28 лет в богом забытом месте

Глава 2

Змей слегка замутнённым взглядом рассматривал огромные врата, ведущие в тронный зал. Стражи по бокам от входа уже не было — Она была отозвана в срочном порядке. Людей не стоило видеть обычным пони, поэтому помимо всех прочих предосторожностей, Пятнадцатого в экстренном порядке заставили учиться скрывать себя невидимостью у одного из придворных иллюзионистов.

Сегодня-завтра был важный день — прибытие чужака, и тут, ни с того, ни с сего его в срочном порядке к себе вызывает принцесса Селестия. Довольно-таки необычное для неё поведение — обычно на разговор она вызывает к себе через письмо, или ещё каким способом, но в этот раз приглашение ему передала лично Твайлайт Спаркл. Как он понял, она всё ещё находилась внутри, вместе с принцессой. Как-никак, в Кантерлоте вовсю шла подготовка свадьбы, в организации которой в том числе помогала и занудноватая лавандовая единорожка.

Змей начал было слегка нервничать, понимая, что больше не сможет поддерживать полотно невидимости, прикрывающее его довольно-таки статную человеческую персону, но врата очень вовремя открылись, приглашая всех желающих пройти вовнутрь.

Переступив порог и дождавшись, пока врата закроются обратно, Змей снял с себя вуаль невидимости, нервно отряхнув затёкшую от течения магии правую руку, которой он пользовался для концентрации на заклинании.

— Ты пришёл. — Лаконично констатировала Твайлайт, находившаяся рядом с троном принцессы. В ту же секунду она поднялась с места и медленно зашагала в сторону выхода. Принцесса, дождавшись, пока её ученица покинет помещение, наконец заговорила:

— Приветствую, Змей. — Ласково произнесла она и слегка улыбнулась, увидев, как он склонил голову в лёгком поклоне. — Я давно говорила о том, что скоро придёт и твоё время. И настанет оно… сегодня. — Сказала она, привставая со своего трона и медленно спускаясь вниз.

— Что ты имеешь ввиду? — Слегка панибратски обратился к ней Пятнадцатый.

— Время прибытия второго человека, способного к Хронокинезу в той же степени, как и ты. — Лаконично, но ёмко пояснила Селестия. Голова Змея поникла, его глаза закрылись.

— Нет, Селестия. Я не способен к Хронокинезу — утерял данную способность уже давно. Да и толку с того Хронокинеза? — за этими словами последовал вздох уже Селестии. Пятнадцатый напрягся — редко увидишь мудрую тысячелетнюю принцессу государства в таком виде.

— Просто выслушай меня, прошу — Змей оборвался на полуслове, несмотря на то, что ему было что сказать.

— Я знаю не больше твоего. Древо Гармонии с момента появления первого человека ясно дало нам понять, что чем больше вы, люди, вмешиваетесь в быт обитателей данного мира, тем быстрее происходит расслоение ткани времени, всё больше и больше грозясь разорвать нашу реальность на куски. Этот «Хаос», как его назвало Древо Гармонии, сможете очистить лишь вы вдвоём: оно предвидело приход и тебя, и твоего будущего напарника, и расы людей на наши земли; и потребовало вашего скорейшего прибытия к самому Древу. Я не знаю, что оно потребует от вас, но я чувствую напряжение в магическом фоне мира. Древо не лжёт, и дальше будет только хуже. Мы не знаем, кто или что провоцирует рост данного «Хаоса», но, судя по всему, оно знает, как с ним можно бороться, или как его можно уничтожить. Я, если честно, сама не уверена… — Она прикрыла свою голову крылом, словно чувствуя там боль, и продолжила:

— Древо Гармонии также потребовало выдать вам оружие. — Левая бровь Змея немедленно взлетела вверх после этих слов, а Селестия, не дождавшаяся ответа или реакции немедля зажгла свой рог, готовясь, судя по всему, телепортировать в комнату какой-то предмет.

Из воздуха во вспышке яркого золотого пламени материализовалась необычного вида алебарда — неестественно длинная рукоять, золотое полотно лезвия, что вызывало у Змея недоумение с первого же взгляда; Если коротко, судя по выбранному материалу лезвия и длине древка это было выглядящее очень непрактичным оружие.

— По твоему виду могу сказать, что алебардой тебе пользоваться не приходилось. — Замялась принцесса, окинув оружие оценивающим взглядом. Она пару секунд пыталась что-то вспомнить, после чего, ухмыльнувшись и мысленно прокричав местный аналог «Эврика!», начала непонятную магическую работу над инструментом: предмет, нагревшись, судя по красному свечению, до критических температур принял более знакомую Змею форму — изогнутое, необычно толстое полотно лезвия, большая рукоять с гардой в виде кьютимарки Селестии…

— Это… и правда похоже на катану. Но лезвие…

— Я трансформировала его в более сподручный для твоей расы вид, исходя из образов, что предоставила мне Луна после изучения твоих воспоминаний.

— Нет, я имею ввиду… Лезвие из золота, мягкий же металл, к тому же, непрактично тяжёлый!

— Оно зачаровано на полную неразрушимость, к тому же, заточено на славу. — Осматривая получившийся продукт нахваливала оружие Селестия. — Твоя исключительная сила^[1] позволит тебе без проблем пользоваться данным оружием, хоть и потребует некоторой… переучки. Помни, что это веление Древа, и ты должен пользовать именно его.

— Пользовать клинок… Для чего? — Ошарашенно произнёс Змей, не веря своим ушам. Он, тем не менее, поднял руки, принимая из телекинетического поля Селестии увесистый клинок, вес которого по ощущениям Пятнадцатого составлял около четырёх-пяти килограммов. Секунду спустя на нём появились ножны.

— Не имею ни малейшего понятия — Грузно произнесла она с усталым видом и медленно побрела обратно к своему трону. Как-никак, у неё выдалась загруженная бессонная ночь…

В тронный зал резко ворвался стражник, непонятно как умудрившийся чуть ли не выбить ворота в тронный зал.

— Принцесса Селестия! Срочно! — Задыхаясь, на бегу пролепетал пегас. — В деревне Виктора! — Он никак не мог отдышаться — судя по состоянию, пробежал огромный путь. Принцесса медленно приподняла копыто, призывая его отдышаться, и спустя пару секунд он заговорил, но уже медленнее:

— В деревне Виктора нашли и поймали второго чужака!

— Вот и он. — Слегка расслабившись, констатировала факт Селестия. — Ступай, мы поговорим позже. — Сказала Селестия, уже вновь восседавшая на своём троне. Змей немного смутился — обычно принцесса сразу укрывала его куполом невидимости в случае неожиданности, но в этот раз конфиденциальностью она пренебрегла… Змей тут же отбросил эти мысли — его ожидала поездка на поезде прямиком в деревню, и помимо этого, контакт. Все речи были зазубрены наизусть, жесты отрепетитованы до автоматизма, всё ради одной цели — избежать возможной агрессии от новоприбывшего. Но Пятнадцатый немного всё-таки нервничал — второго шанса правильно и цивильно представиться не будет. Не в этой жизни.

Колёса Экспресса Дружбы стучали в унисон, почти что убаюкивая Змея, но тот со всех сил старался держаться и не засыпать, ведь работа с новоприбывшим будет долгая и тяжёлая. В конце-концов, не каждый человек и далеко не каждый день перепрыгивает пару десятков миллиардов лет, лишь чтобы оказаться в будущем, где его вида уже давно не существует, а по земле обетованной бродят подавно другие существа, хоть, чёрт возьми, и не поспоришь, что разумные.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Пятнадцатый решил через соседний грузовой вагон выйти в хвост состава и немного постоять на свежем воздухе. Его сердце гложило непонятное ощущение: лёгкое беспокойство, хотя скорее даже тревога. Предвкушение чего-то неизбежного, что кардинально изменит его жизнь, и почему-то оттого кажущееся непременно фатальным или калечащим…

Змей осмотрел свои руки. Уже пару месяцев на них не падало ни капли крови. С одной стороны это грело его сердце, даря какую-то веру в себя как в личность, способную к коммуникации, имеющую начала какой-то эмпатии, что смогла пробудить в нём Селестия, с другой — терзало смутными воспоминаниями о временах, когда он клял себя за свою лень и старался ни дня не проводить без тренировок в совершенствовании своего ремесла…

От мыслей Пятнадцатого отвлекло медленное мерное жужжание магического артефакта в кармане его одежды. Рефлекторно пустив руку и вытащив из кармана мелкий круглый драгоценный камень на совсем понятной природы (которым его толком ещё не научили пользоваться), он подал в него магический импульс, дожидаясь хоть какой-то реакции. Камень засиял ярко-зелёным светом, от него пошла дымка тех же оттенков, закручивающаяся в воздухе невысоко от его источника. Змей подставил руку под собравшийся сгусток энергии, и в ту же секунду из него материализовалось письмо с синей печатью, что лаконично гласила «V». Тотчас же сорвав печать, он быстро развернул письмо, лишь чтобы увидеть в нём пару быстро написанных от руки строк:

«Змей. Он сбежал к Древу Гармонии через наше магическое зеркало. Строим там баррикаду, поскольку вход запечатан. Срочно ждём тебя на месте. В деревню не едь — часовые не пустят.

Виктор.»

Змей, отшвырнув письмо в сторону, живо осмотрел лес, по окраине которого шёл поезд.

— Как невовремя-то. — Почти что прошипел высокий блондин, пытаясь взять себя в руки. Всё-таки пробуждение эмоций и эмпатии иногда мешало ему, но профессионализм, как говориться, не пропьёшь, поэтому момент ярости продлился недолго. Вернувшись в вагон и забрав свой клинок, что стоял прислонённым к одному из сидячих мест, Змей вернулся обратно в хвост состава, быстро обдумывая план последующих действий.

— Древо я уже проехал. Минут семь бега, если спрыгнуть прямо сейчас. — Пробубнил себе под нос Пятнадцатый, сразу приняв решение так и поступить. Прыжок получился неудачный — ноги отдались умеренной болью от частичной перегрузки, но важнее тут было не состояние Змея, а поезд — скорее всего, деревне подобные бесхозные траспортные средства обойдутся дорого, потому поезд может просто протаранить ворота, но другого варианта Змей не видел — изнутри без магического вмешательства остановить поезд было невозможно, а сам Пятнадцатый пока не имел опыта работы с магической машинерией.

Змей потряс головой, приходя в себя, слегка обескураженный от мысли о протараненных воротах, но взял себя в руки и сразу же выбрал направление своего движения, перейдя с шага на быстрый спринт.

Вечнодикий лес, в отличии от остальных лесов Эквестрии, был не таким уж запутанным по сравнению с искусственными парками пони — это, пожалуй, было единственное место, где навыки выживания в нетронутых человеком диких лесах действительно могли помочь выжить… Или так думал Змей. Конечно, он исключил из уравнения ряд существ, которые могли закончить прогулку по лесу за считанные секунды, не будь у вас оружия, магии или огневой поддержки, но чувствуя вес клинка у себя под боком, Пятнадцатый не видел проблемы в наличии таких существ.

Звук, похожий на выстрел, раздался по направлению бега мечника, что безотказно подтверждало верность выбранного им направления. Ещё две шустрых минуты спустя, он наконец-то выбежал на открытую местность, на которой произошла, судя по количеству лежачих прямо на земле людей, приличная стычка. Увидев Ви, лежащего в грязи на земле без сознания чуть дальше всех остальных, Пятнадцатый живо рванул к нему и проверил пульс на сонной артерии. «В отключке. Хорошие новости» — Подумал про себя блондин, выискивая знакомые лица бандитов среди фигур в привычных ему чёрных плащах. Позволив одному из мужчин склониться над бывшим боссом мафии для его последующего лечения, Змей осмотрел и оставшуюся часть места проишествия: печати на входе в пещеру уже нет, магические баррикады отсутствуют, значит, скорее всего, гость уже сбежал. Даже один лишь факт того, что Древо Гармонии притянуло его к себе и рассказало ему невесть знает что невероятно пугал — полная достоверная информация о текущем положении дел для только что попавшего в будущее человека могло принести много душевных проблем ему и много дипломатических проблем самому Пятнадцатому, вместе со всеми людьми и пони помимо него.

— Эй, фифтин, ты чтоли? — Раздался хриплый старческий голос издалека. Змей тут же поднялся, выискивая источник голоса. — Не теряй времени, сразу за ним дуй, он в сторону Замка Двух Сестёр рванул. — Добавил так знакомый блондину голос.

— Спасибо, Винсент. Я там поезд самоходный оставил, он скоро приедет в деревню. — Констатировал факт Змей, сразу же начав движение в нужную сторону. — Я сам разберусь, выдвигайтесь в деревню. — Сказал Змей, не оборачиваясь. Не услышав реакции и полагая, что от новостей про поезд Винсента хватил конфуз, он добавил:

— Приказ Селестии. — За этими словами последовал вздох старика. Змей не особо любил лгать, но меньше всего ему сейчас был нужен балласт в виде пары магов-недоучек, что будет лишь медлить его и мешать возможным переговорам… или бою. Замок Двух Сестёр не являлся для Змея чем-то особенным — просто старый заброшенный дом. И что в нём такого? Но вот после осознания того, как сбежавший от Древа новоприбывший НУЛЬ первым делом побежал именно туда, Пятнадцатый действительно напрягся.

К счастью, его путь не занял много времени — Древо Гармонии и старый Замок стояли относительно близко, поэтому Змей уже преступил порог последнего. Теперь осталось самое сложное — найти беглеца…

Нуль стоял в тронном зале перед двумя пустыми тронами, его взгляд был прикован к

каменной плите, находившейся у подножья. Даже не так — его взгляд был прикован к клинку, что отливал своей тёмной синевой и был по варварски воткнут в ту самую плиту. Воткнут настолько грубо и сильно, что камень пошёл большими трещинами. Катана была явно непростая — гарда в виде полумесяца, необычно тонкое, чернильно-тёмное полотно лезвия. Обойдя клинок слева, Нуль обратил своё внимание на переливы узоров силы на катане. Рука самурая потянулась к рукояти катаны, воткнутой в камень — он ухватился за неё и одним мощным рывком вытащил её из камня. Она была необычно лёгкой для хорошего клинка, что сразу вызвало у самурая сомнения в его качестве. Нуль было заозирался в поисках ножен, но, подняв свой взгляд, он обнаружил лишь фигуру высокого блондина с длинными волосами, в кожаной куртке, прислонившегося к стене у входа в тронный зал. В левой руке он держал пустые ножны от клинка из камня, а в правой — свою вложенную в ножны золотую катану.

— А ты ещё кто? — Раздражённо задал вопрос один самурай другому.

— Твой друг, смею полагать. Нам нужно поговорить. — Змей отошёл от стены, начиная медленно шагать в сторону оппонента.

— Нет, я не буду с тобой говорить. Я уже наговорился с вашим блядским деревом. Будешь напрашиваться — побеседуешь с клинком — его рука уверенно направила остриё меча на незнакомца.

— Этого я и боялся. — Вздохнул Змей. — Ножны хоть забери, воин. — Сказал тот, бросив Нулю ножны от его новоприобретённого оружия. Единомоментно с этим он обдумывал план действий, но все обстоятельства были настолько очевидны, что уже спустя пару секунд решение было принято: "Убивать его нельзя, значит, нужно лишить сознания и доставить в Кантерлот."

Змей растворился в воздухе, сконцентрировавшись на заклинании невидимости.

— Какого.? — Только и выдал Нуль, своими глазами увидевший произошедшее. Он тут же замотал головой во все стороны, пытаясь отыскать своего оппонента, но тщетно — его не было нигде. Змей уже было подошёл к Нулю сзади, готовясь рукояткой меча ударить последнему в затылок, и было замахнулся для сего действа, как Нуль резко отклонился, пропуская удар Пятнадцатого мимо. Концентрация на невидимости была нарушена, и солдат удачи наконец-то смог разглядеть своего оппонента, но счастье продлилось недолго — Змей ловко принял Нуля в захват и начал его душить, предварительно завалив на холодный камень. Пару секунд сопротивления очень сменились тишиной — Змей уж было подумал, что перестарался и погубил будущего товарища, но он расслабился, когда нащупал у него пульс, разжал руки и одним сильным движением скинул с себя бессознательное тело Нуля.

— Ну даёшь, блин. — Проворчал он, подбирая с земли своё оружие и оружие новоприбывшего. Их роднила одна примечательная деталь, которую своим натренированным глазом блондин подметил сразу — на гардах присутствовали кьютимарки Луны и Селестии соответственно. Тем не менее, он скорее всего бы не смог нести оба клинка и тело незнакомца, поэтому вставал вопрос — чем можно привязать ножны?

Ответ не заставил себя ждать — приставив свой клинок к поясу, Змей почувствовал, как тот теряет свой вес. Он неверяще отпустил руку, лишь чтобы увидеть зафиксировавшуюся в воздухе в районе пояса катану с ножнами. И как он раньше не догадался попробовать? Хотя, очевидно, сражаться не приходилось, поэтому и стойку он не принимал. Закрепив оба меча на поясе, Змей взвалил к себе на плечи тушу самурая, и медленно пошагал прочь — в сторону деревни Ви…