Рыцарь, Ладья и Принцесса

Холодное сердце

Пока Флэш играл с Коузи в шахматы, Твайлайт принимала важных посетителей. Как бы не хотелось Принцессе Дружбы встретиться с Коузи, извиниться перед ней и обо всём поговорить, нужно дождаться вечера.

– Входите! – Твайлайт пригласила следующего посетителя. Ворота открылись и на пороге появился… канцлер Нейсей! Увидев его суровый взгляд, Твайлайт сразу поняла: встреча будет тяжёлой.

– Принцесса! Наверное, вы уже догадываетесь, по какому вопросу я пришёл, – сразу перешёл к делу единорог.

Принцесса тяжело вздохнула.

– Вы по поводу освобождения Коузи Глоу?

– Да, принцесса! Как вы знаете, я глава не только Эквестрийской ассоциации образования, но и лидер Совета Магической Безопасности страны. И мы все возмущены тем, что вы не прислушались к нашему совету и освободили одного из трёх опаснейших злодеев в истории Эквестрии! – возмущался канцлер.

– Канцлер Нейсей! Прежде чем принять такое важное решение, я обсудила его со своими друзьями, а также с правителями других стран и бывшими принцессами. Все, как и вы, сильно удивились. Почти никто не верит, что Коузи можно научить дружбе, в которой она видит лишь способ добиться власти. Но, несмотря на некоторый риск, друзья доверились мне. Доверьтесь и вы мне! – Твайлайт протянула копыто Нейсею, но тот не принял его.

 – Ни за что! Совет считает, что ваше решение неприемлемо, а Коузи Глоу должна снова стать камнем! Она не просто непослушная кобылка. Мисс Глоу – злой гений с отличными познаниями в психологии, готовая ради власти пойти на любое преступление. Совет уверен, что именно она – мозг Рокового Легиона. Коузи заслужила такое уважение двух других злодеев, что те даже поделились с ней силой Грогара. Она даже чуть не убила вас и ваших подруг! И после всего этого вы хотите, чтобы этот монстр был на свободе?!

– Никто в моём присутствии не смеет оскорблять моих учеников! – Королевским голосом разозлившаяся принцесса оглушила канцлера. – Да, Коузи решила воспользоваться дружбой, чтобы получить власть. Да, она не думает о других. Даже тяжёлое детство в приюте не оправдывает её поступки. Но я не смею называться Принцессой Дружбы, если не приложу все силы, чтобы помочь своей бывшей ученице и подруге. Я и мои друзья сделаем всё, чтобы научить её настоящей дружбе! И я верю, что у нас всё получится! Она больше никогда не будет каменной статуей! Более того, после окончательного исправления она получит полную свободу! Это моё окончательное решение! – заявила Твайлайт.

– Тогда, я вынужден пойти на радикальные меры! Есть один старый закон, позволяющий отменить ваш указ. Совет Магической Безопасности счёл ваше решение опасным для Эквестрии. Поэтому я, как его представитель, имею право вызвать вас на поединок – любое состязание, проверяющее ваши способности защищать страну. В случае моей победы, вы будете обязаны исполнить решение Совета – вернуть Коузи Глоу в камень, – единорог достал из седельной сумки толстый сборник законов Эквестрии и показал статью «О разумном ограничении власти принцесс».

Читая закон, Принцесса Дружбы убедилась, что единорог прав.

– А если я откажусь и от поединка, и от исполнения вашего решения? – уточнила Твайлайт.

– Принцесса, боящаяся сразиться за свои решения, не может управлять страной! – единорог указал на статью из закона «О принудительном лишении принцесс власти».

– 'Необоснованный отказ принцессы исполнять решения Совета Магической Безопасности Эквестрии в случае проигрыша в поединке или отказа от него, даёт законное право Совету ограничить власть принцессы или освободить её от должности. Попытка расформировать Совет и(или) противостоять его решению, лишает принцессу всех законных прав на власть и будет рассматриваться как государственная измена', – с ужасом читала принцесса.

– Канцлер Нейсей, если Коузи Глоу для вас так опасна, то почему вы позволили Принцессе Селестии дать второй шанс Дискорду? – возмутилась Твайлайт.

– Во-первых, принцесса Селестия больше тысячи лет правила Эквестрией. Она заслужила наше уважение и доверие. Во-вторых, ваша предшественница объяснила, почему мы должны попытаться научить Дискорда дружбе: если дух хаоса снова выберется из камня через тысячу лет, он больше не будет играть с нами, уничтожит Элементы Гармонии, а Эквестрия погрузится в хаос. Тогда риск был оправдан, а в случае с Коузи – нет.

– Так жизнь кобылки для вас ничего не значит? – в гневе спросила принцесса.

– Коузи – не просто кобылка, а жестокая, гениальная злодейка, дважды угрожавшая всей Эквестрии. Вы защитились от её обмана заклинанием правды. Но что, если Коузи найдёт способ обойти его? Сможете ли вы пережить её новое предательство? Не боитесь ли вы очередного удара в спину?

 – Нет! Я верю, что каждый достоин второго шанса! Я приняла план, который позволит моей ученице узнать настоящую дружбу. И я готова сразиться с вами! – рог аликорна засиял.

– О, принцесса, вы думали, что я вызову вас на магическую дуэль? – хитро улыбнулся единорог.

– Разве нет? Неужели вы хотите бросить мне вызов в спортивной дисциплине? – удивилась принцесса.

– Почти! Мы будем играть в шахматы!

– Что?! – в шоке спросила Твайлайт.

– Шахматы – стратегическая игра. И в войне, и в мире принцесса должна принимать решения на несколько ходов вперёд, учитывать все риски и ситуации. Как и у меня, у вас есть звание мастера в шахматах, значит наша битва будет на равных!  – объявил единорог.

Шахматы были любимой игрой Твайлайт. Недавно она даже смогла обыграть своего кумира – Стар Свирла Бородатого. Твайлайт надеялась, что её навыков хватит, чтобы победить канцлера Нейсея. «В противном случае, я лучше отрекусь от власти, чем снова откажусь от Коузи», – решила принцесса.

Единорог достал из седельной сумки часы, шахматную доску и расставил фигуры.

– Будем играть четыре партии: две за белых, две за чёрных. Каждому – десять минут. Если по итогу всех игр будет ничья, мы играем пятую партию. Так как я бросил вызов, первую партию я начинаю за белых, – объяснил условия канцлер. И первая игра началась.

[Первая партия: https://www.chess.com/games/view/11349]

– Сдаюсь! – Твайлайт видела, что пешку канцлера не остановить.

– Не расстраивайтесь, принцесса. Вы тоже отлично играли! Но победа за мной! – канцлер Нейсей зловеще улыбнулся. – Теперь вы за белых!

[Вторая партия: https://www.chess.com/games/view/15765769]

Твайлайт молчала. Канцлер пожертвовал мага и поставил красивый мат с помощью рыцаря и герцога.

– Можете уже сдаваться, принцесса. Вам не хватает практики. И вам придётся победить меня два раза подряд, чтобы выйти на пятую партию! – канцлер уже предвкушал свою победу.

– Никогда! – резко ответила Твайлайт, но потом спохватилась.

«Надо держать себя в копытах. Нейсей пытается напугать меня. Первые две партии я проиграла. Но волноваться мне нельзя: я должна сосредоточиться и играть очень осторожно. От нашей битвы зависит судьба моей ученицы. Если я не выиграю следующие две партии, я подведу всех: Коузи, друзей, Селестию, себя. Мне придётся отречься от власти, ибо я не смогу вернуть Коузи Глоу в камень. Но это сделает канцлер и его Совет. Я не могу этого допустить!» – Принцесса Дружбы решила бороться до конца, вспоминая все возможные шахматные стратегии.

[Третья партия: https://www.chess.com/games/view/14684]

– Видимо, я увлёкся, – канцлер видел, что положение у него тяжёлое. Хоть до мата было ещё далеко, но у Твайлайт была лишняя пешка. Нейсей задумался, как свести игру на ничью, но через пару минут уже прозвенел таймер.

– Ваше время вышло, канцлер! Вы проиграли! – объявила принцесса.

– Признаю, эта партия за вами. Но следующую игру мне достаточно вывести на ничью, чтобы победить! – ответил канцлер, собираясь вести позиционную игру.

Твайлайт решила ничего не отвечать и начала четвёртую игру.

[Четвёртая партия: https://www.chess.com/games/view/15751411]

– Шах! И, ваше время вышло! – объявила Твайлайт, когда у канцлера вновь прозвенел таймер.

– Хорошо, принцесса. Значит, всё решит пятая партия! – ответил Нейсей, смерив Твайлайт грозным взглядом.

После жеребьевки Твайлайт оказалась за белыми фигурами. «Ради Коузи, ради Селестии, ради друзей, верящих в меня – я обязана победить!» – решила аликорн. И финальная партия началась.

[Пятая партия: https://www.chess.com/games/view/127494]

– Нет! Я опять проиграл! – признал своё поражение Нейсей. Как бы он ни отбивался, мата было не избежать.

Твайлайт облегчённо вздохнула и сказала канцлеру:

– Вот и конец нашему спору! Я прошла ваше испытание, канцлер Нейсей. И теперь Совет Магической Безопасности должен подчиниться моему приказу и оставить Коузи Глоу в покое! Теперь же покиньте тронный зал: вы и так отняли у меня много времени! – приказала принцесса единорогу.

  – Слушаюсь, ваше высочество! – поклонился единорог, сдерживая презрение. – Но учтите: вы выиграли битву, а не войну. Вот увидите, принцесса: освобождение Коузи Глоу погубит всю Эквестрию! – уверенно заявил канцлер, развернулся и гордо пошёл прочь.

«Ох! Не ожидала, что Нейсей окажется таким ублюдком. Как можно так сильно бояться и ненавидеть надёжно запертую маленькую пегаску? Наверное, он до сих пор ей припоминает, как она связала его в школе. Ради заточения кобылки в камне, он даже был готов свергнуть меня! Ради безопасности Коузи, я должна придумать способ, как отправить его в отставку!» – решила Твайлайт, возвращаясь к другим делам.