My little sniper. Картавый ублюдок
Часть 5
Громадная цистерна стала настоящим испытанием для видавшей виды телеги. Листовые рессоры жалобно скрипели под большим весом. Центр тяжести был сильно отдален от земли, поэтому телега так и норовила опрокинуться на бок. Бандитам оставалось только поддерживать шаткую конструкцию, скрепленную тросами.
-Собачья работа, — проворчал небритый жеребец. — А некоторые города отстроили, в тепле сидят.
-Ниче, хандра пройдет, — подбодрил его другой. — Лучше подумай о том, сколько спиртяги навертеть получится.
В Эквестрии правда возродили некоторые города; по большей части крупные, каким был, например, Сильвер Сити. Тамошние пони и впрямь жили припеваючи. Но не все обстояло так гладко, как могло показаться на первый взгляд.
Города сильно зависели от электричества, идущего от станции. Данный объект часто подвергался нападениям со стороны работорговцев и ночных монстров. Так как у электростанции не было своего гарнизона, оборонять ее приходилось малочисленными силами обслуживающего персонала и наемников. Заварушки провоцировали длительные перебои в подаче энергии. На этот случай у городов имелись резервные источники питания — дизельные генераторы.
Отдельной проблемой выступало горючее. Надежда была лишь на одно — на канализацию. Сырьем для биодизеля служили образующиеся внутри труб жирберги. В канализации плавало много нерастворимого мусора, иногда ему случалось зацепиться за выступ и остаться на месте. При низкой температуре масла быстро густеют, оседая на всем подряд. Так может случиться и со случайной салфеткой, которая по прошествии времени может покрыться жирным слоем, образовав плотный кусок. Именно эти засоры применялись для изготовления топлива.
Чаще всего в городах переработкой жирбергов занималось сразу несколько компаний. Желающих было много, а сырья на всех не хватало. Поэтому компании щедро платили наемникам, соглашавшимся прикрывать добытчиков. Подземные говнобаталии не считались чем-то сверхъестественным.
Воинов и руководство фирм трудно критиковать по этому поводу, ведь каждый бьется за то, чего ему лично не хватает. Одни сражаются за условную честь, другие — за деньги, третьи — за жирберги. Тут не последнюю роль играет банальная зависть. Правда обидно, когда у твоего знакомого есть вонючая и склизкая гора отходов, а у тебя — нет?
Не все согласились с тем, что стоит идти через заброшенную деревню. Руины отлично отлично защищают и маскируют, правда работает это сразу в обе стороны. И если никто из банды не видит засады, то у засады повозка с цистерной может быть как на копыте. Останавливались при каждом шорохе. В очередной раз нервы пони не выдержали, и в сторону звука начали стрелять. Когда наконец нашелся смельчак, решившийся проверить дом, бандиты с облегчением осознали, что развалины безопасны.
Открытая местность практически началась. Пони уже фантазировали о том, как доберутся до конечной точки маршрута — форпоста на заброшенном заводе, где промышленные миксеры откроют путь в этиловый рай.
С крыши дома упал кусок черепицы. Бандиты тут же повернулись к источнику шума. Все как один затаили дыхание, всматриваясь в окна с крупными остатками стекол. Позади телеги раздался глухой звук, точно кто-то спрыгнул на землю. Жеребцы лицезрели скрючившееся гуманоидное существо. Оно, расправив крылья, вытянулось в полный рост. Без колебаний бандит поднял винтовку и выстрелил. Существо вспорхнуло, приземлившись точно на цистерну.
-Тормоза! Че вылупились?! Огонь!
Началась беспорядочная стрельба. Верткое создание как будто игнорировало свистящие вокруг него пули. Легкими движениями когтей похожий на дракона зверь перерезал тросы и взмыл в воздух, забрав цистерну с собой. Бандиты проводили летящее неизвестно куда существо удивленными взглядами.
-По нему со всех стволов лупили, и хоть бы хны!
-Плакала наша бормотуха.
-Хорош базарить, — гаркнул главарь, назвавший остальных тормозами, — сюда гляньте.
Пони достал из кармана жилета небольшой прибор, на экране которого мигала красная лампочка.
-Хуй он от нас сбежит. А вы говорили: «Зачем с маячком морочиться? Лишняя запара…»
Спрятав устройство обратно, главарь закончил:
-Сами мы тут не разрулим. Спец нужен.
На поиски эксперта главарь отправился в Эппллузу. Как и много лет назад, жители основанного земнопони города выращивали яблоки. Делалось это на подземных плантациях с ультрафиолетовыми лампами и очищенной землей. Неотравленные яблоки гораздо съедобнее отравленных. Что уж таить, чистая конопля также ценилась выше. Она лучше раскуривалась, ядренее дурманила рассудок.
Самым массовым загрязнителем почвы был свинец. Землю избавляли от тяжелого металла при помощи растений. Особый вид горчицы выступал свинцовым гипераккумулятором, не требуя особого ухода. После фиторемедиации грунт становился пригодным для яблонь. Использованную горчицу сжигали, а на «свинцовой ферме» пепел задействовали в изготовлении боеприпасов. Патроны по выгодным ценам привлекали в Эппллузу наемников со всей Пустоши.
Бэтпони сидел за столиком одного из салунов. К этому моменту главарь успел опрокинуть стопку, попутно узнав, что бить пианиста во время драки — табу. Даркар, выслушав жеребца, нехотя согласился взяться за дело по двойному тарифу. Наемник много знал о результатах программы генетических экспериментов принца Максвелла и собирался на этом хорошо заработать. Все-таки нейтрализовать предстояло не пони, а куда более опасное существо.
Едва фестрал подошел к заброшенному заводу, как вокруг него мигом сгрудились бандиты.
«Сколько немытых набежало», — подумал Даркар.
-Так это и есть твой беспощадный ебитель неведомых хреновин? — спросил один из жеребцов у главаря.
-Он самый, — ответил тот. — Прошу любить и жаловать: Дарк Шайнинг Армор.
Даркар приподнял крылья. Бандиты переглянулись.
-Как ты сказал? Дарк Шайнинг Армор?
-Все верно, жеребята, — подтвердил за главаря наемник.
Тут же поднялся глупый ржач. Главарь трясся, для приличия отвернувшись от бэтпони. Даркар раздраженно сплюнул коричневую слюну. Он часто жевал листья бетеля, обладавшие тонизирующим эффектом. Это помогало бодрствовать длительное время, особенно когда цель приходилось караулить в укрытии. Глядя на надрывавших животы бандитов, фестрал для себя решил, что они не достойны быть не то что пони, но даже живыми.
-Надеюсь, ты его не в харче утопить собрался? — вопросил главарь, когда гам поутих.
-Нет, я всего-навсего всажу ему пулю в лоб.
-Вот этого не надо, — перебил жеребец наемника. — Он мне еще живым нужен. Такого раба каждый прикупить захочет.
-Понимаю, — произнес бэтпони, — но тогда вам надо доложить сверху еще пол-штуки. Все же мне его еще выслеживать, выцеливать уязвимое место. Да еще и чтоб он не скопытился…
-Закатай губу, без пятисотки обойдешься, — главарь показал Даркару прибор с лампочкой. — По сигналу маячка найдешь этого гаврика. А заодно и цистерну.
-Ух, еще и цистерну добыть, — буркнул снайпер, — задачка. Давайте вот что: я гибрида подстрелю, а с цистерной как-нибудь сами разберетесь. Пойдем всем скопом. Ко всему прочему, захват раба группой — это надежней выйдет, чем возиться одному. По копытам?
-Нет базара, — ответил главарь, цокнув изношенной подковой о протянутую ногу фестрала.
-Отлично. Тогда еще один вопрос, — Даркар повернулся к остальным бандитам. — Вы хорошо стреляете, жеребята?
Хоть вопрос и был по большей части риторическим, небритые пони утвердительно закивали.
Сигнал маячка исходил с заброшенного ранчо. Между сухими деревьями виднелся амбар. Краска лоскутами отставала от трухлявых досок. Крыльцо фермерского дома загораживал ветхий дилижанс, стоявший на кирпичах.
Бандитам было невтерпеж, они сразу же двинулись к предполагаемому местонахождению цистерны. Даркар, конечно, предупредил своих нанимателей об опасности, но сделал это не из заботы, а скорее для галочки. Вдруг представится возможность отмочить коронное «я же говорил»? Бэтпони еще на заводе осознал, что маргиналы его не признают. Но какого признания требовать от сущего сброда? Да никакого. Они все сделают по своим понятиям, считая мир игрой с нулевой суммой.
Фестрал занял позицию на крыше элеватора. Локация отлично простреливалась из этого места. Панорамный вид включал в себя самое необходимое: окна дома, местность возле него и амбар, двери которого с плохо скрываемым восторгом открывал главарь.
Экспериментальный Объект вел преимущественно ночной образ жизни. По крайней мере, так писали в статье. От существа можно ждать и круглосуточного бодрствования. Даркар поерзал, опустив бинокль. Пони потер глаз. Ничего. Подозрительное спокойствие. Между тем из амбара на свет выкатилась цистерна. Снайпер, нахмурившись, привстал, раздвинув оружейные сошки. Бандиты уже и думать забыли о конспирации. Жеребец тихо вздохнул.
В окне дома мелькнуло что-то темное. Снайпер напрягся. Только не мимо. Копыто стало интуитивно давить на боковой винт, спуск у винтовки был тугим и длинным. Грудь сковало. Бэтпони сильнее прижал крылья к телу.
Выстрел. Снайпер оторвался от прицела, вздернув веки. Послышалась ругань, затем истошный вопль (похоже, кого-то ранили). Бэтпони прицелился по звуку. Дракон оторвал ногу одному из жеребцов. Остальные бандиты начали беспорядочно отступать.
«Ой, кретины! Что ж вы творите?» — про себя выругался Даркар.
Снайпер медленно вдохнул, задержав дыхание. Дракон неспешно развернулся, приготовившись к прыжку. Задняя лапа Объекта совпала с вершиной основного угольника. Сухо треснуло, лязгнул затвор, дракон опустился на землю. Фестрал выцелил пяточное сухожилие — одно из немногих слабых мест создания. Бандиты, почувствовав в себе силы, стали приближаться к раненому зверю.
Дракон расправил крылья. Наемник резко накинул на себя ремень оружия и взлетел. Оттолкнувшись от облака, Даркар спикировал на поднимавшегося вверх Объекта. Фестрал нанес удар прикладом по виску, после чего бесчувственная туша рухнула на землю.
-Ты че, охуел? — рявкнул подбежавший главарь на наемника. — Я же сказал его захватить, а не угандошить.
-Для него этот удар — так, пшик легкий, — невозмутимо ответил фестрал. — Еще оклемается. Лучше напряги братву, пусть цепей или веревок надыбают. А то ведь он улетит, обидно будет.
До завода Объекта тащили волоком, делая небольшие перерывы. На бэтпони косились с опаской. Даркар чувствовал, что произвел на бандитов сильное впечатление. Хорошо жить, если чувствуешь, как тебя уважают. Но еще лучше живется, если знаешь, как тебя боятся. Пожалуй, страх даже приоритетнее уважения, ведь от него тебя сторонятся, избегают. Это дает безопасность. Идеально тогда, когда есть и страх, и уважение. Однако данное сочетание близко к утопии.
Дракон исчез в недрах цехов. Главарь выдал снайперу мешочек с обещанной суммой. Бэтпони, глядя на жеребца, учуял неладное. Щетинистый подбородок бандита наморщился.
-А почему ты один на задания выходишь? — спросил главарь. — Обычно ведь парой работают: один смотрит, другой — стреляет.
-Был у меня наблюдающий, только ему сильно умничать нравилось, — фестрал сплюнул, — вечно лез со своим старым пособием для стрелков. Молоко на губах не обсохло, а уже вознаграждением делится требовал. В общем, выбесил он меня. Я его и застрелил.
-Так этого лоха, — усмехнулся бандит.
Песчаные бури давно стали обыденными явлением. Сметающий все на своем пути шквал всегда приходился некстати. Большая удача, если все ограничиться слезящимися глазами и мерзким ощущением на зубах. Тисл заметила стремительно приближавшуюся стену пыли.
«Вот же времечко выбрала! — злилась единорожка, выбивая дверь. — Прямо тогда, когда я задумчиво слоняюсь по пустым деревням. Ну что за срочность такая?»
Тонкие струйки песка просачивались сквозь доски. Ввалившуюся в дом и едва отдышавшуюся Тисл ударило по боку распахнувшейся от порыва ветра дверью. Кряхтя, пони захлопнула ее, подперев бумажным пакетом со строительным мусором. Сверху глухо стукнуло. Отплевываясь и кашляя, единорожка задвинула шпингалет отворенной сквозняком форточки на втором этаже.
Прокляв этот день, Тисл сделала шаг, взвизгнув от неожиданного хруста. Копыто наступило прямо на грудную клетку скелета в истлевших лохмотьях. Единорожку передернуло, гул бьющегося сердца стал слабее отдаваться в ушах.
Снаружи протяжно завывало. Пони морально подготовилась к тому, что буря не уляжется до вечера, а ближайшую ночь придется пережидать в чужом жилище. Рог кобылки засветился. Тисл подошла к комоду. На нем лежала книга; смахнув с обложки грязь, пони увидела штампованные буквы. Золотая краска частично стерлась, но название все еще можно было прочесть:
АПОКАЛИПСИС НА ГУБАХ: КРАТКИЙ КУРС ВЕНЕРОЛОГИИ
-Апокалипсис… Апокаляпсис, блин, — фыркнула Тисл. И все равно эта книга не переплюнет недавно найденную кассету.
Пони села в угол комнаты. Несколько песчинок упало с потолка. Тисл чихнула. Оконные стекла дребезжали. Сплошная пелена за ними то немного отступала, то вновь густела.
Если смотреть вдаль, то зрение улучшатся. об этом кобылка узнала от отца. За бушующим песком скрывался простор истощенной Эквестрии. Край дюн и бетонных оазисов, пропитавшийся окалиной гармонии. Завораживающий. Непредсказуемый. С трудом верится в то, что надежда здесь осталась жива. Пока она греет, из бедных земель раз за разом будут сперва робко, а потом уверенно вылезать гарпуновидные листья дружбы. Горечь в жилах лишь сделает ее слаще.
Тянуло ко сну. Единорожка клевала носом под легкий свист суховея. Будто находясь под гипнозом, Тисл периодически дергалась, раскрывая слипающиеся глаза. Качнув головой, кобылка бесповоротно отошла от странной медитации. Вихрь затих. Опять стало видно небо в монолитных тучах.
Встряхнув патронташ для удобства, Тисл покинула укрытие. Считанные часы оставались до наступления ночи.
-Давай, пошевеливайся.
Кобылка юркнула за угол строения. До нее донесся топот. Настороженно выглянув на широкую улицу, пони заметила двух жеребцов, ведущих экстраординарное существо, опутанное цепями.
Только бандиты и работорговцы промышляют массовым отловом всех подряд. Судьба у пойманных одна — неволя. Тисл магией подняла пистолет, прищелкнув кобуру к рукояти. Зверюгу еще можно освободить, шансов хватает. Разбойники загубили слишком много жизней, нечего с ними нянчиться.
Дракон остановился. Вертикальные зрачки Объекта расширились. Ноздри стали подыматься.
-Че стал? — огрызнулся бандит, натянув цепь.
-За нами наблюдают, — сказал дракон, — я чувствую.
-Я те, блять, ща…
Хлопок выстрела. Жеребец маклоком стукнулся об землю. Грива на затылке пони потемнела. Второй бандит заметил аквамариновую единорожку. Громыхнул дуплет из обреза. Картечь отскочила от лавандового поля магии. Тремя выстрелами Тисл прикончила последнего жеребца.
Единорожка, приняв слова благодарности, помогла существу сбросить цепи. Пони заинтересовали крылья дракона — покрытые перьями, как у пегаса.
-Как это ты умудрился отрастить перья? — спросила Тисл.
-Они уже были изначально. Видишь ли, я не совсем чистокровный дракон, — здоровяк доброжелательно протянул когтистую лапу. — Объект 228, результат скрещивания.
-Я Тисл Бад. Боюсь представить себе твою родословную… — улыбнулась пони, вытаскивая копыто из цепкого хвата.
-Можешь не бояться, родословной у меня нет.
-Что, совсем?
-Нет, ну, наверное, чисто технически я имею условных отца и мать, от которых взяли гаметы. Но в этом нет никакого смысла, потому что меня вывели в пробирке. Как я уже говорил, я — продукт совмещения ДНК пони и дракона, причем продукт бесплодный, богатый на всяческие аномалии с мутациями.
-Раз ты в принципе жив, то мутации явно не летальные, — догадалась кобылка.
-Лучше б они были таковыми. Ты даже не представляешь, каково мне. Я пытался принудительно завершить свое существование выстрелом в висок, прыжком в чан с кислотой и ношением кулона с бромидом радия, — сокрушался дракон, загибая пальцы. — Каждый раз после смерти жизнь как ни в чем не бывало приходила ко мне вновь. От этого натурально едет крыша.
-Я бы тоже обезумела, если б столько раз умерла и возродилась, — признала Тисл. — А вы случайно не писали на стенах… э-э-э…
Пони замялась. С ходу обрисовать подземелье, где шастали гули и мороженое лежало в капсулах, не вышло.
-Я много где писал на стенах, всего точно не вспомню.
Начавшие постепенно удлиняться тени сообщили о приближении темноты.
-Скоро сядет солнце, — произнес дракон. — Поспеши вернуться домой. Быть может, я тебя еще навещу.
-Как ты найдешь меня? Я ведь даже не сказала, где живу, — опешила Тисл.
-Ты особенная, тебя очень трудно не найти, — таинственно сверкнул глазами гибрид, взмахнув крыльями и улетев.
Пару минут единорожка стояла в оцепенении. Придя в себя, Тисл голосом помчалась к своей деревне.
Сполна насладиться свободой Объекту не удалось. Бандиты были в ярости и позволили уже знакомому фестралу-снайперу перебить дракону сразу оба ахилловых сухожилия, одно из которых только-только регенерировало. Даркар выразился понятно: «Кольты, вы меня озолотите».
Поняв, что деваться ему некуда, Объект предложил бандитскому главарю сделку. От себя дракон предлагал другого кандидата в рабы, более мягкого и податливого, ко всему прочему наделенного женским лоном. Главарь порядком утомился от беготни. Доход был нужен срочно, так что жеребец не стал жадничать, быстро согласившись. На бандитов ложилась подготовка западни. Завод, на котором по легенде держали рабов, должен был выглядеть естественно. Жертву предстояло основательно ввести в заблуждение. Так, что если она и догадается, то будет уже слишком поздно.
Организму свойственно утрачивать какой-либо навык, если отсутствует регулярная практика. Так и со стрельбой. Тисл посчитала, что три патрона на одного — это много. У нее не слишком много денег на боеприпасы. А раз количество останется прежним, то стоит всерьез задуматься о качестве.
Раздобытое в горе хлама ведро с небрежно нацарапанной мишенью уже вполне годилось на роль дуршлага. Единорожка опустила пистолет. Где-то она ошибается. Или магия слаба, поэтому отдача плохо поддается контролю, или оружие износилось сверх меры, так что кучность начала страдать еще сильнее. Пони дунула на багровый ствол, от которого шел дым. Сегодня, пожалуй, стоит закончить. Нет логики: расстреляно две обоймы, а с третьей про экономию можно забыть.
Сзади кто-то грузно приземлился. Тисл повернулась, увидев знакомого Объекта.
-Ты хорошо стреляешь, — подметил дракон, рассмотрев изрешеченное ведро.
-По звуку, что ли, нашел? — спросила кобылка.
-По запаху, — уточнил Объект. — Давно тренируешься?
-Нет, недавно только начала. Тем не менее, я подбираюсь к заветному дню все ближе, — крутанув пистолет, Тисл убрала его в кобуру. — Когда-нибудь я перестреляю всех бандитов, работорговцев и прочую шваль. Тогда Пустошь точно начнет возрождаться.
-Идея сомнительная, но похвальная, — ответил дракон. — Могу даже немного подсобить тебе в твоем стремлении.
-Как?
Объект хитро наклонил голову вбок.
-Ты что-нибудь слышала о Дарк Шайнинг Арморе?
-В основном всякие байки, — сказала единорожка, — по типу того, что есть некий бэтпони, который якобы разменял не одну сотню лет и едва ли не лично знал принца Кристальной Империи. Вдобавок он еще с любой дистанции садит мантикоре точно в глаз, да так, что пуля вылетает через прямую кишку, не испортив шкуру.
-Я знаю этого бэтпони, — похвастался дракон. — Много же про него россказней сочиняют. Он, к слову, собирается устроить налет на базу работорговцев. Хочешь поучаствовать?
Разумеется, единорожка согласилась. На то и было рассчитано.
Бунтарская вылазка готовилась в скромном временном лагере, куда Объект привел Тисл. Между двух палаток сидело трое пони. Жеребцы собрались вокруг небольшого таза. Один пони сосредоточенно крутил механический привод дрели, сверлом перемешивая содержимое емкости. Второй держал ее края, не давая опрокинуться. Изредка он подсыпал в таз соль из полосатой упаковки. Третий, очевидно, приглядывал за этой парочкой интеллектуалов, попутно снаряжая автоматные диски.
К дракону и единорожке подошел антрацитовый фестрал.
-Привет, Даркар, — начал Объект, — вот, принимай пополнение.
-Рад новым жеребятам в наших рядах, — довольно прищурился бэтпони. Снайперская винтовка у него на боку даже по меркам Пустоши смотрелась броско. Ее выделяло обилие фрезерованных деталей, замысловатый спусковой механизм и массивный пламегаситель.
Тисл опасливо покосилась на снайпера. Жеребец сплюнул.
-Вы что, правда сотню пони выстрелом в голову уложили? — осведомилась кобылка.
-Как погляжу, ты в следующей сотне первой хочешь стать, — наемник выражений не выбирал.
-Не хочу, — стушевалась единорожка. Даркар участливо похлопал ее крылом по плечу.
-Вот и чудно. Тогда слушай, что тебе говорят, не лезь на рожон и все будет ништяк.
Брифинг прошел коротко, но информативно. Правда, информативность показалась единорожке какой-то выборочной. Детальность не ощущалась в каждом аспекте плана. Много говорилось о проникновении на завод и подавлении защитников, а вот про эвакуацию заложников упомянули вкратце, точно нападение организовывалось совсем не ради этого. Жестко закрепленных тактических ролей у членов отряда тоже не было. Тисл надеялась, что группа хотя бы хорошо сработана, и отношения между участниками являются глубоко доверительными. Дискуссия не затронула аквамариновую пони. Куда она попала? Выживет ли? Единорожка растерялась, не сумев ничего спросить.
На завод двинулись вечером. Заходили с западной стороны, пользуясь тем фактом, что заходящее солнце светило противникам в глаза, затрудняя прицеливание. К тому же с запада к предприятию подходила железнодорожная ветка. Сваленные на бок крытые вагоны могли послужить неплохой защитой. Пулю винтовочного калибра они точно остановят.
Тишину нарушил раскатистый треск. Тисл, Даркар и остальные легли на землю. Высекая снопы искр, пули отскакивали от вагонных тележек. Белые трассеры жужжали совсем рядом. Стреляли из-под обвалившейся крыши заводского корпуса.
-На такой случай у меня есть плюшка, — прошипел бэтпони, вынув из кармана разгрузки патрон с сиреневой меткой.
Снайпер отполз от основной группы. Открыв затвор, пони зарядил магический боеприпас, дослав его в патронник. Пальба кончилась. Видимо, стрелок перезаряжался. Даркар не спускал глаз с квадратных фрагментов остекления. Из верхней ячейки вылетело несколько фосфорных комет. Пулеметчик дал себя обнаружить.
Бэтпони осознавал, что нужно только сымитировать ответный удар. Жеребец прицелился куда-то в сторону огневой точки. Все равно действие боеприпаса с магической боевой частью хорошо заметно, поэтому будущая рабыня наверняка поведется. Дискорд бы побрал Объекта, который придумал городить этот огород.
Выстрел. Мощный разрыв пули выбил стеклянные панели.
-За мной, быстрее! — крикнул Даркар, вскочив на ноги и рванув с места.
«Не меня. Пожалуйста, только не меня», — молилась Тисл. Лишь бы преодолеть открытый участок. Воздуха не хватало. Казалось, сердце того и гляди выпрыгнет в глотку. Единорожка даже не принуждала себя бежать. Организм словно сам понимал, что движущуюся цель труднее поразить. Мышцы работали автоматически, без участия сознания.
Пони вместе с толпой влетела внутрь здания. Никому не дал очухаться работорговец, рубанувший дракона по крылу ржавой лопатой. Объект, зарычав, швырнул обидчика в стену.
Налетчиков попытался расстрелять другой бандит, но на него камнем упал бэтпони-снайпер. Верзила легко сбросил с себя Даркара, уронившего винтовку. Жеребец-великан навис над наемником, собираясь ударом копыт размозжить тому голову. Союзники кинулись на подмогу бэтпони, но их участие не потребовалось. Даркар изловчился и апперкотом в нижнюю челюсть с правой передней ноги дезориентировал бандита. Поднявшись, бэтпони нокаутировал жеребца ударом приклада винтовки.
«Странно. Что это наш снайпер полез воевать на ближней дистанции? — подумала Тисл. — С его-то длинным, неудобным оружием. Ладно, будем считать, сейчас тяжелое время, и снайперам для реализации своего преимущества приходится быть от противника на расстоянии удара ножом».
Отряд шел дальше, минуя шлакоблочные курганы. Копыта звонко цокали по кафельной плитке. Цеха подозрительно пустовали. Без боя пони и дракон проследовали вдоль рядов станков, уложенных штабелями труб, гор досок.
Сборочная линия кончилась железной дверью. За ней открывался длинный коридор, в конце которого брезжил свет. Даркар сказал разделиться. Объект и трое пони пошли обходным путем, чтобы окружить бандитов. Бэтпони вместе с Тисл направились прямо по коридору. Снайпер шуршал картой, сверяясь с маршрутом. Идущая первой единорожка ежилась от волнения.
Электрические лампы частично освещали громадные паровые котлы. Их вершины покрывал мрак. Единорожка телекинезом вытащила пистолет из кобуры.
-Эй, Даркар, куда дальше? — шепотом спросила Тисл. — Даркар?
Снайпер исчез. Тут за котлом что-то звякнуло. Пони сильнее сжала пистолет. Перед кобылкой возникло трое оборванцев. У одного болтался на цепи кожаный ошейник.
-Мышка, ты в мышеловке, — сообщил работорговец с ошейником, — так что давай без хуйни. Рукокрыл твой слился, из говна тебя тащить…
Единорожка трижды выстрелила, убив напиравших на нее работорговцев. Остальные бандиты расценили это как долгожданный карт-бланш на насилие. Тисл отчаянно шпиговала пулями лезших напролом упырей.
Зажим крючка. Щелчок. Осечка. На единорожку уже несся очередной дуболом с битой, обмотанной колючей проволокой. Тисл решила, что сейчас самое время прищемить струбциной чьи-то колокольчики.
Лавандовое поле окутало мошонку жеребца. Дико заорав, работорговец грохнулся на спину. Он выронил оружие, обхватив свой пах передними копытами. Тисл победно оскалилась.
Сверху сбросили сеть. Кобылка запуталась в ней, потеряв равновесие и упав. Пони моментально облепила бандитская орава. На роге Тисл защелкнулось блокирующее магию кольцо.
-Браво! — воскликнул неожиданно появившийся Объект. — Конечно, не на пять баллов, но тоже неплохо.
-Да ладно, — ужаснулась единорожка, — вы с ними заодно?!
Дракон саркастично поднял брови.
-Какие мы доверчивые. Ты реально думала, что я изливал тебе душу без всяких задних мыслей? Ха! Разуй глаза, дурочка. Жизнь — не сказка, здесь никто не обязан говорить тебе одну лишь правду.
Кобылка зыркнула на вставшего рядом с бандитами Даркара.
-Как вас не бесит этот беспредел? Разве у стрелков нет принципов?
-Работорговцы, которые платят за сотрудничество, меня не бесят, — злобно ощерился фестрал. — А если бы наемники следовали каким-то там сраным принципам, то у них никогда бы не появились деньги на такую красоту.
Бэтпони погладил свою винтовку.
Долго везти не может, отец был прав. Тисл поклялась себе, что непременно вернется к нему.