Импульс

Глава 1

Осторожно! В произведении содержатся: сцены жестокости и насилия, сцены R34, нецензурная речь, нацизм, расизм, прочие формы ненависти к определённым группам.
Фанфик ни в коем случае не пропагандирует ничего вышеперечисленное, произведение является чисто развлекательным и не несёт в себе призывов или побуждений к каким-либо действиям.
Фанфик противопоказан к прочтению впечатлительным людям, беременным, детям, всем, кто до сих пор считает себя паладином, да и в принципе тем, кто оскорбляется. Потому что ваши чувства тут могут оскорбить.

В Сером городе всегда кипит жизнь. Он и есть жизнь. Бессчётное множество существ – не только людей, но и синтетов всех возможных форм и цветов – живут или выживают здесь. Лишь это, а также бесконечные рекламные баннеры, разбавляет унылую серость тоскливых улиц и домов.

Никто не удивляется странным животным, измененным людям, непонятным существам – это всё обыденность, бывшая в прошлом лишь сумрачной мечтой, ныне претворённая в жизнь. Вот только жизнь эта, так легкомысленно подаренная рождённым искусственно существам, зачастую была ой как не сладка. Особенно, если с хозяином не повезёт.

Однако такие сложные вопросы и мысли не мешали сейчас Винил Скрэтч с прим-фамилией Фернандес ловко сливаться с живым, разношёрстным потоком на тротуаре, параллельно выискивая очередную жертву. Ей было на копыто такое обилие прохожих – никто и не думал обращать внимания на обычную пони-единорожку, с электрически-синей гривой, кирпичного цвета потрёпанной курточкой, простыми джинсами и, уже не такой белой как раньше, шёрсткой.

Винил Скрэтч жила здесь, на улицах Серого города уже давно – года три точно. Поначалу, конечно, освоиться было очень непросто. Но то было лишь поначалу. А теперь, поняв, что тут к чему, Винил, кажущаяся абсолютно беззаботной пони, следовала за приглянувшейся ей молодой девушкой. Её узкие джинсы неплохо подчёркивали форму, а ещё были абсолютно плохи в удерживании предметов в карманах – кошелёк девушки слишком выпирал наружу и покачивался при ходьбе. Лёгкая добыча. Да и какое везение – девушка свернула с главной улицы, явно нацелившись на магазинчик на углу.

Рог Винил окутался лёгким голубоватым свечением, как и кошелёк. Со стороны может показаться, будто ничего не происходит – светится и светится. Да только тонкая работа магии Винил делала своё дело – миллиметр за миллиметром, кошелёк вылезал из кармашка, всё больше и больше. Пока наконец – бух! – не плюхнулся на землю. Винил продолжила идти, погасив теперь рог и не обращая внимания на выпавшую вещь. Девушка же, похоже, ничего не почувствовала – никакой реакции, как шла, так и идёт.

Винил переступила через кошелёк, а затем и вовсе прошла мимо, однако, замедляя шаг. А потом и вовсе остановилась. Обернулась – позади шло несколько людей, но они не заметили лежащую на земле невзрачную вещицу.

— Блин, так и знала, надо было взять сумку! – нарочито громко воскликнула Винил, подходя к кошельку и поднимая с земли. Она долго осматривала его, отряхивая от грязи, и даже открыла посмотреть, что внутри. А внутри ждал приз – несколько некрупных купюр. Всё остальное было Винил неинтересно. Последние две недели выдались какими-то неудачными – то ли все поумнели, то ли стали за вещами лучше следить, и потому она сейчас радовалась каждой, даже небольшой, удаче.

Винил закрыла кошелёк и убрала в нагрудный кармашек – он и отсюда опасно выглядывал, но единорожка всякий раз поддерживала его магией. Ну, как «магией», хе… обычная наука, но если расписывать по-научному, то весь язык сломаешь. Тем временем единорожка направилась в маленький проулок, подальше от лишних глаз.

Там она вновь достала чужой кошелёк и ловко вытащила деньги. Тут же спрятала их во внутренний карман, к другим украденным деньгам, и вновь захлопнула кошелёк. Ещё немного постояв для приличия и поозиравшись, Винил вышла из проулка и пошла обратно в текучую, бурную толпу. Не забыв, разумеется, «снова» уронить ненужный теперь кошелёк. Если та девушка вовремя хватится и побежит искать, то может и отыщет свою вещь. Правда, ставшую менее ценной.

Винил почти не испытывала угрызений совести. Не сейчас, по крайней мере. Когда день закончится, а она вернётся в свою малюсенькую каморку в полузаброшенном доме, которую делила с крайне неприятной сожительницей, вот тогда и погрузится в мысли. Но это будет потом. Сейчас – дела. От того, сколько она сегодня… заработает, будет зависеть, сколько сможет купить поесть, иметь дом и оплатить налоги.

Удобно, конечно, когда есть всякие беспечные прохожие, не следящие за своими вещами, вот только разве это их вина? Винил никогда не обкрадывала тех, кто выглядит слишком бедно – обычно, это просто бессмысленно. Но гораздо хуже будут последующие переживания. Винил, конечно, всячески оправдывала себя, но это не всегда помогало.

Безусловно, таким брошенным синтетам как она были доступны кое-какие другие виды работы, вот только в большинстве своём они сводились к удовлетворению других. А тем более, если синтет молодая девушка, или кобылка, или что-то иное женского пола и достаточно привлекательная. Винил, конечно, льстило, что её считают симпатичной, но в таком ключе…

Ну вот, опять глупые, отвлекающие мысли. Вместо того чтобы выслеживать следующих непутёвых прохожих, единорожка совсем ушла в себя, покинула оживлённую улицу и попала в тихий, одинокий переулочек. Таких переулков везде полно, но обычно в них живут бомжи, шныряют наркоманы или происходит что-то преступное, хоть сейчас и повезло, и никого не было, кроме Винил.

Винил поджала уши и вздохнула – небольшая передышка не повредит, но затягивать не стоит. Как и увлекаться. Увлечёшься, и р-раз! Над тобой уже нависают блюстители закона, редкие в этих местах, но злобные аки натасканные псы. Винил одного раза хватило вполне.

Единорожка, переведя дух, уже собиралась было возвращаться к делам, как вдруг её чуткие уши взвились, едва уловив необычный звук вдалеке: «пуф! пуф!». Как будто… приглушенные выстрелы.

Пони тут же подорвалась с места и, вопреки здравому смыслу, рванула на звуки, лихо петляя по узким улочкам и резким поворотам. Если ей повезёт, то на месте может быть знатная неразбериха, из которой можно попытаться урвать что-нибудь ценное. Ох, а если стрелявших несколько, и хоть один ранен или… чего похуже, то наверняка им будет не до выпавшего оружия! Если там будет незамеченное, брошенное в суматохе оружие, то это будет самый лучший улов Винил чуть ли не за всё время! И потому единорожка так неслась, сломя голову, определённо точно зная, что она не одна такая, охотница за опасной халявой.

А звуки пальбы становились всё громче, и будто бы чаще. Единорожка, кстати, уже примерно предполагала возможное местоположение перестрелки – широкий пустырь меж старых нежилых домов. Складов, может, хотя, по их виду сказать можно, что кроме пыли хранить они ничего не смогут. В общем, жить там будут только те, кто жить особо не хочет.

Винил, конечно, дурой не была – она ни в коем случае, пока слышна стрельба, не сунется близко. И вообще, может, облом будет – вдруг это бравая полиция устроила облаву? Тогда и поживиться нечем будет. Но пока окончательно не известно – шансы есть.

Выстрелы становились слышны всё ближе и ближе. Кобылка запыхалась, слегка расстегнула куртку и немного замедлилась – всё равно почти на месте. Ого, похоже, кто-то очередью дал. Дело начинает принимать интересный оборот. Послышались крики и вопли. Не время останавливаться, и Винил поднажала, стараясь держаться стены здания, крадясь за мусорными баками и столбами.

Оставался последний поворот и Винил было резко завернула, да тут же, поджав хвост, нырнула обратно за угол здания. Немного не доходя до пустыря, прямо посреди улицы, перегородив выезд, стояли две легковые машины. Чёрные, тонированные – сразу понятно, принадлежат людям или синтетам с не самыми светлыми задумками. А ещё это можно было понять по людям, прятавшимся перед этими машинами, то и дело высовываясь и посылая пулю-другую, иногда даже не глядя. С другой стороны также была слышна стрельба, но непонятно было, кто отстреливался. Ясно было одно – это заварушка двух банд.

А вот это уже было не так смешно. Винил, едва переводя дух, покрутив головой, ловко нырнула под лавочку рядом, хотя, целиком она туда не поместилась – и будет не при чем, если что! Кобылка, конечно, могла предположить, что эта стрельба из-за преступных группировок, но такой вариант был далеко не лучшим.

Банды – явление обыденное в местах, слабо контролируемых законом и порядком. Отчаявшиеся, брошенные, обозленные и просто желающие как-то продолжить жить синтеты, а порой и люди сбивались в группки, объединяясь для своих целей. Вместе выжить всегда проще, вот только способы, которыми они пользовались, зачастую знатно отравляли жизнь другим. Грабёж, разбой, убийства – малая часть того, что происходит в Сером городе по их вине.

А что происходит, когда встречаются две такие группы, желающие заполучить спорный кусочек? Верно, грызня. Чёрный рынок оружия процветал, снабжая пускай не очень качественным, зато доступным орудием запугивания и убийства банды. Ну, справедливости ради, не только их – многие «честные» граждане не против иметь за поясом пушку, способную отпугнуть недоброжелателя. Исключительно в целях собственной безопасности, разумеется!

На районе, в котором чаще всего «работала» Винил, банды встречались довольно-таки редко. Видимо, эти маленькие магазинчики, довольно небогатые граждане и хоть какие-то правоохранительные органы были не тем, чего тотчас жаждали бандиты. Хотя, в последнее время, они и сюда повадились ходить: всё чаще можно замечать кучкующихся вместе подозрительно выглядящих синтетов, вынюхивающих что-то, и их тонированные машины. Однако, до сегодняшнего дня, таких активных войн банд не было.

Винил иногда задумывалась о том, чтобы примкнуть к какой-нибудь, не особо активной банде – тут тебе и напарники, и поддержка хоть какая-то, да и подмога в случае чего. Конечно, есть риск, что свои же кинут, но единорожка об этом не хотела думать. Но так или иначе возможности всё не было, да и в целом Винил пока и сама как-то выкручивается.

Краем уха Винил уловила какой-то шум и движение сзади. Аккуратно, стараясь не стукнуться макушкой о дно скамейки, обернулась и едва не вскрикнула: прямо на неё, недоумённо приоткрыв рот, глядел высокий синтет-эльф, бывший абсолютно лысым, отчего его жуткие, острые, и без того длинные уши казались ещё длинней. Его глаза были тёмно-красного цвета, что вкупе с отсутствием бровей и ресниц усиливало устрашающий эффект. Кажется, он только что вышел из узенького прохода меж домов, прикрытый куском фанеры. Видимо, был из отстреливающейся банды и решил напасть сзади. Хитро.

Но особенно страшно выглядел небольшой пистолет-пулемёт в его руке, направленный сейчас в землю. Лишь только Винил опустила на него взгляд, как эльф начал поднимать руку. У единорожки, кажется, застыла кровь в жилах. Скорее на рефлексах, чем ещё на чём-то, Винил зажгла рог, направляя магию на оружие эльфа, не давая ему прицелиться в неё. Неужто он решил, что она его враг? Или, может, ему просто не нужны свидетели?

Началась, видимо, самая молчаливая битва последних времён – никто и звука не проронил. Эльф, стиснув зубы, уже двумя руками пытался направить ПП на пони, а вот пони же, напрягая все мышцы в теле, ни в коем случае не могла позволить эльфу этого сделать. На лбу и спине у неё выступил пот, а с конца рога сорвалось несколько искорок – давно она так не напрягала себя. Однако, к её чести, эльф тоже ничего не мог поделать – его оружие, окутанное голубоватым свечением, ни в какую не хотело наводиться на единорожку, сидящую под лавочкой. Эльфа это жутко злило.

Похоже, эльф либо очень уж торопился ударить в спину вражеской банде, либо ему просто надоело бодаться с этой надоедливой единорожкой, а потому он, крякнув, навалился всем телом на ПП, с усилием поворачивая его на пони. Та начала медленно сдавать позиции, сердце билось всё чаще, дыхание перехватило. Надо было срочно что-то де…

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-ТРАХ!!! – пистолет-пулемёт эльфа выдал коротенькую очередь. Видимо, Эльф случайно зажал спусковой крючок, целясь. Между прочим, и близко не попал.

Он кстати, кажется, перепугался не хуже пони. А оттого, что последняя со страху рассеяла магию, чуть не навернулся на землю, неуклюже взмахивая руками.

— Ах ты дрянь! Вот палево, я тебя урою! – прорычал эльф, когда Винил снова окутала магией оружие, сообразив быстрее вооружённого синтета.

— М-можно не надо? Я н-не при чём, я бы вообще ушла… — сквозь крепко сжатые зубы проговорила кобылка. Ей уже было не до бандитских разборок, не до возможной наживы – свою бы шкуру спасти! Но у эльфа, видимо, были другие планы на этот счёт.

— Из-за тебя мой план сорвался, сука, конец тебе! – гаркнул эльф, теперь уже не пытаясь навести оружие на пони – он достал из кармана складной нож и, раскрыв его, начал медленно приближаться к пони, всё ещё держа пистолет-пулемёт как запасной вариант. Вряд ли эта пони смогла бы разорваться и защититься от двух угроз сразу.

Винил это тоже понимала, и сжалась в маленький комочек под лавкой. Конечно, её это не защитит, но если особо отчаянно лягаться…

— Ага, грёбаные эльфы! Никакой чести! – БАХ! – Неожиданно раздалось сбоку, а страшный эльф, выпучив глаза, согнулся чуть ли не напополам, выронив нож и схватившись за правый бок. На землю упало несколько красных капелек.

Винил от резко исчезнувшей нагрузки чуть не отшвырнула прочь ПП, но всё же вовремя прекратила давление. Оружие упало неподалёку. Пару секунд пони обалдело смотрела, как оседает на землю со стоном её недавний «практически убийца» и перевела взгляд в сторону – на звук голоса и выстрела, как раз к углу дома.

Там стоял низенький, коренастый мужчина в косухе и с пистолетом в руке. На лице у него была густая рыжая борода, растущая почти до пояса, заплетённая в две косы. Он натурально насмехался над раненым и корчащимся на земле эльфом, потрясая своим пистолетом. Наконец, он заметил Винил и, снова усмехнувшись, направился к ней. Пони вновь напряглась, но человек (или, всё же, синтет) не показывал признаки агрессии, а пистолет вообще заткнул за пояс.

— Ни хрена себе, мелкая! Вот это ты, конечно, спасла мою жопу, и ребятам, охренеть, мелкая! Если бы не выстрелы, так бы и не узнали! – радостно сказал он, пнув эльфа по спине. – А чего ты тут, под лавкой-то? Потеряла чего?

— Д-да нет, тут, это… — лихорадочно соображала Винил, бегая глазами повсюду, в попытке что-нибудь придумать – неизвестно ещё, как этот странный человек отреагирует на правду. Наконец, взгляд зацепился за поскуливающего эльфа. – Это из-за него. Меня чуть не пристрелили!

— Да ты посмотри на него! Это же долбанный эльф, чего ты хотела? – развёл руки человек. – Знатно мы им задницы щас жарим. Э, и это, спасибо, серьёзно. Этот хрен бы отстрелил мне и ребятам жопы за милое дело! – Он протянул руку Винил, как оказалось, для столь энергичного пожатия, что кобылка чуть не стукнулась о скамью головой.

— Эй, Гимли, куда пропал?! Тикаем отсюда, скорее! – Выскочил вдруг из-за угла человек с оружием. – Мы их бабки стырили, а щас их толпа набежит! Быстрее!

— А! Отвратно! Эй, малая, если не хочешь помереть от сраных уродливых эльфов, тебе лучше поторопиться! – Коренастый человек, всё ещё держа Винил за копыто, одним рывком выволок её из-под лавки, также рывком поставил на копыта и, схватив с земли обронённый эльфом пистолет-пулемёт, понёсся к товарищу, таща за собой пони. Он, кстати, был и впрямь очень низким – пони была лишь на одно копыто ниже его, и бежал он смешно – быстро семеня ногами. Кобылка, кстати, пыталась сопротивляться, тормозя своего спасителя:

— А-а можно я сама? Я домой вообще лучше пойду, честное слово, пустите! – У этого человека была исключительно мощная хватка!

— Ох-о-хо, малая, вряд ли ты можешь бегать быстрее автомобиля. Ну, если и так, то удачи затем обогнать пулю! – Весело пропыхтел бородач, не обращая внимания на сопротивляющуюся Винил, уже свернув за угол и почти с той же скоростью продолжая двигаться к двум чёрным, тонированным машинам, уже готовым тронуться с места. – Мы тебя подбросим, услуга за услугу, или как там…

Сначала, на улице никого вообще видно не было – скорее всего, нападающие, к которым относился бородач, уже в машинах, а судьба обороняющихся для Винил оставалась неизвестной. В принципе, не так уж и интересно, правда. Вдруг, с пустыря, вновь раздался одиночный выстрел, голоса, и бородач засуетился быстрее. Да, Винил вдруг подумала, что на этот раз лавочка не поможет. Как будто в прошлый раз сильно помогла…

— Да я за просто так… — Уже совсем вялая попытка спастись от такого настырного человека не могла увенчаться успехом и мужчина, открыв заднюю дверь одной из машин, забрался в салон сам и с силой запихнул внутрь уже вновь перепуганную Винил Скрэтч Фернандес.

— Какого хрена, что за пополнение?! Это чья?! Ты дурак?! – Вылупился на пони человек, недавно окликнувший бородача. Он сидел на другом месте сзади. Спереди, кажется, тоже были люди, по крайней мере на водительском месте. У пассажира спереди на макушке торчали два больших и пушистых уха, упирающиеся в потолок.

— Завали свою вонючую пасть, пока я не запихнул в неё свой начищенный до блеска ботинок! Эта красотка – та, которой ты, я, все тут сидящие обязаны, поэтому, ну-ка быстро проявили хоть каплю вашего жалкого уважения а не то… — закатил было сногсшибательную тираду бородач, потрясая перед носом человека трофейным ПП, пока Винил съёживалась на своём сиденье у окошка, да только был остановлен хриплым окриком водителя:

— Завались, Гимли, мы поняли. Сваливаем! – И в этот момент машина тронулась. Почти одновременно с этим откуда-то сзади раздалось несколько новых выстрелов и криков, постепенно затихающих вдали.

Сначала машина то и дело петляла по улочкам – видимо, надо было срочно затеряться. Но, кажется, труда это не составило – то ли у обороняющихся машин под боком не было, то ли они не успели в них вовремя запрыгнуть. Ну и хорошо.

— Ну дела, ну дела, ну дела, ну дела… — судорожно бормотала Винил себе под нос, боясь поднять голову и хотя бы выглянуть в окно. Она буквально посреди бандитов! В бандитской машине, с бандитским оружием, и чем-то ещё бандитским, наверняка. И везут её куда-то! Её же на колбасу могут пустить! Или подарить бетонные башмаки! Или ещё что-нибудь нехорошее… ну, если этот низенький человек вдруг поменяет своё мнение о ней. Значит, нельзя давать для этого повода.

— Ага, а теперь, пожалуйста, вслух и внятно! – Не расслышал слов Винил человек, сидящий справа от бородача. Он сложил руки на груди и сверлил взглядом улыбающегося во весь рот, разглядывающего трофейное оружие, а после вынувшего магазин и пересчитывающего патроны, бородача.

— Н-ну, вроде оторвались, м-может, высадите м-меня, а? – кое-как проблеяла Винил. Пассажир с ушками тяжело вздохнул и закурил прямо в машине, не открывая окон, заполняя весь салон удушливым дымом. Водитель попытался было отобрать у него сигарету, но тот увернулся.

— КХА! – Очень громко кашлянул водитель. – А что, мы такие уродливые?

— Нет! Нет-нет, что вы, ни в коем…кхе, кхе! П-просто, мне бы домой… — испуганно ответила пони сквозь кашель.

— Ну, погоди, сначала до наших доедем, потом к тебе. У нас братюньку подбили, побыстрее б наши, ну, в той машине, довезли. Ну так, да, а чего было-то? Гимли нифига объяснять не умеет. – Глянул в зеркало в салоне водитель, ненадолго задержав взгляд прямо на Винил. Та сглотнула комок, пытаясь не подавать виду.

— А, да ты просто глухой, будто сидишь в танке. Хотя, чего я удивляюсь – фиг докричишься, так всегда… — Оторвался наконец от ПП, как оказалось, Гимли. Но снова был перебит водителем:

— Да твою же, ты не можешь что ли просто ответить, без кривляний? – Водитель хлопнул по рулю ладонью, заставив Винил вздрогнуть. Так и заикой недолго остаться.

— Ты скучен, признай это, — осклабился, разваливаясь на сиденье, Гимли. Вставив обратно в ПП магазин, он передал его человеку справа, а сам взъерошил гриву Винил и начал говорить:

— Итак, значит, мы все услышали очередь, ну? Угу, я значит и пошёл проверять. Гляжу – а там целая битва титанов! Гигантский, я в жизни таких не видел, страшный как смертный грех эльф вот с этой самой пушкой и кинжалом, длиной, наверное, с руку. Смотрит на малую, зубы скалит, падла. А я не понял сначала, чего не нападает. И вижу – она просто взяла, и приковала его к месту силой мысли! Прикиньте!

— Гимли, это называется магия. Гимли, она не настоящая, это что-то сложное. – Медленно проговорил курильщик, дёрнув ушками. У него был хриплый, низкий голос, тяжёлый, но не неприятный.

— Да я знаю, дай договорить! КХА-КХА! – Гимли кашлял громче водителя, это факт. – Выкинь эту гадость, а то выблюешь лёгкие… так, на чём… А! Значит, она его опутала этими узами, и он нифига не может, как дебил стоит, ха-ха-ха… ну, идеальная мишень, я его и прихлопнул. Походу, украл мишень зазря. Наверное. Я не проверил. Ну, значит, подбегаю к ней, думаю – мало ли? Так нет, хоть бы хны! И глазом не моргнёт! Но тут торопыга, — он пихнул в плечо человека, сейчас держащего трофейное оружие. – Позвал, ну, я и решил, не оставлять же, ну? К тому же, раз такое дело, вот…

— Н-нет! Н-не так это было! – поперхнулась словами Винил, от всего сказанного осмелевшая настолько, что смогла даже немного приподняться на сиденье. Вот только, от внезапно наступившей тишины и глаз, глядевших на неё, стушевалась и снова попыталась стать меньше, но речь продолжила. – Эээ…. Т-то есть, ну, тот эльф очень неожиданно подкрался… и з-застал меня врасплох, вот я как-то и, э… ну, не давала ему напасть… а потом он вдруг, БАХ! – пони смешно вскинула копытце, изображая выстрел. – Ну, а потом, он меня чуть не прирезал, да и вовсе не кинжалом, а ножом, но меня выручил, эм, Гимли, да? – бородач, ухмыляясь и выпячивая грудь, подмигнул. – Ну, и вот, теперь я тут. И я вообще домой шла, так что?..

Винил, кажется, сама не до конца поняла, зачем решила рассказать «более правдивую» версию истории. Наверное, столь приукрашенный рассказ бородача подбил.

В салоне повисла тишина. Винил снова сглотнула, испугавшись, что сказала что-то не то, но, судя по ещё более широкой ухмылке бородача и отсутствии реакции других, начала медленно успокаиваться. Хотя, молчание-то как раз и настораживало.

— Вот как. Ты, случаем, не заика? – наконец решился прервать тишину человек с ушками. Он открыл окно и выкинул бычок. Все с облегчением вдохнули свежий, прохладный воздух, ворвавшийся в салон.

— Д-да нет пока… э, нет, то есть, при чём тут вообще это? – не поняла Винил.

— Да просто… Удивительно – Гимли соврал самую малость, оказывается. Как тебя зовут-то?

— Не соврал, а приукрасил! Это добавило шарма! – нахмурился бородач.

— Я Винил. Винил Скрэтч, вот. – Представилась пони.

— Будем знакомы, Роджер. Роджер Мэдсен. Гимли ты знаешь, водила – Влад… Трофимов, и этот перец – Питер Пристли. – Представил своих друзей-подельников человек с пушистыми ушками.

— Гм! – Подал голос водитель. – Это, получается, спасибо? Иначе бы не катили сейчас тут.

— Не знаю… — качнула головой Винил. Она до сих пор не понимала до конца, чего от неё хотят.

— Ха, я всегда прав оказываюсь! – Самодовольно вздёрнул подбородок Гимли. Питер тяжело вздохнул и повернулся к пони:

— Не, ну, вообще, не поспорить. Типа, спасибо. Но пушку не отдам – не игрушка! И самим нужна.

— Да и не нужна она мне! Я рада, конечно, помочь, но уже поздно и всё такое… — Продолжала ненавязчиво намекать пони.

— Да не бойся, чесслово. Щас этих оболтусов высажу – и отвезу до дома, только адрес скажешь, – снова стрельнул глазами в зеркало Влад. – Ты хотя бы тихая, а от них у меня уже голова пухнет.

— Ага, да только шуму столько навела, что спасла наши жопы! Охренеть! – Взмахнул руками Гимли, чуть не попав по лицу Питера, тот едва увернулся.

— Гимли… а, ладно. Эй, Винил, куришь? – помахал пачкой сигарет Роджер. Влад попытался было вновь выдернуть её у него из рук, но снова не смог.

— Не, спасибо, — вежливо отказалась Винил, отчего Влад заметно расслабился. Роджер пожал плечами и достал себе сигарету. Только теперь у него было открыто окно, и в салоне пахло заметно меньше.

Снова стало относительно тихо. Кобылка совсем осмелела, уселась поудобнее и, навострив ушки, глядела в окно. Мимо проносились серые дома, столбы, прохожие. Это был совсем незнакомый Винил квартал – тут она ещё не была, хотя все кварталы Серого города похожи друг на друга. Но страх перед поездкой и этими людьми всё быстрее отступал. Ну, в самом деле – не будут же ей предлагать закурить, а потом прихлопнут? К тому же, они разговорились, представились друг другу. В какой-то мере очень даже неплохие, приятные в общении люди.

Пони решила, что отнюдь не зря помогла им, пусть и не специально – они всяко были, да и выглядели лучше эльфа. ПП только немного жалко – всё-таки, она, считай, сама отбила его, только с небольшой помощью. Ну да ладно, зато на машине покатается.

Однообразные серые виды за окном слишком быстро наскучили, а путь она всё равно не запомнит, тем более большую его часть уже проглядела, и Винил решила заняться рассматриванием машины и своих случайных спутников.

К сожалению, особо рассматривать и тут нечего было. Машина как машина, только тонировка красивая. Винил питала особую тягу к тонированным стёклам, скорее всего, из-за несуществующего прошлого.

Ни водителя, ни пассажира спереди рассмотреть особо не удалось из-за кресел. Но, вроде бы, Роджер носил джинсовую куртку, а сам был белокурым. И, что забавно – кудрявым. Огонёк сигареты едва мерцал, немного освещая его лицо, хотя оно и не было каким-то особенным, не считая достаточно острого носа.

Гимли заполнял собой большую часть задних сидений, заставляя Питера и Винил жаться к дверям. Ногами он до пола не доставал, кстати. Потому он, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку сиденья, засунув руки в карманы своей косухи. Пышная, роскошная, его борода рассыпалась на туловище, а косички покачивались в такт поворотам и покачиванию на колдобинах автомобиля. Глаза были зелёными, а на лице всегда покоилась полуулыбка-полуухмылка.

Однако кое-что интересное Винил заметила – и на джинсовке Роджера, и на косухе Гимли, на левом рукаве, пониже плеча, была небольшая нашивка. Изображала она мускулистую руку, держащую кнут, который как бы огибал её, закручиваясь назад, образуя круг. Нашивка была красного цвета и, на самом-то деле, бросалась в глаза. Может быть, у Питера и Влада такие же были, как эмблема банды, скорее всего.

Тут Винил почувствовала, что машина начала останавливаться, а вскоре и вовсе затормозила. Кобылка быстро выглянула в окошко – они приехали в какой-то дворик. Ничего выдающегося – небольшое серое здание, вроде, простой жилой дом с несколькими подъездами. Только больно удачное место – стены дома прикрывают дворик, а въезд есть лишь под большой каменной аркой, прямо в доме. Ещё и со стальными воротами!

— Ну-ка, не спать! Давайте-ка из машины – кыш, кыш! – Влад заглушил мотор.

Винил поняла, что это и к ней относится, и поспешно вышла из машины, цокнув по асфальту копытами. Следом за ней вылез Гимли и тут же принялся разминаться, уперев руки в боки.

Но внимание к себе приковывала суета, творящаяся у такой же чёрной, тонированной машины, стоящей ближе к первому подъезду – она должна была подъехать сюда чуточку быстрее. Два антропоморфных синтета спешно вытаскивали из неё девушку – она держалась правой рукой за левое плечо и грязно материлась. Следом за ними из той же машины вышел антропоморфный зверь – странная помесь дракона и змеи. Он бросил короткий взгляд на пони и посеменил за другими.

— О, это наши. Элли подбили, теперь будет неделю ругаться, — заметил Влад, нажатием кнопки на автомобильном брелоке закрывая машину.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — наклонила голову Винил.

— Да куда она денется? – улыбнулся Влад, складывая руки на груди. – Так, подожди тут немного, сейчас быстренько сгоняю кое-куда, и потом к тебе. – И спешно направился внутрь дома.

— Хм. Удачи, Винил. – Кратко бросил Роджер, идя за ним следом.

— Да, надеюсь, ещё свидимся, — махнул рукой Питер, тоже направляясь за ними. Во дворе остались лишь Винил и Гимли.

— Да ты меня поражаешь, красотка! – так неожиданно гаркнул над ухом Винил подкравшийся Гимли, что пони чуть не подпрыгнула. – Мне не смеет никто перечить, а ты просто – р-раз! И всё по-своему истолковала. А мне ещё говорят, мол, «напридумывал». Пф!

— Ой. Простите… — чуть попятилась кобылка. – Просто, ну, честное слово! Напутали вы там…

— Пха-ха-ха! Я что, такой старый уже? А-ха-ха! Давай на ты, мелкая, а то мне впору искать себе кресло-каталку! – Засмеялся, ухватившись за живот, Гимли. – Да, и ты чего? Я ж шучу, не боись. Это правильно ты – правду всегда надо говорить. Я просто проверял тебя. – С хитрым прищуром уставился на пони бородач.

— Оу-у… вот как. Э… здорово? – Винил, конечно, льстило это, но изрядно путало.

— Ладно, Ванилька, застоялся я тут, скоро мхом покроюсь. От души тебе, спасибо! – Бородач хлопнул себя по груди ладонью. – Тебе тут всегда будут рады, даю слово. Надо чего будет – дорогу знаешь. Ну, а если нет – дом обойдёшь, там адрес должен быть. Наверное, если его ещё не украли. Гм! Мда. Ну, на других домах рядом быть должны. Всё, поскачу, живы будем – встретимся. – Гимли напоследок от души потрепал Винил по гриве, а затем неспешно, вразвалочку, зашёл в подъезд. Тяжёлая металлическая дверь со стуком захлопнулась.

Всклокоченная, растрёпанная, абсолютно обескураженная кобылка осталась наедине с собой. Она так и не смогла понять этого забавного, низкого человека, но он совсем не казался злым, плохим, ужасным бандитом, какие тут же приходят на ум, едва подумаешь о бандитах. Ну, да, его друзья ещё худо-бедно походили на таких, пока не начинали вести беседы. А ведь совсем недавно они чуть ли не насмерть стрелялись с кучкой других бандитов! И не скажешь по ним, так-то.

Кстати, она успела заметить и подтвердить свои догадки – та эмблема руки с кнутом была у всех на одежде.

Винил попыталась хоть как-то пригладить непослушную гриву, да всё без толку – волосы ни в какую не хотели нормально укладываться и торчали в разные стороны. Ну, теперь зато мешают меньше, и то хорошо. Параллельно думала было разглядеть двор, на предмет хоть чего-нибудь запоминающегося, да и тут облом – ничего интересного. Какая-то небольшая пристройка, да и всё тут. Даже граффити и реклам нет. Зато относительно чисто – даже мусорные баки целые. Так что пони, перестав специально искать хоть что-то, просто бесцельно блуждала повсюду взглядом.

Немного времени спустя железная дверь подъезда вновь открылась, и появился Влад. Винил уже успела заскучать, и от нечего делать корчила рожи в зеркало машины. Появившийся человек, заметив это, усмехнулся, но ничего по этому поводу не сказал. Да и пони перестала дурачиться.

— Так, Винил? Запомнил-таки, хорошо. Давай, забирайся, прокачу с ветерком! – Сел за руль Влад, заводя машину. – Давай адрес.

Пони, уже усевшись, хоть и с небольшим трудом, в машину, в которой до сих пор отчетливо слышался запах сигаретного дома, открыла было рот, да слегка задумалась: а стоит ли говорить точный адрес? Она ещё не настолько хорошо их знает, да и, всё же, группировка. И, она до этого, после их встречи, говорила, что шла домой – значит, сказать надо место неподалёку от того пустыря – тогда и не сильно соврёт вроде, и сама уже куда надо дойти сможет.

Винил сообщила улицу и дом, Влад достал комм, узнал маршрут, и машина тронулась с места. Влад только сказал, что подъедет туда с другой стороны, чтобы мимо пустыря не проезжать – там сейчас неспокойно должно быть. Выехав со двора, Винил начала крутить головой в поисках хоть каких-то указателей или адресов на домах, но, к сожалению, либо искала плохо, либо их не было просто. Потому она напрямую спросила у водителя.

— О, в гости захаживать будешь? Ха-ха, отлично, посмотри в бардачке, должны быть ручка и бумажка, я тебе продиктую, чтоб не отвлекаться.

Кобылка, дописав длинный адрес – там было не меньше семи слов! – убрала бумажку в карман своей куртки. Она, конечно же, не потащится сюда, так далеко от дома и основного ареола… работы, но просто, «чтобы было», да и на всякий случай. К тому же, Гимли сказал, если что – сюда можно податься.

А сейчас Винил сидела, глядя в окно. Отчего-то она вспомнила того страшного, лысого эльфа, который сначала чуть не пристрелил, а потом едва не зарезал её. Интересно, Гимли убил его? Или только ранил? Ох, не хотелось бы его встретить. А если он успел рассказать про неё своей банде? Не будет ли теперь охота за головой Винил, в целях отомстить?

Винил облизнула пересохшие губы: такие мысли надо отбросить – ну серьёзно, мало что ли других Винил Скрэтч в Сером городе? Нет, ну, на своём районе она ни одну ещё не встречала, но была как минимум одна пони, отдалённо походящая на Винил. По крайней мере, цветом гривы.

— Знаешь, это была одна из самых наших успешных операций за последнее время, – неожиданно подал голос Влад, отвлекая Винил от неприятных размышлений. – Только одну ранили, никто не погиб, дело сделано. Босс, когда узнал, почему – был приятно удивлён. Точнее, из-за кого, — бросил короткий взгляд на пони водитель.

— Да ладно, это вообще случайно вышло, говорю же. – Отмахнулась пони.

— То-то и удивительно. Повезло-то как! Гимли опять всем уши прожужжал, а остальные там не верят. Ха-ха, да пока я сам, и те, кто с нами тут ехали, не начали его поддерживать, никто бы не поверил! – Засмеялся Влад. – Но босс очень доволен оказался. Знаешь, он тебе очень благодарен.

— Хе-хе, ну, это уже лесть какая-то… — Неловко улыбнулась пони, не понимая, к чему клонит человек.

— Не, серьёзно. Он такой мужик, дела. И всегда понимает, что к чему. Так что, прими от него благодарность. Он никогда не оставит без внимания тех, кто может быть полезен ему. – Влад достал из внутреннего кармана куртки плотный бумажный свёрток, завёрнутый в пластиковый пакет, и передал единорожке. Та навострила уши и приняла подарок: дают – бери, а бить пока не собираются.

Раскрыв свёрток, пони, мягко говоря, ненадолго обалдела – там были деньги. Пачка приятно выпирала из пакета, и кредиты выглядели уж очень завораживающе. Пони даже потёрла слегка трясущимся копытом одну из купюр – проверила, на всякий случай – вдруг всего лишь жестокая шутка? Но нет, это настоящие деньги. Чтобы получить такую сумму, ей бы пришлось недели три без продыху изворачиваться так и сяк. Не может быть всё так радужно.

— Тут немало. Я такой суммы в копытах сроду не держала. – Покачала головой пони.

— Босс никогда не оставляет без благодарности тех, кто этого заслуживает. И сам оценивает, кто чего стоит, — кивнул Влад, следя за дорогой. – Только обеспокоенность выразил, но узнав, что всё в порядке, успокоился. Тебе б поаккуратнее быть, мало ли.

— Да, это верно… Сможешь передать от меня, что я очень… э… блин, как там… признательна, во! – Винил начала заворачивать свёрток обратно, и едва вспомнила нужное слово.

— Конечно.

Пони убрала свёрток в нагрудный кармашек куртки, грудью ощущая выпуклость внутри. Сейчас её терзали смешанные чувства: с одной стороны, безумная радость от невиданной удачи и внезапно отяжелевшего кошелька, а с другой – лёгкая настороженность, ведь, считай, за простое везение – а вот какая благодарность!

Видимо, их босс умел ценить своих… «сотрудников», а ещё намекнул, что хоть и признателен, но такого риска не нужно. Ну, пони всеми копытами за – такой стресс никогда на пользу не идёт. И вообще, давно пора взять выходной на денёк-другой, пока есть, на что отдохнуть. Винил точно так и сделает.

Пони вдруг почувствовала накатившую усталость. Вымоталась она и морально и физически за этот тяжёлый и долгий день. Она, немного повиляв крупом на мягком кресле, развалилась на нём, и просто молча смотрела в окно. Влад не отвлекал – человек, кажется, тоже отдыхал от болтовни.

Вскоре доехали до нужного адреса. Винил, немного взбодрившись, приготовилась вылезать из автомобиля.

— На месте. Ну, спасибо, ещё раз. Собеседница из тебя – лучше не найдешь. Все б такие были – цены б не было, – усмехнулся Влад, припарковавшись у тротуара.

— И вам… тебе тоже. И своему главному передай, ладно? – ещё раз напомнила кобылка.

— Конечно, не забуду. Знаешь, скажу кой-чего только. У нас всегда не хватает людей… ну и поней, да и других, разных. Ладно, бывай, удачи! – Влад протянул руку и от души взъерошил гриву Винил. Снова. Та фыркнула, но тоже попрощалась и вылезла из машины. Захлопнула за собой дверь, и вскоре машина вновь тронулась, а затем и скрылась за поворотом.

Винил, постояв ещё немного, направилась домой. Идти было недалеко, пара улочек, и пони попала в «синтетскую берлогу» — старый, давно почти забытый всеми дом синтетов, оказавшихся сами по себе. Та ещё дыра, за которую, тем не менее, приходилось платить. Либо так, либо улица.

Кобылка поднялась на нужный этаж, стараясь не обращать внимания на мусор, банки, бутылки, бычки на лестнице, достала ключ, открыла обшарпанную и исцарапанную дверь. Маленькая квартирка, хотя квартирой это назвать язык не повернётся, встретила Винил запахом дешёвого пойла и сигарет, навсегда въевшиеся в тёмные стены без обоев. Единорожка, даже не раздеваясь – толку-то? – направилась в одну из двух комнат – там жила она и соседка. В другой – кухонька. Сейчас пони была тут одна – соседка куда-то ушла, повезло. Иначе с потрохами бы сожрала.

Это был не первый временный, как надеялась Винил, дом. До этого были десятки похожих, а порой и просто улицы. Для пони это место входило в топ худших.

Винил уселась на свою раскладушку, найденную давно на улице. Ржавые пружины почти задубели, тонкий недо-матрас тоже мягкостью не отличался.

Винил достала украденные утром деньги и переложила их в ещё один внутренний кармашек, поменьше, и полностью застегнула куртку. Конечно, она не хотела ни в чем подозревать свою соседку, но несколько раз пони недосчиталась кредитов. Хотя, соседка всё отрицала… но лучше перестраховаться. А деньги всё равно хранить больше и негде.

Кобылка вытянулась на раскладушке, в поиске хотя бы не слишком неудобной позы, и накрылась тонким, не очень грязным одеялом. Пока относительно тепло – неплохой вариант. Да и пони это одеяло нравилось – она даже несколько раз пыталась стирать его, а затем вывешивать на сушку, на перекладину на улице. Тогда нельзя было надолго оставлять его – ещё, чего доброго, сопрут.

Единорожка вздохнула и наконец прикрыла глаза. Как удивительно получилось – за сегодня ей удалось и делами заняться, и едва не помереть, не в последнюю очередь, от страха, и познакомиться, покататься, а может и слегка сдружиться с бандитами. А, ну, и, конечно, нечаянно помочь им и получить за это приличную награду. Такого с Винил ещё не случалось, а с ней случалось всякое.

Конечно, Винил поругала себя за излишнюю неосторожность. Всё-таки, она уже не зелёная давно. Но, смотря на это с другой стороны – не было бы этого приятного свёртка. Значит, всё получилось куда как нельзя хорошо.

И тут единорожка вспомнила слова, будто небрежно обронённые Владом напоследок: «всегда не хватает людей и синтетов». Неужели это был намёк? Прозрачная возможность вступить в банду?

Винил заелозила на неудобной кровати. Это была бы очень даже хорошая возможность. Однако теперь у Винил есть время и какие-то деньги, чтобы взвесить все за и против, и не спешить с решением. Она не гнушалась преступить закон – уж кто-кто, но не она. Однако риск был, особенно явно выраженный в лице того жуткого эльфа и перестрелки, и обдумать надо всё тщательно. Так или иначе, тут её ничто не держит, и принять решение можно успеть всегда.

Винил, не открывая глаз, кивнула сама себе. Может, всех денег хватит на какое-нибудь более-менее приличное жилье? Или, хотя бы, не такое… такое. Надо будет поразмышлять над этим. Но потом. Сейчас пони уже проваливалась в сон, мысли путались и мешались. Широко зевнув, единорожка дернула ушами, отгоняя мешавшие спать думы, и вскоре засопела.