Ведьма средь бела дня
Демоны 2: Смертидемия
– Ладно, круто. Мы все пацифисты, – сказала Соната. – Телепортируемся туда, разбиваем цепи, хватаем Дэш и бежим.
– Нет, – сказал ЗоГ.
– Почему? Твой пацифизм и на цепи распространяется? – спросила Соната.
– Если я это сделаю, они тут же нападут, – объяснил ЗоГ. – Вам двоим нужно добраться до Рэйнбоу Дэш так, чтобы никто вас не увидел. Иначе вам не удастся сбежать.
– Ты можешь хотя бы поднять нас туда? – спросила Флаттершай. – Если ты снова станешь огромным, то отвлечёшь внимание на себя. Мы запрыгнем на корабль и разберёмся с остальным сами.
– Этого всё ещё недостаточно, –предупредил ЗоГ. – Их не так-то легко одурачить. Их нужно занять. И для этого мы должны призвать ещё больше их врагов.
В целом, чем больше пони будут атаковать Старлайт, тем лучше. Но, глядя в небо, Флаттершай с трудом могла сказать, кто на чьей стороне.
– Я говорю о них, – ЗоГ повернулся на запад. По кораблям Старлайт вёл огонь второй воздушный флот.
У них был тот же красно-золотой флаг Эквестрии с фениксом. Но, с учётом гражданской войны, это должны были быть и сторонники кого-то другого из элитной четвёрки.
– Спрячьтесь за моими ушами. Когда я снова стану большим, вы сможете добраться до того корабля. Приведите их в нексус призыва Люкс Люциуса, не дав им заметить Флаттершай и никого не убив.
Получается, ЗоГ не собирался делать за них их работу. Но Флаттершай была благодарна и за такую помощь.
Боевые куклы кивнули друг другу и схватили ЗоГ-а за уши.
Его гигантизация была похожа на катания на самом быстром в мире лифте. Земля стремительно ушла из-под ног Флаттершай, и она взмыла в воздух, изо всех сил держась за ухо. Спустя несколько секунд его голова стала достаточно большой, чтобы на ней можно было стоять, а затем намного-намного больше.
Вскоре они достигли высоты, на которой находилась их цель. Два призрака сидели, прижимаясь к его ушам, в то время как дирижабли исполняли манёвры уклонения, чтобы избежать столкновения с гигантом. Один корабль при этом обнажил своё брюхо.
Даже зная, что падение не будет смертельным, предстоящий прыжок вызывал у Флаттершай дрожь. Она давно отвыкла от гравитации.
Соната перекатилась на её сторону. ЗоГ поднялся во весь рост, и корабль был совсем близко. Это было оно.
Пони кивнули друг другу и спрыгнули с ЗоГ-а, Флаттершай на мгновение закрыла глаза, ощущая, как ветер беспомощно разбивается о её доспехи. Было ясно, что они допрыгнут.
Корабль был сделан на совесть. Флаттершай не пробила корпус, когда врезалась в него. Вместо этого она начала соскальзывать со мокрому дну корабля.
Соната вонзила ледяные когти в корпус и остановилась. Флаттершай, вероятно, могла бы пробить корпус, используя невероятную силу своей куклы, но настолько драматичный вход был не лучшей идеей. Вместо этого она ухватилась за задние ноги Сонаты, чтобы не соскользнуть.
Соната крепко вцепилась когтями в корпус, когда дирижабль выпрямился, скорректировав свой курс. Теперь Флаттершай висела на одних только передних ногах.
Бог разрушения, накренившись, шагнул вперёд. Корабль выстрелил в него, но он просто проигнорировал это, сосредоточившись на вспышках огней вокруг Пепельной Птицы.
Флаттершай поняла, что ЗоГ пытался сделать так, чтобы его появление рядом с другими воздушными кораблями выглядело случайным, будто они его совершенно не волнуют. Ни Старлайт, ни тот демон не заподозрят, что они здесь.
Магия ЗоГ-а вновь окутала Пепельную Птицу. Флаттершай посмотрела наверх, на своё задание.
Соната сумела отцепить одно копыто и поднять его чуть повыше, медленно поднимаясь.
Теперь вопрос заключался в том, кому принадлежал этот воздушный корабль. И насколько они дружелюбны к призракам.
Флэш Бэнг приземлилась на носу корабля, когда он снова выпрямился. Она подняла крыло, приказывая прекратить стрельбу. В этом не было смысла.
К счастью, колоссальный аватар разрушения, казалось, совершенно не интересовался ничем, кроме ритуала призыва. Спитфайр не хотела бы сражаться с чем-то подобным.
Вот только ей придётся. Поблизости находились, как минимум, три угрозы такого же уровня, за которыми они наблюдали последний час.
Вторым командиром пегасов была Лайтнинг Даст, которая раздражённо расхаживала взад-вперёд, тоже недовольная их бездействием, но по другой причине. Видеть такую грандиозную битву и не иметь возможности присоединиться к ней было пыткой для неё. После того, как Лайтнинг Даст развязала ту стычку с группой Нейлбата, Спитфайр вообще не хотела бы находиться рядом с этой пони. С другой стороны, существовало много вещей, которые Спитфайр не хотела бы сегодня делать.
Вся их атака была уловкой. У них существовал рабочий план убийства Старлайт, но они хотели, чтобы она думала, что всё, что они смогли придумать, это атаковать всем, что у них есть.
Спитфайр сомневалась, что у этого парня с демонами были какие-то реальные шансы против Старлайт. И она знала, что их атака на Старлайт закончится отступлением. Это была битва, которую они планировали проиграть. И всё же Спитфайр было неприятно сидеть сложа копыта.
С такой высоты Старлайт могла видеть, как распространяется тень фиолетовой луны. Везде, где она падала, земля трескалась, и из неё вырывались чудовища.
Если всё будет развиваться такими темпами, то эти трещины уже через час доберутся до больших городов. Казалось, что вся Эквестрия уже успела пострадать. Эта луна была видна по всему континенту, и небольшие фиолетовые искажения появлялись во всех уголках страны. И именно об этом были все поступающие радиосообщения.
– Почему мы ничего не предпринимаем? – спросила Спитфайр.– Эта... зараза распространяется слишком быстро. Если мы в ближайшее время ничего не предпримем, она поглотит Троттингем.
– Нам нужно действовать с осторожностью, – сказала Флэш Бэнг.
– Что ты имеешь в виду? Мы и так планировали отдать Старлайт победу в этом раунде. Так давайте просто уступим, пока не стало хуже.
– Доверься мне. Иначе всё будет ещё хуже.
– Проклятье! Можем ли мы на тебя рассчитывать или нам нужно найти кого-то другого, кто взял бы командование на себя?
– О? – Флэш Бэнг шагнула вперёд, наклонив голову, чтобы посмотреть Спитфайр в глаза. – И к кому ты обратишься? К Твайлайт? К Рэйнбоу Дэш? Они обе мертвы.
Спитфайр нахмурилась. Её мучительный вопрос верности был разрешён самым ужасным способом из возможных. Без Флэш Бэнг у них не было ни шанса. Никто не мог оспорить её позицию.
Приняв молчание за согласие, Флэш Бэнг снова подняла голову.
– Если хочешь чем-то заняться, иди и осмотри корпус, – сказала Флэш Бэнг. – Я видела, как что-то по нему ударило.
Спитфайр поднялась в воздух, в то время как Флэш Бэнг стоически смотрела на сферу разноцветных огней в небе. Спитфайр не могла сказать с уверенностью, что именно планировала Флэш Бэнг, но она была на правильной стороне.
Спитфайр проворчала себе под нос из-за того, что ей поручили работу, которая даже лейтенанту была не по чину, но послушалась. Ей действительно нужно было заняться хоть чем-нибудь.
Спитфайр облетела корабль с одной стороны, затем в другой. Ветер был холодным и свирепым вдобавок ко всему остальному.
У правого борта она кое-что заметила. Кто-то свисал с корабля. Не похоже, чтобы у него имелись крылья, так что схватка будет достаточно лёгкой, если до неё дойдёт.
Спитфайр не спеша полетела вперёд.
А затем она его рассмотрела.
Спитфайр перевернулась в воздухе. У неё перехватило дыхание и поплыло перед глазами.
Это была та самая штука! Доспехи Найтмэр Мун!
Спитфайр тяжело задышала, когда они посмотрели на неё. Всё её тело сковало. Она едва продолжила парение, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать.
Спитфайр? Это было далеко не самым лучшим и не самым худшим вариантом.
Флаттершай наблюдала, как испуганная пегаска застыла на месте и уже начала медленно падать. Флаттершай уже собиралась предпринять отчаянную попытку спасения, но потом вспомнила, что пегасы умеют летать. К этому моменту Спитфайр наполовину оправилась.
– Т... ты! – её голос дрожал.
– Я? – Флаттершай не представляла, почему Спитфайр так её боялась. Разве что... – О нет! Это не я. Я имею в виду. Это я, но… Я Флаттершай. Я тот друг-призрак, о котором говорила Рэйнбоу Дэш. Я просто украла эти доспехи.
Спитфайр всё ещё не знала, что ответить. Она просто указала на Флаттершай копытом и издала какие-то неразборчивые звуки. Затем она смогла выдавить из себя предложение.
– Ты атакуешь нас? Не думаю, что это хорошая идея. Флэш Бэнг – наша единственная надежда. Особенно сейчас, когда...… У меня нет времени, чтобы сглаживать углы. Все твои друзья мертвы.
– Я в этом не уверена, – сказала Флаттершай. – На самом деле, нет! Я знаю, что это не так. Рэйнбоу Дэш на Пепельной Птице. Мне нужно её найти.
– Ты ошиблась кораблём, – сказала Спитфайр. – И ты всё ещё не ответила на мой вопрос. Почему ты здесь?
– Ну-у, – Флаттершай решила, что в этот момент будет лучше просто сказать, как есть. – Я хотела узнать, может ли ваша группа присоединиться к основной битве?
– Если бы, – пробормотала Спитфайр.
Флаттершай в замешательстве склонила голову набок.
– Даже будучи незавершённым, этот ритуал призыва разрывает мир на части, – сказала Спитфайр. – Просто взгляни!
Она указала вниз. Появился новый симптом. Трещины в земле, которые становились всё больше и больше, начали светиться фиолетовым светом. Это не предвещало ничего хорошего.
– Я следила за трещинами, – сказала Спитфайр, – и принимала оповещения отовсюду. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, такой же пейзаж можно будет увидеть на сотни миль вокруг! Но Флэш Бэнг приказывает нам просто ждать. Мы и не планировали одолеть здесь Старлайт. Нужно что-то делать с этим Люкс Люциусом.
– Но почему Флэш Бэнг ждёт? – спросила Флаттершай. Флэш Бэнг что, надеялась, что Старлайт будет ранена после боя?
– В том-то и дело! Я понятия не имею, и она мне не говорит! Я бы сама туда отправилась, но без Флэш Бэнг я не смогу ничего изменить.
– Возможно… я могла бы помочь заставить Флэш Бэнг вступить в битву? – предположила Флаттершай.
– Так в чём же настоящая причина, по которой мы здесь сидим? – сразу после ухода Спитфайр к Флэш Бэнг подлетела Лайтнинг Даст.
Нет ответа.
Лайтнинг Даст терпеть не могла, когда её так игнорировали.
– Да ладно тебе. Я понимаю, почему ты не стала говорить этого такой пони, как Спитфайр, но ты же знаешь, что я знаю лучше, верно? – Даст подошла ещё ближе с широкой улыбкой на лице.
– Сейчас слишком опасно к ним приближаться, – сухо сказала Флэш.
Достаточно сухо, чтобы ещё сильнее разозлить Даст. Можно было подумать, что после всех выигранных боёв Даст заслужила какого-никакого уважения, но нет!
Затем Флэш Бэнг улетела к одному из других кораблей. Наверное, к тому, на котором находилась Флитфут.
Даст ничего не могла с этим поделать. Вместо этого она провела копытом по своей гриве и вернулась к остальным солдатам. Спитфайр уже должна была вернуться. Вот бы у неё там что-то случилось!
Вдруг огромная глыба льда вырвалась из задней части корабля, заставив его накрениться назад.
– Класс!
Лайтнинг Даст уже чувствовала это. Вокруг было ещё больше призраков.
И, конечно же, как раз в этот момент Спитфайр вернулась.
– Могильный Кратер отправил за нами отряд призраков! – объявила Спитфайр. – Они хотят оттеснить нас туда, где находится Старлайт!
Обычные солдаты заняли позиции, Даст же побежала вверх по наклонившейся палубе, зная, что именно там находился ближайший призрак. И, конечно же, вражеская боевая кукла приземлилась прямо перед ней.
Как только кукла оказалась на палубе, из неё вылетел призрак. И Даст узнала этого призрака! Баньши Соната! Этой идиотке едва удалось сбежать от неё в прошлый раз, но теперь ей не уйти.
Наверное, она потеряла своё тело и решила использовать вместо него эту броню, которую она украла.
Соната, не теряя времени, издала свой вопль. На всех пони на борту теперь было наложено смертельное проклятие. У них не было другого выбора, кроме как преследовать её.
Даст бросилась вперёд. Соната вернулась в доспехи и улетела с палубы. Её рефлексы и скорость были впечатляющими! Наравне с самыми быстрыми пегасами. Она так быстро исчезала вдали… только Флитфут и Флэш Бэнг смогли бы обогнать её.
– Ха! А она быстрая! – Лайтнинг Даст рванулась в погоню, внутренне ликуя от того, что, наконец-то, вступила с кем-то в схватку. Она недооценила эту пони.
Спитфайр наблюдала, как Флэш Бэнг пролетела над кораблём, который теперь был полностью заморожен. Все пони успели эвакуироваться и находились на безопасном расстоянии, когда произошёл второй ледяной взрыв.
Флаттершай была внутри. И включала двигатели. Корабль уже был направлен в направлении Пепельной Птицы. Однако для точного попадания потребуется небольшие правки курса ближе к концу.
Тем не менее, это осуществит желание Флаттершай – пробраться на борт Пепельной Птицы. У Флэш Бэнг не было никаких причин мешать повреждённому кораблю протаранить корабль её противника.
А затем Флэш Бэнг придётся либо вступать в бой, либо понести неприемлемые потери.
Какое-то мгновение Флэш Бэнг оставалась неподвижной. Затем она расправила крылья. И её крылья начали светиться.
Спитфайр поняла, что она вот-вот начнёт атаку, которая уничтожит дирижабль. Но почему?!
Прежде чем она успела что-либо сказать, шквал красных снарядов полетел в воздушный корабль, взрываясь рядом с целью.
Флаттершай надеялась, что наложение смертельного проклятия на большое количество пони и столкновение одного воздушного корабля с другим не нарушит правило ЗоГ-а о пацифизме. По крайней мере, они не собирались никому причинять вреда и сделали всё возможное, чтобы свести ущерб к минимуму… и у них действительно не было другого выхода.
Затем она увидела приближающуюся атаку. В её сторону летел град красных снарядов.
Флаттершай попыталась создать ледяную стену, чтобы защитить корабль! Воздух сотрясли свирепые взрывы. Флаттершай было надеялась, что такие маленькие снаряды создадут лишь небольшие взрывы. Но каждый из них сотрясал весь корабль, даже несмотря на ледяной барьер Флаттершай.
И они продолжали прибывать! Их было так много, что вскоре стало очевидно, что Флаттершай не удастся спасти корабль.
Она посмотрела на рулевой механизм, что-то вроде рычага в другом конце комнаты. Как там у дирижабля осуществлялся поворот? Десятисекундная инструкция от Спитфайр сводилась к "потяни рычаг в направлении, противоположном направлению поворота", но Флаттершай не знала, находится ли отвечающий за поворот механизм в задней части корабля.
Это ставило её перед дилеммой. Либо защищать корабль и отклониться от заданного курса, либо позволить задней половине взорваться и надеяться, что она сможет развернуть то, что останется.
Она могла видеть место битвы между ЗоГ-ом, Старлайт и Призывателем Демонов. Она приближалась, но ей нужно было совершить резкий поворот направо. Оставалось надеяться, что Старлайт уже достаточно отвлеклась.
Старлайт посмотрела в сторону. Похоже, скоро должны были появиться новые гости. Приближались две пони и один воздушный корабль. Но…
Поток фиолетового света едва не пронзил её насквозь. Возникший из ниоткуда колодец зелёного света чуть не утянул её в пропасть. Демонического парня она ещё могла понять, но почему зебриный бог разрушения тоже нападал на неё? Хотя, в основном он был сосредоточен на том, чтобы не дать жертве покинуть этот план.
Призыватель Демонов стоял на круге из рун, подвешенном в воздухе. Вокруг него появилось ещё семь похожих кругов.
– Если вы хотите остановить меня, – сказал Призыватель Демонов, – то вам придётся победить семь демонов, олицетворяющих семь величайших сил зла в мире. Комары! Энтропия! Чрезмерно раздутый рынок недвижимости!
Когда он перечислял, соответствующие демоны выходили из соответствующих кругов призыва. Старлайт закатила глаза. Какой двенадцатилетний подросток составлял этот список?
Призыватель Демонов повернулся, чтобы сосредоточиться на ЗоГ-е, но Старлайт от этого было не сильно легче. Она хотела покончить с этой битвой в определённый момент времени, и необходимость бороться с этими новыми врагами поочерёдно приводила к тому, что у неё совсем не оставалось места для манёвра. Ей придётся позволить этому камикадзе-кораблю протаранить Пепельную Птицу.
Даже приблизиться к кораблю было непросто! Способности Даст позволили ей пройти через шквал огня без единой царапины, но Соната не могла быть настолько проворной!
Даст долетела до нижней части Пепельной Птицы и зацепилась крыльями за его металлический корпус. Она не смела подняться выше. Всего в нескольких десятках футов над ней сражение было настолько ожесточённым, что её удивляло, как весь корабль до сих пор не взорвался.
Старлайт и, по крайней мере, ещё два существа раз за разом сталкивались в воздухе, а зелёноглазый гигант нависал над ними всеми. Обычно, когда находишься у борта корабля, летящего с такой большой скоростью на такой большой высоте, шум ветра и двигателя заглушает все остальные звуки. Драка наверху была настолько ожесточенной, что Даст не могла расслышать ни ветра, ни двигателя!
Соната была неподалёку, немного выше.
– Проклинаешь нас, а затем прячешься за Старлайт, да?! – Даст пришлось перекрикивать весь этот шум. – На этот раз тебе не уйти, страшила!
Соната попятилась, но не ответила. Этот идиотка и не ответила?
Что-то было не так. На мгновение Даст пришла в голову мысль, что, возможно, это была не Соната. Но Даст всё ещё ощущала ауру призрака, хоть и слабо, и она не теряла эту куклу из виду с тех пор, как Соната завладела ею.
В любом случае, кто бы это ни был, он сейчас познает страдание. Даст окутала своё тело электрическим током.
– Окей! Я ухожу! – голос Сонаты был едва слышен из-за всего этого шума. Возможно, Даст просто не расслышала её первого ответа.
Соната вышла из брони, позволив ей упасть на землю, и пролетела прямо сквозь корпус корабля.
– Да ладно! – Даст взметнулась к тому месту, куда только что убежала банши, и принялась бить по корпусу копытами. Но эта штука была крепкой! Даст оставляла вмятины, но ей нужно было время, чтобы проделать дыру. А идти через палубу было равносильно самоубийству.
Что-то со стороны палубы издало насекомоподобный визг. Затем что-то врезалось в металлическую обшивку. Одна из пушек корабля оторвалась и покатилась прямо по металлу к Лайтнинг Даст.
Она легко увернулась, но затем пушка ударилась об обшивку под углом, и от той оторвался кусок металла, который поцарапал её. Было странно, что всё сложилось так идеально…
Точно! Смертельное проклятие!
Даст подняла голову, услышав нарастающее жужжание. Показалось облако насекомых, и бо́льшая их часть полетела к ней. Быстро стало ясно, что это... комары. Только не обычные комары. Эти твари были размером с кошку, с хоботками, больше похожими на кинжалы, а их крылья были сотканы из фиолетового света.
Её порез привёл к тому, что на неё налетели комары... Это означало, что порез считался не "попаданием", а очередным звеном цепи. Но быть укушенным одним из этих монстров означало верную смерть. Что-то, наполненное таким количеством скверной магии, было бы куда страшнее нескольких ударов кинжалом.
Даст завела рой под корабль и вылетела с другой стороны. Но там она обнаружила ещё больше таких комаров! Они практически обрушились на неё сверху, сзади и спереди.
Собрав все свои силы, Даст выпустила электрический разряд во все стороны, поглотив комаров сферой молний. Это сработало, и поджаренные останки насекомых упали на землю.
Но наверху их было гораздо больше! Комары били оттуда фонтаном. По крайней мере, Даст на секунду почувствовала себя в безопасности. Но каким образом уничтожение этих комаров могло привести к следующему звену в цепи?
Она огляделась в поисках потенциальной опасности.
Земля... исчезла, если можно так выразиться. Даст уже видела, как она раскрывалась, выпуская фиолетовый свет, но теперь казалось, что земля внизу раскрылась полностью и превратилась в аморфное сияние. И в этом сиянии виднелась неясная тень чего-то. Чего-то невообразимо огромного. Даже та огромная чёрная зебра казалась микроскопической в сравнении. И оно медленно поднималось.
– Ого! Лучше бы кому-нибудь поторопиться.
Зебра-гигант тоже был неподалёку. Демонический парень несколько раз ударил его, но гигант выдерживал все удары. Он положил копыта по обе стороны от разверзшейся ямы. Было похоже, что он пытался удержать эту штуку внутри.
Даст повернулась в сторону, где должна была находиться Флэш Бэнг. И увидела, что должно было стать следующим звеном в цепи.… И ей нужно было либо принять удар, либо рисковать гарантированной смертью.
Спитфайр попыталась схватить Флэш Бэнг и отвести её атаку.
– Что ты делаешь?! – потребовала ответа Спитфайр. – Они атакуют нексус призыва. Делают то, что мы должны делать. Почему ты им мешаешь?
– С таким же успехом они могут пытаться помешать Старлайт остановить ритуал призыва, – сказала Флэш Бэнг. – Кроме того, их нападение на нас всё ещё не закончено.
– Должно быть, они хотели проклясть нас, а потом спрятаться за Старлайт, – вмешался другой пегас.
Окей! Их план не был безупречным. Это было лучшее, что они с Флаттершай смогли придумать за считанные секунды. Можно было продумать и получше.
– Окей, но банши отправилась на Пепельную Птицу, – попыталась исправить ситуацию Спитфайр. – Мы должны найти её, или мы все умрём.
Без корабля и высоко в воздухе смертельному проклятию не с чем было работать, и оно было менее смертоносным. Тем не менее, пролетающие мимо снаряды и удары молний, которые, казалось, появлялись из ниоткуда, заставляли пони быть настороже. Соната обещала снять проклятие через пятнадцать минут. Задолго до того, как у него появится шанс убить кого-либо.
– Мы также могли бы просто отступить, – предложил лейтенант. – Проклятие банши перестаёт действовать на определённой дистанции.
Флэш Бэнг тщательно обдумала это. По какой-то причине она не хотела вступать в бой, но она не могла позволить себе выглядеть слабой или трусливой. Спитфайр решило воспользоваться этим.
– Лайтнинг Даст и Флитфут уже вступили в бой! – Спитфайр говорила достаточно громко, чтобы другие пегасы её слышали, и обращалась скорее к ним, а не к Флэш Бэнг. Корабль Флитфут находился ближе всех к месту битвы. Флитфут не упустила возможности броситься в погоню за призраком. – Мы не можем просто отступить! Посмотрите на землю. Этому нужно положить конец немедленно.
Ситуация становилась всё хуже. Чёрная фигура Люкс Люциуса становилась всё больше. Не было никакой возможности узнать, насколько близок ритуал призыва к завершению, но у Спитфайр было ощущение, что время ещё есть.
Тем временем фиолетовая луна тоже значительно выросла. По её краям небо прорезали фиолетовые молнии. Спитфайр понятия не имела, насколько далеко распространилось её влияние. Луна уже должна была быть видима половине планеты.
Здесь присутствовали пони двух видов. Те, кто уважал цепочку командования, и те, кто не мог отказаться от участия в бою. По крайней мере, некоторые из них последуют за Спитфайр.
– Я не собираюсь просто стоять в стороне! – обратилась Спитфайр к остальным пони. – Эквестрия нуждается в нас! Мы не можем просто сбежать, как трусливые жеребята. Мы не можем проигнорировать нападение этих призраков! Мы не можем оставить наших товарищей без поддержки!
Большинство пегасов разразились одобрительными возгласами, но некоторые промолчали. Флэш Бэнг нахмурилась, когда Спитфайр повернулась к ней лицом. Это наверняка заставит её принять решительные действия.
– Ты собираешься сбежать? – спросила Спитфайр.
– Я никогда не предлагала побега, – Флэш Бэнг выхватила своё копьё. – Я просто хотела дождаться более подходящего момента. Но ты права. Теперь он уже не представится. Мы должны действовать немедленно.
Флаттершай неловко удерживала равновесие, удерживая рычаг в нужном положении и смотря в переднее окно. Заднего окна больше не существовало. Как и большей части воздушного корабля. Удивительно, но она всё ещё могла управлять его сохранённым импульсом.
Поворачивая то влево, то вправо, она неуклюже компенсировала сбивающие с курса взрывы, которые всё ещё не прекратились. Флаттершай не была уверена, что её ледяная стена продержится хотя бы половину того времени, которое ей было нужно. Хорошей новостью было то, что в основном атаки наносились в спину, что немного её ускоряло.
Её запасной план состоял в том, чтобы спрыгнуть с воздушного корабля, если Старлайт или демоны нападут на неё. Корабль двигался так быстро, что она могла долететь на одной только инерции. Неуязвимые доспехи должны были справиться с тем, чтобы пробить корпус Пепельной Птицы!
Должны были.
Последний выстрел разбил вдребезги ледяную стену, которой Флаттершай заменила заднюю половину корабля, добавив ей ещё скорости. От внезапного рывка Флаттершай упала вперёд, уверенная, что настало время прибегнуть к запасному плану!
Но затем взрывы стихли. Флаттершай смогла лишь бросить беглый взгляд назад, прежде чем взяться за рычаг и повернуть корабль ещё раз. На замену старой угрозе тут же явилась новая.
Пепельную Птицу окутало чёрное облако. Нет. Не облако, а рой насекомых! Он так быстро разросся, что она больше не видела за ним самого корабля!
Времени на планирование больше не было. Жужжание становилось всё громче. Флаттершай на большой скорости приближалась к стене насекомых. Она и не знала, что её корабль разогнался так быстро.
Что ей оставалось делать?!
Вспышка молнии уничтожила большинство насекомых с одной стороны! Флаттершай не стала задавать вопросов. Она просто в последний раз резко повернула направо. Что-то треснуло, и от левой части корабля отлетел большой кусок.
Флаттершай лишь мельком заметила какую-то пони на пути, но было уже слишком поздно. Корабль был слишком разбит, чтобы поворачивать. Ей оставалось только надеяться…
Весь остальной мир словно остановился в момент столкновения двух кораблей. Всё, кроме Флаттершай, которая вобрала в себя всю эту скорость. Флаттершай полетела вперёд, разбив переднее окно разбитого корабля, обивку Пепельной Птицы, и пробив несколько внутренних стен.
В этот момент она была уверена, что сейчас вылетит с другой стороны Пепельной Птицы. И чуть не вылетела, долетев до противоположного конца корабля. Но все предметы, которые она разбила по пути, замедлили её достаточно, чтобы на листе металла осталась лишь глубокая вмятина.
Флаттершай встала на ноги, удивлённая тем, что здесь нет никого, кто мог бы оказать ей сопротивление.
Но тут же получила ответ. Эти комары заполонили весь корабль. Пони Старлайт, должно быть, укрылись в машинном отделении. Лишь пара из них стояла у входа, и не давала рою проникнуть внутрь.
Или они спрятались там ещё до того, как начался бой.
Флаттершай пробежала мимо них в поисках Сонаты или, возможно, Рэйнбоу Дэш. Шум наполнял металлические коридоры. Она не могла понять, что служило его источником – насекомые, двигатель или бой наверху. Весь корабль сильно трясло. Вероятно, Флаттершай могла бегать и во всё горло звать Сонату, оставаясь при этом относительно скрытной.
Она чувствовала ауру Сонаты, хоть та и была размыта и искажена творящейся наверху магией. Соната нашла её первой, поднявшись с нижних ярусов.
– Сюда! – Соната указала ей вперёд. – Старлайт сейчас сражается с семью демонами-генералами. Думаю, сейчас самое подходящее время.
Флаттершай двинулась было за ней, но запнулась. В узком проходе, куда Соната её привела, лежал скелет.
– Ага! Эти комары за секунду превращают пони в скелет, если укусят, – сказала Соната. – Повезло, что мы призраки, но...
– Рэйнбоу Дэш?..
– Я видела её! – Соната кивнула. – Пятнадцать секунд назад она не была скелетом.
Это уже было что-то.
– Хорошая новость в том, что её охрана занята комарами судного дня, – Соната указала на пони, одетого в одежды культа Старлайт и размахивающего пылающим мечом, чтобы отогнать комаров.
Часть Флаттершай хотела быть с ними помягче, ведь он, по сути, защищал Рэйнбоу Дэш.
– Ну, пока рой... – прежде чем Флаттершай смогла сформулировать свой план действий, все комары внезапно обратились в пыль и умерли.
Призраки на мгновение замерли, осознавая тот факт, что их главное отвлечение исчезло.
– Наверное, Старлайт победила генерала-комара, – Соната пожала плечами. – Думаю, следующий являлся… ходячей критикой капитализма или что-то в этом роде?
Пони, охраняющий Рэйнбоу Дэш, белый единорог, шагнул в проход и повернулся к призракам.
– Так и знал, что я почувствовал присутствие призрака! – он направил на них свой меч.
Но, судя по всему, он заметил только Сонату! Пока они не заметили Флаттершай, они не будут знать, зачем они здесь. Они просто решат, что это атака Могильного Кратера.
Они повернулись, чтобы отступить, но обнаружили ещё одну пони позади себя.
– Ты! – Лайтнинг Даст указала на Сонату Даск.
Даст выглядела ушибленной. В её бок вонзился крупный осколок. Но она лишь отмахнулась от него.
Увидев броню Найтмэр Мун, она отступила на шаг, но затем, решив, что это не она, покачала головой и снова собралась с духом.
– Э-э-э! – Соната скрестила передние ноги, указывая на обоих противников одновременно. – А вы не могли бы сразиться друг с другом, а не со мной? Я немного занята.
Флаттершай уже нашла выход из ситуации. Он появился из-за спины Даст. Ещё одна пони мчалась по коридору, одетая в полную броню.
Нечто, что Лайтнинг Даст приняла за доспехи, которыми недавно управляла Соната, ударило Лайтнинг Даст в бок.
– Что?! Ещё один призрак? – Даст отвела копыто и ударила новоприбывшего.
Теперь спина Флаттершай была прикрыта. Флаттершай жестом велела Сонате пройти сквозь противоположную стену. Она так и сделала, и охранник последовал за ней.
Наконец, путь к основной цели был открыт. к Рэйнбоу Дэш.
Даст повалила доспехи и покатилась вместе с ними по узкому коридору. Она оказалась сверху и сильно ударила противника по голове, сбив кусок шлема.
Она не чувствовала никакой ауры у этого 'призрака'. И она уже подозревала, что это предатель. Наконец-то она подтвердит свои подозрения. Но всё же вид синего меха под доспехами застал её врасплох.
– Флитфут?!