Лаванда
Оживший мертвец
Пустота.
Вокруг лишь одна пустота, и ничего больше. Ни чувства тела, ни чувства пространства, ничего. Лишь тьма, бесконечная и беспросветная.
И где-то там вдали странное свечение. Фиолетовое, манящее и пугающее одновременно.
И ещё один источник. И ещё один.
Пятна загорались вокруг меня, заполняя собою тьму.
И разом ринулись ко мне.
Глаза! Тысячи глаз смотрели на меня из этих пятен! Они и были ими. Они смотрели словно куда-то глубоко в меня, в самую сущность, в самую душу.
Затем я заметил движение. Мне захотелось кричать, но я не мог этого сделать.
Облик огромного создания прочерчивался передо мной. Я был маленькой крупицей по сравнению с ним и мог лишь наблюдать, как словно из ткани пространства появляется это существо.
И я догадался. Это она, та самая, рассказы о которой передаются из уст в уста целые поколения. Я узрел саму Тьму. Нилайну.
Тысячи глаз. Тысячи бесплотных глаз с её крыльев смотрели на меня.
Она потянулась ко мне. Всё вокруг зашевелилось, прогибаясь под мощью и властью богини. Она коснулась меня самым кончиком своего когтя.
И я почувствовал боль. Тысячи глаз вспыхнули ярче, пока моя душа горела в фиолетовом пламени.
Пока я падал во Тьму.
И вдруг всё исчезло. Стало чуточку светлее. Затем ещё. И ещё. И ещё.
Стало так светло, что мне захотелось открыть глаза.
И я открыл. Справа я видел землю, слева — тёмную листву. Вопреки прошлым ощущениям, в реальности было очень темно, словно наступила ночь. А может, так и есть.
«Очнулся?» — вдруг раздался шёпот в моей голове. Он заставил меня подняться на копыта и осмотреться.
Неподалёку от меня на земле сидело маленькое создание. Сфокусировав взгляд, я смог рассмотреть его. Миниатюрная копия той самой Всевышней драконихи Тьмы, что я видел недавно.
«Рот закрой, а то язык отвалится раньше времени», — кажется, это она таким образом говорила со мной.
— Что ты такое? — задал я единственный вопрос, на который был способен в этот момент.
«Я — лишь блёклая чешуйка от Матери», — раздалось в моей голове. — «Она оставила меня тут присматривать за тобой, архилич».
— Архи… Что? — Я не хотел верить в услышанное. Я знал, что значит это слово, но только из страшных сказок и баек.
«А ты думаешь, в ином случае тебе бы оставили сознание и разум?»
— Нет, нет! — Я замотал головой. — Я не верю!
Взгляд искал вокруг любой предмет, в который я мог бы посмотреться. Просто ради того, чтобы увидеть собственное отражение.
«Не ищи. Смотри сюда».
Существо размером чуть больше кошки легко взмыло вверх и сделало в воздухе петлю. На этом месте остался магический след, ставший подобием зеркала.
«Любуйся вдоволь». — Дракониха зацепилась лапками за край и повисла на нём.
Я подошёл поближе. И оторопел от ужаса.
Изо рта шёл след свернувшейся крови, глаза остекленели и пожелтели, губы приобрели плохой оттенок. На ногах были глубокие незаживающие порезы, а на животе, почти у самых рёбер, красовалась рана.
Я был похож на мертвеца.
Нет. Я сам стал мертвецом.
— Нет, не может быть. — Я снова замотал головой. От этого несколько клочков шерсти слетели с кожи и неспешно упали вниз.
«Побереги плоть, нам ещё уйти бы отсюда».
Вдруг я зацепился взглядом за то, что из моей спины выглядывали два странных отростка ровно в том месте, откуда у пегасов растут крылья.
«О, увидел. Мать щедра на подарки, и это один из них. Но нужно время, прежде чем они станут полноценными».
Я грохнулся на круп и застыл на месте, пытаясь осознать то, что произошло со мной.
— Гольриз, — произнёс я. — Где он?
«Ты умер буквально позавчера днём. Не могу сказать, где он, не застала».
— Так найди!
Только сейчас я заметил, как замедлилась и ухудшилась моя речь. Я ясно думал и мыслил, но вот слова шли из горла с неохотой. Лишь потом до меня дошло, что я не вдыхаю в себя воздух, а лишь набираю его малую часть, чтобы выдохнуть и преобразовать в слова.
«Я твой поводок, а не ищейка. Мать позволила тебе мыслить, но оставила меня контролировать тебя. Если бы она хотела, она сама бы добралась до твоего убийцы».
Я сел на землю. В голове была каша из мыслей. Кто я теперь такой? Что мне делать?
Перспектива остаться нежитью меня не прельщала, и я вспомнил про тот меч. В нём магия Света, а она опасна для порождений Тьмы. Если я найду его, я смогу покончить с собой!
«Можешь не искать, — раздался шёпот вновь. — Его тут нет».
— Ты мои мысли читаешь? — огрызнулся я.
«Мне достаточно того, что ты ищешь его взглядом. Я не чувствую здесь этого меча».
— Тварь, — выругался я в воздух на Гольриза. Конечно же, он забрал его себе. — Ублюдок!
«Сбереги ярость для встречи с ним. Нам нужно убираться отсюда, или ты решил прямо здесь начать собирать свою армию?»
— Чего? — Я посмотрел прямо на дракониху.
«Архиличу нужна своя армия мертвецов, иначе зачем он нужен? — Она спрыгнула с зеркала, и заклинание растаяло в воздухе. — Мать ждёт достойных союзников, не будешь же ты оберегать живых вот так, в одиночку?»
— Оберегать? Живых? — Я постарался создать интонацию сарказма в своём сиплом хрипе. — Чтобы мертвецы, да такое делали? С ума сошла?
Почему-то я не чувствовал угрозы от этого существа и относился к ней без должного уважения.
«Только не говори, что ты веришь в сказки про злую нежить. Да, наши методы немного отличаются от законов живых, но тем не менее, Нилайна чтит свою мать, Алайну, Созидательницу Миров. И следует единственной цели — любыми методами сохранить Её творения, живых».
— Даже если и так, меня как-то забыть спросили, — огрызнулся я.
«Простите, не уточнили, пока ты был немного мёртв». — В язвительности она не уступала мне.
— А что мне мешает прямо сейчас послать тебя куда подальше?
«Я не зря назвала себя твоим поводком».
Дракониха легко засунула лапу в свою грудь, миновав чешую, словно пустоту, и вытянула из себя какое-то украшение. Я не сразу смог разглядеть кулон среди её пальцев.
«Твоя душа в моих когтях, мертвец».
Через мгновение шёпот в голове сменился невероятной болью. Я согнулся в надежде хоть немного уменьшить её. Но ничего не помогало, я не мог бороться с нею, не мог переключить свои мысли на что-то другое, боль стала всепоглощающей, она заменила собой мир вокруг меня.
В следующую секунду я понял, что полностью потерял контроль над собой. Мои копыта двигались против моей воли, я потерял любое ощущение своего тела. «Я» подошёл к драконихе и покорно преклонился перед ней, словно слуга.
«Я достаточно подрезала твой острый язык, архилич?»
Раз — и боль исчезла. А за ней исчез и контроль, я смог выпрямить ноги.
— Что это такое? — прохрипел я, рассматривая заключённый в оправу в виде ромбовидной клетки камешек на цепочке.
«Этому есть множество названий, но суть подобных вещей одна. Часть твоей души заключена здесь, и ты будешь подчиняться воле Нилайны, вне зависимости от твоих желаний, — ответила мне дракониха, погружая кристалл обратно в себя. — Но всемилостивая Тьма понимает, что у тебя в этом мире остались незаконченные дела».
Вот и всё. Я стал марионеткой всевышних сил. Опешив от этих мыслей, я грохнулся крупом на землю и потянулся копытами к голове. Как такое могло произойти, почему, за что?
«Так и продолжим сидеть тут посреди трупов или куда-нибудь пойдём?»
Я засмеялся. Редкое хихиканье перешло в истеричный смех, я хрипел и содрогался, поддавшись произошедшему со мной безумию. К удивлению, дракониха терпеливо ждала.
«Успокоился? — спросила она, когда я затих. — Прекрасно. Тогда идём. Не заставляй меня снова подчинять тебя».
И, взлетев, она направилась в сторону леса.
Растерявшись, я всё же последовал за ней, ведь иного выхода у меня, кажется, не было. Дракониха летела медленно, и я смог легко догнать её. Сориентировавшись, я понял, что мы шли в сторону моей деревни.
— Как хоть зовут тебя, «поводок»? — решил спросить я. Её голос долго не раздавался в моей голове, и я захотел завести с ней разговор.
«Разве мне нужно имя?»
— Ну, нужно. Неудобно же как-то, — промямлил я.
«Зови как хочешь».
— Нилайна младшая. Младайна. Подойдёт?
«Мозги уже начали гнить? Зря спросила. Пусть будет просто Нилайна, ибо я есть глас её и часть её».
— Нилайна, так Нилайна. Глас её, — хмыкнул я.
До окраин деревни мы дошли ещё когда было темно. Дом Гольриза оказался пуст, пони бросили свои вещи и покинули это место.
«Довольно ожидаемо, — прокомментировал раздражающий голос в моей голове. — Было бы глупо оставаться здесь».
Я не ответил ей и в задумчивости сел посреди одной из комнат. Существует достаточно много мест, где с крупной суммой золота можно спрятаться со своей семьёй. Однако Гольриз не дурак, и близлежащие деревушки отпадают. Он мог податься в крупные города, где можно с лёгкостью затеряться и скрыть своё прошлое.
«Нам пора уходить, скоро рассвет. Местные не будут рады такому гостю».
Я кивнул и поднялся на ноги. Отыскав среди вещей длинный плащ с капюшоном, я накинул его на себя. Он поможет мне скрыть свой вид и привлекать меньше внимания.
Напоследок, перед тем, как навсегда уйти из этой деревни, я решил дойти до своего дома. Просто чтобы хоть краем глаза увидеть, в порядке ли Лаванда.
В окнах в столь поздний час тускло горел свет от свечки. Подойдя поближе, я заглянул в окно кухни.
Лаванда сидела за столом и, сгорбившись, плакала. Она оплакивала меня, рядом с ней в миске едва дымились шарики высушенной травы для погребальной церемонии. Я сдерживал себя от порыва зайти к ней, ведь прекрасно понимал, что этого делать не стоит.
Вдруг неподалёку раздался лай.
«Собака почуяла запах. Уходим!» — Сидевшая на моей спине Нилайна вдруг резко потянулась к моей голове, достала до рога лапами и накачала его своей магией. Спустя мгновение, вопреки моей воле, нас с ней сжало в пространстве заклинание телепортации.