То, кем я стал
Глава X
Райтен Скрипт так переволновался, что у него участилось дыхание. Пытаясь привести его в норму, он не заметил, как они с Кэррот Топ вошли в тронный зал. У него никогда не выходило хорошо держаться в обществе, особенно общаясь со знаменитостями, это же были даже не знаменитости, это были Принцессы. Их семья — на приёме у Принцесс. Его смятение можно понять.
Он так волновался, что не заметил, как уже дошёл до центра тронного зала, и то, что стражник справа от него объявил о их прибытии. Однако обеспокоенные взгляды принцесс он не упустил.
— Мистер Скрипт, Вы в порядке? — растерянно спросила принцесса Луна.
Райтен Скрипт что-то пропищал и грохнулся в обморок, заставив обоих принцесс привстать от неожиданности.
— Мне очень жаль, Ваши Высочества, — сказала Кэррот Топ, попытавшись одновременно поклониться и жестами дать понять засуетившимся стражам, что с бессознательным жеребцом всё в порядке. — Мой муж… плохо переносит встречи с другими пони, особенно с теми, кого высоко ценит. Боюсь, Ваше присутствие ошеломило его.
— Вы и правда уверены, что с ним всё будет в порядке? — спросила Селестия, оглядывая неподвижно лежащего жеребца.
— Абсолютно уверена, всё хорошо, — сказала Кэррот Топ, поднимаясь с колен.
— Прекрасно, — сказала принцесса Луна, присаживаясь обратно на трон. — Капитан Сикер, перенесите бедного жеребца куда-нибудь, где он сможет прийти в себя.
Капитан Дарк Сикер отсалютовал, а затем приказал паре стражей перенести Скрипта в другую комнату. После его ухода Селестия также вернулась на трон, и уже обе принцессы внимательно смотрели на тихо потеющую кобылу.
— Мисс Топ, теперь, когда мистер Скрипт нас так скоропостижно покинул, только Вы можете удовлетворить наше любопытство. Нам стало известно, что вы недавно исследовали Белохвостый лес и встретили… довольно уникальное существо. Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам, что произошло во время этой встречи. — сказала Селестия.
Нервно переминаясь с копыта на копыто, Кэррот спросила:
— Как вы намерены поступить с ним?
— Мы хотим понять, о чём он думает, и помочь ему, если это окажется в наших силах. Откровенно говоря, его жизнь — настоящая трагедия. Мы надеемся это изменить, — с грустью в глазах сказала принцесса Луна.
Стоило в голове Кэррот появиться вопросу, она подняла взгляд:
— С Дефендером что-то случилось?
Не знаю, как долго продолжались объятия, но в конце концов мои всхлипы стали звучать совсем редко, а потом и вовсе прекратились — выплакался досуха. Я тихонько фыркнул, удручённый не cтолько тем, что повёл себя как размазня, сколько тем, что у моего позора были свидетели. «Ну, по крайней мере, им неоткуда знать, что на моей планете плакать на людях — не самое мужское занятие…» — утешил я себя, вытирая глаза тыльной стороной ладони. В том месте, где должен был быть нос тоже скопилась слизь, но с этим я мало что мог поделать, по крайней мере, пока мне не попадётся приличная салфетка.
Теперь, когда мой взгляд прояснился и я немного пришёл в себя, стало возможным рассмотреть всех тех, кто здесь собрался. Двое ближайших ко мне — Розовая (грива которой снова каким-то чудесным образом надулась, не спрашивайте меня как) и, что удивительно, жёлтый пегас с татуировкой-бабочкой. Её длинная розовая грива, казалось, была уложена в форме сердца, ну или, по крайней мере, такое впечатление складывалось у меня при взгляде на неё. Взглянув на меня в ответ, она улыбнулась. Эти её улыбка, взгляд бирюзовых глаз, проникающий в самую душу и наполняющий её чистейшим покоем… В городе мне казалось, что она весьма робкая пони, но, видимо, под этой застенчивостью скрывалась гораздо более смелая пони.
Примерно в четырёх-пяти метрах от меня стояли остальные четверо из тех, кто последовал за мной в лес. Я узнал каждую: уже видел их издалека, наблюдая за городом, но только теперь мне выдалась возможность как следует рассмотреть их. Например, я разглядел, что у голубой радужногривой пегаски, той, что пробивала звуковой барьер, на боку вытатуирована радужная молния. Весьма подходяще, если учесть, что в скорости с ней посоперничать может разве что эта самая молния. Паря над остальными, она внимательно следила за мной с очевидной агрессией во взгляде (не то чтобы я мог её за это винить).
Прямо под ней сидела оранжевая пони в ковбойской шляпе. В городе я временами замечал, как она продаёт яблоки, и, похоже, именно она отвечает за управление яблоневым садом на окраине. Её волосы была глубокого золотого оттенка, грива и хвост перехвачены в хвостик, а на боках красовались три яблока. По её зелёным глазам можно было с лёгкостью прочитать недоверие.
А ещё у неё во рту было чёртово лассо. Без понятия, как она собиралась им пользоваться, но всё же отнёсся к этому с опаской. После того, как я увидел, как пегасы управляют погодой, уже нельзя быть уверенным в невозможности чего бы то ни было, если речь идёт о пони. Тем не менее, пока она не делает никаких угрожающих движений, можно не заморачиваться по этому поводу.
Справа от фермерши — белый единорог с безупречно уложенными фиолетовыми гривой и хвостом, на боку — три алмаза, почему-то стойко ассоциирующихся у меня с Minecraft. Кроме того, что она управляет странным магазином одежды, построенном, видимо, прямо на бывшей карусели, я о ней не знал практически ничего. Сказывается незнание обычаев пони и их языка. Немного понаблюдав за ней, я решил, что она немного сноб и, пожалуй, слишком зациклена на внешности.
На её лице застыло выражение отвращения и ужаса, но взгляд, что удивительно, не был обращён на мой лицо. Вероятно, она обратила внимание на мои Поразительные Штаны. Интересно, почему она так ими очарована? Должно быть, до глубины души поражена их исключительностью.
Однако, как бы не были интересны различные реакции инопланетных лошадок, моим вниманием неизбежно завладела фиолетовая пони, медленно и нерешительно приближающаяся ко мне. Пурпурная и розовая пряди перечёркивали её тёмно-синюю гриву, а на боку виднелась татуировка звёзды с пятью звёздочками поменьше. Её я тоже уже видел в городе и, честно говоря, она пугала меня куда больше, чем остальные пони вместе взятые: я был свидетелем колдовства и телепортации в её исполнении.
Она смотрела на меня своими фиалковыми глазами, с застывшим в них немым вопросом, а я просто наблюдал. Наблюдал, пока страх не отступил, уступая место чему-то другому. Кто-то из пони позади неё что-то спросил, и она ответила почти невпопад, как будто и вовсе не услышала вопроса.
Она что-то сказала. Что-то короткое, с отчётливой вопросительной интонацией. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она обращается ко мне. Я только покачал головой и пожал плечами: на этом мои средства дипломатии исчерпаны. Надеюсь, этого хватило, чтобы дать ей понять, что я не понимаю её речи.
Она кивнула, будто именно такой реакции и ожидала, а затем закрыла глаза, сосредотачиваясь на чём-то. У неё засветился рог — и я рефлекторно вздрогнул, но почти сразу почувствовал себя лучше, стоило жёлтому копыту коснуться моей руки. Пегаска, Бабочка, как я решил её называть, что-то строго сказала фиолетовому единорогу. Этот тон был куда строже, чем то, что ожидаешь услышать от столь робкого создания. Затем она заговорила уже со мной, словно утешая, и стала поглаживать мою руку, подобно тому, как это делают, чтобы успокоить испуганное животное.
Что ж, я не против. Мы не можем понять друг друга, так что такой подход, вероятно, один из лучших. Тем не менее, я успокоился ещё немного, когда фиолетовый единорог, Звёздочка, стала в чём-то быстро заверять Бабочку. Предполагаю, что она поясняет ей, что именно собирается сделать, но это предположение — единственное, что у меня есть.
Звёздочка снова зажгла рог, но поскольку и Розовая, и Бабочка, были рядом, я не боялся, когда заклинание начало действовать. Лёгкое покалывание в ушах и горле, вроде бы больше ни…
— … счастлива приветствовать? — произнесла Звёздочка, но я уверен, на самом деле она сказала что-то иное. Что-то на родном языке. Почему-то я услышал поверх её оригинальной речи слова на своём родном языке.
— Вы понимаете, что произошло? — спросила она, слегка склонив голову в сторону.
Ну вот и всё. После месяцев одиночества, без возможности с кем-нибудь поговорить, наконец-то! Кто-то смог перевести свои слова на понятный мне язык! Поговорить со мной!
…Только вот проблема. Я, конечно, могу их понять, но это вовсе не означает, что они смогут понять меня. Чтобы они со мной не сделали, они не добьются того, чтобы я нормально заговорил. Поверьте, я пытался. С тех пор как я очнулся в этом мире, всё, что вырывалось из моего горла, — лишь нечленораздельные звуки и вой, способный заставить обмочиться самого ярого фаната ужастиков.
Но это не помешает мне хотя бы попытаться.
— Думаешь, получилось? — нервно спросила Флаттершай, глядя на странное создание.
— С чего ты взяла, что у него вообще есть язык? Может, это всего лишь зверь и единственное, что удерживает его от того, чтобы убить всех нас, — твой дар общения с животными? — спросила Рейнбоу, агрессивно выпятив подбородок.
— Обожди, Рейнбоу, это существо может быть страшнее, чем сама смерть, но это не повод называть его животным. Не уж то ты забыла, как оно обошлось с Кэррот? А что насчёт того, что оно обнимало Пинки Пай ещё до того, как мы пришли? Флаттершай не имеет к его поведению никакого отношения, и ты это знаешь! — сказала Эпплджек, выплёвывая верёвку изо рта.
Твайлайт закатила глаза, повернула голову и хотела было сказать что-то Рейнбоу, но остановилась, услышав, как что-то донеслось со стороны существа.
— Я… понимаю, — прозвучал мужской голос. Однако кроме голоса, созданного заклинанием, Твайлайт слышала другой, ужасающий и совершенно непонятный. Он звучал как вымученное ворчание пополам с пронзительным криком.
И тут Твайлайт поняла, что с существом что-то серьёзно не так. Заклинание разработано таким образом, чтобы сопоставлять произнесённые слова и соответствующие им эфирные колебания, облекать их в понятную всем пони под действием заклинания форму и озвучивать голосом говорящего. Но переведённая версия слов существа прозвучала так, будто он говорил сквозь копыто, при этом набив рот стеклянными шариками,
У происходящего было несколько возможных объяснений. Например, тот, кто находится под действием заклинания, может страдать каким-то заболеванием мозга, мешающим ему правильно составлять слова. Но это маловероятно, так как в этом случае перевод, скорее всего, будет беспорядочным и случайным, как и то, что говорит существо на своём языке. «Нет, тут, скорее всего, дело в другом», — хмуро подумала Твайлайт.
Судя по оставленным записям о применении этого заклинания, если оно применялось к пони, лишившимся языка, или к кому-то с повреждёнными голосовыми связками, перевод всё ещё позволял им общаться, даже если сами они не могли при этом произнести слова хоть сколько-нибудь внятно. Этот факт, как и многие другие, стал частью её растущей теории об этом существе.
— Ты не можешь говорить нормально? — неуверенно уточнила она. Существо со звучным щелчком закрыло рот, медленно опустило голову, закрыв глаза, так, будто бы ему было стыдно за это.
— Не волнуйся, мы всё ещё можем понимать тебя, пусть и с трудом. Заклинание переводит то, что ты хочешь сказать, а не то, что ты произносишь вслух, — чётко и медленно произнесла она, давая заклинанию время на обработку сказанного.
Его глаза широко распахнулись, он поднял голову, как она посчитала, из-за сильного удивления.
— Я… хотел спросил как, но знаю, что не смогу понять… что ты имеешь в виду, — разочаровался он. — Чтобы ты не использовала, чтобы добиться понимание, это только нарушит понимание. Я знаю, что пони произносят, но не то, что пони произносят.
Твайлайт кивнула, собираясь задать очередной вопрос, но тут почувствовала ощутимый тычок в бок.
— Ну? Что оно говорит? Ты так и не наложила заклинание на остальных, — начинала закипать Рейнбоу.
— Ой! Простите! Я забыла, вот… — сказала Твайлайт, быстро накладывая заклинание на других пони. — Заклинание переводит неидеально, и существо это заметило. В остальном, вам известно всё, что я разузнала. Не приставайте к суще… к нему с вопросами, я не думаю, что он готов к полноценному диалогу в формате вопрос-ответ.
— Нет, не готов. Завтра буду готов, не хочу долго говорить, встреча с верховными правителями. Поговорим тогда, всё расскажу, — сказал он, усаживаясь на крестец, — Хотя поговорим немного сейчас, отвечу на вопросы, но не много.
— Ты встречаешься со своими правителями? Какие они? Они любят вечеринки? О, я уверена, они… — протараторила Пинки, прыгая вокруг жуткого существа.
Однако существо её прервало, приложив к её губам указательный палец.
— Я не говорил «мои правители», я хотел. Говорю ваши правители, — произнёс он, убирая палец.
Прежде, чем Твайлайт сумела уложить у себя в голове эту разбитую на фрагменты фразу, позади неё раздался вздох.
— Ты собираешься на встречу с принцессой Селестией и принцессой Луной? В таком виде?! — ужаснулась Рарити.
Твайлайт развернулась, чтобы сказать Рарити, что это, вообще-то, может его оскорбить, но тут услышала, как он захихикал:
— Не нашлось костюма из трёх частей. Только кожа для штанов, даже не моя кожа… — мрачно сказал он. — Однако, сделал только сегодня, сам. Ничего до этого не знал, горжусь тем, что сделал. Не просто, совсем не просто, — добавил он, поглаживая свои штаны.
Твайлайт по поводу этого не слишком беспокоилась, хоть и знала многих пони, которые лишились бы завтрака при одной только мысли о том, что одно существо может носить шкуру другого. В конце концов, у неё была домашняя сова, а одна из её лучших подруг всеядна. И это ещё не говоря о том, что во время жизни в замке Кантерлота она встречала множество высокопоставленных лиц из Королевства Грифонов. Для них было само собой разумеющимся носить традиционную одежду клана, а на шею вешать трофей, добытый на охоте или в битве.
— Так откуда ты родом? Я раньше никогда не видела никого похожего на тебя, то есть, если ты не против, что я спрашиваю, то есть… — прервалась, окончательно запутавшись, Флаттершай.
— Не отвечу на это, не знаю, если правители хотят, вы узнаете, откуда я родом, — неуверенно ответил он.
— Тогда кто ты? На этот вопрос ты можешь ответить? И почему ты болтался около Сахарного Уголка? — спросила Рейнбоу Дэш, подлетая вплотную к нему, не отводя взгляда и явно провоцируя на поступок. Существо только вздрогнуло, будто снова желая убежать.
Однако, прежде чем он это сделал, Пинки молнией подняла переднее копыто вверх.
— О! О! Я знаю ответ на один из них! Я его пригласила! Он был почётным гостем на вечеринке «Добро пожаловать в Понивилль», которую мы устроили! — сказала она, когда как Твайлайт притянула магией Рейнбоу обратно.
— Что? Зачем вообще приглашать монстра в Понивилль? О чём ты только думала? — шокировано спросила Рейнбоу.
— Рейнбоу Дэш, он совсем не монстр! — вздохнула Флаттершай.
— Нет… она права… Я монстр, — печально покачало головой существо, обхватывая голову руками. — Вырван из дома, от семьи. Изменён, превращён в оружие, оружие для охоты, для убийства. Если и вернусь домой, убьют как монстра. Я чудовище, я… — его голос дрожал и становился всё более невнятным.
Но прежде, чем существо успело сказать ещё хоть что-нибудь, его прервали мягкие объятия Флаттершай.
— Вот так, ты вовсе не монстр… — тихо сказала она ему на ухо, пока он продолжал бесконтрольно трястись.
Рейнбоу немного отступила назад, явно потрясённая этими словами.
— Я… Я не знала…
Прежде, чем она успела извиниться, существо продолжило говорить, но его голос с каждой секундой становилось только труднее разобрать:
— Я прихожу, прячусь в деревьях, думаю, пони никогда не примут. Убили бы, войди я в городок пони, но это не так. Когда оранжевая пони поранилась, отнёс её в город. Стражники нашли меня, не ранили, вернули в пещеру. Увидели, что это не монстр, просто монстр снаружи.
Он поднял взгляд на Рейнбоу, и теперь уже его холодные бесчувственные глаза уставились на неё.
— Почему? Почему пони сомневаются? Почему дают шанс? Посмотри на монстра, — сказал он, глядя вниз на свои руки, — Я и есть монстр. Пугаю пони, но они дают шанс. Почему?
Рейнбоу только покачала головой, не в силах отвести взгляд от этих чёрных глаз, будто бы заглядывающих прямо в душу в поисках причин этой необъяснимой доброты. Так и не получив ответа, он опустил взгляд и вздохнул.
— Не могу даже попытаться поговорить, не знаю языка. Так что наблюдаю, вспоминаю старую жизнь, охочусь, выживаю. Пытаюсь сделать одежду для будущей зимы, я здесь уже давно. Знаю, смерть рано или поздно придёт, но я не хочу умирать. Решил сражаться, жить, доказать, что смогу превратить кислый фрукт в напиток, или хотя бы сжечь в попытках, — невесело усмехнулся он.
— Как тебя зовут, партнёр? — неуверенно спросила Эпплджек, нарушая установившееся неловкое молчание.
— Моё… имя… Защитник Народа, — сказал он, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
— Защитник Народа? Прекрасное имя, такое благородное, — попыталась приободрить его Рарити.
На это Дефендер только покачал головой, затем икнул.
— Не «Защитник Народа», а Защитник Народа.
— Ты недопонял меня, дорогуша — мягко сказала Рарити.
— В этом нет его вины, Рарити, — быстро пояснила Твайлайт, — он произнёс своё имя, но в нашем языке нет слов, подходящих по смыслу. Заклинание было вынуждено использовать несколько слов, комбинация которых наилучшим образом отразит значение его имени. Но и в оригинальном звучании его имени я быть уверена не могу, не после того, как… его рот и горло… были так радикально изменены.
— Ну, если это вина заклинания, что он так выглядит, то ты можешь изменить его обратно? — спросила Эпплджек, подходя ближе к Твайлайт.
На это Твайлайт только покачала головой.
— Я не думаю, что дело в магии. Я просканировала его, когда накладывала заклинание перевода, и не смогла обнаружить никаких следов полиморфной магии, тем более магии школы трансфигурации. Что бы... Они... ни сделали с ним, это точно не магия. Или, по крайней мере, не та магия, которую я способна обнаружить.
Дефендер кивнул на это, поднимаясь.
— Цель достигнута, отправляюсь домой. Не хочу, чтобы у вас были проблемы с правителями из-за того, что я сегодня сказал. Поговорим позже, да? — с надеждой спросил он.
— Погоди! Ты не можешь уйти, ты не съел и кусочка торта, — подскочила Пинки с выражением крайнего ужаса на лице.
Дефендер на это только усмехнулся, затем наклонился и погладил её по голове.
— Не случится. Устал, нужно выспаться перед встречей с королевскими особами. Нет, вечеринка позже, когда всё успокоится.
Затем он повернулся и стремительно исчез в лесу. Твайлайт хотела его остановить, задать ещё парочку вопросов, но одёрнула себя. Она поняла, что Дефендер через многое прошёл и от него не добиться ответов на то, на что он пока не готов отвечать. А ещё она знала, что Селестия свяжется с ней после встречи с Дефендером, особенно если Твайлайт напомнит о себе письмом сегодня вечером.
— Что за монстр мог сотворить такое с невинным существом?
— Не знаю, Флаттершай, я и правда не знаю.