Дракон, живущий среди руин

В который раз Спайк закрыл истрёпанную книжицу комиксов «Суперпони», дочитанную до последней страницы. И правда, в который? За последние века он столько раз перечитал свою коллекцию, что давно уже бросил считать.

— Доброе утро, Твай! — приветствие, которое никто не услышит, потому что обращено оно к бессмертной, которая умерла.

Простая могила, ничем не выделяющаяся среди прочих — она сама попросила похоронить её здесь, чтобы до конца времён оставаться со своими подругами.

Спайк печально улыбнулся, проходя мимо надгробия. Твайлайт потратила множество лет в поисках способа избавления от того, что с некоторых пор считала проклятием. И, к огромному удивлению дракона, однажды в его комнату вошла сиреневая единорожка. Наконец-то без крыльев.

…чтобы, к ещё большему удивлению, тут же рухнуть на пол.

Он до сих пор отчётливо помнил, как прозвучали её последние слова.

Вход в замок был закрыт грубым подобием двери, кое-как сколоченным из разнообразных кусков древесины. За примерно тысячу лет, которые Спайк провёл в качестве единственного обитателя замка, он мог бы сделать и что-нибудь получше, но зачем, собственно?

Для кого?

Иногда его посещала мысль: «А может, отправить письмо Селестии?»

…с другой стороны, он уже пробовал. Как-то вечером отослав собственноручно написанное письмо, он проснулся посреди ночи, выкашливая из себя… надувной бассейн. Из белого пластика, разрисованного золотыми полосами и солнышками. Принцессы-на-пенсии, судя по всему, не пожелали всерьёз задуматься над проблемами окружающего мира.

«А ведь раньше, — подумал он, — они тоже не решали проблемы лично!»

Спайк замер на полушаге — как наяву услышав вдруг голос Луны, злобно орущей на в очередной раз победившую её игровую приставку.

А может, это просто ветер…

Раньше всё было по-другому.

Ковыляя по пустынным, заваленным мусором улицам Понивилля, который практически не изменился в размерах с тех времён, когда подруги Твайлайт состарились и обзавелись морщинами и артритом, дракон вспоминал о тех временах, когда по ним ещё ходили пони. Всего несколько сотен лет назад. Тогда ещё существовала Эквестрия.

…а потом она перестала существовать.

Нет, разумеется, всё происходило постепенно. Внезапным было лишь осознание этого события.

Отношения между понями разваливались постепенно. Как ни странно, сама собой начала становиться слабее магия. Сначала медленно, затем… Спайк не стал додумывать эту мысль, отвлёкшись на разглядывание кучи камня и ржавого железа, которая когда-то давно была железнодорожной станцией.

…однажды, точно так же, как он осознал, что Эквестрии не стало, он понял вдруг, что не стало и магии. Разумеется, Спайк не понимал, почему. Просто не стало и всё.

Он получал кое-какую информацию о происходившем в стране из газет, которые привозили из Кантерлота. Когда газеты перестали привозить, новости приносил ветер. Впрочем, уже очень давно ветер не носил ничего, кроме красных и оранжевых осенних листьев.

Хуже всего пришлось Клаудсдейлу. Немало пегасов свалилось с облаков, и, разумеется, в произошедшем обвинили устроивших магическую диверсию единорогов. Сам город кое-как оттащили к горе Кантерлот и прикрепили к вершине.

Как ни странно, именно вскоре после этого оттуда перестали приходить новости.

Ещё более странным был внезапный наплыв пони-путешественников, наводнивших Понивилль, а затем один за другим ушедших в Вечнодикий.

Спайк прошёл мимо небольшой кучи обгорелых деревяшек, которые ещё несколько лет назад были кондитерской «Сахарный уголок». Потом туда ударила молния, и…

— И… извините?

Он замер на месте.

— Ух ты, да это же настоящий дракон! — это уже второй голос.

Спайк медленно повернул голову.

— Санни, он смотрит на нас, будь готова к неожиданностям! — тихо произнёс единственный в небольшой группе пони жеребец. Да, уже третий незнакомец, а ещё были два пегаса — одна висела невысоко в воздухе, вторая стояла рядом с жеребцом.

А совсем рядом с ним обнаружились две кобылы: земнопони и единорожка.

— Вас зовут Спайк? — первый голос. Кобыла-земнопони с абрикосовой шерстью и собранной в косу пурпурной гривой. Первая, кто за много-много лет произнесла вслух его имя. Дракон аж ахнул и медленно кивнул.

— А ты неплохо выглядишь! — воскликнула стоящая рядом с ней буйногривая светло-сиреневая единорожка.

— Откуда… Откуда ты знаешь моё имя? — ошарашенно пробормотал Спайк, торопливо оглядываясь. Ему срочно надо было сесть — слишком много неожиданных событий, ноги не держали его.

А земнопони, улыбнувшись, продемонстрировала ему книгу, из которой во все стороны торчали краешки листов.

Книгу с кьютимаркой Твайлайт, изображённой на обложке.

— Это… это же… — дракон протянул к книге трясущуюся руку и чуть не споткнулся о собственную ногу на первом же шаге. Слёзы потекли по его щекам. — Ты…

— Мой папа рассказывал мне столько историй про Твайлайт и её друзей, — произнесла земнопони. — Мы… нам очень бы хотелось встретиться с ней. С Твайлайт, в смысле. У нас столько вопросов!

— Нет… — покачал головой Спайк. — Она… её больше нет.

— Вот так я и знал! — заявил жеребец. — Санни, то, что ты вернула магию — это, конечно, здорово, но с чего ты вдруг решила, что мы сможем встретиться с пони, жившей такую тьму лет назад?

Земнопони… Санни?.. грустно повесила ушки.

— Ну… я подумала, что поскольку аликорнам полагается быть бессмертными, возможно, и она тоже…

— Её больше нет, — повторил Спайк, сжимая голову ладонями. — Я… она… — он тяжело сглотнул и поднял взгляд к небу. — Твайлайт… нет… и я сам… копал ей могилу?

— Мы пришли в неудачный момент? — кобыла, похоже, и сама была готова расплакаться.

— Гм… нет, — прохрипел дракон, стирая с лица слёзы, — нет, я в порядке, просто…

— Просто ты очень долго жил один, и твои привычки укоренились до такой степени, что они превратились в псевдосуществование любимого члена семьи, который умер давным-давно? — на одном дыхании выпалив эту фразу, единорожка громко втянула воздух сквозь зубы.

— Это чтение мыслей, — прошептал на ухо стоящей рядом пегаске жеребец.

— Да, — опустив голову, мрачно пробормотал Спайк. — Я действительно очень, очень давно не встречал ни одного живого пони, — добавил он.

— Спайк? — произнесла после паузы Санни.

— Да?

— …это случилось давно? — дракон понял смысл вопроса без дополнительных пояснений.

— Столетий, наверное, пять как… — пробормотал он, не отрывая взгляда от земли. — Может… мы поговорим о чём-нибудь другом?

Санни начала торопливо перелистывать свою книгу. Спайк не мог отвести взгляда от нарисованной на обложке такой знакомой звезды.

— Ну… как насчёт принцессы Селестии?

— ТА кобыла! — Спайк запрокинул голову и прокричал, кажется, обращаясь к самому солнцу. — Если я снова проснусь с надувным бассейном, торчащим у меня изо рта, я просто не знаю, что сделаю!

Новые друзья

Технически, это новый рассказ, под названием "Руины" (на 30.10.2021 автором написаны 3 главы).
Но я спросил у автора, можно ли мне добавить его в виде следующей главы "Дракона", и он ответил, что сделать так будет вполне уместно.

Повернувшись, Спайк снова посмотрел на изгрызенный временем могильный камень.

Прошло уже пять веков, как её не стало. Целых пять веков.

— Спайк, с тобой всё в порядке? — Санни встревоженно подошла поближе к дракону. — Слушай, это всё… — она сделала неопределённый жест ногой, указывая на всё вокруг и ни на что конкретно. — Тебе здесь так нравится?

Спайк вздохнул, сгорбившись и опустив глаза.

— Я провёл здесь много веков. Это же мой единственный дом. Ну или, по крайней мере, здесь был мой дом, — пытаясь сменить тему, он пристально посмотрел на кобылку. — Ты вроде бы говорила, что папа рассказывал тебе про Твайлайт?

— Угу…

— А я тоже слышала истории про Твайлайт, — замахала вскинутой в воздух ногой Иззи. — Вот, например, она однажды нашла свиток с заклинанием для путешествия в прошлое, но кобыла-единорог Старлайт Глиммер, которая была ужасной злодейкой, утащила его и попыталась уничтожить весь мир!

— Ну, почти так, — хихикнул дракон, бездумно сгребая ногой землю на обочине, — хотя не совсем, конечно, всё же события развивались слегка по-другому… — у него вдруг перехватило дыхание, когда он осознал, что именно происходит. Внезапно оказалось, что ему снова есть с кем поговорить, и это было очень приятно! — Может, вы задержитесь здесь немного? Город… я понимаю, для жизни больше не особенно годится, но замок ещё в порядке!.. В основном… — добавил дракон вполголоса.

Увидев, как обрадованно распахнулись глаза Санни, он почувствовал волну тепла, прокатившуюся по его усталому сердцу.

— Вообще-то, наверное, нет, — кашлянув, ответил жеребец, стоявший позади земнопоньки, — мы же собирались сразу возвращаться домой. Да, Санни?

— Нет! — закатила глаза кобылка. — Да, Твайлайт больше нет, но и Спайк может рассказать нам столько интересного о древней Эквестрии! Мы не так уж много потеряем, задержавшись здесь всего на одну ночь?

— Ладно, — фыркнул Хитч, — но нам надо держаться вместе, — добавил он, оглядываясь. — А куда Пипп делась?

— Да наверняка шляется по городу и устраивает очередной стрим, — Зипп приземлилась со стуком, словно в последний момент не удержавшись в воздухе. — Когда ей надоест, сама вернётся!

— Ла-а-адно, пускай, — жеребец повернулся обратно к Спайку: — Так вот, гм… Мистер дракон…

— Пожалуйста, просто Спайк!

— Да, Спайк… давайте вы поговорите тут с Санни и Иззи, а тем временем я с Зипп отправлюсь разыскивать, куда делась ещё одна пегаска!

— Замечательно. Тебя же Хитч зовут?

— Ага, — земнопонь ухмыльнулся, ткнув копытом в свой жетон. — Шериф Хитч!

— Угу.

— Гм… — Хитча, похоже, удивило отсутствие реакции на его гордое заявление. — Ладно, приступаем, а вы, девчонки, оставайтесь с драконом.

Зипп демонстративно кашлянула.

— Да, ты поняла, что я имел в виду.

Пегаска хихикнула и, взмахнув крыльями, взвилась в воздух. Хитч устремился вперёд, тут же исчезнув за ближайшим обшарпанным углом.

— Итак, — нарушила тишину единорожка, — какая она была, Твайлайт?

— Иззи!

— Ну чего такого? — пожала та плечами. — Я просто спросила!

— Да ладно, всё в порядке, — улыбнулся Спайк. — Сама по себе встреча с вами очень меня приободрила, хотя, не могу не признать, так просто отрешиться от произошедшего у меня не получится, и неважно, сколько прошло лет. Так что ты там спрашивала? Про Твайлайт?

— Ага! — пискнула Иззи.

— Ладно, — Дракон втянул в себя воздух сквозь зубы. — Ну, она была, как правило, достаточно здравомыслящей, иногда даже чересчур… — на его лице появилась хитрая усмешка. — В целом, я бы сказал, что она была той ещё занудой, — Спайк поднял взгляд на Санни. — Это можно было и не записывать.

— Ну… я уже… — пробормотала кобылка. — Потом как-нибудь сотру… наверное… если ты настаиваешь.

— Ай, ладно, — вздохнул Спайк, — она в любом случае не обидится. Хотите покажу вам город?

---

— Это что, лес? — Санни с удивлением уставилась на густые заросли впереди. — Раз мы пришли сюда, этот лес чем-то важен, наверное? Или… здесь ещё один скрытый город единорогов?!

— Нет, — рассмеялся Спайк, подходя к ближайшему дереву и замахиваясь, — но это не обычный лес, а… Смотри внимательнее, Санни! Изз…

— Яблони! — радостно вскричала единорожка, и из ветвей, окружённое ореолом её магии, под шелест листьев показалось яблоко.

— Именно. Итак, это ферма «Сладкое яблочко», — пояснил дракон. — Санни, в твоём городе наверняка есть фруктовые сады?

Земнопони покачала головой.

Спайк завершил замах, стукнув кулаком по толстому стволу — и тут же, заставив землю слегка содрогнуться, сверху обрушился дождь из алых плодов.

— Эпплы делали это не совсем так, как я, разумеется, но у них получалось даже круче. «Околачивание яблонь» называлось.

— А… ой! — вопрос земнопоньки был прерван яблоком, тюкнувшим её точно в макушку. — Гм… Эпплы? Здесь жила семья Эпплов?

— Угу, — кивнул дракон. — Они чем-то важны для тебя?

— Да! — воскликнула Санни, торопливо перелистывая свою книгу. — Я прочитала всё, что у нас было написано про Эпплджек, и про Пинки тоже. В наших исторических книгах было только про них, разумеется. Там писали, что бизнес семьи Эпплов постепенно расширился, и кроме яблок они начали производить и многое другое. Кажется… секундочку… — отложив книгу, она скинула седельные сумки и принялась торопливо рыться в них, через несколько секунд с торжествующим вскриком вытащив небольшую плоскую консервную банку. — Да, я знала, что хотя бы одна банка у меня с собой найдётся!

— Засахаренные яблоки? — прищурился дракон. — Значит… семья Эпплов до сих пор существует!

— Судя по всему, да, — опустила копыто земнопони, — у них в рекламе написано «семейное предприятие», хотя никто не знает, где оно, собственно, находится. Точно не в Мэйртайм Бей, я бы знала.

— Эпплуза?

— Возможно, — пожала плечами Санни, — но я не знаю, где это.

Сзади раздался тихий шлепок.

— Ой, простите… — Иззи копытцем брезгливо отпихнула в сторону гнилое яблоко. — Я хотела попробовать, а оно… Хлюп! — и упало…

— Ну, со сгнившими яблоками так и случается.

Санни кивнула, проходя вглубь заросшего сада.

— Интересно, а почему они оставили это место? Здесь не так уж…

— Стой! — воскликнул Спайк, торопливо обходя замершую кобылку, и нагнулся над чем-то, едва заметным среди кустов.

Раздались несколько тихих щелчков и подвываний, и он распрямился, держа в руках что-то вроде небольшой охапки зелёных и коричневых веток.

— Древолки, — пояснил он, — не знаю точно, что и как произошло, но перед тем, как магия начала исчезать, произошло резкое увеличение численности разнообразных волшебных существ. Эпплы просто давным-давно устали защищать «Сладкое Яблочко» от вторжения древолков.

Санни ахнула — охапка веток внезапно зашевелилась и уставилась ей в лицо парой зелёных светящихся глазок.

— Какой мила-аха! — воскликнула Иззи, щенок древолка, явно напуганный её криком, съёжился на руках у дракона.

— Иззи, не могла бы ты вести себя чуточку потише? — пристыдила её Санни.

— Не бойся, — успокоил её Спайк, опуская существо обратно на землю, — древолки сейчас куда более мирные, чем были раньше. И вообще, странно, что они не вымерли за столетия без магии.

— А зачем ты меня остановил? — спросила Санни, поворачиваясь на месте, когда древолчонок принялся возбуждённо нарезать круги вокруг неё. — Что, поблизости может оказаться его мама?

— Не знаю, но вряд ли. И вообще, я же сказал, что они теперь практически безопасные? Просто испугался, что ты не заметишь его и наступишь. Я раньше подолгу наблюдал за ними, когда мне годами совсем нечем было заняться. За ними и за прочей лесной живностью…

— Как Флаттершай?

Спайк гордо кивнул.

— Да, как Флаттершай.

Домик на опушке

— Пипп! Пиппскви-ик! Э-эй! — Зипп мчалась над пустыми улицами, лишь изредка зависая, чтобы присмотреться или прислушаться. — Хитч, видишь какие-нибудь следы?

— Не-а.

— Да куда же ты подевалась, сестра?! — по мере того, как пегаска удалялась, петляя между домами, её голос доносился до шерифа всё тише и тише. — Ты опять решила как следует потеряться? Только здесь, знаешь ли, не дворцовый сад!

Хитч посмотрел вслед в очередной раз исчезнувшей из вида пегаске и, перестав прислушиваться к её удаляющимся крикам, сунулся в ближайшее полуразрушенное здание.

— Пипп! Ты здесь?

Но в заваленной старым хламом комнате явно уже давно никто не появлялся.

— Ну как? — это своей характерной пружинистой походкой к нему приблизилась Санни. — Мы побывали на краю леса, её и там нет!

Хитч лишь молча покачал головой.

— Зато мы нашли яблоки! — с широченной улыбкой похвасталась догнавшая подружку Иззи. — И очень вкусные, к тому же!

— Старая ферма Эпплов, — мотнула в её сторону головой Санни. — Представляешь себе, они, оказывается, когда-то жили прямо здесь!

— Пи-ипп! — донёсся издали голос Зипп Шторм.

Спайк кашлянул, обращая на себя всеобщее внимание.

— Мы… гм… я вместе с вами буду искать вашу подругу?

— Ну да, — кивнула ему Санни. — Вот если бы я была Пипп, куда бы я направилась? — она задумчиво прищурилась, слегка поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, оглядывая ряды заброшенных домов. — Оу… а знаете, что мне пришло в голову?

— Ну?

— Мы говорили про Флаттершай, да? — кобылка снова повернулась к Спайку. — Она же жила в домике где-то поблизости?

— …да. Думаешь, Пипп могла отправиться туда?

— Угу! — Санни целеустремлённо зацокала в противоположную сторону. — Она обожает фотографировать и снимать ролики, так что место, где живут маленькие милые зверушки, должно было показаться ей невероятно привлекательным!

— Кажется, ты слегка преувеличиваешь, — бесстрастно ответил Хитч.

— Ну разве что совсем немножечко, — хихикнула земнопони, — но я думаю, что и нам будет интересно там побывать, а заодно и Пипп поищем!

— Ну ладно. Зипп, ты с нами?

— Скоро верну-усь! — донеслось в ответ. — Я окрестности вокзала проверя-яю!

— У неё, похоже, суперпоньская сила в голосе, — прошептала подруге Иззи, — это ж надо — так орать через полгорода!

---

— Это и есть… — Санни с печалью смотрела на густо заросший лианами домик.

— Что, выглядит совсем старым? Он такой и есть, — рассмеялся Спайк, дёргая за одну из лиан. — Она в своё время пожелала, чтобы её имущество вернулось природе, потому я к нему и не прикасался. Даже когда она исчезла.

Внезапно поляну осветила яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком.

— КТО СМЕЕТ ВТОРГАТЬСЯ НА ТЕРРИТОРИЮ ПОЖИРАТЕЛЯ СОРНЯКОВ? — прогрохотал странный, всё время слегка изменяющийся голос, после чего раздалось злорадное хихиканье.

Имя, которое уже давно не произносилось вслух, но которое абсолютно невозможно забыть, мгновенно вспыхнуло в разуме дракона.

— Дискорд? — поднял бровь Спайк. — Так это здесь ты прятался все эти годы?

— Он самый, во плоти! — Дискорд, а точнее перевитая лианами фигура чего-то вроде земляного голема, изящно поклонилась. Затем голем раскрыл рот, и все увидели внутри самого драконэквуса, сидящего в кресле с закинутыми на столик задними ногами.

— Ты его знаешь? — нахмурился Хитч. — А то он какой-то слегка…

— Странный? Это же Дискорд! — Спайк быстро влез по переплетающимся лианам на крышу домика, чтобы оказаться на одном уровне со ртом голема. — Старина, я так давно тебя не видел! Как дела?

Фигура в кресле открыла глаза, несколько секунд посвятив разглядыванию дракона, прежде чем подняться. Обнаружив свои ноги валяющимися на столе, драконэквус приставил их на место — раздались два звонких металлических щелчка — и шагнул ближе к Спайку.

И ещё ближе. И ещё…

— Гм… Дискорд?

Остановившись, тот наклонился к самому лицу дракона, так что их носы практически соприкоснулись, и театральным шёпотом произнёс…

— Майонез!

— Бинг-бонг! — таким же тоном ответила Иззи, хихикнув.

— Вот всё время меня это мучает — что именно в этом слове так пугает вас, единорогов? — обернулся к ней шериф. — Кто испортил у вас впечатления от салатной подливки?

— Если верить легендам, — пожала плечами Иззи, — во всём был виноват пегас. Хотя в других историях говорится, что мы сами навлекли на себя проблемы…

— Забудь, что я спросил.

— Эй! — Дискорд стремительным движением просквозил в середину группы отвлёкшихся поней. — Э-эй! Вы обсуждаете майонез, игнорируя старого-доброго Дядюшку Дискорда? — словно заметив, во что практически упёрлось его лицо, он потыкал пальцем пышную гриву единорожки. — Какая пушистая, мне нравится!

Из кустов рядом с ними раздался тихий писк.

— Тимби! — воскликнула Иззи, наклоняясь к древолчонку.

— Ты ему уже и имя дала? — наклонил голову набок Спайк.

— Ага! — радостно ответила кобылка. — Хитч, познакомься, это — Тимби!

— Какой ещё Тимби? — удивлённо ответил Хитч, и древолчонок прыгнул в его сторону, пытаясь схватить за ногу.

— Ну вот, и снова меня все игнорируют! — притворно-печально вздохнул Дискорд, наблюдая как земнопонь пытается стряхнуть с себя миниатюрного древесного волка. — Современная молодёжь абсолютно не уважает старших, хнык-хнык!

Спайк лишь улыбнулся, покачав головой.

— Нет, они, возможно, немного… совсем чуть-чуть… опасаются тебя. За исключением, разве что, Иззи. Твоя шуточка с големом была весьма впечатляющей.

— Я полагаю, — всё так же печально продолжил Дух Хаоса, — они даже имя моё забыли и уже не пугают мной непослушных жеребят?

— А я откуда знаю? Ты мог бы и сам спросить.

— Пфе! — Дискорд щёлкнул когтями, вызывая из небытия смехотворно маленькую клюку. — Я слишком стар для таких расспросов!

— Да ладно, — Спайк оглянулся на трёх пони, продолжавших свою возню в кустах. — Я вот… гм… хотел тебя спросить. О Флаттершай.

При звуках этого имени драконэквус замер. Окинув взглядом свою клюку, на которую только что пытался опереться, он развеял её движением лапы, а потом повернулся к Спайку.

— Ты сказал «Флаттершай»?

— Да. Всё, что было о ней известно… ну, раньше… что она однажды просто исчезла. Твайлайт, когда узнала, долго рыдала.

— Ну… — опустив голову, произнёс Дискорд. — Знаешь, пойди сам посмотри.

— Посмо… — Спайк словно подавился словом. — Ты хочешь сказать, что она… здесь?

— Не то чтобы совсем здесь, — Дискорд подошёл к стене домика и отодвинул лианы, открывая вид на потрёпанную непогодой деревянную дверь, — но я сделал всё, что мог. Остальное зависело от неё самой.

Спайк оглянулся. Волчонок играл с Хитчем, игриво напрыгивая на него и уворачиваясь от попыток поймать, Санни о чём-то болтала с Иззи… Если он на минутку отойдёт, они же никуда не уйдут?

Он взялся за потёртую дверную ручку и потянул.

---

Внутри было темно и мрачно — огромный контраст с тем, каким был уютный, полный разнообразной живностью домик Флаттершай много лет назад.

Что-то коснулось его лица — Спайк дёрнулся, отстраняясь от лианы, проросшей сквозь потолок.

— То есть здесь она и… — тихо пробормотал дракон. — А я не знал, честно…

— Не спеши, — разнёсся в пахнущей сырым древесным тленом темноте голос Дискорда. — Подожди ещё минуточку…

— Что?..

Спайк, обернувшись в сторону закрывшейся за ним двери, не успел произнести и слова, как на тёмной поверхности появилась трещина, сквозь которую было видно что-то светлое. Трещина принялась расти, продолжаясь вверх, к потолку, и вниз, к полу, расходиться в ширину — и за ней обнаружилась дверь, выглядящая куда более новой, затем стены из светлого дерева и… ох, да, он понял, что увидит следующим.

Спайк медленно повернулся, снова обращая свой взгляд к внутренней части домика.

И все мысли разом вылетели у него из головы.

— Ф-Флаттершай? — нетвёрдо держась на задрожавших ногах, он шагнул к каменной статуе пегаски, стоящей посреди комнаты. — Так вот куда ты ушла…

Внезапно раздался скрежет камня по камню, и он, кажется, успел заметить появившуюся на каменном лице улыбку — когда серая поверхность исчезла, скрывшись под внезапно появившимся слоем веток и листвы.

— Спайк? — донёсся голос сквозь шелест листьев. — Это действительно ты?

— Я бы спросил то же самое.

Ветви задрожали и в большинстве своём внезапно испарились, оставив после себя фигурку пони, словно состоящей из живого дерева, постепенно превращающегося в мех. Из коры на спине появились два крыла, не похожих одно на другое, на двух ногах обнаружились копыта, третья внезапно покрылась чешуёй, четвёртая всё же оказалась тоже с копытцем.

И наступила тишина.

— Фла…

Из-под слоя коры внезапно вырвались струи света, разбрасывая в стороны остатки древесного покрытия. Пошевелившись, кобыла опустила голову, рассматривая свои непохожие одна на другую передние ноги.

— Ой, — расстроенно вздохнула она, — опять не так получилось…

— Ты обязательно научишься, милая, — ласково произнёс Дискорд, соскальзывая откуда-то с потолка. — У тебя получится!

— То есть ты это хотел показать мне? — Спайк указал в сторону кобылы. — Её тело начало отказывать, и ты создал для неё новое? И теперь она…

— Драконэквус, да, — кивнул Дискорд. — Под протокол: она сама попросила об этом!

Флаттершай фыркнула, шутливо показывая ему язык, затем повернулась к дракону.

— Спайк, ты так давно к нам не заходил! Как дела у Твайлайт?

Спайк печально опустил голову.

— Оу… — радостная улыбка пегаски мгновенно увяла. — Кажется… я опоздала, да? Но когда, прошло же всего несколько лет?

Настала очередь Дискорда пристыжённо опускать взгляд.

— Ну… как бы тебе объяснить, Флатти… когда ты сказала, что хочешь, чтобы твой домик снова вернулся в природный круговорот, я подумал, что жить в нём будет невозможно… и создал в нём маленькую… карманную такую вселенную… и в ней… время… шло куда медленнее… чем вокруг…

Каждое его слово звучало тише, чем предыдущее.

Пегаска резко перевела взгляд на дракона.

— Сколько времени прошло?

— Примерно пять столетий…

— Нам предстоит очень серьёзный разговор, любимый! — она сердито обернулась к Духу Хаоса, и тот торопливо съёжился под её взглядом.

— Гм… — кашлянул в кулак Спайк. — Наверное, тебе не захочется теперь выходить наружу? Мир с тех пор очень изменился. Но если ты всё же решишься, то я не против любой помощи!

— Нет пока что, — покачала головой Флаттершай, — не хочу напугать кого-нибудь своим теперешним видом. Что они обо мне подумают?

— Примерно то же самое, что и о нём, — Спайк мотнул головой в сторону всё ещё способного спрятаться в щели между досками пола Дискорда. — Если хочешь, я мог бы познакомить тебя с несколькими пони, которые только сегодня стали моими друзьями. Один из них, к слову, обожает зверушек, точно как ты!

— Оу! — наклонила голову Флаттершай, затем, затрепетав крыльями, бесшумно оторвалась от пола. — Что ж, поскольку я так давно там не появлялась, то поглядеть краем глаза точно могу себе позволить.

Она приземлилась перед дверью и, ухватив за ручку ртом, распахнула её. Открылась великолепная панорама уходящих к горизонту, освещённых солнечными лучами полей, на которых резвились, бегая и летая, разнообразные животные.

— Ну да… — Дискорд щёлкнул когтями, и всё вокруг тут же изменилось, яркие краски разноцветными ручейками сбежали с потемневших стен. Флаттершай поморщилась, вдохнув запах гниющего дерева, но повторила своё движение. Проникший сквозь распахнувшуюся дверь свет на этот раз оказался куда менее ярким.

— Так, их теперь двое, что ли? — ворчливо прозвучал голос Хитча.

Опустевшая карусель

— Эй, ты выбрал не лучший способ поприветствовать мою подругу! — возмутился Дискорд, протискиваясь наружу мимо Флаттершай. — Мы, драконэквусы, вообще-то очень…

— Успокойся, Дискорд, — пегаска положила копыто ему на плечо, — ты же не хочешь создать у него плохое впечатление о себе?

Спайк, пользуясь преимуществом своего роста, высунул голову в верхней части дверного проёма.

— Санни, — начал он, разыскивая взглядом кобылку, — я бы хотел представить тебе Флаттершай.

— Та самая Флаттершай?! — нерешительно шагнула к двери земнопонька. — Ты жива? И ты, оказывается…

— Да-да, драконэквус, мы с этим здоровяком, — Дискорд махнул лапой в сторону дракона, — всё в подробностях оговорили. И вообще, хватит на сегодня удивлённых воплей. Сохраните их до того момента, когда я ваши кровати по потолку расставлю!

— Чего-чего?

— Вот, этот настрой мне нравится! — протянув длинную руку, драконэквус обнял Санни. — Правда, скука делает даже простые вещи неожиданными и неожиданно смешными?

— Слушай, Спайк, дружище, — простонал Хитч, потирая висок копытом, — мне кажется или этот Дискорд всё время над нами прикалывается?

— Ну да, он такой, — хихикнул дракон, — к нему надо просто привыкнуть. И он, разумеется, никому не причиняет вреда… ну, как правило, — обернувшись к Флаттершай, он добавил: — Чем ты хотела бы заняться? Как я понял, ты давно уже не выходила в окружающий мир, к тому же… ну, эти фокусы Дискорда с изменением скорости течения времени…

Спайк снова повернулся к Дискорду, и на этот раз на его лице не было и следа улыбки.

— До меня только сейчас дошло… Исчезновение Флаттершай было той самой соломинкой, которая сломала спину рассудку Твайлайт, — Дракон обвиняюще ткнул пальцем в сторону Духа Хаоса. — Ты же мог хотя бы сказать ей, что вы двое тут затеяли! Да Твайлайт в восторг бы пришла от известия о том, что хотя бы одна из её подруг не умрёт, а когда-нибудь потом сможет к ней присоединиться, чтобы и дальше жить вместе!

— Эй-эй, не надо в меня когтями тыкать, проткнёшь же! — Дискорд нарочито испуганным движением уклонился от указующего перста дракона. — Я вообще не подумал, что для неё это будет так важно! Она же стала бессмертной, а бессмертные воспринимают жизнь окружающих совершенно по-другому! Вот я и решил, что она, став наследницей Селестии и Луны и взяв на себя их обязанности, перейдёт на их стиль мышления!

— Ты решил неправильно, — мрачно подытожил его высказывание Спайк, сложив руки на груди.

Повисло тяжёлое молчание, даже Тимби замер, не издавая ни звука.

— …Спайк? — Флаттершай всё же решилась нарушить тишину. — Я понимаю, это больно — осознать, что Твайлайт в других условиях могла бы остаться в живых, но для тебя наилучшим выходом было бы просто принять случившееся. Как сказал Дискорд, бессмертие меняет твоё восприятие мира. Твайлайт же… — она тихо и печально вздохнула. — Я думаю, Твайлайт просто не смогла принять то, что она теперь бессмертная, и изменить свою жизнь. Скажи, ты ведь ещё помнишь, как всё это происходило?

Спайк, зажмурившись, отвернулся и хлюпнул носом.

— Я понимаю. Давай… давайте сейчас не будем об этом, пожалуйста?

Дискорд открыл было рот, собираясь что-то произнести, но напоролся на сердитый взгляд своей подруги и промолчал.

— А ты! Ты же знал об этом, так ведь? — сердито произнесла бывшая пегаска. — Ты не раз выходил из домика в окружающий мир и возвращался обратно. Да если бы я только знала, что из-за этого случится, ни за что бы не согласилась!

И второй раз за день Дискорд съёжился, пытаясь спрятаться от её пылающего взгляда.

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Флаттершай повернулась к гостям.

— Наверное, нам всё же стоит представиться, — уже более спокойным голосом произнесла она, после чего посмотрела на абрикосовую земнопоньку, — Спайк, кажется, говорил о тебе, ты ведь Санни?

Пони нерешительно кивнула в ответ.

— А я — Хитч! — решительно заявил жеребец, гордо тыча копытом в свой значок. — Шериф Хи…ой! — Тимби выбрал подходящий момент, когда его партнёр по игре отвлёкся, прыгнул — и сбил жеребца с ног.

— Щенок древолка! — воскликнула Флаттершай, кидаясь к ним. — Вот не знала, что вы смогли подружиться с ним!

— Ох… Подружиться… Не настолько… — с трудом произнёс Хитч, спихивая с себя слишком активную охапку древесины и пытаясь подняться на ноги. — Спайк вытащил его из кустов на опушке леса, мы попытались запихнуть обратно — но ему, похоже, нравится следовать за мной!

С ближайшего дерева слетела некрупная птичка и, что-то чирикнув, приземлилась прямо на макушку Хитчу.

— Эй, кыш! — воскликнул тот, взмахивая копытом над головой. — Лети вон с Тимби поиграй, или как там его зовут!

Согласно чирикнув, птичка взлетела и перелетела на голову древолчонка — но обе зверушки, тем не менее, не отрывали глаз от жеребца.

Глаза Флаттершай просто-таки засверкали от восторга, а её улыбка не была такой широкой, наверное, в течение нескольких предыдущих веков.

— Так ты тоже умеешь разговаривать с животными?

— Ну да, — закатил глаза шериф, — а что, ещё кто-то может?

Флаттершай с энтузиазмом закивала, её крылья возбуждённо затрепетали, и кобыле явно потребовалось усилие, чтобы уложить их обратно на спину.

— Инте-ересно… — пробормотала Санни, торопливо записывая что-то в своей книге, — значит, пега… гм… бывшие пегасы способны общаться с живот…

— О-э-эх, — Хитч по-театральному громко зевнул, — нам, пожалуй, пора двигаться. Надо ещё найти, куда делись Зипп и Пипп. Приятно было с вами пообщаться, Флаттершай, Дискорд, но нам пора. Спайк?

Тихо вздохнув, Спайк медленно повернулся и заковылял по дорожке, которая вела от домика к развалинам города.

— А я вижу Зипп! — внезапно воскликнула Иззи, указывая ногой куда-то в небо. — И Пипп тоже с ней!

— И где вы пропадали? — закатил глаза Хитч. — Вы знаете, сколько времени прошло?

— Мы исследовали! — радостно ответила Пипп, приземляясь с негромким стуком. — Сети здесь нет, но я думала сделать запись-другую про то, что видела в пустующих домах. Интереснее всего пока что было в заброшенном бутике, там всё осталось на своих местах, даже недошитые платья на поникенах!

— Рэрити, — вздохнул Спайк, — это ей принадлежал магазин. Она называла его «Бутик Карусель».

— И ещё одна историческая фигура, ура, — Санни торопливо перелистывала свою книгу, — Рэрити Белль, Элемент Щедрости, да?

— Угу, — кивнул дракон, — как долго я не слышал, чтобы это имя произносили вслух… Может быть, — он повернулся к Пипп, — мы всё же направимся к замку? Тогда сможем зайти в бутик по пути. А больше, поскольку «Сахарного уголка» теперь нет, мне, пожалуй, будет нечего вам показать.

— Оу, — сморщилась Пипп, — я, как бы, в замке уже побывала. Там внутри страшновато, эти доспехи, громадный пьедестал в одном зале, я всё сфотографировала… — Спайк удивлённо поднял бровь. — …Мне, наверное, стоило спросить разрешения, прежде чем вламываться в твой дом, да?

— Да ладно, я бы не обиделся, если бы ты это сделала, — усмехнувшись, ответил дракон, — но смысл здесь в словах «если бы». Тебя каким-то образом, похоже, занесло в Замок Двух Сестёр, и как ты смогла его перепутать с Замком Твайлайт… А ещё интереснее, как тебе удалось без проблем выбраться из Вечнодикого ле… Ах да, я и забыл, без магии там безопасно, не обращай внимания. Но всё же, как ты туда попала?

— Ветром занесло, — пожала плечами Пипп, — а когда ветер стих, полетела обратно, и тут меня встретила Зипп.

— И ты затащила меня в старый бутик! — закатила глаза вторая пегаска.

— Именно, — припечатала Пипп, пряча свой телефон под крыло. — Но, с другой стороны, здесь же ничего плохого не случилось?

— Мы что, так и будем стоять на месте и болтать? — проворчал Хитч. — Может, обменяетесь новостями на ходу? Мне очень не хочется оставлять Мэйртайм Бей на Спраута даже на лишние пять минут. Уверен, все помнят, что он учудил в предыдущий раз!

Спайк удивлённо обернулся.

— Этот чувак попытался начать войну, но в результате просто развалил дом Санни, — прикрыв от стыда лицо копытцем, пояснила Иззи. — И это очень плохо — ломать чужие дома!

— Ладно… Я такого точно не ожидал, — почесал в затылке дракон, — но Твайлайт однажды пришлось иметь дело с юной расисткой, которая сделала нечто подобное очень… очень давно… — он пожал плечами. — Сам не понимаю, что я говорю, но в общем, такое уже случалось. Попытки начать войну, в смысле.

И он замолчал.

— Ну… тогда, может, всё же пойдём посмотрим на Бутик Карусель? — наклонив голову, спросила Санни.

— Конечно, пойдём!

---

— Ага, — сказал Хитч, глядя на обветшалое здание. — Вот это и есть, похоже, ваш бутик.

Санни толкнула дверь копытом, но вместо того, чтобы распахнуться, дверь с громким стуком обрушилась на покрытый слоем пыли пол, выворотив проржавевшие петли из прогнившей стены. С ужасом на лице пони обернулась к Спайку.

— Да ладно, — вздохнул тот, — здесь все дома уже такие, и чинить их бессмысленно.

— Ты как-то удивительно равнодушен к тому, что я выломала дверь, — произнесла Санни, осторожно заходя в проём. — Мой папа рассказывал мне, что ты был чрезвычайно увлечён этой Рэрити в своё время.

— «Был». А теперь её больше нет, как и Твайлайт.

— …прости. Я постараюсь не напоминать тебе.

Спайк лишь кивнул и последовал за пони в здание.

— Ух ты-ы… — протянула Санни, остановившись в центре комнаты и оглядываясь по сторонам. — Представляю себе, как тут было здорово, когда бутик работал. На поникенах и вешалках красовались новые наряды, всё было таким ярким и разноцветным…

— И блестя-ящим! — воскликнула Иззи, демонстрируя висящую в магическом поле проржавевшую жестянку с остатками надписи «Блёстки» на боку. — Идите все сюда, я, кажется, кладовую нашла!

Спайк молча смотрел вслед Санни, которая тут же убежала к своей подруге, не обращая внимания на занудство Хитча, убеждавшего поней держаться вместе. Опустив взгляд, он увидел, что стоит возле кучи листов бумаги, упавших когда-то с одного из столов. Нагнувшись, дракон подобрал несколько и принялся их рассматривать. Как и ожидалось, это были просто наброски разнообразных нарядов. Некоторые показались ему слегка вычурными… но это явно был стиль Рэрити. На других ощущалось влияние вкусов Йоны — они не были хуже, разве что более… пышными?

Не удержавшись, дракон тихо печально хихикнул. Выпрямившись и положив рассыпающиеся листки на пыльный стол, он позвал:

— Санни, Иззи, скоро вы там?

— Ещё минуточку! — раздался в ответ голос Санни.

По стенам сумрачной комнаты бегали отблески светового заклинания Иззи. Потом этот свет угас, и в комнату, красуясь, зашла Санни, облачённая в усыпанное блёстками платье. За ней вприпрыжку вбежала Иззи.

— Та-да-а! — Торжествующе воскликнула единорожка, обеими передними ногами указывая на земнопоньку. — Ну, как тебе? Когда я тренировалась в своей рогомагии, то использовала телекинез, чтобы шить!

— А неплохо! — показал ей сразу два больших пальца Спайк. — Возможно, тебе стоило бы открыть свою швейную лавку?

— Не-а, это чересчур скучно! Мне хочется путешествовать!

— Ну, зато честно, — фыркнул дракон, обратил внимание на Санни, в странной неподвижности замершую перед большим зеркалом, и шагнул к ней. — Эй, что-то не так?

— Да нет, всё нормально, просто разглядываю, — покачала головой та. — Я и не предполагала, что Иззи сумеет так быстро пришить на платье все эти блёстки.

— Гм… ну да, единороги, — Спайк мотнул головой в сторону Иззи, — могут при помощи своей магии выполнять разные действия очень быстро, если точно знают, что именно следует делать. Вы ещё будете здесь что-нибудь искать, или пойдём дальше? Кажется, ваш жеребец уже всерьёз рассержен, что мы потратили столько времени.

— Не-а… — Санни повернулась и направилась к двери, — пожалуй, действительно пора двигаться…

Она перешагнула через лежащую на пороге дверь, оставив Спайка и Иззи в старом доме.

Отражение

— Итак, объясни мне, наконец, зачем мы тащим к нам домой дракона, единорога и двух пегасов?

— Объясни мне, наконец, — ответила Санни, не останавливаясь, — почему твой отряд зверушек всё растёт и растёт?

— Ну-у… — Хитч бросил быстрый взгляд на Тимби, — они…

— Да ладно, не пытайся. Ты сам не знаешь, — земнопонька не чрезмерно удачно изобразила весёлый смешок. Она шла, опустив голову и волоча ноги.

— Санни, послушай, — в несколько быстрых шагов приблизился к ней Спайк, — если что-то беспокоит тебя, выскажись. Я уже много раз видел, что происходит, когда кто-то долго удерживает всё в себе.

— Я вспомнила… о маме, — шаги кобылки стали ещё медленнее, из-за чего Хитч раздражённо, но всё же очень тихо, вздохнул. — Когда папа был занят, мы часто играли в переодевания. А однажды она… просто исчезла… и мы не смогли найти её. Когда же и мой папа… ну, ушёл… я заставила себя не вспоминать о ней лишний раз, чтобы жить дальше.

Молча пройдя ещё несколько шагов, она прикоснулась копытцем к краю рукава своего нового платья.

— Прости, если я напрягаю тебя. Просто, когда мы с Иззи делали эту одежду…

— Всё нормально, я понимаю.

На лице Санни появилась печальная улыбка.

— Ну да. Конечно. И это я буду рассказывать тебе, как будто ты сам не…

— Нет.

— Нет? — она удивлённо обернулась к Спайку.

— Не говори так о себе. Даже если кому-то другому хуже, это не означает, что тебе легко.

Санни промолчала, а Спайк зашагал вперёд, бодрым голосом заявив:

— Пойдёмте, есть кое-что, что я обязательно должен вам показать.

---

— Это… зеркало, — произнесла Зипп, приземляясь на жалобно скрипнувший пол и внимательно рассматривая устройства, находящиеся на окружавшей стекло раме. — Какие необычные штуки, однако, к нему приделаны. И похоже… — она присмотрелась к небольшой полочке над стеклом, — ему нужен какой-то источник энергии.

— Именно! — ткнул в её сторону пальцем Спайк, отходя к пыльному книжному шкафу. — Но прежде чем мы начнём что-либо делать с ним, я хотел бы, чтобы вы все попробовали в него посмотреться. Кого ты там видишь?

— Себя! — фыркнула Иззи.

— Логично, — произнёс Хитч, подходя к зеркалу вслед за ней, — это же зеркало, а не… ух!

Жеребец плавно качнул головой, облачённая в форменный плащ фигура за стеклом повторила его движение.

— Это единственный магический артефакт, который оставался рабочим, — пояснил дракон. — И, насколько я помню, он показывает то ли будущее того, кто в него посмотрится, то ли его мечты о будущем. К сожалению, мне теперь не у кого уточнить, так что остаётся лишь предполагать.

— Я тоже хочу! — стукнула копытами об пол приземлившаяся прямо перед зеркалом Пипп, и тут же стоящая рядом Зипп прикрыла лицо копытом, пробормотав:

— Кто бы мог предположить, звезда сетевого видео! Санни, будешь следующей?

— Нет, пожалуй, — покачала головой та, — я тебя пропускаю.

— Спасибо, но мне и отсюда видно — я там в форме Вандерболтов.

— Ух ты!

— И-и-итак! — хлопнул в ладоши Спайк. — Мы переходим к следующей части. Только помните, я бы посоветовал не стоять близко, когда она откроется.

— Откро… — Санни увидела, как дракон приближается к зеркалу, держа в руках какую-то большую книгу, взятую с одной из полок. — Так. Стоп… Погоди-ка! Это то самое зеркало-портал?

— Ага! — воскликнул тот, опуская книгу на полочку. — Я сам удивился, когда увидел, что он всё же включается. Думал, что когда завершится тридцатилунный цикл, он закроется навсегда.

От портала тем временем донёсся негромкий, похожий на бульканье звук, и призрачный магический ореол начал стекать со старой книги на стекло.

— Он звучит несколько громче, чем в прошлый раз, — хихикнул Спайк, — но тем не менее, работает!

Расширенными от изумления глазами Санни смотрела на стекло, превратившееся в зеркальный водоворот.

— А можно его испытать?

— Именно для этого, — кивнул дракон, — я вас сюда и привёл, собственно. Только… помните, недолго! Я попробовал поиграть в Твайлайт и проделал несколько экспериментов с растениями, чтобы установить, годится ли ещё тот мир, что за зеркалом, для жизни. Растения, которые там побывали, через месяц почти засохли. Ну да вы увидите, что я имел в виду.

— А ты их поливал, к слову? — хихикнула Иззи, Спайк замер на секунду и с досадой хлопнул себя по лбу.

— Ну да, я — идиот. Впрочем, я в любом случае пойду с вами, на всякий случай.

— Ладно, — Санни подошла к зеркалу и несколько раз сунула копытце в серебряную поверхность. — По крайней мере пока ничего плохого не происходит.

---

— …саННИ! — она застонала.

— САННИ! — что-то стукнуло её по лицу, и она открыла один глаз.

— Ай! — она дёрнулась, сбрасывая Спайка со своей груди. — Спайк? Ты… ты теперь собака? В книге про это не было написано!

Спайк лишь пожал плечами.

— А я… — Санни опустила взгляд на свои… руки. — У меня руки! — она прижала ладони к щекам. — Я теперь человек! — девушка рассмеялась, потом поднесла рукав платья к лицу. — И моя одежда тоже превратилась! Я об этом читала, ещё когда была маленькой жеребёнкой! Хотя… мы же должны были оказаться в какой-то школе?

— Знаешь, — пробормотал Спайк, — давай постараемся не особенно шуметь.

— Ну… — она вскинула голову. — А почему?

— На всякий случай, — пёс снова пожал плечами, — с тех пор, как здесь ступало копы… гм… нога Твайлайт, прошли многие сотни лет. Всё переменилось, — он сделал широкий жест, указывая на окружающую их пустошь, — так что лучше перестраховаться. Ну и… — он обернулся и указал на обломки статуи, в подножии которой находился выход портала, — это тоже меня удивило, возможно, портал когда-то перенесли из школы сюда. Странно, что он всё же работает.

— Возможно, — прикрыла ладонью глаза Санни. — Здесь так пусто… ровно… сухо…

— Угу. Я ожидал, что будут хоть какие-нибудь признаки цивилизации, вот только ничего не заметно. В любом случае нам стоит двигаться дальше. На всякий случай, — повторил он. — Я всё же подозреваю, что здесь произошло что-то очень нехорошее.

— Да уж.

Над ними пронёсся порыв сухого ветра.

Город чуть ниже облаков

— Флаттершай! — кинулся к пегаске Спайк. — Фух, всё в порядке, она дышит! Зипп! — оглянулся он к висящей в воздухе, лениво помахивая крылышками, принцессе. — Давай ты проведёшь для всех эту экскурсию, а я останусь тут и присмотрю за Флатти.

— А я? — лицо Дискорда внезапно заняло всё поле зрения дракона.

— А ты постарайся нормально себя вести, лады? — движением лапы Спайк отодвинул голову драконэквуса от своего лица. — Делай что хочешь, только хаос не устраивай!

— Будет исполнено, товарищ командир!

Дракон лишь поднял бровь при виде салютующего с бравым видом Лорда Хаоса.

— Не получится, что мы тебя оставили? — наклонила набок голову Санни. — Скорее всего ты не видел очень многое из того, что нам покажут.

— Знаешь, я вообще-то видел уже немало — в человеческом мире были и компьютеры, и смартфоны, и вряд ли здесь найдётся что-нибудь, так уж сильно их превосходящее. Наша наука, похоже, развивается куда медленнее, чем на той стороне зеркала.

— Видел сотни лет назад? — хихикнула земнопонька. — Ну, может быть. Но… тебе не хочется посмотреть на здания хотя бы? Ты же вроде сам хотел поглазеть на город, не так ли?

— Да ладно, — махнул рукой Спайк, — всё в порядке. Я довольно долго не выходил из Понивилля, так что смогу прожить ещё сотню-другую лет и без новых зрелищ. Сейчас мне важнее убедиться, что с Флаттершай будет всё хорошо.

---

— А тут, — Зипп указала копытом на грандиозное здание, — у нас королевский дворец! Да, я знаю, что ты и Иззи уже побывали внутри, и, думаю, Хитч — тоже, но в этом ракурсе особенно хорошо заметно, какой он огромный!

С силой взмахнув крыльями, она взвилась вверх.

— Родители мне рассказывали, что это место было построено неисчислимое количество веков назад и принадлежит пегасам с самого момента постройки, но…

Пегаска исчезла в открытом окне одной из башен…

…и секунд двадцать спустя вылетела из него, стремительно спикировала вниз и приземлилась, громко стукнув копытами по мостовой. Не складывая крыльев, она наклонила голову и опустила на землю длинный свёрток, который удерживала во рту.

— …потом я нашла в подвалах среди залежей пыльного хлама такие вот гобелены и начала немно-о-ожечко сомневаться в правдивости их рассказа.

— Это же… — неуверенно начала Санни, расширившимися от изумления глазами глядя на старинную ткань.

— Сама посмотри! — усмехнулась Зипп и пихнула свёрток копытом, отчего он наполовину развернулся, открыв стилизованные изображения двух аликорнов.

— А дальше там есть что-нибудь?

Кивнув, принцесса снова толкнула свёрток — и под старинным эквестрийским флагом обнаружилось изображение Твайлайт Спаркл.

— Ткачи сказали, что, если я хочу шарф с таким рисунком, их всех надо будет переделать в пегасов, — прокомментировала Пипп Петалс.

Хитч просто молча закатил глаза.

— Можно… можно мне?..

— Забирай, — махнула копытом Зипп, — у меня в кладовке несколько таких лежат.

Вокруг гобелена возник магический ореол — тусклый и неравномерно мерцающий.

Единорожка пробормотала что-то себе под нос и тихо заскрежетала зубами.

— Иззи? — испуганно обернулась к ней Санни.

Та ответила подруге болезненно перекошенной улыбкой. С её рога в разные стороны начали разлетаться крошечные сияющие искорки, оставляющие на мостовой медленно гаснущие светящиеся следы.

— Иззи! — воскликнула земнопонька, делая неуверенный шаг в сторону подруги. — Что с твоим рогом? Что происходит?!

— Я… оч-ч… — единорожка тяжело дышала сквозь сжатые зубы, ей явно было тяжело говорить, — не… подходи!

— Что за?!

Из рога Иззи ударила плотная струя магии.

---

Пегаска слегка пошевелилась.

— Флаттершай? — Спайк прикоснулся к её копытцу. — Это ты или не ты?

Пегаска пошевелилась — чтобы свернуться в клубочек, так что хвост прикрыл её грудь, а полурасправленные крылья — лицо с зажмуренными глазами.

— У меня получилось? — чуть слышно прошептала она.

— Ну да, у тебя абсолютно точно всё получилось, — ласково ответил Дискорд, с улыбкой обнимая её, — ты всё же смогла найти своё тело.

Под действием его слов жёлтая пони постепенно развернулась и медленно поднялась на копыта, сложив крылья, но так и не открывая глаз. Потом осторожно приоткрыла сначала один, потом второй, бросила взгляд сначала на Дискорда, затем на Спайка.

— Йей! У меня получилось! — на её лице появилась улыбка, оглянувшись, она начала рассматривать свои крылья, для пробы пытаясь взмахнуть ими. На краткий миг пегасьи крылья превратились в перепончатые, но затем снова покрылись перьями.

Улыбка исчезла, пегаска нахмурилась.

— Флатти, и не вздумай даже на секунду решить, что твоё тело вышло неидеальным! — воскликнул Дискорд, взмахивая лапой. Неяркая голубая вспышка — и на его месте возник огромный ластик с нарисованными ртом и глазами. — Все мы периодически ошибаемся, а у тебя сейчас получилось куда лучше, чем в любую из прошлых попыток!

— Ну да, если ты пытаешься достичь точного совпадения со своей прежней внешностью, — пожал плечами Спайк, — у тебя вышло вполне нормально. Интересно, а что раньше тебе мешало?

Со стороны Дискорда внезапно донеслось тихое «Чпок!»

— Охо-хо, — пробормотал драконэквус, снова затыкая пробкой один из своих рогов, — это только я чувствую себя бутылкой с газировкой, которую только что основательно встряхнули, или вы — тоже?

Спайк поднял бровь. Флаттершай подняла копытце.

— Ну что же, по крайней мере я не один такой, — проворчал Дискорд, заталкивая ещё одну пробку себе в ухо, — прошу прощения, я сейчас… — и он исчез в облачке взвихрившегося конфетти. Затем откуда-то издали раздался грохот взрыва, и драконэквус снова возник рядом, обильно покрытый копотью.

— Ну что же, — произнёс Спайк, поднимаясь на ноги, — если с этим мы закончили, то, может, попробуем догнать всех остальных?

Флаттершай кивнула, подняла было копытце… и тут же вновь опустила его на землю и, наклонив голову, позволила своей гриве прикрыть её лицо.

Дискорд тут же опустился на колени рядом с ней.

— С тобой что-то не так?

— Я не могу превратиться обратно.

— Но я же говорил, тебе совсем не обязательно оставаться драконэ…

— У меня не получается превратиться обратно! — голос пегаски стал заметно громче, и тут же, словно напуганная собственным выкриком, она сжалась и опустила голову. — Такое впечатление, что где-то что-то… застряло.

Спайк непонимающе обернулся к Дискорду.

Комнату залила светло-голубая вспышка.

---

— Иззи! — Санни успела подхватить падающую без чувств единорожку. — Иззи, что с тобой?!

С рога той сорвалась ещё одна искорка и впиталась в дорогу перед ними.

— Да что же происходит-то?! — Жеребец раздражённо вытащил из своей гривы сопротивляющегося и пытающегося удержаться на месте древолчонка. — За один, всего за один день мы наткнулись на дракона, который такой старый, что помнит тот день, когда исчезла магия, встретили постоянно меняющего свои облики трикстера и его древнюю подружку, увидели, как эта самая подружка превращается в пегаску, и теперь ещё… это?! — обернувшись к Санни, он рассерженно топнул копытом. — Всё будет становиться опаснее и опаснее, да? Таким вот теперь будет весь мир?

— М-может быть… — пробормотала испуганно съёжившаяся земнопонька.

Пипп прижалась к старшей сестре.

— Может, нам стоит… — Зипп в ответ решительно покачала головой.

— Санни-и! — донёсся издалека голос Спайка.

— Спайк? — Санни повернулась к быстро приближающемуся дракону.

— Санни! Ох…Фух… — тяжело дышащий дракон остановился возле них. — Что случилось? Какая-то вспышка, а потом… Ой! — он только сейчас заметил лежащую Иззи.

— Как ты думаешь, — произнесла земнопони, — это происходит из-за возвращения магии?

— Ну, наверное… В смысле, — Спайк ткнул за спину оттопыренным большим пальцем, — Флаттершай, когда очнулась, сказала, что больше не может превращаться, так что что-то определённо происходит и с ней тоже.

Санни снова посмотрела на единорожку — с рога той продолжали время от времени спрыгивать волшебные искорки, хотя уже гораздо реже, чем парой минут раньше.

— Надо доставить её в больницу!

— Гм… — Зипп поморщилась. — Знаешь, я боюсь, что здесь может не найтись докторов, которые охотно возьмутся помогать единорогу. Всё же столько лет вражды и всё такое. Может, нам…

— Ух, я всё же здесь! — прохрипела приходящая в себя единорожка. — Неожиданно крутое вышло колдовство, надеюсь, все успели убраться подальше? Или я всё же зажарила чьи-нибудь мозги своей безумной единорожьей магией?

— Нет, — ответила радостно улыбающаяся Санни, — ничьи мозги не пострадали. Как ты себя чувствуешь?

— Я… вроде в порядке? — Иззи Мунбоу забавно скорчила мордочку, пытаясь сведёнными ко лбу глазами рассмотреть свой рог. — Хотя повторять такое мне, кажется, больше не хочется. Но я бы попробовала приложить чуть поменьше усилий…

— Нет! — резким голосом встрял Хитч. — Никто не будет сейчас творить безумную магию, пока мы не разберёмся, что же происходит! Иззи, это хорошо, что ты сейчас не пострадала, но что может произойти на следующий раз? Магия только-только вернулась, и практически никто не знает, что име… — он внезапно замолчал, глядя куда-то себе под ноги. Там обнаружился блестящий свежей зеленью росток, который, словно лиана, обвился вокруг копыта его передней ноги. — Э-э… Санни, ты случаем не знаешь что-нибудь о нашем, земнопоньском варианте магии?

— Поздравляю, — хихикнул Спайк, — тебя, оказывается, не только зверушки, но и растения любят!

— И почему я совсем не удивлён? — закатил глаза жеребец. — Итак, давайте пока что постараемся воздерживаться от любых применений магии. Это явно может быть опасным. Мне бы совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.

Спайк боковым зрением заметил приземляющуюся поблизости Флаттершай.

— Ну да…

Ревущее пламя

— Серьёзно? — с сарказмом спросил Спайк, закатывая глаза. — Если нацепить ей на рог теннисный мячик, это предотвратит магический выброс?

— Ничего лучше у нас всё равно нет, ясно? — рядом приземлилась Зипп, удерживая согнутой ногой жестянку с ещё тремя мячиками. — Да, я знаю, что когда-то существовали подавляющие кольца и прочее, но сейчас, чтобы добыть что-то такое, нам бы пришлось музей грабить. А этим способом мы, пегасы, противодействовали единорогам столько лет, сколько существует Зефир-Хайс, так что, надеюсь, сойдёт. И смотри, у меня даже запас теперь есть!

— Ну-ну… — поморщился Спайк. — Будем надеяться.

— Мы… гм… — кашлянул Хитч, — думаю, нам следует готовиться к отдыху. Вечереет, да и день выдался… непростой. Спайк?

— Чего?

— Сможешь с ней посидеть, чтобы с ней ночью не случился ещё один выброс? Кто-нибудь потом сменит тебя.

Их разговор прервал донёсшийся издалека раскатистый грохот.

— Гроза? — удивлённо наклонила голову набок Санни. — Но ведь облаков не… ой…

— Что «ой»? — Спайк медленно повернулся, чтобы посмотреть туда же, куда глядела Санни, и его глаза удивлённо расширились.

Сначала была едва заметная искра на горизонте, затем искра стала ярче.

И ещё ярче.

— Огонь… — пробормотал дракон. — Огонь! Иззи! Остальные единороги! Если у тебя был выброс, то у других тоже мог быть! Зипп, Пипп! — бросил быстрый взгляд вверх Спайк. — Как вы думаете, Зефир-Хайс сможет организовать дождь в старо-эквестрийском стиле?

— Организовать дождь? — почесала в затылке Зипп.

Пипп только изумлённо подняла бровь.

— Флаттершай должна знать, как это делается! — дракон торопливо ткнул лапой в сторону пегаски и обернулся к бескрылой части компании. — Санни, Хитч, Иззи, залезайте!

---

Дракон тяжело приземлился на поляне, пропахав когтями борозду в земле. Вокруг клубился дым, закрывая небо, тут и там языки огня окрашивали лес в ярко-оранжевые оттенки. С усилием втянув в себя воздух, дракон встряхнулся, приходя в себя после жестковатого приземления.

— Времени нет совсем, мы должны спасти как можно больше пони! — снова взмахнув крыльями, Спайк оторвался от земли. — Вы трое, поищите вокруг, здесь где-то должна быть пожарная станция! — прокричал он сверху. — Я пока займусь поиском выживших!

Трое пони проводили взглядом исчезающего в клубах дыма дракона.

— Иззи, надо… — Санни обернулась к своей подруге, только чтобы обнаружить, что её нет рядом. — Иззи?!

---

Под копытами Иззи хрустели обугленная земля и осколки кристаллов.

Вдохнуть. Выдохнуть.

Вдох.

Выдох.

Языки огня танцевали кругом, отражаясь в её глазах оранжевыми искрами.

Вот на земле валяется обугленная вывеска чайной «Кристалл». Может быть, внутри никто не пострадал?

Она перешагнула вывеску.

Дверь выглядела абсолютно целой, и это хорошее предзнаменование.

Единорожка прикоснулась к дверной ручке — та не была горячей — и повернула её.

— Привет? — голос Иззи почти потерялся в скрипе открывающейся двери. — Есть тут кто-нибудь?

В слегка задымлённом помещении нипони.

Взгляд единорожки обежал перевёрнутые столы, поваленные скамьи, прожжённые в стенах и потолке дыры и остановился на тёмном силуэте, отпечатавшемся на опалённой стене.

Мысль о том, как он появился, заставила её стиснуть зубы.

— Иззи-и! — донёсся с улицы голос Санни. — Иззи, что ты там делаешь? Если разыскиваешь Альфабитла, то я только что его видела, он бежал мимо с ведром в зубах! Хитч! Не мог бы ты зайти за Иззи?

— Иду! — через несколько секунд дверь снова заскрипела. — Иззи, ты тут в порядке?

Взгляд единорожки опустился на основание стены, прямо под силуэтом пол тоже был засыпан пеплом, сквозь равномерную серость которого белели какие-то мелкие кусочки.

— Может, чайник разбили? — полубезумным голосом произнесла она и хихикнула.

— Иззи! — Хитч обхватил её ногой за шею и вынудил повернуться в его сторону. — Да, разумеется, осколки чайника, на них даже рисунок остался.

Иззи слабо кивнула, наконец-то оторвав взгляд от кучи пепла.

— Вот и хорошо, — успокаивающе произнёс Хитч, отпуская её. — Не знаешь, здесь где-нибудь остались ещё вёдра?

Единорожка покачала головой.

— Ладно, пойду поищу. А ты, пожалуйста, иди к Санни, ладно?

Ещё один кивок.

Жеребец проводил взглядом уходящую единорожку и зашёл за прилавок. Здание, вроде бы, не горело, но находящаяся в воздухе гарь вынудила его кашлянуть. Здесь весь пол был усыпан разбитой посудой и разнообразными предметами из коллекции Альфабитла. Множеством этих предметов.

Его нога зацепила за что-то громко лязгнувшее.

— Ага, вот вы где, — произнёс Хитч, вытаскивая несколько вложенных одно в другое вёдер из ниши сбоку от прилавка, — так и знал, что где-то должны быть… — он замолчал, прерванный стонущим звуком, который издали стены, — …ещё, — завершил жеребец фразу сквозь стиснутые зубы, после чего, таща вёдра, принялся задом выбираться из-за прилавка.

Похоже, пора было уходить, и не важно, горит здание или ещё нет.

— Хитч! — крикнула ворвавшаяся в зал Санни. — Убирайся отсюда, огонь дошёл до деревьев, окружающих здание!

— Иду, иду! — ответил он, перебираясь через кучи хлама. Через отверстия в стенах внутрь проникали струи дыма и отдельные язычки пламени. — Было бы куда лучше, если бы в городишке была настоящая пожарная команда!

Выбравшись на улицу, жеребец поставил вёдра на землю.

— Я ж те говорил, что тут обязательно найдутся ещё вёдра. Где Иззи? Она же только что была тут?

Капля… чего-то стукнула его по носу. И ещё одна. И тут же — ещё.

Со стороны стоящих на земле вёдер начали доноситься звонкие удары капель по жести, постепенно заменяющиеся бульканьем, начинающийся дождичек стремительно превращался в плотный ливень. Над головой раздавались громкие хлопки крыльев, светившую в небе луну то и дело пересекали стремительные силуэты.

— У них получилось! — произнесла Санни, откидывая с глаз промокшую насквозь чёлку. — Пегасы помогли нам!

— Да, — произнёс Хитч, глядя в небо, — точно.

Рядом с ними приземлилась Флаттершай, на лице бывшей пегаски был испуг.

— Мы же не опоздали?

— Надеюсь, нет. Я понимаю, что сейчас с неба и так льёт, но могла бы ты попробовать добавить на самые крупные из пожаров? — Он махнул копытом в сторону одного из вёдер.

— Ух ты, а мистер шериф, как положено, занят делом! — донёсся из ведра голос Дискорда, и в следующий момент на виду показалась его голова. — Но знаешь, оказалось, что научить толпу только что начавших летать пегасов собирать облака оказалось достаточно сложно, так что сейчас на тебя капает кое-что другое!

— То есть…

— Клубничное молоко, — фыркнула Санни. — Над нами идёт дождь из клубничного молока.

— Я способен на многое, — дурашливо раскланялся пристроившийся на краю ведра Дискорд и щёлкнул пальцами, в его руках возник кувшин с розовой жидкостью. — Вот только я за последние полчаса чуть все пальцы себе не стёр!

— Ладно-ладно, — взмахом копыта Хитч согнал драконэквуса с ведра, — хватит болтать! Я отправлюсь помогать Спайку в поисках выживших. Присоединишься, Санни?

— Да, только чуть погодя. Сначала надо найти, куда делась Иззи. Она выглядела потрясённой, и я хотела бы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Ладно!

— Вы же будете не против, если мы присоединимся? — предложила Флаттершай, расправив крылья. — Дискорд мог бы…

С яркой вспышкой рядом с ними возник Дискорд, держа в руках охапку бессознательных единорогов.

— Разумеется, милая Флатти! — и исчез снова, оставив после себя сваленных кучей поней.

Хитч моргнул, несколько секунд поглядел на слабо шевелящихся пони и кашлянул.

— Ладно, приступим!

---

— Итак, — произнёс Хитч, сидя рядом со Спайком среди дымящихся развалин города, — по данным последней переписи, спасённой Альфабитлом, в Гривландии обитали три тысячи семьсот пятьдесят шесть пони. Из них две тысячи триста получили разнообразные травмы, от лёгких ожогов до потери конечностей и ожогов большей части поверхности тела, а четыреста тридцать два погибли, включая сорок четыре жеребёнка.

Сделав паузу, он поднял взгляд на слушающих его пони.

— Практически все строения Гривландии сейчас разрушены или небезопасны из-за полученных от огня структурных повреждений, а в окружающих город лесах ещё продолжаются несколько пожаров, которые пока не удаётся полностью погасить.

Хитч снова сделал паузу, оглянувшись на свернувшуюся клубочком Иззи и на Санни, которая гладила лежащую подругу по гриве.

— Причины возгорания, по многочисленным свидетельствам выживших пони, впервые за многие сотни лет — магические. Вполне возможно, что сохраняется опасность повторения сегодняшних событий, ставших возможными из-за внезапного возвращения в наш мир магии, хотя мы искренне надеемся, что такое всё же больше не случится.

Глубоко вздохнув, он продолжил:

— Мы чрезвычайно благодарны пегасам, а также драконэквусам Дискорду и Флаттершай, которые оказали нам огромную помощь в тушении пожаров, а также извлечении из-под развалин как живых, так и погибших пони. Без их помощи количество погибших, несомненно, было бы намного больше. А теперь я дам возможность Санни сделать заявление о возвращении магии и о связи этого события с катастрофой, свидетелями которой мы были сегодня вечером.

Он передал микрофон единорожке.

— Я… — у Санни перехватило горло. — Я сожалею. Сожалею обо всём. Я думала, что объединение племён, то, что привело к возвращению магии в наш мир, сделает нашу жизнь лучше. И не ожидала, что это вызовет такие разрушения, — она склонила голову. — Если это делает меня виновной в гибели всех тех пони, что расстались сегодня с жизнью, я принимаю эту ответственность.

— Санни… — прошептал Хитч, глядя на неё расширенными глазами. — Санни, ты не должна…

Её голова осталась склонённой.

Наступила тишина.

Вернуться домой

— Санни, — снова проговорил Хитч, прикасаясь копытом к её ноге, — серьёзно, не надо обвинять себя во всём…

— Нет.

— Нет? — удивлённо поднял бровь жеребец.

— Нет! — пристукнула сразу обеими передними копытцами по столу кобылка. — Я, Санни Старскаут, виновна в случившемся. В разрушениях, в гибели стольких пони… всё это из-за того, что я вернула магию. Пожалуйста, не обвиняйте моих друзей. Это я потащила их за собой. Они не виноваты, что послушались меня, простите их, пожалуйста. И… да, я не могу вернуть к жизни умерших. Не могу восстановить уничтоженные пожаром дома, и даже самые ценные вещи, которые несли в себе память о других пони, тоже… Но если я могу чем-нибудь… хоть чем-нибудь помочь, я… Обязательно… — Санни обернулась на пошевелившуюся рядом Иззи, прервав на несколько мгновений свою речь, но потом решительно добавила: — И если для этого потребуется уничтожить магию, я сделаю это.

Как и минутой ранее, слушавшие их пони молчали.

Слёзы катились по лицу кобылки…

— Малышка, тебе не уничтожить часть природы.

Санни вскинула голову, глядя на выступившего из толпы крупного жеребца.

— Магия — это природная сила, — продолжил Альфабитл, — пусть никто уже давно её не видел, на самом деле она всё равно была где-то поблизости и раньше или позже обязательно вернулась бы к нам, даже если бы ты и не столкнула последнюю песчинку, преграждавшую ей путь.

— Н-но… — хлюпнула носом абрикосовая кобылка. — Те пони, что погибли… Представить себе не могу, как им было больно в последний момент… и всё остальное, что произошло… Для тебя это… нормально?

— Нет, разумеется, то, что произошло, меня совершенно не радует, но… вот ты, — жеребец подцепил копытом её подбородок, заставляя поднять голову, — ты точно не планировала никакого зла. И как только начался пожар, ты и твои друзья тут же поспешили к нам на помощь! Да ещё и позвали с собой пегасов! Честно, в жизни не ожидал, что такое — к добру или к худу — со мной случится! И вот что я скажу: если бы не ты и твои друзья, Бридлвуд сегодня точно исчез бы с карты!

— Т-ты… правда так думаешь? — в голосе Санни, кажется, стало на каплю отчаяния меньше.

Альфабитл с серьёзным видом кивнул.

Кобылка подняла взгляд на тех пони, что стояли позади него. Большинство всё ещё выглядели пребывающими в шоке из-за событий прошедшей ночи. Флаттершай расхаживала среди них, внимательно осматривала, говорила ласковые и утешительные слова, накладывала и поправляла повязки. Время от времени из толпы раздавались жалобные стоны, вытоптанная земля то здесь, то там приобретала тёмно-красный цвет.

Внезапно один из единорогов оказался совсем рядом с ней и потянулся в её сторону копытом. В единственном его глазу — второй был закрыт пропитавшейся кровью повязкой — словно плясало пламя пожара. Пони широко открыл рот, словно беззвучно закричал…

— Санни!

То, что прозвучало вслух, явно не соответствовало тому, что она сейчас видела.

— Санни! Всё в порядке!

К ней подходили пони, ещё и ещё, протягивая копыта, хватая её за бока и за ноги, и от каждого чужого прикосновения в воздух взлетало облачко дыма. Кобылка чувствовала, что ей становится жарко.

Очень жарко.

Там, где к её шёрстке прикасались копыта единорогов, вспыхивали язычки пламени, но копыта не отдёргивались, а прижимались всё сильнее.

— Ну Санни же!

И тут всё словно замерло, словно само время вдруг остановилось.

Она несколько раз моргнула — всё вокруг изменилось, хотя одно оставалось прежним.

Тепло.

Впрочем, это был не жар пламени, а тепло живого тела.

Санни с трудом подняла голову, оглядываясь — вокруг не было искажённых болью, окровавленных и опалённых лиц.

Не было чужих копыт.

Ну, почти не было.

Она снова закрыла глаза и прижалась к Хитчу.

А потом время снова двинулось вперёд.

---

Она чувствовала, что дышать стало тяжело.

Вдохнуть.

Выдохнуть.

Влага… откуда взялась влага?

Ах, это слёзы текут из её глаз.

Вдохнуть.

Выдохнуть.

Открывать глаза не хотелось. Она уснула? Потеряла сознание? Не важно. Санни чувствовала под собой тепло, знакомый запах Хитча, и всё слегка покачивалось — это жеребец шёл… куда-то, куда ему надо было идти.

— Ну что, тебе получше, Санни? — тихо, словно шёпотом, прозвучал голос шерифа. — Ты словно отключилась вдруг, и целый час мы от тебя ни слова добиться не могли.

Она приоткрыла один глаз — рядом с ней, оказывается, шла Иззи, печально опустив голову и не отрываясь глядя себе под ноги.

Ощутив, что она заворочалась, Хитч замедлил шаг, и Санни, опёршись коленом о его спину, подняла голову и посмотрела вперёд.

— Зипп и Пипп вместе со своими пегасами остались в Бридлвуде и уже начали строить новые дома взамен сгоревших. Ты пока что не напрягайся, мы уже почти дома.

— Кхакх… — все слова словно сцепились в её горле, и наружу вырвался лишь влажный кашель, и тогда Санни дрожащей ногой ткнула в сторону идущей рядом единорожки.

— А, Иззи сказала, что поскольку от её дома ничего не осталось, то она пока что побудет с нами.

Санни тихо фыркнула, опустила голову на спину жеребца и снова закрыла глаза.

---

…и внезапно проснулась.

На этот раз не было ни покачивания, ни шуршания копыт по лесной подстилке. Лишь неподвижный воздух, тихое жужжание светильников… и откуда-то далеко доносилась чуть слышная музыка.

Санни подняла голову, и кровать под ней тихо скрипнула.

— О, ты проснулась! — громкий голос Хитча словно прогнал музыку. — Хочешь покушать? С того момента, как ты потеряла сознание, прошли уже почти сутки!

Прежде чем она успела ответить, жеребец внезапно оказался рядом, поставил рядом с ней тарелку и сел возле кровати.

— Бутерброд с маргаритками будешь? — он подтолкнул тарелку копытом и отчего-то хихикнул. — Иззи уже три таких умяла.

Санни посмотрела на бутерброд, и в её желудке забурчало.

— Кушай. Я специально приготовил, надеялся, что ты скоро проснёшься.

Абрикосовая кобылка открыла рот, но вместо слов раздался лишь хрип, тут же перешедший в кашель. Хитч осторожно похлопал её по спине.

— Не напрягайся, я понимаю, у тебя всё ещё должно болеть горло. Ты здорово надышалась дымом.

Санни молча кивнула и подтянула к себе тарелку.

---

Спайк приземлился возле входа в замок Твайлайт.

Ну, точнее возле того, что от него осталось.

— Привет, Твай. Вот я и дома, — произнёс он, обращаясь к могиле возле дверей.

Ночной стрёкот сверчков был единственным звуком, раздавшимся в ответ.

— Знаешь, последние пара дней выдались совершенно безумными, — произнёс дракон, облокачиваясь на вытянутые за спину руки. — У меня наконец-то снова появились друзья. И это круто. С другой стороны… сегодня погибло много пони из-за магической катастрофы. Было бы так здорово, если бы ты могла рассказать мне, почему это всё произошло.

Шурша листиками и поскрипывая ветками, рядом прошёл Тимби. Дракон протянул лапу и погладил древолчонка по голове.

— А ещё — смотри, у нас тут новая зверушка! Тимби, правда, куда больше любит Хитча, ко мне подходит только из-за того, что Дискорд перенёс его сюда, когда все мы кинулись спасать Бридлвуд от пожара.

Спайк сделал паузу и почесал затылок.

— Наверное, стоит рассказать тебе о моих новых друзьях? — продолжил он. —Ну, Хитч — земнопони из города Мэйртайм Бэй, говорит, что он там шериф, и, наверное, это делает его важной персоной. Представляешь себе, в этом городе живут одни земнопони! Я знаю, ты старалась, чтобы племена пони жили все вместе, но они в итоге всё равно разошлись в разные стороны. Так вот, теперь они снова вместе! Ещё одна пони из Мэйртайм Бэй, её Санни зовут, сказала, что смогла убедить все племена собраться вместе, и ещё она вернула магию! Вот только сразу после этого та катастрофа и случилась…

Спайк задумчиво поковырял когтем в земле.

— Твайлайт, как ты думаешь, теперь всё станет лучше?

Остановившийся рядом Тимби, наклонив голову набок, молча посмотрел на него.

— Как ты думаешь, теперь, когда вернулась магия, всё снова станет таким, как было раньше?

Никто, кроме сверчков, ничего ему не ответил.

— Да, ты права, спать пора. Спокойной ночи, Твай!

Всё вокруг стало серым

— Доброе утро, Твай!

Несколько секунд Спайк молча смотрел на стоящий в изголовье могилы камень. Неподалёку шуршал в траве Тимби, иногда издавая радостный писк.

Наклонившись, дракон подобрал с земли стоявшую рядом с могилой корзинку.

— Пойду наберу яблок. Скоро вернусь!

Дракон шагнул в сторону, прижимая корзинку локтем к боку, глубоко вдохнул и распахнул крылья.

---

Санни откусила краешек бутерброда.

Снова подошёл Хитч, опуская рядом с тарелкой чашку чая.

— Вот, попей, твоему горлу станет легче. Говорить так и не получается?

Санни покачала головой. Её глаза не могли оторваться от лёгкого облачка пара, вьющегося над горячей жидкостью. С видимым усилием зажмурившись, она всё же отвернула голову в сторону.

Раздалось тихое звяканье донышка чашки по блюдечку, сопровождаемое удаляющимся стуком копыт.

— Я поставлю на подоконник, чтобы остывало, — донёсся с некоторого отдаления голос Хитча.

Санни снова открыла глаза — чашки больше не было. Через несколько секунд жеребец вернулся и снова сел рядом на слегка скрипнувшие под его весом доски пола. Кобылка потянулась за банкой с вареньем — вот только та оказалась чуть дальше, чем могла достать её нога.

Внезапно вокруг банки вспыхнул неяркий ореол, передвигая её поближе к тарелке из-под бутерброда.

Иззи что, всё это время молча стояла рядом?

Обернувшись, абрикосовая земнопони действительно увидела стоящую по другую сторону кровати единорожку, ответившую на её взгляд слабой улыбкой.

Санни зачерпнула варенья краем бутерброда.

Возможно, то, что они теперь снова здесь, в Мэйртайм Бэй — к лучшему?

Поставив банку, она поднесла бутерброд ко рту.

Теперь она просто Санни, та, что продаёт на площади смузи с тележки.

Откусить кусочек бутерброда.

Больше не будет Санни, отправлявшейся в путь за приключениями.

Прожевать.

Проглотить.

Снова откусить.

Прожевать.

Проглотить.

Откусить.

Удивлённо моргнув, Санни вытащила край копыта изо рта.

Рядом снова появилась чашка, и земнопонька подняла её копытами.

Подуть.

Отхлебнуть.

Подуть.

Отхлебнуть.

Повторять…

Санни прикрыла глаза.

Это то, что ей сейчас следует делать.

Повторять…

(Не)обычное

Санни тяжело тащилась по улице, её передвижной торговый ларёк со смузи побрякивал, когда очередной медленный шаг заставлял колесо наехать на камень брусчатки.

Сегодня не будет гонок на роликах.

Не будет приключений и путешествий.

Пусть это будет… обычный… нормальный… день…

Остановив ларёк на привычном месте, она, как обычно, встала за прилавок. Не прошло и нескольких секунд, как над внешним краем прилавка возникло светло-синее жеребячье лицо, глаза с яркой радужкой цвета морской волны весело уставились на неё.

Взгляд Санни сам собой остановился на узорчатом роге, торчащем изо лба посетительницы. Да, это нормально. Новый вариант нормального. Теперь надо принять заказ, исполнить его — и всё будет как обычно. Можно будет снова стоять и смотреть вдаль.

Абрикосовая земнопони слегка сдвинулась вбок, чтобы дать покупательнице возможность рассмотреть ценники.

— Чем могу?..

— Ой! — единорожка, похоже, только сейчас обратила внимание на продавщицу. — А-а, я… можно мне стаканчик льда? А то мой рог всё ещё болит после… Ой, что с вами?

Санни обнаружила, что стоит, зажмурившись и стиснув зубы. Подняв копыто, она сделала вид, что трёт закрытый глаз.

— Гм. Прости. Мне что-то… в глаз попало. Наверное, мушка. Да. Мушка. Фруктовая. Лёд. Ты… у тебя ведь есть имя?

— Мисти.

— Хорошо, — Санни отвернулась от посетительницы к машинке для получения льда. — Тебе кубиками или дроблёный? В любом случае это будет бесплатно.

Не получив ответа, она оглянулась и неожиданно обнаружила, что перед прилавком никого не было.

— Мисти? — позвала Санни, но ей никто не ответил. — Мисти! — снова позвала абрикосовая кобылка, высовываясь поверх прилавка.

Покупательница-единорожка исчезла. Земнопони фыркнула и положила картонный стаканчик обратно на стопку таких же. И что, собственно, произошло?

Она торопливо прогнала сомнения — у стойки уже появился новый покупатель. Санни снова начала произносить стандартное приветствие — и снова не довела его до конца, зацепившись взглядом за какую-то мелкую штучку, лежащую на дальнем краю прилавка.

— Извините… — прочистив горло, произнесла земнопони, — не могли бы вы отодвинуть тот предмет от края? Не хотелось бы, чтобы он упал и разбился!

Стоящий перед прилавком долговязый жеребчик удивлённо посмотрел на всё ещё непонятную штуку и осторожным тычком копыта пододвинул её к ближней стороне прилавка, поближе к коробке для салфеток. Пустой коробке для салфеток, отметила про себя Санни, в которую она снова забыла положить эти самые салфетки.

— Спасибо. А теперь — что вы хотели?

— Мне особый клубничный. Средний стакан.

Санни кивнула и занялась приготовлением коктейля. Позади звякнули о прилавок монеты. А её мысли почему-то возвращались к плоской, золотисто поблескивающей штучке. Кажется, к ней ещё была привязана ленточка? Возможно, Мисти несла её для кого-то из своих друзей, положила на прилавок, потом задумалась о чём-то другом и позабыла? А может быть…

Холодное прикосновение перелившегося через край мерного стаканчика и закапавшего на копыто молока вернуло её мысли к текущему моменту. Вернув почти пустую бутылку в холодильник, пони принялась накладывать клубнику в кувшин миксера.

— Санни! — Услышав голос Мисти, абрикосовая пони торопливо подняла голову. — Ты же Санни, так ведь? — Возле прилавка, рядом с дожидающимся клубничного смузи жеребчиком, стояла запыхавшаяся, тяжело дышащая светло-синяя единорожка. — Моя… — она закашлялась и была вынуждена облокотиться на стенку киоска, чтобы не упасть, — моя мама сказала, что хотела бы поговорить с тобой! — и, повернувшись куда-то в сторону, возможно, туда, где была эта самая мама, единорожка отчаянно замахала ногой.

Санни удивлённо наморщила лоб. С ней такое происходило нечасто.

— Ну… ладно. Только подожди, я сейчас закончу готовить смузи. Тебе ещё нужен лёд?

На секунду перестав размахивать ногой, Мисти торопливо закивала.

— Хорошо, сейчас дам. Лёд будет кубиками, ладно?

Единорожка снова закивала.

— Тогда на, держи, — Санни передала ей полный ледяных кубиков стаканчик.

Судя по звукам, позади киоска что-то происходило — стучали копыта, раздавались возбуждённые и восхищённые голоса. Мама этой Мисти, наверное, какая-то знаменитость, раз привлекает столько внимания? Санни тем временем принялась взбивать смузи для заждавшегося своего напитка жеребчика. Разумеется, стоило ей выйти на улицу — и на неё тут же свалилось какое-то событие…

Держа в копыте стакан с готовым напитком, земнопонька повернулась к прилавку — вот только юный клиент не потянулся за своим лакомством, он, вытаращив глаза, смотрел на стоящую рядом с ним рослую кобылу. Взгляд Санни скользнул по тёмно-пурпурному боку, отметив плотно прижатое к нему крыло, потом двинулся наверх…

— Здравствуй, Санни, — улыбнулась стоящая возле прилавка аликорна.

Калейдоскоп

Осознав, что, точнее, кого именно видит, Санни ахнула и рефлекторно сделала шаг назад, выпуская из копыт стаканчик с готовым напитком.

Аликорна — да, перед ней, несомненно, находилась аликорна — напротив, сдвинулась вперёд, и массивный золотистый… амулет, наверное? — на её груди тихо звякнул по краю прилавка.

— Говорят, именно здесь готовят самые вкусные смузи в городе, — зеленовато-синее копыто подхватило оставленный Мисти предмет и придвинуло вплотную к Санни. — Приготовь мне какой-нибудь на твоё усмотрение, а это возьми в качестве оплаты.

Абрикосовая пони с недоумением огляделась — такое впечатление, что никто из окружающих, за исключением того клиента, что стоял у прилавка, не обращал внимания на происходящее.

— Может, вы могли бы не толкаться? — пробурчал жеребчик, приходя в себя и забирая свой заказ с прилавка. — Очередь, она специально придумана, чтобы не мешать друг другу…

Аликорна гневно зыркнула вслед уходящему юному пони, затем презрительно фыркнула и обернулась к Санни, которая к тому моменту успела лишь взять новый стаканчик из стопки.

— Нас отвлекли… но помни, я слежу за тобой, обладательница магии!

Рог стоящей перед ней единорожки засветился, пустой стаканчик вырвался из копыта, а потом тёмно-пурпурная фигура отвернулась и в несколько шагов исчезла в толпе.

Санни несколько секунд растерянно хлопала глазами, а потом, не удержавшись, потёрла их копытами. Перед ней точно буквально только что была аликорна — какой-то десяток секунд назад, Санни могла поклясться в этом, у покупательницы были крылья! Однако совершенно непонятным образом кобыла, сделавшая заказ и ушедшая, не дожидаясь, теперь выглядела обычным единорогом…

* * *

— Хитч! — воскликнула запыхавшаяся Санни, вбегая в офис шерифа. — Я видела аликорну! Она пришла к моей стойке, сделала заказ, заплатила вот этим… а потом ушла с пустым стаканом!

Жеребец с изумлением смотрел, как его подруга, скинув с себя седельную сумку, торопливо порылась в ней и вывалила на стол какой-то поблёскивающий предмет.

— Я эту штуку даже не открывала, — плюхнувшись на стул с облегчённым вздохом, уже спокойнее продолжила Санни. — Со мной такого ещё не случалось… так что… я принесла её сюда на всякий случай, убедиться, что это безопасно.

За время её короткого рассказа на лице шерифа сменилось несколько выражений, в итоге победило недоумение.

— Аликорна… — медленно произнёс он.

— Да-да, вся такая тёмно-пурпурная, с волнистой белой гривой! А на груди у неё была такая штука — не то ожерелье, не то брошь, не то амулет какой-то, мне не очень хорошо было видно из-за прилавка! Вот только кроме меня никто, похоже, не заметил её крыльев.

Хитч задумчиво посмотрел на Санни, подгребая к себе принесённую ею вещицу.

— Ладно, я могу проверить предмет на наличие опасных веществ. А ты пока постарайся вести себя поосторожнее, ладно? Помню, Альфабитл сказал, что ты не виновата в произошедшем, но я не очень удивлюсь, если найдутся пони, которые будут с этим не согласны. Так что оглядывайся по сторонам, пожалуйста. Даже если та, которую ты видела, не была аликорном на самом деле.

— Ну… ладно…

Шериф отодвинул неизвестную штучку в сторону.

— А ещё что-нибудь интересное происходило? — заговорил он уже более мягким тоном. — Ну кроме появления, предположительно, аликорна? Честно говоря, просто не представляю себе, как мы будем проверять твою информацию, если окажется, что она каким-то образом осталась незамеченной для всех, кроме тебя.

Санни лишь покачала головой.

— Тебе это… настолько важно?

Она кивнула.

— Ох, — Хитч вздохнул, отодвигая в сторону стопку бумаг, с которыми работал, и доставая чистый лист. — Ладно. Итак, что у нас есть по её внешности? Пурпурная шерсть, белая грива, выглядит скорее всего как единорог. Своё имя она тебе называла?

— У неё есть дочь по имени Мисти, кажется. Единорожка, похоже, немного моложе меня, голубого цвета, с очень пышной гривой… Вот ни малейшего сходства с матерью.

— Если хочешь, я могу попро…

— Нет! — воскликнула Санни, вскочив со стула, но в следующую секунду, успокоившись, снова заговорила нормально. — Не надо. Возможно, мне померещилось. Может быть, её мама и правда единорог, а крылья мне почудились. Мне вовсе не хочется, чтобы ты поднимал тревогу и посылал кого-нибудь на её поиски. Сейчас, после той катастрофы, что произошла, это будет неуместно. Напоминать пони, что к единорогам, которые как раз лишились своего жилья, надо относиться с опаской — самое глупое, что мы можем сделать.

— Ну, можно попробовать посмотреть записи с камер, — пожав плечами, предложил жеребец. — Не гарантирую, что там найдётся что-то заслуживающее внимания, но проверить надо.

— Маскировочное заклинание может помешать камере увидеть крылья?

Хитч опустил взгляд на небольшой островок мха, внезапно образовавшийся под его копытом, и снова посмотрел на подругу.

— Знаешь, меня об этом спрашивать бесполезно. Твой ларёк ведь на главной улице стоял? Вот я тамошними камерами и займусь, а ты…

— А я пойду спрошу у Иззи.

* * *

В воздухе отчётливо пахло горелым пластиком.

— Иззи? — сунула голову в комнату Санни.

Лавандовая единорожка подняла взгляд от рассыпанных по столу бусинок.

— Как ты себя чувствуешь? — Санни присела рядом с ней. — Я понимаю, после того, что тут случилось…

Единорожка подняла недлинный кусок ожерелья, подставляя его под солнечный луч, падающий из окна, и несколько секунд подруги молчали, рассматривая разноцветные блики.

— Лучше, — коротко ответила Иззи Мунбоу. — А ты?

— Я… — Санни словно запнулась, — …тоже. Можно, я спрошу у тебя кое-что о магии?

Цепочка с тихим стуком упала на стол.

— Может, найдёшь кого-нибудь другого? Я не так чтобы очень разбираюсь в магии, просто иногда могу поднимать всякие вещи… — цепочка снова взмыла в воздух, — …и прочие мелочи.

Единорожка поморщилась и потянулась копытами потереть голову. Цепочка упала вновь. Санни, проследив взглядом за движением ноги подруги, замерла. Там, где когда-то был теннисный мячик, теперь…

— Подавитель магии, да, — сквозь сжатые зубы прошипела Иззи. — Зипп нашла в дворцовых запасах и дала мне. Не хочу снова пони-будь сжечь.

— Ты уверена, что должна это делать? — потянулась к ней Санни. — Так мучить себя? Эти кольца, они же были предназначены для тех, кто…

— Я знаю, — ответила единорожка столь мрачно, что Санни тут же опустила ногу. — Вот только даже этого мало. Это кольцо — уже второе, — Иззи бессильно опустила голову на стол, прижав раскатывающиеся бусины подбородком. — Я надеялась, что смогу управлять своей магией, смогу нормально владеть рогом. Я пыталась! Но знала бы ты, сколько бусин стали дымом и пеплом, как только я пыталась поднять их. А когда попробовала надеть кольцо на рог… оно расплавилось! И знаешь, ещё до того, как я попыталась воспользоваться магией!

Единорожка несколько раз судорожно вздохнула, явно пытаясь сдержать слёзы.

— Санни, помнишь, ты говорила, что можешь остановить магию? Поначалу заставлять предметы летать, прикасаться к ним, не поднимая копыт, было забавно, но потом… — единорожка коротко взглянула на усыпанный обгорелыми пластиковыми крошками пол и тут же отвела взгляд. — Давай ты это сделаешь?

— Ты… серьёзно?

— Да!

Любопытство

Спайк легонько пнул Тимби мячик — и миниатюрный древолк тут же кинулся к игрушке, шурша листиками и даже поскрипывая от торопливости. Древолчонок постепенно рос, а к Спайку привык уже настолько, что совершенно перестал пугаться.

От толчка ногой-веточкой мячик, подпрыгивая, покатился в сторону от Спайка, шустрый кустик последовал за ним.

Хорошо, что теперь есть с кем поделиться яблоком…

* * *

— Санни? Иззи? — Хитч с удивлением проводил взглядом идущих мимо кобылок. Санни снова несла на себе седельную сумку, а Иззи… на её роге, кроме того самого кольца, теперь опять красовался теннисный мячик. — А я как раз к вам иду. Куда это вы наладились?

— Мы к Спайку, — почти шёпотом ответила Санни. — Иззи хочет поговорить с ним.

Хитч повернулся к единорожке, но та спрятала лицо за волнистой гривой.

— Ох, ладно, — вздохнул жеребец. — Но я пойду с вами. Хотите, позвоню Пипп и Зи…

— Не надо их впутывать, — перебила его единорожка, — да и тебе идти незачем. Я просто хотела бы пообщаться со Спайком.

— Ну, незачем… а если я просто хочу? — В несколько быстрых шагов шериф оказался перед подругами. — И похоже, я догадываюсь, зачем вы идёте. Ты хочешь расспросить Спайка о том, как исчезла магия, так ведь?

Санни молча обошла его, Иззи последовала за ней.

— Сочту это согласием, — жеребец зашагал рядом с ними. — Вам не стоит идти одним. Я был там, где всё случи…

— Ты спасал пони от гибели, — дрожащим голосом прервала его фразу Санни. — А я и Иззи — именно мы виноваты в том, что они гибли.

Хитч снова обогнал вяло ковыляющих кобылок и встал у них на пути.

— Нет, и мы уже обсуждали это! Ты сказала, что смирилась и возвращаешься к торговле смузи. Так что же теперь с тобой случилось?!

— Я это делаю не ради себя.

Второй раз за несколько минут Хитч обернулся к Иззи — та проигнорировала его взгляд.

— Ну то есть что бы я ни сказал, ваше решение это не изменит? — Голова Иззи чуть заметно качнулась из стороны в сторону. — Но можно я с вами пойду? — После короткого ожидания последовал чуть заметный кивок. Хитч облегчённо вздохнул. — И на том спасибо. Сейчас сбегаю, предупрежу Спраута и догоню вас!

* * *

Санни оглянулась — с вершины холма, на который они взошли, Мэйртайм Бэй смотрелся великолепно. Иззи всё ещё поднималась по тропинке. Хитч стоял рядом и чистил апельсин.

На секунду кобылке показалось, что город охвачен пламенем. Она торопливо встряхнула головой — не время предаваться мрачным мыслям, у неё есть дело!

— Ну что, идём дальше? — спросила она у остановившихся рядом Хитча и Иззи.

— Сейчас, — жеребец разломил апельсин и протянул половину Иззи.

На секунду рог единорожки вспыхнул магическим ореолом, потом с кольца разлетелись в стороны трескучие искры, и ореол исчез. Но на мячике добавилось ещё одно чёрное обугленное пятно. Иззи чуть слышно пробормотала «извините» и взяла фрукт копытом.

Санни отвела взгляд. Она много читала о прошлом Эквестрии и знала, что раньше для единорогов возможность брать предметы магией была столь же естественной, как ходить — для всех остальных пони. И пусть не каждый мог поднять серьёзную тяжесть, но сам процесс использования этого… телекинеза? — был для них практически инстинктивным. И возможно поэтому, когда магия исчезла, практически все единороги покинули общество пони.

Для них, наверное, это сродни лишиться ноги.

А для Иззи… внезапно снова получить возможность ходить — и тут же обнаружить, что её ноги ведут себя как хотят, не спрашивая у головы. Паршивая аналогия — но примерно так это всё объяснялось в тех старых книгах.

И теперь Иззи хочет снова отрезать себе эту ногу.

— Санни! — донёсся откуда-то радостный крик. Ушки пони дёрнулись, наводясь на звук. — Санни! — снова крикнула Мисти, взбегая по тропинке. Через несколько мгновений кобылка остановилась перед ними, тяжело дыша. — Моя… фуф! мама… приходила к твоему ларьку, но он оказался закрыт… фуф! А она хотела для меня купить что-нибудь. Вот! — Единорожка замолчала, пытаясь продышаться, и отодвинула копытом прилипшую к вспотевшему лицу кучерявую гриву. — А потом я сидела на крыше и увидела вас, идущих по тропинке. Что это вы тут делаете?

Санни оглянулась на Иззи, которая сейчас, похоже впервые за последнее время, выглядела счастливой, дожёвывая очередную апельсиновую дольку, полученную от Хитча.

— Кушаем, — заставив себя улыбнуться, ответила абрикосовая земная пони. — Ты же Мисти, так? Зачем ты кинулась догонять нас?

— Моя мама хотела отдать тебе эту штуку, — кобылка вытащила из седельной сумки тот самый поблескивающий плоский предмет, с которого началось их знакомство. Иззи не могла оторвать взгляд от волшебного сияния вокруг рога юной единорожки.

Сияние вдруг на мгновение пропало, и предмет шлёпнулся на пыльную тропинку.

— Ой! У меня пока не получается так хорошо, как у мамы, — Мисти снова подхватила теперь уже не такую блестящую штучку и пристроила в гриве Санни. — Вот, наконец-то, теперь оно твоё. А то мне пришлось его из полиции забирать, сказали — нашёл кто-то…

Хитч со вздохом стукнул себя по лбу копытом.

— Смотри! — снова ухватив магией непонятный предмет, Мисти выпутала его из гривы и открыла. — Какое красивое зеркальце! Я не знаю, почему мама захотела его тебе подарить, но у неё в замке просто куча всяческих разных интересных штучек, она их коллек… А знаешь, может, ты его повесишь на стену в своём ларьке и сможешь видеть, не подходит ли с другой стороны покупатель? Знаешь, как в повозках делают зеркало заднего вида?

— Мисти, у моего ларька есть створки и с другой стороны, но я их не открываю, потому что там, где я его ставлю, сзади либо стена, либо берег океана.

— Ну-у… — отпущенный предмет снова шлёпнулся наземь.

— Но это не важно! — Санни подобрала зеркальце и отряхнула его от пыли, налипшей после всех падений. — В любом случае, спасибо! Вот, я его себе в сумку положила. А ты теперь к маме пойдёшь?

Мисти не сдвинулась с места. Санни вздохнула.

— И ты тоже хочешь пойти с нами, да?

— Наверное… если у Хитча найдётся ещё один апельсин! — повернулась к жеребцу юная единорожка.

— Мисти, послушай-ка, — шериф скинул апельсиновую кожуру в свою сумку. — Тебе вообще сколько лет, а? Ты раз за разом повторяешь «мама то, мама сё» — не слишком ли ты молода, чтобы отправляться в дальние прогулки с незнакомцами? Мне как минимум нужно разрешение твоей мамы или чтобы с тобой был кто-нибудь из родственников!

— Да я уже взрослая!

— Ладно, у тебя документы какие-нибудь есть?

Мисти недоумённо захлопала глазами.

— Так я и думал. Пойдём-ка, — он подтолкнул единорожку вниз по тропе. — Вы оставайтесь тут, а я отведу её в наш офис. И ещё, Санни, я бы хотел поговорить с тобой, когда вернусь.