Солнце тоже преподносит сюрпризы

Глава 9

Разочарование. Селестия была разочарована собой. Она не могла не скривиться от стыда, когда думала о том, как она обращалась с Луной. Она вела себя как кобылка. Несмотря на все, с чем Селестия столкнулась, казалось, что любовь почти всегда была ее гибелью. Она сидела в своих покоях, шторы были закрыты, и солнце не проникало в ее комнату.

Ее регалии, корона и накопытники были разбросаны по комнате. Она принарядилась, намереваясь предстать перед придворными, но когда она стояла у дверей, то обнаружила, что не может смотреть на мир. Вместо этого она уединилась. Она имела право на выходной. Рейвен могла управлять империей в течение дня без проблем.

Кем же она стала? Она думала о своих многочисленных победах и неудачах. Ее любовь числилась среди ее неудач, и от мысли об этом у нее защемило сердце. Она боролась со своим решением, подобно собаке, ищущей кость. Она ходила взад и вперед, испытывая при этом всю гамму эмоционального спектра. Ненависть к себе, жалость к себе, гнев, разочарование, грусть, печаль, горе — все это бурлило из глубины души, как родниковая вода, и выливалось наружу в виде слез.

Селестия пришла к выводу, что она не та пони, которой себя считала. Она слишком поспешно отвернулась от сестры. Что могло бы случиться, если бы она не сдержала свой гнев? Она не справилась со своими прошлыми обидами; она лишь признала их и пошла дальше. Это было не то же самое, что справиться с ними.

Сейчас она сидела в своей комнате и хандрила после одной из самых волшебных, самых чудесных ночей в своей жизни. И это было чудесно. Гослинг был идеальным нежным пони. Он прыгнул в грязный утиный пруд, чтобы поплавать с ней. Он был открытым, честным и искренним.

Селестия поморщилась, подумав о том, что он заслуживал большего.

Он влюбился в притворство. Он влюбился в образ, который она создавала; идеальный, безупречный, первозданный, белый, чистый образ, который она демонстрировала всему миру. Она была пони, какой ее хотел видеть мир. Что мог подумать мир, если бы увидел ее такой, какой она была сейчас в своей комнате?

Хандра в одиночестве в своей комнате только усиливала ее одиночество. Она могла бы пойти к сестре, но Луна, без сомнения, спала. Если бы она пошла к Твайлайт, бедняжка Твайлайт, несомненно, впала бы в ступор, увидев свою наставницу в таком состоянии. Кейденс была в отъезде; если бы Кейденс была здесь, Селестия не сомневалась, что ей бы прочли нотацию. В какой-то момент Кейденс повзрослела и стала правительницей, которой, как Селестия всегда надеялась, она станет, но ценой этого стала необходимость прятаться от Кейденс в кризисные моменты, как сейчас.

Разочарованная, эмоциональная, взвинченная, Селестия решила пойти и помассировать свои эмоции в ванне.

После долгой ванны Селестия не почувствовала улучшения. Ничто не могло удовлетворить зуд, потребность в компании. Она бродила по комнате, все еще злясь и разочаровываясь в себе. Только теперь она чувствовала себя еще более неустроенной, еще более не в своей тарелке и еще более пристыженной. Раньше забота о собственных нуждах никогда не вызывала у нее чувства стыда, и она была не в состоянии объяснить, почему она чувствует себя так, как сейчас.

В ванне она испытала откровение: ей нужен кто-то из пони в ее жизни. Нет ничего хуже, чем когда тебе приходится самой чесать себе спину (или кое-что еще), когда ты чувствуешь себя одинокой, подавленной и несчастной. Это откровение только усилило ее тревожное беспокойство и заставило чувствовать себя еще более неуверенно. Она не была уверена, что сможет пройти через это. Она не могла попросить Кейденс или Твайлайт помочь ей решить эту проблему. Точнее, она могла бы, но после этого все уже не было бы как прежде. Возникло бы слишком много сложностей. Твайлайт бросится искать книги, а Кейденс, без сомнения, будет критиковать ее поведение. (Дрочить умнее, а не жестче). Нет, это было не то, с чем они могли бы ей помочь.

Селестия стояла перед забором, не зная, с какой стороны подойти к этому вопросу. Она слышала, что хороший правитель может превратить забор в трибуну, но не знала, как это относится к данной ситуации. Ей, конечно, не хотелось стоять на трибуне и объяснять, что она не находит удовлетворения в момент уединения в ванне, потому что ей очень одиноко.

Так пришло второе откровение: Селестия отчаянно нуждалась в ком-то, кто заполнил бы ее конфликт поколений. Это было не только эмоциональное одиночество, но и физическое. Ей нужно было как минимум три месяца на каком-нибудь красивом тропическом острове, бесконечное количество фруктовых ромовых напитков с маленькими зонтиками и достаточно молодой и выносливый пони, чтобы пережить этот отпуск. Такой пони, как Гослинг. Селестия закусила губу, думая о нем. У него действительно был впечатляющий размах крыльев, она видела это. Она даже думала об этом в ванне.

У гвардейцев были впечатляющие режимы физической подготовки, и три месяца в тропиках дадут Селестии возможность оценить их показатели. Она еще немного пожевала губу и принялась расхаживать по комнате, стараясь держать свои эмоции под контролем.

Если она все-таки решится на это, ей было интересно, как отнесется Эквестрия к тому, что она сбежит. Она не хотела иметь дело с головной болью, хлопотами и суетой. Ей также не хотелось ждать. Ей были тысячи лет. Ожидание, хотя иногда и было необходимо, было уделом слабаков. Она тысячу зим ждала возвращения Луны и не собиралась терпеть ненужное ожидание, чтобы выйти замуж.

Если, конечно, у нее все получится. В этом и заключалась проблема, или невозможность проблемы, в зависимости от обстоятельств. Неспособность достичь кульминации в ванне не была причиной спешить замуж, но это заставило ее сосредоточиться. У нее были потребности. Физические потребности. Эмоциональные потребности. Эти потребности больше нельзя было игнорировать.

Селестия не понимала, что ведет себя как молодая кобылка, охваченная безумным увлечением. Когда она зашагала, ее захлестнула мощная волна тошноты. Ей стало жарко, она запыхалась и вся чесалась, хотя только что приняла долгую ванну.

Нужно было столько всего обдумать… Что, если чейнджлинги вернутся? Что, если Гослинга похитят и будут держать с целью выкупа? Селестия не хотела снова прибегать к орбитальной бомбардировке — в последний раз, когда она это делала, карты известного мира пришлось переделывать, и нужно было учесть много новых береговых линий. К тому же, астероиды было так трудно правильно нацелить. В общем, это было больше похоже на лотерею, правда.

Любить — значит быть уязвимым. Это значит иметь слабость. Рычаг, который может быть использован против нее. Самое дорогое в ее жизни было бы в постоянной опасности. У нее были враги. Что, если Грогар вернется? Было еще слишком много неучтенного тысячелетнего зла. Селестия прикусила губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь. Она окрасила подбородок в алый цвет и тонкой, узкой струйкой стекала на пол.

Что касается рождения жеребят… О чем она только думала?

Почти парализованная страхом, она знала, что сон не принесет ни утешения, ни безопасности, она не могла даже задремать или попытаться задремать, чтобы все это прошло. Магия Луны зацепится за ее спутанные эмоции, и будут новые кошмары, ужасные кошмары, такие как наблюдение за смертью Гослинга или воспоминания о том дне, когда у нее на носу появился огромный прыщ, и никто не удосужился сказать ей об этом из-за страха сказать лишнее.

Она содрогнулась при воспоминании о том, как армия ее школьных жеребят певучим голосом называла свою директрису "мисс Носорог". Уголок ее левого глаза дернулся, а край рта приоткрылся, чтобы они могли вместе станцевать веселую румбу.

Что бы сказал Гослинг, если бы увидел ее в таком виде?

Нахмурившись, Кейденс подошла к двойным дверям в покои Селестии. Она получила тревожный сигнал, очень тревожный. Ее тетя большую часть дня провела взаперти в своей комнате и не хотела, чтобы ее беспокоили. Она шла вперед целеустремленно, решительно и уверенно. Селестия увидит ее, Кейденс была уверена в этом.

А если нет, то она просто сорвет двери с петель. У нее было именно то, что нужно ее тете, чтобы почувствовать себя лучше, и, к счастью, ее любимая тетушка должна была это увидеть. Кейденс глубоко вздохнула, набираясь сил, и задумалась, в каком состоянии она найдет свою тетю. Служащие замка сообщили, что было принято несколько ванн и что в личных покоях принцессы Селестии были слышны громкие удары.

Тетя нуждалась в лечении, в этом не могло быть никаких сомнений. Кейденс уже готовилась к этому. Но пока лечение не началось, нужно было использовать другие контрмеры, и Кейденс знала, что Гослинг уже вовсю работает над задуманным сюрпризом.

Когда она подошла к двустворчатым дверям, то не стала стучать. Она толкнула дверь, почувствовала сопротивление и нахмурилась. Ее рог засветился яростным светом, и дверь распахнулась. То, что она увидела внутри, повергло ее в ужас.

Ее тетя была в плачевном состоянии. Белые перья были разбросаны по полу, как снежинки. Она уже не расправляла крылья, а выщипывала собственные перья. Она пожевала губу до крови. Кейденс покачала головой, чувствуя тревогу и грусть. Последний раз она видела тетю в таком состоянии за несколько дней до возвращения Найтмер Мун. Селестия готовилась, она знала, и мучилась, посылая Твайлайт справиться с угрозой. Она вырывала перья из своих крыльев, пока не превратила их в кровавое месиво.

— Здравствуй, Кейденс, — сказала Селестия дрожащим голосом.

Выпятив нижнюю губу, Кейденс уставилась на тетю, отмечая подергивания, тики, потрескавшиеся, блестящие ноздри — у нее была нервная привычка облизывать нос, а также жевать губы. На белых крыльях тети Кейденс заметила капельки крови. Кейденс решила строго поговорить с кем-нибудь из пони о том, чтобы они оставили Селестию в покое, и наиболее вероятной целью была Рейвен. Рейвен из всех пони должна была знать лучше. Будут слова. Много, много слов.

Селестия переминалась с ноги на ногу:

— Я пыталась разобраться с некоторыми вещами.

— Я вижу, — сказала Кейденс мягким голосом, тем самым, который она использовала в детстве, когда ей приходилось объяснять, почему нужно вытащить занозу или принять лекарство.

— Я снова думала об отречении от трона. — Пока Селестия говорила, Кейденс заметила расплавленную корону в углу. Драгоценные камни превратились в мелкий блестящий порошок.

Шагнув вперед, Кейденс покачала головой. Самая жесткая кобыла, которую она знала, была также одной из самых хрупких. Жесткость Селестии сочеталась с хрупкостью. В глубине души у Селестии было самое нежное сердце.

— Тетя, у меня для тебя сюрприз, — сказала Кейденс, приближаясь к тете.

— А? — Селестия изогнула бровь, и ее потрескавшиеся, потрескавшиеся губы сложились в кривую, болезненную улыбку.

— Гослинг работал над сюрпризом…

— О нет, Кейденс, нет… он не может видеть меня в таком виде. — Селестия покачала головой и начала отступать. — Мне нужно немного времени, Кейденс. Я думала… думала обо всем и пыталась разобраться в своих чувствах.

— Я вижу, — ответила Кейденс мягким, успокаивающим голосом. Она сделала еще один шаг вперед. — Прости, тетя, но я не позволю тебе отвертеться от этого…

— Но он не может видеть меня такой, — шипела Селестия, делая еще один шаг назад.

— Да, он может. Давай признаем, что в какой-то момент он увидит тебя в таком виде. Я думаю, он удивит тебя. Дай ему шанс. — Кейденс сделала еще один шаг вперед, моргнула и сфокусировала свой властный взгляд на тете. — Не усложняй ситуацию. Не заставляй меня будить Луну и звать на помощь Твайлайт…

— Ты не посмеешь! — рыкнула Селестия, отступая от наступающей племянницы.

— Попробуй. — В голосе Кейденс была жесткость.

— Кейденс, пожалуйста, не надо, — умоляла Селестия, гнев исчез из ее голоса, когда она начала умолять. —  Кейденс, не заставляй меня пройти через это. Я просто не могу с этим справиться.

— Не сама, нет. — Кейденс смягчила голос, поскольку Селестия перешла к уговорам, а не к прямому отрицанию или гневу. — Ты была счастлива прошлой ночью. Я чувствовала в тебе любовь. Я не позволю, чтобы это было отброшено или выброшено. Тетя, если ты так поступишь с собой, будет старая добрая битва. Я не позволю этому случиться. Как у принцессы любви, моя власть выше твоей в этом конкретном случае. И как пони, которую ты называешь своей племянницей, я обязана заботиться о нуждах моей тети, особенно если она станет не способна заботиться о своих собственных нуждах.

— Наверное, да, — ответила Селестия, стараясь казаться разумной.

Указав крылом в сторону ванной комнаты, Кейденс сделала еще один шаг вперед:

— Сейчас я помогу тебе привести себя в порядок, и затем помогу тебе помыться. После этого ты присоединишься ко мне на балконе. Мы не должны терять времени, и скоро ты увидишь, почему…

Когда она потянула тетю к балконным дверям, Кейденс услышала ее хныканье. На мгновение Кейденс испугалась, что ей придется тащить Селестию через двойные двери, но потом она почувствовала, что тетя снова зашевелилась. Кейденс открыла двери и встала рядом с ними, жестом приглашая тетю пройти.

Селестия нуждалась в небольшом успокоении, но благодаря нежному прикосновению Кейденс, она начала приходить в себя. Ей просто нужно было немного уверенности, вот и все. Немного твердой уверенности от той пони, которую она любила и которой доверяла. Кейденс знала все о доверии. Как один из краеугольных камней любви, Кейденс обладала чувством доверия и мощным внутренним знанием его работы.

— Ну же, тетя, — сказала Кейденс мягким, уговаривающим голосом. — Пройди через эти двери и позволь кому-то из пони полюбить тебя.

Моргая, Кейденс смотрела, как ее тетя проходит через двери…

Когда Селестия вышла на яркий солнечный свет, ее глаза горели. Солнце садилось и светило ей прямо в глаза. Весь день она провела в помещении с закрытыми шторами, прячась в своей затемненной комнате. Она несколько раз моргнула, глаза заслезились, и тут она заметила вдалеке летящую фигуру, размытые очертания которой мелькали и метались.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Селестия поняла, что она видит. Гослинг летал поблизости — не было сомнений, что это был Гослинг, — и создавал закат.

Он использовал облака так же, как художник использует акварель. Он расставлял пушистые облака разной прозрачности и толщины, размещая их на линии прямой видимости между балконом и заходящим солнцем. Были видны пурпурные, золотые, розовые, яркие оттенки оранжевого, ярко-синие, мазки индиго и сочные оттенки красного. Он использовал тонкие облака как призмы для рассеивания света, а более плотные облака — как экраны проектора, чтобы чтобы задержать и запечатлеть рассеянный свет от тонких облаков.

Общий эффект был захватывающим. У Селестии открылся рот, и она стояла и смотрела, широко раскрыв глаза, никогда не видя ничего подобного. Маленькая искра любви в ее груди превратилась в пылающий ад, и, почувствовав перегрев, Селестия чуть не сбила Кейденс прямо с балкона, когда ее крылья с громким "ПОМФ!" распахнулись во всю ширь. Даже в своем несколько растрепанном, взволнованном состоянии Селестия все еще была великолепным созданием.

Солнце опускалось все ниже, усиливая световое шоу, создаваемое Гослингом. Он носился с огромной скоростью, гоняя облака по небу, пытаясь поймать великолепие заходящего солнца. Он бил по некоторым, делая их плотнее, и растягивал другие, словно сахарную вату.

— Не отбрасывай это, — прошептала Кейденс своей ошеломленной тете, которая стояла с открытым ртом. — Уверяю тебя, такой идеальной любви ты не найдешь еще эон или два. Пожалуйста, пожалуйста, сделай то, что правильно для тебя.

— Я подчиняюсь, — ответила Селестия, — Я поднимаю белый флаг капитуляции.

Стоя бок о бок, Селестия и Кейденс вместе наблюдали, как солнце садится за далекий горизонт. В глазах Селестии был влюбленный блеск, а мордочку украшала лучезарная улыбка. Кейденс, стоявшая рядом с тетей, торжествующе победно улыбалась.

Она снова свела двух пони вместе, и настоящая любовь была обретена.