Добро должно быть с кулаками

Глава 1

…Но здесь мир начинается иной:
Вот она, дверь!
И волны несут тебя в небеса,
К сиянию звёзд по кромке льда,
Разорвана нить, воскресла душа твоя!
Чёрный Кузнец – Твой Путь.

Реинкарнация.

Колесо Сансары, круг перерождений, и что-то ещё – как ни крути, а люди в это верили, причём некоторые верят и сейчас, что особенно любопытно, учитывая моё текущее положение...

– Ochen interesno...

Простые слова, сами собою слетевшие с языка, прозвучали скрипуче и чужеродно, словно были древним наречием, предназначенным для призыва демонов, а не родной русской речью.

– Очень интересно, – повторила я уже на языке местных жителей, к числу которых, с некоторых пор, и принадлежала.

К слову, обо мне. Первые мои воспоминания относятся к двухлетнему возрасту и весьма расплывчаты, но две вещи запомнились хорошо – противоестественная боязнь зеркал и нежелание смотреть вниз, на собственное тело, словно некий благодетельный инстинкт подсказывал, что добром это не кончится...

О, я прекрасно помню, как впервые увидела своё отражение, и как долго потом не могла смириться, что чуждое всей логике и человеческим знаниям существо в зеркале – я сама!

Огромные глаза, занимающие большую часть морды.

Короткая фиолетовая шёрстка.

Четыре мягкие лапки без пальцев или когтей.

Витой рог на лбу!

И, о ужас – точно такая же тварь стояла у меня за спиной! Она раскрыла наполненный белоснежными зубами рот, и...

– Т̵͍̘̫͐͆͝В̴̢̫̾͐̕͜А̴͔͚͎̔̐̕Й̵͙̪͇̀̓͝Л̵͖̻̿͑̕А̴̻͖͎̀͘͝Й̴̦̘͚̒͊͝Т̴̻̺̫̓̓͝ !

Отвратительное сочетание звуков отправило меня в спасительный обморок...

Через несколько лет эти воспоминания вызывали только смущённый смех, но в тот момент недавно сформировавшийся мозг уцепился за единственную имеющуюся информацию и сделал ошибочные выводы.

Дело в том, что с самого детства я помнила прошлую жизнь. Та «я» была человеком – существом из странного, порою даже пугающего, мира, и эти воспоминания долгое время были единственным, чем я руководствовалась. В конце концов, опыт ребенка по сравнению с опытом взрослого ничтожен, и годовалая я это осознавала, назначив человеческим воспоминаниям, так сказать, более высокий приоритет.

К сожалению, это сыграло со мной злую шутку, ведь человеком я больше не была. Мой новый вид, если переводить буквально, назывался «пони», но не позволяйте этому имени обмануть вас! Там, в прошлой жизни, я видела пони – маленьких, милых созданий, забавно фыркающих и дёргающих ушами. Эти «пони» выглядели и вели себя совершенно иначе!

Взять хотя бы то, что они обладали разумом – впрочем, это очевидно и так. В конце концов, на фоне прочего разумность существ без хватательных конечностей попросту не выдерживала конкуренции…

Было их три подвида – простые, «земные» пони, сильные как пятитонный тягач и умеющие влиять на рост растений, крылатые «пегасы» – летающие и быстрые, как реактивный истребитель, ну и рогатые «единороги», к числу которых относилась и я, и которые владели некой «магией» – рога их начинали светиться, после чего происходили некие явления, выходящие за рамки разумного. Тяжёлый рояль взлетал, словно пёрышко, тарелки сами ныряли в шкаф, игрушки – в ящик, и многое, многое другое, для описания чего не хватит никаких слов!

Фразы, которые они произносили при левитации рояля, я даже запомнила и тайком повторила в надежде поднять хотя бы подушку. Звучало оно так:

– Ух, с-сено, тяжело-то как! Йа! Селес-стия!

Последние слова повторялись в разных комбинациях, и я решила, что Селестия – имя одного из их нечестивых богов, или сила, к которой обращаются колдуны, а «Йа», похожее на лошадиное ржание, означает объект приложения силы.

Сработало – в какой-то момент я ощутила, будто обнимаю подушку третьей рукой, ну и поднажала, стараясь выговаривать заклинание как можно громче и отчетливее.

Позже этот случай станет семейной легендой, которую мама, папа и брат будут рассказывать всем за чашкой чая – ещё бы, эдакая милашка с пушистыми щёчками ругается как портовый грузчик и тащит маленькую подушечку. Очень смешно...

Однако именно этот случай заставил меня взглянуть на жизнь по-новому, и увидеть чудеса там, где другие видели обыденность. Мне-то было с чем сравнивать – люди магии не знали, но втайне её хотели. Обилие псевдо-документальных фильмов и сериалов на конспирологическую тематику это доказывало.

Я-человек небезосновательно считал, что в любой технике можно разобраться, прочитав инструкцию, и, погрузившись в его воспоминания, я рассудила, что он был прав и пора начинать искать учебники. Это ведь тоже самое, верно?..

Найти их было несложно – я подошла к шкафу, вытянула невидимый захват, «ЙА, Селестия», и всё – детская раскраска в лапках. И не спрашивайте, как эти лапки работают, без пальцев или, на худой конец, щупалец.

Вернув ненужную раскраску на место, я тем же путем перебрала верхнюю полку, пока не нашла потрёпанный учебник для самых маленьких единорогов – нечто вроде азбуки.

Вот после этого моя жизнь кардинально изменилась – и вместе с ней жизнь всего нашего квартала.

Я вычитала там методы тренировок и пару трюков – простых, даже примитивных, но, несомненно, магических – и начала их отрабатывать, а родители, будучи сами единорогами, не могли нарадоваться такому «таланту», щедро снабжая литературой.

Единственный, кто не радовался – старший брат, которому книжка и принадлежала изначально. Дело в том, что он поступал в некое подобие кадетского корпуса, и больше не мог за мною присматривать – а оставлять «такую малышку» одну было совсем нельзя.

В качестве доказательства он ткнул в оплавленную дыру на потолке, возникшую после неудачного заклинания, и красноречиво буравил взглядом обоих родителей.

Здесь стоит пояснить, что семья моя состояла из четырех поней – серая Твайлайт Вельвет, она же «мама», сине-голубой Найт Лайт, он же «папа», и белоснежно-белый Шайнинг Армор, он же просто «братик». Сколько я из него кровушки выпила – то словами не описать, потому что взрослые, жуть-то какая, работают свои законные семь с чем-то часов, а малышке с архивом человеческих знаний очень хочется знать, почему пегасы летают, и что за птицы в фонтане плавают...

К его чести, на каждое мое «почему» у него находился ответ, а факт питья крови был установлен только благодаря его завываниям:

– Может, лучше в прятки?..

– Неть! Расскажи лучше, как зачаровать кристалл Дэнс Электрик под бином Сноу Даймонд!

Это, если что, две магические системы, названные по именам изобретателей.

– Ва-а-а!

Но вернёмся к моей проблеме – братик убедил маму и папу, что одну меня оставлять нельзя, и на этом они вопрос отложили, отчего я расслабилась... Как оказалось – зря.

Потому что на следующий день они привели мне няню!

И вот смотрела я на это розовое пушистое недоразумение лет пятнадцати от роду, если на наши годы, которое от волнения слюну глотало, и думала – мне сразу утопиться, или обождать до завтра?

Потому что привели мне цельного аликорна – эдакую супер-пони, с крыльями, рогом, и богатырской силой одновременно. Всего таких в стране... Ну, полагаю, теперь две – первая-то в замке, утверждает, будто правит тысячу с чем-то лет и поднимает солнце и луну – словом, изображает бога-императора, а вторая вот – передо мной мнётся...

Честно говоря, я тогда сильно струхнула – согласитесь, довольно странно, что редчайший подвид отправят работать именно к невезучей пони, которая помнит прошлую жизнь!

Испугаться-то я испугалась, но лицо удержала – эмоции никогда не показывала, ведь человеческие выражения на мордочке пони смотрелись бы как жуткие гримасы. Сами-то они и ушами шевелили в такт словам, и фыркали, и хрюкали, и чего только не вытворяли, но я так и не научилась нормально различать эти их пантомимы – в этом отношении человеческий опыт забивал всё остальное, и приходилось едва ли не сверяться с рисунками.

«Но как себя вести?» – напряжённо размышляла я тогда, – «не похожа она на правительственного агента... Или притворяется? Хочет завербовать? Втереться в доверие и выведать секреты иной цивилизации?»

В итоге я пришла к выводу и решению – во-первых, неважно, известно им о моей ситуации, или они только подозревают – нет, хотели бы убить – сделали бы это давно и по-другому, так что однозначно – завербовать.

Во-вторых, наиболее беспроигрышной стратегией будет показать готовность к сотрудничеству, при этом намекнув на отсутствие каких-либо технических сведений. Ну не знала я, как сделать компьютер или хотя бы радио с нуля, хоть ты тресни!

– Думаю, мы поладим, – подала голос я к вящему восторгу присутствующих.

– Д-да, – наконец справилась с голосом пони, – думаю, мы поладим.

После этого матушка отправилась показывать кухню и чем меня кормить, отец ускакал работать, а брат – учиться...

Испытание откладывалось до завтра.

---

– Ochen interesno, – усмехнулась я, захлопывая учебник по прикладной магии превращений.

Сейчас, анализируя произошедшие события и последующие за ними приключения и успехи, я видела многие другие пути и возможность выбора там, где, казалось, выбирать не из чего, но что было – то прошло...

Однако осмысление и подробный разбор произошедшего позволяет взглянуть на уже новые вызовы с другой стороны, а это само по себе преимущество.

Передо мной же за прошедшее время этих вызовов было – хоть отбавляй! Одна Селестия чего стоит!

Но мой рассказ о себе будет не полным, если не упомянуть те вехи, которые повлияли на становление моего характера и привычек в том виде, в каком они есть сегодня.

Начну, пожалуй, с Кейденс – пони, которая повлияла на меня больше всего, и наградила такой неслабой паранойей, что даже братик однажды покрутил у виска... Впрочем, паранойя эта распространялась на одну конкретную сферу и заключалась в ведении ежедневных записей... Но обо всём по порядку.

Тогда Кейденс еще не была той богиней красоты, в каковую она вымахала сейчас, а была обычной поней, которая заплетала гриву в хвостик и завязывала его маленьким синим бантиком.

Постараюсь вспомнить день нашего знакомства и свои мысли в этот момент как можно подробнее, а недостающие детали заполнить из полученных позднее воспоминаний других участников тех событий.

Итак, первый день с Кейденс...

---

Проснулась я от стука молотков и скрипа шифера – нанятые заранее пони-рабочие заделывали крышу.

Спрыгнув с кровати и протерев глаза лапкой, я зажгла рог и начала ежедневное упражнение телекинеза – сначала подняла весь хлам в воздух, а затем начала расставлять его по местам. Учебники – на стол, чернильницу – туда же, обёртку от бутерброда – в мусорное ведро, а само ведро – под стол... Вскоре вещевой вихрь растворился, а с ним исчез и беспорядок.

Раздвинув шторы – на этот раз лапками – я вытащила записную книжку и взяла в зубы карандаш.

«Заклинание Дробления Камня» – вывела я, – «недаром предназначалось для горнопроходческих работ. Бетонные плиты, составляющие наш потолок, успешно раздробились вместе с крышей. Перехожу к ремонтным чарам из» – остановившись на секунду, я сверилась с обложкой, – «из сборника заклинаний «восстановление и ремонт своими рогами»…

За испорченный потолок немного грызла совесть – он, всё-таки, стоит денег, а они не бесконечные...

– Доброе утро, Твайлайт, – заглянула ко мне Кейденс.

Так-так, а вот и правительственный агент... А голос-то у неё такой мягкий, неуверенный – ну прямо подросток! Верю, однозначно верю!

Где-то внутри поднялась робкая надежда, что всё это действительно совпадение, и она совсем не шпиён, но эту мысль я быстро отбросила – слишком удачно для простой случайности!

– Доброе утро, Кейденс, – вежливо кивнула я.

– З-завтрак готов, – запнулась она, – пойдём кушать?

– Да, – спокойно ответила я, легко прошмыгнув мимо переминающейся с ноги на ногу горе-няни.

Опустим подробности об умывании, причёсывании и чистке зубов – скажу только, что делала я всё это, в качестве тренировки, исключительно телекинезом, Кейденс норовила заплести мне косичку, а я всё ждала, когда она начнёт меня вербовать.

Но никаких намеков или агитации не последовало, что странно. То есть, Селестия – это же классический добрый дедушка Дамблдор, а Кейденс – Хагрид, призванный провести ненавязчивую обработку неокрепшего сознания. Кто в этой аналогии я, думаю, и говорить не стоит.

Тут-то у меня в голове и щёлкнуло – ну точно же! У меня же в памяти целая база данных по всяким магическим интригам и Дамбигадам! Я-человек любил такие истории, в которых, знаете ли, его соплеменник случайно попадал в известный ему мир. Вроде как фантастический рассказ вдруг стал реальностью, главный герой туда попал и как-то выживает, пользуясь знанием сюжета.

Я ещё одно время думала, что тоже являюсь таким «попаданцем», но отбросила эту мысль – герои тех произведений ощущали себя собой, как бы это не звучало, а я ощущаю себя, все-таки, поней, да и сюжетов с этими существами не припомню...

Но зацепка интересная – что, если у некоторой части людей есть способность перерождаться после смерти? Это бы объяснило такое количество историй с попаданцами – они просто вернулись и захотели поделиться своими приключениями, а чтобы не возникло проблем (напомню, магии у людей нет), выдали их за вымысел!

Тема эта, конечно, интересная, но молчание затягивалось, и пушистая няня снова начала нервничать. Похоже, она действительно принадлежит к типажу Хагридов – простодушная, искренне уважающая свою вариацию Дамбигада, и должная стать объекту старшим товарищем и другом.

– А что, – нарушила тишину я, – правда, будто аликорнов всего двое на всю Эквестрию?

– Д-д-д-а, – дёрнулась она, стуча зубами, – Селестия, и вот я...

И опустила мордочку.

Как бы её разговорить?..

– А ты знаешь Селестию?

Притворятся или актёрствовать не хотелось – раскусят мигом, а этот вопрос интересовал меня по-настоящему.

– Тётушку? – оживилась Кейденс. – Разумеется! Она взяла меня под свою опеку и до сих пор дает наставления! Она очень мудра и по-настоящему хорошая принцесса!

Да, точно Хагрид.

Что это значит для меня? Ну, обычно Дамбигад хотел вырастить из главного героя пешку, а герой, стало быть, преодолевал его козни, становился сильнее и всех побеждал, иногда в процессе собирая табун... Тьфу, гарем! Так вот, со мной явно не тот вариант – мне и знания дают на блюдечке, и семья хорошая, да и в целом условия Избранности не выполняются.

Значит, всё-таки боевая единица или учёный. Скорее всего, второе – я бы на её месте ухватилась за технологию другого мира всеми лапками, и вот тут возникает первая закавыка – хоть меня убей, а построить ядерный реактор или компьютер не смогу.

Вопрос – что они сделают, когда узнают о моей, скажем прямо, бесполезности? Убьют, чтобы не досталась врагам? Нет, вряд ли – на её месте я бы не стала разбрасываться ресурсами без веской причины. Думаю, эта Кейденс должна без особых затрат обеспечить так называемую «эмоциональную привязку» и внушить фанатичную веру в Селестию, а дальше меня отпустят в свободное плавание. Изобрету что-то – хорошо, а нет, так и не жалко.

Логично? Логично.

Дожевав бутерброд с сеном и залпом выпив чай, я уставилась на няню, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее – уши прямые и такая, знаете, открытая полу-улыбка на мордочке.

Аликорна отчего-то подавилась печеньем.

– Воды? – предложила я, сохраняя прежнее выражение.

– Нет, спасибо, я в порядке! – откашлявшись, отказалась она. – А что... Что ты обычно делаешь по утрам?

– Читаю инструкции к новым заклинаниям, – честно ответила я, не понимая, к чему она клонит.

– А потом?

– Потом я их отрабатываю...

– Отлично! – внезапно обрадовалась она. – Я знаю прекрасное место в городском парке, там нам никто не помешает... э-э-э... отрабатывать заклинания!

– Ты уверена? – подавила я желание приподнять брови. – Другим посетителям это может не понравиться...

– Чепуха! – отмахнулась она. – Если что-то пойдёт не так, я помогу!

Ну-ну, Кейденс, ври больше – брат, вон, тоже пытался помочь, а в итоге укрылся под защитным куполом и дрожал, прикрывая голову. Но даже это не спасло его от моих вышедших из-под контроля расчесывающих чар – так и ходили потом оба, причёсанные, и с косичками. В тот день вообще многие осознали, что косы – это не так уж и плохо...

Мои вялые протесты она отмела аргументом – мол, мама попросила отвести меня на прогулку.

Ну, мама – это серьёзно, пришлось согласиться. Перекинув через спину седельные сумки, Кейденс телекинезом опустила туда салфетки, какие-то лекарства и мази, пластыри, и много чего ещё, словно в парке нас поджидали по меньшей мере непроходимые джунгли.

Тем не менее, такой ответственный подход к делу я уважала – пусть меня и коробило от подобного отношения. Увы, как ни старайся, а возраст даёт о себе знать, что я, благодаря памяти прошлой жизни, осознавала и потому избежала многих ошибок маленьких жеребят.

Но это ерунда – сборы скоро закончились, и мы выдвинулись в парк...

Глава 2

Он с детства был слаб, он познал униженья,
Изгой в этом мире искал силы суть,
И в книгах волшебных, найдя утешенье,
Ступил на извилистый магии путь!
Эпидемия – Чёрный Маг

Впервые увидев Кантерлот в сознательном возрасте, я лишь хмыкнула и вернулась к чтению – на фоне земных небоскребов, изображения которых хранились у меня в голове, он казался, ну... Деревней. Ма-аленьким таким колхозом, у которого весь бюджет ушёл на отделку здания сельсовета.

Однажды посмотрев на него со стороны, я изменила своё мнение.

Стоял этот город на куске скалы, выпирающим из далеко не самой низкой горы на добрый километр, и в ясную погоду увидеть его можно было едва ли не с другого конца необъятной понячьей родины, а массу круглого диска-основания я и представить боялась!

И Кейденс вела меня на противоположный край этой невозможной конструкции, где был самый обыкновенный парк, битком набитый детьми моего возраста. Взрослые пони сидели прямо на траве, подогнув под себя ноги прямо как заправские кошки, а их отпрыски носились туда-сюда и ужасно вопили, играя в непонятные даже им самим игры.

Когда-то и мне хотелось к ним присоединиться, но после короткого разговора это желание пропадало сразу же – слишком уж различались у нас интересы... Если отсутсвие каких-либо интересов можно считать за различие, а общаться с детсадовцем, будучи студентом – сомнительное удовольствие.

К большому несчастью, это не значило обратного, и стоило мне появиться, как...

– ТВАЙЛАЙТ ПРИШЛА!

…Как со всех сторон сбежались маленькие пони, обступая меня плотным кругом. Объяснялось это моей ментальной зрелостью и серьёзностью – я вроде и одного с ними возраста, а всё же проходила по разряду «старший товарищ, с которым круто дружить». Или, возможно, дело в том заклинании фейерверка, которое я иногда неохотно запускала, строя из себя мудрого Гендальфа...

Одним словом, логику их мозгов понять я не пыталась – мои давно работали на человеческом софте, и сейчас подсказывали, как направить чужую энергию в нужное русло:

– Так! – командным тоном объявила я.

Детский сад в количестве трёх пегасов, двух земных, и пяти единорогов шевельнул ушами, но мельтешить не перестал.

– Сидеть!

Их как в землю вдавило – плюхнулись, кто где стоял.

– Кейденс, мы поигра...

Няня тоже послушно сидела на задних ногах, и я спрятала лицо в лапке.

– Забудь. Итак, дети, у кого есть сломанная игрушка?

Разумеется, тут же нашёлся лопнувший мяч, и после некоторой возни его вручили мне.

– Спасибо, э-э-э, – безуспешно пыталась я вспомнить имя этого пегаса, – просто спасибо. А теперь, друзья, смотрите сюда, и приготовьтесь увидеть чудо...

Наполнив рог маной, я начала выполнять описанные в учебнике действия.

Ману в роге следовало последовательно закрутить в виде множества особых символов, затем взмахнуть им, чтобы развеять накопившуюся статику, и направить получившийся сгусток магии с заданными свойствами на объект…

Взмах, мяч окружает фиолетовая аура, и рваные дыры на глазах затягиваются...

– О-о-о! – восхитились все.

Краем глаза я глянула на Кейденс – как отреагирует? Заклинание-то не из простых – считай, намёк на что-то эдакое, вот вроде воспоминаний из прошлой жизни...

Но аликорна всего лишь улыбалась той поддерживающей улыбкой, которой родители встречают какое-нибудь ерундовое достижение своего трехлетки. «Посчитал до пяти? Ути-пути, молодец, какой ты умный!» – вот так она на меня и смотрела.

Минутку! А почему никто не обращает внимания на аликорна? Ладно родители, но хотя бы дети должны были что-то сказать! Мол, Твайлайт привела знаменитость, Твайлайт крутая...

Мелкие пони обступили мячик и теперь крутили его и осматривали со всех сторон, а я воспользовалась моментом:

– Пс-с, Кейденс...

– Да? — подобралась она.

– Почему никто не обращает на тебя внимания? У тебя же крылья!

– Тише! – зажмурилась она, приложив ко рту лапку. – Это специальное заклинание! Оно делает часть тела невидимым для всех, кроме нескольких исключений. Для них я обычный единорог!

Ясно-ясно... А меня, стало быть, добавили в эти самые исключения...

Да, помню эти чары – они довольно простые, но для обычных поней бесполезные, и потому их мало кто знает. Вот разведчики, шпионы, ассасины и прочие существа, чье существование не подтверждено, с радостью ими бы воспользовались, а так...

– Его я тоже умею колдовать! – похвасталась я. – Вот, смотри!

Мана вновь послушно окружила рог, и в мяч полетел новый сгусток фиолетовой магии. Вспышка – и он превращается в полусферу, но не сдувается – просто часть резины (или из чего он там сделан) стала невидимой.

– О-о-о! – снова загудели жеребята, получившие возможность заглянуть внутрь игрушки.

Я же их радости не разделяла – он должен был исчезнуть целиком!

– Секунду, попробую ещё раз.

Какой-то единорог подозвал своего ребенка, и нервно помахав, поспешил прочь – я узнала в нем соседа из той самой группы, которая задала моду на косички.

Наслаждаясь ощущением славы и известности, я напряглась, сосредоточилась... И разом ухнула всю свою магию в одно заклинание.

– О, смотри-ка – получилось! – смахнула трудовой пот я, тут же подмечая, что парк подозрительно быстро опустел.

– Ребята? – позвала я.

– Уже всё? – выглянула из-за дерева белая пони.

Из соседних кустиков высунулась её подруга в оранжевой строительной каске.

– Эм-м... Твайла-айт? – тревожно протянула Кейденс, осторожно пощупав лапкой пустое пространство перед собой.

– Я тут, – помахала я, догадываясь, что произошло, – ориентируйся по вмятинам на траве... Ой.

Изрядный кусок газона пропал вместе со мной, и следов на невидимой траве, разумеется, не было.

– Твайлайт, спокойно! Сейчас я развею твоё заклинание!

Рог её засветился самым девчачьим розовым из всех, а слева от меня возникло блестящее сердечко.

– Нет-нет-нет! – торопливо переколдовала она.

Сердечко исчезло, но больше ничего не произошло.

– Правее, – подсказала я.

На сей раз она создала приторно-радужный сгусток, безвредно разбившийся о мой лоб. Видимость, разумеется, я не обрела, а сама снимать заклинание не спешила – уж очень интересовали возможности аликорна!

Конкретно этот, правда, не демонстрировал чего-то сверхъестественного – наверно, боялся переборщить с силой магии и случайно меня поранить.

К тому же, половина её контр-заклинаний улетала в сторону, и я надеялась, что она применит какое-нибудь особое магическое зрение, но безуспешно – ничего не выходило, и няня начинала нервничать...

Ладно, жалко её – взмахнуть рогом, зачерпнуть маны побольше, и...

Жбеньк, пшик – и тишина...

Не снялась моя невидимость!

...

– Ладно, ерунда, – беззаботно сказала я, – рано или поздно само развеется!

– Нет, так нельзя! – возразила Кейденс. – А вдруг на тебя наступят? А вдруг ты потеряешься? А вдруг?..

– Ой, да делов-то! – раздражённо фыркнула я.

Шаг первый – телекинезом содрать слой дерна.

Есть.

Шаг второй – наколдовать лужу тёплой водички.

Есть.

Шаг третий – плюхнуться в лужу и как следует вываляться в грязи!

– Во! – похвасталась я, выбираясь из получившейся ямки. Чёрная жижа полностью покрыла мою шерсть, что и решило проблему с невидимостью.

Кейденс вначале схватилась за голову, потом провыла что-то обречённое, да так и застыла, лишь иногда прикрывая разинутый рот лапкой и качая головой.

В таком виде её и застала одна из гуляющих в парке мамашек:

– Что, в первый раз? – сочувственно усмехнулась она и закинула в рот какую-то длинную вкусняшку, двигая ей на манер сигареты. – Мой тебе совет, возьми побольше мыла – всё равно не уследишь, так хоть отмоешь...

Услышав это, аликорна отмерла, глаза её закатились, ноги подкосились... Плюх – и крылорог падает в спасительный обморок...

---

Вопреки причитаниям Кейденс, всё обошлось – успокоившись, она сняла с меня невидимость, отвела домой и отмыла. Последнее было несложно – подумаешь, земля... Я видела, как пони валяются в ещё более грязной грязи, и ничего – живые-здоровые... Отряхнутся – и дальше побежали!

На самом деле такую глупость я сделала неспроста – если мои измышления верны, то она доложит этой их Селестии о моём поведении, а какой вывод сделает из этого правитель? Правильно, все подумают, что Твайлайт Спаркл – обычная маленькая и глупенькая пони, и она совершенно точно не высокое тонкое белокожее существо из другого мира...

Ну и в грязи поплескаться хотелось, чего уж там... Кто же в детстве не мечтал надеть резиновые сапоги и поплавать вон в той глубокой луже? Я вот мечту исполнила, а чего добились вы?..

Но мы снова отвлеклись. На чём я там остановилась... Ах да – как мы с Кейденс домой пришли.

После того, как аликорна развеяла моё заклинание, я задумалась над её типажом. «Хагрид» бы так не смог – тут ближе «Ирука-сенсей», а значит что? Верно – она даст мне крутые техники!

Придя к этой логичной и абсолютно адекватной мысли, я призадумалась – как пони-дошкольник может заставить няню превратится в репетитора? Котячьи глазки отбрасываем – такого не умею.

Ответ прост – сыграть на подростковой гордости!

Шанс представился скоро – после обеда она сама предложила мне поупражняться в чтении и письме, на что я с большим энтузиазмом согласилась – читала я вообще с пелёнок, ведь человеческая память подсказывала, как правильно соединять буквы, и насколько интересной может быть хорошая книга. С письмом дела обстояли сложнее – лапкой ещё могла, а вот ртом или телекинезом никак не получалось. Впрочем, уверена, что многие пони приходили в школу вовсе как чистый лист, в головах у них были только игры, а потребности ограничивались бессмысленной беготней и радостными воплями.

Как хорошо, что я знала, как оно всё устроено, и осознавала пользу обучения!

Первое занятие похоронило надежду в зародыше – мы уселись на полу в моей комнате, и Кейденс начала меня учить:

– Это вот буква «А»... Повторяй за мной: «А-а-а»...

– Букварь для маленьких пони, – вслух прочитала я мелкий шрифт на первой странице, – издание четвёртое, год девятьсот девяносто второй. Отпечатано в Кантерлотской типографии...

– Ну да, чего я ожидала... – потёрла переносицу Кейденс, – может, устный счет?

– Только если уравнения с дискриминантом, – категорично заявила я.

– С дискриминантом?! – недоверчиво произнесла она. – Кто тебя этому научил?

– Мистер Учебник, – схватив потрёпанную книжку телекинезом, я подтолкнула её к няне.

А разгадка «гениальности» проста – какой бы ни был мир и как бы ты ни пыжился, а дважды два – всегда четыре, что человек проходил в своей школе. Мне же оставалось только вчитываться в определения и соотносить их с обрывками человеческой памяти, которая касалась математики – всякую ерунду он хорошо помнил, а вот алгебру... Лучше не будем об этом.

– Это же для школы! Зачем тебе так обгонять программу?! Разве не веселее покачаться на качелях, или побегать с друзьями?..

Пора!

– Ты так говоришь, потому что сама не умеешь, – убеждённо заявила я, разве что язык не показывая.

– Вот и не правда!

Всё, она на крючке! Подсекаем...

– Докажи! Реши вот это!

И сунула ей уравнение одного заклинания аж с тремя переменными. Сама, понятное дело, решить его пока не могла, но если кто объяснит...

– Ну-ка... – окутав листок розовой аурой, она подняла его перед глазами и внимательно изучила. – Это мы проходили!

Шур-шур-шур карандашом по бумажке, скобка, скобка, вывод... Надо же, решила!

– А что это за колдовство? – с любопытством перелистнула страницу она.

– Называется «холодная ковка», – небрежно отмахнулась я. – Размягчает металлы и придает им нужную форму по трем параметрам – длине, ширине и высоте.

Подобные строительные чары интересовали меня не просто так – я знала, как часто в доме что-то ломается, и если с детства натренироваться в ремонте и починке... Словом, в жизни пригодится.

– Опробуем? – и сложила лапки в, как мне казалось, милом и невинном жесте.

– Сначала я! – подпрыгнула она, аж расправив крылья от нетерпения... Или, что более вероятно, от напряжения, вызванного опасениями за сохранность имущества всех пони в некотором радиусе.

Тренироваться решили на помятой металлической крышке от банки-закрутки – положили её в центр комнаты, легли рядом и начали.

Розовое марево заструилось вокруг её рога подобно цепи у бензо-пилы, но ничего не произошло – маловато силы вложила, такие крохи никогда и ни у кого не срабатывали!

– Побольше маны зачерпни, побольше! – расхаживала вокруг я, помогая ценным советом.

Не помогло – чувствовалось, что энергии у неё хоть отбавляй, в сотню, в тысячу раз больше, чем у меня, но в рог идёт всего ничего. Она, что, сдерживается?..

– Кейденс...

Тут я зажмурилась и прикусила язык – вспомнилось, как она называла Селестию «тётушкой», а племянница богини по определению не должна быть простой пони!

Я мысленно постучала себя по голове – обложили, со всех сторон обложили!

– Твайлайт! – вскочила она, видимо, заметив мой испуг. – Что с тобой?!

Та стена её самоконтроля от этого рухнула, и заклинание наконец получило должное питание...

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как приторно-розовый поток сносит стену, превращая всё на своем пути в спресованные шарики – очевидно, такую форму она задала для крышечки.

Разумеется, она тут же прекратила колдовать, но куда там – я уже махала соседям через сквозную дыру в стене. Соседка, маленькая пегаска чуть старше меня, помахала в ответ и затопала по полу – так пони заменяли аплодисменты. Её дом прошило насквозь, как и следующий, и следующий, и так до конца улицы...

– Просто хотела спросить, как мне тебя называть, – широко улыбнулась я.

– Кейденс, – машинально представилась она, протягивая лапку.

– Твайлайт, – стукнула её я.

Посидели. Помолчали.

– Добро пожаловать в мой мир, – пожала плечами я, но тут же одёрнула себя – очередной человеческий жест...

– Меня теперь отправят в детский сад... – пустым взглядом оглядывала масштаб разрушений она, – детский сад «Солнышко» для одарённых единорогов, и буду я там спать на маленькой кроватке в окружении малышни...

Это намёк? Мол, сделаешь так снова, отправим в спец-учреждение? Чёрт-чёрт-чёрт! Так, нужно, брать дело в свои руки!

– Или похвалят, если правильно всё обставить, – решительно встала я, – магия осталась?

– Да, а что?.. – непонимающе хлопала глазами она.

– Держи, – и бросила в неё томик «Восстановление и Ремонт Своими Рогами», – Шайнинг – это мой старший брат – возвращается к пяти, мама в половине шестого, отец – в шесть ровно. Если поторопимся – успеем до их прихода.

---

Не знаю, правда её могли за такое лишить титула, или это было искусной игрой, но заклинание починки она выучила за минуту, после чего мы вдвоем побежали исправлять содеянное.

Пока она мотала рогом, разбрасывая ремонтную магию, я кланялась и извинялась, как бы принимая вину на себя, ведь что мне – обычный вторник, то принцессе – ссылка в детский сад для одаренных единорогов…

Поскольку от каждого взмаха мебель, штукатурка и краска вставали на место, а тараторила я настойчиво, никто моей трактовке не возражал, более того, уверена – в случае чего, компетентным лицам перескажут именно мою версию событий.

Также по завершению разговора я спрашивала, нет ли у них чего-нибудь почитать – во-первых, грыз доставшийся от жителя иного мира информационный голод, а во-вторых я знала, что запоминается только последний вопрос, и завтра эта пони вспомнит, что Твайлайт Спаркл приходила за книгой, а не чинила ей перегородку…

Первый, второй, третий... Дома и квартиры мелькали одни за другим, и я уже надеялсь на благоприятный исход дела, но последний коттедж оказался с подвывертом – жили там аристократы, причём самого стереотипного толка, из тех, что задирая нос, врезаются в столб.

Я было по отработанной схеме начала раскланиваться, но эта змеюка – светло-красная такая, с узкими глазками и завитой гривой, ну точно гадюка с капюшоном – отодвинула меня в сторону и процедила:

– Дети должны молчать, когда говорят взрослые.

– Прошу прощения! – вежливо поклонилась я. – Сейчас моя няня закончит, и...

– Молчать, – аж побагровела она и стиснула зубы. – Ты… Должна! Уважать! Старших!

– Простите-простите! – отбивала поклоны я.

А что, мне не жалко – пока эту субстанцию не трогаешь, она не воняет, но если уж сама тронула, то сама и ответственность неси.

– Вздумала, будто сможешь стать великим магом? – уже куда более добродушно усмехнулась она. – Зря. По тебе видно, что таланта нет, а без таланта или происхождения все маги только будут вытирать об тебя ноги. Советую тебе по-дружески – брось это дело. Устройся куда-нибудь уборщицей, или дояркой... Тебе подойдёт.

И рассмеялась четко выверенным, прямо-таки отрепетированным, смехом:

– Нья-ха-ха! Ха! Ха!

– Кхем, – кашлянула Кейденс, отчего змейка подавилась и как-то побелела...

Я медленно обернулась – няня разминала крылья, а последние осколки и стальные шарики с каким-то угрожающим скрежетом медленно возвращали изначальную форму и вставали на свои места.

– Кажется, я закончила, – сказала она, – идём, Твайлайт.

– Да! Спасибо за совет и гостеприимство, – попятилась я, – обязательно приму к сведению!

Здесь главное удержать лицо и не показать торжество – мол, так и надо, всё идёт по плану. Знаем мы эту вашу психологию, не в первый раз живём...

– Стойте! – отчаянно подняла переднюю ногу дворянка. – Ваше величество, прошу, останьтесь на чай!

– Благодарю, но, увы, дела, – спокойно и уверенно отказалась Кейденс, приобнимая меня перьями, – нужно обучить самого талантливого мага в мире.

Рог её зажегся, вспыхнул, и мы оказались на улице. Ну да, вошли-то мы не через дверь, а через пробоину, и было бы неудобно заблудиться в чужом доме...

Некоторое время шагали мы молча, но недолго – меня распирало любопытство:

– А кто это была? Выглядела богатой...

– Понятия не имею, – смущённо отвернулась Кейденс, – во дворце её не видела, так что не из дворян... Какая-нибудь мелкая предпринимательница, наверно.

– Да-а...

«Королева из колхоза» – невольно всплыла ассоциация из человеческой памяти. Жаль, здесь такого не поймут...

– Я хочу сказать...

По тону я поняла, что сейчас мне будут восстанавливать самооценку, но тихий, незаметный шум Кантерлотских улиц вдруг прервал вопль раненой белуги:

– ТВА-А-АЙЛА-АЙТ!

– О, а вот и брат вернулся!

– Бежим! – сориентировалась восстановившая маскировку аликорна.

Правильно, про свой-то домик мы забыли...

---

Первое, что мы увидели – сидящий на земле Шайнинг Армор с отвисшей челюстью и невидящим взглядом. Второе – со стороны масштаб разрушений казался несколько более внушительным: у второго этажа как кусок откусили, крыша грозилась вот-вот упасть, а откушенное спрессовало в каменные шары, которые теперь катались туда-сюда от малейшего ветерка... Заклинание Холодной Ковки – страшное!

– Так! Кейденс, чини крышу, Шайнинг, помогай Кейденс, а я поймаю материалы, пока не укатились!

Упираясь лапками, я подталкивала то, что когда-то было куском пола и моей кроватью к брату, он телекинезом поднимал это на второй этаж, а там уже няня мотала головой до косоглазия, пока магия не исправляла содеянное.

Повторить данную операцию пришлось не раз, но к вечеру, аккурат за полчаса до прихода мамы, ремонт был закончен.

Мы с Кейденс повалились на диван, а брат пообещал принести нам перекусить, но вернувшись, застал двух спящих в обнимку пони – сморило нас после всего произошедшего.

То есть, о том, что сморило, я узнала на следующей день, когда проснулась в своей кровати, куда меня отнесла мама.

Пока же я куталась в маховые перья, засыпала и размышляла о жизни. Встреча с дворянкой произвела на меня большее впечатление, чем я показала, и заставила задуматься о перспективах и планах на будущее.

Кто я такая? Чего я хочу? Что мне делать?

Я Твайлайт Спаркл с памятью человека, или же меня никогда не существовало, и я всего лишь человек, на которого сверху, тонким слоем, нанесли Твайлайт Спаркл? Что, если человеческие воспоминания подавят остальное, и я попросту потеряю себя, став кем-то иным?.. Ведь мышление человека весьма отличается от мышления пони – по нашим меркам люди те ещё чужеродные чудовища! Белые и голые, как какие-нибудь личинки, они ходят на двух ногах, а их длинные, узловатые, руки так и тянутся, чтобы схватить бедную пони! Глаза же у них настолько маленькие, что, кажется, будто их и вовсе нет!

Почему меня вообще пугает перспектива потерять себя? Иногда я анализировала поступки себя-прошлой, которая была человеком, и с ужасом осознавала – при тех же вводных, и при его возможностях я бы поступила точно также. Делает ли это меня реинкарнацией? Не знаю. Знаю только, что пугающих тенденций замечено не было, и насчёт сумасшествия я, конечно, перегнула – если уж чужие воспоминания с пелёнок мною не овладели, когда еще и никакой «меня»-то и не было, то сейчас и подавно!

В общем, с этим разобрались. Далее – чего я хочу? В отличие от товарищей по несчастью и возрасту, одну жизнь я уже прожила, и знаю, что там, и как, а сегодняшний разговор с дворянкой подсказал ответ – я хочу власти! Я хочу, чтобы меня боялись, уважали, и восхищались моей гениальностью! Власть даже не обязательна – начнём, скажем так, с признания заслуг.

Я хочу, чтобы такие, как эта стерва кланялись при моём появлении и даже думать не смели об оскорблениях!

Опять же, магия штука такая – интересная. Возможно, в ходе изысканий мне посчастливится открыть тайну своего происхождения и установить контакт с Землёй...

И это ответ на последний вопрос – что делать. Учиться, учиться, и ещё раз учиться! Голова на плечах имеется, а что вместо рук – лапки, так это не беда! У котиков тоже лапки, а поди ж ты, как устроились!

На этом месте мысли окончательно спутались, и я провалилась в спокойный счастливый сон...

Глава 3

В эту тьму тот свет пройдёт...
И весь мир начнет отсчёт.
Раз, и светит солнце
Два, и светит солнце!
Три, небесный свет приходит в дали
Так, и светит солнце...
Rammstein – Sonne (Cover by RADIO TAPOK)

Собственно, так я и познакомилась с Кейденс, ставшей мне няней на ближайшие два года, и время это пролетело незаметно.

Брат тренировался и в целом решил посвятить себя военной службе, я разбирала один учебник за другим, а мама с папой, по ощущениям, всё свободное время проводили, радуясь нашим успехам.

Происходило это так – вот я начинаю отрабатывать сложное тренировочное заклинание, но проходит минута, и это замечает мама. С выражением «наша доченька научилась ходить, не спугни» она встаёт где-нибудь в сторонке и начинает просто смотреть. У меня, разумеется, от таких зрителей всё валится из лап, мана разлетается не в ту сторону, и вообще сплошные нервы, а ей хоть бы хны – стоит, аплодирует, отца с братом зовёт. Ладно, пока она их донимает, я получаю короткую передышку, но только-только начинает что-то получаться, как зрителей становится трое, а брат ещё и даёт ценные советы.

Заканчивается такая тренировка обычно каким-нибудь взрывом, возгоранием, или другим незапланированным эффектом, но брат ограничивает его силовым полем, после чего все хвалят мою старательность и его отточенную реакцию.

Через час тоже самое повторяется у брата.

На самом деле это было даже весело, а раздражало только отсутствие объективности – я была младшей, я была милой, и любой мой магический чих встречался бурей восторгов, но чего такого эдакого может пони-дошкольник? Вот именно – ни-че-го!

Нет, не спорю, настоящих пони в таком возрасте нужно было поощрять и мотивировать, но я-то знала, что до настоящих успехов нам ещё далеко, и потому относилась к подобному довольно прохладно.

В этом отношении одна Кейденс меня и понимала – стоило окинуть её скептическим взглядом, как доводы мои признавались, а заготовленная детская похвала глоталась и заменялась на нечто более адекватное.

Да, человеческая память заставляла взрослеть умом со скоростью роста дрожжей в забытом тесте, то есть быстро, внезапно, и когда меньше всего ожидаешь. Любой вопрос, любой мимолетный всплеск любопытства – и через секунду у меня в голове уже имеется готовый ответ.

«Как работает гидравлический пресс?»

Вылезает детальное описание из просмотренного человеком документального фильма, которое звучит логично и наверняка применимо к изобретениям пони на полные сто процентов.

«Зачем деньги делают из золота?»

Появляется цепочка ассоциаций, ведущая к предмету «Экономика», и начинается умственная работа по сопоставлению человеческих и понячих знаний.

«Почему вода мокрая?»

А потому что гладиолус – некоторых глупостей даже в моей базе данных не было, но сохранилось несколько смешных фраз и даже пара особенно выдающихся рассказов.

И эта энциклопедия поднимала мою сознательность при каждом обращении, обогащая чуждым, но при этом вполне понятным опытом, чем я бессовестно пользовалась.

Правда, со временем всплыла интересная проблема – мне стало чертовски трудно найти хорошего собеседника. Дети все ещё считали меня вожаком и непререкаемым авторитетом, с радостью зазывая поиграть в прятки, и я даже не отказывалась, но вот поговорить...

При разговоре случалось как бы несоответствие ожиданий с обеих сторон – мне бы о чём серьезном поболтать, а им всё игры да игрушки. Старшие же пони не спешили заводить со мною философские диспуты о последних научных открытиях или новинках фантастики, а если и заводили, то лишь снисходительно кивали и восхищались, чтобы, значит, не губить талант.

Спасала, кто бы мог подумать, снова Кейденс – каждый день она приходила к нам домой и честно исполняла обязанности няни.

Вместе мы разбирали чары и заклинания, сетовали на шарлатанов от науки, чьи теории, несомненно, ошибочны, а изыскания – подтасованы (не могла я поверить, что солнце вращается вокруг планеты, а не наоборот); добывали всякие журнальчики с рассказами в жанре ужасов и попробовали написать свой; ходили на праздники и покрывались пятнами, объевшись сладкого...

Но это ерунда упоминания не заслуживает, а вот на праздниках остановлюсь подробнее – точнее, на одном из них, Дне Солнца.

Истоки его уходили корнями в далёкое прошлое, но, дабы объяснить происходящее и дать необходимый контекст, следует подробнее рассказать о правительнице Эквестрии – принцессе Селестии – и моём к ней отношении.

Впервые прочитав о ней в букваре, я посчитала её имя фамилией – мол, принцесса Романова, и так далее. Дело в том, что её описывали как нечто статичное, незыблемое, и вечное – одну из сил природы, наравне с дождём и снегом, утверждая, будто правит она тысячу лет и управляет движением светил – солнца и луны.

Тогда я посчитала это выдумкой, но язык держала за зубами – осторожные расспросы выявили фанатичную веру взрослых в описанные факты. Сразу вспомнились древние человеческие цивилизации, у которых цари и императоры объявлялись богами, а в честь некоторых, кажется, даже приносились жертвы.

Может ли быть, что пони настолько боятся свою повелительницу, что даже в семейном кругу не смеют усомнится в её словах? Значит ли это, что со сменой правителя они дружно делают вид, будто не обратили внимания на новое лицо и продолжают славить свою богиню – каждый раз новую?

Отрезвило меня наличие магии – возможно, ей известен секрет вечной молодости, а знание астрономии позволяет дурить всем головы – словом, крылатая принцесса не настолько могущественна, и всего лишь коварная интриганка, когда-то в древности захватившая власть. Даже не обязательно тысячу лет назад – круглая дата намекает на более позднюю редактуру ради символичной цифры в титуле.

В пользу этой теории говорил флаг Эквестрии, на котором красовалось два аликорна, а против мягко намекал отчетливый силуэт единорога на местной Луне. Как и у людей, у пони имелась легенда на этот счет – якобы тысячу лет назад Селестия сразилась со злобной тварью, по разным версиям, бывшей то ли демоном, то ли иносказательным изображением некоего заговора, то ли вовсе магическим конструктом злого колдуна, и изгнала это создание на Луну, создав тем самым рисунок.

Одним словом, загадка – либо она всего лишь воспользовалась удачным рельефом лунной поверхности, и всё это выдумка и грандиозное совпадение, либо кто-то когда-то слетал на другую планету и занялся там ландшафтным дизайном. Последнее предполагает два варианта – оптимистичный и пессимистичный.

В первом случае Луну разукрасила некая внешняя сила – боги, пришельцы, да хоть макаронный монстр – и сейчас эта сила, очевидно, неактивна, а Селестия лишь воспользовалась шансом. Здесь тоже есть свои оговорки – что это за сила, не связана ли она с моим предполагаемым перерождением, и с какой целью она перекроила рельеф целой планеты? Значит ли это, что интеллектуальные возможности этой силы сопоставимы с её же огневой мощью?

Но на это я ответить не могла, и вспоминала вторую гипотезу – грустную и печальную. Селестии действительно более тысячи лет, и она достаточно могущественна, чтобы оставить на Луне видимые с поверхности кратеры. Чего ей это стоило, опять же, неведомо – была ли это тщательно подготовленная операция, реализованная, возможно, не за один год, или же она просто взяла и по прихоти нарисовала на естественном спутнике понячью голову, подогнав под это красивую легенду, и тем самым замаскировав какую-то интригу – а легенда о битве аликорнов наводит на мысли о борьбе за власть.

Эти загадки терзали меня долго, и вылились в хитрый и продуманный план по установлению истины – и финальный его этап как раз приходился на День Солнца.

Выпросив под разными невинными предлогами у мамы простенький отрывной календарь, а у брата тихий будильник, я стала просыпаться в пять утра и записывать точное время восхода солнца, после чего с чистой совестью досыпала.

Искала я нарушения закономерности, ведь, по официальной версии, Селестии на подъём солнца требовалось время и какая-никакая концентрация, а когда ты правишь страной пушистых пони, успевать точь-в-точь до минуты невозможно – что-нибудь, да отвлечёт!

Именно такие мелкие неточности я и пыталась отыскать – разумеется, в тайне ото всех, и заготовив правдоподобное оправдание – мол, я такая фанатка принцессы, что интересуюсь её режимом дня и вообще она мой кумир, как можно сомневаться в её словах?

Главное, официальная астрономия примерно так и делала, во всех источниках привязывая солнечные затмения и всякие лунные фазы к настроению принцессы. Луна убывает? Селестия решила подарить любимым подданым романтичные тёмные ночи. Луна растёт? Да стало слишком темно, принцесса издала указ о повышении уровня освещённости улиц.

Они даже графиков не составляли на основе записей, вместо этого делая пометки вроде «её величество торопились», «её величество изволили устроить красивый рассвет», и так далее.

Я же скрупулёзно записывала время и торжествующе хихикала, потирая передние лапки – никаких аномалий, никаких отклонений!

Весной рассвет отодвигался на две-три минуты в день, затем осенью потихоньку отполз обратно, и никогда не сдвигался более чем на тридцать секунд, что ложится в допустимую погрешность – всё-таки, малышка на глаз записывала, хорошо хоть не засыпала в процессе!..

Всё случилось в День Солнца.

Нет, ничего особенного не произошло, не подумайте!

Просто Селестия опоздала.

Ладно, расскажу с самого начала.

Кейденс, добрая душа, решила сделать мне сюрприз, и, согласовав это дело с мамой, торжественно пообещала, что наблюдать восход в День Солнца я буду из первых рядов.

Подавив вспышку недоверия и подозрительности, я, конечно, обрадовалась, и, посчитав точное время восхода на основе собственных данных, легла спать. На подготовленной для церемонии площади часы были, и свериться я могла по ним, так что не беспокоилась.

В назначенный день Кейденс разбудила меня ни свет ни заря, и сочувственно предложила поспать и не ходить, но я была уже несколько привыкшая, и собралась за минуту.

Долго ли, коротко ли, а пришли мы на площадь... Пони собралось – тьма, сплошной ковёр, и перед нами они расступаться не спешили, но аликорна обошла толпу через переулки, пролезла к стражникам, показала на секунду крылья, и нас пропустили прямо вплотную к трибуне...

Селестии всё не было, но эдакие предрассветные сумерки намекали на скорый восход и без её помощи, а я посматривала на часы с равнодушным выражением мордашки.

Пять-пятнадцать... Пять-шестнадцать... Пять-семнадцать...

«Должно бы уже светать» – думала я тогда – «Может, будильник отстаёт… Нет, сомнительно, я же его регулярно сверяла…»

Через десять минут, когда я уже покрылась холодным потом, на трибуну вышла оранжевая пони-единорог с огненно-рыжей гривой, и собщила, что принцесса задерживается, после чего ушла.

– Кто это? – спросила я у Кейденс.

– Сансет Шиммер, личная ученица тётушки, – с готовностью ответила та, – она иногда помогает ей с государственными делами.

Это я пропустила мимо ушей – рассвет задерживался на двенадцать минут, и объяснить такое я не могла.

Еще через пять минут на трибуну все таки взошла сама принцесса. Высокая, белая, раза в два выше среднего пони, она окинула собравшихся по-матерински любящим взглядом, и зажгла длинный изящный рог.

Оркестр грянул фанфары, аликорна взлетела, и я сосредоточилась на чувстве магии, которое давно тренировала...

Бездна – вот что я почувтвовала. Пылающая, воющая пропасть, которая обволакивает добрым теплым светом, утешает и помогает, бушующая буря, нависающая над жалкими творениями рук человеческих! Мы все – муравьи под ногами этой живой звезды!..

Рог принцессы разгорался, и одновременно с её взлетом взошло яркое солнце – на девятнадцать минут позже положенного!

Да будь она сто раз обманщицей – такая сила просто неостановима!

Как завороженная я глядела на принцессу Селестию и слушала её речь, не обращая внимания на подбадривающее похлопывание от Кейденс и грохот аплодисментов (пони топали передними ногами, и переводилось оно примерно так).

Если мои детские страхи верны, то мне конец.

---

Последняя фраза идеально описывает моё отношение к Селестии, но это ещё цветочки – ягодки мне подбросила Кейденс, когда я на обратном пути поделилась с ней переживаниями.

О страхе, разумеется, я умолчала, делая упор на комплексы – якобы, осознала тщетность бытия и в целом не знаю, как дальше жить с такими откровениями. Ну, не так, чтобы прямо слово в слово, но суть примерно такая.

Отдыхали мы, как сейчас помню, в кафе под открытым небом – ели пироженое и заедали мороженым, и за соседним столиком вдруг разругалась семейная пара – ничего особенного, обычная ссора, я их даже не заметила, но Кейденс подергала меня за плечо и кивнула в сторону спорщиков:

– Смотри!

Лёгкий взмах рогом, и над головой у неё появляется разбитое сердечко. Второй взмах, прицеливание – и две половинки устремляется к пони, закручиваясь вокруг них и склеиваясь вместе...

Им как переключатель повернули – мыщцы расслабились, на лица медленно наползло влюблённое выражение, а через секунду они уже держались за руки... Ну, то есть, за передние ноги, не важно.

Главное, что она заставила их пройти путь от ненависти до любви за секунду – и гордилась собой!

– ...Как? – только и выдавила я.

– Это мой особый талант! – радостно сообщила она. – Я могу дарить любовь всем вокруг! Здорово, правда?..

«Правда, правда, правда-а...» – ещё долго отдавались её слова в голове.

– И... Каковы границы твоих возможностей? – осторожно уточнила я, прикрываясь вафельным рожком.

– Не знаю, – легкомысленно ответила она, – всегда срабатывало, если ты об этом.

– А если, например, надо влюбить в кого-то конкретного пони – сможешь?

– Неужели маленькая Твайлайт Спаркл нашла первую любовь? – потрепала меня по голове она. – Нет, так делать нельзя – любовь можно найти, можно укрепить, но заставить полюбить невозможно.

– Ясно-понятно...

Развивать тему я не стала – и так всё было очевидно. Заставить – невозможно, да и не нужно – я и без этого могла сходу придумать сотню способов укрепить лояльность отдельно взятой Твайлайт Спаркл с помощью этой силы...

Но, постойте, не всё так просто! Когда это злобный Дамбигад или его слуги раскрывали герою свои подлые штучки? Не-ет, тут другое, и сказала она об этом с иной целью – это жест доверия! Мол, да, у нас есть такой козырь, но мы тебе о нём расскажем, чтобы ты знала, чего ожидать, и не беспокоилась...

Что я могу этому противопоставить – на данный момент, и в неопределённом будущем? Пока – ничего, а любые исследования лишь вызовут ненужные подозрения – мол, а зачем тебе это знать? Уж не скрываешь ли ты, часом, какую-нибудь тайну?

Упоминаний о подобной магии где-либо не помню, то есть либо она засекречена, либо настолько редка, что почти забыта... Ну или является прерогативой аликорнов, а их всего двое, так что и упоминать-то нечего...

Минутку! Кое-что я могу сделать!

Если тщательно записывать свое отношение к каждому пони, развернуто, с аргументами, то вмешательство можно заметить по беспричинному изменению эмоций, верно? Должно быть так, а ничего большего в голову не приходит.

Решено – так и сделаю, а записи буду вести на русском – если им известно про мою прошлую жизнь, то догадаются сами, а если нет, так отбрехаюсь, свалив всё на собственноручно выдуманный язык... Это в случае, если некие агенты будут копаться у меня под подушкой и читать мои каракули, но делать им больше нечего, кроме как у ребенка в вещах рыться... Иначе говоря, маловероятно.

Разумеется, при большой надобности его и найдут, и расшифруют, и я об этом не узнаю, но суть здесь в другом – в защите от изменения. Буду делать специальные ошибки и помарки, и, если вдруг их не найду – всё, конец, мозги, стало быть, промыли, и верить никому больше нельзя. Уж повторить ошибки на инопланетном языке они не смогут, хе-хе...

Стиснув зубы, я задавила поднимающийся злодейский смех и продолжила кушать мороженое...

Так просто они меня не получат!

---

Так, ага... Как я выработала обычай записывать свои мысли о каждом встречном вы теперь знаете, и для завершения картины остаётся рассказать о том, как я стала ученицей Селестии и получила собственного дракона.

Эти события, для разнообразия, происходили осенью следующего года – то есть, весной я встретила Селестию, потом лето накручивала себя до предела и тренировалась, всю зиму и следующее лето мы с Кейденс отрабатывали заклинания школьного курса, и вот уже на следующий август встал вопрос – куда пойти учиться?

Да, хоть мыслила я по-студенчески, но фактические семь годиков давали о себе знать, и нужно было срочно выбирать школу.

– Хочу учить магию! – категорично заявила я и выложила на стол заранее собранные объявления действующих учебных заведений по этому профилю.

– Так учи, – улыбнулась мама и вручила мне фирменный бланк Школы Одарённых Единорогов.

Тут я, разумеется, прищурилась и вспомнила свои подозрения насчёт заговора аликорнов, но загнала их поглубже – кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– Серьёзно? – фыркнула я. – Ну, попробовать стоит...

И стала готовится – ничего тайного из экзаменов не делали, все типовые вопросы легко находились в открытом доступе, а репетитор у меня уже был.

Правда, этот репетитор сама сдавала какой-то экзамен и плавала во многих вопросах, так что готовились мы, можно сказать, вместе.

Вот мы, значит, учили, зубрили, и как-то внезапно настал последний день перед экзаменом – первым из серии, я же не дура, чтобы класть все яйца в одну корзину...

В общем, я просила-просила, да и заставила маму подать заявку сразу в три – самую обычную; обычную, но с магическим уклоном, и, собственно, Школу Одарённых Единорогов.

Как и надеялась, с двумя первыми трудностей не возникло – и там и там экзамен проводился скорее для определения подготовки школьника, и взяли бы меня в любом случае – вопрос только, в какой класс.

Не-ет, настоящие проблемы начались в Школе Одарённых Единорогов...

Глава 4

Детство, детство, ты куда ушло?
Где уютный уголок нашло?
Детства милого мне не догнать,
Остаётся с грустью вспоминать…
Юрий Шатунов – Детство

И вот мы подходим, пожалуй, к наиболее весёлому и яркому периоду моей жизни – обучению в Школе Одарённых Единорогов, где каждый день приносил мне новые впечатления и приключения...

Итак, лето подошло к концу, листья пожелтели, пегасы пригнали с севера холодные воздушные массы, а маленьких пони вроде меня отправили в школы – в этом отношении Эквестрия от Земли не отличалась, пусть сентябрь у них и звался по-другому и непроизносимо чуждо.

Я даже сначала подумала про некие палеоконтакты и культурный обмен с Землёй, но быстро отбросила эту идею – начинать учебный год на стыке сезонов, в общем-то, логично, и вариантов здесь немного – четыре, если быть точным... Ну, шесть, если добавить два солнцестояния – к ним тоже можно учебный год привязать...

Так что появившийся в процессе этих исследований календарик с обведёнными в кружочки днями и написанными на полях теориями я сожгла в синем пламени, а пепел телекинезом спрессовала в шарик и выкинула в пруд – и без того дел хватало.

Во-первых, после тех двух экзаменов, которые я прощёлкала как орешки, Кейденс шаркнула ножкой и объявила, что времени в назначенный день у неё нет, и в школу для одарённых я пойду с мамой и папой.

Это я понимала и одобряла – действительно, одно дело, когда няня приводит в библиотеку, и совсем другое, когда в первый класс. Последнее уже попахивает неблагополучной семьёй и подмоченной репутацией, а такого я допускать не собиралась.

Во-вторых же, несмотря на отсутствие многих свойственных сверстникам страхов, я всё-таки не сидела сложа руки, и готовилась, в частности, тренируя речь, чтобы в ней не проскальзывали всякие «руки», вот как сейчас.

Жаркие летние дни за этими занятиями пролетели незаметно, и вот подкралась дата того самого вступительного испытания...

---

Мы втроём – мама, папа, и я – гордо шли по широким улицам Кантерлота. Мама трещала без умолку, папа украдкой смахивал скупые мужские слезы, и даже я из-за них немного занервничала – неизвестность пугала, а Школу я до этого видела только снаружи и на картинках...

Как назло, именно в этот момент мы вышли из переулка и оказались в кампусе.

Учебные корпуса тянулись на пол-улицы, белоснежные остроконечные башни нависали надо мной как стрелки исполинских солнечных часов, а полукруглая обсерватория так и манила трубой телескопа.

Качество образования гарантировал дворец Селестии в двух шагах за поворотом, и я даже смогла поближе рассмотреть его сверкающие золотом шпили...

Ну да ладно, завернули мы куда следует – в двухэтажное здание, определённое под приёмную комиссию, а там... Ба-а, тишина и спокойствие! Мои ровесники ходят тихие, собранные, и не вопят! Ну, думаю, всё – надо в лепешку расшибаться, но поступать, не научусь, так хоть пообщаюсь…

Тут к нам подскочил какой-то шкет – серый такой, в очках, тоже не старше меня – и говорит: так, мол, и так, я вас провожу.

И повёл нас в аудиторию...

Коридоры в этом здании внушали. Потолки – во! Высоченные, в углах ни паука, ни паутинки, везде скамеечки такие аккуратные, и цветы больше меня! Одним словом – красота!

Спустя два лестничных пролёта и один переход в другой корпус, оказались мы перед массивной деревянной дверью.

– Вам сюда, – указал наш провожатый лапкой и был таков.

Ладно, возможно, я немного переоценила здешних учеников, убежал он как-то слишком быстро.

Мама погладила меня по голове, и я поначалу даже вроде как оробела, но сработала моя уникальная защитная реакция – опыт маленькой пони я задвинула куда подальше, вспоминая как это было у людей…

А у людей ничего страшного не было, и потому я постучалась, и вошла первой.

Смотрю – и правда, обычный кабинет, тут доска, тут мелок, а напротив трибуна в три этажа для учеников и четыре рожи на их месте. Одну из них я даже узнала – соседка наша, мы с ней в парке часто встречались, она ещё зачем-то каску с собой таскала, а вот три других... Нет, их я не знала, но кьютимарка у одного была в виде ноты, а, значит, сохранялась вероятность, что в магии он не в зуб ногой, и учит музыке.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я и шаркнула ножкой, копируя жест няни.

Трое смотрели на меня доброжелательно, а вот соседка сглотнула и проверила что-то под столом…

«Тоже волнуется», – легкомысленно решила я.

– Мисс Спаркл? – доброжелательно уточнил тот, с нотой. – И её родители? Ну-с, покажите, что умеете...

Мама немым жестом велела мне натянуть улыбку, и после этого началось испытание – комиссия по очереди задавала вопросы, просила продемонстрировать некоторые заклинания и объяснить их происхождение или решить пример, а я, стало быть, это делала.

Минута, две, десять – вопросы кончились, и наша соседка, которая, как я поняла, была председателем, захлопнула свою папку и смахнула трудовой пот:

– Вы приняты, документы отнесите в сто второй кабинет...

– Подождите! – перебил вдруг музыкант. – Есть же ещё дополнительное испытание на высший балл! Мисс Спаркл, – и подмигнул мне эдак интеллигентно, по-профессорски, – хотите попробовать?

– Что, если я его провалю? – сразу спросила я.

– Ну, вы не получите высший балл, что, впрочем, небольшая потеря – пока этот тест никто не проходил.

Соседка пнула коллегу под столом:

– Комиссии требуется время для совещания!

Мы, конечно, деликатно отошли в сторонку, но я своим длинным ухом слышала, о чём примерно они говорили:

– Вы, может, не в курсе, а она недалеко от меня семь лет живёт! – шептала председатель. – Нельзя заставлять её проявлять творческие способности, говорю вам, это может плохо кончиться!

– Что вы такое говорите! – возмущённо шипел музыкант. – Это возмутительно! Неслыханно! Это протекционизм! Вас нельзя подпускать к детям!

– Да поймите меня! – умоляла та. – Вы не представляете, на что она способна!

Двое других только головами крутили, и от прямых слов воздерживались, но учитель пения поступил радикально:

– Голосуем! Кто за то, чтобы вынести вопрос на рассмотрение директору?

Поднялось три лапки.

– Против? Отлично, сейчас пойду, и сообщу ему о вашем самоуправстве...

– Ладно, ладно... – обречённо вздохнула проигравшая, – делайте, что хотите... Не надо директора.

– Вот и славно! – торжествующе улыбнулся победитель спора.

Рог его загорелся, и с кончика слетел огненный шарик, который резво вылетел за дверь.

– Комиссия посовещалась, и приняла коллегиальное решение – Твайлайт Спаркл до теста допустить! Друзья, заносите!

За дверью что-то заскрипело, и ведомый выпущенным ранее светлячком пони-второкурсник вкатил тачку с огромным пятнистым яйцом... Соседка хлопнула себя по лицу и с гулким ударом опустила голову на стол.

– Итак, ваша задача – заставить этот чудный образец вылупиться, – с энтузиазмом объяснял мой неожиданный союзник в рядах партии, – времени отводится пятнадцать минут, ограничений по средствам нет. Приступайте!

И я приступила со всей своей дотошностью и всевозможным тщанием.

Первым делом проверила признаки жизни – движение маны, сердцебиение, содержание воды...

Зелёный по каждому.

Ага, думаю, вопрос-то с подвохом – яйцо явно принадлежит какому-то подвиду Птицы Рух, а они, как известно, любят тепло и молнии...

Попробовала разогреть, параллельно отслеживая изменения – ничего. Создала статику – ноль внимания.

Пропустила небольшую искру – оно разве что фигу не показало.

А если добавить магии?.. Показать эмбриону, что неподалёку есть пища?

Вдохнув и выдохнув, я приняла более устойчивую позу...

Соседка достала из-под стола белую строительную каску и устало надела её на голову.

Другие члены комиссии смотрели на неё с презрением, а мама отнеслась к такому нейтрально и с пониманием.

Сосредоточившись, я окружила объект относительно диагностическими чарами, и направила туда поток чистой маны, стараясь дозировать силу и не сжечь ей внутренности.

Начала с малого – сотой доли от полного запаса...

Минута, две – ничего.

Тридцать процентов!

Скорлупа засветилась...

Сорок!

Кажется, оно начало впитывать...

Пятьдесят!

Пошло, пошло...

И тут на улице что-то оглушительно громыхнуло, да так, что задрожали окна, а дошедшая следом волна чужой магии врезалась в мои структуры и смяла их как бумагу.

Я вздрогнула и всего лишь на краткий миг потеряла самоконтроль, инстинктивно попытавшись скомпенсировать возмущение собственной силой, но вместо этого лишь доломала последние остатки упорядоченности... А когда аномалия исчезла, и давить перестало, я по инерции пару секунд выпускала полный заряд.

Ситуация напоминала перетягивание каната – вот только мой соперник верёвку отпустил, а я продолжала тянуть и стремительно падала лицом в грязь...

Пол подо мною треснул, в глазах побелело, а небо заволокло тучами – я чувствовала их, обволакивала своим телекинезом...

На плечо опустилась чья-то большая, тяжёлая и белая лапка, и наваждение пропало также быстро, как и появилось.

Вместо яйца на обломках тележки сидел здоровенный дракон – головой он пробил крышу, и видела я только его туловище.

Музыкант с пустым взглядом раскачивался на люстре, предусмотрительная соседка выбралась из-под разломанного стола и целовала свою защитную каску, а две её коллеги, перепуганно обнявшись, выглядывали из-за перевёрнутой парты.

С каменным лицом и деревянной шеей я дёрганно, как несмазанный робот, обернулась...

И любые переживания сразу же отошли на второй план.

Потому что сама Селестия нежно гладила меня по спине!

Сориентировалась я мгновенно – преклонила колено и бухнулась лбом в пол, да так, что оставила вмятину – видимо, волшебство ещё не рассеялось.

– Твайлайт Спаркл? – мимоходом заглянула в документы принцесса.

– Да-да-да! – со всевозможным усердием закивала я.

Что она сделает? Как отреагирует? Мысли беспорядочно метались, и я абсолютно не знала, что делать. К такому я не готовилась!

– У тебя весьма...

За окном с грохотом отвалился кусок балкона, а из витража выпало стекло, падения, разумеется, не пережившее.

– ...неплохие задатки.

Поднимать взгляд на её величество я опасалась, но почему-то показалось что на последних словах у неё задёргался глаз.

– Думаю, эта школа нуждается в таких...

Увеличенный дракон скукожился до нормальных размеров, и черепица, которая держалась на его шее, полетела вниз, уничтожая остатки ремонта и того, что не было доломано первым ударом.

– ...способных учениках, – прямо-таки выделила это слово она. – Но любой дар следует развивать и направлять...

Второе окно собиралось выпасть вслед за первым, но принцесса бросила на него недовольный взгляд, и оно удержалось, возвращаясь на место.

– Хочешь стать моей личной ученицей?

Тут уже моя и без того травмированная психика не выдержала, и глаз теперь дергался у меня:

– ЧЕГО?!

– Ты будешь учиться здесь, со всеми, – мягко продолжала принцесса, – но иногда у нас будут индивидуальные занятия, по очень, очень усиленной программе. Так что скажешь, моя маленькая пони?

Мама отчаянно подавала мне какие-то знаки, а я обдумывала, что всё-таки сказать, и как правильно ответить, чтобы, проще говоря, отмазаться.

Ну не верю я в такие совпадения! Не ве-рю! С Кейденс ещё ладно, но Селестия тут каким боком? Чего им от меня надо?!

Так, тихо, тихо – паниковать нельзя, и отказываться нельзя, от такого не отказываются, а как быть?

Ладно, была ни была!

– Это великая честь, но достойна ли я после такого? – выдала я, поклонившись так низко, что опять уткнулась лбом в пол.

Ничего так, удобно – вмятина как раз по форме головы...

Пожалуйста, скажи, что ошиблась, накажи меня, повесь компенсацию ущерба, и ЗАБУДЬ ОБО МНЕ!

– Полагаю, более чем достойна, – добила принцесса, легко поднимая меня на ноги. Сейчас же, вижу, тебе стоит отдохнуть... О, и прими мои поздравления, – и указала куда-то в сторону хвоста.

Извернувшись, я бегло оглядела собственный бок, механически отметив, появление кьютимарки, и мгновенно вернулась в прежнее положение.

Для стороннего наблюдателя могло показаться, что приобретение меня не заинтересовало, но это было не совсем так. Пони считали знак отличия естественной частью взросления и ждали его появления, а я...

Я боялась.

«Особый талант» – так их называли. То, в чём пони действительно хорош, то, чему он посвятит всю жизнь, и в чём достигнет значительных успехов... Но то – пони, а я, где-то в глубине души, возможно, лишь на сотую часть – но человек, а люди непостоянны. То, что увлекало нас... Их – в детстве, может надоесть в юности, а затем снова вернуться к зрелости, но знак отличия – неизменен, и быть прикованной к одной области, будучи посредственной в остальном... Бр-р...

Но это ещё что – некоторые получают знак, связанный с хобби, и вот таковым я искренне сочувствовала. Хорошо ещё, если это будет, например, скакалка, или, там, не знаю, кусочек кроссворда, а если достанется какая-то никому ненужная ерунда, вроде мыльных пузырей – а я такую видела – то что тогда?

Эти мысли пронеслись в моей буйной головушке за первую секунду, а на второй я уже рассмотрела это чудное образование и сделала предварительные выводы.

Выглядело оно абстрактно – вытянутая восьмиконечная звезда, в окружении звёздочек поменьше, которые как бы разлетались от удара, и смысла в этом я найти не могла – во всяком случае, вот так, сходу.

– Спасибо! – ответила я самое очевидное и улыбнулась.

– Да, действительно, – то ли подмигнув, то ли дёрнув глазом, Селестия ещё раз потрепала меня по голове, и...

Какой именно жест она сделала, я не видела – в глаза ей смотреть опасалась – но преподаватели в полном составе мигом очнулись и забегали туда-сюда, убирая мусор и командуя друг другом.

Дальнейшее я помню смутно – вот на шум сбежались ученики, вот кто-то уже принёс рулон обоев, другие притащили вёдра с цементом... Помню, нас отвели в канцелярию, где несколько минут оформляли какие-то заявления, а я стояла с неподвижным лицом и глядела в одну точку, потом мы пошли домой, и ясность рассудка я вернула только к вечеру, когда пришла Кейденс.

И, надо сказать, это событие я запомнила прекрасно...

---

Оказавшись дома, я закрылась в своей комнате и плюхнулась на кровать – как есть, плашмя, носом в подушку. Хотелось выть, но это желание я подавила – за такое меня бы точно отдали в сумасшедший дом...

Но... Серьёзно? Дракон?! Магический удар в столь подходящий момент? Да чёрт бы с ними – сама Селестия! Просто – Селестия, про факт ученичества у неё я вообще молчу – иначе, боюсь, всё-таки взвою.

Если бы имел место один из этих факторов – я бы так не переживала. Подумаешь, ошиблась, подумаешь, первое лицо государства, подумаешь, бессмертная богиня-императрица в ученики взяла – ну, бывает, дело-то житейское – но всё вместе...

О, и ещё Кейденс с детства вокруг крутилась и из поля зрения меня не выпускала...

– Аву-у-у! – не удержалась я.

Ну, а с другой стороны, чего я нервничаю? Не убили, мозг, вроде бы, пока не промыли, а значит политика тут простая – хотят вырастить себе умного приспешника, который и супер-оружие из другого мира соберёт, и с документиками поможет, и вражий заговор раскроет запросто...

Логично? Логично, других причин представить не могу...

А, ну, кроме банального совпадения, но тут как-то уж совсем натянуто.

Похлопав себя по пушистым щёчкам, я посмотрела на свои лапки и перевернулась на бок.

Оптимистичная часть моего излишне параноидального разума подсказывала плюсы подобного положения – и работу искать не надо, считай, уже есть, и денег дадут, и славой наверняка поделятся...

А вот пессимистичная пугала – прибьют, когда станешь ненужной, и достижения позабудут, и друзей у тебя не останется...

Значит, надо быть полезной – подсказывала рациональная часть – полезной и безукоризненно верной, чтобы даже у параноиков сомнений в твоей лояльности не было!

Да, точно – верность зачастую ценится куда больше умений, а у бессмертной правительницы наверняка есть некоторые дела, которые можно доверить только самым надёжным слугам – в число которых наверняка войду и я.

Что ж, такая роль меня тоже устраивает... Посланник бога для смертных сам всё равно что бог!

У неё уже была ученица – коварно шептала пессимистичная часть – она была на том Дне Солнца, помнишь её? Где она сейчас? Сгинула в небытие – даже памяти не осталось!

И правда – Сансет Шиммер, я хорошо её запомнила. Какое-то время её имя мелькало то тут, то там, в газетках, и по контексту было понятно, что пишут о ней только из-за частого нахождения рядом с принцессой – каких-либо государственных дел на постоянной основе она не выполняла, только мелкие поручения, как тогда.

Оптимистичная часть считала, что она банально выпустилась и ушла в свободное плавание, а пессимистичная – что её, ну, того...

– Твайлайт, Кейденс пришла, – донеслось из гостиной.

– Ла-адно! – ответила я и сглотнула.

Ну, момент истины...

Топ-топ-топ по ступенькам – и дверь приоткрылась, а из щели показалась розовая макушка.

– Устала, бедненькая, – то ли умилилась, то ли посочувствовала моя крылорогая няня. – Ещё и стеснялась наверное?..

– А ты уже в курсе? – приподнявшись, неопределённо помахала я.

– Принцесса рассказала, – ответила она, – сказала, что ты такая живенькая и усердная, ну, в общем, что ты молодец.

– А про дракона?

– О-о-о, там вообще целая эпопея! – оживилась она. – Яйцо добыл профессор Нейсей во время одной из своих экспедиций, и он клялся, что взял его из брошенного гнезда Птицы Рух...

– Я тоже подумала, что это Птицы Рух, – перебила я.

Стоит говорить об этом почаще, а то мало ли... Дело-то серьёзное – на ребёнке магию испытывали!

– Так вот, он весь побледнел, осунулся, бегает... Он-то думал подкормить его магией студентов, и вывести изначально дружелюбным к пони, а получилось вон как! Теперь, говорят, будет сам за дракончиком присматривать, пока взрослые драконы не прилетят... Такие дела! Кстати! Поздравляю!

И ткнула в новую кьютимарку.

– Когда вечеринка?

– Ай, да ну её, – вяло отмахнулась я, – не люблю такие мероприятия…

– Да-а, Твайлайт, ты уже совсем взрослая, – потрепала меня по голове она. – А ведь я помню, как мы с тобой играли в кубики...

– Ой, да было-то всего один раз! – скривилась я.

Ага, это когда я для конспирации изображала правильного ребёнка, а Кейденс – правильную няню...

И снова ожила пессимистичная часть моего рассудка – а насколько искренней была с тобою подруга? Не выполняла ли она описанное ранее «щекотливое поручение»?..

– Да, шахматы мне тоже больше понравились, – охотно согласилась она.

Посидели, помолчали.

– Твайлайт...

– Да?

– Ты ведь уже взрослая пони – скоро пойдёшь в школу, да ещё и будешь учится у тёти…

– Та-ак?

Куда она клонит, я примерно догадывалась, но из вежливости догадку не демонстрировала.

– А взрослым пони не нужны няни. Особенно таким умным и ответственным, как ты.

Я медленно кивнула, чувствуя себя Шерлоком – ну правда, о чём ещё сообщать с таким лицом?

Подмывало сказать красивую фразу «но друзья-то им нужны», но я смолчала. Не хотелось навязываться – захочет общаться, и так найдёт пару минут, а нет – так и не надо.

– Да уж, и чего я ожидала... – прыснула она, – иногда мне вообще кажется, что у тебя совсем нет эмоций и чувств – только холодный расчет и железная логика.

– Просто я не переживаю по пустякам... Только и всего.

Разумеется, новость меня расстроила – к няне я привыкла, и, не буду кривить душой, мы неплохо сдружились. Но также я понимала, что такая дружба долго не продлится, и потому давно ждала подобных новостей.

– А иногда я думаю, что ты куда старше, чем выглядишь...

Я встрепенулась – что это, прощупывание почвы на предмет неучтённых способностей?

– Прости, глупая шутка, – поспешила взять слова обратно она, – но есть ещё одна новость, которая тебе наверняка понравится.

– Ага? – успокоилась я.

– Мама разрешила нам сегодня сидеть допоздна!

– Ночёвка?

– Ночёвка!

– Ура!

---

В ту ночь мы так и не сомкнули глаз, и говорили, говорили, говорили до самой хрипоты, а потом отпивали водички из стакана и говорили уже шёпотом.

А когда захотели спать – открыли окно и стали смотреть на звёзды. Как и на Земле, здесь в августе часто виднелись целые метеоритные дожди, и небо словно прошивали крохотные серебряные иглы...

А потом мы вспоминали всё самое хорошее, и смеялись – смеялись, так, что болели животы, делились секретами, которыми ещё не успели поделиться и тайнами, которые когда-то забыли раскрыть...

И так это было до стиснутых зубов тоскливо – осознавать, что всё, вот оно – детство кончилось, и сегодня его последний день!

Да, в ту ночь спать мы так и не легли.

---

Утром, когда Кейденс уже ушла, в моём тайном дневнике, который несмотря на все откровенности остался тайным, появилась новая запись на жутком, чуждом, языке:

«Принцесса Кейденс – хороший друг. Причины не нужны».

---

А вечером, когда я отоспалась и вернула ясность мысли пополам с логическим мышлением, к этой строчке добавися подробный анализ беседы длиной в два листа.

Отступаться от принципов я не собиралась.

Глава 5

Через несколько минут я забыл, как их зовут.
Никого не называю, а сижу и вспоминаю…
Вячеслав Мясников, Уральские Пельмени

После того злополучного объявления меня ученицей Селестии и посиделок с Кейденс прошла неделя, которая была тихой и спокойной для всех, и напряжённой и нервной для меня.

Первым делом я попыталась выяснить – что, чёрт возьми, значит это их «личная ученица». Нет, будь Селестия каким-нибудь архимагом – придворным, или обычным, неважно – вопросов у меня бы не возникло, но она была правителем целой страны и на полставки богиней, а это, как нетрудно догадаться, немного меняло дело.

Начала я с брата – поймала его за завтраком, проснувшись, по привычке, раньше всех.

– Скорее всего, у неё будет на тебя куда меньше времени, чем у обычных научных руководителей, – после секундного раздумья произнёс он, – да и страховать тебя при магических опытах она вряд ли сможет, так что, Твайлайт, умоляю тебя и заклинаю – будь осторожна! Дозируй силу, не нужно ломать замок!

Вот так – хиханьки-хаханьки, и никакой конкретики, а встреча с Селестией подбиралась всё ближе...

Следующей опросила маму... И лучше б я молчала, честное слово.

– …И поэтому ты должна усердно учиться и слушаться учителей! – заключила она после получаса причитаний, слёз, и рассуждений о моём великом гении.

Поскольку отец в этот момент приносил ей платок и стакан воды, его я из списка вычеркнула, и отправилась сразу к Кейденс – хоть няней она быть и перестала, но немного времени на меня у неё пока находилось.

Отыскать её было не сложно – вечером она сама за мной зашла, только теперь уже как друг.

Вот по дороге в известный парк я на эту тему-то ненавязчиво и завернула...

– Не знаю, – заявила она в ответ на мои вопросы, – Сансет занималась всем сразу и разбиралась во всём, но больше всего внимания уделяла, конечно, магии. Не представляю, как она успевала всё это запомнить, но её знания всегда поражали – она могла поддержать разговор на любую тему, от инфляции, до потопленных дирижаблей...

На последних словах Кейденс еле заметно улыбнулась – видимо, с дирижаблем когда-то произошел курьёзный случай – а вот я напряглась.

«Могла», «умела» – всё в прошедшем времени, причём подразумевалось, что в последний раз общались они довольно давно...

– Интере-есно, – невнятно промычала я, уступая дорогу какому-то задумчивому пони.

Шли мы по оживлённой улице, и навстречу нередко попадались всякие личности.

– А сейчас где она? – осторожно поинтересовалась я.

Пожалуйста, скажи, что она стала министром, или завела семью, или всё сразу!..

– А вот этого я не знаю, – заметно помрачнела Кейденс, – она закончила обучение, как раз год назад, тебе тогда было шесть, и после этого уехала из Кантерлота. И, знаешь, – понизила голос она, – мне показалось, что под конец они с тётушкой отчего-то крепко поссорились, и это ударило по ней гораздо сильнее, чем кто-либо ожидал.

– Вот ка-ак... – протянула я, – а что она такого сделала, что они поссорились?

– Пхе! – подавилась бывшая няня. – Почему ты так уверена, что виновата Сансет?

– Ну не может же быть виноватой принцесса Селестия, – как само разумеющееся ответила я. – Несоответствие возраста и возможностей.

– То есть ты не допускаешь мысли, что тётушка могла, не знаю, ошибиться? – неопределённо покрутила передней ногой она. – Наговорить лишнего?

Я только закатила глаза и посмотрела на неё так, как брат смотрел на меня лет до пяти – как на дурочку.

– Я, безусловно, не знаю, кем была эта Сансет, – признала я, – но это же как первоклассник будет ругаться на профессора! Разница в опыте колоссальна!

– И тем не менее, я озвучила тебе версию тётушки, – победоносно хмыкнула Кейденс, боднув меня плечом.

– Ч-что? Да ты... Не-ет!

– Угу!

– Не-е!..

– Увы, да. Принцесса Селестия не углублялась в детали, и сказала лишь, что бо́льшая часть вины лежит на ней самой, что она ошиблась и наговорила лишнего. Это почти прямая цитата.

– Но некая меньшая часть вины все-таки была, – зацепилась за оговорку я, – в чём она заключалась?

– Об этом мы не говорили, – вздохнула замаскированная аликорна, – но тётушка упоминала, что ждет её возвращения и хочет помириться...

– Вот это да...

Подразумевалось, что подивились я озвученным фактам из личной жизни принцессы, но на самом деле волновали меня не они сами, а полученные из них выводы.

Кейденс, очевидно, не знает, что тогда случилось на самом деле – с ученицей они, похоже, не общались, и потому пропажу она восприняла спокойно. Отсюда проистекают две вещи – саму её в тёмные дела не посвящали, а вот Сансет Шиммер, вероятно, была в курсе чего-то эдакого, отчего её не устранили, но запрятали куда подальше.

Из высказываний про возвращение можно предположить некую ссылку, а раз она может закончиться в любой момент, то становится ясно, что Селестия поставила ученице какое-то условие, на которое та пока не согласилась.

Следующие вопросы – а по каким таким критериям её отобрали, сколько было учеников до неё, и куда делись они?..

Это я спрашивать не стала – сомнительно, что других скрывали от мира – та же Сансет вполне появлялась на публике, а значит, наверняка остались воспоминания очевидцев, слухи, записи... Учитывая наличие магии, даже не знаю, что надёжнее.

Сделав в уме необходимые зарубки, я перешла ко второму вопросу – моральной подготовке к общению с первым лицом государства.

Кейденс, наивная душа, явно считала, будто Селестией я восхищаюсь и жду встречи с кумиром, и переубеждать я её не стала, но всякие инструкции выпытывала.

– Твайлайт, ну неужели ты думаешь, что кто-то ждёт от тебя невозможных свершений, светского этикета и невероятной магии в первый же день?

– А когда ждут?

– Никогда! Никто от тебя ничего не ждёт, и разочаровываться в тебе не будет!

– Я башню разломала...

– Уже починили!

– Я дракончика вылупила!

– Его скоро заберут!

–Я Селестию отвлекла!

– Ой, не наговаривай на себя...

Аргументы мои разбивались об лёд няниного спокойствия и железо-бетонной уверенности в незначительности перечисленных событий, и я поняла для себя еще одну вещь – рамки дозволенного действительно широки, за неправильный поклон принцесса не разгневается, и в целом смотреть будет на дела и успехи, а тут уж всё зависит только от меня...

Главное – не допустить неизвестных ошибок предшественницы...

---

Лишь убедившись, что других сведений мне не найти, я приступила ко второму по важности делу, которому присвоила кодовое имя «познай самого себя».

Иначе говоря, я собралась во что бы то ни стало расшифровать свою кьютимарку.

Подготовилась основательно – уселась перед зеркалом, достала цветные карандаши и ручки, да и зарисовала символ в тетрадку.

Так посмотрела, эдак – непонятно.

Перевернула, сверилась с оригиналом – как будто комета, но хвост коротковат... В смысле, кометный хвост, не мой, этот меня вполне устраивал.

Тем не менее, мысль я на полях записала, и поставила от неё стрелочку.

Вспомнилась старая книжка на тему взросления и всего такого прочего, которую я когда-то прочитала из опасения, что пони могут иметь какие-нибудь личиночные стадии или другие неожиданные особенности развития, и где говорилось, что смысл кьютимарки зачастую понятен только владельцу...

Возможно, фокус именно в этом? Чего такого знаю я, и чего не знают другие пони?..

Перевернула бумажку ещё раз, глядя на неё уже с позиции человека, и подгружая нужные ассоциации...

Да это же Звезда Хаоса! Ну точно – был на Земле такой вымышленный символ – и количество лучей сходится... Правда, тогда непонятно, что символизируют мелкие звездочки, напоминающие работу сварочного аппарата... Ну или искры из глаз, тут как посмотреть.

Складывая всё это с обстоятельствами получения, можно, конечно, вывести, что талант мой заключается в учинении беспорядка с помощью магии, но...

Не звучит как-то, хоть и сходится, зараза, с эмпирическим опытом.

С другой стороны – ну кто кроме меня поймёт смысл восьмилучовой звезды? Скажу, что это комета и означает она банальный талант к магии!

А сопутствующий ущерб всего лишь проявление характера и неумение себя контролировать, которое скоро пройдёт...

Разумно? Более-менее...

Но, минутку! Зачем мне вообще кому-то что-то объяснять? Отмахнуться, сменить тему, пообещать рассказать потом – уж это я смогу...

Главное, чтобы Селестия не спросила, ей врать как-то не хочется...

Но делать ей больше нечего, кроме как лучи на моей комете считать!

На этом я и успокоилась, уничтожив улики путём сожжения и решив дополнять гипотезу при появлении новых данных.

Правильно люди говорили – вот познала себя, и как-то легче стало, уверенность появилась... Хорошо, в общем.

---

Собственно, примерно так я остаток лета и прошляпила – а ведь могла погулять, полюбоваться рассветом, поиграть в мудрёные понячьи шахматы... Много чего я могла сделать, но вместо этого дрожала и стучала зубами от глупых страхов.

Поэтому рассказывать об этом я не буду, и перейду сразу к первому дню обучения и его началу...

До школы меня провожал брат, и, доставив до места, этот бравый защитник оставил меня одну. Разноцветным потоком студенты заходили через главный вход, разделялись на ручейки поменьше, и расходились кто куда, а я стояла и не знала, куда себя деть.

Бедлам стоял знатный – маленькие пони говорили, обнимались, и выражали бурную радость по поводу встречи... Поправка – первокурсники так не делали, только второгодки и старше, а эти ещё познакомится не успели.

Я заглянула в листок с расписанием-подсказкой – первым уроком значилось так называемое «письмо и чтение», в кабинете номер три.

Вытянув шею подобно рогатому фиолетовому жирафу, я встала на задние лапки и осмотрелась... Ага, десятый вижу, одинадцатый тоже... Значит, нам туда.

Приняв такое судьбоносное решение, я целеустремленно двинулась наперерез постепенно редеющей толпе, но вскоре обнаружила, что иду не одна – на некотором отдалении, старательно глядя куда угодно, только не на меня, шагала пони моего возраста. Последнее я поняла по тому, что её никто не приветствовал, да и ростом второкурсники были, всё же, побольше.

Ежась, словно от холода, она неуверенно поправляла перекинутую через спину сумку, и явно искала в толпе мою двухцветную макушку.

Вот будет номер, если окажется, что мы в разных классах...

Кабинеты мелькали один за другим, и та пони не отставала, иногда, правда, сверяясь с собственным листком.

Так, пятый, четвёртый... Вот и третий.

Окончательно отделившись от толпы, я подошла к закрытой двери, отмечая, что несколько предполагаемых одноклассников уже ждут рядом.

Надо бы наладить с ними контакт...

– Всем привет! – громко сказала я.

Примерно десяток маленьких пони синхронно повернули головы и уставились на меня странно любопытными взглядами.

– Я Твайлайт Спаркл! – объявила я. – Давайте дружить!

И тишина-а... А потом плотину прорвало:

– Твинклшайн! – воскликнула белая пони с воздушно-розовой кудрявой гривой и кьютимаркой в виде трёх звезд.

В ближайшие лет десять я буду отличать её только по этим приметам, но окружающим об этом лучше не знать.

– Лира! – тем временем трясла меня за лапку некая зелёная пони. – Лира Хартстрингс!

– Менуэ-эт! Менуэт! – запрыгала вокруг неё синяя подруга с бело-синей гривой.

– Оч. приятно, Твайлайт, – коротко здоровалась со всеми я.

А что, мне не жалко – один чёрт не поняла, кто есть кто, эти трое просто громче всех кричали.

Продолжалось это... Ну, минут пять, потом они как-то затихли, и я отошла в сторонку, дабы не мешать им делать... Ну, что бы они там не делали.

Хотя... Вот сейчас похоже на сценку «Броуновское движение молекул», или ритуал призыва Ктулху, или же наглядную иллюстрацию понятия «энтропийный хаос»... В общем, толком не разобрать, но на этом фоне островком спокойствия выделялась одна пони, и впервые за семь лет это была не я.

Шерсть бежевая, кьютимарка в виде полумесяца, грива полосатая, красно-фиолетовая, и чёлка прямо как у меня, двухцветная – именно она следила за мной, чтобы добраться до кабинета.

Так вот, сидя на полу, она невозмутимо листала какую-то книжку и МОЛЧАЛА. Понимаете, да? Не вопила, не лезла со своими глупыми играми, а тихо и мирно читала!

Запомнив особые приметы этой несомненно умной и талантливой пони, я плюхнулась на пол прямо напротив неё и достала букварь.

Посмотрим, что там для начальной школы пишут...

---

Через сколько-то времени, когда я со скуки уже дочитывала букварь, а моя соседка расправилась со своим сборником сказок, явилась учительница – вся такая строгая пожилая земная пони с седой гривой, затянутой в хвост.

Открыв класс, она молча отступила в сторону, пропуская нас внутрь, и, справедливости ради, на этот раз маленькие пони вели себя прилично – потихоньку прошмыгнули к партам и заняли свободные места.

Я же, наученная опытом человеческой жизни, со всех ног устремилась к первой парте – количество мотивированных и желающих учиться пони превышало здесь установленные природой нормы, и я небезосновательно опасалась конкуренции.

И правда – не успела я поставить сумку, как синяя Менуэтт с ослепительной улыбкой во все свои щербатые тридцать два плюхнулась на моё место и положила передние ноги на стол.

Я одарила её тяжёлым взглядом, а ей хоть бы что – сидит, зараза, ёрзает – привыкает.

– Кхм, – намекнула я.

– Тут занято? – опустила ушки она. – Твинклшайн! Я к тебе!

И убежала к подруге на Камчатку – в самый конец аудитории.

С гулким стуком моя сумка опустилась на пол, и на низкий понячий стул теперь устроилась я. Ничего так, удобно – на спинку откинуться можно, и доску видно хорошо...

– Я Мундэнсер, – не отрывая глаз от книги, сообщила мне вынужденная соседка, на которую до этого я не обращала никакого внимания.

Забавно, но это была все та же оранжевая любительница поискать дорогу за чужой счёт.

– Твайлайт, – представилась я.

– Да, я знаю, – кивнула она, переворачивая страницу.

– Интересно? – ткнула я лапкой в её чтиво.

– Очень, – с непрекрытым сарказмом ответила она.

Да уж, пожалуй, мы поладим...

Учительница, до этого момента раскладывающая на столе ручки и бумаги, встала и вышла в центр класса.

– Здравствуйте, дети, – мягко сказала она.

Все затихли и обратились в слух.

Какая дисциплина! Сразу видно сознательность и мотивацию!

– Меня зовут... – подойдя к доске, она взяла лапкой мелок и начала писать, – мадам Пин Флауэр. Я – учитель языка и словесности, имею степень доктора по лингвистике и степень магистра по литературе. Скажите пожалуйста, кто из вас уже умеет писать?

Подняв переднюю ногу, я украдкой скосилась на класс – умели все.

– Отлично! – улыбнулась пони. – А я научу вас писать красиво и правильно...

---

Пин Флауэр, или, как она попросила её называть, мадам Пин, учила прекрасно – подходила к каждому, водила лапками учеников, и разъясняла, как правильно держать карандаш ртом, ногой, и рогом, чтобы писать одинаково хорошо и ровненько, но делала это так увлечённо, и, не побоюсь этого слова, харизматично, что я даже захотела стать писателем.

– А на этом наш сегодняшний урок подошёл к концу, – выглянула в окно пони, – собирайте вещи, я провожу вас в кабинет естествознания...

Время она, похоже, определила по положению солнца, которое, как я недавно узнала, зависит от настроения и загруженности одного конкретного аликорна...

Впасть в пучину отчаяния на почве необходимого для таких дел могущества не дала заливистая трель из коридора – сигналом для начала и окончания занятий у пони служил бой часов, но не обычный, а нежный такой, курлыкающий – я бы даже сказала, мелодичный.

Только я собралась сложить свои скромные тетрадки в сумку, как в класс вбежала подозрительно восторженная старшекурсница – светло-зеленая такая, с длинной вьющейся гривой.

– Твайлайт Спаркл вызывают в кабинет директора! – радостно сообщила она, причём глядя на меня с эдакой белой завистью.

– Я готова! – мигом подобралась я, собрав всё, что было на столе телекинезом и засовывая это в сумку.

Потом разберу...

– Ступай, – разрешила учительница, – я предупрежу профессора Дизастер.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я с небольшим намёком на поклон, – ведите...

---

Старшекурсница старалась идти в ногу со мной, но получалось у неё не очень – то вперёд забежит, то обратно гарцует... От нетерпения она разве что нет прыгала, и...

А, нет – запрыгала.

Так вот, объяснить подобное поведение я не могла и потому спросила прямо:

– А кто именно вызывает?

Да, моё «прямо» несколько отличалось от понячьего, и шло к цели зигзагом.

– Принцесса Селестия! – с фанатским писком потопала всеми четырьмя ногами моя провожатая.

– А, ясно.

И причём тут директор?.. Может, хотят обговорить план дополнительных занятий с принцессой?..

– Эй! – погрустнела моя провожатая. – Как ты можешь быть такой спокойной? Это же принцесса!

– Вот именно! Не хочу показаться ей гиперактивной непоседой...

На самом деле я попросту сомневалась в собственной мимике, и потому держала нейтральное выражение лица.

– Но сейчас-то можно немного понепоседить!

Божечки, слово-то какое...

– А ты думаешь, принцесса не увидит? – покровительственно усмехнулась я. – Вдруг она сейчас выйдет из-за угла?

– Кхем, – остановилась единорожка, – дельная мысль. Очень-очень дельная мысль!

Мигом пригладив гриву и поправив хвост, она выпрямилась и сделала важное лицо, отчего собранных и аккуратных пони стало на одну больше.

Поднявшись по лестнице на второй этаж и пройдя через светлое уютное фойе с диванчиком и каким-то деревом в горшке, мы остановились у лакированной двери.

«Директор Нейсей» – гласила золотистая табличка.

С той стороны доносились какие-то вопли...

– М-да, – отвела глаза старшекурсница, – об этом я предупредить забыла...

Какой-то ребёнок?.. Здесь есть младшие группы, или кто-то из учителей не смог найти няню?..

Но скрипучий плач младенца быстро отошёл в моём сознании на второй план – круглую ручку охватило нежно-салатовое сияние, мягко скрипнули петли и моя личная старшекурсница торжественно пропустила меня вперёд...

Первое, что бросилось в глаза – книги. Много-много старых, но ухоженных книг манили меня через стекла шкафов, но я не позволила себе по-детски крутить головой и осматриваться – кроме сидящей за директорским столом Селестии, а кабинете находилось ещё троё существ, и их стоит описать подробнее.

Сбоку свернулся калачиком самый настоящий дракон – зелёный, метра два в холке, четыре лапы, два крыла, гребень на спине – ну прямо классический хранитель сокровищ!..

Вот только в кабинете для такого громадного существа однозначно не хватало места – любое его неосторожное движение грозило обернуться катастрофой, и потому он то и дело оглядывался на свой хвост и делал всё очень медленно и аккуратно.

На какую-то секунду я встретилась с ним взглядом – как мне показалось, мудрым, слегка насмешливым, и заботливым той стариковской добротой, на которую способны только любящие внуков старые дедушки.

В противоположной от него стороне хмурился не менее настоящий колдун из фэнтези-фильма восьмидесятых – в волшебном плаще, с козлиной бородкой, в меру тёмный, хитрый, и везде имеющий свой интерес. Его выражение я понять не могла, и напомнила себе не верить заодно и дракону – их-то мимика наверняка отличается от пони, а я тут на её основе строю первое впечатление…

Между ними же, в кроватке-колыбельной со звёздами и каким-то круглым орнаментом, лежал и тянул ко мне когтистые ручонки тот самый, вылупленный мною на экзамене, малыш-дракончик.

– Гу-гу, – сказал он.

Старший дракон раскатисто хохотнул, но задел макушкой потолок и тут же втянул голову в плечи, а волшебник, скорее всего бывший тем самым директором Нейсеем, помрачнел так, что даже я заметила, и только Селестия невозмутимо отхлебнула чай.

Только сейчас я сообразила, что плач прекратился, и трое взрослых смотрят на меня.

– Ваше величес-во, – в ноги поклонилась я, проглотив пол-слога, — директор, уважаемый дракон...

– Я же говорил, – оскалился тот, не обращая на меня никакого внимания.

Словно я – муха под ногами...

– Это ещё ничего не доказывает, – спокойно возразил директор. – Здравствуй, Твайлайт Спаркл. Меня зовут профессор Нейсей; на пятом курсе я буду преподавать у тебя алгебру, пока же, ты, возможно, найдёшь меня в этом кабинете. Но сегодня мы собрались здесь не для обсуждения твоей учебы, а по несколько более... Экзотической и неправдоподобной причине. Скажи мне, Твайлайт, что ты знаешь о воспитании драконов?..

Глава 6

Ледяной поток не страшен крыльям Золотых Драконов,
Ведь течёт огонь в их жилах, кровь собою заменив!
Эпидемия – Остров Драконов

– Скажи мне, Твайлайт, что ты знаешь о воспитании драконов?..

Глаза мои округлились, а брови поползли вверх.

– Ничего! – выпалила я, чувствуя, как нарастает паника, и стучит в висках кровь.

В глазах потемнело – только бы не заметили промелькнувшее на миг человеческое выражение...

– Тише, тише, моя юная ученица, – оказалась рядом принцесса Селестия, – профессор ни в чём тебя не обвиняет, и не хотел тебя пугать, но ситуация действительно приняла несколько... Неожиданный оборот.

Отпив из подлетевшей к губам кружки, она положила крыло мне на голову и продолжила:

– Дело в том, что новорождённые драконы очень привязываются к своим родителям – первым, кого они видят при появлении на свет...

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула беленькая земная пони в больших очках и безупречном галстуке – хоть и смотрелось это весьма гармонично и даже красиво, но смысла носить его без пиджака я не видела, отчего и запомнила.

– Что у тебя, Рейвен? – повернулась к ней принцесса.

– Ничего серьезного, просто не могла вас найти. Я подожду в коридоре…

И грациозно просочилась обратно.

– Ах, дела государственные, – пропела Селестия, вновь потрепав меня по голове. – Но вернёмся к делам нашим. Так уж вышло, что ты оказалась первой, кого увидел этот малыш, и единственной, кого он признаёт за родича.

Вот после этих слов я начала понимать...

– Без тебя ему было очень и очень плохо – должно быть, ты слышала, как он кричал. Поэтому Твайлайт... Как ты смотришь на появление младшего брата?

«Поздравляю» – хотела сказать я, почему-то представляя на её месте маму с папой.

– Смотрю оптимистично, – вместо этого ответила я.

– Вот и славно! – хлопнула передними ногами Селестия.

Я бы сказала, что хлопнула она в ладоши, но, во-первых, на лапках у неё были надеты золотые туфли, а во-вторых, пони так не говорили, и я старалась отучать себя от компрометирующих фразочек, не произнося их даже мысленно.

– Сейчас Рейвен всё оформит, мастер Сапфир расскажет кое-что о воспитании драконов, а потом я покажу тебе одно заклинание, думаю, тебе понравится! Мастер, вам слово!

– Ну, это, – начал выползать из-за угла змей. – Звать меня Сапфир, тут понятно...

Собираясь с мыслями, он хотел было поскрести затылок, но задел люстру и втянул голову в плечи.

– По должности, вроде как, посол, но тут сам не уверен. Короче, спуску ему не давай, будь построже... Да ты, вижу, и так не робкого десятка – справишься...

Голос его, глухой и низкий, с рычащими нотками, живо напоминал какого-то егеря из глубинки, но мне было не до того – перенервничав, я смотрела ему прямо в глаза застывшим немигающим взглядом и лишь кивала в нужных местах.

– Да уж, точно... Кушаем мы драгоценные камни, ну, это тебе проф потом лучше объяснит... У тебя, вон, помощников много, подскажут... Батя твой вообще молодец, такую штуку придумал – во!

Вытянув лапу, он пошарил по столу, и вытащил эдакий плакат – большущее фото на палке...

С некоторым запоздалым осознанием я смотрела на собственную фотографию, и начинала понимать, как они малыша всю неделю успокаивали...

– Без картинки-то он цельный день ревел... Нет, я сразу сказал – вас разделять нельзя! Это же вивисекция какая-то получается, ну!

– Мастер, – то ли обратилась, то ли поторопила Селестия.

– А, о чём это я?.. Ну, не поминайте лихом, а ты, мелкая, как подрастёшь – обязательно заходи в гости! Спроси Сапфира, меня там знают!

Неожиданно ловким движением хвоста он поднял шпингалет на окне и попятился.

– Вашество, до свидания, бывайте! Проф, обязательно ещё увидимся!

– Да, да, конечно, – рассеянно кивнул директор Нейсей, склонившись над колыбелью.

Протиснувшись в оконный проём, змей вывалился наружу, взмахнул крыльями, отсалютовал лапой, развернулся, да и был таков, а я осталась наедине с двумя монстрами...

Профессор наколдовал малышу нечто яркое и развлекающее, а Селестия помахала улетающей фигуре крылышком и подмигнула:

– Прости, что попросила твоих родных держать происходящее в тайне – до последнего момента мы не были уверены в собственных выводах, и не хотели попусту тебя беспокоить. Ну как, мир?

На всякий случай я низко поклонилась.

– Ну, ну, – ласково приподняла меня Селестия. – Денёк сегодня выдался, да?..

Усевшись рядом, она прижала меня к тёплому боку и потрепала по макушке.

– Как тебе одноклассники?

– ...Умные, – еле выдавила я.

Силы покинули меня ещё на моменте с макушкой, страх улетучился вслед за ними, и теперь я просто плыла по течению.

Нет, ну правда – что можно противопоставить тысячелетней богине?..

Малыш засмеялся, хватая директора Нейсея за бороду и умудряясь не выпускать меня из поля зрения, а Селестия на краткий, совершенно незаметный миг будто вздрогнула, но быстро расслабилась:

– Знаешь, один мой друг посчитал бы появление такого братика подарком.

– Хм? – невнятно задрала голову я.

– Драконы – чрезвычайно верные создания, – пояснила она, нежно глядя на меня сверху вниз, – один мудрец из племени зебр как-то сказал, что нет друга и товарища более надёжного, чем Великий Змей... Мало кто сможет завоевать их расположение и уважение, но если уж сможет, м-м-м...

Жизнь понемногу возвращалась в мои глаза – намёк был очевиден.

Мне подарили дракона!

Посудите сами – дракон, выращенный и воспитанный лояльной пони! Понимающий тонкости менталитета обоих видов, и навсегда верный понячеству...

Ладно, в русском такого слова нет, но смысл понятен.

К тому же, сила Великого Змея и разум хитрого единорога – воистину опасное сочетание, и если я действительно сумею завоевать его уважение...

Живо представилось, как я облетаю Кантерлот, стоя на спине огромного ящера, а потом показываю куда-то в сторону и говорю ему на ухо:

– Вон того сожги.

И надеваю тёмные очки.

От перспективы захватывало дух, но размечтаться мне не дали – не успела я раскрыть рот, как дверь снова приоткрылась, и в проходе появилась мамина челка, вихры брата и папин рог.

– Ваше величество, – на ходу поклонилась мама, – профессор... Твайлайт! Нет, чтобы отец о своих детях не знал, я слышала, но вот чтобы и мать их не видела – такое у меня впервые!

– Поздравляю, сестрёнка, – улыбнулся брат, – теперь ты не самая младшая.

– Да уж, – расплылась я.

Жизнь определённо налаживалась...

---

Ну а дальнейшие события за давностью лет почти выпали у меня из памяти – потому что было это скучно, неинтересно, и слишком просто.

Нас с братом выставили в коридор – меня снова отправили на урок, а Шайнинг остался караулить кактус – иных причин брать его с собой и затем оставлять за дверью я не видела...

...Что ж, фатальная ошибка – брат всегда был для меня идеальным источником информации!

Ему хватило минуты немигающего взгляда – и я выяснила всё, что хотела и даже больше.

Посланники принцессы, оказывается нашу семью чуть ли с самого экзамена окучивали на предмет усыновления дракончика, а мама, и без того будучи личностью авантюрной, без разговоров согласилась – уж больно её впечатлило, как малыш при виде моей фотографии успокаивался.

Но к мысли о приёмной семье принцесса пришла не сразу – пока вызвали Сапфира, пока Нейсей убеждался, что плачет ребенок действительно от тоски, а не от колик... В общем, как раз неделя и прошла.

Теперь же Селестия решила узнать моё мнение о сложившейся ситуации – мол, если я буду настроена негативно, то и толку не выйдет, а если добровольно, то другое дело и вообще.

Похвалив брата – взрослых подробностей он более не опускал – я наконец побрела обратно в класс...

---

Следующим уроком у нас была биология... Ладно, ладно – природоведение.

Шла я специально медленно, и подгадала время, чтобы вернуться точно к перемене, так что лишнего внимания к себе, вроде бы, не привлекла, и из коллектива не выбилась.

Рыжая Мундэнсер уже поправляла очки и читала учебник, и я неторопливо прошла к нашей парте...

– Твайлайт, Твайлайт! – откуда ни возьмись, выскочила синенькая Менуэтт. – Пошли бегать!

Прыгая вокруг и припадая на передние лапы подобно щенку, она широко улыбалась и явно хотела выплеснуть накопившуюся энергию путём различных деструктивных занятий... Таких как прятки, догонялки, и игра в футбол, но я была непреклонна:

– Нет, спасибо, давайте без меня.

– У-у-у, – разочарованно надулась она. – Лира! Лира! Твайлайт не хочет, мы вдвоём!

Что ж, интерес её пропал быстро, и вскоре в классе никого, кроме нас, не осталось – заполняющую журнал мадам Пин я благополучно отнесла к предметам интерьера, хоть и следила за её реакцией краем глаза.

Убедившись, что никаких санкций, заданий или вопросов не последует, я раскрыла свой учебник – ну-с, что там пишут о природе Эквестрии?..

– Почему не стала бегать? – не отрывая глаз от книги, неожиданно спросила меня Мундэнсер.

– ...Лень, – также равнодушно перевернула страницу я.

Кто бы мог подумать, что одна летучая мышь-вампир способна выпить яблочного сока в два раза больше собственного веса? Природа Эквестрии удивительна!

И мне определённо нравятся приведённые в конце параграфов интересные факты...

– Выглядишь адекватной, – неохотно признала моя соседка, – хочешь дружить?

Будь у меня во рту чай – я бы немедленно им прыснула, выпучив глаза и закашлявшись, но во рту с утра не было ни капли жидкости, и потому я лишь окинула её ничего не выражающим взглядом.

Так меня ещё никто не называл!

– Ты тоже на вид адекватнее прочих, – согласилась я. – Пожалуй, от дружбы не откажусь.

Бедная мадам Пин спрятала умиление за строгим и серьезным «кхм» и сделала какую-то пометку, а я... Я только лапками с новой подругой стукнулась, да в книгу-то и уткнулась – чем ещё заняться на перемене?..

...

Вот то-то и оно!

---

Да уж, права была Селестия – денёк выдался что надо, я, когда домой пришла, думала, так под порогом и упаду, вытянув лапки и высунув язык.

События сливались в какую-то неразличимую кашу, и я ошалело перескакивала с одного на другое, словно в кошмарном сне.

Вот мы с Мундэнсер обсуждаем, кто что читал – ей нравились комиксы, а я предпочитала более твёрдую фантастику, но пересказ сюжета некоторых вещей она всё равно слушала с удовольствием.

Вот к нам заглядывает Шайнинг Армор – отведя меня в сторонку, передаёт, что дракончик устроен по всем правилам, и уже поел, а сам он возвращается в свою военную академию и вернётся ближе к вечеру.

Вот уроки заканчиваются, я ползу к выходу, Мундэнсер ползёт в некотором отдалении, и вдруг меня окликает Селестия – она обещала показать заклинание, и слово намеревается сдержать.

Вот она приводит меня в пустую аудиторию, достаёт большую колбу и учит изготовлению кристаллов алхимическим путем. (Сросшаяся с диковинной призмой колба долго стояла у меня в комнате как сувенир)

Потом Селестия спрашивает, как прошёл день, и нет ли чего-нибудь непонятного, на что я с усталости одариваю её скептическим взглядом...

Селестия смеется и улыбается, а я горю – пылают щёчки, пылают виски, стучит в ушах... Я оскорбила богиню-императрицу!

Наконец экзекуция заканчивается – меня отправляют домой, выделив гвардейца в качестве охраны. Не то, чтобы ночью в городах пони было опасно – темнеет, и малышка может просто-напросто заблудиться...

Дома я обнаруживаю, что рядом с моей удобной кроваткой стоит плетёная корзина, где беспокойно шуршит пеленками дракончик – гребешки его блестят в лунном свете, и он тянет ко мне свои когтистые ручонки...

Завидев меня, он смеется и немедленно засыпает, и я засыпаю следом...

---

Взгляд со стороны – Селестия

Охваченная золотым сиянием тряпочка скользит по столу – Селестия прибирается за ученицей.

Пожалуй, учить её сегодня было ошибкой – маленькую пони явно перегрузили впечатлениями, и хоть это и помогло на секунду вытащить её из скорлупы... Нет, обязательно нужно скорректировать программу – это не взрослая Сансет Шиммер, это маленькая Твайлайт Спаркл... Она сможет идти с ней в ногу, но позже, когда подрастёт.

Расколотая, но не развалившаяся благодаря выращенному изнутри кристаллу колба взлетает и отправляется в мусорное ведро, но замирает на полпути.

А что, если?..

Рог разгорается, и сложная магия стачивает острые углы и убирает опасные осколки, превращая результат неудачного опыта в дивное произведение искусства... Да, ученице должно понравиться!

Селестия напевает спокойную мелодию и открывает шкаф – осталось во что-нибудь запаковать, и можно дарить...

– Тётушка?..

На лицо самой собой наползает зловещее выражение начальника, что застал подчинённого спящим в рабочее время.

– Кейденс, – оборачивается Селестия, доставая крылом старую коробку из-под бумаги. – Тебя-то я и ждала!

– Что-то у меня дела появились, – занервничала младшая принцесса, – я-пойду-спасибо-до-свидания!

– Ста-аять, – обхватывает её золотая магия, – а как же вечерние обнимашки?

Розовая пони сглатывает и осторожно приближается к наставнице... Или злобной начальнице, что внушает страх одним своим видом?

«Поменьше думай о всякой ерунде» – приходит мысль из глубин разума. – «Тебе тысяча лет, если б они тебя действительно боялись – ты бы заметила!»

– Ну, рассказывай, Кейденс, – мысленно кивнув самой себе, кладёт крыло ей на голову Селестия. – Как же так вышло, что Твайлайт Спаркл при виде меня едва ли в обморок не падает? И про детский сад «Солнышко» для одарённых единорогов тоже расскажи, мне любопытно...

Кейденс открывает и закрывает рот как выброшенная на берег рыба, закатывает глаза... И теряет сознание, вытянув ноги.

«И всё же, где-то мы накосячили по части здравоохранения, раз пони так часто в обморок падают. Срочно нужна всеобщая диспансеризация!»

Селестия улыбается – она-то видит, что Кейденс искусно притворяется, наполовину шутки ради, наполовину чтобы собраться с мыслями...

Но разговор ей всё равно предстоит долгий.

Глава 7

I am a dwarf and I'm digging a hole
Diggy diggy hole, diggy diggy hole!
WIND ROSE – Diggy Diggy Hole
или
А я дворф, рою дикий ров,
Дикий-дикий ров, дикий-дикий ров!
Diggy Diggy Hole – кавер Романа Боброва на русском

Луна медленно опускается за горизонт; звёзды мигают и гаснут одна за другой...

– Твайлайт, пора вставать!

– Иду!

Что ж, с тех судьбоносных событий, во время которых моя грива грозилась стать трёхцветной путём добавления седины, прошло два месяца.

Дракончик – это оказался мальчик, если кто сомневался – спал рядом с моей кроваткой и в ус не дул, я понемногу привыкала к Селестии и её заморочкам, а брат...

Ну, брат чему-то учился... Наверное. Не знаю, мы в то время почти не пересекались.

Так вот – дни мои проходили в жеребячьих заботах и подгрызании гранита науки, по вечерам я играла с мелким, но стандартное моё утро начиналось, как бы сказал человек, «с небольшого кипиша».

– Тва-лат! – агукал нечто невнятное дракончик.

Имя ему тогда ещё не придумали, но я склонялась к Алдуину или Тиахмат.

– Тва-лат!

– Скажи – «Твай-лайт», – твёрдо выговаривала я, проверяя рюкзак.

Так, ручки, пенал, тетрадки… Раз, два, три... На месте.

– Тва-ай, – с надеждой тянула я.

– Тва-а-а... – повторял малыш.

«Ну!» – мысленно болела я. – «Давай!»

– Тволот! – заканчивал он, и я прикладывалась головой к стене.

Потом брат объявлял, что ванна свободна, а сам хватал бутерброд и убегал, мама забирала дракончика, а батя... Батя, на которого свалился третий ребенок, подсчитывал свои пречистые – дракончик хоть говорить и не умел, но кушал только в путь, и булыжник с речки почему-то жевать не хотел.

Разумеется – разумеется! Мне об этом не говорили. То ли думали, что я цену деньгам не знаю, то ли ещё что – не знаю, главное – шифровались.

Прокололись на мелочи – я как-то ночью серьёзные голоса услышала, и стала подслушивать. Думала – всё, разводятся, но нет – обсуждали, где бы полудрагоценных камней накопать.

Выходило, что времени искать алмазы в толще коренной породы ни у кого нет, и проще купить, но и денег тогда не напасёшься, а ведь детям ещё и одеваться нужно, и всякие игрушки покупать, и вообще – одно разорение.

Тут-то я и вспомнила про алхимический урок Селестии – драгоценный камень, он же, по сути, что? Правильно – кристалл! А значит, и его можно сделать при помощи алхимии!

Селестия, выходит, заранее всё продумала, и мне сигнал подавала, а я и не сообразила!

Но Твайлайт – не глупая, Твайлайт исправляет свои ошибки, и потому тем же вечером я призналась, что всё знаю, и пообещала решить проблему.

В конце концов, если не выгорит с алхимией, всегда можно поискать вручную – есть такие поисковые заклинания, я читала... Да что там далеко ходить, мама же не собиралась наугад в глубину зарываться – наверняка планировала подучить чары или раздобыть артефакт...

Ладно, мама могла и просто так копать.

В любом случае, холодный ноябрь начинался весело, но меня грела нервная энергия и хорошие друзья, о которых и пойдёт сегодня мой рассказ...

---

Обычно Селестия вылавливала меня после уроков, приглашала в любой незанятый кабинет, и вместе мы разбирали всякие задачки со звёздочкой, но в тот день привычный распорядок впервые дал сбой – в Мэйнхеттене произошла некая чрезвычайная ситуация, и принцесса была очень занята.

Сообщила мне об этом специально обученная пони-курьер из особого отделения гвардии, вручив заодно официальную гербовую бумагу – псевдо-пергамент недо-картон.

Серьёзного вида свиток заставил сердце уйти в пятки, но посыльная истолковала жест по-своему – хлопнула себя по лбу и разломала сургучную печать, придерживая края крыльями.

В общем, было это обычное письмо от Селестии, в котором она туманно упомянула неизвестную напасть, извинялась за долгое отсутствие и велела выполнить задание номер два на странице двадцать три, а ответ предоставить ей после выходных.

На этом сообщение заканчивалось, и, поблагодарив пегаску, я мысленно потёрла передние лапки – неожиданно появилось уйма свободного времени, и я уже знала, куда его употребить...

---

Примерно полчаса понадобилось мне, чтобы сесть на поезд, проехать две станции и сойти на пустыре за городом – за спиной болтались мешки для предполагаемой добычи, в голове кипели только что выученные радарно-геологические заклинания, а в глазах плескался чистый энтузиазм открывателя-первопроходца.

Конечно, поначалу я немного сомневалась, что драгоценности в Эквестрии можно найти буквально в черте города, всего лишь копнув чуть глубже и порыхлив почву. Да, цены их соответствовали, и платьем из брильянтов могла похвастаться даже одинокая бабуля-уборщица из местной больницы, но вот так наблюдать воочию...

Да уж, неподготовленного человека это шокировало и немного заражало золотой лихорадкой.

Маршрут мой пролегал в местный Клондайк – через два холма от станции. Мама говорила, что рубины в этих местах копают лопатами, а если отойти подальше, то можно и алмазы отыскать – как есть, вместе с золотом.

После этих слов папа взял с меня обещание подальше не заходить и ограничиться одним конкретным холмиком – мол, там-то заблудиться невозможно, везде тропинки, да и Кантерлот видно со всех сторон.

Так что шлёпала я по осенней дорожке и серому предгорью, вооруженная г-образными палочками для лозоходства и неуёмной энергией, пока не взобралась на указанное место...

Виды там, конечно, были... Дух захватывает! Слева – заснеженный шпиль Кантерлотской Горы, острый, высокий, закрывающий собой полнеба!

Справа – Вечнодикий Лес, яркий, оранжевый, словно живой огонь!

Спереди – холмистое предгорье, будто злой великан когда-то расколол гору и вдавил обломки в грязь!

Сзади... Ну, сзади железная дорога, там ничего особенного не было, но всё равно – круто!

Отдышавшись, я взяла палочки телекинезом и наложила на них особые чары, отчего эти, в общем-то, обычные, прутики стали медленно ходить туда-сюда.

– Ну, ведите меня к сокровищам, – с тихим азартом начала я обходить холм по спирали, как советовала инструкция.

Удача улыбнулась мне на втором витке – палочки скрестились, указывая куда-то в сторону подножия, где, по совпадению, торчал высоченный куст чертополоха.

Спустившись к нему, я походила вокруг, уточняя координаты, и довольно хмыкнула – чары однозначно указывали под корень.

Рог мой загорелся, потоки магии ускорились, и колючие ветки окружило фиолетовое сияние – обхватить, потянуть... И здоровенное почти дерево выдирается из земли с корнями!

Правда, во все стороны грязь полетела, и часть её на меня осела, но тут, как говорится, «no pain, no gain».

Или издержки производства.

Так вот, глядела я, значит, в образовавшуюся ямку, и глаза мои округлялись – потому что алмазы размером с яйцо лежали даже не в камнях, а буквально в песочке, в жалких десяти сантиметрах глубины!

– Эхе-хе! – алчно рассмеялась я, подхватывая драгоценности магией и укладывая их в сумку. – Нья-ха-ха!

Завтрак мелкому, считай, готов!

---

Так я и бродила по округе, то раскапывая землю, то дробя камни ремонтными заклинаниями, и добыча моя росла и множилась.

Процесс этот по степени азарта чем-то напоминал сбор ягод или грибов, и, увлекшись, я сама не заметила, как заполнила мешок на две трети.

Тут бы мне развернуться и уходить, но вдруг прутики скрестились неожиданно сильно, указывая на немаленький такой валун.

– Хм-м, – подошла я к нему и похлопала мягкой лапкой по гладкой поверхности.

Здоровенный, метра два в диаметре, он торчал из земли и отбрасывал на пожухлую траву длинную тень, но меня это не пугало – сияние рога ускорилось, на кончике его привычно образовался некий псевдо-плазменный сгусток, и...

– Крак, – буквально за секунду огромный кусок скалы безобидно раскалывается и опадает кучкой щебня, показывая множество сверкающих кристаллов...

И маленькую единорожку, сжимающую передними лапками занесённую для удара кирку.

Глаз ее дёргался, челюсть отвисла, и она недоверчиво переводила взгляд с инструмента на горку шлака, что-то, видимо, сопоставляя и прикидывая.

– Это... Я его так?

Голову её прикрывал шахтёрский шлем с налобным фонариком, а кьютимаркой были три ромбовидных алмаза – подобные детали давно подмечались мною автоматически, и откладывались в глубинах разума до лучших времён.

– Вряд ли, вряд ли, – задумчиво ответила я, отламывая телекинезом небольшой изумруд и рассматривая его на просвет.

Да, пожалуй, подойдёт.

– Но... Это же... Не-е-ет, – села на холодную землю моя неожиданная собеседница.

Окинув её равнодушным взглядом, я достала второй мешок и принялась набивать уже его – унесу телекинезом, авось, не лопнет...

Где-то на шестом килограмме – земных ювелиров удар бы хватил от таких измерений – мелкая пони опомнилась и завозмущалась:

– Эй, так нечестно! Я его первая нашла!

– Эм-м... Ладно? – немного подумав, согласилась я.

Ну в самом деле, из-за такой мелочи ругаться? Тут таких булыжников что грибов после дождя, а ссориться из-за гриба – глупо!

Так что завязала я закрывающую верёвочку, подняла два увесистых мешка телекинезом, да и развернулась прочь, направляясь к станции.

– Постой! – нагнала меня мелкая пони. – А как ты его разбила?

– Вибрационно-расширительным воздействием на микротрещины, – медленно проговорила я, упростив принцип действия заклинания раз эдак в пятьдесят.

– О-о-о, – уважительно протянула мелочь, – а зачем тебе столько опалов? Они ведь совсем не сочетаются с изумрудом!

– Да? – внимательно посмотрела на неё я.

Та в ответ поглядела на меня и моргнула.

– Ну, вообще-то, да. Нет, если это два разных проекта – тогда ещё можно что-то придумать, но в одном месте...

– Это не для проекта, – помотала головой я.

Вечерело, и Селестия понемногу опускала солнышко за горизонт – последний поезд уходил, вроде бы, в десять, и я в любом случае успевала.

– А для чего тогда? – никак не унималась эта мелкотня.

– Дракона кормить буду, – ничуть не угрожающе ответила я. – Он, кажется, любит опалы.

– Дракона?! – взвизгнула она, словно ящер где-то тут рядом стоял. – Настоящего большого дракона?! Ах-х...

Изящно хлопнув ресницами, она закатила глаза и как бы упала в обморок – «как бы», потому что плавно так сознание не теряют, и кучку сухой чистой травы для этого не выбирают...

Положив мешки, я подошла к ней и заговорила:

– Реанимационные мероприятия при обмороке включают в себя обливание холодной водой. Думаю, можно взять её из той лужи.

– Я в порядке, я в порядке! – резво подскочила «больная». – Но где ты нашла дракона? Он тебя не обижает, надеюсь?

– Пф-ф, – снова подняла мешки я, – пусть сначала говорить научится, обижальщик...

– Погоди! – изумилась вдруг она. – Ты же Твайлайт Спаркл, верно? Ученица Принцессы!

– О, я знаменита, – ничем не выдала эмоций я.

А эмоции бушевали огненной бурей – что обо мне говорят? Может, и в газетах упомянули? Вот она, слава!

Но взбудоражилась тут не я одна:

– Это... Невероятно! Я-то думала, ты ужасная хулиганка, а ты, оказывается вполне приличная пони...

– Спасибо, – поблагодарила я, не меняя тона.

– Ой, извини! – спохватилась мелочь, зажав рот лапкой. – Кстати, я Рарити!

А дальше она произнесла ту самую легендарную фразу, от которой у меня глаза на лоб полезли – в хорошем смысле.

– Давай дружить!

Горе тебе, Твайлайт, с тобой проделали то, что ты делала с остальными! Вернулась карма, так сказать...

– Мы могли бы здорово помочь друг другу, – развивала мысль эта… Рарити, – я хорошо ищу камни, а ты хорошо их копаешь... Командная работа!

– Ну, давай дружить, – тяжко вздохнула я, но поняли меня неправильно.

– Ой, тебе тяжело, наверное! Дай помогу!

Один мешок окружил синий кинетический захват, и Рарити, переведённая мною из разряда «досадная помеха» в разряд «подозрительная знакомая» выпучила глаза:

– Тяжеленный! Как ты их тащишь?

– Спокойно и не торопясь, разумеется, – перехватила груз я. – Хорошая тренировка, к слову, рекомендую.

– Ну ты и сильная, конечно... Да-а, теперь понятно, почему из всех пони Селестия выбрала тебя... О, кстати! А ты как камни искала? Каким-то заклинанием, или просто наугад?..

– Лозоходством, – вытащила прутики я, и, помедлив, добавила: – А ты?

– А я заклинанием! – погладила рог она. – «Поисковое Геологическое», знаешь, наверное? Только оно у меня выходит куда мощнее благодаря кьютимарке! Даже водоносный слой пробивает, представляешь!

– Ого, – удержалась я от поднимания бровей.

Да, кьютимарки могли давать пони навыки, которые многим показались бы противоестественными, но встретить такую лично... Просто для сравнения, моих прутиков хватало метра на полтора, и дополнительные вливания сил тут не помогали – результаты искажались, такие чары к подобному чувствительны.

Пожалуй, она действительно сможет помочь, да и видно, что разбирается, а не как я – бух, бах, круши-кромсай, опал добывай.

Впрочем, часто копаться в скалах я не планировала – вот вернётся Селестия, научит меня алхимии, тогда заживём!

Между тем, первый холмик мы преодолели, и теперь поднимались на второй.

На гребне я остановилась и глубоко вдохнула – хорошие места, красивые...

– Э, слышь! – характерно свистнул грубый голос. – А ну стоять!

Земля вздыбилась, и прямо перед носом у меня выкопался гуманоид – маленький, голова собачья, а сам в жилетке и весь такой из себя крутой перец, даром, что под стол пешком ходит.

Тон его мне не понравился, и потому к телекинезу добавился почти невидимый гвардейский щит, окруживший меня и Рарити.

Последняя, увидев настоящего хулигана, хмурилась, но держалась уверенно и слабину не давала, за что получила мою мысленную похвалу.

– Воспитанные существа сначала здороваются, – заявила я, рассматривая закат.

Вид гуманоида я узнала – Алмазый Пёс, живёт под землёй, строит шахты, в основном безвреден. Взрослые-то, в большинстве своём, адекватны, а тут у нас шкет, даже не подросток, а детсадовец – потому и привязался, что мозгов нет!

– Ну, типа, привет, хы! – протянул грязную руку он. – А чё такие кислые? Есть чё?

– Не, нету, – добавила я второй щит и щенячью лапу всё-таки пожала.

Честно говоря, ситуация здорово обескуражила, а если серьёзно, то человеческая память вновь вошла в конфликт с родной.

Первый набор жизненного опыта говорил, что перед нами гопник обыкновенный, подвид безбашенный, и надо его бить, а потом убегать, пока толпой не накинулся, но актуальный опыт подсказывал, что в Эквестрии гопников нет, и ничего он нам не сделает... Впрочем, учитывая, что магией Псы не владеют, шансов у него не было изначально.

– А чё, вы откуда такие нарисовались?

– Из Кантерлота, – откинула чёлку Рарити.

– Хы, прикольно, чё, – подозрительно дружелюбно ответил он, – а чё, в Кантерлоте есть чё?

– Ничё нет, сами удивляемся, – осматривалась я в поисках подвоха.

Не верила я в свое природное обаяние, и сомневалась, что ему просто поболтать захотелось... Что-то тут нечисто!

– Во-оры! – вдруг завопила Рарити. – Твайлайт, берегись!

А что «берегись» – поздно! Оказывается, пока этот нас отвлекал, сообщники его, два таких же шкета, подкоп сделали, мешки разрезали, и втихомолку наши алмазы себе в карман пересыпали, а когда поняли, что раскрылись, обратно под землю нырнули!

– Бе-бе-бе! – выкопался один из них в некотором отдалении.

– Он ещё и дразнится! – пылала праведным гневом Рарити. – Ну я тебе задам!

– Бе-бе! – скрылся в норе первый гопник.

– Улю-лю-лю! – выскочил сзади второй.

Рарити лягалась, Рарити кусалась и бесновалась, но тщетно – наглые воры дразнились, показывали ей украденное, но возмездия избегали, закапываясь и выкапываясь буквально посреди скалы.

Смотреть на это было до ужаса противно, и я начала собирать силу...

– Тупая пони! Уродина! Лоша-а-а... Пхе, – подавился щенок, встретившись со мною взглядом.

Задрав голову, я резко указала рогом вниз, и земля, окутанная кинетическим полем, подчинилась...

Холмик словно вмяло невидимым кулаком – буквально за секунду образовался кратер со мной посередине и застывшими в роющих позах Псами по периметру...

Солнца видно не было.

– Значит так, червячки, – отпустила я несчастных.

Пришлось заковать их в магические щиты, чтобы не покалечило, но они этого понять не успели, и демонстрация силы удалась на славу – дразниться, во всяком случае, перестали.

– Вынимаем всё из карманов, кладём сюда, – раскрыла горловину мешка я, – чужого не надо, моё вернуть, это ясно?.. Я спрашиваю, это ясно?

Ничего не говоря, они часто-часто закивали, и награбленное действительно из карманов выгребли, после чего спрятались от меня за Рарити...

– Свободны, – взвесила мешок я.

Их как ветром сдуло – только пятки засверкали.

– Вот как-то так, – крякнула я, взбираясь на то, что когда-то было холмом, а теперь стало оврагом.

– Твайлайт, – обратилась Рарити, поднимаясь следом, – ты не думаешь, что перегнула палку?

– Возможно, стоило просто выдернуть их из нор и подержать в воздухе, – согласилась я, – говорят, собаки этого не любят.

Последнее я слышала ещё будучи человеком, но в Эквестрии кошки и собаки были, и я сомневалась, что от земных они сильно отличаются...

В крайнем случае, можно было сослаться на недостоверные сведения.

– Я не об этом! – раздражённо скривилась она. – Они же дети!

– Ну и что? Я же их не била...

– Может, ты не заметила, но младший от страха описался!

Мы, тем временем, выбрались из ямы, и я оглянулась – ну, неплохо, метров десять в диаметре и два-три в глубине есть...

– Будет знать, как воровать, – ответила я.

А мы уже подходили к пустой станции – вдали виднелся подходящий поезд, а с другой стороны сверкали огни Кантерлота...

– И после этого ты считаешь себя доброй пони? – с некоторым отвращением поглядела на меня Рарити.

Это начинало раздражать...

– Во-первых, я никогда не строила из себя добрую пони, – чётко и уверенно выговорила я, – а во-вторых, подруга, добро должно быть с кулаками!

И добавила чуть тише, чтобы не развивать ругань:

– А иначе его сомнут и затопчут.

– Ты слишком много общалась со своим драконом, – отвернулась она, тряхнув кудряшками, – и я уже сомневаюсь, что хочу быть твоей подругой.

Свет фар и визг тормозов ознаменовал прибытие электрички, и я зашла в вагон, устраиваясь на свободное место и поставив мешки на пол. Рарити демонстративно села в противоположном углу и отвернулась; я хмыкнула и прислонилась носом к окну.

Отчего-то на душе было мерзко и тоскливо...

---

Взгляд со стороны – А в это время...

Экипаж принцессы приземлился на гравийную дорогу, и Селестия спрыгнула на землю.

К ней уже спешила бежевая земно-пони с кьютимаркой в виде трёх конфет, но была она далеко, и принцесса успела осмотреть место происшествия.

Два небоскрёба полностью лишились окон и перекрытий, мелкие ларьки покосились и попадали, а на рекламных плакатах зияли огромные дыры – район превратился в одну большую свалку...

«Или же прекрасный образец каркасного строительства» – возразила более оптимистичная часть её разума.

На развалинах успели развернуть штаб Мобильной Оперативной Группы – четыре палатки, командный пункт, передвижная лаборатория, антенны связи, медицинская служба...

– Агент Свити Дропс, мэм! – на ходу поклонилась добежавшая, наконец, пони.

– Докладывайте, агент, – пошла вперёд принцесса.

– Есть! – торопливо зашагала за ней та. – Вчера, в семь часов пятьдесят пять минут, Объект-26, «Параспрайты», нарушил условия содержания и сбежал в неизвестном направлении. Количество особей оценивалась в...

Тут пони понизила голос, подозрительно осмотрелась, и шепнула как бы невзначай наклонившейся принцессе на ухо:

– Вообще, данные удалены, но их там штук десять было.

Кашлянув, агент продолжила:

– Сегодня, в восемь часов три минуты Объект был замечен агентом Клауд Кикер, о чём она немедленно сообщила в ближайшее отделение Организации. В восемь часов десять минут на перехват выдвинулась МОГ-4, «Барабанщики». Объект двигался со скоростью два километра в час в направлении города, количество особей составляло порядка тридцати штук. И... Мы не успели, ваше величество. Объект вошёл в город, и начал бесконтрольно воспроизводиться, поедая строения и сооружения... Когда мы отвели его обратно, количество особей составляло более трёх тысяч штук.

«Повезло, что Двадцать Шестой не жрёт пони» – хмыкнула уже не такая оптимистичная часть её разума. – «Впрочем, в таком случае он сгорел бы в пламени солнца без оглядки на свою уникальность!»

– Профессор Нейсей предлагает обновить условия содержания и переселить Объект в Вечнодикий Лес, – нервно добавила агент.

– Одобрено, – сразу ответила принцесса, – это давно напрашивалось, мы уже узнали всё, что могли.

Несколько секунд они шагали молча, но Селестия видела, как переминается маленькая пони...

– Спрашивайте, агент, – улыбнулась она.

– А правда, что параспрайты прибыли из другого мира?! – аж запрыгала та. – То есть, у них восемь ног, практически нет органов... Да и эволюционных предков мы не нашли!

– А это, моя маленькая пони, нам неведомо, – туманно ответила принцесса, – учёные выдвигали такую гипотезу, это верно, однако подтвердить или опровергнуть мы её пока не можем... Впрочем, возможно, экспедиция в место падения Филлидельфийского болида прояснит некоторые моменты, но пока нам остаётся только наблюдать...

Кто-то сказал бы, что агент тайной и зловещей Организации, защищающей простых пони от немыслимых и необъяснимых ужасов должен быть строгим и безэмоциональным... Но Селестия считала иначе.

Только живой и любознательный ум мог обнаружить закономерности в поведении всепожирающего роя, и затем применить их для создания простых и дешёвых методов его сдерживания! Только восхищение тайнами и загадками двигало вперёд науку, объясняя вещи, которые раньше казались невероятной аномалией!..

А безэмоциональных пони ей и так хватает, даже если они вполне чувствующие и только скрываются...

«Да-да, Твайлайт, это камень в твой огород»

Но вот они дошли до штаба, и принцесса мысленно хлопнула себя по щекам.

«Работаем!»

---

Досье: Объект-26, Параспрайты.

Описание: существа сферической формы, с крыльями, напоминающими стрекозиные, восемью ногами, и непропорционально большим ртом. Глаза фасетчатые, цвет варьируется от особи к особи. Ярко выраженных внутренних органов нет. За исключением рта, каких-либо отверстий на теле нет. Размножение происходит путём выплёвывания взрослой особи.

Питаются любой материей, на данный момент не подающей признаки жизни. Движущиеся машины и големов игнорируют, вероятно, принимая за живые организмы. Спящих игнорируют. Живые деревья игнорируют.

Мёртвые тела [данные удалены], после чего [данные удалены]

Особые условия содержания (обновлено):

Содержание не требуется. Единственный известный рой обитает в Вечнодиком Лесу. Количество оценивается примерно в ██ штук. Наблюдение обеспечивается агентом [личная информация удалена].

В случае побега отдельных особей приставленному агенту следует получить любой доступный ударный инструмент и производить ритмичные звуки на расстоянии не менее █ метров от роя.

После привлечения внимания существ, следует отвести их в место проживания, после чего избавиться от инструмента и уходить как можно менее ритмичным шагом.

Причины следования существ за источником ритмичного звука неизвестны.

Примечания:

1. От них легко избавиться, но только если знать как. Чьё-то оружие? – профессор Н████.

2. Метод управления роем доведен до сведения гражданского населения на плановом инструктаже – доктор Х███

3. Бесполезно, по глазам вижу, что забудут – агент С████ Д████

Глава 8

В растительном мире страшнее нет вида,
Мы цветы зла, русские триффиды.
Захватываем землю быстрее Чингисхана,
Порабощенья мира вынашиваем планы!
Всем людям смерть, цветам – fuck off,
Здесь территория борщевиков!
Разим бесшумно и наверняка,
Long live культ борщевика!
Infornal FuckЪ – Культ Борщевика

Стук колес и смена пейзажей за окном сказались на мне благотворно – приведя мысли в порядок, я пришла к выводу, что поступила в целом правильно, хоть и действительно слегка перегнула палку, а неблагодарная Рарити, ради которой всё и затевалось, может идти лесом.

Единственное, что беспокоило мою мятежную душеньку – возможность некоторой реакции взрослых, а если быть точным – Селестии.

Если вдруг ворующая малышня запомнила моё имя, то может и родителям пожаловаться, а те устроят скандал, и вот тут мне самой было любопытно – во что всё это выльется.

В некие серьёзные последствия я не верила – для начала, пусть хотя бы один синяк покажут, да и свидетель у меня есть...

– Рарити, а где ты живёшь? – абсолютно невозмутимо спросила я.

– Пф, – задрала нос она.

– И всё же?

Видимо, пейзажи и на неё подействовали, потому что ответ она всё-таки дала:

– Цветочная, дом пять.

– Спасибо.

Так вот, свидетель мой теперь не потеряется, и в случае чего подтвердит всё, что нужно... То есть скажет правду, а не дополнительно утопит, я надеюсь.

Осталось только дождаться Селестию – и не забыть бы решить ту задачку номер два, что на странице двадцать три...

Но колеса стучали, двери электрички открывались и закрывались, а я закрывала глаза и хотела спать.

Рарити вышла первой – жила она в той ещё глуши, а я всё-таки поближе к центру, но вскоре машинист объявил мою остановку, и, подхватив мешки, побрела я домой – уставшая, но довольная.

---

Дома моему появлению очень обрадовались, выдохнули сноп зелёных искр и обняли за кончик рога – мелкий братик, подобно коту, любил того, кто его кормил, а вот братик старший...

Старший отвёл меня в сторонку, и, пока мама распределяла камни по калорийности, велел рассказать, что случилось.

– Да так, выдернула куст чертополоха, – подавила я желание втянуть голову в плечи. Пони так не делали... Вроде бы.

Так что расслабила я мышцы шеи, спины, и всего, что за гримасы отвечает, превратившись в аморфную лужицу милоты с двухцветной чёлкой.

– Твайлайт, – устало вздохнул он, – я не в первый раз ликвидирую последствия твоих экспериментов. Скажи честно – ты сделала это специально, или случайно?

– Что именно сделала?

Неужели кто-то видел нашу драку и уже наябедничал? Быстро они, если так...

– Холм, Твайлайт, – пояснил братец, – первый холм от станции. Утром он был, а сейчас его нет!

– А, ну это издержки производства, – беззаботно помахала я передней ногой, такие жесты у пони были, – шахтёрское ремесло, знаешь ли.

– Твайлайт, – не разделял моих восторгов он, – надеюсь, мне не нужно объяснять, почему так делать нельзя?

– Прости, брат, – отвела глаза я, – больше не повторится.

Я не была уверена в значении этого манёвра у пони – общаясь в большой компании, они зачастую смотрели куда угодно, кроме собеседника, но мне было стыдно, а по-другому я не умела.

Шайнинг Армор знал меня с самого детства, и потому я не боялась показать при нём некоторые странности – из тех, что попроще, и из тех, которые он видел ранее.

– Каким хоть заклинанием воспользовалась? – потрепал он меня по голове.

– Обычным телекинезом, – полностью вернула я обычный вид.

Лапка его недоверчиво замерла на середине движения:

– Ты расплющила сотню тонн камня одним телекинезом?..

– Угу...

– Тебе там крылышки не мешают?

Намёк я не поняла... То есть, поняла отсылку на аликорнов, но не поняла, почему он считает мою силу такой уж громадной – мелочь же, толковые маги могли гораздо, гораздо больше!

А ещё я видела Селестию...

– Тренируйся, и сможешь так же, – посоветовала я, и показала ему язык.

Это у людей и пони означало одно и то же, и он рассмеялся, снова погладив меня по макушке, после чего отправил кушать, а затем и спать...

---

За выходные никто к нам не приходил, и я уверилась, что бандиты малолетние никому о произошедшем не сказали, и можно было сосредоточиться на более важных вещах.

Заданная Селестией задача далась мне относительно легко, но список не совсем понятного я набросала, чтобы потом перед ней не мямлить, и в понедельник с чистой совестью пошла в школу.

Улица, улица, аллея – и вот я у ворот – тропинка, бордюр, крыльцо – и вот я в школьном фойе...

Как всегда, маленькие пони вопили, носились и зубрили в последний момент – последнее, нас, первоклашек, пока не коснулось, но было очевидно, что скоро и мы прочувствуем это на себе.

Мундэнсер ждала меня у знакомой колонны – её рыжую макушку я всегда замечала издалека. Молча кивнув друг другу, мы пошли в класс, и вот по пути она разговорилась:

– Слышала новости? Мадам Дизастер заболела и природоведение у нас проведёт сама принцесса Селестия!

Год назад такие слова вызвали бы у меня панику, но за прошедшее время я немного привыкла к вездесущим аликорнам, которые не просто сидят где-то там, а вполне реально помогают маленькой пони с математикой.

Да, всё ещё хотелось состроить недоверчивое лицо, как я тогда Селестии состроила, но воспоминания об этом провале были слишком сильны, и потому эмоций я не демонстрировала вовсе – хоть любопытство и грызло до самых костей.

Подозрительно всё это...

– Здорово-а, – сладко зевнула я, и больше мы до самого класса не разговаривали, но вот когда дошли...

– Твайлайт, если что, я их не знаю, – первой сориентировалась моя подруга.

Потому что маленькие пони, взбудораженные скорым прибытием принцессы, устроили в просторной аудитории настоящий бедлам, то есть бегали и прыгали гораздо, гораздо больше обычного...

Поймав бегающую с аквариумом на голове Твинклшайн в кинетический захват, я этот самый аквариум с её глупой головушки сняла, и на стол поставила, чем вызвала у наблюдающих взрыв хохота – глаза её беспощадно косили и крутились туда-сюда совершенно вразнобой.

Конечно, я могла бы остановить одноклассников, или хотя бы перенаправить энергию в нужное русло – авторитета хватило бы – но предпочла коварным образом не вмешиваться.

Правильно-правильно, беситесь, маленькие пони, на контрасте с вами я кажусь умнее...

– Почему мне кажется, что ты задумала какую-то пакость? – слегка надменно хмыкнула Мундэнсер, занимая место слева.

– Потому что так и есть, – совсем не зловеще ответила я, занимая стул справа.

Да уж, порой бездействие куда хуже любой активной деятельности, хе-хе.

В отличие от эксцентричной, но пунктуальной мадам Дизастер, Селестия сильно опаздывала... То есть, задерживалась, и приходила ровно тогда, когда посчитает нужным – в нашем случае, это время ещё не настало, и потому я с чистой совестью достала учебник.

Ну-ка, что там пишут о флоре Эквестрии?..

Дверь распахнулась, и все вопли, беготня и прочие проявления дурости разом прекратились – в кабинет быстро и уверенно зашла сама Селестия.

– Добро утро, класс, – и поставила на стол небольшой портфельчик, – всем удобно?

Принцесса одарила нас бодрой улыбкой, и не относящийся к теме учебник я отодвинула подальше – урок обещал быть интересным...

---

– Биология, – запросто вывела на доске наша богиня-императрица, – биология, билогия, би-о-ло-ги-я... Надеюсь, никто не записывает. Что ж, проверим ваши знания. Что будет, если я помещу цветок папоротника в раствор малых солей?

Мундэнсер с ходу вскинула переднюю ногу подобно Гермионе из всем известного произведения:

– Произойдёт экзотермическая реакция... Или взрыв!

– Правильно! – указала на неё мелом Селестия. – Следующий вопрос – известно, что драконы умеют выдыхать зелёный огонь. Почему он зелёный?

– Это из-за боросиликатов, которые он ел? – предположила Твинклшайн, и все взгляды скрестились на ней. – Что? У Твайлайт есть дракон, мне было интересно!

– И твоё любопытство весьма похвально,– поощрила её принцесса, – и да, ты права, это из-за высокого содержания бора... Технически, не только из-за этого, есть ещё волшебство, но об этом позже, те формулы вам пока ничего не скажут. Но я поняла, что все вы замечательно подготовились, так что сегодня мы будем ставить практический опыт! А именно, заставлять одно растение вырасти вопреки всем законам передачи наследственных признаков...

Повинуясь движению её рога, из-под стола вылетели маленькие такие цветочные горшки – в похожих на Земле рассаду продавали, а в Эквестрии... Да то же самое, в общем-то.

– Здесь – ростки обычного алоэ, – пояснила Селестия, ловко расставив учебный материал по партам, – и сейчас мы будем его выращивать. Но! По одному вам за урок не успеть, а потому вам необходимо разбиться на команды и действовать сообща!

Я прикрыла глаза ногой в универсальном жесте рука-лицо – ох и зря она это сказала...

Услышав магические слова – «команды» и «сообща» – маленькие пони разом решили, что вот именно их текущий сосед по парте высоким требованиям не удовлетворяет, и стали тихонько меняться местами...

Вы когда-нибудь видели, как по-детски неуклюжее четвероногое существо пытается тихонько переползти из одного ряда в другой?..

Во-от...

На пару минут класс превратился в кишащий улей, полный ойкающих и шипящих пчёлок, и только мы с Мундэнсер остались на месте и презрительно поглядывали на них свысока – ещё в самом начале мы обменялись равнодушными взглядами и кивнули друг другу, закрепив таким образом создание команды.

– Все готовы? – подвела итог Селестия. – Тогда приступаем! Для начала подготовим субстрат...

И начала принцесса между рядов ходить, и содержание параграфа нам объяснять, показывая, куда колбу ставить, и куда реактив кидать, сопровождая всё это весёлыми байками и комментариями:

– А вот если сюда алюминий добавить, получится хороший порох для фейерверков. Мы из него такой салют в пятисотом году устроили, даже грифоны удивились!

– А вот, помню, перепутала я как-то калий с магнием – так вспышку видели в самой Эпплузе!

– А вы знали, что бертолетова соль хорошо горит? Я вот не знала, пока в резервуар не врезалась...

В рабочей атмосфере дружеского соревнования зелье готовилось быстро, и Селестия облокотилась на учительский стол.

– Или вот ещё был случай...

Но тут в аудиторию проскользнула Рейвен – та самая белая секретарша с воротником и галстуком.

– Ваше величество, дети, – поклонилась она принцессе и кивнула нам, – ваше величество, срочное дело!

Аликорна склонилась над столом и шевельнула ухом, а не самая высокая Рейвен вытянулась и что-то ей зашептала, но слов я поначалу не разобрала – Мундэнсер как раз закончила капать в пробирку свою часть промежуточного реагента, и подошла моя очередь колдовать.

Фиолетовое сияние легко окружило почти готовое зелье, но мысли мои занимало несколько иное – странное поведение принцессы!

Не сказать, чтобы я видела её часто, но определённое впечатление сложилось, и сейчас оно трещало по швам. Селестия всегда была мягкой и немного медлительной – не как ленивый аристократ, а, скорее, как слон, который опасается навредить окружающей посудной лавке. Иногда мне казалось, что она опасается на кого-нибудь наступить, или, не знаю, сшибить крылом, но сейчас...

Сейчас она балагурила, острила и полностью завладела вниманием тридцати гиперактивных жеребят!

А ещё мы поняли, что молодость у неё была бурная…

Но вскоре причина изменений в поведении стала ясна – не только у Селестии здесь имелись длинные уши, а сидели мы за первой партой...

В общем, расслышала я их диалог:

– Ваше величество, сколько вы уже не спали? Вам надо отдохнуть!

– Не беспокойся из-за мелочей, Рейвен, – покровительственно махнула передней ногой принцесса, – ты сама-то когда в последний раз отдыхала? Ступай, полежи...

– Ваше величество, у вас опять хвост тлеет!

– А, ну это, наверно, от кофия, легкомысленно ответила та, но хвостом все-таки дёрнула, посмотрев на него так внимательно, мол, не балуй мне тут.

– И всё же, сколько?

– Ну, дня три уже не спала, да-а, – потянулась принцесса, разминая плечи и крылья.

Сильна!

– Вы уже заговариваетесь, кофе давно не называют кофием!

– Я пила его столько, что он сконденсировался в новый алхимический элемент и теперь течёт по моим венам!

Раскаляя сердца – мысленно дополнила я.

– Ступай, ступай, Рейвен, вот сейчас внушу этим маленьким пони любовь к науке, и тоже пойду! А пока меня по пустякам не беспокоить!

Грустно поправив галстук и поклонившись напоследок, Рейвен аудиторию покинула, и принцесса продолжила урок:

– Так-так, кто готов?

Лес рук – вернее, передних ног – стал ей ответом.

– Отлично! – ходила между рядами принцесса. – А теперь медленно капните состав под корни... Под корни, Твинклшайн, ты же не хочешь получить неведомое чудовище? Да-да, так... Молодец, Лира, делаешь успехи!

Под действием колдовства цветочки оживали, тянулись к свету и ласково гладились о ноги своих создателей, на что я смотрела с некоторыми подозрением... Но деваться было некуда – Селестия двигалась к нам, и её интересовал результат.

Скрепя сердце, я взяла пипетку, но замерла на полпути – Мундэнсер буравила меня пристальным взглядом.

– Что?

– Можно я? – требовательно протянула она лапку.

– Ты что, настолько сомневаешься в моих навыках?

– Нет, просто... – отведя взгляд, она оглянулась на Селестию, которая была ещё далеко, и продолжила шёпотом: – Просто кто-то будет вертеться рядом с учителем десять лет, а кому-то повезёт произвести впечатление на принцессу один раз за всю жизнь... И потом, через много-много лет, когда выпускница Мундэнсер пойдёт устраиваться на работу, та самая принцесса вспомнит старые времена и скажет – «ох, это же та самая Мундэнсер, такая талантливая! Сидела за одной партой с моей ученицей и была с ней наравне!»

– Едва ли это поможет, но...

И тут меня как током прошибло – а если Селестия усомнится в моих лидерских качествах?!

Сразу представился мрачный кабинет, личное дело Твайлайт Спаркл на столе, и пыхающая трубкой Селестия.

«Характер – ведомый, необщительный» – как приговор поставила штамп воображаемая принцесса, – «для моих целей непригодна».

– Она будет мной недовольна, – прошептала я, – прости, не могу! Я должна быть лучшей во всём! Мне жаль...

Мне и правда было жаль – сомнения грызли изнутри, горели в горле и сжимали сердце в тисках.

«Это же мелочь» – убеждала я себя, – «бессмертный правитель не обращает внимания на мелочи!»

«Бессмертный как раз и обращает», – змеями ползли предательские мысли. – «Её план может и сработать! Выбирай, будущее единственного друга, или твоё спокойствие?!»

– Извини, – поникла Мундэнсер, – я не должна была это говорить. Глупая идея, и как она вообще взбрела мне в голову?..

Возможно, обычная пони на моём месте все бы испортила и оставила товарищу психологическую травму. Обычная пони, может быть, себя бы потом годами грызла и стыдилась бы собственной малодушности.

Но, вот в чём загвоздка, я никогда не была обычной пони!

И хитрый план по использованию реверсивной психологии на отдельно взятой принцессе созрел мгновенно.

– Нет! – решительно стиснула зубы я. – Ты не глупа, Мундэнсер, и идеи у тебя разумные! Но мы с тобой лучше сделаем!..

---

Объяснив суть и попросив подыграть, я приняла собранно-расслабленный вид уверенной в себе первоклашки, да так и застыла – Селестия оценила работу Лиры и Менуэтт и приближалась к нам...

– Ну, что тут у вас?

Усилием воли я подняла глаза, набрала воздуха, и начала доклад:

– Сначала мы сварили Эликсир Роста. Коллега?

Мундэнсер, как мы и договаривались, продемонстрировала первую пробирку.

– Эликсир Роста состоит из питательных веществ и особой магии, которая заставляет клетки делиться и даёт им энергию, – подхватила она, – коллега?

– Затем было создано Зелье Изменения, по формуле Л-Э-О4, – поставила я второю пробирку.

– Потом мы их смешали, – продолжила за меня Мундэнсер, – и получили Матрицу Изменения, по формуле Дэнс Электрик.

– А сейчас Мундэнсер продемонстрирует её действие! – заключила я. – Коллега, добавляйте снадобье, – и вручила ей пипетку.

Взяв её лапкой, она торжественно капнула продукт понячьего алхимического гения под корень, но ничего не произошло.

По виску скатилась капля пота...

– Сделали вы всё правильно, – с добрым таким смешком заговорила Селестия, – но даже слишком правильно. Впрочем, сейчас сами увидите.

Однажды, в далёком прошлом, на невообразимо далёкой Земле, человек смотрел документальный фильм о развитии растений – показывали там путь помидорного куста от маленькой семечки до дерева высотой в метр, но сам эпизод уместили в полминуты – по кадру на день.

Так вот, наше алоэ свой путь уместило в пару секунд, с чавканьем превратившись в Нечто прямо у нас на столе!

Я моргнула.

Алоэ моргнуло в ответ.

Мундэнсер невозмутимо отодвинулась от него подальше...

Класс издал восхищенно-завистливое «о-о-о».

Селестия похлопала монстра по голове:

– Как видите, дети, – начала она, – алхимия имеет огромное значение для сельского хозяйства. Сегодня мы внедрили растению признаки животного, но наука этим не ограничивается! Можно внедрить помидору признаки яблока и получить новый, сверх-урожайный сорт; можно создать устойчивых к болезням и неблагоприятным условиям гибридов, а можно...

На этом моменте как раз пробили часы, оповещая об окончании урока, и принцесса вынуждена была закругляться:

– Главное, не забывайте, что у всех преобразований есть последствия – как для вас, так и для экологии! На сегодня всё! Домашнего задания не будет!

Пони ответили ей радостным визгом и ломанулись к выходу, и нашему чудищу это не понравилось – то ли от страха, то ли от раздражения он зашипел и размахнулся для удара головой...

Но моментально оказался связан колдовской цепью – в три ряда, как гусеница!

– Вот тебе важный урок, ученица, – устало зевнула Селестия, – во время экспериментов думай прежде всего о своей безопасности... А то придется отдирать от хвоста пониядную моль – как мне когда-то пришлось.

– А...

Спросить-то я хотела про дальнейшую судьбу мутантов, но принцесса поняла меня по-своему:

– Сегодня занятий не будет, меня не жди. Слышала наш разговор с Рейвен? Трое суток не спала, держусь на одном чае...

– Сладких снов, ваше величество! – поклонилась я, обходя связанное монстролоэ по широкой дуге.

– Спасибо, Твайлайт, – улыбнулась принцесса, и на этом класс я покинула.

За дверью ждала подозрительно возбуждённая Мундэнсер, и я сообразила, что так и не спросила у её величества про искусственные алмазы...

Но возвращаться было поздно, а беспокоить и без того уставшую принцессу ещё и стыдно, так что переключила я внимание на подругу, которую явно распирало:

– Это. Было. Шикарно! – зажмурилась она. – Твайлайт, спасибо-спасибо-спасибо!

– Ерунда, – только и отмахнулась я. – Всё ерунда...

Мысли мои занимало вновь образовавшееся свободное время, да и причин для благодарностей я не видела – подумаешь, дала соседке доклад прочитать... Тоже мне, великое достижение!

Но Мундэнсер, видимо, считала иначе, потому что полезла обниматься, и пришлось отгораживаться от неё щитом – это пони обнимашки любили, а я почитала всё это за телячьи нежности и всячески избегала.

Хорошо хоть, когда мы класс догнали, ей стыдно стало – а то вела себя как ребенок!..

А, ну да.

В общем, я прямо видела у неё над головой табличку – «Репутация – level max» и про себя усмехалась – как мало кому-то нужно для счастья...

Но долго ли, коротко ли, а Мундэнсер успокоилась, уроки кончились, и пошла я домой.

Вот теперь на душе стало легко и хорошо...

Глава 9

А мы разбойники,
Разбойники, разбойники,
Пиф-паф, и вы покойники,
Покойники, покойники
Пиф-паф! И вы покойники,
Покойники, покойники!
Бременские музыканты – А мы разбойники

Дома меня ждал сюрприз – мама кормила дракончика толчёным изумрудом, а рядом грустно лежал пустой мешок.

Последнее насторожило, и, поздоровавшись, я осторожно уточнила – а где, собственно, несметные сокровища?

– Так мы их ску-ушали, – сюсюкалась мама, – а остатки я по коробочкам разложила, тебе же мешок ещё понадобится?

То, что некие «остатки» ещё были, успокаивало, но скорость поедания удручала, и я начала думать, когда вновь выходить на охоту.

Первым делом попросила показать коробочки – оценить, так сказать, масштабы катастрофы.

Посмотрела, посчитала – выходило, что за день дракон поел камней на полтора кило!..

Нет, ну это ещё нормально...

Ладно, прикинем – в одном мешке плюс-минус десять килограмм, всего было два мешка... Если делить двадцать на полтора, то выходит тринадцать дней с копейками – считай, две недели...

И три дня уже прошли!

– А, и я ещё пообещала Винд Роуз килограмм, ей очень нужно для опытов.

Винд Роуз – наша соседка, живёт через дорогу, в многоквартирном доме. Вечно грустная единорожка с фейерверком на кьютимарке, довольно умная, но одинокая – отдать ей я была не против.

– И Блэк Даймонд зайдёт вечером... С тележкой.

А вот Блэк Даймонд, тёмненькая такая земная пони, жила у чёрта на рогах, в отдельном доме, и в собственности имела дачу в городке Понивилль, что недалеко от Кантерлота...

Иначе говоря, могла накопать и сама!

Да ещё и с тележкой, у-у-у...

– Обещала привезти какую-то особенно большую тыкву, из последнего урожая!

– Ещё бы она привезла из прошлогоднего, – еле слышно хмыкнула я.

Хорошо, наличие ответного подарка немного меня задобрило, но с таким отношением запасы долго не протянут – зная земных пони, вскользь упомянутая тележка могла оказаться как невинной тачкой, так и прицепом от грузовика...

Поэтому взяла я себя в руки, да и выразила наболевшие мысли одной фразой:

– Мне понадобится мешок побольше.

Вообще, я могла на пустырь хоть каждый день ходить, но останавливала меня банальная лень – зачем набирать по капле, если можно собрать сразу тонну и потом валяться на диванчике, поплёвывая в потолок?..

Ладно, с тонной, это я малость лишка хватила, но суть, думаю, понятна – экономия времени и нервов.

Так что пообедала я маминым супчиком, поразговаривала с дракончиком, да и стала в путь-дорогу собираться – тару искать, и шарфик надевать, а как нашла и надела, так сразу и выдвинулась...

---

В сумке моей лежал термос, полный горячего чая, и пакет, полный других пакетов; спину согревало творчески применённое защитное заклинание, а в кинетическом хвате болтались г-образные палочки.

Одним словом, Твайлайт Спаркл вновь отправилась на тихую охоту.

– Ты будь осторожней там, – напутствовал кондуктор, когда я за проезд передавала, и на знакомой станции выходила, – на той неделе тут какая-то чокнутая целую гору с землёй сравняла!

Я посмотрела на него, он посмотрел на меня.

М-да, неудобно вышло.

Но больше ничего он не сказал, и чокнутую со мной вряд ли связал, так что поспешила я спрыгнуть на перрон и глубоко вздохнула – эх, хорошо!

И пошла по известной дорожке, к тайному месту – через холм и овраг от станции, по пути размышляя, нельзя ли оправдать возникновение последнего работой грунтовых вод...

Выходило, что нельзя.

Зато как удобно ходить стало – совсем небольшой спуск, небольшой подъем, и никаких возвышенностей!..

Да уж, такое оправдание тоже вряд ли примут...

Уж не знаю, что было тому виной, но после слов кондуктора я вдруг забеспокоилась о неких последствиях совершённого преступления.

Нет, меня не волновала реакция семьи, и даже мамин осуждающий взгляд я бы как-нибудь пережила – даже извинилась бы перед Псами, если б заставили – но за всеми заботами я не учла одного.

Меня выбрала сама Селестия! Любое моё действие бросает тень на её репутацию! И если она узнает, что я злоупотребляю силой...

Мне конец!

Знакомый голос вернул меня в реальность:

– Твайлайт?! – неспешно подходила ко мне Рарити. – Привет! Неужели твой ручной дракон так много ест?!

За спиной у неё болталась знакомая кирка, и цель похода, в общем-то, была очевидна.

– Ого, Рарити... – равнодушно прокомментировала я её появление.

Выражение получилось – как в документальном фильме, словно я не пони увидела, а редкое животное…

– Ест немного, это просто я такая запасливая.

Вообще, говорить с ней не было никакого настроения, и я бы предпочла под каким-нибудь предлогом сбежать, но интуиция вопила – ценный свидетель! Делай что хочешь, но перемани его на свою сторону!

(Наличие неких наблюдателей и агентов я отвергла, об инциденте они доложили бы сразу, а Селестия  не выказывала недовольства... Впрочем, на тот момент я ещё ни разу не видела её недовольной)

Так что расслабилась я, задавила весь негатив усилием воли и осторожно улыбнулась...

Рарити вздрогнула.

– Твайлайт! – решительно подняла переднюю ногу она. – Я хотела тебе кое-что сказать...

И тут из неприметной кочки, разбрасывая землю и острые камни, быстренько так выкопался наш старый знакомый – Алмазный Пёс.

Перестав улыбаться, я приготовилась к драке...

– Опять ты! – возмутился Пёс.

Слева и справа от него, из той же узкой норки, выкопались и остальные двое.

– Опять вы! – перехватила кирку Рарити.

Я же обомлела от свалившейся удачи – свидетели сами собрались все разом, да ещё и в безлюдной местности! Это же идеально!

План сформировался мгновенно:

– Ребят, ребят, – встала я между ними, – тихо, тихо! Вы слабы, а я устала с прошлого раза, и совершенно не хочу драться... Так-то я вижу, парни вы нормальные – ну, ошиблись разок, с кем не бывает? Но знаете что?.. Вступайте в мою банду!

– А? – недоверчиво отстранилась Рарити.

– Чо? – ещё более недоверчиво прижали уши Псы.

– Думаю, мы можем быть весьма полезны друг другу, – вошла я в роль, – даже гению вроде меня иногда нужны помощники...

Что я несла – сама не знаю, но уверенный тон и общий посыл сделали своё дело:

– Нам надо посовещаться! – нашёлся старший Пёс, после чего они отбежали в сторонку, обнялись на манер футбольной команды, и стали шептаться, изредка оглядываясь на нас.

– У тебя есть банда? – уточнила Рарити полным сочувствия голосом.

Что-то вроде «эта пропащая пони опускается на самое дно».

– Ну, теперь, видимо, есть, – растрепала виски я.

Решение это было спонтанным, и, чего уж греха таить, ни разу не продуманным, но другого способа привязать их к себе я не видела.

Это незнакомую пони можно закладывать кому угодно, а вот товарища и своего в доску лидера – совсем другое дело! В таком ракурсе даже та драка смотрится в ином свете – как дружеская ссора, а не нападение неадекватной пони...

О том, что драка произошла до того, как мы стали товарищами, лучше не упоминать...

Но вот Псы пришли к единогласному решению и подошли к нам:

– Приказывайте, наша пушистая повелительница!

– Великая Твайлайт! Ужасная Твайлайт!

– Ваше темнейшество!

И головами так – кач-кач, мол, выражаем искреннюю преданность.

Это...

Что ж, это было неожиданно легко.

– Ха, – задрала голову я, – нья-ха-ха!

– Я тоже вступлю, – поморщилась Рарити. – Тебе, Твайлайт, определённо нужен кто-то, кто сможет тебя остановить!

– Отлично, будешь моей правой...

Остановилась я так резко, что чуть щёку не прикусила – ещё немного, и ляпнула бы «правой рукой»!

– Помощницей моей будешь, в общем, – поправилась я.

– Ваша злобность, – обратился младший Пёс, – а у нас есть крутое название?

Ну, Твайли, ты эту кашу заварила, тебе её и расхлёбывать – то есть развлекать этот детский сад, чтобы о плохих вещах не думали!

– Имя нам даст народ! – назидательно подняла я лапку. – На основании подвигов.

– О! – впечатлились они. – А что мы будем делать?

– Так, ну вы зачем сюда пришли?

– Потусоваться...

– Рарити?

– Вообще, я искала малахит...

– Отлично! – прервала я посторонние обсуждения. – Сегодня мы будем искать камни! За мной!

И вразвалочку так потопала куда-то в сторону, а новоиспеченная банда увязалась следом.

Знала бы, во что всё это выльется – сидела бы дома!..

Но я не знала, и потому весело шагала навстречу неизвестности...

---

Как и полагалось порядочной банде, уселись мы полукругом, и стали совет держать:

– Камни, они, на самом деле, понятие относительное, – начала я, – кому какие нужны?

– Лично мне нужны красивые, – поправила кудряшки Рарити, – обязательно малахит, топаз, и немного крупных опалов.

– Принято, запомнила. Вам?

– Дорогущие! – восхищённо тявкнул младший Пёс.

– Которые можно толкнуть за хороший навар, – добавил средний.

– Других требований нет, ваша злобность!

Узнать бы их имена... Ну да ладно, по ходу дела разберёмся.

– Так, хорошо! – пресекла я дальнейшие обсуждения. – Эти множества пересекаются, а мне в камнях более важна питательность... Кто-нибудь знает, как определить вкус камня?

– Покусать? – робко предположил младший Пёс.

– Едва ли, едва ли... Следующий вопрос – как делить будем?

– Я выберу лучшие! – сразу поднялась Рарити.

– А по количеству?

– Сколько сюда влезет, – показала она всем сумку.

– Возражения?

Псы замотали головами.

– Тогда разделим оставшееся напополам – половину мне, и половину вам!

– Половину – это на троих? – уточнил старший Пёс.

– Да.

– Не очень честно, но Твайлайт страшная, – заявил младший.

– Работайте, и доля может увеличиться! А теперь, Рарити, дело за тобой – ищи!

И Рарити зажгла рог...

---

Мы впятером, уставшие, но довольные, сидели прямо на мешках и любовались закатом.

Холмик впереди с грохотом и гулом плавно уходил под землю...

Алмазные Псы перебирали диковинные минералы и хвастались друг перед другом, а Рарити сравнивала два блестящих изумруда между собой.

Холмик впереди исторгнул из себя облако пыли и резко просел по центру...

У меня задёргался глаз, и пришлось хлопнуть себя по щеке.

Холмик окончательно рухнул и всё затихло.

Правда, вокруг него образовалось эдакое кольцо отработанной породы, так что некая возвышенность, в принципе, осталась – просто реинкарнировала...

Боже, ну кто на это купится?

– А нас не заругают? – опасливо уточнила Рарити.

– Вас не заругают, нет, – успокоила я, и все выдохнули, – а вот меня убьют.

Да уж, приключение...

Главное, начиналось-то всё мило и невинно – Рарити честно колдовала своё Поисковое Геологическое, Псы ей наперебой подсказывали, а я руководила, но потом она что-то нашла, и вот здесь-то всё пошло не по плану...

Копать вызвались Псы, и я не возражала, хоть и могла запросто перевернуть этот холмик вверх ногами и ещё дополнительно перетрясти – сколько он в окружности, метров десять? Ну, не больше, и в высоту, считай, пять – было такое чувство, что тут до нас уже покопались, а потом просто ненужное в кучку вывалили...

Так вот, чтобы жизнь мёдом не казалась, я им только стенки укрепляла, да особо твёрдые булыжники раскалывала, но и этого оказалось достаточно – сеть узких тоннелей росла и множилась, а когда я укреплять перестала...

Ну и, в общем, вот.

Углубила проблему, так сказать.

– Неужели всё так плохо? – зажала рот лапкой Рарити. – Я... Мне жаль, Твайлайт! Но ты же в прошлый раз такую гору сплющила! Верни ей прежний вид, и всё!

От этих слов в голове немного прояснилось – действительно, а чего нервничать? Сгрести его обратно, и делов!

– Ну-ка, расступись!

Сила пошла в рог, заструилась, закрутилась, и, выставив перед собой плоский щит с зубьями, я пошла вперёд подобно бульдозеру...

– И, раз! – хором считали Псы, пока я сгребала то, что от холма осталось. – И... Два!

На «три» я остановилась, чтобы осмотреть результат работы и не сгрести что-нибудь ещё ненароком, но Рарити поняла это по-своему:

– Твайлайт, ты не устала? – кричала она сверху.

– Немного! – помахала ей я. – Всё в порядке, не переживай!

А что вы хотели – тридцать тонн! Это вам не рыхлую горку с психу в землю вдавить, тут работать надо!

– И раз! – морально поддерживала меня банда. – И два!

– Ну как, похоже? – крикнула я, поднимая голову.

– Сзади ещё немножко подгреби! – отвечала Рарити сложив лапки фотографирующей рамкой и глядя сквозь неё одним глазом.

– И раз!.. И два!.. Ну как?

– Всё, всё, хватит!

Напоследок я ещё раз прошлась вокруг основания и поправила некоторые огрехи, после чего взобралась на нетронутый соседний холмик и присоединилась к отдыхающей банде.

А здорово, на самом деле!..

Правда, травы поблизости не осталось, и почва стала рыхлой и каменистой...

Но в остальном – хорошо!

– Ваше коваршество, – обратился ко мне средний Пёс, – позвольте мысль высказать?

– Давай, – великодушно разрешила я.

– Первый же дождь устроит здесь оползень и грязевую реку! Думаю, стоит заровнять всё обратно!

А ведь и в самом деле – может такое быть!

– Спокойствие, только спокойствие, – мудро вспомнила я фразу из прошлой жизни, – скрепить почву можно корнями, и я знаю, что нам в этом поможет...

Но сначала стоило отправить Пёсиков по домам – кто знает, до скольки им гулять разрешают? Дети же – потеряются, а меня потом виноватой сделают...

Так что встала я в позу и начала импровизировать:

– Что ж, друзья, вот и закончена первая наша миссия! Теперь же нам необходимо залечь на дно и реализовать добытое! И помните – сегодня мы победили, потому что мы банда!

– Ваше темнейшество, а кого победили-то?

– Карстовый провал! – не растерялась я. – Всё, всем пока, я пошла!

– Пока! – уважительно помахал старший Пес.

– Пока, Твайлайт! – дал пять средний.

– Пока! – быстренько обнял меня младший.

Не успела я переварить неожиданно позитивное отношение, как злодейские прихвостни похватали рюкзачки с добычей, сделали серьёзные лица, да и попрыгали в ближайшую норку.

– Рарити, ты тоже иди, дальше я сама...

– Ну уж нет! – неожиданно вскинулась она. – Ты опять замышляешь какую-то глупость, да? Только я отвернусь, а ты уже взрываешь Кантерлотскую Гору, да? Нетушки, буду следить за тобой до конца!

– Ну-у... Ладно, – в конце концов сдалась я.

Пусть следит – будет соучастником.

– А что ты замышляешь, кстати?..

– Увидишь, – нейтрально пообещала я, – но сначала съездим в Кантерлот, мне надо кое-кого найти...

---

Трехэтажное поместье с пятиэтажной башенкой возвышалось над домами Кантерлота и подпирало небо черепичной крышей – я, конечно, слышала, что Мундэнсер живёт в замке, но не ожидала, что он будет настолько... Замковым!

У него даже ров имелся – в виде канавки для отведения талых вод!

Мы с Рарити топтались у калитки – единорожка восхищённо рассматривала подстриженные кустики, а я собиралась с мыслями.

Идея моя состояла в повторении Селестиного зелья – той его части, которая ответственна за рост – и последущее распыление сего удобрения на поврежденный участок, но возникала одна загвоздка – я опасалась напортачить с магией!

Не сказать, чтобы после экзамена прямо фобия появилась, но проблему с тонкими чарами я осознала и потому решила не рисковать и перешагнуть через гордость, то есть активировать помощь друга.

– Твайлайт, а она точно поможет? – в который раз спрашивала Рарити.

План я ей объяснила, и роль Мундэнсер в нём особенно выделила, но белая единорожка всё равно сомневалась и нервничала.

– Если не будет занята – поможет, – терпеливо отвечала я, открывая калитку и следуя к тяжёлой лакированной двери с кольцом вместо звонка.

Обхватив набалдашник телекинезом, я постучала три раза.

С той стороны кто-то затопал, щёлкнула задвижка, скрипнули петли, и вот в щелочку высунулась хорошо знакомая рыжая макушка...

– Твайлайт?! – явно обрадовалась Мундэнсер. – И ещё кто-то, – приняла она более серьёзное выражение.

– Привет, – подняла я лапку. – Гулять выйдешь?

– Сейчас узнаю, – скрылась в коридоре она.

Диалог, состоящий из «мам, мам» и «возвращайся к девяти», слышен был далеко и отчётливо, так что я расслабилась – времени у нас оказалось не просто много, а очень много!

– Я готова, – внезапно выскочила на нас Мундэнсер.

Судя по тёплому свитеру в красную полоску, готова она была действительно ко всему.

– В общем, так. Для начала, представлю вас, Мундэнсер, это Рарити, она ищет камни, Рарити это Мундэнсер, она знает алхимию, а ещё мы с ней вместе учимся. Вопросы, замечания?

– Идеальная характеристика, спасибо, – поклонилась Мундэнсер.

– Я старалась, – в тон ей ответила я, – так вот, на самом деле мне нужна твоя помощь...

И начала я её в курс дела вводить и план пересказывать – с мыслями, подробностями, и подпунктами на случай кризиса.

– Я действительно тебя недооценила, – заявила Мундэнсер, дослушав до причин создания банды. – За пять минут сколотить преступное сообщество ради сокрытия следов другого преступления... Это... Даже не знаю, что сказать...

– Вот-вот! – почувствовала родственную душу Рарити.

– Это... Это же круто!

– А? – осознала предательство родственной души Рарити.

– Почти как в романах о криминальных гениях!

Глаза её загорелись, и стало понятно, что в банде только что произошло пополнение...

Кажется, это немного выходит из-под контроля.

– Так, – поспешила я направить энергию в нужное русло, – нам понадобится большая кастрюля, две кастрюльки поменьше, и несколько общедоступных ингредиентов...

Глава 10

Rise above the mountains
Light a fire in the sky
Carry me to the hill
To the top of Yggdrasil
Brothers of Metal – Yggdrasil

Смеркалось.

Три маленькие пони сидели у горевшего зелёным пламенем костра, и поочередно помешивали булькающее в котле нечто, а персонально я поддерживала колдовское пламя.

Походный котёл раздобыла Рарити, причем бесплатно и незаметно – лежал он у дороги, наполовину погрузившийся в грязь, и выброшенный владельцем лет пятьдесят назад, а мы его вытащили, почистили, и вернули в строй.

Реагенты Мундэнсер купила в обычной аптеке, с формулировкой «для школы надо» – цену я ей возместила пакетиком аметистов.

Складывалось всё как нельзя лучше – зелье варилось, заклинание для разбрызгивания мы коллективно вспомнили, а силовое поле не пропускало холодный ветер и сохраняло тепло от огня – одним словом, идиллия.

– Готово, – сообщила Мундэнсер, помешав эликсир палкой. – Думаю, этого хватит, чтобы вернуть вашему холмику прежний вид, и монстров оно породить не должно...

– «Не должно», или «не породит»? – зацепилась за оговорку Рарити.

– Не придирайся к словам, – задрала нос волшебница, – я знаю, что делаю.

– У-у-у, теперь оно точно породит монстров, – обречённо попятилась не-волшебница.

– Ой, не разводи панику, – закатила глаза Мундэнсер. – Мы с Твайлайт уже это делали…

Рарити уткнулась спиной в силовое поле и нервно сглотнула.

– В крайнем случае, она справится с любым чудищем, – неохотно признала моя подруга. – Кстати, Твайлайт... Будь готова на всякий случай.

– Принято, – подобралась я, зажигая рог.

– И откуда в тебе столько силищи?.. – поморщилась Мундэнсер. – Ну, я начинаю!

Подняв котёл, она сколдовала особые чары, и жидкость взлетела фонтаном, разбрызгиваясь вокруг и оставляя нетронутые пятачки под нашими ногами – безопасность мы продумали, и себя защитили.

Вскоре из-под земли начали пробиваться первые ростки – сначала хилые и слабые, а затем – вполне уже нормальные.

Некоторые из них расцветали, другие на глазах засыхали, но дёрн определённо сформировался, а большего нам и не надо было.

– Отойдите немного, – скомандовала Мундэнсер, когда зелья осталось совсем чуть-чуть.

Мы с Рарити послушно отошли, и она вылила остатки туда, где мы стояли, завершая дело.

– Ну, вот и всё, – заключила она, откладывая котёл.

Я же давила восхищённую улыбку – ковёр цветущих трав, возникший посреди осени, скажем так, вдохновлял.

Красивое это было зрелище, тут и говорить нечего.

– Ребя-ят, – потыкала меня в плечо Рарити, – а так должно быть?

Там, куда Мундэнсер вылила зелье, бугрились подозрительно узловатые корни, и бугрились они как-то подозрительно быстро...

– Слушай, Твай, – как бы невзначай спряталась мне за спину рыжегривая, – а некоторые минералы – они ведь природный источник магии, так?

– Ну, не все, но многие, да...

С другой стороны за меня спряталась Рарити, и, кажется, за место они там немного подрались.

– Но ведь вы их не подчистую выгребли, верно?

Корни подбирались ближе и отрастили дубовые листья...

– Да, что-то наверняка осталось, – начинала осознавать я.

– Тогда...

Что «тогда», мы уже не узнали – взметнулись ветви, ударил в спину ветер, и под нами выросло громадное дерево!

А мы оказались на самой его вершине...

– О, жёлудь, – заметила я, срывая материал для школьных поделок.

– А-а-а! – посмотрела вниз Рарити и схватилась за мою шею.

– Пятый этаж примерно, – оценила высоту Мундэнсер.

Стояли мы на широкой ветке – вокруг листья, сверху листья, внизу...

Так, ладно, вниз лучше не смотреть.

Но ветка получилась достаточно широкая и такая, немножечко плоская – в самый раз, чтобы ходить и не падать.

– А я знала! – не отпускала меня Рарити. – Я говорила!

– Ну, по крайней мере, оно не пытается нас съесть, – сохраняла оптимизм Мундэнсер.

Я одарила её тяжёлым взглядом.

– Что? Это всё миф и суеверия! Если сказать «ну хуже уже не будет», то ничего не произойдёт! Хуже уже не будет! Видите?

Подул сильный ветер, и дерево наше закачалось и заскрипело...

– А может и не миф, – прижалась к стволу боком эта любительница сглазить.

Наученная горьким опытом и старшим братом, я окружила нашу ветку силовым полем – дерево всё ещё ходило ходуном, но нас, по крайней мере, с него больше не сдувало.

– Надо как-то позвать на помощь, – невозмутимо заявила Мундэнсер.

Иногда казалось, что она берёт пример с меня.

– Кто-нибудь помнит официальную сигнальную последовательность для заблудившихся?

– Два раза по два длинных и один короткий, – без запинки проговорила Рарити. – Что? Я хожу в горы, естественно я выучила правила поведения в экстренной ситуации!

– Молодец, – хмыкнула я и начала колдовать.

– Пух-пух, – полетели в небо фейерверки, – пух-пух... Бабах!

Сил они почти не отнимали, и я могла заниматься этим всю ночь...

---

– Пух-пух, пух-пух... Бабах. Пух-пух, пух-пух... Бабах!

Три пони сидели на ветке и скучали.

Мундэнсер делала на стволе какие-то зарубки...

– Твайлайт, а ты не можешь, не знаю, спустить нас телекинезом? – с надеждой спрашивала Рарити.

– Могу, но не рискну, – коротко ответила я, – боюсь поранить.

Ранее мы пробовали спуститься на щите, которым я землю сгребала, но он был предназначен для защиты на близкой дистанции и далеко от мага быстро таял.

– Та же история, – подняла голову Мундэнсер.

– А у меня сил не хватит, – пожаловалась Рарити.

Ещё один вариант спасения был отброшен.

– Ба-бах, ба-бах... Бабах! – перешла я на более тяжёлые спеллы. – Кто-нибудь хочет перекусить?

– Да! – капнули слюной товарищи.

Я достала термос и завёрнутый в платок бутерброд с травами, но распаковать и разделить его по-братски не успела – Мундэнсер вдруг лапкой его накрыла, и головой покачала:

– Нужно беречь пищу, – усилием воли отодвинула бутерброд она.

Рарити шумно сглотнула, но против ничего не сказала, и еду я поскорее убрала, чтобы не травить душу.

– Голод – ничто по сравнению с жаждой, – философски заявила Мундэнсер, – а воду мы собрать сможем...

– Эм-м... – озадачилась Рарити. – А как?

– Заклинание Сбор Воды, это не школьный курс, – пробормотала я. – Так, не зевать! Смотрите!

Вдали замаячила какая-то точка, и пришлось немного прищуриться, но сомнений не оставалось – к нам, со стороны Кантерлота, летел одинокий пегас!

– Помогите! – завопила Рарити, проследив за моим взглядом и подбегая опасно близко к обрыву ветки. – Мы ту-ут!

Я же поднапряглась, и согнула фейерверк в сформированную из вспышек стрелочку...

Аморфный пегас по мере приближения обзавёлся вторичными половыми признаками, и оказался пегаской – грива её, жизнерадостного бело-жёлтого цвета, болталась на ветру как флаг Империума под взором Императора, и только заливистый смех портил пафос момента...

– Как? – первым делом спросила она, приземлившись на ветку. – Как вы сюда залезли?!

Фыркая и утирая выступавшие от смеха слезы, она полезла в сумку и достала оттуда платок, после чего не выдержала и шмякнулась на древесную кору, натурально катаясь со смеху...

Ну да, с её точки зрения картина, конечно, та ещё, но чтобы настолько...

И главное, вроде взрослая кобыла, по делам, вон, куда-то летает – и так некультурно ржёт!

– Мы не виноваты! – аж взвизгнула Рарити. – Оно само под нами выросло!

На секунду смешливая пегаска даже затихла, но потом...

– Аха-ха-ха!

Бедная пони сучила ногами, била крылами, и я забеспокоилась о её психическом здоровье, но вскоре она немного успокоилась, смахнула ещё раз слёзы, и заговорила, наконец, нормально:

– Ладно, малышня, давайте думать, как вас отсюда снимать.

А что тут думать – схватила она Рарити в охапку, попробовала – ничего, лететь можно – да сразу её и спустила, а там и за нами вернулась...

– Ну, кто первый? – зависнув в воздухе, сделала она жамкающие движения.

– Мундэнсер, давай, – пропустила подругу я.

Посмотрев вниз, она отступила от края и сделала два шага назад:

– Нет, Твайлайт, ты мне сегодня уже помогла, и я, так уж быть, отдам этот шанс тебе.

– Как у вас всё сложно, – подхватила нас обеих пегаска, – и, у-ух!

А действительно – ух! Уютная ветка из под ног ушла, воздух из лёгких выбило, ветер в лицо ударил – и вот мы уже стоим на земле, трогаем траву.

– Ладно, дети, – повысила голос наша спасительница, – лететь мне надо. Пока!

– Пока-пока! – замахали мы. – Спасибо!

Развернувшись, пегаска взмахнула крыльями и улетела, а мы остались у корней исполинского дуба совсем одни...

Я задрала голову – высокий! Но не сверхъестественно высокий, этажа три-четыре, а вот ветки толстые – недаром по ним ходить получалось! И главное – корнями всё опутано, оползней можно не бояться!

– Так! – встала перед нами Рарити. – Вы, две безответственные неадекватные сумасшедшие хулиганки! Отныне любой план проходит через меня, ясно? Если я говорю – опасно, значит берём рога в копыта и переделываем, ясно?

– То есть, прекратить общение с хулиганами ты не хочешь, – поймала её на слове Мундэнсер, – значит, ты теперь одна из нас!

– Я – благородная леди! – едва сдерживала кипение Рарити. – И вы тоже, если забыли!

– А сюжет становится интереснее, – обернулась ко мне рыжая любительница детективов, – наивная пони из высшего общества связываться с плохой компанией и надеется исправить новых друзей, но лишь глубже погружается в мир криминала и ночного города...

– Ничего-ничего, мою волю так просто не сломить!

– Ты теперь повязана кровью! – торжественно заявила Мундэнсер. – Тьма Кантерлота не отпускает своих жертв!

На самом деле, выражение про кровь у пони имело совершенно другой смысл, и применялось в ином контексте – считалось, что совместно пережитые трудности закаляют дружбу, и Мундэнсер имела в виду именно это.

Фраза же про тьму Кантерлота вовсе означала ночные вечеринки, дискотеки, и прочие невинные развлечения, которые происходили ночью, и частое посещение которых осуждалось обществом.

– Так, плохая компания, – протиснулась между ними я, – не знаю, сколько времени, но уже вечереет, как бы нас не заругали... Пойдёмте по домам!

– Да, пошли, – победоносно согласилась Рарити, мол, главарь-то на моей стороне!

– Встретимся завтра после школы? – после небольшой паузы предложила Мундэнсер.

Что-то вроде «но ты всё равно никуда не денешься».

– Завтра вряд ли, – с сожалением признала я, – у меня, скорее всего, будут занятия с Селестией...

– Ну, значит, как-нибудь потом.

– Ага...

Три маленькие пони уходили в закат, и думали каждая о своём.

Рарити, наверное, вспоминала о своём проекте, Мундэнсер подпрыгивала и, должно быть, воображала себя героем романа, а я...

Ну, мне так тепло на душе было, так спокойно... Словно камень с души свалился!

Впервые за пару дней я считала, что всё сделала правильно.

---

Проводив до дома сначала Рарити, а затем и Мундэнсер, я вернулась домой сама.

Первое, что увидела в прихожей – здоровенную румяную тыкву и тележку с отломанным колесом под ней; на кухне же мама с Блэк Даймонд пили чай и закусывали конфетами, и вид у них был такой, что стало понятно – колесо отвалилось давно и далеко.

Разумеется, я зашла к ним и поздоровалась.

– Что-то ты рано, – сказала мама, и я посмотрела на часы.

По самым пессимистичным картинам выходило, что на дереве мы провели пятнадцать минут...

Вот уж правду говорят – у страха глаза велики!

– Да так, покопали немного, и всё, – туманно ответила я, поднимая представителя мега-флоры и легко переставляя его в другой угол.

Специально при них колдовала – маме будет чем похвастаться перед соседкой, а соседке будет кого поставить в пример детям – все в плюсе!.. Ну, кроме детей соседки, для которых я была той самой «дочерью маминой подруги», но кого волнует?

Вот именно – никого!

Так что поднялась я к себе, поправила дракончику одеяло, и забралась в кровать сама – почитаю немного перед сном...

---

На следующей день о пережитых приключениях я уже не думала и тихо-мирно пошла в школу.

Мундэнсер вела себя как обычно, профессор Дизастер вышла на работу, и я расслабилась и успокоилась – даже нейтрально-отрешенное выражение держать перестала, к вящему восторгу одноклассников...

Но жизнь вновь показала мне, что никогда нельзя показывать миру хорошего настроения и улыбки – обязательно отыщется нечто, убивающее настроение на корню!

В моём случае, это была Селестия в дверях столовой, где мы кушали после третьего урока.

Я сразу поняла – что-то не так! – но до последнего надеялась на удачу или собственную правоту... Какая же я была идиотка!

– Твайлайт, подойди, – велела Селестия, и я сразу же оказалась перед ней.

– Идём, – позвала она, не дав даже поклониться.

Что-то в её голосе заставляло нервничать, но я не придала этому значения, постаравшись, всё же, улыбнуться учителю – другие пони так делали...

Остановившись перед пустым кабинетом физики, принцесса открыла дверь и пропустила меня первой; я зашла и улыбнулась шире, предвкушая интересный опыт или сложную задачку, но следующий вопрос выбил меня из колеи:

– Твайлайт, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Здравствуйте, ваше величество! – спохватилась я.

– Нет, не это, – аккуратно прикрыла дверь она.

– Я решила то прошлое упражнение, – полезла в сумку я, – вот!

– Твайлайт, – устало опустилась на пол принцесса, – мне рассказали, что ты подралась. Это правда?

– Но мы помирились! – воскликнула я, не успев продумать ответ.

Глупая, глупая Твайлайт!

– Правда? – чуть прищурилась принцесса. – А вот мне сообщили несколько иное...

Эта ситуация могла пойти по совершенно иному пути – я могла честно рассказать о своих ошибках, упомянуть о щитах, которыми накрыла Псов прежде чем обрушить на них гору, а затем искренне, от всей души, раскаяться в содеянном... Я действительно об этом сожалела и твёрдо решила впредь действовать разумнее!..

Но так было в идеальном мире, где Твайлайт доверяла своей наставнице и не боялась её гнева – а я боялась.

О, боги, как же я боялась!

Лоб мой мигом покрылся испариной, а горло сдавило тисками – я и не заметила, как стала хрипеть!

Кровь ударила в щёки, в глазах потемнело, и последнее, что я услышала – испуганный голос принцессы:

– Твайлайт!

А потом и он испарился.

Взгляд со стороны – Селестия.

За свою долгую жизнь принцесса повидала немало обмороков – и театральных, от бледных аристократок, и настоящих – злых, голодных, и болезненных... Она умела отличать первое от второго.

– Твайлайт!

Действовать в экстренной ситуации она тоже умела, и потому успела перехватить ученицу крылом и не дать ей удариться головой о пол...

А затем она разозлилась.

Щеколды на окнах поочередно отворились – даже те, которые за лето прикипели к дереву и отворяться не могли в принципе – и окна открылись, впуская в душную аудиторию свежий воздух.

Маленькую пони окружил купол тишины, и бессмертная повелительница чуть повысила голос:

– Врача в сто четвертый кабинет.

От чуть повышенного голоса вздрогнула дверь и треснуло стекло, но Селестию это не волновало – она переживала за ученицу.

Окинув аудиторию быстрым взглядом, опытная в таких делах принцесса отыскала резко пахнущую колбу со спиртом – и немедленно сунула её под нос бедной Твайлайт.

– Уму-му, – приоткрыла глаза та...

Но увидела перед собой лицо Селестии и снова обмякла.

«А ведь она боится ТЕБЯ» – пришло осознание из глубин разума, и эта мысль обожгла её до глубины души.

– Врач здесь, – доложила всегда невозмутимая Рейвен.

– Что у нас? – торопливо зашёл в кабинет пожилой земно-пони в белом халате и с розовым чемоданчиком.

Его появление немного успокоило древнюю аликорну – всё же, она не была специалистом в медицине, и познания её ограничивались первой помощью.

– Потеряла сознание во время разговора.

Следом за ним вошли две медсестры, а за ними – проходивший мимо профессор Нейсей.

Школьники тоже толпились неподалеку, но их в кабинет, ясное дело, не пускали – держали на расстоянии.

– Твайлайт Спаркл поместить в дворцовую больницу, – шёпотом диктовала приказы Селестия, – провести полное обследование, если это какая-то болезнь, доложить мне сразу же. И вызовите в тронный зал Кейденс, нам надо поговорить.

«У меня к ней пара вопросов»

Глава 11

В леденящей тишине
Сотни дорогих камней
Не согреют и свободы
Не подарят мне!
Это счастье или нет
Вечно жить, не зная бед?
Для тебя это проклятье
Бесконечных лет!
Эпидемия – Проклятье Бесконечных Лет

– Тва-айла-айт, – трясла меня за плечо Кейденс.

– Ещё пять минуточек, – перевернулась на другой бок я.

А потом резко открыла глаза – мозг мой всё ещё загружался, но основные вехи я уже вспомнила и похолодела.

Что же со мной будет?..

– Твайлайт, – ласково погладила по спине бывшая няня, – тут доктор пришёл, надо ответить на его вопросы.

Усилием воли я прогнала сонливость и вновь вернулась в состояние холодной отрешённости – как показала практика, улыбки до добра не доводят… Селестия, должно быть, из-за моих улыбок вовсе подумала, будто я психопатка и даже вины не чувствую!

Так что не будем расслабляться и продемонстрируем доктору всю вежливость ученицы принцессы...

Подогнув ноги, я быстро, но аккуратно вылезла из-под одеяла и села на кровати, готовая хоть самочувствие описывать, хоть таблицу умножения перечислять – пусть и немного вращала глазами.

Лежала-то я лицом к стене, и палату не видела, а оказалось, что привезли меня в какую-то особенно крутую больницу для особо одарённых – ремонт шикарный, аппаратура кругом, и кровать всего одна – моя.

Доктором оказался усатый понь в очках и с планшетом для бумаг в передней лапке; увидев, что я готова к разговору, он встрепенулся и начал опрос:

– Какие-то жалобы? Боли, головокружение?

Я прислушалась к себе и отрицательно помотала головой.

– Всё нормально, спасибо.

– Расскажите, какие ощущения предшествовали обмороку?

Я, конечно, утаивать ничего не стала – честно призналась, что перенервничала, но вопросы на этом не кончились:

– А что вы ели? А много ли колдовали? А было ли такое раньше?

В общем, добрый доктор вытряхивал из меня всю душу, но бдительности я не теряла – смотрела, слушала и анализировала.

На прошлую жизнь ничего не указывало и указать не могло, здесь волноваться не стоило, но вот страх перед Селестией мог вызвать вопросы – у Кейденс уже вызвал, если я правильно поняла – но и тут есть место манёвру.

Маленькая Твайлайт настолько боится разочаровать принцессу, что падает от её слов в обморок – звучит же, а?

Ну и стеснительность к этому добавить, на неё и мимику можно списать...

– Мисс Спаркл? – поднял бровь доктор.

– Нет, в глазах не двоилось, – ответила я на заданный ранее вопрос.

Трудно было одновременно с ним разговаривать, и о своём думать, так что иногда я немного тормозила, но думать перестать не могла.

В голову пришёл ещё один важный момент – ни в коем случае не надо пытаться лгать! Во-первых, есть вероятность, что для тысячелетней императрицы мысли мои на лице написаны, а во-вторых у неё могут быть некие артефакты с функцией детектора лжи, и тогда мне вообще крышка...

Ну или нет, если взять себя в руки и не лгать!

– Нет, конфет не ела, – помотала рогом я, и доктор сделал очередную пометку.

В общем, решено – отныне честность нам друг, товарищ и жизненное кредо – как минимум при разговоре с принцессами. А то, знаете ли, Дамбигады они такие – сплошь и рядом ложь различают, и зелья правды в лимонную дольку подмешивают...

Кхем. Заметка на будущее, аккуратно узнать про подобные зелья и не пить чай с Селестией под предлогом плохих манер. Меня этикету не учили, боюсь оскорбить монарха и всё такое – пару раз, может быть, сработает, а там, глядишь, попривыкнут и приглашать перестанут…

– На этом всё. Анализы возьмём завтра, сейчас вам нужно отдохнуть. До свидания!

И за дверь выскользнул – только халатом прошуршал.

– Ну, эм-м, во-от, – неловко подвела черту бывшая няня. – Твайлайт, ты как?

– В целом в порядке, но есть небольшая слабость, – согнула и разогнула ногу я, – думаю, это из-за дневного сна.

– Поспи ещё, – подняла одеяло она.

– Да, было бы неплохо, – вновь отвернулась я к стене, спиной ощущая процесс закутывания.

– Хочешь, я тебе спою?

– Не-ет, – аж подняла голову я.

Песни у нее были... Ну, не плохие, но слащавые – до ужаса! То про любовь, которая преодолевает, то про влюбленность, которая превозмогает... В общем, не моё.

– Ладно-ладно, – погладила меня по спине Кейденс, – я пойду пока, хорошо? Не буду тебе мешать.

– Пока, – прикрыла глаза я, устраиваясь поудобнее.

Щёлкнув выключателем, розовая, на секундочку, тоже аликорна, тихонько ушла, и вот после этого я широко раскрыла глаза.

А где, чёрт его дери, вся моя большая семья?!

Им что, не сообщили? Селестия использовала свой ментальный щуп и теперь всё знает?!

Меня раскрыли?!

Но в коридоре характерно взвизгнул дракончик, и стало понятно – как минимум кто-то из них здесь, так что мозговых щупальцев можно не опасаться... Пока что.

Придя к такому выводу, я смогла расслабиться и всеми силами стала погружаться в крепкий и здоровый сон без сновидений...

---

Кейденс перешагнула скрипящую половицу и осторожно закрыла за собой дверь.

– Ну что? – смотрела на неё семья из трёх пони, маленький дракон, и сама принцесса.

Хвост последней развевался как-то больше обычного, как-то по-огненному, и Кейденс шумно сглотнула.

– Спит, – еле слышно выдохнула она. – Что говорят врачи?

– Обморок на фоне затяжного стресса и переутомления, – немного виновато ответила Селестия. – Пока всё указывает на это, но диагностику мы всё равно проведём.

Семья Спаркл на это согласно покивала.

– А теперь, мои маленькие пони, поведайте мне – что могло послужить причиной стресса и переутомления?

– Кроме вас? – кисло уточнила Кейденс.

– Кроме меня, – не менее кисло ответила Селестия. – Я тщательно слежу за нагрузкой, и ни разу не позволяла ученице уставать больше, чем устаёт средняя пони её возраста после уроков...

– Ваше величество, – поклонилась Вельвет, – а что за история с дракой, которую вы упоминали? Твайлайт ничего не говорила, да и признаков каких-то драк, честно говоря, не было... Может, дело в этом? Моя дочь, как вы, должно быть, заметили, не самая открытая пони, она могла утаивать свои проблемы по каким-то причинам...

– Разрешите говорить прямо? – подал голос Шайнинг Армор, и все посмотрели на него.

– Разрешаю, – кивнула Селестия.

– Твайлайт очень умна для своего возраста, – тщательно подбирал слова юный кадет, – но ум её происходит из книг, не имея под собой опыта реальной жизни... А исторической литературой у нас забита целая полка... Во-от...

– Говори прямо, курсант, – вздохнула Селестия, – вижу, у тебя есть какой-то вывод.

– Право слово, это немного неудобно... – замялся Шайнинг, – но я считаю, что Твайлайт боится именно вас!

– Да быть того не может! – фыркнула Кейденс. – Твайлайт обожает её величество, она даже время восходов записывала в календарь!

– Боиться разочаровать кумира? – предположил Найт Лайт.

– Или прочитала не те книги, – пробормотала Селестия, – у вас было что-нибудь за авторством грифонов или зебр?

– Кажется, не было, – вспоминая, на секунду отвела взгляд Вельвет. – Хотя-я...

– Зебр не знаю, но грифоны точно были, – сдал семью Шайнинг, – я их сам покупал.

– А почему именно грифоны? – недоумевала Кейденс. – Что в них такого?

– Любят они делать из меня нечто древнее и непостижимое, – коротко улыбнулась принцесса, – а если в этих сочинениях упоминали мифологию, то страх объясним и даже понятен... Впрочем, теперь мы знаем, как с этим бороться! Рейвен!

Плохое настроение определённо покинуло монарха – и улыбка тёплая вернулась, и хвост волноваться перестал... Словом, больница выдохнула.

– До скорых встреч, мои маленькие пони, – обернулась на прощание принцесса, – и не волнуйтесь, завтра от страхов Твайлайт не останется и следа!

И добавила чуть тише, для секретарши:

– Сейчас напишу список, сделай, пожалуйста, запрос в архив и библиотеку.

После чего скрылась за лестницей.

– Агу, – помахал ей дракон.

– Пойдёмте в комнату посетителей? – шаркнула ножкой Кейденс.

– Вы идите, а я тут посижу, – отказалась Твайлайт Вельвет. – Со всеми этими новостями я и так уделяла дочери мало внимания...

Не очень понимающего дракончика забрал Найт Лайт, и большая семья в неполном составе ушла прочь...

И только после этого активная и спортивная мать двоих детей позволила себе в ужасе распахнуть глаза и спрятать лицо в лапках – никто не должен видеть её напуганной... Никто!

---

Стеклянная вазочка в фиолетовом кинетическом хвате отлетела от двери, и я тряхнула длинным ухом, осторожно возвращаясь в кровать.

Ну и наворотили они, конечно, теорий – можно сказать, всё за меня сделали!

Мне даже интересно стало, как запрос в библиотеку, по мнению Селестии, поможет преодолеть страх, но любопытство пришлось подавить – и без того скоро всё узнаем.

Сейчас важнее всех успокоить...

– Мам, мам! – позвала я. – Заходи, я знаю, что ты там…

Дверь бесшумно отворилась, и в щель протиснулась белая голова.

– Ты чего не спишь?

– Ну вот не хочется, – развела передними ногами я.

Слёз на на её лице видно не было, что вселяло некоторую надежду...

– Спеть тебе колыбельную?..

– Нет! – твёрдо и категорически отказалась я.

После маминых песен хотелось делать что угодно, только не спать – очень уж они были бодрые, энергичные, и суровые.

«Здесь вам не равнина – здесь климат иной, Идут лавины одна за одной»* – и так далее, и в таком духе.

– Давай просто поразговариваем. Я расскажу, как мы вчера дерево растили...

– Ну давай, – села на кровать мама.

И начала я свой длинный рассказ...

---

Так у нас вечер и прошёл – поболтали немного, посмеялись, взбодрились, и мама домой пошла, потому что приемные часы кончились.

А что вы хотели – больница, тут всё по режиму, пациентам мешать нельзя...

Так что да – оставили меня скучать в одиночестве, даже ужин в палату привезли, и в столовую сходить не дали!..

И может оно и к лучшему было – без шумных пони вокруг я успокоилась и почувствовала, что могу, наконец, по-настоящему отдохнуть, но перед самым отбоем ко мне вновь постучали...

– Войдите, – вежливо сказала я.

Сияющую волшебную гриву я заметила едва ли не через стену – снова ко мне пожаловала сама Селестия!..

Но вперед неё в палату влетела стопка старых учебников и тетрадей – сверху конструкцию венчал псевдо-пергаментный свиток, и развалиться всему этому не давала только воля принцессы... Ну и золотое кинетическое поле, чего уж там.

– Твайлайт! – очень жизнерадостно поприветствовала древняя императрица. – Нам надо поговорить!

– Ваше величество! – спрыгнула я с кровати и припала на одно колено.

Рог параллельно полу, спину перпендикулярно экватору, как говориться.

– Да-да, дозволяю подняться, – архаично махнула крылом принцесса, – итак, ученица, для начала, я хочу извиниться!

– Простите, больше не буду! – уткнулась рогом в пол я.

– Эм-м... Да, вот это я и хотела сказать, – шире улыбнулась принцесса, поднимая меня и усаживая на кровать. – Следующий момент... Твайлайт, детского сада для одарённых единорогов «Солнышко» не существует!

– Ладно, – покорно согласилась я.

Намёк был более чем понятен – ничего такого ты пока не натворила, и об исправительных учреждениях для магов знать не должна.

– И самое главное, Твайлайт, – собралась с мыслями принцесса, – я уж не знаю, что ты про меня прочитала, но это всё неправда! И чтобы это доказать я кое-что принесла…

И по-молодёжному так лапками на книги указала – мол, та-да-ам!..

– Здесь личные дневники и мемуары выдающихся государственных деятелей за последние пятьсот лет. Некоторые из них вышли в печать, другие – нет, но читать их всё равно интересно, верно? А самое главное – там есть несколько слов и обо мне!

Последнее она произнесла торжествующим тоном, словно только что обыграла меня в шахматы.

– Но! – важно подняла крыло она. – Ты можешь сказать, что беспринципный средневековый политик дневники легко подделает, а из мемуаров удалит неудобные факты, но-о...

На самом деле, о таком я подумать не успела, но идею она подала интересную.

– Но-о, – жестом фокусника распечатала она свиток, – но и к этому я была готова! Здесь – археологическое заклинание для определения возраста находки и примерной магии её владельца!

Я немного заинтересовалась, и Селестия оживилась ещё больше – перевернув свиток, она села рядом и продолжила:

– А здесь у нас способы обхода этого заклинания и методы их выявления! Ну, что думаешь?

– Впечатляет, – краем глаза пробежалась я по ровным строчкам.

Писала явно не Селестия, и явно земнопони – характерный почерк, они иногда ручку в рот берут, и зубами пишут...

– Разумеется, всегда можно сказать, что всё подстроено и все хотят обмануть маленькую пони, но это уже паранойя... А ты ведь не параноик, да, Твайлайт?

– Не-ет, – отвела глаза я.

– В общем, почитай на досуге, узнаешь обо мне много нового, – поднялась на ноги она, – и, может быть, в следующий раз, не будешь меня так пугаться. Это, знаешь ли, грустно – когда собственная ученица от тебя в обморок падает... О, и кстати!

Остановившись в дверях, она обернулась и посмотрела на меня полным умиления взглядом:

– Сегодня утром я хотела разобрать с тобой способы решения конфликтов и научить паре трюков, чтобы их избегать, так что об этом не волнуйся. Мы уже во всём разобрались, но какой же я учитель, если не почитаю немного нотаций? Добрых снов, Твайлайт.

– Добрых снов, ваше величество! – опомнилась я.

Щёлкнул выключатель, и принцесса исчезла, словно её и не было – остались только старые тетради на прикроватной тумбочке, да моё недоумение.

Это что сейчас было?!

---

Вот так сходу бросаться в чтение я не стала, и первым делом развернула свиток – действительно, как Селестия и говорила, чары для определения возраста.

Внимательно изучила обратную сторону, вникла в написанное...

Ужаснулась.

Вот так, походя, Селестия нашла способ развеять мои страхи, одновременно показывая, что видит меня насквозь и увиденное ей не нравится!

Но логика в её словах была, и я открыла первую тетрадь – толстую, пожелтевшую, и явно пропитанную каким-то укрепляющим зельем.

«Личный дневник Санни Лайт, посла, путешественницы, и верной слуги Её Величества»

Внизу карандашом была нарисована подмигивающая земно-пони с цветком в волосах.

Что ж, почитаем...

---

Наколдованный светлячок погас, и комната погрузилась во мрак – свет в коридоре давно выключили, а заботливая дежурная медсестра прошлась по палатам и строгим голосом уложила немногих полуночников... Но разве могла я оторваться от интересной книги, тем более, когда порекомендовала её сама Селестия?

Да ни в жизнь!

Так что накрылась я одеялом с головой, запустила заклинание Свет Свечи, да и погрузилась в другой мир, переживая опасности и приключения вместе с авантюристкой из прошлого – жизнь у неё была насыщенная, но искала я именно эпизоды с принцессой, и таких нашлось немало.

«Её Величество сегодня удалилась в песчаные земли к югу от Додж-Джанкшн для проведения магических изысканий. Как и подобает верной помощнице, я последовала за ней, размышляя о превратностях судьбы и о том провидении, что забросило меня в эту забытую богами пустыню»

Хвост мой сам по себе задёргался из стороны в сторону – писала Санни Лайт интересно.

«К полудню я догнала экипаж принцессы, но саму её не застала. Капитан – старый грозовой волк с повязкой на глазу – предупредил меня, что Её Величество уединилась в укромной пещере меж двух скал, и настоятельно просила её не беспокоить; я заверила, что беспокоить не стану, и лишь погляжу одним глазком»

Очень разумное решение.

«Пещера эта напоминала оскаленную пасть чудища, рычащего на бедных путников, или же клетку, в которой неведомая сила заперла ужасного монстра. Словно в подтверждение моих мыслей ветер донёс до меня ужасный скрежет, который не мог быть ничем иным, кроме как рёвом пустынных демонов»

Решение из прошлого абзаца кажется всё более разумным.

«Но долг толкал меня вперёд, и я сделала шаг, раздираемая противоречием. Страшный, противоестественный гул усиливался, и я дрожала от страха, не в силах оторвать взор от чёрного нутра пустынной горы. В глубине её вспыхивал свет и трещал синий огонь, словно безразличный демон мучал пленённого монстра»

Вообще, похоже на работу волшебной сварки...

«Поднявшись на уступ, я перевела дух и обернулась назад, к отдыхающему в стороне экипажу. Капитан смотрел на меня с уважением, а команда салютовала крыльями»

С недоумением он на тебя смотрел, зачем ты туда попёрлась?

«Но восхождение моё было наконец закончено, и вблизи пещера казалась ещё страшнее – на стенах её плясали тени и всполохи, а запах гари забивал ноздри и не давал дышать, словно оказалась я в гнезде Великого Змея»

Я бы на твоём месте окликнула на всякий случай высокое начальство, а то вдруг его уже схарчили, а ты и не в курсе?

И теория про строительные работы заиграла новыми красками...

«С потолка свисали тяжёлые сталактиты, а в тенях словно притаились злобные крокодилы, что обитали в этой части пустошей, но я отважно шагала вперёд и не поддавалась тому иррациональному, сверхъестественному ужасу, который внушает неизвестность»

Возможно, зря не поддавалась.

«И наконец страдания мои были вознаграждены – свернув за угол, я узрела Её Величество!»

А пещерка-то не такая уж и природная, раз у неё углы есть...

«Хвост её пылал яростным пламенем солнца, и огонь этот занимал весь кабинет, не трогая, впрочем, рабочий стол и шкаф с записями, а грива её, обычно нежная, словно полярное сияние, и мягкая, словно шёлк, превратилась в живой огонь и взметнулась ввысь, потрескивая походным костром и пылая энергией сотни магов»

А вот с этого места поподробнее...

«Её Величество заметила меня сразу и жестом попросила пока не мешать; с превеликой радостью я подчинилась и встала у двери»

Там ещё и дверь есть...

«Принцесса же вернулась к своему занятию, в котором, к своему стыду, я ничего не поняла, хоть и получила прекрасное образование. Скажу лишь, что она определённо напрягала все силы, а затем взмахивала рогом и выбрасывала их в сложном заклинании, но смысл всего этого от меня ускользал»

Да это же банальная тренировка для поддержания формы! Собрать силу, вбухнуть в что-нибудь сложное и безопасное, повторять, пока не устанешь – знаем-знаем, сами так делаем...

«Не знаю, сколько прошло времени – в пещеру не попадало солнца, а похолодание, характерное для пустынных ночей, не подпускал к нам огонь Её Величества, беспощадный к врагам державы, и тёплый и ласковый к верным подданным»

Ага, значит, всё-таки, беспощадный!..

«Задумавшись о мире и своём месте в нём, я потеряла счёт времени, и не заметила, в какой момент Её Величество прекратила свои изыскания. Грива её постепенно тускнела, а хвост погас, и на секунду мне показалось, что зрачки её приняли кошачью форму, но наваждение пропало столь быстро, что я не сочла уместным докучать Её Величеству своей глупостью»

Любопытная оговорка, надо будет присмотреться к зрачкам Селестии... Впрочем, на её месте я бы защитила глаза магией, и это могло быть следствием именно такой защиты.

«Полностью вернув себе привычный облик, Её Величество потрепала меня по голове и спросила, не голодна ли я, после чего покинула пещеру, скрыв проход камнями»

А тебя там внутри оставила?..

«В лагерь мы вернулись вдвоём, и команда, наблюдая закат, воодушевилась. Каждый работал за десятерых, и ужинала Её Величество уже в Кантерлоте. Подавали салат Ле-Мулье, а на второе – изысканный бутерброд из сушёных трав, приправленный заморской золотой ягодой – помидором»

В наше время это называется сенбургер...

«Отходя ко сну, Её Величество передала мне конверты и письма, которые следовало запечатать и передать в соседние державы; тогда же она вручила мне Королевскую Печать и научила ей пользоваться. Я пообещала, что сделаю всё наилучшим образом и не подведу, на что Её Величество одарила меня улыбкой и задала один вопрос»

Ну-ка, ну-ка...

«Как думаешь, Санни, хорошо ли я справляюсь?»

...Ладно, этого я не ожидала.

«Одновременно с разговором рог её засветился, и Луна, это безмятежное ночное светило, медленно поднялось из-за горизонта»

Интересно, что будет, если у Селестии когда-нибудь сломается будильник? Останемся без света, или оно как-нибудь само?

«Эквестрия процветает исключительно благодаря вам, Ваше Величество, – медленно и торжественно поклонилась я. – Если бы мы только могли что-то для вас сделать...»

Ещё одна оговорка – выходит, пони почему-то считали себя виноватыми?..

«Вы и так делаете, – сказала Принцесса, и на душе моей расцвели прекраснейшие из цветов, – впрочем, забудь об этом разговоре и не забивай себе голову ворчанием глупой старой аликорны.

Больше ничего она не сказала и укрылась одеялом, давая мне возможность покинуть королевские покои и тихо погасить лампы. Придворные ждали у двери, но порадовать их я не могла – грусть Её Величества происходила из времён столь давних, что едва ли могли утолить её смертные пони»

От переполняющих эмоций я вскочила на ноги и прошлась по палате.

Подразумевалось, что у бессмертной правительницы чуть ли не депрессия, причём настолько долгая, что начало её в дневнике не упоминается – об этом писали как о непреложном факте, незыблемой истине!

Не в силах уснуть, я открыла и пролистала второй дневник – тоже самое, плюс упоминание неких «задумчивых и тоскливых взглядов на луну»

Взяла самый старый... И вот тут-то начала понимать.

Селестия жила долго.

Даже не так.

По любым меркам она жила ОЧЕНЬ ДОЛГО.

И в конце концов осталась одна.

Я... Я не могла ничего с этим поделать. Разве что попросить Кейденс быть с ней почаще и составить хорошую компанию в ближайшей вечности.

В конце концов, ей грозит тоже самое...

Примечание к отмеченному звёздочкой *

Здесь Твайлайт, как и полагается порядочному попаданцу, вспоминает Высоцкого, но Вельвет, разумеется, поёт не его, а что-то похожее, и скорее всего, в металлической обработке. Песня называется Вершина, если вдруг надумаете гуглить. Есть метал-кавер от Пушного, рекомендую послушать и его.