Если б желания были понями...
Интерпония. Казармы Далтона, Абингдон, Оксфордшир
Примечание автора:
Огромная благодарность Rainbow Sparkles за этот бриллиант, в который я внёс несколько правок.
Откинувшись на спинку кресла, Барри Доубер бросил взгляд на небольшую рождественскую ёлочку, которую его семья установила в углу комнаты, на родителей, смотревших какое-то очередное шоу по телику и не обращавших на него внимания, а затем украдкой взглянул на свою палочку и невольно усмехнулся.
Он даже и не мечтал, что предоставится такая возможность — теперь он официально мог использовать магию, притом находясь за пределами магического мира. И этот шанс — возможность снова стать магом после того, как ему пришлось покинуть магический мир — возник буквально из воздуха. Да не просто снова использовать магию, а ещё и на службе Её Величества! Барри всё ещё пытался уложить в голове то, что правительство теперь знало о её существовании. Однако все его мысли занимало нечто иное. Оказавшись на новой должности, Барри наконец-то получил возможность использовать талант, которым обладали лишь немногие избранные… или проклятые.
В очередной раз припомнив, как всё случилось, мужчина не мог удержаться от улыбки.
А началось всё с того, что где-то в начале сентября всему личному составу базы было приказано явиться на главный плац, где их уже ждали бригадный генерал Арчибальд, командир базы и четыре штабных офицера. С ними были двое гражданских лиц, и если первым оказался невзрачный мужчина лет тридцати, то другой посетитель был куда интереснее — привлекательная молодая леди студенческого возраста с роскошными волосами, окрашенными в два оттенка фиолетового, доходившими аж до талии. Когда она подошла ближе, Барри увидел, что её глаза, как ни странно, тоже были фиолетовыми, да-да, именно фиолетовыми. На девушке красовалось повседневное деловое платье, слишком плотно облегавшее её ладную фигуру, хотя, если она и замечала, какие взгляды на неё бросали, то не подавала вид, что это её хоть чуточку беспокоит.
Командир базы объявил, что гражданские прибыли сюда с целью поиска кандидатов на участие в особом проекте. Это не займёт много времени, поэтому им не стоит беспокоиться из-за того, что построение нарушит распорядок дня и помешает выполнению должностных обязанностей. Некоторые были счастливы это слышать, другие изо всех сил сдерживали раздражённые стоны. Барри пропустил всё это мимо ушей — что-то в этой женщине (помимо экзотической красоты) привлекало всё его внимание.
Девушка пошла вдоль строя, останавливаясь перед некоторыми солдатами и осматривая тех сверху донизу. Большинству удавалось стоять не шевелясь, сохраняя нейтральное выражение лица, но некоторые в первых рядах, как он заметил, слегка поёжились. Только намного позже, когда незнакомка добралась до него самого, он понял, что в этой женщине скрывалось гораздо больше, чем можно было себе представить.
Он почувствовал магическое прикосновение и увидел мягкое мерцание магии прямо у неё над головой, мерцание того же, что и её глаза, фиолетового оттенка. При этом зрелище у него чуть глаза на лоб не полезли от удивления — уже давненько Барри не видел магию в действии. Ну, не считая тех случаев, когда тренировался дома, и то в моменты, когда был абсолютно уверен, что его никто не увидит. Правда, он и раньше-то не так уж часто доставал из дальнего ящика свою палочку, а последние годы так и вовсе почти забросил это дело.
Все остальные, кого она осмотрела, удостоились лишь простого покачивания головой. А вот он умудрился заслужить её улыбку и благосклонный кивок. Сопровождавший их полковник тут же приказал Барри выйти из строя и дожидаться дальнейших указаний на краю плаца.
Не прошло и десяти минут, как незнакомка закончила свой импровизированный строевой смотр, во время которого выцепила из строя ещё одного кандидата — женщину в звании унтер-офицера из лазарета базы. Та нервно улыбнулась Барри, присоединившись к нему у кромки бетонной площадки, и у мужчины сложилось ощущение, что он уже знает, почему она стоит рядом с ним.
Затем последовало собеседование в штабе базы. Разумеется, проходило оно с каждым по отдельности. В принципе, эту беседу можно было бы смело назвать допросом, если бы не невинная внешность мирно улыбающейся ведьмы. Сопровождавший её мужчина оказался из МИ5 и сразу же предупредил, что всё, что будет сказано или сделано в той комнате для допросов, подпадало под действие Закона о секретности, и, соответственно, он никому не имеет права об этом говорить.
Ещё до допроса сам командир базы лично заверил Барри, что к нему претензий нет.
Уклончиво ответив на все его недоумённые вопросы, эти двое внезапно заявили, что им известно, что он получил высшее образование в школе, именующейся Хогвартс. И да, они знали её полное название — «Школа чародейства и волшебства Хогвартс». Конечно, Барри принялся отнекиваться — ровно до тех пор, пока мужчина не вытащил из кармана фотографию нескольких учеников в мантиях, стоящих перед главными воротами Хогвартса. У трёх ведьм на изображении был довольно необычный цвет волос. И к удивлению Барри, это была колдография — студенты двигались и приветливо махали ему руками.
После такого Барри не оставалось иного выхода, кроме как выбросить белый флаг и признать очевидное.
— Но я британский солдат и в первую очередь верен присяге! — поспешно добавил он.
Тогда ему пояснили (и продемонстрировали), что женщина, сидевшая напротив — отнюдь не обычная ведьма. Барри был шокирован, когда незнакомка вдруг превратилась в некрупного единорога ростом с пони, с розовой шерстью и двухцветными фиолетовыми гривой и хвостом. Татуировка на её боку изображала то ли три бриллианта, то ли ещё какие-то бесцветные камни — он не особо разбирался в драгоценностях.
Сопровождавший ведьму мужчина заявил, что сам он сквиб, так что не следует беспокоиться о нарушении Статута секретности — магглов в комнате нет.
Успокоившись хотя бы по этому поводу, Барри наконец-то рассказал им о своём опыте жизни в магическом мире — о том, как получил письмо из Хогвартса, о времени, проведённом там, и о том, как прошли два года после окончания учёбы. Это было как раз в конце семидесятых и начале восьмидесятых, когда в магическом мире происходили изрядные неприятности.
Тем не менее, несмотря на высокие баллы по ЖАБА, Барри не смог найти никого, кто бы взял его на постоянную работу. Двух лет бессмысленных поисков приличного места оказалось достаточным для того, чтобы романтика магического мира изрядно померкла. Вдобавок, учитывая постоянную угрозу нападения со стороны чистокровных безумцев, что дамокловым мечом нависала над головой, идея вернуться в маггловский мир являлась единственным приемлемым выходом из сложившейся ситуации. Не имея официального среднего образования, Барри решил осуществить давнюю детскую мечту — пойти по стопам деда и стать военным. С тех пор он практически не пересекался с магическим миром, поддерживая связь только с одним своим школьным другом.
И вот теперь двое гражданских на полном серьёзе объяснили ему, что инопланетяне существуют… и он только что познакомился с одной из них…
— Постойте, так вы не анимаг? — спросил Барри, вздрогнув и наклонившись вперёд.
— Нет, это мой родной облик, — мило улыбнувшись, ответила пони, как бы странно для человека ни выглядела улыбающаяся маленькая говорящая лошадка. Надо сказать, очень симпатичная маленькая говорящая лошадка.
Шокированный уже второй раз подряд за один день, Барри даже невольно подумал, что они его просто разыгрывают, и заозирался в поисках скрытой камеры, но произошедшее на плацу и колдография были слишком уж весомыми доказательствами, вынуждая поверить в происходящее. Видя его замешательство, гражданские объяснили, что с помощью эквестрийцев ищут людей вроде него, чтобы понять, как лучше использовать новую «энергию» применительно к «новым технологиям», что были построены на её основе. А также то, что Барри может стать одним из первых, кто устроится на работу в новое подразделение, сформированное в недрах военного министерства.
Барри сказал «да», не раздумывая. Ему тут же вручили приказ, заверенный высокопоставленными чиновниками. Отныне он становился третьим членом их команды.
А потом он вернулся домой и вытащил из тайника свою палочку. Он уже давно спрятал её в шкаф и постарался забыть о её существовании, разочарованный тем, что все утомительные школьные тренировки по управлению магическим концентратором оказались в конечном итоге пустой тратой времени, и лишь изредка доставал ради пары фокусов. Теперь же его руки аж дрожали от предвкушения, и Барри во всех деталях представлял всё то, что сможет отныне делать благодаря имеющимся у него способностям… и особенно — благодаря таланту в начертании рун.
Вспоминая, как эта парочка завуалированно именовала магию — «новой энергией» и «специальными технологиями», — Барри усмехнулся. Ну да, в принципе магию можно назвать и так, получится даже почти верно, но совершенно «по-маггловски», как бы презрительно выразились некоторые из его учителей.
Но даже так, несмотря на возбуждение и предвкушение, охватившее его, Барри всё ещё грыз червячок беспокойства, страхов и сомнений. Те люди сказали, что завтра, когда они заедут за ним, он должен будет обязательно взять с собой палочку. Оставалось только надеяться, что они знают, что творят, и ему не придётся понести наказание за своё решение от министерских ищеек. Если они его накроют в момент несанкционированного применения магии, он может лишиться палочки и оказаться в Азкабане. А то и чересчур близко познакомиться со штатными обливиаторами. Меньше всего Барри хотелось присесть на нары или потерять счастливые воспоминания о прошлом, которыми он так дорожил.
К счастью, опасения оказались напрасны — его спутники отлично знали, что делают.
Одновременно с этим у Барри появилась куча вопросов об этих самых «эквестрийцах». Он пытался понять, почему они работают с магглами, а не с магами, и почему их совместные действия абсолютно не заинтересовали никого в магическом мире. Барри здраво сомневался, что в Министерстве работают исключительно близорукие олухи, особенно после стольких лет успешной маскировки. Ну не могут же тамошние маги быть настолько самоуверенными и некомпетентными, в самом деле? Как можно не замечать стремительно увеличивающийся в размерах снежный ком перемен?
Барри не пытался даже близко предположить, как отреагирует Магический мир, когда наконец с его глаз спадут шоры благодушного неведения. Судя по тому, что говорила мисс Стар, рано или поздно правда откроется во всём своём безжалостном великолепии. Вот только маги уже ничего не смогут с этим поделать.
Но сейчас… сейчас Барри было плевать на магов с их Министерством. Закрыв глаза и широко улыбнувшись оттого, что палочка вновь привычно легла ему в руку, мужчина протолкнул через неё магию — и радостно вскрикнул, когда будильник на прикроватной тумбочке превратился в кролика.
Он всё ещё мог колдовать!
За последние четыре месяца он всего раз или два использовал её исключительно для того, чтобы окончательно не разучиться. Теперь же, вновь получив возможность колдовать, человек с радостью подумал, что предстоящее Рождество станет лучшим в его жизни.