То, что я сделал
Глава VIII
Пинки Пай поспешила соскочить с колесницы, не дожидаясь не то что её полной остановки, даже приземления. Впрочем, мгновение спустя копыта пегасов — а следом и колёса той повозки — коснулись воздушных доков Кантерлота.
— Пинки! Это же опасно! — не выдержала Флаттершай.
Та в ответ только хихикнула, более ничем не выдав того, что услышала пегаску.
— Так интересно! Зачем мы могли так срочно понадобиться принцессе Селестии? — с каждым сказанным словом Пинки подпрыгивала чуточку выше.
— Без понятия, — ответила Твайлайт, когда уже её колесница мягко опустилась на землю. — Но кое-что я знаю наверняка, что бы там ни было, причина достаточно важна, чтобы нам выделили охрану.
— Надеюсь, что так, и на всё про всё много времени не уйдёт. Уж скоро урожай собирать, не дело это, бросать Биг Мака одного с работой разбираться. — выскочила из колесницы Эпплджек. — Здоровяк, конечно, артачиться не будет, да только надорвётся, как пить дать.
Остальные тут же утвердительно кивнули, все, кроме Спайка. Тот выглядел на редкость задумчивым.
— Может, всё это как-то связано с тем монстром? О нём все пони в городе твердят, — размышлял он вслух, сидя на спине Твайлайт.
Твайлайт тут же оглянулась на дракончика.
— Спайк! Он не монстр. Я же уже объясняла.
— Да, но Бон-бон сказала, что вчера он попытался съесть Лиру, когда та была в лесу, — в свою очередь заметил Спайк.
— Спайк, Лира уверяла, что в канун Дня Горящего Очага её похитили йети, несмотря на то, что йети вымерли более трёх тысяч лет назад. Ты и правда веришь всему, что говорит эта кобыла?
— Нет конечно, — покачал головой Спайк, — но ведь не она одна о нём говорит. Весь Понивилль кишит слухами, а раз уж есть слухи, то… Ну, нет дыма без огня, — продолжал стоять на своём Спайк. — Даже если это всё пустые сплетни, что-то же должно было их вызвать.
— Дело в его внешнем виде, милый, — сказала, поравнявшись с ними, Рарити. — Некоторым одного только взгляда на ужасающее лицо Дефендера достаточно, чтобы развернуть полномасштабную охоту, пусть он и не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобное к себе отношение. Принцессы показали, что доверяют ему, оставляя его жить там же, где он живёт сейчас, так что нет ни одной причины, почему бы тебе не следовало бы поступить точно так же.
— Да… — неохотно согласился с её точкой зрения Спайк, — но это совсем не значит, что принцесса Селестия позвала нас сюда не из-за мон… Дефендера, — едва успел поправиться дракончик.
Теперь уже пришёл черёд Твайлайт качать головой.
— Спайк, ты, вне всяких сомнений, рассуждаешь вполне рационально, но мне кажется, я уже знаю, зачем нас сюда позвали. До сих пор я не хотела об этом даже говорить, мало ли я ошибаюсь, но дело не в Дефендере, пусть и, скорее всего, с ним связано.
Все с любопытством посмотрели на единорожку, впрочем, удержавшись от дальнейших расспросов. Они практически пришли к воротам замка и уже скоро узнают всё из уст самих принцесс.
Прямо у входа в тронный зал стоял навытяжку Шайнинг Армор. Годы военной подготовки привили ему то, что принято называть «классической гвардейской дисциплиной», и это позволяло Шайнингу излучать ауру спокойствия даже несмотря на поселившееся у него в груди смутное чувство беспокойства. Сюда он прибыл только сегодня утром, а причиной его появления в стенах этого замка послужило срочное послание Солнечной принцессы, полученное несколько дней тому назад.
Такие послания — вещь далеко не заурядная. С момента получения последнего подобного письма прошло уже полгода. Тогда его вызвали в столицу по случаю падения на территорию Эквестрии необычного инопланетного объекта, и с того самого момента Шайнинг стал уделять особое внимание всем попадающим ему на стол донесениям, пусть последнее время от них и не было особого толка.
Однако это послание… Оно заставило его поверить, будто что-то изменилось. Пусть Селестия и не раскрыла в письме слишком уж многого, но это как раз таки ожидаемо: принцесса предпочитала сообщать по-настоящему важную информацию исключительно лично. Особенно если речь идёт о такой щекотливой теме как крушение инопланетного корабля.
Шайнинг Армор так бы и прокручивал раз за разом все эти мысли в своей голове, если бы в какой-то момент его не отвлёк такой знакомый вздох.
— Шайни? Я не знала, что ты тоже будешь в Кантерлоте! — галопом подбежала к брату Твайлайт. Лицо Шайнинга при этом тут же расплылось в улыбке.
— Твайли! — воскликнул он, когда сестра бросилась ему на шею, крепко-крепко обхватив её копытами. — Я сам об этом узнал только несколько дней назад. Селестия прислала мне письмо, судя по всему, произошло что-то важное.
Пока его обнимала сестра, Шайнинг не мог не заметить её друзей, стоявших чуть позади, и гвардейцев, в свою очередь обративших внимание на кронпринца Кристальной Империи.
— Сэр! Как и было приказано, носители Элементов доставлены в Кантерлот в целости и сохранности, — отрапортовал сержант, очевидно, ответственный за эту миссию.
— Вольно, солдат. Я об этом приказе не знал, а значит не мне и принимать донесение о его выполнении, — разорвал объятия Шайнинг. После он слегка нахмурился и ещё раз оглядел собравшихся пони. — Селестия, должно быть, очень обеспокоена, раз решила привлечь Элементы Гармонии. Так что, как бы я не был рад тебя видеть, сестрёнка, происходящее мне ни капельки не нравится.
Прежде, чем кто-либо что-нибудь успел сказать, приотворилась дверь в тронный зал, давая распорядителю принцессы Селестии — сухонькому и изрытому морщинами пони — возможность выйти и осмотреться.
— Принцессы готовы принять всех вас.
— Разве мы не должны были встретиться с ними по отдельности? — пришёл в замешательство Шайнинг.
— Вовсе нет, что бы принцессы не хотели сказать вам, они хотят сказать это вам всем. Время для личных бесед придёт чуть позже. Насколько я понимаю, вы все собрались здесь по одной и той же причине, — после этих слов серый единорог широко распахнул двери.
Несмотря на очевидную нехватку информации, казалось, что собравшиеся пони восприняли сказанное как должное и вошли в зал без лишней суеты. Однако это было не совсем так, Шайнинг заметил, как кобылки бросают друг на друга вопросительные взгляды.
Безусловно, все они нервничали.
Хорошо, не все. Большинство. Розовая пони же вела себя так, словно ничто во всём мире не способно повлиять на её хорошее настроение. Она просто взяла и заскочила в тронный зал, будто бы она здесь хозяйка. Эта картина почти заставила его улыбнуться. Почти. К счастью, он достаточно вымуштрован, чтобы удержать подобающее его положению строгое выражение лица, пока они приближаются к двойному трону.
Как только они подошли достаточно близко, все пони почтительно склонились перед принцессами. Почти сразу же принцесса Селестия жестом предложила им встать.
— Спасибо вам всем за то, что пришли да ещё и так быстро. Вне всяких сомнений, вам всем интересно, зачем мы собрали вас здесь. Что же, можете быть уверены, причина чрезвычайно важна для Эквестрии, а может быть и для всего мира.
— Неужели из недр Тартара выползло какое-то злое зло, и Вы хотите, чтобы мы использовали Элементы и надрали ему зад? — предположила Рейнбоу и на секунду зависла в воздухе, приняв самую героическую позу, которую она, наверное, могла себе представить.
Рвение Элемента Верности удивило принцессу Луну, но она на это только покачала головой.
— И да, и нет. Недавние события убедили нас в том, что все мы находимся в серьёзной опасности. Некоторые из вас уже имеют представление о событиях, которые послужили тому причиной, некоторые же до сих пор находятся в полном неведении, — в голосе принцессы Луны зазвучало напряжение. — Шесть месяцев назад некий объект рухнул на Белохвостый горный хребет.
— Помню. Газеты ещё писали, что эт был какой-то космический камень, но мне тогда ещё это странным показалось.
— Очень проницательно, леди Эпплджек. Правда в этом случае несколько расходится с тем, что можно было прочитать в газетах, — похвалила подданную принцесса Луна.
— На самом деле тот объект оказался ничем иным как космическим кораблём. Описание чего-то похожего можно без особого труда найти на страницах научно-фантастических романов, частенько украшающих полки городских библиотек, но в то же время он самым разительным образом отличается от всего того, что мы только могли себе представить, — сказала принцесса Селестия и тут же нахмурилась.
— Вы… Вы думаете, мы поверим, что тут инопланетяне рухнули? — спросила она, безуспешно пытаясь унять свой смех.
— Рейнбоу, это не шутки. Меня тогда попросили присоединиться к изучающим этот вопрос исследователям, — упрекнула подругу Твайлайт.
Сказанное быстро отрезвило пегаску.
— Погоди, ты серьёзно? Здесь серьёзно упал космический корабль? И как выглядят пришельцы? — на одном духу выпалила она.
— Одного из них ты уже встретила, Рейнбоу, — заявила Твайлайт. — В конце концов, это ты назвала его монстром.
Пока Рейнбоу пыталась осмыслить сказанное, в зале повисло молчание. Однако, ещё до того, как пегаска сообразила, что к чему, в разговор вмешалась Рарити.
— Неужели ты имеешь в виду, что Дефендер — пришелец? — в шоке спросила она.
— Так один из них всё-таки выжил? — Шайнинг, казалось, не мог уложить эту мысль в голове.
— Вообще-то, какой-то смысл в этом определённо есть, — сказала Эпплджек, проигнорировав вопрос жеребца. — В жизни не видела такой твари, вот только в душе не чаю, как он здесь оказался.
— Будьте уверены, не по своей воле. Тот корабль принадлежал не ему, а его пленителям. Дефендера и нескольких его сородичей похитили из родного мира, поработили и привезли сюда в самых жесточайших условиях. Ему удалось бежать, но это стоило жизни его товарищам по несчастью, — тихим, печальным тоном, словно только таким голосом и стоит говорить о несчастных, сказала Луна.
После атмосфера в зале испортилась окончательно. Даже вечнопушистая грива Пинки будто бы чуть-чуть сдулась. Но для одного пони изменение общего настроение оказалось не такой уж и очевидной вещью. Ну или он всё-таки понял настрой окружающих и теперь старался этого никак не показать.
— Стоп, так этот Дефендер — один из тех жукоподобных существ? Или один из долговязых шипастых монстров? — потерял нить разговора Шайнинг.
— Второе. Но можете мне поверить, вы в жизни не встречали душу, оболочка которой скрывает её истинное лицо лучше, чем в случае Дефендера, — слегка расправила крылья принцесса Селестия, не иначе как чтобы особо подчеркнуть важность сказанного. — Однако мы немного отвлеклись. Думаю, для всех вас более чем очевидно, что опасность, из-за которой мы вас сюда позвали, связана не с Дефендером. Она связана с теми, кто хочет вернуть его обратно.
Сказанное неизбежно захватило внимание всех собравшихся в зале. В их глазах читался либо страх, либо по крайней мере намёк на это чувство.
— Неужели… Это значит именно то, о чём я думаю? — с дрожью в голосе спросил Спайк. Селестии оставалось только кивнуть.
— Враждебно настроенные инопланетяне прибыли в Эквестрию и предприняли попытку изъять Дефендера. Ему удалось отбиться, но они вернутся и в следующий раз их будет намного больше. Мы не знаем, каковы их намерения относительно нас, но то, что они сотворили со своим бывшим рабом внушает уверенность в том, что ждать от них стоит только зла, причём независимо от того, согласимся ли мы передать им Дефендера или нет, — сказала она, после чего встала со своего трона, и её сестра поднялась вслед за ней.
— Прямо сейчас мы готовимся к войне.
Проходя очередной дверной проём, капитан Хазалк принял абсолютно бесстрастное выражение лица. Идя дальше по коридору, он не мог не отметить, как разительно отличается эта часть корабля: словно сам воздух здесь пропитан унынием и смутным чувством приближающейся трагедии.
Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать. Те, кто проектировал гауптвахту, создали своего рода шедевр: место, не только медленно подтачивающее разум, но и способное сломить дух самого упёртого узника. И даже больше, в прошлом подобные места оснащались полноценными опустошителями, лишь после поражения в последней войне эти устройства были объявлены вне закона.
Ещё живы были воспоминания Хазалка об этой кошмарной машине, и они не упустили возможности всплыть на поверхность сознания капитана, заставляя его волевым усилием давить в зародыше невольную дрожь. Но вот введена последняя цифра кода и вот-вот должна открыться камера. С той стороны двери раздался гул, затем — четыре громких лязгающих звука, и наконец — громкие ругательства.
Это заставило Хазалка позабыть о прежнем дискомфорте, а шевеление антенны выдало его удовлетворение. Открылась дверь, явив Илиска, распростёртого на полу в явно не слишком удобной позе. Каждое его запястье было приковано к палубе ярко светящимися лентами, надёжно зафиксированными на руках.
«Это никогда не устареет», — подумал капитан и, чуть нахорохорившись, вошёл в комнату.
— Надеюсь, вы не слишком заняты. Мне показалось, что вы уже, вероятно, готовы ответить на парочку вопросов, — сказал он, с трудом сдерживая насмешку в голосе.
Илиск не ответил, только отвернул голову в другую сторону, уставившись в противоположную стену.
— Ах, в чём же дело? Расстроился, что всё пошло не по плану? — подначивал предателя Хазалк. Илиск же продолжил хранить молчание, предпочитая делать вид, что вовсе не услышал слов капитана.
— Ну, об этом теперь уже не стоит беспокоиться. Через несколько месяцев ты окажешься в тюрьме Гитхока, а вместе с тобой — и остальная часть старой гвардии, которой ты так предан. Вот тогда у тебя появятся реальные поводы для беспокойства, если, конечно, к тому моменту ты будешь всё ещё жив, — сказал Хазалк, наклонившись к пленному крину.
И снова ответом послужило молчание, но что-то в позе Илиска неуловимо изменилось. Будто бы… Точно. Страх. Молча поздравив себя с этой маленькой победой, капитан ещё чуть приблизился к предателю и положил свою четырёхпалую руку ему на спину.
— Как ты уже знаешь, выкинутый тобой фортель стоил жизни четырём моим солдатам. А у этих четверых на борту корабля было много друзей. Особенно у сержанта Иназа. Вот кого реально любили, так это его. Насколько я понял, на корабле у него осталось немало подружек. Думаю, это лишь вопрос времени, когда либо его друзья, либо любовницы найдут способ выпустить тебе кишки.
И тишина.
— В моих силах сделать так, чтобы этого не случилось. Назови мне имена тех, кто действительно виновен в произошедшем, и, быть может, я найду место, где тебя удастся спрятать. А ещё у меня есть кое-какие связи с Хиархом, так что мне по силам даже попытаться смягчить твой приговор. Но придётся, конечно, поработать со мной.
Хазалк довольно долго ждал ответа, пока, наконец, не встал, отряхивая свой костюм.
— Ну, повод задуматься я тебе дал. Кто знает? Есть шанс, что экипаж всё-таки доставит тебя на Гитхок живым и относительно здоровым. Тогда единственно, о чём тебе придётся беспокоиться, — это о возможности получить удар заточкой от одной из старых жертв опустошителя. Если я всё правильно помню, то некоторые такие случаи признали неизлечимыми даже Кьюзины. Как же тебе повезло, что они объявили эту звериную практику вне закона.
Вот оно. Слово, но которое Илиск реагирует особенно остро. Антенна сдала его с потрохами. Значит, это не страх… Неужели обида?
— О, так тебе не нравится Империя Кьюзин? Да, они влезли в то, что не способны понять. Какой же наглостью нужно обладать, чтобы низвести могучий народ Крина до уровня марионеточной расы? — попытался развить успех Хазалк. — Они же ничто иное как кучка самодовольных ведьм да пачка искажающих реальность Рыцарей Пустоты. Тебя, должно быть бесит, что Хиарх — всего лишь их послушная пешка.
Однако как бы он не старался, добиться новых эмоций от Илиска не вышло. Вздохнув от разочарования, Хазалк развернулся и пошёл к выходу из камеры.
— Надеюсь, кто бы не решился тебя убить — заключённые Гитхока или члены моего экипажа — ты получишь незабываемое удовольствие от процесса. Позови меня, если захочешь этого избежать.
На этом Хазалк ушёл, заперев за собой камеру.
Как только это произошло, Илиск поднялся на ноги — браслеты на его запястьях деактивировались в тот момент, когда захлопнулась дверь. Он вернулся к своей койке и лёг, кряхтя от досады.
«Почему они так долго?»
Когда капитан Хазалк вошёл на мостик, в голове у него всё ещё плясали идеи о том, как можно разговорить предателя. И чем больше он думал, тем больше разуверивался в том, что это вообще возможно.
— Пожалуйста, пусть у вас найдётся хоть что-нибудь, способное меня заинтересовать, лейтенант, — вздохнул он.
— Так точно, сэр. Пока вы допрашивали Илиска, мы получили сообщение от самого Хиарха, — отсалютовала она. — Сообщение уже отправлено на ваш датапад.
«Наконец-то».
— Спасибо, лейтенант. Я ожидаю прихода коммандера Ивтиль, так что если она придёт на мостик, передайте ей, что я в переговорной.
— Есть, сэр, — сказала Талиан и вновь отдала честь, когда капитан покинул мостик.
Примечание автора:
Ну вот, после долгого ожидания, я снова беру реванш! Надеюсь, вам понравилось!
Что до ввода в ход дела Шайнинга и шестёрки, то эта часть так или иначе должна была быть написана. Они должны знать. Шайнинг — потому что он все ещё капитан гвардии, и в его обязанности входит планирование обороны страны (несмотря на то, что в сериале он показан далеко не как образцовый капитан). Элементы — потому что они — Элементы Гармонии. Практически супероружие, разумеется, они будут неотъемлемой частью любой оборонительной стратегии, которую придумают эквестрийцы.
Весь разговор, конечно, я описывать не буду.
В любом случае, дальше — подготовка к обороне, уроки языка и торт! (муахахахах!) Не говоря уже о некоторых столь необходимых проделках Пинки (хе-хе).