Межсезонье

Глава шестая, в которой Старлайт Глиммер пребывает в прекрасном настроении и почти ни о чём не подозревает

Старлайт лежала на коврике, обложившись по кругу подушками и одну подоткнув под грудь. Мягко улыбаясь, она выслушивала бэтку и со спокойной ясностью вспоминала годы, проведённые в Балтимэйре. Лучшие годы жизни, как однажды она призналась Трикси. Сначала надменный лидер секты, потом шарахающаяся от каждой тени преступница на доверии, потом талантливая и гордая ученица Принцессы, и наконец просто ещё одна добрая пони среди других добрых пони. Именно последняя Старлайт жила там, в тихом уголке Эквестрии, укрытом от суеты, но достаточно большом, чтобы наслаждаться городскими удобствами и избегать деревенской скуки. Приключения находили Старлайт, Седьмую-из-шести, даже и там, а молва со временем превознесла её как непревзойдённого учителя магии, так что недавно, всё же прислушавшись к намёкам судьбы, она переехала поближе к двойному сердцу страны.

За два прошедших с возвращения года она сделала несколько важных вещей.

Во-первых, они помирились с Твайлайт. Не то, чтобы они ссорились, но были причины уехать с глаз подальше и на время разорвать все связи. Причины романтического характера, как вынуждена была признаться себе Старлайт; но больше она их не стыдилась, и соперничество между ними — то, которое они признавали и продолжали — было честным и продуктивным.

Во-вторых, как предсказывали давным-давно, она вновь встретилась с заклятым врагом, Королевой Кризалис, и хотя изнуряющие тренировки и педантичная подготовка так и не позволили ей одержать победу в схватке, в конечном итоге, она выиграла войну. Старлайт удалось поймать Королеву вместе с собой в пузырь замороженного времени, и тем сорвать наступление Трёх Тиранов на Кантерлот. Вскоре после битвы, когда Кантерлот ещё даже толком не отстроили, она позаботилась, чтобы её голос в защиту Королевы был услышан, и лично составила как условия освобождения, так и гарантирующие их соблюдение заклятья, которых Кризалис всё равно избегла.

Это было сложнейшее, тончайшее, самое надёжное заклятье из тех, которые Старлайт — и возможно, вообще хоть кто-то среди пони — когда-либо плела. По задумке оно должно было влиять на Кризалис до самой смерти Королевы, поскольку питалось от неё же самой. Оно успешно противилось бы всем известным способам рассеивания магии, в том числе даже направленным усилиям Сайлента.

Старлайт была рада — теперь, не тогда, потому что тогда она была в ярости — что её заклятье, её идеальное творение, не было даже сотворено по прошению Трикси, которому Твайлайт и Луна неожиданно пошли навстречу.

Заклятье не нарушало правила «долговременный и полный контроль над разумом невозможен», одного из основополагающих законов Вселенной. Тем не менее, оно ходило настолько по краешку этого правила, что, по некоторым эзотерическим теориям, Вселенная могла возмутиться тем, что её обманули — и отплатить. Месяцы спустя, Старлайт успокоилась и признала, что Межсезонье — уже достаточная проблема, чтобы усложнять ещё больше.

В-третьих, и в самых главных, она поучаствовала в создании Литтлхорна — на последней стадии достройки, но всё же вовремя, чтобы поправить неверную черту в руне процветания, образуемой зданиями и башнями. Более того, она стала деканом факультета, созданного в соответствии с её предложениями.

Кто не знает истории, может возразить, что создание факультета контр-манипуляций бессмысленно, ведь обманщик сразу потеряет доверие. К счастью, Принцессы историю знали. Даже если не считать Кризалис и её успех в Битве Колокольчика, а также Флима и Флэма, оставалось ещё наследие Дискорда… Да и сама Старлайт. Кто может знать, не собирает ли сейчас какая-нибудь Аврора Спарк на Замёрзшем Севере самую опасную армию из всех — армию, фанатично верящую в своего падшего лидера?

Поэтому, решив поверить в невероятную историю бэтки, Старлайт время от времени задавала вопросы с подковыркой. Номер дома, где жила Пирсинг Страйк? На улице Вянущей Розы — пойти направо или налево, чтобы выйти на кратчайший путь к океану? Где собираются жеребята в Ночь Кошмаров? Какие магазины, кроме рыбных, есть рядом? Как пройти в библиотеку?

Она не была чересчур прямолинейна и не включала режим допроса. Бэтка могла замкнуться в себе и замолчать. Вместо этого Старлайт с удовольствием воспользовалась шансом насладиться воспоминаниями о Балтимэйре — но в уме делала пометки, и проверив их с помощью Сайлента, составила заключение.

Старлайт пришла к выводу, что Пирсинг Страйк можно верить. Бэтка иногда ошибалась в мелких фактах, но в рамках легенды — именно так, как могла бы ошибаться молодая, хорошо начитанная пони, живущая затворницей, и знала всё, что должна была знать, если бы действительно была той, за кого себя выдавала.

Трикси сидела рядом, нехарактерно тихая. Тем, кто не знал её, могло показаться, что она жадно пила сладкую ностальгию Старлайт, широко открыв глаза и чуть высунув язык. Старлайт её знала, и знала, что это не кажется, Трикси сейчас бесстыдно пьёт счастье из своей супруги. Она была, в конце концов, практически вице-королевой чейнджлингов — и это оставило след на Трикси.

Бэтка обходила тему приобретения Метки, как снег огибает границу ночного костра — как нечто смертельно опасное; от прямого и честного вопроса Сайлента она свернулась в дрожащий шарик сиреневого меха, остро нуждающийся в сочувственном и извинительном какао. Старлайт с Трикси приготовили несколько чашек по тайному семейному рецепту, и выпили тоже; благодаря секретным ингредиентам Трикси из улья, этот какао соединял выпивших его немного сильнее чем просто дружба, и благодаря ему ужас бэтки они перенесли втроём.

Но они всё ещё хотели знать, хотели помочь Пирсинг Страйк, так что Сайлент подумал следующий, очевидный вопрос:

— Ты хочешь вернуть своё тело?

Бэтка покачала головой — явное «Нет». Старлайт пожала плечами: она сама бы никогда не отказалась от магии, но если пони будет счастлива…

— Трикси желает знать, можешь ли ты сейчас видеть чужими глазами? Это было бы полезно для будущих шоу Трикси… если конечно, они будут! — Трикси глянула на Старлайт и та в ответ демонстративно фыркнула; Трикси знала, что её теперешняя жизнь вряд ли позволит ей колесить по всей Эквестрии — этот фургон давно ушёл. Трикси столько раз захватывали на этих шоу, как ценного и беспомощного заложника, что, по правде говоря, Старлайт и Кризалис использовали её как наживку для злодеев. Но Трикси без своих шпилек не была бы Трикси.

— Нет, — выдохнула Пирсинг, — Уже не могу. Это осталось «Лунной», единорожке.

Это успокоило Старлайт, пусть и явно разочаровало Трикси. Кто знает, какие секреты Литтлхорна она могла бы узнать или уже знала?

— Значит, ты согласна и назад не хочешь. Сделка есть сделка? — подумал Сайлент.

— Угу, — сказала бэтка.

— Когда ты получила тело, на нём уже была Метка? Это важно, если мы хотим её поменять или удалить, — Сайленту было тоже любопытно, он тоже желал помочь. Видимо, его тронула любовь к книгам этой бэтки — или единорожки.

— Нет! Она появилась меньше месяца назад! — бэтка снова ударилась в панику и Трикси подошла обнять её.

— У меня две новости. Сначала плохую хочешь?

— Да… — прошептала Пирсинг.

— Детям Ночи известно, что Метка лишь отражает внутреннюю Искру. Бороться с ней — как останавливать наводнение, вычёрпывая лужи. Только боль и неудача ждут тебя, дитя, на этом пути. Искра никуда не денется — а значит, и Метка.

— А хорошая? — Пирсинг Страйк взглянула на Сайлента, и в её взгляде отчаяние мешалось с надеждой.

— Тебе достался не худший из тёмных символов. Тело тоже оказывает влияние на Метку. Лужа на камне и лужа в лесу — будут разными, — Сайлент наклонил голову, — Требуется обучение чтобы стать единой с Меткой и с Искрой, и найти внутреннюю гармонию. Только помни, у пути всегда две стороны. Твоим стилетом можно и исцелять и убивать.

Старлайт присвистнула и поглядела на Трикси. Лишь изредка — и иногда забавно — Сайлент ударялся в поэзию и философию. Она не рассмеялась; идея была правильная, и вообще-то Старлайт учила этому на одной из своих лекций.

— То есть, считаете, я должна найти учителя, — это был не вопрос, — У меня было несколько, то есть... У моего прежнего тела их было несколько. Они были жестокими.

— Можешь и так сказать. Хотя путь самопознания почётен и труден, он закаляет, он открывает скрытые ранее пути, но также он тернист и полон боли и разочарования. Сохранить тёмную Искру в чистоте в одиночестве трудно. Это легче, когда есть учитель, но с учителем ты идёшь путём, которым он тебя ведёт… мои преподаватели тоже были жестокими, — Сайлент улыбнулся.

— Можешь хотя бы рассказать нам, как вы поменялись телами? Это не то чтобы совсем невозможно, чейнджлинги, в каком-то смысле, постоянно это делают, но вот о таком я раньше не слышала, — мягко спросила Старлайт, — Ты не обязана, если не хочешь.

Пирсинг Страйк посмотрела на неё сузившимися карими глазами, помолчала, и вздохнув, произнесла:

— Возможно. Я обещала молчать, но могу рассказать вам какую-то часть… это не будет прямым нарушением обещания. В конце лета в Балтимэйре появилось четверо подростков. Я видела их — они были без взрослых, и они были… они напоминали граничников, о которых я читала...