Ведьма средь бела дня
Твайлайт vs Скрюболл
Твайлайт перевела взгляд на Пинки Пай, всё ещё запертую внутри песочных часов. Скрюболл уже передала их чёрно-белому пони. По крайней мере, Твайлайт думала, что это пони. Она никогда не видела пони с полосатой шерстью и таким странным телосложением.
На нём была маска, с одной стороны белая, а с другой – чёрная. Она чувствовала опасность, исходящую от этого предмета, который уже оказывал какое-то воздействие на окружение. Скорее всего, это был артефакт, созданный богом.
Этот пони, кем бы он ни был, отступил на шаг. Из чёрной половины маски вырвалось пламя, которое поглотило его и Пинки, но Твайлайт без труда проследила за ним. Они оба появились на вершине того, что, как Твайлайт помнила, являлось самой высокой водной горкой в мире.
Прутья, из которых она состояла, огораживали примерно половину острова, после чего терялись за более высокими сооружениями. Твайлайт увидела, что остров разделён на две половины. Та, что была перед ней, представляла собой парк развлечений, в котором доминировали водная горка и огромное колесо обозрения.
Позади неё, с той стороны, которая не было огорожена горкой, находилась настоящая крепость Скрюболл. Нечто среднее между бункером и замком, частично выступающее из земли. Сразу за ним, вдоль побережья, стояли стальные башни, окружённые колючей проволокой, и на их верхушках, вероятно, были расположены огромные пушки. Однако, на всём острове было очень мало пони.
Остров был не слишком далеко от материка. Твайлайт уже доводилось бывать в гористой, кишащей зомби, местности восточной части континента. За водной горкой виднелись знакомые горы, размытые расстоянием и дымкой.
Бо́льшая часть этого места скоро будет разрушена, но, поскольку это был Райский Остров, Твайлайт не нужно было беспокоиться о том, что какой-нибудь случайный пони пострадает, помимо Пинки.
Твайлайт окружали три ведьмы и ещё четыре пони, вооружённые опасными артефактами, которые, как подозревала Твайлайт, тоже имели божественное происхождение. Хотелось надеяться, что они не будут представлять из себя серьёзной угрозы. Но была вероятность того, что их было гораздо больше.
– И, чтобы окончательно прояснить ситуацию, – добавила Скрюболл. Вдалеке часы с Пинки начали съезжать с горки. – У тебя есть время, пока Пинки не достигнет дна, чтобы спасти её.
Добраться до неё будет нелегко.
Твайлайт сосредоточила своё внимание на трёх ведьмах. Эмбер Мун, которая медленно обошла Твайлайт слева, Скрюболл справа от неё, и Эклипс, которая спокойно сидела на месте. Твайлайт не осмеливалась сделать первый шаг, когда вокруг было так много целей.
Наконец, разрядив напряжение, Эмбер Мун, наполовину пони, наполовину насекомоподобное существо, бросилась вперёд, и по мере её продвижения за ней разрасталась буря из зелёного пламени и молний.
Скорость Эмбер Мун превосходила скорость двух предыдущих ведьм, с которыми сражалась Твайлайт. В этом отношении она была близка к Твайлайт. Заклинания сыпались быстро и безжалостно.
Каждый взмах её жужжащих крыльев вызывал потоки зелёного огня, в каждом ударе было достаточно силы, чтобы обрушить небольшое здание. С хищным выражением лица она била Твайлайт передними ногами, каждый раз используя другое заклинание, заставляя Твайлайт сосредоточиться на обороне.
Твайлайт удавалось отбивать удар за ударом, останавливая наиболее разрушительные заклинания прежде, чем они успевали подействовать на Твайлайт, и отражая остальные атаки её собственными ударами ветра и льда. Ничто не могло пробиться сквозь защиту Твайлайт.
Она попыталась вывести Эмбер Мун из боя несколькими очевидными способами. Она попыталась открыть Z-врата дальнего действия, чтобы просто отправить ведьму подальше, но... какой-то из артефактов не позволял заклинанию сработать. Твайлайт подозревала, что это была маска, судя по изменениям в воздухе, исходящим от неё. Твайлайт была ограничена порталами ближнего действия.
Следующим простым решением было окаменение. Эмбер Мун начала превращаться в камень, но быстро сбросила с себя заклинание.
Не смотря на интенсивность атак Эмбер Мун, Твайлайт могла сказать, что у неё не было безграничной выносливости, как у Трикси. В схватке один на один Эмбер Мун не смогла бы продержаться долго.
Но, учитывая ограничение по времени и то, что поблизости было ещё две ведьмы, Твайлайт должна была быть осторожна.
Крылья Эмбер Мун на мгновение вспыхнули, вместо того, чтобы послать очередную атаку.
Вот оно!
Твайлайт сразу поняла, что Эмбер Мун собирается применить гипер-заклинание, но, что более важно, она знала, что это означает, что кто-то из двух других сейчас нападёт.
Твайлайт воспользовалась короткой паузой, чтобы взглянуть на Эклипс и Скрюболл. Эклипс спокойно наблюдала за происходящим, выглядя невпечатлённой. Скрюболл слегка дёрнулась, совершив ошибку в последний момент!
Позади Эмбер Мун образовалось широкое кольцо зелёного огня. Через мгновение что-то похожее на метеор должно было вылететь из этого кольца. Тем временем Скрюболл оторвалась от земли, в одно мгновение развив скорость в два маха, и пролетала на Твайлайт с другой стороны.
Твайлайт сотворила своё собственное заклинание. Не сводя глаз с Скрюболл, она создала шар концентрированного урагана с таким сильным ветром, что он был твёрдым, как кирпич.
Затем она ударила этим шаром по приближающемуся метеору зелёного пламени. Торнадо взорвалось, отбросив пламя с достаточной силой, чтобы погасить его и сбить Эмбер Мун с неба.
Это также отбросило Твайлайт назад, прямо на Скрюболл. Твайлайт была быстрее и уклонилась от её удара, затем создала эфирный клинок и со всей силы ударила Скрюболл сзади. Клинок вонзился в неё, но, как и рассчитывала Твайлайт, Скрюболл использовала частичное заклинание убийства и спаслась, пожертвовав передней ногой.
Твайлайт посмотрела на улетающую ворону. Это было самое подходящее время для нанесения удара, но…
Твайлайт видела Эклипс, пока вращалась в воздухе. Старая пони всё ещё никак не отреагировала. Она не воспользовалась возможностью напасть, просто мычала что-то себе под нос.
Могла ли Эклипс знать, что у Твайлайт ещё осталось силы после такой атаки? На самом деле, Твайлайт использовала не всю сферу ветра. Скрюболл этого не заметила, но…
Твайлайт решила, что Эклипс была самой опытной из троих. Как бы сильно Твайлайт ни ненавидела Скрюболл, вполне возможно, что именно Эклипс являлась самой большой угрозой.
Изменив планы в последний момент, Твайлайт замахнулась, делая вид, что собирается атаковать улетающую ворону. Затем Твайлайт телепортировалась прямо перед Эклипс, шар ветра был готов отправить её в полёт. Если её тело действительно было таким хрупким, каким выглядело…
Эклипс даже не попыталась увернуться, хоть у неё и была на это целая доля секунды. Она решила, что не успеет уклониться от атаки?! Или…
Пони телепортировалась прямо перед Эклипс. Маленькая кобылка!
Твайлайт отвела свою атаку, чтобы не задеть жеребёнка. Порыв ветра взметнулся в воздух, образовав небольшое торнадо, но кобылка не пострадала.
– Хм! – Эклипс улыбнулась и полоснула Твайлайт внезапно появившимся магическим клинком.
Твайлайт переиграли. Клинок сделал небольшой порез на груди Твайлайт, когда она упала назад. Эмбер Мун в одно мгновение оказалась рядом с ней и яростно ударила Твайлайт копытами, пробивая землю под ней. Это была плохая позиция, в которой Твайлайт могла только блокировать.
Твайлайт никогда раньше не приходилось этого делать, но она применила Z-врата короткого действия вместе с заклинанием убийства. Эмбер Мун провалилась в портал вместе с половиной ворон, в то время как другая половина сбежала.
Одна из них добралась до безопасного места и обернулась назад. Это было близко! Твайлайт следовало быть более осторожной.
– Любопытно! – Эклипс схватила кобылку за шкирку, удерживая её между ними. – Ты же не станешь атаковать маленькую кобылку, правда? Я знала, что ты будешь полезной, Ластер Дон.
Твайлайт бросила на ведьму лишь беглый взгляд, прежде чем повернуться к кобылке. Ластер Дон вовсе не выглядела так, будто её держали в заложницах. Она стояла, широко разведя передние ноги, словно защищая Эклипс. На её лице читалась решимость.
– Ты серьёзно хочешь быть её живым щитом? – спросила Твайлайт Ластер.
– Одна только Эклипс может помочь мне заполучить необходимую мне силу. Общество считает меня никчёмной. У меня нет другого выбора.
Проклятье! Сколько же таких пони было в этом мире?! Они всё появлялись и появлялись…
У Твайлайт не было времени спорить с ней. Вместо этого...
– У меня больше силы, чем у неё, – Твайлайт встала. – Если ты прекратишь это безумие, я обучу тебя сама. Я знаю больше, чем она, и…
– Дай угадаю, ты затолкаешь мне в глотку свою дурацкую мораль? Скажешь, что мне делать с моей силой? – Ластер Дон стиснула зубы и шагнула ближе. – С меня хватит лицемеров вроде тебя, пытающихся 'перевоспитать' меня! Эклипс позволит мне делать всё, что я захочу, независимо от того, правильно это или нет!
– Ты не можешь предложить ничего, что могло бы перевесить свободу от морали, – предупредила Эклипс. – Но не стоит беспокоиться. Я не собираюсь торопиться с атакой, как другие. Я лучше пока понаблюдаю.
Эклипс сотворила заклинание убийства. Её вороны разлетелись, приземлившись в разных частях острова и окружив Твайлайт. Любая из этих старых ворон могла обернуться обратно в любой момент. Это означало, что нападение могло произойти с любой стороны.
У Твайлайт были варианты. Она могла…
Скрюболл стояла прямо за Твайлайт! Пиратка попыталась ударить её изо всех сил. Ластер Доун обошла Твайлайт с другой стороны, разведя передние ноги, давая понять, что если Твайлайт увернётся, это будет означать смерть кобылки, рискующей своей жизнью, чтобы заставить Твайлайт принять удар на себя. Да что с ней не так?!
У Твайлайт не было выбора!
Твайлайт создала портал и затолкала в него Ластер Дон. Мгновение спустя Скрюболл нанесла удар.
Она ударила сильно! Твайлайт изо всех сил пыталась удержать свой щит. Ударная волна сотрясала землю вокруг Твайлайт. Если бы жеребёнок всё ещё стоял у неё за спиной, для неё всё было бы кончено.
Твайлайт попыталась воспользоваться перенапряжением Скрюболл.
Вторая, ещё более страшная атака из ниоткуда ударила Твайлайт в бок, отправив Твайлайт в полёт.
Копьё вонзилось в переднюю ногу Твайлайт до середины наконечника. Необычная магия хлынула из оружия, подавляя собственную магию Твайлайт. Подобно заразе, из раны начал распространяться жгучий белый свет, пытающийся испарить переднюю ногу Твайлайт. Но далеко он не продвинулся.
Твайлайт оценила ситуацию, пытаясь вытащить копьё. Она обнаружила синюю пегаску, которая метнула его. Она парила высоко над островом. А где же Эмбер Мун?
Твайлайт удалялась от водной горки и Пинки! Ей нужно было создать портал туда, но она не могла этого сделать, пока не вытащит копьё.
Копьё вытолкнуло её с острова, прежде чем Твайлайт смогла отбросить его. Затем оно исчезло во вспышке молнии. Вернулось к пони, что его бросила. Твайлайт была над водой, береговые башни открыли по ней огонь, но недостаточный, чтобы представлять серьёзную угрозу.
Твайлайт создала небольшую армию эфирного оружия, чтобы атаковать пони в башнях. Если повезёт, этого будет достаточно, чтобы заставить отступить всех, кроме самых сильных противников. Осознав, что это копьё представляет из себя серьёзную угрозу, Твайлайт открыла ответный огонь по синей пегаске. Электрически шар, готовый взорваться, сразил бы пони в одно мгновение.
Атака испарилась в воздухе. Не была чем-то заблокирована, а просто исчезла. Твайлайт перебирала в уме варианты. И вспомнила этот приём из давних времён.
То зеркало! Один из предметов, что Флэш Сентри украл у неё. Твайлайт почти забыла, что оно находилось здесь, но теперь, когда она его увидела, она его не упустит. Это даже могло сыграть ей на пользу, поскольку именно она была исконной хозяйкой этого предмета.
Копьё, зеркало, маска. Оставался ещё один артефакт, о котором Твайлайт не знала.
Твайлайт заметила, что что-то не так. Она летела над океаном с большой скоростью, вода должна была разбрызгиваться вокруг неё. Твайлайт обернулась и увидела, что океан под ней исчез, обнажив грязь и голые кораллы. Тем временем, по обе стороны от Твайлайт поднимались стены воды.
Она увидела пони, ответственного за это. Синий единорог у берега с посохом, синий камень на конце которого воздействовал на приливы.
Твайлайт приземлилась в образовавшемся каньоне, и спустя пару секунд рядом с ней появилась Скрюболл. Она упёрлась копытами в землю, и вокруг неё сгустилась жёлтая энергия, когда она вытягивала магию из земли.
Тело Скрюболл напряглось. Она изогнулась и ударила Твайлайт со сверхъестественной силой. Слишком сильно. Достаточно, чтобы сломать собственную ногу. Но как только она начала удар, Скрюболл сотворила заклинание, создавшее её собственное эхо в дюйме от Твайлайт.
Заклинание "эхо" могло создавать фантомную копию чего угодно, даже самого заклинателя, но только на одну секунду. И Скрюболл научилась использовать его в полной мере. Подобный удар был бы самоубийственным при любых других обстоятельствах.
И, конечно же, Твайлайт тоже могла проделать этот трюк.
Клон Твайлайт столкнулся с клоном Скрюболл с достаточной силой, чтобы нейтрализовать удары друг друга, прежде чем исчезнуть. Твайлайт продолжила движение вперёд, создав второго клона, атака которого вынудила Скрюболл использовать частичное заклинание убийства. Скрюболл обернулась обратно и набросилась на Твайлайт со вторым клоном, заставив Твайлайт ответить тем же.
Они постоянно сталкивались, двигаясь по кругу, уклоняясь от ударов друг друга с помощью эхо-клонов и частичного заклинания убийства. Вскоре стало очевидно, что Твайлайт одолеет Скрюболл, несмотря на то, что та старалась изо всех сил. Но восторг на лице Скрюболл от их маленького танца был более чем очевиден.
– Ха-ха-ха! – Скрюболл дико расхохоталась, полная жизни.
Затем вода обрушилась на них. Или, скорее, на Твайлайт.
Пока Твайлайт плыла против бушующего потока, борясь с давящим на неё океаном, Скрюболл спокойно стояла на месте. Пони, управляющий приливами, позаботился о том, чтобы у Скрюболл был её собственный пузырь воздуха, в то время как Твайлайт боролась с бурлящим океаном.
Скрюболл бросилась вперёд с невероятной скоростью. Твайлайт развернулась и превратила воду в толстую стену льда, чтобы блокировать удар. Скрюболл продолжила наносить шквал ударов. Они возобновили своё кружение, только теперь Скрюболл медленно приближалась к Твайлайт.
Она могла бы использовать заклинание натурального резонанса, но…
Копьё пронзило воду! Твайлайт убедилась, что это копьё всегда достигает цели, когда оно пробило её щиты во второй раз и вонзилось во вторую переднюю ногу. Она должна была помнить, что лучшее, что она могла сделать, это смягчить неизбежный ущерб.
На этот раз копьё вонзилось немного глубже. Твайлайт едва удалось его вытащить.
Тем временем ей пришла в голову идея о том, как сбежать. Когда Скрюболл подобралась, чтобы ударить Твайлайт, Твайлайт создала плазменный шар, настолько раскалённый, что вода вокруг неё закипела, и её окружил пар. Сразу после этого Твайлайт сотворила заклинание натурального резонанса и вынырнула на поверхность, удар Скрюболл пришёлся по голой земле.
Всё ещё находясь в облаке пара, у Твайлайт имелась секунда, чтобы обдумать следующий шаг. Изначально она собиралась обыграть Скрюболл в её собственной игре, как с Менуэт и Трикси, но сейчас это было явно невозможно. Время заканчивалось.
Твайлайт решила напасть на пони с зеркалом. Она выстрелила огнём из копыт, чтобы устремиться туда, где, как она предполагала, должен был находиться этот пони, приближаясь к нему в излишне драматичной манере.
Она лишь мельком разглядела маленького серого жеребца, который спрятался за круглым зеркалом размером с голову пони, словно за щитом. Увидев, как Твайлайт приближается, он ожидаемо запаниковал и использовал зеркало на Твайлайт. Как она и хотела.
Именно она создала зеркало и точно знала, как оно работает.
Зеркала отправляло свою цель в зеркально отражённое пространство, из которого невозможно было выбраться. Куда бы вы не двигались, вы бы оказались там же, откуда начинали. По крайней мере, именно такой эффект наблюдали пони, которые не знали, как работает это зеркало.
Отражённое пространство было создано из самой зеркальности. И выходов из него было несколько. Любая отражающая поверхность могла послужить выходом.
Твайлайт потратила мгновение, чтобы перевести дух, затем нашла нужное место и сотворила заклинание, чтобы исказить отражение правильным образом, и…
Твайлайт появилась из отражающей поверхности на песочных часах Пинки! Прямо за её спиной. Находясь на такой высоте, она получила хорошую позицию для обзора. Она видела корабли, удаляющиеся от острова. Похоже, её шквал летучих мечей заставил бо́льшую часть пиратов отступить. Или они сделали это по какой-то другой причине.
И спуск по этой водяной горке был очень быстрым! Похоже, они уже были на полпути ко дну. Хорошо, что Твайлайт уже промокла насквозь.
– Твайлайт! – позвала её Пинки, барахтаясь в сухом-пресухом песке. – Остерегайся зебры!
Она имела в виду того полосатого пони? Твайлайт действительно могла и не заметить, что на вершине песочных часов сидел невидимый пони. Именно его маска не давала ей использовать Z-врата дальнего действия, теперь Твайлайт была в этом уверена.
Чёрный огонь охватил часть горки прямо перед Твайлайт, расплавив её. Перепрыгнуть через проём было достаточно просто. За этим последовал ещё один столб чёрного пламени, и Твайлайт окружила себя щитом, прежде чем перепрыгнуть через второй проём.
Огромная волна поднялась высоко над и без того высокой горкой и обрушилась туда, где находилась Твайлайт, вырывая и унося с собой часть горки, словно игрушку. Это снова был тот посох!
Твайлайт, не способная вырваться из-под огромного веса воды, наблюдала, как Пинки продолжила свой стремительный спуск.
Большинство небольших зданий под Твайлайт также были разрушены водой, но ей всё же удалось переждать волну. Она выбралась на поверхность и нащупала землю под ногами. И в ту же секунду враг снова набросился на неё.
Одна из ворон обернулась обратно в пожилую пони, Эклипс, и послала в Твайлайт молнию.
Значит, теперь настала очередь Эклипс… Твайлайт более-менее разобралась в их стратегии. Они продолжали чередоваться и атаковать изо всех сил, выматывая Твайлайт. Это могло сработать. Время работало против неё.
Из всех ведьм Эклипс играла вдумчивее всех, не используя ничего, кроме обычных стихийных атак, и ничем не выдавая своего истинного стиля боя. Твайлайт могла бы легко подавить её более сильными заклинаниями… если бы не эта надоедливая кобылка, стоящая перед Эклипс в качестве добровольного живого щита.
Снова это проклятое копьё! Оно быстро приближалось, требуя к себе внимания. Твайлайт была готова к нему, но с таким количеством других угроз…
Как только она попыталась заблокировать удар, копьё застыло в воздухе, окружённое синей психической энергией. Твайлайт узнала эту энергию!
Мгновение спустя Пинки приземлилась рядом с Твайлайт.
– Что?! Пинки?! – Твайлайт смогла лишь мельком взглянуть на неё, прежде чем ей пришлось отражать очередную атаку.
– Не волнуйся! Часы разбило той волной! – Пинки кивнула, затем повернулась лицом в другую сторону. – Я прикрою тебя.
Силы волны оказалось достаточно? Что-то было не так… Она не должна была суметь остановить это копьё. Но Пинки окружала знакомой психическая энергия. Это должна была быть она.
– Дай мне одну секунду, пока я разбираюсь с Эклипс, – Твайлайт повернулась к старой пони. Если бы она могла сосредоточиться только на одном противнике, этого было бы достаточно, чтобы склонить чаши весов в её сторону. Не говоря уже о том, что больше не существовало ограничения по времени.
– Верно! – Пинки кивнула, когда Твайлайт повернулась к ней спиной. – Сейчас!
Пинки схватила Твайлайт за шею телекинезом и швырнула её вперёд. Твайлайт увидела белое мерцание на горизонте, когда Пинки повалила её на землю и пригвоздила той же телекинетической силой.
Скрюболл появилась на дальнем склоне горы, смеясь про себя. Давно она не чувствовала себя такой живой! Сражаться с мастер-ведьмой на равных!
Строить что-либо здесь было рискованно. Эти зомби-грифоны были слишком глупы, чтобы летать, но их было так много, что они забирались друг на друга, образовывая волны нежити. Безопасно строить можно было только на крутых скалах.
И в одной такой скале, представляющей собой почти отвесную стену, находились два искусственных туннеля. В одном из них находилось экспериментальное оружие Скрюболл, похожее на термоядерную пушку, которую Рэрити установила на своего робота.
Проблема? Оно не работало. Эта штука могла произвести один мощный выстрел, но при этом расплавилась бы сама.
Решение? Заклинание эха Скрюболл, создающее копию термоядерной пушки во втором отверстии. Копия существовала всего секунду или две, но этого было достаточно. Скрюболл также могла повторять своё заклинание несколько раз подряд, производя последовательность выстрелов.
Скрюболл наблюдала за разворачивающейся битвой в телескоп. Эмбер Мун могла застать Твайлайт врасплох только один раз с помощью своей особой способности. И это был наилучший момент, чтобы выложиться по полной.
Скрюболл улыбнулась, когда 'Пинки' схватила Твайлайт и швырнула её на позицию. Это оно!
Лазер заряжался до тех пор, пока не был готов выстрелить. Фиолетовый свет лился из соседней с Скрюболл пещеры. В последний момент она скопировала чудовищную пушку. Как только первая пушка начала останавливаться, вторая выстрелила.
Это короткое мерцание было единственным предупреждением, которое получила Твайлайт! С горы в сторону Твайлайт выстрелил фиолетовый лазер, достаточно мощный, чтобы полностью поглотить её.
Она едва успела создать вокруг себя свой самый сильный щит, сферу плазмы. Но не полностью. Она согнулась под силой лазерного луча.
Ударная волна от столкновения была достаточно сильной, чтобы отбросить 'Пинки Пай' в сторону. Зелёное пламя поглотило её, заставив вернуться к истинному облику полу-пегаски, полу-жука. Но что это за трансформация? Твайлайт никогда о подобном не слышала.
Если бы луч продолжался дольше двух секунд, он нанёс бы огромный ущерб, но он прекратился так же внезапно, как и начался.
Заклинание эха?
Твайлайт, пошатываясь, поднялась на ноги. Её сумки едва уцелели, а вместе с ними и корень из Смарти Пантс. Она почувствовала ожог на боку, и ей понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Из-за этого и нескольких других ранений она уже пострадала больше, чем когда-либо прежде. Это был самый сильный удар, который она получила с тех пор, как…
Второй залп уже был в пути! Твайлайт увидела вспышку во второй раз. Кто-то стрелял из гор! Скорее всего, это была какая-то машина, учитывая её сходство с термоядерной пушкой Сахарин. Но она была далеко, и то зеркало могло остановить любой снаряд в воздухе.
Но на этот раз он был не единственным.
Эмбер Мун снова преобразилась! Её окутало зелёное пламя, только на этот раз она превратилась в Твайлайт! Её тело засветилось, готовясь к гипер-заклинанию. Она собиралась использовать плазменное заклинание Твайлайт, так же как она использовала экстрасенсорные способности Пинки до этого.
Эклипс тоже подняла копыта и приготовилась к гипер-заклинанию. Через секунду на Твайлайт должна была обрушиться невероятно мощная молния. Все трое собирались ударить Твайлайт изо всех сил, пока она ещё не оправилась. Твайлайт могла телепортироваться или воспользоваться порталом, но она не смогла бы уйти достаточно далеко достаточно быстро.
И хуже всего… Пинки была всего в нескольких секундах до окончания горки.
Твайлайт выдохнула. У неё не было выбора. Они надавили на неё слишком сильно!
Твайлайт постоянно сдерживала себя. Даже посреди всего этого. И на одно мгновение Твайлайт перестала сдерживаться.
Три ведьмы обрушили на Твайлайт всю свою огневую мощь. Твайлайт ударила копытом в землю, создав вокруг себя гораздо более мощный плазменный шар, чем обычно.
Все близлежащие строения рухнули. Все окна на острове разлетелись вдребезги. Земля под Твайлайт испарилась. Ослепительный свет наполнил остров, ошеломляя всех оставшихся пони.
Твайлайт с криком отбила все три атаки. Они нанесли свои сильнейшие удары, и Твайлайт отбила их все.
Не успела Твайлайт ничего предпринять, как Эмбер Мун, кашляя и хрипя, вернула свой истинный облик. Похоже, что, несмотря на то, что Эмбер Мун могла имитировать практически любую пони, чем сильнее был этот пони, тем труднее было поддерживать трансформацию. Её плазменная атака не была доведена до конца, а оборвалась буквально через секунду.
А осторожная Эклипс уже превратилась в ворон и поспешно отступала.
Использовать плазменный щит два раза подряд было непросто. Всё тело Твайлайт ныло, но она не могла сдаться. Все пони, кроме ведьм, скорее всего были ослеплены этим. Твайлайт отшатнулась и метнула взрывной шар в то место, откуда стрелял лазер.
Она не стала ждать, пока он взорвётся, и устремилась в потоке огня в сторону Пинки. Опорные балки оставшейся части водной горки наполовину расплавились, и вся конструкция раскачивалась.
Копьё ударило Твайлайт сильнее, чем раньше, но она проигнорировала его. Вместо этого она сбила зебру с Пинки и приземлилась перед часами, прямо у края горки, где Твайлайт обнаружила кучу взрывчатки.
Она создала Z-врата на пути за собой и запрыгнула на песочные часы. Тем временем поднялась ещё одна огромная волна и обрушилась на них.
Они успели проскочить через портал как раз вовремя, но не избежала потока воды. По крайней мере, волна поглотила последующий взрыв и унесла с собой то, что осталось от горки.
Пинки и Твайлайт врезались в одну из металлических башен, уже заброшенных. На этот раз песочные часы действительно разбились. Настоящая Пинки попыталась снять с себя шлем, в то время как Твайлайт в очередной раз вытащила копьё из своей ноги. От него осталась огромная рана, но Твайлайт могла с этим справиться.
Она посмотрела на гору, откуда стрелял лазер. Над ней поднимался дым от взрыва. Наконец-то ей удалось сделать шаг к победе... Но использовать столько силы было действительно опасно.
Лазерная установка взорвалась позади Скрюболл.
– Хе-хе-хе! – улыбка Скрюболл угасла. – Хе...
А потом она стиснула зубы, наблюдая, как Сильвершторм 'мучается' с магическими артефактами. Она тоже хорошо проводила время.
Её сестра… Твайлайт… эта сучка! Она не воспринимала Скрюболл всерьёз, не так ли?! Скрюболл действительно думала, что довела мастер-ведьму до её предела, но это был не предел. Это был предел, и Твайлайт отказалась использовать его против Скрюболл!
Скрюболл просто не могла вынести такого оскорбления.
Одна из них будет воспринимать этот смертельный бой всерьёз. Скрюболл спустилась к подножию скалы, где располагалась небольшая станция связи.
У Скрюболл имелся один ультимативный козырь. На него ушли годы исследований. В шести точках по всей планете она хранила шесть божественных предметов, ещё более ценных, чем те, что использовались в этом бою. Это потратит всю их магию, но взамен Скрюболл получит одну ультимативную атаку, достаточную, чтобы убить даже бога. Или мастер-ведьму.
На другом конце провода находилась её заместитель, возглавляющая вторжение в Эквестрию.
– Батон Пасс, – сказала Скрюболл. – Мы используем азато́с заклинание против моей сестры. Подготовь всё.
Последовала пауза. Скрюболл приходилось сильно прижимать телефон к уху из-за всего этого хаоса позади неё.
– Что? Мы же собирались использовать его против Найтмэр Мун.
– Я передумала. У Старлайт и Нейлбата имеются планы против этого монстра. Нам придётся довериться им. Эта пони представляет не меньшую угрозу для картеля.
Последовала ещё более продолжительная пауза.
– Нет.
Скрюболл нахмурилась. Ей нужна была помощь шести пони, чтобы сотворить азато́с заклинание. Если хотя бы один из них откажется…
– Нет? Ты уверена, что это хорошая идея?
– Не похоже, что ты выиграешь эту битву. Если один из них уничтожит Найтмэр Мун, я смогу использовать азато́с заклинание в качестве разменной монеты. И, по правде говоря, я всегда тебя немножко ненавидела. Кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы забрать власть в свои копыта.
– Ты ведь осознаешь, что если я выиграю этот бой, то к концу недели ты будешь умолять меня о смерти? И не только ты. Я выслежу и истреблю всех пони с крыльями летучих мышей до последнего.
Батон Пасс уже повесила трубку. Зря Скрюболл вообще вступила в союз с этими ублюдками. С другой стороны, то, что Батон Пасс была так уверена в себе, означало, что вторжение в Эквестрию проходило успешно.
Скрюболл повесила трубку. Ей придётся найти какой-то другой способ.
Кажется, у Эклипс был какой-то план. Но это могло и не быть хорошей вещью.
Нет. Скрюболл устала от игр. Она победит по-своему.
Она подняла трубку, чтобы сделать ещё один звонок.
Пинки запрыгнула Твайлайт на спину. Поскольку она была намного меньше, нести её было не так уж и тяжело. Они разработали систему, при которой Пинки предупреждала Твайлайт о приближающейся опасности, похлопывая по ней. Вместе они были более живучи. Больше Твайлайт не придётся впадать в крайности. Наверное.
– Пинки, помнишь то зеркало, о котором я упоминала раньше? Оно у одного из этих пони, – Твайлайт могла только мельком взглянуть в сторону этого пони, но благодаря своему восприятию Пинки могла угадать, который из них правильный.
– Э-э-э... Упоминала раньше? – спросила Пинки.
– Пинки, это было всего несколько месяцев назад!
– С моей точки зрения, прошли годы! Я не помню…
– Нам было нужно это зеркало, чтобы выжить во внешнем мире, уничтожить Дискорда и снять проклятие нежити!
– О! Точно! Просто, происходило столько всего...
Эмбер Мун накинулась на них, атакуя с новой силой. С Пинки на спине Твайлайт было легче отбиваться, хоть она уже и была довольно измотана.
Твайлайт нужно было следить за столькими вещами. Возможно, если Твайлайт удастся забрать зеркало, сломать маску, сбежать…
То тогда…
Скрюболл приземлилась рядом с Эмбер Мун, но, похоже, она не собиралась нападать.
– Что, чёрт побери, ты делаешь, Твайлайт? – спросила её Скрюболл. – Я знаю, что ты можешь сражаться сильнее.
– Ты что творишь?! – спросила Эмбер Мун. – Мы договорились, что будем медленно её изматывать! Это единственный способ.
– Заткнись! – Скрюболл рявкнула на неё, а затем снова повернулась к Твайлайт. – Тебе что, наплевать на твоих друзей, Твайлайт? Ты хоть представляешь, что с ними сейчас происходит? Я представляю...
Твайлайт остановилась. Что она...?
– Не слушай её, Твайлайт, – заверила её Пинки. – Мы должны сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда.
Твайлайт кивнула. Забрать зеркало и маску... И на этом всё. Пинки подтолкнула её в направлении зеркала, и они побежали, гораздо лучше уклоняясь от атак, чем раньше.
– Мои пони уже вторглись в замок Рэрити! – крикнула Скрюболл вслед Твайлайт. – У тебя там была Сансет Шиммер, верно? Этого оказалось недостаточно. Замок сгорел дотла.
Твайлайт закрыла глаза. Всё будет хорошо. Ей просто нужно было…
Им удалось подобраться к пони с зеркалом сзади. Он определённо был самым слабым из них, и самым трусливым. Парень убежал, как только Твайлайт выхватила зеркало из его копыт.
Зеркало есть!
Но остальные…
Они окружили её. Эклипс и Эмбер Мун атаковали с двух сторон, и очередная огромная волна накрыла Твайлайт. Она попыталась прицелиться в одну из них, но Ластер Дон продолжала телепортироваться между ними! И эта зебра передвигалась по острову слишком быстро! Это было так…
– Рэйнбоу Дэш попыталась убежать на север, но Старлайт нашла её.
Твайлайт сильно прикусила губу. Казалось, что она мало что может сделать, даже с её новой поддержкой. Она воспользовалась порталом, чтобы избежать воды.
Копьё снова вонзилось в переднюю ногу Твайлайт! Скрюболл воспользовалась возможностью, зайдя сбоку и сбив Пинки со спины. Несмотря на то, что Пинки защищалась псионическим барьером, её тяжело ранило, когда она упала.
– Эти пони – твоя самая большая слабость. Твайлайт, когда ты выберешься отсюда, все твои друзья уже будут мертвы, – Скрюболл подбежала к Твайлайт. – И ты рискуешь их жизнями, отказываясь рисковать моею?
Твайлайт задрожала. Она ненавидела Скрюболл! Она ненавидела всё это!
– Уже слишком поздно! Рэйнбоу Дэш... мертва, – Скрюболл присела рядом с Твайлайт. – Все они умрут, Твайлайт! И всё потому, что ты не отнеслась к этому серьёзно! Потому что ты сражалась не достаточно сильно! Потому что ты была недостаточно быстра!
Твайлайт дрожала.
Как же всё это достало. Если Скрюболл хотела, чтобы она сражалась по-настоящему.
– Потому что ты...!
Твайлайт вскочила со вспышкой света, заставив Скрюболл отскочить назад. Королева пиратов снова улыбнулась.
– Твайлайт! – Пинки подняла копыто. – Твайлайт, мы понятия не имеем, говорит ли она правду. Не надо…
– Я выпущу тебя позже, – Твайлайт поднесла зеркало к Пинки, перемещая её внутрь.
Твайлайт повесила зеркало на спину.
Огромная волна снова обрушилась на остров. Твайлайт повернулась к ней лицом. Все здания на острове и так уже были разрушены. Она отпрянула и выпустила кинетический удар, который врезался в волну, отклонив её в сторону.
Пони с посохом, который управлял приливами, стоял на другой стороне, ошеломлённый тем, что Твайлайт удалось отбить такую огромную массу воды. Твайлайт бросилась прямо на него.
Ластер Дон телепортировалась между ними, чтобы попытаться заставить Твайлайт отступить. Но Твайлайт это надоело.
Она остановилась перед кобылкой, а затем схватила Ластер телекинезом. И внезапно Ластер больше не хотела здесь находиться. Твайлайт создала ещё одну сферу ветра, достаточно сильную, чтобы надолго от неё избавиться. Твайлайт не решалась использовать этот трюк раньше, сомневаясь, что с кобылкой всё будет в порядке, если её унесет слишком высоко. Но сейчас это был единственный способ.
Твайлайт подбросила Ластер Дон в воздух, а затем ударила её порывом ветра. Ластер закричала, пока её уносило в небеса. Это поднимет её высоко в атмосферу. Вероятно, ей удастся безопасно приземлиться. Где-нибудь. Когда-нибудь.
Затем она повернулась обратно к синему единорогу, пытающемуся создать ещё одну волну сзади Твайлайт.
Твайлайт схватила его, вырвала посох и бросила его в его же волну, позволив воде выбить из него дух. Вскоре злые волны унесли его далеко в море, а Твайлайт раздвинула воду вокруг себя и положила посох на спину рядом с зеркалом.
Два есть.
Эклипс и Эмбер Мун атаковали Твайлайт с двух сторон, продолжая осыпать её заклинаниями. Но они не были её следующей целью.
Твайлайт превратилась в ворон, обернулась, а затем проделала это во второй раз, чтобы уйти от их атак.
Вот и он!
Твайлайт нашла зебру, всё ещё невидимую и прячущуюся за своей маской. Когда он заметил приближение Твайлайт, он наклонил голову, и мир накренился вместе с ней, свет размылся и изогнулся дугой, искажая зрение Твайлайт.
Но пространственного искажения было недостаточно, чтобы остановить Твайлайт. Она схватила его своей магией, крутанула им по широкому кругу и пробила насквозь одну из немногих оставшихся на острове башен.
Но маска не сломалась.
Она снова подняла его, крутанулась всем телом, и ещё сильнее ударила им о землю во второй раз. А затем в третий, ещё сильнее. Он уже потерял сознание, но Твайлайт нужно было сломать маску! Маска треснула только после седьмого удара!
Твайлайт почувствовала перемену в воздухе. Она сорвала маску с коматозной зебры и вышвырнула её через Z-врата дальнего действия. Они снова работали. Но Твайлайт ещё не собиралась уходить!
Следующим был!
Эмбер Мун обрушилась на Твайлайт подобно метеору, используя свои стандартные атаки. На этот раз Твайлайт не стала сдерживаться или подстраиваться. Она ответила ещё бо́льшим огнём и яростью, которые быстро отбросили Эмбер Мун назад.
Затем Твайлайт бросилась вперёд и не схватила её.
– На этот раз не сопротивляйся, – предупредила Твайлайт.
Она открыла портал на Луну, и в него начал всасываться воздух. Ультимативная техника Менуэт.
Эмбер Мун взглянула на пункт назначения и решила последовать совету Твайлайт. На этот раз ведьма не стала останавливать заклинание окаменения. Превратившееся в статую тело запрыгало по серому песку в низкой гравитации Луны, и Твайлайт закрыла портал.
По правде говоря, она не знала, насколько опасен такой приём, но…
Твайлайт повернулась к оставшимся противникам, запыхавшаяся, но всё ещё готовая наступать.
Выражение лица Эклипс оставалось непроницаемым. Она сотворила заклинание убийства и разлетелась во все стороны. Было глупо надеяться, что она решила отступить, но…
Оставалось ещё двое! Синяя пегаска с копьём была единственным препятствием между ней и Скрюболл.
И у более слабого противника уже не осталось уверенности в себе. Она уже некоторое время не решалась метнуть копьё. Опасное оружие дрожало в её копытах. На теле Твайлайт было несколько порезов, и большинство из них были нанесены именно этой штукой.
Пони медленно перевела взгляд с Твайлайт на Скрюболл. Она собралась с духом… и метнула копьё в Скрюболл, после чего развернулась и полетела к горам так быстро, как только могла.
Скрюболл использовала частичное заклинание убийства, чтобы пережить копьё, пронзившееся ей грудь. Она бросила презрительный взгляд на последнего дезертира, но Твайлайт мгновенно оказалась рядом с ней.
Твайлайт попыталась ударить Скрюболл, но та увернулась ещё одним частичным заклинанием убийства. Твайлайт замахнулась снова, но её встретил эхо-клон.
Скрюболл танцевала вокруг диких ударов Твайлайт, едва поспевая за ней, в то время как раздражение Твайлайт продолжало расти.
– Ты сама хотела драться со мной! – потребовала Твайлайт. – Прекращай убегать!
– Ну же, Твайлайт! – сплюнула Скрюболл. – Ты знаешь, что существует только один способ. Один единственный способ сделать так, чтобы я не отступила!
Твайлайт точно знала, чего от неё хочет Скрюболл. На всём острове не осталось никого другого.
Твайлайт телепортировалась высоко в воздух. Её тело ярко засияло магией, и она собрала всю свою силу.
Скрюболл уставилась на неё, затаив дыхание. Затем улыбнулась и снова рассмеялась.
– Да!
Тело Скрюболл начало светиться всё более и более ярким жёлтым светом. Земля вокруг неё лишилась жизни, пока она вытягивала из неё энергию и магию. Она вытянула столько энергии, что даже горы вдалеке начали рушиться. Её мышцы напряглись
Скрюболл отвела копыто для удара. Обе пони приготовились ударить друг друга изо всей силы.
– Да! Сделаем это! – восторженно закричала Скрюболл в небо.
Твайлайт сотворила своё заклинание, и Скрюболл встретила его своим ударом.
Физер Банг поднёс подзорную трубу к глазу, вглядываясь туда, где должен был находиться Райский Остров. Сейчас он был всего лишь крошечным пятнышком вдали. От происходящей там битвы по воде бежали огромные волны, но их кораблю они были не страшны.
Множество кораблей покинуло остров, но Физер Банг уплыл с тремя лучшими кораблями. С тремя большими старомодными кораблями, доверху набитыми сокровищами!
– Окей, – Физер Банг наконец-то расслабился. – Остров почти скрылся из виду. Теперь мы должны быть в безопасности. У нас получилось, ребята!
Сбежавшие вместе с Физер Банг пони разразились радостными криками. Некоторые из них прыгнули в кучу сокровищ и начали подбрасывать платиновые монеты и редкие драгоценные камни в воздух в знак ликования.
Физер Бангу будет не хватать Скрюболл, но такая куча денег с лихвой компенсирует потерю.
– Вскоре море должно успокоиться, и мы...
Яркая белая вспышка на полсекунды озарила мир. Свет был настолько ярким, что обжёг ему глаза, а затем всё померкло. Краски медленно возвращались в мир. Ему потребовалось мгновенье, прежде чем он даже подумал о том, чтобы оглянуться на горизонт.
Сфера света быстро расширялась, охватив весь Райский Остров и становясь всё больше. Масштаб того, что там произошло… был просто непостижимым. Ни у кого на борту не было другой реакции, кроме вытаращенных глаз.
Звук этого катаклизма ещё не достиг их. Это было похоже на сон, когда ты наблюдаешь за безмолвным апокалипсисом. Постепенно осознавая, что он приближается к тебе.
– О нет, – Физер Банг отступил. – Мы не в безопасности.
Затем появилась самая большая волна, которую Физер Банг когда-либо видел. Она уже было достаточно большая, чтобы разрушить весь остров, и продолжала расти всё выше и выше, приближаясь с невероятной скоростью. Физер Банг видел, как прямо над волной неслась ударная волна, разрывая облака и унося их за собою.
– Мы совсем не в безопасности!
Все пони закричали и начали паниковать. Одни взмыли в воздух, другие поспешили в трюм корабля.
– Не волнуйтесь! – окликнул их пони из КБУ. – У нас имеется протокол действий на такой случай! Он, эмм… возможно сработает!
Физер Банг понятия не имел, что делать. Цунами судного дня уже стало таким большим и таким близким, что закрыло солнце и всю восточную половину мира.
Время на принятие решения уже истекло! Волна ударила по кораблю. Сокровища, находящиеся на палубе, полетели за борт. Весь корабль подбросило в воздух и закружило. Физер Банга тоже подбросило в воздух, кружащегося, визжащего, в отчаянии хлопающего крыльями.
Твайлайт закашлялась.
Она приземлилась на ближайшую гору, тяжело дыша. Кровь и опалённый мех покрывали всю её правую переднюю ногу, которой она столкнулась с Скрюболл. В голове у неё стучало, по лбу стекали капли крови и пота. Вокруг и без того было жарко, но теперь стало просто невыносимо душно. Она прошла вперёд, слегка прихрамывая.
Береговая линия отступила на много миль. То место, где когда-то был Райский Остров, теперь занимал огромный кратер.
А за ним…
Вдали, в океане, виднелся ещё один горный хребет. Синий и движущийся.
Столкновение атак создало огромное цунами. Эта волна в конечном итоге обрушится на восточное побережье Эквестрии! Что-то подобное могло уничтожить целые города!
Только сейчас Твайлайт осознала, что натворила.
Такая ужасная, безнадёжная неосмотрительность! Неужели она не могла ничего…?
Артефакт, который она взяла!
Твайлайт неуклюже сняла со спины посох. Она направила его на волну и изо всех сил потянула воду обратно к себе. Казалось, будто она пытается притянуть к себе гору.
Постепенно стена воды начала уменьшаться. Цунами замедлилось, а затем остановилось. Контролировать приливы оказалось легче, чем Твайлайт опасалась. Вскоре вода хлынула в противоположном направлении.
Волна прокатилась по долинам под горами, но живых там было немного. Зомби уничтожили всё, кроме мха.
Твайлайт опустила посох, и после ещё одной непродолжительной борьбы вода успокоилась. Возможно, ещё остались остаточные волны, но ничего катастрофического.
Она оглянулась на кратер, который когда-то была Райским Островом. Вода водопадами заполняла зияющую дыру.
Территория под горами была затоплена до такой степени, что казалось, будто горы поднимались из океана. Горы тоже пострадали. Это выглядело так, будто кто-то взял огромную ложку и вырезал в них большие гладкие углубления. В тех горах, что были ближе к эпицентру, не хватало самых крупных кусков.
У одной конкретной горы откололся не только громадный кусок, но и вся её вершина была снесена и выброшена обратно океан. Именно там приземлилась Скрюболл.
Твайлайт отбросила посох. Она ещё раз кашлянула и направилась к тому месту, где лежала Скрюболл.
Младшая ведьма лежала на спине, подняв глаза к небу, и подёргивалась. Правая передняя нога Скрюболл отсутствовала. Под её изрезанным шрамами телом образовалась большая лужа крови.
Она выжила после того, как Твайлайт ударила её со всей силы. Твайлайт никогда раньше не била другую пони со всей силы.
О чём она только думала в тот момент. Казалось, что это нужно было сделать, но…
– Я...
Несмотря на всё это, Скрюболл поднапряглась и вернула себе контроль над глазами. Она обратила их на Твайлайт, стоящую над ней и относительно невредимую.
Скрюболл попыталась заговорить, но закашлялась. Затем попыталась снова.
– Я победила, – проговорила Скрюболл, едва шевеля губами. – Я сделала это...
Твайлайт сглотнула. Она медленно кивнула со слезами на глазах. Она знала, что Скрюболл имеет в виду.
– Да, – Твайлайт достала из своей седельной сумки колокольчик и бросила его перед Скрюболл. Из всех возможных пони... – Я… Я признаю тебя мастер-ведьмой.
Немного оживившись, Скрюболл взяла колокольчик оставшейся передней ногой. Она едва его удержала. Хоть в нём и не было никакой магии, казалось, будто колокольчик восстановил немного её здоровья. Она села, посмотрела с улыбкой на колокольчик, а затем позволила ему упасть на землю.
Губы Твайлайт задрожали, прежде чем она заговорила снова.
– Почему ты так сильно хотела, чтобы я это сделала? – спросила Твайлайт. – Какой в этом смысл? Ты могла бы просто...
– То, что ты чувствуешь к Рэйнбоу Дэш. На что это похоже?
Скрюболл рассеянно смотрела на колокольчик. Ультимативное сокровище, валяющееся на земле.
– Я думала, что люблю своего отца. Я всегда была его любимицей. Но когда он умер, я не почувствовала… ничего. Мне было наплевать на него, а на всех моих братьев и сестёр. Моё сердце всегда было бесчувственным… и пустым...
Скрюболл провела дрожащим копытом по своему сердцу.
– Я не понимаю. Когда пони кричат и плачут, когда… когда кто-то, кто им дорог, страдает. Я просто не понимаю этого. Они чувствуют что-то, что я... не могу? Я убивала важных для меня пони... я доводила себя до каждой крайности... включая эту... просто чтобы почувствовать... хоть что-то... что угодно... даже эта боль… кажется мне чудесной. Оно того стоило, потому что на одну секунду я почувствовала себя живой, Твайлайт.
Неужели всё действительно было так?
– Хех, – голова Скрюболл откинулась назад, позволяя ей ещё раз взглянуть на Твайлайт. Она улыбнулась улыбкой пони, которая только что провернула отличный розыгрыш, и рассмеялась. – Ты правда мне поверила? Это всё было просто ложью… Я даже не сама придумала эту сопливую историю. Ты такая дура... сестрёнка.
– Ты же знаешь, что на самом деле я тебе не сестра, – сказала Твайлайт.
– Рэйнбоу Дэш не мертва. Она… – Скрюболл не смогла закончить фразу.
Скрюболл была не настолько близка к смерти, как поначалу опасалась Твайлайт.
Возможно.
Может быть…
Чёрная стрела, светящаяся красной энергией, пронзила грудь Скрюболл. В неё стреляли сзади! Скрюболл безвольно упала на бок, а стрела продолжила движение и попала прямо в Твайлайт, вонзившись ей в плечо. Куда глубже, чем удавалось копью.
Мех вокруг раны начал быстро чернеть и выпадать, когда энергия смерти, заключённая в стреле, начала распространяться по телу. Она схватила стрелу своей магией, выталкивая её энергию. Она знала, насколько смертоносным было это заклинание, одно из её самых опасных.
Избавиться от стрелы было сложно. Сначала нужно было вытолкать большую часть её магии, но Твайлайт потянула за стрелу свободным копытом, чтобы не терять ни секунды. Шрам останется большой!
Прежде чем Твайлайт смогла осознать, что произошло, с той же стороны, откуда прилетела стрела, вылетела молния. Мощная молния. Обычная пони не смогла бы такую сотворить. Но Твайлайт всё же сумела отразить её.
За молнией последовали удары огнём и льдом. Твайлайт отразила их тоже, прежде чем, наконец, увидела, как к ней приближается Эклипс.
И тут Твайлайт осознала.
– Ты! – Твайлайт стиснула зубы. Никто другой не мог выстрелить той стрелой. Кто бы мог подумать, что она на самом деле способна на что-то настолько подлое. – Ты только что…?!
Твайлайт перевела взгляд на Скрюболл, которая совсем обмякла, затем обратно на последнюю оставшуюся ведьму.
– Несравнимые сила и знания, и при этом ты такая наивная, – Эклипс медленно шагала вперёд, продолжая посылать заклинание за заклинанием. – Да. Я точно знала, как застать тебя врасплох. Чем-то, о чём ты и подумать не могла. Убить одного из своих 'друзей' только для того, чтобы поранить тебя. Я планировала провернуть это с Ластер Дон, но затем мне представилась такая замечательная возможность.
– Она была на той же стороне, что и ты! – Твайлайт особенно сильно дёрнула стрелу, не в силах вытерпеть бездействие. Не перед лицом такого зверства. Но стрела всё ещё отказывалась сдвинуться с места. – Как ты могла так с ней поступить?!
– Теперь ты ей сочувствуешь? После всего, что она сделала? – Эклипс щёлкнула языком. – Только подумать, что кто-то настолько жалкий может быть мастер-ведьмой. Неужели ты не понимаешь, что именно твоё ранимое сердце принесло твою погибель? Иначе бы я не смогла победить тебя.
Скрюболл слегка пошевелилась, подарив Твайлайт краткий миг надежды. Несмотря на всё, что случилось до этого, она жалела о том, что сделала. Она удвоила усилия, чтобы вытащить стрелу, в отчаянной надежде стабилизировать своего противника. Она была готова отправить её в тюрьму навсегда, но она не хотела переступать черту и становиться соучастницей её убийства!
Глядя на Скрюболл сверху вниз, Твайлайт поняла, что уже слишком поздно. Свет в её глазах угасал.
Скрюболл подняла глаза на Твайлайт, не видя её.
– Хе-хе. Похоже, я солгала, – Скрюболл вздохнула в последний раз. – На самом… деле у меня нет никаких друзей. Не так ли?
И затем…
Твайлайт закрыла глаза и изо всех сил потянула за стрелу! Её нога уже онемела, но это можно было исправить! Ей нужно было добраться до Эклипс прямо сейчас!
– Я действительно признаю твою силу. Даже сейчас, после этой неожиданной атаки, я искренне верю, что в тебе ещё достаточно сил, чтобы победить меня, – Эклипс села и подняла одно копыто. Над ним начал формироваться чёрный диск. – У меня остаётся только один способ убить тебя. Я внимательно изучала тебя. У тебя есть кое-что... особенное.
Эклипс вытащила сердце Смарти Пантс из сумки Твайлайт!
– Нет! – стрела в плече Твайлайт чуть-чуть сдвинулась.
– О, ты собиралась сделать с этим что-то важное? – Эклипс улыбнулась. – Например... изгнать кого-то во внешний мир?
Мир погрузился во тьму. На небе появились звезды, покраснели и начали кровоточить. И свет от их крови начал скручиваться и сгущаться вокруг корня, пока не образовался вращающийся красный портал.
Врата во внешний мир.
Для обычного пони это означало верную смерть. Возможно, Эклипс не знала о зеркале… Твайлайт могла пережить это путешествие! Но как ей вернуться?
– Этого будет недостаточно! – предупредила Твайлайт. – Я вернусь! И я найду тебя!
– И что потом? Остановишься в последний момент, прежде чем убить? Не смеши меня.
Эклипс протолкнула Твайлайт через портал.
Ластер Дон было подумала, что долетит до луны. Казалось, что даже телепортация вниз не помогла ей выбраться из её положения. Но, в конце концов, она упала на землю. Пейзаж настолько изменился, что ей показалось, будто она приземлилась в сотнях миль от острова. Над бушующими волнами возвышались разрушенные горы. Но эта зияющая дыра в океане убедила её, что это правильное место.
Именно так, по мнению Ластер Дон, выглядела истинная сила.
Она нашла Эклипс, своего мастера, на вершине одной из гор. Мастер-ведьмы нигде не было видно.
Ластер наблюдала, как старая ведьма медленно подошла к телу Скрюболл и забрала её книгу заклинаний. Небрежно, будто это была какая-то мелочь.
Она посмотрела на тело Скрюболл. Это сделала Твайлайт? Тетушка Эклипс, казалось, была уверена, что Твайлайт не станет убивать, даже ради спасения собственной жизни. В теле Скрюболл была сквозная дыра. Ластер узнала эту рану.
– Ты...? – спросила Ластер свою наставницу.
– Запомни этот урок хорошенько, дитя, – сказала Эклипс. – Чтобы застать мастер-ведьму врасплох, мне пришлось пожертвовать её жизнью. Это было единственное, чего она не ожидала.
Она так легко убила одного из своих союзников. В Эклипс не было ни малейшего раскаяния. Ластер Дон не могла отрицать, что в данной ситуации это было разумно с тактической точки зрения. Но всё же она почувствовала, как задрожали её копыта и участилось дыхание, когда Эклипс повернулась к ней спиной.
Несмотря на то, что Твайлайт была намного сильнее, она не вызвала в Ластер такой трепет, как Эклипс. И последняя делала это снова и снова, показывая себя всё более и более устрашающей.
Заметив состояние Ластер Дон, Эклипс наконец проявила эмоцию. Лёгкое неодобрение.
– Ты всё ещё слаба, если подобное вызывает у тебя беспокойство или сочувствие, – отчитала её Эклипс. – Ты навряд ли достойна этой книги, но за то, что ты выступила против мастер-ведьмы, и поскольку нас осталось так мало, я всё равно дарю её тебе. Теперь у тебя пять колокольчиков.
Она бросила книгу к ногам Ластер Дон. Книга заклинаний и заключенная в ней сила были всем, о чём Ластер Дон мечтала в жизни. Даже несмотря на то, что она была всего лишь кобылкой, мало какой пони смог бы сказать ей "нет" после того, как она возьмёт её в копыта. Мало какой пони мог попробовать навязать ей свою мораль.
Но "мало какой" не равно "никакой". Ей всё ещё было кого бояться.
Поэтому она сглотнула и снова посмотрела на Эклипс.
– Ты убила Скрюболл без колебаний, – Ластер Дон снова посмотрела на тело. – Она была на нашей стороне, разве нет?
– Ведьма должна следовать своему учению до конца. Это включает в себя готовность предавать своих союзников, когда это выгодно, и ожидание того, что они предадут тебя.
– Означает ли это… – Ластер Дон ткнула копытом книгу. – Что в конце концов одна из нас убьёт другую?
– Да, – сказала Эклипс. И улыбнулась. – Я убью тебя, если это будет того стоить. И не стану скулить или говорить, что ты не права, если ты поступишь также. На самом деле, я считаю, что быть преданной и убитой собственной ученицей, это единственная смерть, которую я смогу принять. Я буду разочарована, если ты не станешь той, кто оборвёт мою жизнь.
Эклипс подобрала книгу телекинезом и подняла её на уровень глаз Ластер Дон.
– Ведьмы свободны от морали, – сказала Эклипс, – но не от последствий. Я бы не советовала пытаться ударить меня в спину или сбежать, пока ты так молода и слаба. Это не принесёт тебе ничего, кроме смерти. Но ты свободна выбирать. Всегда.
Ластер Дон посмотрела на книгу заклинаний, затем на Эклипс. Она всё ещё была недостаточно сильна.
– Да, мэм, – Ластер Дон склонила голову и крепко прижала книгу к себе. – Спасибо.
– Хорошо, – улыбка Эклипс была очень слабой. – Я ещё многому хотела бы научить тебя, прежде чем одна из нас умрёт. Есть вещи, о которых нам следует позаботиться. Мне следует начать с того, чтобы найти способ вернуть Эмбер Мун с луны.
Эклипс посмотрела на небо и что-то промычала. У неё уже имелся кое-какой план. И ещё один за ним. И, если зайти слишком далеко, её планы приведут к гибели Ластер Дон.