Еще не Принцесса Твайлайт Спаркл и сказка о Темной Императрице Чаепития
2. Ангст
— Эта пижама с утятами действительно выглядит мило.
Сансет Шиммер потратила мгновение на гимнастику для лица, впечатляющий акт, который закончился тройным восклицанием. Селестия позволила себе улыбнуться; уже некоторое время ее ученица была слишком взрослой, чтобы произносить слово "милый" в непосредственной близости от нее — и все же она все еще носила глупые пижамы. Да, Сансет взрослела, но при всей своей кажущейся взрослости она оставалась жеребенком, когда дело касалось большинства вещей.
— Завтракай и поторопись. Тебе нужно успеть на поезд.
— Поезд? — В голосе Сансет отчетливо слышалось подростковое нытье.
— Есть проблема. У тебя есть задание. Пожалуйста, не мешкай, ведь нужно многое сделать, а времени на это мало. — Селестия распахнула шторы, чтобы впустить немного солнечного света, и проигнорировала болезненный стон своей ученицы. — Через час у тебя будет покраска.
— Покраска? Зачем?
Стоя у окна, Селестия повернула голову и устремила взгляд на Сансет. — Для миссии, конечно. Сансет, я не хочу, чтобы ты шла в качестве моей ученицы. Тебе нужно поработать над своими навыками дипломатии, и я чувствую, что это будет слишком легко, если ты пойдешь и используешь свой авторитет. Так что для этого я не хочу, чтобы ты была узнаваема.
— Это глупо…
— Юная леди, вам нужно поработать над своими навыками дружбы. Не все нужно решать с помощью грубой силы. Хитрость и вероломство, хотя они имеют свое место, не должны быть единственным, что вы пробуете. Итак, вы собираетесь перекраситься, взять псевдоним, а затем полагаться на обаяние и смекалку, чтобы добиться всего. Никаких требований или разглагольствований о том, что ты моя ученица. Это сделает тебя слабой, Сансет. Придумывай творческие решения! Заводи друзей!
— Дружба кажется бессмысленной, — возразила Сансет. — Пони должны быть послушными. Попытки быть милой кажутся мне пустой тратой времени. Я не должна уговаривать и делать приятное только для того, чтобы выполнить свои обязанности. Какой смысл быть твоим учеником, если я не могу распоряжаться своим авторитетом? Какой смысл иметь власть?
Селестия напомнила себе, что Сансет вступает в трудный подростковый возраст. Ученики всегда становились хуже, когда наступал подростковый возраст. Для Сансет это было особенно плохо, но не все было потеряно. Сансет, ее самая дорогая, самая любимая ученица, должна прийти в себя. Этот урок пойдет ей на пользу.
— Стой… подожди.
— Да, Твайлайт?
— Как Санни Саншайн должна заводить друзей, если не будет собой? Разве это не ложь?
Губы Селестии дрожали всего в нескольких дюймах над краем ее чашки.
— Санни Саншайн выступает в роли шпиона! — закричала маленькая Твайлайт. — А шпионам нельзя доверять. Со шпионами нельзя дружить. Остерегайся шпионов и Пай, потому что и те, и другие застанут тебя врасплох.
— Твайлайт, дорогая. — Селестия отпила чаю, набралась терпения и задумалась о том, как объяснить это так, чтобы было понятно такой юной, как Твайлайт. — Дело в том, Твайлайт, что Санни Саншайн научится дипломатии и такту, которые являются жизненно важными элементами для дружбы. Быть моей ученицей дает пони определенное чувство власти и авторитета. Я не хочу, чтобы она воспользовалась этим и обошла ценный урок.
— Но… это же как… ложь.
— Нет, Твайлайт. Не ложь. — После попыток и неудач Селестия не знала, как это назвать и как это объяснить. Это не было ложью, но это было обманом. По крайней мере, в некотором смысле. Это было коварно. На самом деле, это был тот самый вид коварства и вероломства, которого Селестия хотела, чтобы Санни Саншайн избегала, раз уж она об этом подумала. Все ради того, чтобы преподать урок. Селестию осенило, что, возможно, была допущена ошибка.
— Иногда, иногда мы делаем странные вещи, которые не всегда имеют смысл, ради урока, — сказала Селестия, не зная, пытается ли она убедить себя или свою ученицу. — Что касается Санни Саншайн, то она… на какое-то время перестала учиться. Когда пришло время для миссии или для того, чтобы что-то сделать, она не умела взаимодействовать с пони. Она приходила, объявляла, что она моя ученица, а потом требовала, чтобы все было сделано, чтобы не навлечь на себя мой гнев. Это вредило ей, Твайлайт. Лишало ее необходимых жизненных навыков. Она не научилась нормальным, здоровым способам побуждать пони делать то, что нужно, а полагалась на угрозы и принуждение.
— О. — Чашка Твайлайт слегка дрожала, но, похоже, ей не грозило ее уронить. — Значит, это как если бы мой старший брат командовал мной и говорил, что это потому, что мама и папа так сказали.
— Да, Твайлайт. Очень похоже на это.
— Я понимаю, — сказала кобылка. Ее голова покачивалась вверх-вниз, а пушистый подбородок едва не задел чашку с чаем.
— Я рада.
— Мой брат, когда командует мной, он на самом деле не злой. Он просто старается быть хорошим старшим братом. Мама и папа доверяют ему, и он всегда беспокоится об этом доверии. Иногда он говорит со мной об этом, и хотя я не всегда понимаю, но стараюсь слушать. — Затем Твайлайт улыбнулась и добавила, — он становится немного строгим, когда дело доходит до лексических карточек.
— Шайнинг Армор понимает важность красноречия. Из него выйдет прекрасный дипломат. И его упорная работа окупилась… Ты так хорошо говоришь, Твайлайт… Как я могла не взять тебя в ученицы?. — Она увидела, как засияла ее ученица, и Селестия почувствовала себя лучше. Твайлайт хорошо реагировала на похвалу, лесть и добрые слова.
Благодаря этому ею было легко управлять.
— Зеленый — великолепный цвет для тебя.
Селестия сразу же увидела, что ее любезная лесть не возымела желаемого эффекта. Сансет довольно сильно ощетинилась, а ее губы скривились в довольно неуважительном оскале. Слов не было сказано, но они и не требовались, чтобы передать то, что она чувствовала, и Селестия прекрасно поняла, что хотела сказать ее ученица.
Сансет Шиммер была прекрасного оттенка зеленой морской пены, а ее огненная грива теперь была приглушенных оттенков бледно-желтого и приглушенного пастельного голубого. Селестия выбрала эти цвета специально, потому что они не были агрессивными, горячими, а скорее теплыми, дружелюбными. Добрые цвета, которые, по ее мнению, делали ее ученицу более доступной. Маленькие пони были возбудимыми существами, и иногда слишком яркие цвета пугали их.
Маленькие пони порой были самыми глупыми существами.
— Вы отправитесь в Слипи Крик, шахтерский городок недалеко от Талл Тейла. Эта часть страны известна плотоядными ивами, так что остерегайся их. Ты еще не сталкивался с ними, моя ученица, поэтому внимательно слушай, что я тебе скажу. Ивы выглядят безобидно, но если ты подойдешь слишком близко, то окажешься в смертельной опасности. То, что кажется листьями, на самом деле крошечные летающие существа, жаждущие крови. Ива служит своеобразным ульем. Почуяв добычу, существа-листья улетают в поисках плоти, которую они приносят обратно к стволу ивы, чтобы использовать в качестве удобрения. Обычно существа-листья охотятся на птиц и диких животных, но могут напасть и на пони, если те подойдут слишком близко.
— Да, да, я понимаю. Если плотоядная ива будет угрожать мне, я сожгу ее дотла.
Поджав губы, Селестия попыталась выразить свое недовольство, ничего не сказав.
— Что? — потребовала Сансет.
— Плотоядные ивы — жизненно важная часть экосистемы, Сансет. Они прекрасны. Когда листоеды устраиваются на ночлег, ветви поникают от их веса, и дерево становится очень похожим на плакучую иву. — Нахмурив брови, Селестия поборола желание прочитать нотацию своей сварливой ученице. — Ты должна научиться ценить такую красоту, даже если она опасна. Если уважать плотоядные ивы, то они безвредны.
— Да, я поняла. А сейчас, что я делаю? Надеюсь, не осматриваю ивы?
Хотя отношение ее ученицы осложняло дело, Селестия сохранила самообладание:
— Сансет, подробности в лучшем случае отрывочны. Местный единорог сошел с ума. Кажется, ее зовут Надир. Теперь она называет себя Императрицей Чаепития и объявила, что каждый час каждого дня — это время чаепития. Она захватила Слипи Крик, насколько я понимаю. Город теперь в заложниках у ее прихотей.
— Так что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Сансет.
— Сделать? — Губы Селестии сложились в букву "О", а ее крылья взъерошились по бокам. — Я хочу, чтобы ты помогла этой бедной кобыле. Я уверена, что ей почему-то больно. Будь добра к ней. Подходите к ней с осторожностью. Заслужи ее доверие, если сможешь. Будь нежной, доброй и постарайся быть хорошей пони, какой я тебя знаю. Посмотри, что ты можешь сделать, чтобы облегчить ее страдания. Уговорите ее обратиться за помощью. Если сможешь, убеди ее прийти ко мне. Я чувствую, что… она… обеспокоена. В ней что-то есть, но я не могу понять, что это может быть.
— Разве это не дело стражи? — Сансет казалась теперь раздраженной. — Мне кажется, что это пустая трата времени. Я теперь опытный волшебник… зачем я это делаю?
— Потому что я хочу, чтобы ты была не просто искусной волшебницей, Сансет. Ты — моя ученица. Мой ученик. Мой протеже. У тебя бесконечный потенциал, мой ученик, и я хочу для тебя самого лучшего.
— Если ты хочешь, чтобы ее привели к тебе, я могу сделать это с гораздо меньшей суетой. Просто прокрасться и устроить засаду…
— Нет! — Слишком поздно Селестия поняла, что повысила голос. Успокоившись, она попробовала снова, на этот раз более низким, более вежливым тоном. — Нет, Сансет. Никаких засад. Никакого коварства. Никакого вероломства. Никакого подлого воровства. Будь мягкой, будь доброй, будь щедрой. Смех — это тоже хорошо.
— Все это звучит бессмысленно. Я могла бы изучать магию. Развивать себя. А не прислуживать какому-то сумасброду, который считает, что каждый день следует пить чай.
Теперь ее ученица дулась, и Селестия почувствовала, как горячая колючка разочарования пробежала по ее шее. Подростковый возраст оставил в Сансет темную, бунтарскую полосу, которая вызывала тревогу и беспокойство. Такой гнев… такой холерический нрав. Но Селестия была уверена, что это лишь этап, и что он пройдет. Ей просто нужно набраться терпения.
— Какой смысл иметь всю эту силу, если я ничего не могу с ней сделать? — Сансет теперь скулила, и ее уши были прижаты к голове. — У меня больше магии, чем я знаю, что с ней делать, а мне не разрешают ничего с ней делать! Кому нужна дипломатия, когда я могу просто заставить пони делать то, что я приказываю. Заклинания послушания приносят результаты. Это эффективно, и время не тратится впустую. Это время можно потратить на учебу или самосовершенствование.
Хотя Селестия была глубоко разочарована, она изо всех сил старалась скрыть это:
— Сансет, — начала она нерешительно, — что бы ты почувствовала, если бы я заставила тебя делать то, что я хочу, не обращая внимания на твои чувства?
— Разве ты не делаешь этого в любом случае? — ответила Сансет.
Прикусив язык, Селестия подавила свои гневные слова, а затем спокойным, размеренным тоном ответила:
— Сейчас я придерживаюсь дипломатии и такта. Хочешь ли ты, чтобы я использовала заклинание послушания, чтобы заставить тебя подчиниться? Тебя это устроит?
— Нет. — Сансет выплюнула это слово, бросив вызывающий взгляд. — У меня есть власть. Имея власть, я заслуживаю большего. У меня достаточно власти, чтобы править. Я могу заставить других делать то, что должно быть сделано, если вы только позволите мне. Сколько Эквестрии должно развалиться, прежде чем ты одумаешься и позволишь мне сделать то, что нужно, чтобы восстановить порядок? Я могу сделать то, чем ты брезгуешь. И дела пошли бы лучше, чем сейчас.
Сансет уклонилась от вопроса. Хуже того, ее уловки, ее уход от сложного вопроса наводили на мысль о чудовищных поступках — верный отвлекающий маневр, если таковой вообще существовал. Селестия не знала, с чего начать, что делать. Возможно, дела обстояли несколько хуже, чем она опасалась. Но ей нужно было время, чтобы подумать, а Сансет, очевидно, нужно было время, чтобы остыть.
Возможно, нужен был урок терпения. И урок сопереживания. Сансет была слишком сосредоточена на результатах, на успехе, и слишком мало внимания уделяла методам, этике и морали. После возвращения Сансет она будет вновь уделять внимание этим вопросам. Это был лишь этап, попытка, и, как и многие другие тревожные вещи, он пройдет. Селестия должна удвоить свои усилия; Сансет, пони с необыкновенным потенциалом, стоила того.
— У меня есть список руководящих принципов миссии, которые ты должна изучить, и я взяла на себя смелость вложить их в твои билеты на поезд. Поторопись и отправляйся на вокзал. Я верю в тебя, моя ученица, и знаю, что ты меня не разочаруешь.
Какие бы слова ни произнесла Сансет, они вырвались наружу.
— Сансет Шиммер…
— Что? — огрызнулась она в нетерпении.
— Я очень тебя люблю. Пожалуйста, не забывай об ивах.
— Да, как скажешь. — Медленный смешок Сансет выдал ее истинные чувства. — Если бы ты любила меня, ты бы не тратила мое время. Это бессмысленно. Бесполезно. Это отвлекает меня от учебы.
— Иди, Сансет… и удачи.
Ничего не сказав, Сансет унеслась прочь, топая на каждом шагу.
Примечание автора:
Итак, вы, возможно, спросите:
— Почему на рассказе с рейтингом E стоит тег "Темный"?.
Что ж, я вам отвечу. Я не уверен, нужен он или нет. Это темная история. Не мрачная, не жуткая, не страшная, но определенно темная. Но я бы хотел получить отзывы о том, оправдан ли этот тег… когда история немного продвинется. Кроме того, это экспериментальный рассказ, я пробую несколько новых вещей, поэтому мне бы хотелось услышать, что вы думаете.
Спасибо. Я надеюсь, что мы взаимно насладимся этим совместным путешествием.