Эквестрия всеобщего равенства

Интерлюдия. Принцессы и пушки

Продолжаю работу над фанфиком. Теперь новые главы будут выходить часто.

В это же время. Кантерлотский дворец. Кабинет принцессы Селестии

За широким столом, на котором были аккуратно разложены бумаги, сидела её величество, принцесса Селестия Эквестрийская, прикрыв глаза. Напротив неё стояла светло-серая единорожка в очках, зачитывающая очередное приглашение на день рождения двадцатиюродного племянника по материнской линии. Письмо изобиловало высокопарными строками, с восхвалением тёти, её могущества, мудрости, честности и щедрости.

"После всей этой бумажной волокиты я настолько устаю, словно неделю работаю на рудниках! И как назло, после всех этих просьб, предложений, поправок в законодательстве, чаще всего предлагаемых знатными пони, я выгляжу как после перешедшего в попойку пира! Глаза сонные, улыбка абсолютно фальшивая, морда осунувшаяся. И как мне в таком виде идти?! Если бы не требование вечной ночи, то отдать власть Найтмер Мун уже не кажется плохой идеей. Уже как тысячу лет всё с моего разрешения, все дела ко мне. Хорошо хоть сестра вернулась, взяла на себя придворный суд. Она просила поручить ей и организацию праздников, но пришлось мягко отказать. Эх, что поделаешь, как бы она ни старалась, но её понятия о праздниках сейчас сильно разнятся с нынешними. Она ведь даже хотела отправить на эшафот герцога, что назвал её привлекательной. Так что всё в моих копытах. Иногда всё же хочется дать больше власти аристократам, но они только и мечтают о возвращении крепостного права! Почему они не могут понять, что время нельзя повернуть вспять?! В итоге приходится слушать эти слащавые речи, да и ждать, пока Принцесса Дружбы будет готова заменить меня. Эх, а вот бы побегать с Твайлайт в поисках приключений, посражаться с монстрами, а не вот это всё!" – думала Селестия, скучающим взглядом смотря на свою секретаршу, всё ещё монотонно читавшую приглашение.

– Что-то не так, Ваше Высочество? Вам нездоровится? Мне вызвать врача? – взволнованно спросила единорожка, испуганно взглянув на принцессу.

– Не нужно, Рейвен, меня просто утомляют эти однообразные приглашения. Можешь подсказать, есть ли среди остальных важных дел что-то более интересное? Это приглашение я буду вынуждена отклонить, по причине занятости на день торжества, – ответила белоснежная аликорна, откинувшись на спинку кресла и расправив начавшие затекать крылья.

– Утром какой-то изобретатель просил у вас и принцессы Луны аудиенции. Хотел продемонстрировать что-то, как он выразился, "способное раз и навсегда избавить Эквестрию от угрозы чейнджлингов". Больше никто заявки не подавал, от Твайлайт никаких писем не приходило, никаких признаков пробуждения древнего зла зафиксировано не было, – без запинки ответила единорожка, поправив спадающую гриву. – Изволите назначить на вечер?

– Пожалуй, поставлю через час, если, конечно, Луна не занята. Иначе ставь на вечер, где-то часов в восемь, – ответила принцесса, поднявшись из-за стола. Грива и хвост потеряли в объёме, едва заметно шевелясь от магии, наполнявших их. Да и на мордочке самой принцессы было заметно, насколько её утомили дела. – Прикажи подготовить ванну, да погорячее, а то я совсем уж раскисла от этих писем.

– Так точно, Ваше Высочество! – вытянувшись в струнку, секретарша коротко поклонилась, тут же помчавшись выполнять поручение. Белоснежная аликорна же на это только слегка улыбнулась, глядя вслед одной из самых исполнительных пони во всей Эквестрии.

Спустя чуть больше часа объяснений Луне, с кем им предстоит вести диалог, и приготовлений к встрече, Тронный Зал, Кантерлот

В просторном помещении на тронах величаво сидели две аликорны, одна из которых была бела, как снег, одетая в золотые регалии, присущие каждой старшей принцессе, и с улыбкой смотрела на проход, откуда с минуты на минуту должен был выйти необычный гость. Селестия не совсем понимала причину, по которой изобретатель отказался заранее назвать прототип, который хотел продемонстрировать. Тем более, обычно их показывают в Кантерлотской Академии, мотивируя учеников грызть гранит науки. К чему такая секретность? Этого солнечная принцесса не понимала. Справа от неё сидела хмурая тёмно-синяя, задумчиво смотревшая куда-то в сторону. Луна догадывалась о причинах повышенной секретности. Ночная стража уже в пятый раз за месяц ловила шпиона чейнджлингов, а сколько их ещё — неизвестно. Но в то же время, ей было неведомо, насколько большую опасность может представлять это оружие, что желал продемонстрировать этот пони.

"Если это оружие сможет нейтрализовать чейнджлингскую угрозу, то что же мешает применить его против нас? – размышляла Луна. – Тия слишком доверчива, опять не посовещалась со мной, даже не выставила хотя бы с десяток стражей. Хорошо, что хоть меня позвала. Ведь если его заявления – не пустая бравада, то он может оказаться как одинаково полезным, так и потенциально опасным для Эквестрии. Вдруг он, как и Сомбра, решит поработить наших маленьких пони? В любом случае, сестра, пока я рядом с тобой, ты можешь спать спокойно. Уж кто-то, а я не пропущу появление новой угрозы!"

Стоявшая слева от Селестии Рэйвен удерживала в облачке телекинеза перо и чернильницу, готовая записывать предстоящий приём за принесённым низким столиком, на доставку которого и ушло больше всего времени. Младший персонал перенёс его в подсобное помещение из склада письменных принадлежностей. Впрочем, теперь можно было вернуться к работе, пусть и со скрипом в зубах — единорожка не любила опаздывать. Наконец, в дверь, ведущую в зал, постучали. Звук был гулкий, эхом разносясь по просторному помещению.

– Входите! – громко и немного раздражённо ответила на него секретарша, заметив короткий кивок солнечной принцессы. Дверь открылась, впуская гостя и тут же закрылась, в то время как необычное свечение окутало заклинание, которым Луна укрыла зал. Это был звуковой барьер. Сейчас перед ними стоял стройный пегас, его цвет шерсти напоминал алюминий, а грива и хвост напоминали цветом графит для карандашей. Он был одет в красное пальто с двумя парами накладных карманов, расположенных на уровне груди. Копыта спереди закрыты белыми накопытниками. Бёдра и задние ноги прикрывали строгие чёрные брюки, заправленные в ботинки идентичного цвета. Казалось, что это их часть. Но не это больше всего запоминалось в чудаковатом образе учёного, а его крупные усы монохромного цвета, раскинувшиеся словно пышные кусты в королевском саду, и глаза, скрытые от чьего-либо взора за тёмно-синими очками. В левом крыле он нёс тубус тёмно-синего цвета, в котором, скорее всего, лежали чертежи. К хвосту была привязана тележка, накрытая брезентом. Как ни пытались, принцессы не могли понять, что в ней находится, по контурам это была какая-то странная конструкция, похожая на маленький мост с одной опорой. Широко улыбнувшись, этот пони громким, хриплым голосом поприветствовал присутствующих.

– Добрый вечер! Вы уверены в полной надёжности присутствующей здесь пони? То, что я сегодня вам продемонстрирую, не должно покинуть пределы этой комнаты. – принцессы скривились от такого обращения. Разве можно пропускать титул правительницы, а также сомневаться в её окружении. Рейвен на этот вопрос только хмыкает, продолжая записывать приём. Луна хотела уже было указать изобретателю на его ошибки в области этикета, но взмахом крыла Тия остановила её.

– Не беспокойся, я доверяю своей секретарше как себе. Но что заставило тебя прибегнуть к столь повышенной секретности? – солнечная аликорна вопросительно посмотрела на учёного. Тот, смутившись, хлопнул себя по лбу свободным крылом и ответил.

– Прошу прощения за спешку, Ваши высочества, забыл представиться! Я Стил Тандерклэп, доктор механических наук и бывший учитель физики в Кантерлотской Академии, – серый пони виновато улыбнулся, прижав уши.

– Почему бывший? – поинтересовалась Луна, тут же подумавшая о непрофессионализме изобретателя или каком-то судебном процессе.

– Из-за споров с министерством образования и канцлером Нейсеем в частности. После нашего последнего спора на выставке достижений учеников о целесообразности сдерживания научного прогресса, кто-то кинул в него цветочный горшок. Разгоревшийся скандал администрация школы решила в его пользу, разумеется, отстранив меня от преподавания. Прототип, который я привёз сюда, представляет огромную ценность для нашей страны, и я не могу позволить ему попасть не в те копыта. В "Солнечном Кантерлоте" уже четыре раза описывались задержания чейнджлингов в столице. Тем более, скажу вам по секрету, я сомневаюсь в лояльности некоторых пони. Я лишь хочу помочь подданным нашей необъятной страны жить лучше, без постоянной угрозы набегов грифонских бандитов или эмоциональных вампиров, – ответил он, грустно глядя на ночную принцессу. Аликорна почувствовала укол совести за свою излишнюю подозрительность.

– Это ведь какое-то оружие, верно? – спросила белоснежная принцесса, встав с трона и величаво спустившись, чтобы осмотреть загадочный прибор в тележке. Тёмная сестра последовала её примеру, всё ещё стыдящаяся своей бестактности. Ладно этот чудак, у него совсем другое образование, но разве можно ей, повелительнице ночи и защитнице снов, действовать столь грубо?!

– Верно, если позволите, мне бы хотелось продемонстрировать его работу на мишенях. – сказав это, изобретатель быстрым движением крыла сдёрнул покров, сразу же забрав из него лежавшие на дне плоские круглые дощечки с намеченным центром. И пока принцессы и секретарша удивлённо рассматривали необычное трубоподобное устройство, расставил их в дальнем углу зала. После чего, положив тубус на пол, подошёл к устройству сзади, что-то проверяя и настраивая. Затем пони, помогая себе крыльями, надел её на себя, закрепив копытами ремешки, после чего, повернувшись, попросил.

– Поставьте, пожалуйста, защитный купол. Снаряд может отскочить и ранить кого-то, – объяснил он, придерживая открытый конец устройства подальше от находившихся в помещении пони. Быстро среагировавшая Луна тут же сплела кружево заклинаний, блокируя возможность ранить кого-либо из присутствующих. Кивнув, доктор, придерживая копытом, навёл конец прибора чуть выше центра. Громко попросив прижать уши, пегас потянул ртом за рычаг. Оглушающий хлопок разрезал тишину и ошарашил всех присутствующих, даже несмотря на предупреждение. Пока "проверочная комиссия", как Тандерклэп уже успел окрестить принцесс и секретаршу, приходила в себя, изобретатель от радости чуть ли не пустился в пляс.

– О-хо-хо-хо-хо! Сработало, сработало! Огнестрел справился на ура, поразив цель с минимальными отклонениями! – довольный результатом и шокированными лицами присутствующих, пегас хотел было обнять крылом Рейвен, но затем вспомнил, что работал над проектом в одиночку и с собой никого не брал.

– Выглядишь так, будто бы что-то могло пойти не так, но пронесло. Ты точно всё тестировал, мой маленький новатор? – спросила Селестия, выглядевшая немного растерянной.

– И да, и нет, Ваше высочество! У меня были серьёзные опасения из-за поведения снаряда в области действия магии аликорнов. К сожалению, именно с ней мне не удалось протестировать оружие, поэтому пуля могла полететь куда угодно. Поэтому я и попросил Вас укрыться щитами. Но нет, она пролетела туда, куда было нужно, значит никакая защита от магии против них не сработает! Так ещё и как хорошо попал! – ответил ей радостный пони, улыбающийся во все сорок. – Теперь я точно уверен, мы сможем победить чейнджлингов. Причём не этим кустарным мусором, а более продвинутыми образцами! У меня были идеи, как упростить прицеливание и закрепить сразу несколько огнестрелов на одного пони, но из-за отсутствия доступа к некоторым знаниям, а также материалам, мне пришлось собрать этот прототип из всего, что под копыто подвернулось. Я наде... – договорить он не успел, ведь его перебила белоснежная аликорна.

– Боюсь, я буду вынуждена отказать в поддержке этого проекта. Никто из присутствующих не застал гонку вооружений, когда три сотни лет назад каждая держава стремилась создать совершенный меч, щит или же копьё. Тогда создавались мощнейшие артефакты, ведущие к гибели своих создателей и целых городов. Когда мне удалось заставить уставших правителей Зебрики, Грифонии и Эквуса подписать договор о прекращении их производства для всего мира, фермеры и горожане вздохнули с облегчением. Кончилась Ледяная война, пусть я и заплатила за её окончание бесплатным для всех подъёмом солнца, но вечный мир наконец настал. И пусть чейнджлинги очень опасны, я просто не имею права нарушать созданное мной же правило. В своих исследованиях ты мог бы просто попросить помощи у моей ученицы! Она всегда поможет, – возразила дневная принцесса, удивлённо смотря на алюминиевого цвета пони.

– Нет, Ваше высочество. Твайлайт Спаркл сейчас на задании, как мне написал в ответ Спайк. Вы хотели устроить ей новый урок дружбы, верно? – поинтересовался пегас, наклонив голову набок.

– Вовсе нет! – воскликнула Селестия. Она встала на дыбы и её взгляд был крайне обеспокоен. – Спайк не отправлял мне писем об этом. Что-то случилось, а она опять меня не предупредила?

– Сестра, я уверена, что с твоей ученицей и её друзьями ничего не случится. Они же герои Эквестрии, сколько злодеев победили! Тем более, если случится что-то действительно серьёзное, наши гвардии совместными усилиями точно вызволят их! Мы с тобой много раз рушили планы Зла в прошлом, сможем и в этот раз, если что-то страшное действительно произошло. – Тёмная аликорна напомнила успехи её ученицы.

– Ты права. Может, они решили отправиться куда-то на девичник? Поэтому и Спайка оставили в Понивилле. Однако, лучше лично ещё раз спросить его. Насчёт оружия: оно очень опасно! Прошу меня извинить, но я настаиваю, чтобы вы уничтожили его со всеми схемами!

Огорчённому пегасу лишь оставалось принять решение старшей принцессы.

– Да, Ваше высочество, оружие будут уничтожено, – прошептал тихо доктор дневной принцессе, правильно истолковав виноватую улыбку, – До свидания, мне было приятно увидеть вас вживую!

Помахав на прощание крылом, он забрал с собой все свои вещи и покинул зал, в котором никого уже не было. Возможно, все покинули его при помощи телепортации.

– Постой! – раздался сзади громкий женский голос, как только учёный хотел открыть дверь. – Подожди!

Обернувшись, усатый пегас увидел принцессу ночи, непонятно как оказавшуюся прямо за ним. Снова телепортация, не иначе.

– Вот, держи! Это рекомендация на преподавание теории в Академии Чудо-Молний. Прости мою сестру за случившееся. Сегодня она сильно утомилась, поэтому немного не в духе. А твой "огнестрел" очень даже полезный, я бы с радостью тебе выдала грант на усовершенствование и запуск в массовое производство, но, как видишь, нужно уговорить сестру. Спасибо, что показал нам своё оружие, и, пока не уничтожай его! Если что, я возьму ответственность на себя! – Немного смущённая, она отвела взгляд. Серый пони внимательно посмотрел на неё, после чего принял маленький свиток и протянул тубус.

– Спасибо большое, Ваше величество! Думаю, сейчас будет гораздо лучше, если мои наработки останутся у Вас. До свидания! Слава Эквестрии! – отдав крылом честь, как это делали раньше проходившие подготовку в армии лётчики, он развернулся и вышел, оставив Луну один на один со свитком. Несмотря на опасения Селестии, Луна считала, что огнестрел хоть и является оружием, но не опаснее той же разрешённой телепортации.