То, что я сделал

Глава IV

— Может нам стоит заранее узнать хоть что-нибудь об этом существе? — уже успокоившись спросил Сильвер Бэк, когда делегаты уже почти подошли к больничному крылу.

— На тех, кого я вам показывала на фотографиях, он будет похож весьма и весьма отдалённо. Из-за тяжести полученных им травм нам пришлось использовать регенеративную магию, иначе бы он не выжил, — невозмутимо ответила Селестия, ведя всех за собой. — Магия заставила его тело вернуться к первоначальной форме, правда, конечности всё ещё противятся изменениям. И он до сих пор ослаблен, так что советую вам не слишком усердствовать с расспросами.

Сильвер Бэк кивнул, давая понять, что понял сказанное, но сделал он это, пожалуй, слишком резко: от этого жеста дебри его гривы разлетелись во все стороны.

— Это, конечно, интересно, но я рассчитывал узнать побольше о его характере и о том, как оно на нас может отреагировать.

— Что ж, сравнивая его с другими видами, вы вряд ли найдёте хоть какое-нибудь существенное отличие. Он смышлён и находчив, со своими заскоками и недостатками, как и каждый разумный, — сказала Селестия, открывая дверь, ведущую в больничное крыло. — Признаюсь, мне немногое о нём известно. Ситуация сложилась таким образом, что я в происходящих событиях практически никак не участвовала. О его психическом состоянии и о том, как он, вероятно, отреагирует на ту или иную ситуацию, куда больше может рассказать моя сестра, Луна.

— Любопытно. Но ещё любопытнее то, почему конечности существа не поддались вашей терапии, — поднял бровь Густаф.

— Судя по тому, что нам удалось узнать, они не настоящие. Так что конечности не возвращаются к своей прежней форме просто потому, что никакой прежней формы нет, — всё так же спокойно ответила Селестия.

— То есть вы хотите сказать, что они ампутировали ему конечности, чтобы поставить на их место какие-то металлические подделки? — ужаснулся Густаф.

— Спорно. Во-первых, его конечности сделаны из плоти и крови. Во-вторых, да, мы пришли к тому, что тут имела место трансплантация. Не трансформация, — покачала головой принцесса. — В конечном итоге мы всё равно удалим их, чтобы вырастить новые. Сейчас нас от этого останавливает только то, что он пока слишком слаб и не переживёт процедуру.

— Почему бы не оставить всё как есть? Последствий операции, уверена, не счесть, — поинтересовалась Леди Эбеле.

— Его тело больше не считает те руки и ноги своими, а иммунная система весьма решительна в своём намерении уничтожить чужеродные конечности. Если, как вы и предлагаете, оставить всё как есть, то мы просто продлим его мучения. Спустя несколько месяцев он начнёт агонизировать и, в конце концов, умрёт. Нет, нам стоит удалить их сразу же, как только его тело станет способно выдержать операцию, — объяснила Селестия, остановившись перед неприметной с виду дверью.

— Да, незавидна такая судьба. Надеюсь на то, что поможет волшба, — сказала леди Эбеле.

Селестия легонько постучала по двери копытом. Долго ждать не пришлось: почти сразу же дверь открылась, выпуская Тендер Кейр.

— Принцесса Селестия! Что привело Вас сюда, Ваше Высочество? — спросила доктор, отвесив глубокий поклон.

— Да, что привело тебя сюда, сестра? Я думала, ты вводишь в курс дела представителей других стран… А, вы тоже здесь, — сказала Луна, выходя вслед за доктором. Очевидно, появление делегатов стало для неё неожиданностью.

— Прошу прощения за неожиданный визит, они настояли на том, что будет неразумно принимать решение без предварительной беседы с ~Алексом~, — негромко пояснила Селестия.

— Сомневаюсь, что это уместно, сестра. Он очнулся совсем недавно и едва ли восстановился после операции, — в голос Луны просочилось лёгкое беспокойство.

— Можете ли Вы по крайней мере спросить то существо, готово ли оно уделить нам пару минут? — обратился с просьбой Густаф.

Луна бросила на него уничижительный взгляд, но затем вздохнула, решив пойти на уступку.

— Хорошо, но при одном условии.

— Каком?

— Впредь, в моём или его присутствии, вы не будете использовать по отношению к нему слово «оно». Он мыслящий и разумный. Он личность. И он остался таким, не деградировал до какого-то там монстра, даже после всего, через что ему пришлось пройти. Если вы хотите обратиться к нему, будьте добры называть его по имени, или по хотя бы используйте наш приблизительный перевод имени. Не «монстр» и не «существо». Вы меня поняли? — припечатала Луна, вперившись взглядом в собравшихся дипломатов.

Возмущённый такой грубостью, Сильвер Бек был готов спорить до потери сознания.

— Принцесса, Вы же не серьёзно?! Это пришелец, у него на этой планете нет и не может быть никаких прав!

— Боюсь она вполне серьёзна. Как и я. Забыть о вашей предыдущей бестактности я смогу только в том случае, если с этого момента вы будете относиться к нему как к личности. И вы будете относиться к нему как к личности, вы же хотите получить от него ответы на свои вопросы? — отчеканила Селестия.

Сильвер Бэк распалялся всё сильнее и сильнее, вот-вот готовый сорваться, но тут же успокоился, стоило ему заметить, что Густаф, привлекая всеобщее внимание, поднял вверх коготь.

— Конечно, Ваше Высочество. Приношу извинения, моё поведение было непозволительно для воина и дипломата, — с поклоном произнёс Густаф, с намёком оглянувшись на Сильвер Бэка. — Стоит обратить внимание и на то, что он единственный представитель своей расы, а значит и сам может считаться своего рода дипломатом. Поскольку он не совершил ни одного преступления ни по вашим, ни по нашим законам, мы должны обращаться с ним как с таковым.

Сильвер Бэк несколько раз бессильно открывал и закрывал рот, пока сказанное, наконец, не осело в его голове.

— Д-да, я тоже приношу свои извинения.

— Пока Вы не зашли, чтобы спросить его о том, можно ли нам войти, могу ли я узнать его имя? — спросил Густаф.

Луна улыбнулась и кивнула грифону.

— Извинения приняты, канцлер Густаф. Теперь я понимаю, почему император назначил вас своим голосом здесь, в Эквестрии. Его зовут ~Алекс~. Если у вас возникнут трудности с произношением, можете использовать эквестрийский перевод его имени — «Защитник Народа», или, сокращённо, «Дефендер». Он откликнется на любое из этих имён, но сильнее всего — на своё собственное.

— Благодарю Вас, Лунная принцесса, — с очередным поклоном сказал Густаф.

---

Держа вилку в одной руке, а ложку в другой, я смотрел на принесённое пони прекраснейшее блюдо. Оно было… до одури похоже на то, что я мог бы увидеть у себя дома. То, что поначалу казалось странными жёлтыми комочками, при ближайшем рассмотрении оказалось яичницей. Рядом с ней лежали два тоста с маслом, а прямо напротив стояла миска горячей каши.

Вкус и консистенция говорили о том, что это, скорее всего, овсянка. Правда, похоже они пересластили её в свойственной им манере. Что ж, можете считать меня чудаком, но мне всегда нравилась овсянка, так что я не заставил себя долго ждать и набросился на предложенное угощение.

Да, это простая и незамысловатая еда, но для меня — пища богов.

— Чудно́, — зачерпывая ложкой ещё немного этого нектара.

— Что не так? — слегка растерявшись спросила Луна́. — Еда не вкусная?

— Нет, еда великолепна. Я имел в виду, что тут есть кое-какая странность, и она бросается в глаза,— пояснил я.

На лице Луны́ отразилось понимание, и она кивнула.

— Что-то не в правильном месте?

— Ну, вы же уже поняли, что я… не совсем из этого мира? — робко спросил я.

Она кивнула, в её глазах промелькнула грусть.

— Да, мы обсуждали это ранее, когда впервые проснулся. Мы нашли корабль. Мы нашли… останки… братьев и сестёр ~Алекса~. А ещё мы нашли ответственных. У нас много вопросов о случившемся. Спросим позже.

Сказанное заставило меня оцепенеть. Когда это я успел всё растрепать? Не припоминаю… Возможно, это из-за наркотика в тех препаратах. Но даже так, меня потрясла новость о том, что им всё давно известно.

— Если вы знали, что я инопланетянин… То почему? Почему вы не заклеймили меня чудовищем? Я же мог оказаться инопланетным монстром, готовым в любую секунду наброситься на любого, кто подойдёт достаточно близко. Почему вы даже не попытались отловить меня? Или убить?

В ответ она снова только улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Это правда, ты пугал нас раньше. Мы не уверены, что думать, когда увидели крушение. Похоже, что один монстр убил другого монстра, не знали, есть ли те, кто выжил. Мы сомневаемся, что вы монстр, хоть бы из-за того, как вы обращались с подданной. Ты привёл Оранжевые Овощные Волосы домой в целости и сохранности, хоть и сбежал, когда мы встретились. Разум невинен и умён. Мы сомневаемся в том, что монстр, не ведёшь себя как монстр. Поступаешь своевольно, поступаешь добродушно, поступаешь нравственно, — сказала она, присаживаясь рядом с кроватью. — Но, не знаем, что ты имел в виду, когда говорил про неправильное место.

Чтобы осмыслить сказанное, мне понадобилось некоторое время.

— Я не это имел в виду, — постарался объясниться я, но не смог сдержать тихий смех. Нервы. — Я хотел сказать, что между нашими мирами до невозможного много параллелей.

— Что значит «не пересекаются друг с другом»? — приподняла бровь пони.

— Нет… Давай ещё разок. Я имел в виду, что вещи здесь такие же как вещи дома. Например, с виду и на вкус эта еда очень похожа на то, что я мог бы попробовать на родине. И вообще, очень многие ваши блюда похожи на наши. И не только блюда, много общего имеют наша мимика и жесты. Кивок означает «да», а покачивание головой из стороны в сторону — «нет». И это только то, что лежит на поверхности.

Было видно, что принцессу ошеломило сказанное.

— Так странно, что многое одинаково между мирами. Поразмышляем об этом, о совпадениях и отличиях, когда выучишь язык. Лучше объяснять вещи, лучше использовать слова, лучше узнавать аномалии.

— Согласен. Но прямо сейчас мне трудно думать о чём-то кроме еды. Это мой первый настоящий завтрак за очень долгое время, — и я отправил в рот ещё одну ложку этой восхитительной каши.

Она улыбнулась и понимающе кивнула, а я продолжил завтрак. На секунду кто-то привлёк мой внимание стуком в дверь, но я решил этот стук проигнорировать. Это наверняка за врачом или Луно́й, в конце концов, Луна́ здесь — весьма важная персона, едва ли чьё-то время ценится в этой стране выше, чем её. Я же просто гость и пациент, вряд ли кто-то будет искать встречи со мной, особенно сейчас, вскоре после операции.

Я оказался прав, Луна́ вышла за дверь. Что же до меня, то я продолжал игнорировать доносящиеся снаружи отголоски разговора. Но даже так, я не мог не заметить, что, судя по голосу, Луна́ чем-то слегка раздражена. А ещё по ту сторону двери, похоже, собралась целая толпа.

Когда Луна́ вернулась и снова подошла ко мне, я внутренне подобрался. Судя по всему, она собиралась сказать что-то, чего сама говорить не хотела, и речь явно пойдёт обо мне.

— Прошу прощения, — сказала она серьёзным и даже слегка официальным тоном, — но кое-кто здесь желает говорить. Совершенно точно безвредно, представители других стран. Нужно узнать о внешних силах вроде тебя. Нужно узнать о корабле.

Когда до меня дошёл смысл сказанного, меня чуть инфаркт не схватил.

«Если я правильно понял, что она хотела сказать… Чёрт!» — я лихорадочно размышлял, как можно выпутаться из сложившейся ситуации.

— Есть хоть какой-то шанс, что мы сможем уговорить их вернуться попозже? — впрочем, я уже догадывался, какой будет ответ.

— Нет, они нуждаются в том, чтобы услышать, что скажешь. Ты всё усложняешь, пусть и не хочешь этого. Монстры могут вернуться, надо решить, что делать, — сказала она, устало качая головой.

Я вздохнул, ощущая как меня наполняет жгучее чувство вины.

«Пока я эгоистично размышляю над тем, как избежать встречи с ними, они все подвергаются из-за меня опасности. Меньшее, что я могу для них сделать, это дать им понять, с чем они имеют дело», — решил я, расправляя плечи.

— Ладно, давай, впускай их.

Луна́ кивнула и, пока я готовился к неизбежному, повернулась к двери.

— Вы можете войти. Сестра, наложи на гостей заклинание «Слово знает», дадим им понять, о чём говорит Алекс, — произнесла она в уже открытую дверь.

Первой вошла, как ни странно, другая рогатая пегаска, похожая на Луну́. Как и она, эта пони носила королевские регалии, её грива и хвост, казалось, трепетали на несуществующем ветру.

Но на этом сходства и кончались.

Для начала, она несколько выше ростом, а её шёрстка была настолько белоснежной, что вряд ли за всю свою жизнь я видел хоть что-то более белое. На каждой её фланке красовалось стилизованное солнышко, а её регалии, казалось, были сделаны из чистого золота. Однако центральным элементом этих украшений была не та же татуировка, что и на боку, как у Луны́. Вместо неё — огранённые фиолетовые драгоценные камни. Расцветкой грива и хвост напоминали северное сияние, с его постоянно переливающимися розовым, зелёным и голубым.

Однако насколько бы она не была эффектна, всё это не шло ни в какое сравнение с её глазами.

Говорят, глаза — зеркало души. Никогда ещё это выражение не было столь верным. В её пурпурных глазах отражалась тяжесть веков и сила, способная выдержать эту ношу. Но даже так, несмотря на очевидную мощь, в этом же взгляде читались доброта и житейская мудрость. Знаете, такой понимающий, почти материнский взгляд…

Сам того не сознавая, я выпрямился и неловко сглотнул.

— Приветствую тебя, Алекс. Я Богиня Солнца. Мы пришли и нуждаемся в ответах, как думаешь, ты готов говорить? — благожелательно спросила белая кобыла.

— Эм… Да, конечно. О чём Вы хотели узнать? — робко спросил я.

— Хотел бы лично услышать, что делают инопланетяне, — услышал я мужской голос из-за спины кобылы.

Тут до меня дошло, что Солнечная богиня вошла в палату совсем не одна. Позади неё стояло ещё трое созданий и выглядели они так, что мне пришлось срочно переосмыслить, куда это я попал. А ещё серьёзно задуматься, не галлюцинация ли это, очень уж ситуация напоминает «Dungeons & Dragons»^[4].

Выше, а значит и заметнее остальных, был минотавр. Ростом около двух с половиной метров, с учётом внушительной громады рогов, разумеется. Его голову украшала длинная растрёпанная грива, а нижнюю половину тела — лохматая шерсть. Серебристо-серый мех на груди и животе был заметно короче, что давало возможность оценить его мощную мускулатуру. На меня настороженно уставились его голубые глаза-бусинки, при этом сам он всей своей фигурой будто бы подначивал меня сделать неверный шаг.

Сбоку от него стояла низенькая зебра с глазами насыщенно-розового цвета и гривой, перехваченной в конский хвост. На её боках красовались какие-то изящные символы, плавно переходящие в узор её шкурки, но о их значении мне оставалось только догадываться. Её взгляд светился любопытством, но если всмотреться чуть глубже, то за любопытством можно разглядеть недюжинный интеллект: зебра явно не по годам умна.

Прямо перед ними двумя стоял обладатель того мужского голоса — довольно коренастый грифон с матово-чёрным оперением, переходящим в светло-серое в районе задних ног. Через его правый глаз проходил неприятного вида шрам, а сам глаз был покрыт молочно-белой плёнкой. Другой его глаз — ясный, янтарный — пристально рассматривал меня, цепляясь за самую мельчайшую деталь.

— Простите? — спросил я, не до конца понимая, что же такое он имел в виду.

— Мы хотим узнать, что инопланетяне сделали с Алексом. Нужно выбрать дальнейший курс действий, услышать самому, увидеть самому, что сделали с тобой. Что могут сделать со всеми, — неторопливо пояснил он свой вопрос.

— Кто вы? — стараясь придать своему голосу наиболее учтивый тон.

— Я Тот, Кто Говорит, Слуга Богов. Я говорю от имени Империи Грифонов. Нужно знать опасность врага. Нужно знать глубину порока. Нужно знать тебя, — серьёзно сказал Слуга.

Мне оставалось только кивнуть. Что же, теперь моя публика — существа, которые, как я раньше считал, обитают только в сказках и человеческой фантазии.

— Ладно. Полагаю, лучше начать с самого начала…

Примечание автора:

Мы наконец-то услышим, что Алекс может рассказать нам о своём пленении! Ура, истории!
В общем и целом, это просто небольшая глава, написанная, чтобы сделать подводку к флешбэку Алекса. И поверьте мне, следующая глава будет длинной, эмоциональной и очень трудной для написания. Предвещая вопросы: нет, он не сможет рассказать всю правду о произошедших событиях хотя бы потому, что сам всего не помнит.

И ещё, у поведения Сильвер Бэка есть разумное объяснение. Да-да, он ведёт себя как козёл не потому, что он просто такой, какой есть, но детали вы узнаете по мере развития сюжета.

В любом случае, веселитесь!