Импульс
Эпилог
Каплевидная, хромированная машина бесшумно летела над Серым городом, ловко маневрируя меж крыш отдельных высоток, приковывая случайные взгляды с земли. Она быстро преодолевала большое расстояние, игнорируя кривизну улочек, неровность земли, заторы и пробки, приближаясь к зданию, стоявшему как бы отдельно от прочих.
Ровно над ним машина зависла без движения, а затем начала медленно снижаться, пока не приземлилась на крышу. Едва флаер окончательно остановился, открылась боковая дверь. Из недр машины на мокрую после недавнего дождя крышу, звонко цокнув, спрыгнула белая единорожка с электрически-синими гривой и хвостом, в кирпичной куртке, бежевой накидке с высоким воротником и с непрозрачными, тёмно-розовыми очками на носу. Следом за ней вышел высокий человек, в мундире с блестящими пуговицами, в высокой фуражке с черепом и крыльями над козырьком. Последней на крышу ступила молочно-белая кирин, с огненно-рыжей пышной гривой, в дорогом костюмчике с тёмно-красной бабочкой.
Трио направились к выходу с крыши, когда флаер, будто сам по себе, закрыл дверь и взлетел, постепенно удаляясь от здания.
Компания зашла в центральный офис, прошла по коридорчику до кабинета, у которого стояли два огромных, как шкаф, боевых синтета, синхронно расступившиеся перед Боссами.
— Никогда бы не подумала, что такие салоны вообще бывают. Эксклюзивчик!– мурлыкнула кирин, беззлобно ухмыляясь.
— Во техника дошла, и не говори. – Подтвердила единорожка. – Даже для Белого очень круто. Уж сколько испробовали, а всё что-то новое найти можно.
— Пф, салоны, — сказал со смешком человек. – Вот виртуальная экскурсия по, как я называю, «псевдо-военному» флоту! Да ещё с древними, для меня-то, кораблями! Давно не стоял за штурвалом.
— Мужчины. – Недовольно констатировала кирин.
Трио расположились в креслах за столом, единорожка включила компьютер. Подключенные мониторы заработали, но пони не спешила утыкаться в экраны.
— Ребят, мы вернулись, — пони подняла ногу с коммом к мордочке. – Прервитесь, кто чем занят.
В ответ раздались унылые ответы, в духе «прямо сейчас, что ли?», однако, скоро все были готовы слушать и говорить.
— Хорошо. В общем, как мы все знаем, дела идут хорошо, но не так как хотелось.
— Да мы в курсах. Можно было бы забить, но как-то и оставлять всё как есть неохота, — Питер в своём репертуаре.
— Конечно неохота. Так посидим, а потом нам по шее дадут. – Недовольно хмыкнул Влад.
— Да не дадут, просто поднасрать могут. Нам по шее в последний раз ощутимо дал только босс. – Отмахнулась от его слов Элли.
— Кхм. Смотря ещё, как поднасрут. А то потом не ототрёмся ещё. – Хрипло пробормотал Роджер, видимо, и сейчас не расстающийся с сигаретой.
— Как я вызнал, нам нет необходимости сейчас же собирать всю возможную армию и идти ломать им лица. Во-первых – далеко. Во-вторых – они слишком разбросаны и скрытны, мы банально будем искать точки всю оставшуюся жизнь. В-третьих – мы огребём по полной. Их слишком много, они слишком сильны, и имеют могущественных… даже не так, могущественнейших покровителей, и я даже не верю, что это именно те, про кого мы смогли нарыть. Зачем нам куда-то лезть? Посудите сами – мы довольно обособлены и самодостаточны, но имеем влияние на много всего. Мы для них никто и звать никак. А-а-ам, простите, — зевнул Боб.
— Нафиг они нам сдались? Пошлём, делов-то.
— М-м… это не то, — потянулась на кресле Отэм. – Почему бы нам не, м-м, делать вид, что мы, вроде как, и не против чего-то вертеть с ними…
— Но при этом тайно подрывать их изнутри? Агентов натаскаю, а их разбросанность сыграет против них, — предложил Стуков.
— Как вариант. Главное – ни в коем случае не дать понять, что мы – серьёзный враг, и всерьёз желаем их смерти. Они под опекой Синтезиса, дружбу ведут с благотворительными организациями и в целом… «добренькие». Нельзя с ними пересекаться. – Глухо пробормотал Боб.
— Та ты звездишь, не может такого быть!
— Террористы, бунтовщики и мятежники. Всех под трибунал! – возмущенно потряс кулаком Алексей.
— То-то мы хорошенькие, ни капли не бандиты, головорезы и грабители, — засмеялась Отэм.
— Да ну. Помнишь, кем они вообще были? Бездари и дебилы, они сами развалятся наверняка, — махнула копытом Винил. – Надо только не трогать их. Помните, как мы… ну, то есть я к Ландскнехтам влилась? Ну блин, когда мы ещё бандитами были?
— А-а, да-да, вспомнил, — подал голос Влад. – Всех не перетравим, но я тебя понял. Просто будем посылать ниндзя. Лишь бы никто не догадался. Орлан выведал немного, но того что есть… в общем, это реально страшные ребята. Говорят, мутки с ГСБ мутят. Никто вовек не поверит, я тоже не верю.
— Да звиздёж, не может быть…
— Диверсантов. – Важно сказала единорожка. – Мы знаем слишком мало, в крайнем случае удастся остаться чистыми. Неохота переводить на себя гнев террористов мирового масштаба.
— Но будем готовы, на всякий случай. Мало ли, — неуверенно сказал Роджер.
— Естественно. Одно жаль, это всё нам мало поможет. Разве что слегка расширит влияние, но территории, клиентов, это всё не прибавит. Доминиону и так, конечно, здорово – мы сильно распространились вокруг, но всё ж. – Недовольно буркнул Питер.
— Нам хватает своего. Тем более, не забывай – получим море информации. А это одно из самых важных для нас теперь.
— Да еп, нам всё важно. Просто разжирели, задницы отъели и сидим, еп, короли.
— Пха-ха-ха! А ты будто против!
— Да ну тебя. Ну, ну да, ладно, это офигенно. Это сытно. Но блин, чувак, ты слышишь – эти хрены мутные. Они столь же опасны для нас, как для ещё кого-нить! Типа, мы ж видели, они людей по углам режут только в путь!
— А не плевать? – шумно усмехнулся Питер. – Мы здесь сидим, это наше болото, с блэкджеком и шлюхами. Нам эти парни на руку – они будут че-то там мутить, народ – бояться, а мы – шиковать, ведь мы будем их защищать.
Ненадолго воцарилась тишина, пока Большие боссы переваривали предложение.
— Питера похитили, народ, это какой-то другой тип, — засмеялся Влад. – Слишком умные вещи говорит.
— Да… блин, и впрямь не Питер. Чувак, ты кто? – спросил Роджер.
— Капец смешно.
— Уж извини, но это и впрямь звучит умно. Мы будем просто использовать полудурков.
— Но-но, как вы все встрепенулись, — остудила их пыл Отэм. – Не забываем, что эти хрены взялись почти из неоткуда, и тут же стали важными шишками, под самим Синтезисом и прочее и прочее. Вариант с ГСБ теперь не звучит дебильно. Это очень странно и мутно. Мы не дураки, по крайней мере, Питер не всегда теперь.
— Да идите вы все, эй!
— Тихо-тихо. Нет, он прав, но мы так всё не оставим, диверсии обязательны. На самом деле… смотри, — сложил руки в замок Стуков. – Это очень удобно. Когда они бесчинствуют, когда в мире всё вверх дном, зачем нам вообще показывать себя? Мы – охрана, наёмная, элитная, обученная и профессиональная. Мы нарасхват с первых дней Хартии, и пока заказы лишь растут. Чем сейчас занята Сеть?
— Людей режут, херли. А они в ответ линчевателей выводят, — беспечно ответила Элли.
— Почему на наших территориях я о таком почти не слышал? – спросил Роджер.
— Потому что это Доминион. Здесь ты либо живёшь по нашим правилам, в безопасности и под охраной, либо скатертью дорога. Помнишь первые погромы и беспорядки? Мы их выгнали, подавили, надавали люлей всем и сразу и отхватили максимум от всего вокруг, каждому по жопе свободой и безопасностью. А когда война была, так вообще. – Винил достала из внутреннего кармана записную книжку. — И вот теперь мы подошли к сложному – мы слишком большие, чтобы сидеть как мышки, но слишком маленькие, чтобы в открытую воевать хоть с кем-то. У нас дохрена бабла, мы рулим всем вокруг, но если сунемся на кого-то крупнее, то можем всерьёз отхватить, как тогда, с Клондайком, только эти Джузеппы по-настоящему хитрые. Значит, нам не надо ни с кем сраться. Но и поддерживать кого-то – тоже.
— Это-то понятно. Как мы это делать будем? Мы сейчас тупо засели в своих границах, выезжая дальше лишь для операций на заказ.
— А вот всё и решается, — шире ухмыльнулась Отэм. – Мы – наёмники. С принципами, делишками за спиной, но чистые и благонадёжные. Мы уже держим в стороне от себя и террористов, и линчевателей. А пока все вцепились друг в друга, мы можем доить деньги с каждых. И одновременно каждому портить жизнь. Но тайно.
— Это непросто. – После недолгого раздумья сказал Влад. – Но почему нет? В этот раз мы сами по себе. Кто там за линчевателей?
— Братство Людей, вроде. Такие же как Сеть, но на другой стороне.
— Отлично. Мы теперь чётко знаем, меж кем можно лавировать. Одни наводят страх на людей, другие – на синтетов. Всё. Они скупают охрану – нас – а мы их защищаем, не мешая Сети и Братству воевать. Мы даже можем с ними держать контакты, сдавать друг друга. Но главное – самим выведывать максимум.
— Пока звучит как план. Кто за?
— А можем мы просто не вмешиваться, а продолжать работать? Зачем они нам сдались? Мы их используем, и всё, — хмыкнул Питер.
— Мы и не вмешиваемся. Говорю, нас – нет, мы охрана. Диверсанты, шпионы… да даже партизаны, если нас прижмут – мы про них слышать не слышали! – усмехнулся Стуков. – Ясно, что эти парни отмороженные бунтовщики, которых неплохо бы линчевать, но пока их больше и они сильнее, надо делать всё возможное, чтобы втихую портить им жизнь, одновременно не подставляясь самим.
— Чет стрёмно. Может, действительно, ну их? – неуверенно протянула Элли. – Просто продолжим охранять всё и всех.
— Мне кажется, на самом деле, что лучше заключить договора с кем-то из них. Да, мы окажемся втянуты в их войну, но это всяко лучше, чем быть между молотом и наковальней. Тем более, нас может особо и не задеть – мы на периферии. – Предложил Роджер.
— Плохой план. По мне – лучше попытаться показать доброжелательность всем сразу. Таким образом, нам всё сойдёт с рук – мы просто помогаем кому надо за небольшую плату и скидку в полпроцента. Это удобно – нас не будет смысла трогать. – Уже более бодрым голосом сказал Боб.
— Не-е, не катит. Всем не угодишь. А кому покажется, что врагу досталось больше? Нет, не то. Я думаю, можно организовать что-то вроде своей сети агентов. Пока эти валяют дурака, мы просто живём. К нам будут стекаться беженцы, преследуемые, обездоленные и просто ищущие хорошей жизни. Пока те опустошают районы и наводят суету, мы отхватываем полумёртвые местечки в разных местах, или выкупаем небольшие точки и офисы, и полируем. Оглянитесь – мы приводим районы в порядок. Самые большие трущобы у нас лишь рядом с Дырой. Мы починили все районы, где вели войны, от Штырей до Закрытого Замка. Надо срочно ловить момент и орать во все оралки, что мы – гарант надёжности и безопасности. – Промурлыкала Отэм, удобнее свернувшись в креслице.
— Что ж… в таком случае сейчас лучше всего – крепче ухватиться за то, что уже есть. Ребята, проверяем охрану. Я вышлю из мастерских новые пулемёты, снарядите несколько фургонов. Неподалёку, где-то примерно в… Бланско? – единорожка сверилась с прямоугольным коммом. – Была настоящая войнушка. Следите за ним, если повезёт – заграбастайте что плохо лежит, без лишнего внимания. Особо приглядывайте за нашими богатыми районами и кварталами. Там больше всего дрожат за свои жопки. Отэм, что по Белому?
— Немного. Наши услуги там мало кому нужны – своих частников немало. Однако… видишь ли, какое дело – террористы подбираются всё ближе и ближе к верхам. Помнишь, где лечился Питер? Ту больницу обстреляли. Да-да. Я… м-да, извините, не предупредила, но собрала своих ребят, и первая вырвалась туда. Собрала мини-штаб, и теперь мы охраняем те места.
— Ну снова здорова, договорились же, чтоб если что! – вздохнул Роджер.
— Э, Влад, ты стопудово знать должен был, — ехидно проговорил Питер.
— Ничего не знаю, она меня заставила и я не при чём, — защитился человек.
— Так, ну-ка тихо. Погоди, это значит… да ладно? – удивилась Элли.
— Агась. Всех кого свезла туда, как горячие пирожки расхватали.
— А вот это неожиданно интересно, — потёр подбородок Стуков. – Леди и джентльмены, новый план. Время покорять богатые районы.
— Это и впрямь очень, нет, очень и очень хорошо, — загорелась идеей Винил. – Боб, сможешь навести справки и набрать для нас побольше таких мест?
— Как два пальца об асфальт. Заодно присмотрю, чего можно в таких местах ухватить.
— Тогда время снаряжать отряды. Тут какие загвоздки – надо бы смотреть, чтобы не натыкаться ни на Паучков, ни на Братков.
— А что тут такого? Мы ж не их трогаем, мы охранники.
— Тем не менее. Но если нас наймут кто-то из них – не страшно. Мы делаем свою работу за деньги. А ещё, спасибо Влад, составили шикарнейшие документы с принципами и правилами. К нам тупо не прикопаются, как не верти.
— Это плёвое дело. Щепотка воли бандитов, горстка гордости бунтовщика, капелька нравов мятежника, и вуаля, мы с официальными документами на каждый случай жизни и смерти. В крайнем случае нанять армию адвокатов – вообще без проблем.
— Вот и отлично. Так, значит… Стуков, мы вообще в силах исполнить задуманное?
— Спрашиваешь. Наша армия великолепна. Для наших возможностей, этой временной линии и отрезка, вооружения, планеты и прочего.
— Влад, техника?
— Новая партия фургонов прибыла. А теперь к ещё более хорошим новостям – мы так наладили отношения с фирмой, да и я финансово вопросы порешал, что, возможно, получим технику покруче. Не танк, но мама не горюй. Минимум, ещё грузовики.
— Четко. Питер?
— У меня всё на мази. Мы можем принять у себя всю Ассамблею, так они отличия от лакшери-Белого найдут лишь по высоте домов.
— Красава. Элли?
— Все охранники умнички. Одеваются по погоде, форма – охереть. Пропаганда – сама верю. А теперь я, с вашего позволения, хочу решить пару вопросов с той больничкой. Вы представьте себе – такую дуру под боком иметь!
— Так вперёд! Роджер, как наши территории? Шайки или банды, имеются? И что насчёт мастерских, есть вопросы?
— Винил, мы вычистили всех ещё много месяцев назад. Всё что ни есть – наше. В этом плане – ништяк. По мастерским… смотри, пятая ещё вообще не готова. Нет даже простых станков и забора. С остальными же всё четко. Первый десяток Ландскнехтов теперь можно назвать чуть ли не первой сотней. На самом деле, я бы хотел попробовать кое-что замутить… вы когда-нибудь видели пушки?
— Ты надыбал пушку? В Дыре что ль? Ты глубоко наших не посылай, помрут.
— Детали пушек, музей какой-то нарыл, типа. И нифига, только двое из двенадцати. Ну, как… ну, короче, я хочу пушки.
— Как мы будем делать пушки?
— В мастерских.
— Да пусть будут, в самом-то деле! – раздраженно бросил Алексей. – Можно даже не вывозить их до поры из Дыры. А так – у нас будут пушки. По показаниям полковника, не мы одни такие умные, на бронированных фургонах катаем.
— Да кто против? Но вот, блин… сидишь ты, а к тебе подходят и говорят: «а давай пушки замутим?».
— Я и сейчас сижу… — заметил Роджер.
— Аргх… всё, всё, пусть будут, не взорви, пожалуйста, наши мастерские.
— Так я говорил разве, что у нас снаряды уже есть?.. А, есть, да, теперь есть.
— О-о-ох. Ещё у кого что?
— …а я бы танк хотел…
— Отлично, отбой!
Винил выдохнула, откинулась на спинку кресла.
— На самом деле, я бы тоже хотел танк… — плохо скрывая улыбку, сказал Стуков.
— Не начинай, — сердито нахмурилась кобылка. – Все хотят танк. Где я возьму танк?
— Ну… пушки-то у нас будут, когда-то. Может, надругаемся над фургоном-другим? Или лучше над грузовиком – этот сухопутный линкор сойдет вполне. Но если просто приварить пушку, то это не танк, а самоходка…
— Алексей… у нас нет пушек. Я даже не уверена, что Роджер сможет хоть одну сделать.
— Но если сделает, я требую как минимум одну самоходку!
Отэм, до того тихо хихикающая, громко кашлянула несколько раз, не скрывая ухмылок.
— Да-да, будет тебе танк. Только нам всё равно нельзя будет из Дыры его вытаскивать, как и пушки.
— Само собой! Это на самый крайний случай!
— Вот-вот. А до этого чёрного дня у нас ни пушек, ни танков, ничего.
— Мы делаем всё возможное, чтобы никто ни о чём не догадался. Вообще. – Опять хихикнула Отэм.
— Ох, тяжела жизнь моя, — картинно прислонила ко лбу копыто Винил, магией доставая флягу из кармана.
— Ты ж завязала?
— Детокс сосёт. Меня никто не остановит! – Она, сделав один глоток, убрала флягу. – Да и я чуть-чуть. Вкусно. Думы не мучают.
— Чуть-чуть не считается, ага, — тряхнула гривой Отэм.
— Ну типа. Эх.
— Щас-то чего?
— Да так… я просто подумала – а если бы нам и впрямь идти дальше по планам босса? Мы бы миром рулили.
— Мы не революционеры. И не правители. Так, Большие боссы, слишком хитрые, чтобы казаться маленькими, — смешно сощурилась кирин. – Даже проведя успешные гражданские войны, угнав крейсера и взорвав луну, мы просто загубим всё, что получим. Ведь на то, что делать после победы, планы не записаны.
— Там и про луну ничего не было, — уточнила Винил, пролистывая книжку.
— Я в смысле: планы грандиозные, но не для нас. Прошли же уже.
— Да я в курсе. Просто, обидно немного, всё время. Я пользуюсь частью планов, и всё сходилось. Менгск уже проходил такое, и прошёл бы ещё.
— Я почти уверен, что в этом мире где-то бродит его бывший подельник и спит и видит, как тот захватит власть, чтобы устроить свою революцию, — с глухим смешком сказал Стуков. – Война и так идёт – чем терроризм и линчевание не война? Мы просто посмотрим, кто победит, и будем держаться его. Когда-нибудь упрёмся в самый верх… а там уж посмотрим.
— Забавно… мы охрана, но пока охраняем только себя, свои делишки и тех, у кого деньги.
— Это нормально. Здесь – уж точно. Мы сделали местным жизнь лучше, а на всех не разорваться.
— По сути, нам и не нужно как-то метаться. У нас нет горящего огнём сектора за десятки световых лет отсюда, вокруг – чужая война, а мы скрыты от других, находимся у Дыры и в ус не дуем. Кстати, насчёт неё… — Стуков достал сигару из мундира, прикурил, а затем продолжил. – В общем и целом, а почему бы не начать экспедиции в неё?
— С ума сошёл? Это впустую гнать народ на смерть! – поперхнулась воздухом Винил, да и Отэм навострила ушки.
— Это ужасающе опасно. Но посуди сама – Роджер, практически случайно, откопал сломанные детали пушек. Улавливаешь? Эта земля проклята, но в ней зарыты сокровища. – А ведь действительно: ни Ландскнехты, ни Клондайк не углублялись, страшась того, что там может быть. А потом там появился Прапор. Целая огромная, организованная толпа, с иерархией, командованием, целью. И в таком месте? Да и сейчас Доминион не заходил особо вглубь, но окраину охрана излазила вдоль и поперек.
— Тамошние жители слишком глупы и агрессивны, чтобы поискать под ногами забытые Богом технологии и оружие, чинить и использовать либо продавать. – Продолжил вице-адмирал. — Значит, оно достанется нам. Я не говорю собирать флот и лететь туда, достаточно несколько крепких отрядов, чтобы вытаскивать ценности. И, кстати, не только – это место неплохо скрыто и от глаз властей, а также полиции – туда сбегали, до Хартии, да и после тоже, синтеты, от преследования. Мы можем начать играть в светлых рыцарей, спасателей и героев.
— Так-так-так, подожди, — замахала копытами Винил. – Как-то дофига всего сразу.
— Это интересно. Едва ли не рисковее, чем начинать скрытные войны, но и окупается в случае успеха немало… — задумчиво пробормотала Отэм, почесав гриву. – Так, какие там благотворительные организации у нас есть?
— Да тот же Один Единый. Тоже большие шишки, на самом деле. И я абсолютно уверен, у них есть свои терки либо с Братством, либо с Сетью, нутром чую.
— Так план, кстати. Мы вытаскиваем несчастных, пострадавших, бедных синтетов, если найдём таких, и сами становимся героями. Ха, да кроме нас никто в Дыру и не сунется больше! И это же будет причиной нашего постоянного сидения у Дыры – мастерских-то в природе не существует! – Радостно зацокала копытами Винил, и тут же выхватила прямоугольный комм, что-то начав писать.
— Но-но, раньше времени. Основная цель – искать всё, что плохо лежит, и что является полезным. Благотворительность – это всегда пожалуйста, если останутся силы и время, — осадил её вице-адмирал.
— Да знаю, знаю, но даже несколько синтетов, крупная огласка, а с нашей пропагандой и того больше… ребят, мы будем героями!
— Фе, такое себе. Договоримся – чтоб на первом месте была сохранность отрядов. – Легонько постучала по столу Отэм.
— Нельзя никогда предусмотреть, что там будет! Может, отряд справится, а может, сгинет. – Нахмурилась Винил.
— Значит, обеспечь всем необходимым. Я требую, чтобы каждый спецотряд был в силах вернуться. – Поиграла бровями, глядя на неё, Отэм.
— Отэм… — прорычала Винил. Потом, прикрыв глаза, вдохнула, выдохнула, и ненадолго задумалась. — Хорошо. Это будут спецотряды, с особым снаряжением и тяжелым вооружением. Нам и впрямь лучше сохранять профессионалов.
— Спасибо, Винил, — по-доброму ухмыльнулась кирин. – Это то, что мне было нужно.
— Угу. Только давайте не как в прошлый раз. Элли чуть мне печёнку не выела.
— Она слишком идеалистка. Напоминает кое-кого мне, — махнул рукой Стуков. – Мы в силах держать рот на замке.
— Да уж. В этот-то раз, — неопределенно взмахнула копытцем Отэм. – В общем, ради компании, пожалуй, стоит где-то промолчать. В процессе расскажем, когда обмозгуем, как лучше всё обставить. И пока не меняем листовки, народу эти зашли.
— Агась.
Винил, кивнув самой себе, перевела внимание на мониторы. Отэм, ещё немного обсудив со Стуковым, как лучше всё сделать, вскоре покинула кабинет, отправившись проветриться в казино, а Стуков, куря сигару, пошёл к окну. Винил, углубившись в информацию о возможных врагах и союзниках в гипернет, поняв, что ничего дельного не найдёт, и что надо просто сразу идти к полковнику Орлану и его команде хакеров, вздохнула и открыла книжку, схватив телекинезом ручку.
«Воспользоваться войной в Гигаполисе получится лишь для несильного подъема и укрепления того, что есть. Возможно, удастся открывать мини-штабы по всему Гигаполису – вырастет известность. Зато Алексей предложил начать обыскивать Дыру ради оружия и чего ещё. Так как расширяться сейчас сильно не выходит, лишь отхватывать куски по всему Гигаполису и рекламировать себя, то дала добро…» — Винил задумалась, начала кусать ручку.
«Воспользовавшись ситуацией, можно найти и втравить в войну третью силу, заставив мир колыхаться сильнее. Война всегда поможет разбогатеть, этим легко пользоваться, достаточно продолжать создавать мастерские, углубляясь в Дыру. Мы же будем смотреть со стороны за хаосом, пока не окрепнем настолько, что просто завершим… записывай-записывай» — неожиданно мелькнуло в голове пони. Она резко обернулась на портрет на стене. Тот висел неподвижно, лишь глаза человека на нём пристально уставились на единорожку. Винил судорожно вдохнула, выдохнула, и так несколько раз, возвращаясь к книжке.
«Хм-м. Давно тебя слышно не было, хех» — усмехнулась она про себя. Приоткрыла было рот, чтобы продолжить разговор вслух, но вовремя спохватилась. – «Не-не. Теперь у меня всё в порядке с башкой. Наверно».
— Всё нормально? – подошёл к ней вице-адмирал. Пони смутилась – она уже считала, что давно оправилась, но всякий раз, будто случайно, происходило нечто подобное, заставая её врасплох. Тем более, если это замечал кто-то рядом.
— Не переживай. – Он, махнув рукой с зажатой в ней сигарой, кашлянул. – Я посижу тут. Надо выбирать кандидатов на тайные операции. – Он достал свой комм, придвинул к окну кресло.
— Спасибо, Стуков, — с благодарностью пробормотала единорожка. – Будет тебе самоходка.
Алексей в ответ только засмеялся.
Пони вздохнула: нормальные мысли не шли, но, по крайней мере, теперь, её вряд ли будут донимать несуществующие разговоры. Она тоскливым взглядом окинула полки шкафов, заполненных чем угодно, кроме старого доброго вина. Кобылка достала флягу, налила немного лучшего, что смогла найти, коньяка в рюмку; такую красивую утварь убирать совсем жалко. После закрыла и убрала флягу. — «Самоконтроль!» — гордо промелькнуло в мыслях.
Единорожка тяжело вздохнула, отодвинула всё в сторону, достала несколько документов, открыла папку на компьютере. Работы много, так, пока мысли не идут, отчего бы не делать, хоть часть?
А чтобы совсем не помереть со скуки, с улыбкой полезла в ящичек стола, достав большие наушники. С наклейками, в виде её кьютимарки! Винил хихикнула, нахлобучила их на голову, включила ритмичную музыку и, покачивая в такт головой, уткнулась носом в макулатуру.
«Так, еп», — вздохнула она, читая простыню текста. – «Какие дегенераты так пишут?».
— И после этого ты мне скажешь, что Копрулу не существует? Винил, честное слово, как в первый раз!
— Алексей, не гони пургу, чушь это всё. — Отмахнулась, хихикая, пони, нарезая круги по настоящей, зелёной, свежей траве. Здесь много травы, она буквально всюду. По ней бегать можно, Винил её даже попробовала – трава! Настоящая, сочная трава! О, как же пони скучала по ней. В кои-то веки земля под ногами не серая. И простор, домов вокруг нет – разве что тот, белый, вдалеке, средь деревьев. «Экологически-чистый», наверняка.
— Можно я уже пойду? – прохныкал недовольно мужчина со светлыми, завязанными в хвостик волосами.
— Эдвард, ты теперь охраняем лучшей охраной! За твоей головой идёт охота, так что наслаждайся и не бурчи, — засмеялась Винил.
— Я домой хочу, — снова заныл тот.
— Тьфу, как маленький. Местные слишком изнежены, маются не пойми чем. Нет, чтобы рекрутов набирать, — недовольно бросил Стуков.
— Ненавижу Паучью Сеть, ненавижу Братство Людей, ненавижу вас, ненавижу! – топнул он ногой.
— Странный такой. Если б не братки, то от тебя мокрого места бы не оставили. Ты ж богатенький чувак из Белого, со связями! – нравоучительно потрясла копытом Винил, развалившись на траве, отбросив в сторону куртку и накидку.
— Отстой… как знал, что не надо было идти на поводу той рекламы.
— Серьёзно? Ты веришь рекламе? – со смехом тыкнул в него пальцем Стуков.
— Теперь – нет! Чтоб их всех, за что меня впутывать?! Я просто риелтор!
— Хрена се, просто. И мутки с Арктуром тогда – просто? Что ещё у тебя «просто»? – не поверила пони. – «Лжец».
— Отвали и наслаждайся новым участком в Зелёной зоне, — хмуро отвернулся Эдвард.
— Эй, Отэм. Отэм! – неуклюже завалилась набок пони, чтобы посмотреть на лежащую и балдеющую под деревом кирина. Она казалась оторванной от всего мира, и витала в каких-то своих облаках.
— Тьфу. – Пони, оставив попытки, раскинула ноги в стороны. Дальше, делов-то, с этим Эдвардом — охрану приставить, конвоировать до вокзала, сделав крюк, через Доминион и Рассвет, чтобы путанее было. В Австралийском его вовек не найдут, годик-другой посидит и обратно. — С Братством слегка перетри только, мол, да, мы просто наёмники, и спровадим тебя нафиг. Если Сеть че-то подумает – то же самое, тебя не существует, тут уж мы справимся. Но ты теперь – наш должник по жизни, запомни.
— Ненавижу Менгска, ненавижу тебя, ненавижу вас всех! – раздосадовано всплеснул он руками. – Я просто спокойно жил себе, что творится?
— Война, вроде как, — Алексей снял фуражку, завёл руки за голову и, ненадолго замолчав, глубоко вдохнул чистый воздух. – А мы не воюем. Мы так, никто и звать никак.
— Ненавижу рекламы, ненавижу войны… — Эдвард обречённо обхватил голову руками.
— Да ладно те, мужик. Мы тебя в безопасности доставим, доплатишь – охрану оставим. Кто там-то искать будет тебя?
— Не знаю. Но теперь… Хартия мне жизнь разрушила, я никому ничего не делал в жизни! – с явной обидой в голосе проговорил тот. А потом щёлкнул четыре раза пальцами, подзывая к себе неку и пони в костюмах горничных. – Они подтвердить могут, если надо. Я уж не знаю, что ещё? Тьфу. Со мной поедут. Страшно только переезжать. А как найдут? — поёжился он.
— Э, как там тебя… тут утки водятся? – спросил вдруг Алексей.
— Угу. У озера посмотри, я там прикармливал. В лесу белки всякие, ну знаешь, живность, — помахал рукой Эдвард. – Синтетику завези, если надо.
— Превосходно, начну сезон утиной охоты, — широко улыбнулся вице-адмирал. – Любил её дома. – Пояснил он, чуть погодя. – С товарищем теперь чего делать? Его голова будет немало стоить, на самом деле, — он хитро сощурил глаз, посмотрев на побледневшего Эдварда.
— А, он купил уже себе дом в Аркологии, делов-то. Со всеми удобствами, всё равно денег хоть ушами ешь. Небось уже и документы, фамилию-отчество сменил. Нам только тебя придётся под охраной провожать. Слышишь? Мы рискуем ради тебя, аж наперекор всему миру идём! – повысила голос Винил.
— Слышу. – Сердито буркнул мужчина. – Я дам вам часть доступа к моему дому в Белом, пока отсутствую, ещё сожгут. И в целом, раз меня хотят убить, «покровительство» обеспечу. Не пойму только, зачем, у вас деньжищь хватает.
— Как и у тебя, не отвертишься. – Фыркнула Винил. – Наслаждайся жизнью, которая продолжается лишь благодаря нам.
Эдвард возмущенно посмотрел на неё, но она этого не заметила, весело щурясь, подставив мордашку солнцу. Мужчина, горестно вздохнув, не придумал ничего лучше, как поковылять в сторону флаера, стоявшего на небольшой, каменной площадке в стороне. Горничные молча посеменили следом.
— Слушай… насколько это надёжно? – спросила Отэм.
— Гарантирую, что достаточно. Я всё предусмотрела. – Хмыкнула Винил. — «Все продумано идеально. Как и всегда» — «Давай не сейчас?».
— Когда успела? Это не пальцем о палец ударить, это схема, достойная Арктуруса… ну конечно же, ха-ха-ха! – засмеялся Алексей, нахлобучив обратно фуражку.
— А-ага. То есть, не полностью, — не открывая глаз, усмехнулась пони. – «Ну-ну, конечно». – Просто кое-кто соединил несколько планов воедино, а затем всё обмозговал с подругой.
— О да. Я когда впервые услышала, хотела только отлягать тебя, — засмеялась Отэм. – И первый план был глупой авантюрой, заметь.
— Да ну тебя. Нормально было. – Фыркнула Винил.
— Это было безумство в чистом виде, не отнекивайся. Ты сама знаешь, насколько ты не продумала.
— Вовсе нет! Всё я хорошо сделала! – сердито огрызнулась Винил. А потом фыркнула под нос. – Ну, ну ладно, спасибо, что помогла. Но без меня этого бы не было. – «Без тебя? Трижды ха!» — «Отстань!» — Огрызнулась пони, нахмурившись и помотав головой.
— Конечно, Винил. Я была рада помочь. – Безмятежно улыбнулась кирин, встав и подойдя к единорожке, а после легла рядом, на траву. Пони, тряхнув гривой, успокоилась, и благодарно кивнула Отэм. Та лишь хитро сощурилась, ничего не говоря.
— Гм. Это приоткрывает завесу тайны, — с удивлением покачал головой Стуков. – Очевидно, одна бы ты не провернула подобное.
— Сомневаешься в моих способностях? – кокетливо, почти как Отэм, приоткрыла глаза Винил.
— Не подловишь, — со смешком ответил Алексей. – Какие у нас планы на него?
— Большие. Будем постоянно держать в напряжении, он не должен заподозрить, что киллеры не совсем киллеры, хе-хе. Во-вторых, делать вид, не дать сомневаться, что это была Паучья Сеть, иначе всё зря. А теперь он рвёт всё с Братством, и мы полностью над ним. Вообще, надо бы придумать что-то, чтобы он не возвращался.
— Или пришить в какой-то момент. – Хихикнула Отэм. — Наивный дуралей. Арктур знатно напряг его когда-то, а теперь и мы. А главное – мы полностью выйдем сухими из воды. С его любовью к документам и подписям, он всё сделал добровольно. А мы – «спасаем» его зад.
— Почему нет? Но теперь, пожалуй, надо конкретно ухватиться за всё, что мы только что получили. Гм… почему бы, вместо того, чтобы забрать всё и сразу, медленно надавливать на него, заставляя передавать нам, что нужно, а также постоянно финансировать? Он может почуять подвох, когда мы кинемся на всё, но если постепенно, это даже будет выглядеть логично. – Предложил Стуков.
— Хорошо придумал, — кивнула Винил. – Пока мы вообще его стараемся не трогать лишний раз. А то ещё запаникует. Но затем… ребят, в наше распоряжение прибавилось уйма всего. Ох, и какое же офигенное убежище в Зелёном секторе. Плюс, можно использовать на всякое… типа… э-э…
— Как минимум – жить здесь, — едва слышно пробормотала Отэм, перевернувшись на другой бок. – Ребята обрадуются участку. Это ж какой подарок! Наладим связи с соседями. Мало ли? Повезёт – подкинем охраны. Но в остальном – этого участка не существует. Есть лишь Доминион с Рассветом, ютящиеся вместе на краю Гигаполиса. Там, по ситуации, придумаем…
— Мне кажется, в какой-то мере, это неплохо, что Эдвард имеет контакты хотя бы с Братством. Любая причина, а через него – мы как бы свои. Пока что повременим с устранением, он может пригодиться. – Прикинув в голове, сказал вице-адмирал.
— Ну, может быть. Меня куда как больше радует, что мы до сих пор ни в кого из больших засранцев не вляпались. Проблем иначе – не оберёшься.
— Мы просто изворотливые и скользкие, хе-хе-хе, — высунула язык Отэм.
— Фу! – засмеялась Винил. – Какая гадость!.. Погоди, он чего-то говорил про озеро?
— И уток! – важно поднял палец Алексей.
— Можно будет купаться в озере! – весело подпрыгнула единорожка, подбирая вещи. – Кто последний – тот лох!
— Погодь! А это, всё, а дела! – оторопело воскликнула кирин, не ожидая такой прыти от неё.
— Да ладно, пусть повеселится. Я сам этот кошелёк на ножках спроважу. Обеспечу всё на высшем уровне, как и всегда. – Махнул рукой Стуков, направляясь к флаеру. Отэм, пожав плечами, нехотя поднялась с земли и отправилась за пони. А как ещё тонуть начнёт! Вытаскивай её потом.
— Она и впрямь теперь всегда со мной.
— Кто?
— Моя тюрьма. Типа, это метафора, ага? Вот. Но меткая.
Винил потрясла гривой, разбрызгивая в стороны капельки; моросит. Вода стекала по памятнику, высокому, чёрному обелиску, с выгравированными эмблемами: сверху Сынов улицы, снизу Доминиона. Под ними стояли две даты.
— Выходит, у всех нас она есть? – осторожно проговорил Роджер. Сейчас он не курил.
— Вообще у всех. Просто у каждого своя. И почти никто этого не знает.
Остальные памятники имели свои гравировки, все разные. Свои даты, у всех, кроме одного, последняя – одинаковая. Все памятники величественно и безмолвно возвышались над кладбищем, над приходящими сюда. Как судьи, как Боссы.
— Выходит, свободы и быть не может. И всё – глупость. – Хмыкнул Питер.
— Верно, с одной стороны. С другой, у нас, у каждого, у всех – есть свобода выбора, порой неочевидного. Остальное надо самому заработать.
Винил глубоко вздохнула, медленно выдохнула. Это, правда, мало помогло: ко всей влаге на мордочке прибавилась новая.
— Но мы сейчас больше свободны… чем кто-то другой. У нас, к прочему, есть власть.
— Ограничение свободы других даёт больше свободы нам? – Спросила Элли.
— Да. В этом тоже суть. Власть… она одна не бывает. Она с чем-то всегда. Ну и вот, мы теперь можем выбрать, видимо.
Алексей Стуков, стоявший рядом, взял из одной руки в другую фуражку, спрятав ту руку в карман.
— Свобода всегда ассоциируется с чем-то светлым и хорошим. А власть – наоборот. Забавно, что это не так.
— Почти что не бывает, чтобы что-то было абсолютным добром, а что-то – таким же злом. Типа… баланс.
— Как канатоходец, во. Влево, вправо – сорвался. А просто на середине попробуй удержись – первый полетишь. – Негромко сказал Боб.
Отэм Блейз, шмыгнув носом, сильнее прижалась к ноге Влада. Человек, что-то шепча под нос, слегка потрепал гриву кирина, разбрызгивая воду.
— Это не важно. Упал, встал – и снова. Хуже, если упал и разбился. Это самое плохое. Ну, и чаще всего бывает.
— Просто «упал, встал – и снова» очень непросто. Но когда есть страховка и поддержка, то шансы резко вырастают. – Пробормотала Отэм.
— Или тугая пачка кредитов, большие связи, отряды охраны, пушки, или огромная охранная компания с изрядной долей на чёрном и не только рынке. – Пожал плечами Питер.
— Мне не улыбается рисковать жизнью только из-за мешка денег или дуболомов. Не потому я была с вами всё время, не потому шла за Арктуром. – Недовольно ответила Элли.
— Верно. Если делать ставки только на это, мы бы столько не протянули. Мы в самом центре ада, и до сих пор живы, лишь потому что держимся друг друга.
— Не знаю, что вас свело, слепая удача или храбрость, в жизни не видел, чтобы кучке оболтусов удавалось провернуть нечто подобное. – Усмехнулся вице-адмирал, вновь поменяв руку.
— Да. Один – не двое, как бы то ни было. Даже Менгск, как бы не изворачивался, не смог бы в одиночку всё провернуть. И я могу сказать лишь одно. После всего тартара, через который мы прошли, я знаю: мы можем положиться друг на друга и достигнуть цели, или погибнуть, если такова цена… Потому что есть вещи, за которые стоит бороться.
— Крутая фраза. – Хмыкнул Питер.
— Мне тоже понравилась. Я бы сама ничего лучше не смогла сказать.
— Да и что тут скажешь? – риторически спросила Отэм.
А дождь, хотя уменьшившись, продолжался, вот уже ручейки вдоль дорожек побежали. Большие Боссы, постояв какое-то время молча, развернулись и начали отходить к выходу. Винил задержалась ненадолго, тихо глотая слёзы.
— Смерть – не конечная, Винил. – Присел рядом на корточки Стуков, положив руку ей на плечо.
— Я знаю. – «Я не могу быть точно уверена». – Склонила голову пони. – От этого не легче. – «Незнание гложет».
— Я не хочу вытаскивать тебя за шкирку, если ты вздумаешь начать самокопание или самобичевание. – Подошла сбоку Отэм.
— Я и не буду. Уходить сложно. – «Я уйду. Попозже. Я не могу сейчас». — Всхлипнула единорожка.
— Потом тут останемся. Но сейчас… ты сама знаешь. – Приобняла её кирин.
— Угу. Сейчас у меня… у нас слишком многое, чтобы всё оставить. Слишком большая ответственность. Вот ещё прикол власти – ответственность. Да, ты можешь до смерти запинать кого хочешь, но… тогда это уже не власть. Это просто тупое зло. А власть, она близка ответственности, она должна быть направлена на наставление, улучшение. И… и я не хочу… я боюсь. – «Ведь я – предатель. Убийца. Мститель. Диверсант» – «Ты всегда такая, или когда надо? Однажды, не значит навечно».
— Ну, ты и не одна. Как насчёт такого расклада? Мы уже разок вытащили тебя. И вытащим ещё тысячу раз, если будет надо. – Ободряюще потрепала её плечо Отэм.
— Я всегда рядом. Уж в этом можешь не сомневаться. – Надел на мокрые волосы фуражку Стуков, вставая.
— Я не сомневаюсь. – «Ведь в этом я могу быть уверена». – Подняла голову Винил. – Я… спасибо вам, ребята. – «Ведь это я знаю точно».
Отэм, ничего не ответив, покрепче обняла единорожку, а потом, отстранившись, легонько потянула за собой. Винил, вздохнув, вновь обвела взглядом памятники. Высокие, недвижимые, холодные, блестящие от дождя. Они перестали быть судьями. Им незачем судить. С этим прекрасно справятся живые.
— Они будут всегда в нашей памяти. Вот что я знаю. – Твёрдо сказала Винил, поворачиваясь к Отэм. – «Что-то забудется» — «Но не всё. А что я забуду, мне напомнят записи. Память везде». – И я им благодарна, всем.
— Как и я, Винил, как и я. – Кивнула Отэм.
Вице-адмирал ничего не сказал. Он, отдав честь Боссам, пошёл следом за мультяшными пони и кирином.
Они выходили с кладбища, когда дождь начал успокаиваться. Направились к двум большим, чёрным фургонам, дожидавшимся их.
— Нас ждёт много дел. Много трудностей. Много свершений. Но вместе мы справимся со всеми. – Кивнула своим словам Винил. – Я могу положиться на вас. На них. И вы – на меня. Я всегда с вами.
— Как и я, Винил. Как и я. – Улыбнулась Отэм. Стукову не было нужды что-то говорить.
Большие Боссы сели в один из фургонов, и тронулись от кладбища. А тем временем дождь, наконец, перестал лить. И сквозь вечные серые, низкие тучи, на грязный асфальт Серого города упал солнечный лучик.
Конец.