Ведьма средь бела дня
Культисты 3: Воскрешение
Стать богатой – это лучшее, что когда-либо случалось с Дэш. И все эти философствующие типы постоянно повторяли, что богатство приводит к депрессии или что-то в этом роде? Идиоты! Дэш больше никогда не будет слушать никаких философов! Они могли просто подавиться своей философией.
Рэйнбоу Дэш наконец-то обрела дом своей мечты! Ванная комната, достаточно большая, чтобы в ней можно было принять настоящую ванну, чтобы не было необходимости ходить в баню, стояла на первом месте в её списке. Помимо этого в списке имелось ещё только два пункта, большая спальня и большая кухня.
И вот все три пункта были помечены галочками в её новом доме!
А, нет. Это был её домик у бассейна.
Мысль о том, что Дэш получила дом своей мечты в дополнение к основной покупке, причиняла ей боль. Она просто не могла это осознать.
И всё же вот она здесь, в этом невероятно большом доме. Навряд ли его можно было назвать особняком, но в нём было так много места, что она понятия не имела, что с ним делать. Пока что Дэш и Твайлайт спали вместе в главной спальне, поэтому у них было только две спальни. Также у них имелись очевидные помещения, такие как кухня, гостиная и столовая.
Но что потом? Шесть комнат для гостей?
Если Дэш когда-нибудь и купит кучу автоматов для игры в пинбол и бильярдных столов, они отправятся в подвал. Она изо всех сил пыталась представить, что вообще можно сделать с таким большим домом. Может быть, позже она возьмёт пример с дома Пинки через дорогу.
Ещё месяц назад у Дэш не было ничего, кроме радио и седельных сумок. Твайлайт принесла несколько вещей из своего дома, но этого было недостаточно, чтобы заполнить пустоту. За исключением двух спален, весь остальной дом был пуст.
За исключением одной комнаты. В прихожей располагалась такая высокая гора подарков, что она доставала до середины винтовой лестницы на второй этаж. Просто каталогизация всего этого заняла бы целый день, так что они и не пытались разложить всё по полочкам.
Это было безумие! С каждым днём поступало всё больше подарков. Куда бы она ни пошла, ей что-то дарили. В любой закусочной все настаивали, чтобы она ела бесплатно. Дэш разбогатела, и теперь все пони давали ей всё бесплатно? Почему так? Не то чтобы Дэш собиралась говорить 'нет' бесплатным вещам.
Дэш оглядела комнату, которая, по сути, была сокровищницей.
У них была элитные кровать и подушки Nimbus Max, сделанные из настоящих облаков, на которых можно было спать, набор столовых приборов из серебра, пианино, модная гитара, подписанная каким-то пони по имени 'скимбо', и коробки с вещами, которые она ещё даже не открывала.
Она получила столько подарочных корзин, наполненных дорогим сыром, шоколадом, хлебом, вином и растительным маслом, что начала задумываться, сможет ли она питаться исключительно подарочными корзинами. Одна пони подарила ей сырную головку весом в девяносто фунтов. Это было в полтора раза больше веса самой Дэш. И это был дорогой сыр!
Твайлайт сидела в углу комнаты, отведённом для её новых книг. Они образовывали полукруг вокруг подушки, на которой сидела Твайлайт. Книги были сложены стопками, которые были в два раза выше чем Твайлайт, стоящая на задних ногах. У них было несколько красивых шкафов из красного дерева, но книги ещё нужно было по ним разложить.
Все производители одежды или украшений хотели, чтобы они обе носили их товары прямо сейчас, поэтому у них были горы дизайнерской одежды, золота и драгоценных камней, которые просто валялись повсюду. Год назад Дэш отдала бы всё, чтобы заполучить что-нибудь из этого, а теперь она понятия не имела, что с этим делать.
Возможно, когда у неё будет больше времени, она продаст бо́льшую часть этого модного барахла на благотворительность. Всё, кроме того, что хорошо смотрелось, и Дэш нашла себе самый красивый наряд из всей этой коллекции.
Очевидно, Дэш выбрала North Wind. North Wind был самым крутым брендом, который нравился каждой пегаске. Взглянув на себя в зеркало, Дэш понимала почему.
На ней была самая красивая куртка, которую она когда-либо надевала, синяя с фиолетовой отделкой и логотипом North Wind на спине. Стильные защитные очки North Wind расположились на лбу. Ботинки North Wind были короткими и отлично сочетались с носками North Wind, доходившими до середины ног.
Она так круто выглядела в этом наряде!
– Ты собираешься провести весь день, позируя перед зеркалом? – спросила Твайлайт.
– Твайлайт, это элитная ветровка от North Wind, – Дэш повернулась, чтобы увидеть в зеркале свою спину. – Эта куртка стоит десять тысяч битсов! Этого хватило бы на пропитание на два года!
– Даже если она съедобна, навряд ли тебе её хватит на два года, – пробормотала Твайлайт.
– А эта цепочка стоит ещё шесть тысяч битсов, – Дэш схватила золотую цепочку, висевшую у неё на шее. – Шестьдесят недель продуктов. Защитные очки? Пять тысяч битсов. Ещё пятьдесят недель. Даже носки стоят по двести битсов за штуку. Если одежда, которая на мне сейчас, это всё, что я с этого получу, мне этого всё равно хватит на долгие годы, детка!
– Только не забывай о нашей миссии, – напомнила ей Твайлайт.
– Ты имеешь в виду миссию выглядеть сексуально? – Дэш подмигнула себе в зеркале. – У меня всё схвачено!
– Рэйнбоу Дэш.
– Что? Половина нашей миссии – пиар, верно? Так что я должна выглядеть круто, а эта куртка удваивает крутость любого, кто её носит.
– Наверное. Хотя, честно говоря, моя шляпа мне нравится больше, чем все эти вещи, – Твайлайт подобрала ожерелье, усыпанное сапфирами. Такие вещи просто валялись повсюду. – И разве моя оригинальная шляпа не стоит миллион битсов? Значит ли это, что она в сто раз более модная, чем эта твоя куртка?
– Здесь должно быть что-то, что тебе нравится! Не лги мне.
– Ну-у, – Твайлайт закрыла книгу и посмотрела на свою маленькую крепость знаний. – У меня теперь есть все книги, которые я хотела.
Теперь, живя в городе и имея неограниченные средства, Твайлайт постоянно заказывала книги по телефонному каталогу. Пони на другом конце провода больше не спрашивали, кто звонит. И это в дополнение к постоянному потоку книг, которые пони присылали ей в качестве подарков, как только публике стало известно, что она любит читать.
У Твайлайт уже имелся запас книг на всю жизнь. То есть больше, чем Дэш смогла бы прочитать за всю свою жизнь. Но Твайлайт читала так быстро, что, возможно, покончила бы со всеми ими за несколько месяцев.
– И должна признать, что эта новая кровать лучше, чем любая из моих старых, – сказала Твайлайт.
Сны на облаках не зря имели свою репутацию. Как только ты ложился на облачную кровать, тебе не хотелось вставать.
Удивительно, но Твайлайт приходилось спать в одной кровати с Дэш. Она всё ещё привыкала к цивилизации. Мысль о том, что со всех сторон её окружают тысячи незнакомцев, нервировала её. Первые несколько дней Твайлайт вела себя как собачонка, подходя к окну и буравя взглядом каждого незнакомца, проходящего мимо их дома.
Но ей становилась лучше.
– И, эмм, – Твайлайт подошла к груде одежды, и её улыбка исчезла при виде того, что она взяла в копыта.
Кто-то подарил ей футболку с надписью 'Я согласна с Рэйнбоу Дэш' и ещё одну с надписью 'Я не люблю шлюпки'. Эти две фразы составляли бо́льшую часть того, что Твайлайт говорила по радио.
Дэш знала, что тот, кто подарил ей это, не имел в виду ничего плохого, но этого оказалось достаточно, чтобы расстроить Твайлайт.
– Все думают, что я идиотка, – Твайлайт уткнулась лицом в футболку. – Я проделала просто ужасную работу! И меня услышали миллионы пони.
– Никто тебя не ненавидит, – Дэш села рядом с ней. – Конечно, интервью могли бы пройти и получше, но это всё мелочи по сравнению с тем, что ты расправилась с ведьмой. 'Я согласна с Рэйнбоу Дэш' – это просто глупая шутка. Она забудется через пару недель.
– До тех пор, пока я не открою свой рот и не опозорюсь снова.
– Нам просто нужно купить тебе книгу о публичных выступлениях, – Дэш ободряюще потёрлась о неё носом. – Или, может быть, даже заказать частные уроки! У нас имеются деньги, чтобы нанять репетитора.
– Подожди. Об этом есть книга? – Твайлайт оживилась. – Вот оно! Почему я сама об этом не подумала? Наверное, я была слишком отвлечена.
Твайлайт взяла свой телефонный каталог и через несколько минут уже звонила в магазин, чтобы заказать ещё около дюжины книг.
Очередная маленькая победа Рэйнбоу Дэш. Она не могла перестать улыбаться. Пока что всё шло просто замечательно. Дэш изменила жизнь Твайлайт к лучшему, вытащив её из леса. И вскоре Твайлайт победит всех остальных ведьм.
В этот момент казалось, что ничего плохого больше не случится, а опасность настолько далека, насколько это вообще возможно. Хотя, опять же, кто знает, когда появится следующая угроза?
Пока Твайлайт разговаривала по телефону, Скуталу прокралась в комнату, словно хотела подкрасться к Дэш. Она застыла на месте, когда Дэш взглянула в её сторону. Было чуть позже девяти, обычно она просыпалась позже.
И в списке появилась ещё одна галочка! В конце концов, именно из-за Скуталу Дэш отправилась в это приключение. Она постоянно пыталась раздобыть достаточно денег, чтобы ей позволили 'удочерить' её собственную младшую сестру.
Со дня нашествия гремлинов, когда они встретили Флаттершай, Дэш отчаянно хотела держать Скуталу рядом, где она была бы в безопасности. Скуталу тогда провалилась в канализацию, и её похитил этот призрак Ратлер, или как там его звали. И у них хватило наглости сказать Дэш, что она недостаточно ответственна, чтобы заботиться о своей сестре!
Повезло ещё, что никто другой из детей не упал в канализацию вместе с ней.
Но теперь Скуталу наконец-то выпустили из приюта, и вдобавок ко всему для неё разработали это новое лекарство. Одного взгляда на то, как она просыпается так рано и в том же доме, что и Дэш, было достаточно, чтобы заставить Дэш улыбаться.
– Вот и ты – Рэйнбоу Дэш пролетела через комнату и заключила Скуталу в объятия. – Доброе утро, Скутс. Разве это не лучший дом в мире?
– О! Эм! Да, привет, Рэйнбоу Дэш, – Скуталу улыбнулась и приняла объятия так неловко, как только смогла.
В последнее время Скуталу была немного застенчивой. Возможно, она всё ещё нервничала из-за Твайлайт. Хоть Скуталу и познакомилась с Сильвершторм несколько месяцев назад, она только недавно узнала правду.
– Значит, ты достаточно смелая, для… – Дэш сунула копыто в подарочную корзину с экзотическими сырами и вытащила один наугад. – Э-э-э... Жирафьего сыра на завтрак?
– Жирафьего сыра? – Скуталу навострила уши при этой идее. – Такое существует?
– Думаю, любое млекопитающее возможно подоить. Держу пари, такой сыр стоит дороже, чем я зарабатывала в месяц, работая в Curse Burger, – сказала Дэш.
Твайлайт откинулась на спинку своего трона знаний и тут же вытащила нужную книгу. Дэш понятия не имела, как ей удалось сделать это настолько быстро, что сама стопка книг не потревожилась.
– Согласно 'Ультимативному Путеводителю по Сыру', – Твайлайт поднесла книгу к лицу, быстро открыв нужную страницу, – этот сыр стоит шестьсот битсов за фунт. Здесь говорится, что жирафов чрезвычайно трудно доить.
– Ничего себе!
'Продай' – было первой мыслью, которая пришла Дэш в голову после такого открытия. Но кому его продавать? Она что, собиралась бегать по улицам в надежде найти кого-нибудь, кто согласится заплатить тысячу битсов за кусок жирафьего сыра, пока тот не испортился?
Просто съесть его было бы менее расточительно.
По тому, как Скуталу смотрела на корзинку с экзотическим сыром, было ясно, что она не хочет пробовать ничего от существа, которое ни одна нормальная пони не стала бы доить.
– Ты же знаешь, что не обязана, – Дэш взъерошила ей волосы. Она схватила роскошную корзинку с фруктами и поставила её перед сестрой. – Вот, можешь взять немного фруктов, или я могу испечь блинчики. Где-то здесь должен быть какой-нибудь необычный сироп.
– Нет. Этого хватит. Спасибо, – Скуталу взяла корзинку с фруктами, которая была лишь в два раза меньше её, и взяла несколько виноградин.
Тем временем Дэш попробовала то, что, возможно, было самым дорогим сыром, который она когда-либо ела. Вкус был ужасен, когда сыр только попадал в рот, но чем дольше она жевала, тем вкуснее становилось.
Скуталу наблюдала за реакцией Дэш с растущим любопытством.
– Вообще-то, – заговорила Скуталу, затем замолчала, будто ожидала, что на неё сейчас накричат. – Можно мне попробовать?
– Ха! Вот и доказательство того, что мы родственники, – Дэш отломила кусочек и протянула ей. – У большинства пони не хватило бы смелости попробовать.
Скуталу съела его без особых колебаний. Она долго жевала, прежде чем проглотить, и всё время немного морщилась.
– Я так и не поняла, было ли это съедобно, – сказала она.
– Да, я обнаружила, что так обстоят дела с большинством невероятно дорогих блюд, – за последнее время Дэш попробовала немало подобных вещей. – Ты уже решила, чем хотела бы заняться сегодня?
– Ха? – Скуталу удивлённо указала на себя. – Чем заняться?
Скуталу выглядела совершенно растерянной.
– Разве я не говорила тебе вчера? – спросила Дэш. – Я взяла выходной, чтобы провести время с тобой, малышка. Мы можем делать всё, что ты захочешь.
– О! Эм, – она слегка запаниковала, пытаясь что-нибудь придумать. – Обычно я хотела бы целый день сидеть дома и читать комиксы. Я не знаю, чем ещё можно заняться.
Скуталу редко выходила на улицу. Она была, мягко говоря, хрупким жеребёнком. От некоторых из более быстрых аттракционов она могла просто потерять сознание. Прогулки были для неё едва ли не самым физически напряжённым занятием, с которым она могла справиться.
Комиксы были главным источником развлечения в её жизни. Это и выслушивание всех тех до смешного ужасных вещей, которые случались с Дэш.
– Ну, рядом с рекой находится огромный торговый центр, – сказала Дэш. – Мы могли бы его заценить. У них есть зал для игры в пинбол и огромный магазин комиксов.
Этого было достаточно, чтобы соблазнить Скуталу, которая теперь слушала очень внимательно.
– Эм, – Скуталу явно хотела этого, но не решалась признаться. – Да! Это было бы здорово.
– Держу пари, ходить в такое место гораздо веселее, когда ты можешь на самом деле что-то купить, – сказала Дэш. – Думаю, я могла бы купить тебе самый дорогой комикс в мире. Эй, Твай! Сколько стоит самый дорогой комикс в мире?
– Понятия не имею, – Твайлайт покачала головой, не отрывая взгляда от книги.
Это застало Дэш врасплох. Она привыкла к тому, что, когда Твайлайт восседала на своём троне знаний, она всегда могла взять нужную книгу и сразу же получить ответ.
– Я думала, у тебя уже есть книга обо всём на свете, – сказала Дэш.
– У меня есть книга обо всём важном, – сказала Твайлайт. – Я сложила книги, которые не содержат важной информации, в подвале.
– О, и 'Ультимативный Путеводитель по Сыру' содержит важную информацию? – спросила Дэш.
– Я не знаю, на что способен сыр! – Твайлайт защищалась. – Я узнала о его существовании всего несколько месяцев назад. Вдруг где-то существует волшебный сыр, смертоносный сыр или что-то ещё похуже. Вдруг существует сыр, который превращает того, кто его съест, в ещё больше сыра?
Проблем с последним было бы не так уж сложно избежать, если бы он существовал.
– Но я не могу представить себе сценария, при котором художественная литература или книги о том, как писать художественную литературу, были бы полезны, – сказала Твайлайт. – Всякий раз, когда кто-то дарит мне подобную книгу, я просто отбрасываю её.
– Ты выбросила все фантастические книги? – Скуталу была оскорблена этой идеей. – Но фантастические книги – единственные классные книги! Почему ты это сделала?
– Потому что чтение художественной литературы – пустая трата времени, – Твайлайт уткнулась носом в книгу. – Ты могла бы сказать, что это 'весело', но мне нравится читать обо всём на свете. Зачем мне тратить время на чтение того, что никогда не происходило, если я могу вместо этого найти полезную информацию?
Скуталу встала и расправила крылья, защищая своё подверженное нападению хобби.
– Потому что вещи, которые никогда не происходили, крутые – Скуталу указала на Твайлайт точно так же, как это делала её героиня Фаерфлай в комиксах. – Реальность жестока! И если она вам не нравится, то измените её сами!
– О, так Фаерфлай из твоего комикса говорит, верно? – спросила Твайлайт.
Скуталу моргнула и застыла на месте.
– А?! – Скуталу отступила назад после секундной задержки с ответом. – Ты знаешь о Фаерфлай?
– Дэш неоднократно упоминала, что это твой любимый комикс, – сказала Твайлайт. – Она постоянно говорит о тебе.
– Правда? – Скуталу посмотрела на Дэш.
– Ну, да. Именно благодаря тебе я смогла убедить Твайлайт сходить в город в первый раз, – сказала Дэш. – Я понятия не имею, как бы я уговаривала её, если бы не ты.
По правде говоря, это была тяжёлая битва. Дэш пришлось долго объяснять Твайлайт что такое сёстры, сердечные заболевания и сиротские приюты. Почему-то Скуталу отнеслась скептически к заявлению Дэш.
Каким вообще мог бы быть план Б? Заманить Твайлайт с помощью карт Рыцарей-Призывателей?
– К тому же, вчера вечером ты рассказывала о новом комиксе Фаерфлай, – напомнила ей Дэш. – Ты жаловалась на то, как они вернули Тирека из мёртвых.
– И ты действительно слушала? – Скуталу подошла на шаг ближе.
– Не будь такой удивлённой! – Дэш снова обняла Скуталу, когда та подошла поближе. – Ты мне нравишься! Конечно, я не стану тебя игнорировать.
На этот раз Скуталу совсем не была напряжена.
– Но Твай. Ты никогда не давала фантастике шанса, – сказала Дэш. – О! Могу поспорить, тебе понравятся романы о Дэринг Ду. Они более интеллектуальны, чем можно подумать. Я помню, как кто-то дарил нам экземпляр.
– Если бы они не отнимали так много времени, – Твайлайт покачала головой и вернулась к своей научной литературе.
Скуталу смотрела на Дэша, затаив дыхание, будто боялась что-то сказать.
– Ты читала книги о Дэринг Ду? – спросила Скуталу.
– Я читала их тебе. Так что, да?
– О, конечно. Я помню это! Я имел в виду, э-э-э!
Скуталу потёрла затылок, так и не объяснив, что она имела в виду.
– Э-э-э... – Скуталу ещё раз шаркнула копытом, прежде чем набраться смелости и заговорить снова. – Ты знала, что история с хрустальными черепами основана на реальных событиях? Археологи обнаружили черепа с номерами два и три, но потом они нашли номер пять и поняли, что их больше, чем они думали, прямо как в книге! Только в реальности черепа не использовались ни для чего крутого.
Дэш всегда поражало, как много Скуталу знает о таких вещах. Если бы она знала о науке хотя бы половину того, что ей было известно о комиксах и тому подобном, она бы была лучшим учёным в мире.
Это была её любимая тема для разговоров, и, к счастью, Дэш всегда было интересно послушать, что происходит в её мире.
Следующий час Скуталу рассказывала ей обо всех своих любимых комиксах, и чем дольше Дэш не теряла нить повествования, тем больше воодушевлялась Скуталу. Скуталу была так взволнована тем, что кто-то из пони её слушает, что даже немного прослезилась.
У Дэш разрывалось сердце при виде того, как сильно Скуталу нуждалась во внимании, но Дэш не могла отрицать, что было здорово наконец-то вернуть сестру. Отныне Скуталу никогда не останется без внимания.
– Но потом, в Ультимативной Неканоническом выпуске № 13, появилась так называемая 'пушка канона', которая позволяла буквально проделывать сюжетные дыры в истории! И именно поэтому 'Бесконечная Катастрофа' такая бессмысленная. Потому что Ротвуд просто понаделал дыр в истории! – Скуталу начала смеяться.
– Но тогда разве это не делает неканонический выпуск каноническим? – спросила Дэш. – Ведь без него единая история не работает?
– О. Это хорошая мысль, – Скуталу остановилась, чтобы обдумать это.
Твайлайт навострила уши и посмотрела в сторону окна, что стало для Дэш первым сигналом того, что кто-то приближается. Стук в дверь, раздавшийся секундой позже, вывел Скуталу из её блаженного состояния.
Дэш подошла и открыла дверь. Скуталу стояла в стороне, нервно наблюдая, частично прячась за книжными стопками Твайлайт. Увидев, кто это, она расслабилась.
– О, привет, Рэйнбоу Дэш, – поприветствовала её Дерпи. – Я явилась на службу!
Одним из преимуществ S ранга было то, что Дэш теперь располагала определённой суммой денег для найма любой пони, которая ей была нужен. В конце концов, она решила взять Дерпи в помощницы. Из всех пони гильдии только в Дерпи Дэш была абсолютно уверена, что она не работает тайно на кого-то другого.
– Я так понимаю, ты наконец-то переехала из Понивиля? – Дэш позаботилась о том, чтобы зарплата Дерпи была достаточно хорошей, чтобы она смогла переехать к ней. И достаточно высокой, чтобы её было трудно подкупить.
– Да! Мы с Соарином только начали переезд в наш новый дом в бедной части города, – сказала Дерпи. – Хотя, должна сказать, даже бедная часть Пони-Тауна похожа на богатую часть Понивиля.
Даже Дэш не жила в 'богатой' части Пони-Тауна. Все огромные особняки находились ближе к реке. Дэш слышала, что там живут многие известные творческие личности и знаменитости.
– И я хотела извиниться за то, что все эти годы сомневалась в тебе, – Дерпи склонила голову перед Дэш. – Просто, долгие годы твоя жизнь была сплошной чередой неудач и жуткого невезения!
– Да, – Дэш потёрла затылок и посмотрела в сторону. – Я помню. Спасибо.
– Но теперь я понимаю, что ты действительно была потрясающей всё это время! Жизнь просто не давала тебе ни единого шанса проявить себя, и как только такой шанс предоставился, ты взлетела на самую вершину. Это, в какой-то мере, закономерно! В любом случае, именно поэтому я хочу быть в твоей команде. Чтобы загладить свою вину.
– Ты – мой первый выбор, – сказала Дэш. – Но ты не должна соглашаться на эту работу только потому, что чувствуешь себя виноватой за то, что было раньше.
– Нет! Через тридцать лет по этим событиям снимут фильм, и я не хочу быть тем качком-врединой, который всегда в тебе сомневается!
Дэш представила себе фильм, в котором Дерпи требует, чтобы Дэш отдала её деньги на обед.
– Думаю, эта роль достанется Рейндропс, – на этот раз Дэш улыбнулась, вспомнив о Рейндропс. – Кстати, как у неё дела? Ты не видела, как она отреагировала на большую новость?
– О, она не очень хорошо это восприняла, – Дерпи покачала головой. – Она продолжает настаивать, что ты каким-то образом инсценировала победу над Трикси или что-то в этом роде.
Дэш рассмеялась, представив себе разозлённую Рейндропс. Жизнь становилась всё лучше и лучше.
– О, привет! Это твоя сестра? – Дерпи заметила Скуталу, скрывающуюся за Дэш. – Ты, наконец-то, забрала её из приюта?
– Ага! Теперь они не могут сказать, что я слишком бедная, чтобы заботиться о ней, – Дэш изобразила обаятельную улыбку и потрепала её по затылку.
– Приветик! – Дерпи наклонилась и заговорила таким тоном, словно разговаривала с ребёнком. – Помнишь меня?
– Скуталу отступила на шаг.
– Ей было пять, когда ты видела её в последний раз, – напомнила ей Дэш. – Не ожидай слишком многого.
– О, точно, – Дерпи встала.
Скуталу вздохнула с облегчением.
– Знаешь, Рэйнбоу Дэш всегда говорила о том, что она обязательно разбогатеет, прославится, и заберёт тебя из приюта, – сказала ей Дерпи.
Это было правдой. Дэш не любила говорить об этом, но раньше она постоянно работала в поте лица, надеясь заработать достаточно денег, чтобы её сочли достойной заботиться о своей сестре. В конце концов, она поняла, что никакого упорного труда на бесперспективных работах ей не хватит, и вместо этого стала истребительницей.
Одной из главных причин, по которой она захотела найти Твайлайт, являлось то, что она хотела забрать Скуталу домой.
– Ты, должно быть, так счастлива, что наконец-то будешь жить со своей сестрой, – сказала Дерпи Скуталу.
– О! Да, безусловно! – Скуталу кивнула слишком быстро.
– Из-за чего ты такая нервная сегодня? – Дэш притянула Скуталу ближе.
– Эм! Это просто переезд в новый дом и всё такое. Понимаешь? – Скуталу улыбнулась.
Большую часть прошлого месяца Скуталу была в полном восторге от предстоящего переезда. Было что-то ещё.
– Ты же знаешь, что, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь прийти и поговорить со мной, да? – Дэш взъерошила её гриву.
– Да. Конечно, – Скуталу опустила голову. – Спасибо.
Дэш нахмурилась, не в состоянии придумать способа выяснить в чём заключалась проблема Скуталу.
– О! – Дерпи подняла копыто. – Кстати говоря. У меня уже есть кое-что жуткое, о чём я хотела тебе сообщить. По крайней мере, я думаю, что это кое-что жуткое.
– Да?
Дерпи оглянулась, прежде чем подойти ближе, словно это была какая-то сплетня.
– Видишь ли, через два дня после того, как ты победила Трикси, Старлайт прислала пони взглянуть на твою папку, – сказала Дерпи. – Но когда они это сделали, папка была пуста! Я имею в виду, там была только твоя основная информация.
– И что с того? Так и должно было быть, не так ли? – спросила Дэш. – Формально, Трикси была первой миссией, которую я выполнила.
– Да, это была первая миссия, но ты сделала ещё кое-что, помнишь?
– Очевидно, что нет?
– Ты нашла тот невероятно редкий магический артефакт! – напомнила ей Дерпи. – Те омолаживающие леденцы! Даже несмотря на то, что ты их не сдала, я всё равно положила это в твою папку, чтобы у тебя там было хоть что-то.
Сердце Дэш замерло, когда до неё дошёл смысл этого замечания. Дэш совершила серьёзную ошибку и оставила важную улику!
А предыдущим вечером она громко объявила всем пони, что отправляется на поиски Твайлайт Спаркл! У любого пони, увидевшего это, возникли бы подозрения. Она могла бы заявить, что нашла леденцы в другом месте, но догадаться до правды будет не сложно.
– И пони Старлайт это видел? – спросила Дэш.
– Нет. Как я уже сказала, запись была там перед тем, как ты ушла сражаться с Трикси, но исчезла сразу после твоего возвращения, – сказала Дерпи. – Думаю, кто-то украл эту запись. Хотя я не представляю, зачем кому-то это понадобилось.
Дэш наполовину знала ответ. Это было своего рода предупреждение! Но зачем кому-то покрывать Дэш? К тому же это произошло больше месяца назад. Если бы они собирались шантажировать её, они бы уже это сделали.
Всё, что она могла сказать на данный момент, это то, что кто-то знал правду и уничтожал свидетельства того, что Твайлайт – это Твайлайт. Плюс, они, должно быть, были гениями, если додумались сделать это сразу же.
По крайней мере, в краткосрочной перспективе это было хорошо. Может быть, таинственный гений отыщет и уничтожит и другие улики, указывающие на то, что Твайлайт – ведьма.
– Ты кому-нибудь рассказывала об этом? – спросила Дэш.
– Нет, – сказала Дерпи. – Я думала, что мне следует сначала рассказать тебе. Тем более, что ты теперь мой босс.
Это было облегчением.
– Хорошая работа, Дерпи, – Дэш погладила её по голове.
Дерпи улыбнулась и высунула язык от похвалы.
– Но, да, никогда и никому больше об этом не говори, – сказала Дэш.
– Это прозвучало довольно зловеще, – сказала Дерпи. – Эй, Дэш. Ты же не употребляешь наркотики или что-то в этом роде?
– Наркотики? Нет, конечно!
– Наркотики – это плохо, Рэйнбоу Дэш!
– Да, я знаю! Я не принимаю наркотики, окей?
– Тогда почему это нужно держать в секрете? – спросила Дерпи. – Ты же знаешь, что я на твоей стороне, верно? Ты можешь мне сказать.
– Да, я должна тебе кое-что рассказать, – если Дэш не сможет убедить Дерпи в том, что Твайлайт не злая, то она не сможет убедить никого. – Смотри, через пару недель мы собираемся показать слайд-шоу нескольким пони. Ты одна из них. Только не говори об этом до тех пор.
– Хорошо, наверное, – уши Дерпи опустились. Ей это не нравилось, но она не стала настаивать.
– А до тех пор твоё первое задание – составить подробный отчёт обо всём, что нам известно о ведьмах, – сказала Дэш. – Полагаю, должна существовать целая куча секретных сведений, которые рассказывают только пони S ранга. Я хочу, чтобы ты всё это для меня раздобыла.
– Это я могу! – Дерпи отдала честь, а затем оглядела дом. – Хм. У меня будет свой кабинет?
– У тебя не было своего кабинета? – спросила Дэш.
– Не думаю, – Дерпи огляделась по сторонам.
– Дай мне подумать, – Дэш выглянула на задний двор. – О! Домик у бассейна может стать твоим офисом. В чём вообще смысл домика у бассейна? Он находится от бассейна на таком же расстоянии, что и основной дом.
Вот только у Дэш до сих пор было очень мало мебели. В частности, у неё не было никакой офисной мебели. Самым близким предметом к письменному столу, который у неё был, являлось пианино.
– Пока что твоим рабочим столом будет это пианино! – Дэш подтолкнула пианино к Дерпи. – Можешь обустраиваться. Если кто-нибудь появится, пока меня не будет, просто гони их прочь. Спасибо.
– О, ничего себе. У меня никогда раньше не было стола-пианино! Спасибо, Рэйнбоу Дэш! А можно я воспользуюсь твоим телефоном, чтобы позвонить Соарину? Я хочу сказать ему, что пробуду здесь некоторое время. О! И я расскажу ему о Скуталу!
– Нет, ты не можешь! – Скуталу ответила быстрее, чем Дэш. Все пони посмотрели на неё. – Потому что телефонные линии ещё не провели. Помнишь?
– Ах, да. Точно, – Дэш постучала своим задним копытом. – Может, ты могла бы воспользоваться телефоном Пинки? Её дом прямо через дорогу.
– Ты не можешь! – Скуталу отвергла эту идею. – Потому что у Пинки нет телефона!
Дерпи скептически повернулась к Дэш.
– Да. Ты же знаешь, что Пинки не любит все эти новомодные штучки? – напомнила ей Дэш. – Она не хочет идти в ногу со временем.
– Тогда, наверное, я не буду ему звонить. Ну, что ж.
Дерпи прижалась головой к роялю и начала толкать его в сторону заднего двора.
Оставалось надеяться, что это был единственный посетитель, который потревожит их сегодня.
– В любом случае...
– Привет, Рэйнбоу Дэш! – Пинки выскочила из ниоткуда и заключила Дэш в объятия. – Что ты делаешь?
Одна из особенностей жизни через дорогу от Пинки заключалась в том, что она вела себя так, будто они жили в одном большом доме, посередине которого, почему-то, находилась улица. Хотя иметь лучшую в мире сигнализационную систему по соседству было не так уж плохо. Дэш уже смирилась со своей участью.
– Просто разбираем кое-что из этого барахла, а потом мы собирались сходить куда-нибудь, – Дэш указала на кучу.
– Ты же понимаешь, что тебе не нужно на самом деле всё это есть, верно? – Пинки просмотрела несколько тарелок необычных форм, о которых Дэш даже не помнила, откуда они взялись. – Особенно, если их подарил какой-нибудь богатый пони.
– Пинки, я выросла в нищете, – Дэш указала на кучу дорогого барахла. – Я не могу просто отказаться от бесплатного барахла.
– Но ты не знаешь, чего они будут ожидать от тебя взамен, – заметила Пинки. – Я усвоила этот урок на собственном горьком опыте.
– Ха? – Дэш моргнула и отложила гитару. – Никто из них не пытался подкупить меня или что-то в этом роде.
– Ну, они никогда не говорят об этом напрямую.
– Да? В таком случае я просто откажусь делать то, что они хотят, и они усвоят урок о том, что взяточничество – это плохо или что-то в этом роде. Возможно, тебе тоже следовало просто брать всё, что тебе дают, и не давать ничего взамен.
– Э-э-э. Что ж, мы в любом случае собирались свергнуть, или не свергнуть, правительство – Пинки добралась до раздела с подарочными корзинами и начала их просматривать. – В конечном счёте это, вероятно, вызовет ещё больше возмущения.
– Нам не обязательно сражаться со Старлайт, – напомнила ей Дэш. – Нам просто нужно украсть у неё этот предмет.
Дэш терпеть не могла называть эту штуку 'предметом'. Но в последний месяц они были слишком заняты, чтобы обсуждать это, из-за пристального внимания СМИ к их истории.
– Эй, Твай? Когда ты собираешься рассказать нам, как этот предмет хотя бы выглядит? – спросила Дэш.
– Я не рассказывала вам этого, потому что не думаю, что это поможет, – сказала Твайлайт. – Я могу сказать, что тот, который был у меня, выглядел как корона с драгоценным камнем, который повторял кьютимарку владельца, но каждый из них выглядит по-своему. Насколько я знаю, он может быть чем угодно. Арфой, чашей, копьём, даже целым поездом.
– И как нам тогда его найти? – спросила Дэш. – Нам придётся задать вопрос тому парню?
– Вы ни за что не перепутаете этот предмет ни с чем другим, если когда-нибудь его увидите, – сказала Твайлайт. – Как я уже говорила, когда мы встретимся со Старлайт лично, я, скорее всего, смогу найти подсказку о том, где он находится.
– И я довольно хороша в поиске вещей, – Пинки взяла яблоко из одной из подарочных корзин и откусила кусочек. – Ну знаете, с моими экстрасенсорными способностями и всё такое. Просто дайте мне три-четыре месяца!
Было хорошо, что у них имелось несколько вариантов для решения подобных проблем.
– Есть ещё один вопрос, который меня беспокоит. Мы серьёзно собираемся продолжать называть это 'предметом' вечно? – спросила Дэш.
– Я могу сказать, как их я называю, – сказала Твайлайт. – Общий термин – 'элемент гармонии'. Хотя я сомневаюсь, что это название что-то тебе говорит.
Действительно не говорило.
– Гармонии? – Дэш повторила его. – Значит, это музыкальный инструмент? Ты же сказала, что твой был короной.
– Нет, как это антенна, которая гармонизирует твою сущность с метафорической концепцией, на которую она настроена. Тот, что был у меня, назывался 'элементом магии'. Гипотетически, можно создать элемент для любой концепции. Даже для чего-то совершенно несуразного. Возможно создать элемент достоверности, икания, выслеживания, инфекционных заболеваний или даже НЛО.
– И… – Дэш попыталась сделать из всего этого полезный вывод, но безуспешно.
Твайлайт была права. Ничто из этого не было особенно полезной информацией.
Хотя это заставило её задуматься, какой элемент создала Старлайт. Это также заставило Дэш задуматься, какую бы концепцию она выбрала бы для себя, если бы это работало подобным образом. Какая концепция выглядела наиболее привлекательной? Смертоносных лазеров? Звёдного огня? Чёрных дыр? Времени?
– То есть, – Пинки пришла к выводу первой, – если бы я создала 'элемент смеха', то все мои шутки всегда были бы супер смешными? И я бы никогда не знала грусти?
– Это не совсем так работает, но что-то в этом роде, – Твайлайт покачала головой. – Честно говоря, книга заклинаний является более мощным артефактом, чем любой элемент. Но, полагаю, пока ты не используешь элемент для вознесения, иметь его при себе не так уж плохо.
Дэш всё это время постукивала копытцем, пытаясь придумать, что бы такое полезное сказать или сделать. Но, похоже, им просто нужно было подождать.
Тем временем Скуталу всё время прятала глаза и сидела тихо в сторонке. Она держала во рту звёздный фрукт и молча наблюдала за разговором. Дэш не хотела вовлекать её во всё это.
– Должна признать, ты права, это нам мало что даёт, – Дэш пожала плечами. – К тому же, сегодня у нас должен был быть выходной.
– О! – Пинки подняла копыто. – У меня на заднем дворе площадка для мини-гольфа. Хотите прийти и поиграть?
Мини-гольф казался идеальным видом физической активности для такой пони, как Скуталу.
– Правда? – спросила Дэш. – Тебе, должно быть, действительно нравится мини-гольф.
– Не совсем, – Пинки пожала плечами. – Мой дом был построен на старом захоронении зебр, и мини-гольф – единственное, что не даёт зебриному богу разрушения вырваться наружу. Город не позволит мне снести площадку.
– А, – кивнула Дэш. – Эй, мне всегда было интересно, не снижают ли подобные вещи стоимость дома.
– Не так сильно, как ты думаешь, – сказала Пинки.
– Хочешь поиграть в мини-гольф? – спросила Дэш свою сестру.
– Я никогда раньше не играла в мини-гольф, – призналась Скуталу. – Думаю, я хотела бы попробовать.
Пони-Таун располагался на склоне, так что можно было бросить мяч на лужайку Дэш, и он покатился бы прямиком к Пинки. Склон вёл к реке в долине внизу. Одним из преимуществ этого было то, что вы могли встать на любой крыше и полюбоваться красивым видом.
Дом Пинки был меньше, чем у Дэш, но задний двор у неё был огромный. Поле для мини-гольфа на 12 лунок занимало лишь малую его часть. Эта часть лужайки была немного выровнена, чтобы скрыть тот факт, что в остальном её задний двор представлял из себя холм.
Первая лунка находилась среди мелких холмиков. Путь от старта до финиша вёл вниз и был очень извилистым. Казалось, что одного лёгкого касания будет достаточно.
Дэш ударила по мячу, надеясь, что он просто скатится вниз. Каким-то образом мяч застрял на полпути.
– Да ладно?! – Дэш покачала головой. – Я думала, что он, по крайней мере, докатится до конца.
Следующей была Скуталу. Она взяла клюшку в рот, ударила по мячу и отправила его вниз по склону точно так же, как её сестра до неё. Только на этот раз стратегия сработала безупречно. Мяч идеально прокатился по траектории и попал прямо в лунку.
– Эй! Да у тебя талант! – подбодрила её Дэш.
– Правда?! – Скуталу широко раскрыла крылья от похвалы. Этого было достаточно, чтобы взволновать её. Она подбежала и села поближе к Дэш.
– Ага! Хоть кто-то в нашей семье хорош в этой игре, – Дэш обняла её крылом.
Чтобы усложнить задачу, Пинки схватила клюшку с другого края и ударила по мячу рукояткой. Даже так она была хороша!
Мяч пролетел по дуге через весь склон и чуть-чуть не угодил прямиком в лунку. Затем чуть-чуть не вылетел за пределы площадки, но, в итоге, оказался намного ближе, чем мяч Дэш.
Затем настала очередь Твайлайт. Твайлайт взяла клюшку, посмотрела на мяч, затем на лунку с очень серьёзным видом. Она долго стояла молча, внимательно оценивая ситуацию.
Дэш сидела, обняв Скуталу крылом, пока они ждали, когда Твайлайт что-нибудь предпримет.
– Видишь ли, 'Сильвершторм' либо невероятно хороша, либо невероятно плоха во всём, что она пробует впервые, – полушепотом обратилась к сестре Дэш. – Как ты думаешь, что это будет?
– Ну-у, – Скуталу внимательно посмотрела на Твайлайт. – Похоже, она просчитывает всё в уме. Она определённо попадёт в лунку с одного удара.
– Это возможно, – сказала Дэш. – Но нет никакого способа узнать наверняка, как всё пройдёт.
Твайлайт замахнулась клюшкой и ударила. Мяч улетел высоко вверх и скрылся из виду. Так высоко на холме его ничто не могло остановить.
Пинки вскочила Рэйнбоу Дэш на спину и, прищурившись, посмотрела в ту сторону, куда улетел мяч.
– Похоже, он упал в реку, – Пинки спрыгнула со спины Дэш.
– Вау! – рассмеялась Дэш. – Единственная вода находилась в нескольких милях от площадки, и ты всё равно в неё попала.
– Упс, – Твайлайт покраснела. – Я ударила немного сильнее, чем хотела.
В начале четвёртого они всё-таки отправились в торговый центр. Торговый квартал в Пони-Тауне располагался частично рядом с рекой, а частично на ней. Несколько магазинов были построены вдоль доков или представляли из себя небольшие лодки.
Магазины тянулись бесконечно. По крайней мере, именно так казалось. Для изучения этого места потребовалось бы несколько походов. Один книжный магазин, который они нашли, был больше, чем все магазины Понивиля вместе взятые. Он был четырёхэтажным, и внутри него располагалось несколько кафе.
Разумеется, две пони из группы Дэш захотели проверить его. Скуталу потащила Дэш в отделение с комиксами, и начала просматривать кучу незнакомых иностранных изданий. Несмотря на свои протесты, Твайлайт, в конце концов, тоже начала с любопытством пролистывать истории с картинками.
Видела ли Твайлайт когда-нибудь раньше комиксы? Дэш, честно говоря, не могла вспомнить.
В магазине было многолюдно, но их группа, к счастью, не привлекла к себе особого внимания.
Одним из больших преимуществ жизни в этом городе являлось то, что все здешние пони привыкли видеть знаменитостей. Плюс, будучи новостью месячной давности, они могли гулять немного свободнее, чем раньше.
Несколько прохожих крикнули им 'Я согласна с Рэйнбоу Дэш!', но на этом всё. Дэш старалась принять позу для таких фанатов, а Твайлайт краснела от смущения, заслышав свою коронную фразу.
Пока остальные двое просматривали стеллажи, Дэш услышала голос, доносящийся из соседней секции, и направилась туда.
– Если тебе нужен друг, Старлайт станет твоим другом. Если тебе нужен герой, Старлайт станет твоим героем. Если тебе нужен бог, Старлайт станет твоим богом!
Дэш сразу узнала в пегаске Найт Глайдер, кобылу с белой гривой и тёмно-синей шерстью. Она была одной из пони S ранга, которые жили в этом городе. Одной из последовательниц Старлайт. До сих пор единственными другими пони S ранга, с которыми встречалась Дэш, были те, кто поддерживал Сансет.
Кажется, она занималась чем-то вроде уличной проповеди. На ней была знакомая чёрная мантия с зелёными краями, которая была у всех последователей Старлайт. Однако дизайн был более сложным, чем у тех, которые обычно видела Дэш. У неё был сложный узор в виде лиан по краям, с небольшими зазубринами, которые выглядели как шипы. Дэш был уверена, что они означали максимальный ранг в культе, сразу после Старлайт.
Почему ей позволяли проповедовать в магазине?
Секция, возле которой она стояла, была целиком посвящена книгам Старлайт, и прямо над ней висел портрет президента в натуральную величину. Возможно, владелец магазина тоже был в культе.
Дэш отступила в сторону Твайлайт.
– Эй, Сильвер, – прошептала ей Дэш, указывая на Найт Глайдер. – Это одна из главных пони Старлайт. Как думаешь, может нам стоит с ней поговорить?
– Не знаю, – Твайлайт попыталась уткнуться лицом в книгу. – Я плохо разговариваю в таких многолюдных местах.
– Ну, ты не станешь лучше, если будешь вечно прятаться. Пошли, – Дэш начала выталкивать Твайлайт из безопасного места. – Можешь подождать нас здесь, Скутс.
Скуталу осталась на месте, но наблюдала за старшими пони, когда они подошли к Найт Глайдер.
У Найт Глайдер в этот момент не было никаких зрителей, она только недавно начала свою проповедь, поэтому, когда они подошли, её внимание сразу же переключилось на Дэш.
– О! Какая удача! – улыбка Найт Глайдер была очень широкой! Пожалуй, настолько широкой улыбки Дэш никогда не видела ни у одной кобылы. – Сама Рэйнбоу Дэш и её напарница! Вы только переехали в этот город, не так ли? Должно быть, сама судьба привела вас ко мне так быстро.
Твайлайт обиженно пробормотала своё ненастоящее имя.
– Да, привет, – сказала Дэш. – Ты тоже живёшь в этом городе, верно?
– О, у меня огромный особняк чуть западнее отсюда, у реки, – сказала Найт Глайдер. – Но я там не живу.
От таких излишеств Дэш всё ещё тошнило. У Найт Глайдер, наверное, было около полсотни домов, в которых она никогда не бывала, в то время как у многих пони не было даже одного.
– В основном я ночую в церкви и оставляю свой дом открытым для бездомных пони и других нуждающихся, – продолжила Найт Глайдер. – Ты ведь сама совсем недавно была бездомной, верно? Уверена, ты понимаешь, насколько это тяжело. Вот почему я даю пони место для ночлега и помогаю им встать на ноги.
Это так сильно противоречило ожиданием Дэш, что на несколько секунд она погрузилась в ошеломлённое молчание.
– О! Это очень мило с твоей стороны, – вынуждена была признать Дэш.
– Спасибо! Мне просто невыносима мысль, что хотя бы одна комната в одном из моих домов ни для чего не используется, в то время как есть пони, у которых нет крыши над головой, – Найт Глайдер всё ещё улыбалась, несмотря на то, что говорила о бедственном положении других. – Знаешь, у некоторых пони есть по пять или шесть комнат, которые им совсем не нужны, но они даже не задумываются о том, чтобы поделиться. Я просто не понимаю, как можно быть такими эгоистичными.
Именно столько пустых комнат было в доме Дэш. Совпадение?
– Я работаю волонтёром пятьдесят часов в неделю и жертвую девяносто процентов своего дохода на благотворительность, – сказала Найт Глайдер. – Всякий раз, когда я иду что-то купить, я спрашиваю себя, нужно ли мне это больше, чем голодающему жеребёнку. По-моему, лучше об этом никогда не забывать, отправляясь за покупками. Вот почему я никогда не трачу деньги на одежду.
Найт Глайдер рассмеялась.
Дэш посмотрела на свою куртку стоимостью в десять тысяч битсов, чувствуя себя виноватой из-за того, что надела её.
– Да ладно тебе, – сказала Дэш. – Ты не можешь всерьёз тратить бо́льшую часть своей жизни на подобные вещи. Ни у кого не хватило бы на такое энергии.
– Но это действительно так! Каждое мгновение я провожу, помогая нуждающимся, – сказала Найт Глайдер. – Не думай, что я осуждаю тебя или что-то в этом роде. Большинство богатых пони не заслуживают и половины того, что у них есть, но ты своё богатство полностью заслужила! И я знаю, как нелегко поступать правильно без помощи Старлайт. Раньше я была ещё хуже, чем ты.
– О, да?
– Видишь ли, я была безнадежно зависима от пинбола. Моя зависимость была настолько ужасной, что в итоге я даже стала чемпионкой мира по пинболу, – улыбка Найт Глайдер чуть было не угасла, настолько ужасным было это воспоминание. – Знаешь, моя кьютимарка – это шарик для игры в пинбол с двумя перьями. Разве это не ужасно?
– Я не понимаю, чем это плохо? – Дэш склонила голову набок.
– Ха-ха! – улыбка Найт Глайдер стала ещё шире. – Пинбол – это пустая трата времени. Зачем тратить время на то, чтобы колотить по металлическому мячу, когда я могла бы строить приюты для бездомных, побеждать опасных монстров или распространять послание Старлайт?
В её словах действительно был смысл, даже если Дэш и хотела возразить против последнего пункта.
– Пони делают много бессмысленных вещей, – сказала Найт Глайдер. – Играют в пинбол, читают художественную литературы, общаются с семьей, употребляют алкоголь и многое-многое другое. Они могли бы с тем же успехом просто сидеть в тёмном углу захудалой квартиры и вводить дофамин напрямую себе в мозг. Все эти занятия активируют те же химические процессы в мозгу, что и героин, знаешь ли.
Дэш это показалось несколько грубоватым.
– Мир был бы намного лучше, если бы мы все просто вычеркнули все эти ненужные вещи из наших жизней и посвятили себя самоотверженному труду, не так ли? – Найт Глайдер приложила копыто на сердце и посмотрела в небо. – В идеале, никто и минуты не стал бы тратить на что-то непродуктивное. Вот почему я поддерживаю Старлайт! Даже сейчас я иногда допускаю ошибки и делаю что-то эгоистично непродуктивное, но я знаю, что Старлайт всё равно любит меня.
– Я с этим совершенно не согласна, – наконец заговорила Твайлайт.
Найт Глайдер повернулась к ней, удивлённая неожиданным комментарием, но продолжила улыбаться.
– Послушай, раньше я была такой же, как ты, – сказала Твайлайт. – Я посвящала работе каждое мгновение своей жизни, точно так же, как ты пытаешься сейчас. Я знаю, что ты, вероятно, 'добилась' некоторых вещей, но… ну, я не думаю, что существует хоть какой-то смысл в достижениях, если они никогда никого не делают счастливыми. Когда ты так сильно сосредотачиваешься на чём-то одном, ты упускаешь очень много вещей. Твой мир становится крошечным. У меня никогда не было бы друзей, если бы я навсегда оставалась такой.
Найт Глайдер слушала это, кивая и улыбаясь, пока Твайлайт не закончила.
– Ха-ха! Ну, слепому не понять, что такое цвет! – Найт Глайдер улыбнулась. – Не думаю, что ты поймёшь меня, но даже друзья – это пустая трата времени. Дружба полезна только тогда, когда вы работаете вместе, чтобы чего-то добиться. Но использовать её лишь для того, чтобы чувствовать себя счастливыми? С таким же успехом ты могла бы принимать наркотики на заброшенном сталелитейном заводе.
Найт Глайдер снова рассмеялась.
– По твоей логике получается, что никогда нельзя делать ничего из того, что делает тебя счастливым? Тогда какого во́рона ты так улыбаешься? – спросила Дэш.
– О, я не ищу счастья. Я принимаю радость!
– Это одно и то же, – сказала Твайлайт.
– Слепому не понять, что такое цвет, – повторила Найт Глайдер эту фразу. – Боюсь, этого ты тоже не поймёшь.
– Ты не можешь просто использовать один оборот речи, чтобы отмахнуться от всего, что я говорю! – Твайлайт набросилась на неё. – Это не аргумент.
– О, я знаю о философии и логике гораздо больше, чем ты, – заверила её Найт Глайдер. – Но я не виню тебя за непонимание. Слепому не понять, что такое цвет, как я всегда говорю.
– В этом нет никакого смысла! – Твайлайт отвернулась от Найт Глайдер. – Дэш, с ней бессмысленно разговаривать!
– Подожди. Я хочу расспросить её о её религии и прочем, – попыталась остановить Твайлайт Дэш.
Твайлайт не стала оставаться, но, к счастью, не стала скрываться из виду.
– Ну, слепому не понять, что такое цвет, – Найт Глайдер рассмеялась, когда Твайлайт ушла. – Не волнуйся, я не виню твою подругу. Я имела дело со спорщиками и похуже. Хочешь бесплатную книгу о Старлайт?
Дэш не была уверена, можно ли назвать это спором.
Дэш следовало попытаться побольше узнать о культе Старлайт, и Найт Глайдер, похоже, была готова болтать об этом до завтрашнего восхода солнца. И всё же в глубине души Дэш не могла отделаться от мысли о том, что бы произошло, если бы монету нашла Найт Глайдер.
С того самого дня у Дэш развилась паранойя по поводу того, чтобы не оставаться наедине с незнакомцами. Следующая пони могла уже давным-давно найти и потерять монету. Как Дэш вообще узнает, когда это произойдёт?
Дэш посмотрела назад. Твайлайт была тут же, как и Скуталу. Безусловно, этого было достаточно.
– Думаю, я возьму книгу, – Дэш взяла одну из стопки. – О чём она, кстати?
Книга называлась 'Совершенная Философия'. По какой-то причине на обложке был изображен метеорит, несущийся к планете.
– Эта книга – важная веха в истории, сравнимая с открытием огня и изобретением колеса, – процитировала Найт Глайдер то, что, как вскоре поняла Дэш, было написано на обороте книги. – Простыми словами, Старлайт решила философию. Все остальные книги по этой теме либо ошибочны, либо излишни. За десять лет ни одна пони не нашла в этой книге ни единого изъяна. Разве это не невероятно?
Это вызвало у Дэша немедленное желание найти изъян в самой обложке.
– А разве это не делает её 'Безупречной Философией'? Тогда это была бы аллитерация, – сказала Дэш. – По-моему мнению, это можно назвать изъяном.
– Ха-ха! – Найт Глайдер посмеялась над идеей. – Ну, слепому не понять, что такое цвет, не так ли?
Этого было достаточно, чтобы Дэш поняла, почему ни одна пони так и не нашла изъяна в этой книге. Твайлайт была права.
– Можешь хоть на секунду побыть со мной откровенной? – спросила Дэш. – Ты же не думаешь всерьёз, что Старлайт идеальна? Ничто не идеально.
– О, я могу доказать, что Старлайт – самая лучшая пони из всех, основываясь исключительно на основополагающие принципы, – сказала Найт Глайдер. – Хочешь услышать?
– Это звучит неправдоподобно, но давай.
Дэш мысленно напряглась.
– Итак, 'лучшая пони', по определению, – это пони, лучше которой никого нет на свете. Это должна быть идеальная пони, лучше которой мы даже представить себе не можем.
– Окей, – Дэш была настроена скептически, но не могла с этим не согласиться.
– И теперь, когда я упомянула об этом, ты представляешь себе эту гипотетическую лучшую пони в своём воображении, – Найт Глайдер указала копытами на свою голову, её уже распирало волнение от того, к чему она ведёт.
– Полагаю, да?
– Но реальная лучшая пони была бы лучше гипотетической лучшей пони! Потому что, существовать лучше чем не существовать. Если лучшая пони существует только в твоём воображении, то ты можешь представить себе пони ещё лучше, чем лучшая пони, но 'лучше, чем самая лучшая' – это логическое противоречие, следовательно лучшая пони логически не может существовать только в твоём воображении, а значит, лучшая пони должна существовать в реальности!
– Подожди! Подожди! – Дэш не успела отреагировать, как всё пошло кувырком.
Найт Глайдер уже было не остановить. Она продолжала вести этот логический поезд прямиком в океан.
– И мы все знаем, что Старлайт использовала логику для достижения идеальной морали. И если её нравственность идеальна, это означает, что ни одна пони никогда не сможет быть лучше её с точки зрения морали, то есть наша лучшая пони не сможет превзойти её, то есть говорить, что Старлайт не лучшая пони, это логическое противоречие, а значит Старлайт должна быть идеальной во всех отношениях, потому что иначе она не была бы лучшей пони, что, как мы уже выяснили, было бы невозможно.
И она выглядела такой гордой, когда Дэш отреагировала на это ошеломлённым молчанием. Дэш чувствовала себя так, будто она по уши увязла в грязи, и у неё было всего десять секунд на то, чтобы выбраться, прежде чем Найт Глайдер победит.
– У меня есть некоторые проблемы со всем этим, – начала говорить Дэш ещё до того, как её аргументы оформились в голове. – Например, разве эта 'лучшая пони' или что-то в этом роде не может быть хуже Старлайт в вопросах морали, но быть лучше её во всём остальном? И разве черты характера, которые делают пони 'лучшей', не субъективны? Я знаю, что в мои бунтарские шестнадцать лет я бы не согласилась с тем, что существовать лучше, чем не существовать.
Найт Глайдер слушала это терпеливо и радостно, не перебивая, кивая с сочувствием и пониманием. Затем, дав Дэш достаточно времени для того, чтобы высказать всё, что она хотела, и ещё секунду, чтобы убедиться, что это всё, Найт Глайдер открыла рот.
– Прости. Но если ты не принимаешь такие очевидные истины, очевидно, ты слишком неосведомлена, чтобы обсуждать эту тему, – Найт Глайдер положила книгу на стол. – Тебе явно не хватает элементарного понимания и критической проницательности, которые позволили бы тебе отбросить все заведомо неверные гипотезы. Тебе следует прочитать эту книгу, чтобы попытаться саморазвиться.
Чувствуя себя оскорблённой, Дэш посмотрела на Найт Глайдер, прежде чем опустить взгляд на книгу. Это была книга в мягком переплёте с изображением Старлайт в глубокой задумчивости на обложке. Книга называлась 'Я Глим, следовательно, я Глам'.
– Как я всегда говорю, слепому не понять, что такое цвет, – повторила Найт Глайдер свою всё более и более раздражающую мантру. Она не шутила, говоря, что 'всегда так говорит'.
– Окей. Достаточно ли я 'информирована', чтобы ты могла хотя бы объяснить мне основы вашей религии? – спросила Дэш. Она мало что знала даже об этом.
– О, с удовольствием! – улыбка Найт Глайдер стала ещё шире. – Знаешь, обычно мы не рассказываем всей правды пони, которые не посетили несколько курсов. Это всё равно что пытаться объяснить интегралы второкласснику, понимаешь? Большинство пони недостаточно умны, чтобы осознать это, но я вижу, что ты гениальна, поэтому я расскажу тебе всё.
Дэш кивнула.
– Видишь ли, правда в том, что все мы – всего лишь тени. Мы никогда не существовали по-настоящему, и даже иллюзия нашего существования в скором времени исчезнет. Только Старлайт знает секрет того, как стать чем-то бо́льшим, чем жалкие тень. Она превратит всех, кто последует за ней, в настоящих пони и перенесёт нас во внешний мир, где мы будем жить вечно. Понимаешь? Как только все мы, настоящие пони, исчезнем, ни у кого из вас не останется никакой надежды на настоящую жизнь.
– Во внешний мир? – Дэш остановила её на этом месте. – Ты имеешь в виду то место бесконечного ужаса, хаоса и пустоты? Вы хотите жить там?
– О, нет! Старлайт была там и сказала, что на самом деле там замечательно, – Найт Глайдер радостно кивнула.
Внезапно этот разговор стал менее похож на откровенный бред и более похож на критически важную информацию.
– Но каждый, кто попытается попасть туда, лишается рассудка за считанные секунды, – сказала Дэш.
– Только потому, что обычные пони недостаточно реальны, чтобы воспринимать внешний мир, – сказала Найт Глайдер. – Те, кто отрицают нашу религии, вообще не являются настоящими пони. Даже в тебе сейчас нету и малейшей искорки реальности. Благодаря учению Старлайт Глиммер я хоть немного но реальна. А Старлайт? Она единственная пони, которая по-настоящему реальна! Она единственное существо во всём нашем мире, которое абсолютно реально. Разве это не удивительно?
С каждым предложением всё становилось всё более и более жутким.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я не совсем 'реальная'? – спросила Дэш. – Не буду врать. Меня немного раздражает то, как ты постоянно твердишь, будто пони, которые не разделяют ваших взглядов, ненастоящие.
– Ну, слепому...
– Да-да. Цвета. Поняла, – Дэш покачала головой.
– Ты забавная, – Найт Глайдер рассмеялась. – Знаешь, трудно объяснить, что означает быть реальным тому, кто не имеет ни малейшего представления о том, что такое реальность. В тебе нет содержимого. Это похоже на то, как двумерное существо пытается осознать трёхмерность. Только Старлайт знает, как наделить пони даром существования. И наша церковь может этому научить.
– Круто, – Дэш вздохнула. – Значит ты говоришь, что Старлайт стала реальной, и поэтому она может отправиться во внешний мир и остаться целой и невредимой?
– Разумеется! Откуда, по-твоему, взялись все её божественные и запретные знания? – спросила Найт Глайдер. – Старлайт разрабатывала и улучшала учения нашей религии, чтобы обрести реальность, и отправилась во внешний мир. Она пробыла там пять лет, узнав все секреты внешних богов и став лучшей подругой нашего бога Космоса. Это был идеальный мир!
– Но любовь Старлайт к Космосу настолько безгранична, что Старлайт покинула внешний мир и вернулась, чтобы помочь всем нам. Даже несмотря на то, что никто из нас не является настоящим пони и не заслуживает её доброты. Старлайт всё равно решила вернуться в этот отвратительный мир. Разве это не вызывает у тебя слёз на глазах?
Это действительно вызвало одинокую слезу у Найт Глайдер. Её улыбка при этом не погасла.
Дэш посмотрела на свою растущую стопку книг, задаваясь вопросом, сколь многое из этого было правдой. Действительно ли Старлайт обладает способностью безвредно перемещаться по внешнему миру? Должно было существовать какое-то объяснение у всех её необычных способностей и знаний.
Было общеизвестно, что одной секунды во внешнем мире было достаточно, чтобы ощутить невероятный прилив вдохновения и страсти. Именно так работала безумная наука. Но у этого были и другие применения. Например, некоторые пони заканчивали несколько романов за один день, проведя там всего одну секунду.
Конечно, если вы будете делать это чаще, чем несколько раз за всю вашу жизнь, это будет приводить ко всё более и более серьёзным проблемам. Пони, способный заглядывать во внешний мир каждый день без всякого вреда для себя, мог бы совершать невероятные вещи.
– Эй! Почему бы тебе не прийти завтра в нашу церковь? – предложила Найт Глайдер. – Ты могла бы научиться как стать такой же настоящей, как и я!
– Спасибо, но нет, – Дэш и близко не собиралась подходить к этому месту, разве что появится армия и затащит её туда силой. Хотя, даже этого может оказаться недостаточно, учитывая, что её соседка – Твайлайт. – У меня много дел.
– Ты уверена? Я знаю, что ты хочешь поступать правильно, и присоединиться к Старлайт – лучший способ этого добиться. Подумай об этом! Десять процентов всех больниц названы в честь Старлайт. Сорок процентов всех благотворительных средств поступают от её последователей. Старлайт и её последователи уверенно держат рекорд по победам над монстрами. Ты просто не можешь не согласиться, что мы являемся величайшей силой добра в мире.
Дэш понятия не имела, насколько правдивы эти цифры, за исключением личного рекорда Старлайт. Прямо сейчас ей было всё равно. Никакая статистика не могла компенсировать такую жутковатость.
– Не. Я пас, – Дэш начала уходить.
– Подожди ещё секунду! – Найт Глайдер преградила ей путь. – Знаешь, Старлайт сказала мне, что хотела бы вознаградить тебя за твою преданность.
– Что ты имеешь в виду?
– Старлайт может помочь тебе попасть в элитную четверку, – прошептала Найт Глайдер Дэш. – Она хочет этого. Если, конечно, ты готова ей подчиняться.
– Если Старлайт может это сделать, почему она не продвинет тебя или того второго парня S ранга? – спросила Дэш.
– Было бы слишком сложно добиться того, чтобы кто-то, кто следует её учению, поднялся бы на вершину, – сказала Найт Глайдер. – Мы уверены, что сможем помочь тебя заменить Сансет, если постараемся. И ты могла бы выиграть выборы, а потом обратиться в нашу веру! Я только прошу тебя дать нашей религии шанс. Я знаю, что ты поймёшь, что верность Старлайт – это правильный путь.
По правде говоря, Сансет Шиммер была последней, кого Дэш хотела бы заменить. В последнее время она много чем им помогала. Такой поступок воспринялся бы как предательство. Возможно, Найт Глайдер удалось бы соблазнить Дэш, если бы речь шла об одном из двух других.
Тем не менее, такое грандиозное предложение заставило её задуматься. Подумать только, что ситуация могла изменится настолько быстро.
– Она даже готова поддержать некоторые из твоих, скажем так, спорных идей, – сказала Найт Глайдер. – Тебе просто нужно отказаться от некоторых из них. Все эти слова о 'дружбе с призраками' должны закончиться. Будет лучше добиться некоторых из твоих целей, чем никаких, верно?
Она уже требовала от Дэш слишком многого. Дэш и представить себе не могла, насколько это огорчило бы Флаттершай.
– Я не собираюсь отказываться от призраков, – сказала она.
– Можешь попробовать обсудить детали со Старлайт, если тебе это интересно. Но тебе придётся пойти на компромисс. Ничто не даётся бесплатно, – сказала Найт Глайдер. – Может быть, ты согласишься, хм, сдать свою подругу-пиратку в обмен на призраков? Она же не может быть абсолютно невинной, не так ли?
На секунду сердце Дэш ёкнуло, но она взяла себя в копыта, напомнив себе, что Найт Глайдер имела в виду пиратские дела, а не ведьмовские дела.
– Хочешь, чтобы я продала Сильвершторм?!
– Ну-у. Разве она так сильно тебе нужна? Ты та, у кого вся популярность. Чтобы достичь вершины, иногда приходится оставлять позади тех, кто больше не способствует твоему продвижению вперёд. На данный момент тебе уже не нужен 'громила'.
На самом деле Дэш очень даже нуждалась в такой 'громиле'. Но даже если бы это было не так…
– Не пойдёт, – сказала Дэш. – Я не отказываюсь ни от одной из своих целей и не собираюсь предавать тех, кто помогал мне. Я не из тех, кто просто 'оставляет других позади', ясно?
Флаттершай, Сансет и особенно Твайлайт очень сильно помогли Дэш. Дэш не предала бы ни одну из них ради благосклонности Старлайт, не говоря уже обо всех трёх сразу.
– Ты совсем не понимаешь, как работает политика? – спросила Найт Глайдер. – Чтобы хоть чего-то добиться, нужно быть готовым к компромиссам. Рано или поздно от чего-то придётся отказаться. Ты слишком наивна.
– До сих пор у меня неплохо получалось быть наивной, – сказала Дэш.
Найт Глайдер от души рассмеялась над этой фразой.
– Ты очень забавная, Рэйнбоу Дэш!
– Я не шучу! – терпение Дэш было на исходе. – Не предлагай мне больше ничего подобного. Спасибо.
– Что ж, хорошо, просто помни, что ты не сможешь подружиться со всеми и не сможешь получить всё, чего хочешь, – даже сейчас улыбка Найт Глайдер не дрогнула. – В конце концов, тебе придётся выбрать, на чьей ты стороне. Не забывай, что Старлайт всегда побеждает.
Не сказав больше ни слова, Дэш покинула стенд и вернулась к Скуталу.
Когда она вернулась, Скуталу быстро закрыла лицо комиксом, делая вид, что не слышала всего разговора. Эта шарада продлилась всего несколько секунд.
– Тебя действительно не соблазнило её предложение? – спросила Скуталу. – Но ты бы могла стать миллиардером или кем-то в этом роде?
– Могла бы? – подумала Дэш. – Да. Наверное, могла. Но я не могу даже придумать, чего бы мне такого купить на те два миллиона, что у меня уже есть. И ты хочешь предложить мне в тысячу раз больше? Не-е, мои друзья и достоинство выше этого.
– Серьёзно?
Скуталу уставилась на Дэш, широко раскрыв глаза от восхищения.
– Знаешь, ты намного круче, чем я думала! – восхищённый взгляд Скуталу потупился. – Теперь я чувствую себя немного виноватой.
– Из-за чего?
– А?! – Скуталу поняла, что произнесла это вслух, и запаниковала. – Ничего! Не обращай внимания!
– Да ладно тебе, – Дэш обняла её крылом. – Я знаю, что я скучная взрослая, но ты всё равно можешь поговорить со мной, верно?
– Я... – Скуталу заколебалась, но на этот раз всё же немного разоткровенничалась. – Это был лучший день в моей жизни. Я просто не знаю, заслуживаю ли я этого.
– Считаешь, что не заслуживаешь ни одного хорошего дня?
– Нет. Я имею в виду, что не заслуживаю такую замечательную сестру.
– Знаешь, тебе не обязательно что-то делать, чтобы заслужить семью. Думаешь, пони делают что-то до своего рождения, чтобы 'заслужить' семью получше? Не-а! Почему с тобой всё должно быть по другому?
– Ну, – Скуталу долго и упорно размышляла над этим. К какому бы выводу она ни пришла, у неё от волнения закружилась голова. – А, знаешь что? Может, ты и права!
– Конечно, я права! – Дэш поправила защитные очки.
– Ты действительно лучшая! – Скуталу обняла её. – Я люблю тебя, сестрёнка! Я обещаю, что не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
– Что ж, спасибо, – Дэш снова взъерошила ей гриву. – Я тоже тебя люблю.
Хоть она и не могла себе представить, как такая хрупкая пони, как Скуталу, может защитить кого бы то ни было от чего-то более страшного, чем случайный порыв ветра.
Твайлайт никак не могла сосредоточиться, пока Дэш разговаривала с Найт Глайдер. Она постоянно на них оглядывалась.
Когда Дэш ушла от Найт Глайдер, выглядя такой же раздражённой, как и Твайлайт, это вызвало у Твайлайт улыбку.
Твайлайт понимала, что она ревнует Дэш. Даже зная, что Дэш разговаривает с Найт Глайдер только из тактических соображений, Твайлайт всё равно не нравилось видеть их вместе. Почему-то она сомневалась, что попросить Дэш никогда больше не разговаривать ни с кем, кто не нравится Твайлайт, сработает.
По крайней мере, она поняла, почему так сильно ненавидит Найт Глайдер.
На секунду Твайлайт показалось, будто она разговаривает с самой собой. Именно такой была Твайлайт раньше. Эффективность и бесконечное накопление силы были единственными вещами, которые имели для неё значение.
Твайлайт из прошлого, точно также читала бы нотации нынешней Твайлайт о том, что друзья будут только сдерживать её и отвлекать от тренировок. Она сомневалась, что смогла бы достучаться до прошлой Твайлайт, и ей всё больше не нравилось её прежнее отношение к другим.
Она вспомнила слова Трикси о том, что она застряла на середине пути. Она приложила столько усилий, чтобы стать сильнее, и всё же год за годом Твайлайт не испытывала ничего, кроме кратковременного чувства выполненного долга. Да и то случалось всё реже и реже.
Даже неудача в мини-гольфе казалась ей лучше, чем одиночество. Как только она привыкла находиться рядом с Дэш, просто находиться с ней в одной комнате приносило ей бо́льшее удовольствие, чем создание истинной пустоты.
Твайлайт вытащила книгу, о которой Дэш упоминала ранее. Дэринг Ду – так называлась первая книга из серии.
Или, может быть, она не так уж и сильно изменилась.
Может быть, ей всё-таки стоит попробовать прочитать что-то из 'фантастики'.
– Эй! Сюда! – скрипучий голос привлёк внимание Твайлайт.
Она надеялась, что это не ещё один из её фанатов. Твайлайт ещё не научилась как с ними справляться.
К ней подошла ещё одна пегаска. Она была похожа на Найт Глайдер. У неё тоже была белая грива, хоть и уложенная по-другому, но её шерсть была намного светлее. У неё на лбу были те же очки, что и у Дэш, так что Твайлайт решила, что она тоже богата.
– Ты Сильвершторм, верно? – она заговорила голосом, который был скрипучим даже по меркам пегасов. – Я надеялась, что наткнусь на кого-нибудь из вас двоих. Меня зовут Флитфут. Может, ты слышала обо мне? У меня тоже ранг S.
Флитфут? Имя действительно показалось знакомым.
– О, подожди! Кажется, мне о тебе рассказывали, – Твайлайт мысленно просмотрела список пони S ранга. Всего их было тринадцать. Не так давно Дэш и Пинки вместе с Твайлайт просмотрели список целиком. – Рэйнбоу Дэш говорила, что ты единственная пегаска, способная развить скорость в 2 Маха без посторонней помощи.
– Совершенно верно. Я самая быстрая пегаска на свете. Вопрос! Какое оружие самое лучше для кого-то, кто умеет летать с такой невероятной скоростью? – спросила Флитфут.
Она ответила на свой же вопрос, не дожидаясь ответа Твайлайт.
– Бездонная сумка! – Флитфут достала сумку. Твайлайт достаточно быстро распознала пространственное искажение вокруг неё, чтобы понять, что это такое. – Шаг первый. Положите в неё что-нибудь тяжёлое, например морской якорь. Шаг второй. Разгонитесь как можно быстрее. Шаг третий. Вытащите якорь!
Флитфут сделала одно резкое движение сумкой, и якорь вывалился наружу. Он был огромным, в пять раз больше Твайлайт.
– Когда вы его вытащите, он будет лететь с той же скоростью, что и вы! Ты когда-нибудь видела, как во что-то врезается якорь со скоростью в 2 Маха? – Флитфут издал звук взрыва. – Но думаю, это не произвело бы на вас сильного впечатления, да? Я так и не смогла навредить Трикси, как бы ни старалась, а вы достали её! Но, по крайней мере, ты слышала обо мне.
Флитфут начала засовывать якорь обратно.
По правде говоря, Твайлайт была немного впечатлена пони, способной летать так быстро без помощи магии и технологий. Что более важно, Флитфут была одной из тех пони, которых было бы хорошо привлечь на их сторону.
Твайлайт попыталась вспомнить, кого эта пони поддерживала.
– Я думаю, они говорили, что ты, э-э, – Твайлайт вспомнила другие факты о Флитфут, – одна из 'домашних сучек' Флэш Бэнг?
– Грхаа! – Флитфут уронила якорь и с впечатляющей скоростью отскочила назад, но через секунду она рассмеялась. – Ты не стесняешься в выражениях, не так ли? Но, опять же, ты с пиратского берега. По сравнению с тем, как меня обычно именуют тамошние пони, это можно посчитать комплиментом.
Твайлайт нервно хихикнула, слишком поздно осознав, что сказала что-то обидное.
– Прости. Я плохо общаюсь с незнакомыми мне пони, если ты не заметила по радио, – Твайлайт опустила взгляд в землю. Ей хотелось сейчас оказаться в лесу.
– О, не переживай. По тебе видно, что ты всё ещё привыкаешь к цивилизации.
Флитфут убрала якорь обратно в сумку и повесила её на спину.
– У тебя, наверное, сложилось о нас плохое мнение, да? – Флитфут зачесала волосы назад. – Думаю, это цена, которую нам приходится платить. Послушай, даже я признаю, что иногда Флэш Бэнг заходит слишком далеко. Но мы находимся под постоянной угрозой от миллиона различных источников опасности. Ты ведь знаешь, почему твоя подруга Сансет строит так много приютов для сирот? Я предпочла бы искоренить причину проблемы, а не бороться с симптомами.
– Каждый раз, когда я слышу о Флэш Бэнг, мне говорят, что она заходит слишком далеко, – сказала Твайлайт. – Я сама с ней никогда не встречалась, но я не понимаю, почему вы не можете признать, что некоторые призраки, к примеру, не так уж плохи.
– Эй, я вовсе не стремлюсь истребить под корень всех этих монстров, призраков и всех прочих, – сказала Флитфут. – Было бы здорово, если бы мы смогли просто подружиться со всеми. Нейлбат постоянно читает об этом свои лекции, но я не видела, чтобы он добился каких-нибудь серьёзных результатов. Пытаться подружиться с этими монстрами не так-то просто и безопасно, как ты думаешь.
Твайлайт даже в голову не приходило, что другие пони уже пытались провести некоторые из реформ, которых желали её друзья. Она была слишком сосредоточена на ведьмах и Старлайт.
– Я не разбираюсь в вашей политике, – призналась Твайлайт. – До недавнего времени я жила в лесу. Я знаю только, что мне кажется правильным. Может быть, у нас получится лучше, чем у тех, кто были до нас.
– Мне нравится такое отношение к делу больше, чем отношение остальных членов четвёрки, – Флитфут протянула копыто к Твайлайт. – Как я уже говорила, меня интересует только результат. Если вы сумеете доказать, что справитесь с защитой Эквестрии лучше, чем Флэш Бэнг, тогда мы со Спитфайр встанем на вашу сторону. Если вы исправите Трикси, одолеете ещё больше ведьм и сделаете все остальные вещи, о которых вы говорили в ваших интервью, то я начну считать вас более достойной моей преданности, чем Флэш Бэнг.
Твайлайт знала, что ни одна пони в Эквестрии не могла сравниться с ней в способности побеждать самых ужасных монстров. Она плохо разбиралась в их политической системе, но она знала, что привлечь на свою сторону пони с высоким рангом было важно.
– Но, просто чтобы ты знала, это включает в себя защиту от Старлайт и её культа, – Флитфут с подозрением посмотрела на проходящую мимо пони. Наверное она знала, что эта пони состоит в культе.
Твайлайт была уверена, что она сможет это сделать.
– Я могу это сделать, – сказала Твайлайт. – Нет. Я это сделаю.
Теперь, когда Твайлайт задумалась об этом, Рэйнбоу Дэш действительно предлагала им попробовать завести друзей. И Флитфут была той пони, которая ближе всех подобралась к тому, чтобы поймать Менуэт.
– На самом деле, если ты хочешь помочь, я могу тебе кое-что показать.