Изгои 5. К чёрту неприятности!

Пролог

Рейдер «Призрак». Лёха

Вообще-то, это должен был быть быстрый тестовый полёт, а не вот это вот всё! Мы его вообще затеяли ради того, чтобы по-быстрому обкатать кое-какие новые апгрейды корабля, о чём уже неделю буквально умоляла Рита, и потому не намеревались задерживаться надолго.

— Быстро махнём туда и обратно, — радостно блеснула клыками Чика, что тоже загорелась нешуточным энтузиазмом, — а к ужину уже дома будем!

— Совершенно точно! — поддакнула Рита, наш корабельный ИскИн. — Я даже помогу ужин готовить! Я недавно такой замечательный рецепт соуса в интернете нашла!

Глядя на фонтанирующих энтузиазмом девчонок, я слегка напрягся. Мелькнула у меня тогда в голове шальная мысль, что обычно с вот таких или подобных слов и начинаются все наши проблемы, но я её тогда всерьёз не воспринял. И как очень скоро убедился — зря!

Уже с первых секунд после того, как мы вынырнули в обычное пространство, стало понятно, что мы вновь угодили в ситуацию, которую можно описать кратким и всеобъемлющим словом «жопа». Ну а что? Все признаки того были налицо: панель управления — чернее ночи, Рита — молчит, свет — не работает. Да ещё и искусственная гравитация напрочь вырубилась. И всё это навалилось на нас с Чикой как-то внезапно и сразу. Так что как не хотелось бы это признавать, но, похоже, мы с Чикой оказались чёрт знает где, запертые в неуправляемой железной коробке, без грамма энергии и без малейшей возможности позвать на помощь. Да и кого тут звать? И главное — где?

Короткая волна холода пробежала по моей спине и над головой тут же загорелся небольшой огонёк.

— Спасибо, любимая — так гораздо лучше! — преувеличенно бодро сказал я, с тревогой разглядывая озабоченную мордочку жены.

— Это тебе спасибо, — ответила Чика, тон её был непривычно серьёзный, озабоченный. — Прикинь?! Как только сюда вынырнули — так из меня магию словно ветром сдуло! Если бы не ты, то была б я сейчас совершенно беспомощна!

Тон голоса жены был таким, что я сразу понял, что она ни капли не приукрашивает. Хм-м-м… а вот это уже интересно. Как-то не встречали мы пока таких мест, где действовали бы такие "замечательные" эффекты. И если честно, мне это совсем не нравится.

— Мне тут тоже не нравится! — тут же откликнулась на мои мысли Чика. — Тут очень мало магии! А та, что есть, словно бы вытягивается куда-то на планету!

«О, тут и планета есть?» — мелькнула у меня мысль.

«Угу, ещё и обитаемая», — донеслась до меня мысль жены.

— Но для нас же это не проблема? — полувопросительно, полуутверждающе выдал я.

— Это точно! — улыбнулась Чика, тряхнув гривой. — Пока ты рядом и любишь меня — я не испытываю недостатка в магии. А это значит, что всё не так уж и страшно!

Мда… с одной стороны — приятно слышать такие слова от любимой, но с другой — кому понравится, если его назовут батарейкой?

— Как ты думаешь, — спросила меня жена, отвлекая от посторонних мыслей. — В этот раз нам одним так не повезло или… — она скомкала фразу, не желая озвучивать то, о чём я и сам уже успел подумать.

— Скорее всего в этот раз в переплёт попали только мы с тобой, — тут же поспешил успокоить я жену. — Сама посуди — в этот раз дети остались в Эквестрии, с Три и Ви — это только нам дома не сиделось.

— Будем надеяться, что ты прав, — с неопределённым тоном хмыкнула жена. — Просто я, как всегда, паникую заранее — сам же знаешь, что с нашей с тобой удачей любая невозможная хрень может случиться.

А вот тут и не возразишь — что только не случалось с нами за то время, как я попал в другой мир. Были там и простые приключения, и путешествия по иным мирам, и в космосе приключаться приходилось. А бывало и так, что мы вынуждены были скакать по времени, чтобы вырваться из неприятностей самим, и вытащить из них наших детей с их друзьями.

— Всё же в этот раз это должно коснуться только нас, — как можно увереннее, не позволяя себе даже на миг усомниться в этом, говорю я. — Так что и выкарабкиваться будем сами.

— Если только никто из наших непосед не ринется к нам на выручку, — с коротким смешком скалит клыки Чика. Демонстрируя мне свою улыбку, знаменитую на всю Эквестрию и не только.

— Будем надеяться на их здравомыслие, — вернул я улыбку жене. — А вернее на то, что им просто не на чем до нас добраться.

Ну а что? — «Призрак» у нас, а других таких звездолётов, доступных нашим детям и жёнам, у них нет.

— Ты их сильно недооцениваешь, дорогой, — с кривоватой ухмылкой ответила жена.

И тут я не смог ничего возразить — мои жёны и дети, можно сказать, специализируются на невозможном.

— Ну-у-у… — протянул я, быстро перебирая в голове возможные варианты, — разве что пирамиду Ра в СССР угонят или дворец у Прин…

Тут корабль ощутимо тряхнуло, да так неожиданно, что Чика не смогла удержать свой магический светлячок, испуганно пискнув во внезапно наступившей темноте. В ушах противно зазвенело, и я машинально потянулся к интерфейсу управления кораблём, но тут же бессильно опустил руки — пульт не работал, как и остальное оборудование корабля. В кромешной темноте только мигала иконка нейросети, привычно висевшая в правом верхнем углу зрения. Ну а раз она мигает, то это значит, что хочет мне что-то сообщить. Кстати, противный звон в ушах — это тоже она. Раз звенит — значит что-то действительно важное сообщить хочет.

Разворачиваю интерфейс нейросети во всю ширь и тут же попадаю в среду дополненной реальности. Теперь пульты подсвечены так, словно на мостике горит свет и приборы работают. Только везде горят красные надписи об отсутствии связи с периферийными устройствами и исполнительными механизмами корабля. На экранах видны фрагментарные данные — это нейросеть силится показать мне то, что должны показывать экраны, используя свои немногочисленные, относительно самого корабля, возможности. Индикатор загрузки расчётного модуля быстро подбирается к ста процентам. А вот таких ситуаций, когда моя нейросеть загружалась на все сто, я могу по пальцам одной руки пересчитать. Да и то, пара-тройка пальцев ещё свободных останется.

— Дорогой, я помогу! — слышу я голос жены и рядом с моим индикатором нагрузки, появляется другой — Чикин.

Ясно — теперь обе сети работают, объединившись в кластер.

Корабль сотрясает ещё один толчок. Следом за ним следует другой. Потом ещё.

— Нас атакуют! — кричит Чика.

Я морщусь — голос жены слишком громкий. Причём вопила она так, что слышал я её голос и ушами, и мысленно, в голове. Если бы она ещё и по интерфейсу нейросети кричала, то эффект был бы просто убойный.

— Прости-прости, — уже нормальным голосом извиняется жена. — Просто… всё это так неожиданно…

Ну да, я и сам испугался, только обязанности капитана не оставляли времени на панику. Сама Чика тоже имеет подобную подготовку, но сейчас она не у руля, да ещё и наш корабль превратился в мёртвую консервную банку, так что вполне понимаю её чувства.

Тут нейросеть наконец-то выдала вычисленные вектора и характер атаки и мне стало не до посторонних размышлений. Судя по всему, мы попали под выстрелы какого-то гравитационного оружия. Слава Селестии, что оружие это было примитивным как палка и не очень-то мощным. До арийских асинхфазных вихревых гравидеструкторов местные поганцы ещё не додумались, а то смяло бы нас сложной спиралькой, а потом местные эксперты под микроскопом отделяли бы молекулы корабля от наших.

— Есть! Я нашла его! — радостно выдала Чика, и я увидел нарисовавшийся на радаре условный шарик, что парил довольно близко от нас.

— Толку-то? — недовольно скривился я. — Всё равно оружие не работает.

— Лёха, не тормози! — забавно сморщив носик, фыркает жена. — Я сама по себе оружие!

И то верно. Во всей этой суете я как-то подзабыл о возможностях моей любимой. Всё же она у меня не какая-то там обычная кобыла и даже не единорог, а неслабый такой аликорн! Принцесса! Кризькина дочка!

— Прекрати смешить! — прервала мои мысли жена. — Прицел сбиваешь!

Я не успел даже возразить, как она уже пальнула заклинанием куда-то туда, где по расчётам нейросети висел наш враг. После чего по моей спине пробежали уже привычные холодные мурашки и всё затихло — больше нас никто не беспокоил.

— Отстрелялся, поганец! — удовлетворённо резюмировала Чика. — Будет знать, как по мирным, беззащитным нам гравитацией лупить!

— Эм-м-м… — протянул я, желая обратить внимание на некоторое несоответствие в утверждении жены, но…

Но потом мне на ум пришла другая мысль, а первая после этого как-то быстро исчезла — всё равно же понятно, что Чика говорила всё несерьёзно.

— Не было там никого живого, — ответила на мою невысказанную мысль Чика. — Похоже, одна тупая автоматика.

И то хлеб! Мне даже как-то легче стало, а то думаю я, что если бы мы убили кого-то из местных разумных, то договориться о мире было бы гораздо тяжелее. Впрочем, сейчас нам практически ничего не известно о противнике, так что кто его знает — как там всё дальше обернётся.

⚝ ⚝ ⚝

— Я сейчас попытаюсь завести реактор, — проговорила Чика, разгоняя мрак на мостике очередным светлячком. — Только для этого нужно много энергии, так что, дорогой, возможны неприятные ощущения.

— Действуй! — смело машу я рукой, всё же немного напрягшись в ожидании неприятных ощущений.

Ну а что? Будто я не испытывал никогда ничего подобного? Так что с лёгким сердцем дал добро на эти действия жене и, на всякий случай, приготовился.

— У-у-у-й, мля!!! — невольно вырвалось у меня, когда я почувствовал, как где-то внутри живота будто бы все мои кишки стянули в огромный ледяной узел.

Пришлось вцепиться пальцами в подлокотники кресла и стиснуть зубы так, что они заскрипели, словно перетираясь в песок. Откровенно говоря, если бы это так и случилось, то я бы не удивился — ощущения были… те ещё!

— Прости-прости! — запричитала Чика, мигом подскочив ко мне и положив мне на лоб свою прохладную ладошку — от этого сразу стало как-то светлее и легче.

Упс! Светлее — это оказывается, не от ладошки. Буквально на моих глазах световые панели, предназначенные для освещения мостика, плавно зажглись тёплым желтоватым светом. После них с коротким писком проснулась и консоль управления, а следом и остальная машинерия оживать стала.

— Похоже, жизнь-то налаживается! — подмигнул я Чике, что с тревогой вглядывалась в моё лицо. — С исправными системами мы тут такого шороху наведём!

— А то! — клыкасто ухмыльнулась жена, и я только сейчас заметил, что она снова стала человеком.

⚝ ⚝ ⚝

Прошло уже где-то часа два с того момента, как Чика смогла оживить корабль. После этого мы с ней буквально упарились, тестируя и выводя в рабочий режим все системы корабля, и это нам в большинстве случаев удалось. Но, не обошлось и без проблем. Первая проблема оказалась связана с гипер-приводом — та гадская хрень, что шмаляла по нам гравитационными импульсами, вывела из строя магистрали управления приводом и энергоканалы до реакторов и маршевых двигателей корабля. Так что сейчас мы можем пользоваться только слабыми манёвровыми движками, но на них далеко не улетишь — мощи не хватит. А самая главная наша проблема в том, что мы никак не смогли привести в чувства Риту. Как я не бился над этим, как не ковырялся в консоли диагностики ИскИна, но она так и не просыпалась. И это был очень чувствительный удар! Без Риты рейдер вряд ли мог работать с присущей ему эффективностью. Конечно, я смог оживить кучу специализированных ИскИнов, в том числе и тот, что командовал целой армией ремонтных дроидов, но без Риты отдавать команды приходилось уже нам, а наши с Чикой возможности сильно уступали Ритиным талантам. Так что ремонт корабля сильно задерживался.

Хорошо ещё, что, судя по результатам диагностики, с Ритой всё в порядке. Правда. Я так и не пойму, почему она не запускается.

⚝ ⚝ ⚝

— Лёха, — позвала меня Чика, откидываясь на спинку кресла так, чтобы видеть меня, сидящего сейчас у неё за спиной, — у нас проблемы!

— Что там такое? — я мгновенно оказался рядом и уставился на экран радара, на котором сейчас была выведена схема местной звёздной системы.

— Вот! — ткнула пальцем в экран моя милая. — Я нашла целую охранную сеть, что полностью окружает систему. Так что тот гадский модуль, что хреначил по нам гравитацией, отнюдь не единственный!

Мда-а-а… проблема. Нам сильно повезло, что все остальные охранные модули не атаковали нас, когда мы уничтожили одного из них. Я всмотрелся в картинку на экране и ткнул в какой-то полупрозрачный контур, что окружал всю звёздную систему:

— А это то, что я думаю, да?

— На сколько я знаю, ты думаешь о блокираторе гиперпривода, — ухмыльнулась Чика. — И ты совершенно прав! Судя по всему, генератор поля находится на планете, вот на этом островке, — жена парой жестов приблизила планету и показала на один странный островок посреди океана.

— Тебе не кажется, что этот остров какой-то идеально круглый? — спросил я жену. — Словно его создали искусственно или специально подровняли уже существующий.

— Очень может быть, — согласно кивнула Чика. — И вполне возможно, что мы это скоро выясним. Всё равно туда полетим, чтобы отключить эту хрень — без этого нам просто не улететь.

Ну, раз надо — значит слетаем. Всё равно нам делать нечего, пока дроиды корабль ремонтируют.

Королевство Райнике. Академия Равновесия

Придворный маг, Архимаг Магических Искусств, Ректор Магической Академии Королевства Райнике, Достопочтимый Мэтр Карнелиус фи'Нитар, с интересом смотрел на стрелку магического флюгера, чья сфера стояла на его шикарном столе из чёрного винзейского дуба. Ажурная стрелка, помещённая в безвоздушное пространство внутри сферы из алмазного стекла, что чутко реагировала на малейшие изменения в потоках магии, сейчас вертелась как бешеная, что наводило мэтра на определённые мысли. Только архимаг был не из тех людей, что спешили со своими выводами. Вовсе нет! Слава Гилеану, долгая жизнь научила достопочтенного мэтра не спешить с выводами и не принимать поспешных решений! Так что он терпеливо дождался того, когда стрелка магического флюгера успокоиться, после чего разложил карту королевства и принялся за расчёты. Пусть ему уже сейчас ясно, что на этот раз сильный источник магии не пролетел мимо, а стал кружить на околопланетной орбите, но всё же лучше подстраховаться и уточнить. Тем более, что точные координаты магического источника ох как нужны! Впрочем, для вычисления их ему сейчас не хватает данных, так что хочешь не хочешь, а придётся ему посылать своего помощника, вручив этому бездарю драгоценную сферу.

Маг решил, что с этим делом не следует тянуть и взяв в руки колокольчик, стоящий на столе, слегка потряс его. Звука он не услышал, но знал, что сейчас в приёмной встрепенулся его ученик, разбуженный перезвоном серебряных колокольчиков — старая магия, каким-то чудом работала и сейчас.

Негромкий стук прервал мысли мага, а потом дверь бесцеремонно открылась, не дав магу даже шанса, чтобы разрешить войти.

— Разрешите? — в открывшуюся щель просунулась голова его безалаберного ученика, блестя прилизанной, зачёсанной на бок, чёрной чёлкой.

— Как в кабинет входишь, скотина?! — тут же вызверился маг.

Он пошарил рукой по столу, ища что-нибудь поувесистей, чего было бы не жалко запустить в нерадивого ученика, но тот, с коротким ойканьем, шустро скрылся за захлопнувшейся дверью, став недоступным для наказания.

После короткой паузы в дверь постучали ещё раз. Но в этот раз стук был более… вкрадчивым что ли?

— Входи! — крикнул Верховный Маг.

Тяжёлая дверь приоткрылась и в появившуюся щель юркнул давешний ученик, который тут же склонился в уважительном поклоне.

— Звали, учитель? — спросил он, так и не разогнувшись.

— Звал-звал, — подтвердил Верховный Маг, жалея, что времени у него не так уж и много, а то он бы заставил этого нерадивого олуха входить раз пятьдесят, каждый раз придираясь к чему-нибудь. — Подойди сюда, отрок. Есть у меня для тебя одно маленькое, но очень ответственное поручение.

Сатрапия Оз. Храм Катахизис

В Чёрной Башне в это время было темно и тихо, что было не так уж и удивительно, потому что буквально только что начались каникулы и все школяры разъехались по домам. Великий Магистр Тёмных Искусств, достопочтенная лэра Эзен Риналют, скучала. Вернее, так было буквально пару минут назад, но теперь ей было не до скуки. — только что она стала свидетелем запуска древнего артефакта. Стоящая сотню лет погасшей Чёрная Свеча зажглась, привнося неожиданный разлад в душе женщины.

«Если свеча зажглась, то это может означать только одно, — подумала она, подходя к столу, на котором стояла свеча, машинально поправляя на ходу своё чёрное платье и облизывая губы. — В наш мир снова попал источник магии!»

Магистр склонилась над столом, на котором перемигивались сейчас руны древнего языка Ушедших Богов, читая появившееся сообщение по слогам и жалея о том, что в юности без должного усердия учила этот язык. Впрочем, вряд ли кто ещё в королевстве знал его лучше неё самой — все, кто знал его раньше, давно умерли.

«Есть в долгожительстве вампиров и недостатки», — подумала Эзен, разменявшая уже третью сотню лет своей долгой жизни.

Тут руны на столе сложились в знакомый ей по учёбе отчёт, и женщина суетливо ткнула в несколько надписей, желая посмотреть подробности. Стол тут же отреагировал и на его поверхности появился схематический рисунок их звёздной системы и координаты нового объекта, что вышел на околопланетную орбиту. Эзен в непритворном изумлении вскрикнула, когда прочитала параметры объекта.

«Это невозможно! Такая мощь доступна только богам! — удивилась она. — Неужели… неужели это Ушедшие Боги вернулись?! Что же ей тогда делать?!»

Магистр Тёмных Искусств судорожно заметалась по своему кабинету, лихорадочно размышляя о своих дальнейших действиях.

«Мне срочно нужна информация! — наконец решила она. — Без этого всё бесполезно! Только… только если сама Катахизис вернулась к нам, то мне срочно надо подобрать замену!»

Действительно, всем было известно, что Богиня Смерти не терпела рядом с собой других женщин — их она считала конкурентками и всегда умерщвляла, как можно более жестоким способом.

«Впрочем, сейчас этим делом могу заняться только я сама, — хорошенько подумав, решила Магистр. — Только так я могу быть уверена во всём!»

Приняв решение, она тут же принялась собираться в дорогу, небрежным пассом руки уменьшив стол со свечой и укладывая артефакт в рукав платья — он ей очень пригодится в дороге.

Теократия Ром. Храм Паладайна

Несколько Высших Жрецов внимательно следили за пульсирующим кристаллом, что стоял на высоком алтаре Верховного Бога, Светлейшего Паладайна. Сотни послушников, что сейчас выстроились ровными кругами вокруг алтаря, усиленно били поклоны, буквально не щадя лбов своих. Король-Жрец презрительно глядел на всё это, восседая на своём троне из слоновой кости, покрытый изрядно облупившейся местами позолотой. Находясь на вершине власти довольно долгое время, он давно уже понял, что всё это действо не имеет никакого смысла. Может быть когда-то и был в этих ритуалах смысл — тогда, когда в этом мире жили ещё боги, но сейчас… сейчас Паладайн уже давно не являл никаких чудес своей пастве. Как, впрочем, и другие боги. И, надо сказать, что Король-Жрец прекрасно понимал своего бога — кому нужна лишённая магии планета? Хотя возможно и так, что это из-за исчезновения богов исчезла магия, а не наоборот. Теперь жалкие её остатки хранятся у кучки избранных, и берегут они её сильнее и строже чем свои запасы золота и прочих бесполезных блестящих побрякушек.

Впрочем, последнее, что бы сделал сам Король-Жрец — это объявил бы о бесполезности ритуалов, в связи с отсутствием Паладайна. Потому что, если Паладайн покинул этот мир, то кому тогда нужен он — Король-Жрец?

Внезапный восторженный рёв толпы вывел Короля-Жреца из глубокой задумчивости. Он поднял голову и огляделся, чтобы понять, что тут происходит и от чего его прихлебатели подняли такой шум? Он оглядел беснующуюся толпу и повернул голову туда, куда и уставилась вся эта масса плебса, и… чуть не упал с трона, увидев, что магический кристалл на статуе Паладайна светится ярким, пульсирующим словно в такт биению сердца, светом.

— Свершилось! — вскричал он, вскакивая с трона, мгновенно сориентировавшись в обстановке и обращая внимание толпы на себя. — Свершилось! Паладайн дал нам знак! Возрадуемся братья и сёстры! Наш Пресветлый Бог с нами! Он не бросил чад своих на погибель!

Беснующаяся в экстазе толпа бурно отреагировала на его слова, громко славя Паладайна и Короля-Жреца, а сам Король-Жрец покровительственно расспростя руки над толпой, так что его тень упала на верующих, улыбался доброй улыбкой отца, глядя на всё это.

⚝ ⚝ ⚝

Прошло где-то часа два, после начала всех этих событий, когда Король-Жрец решил, что достаточно покривлялся перед толпой придурков и дал сигнал страже вытолкать беснующихся фанатиков из храма. И только после того, как массивная бронзовая дверь захлопнулась за последним верующим, его словно бы подменили:

— Уф-ф-ф! — протяжно выдохнул он, и тут же скинул с себя тяжеленое, расшитое золотом и драгоценными камнями, одеяние. — Это было тяжеловато!

Шустрый служка, что всё время сопровождал его во время службы, быстро подхватил церемониальное одеяние, а другой тут же накинул на вспотевшее тело господина лёгкую накидку из белого шёлка. Король-Жрец не обратил на это никакого внимания, а просто пошёл вперёд, бросив на ходу, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Первого Легата ко мне!

⚝ ⚝ ⚝

Первый Легат Аврелий, замер в задумчивости, как только вышел из кабинета своего господина. В его голове всё ещё звучали слова Короля-Жреца. Приказ был очень расплывчатым и не ясным, но тон господина не давал шансов на уточняющие вопросы.

«Э-эх! — подумал Аврелий. — Всем хороша служба в гвардии: зарплата отличная, мундир красивый, распорядок дня к тому же, но… но как приспичит что Королю-Жрецу — так хоть увольняйся!»

Легат сокрушённо помотал головой, но тут же поспешил к казармам — его господин жутко не любил, когда его приказы выполняются без должного рвения.

— Труби сбор! — приказал Первый Легат горнисту, как только вошёл в казарму.

И пока его люди суетливо метались, стараясь построиться в строй, снова сокрушённо помотал головой, подумав:

«Ну и как исполнять этот приказ? Это же как в сказке: пойди и принеси мне то, чего не может быть!»

Легионеры, увидев жест командира, серьёзно напряглись — они каким-то шестым чувством уловили, что командир не в духе. А это сулило проблемы. Очень большие проблемы! Их командир всегда был для них за место отца родного, защищая их от всяких неприятностей, но в плохом настроении карал так же нещадно, буквально не жалея себя. И рука у него была тяжёлая.

— Ну что, голуби сизые? — прокричал Легат так, что буквально все легионеры услышали его и… впечатлились. — Пора вам расправить крылья и показать, чего вы стоите как бойцы! А то привыкли только спать, да мамон набивать!

Легионеры замерли по стойке смирно, преданно поедая глазами начальство.

— Чего молчите? — приподнял бровь Первый Легат.

— Рады стараться, господин Первый Легат! — дружно, по-уставному ответил Легион.

«Ну хоть это вы можете», — недовольно поморщился Аврелий.

Рейдер «Призрак». Чика

Мы буквально упахались с Лёхой, починив буквально всё, что можно было быстро починить на корабле, и отдав приказ ремонтному ИскИну на починку всего остального. Но толку от этого было немного — Рита так и не отзывалась, а генератор помех всё так же мешал нам уйти в гипер. Да и уходить в прыжок без навигационного ИскИна — знавала я способы самоубийства и попроще.

— Ну что? — скорее констатировал, чем спросил Лёха. — Полетели вниз или ну его?

Я с некоторым сомнением посмотрела на него, не очень-то понимая, чего это он стал задавать такие вопросы, уже сев в пилотское кресло нашего шаттла?

— Раз решили лететь, то какой смысл теперь откладывать? — недовольно поморщившись, ответила я. — Разве что вместо этого вдарить по дискордову островку ракетой?

— Не-не-не! — тут же отверг моё предложение муж, и даже для убедительности руками помахал. — Сначала мы попробуем договориться миром.

— Приключения? — усмехнулась я, чувствуя предвкушение мужа.

— А то! — усмехнулся он в ответ.

Тут мы с ним были, как говорится, на одной волне.

Глава 1

Шаттл. Лёха

Наша высадка на поверхность планеты состоялась ночью. Вернее, мы с Чикой специально решили высадиться на остров именно тогда, когда он будет на ночной стороне планеты. Пусть у нашего челнока очень продвинутая система маскировки, но такая же, и даже лучше, была и на «Призраке». Очень она нам помогла? Потому и решили высаживаться ночью, чтобы с одной стороны не сильно привлекать внимания, а с другой — именно там сейчас, по удачному стечению обстоятельств, и находился нужный нам островок. Так что здраво рассудив, что в ночное время шансов на встречу с аборигенами гораздо меньше, мы выбрали местом посадки точку, что располагалась достаточно далека от города на острове, но и не настолько далеко, чтобы мы не смогли дойти до него пешком.

Только все наши приготовления оказались напрасными. Я уж не знаю, что за монстры живут на этом островке, но все наши системы маскировки и защитные поля оказались бесполезны против их мощи. Нас ещё на подлёте к острову легонько, но всё же ощутимо тряхнуло, а потом я услышал встревоженный возглас жены, что сейчас и управляла челноком.

— Что случилось, дорогая?! — спросил я, вовсю шаря по округе пассивным радаром.

— Всё плохо! — коротко выдохнула она, повернувшись ко мне. — Нас подбили!

Я заметил, что её большие глаза смотрят на меня с неподдельной тревогой, а вертикальные зрачки стали почти круглыми от напряжения.

— Не паникуй, родная, — попытался успокоить я жену, успокаивающе улыбнувшись. — В крайнем случае мы просто упадём на землю. Сама же знаешь, что никто ещё не зависал в воздухе навечно.

— Дурак! — гневно фыркнула на мою шутку Чика, но я заметил, что сковывавшее её напряжение оставило её, чего я и добивался.

А сам я уже подключился через нейросеть к инженерным системам шаттла и, возможно чересчур суетливо, просматривал последние логи, но, Дискорд побери, у меня были на то причины! Надо признать, что ситуация была — хуже не придумаешь. По сути челнок (после одного слабого выстрела!) был полностью обесточен и летел сейчас не по своей воле, а управлялся откуда-то извне. Короче говоря — нас просто захватило какое-то силовое поле и тащило теперь неизвестно куда.

— Дорогая, — обратился я к жене, — нас куда-то тащат, но я не уверен, что хочу туда попасть.

— Аналогично, — выдала Чика и рог её засветился серебристым свечением. — И я не позволю им своевольничать!

Корабль снова тряхнуло, пульт его ожил, а я мгновенно переключил управление на себя, не доверяя автопилоту. Повинуясь мне, челнок завалился на крыло, выполняя противоракетный манёвр, чтобы уйти от систем ПВО противника, а Чика в это время занималась другими делами — мы достаточно долго прожили вместе, так что часто понимаем друг друга без слов. Вот и сейчас у нас всё вышло очень даже замечательно — мы действовали так, словно были единым организмом. Буквально с полувзгляда понимая друг друга. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, если учесть, что моя жена телепат, а я её эмоции буквально кожей чувствую. Рядом победно воскликнула жена, радуясь тому, что нам удалось вернуть управление челноком, но я больше был занят управлением, чтобы радоваться вместе с ней. Так что я максимально сосредоточился на управлении шаттлом, выключив все «лишние», в данный момент, системы шаттла, чтобы не привлекать к себе внимания. Ну а если случиться что-то важное — Чика обязательно даст мне знать об этом.

Какое-то время шаттл отлично слушался управления, и я даже успел слегка расслабиться, даже стал машинально напевать что-то бравурное себе под нос. Только всё это продолжалось совсем недолго — до острова оставалось каких-то жалких двадцать километров, когда от острова к нам протянулся яркий-зелёный луч, что без каких-либо трудностей пришёл сквозь защитное поле челнока, и упёршись в корпус, заставив его трястись, словно в припадке эпилепсии.

— Чика, держись! — крикнул я, не отрываясь от попыток как-то выровнять челнок, но всё было напрасно — челнок закрутило в горизонтальном штопоре. — Мы падаем!

Челнок, хоть и был предназначен для атмосферных полётов, но имел очень простую «аэродинамическую» форму утюга, не очень-то согласующуюся с планированием без работающих двигателей. Скорее его разработчики рассчитывали на антигравы, чем на аэродинамику. Беда в том, что сейчас ни реактор, ни антигравы не работали, и я пытался держать шаттл так, чтобы подъёмная сила была максимальной. Но какая, к чёрту, подъёмная сила у утюга?! Так, курам на смех! Так что я просто пытался удержать шаттл в набегающем воздушном потоке, стараясь не дать ему кувыркнуться. Главное, чтобы системы аварийной посадки и гравикомпенсаторы штатно сработали, а то в конце пути от нас останется лишь глубокая, дымящаяся воронка.

Только напрасно я надеялся на такой happy end — когда кораблю до посадки оставалось каких-то триста метров, нас в очередной раз тряхнуло и я ощутил, как мой желудок шарахнулся об сжатые зубы, попытавшись вылететь через горло. Потом наступил краткий миг дезориентации, а затем нас крепко ударило об землю! Да так, что у меня в глазах померкло!

Шаттл. Чика

Я сразу уловила момент, когда у нас случилась нештатка. Да и трудно это было не заметить — вот муж легко и как-то даже расслабленно управляет челноком, даже напевая себе что-то под нос, а потом шаттл тряхнуло, он задрожал, словно в припадке, а движения мужа стали резкими, скупыми и точными. А ещё он только громче напевать стал, только песню теперь сменил. Он вообще словно стал в этот момент другим человеком. Я такое уже видела, и обычно такое случалось с ним в экстремальных ситуациях.

— Чика, держись! — прохрипел он, не отрываясь от управления. — Мы падаем!

А то я не догадалась? А то я не отслеживала наше состояние с самого начала проблем? И не то, чтобы я не доверяла Лёхе, а просто хотела быстро прийти на помощь, если случится что-то подобное. Вот и сейчас я быстро разобралась в ситуации и стала помогать мужу, удерживая шаттл от попыток кувыркнуться. Правда, он всё же крутился вокруг себя, почти потеряв горизонтальную скорость и войдя в горизонтальный штопор, но… но это, хоть и с изрядной натяжкой, можно было всё же назвать управляемым полётом. Только это было ещё не всё! Когда до земли было всего ничего, я почувствовала, что падаю. Инстинктивно расправляю крылья, чтобы замедлить падение, но это, конечно же, не сильно помогло. А потом я почувствовала удар и… дальше темнота.

Непонятно где. Лёха

Судя по всему, в себя я пришёл довольно быстро. Когда открыл глаза, то сначала увидел белый потолок, на котором знакомо помаргивали многочисленные индикаторы. Сейчас среди них преобладал красный свет, слегка разбавленный жёлтым и оранжевым. Что ж… это ожидаемо — мы всё же грохнулись на планету.

«Значит я в кабине шаттла!» — догадался я, тут же принявшись вертеть головой по сторонам, чтобы отыскать Чику.

Кресло второго пилота, на котором сидела жена, было пусто, да и в пределах видимости я её не заметил. От чего я только сильнее забеспокоился, тут же начав судорожно извиваться в кресле, стараясь избавиться от страховочной системы, что надёжно держала меня в кресле. Избавиться от неё всё не получалось, а через нейросеть подключиться к системам челнока подключиться не получалось. От этого я уже реально впал в буйство и начал вырываться из страховочной системы, только эта штука была рассчитана на куда большие нагрузки, чем я мог развить своими мышцами. Всё же — это был последний бастион по обеспечению безопасности пилота, который защитит его даже тогда, когда силовые поля вырубятся от отсутствия энергии. Так что похожее на серебристую паутину полотно прогибалось, но недостаточно, чтобы я вылез из кресла. Тут уж я совсем запаниковал — мне вдруг пришло в голову, что я так и останусь здесь, привязанный к креслу. И возможно, меня даже найдут, в виде выбеленных временем костей скелета. От этой мысли я ещё больше задёргался, сваливаясь в паническую атаку, но тут моя нейросеть наконец решила вмешаться, задействовав аптечку и впрыснув мне в кровь изрядную дозу успокоительного. В голове сразу же прояснилось, я успокоился и уже без проблем нащупал кнопку отключающую страховочную систему. С коротким писком серебристое полотно убралось внутрь кресла, и я вывалился из него, чуть не шлёпнувшись на пол от неожиданности.

— Дорогой, что случилось?! — в кабину влетела Чика, чей рог яростно пылал от накопленной в нём магии. — Где они?!

— Кто? — не понял я.

— Те, кто на тебя напал!

— Эм… никто на меня не нападал, — смутившись, пробормотал я, отводя глаза. И видя, что Чике мало такого объяснения, признался. — Я тут… это… хм… с креслом сражался.

— С креслом? — переспросила жена, и я буквально в живую увидел, как она считала эту сцену из моей головы.

Было очень хорошо видно, как выражение тревоги на её мордочке сменяется на изумление, а потом Чика расплывается в широкой ехидной улыбке.

— До-ро-гой, — по слогам говорит она, — это было…

— Давай не сейчас! — слегка поморщившись, предлагаю я.

И Чика… послушалась. Она резко приняла деловой вид и спокойно проговорила, словно и не собиралась только что ржать как… как лошадь:

— Я немножко пошлялась по окрестностям и осмотрела корабль, — пояснила она.

— И как оно? — тут же поинтересовался я.

— Рядом с нами только куча мелких животных и больше никого. Так же я не заметила никакой большой воды рядом, так что я даже боюсь предположить, куда нас забросило.

Ну да, я тоже почувствовал момент телепортации — ощущения были похожи на те, что испытываешь от заклинания телепортации пони.

— А что там по кораблю? — продолжил я расспросы жены.

— Основной двигатель повреждён, реактор — высушен до донышка, в корпусе такая огромная дыра, что я там могу пройти не нагибаясь. В остальном не так всё страшно, как это выглядит.

— А системы ремонта?

— Целы. Смогут приступить к ремонту сразу же, как только мы обеспечим их энергией.

— Что, даже их аварийный генератор не работает?! — немало удивился я — эта железяка предназначена именно для того, чтобы сохранить энергию при любом, даже самом наихудшем, раскладе.

— Ага! — кивнула жена, слегка пожимая плечами — Так что теперь только на тебя вся надежда.

— Блин! — воскликнул я, приготовившись к неизбежному. — Что-то часто я в последнее время батарейкой работаю. Так можно и рак какой подхватить!

— Не беспокойся об этом, — тут же успокоила меня жена. — Если и подхватишь какую заразу — я тебя мигом на ноги поставлю! Даже не надейся — ты от меня так легко не сбежишь!

Ну да… сбежишь от них… эти три кобылы, которых я очень люблю (я бросил настороженный взгляд на Чику), после того случая, когда они меня случайно чуть не отправили на тот свет, тайно друг от друга подпитывая и подлечивая магией… Короче, теперь они следят за моим здоровьем очень тщательно. У них теперь есть чёткий план моего лечения и усиления, от которого даже Рита была в полном восторге. А когда я стал возражать, отказываясь от этих процедур, то мои жёны, обычно довольно покладистые, сообщили мне, что в этом вопросе мой голос ничего не решает, так что мне в ответ оставалось только покорно принять свою судьбу. Так что и в этот раз я не стал возражать Чике, отлично понимая, что все мои возражения бесполезны.

Ничейные земли. Эзен, Матриарх Ковена Вампиров

Вообще-то, обычный человек не способен бежать так быстро и долго, как бежала сейчас Эзен. Но, кто может сказать, что Матриарх Ковена Вампиров — обычный человек? Откровенно говоря, Эзен — одно из могущественных и древнейших па планете существ, назвать человеком мог только очень несведущий в местном раскладе сильных мира сего невежда. Хотя, надо сказать, что для этого у такого глупца были все кое-какие резоны. Довольно трудно распознать в легкомысленной, на вид, светловолосой, голубоглазой девушке лет пятнадцати, могущественного Матриарха Ковена Вампиров. Этот её образ сохранялся у Эзен почти триста лет, доставляя ей достаточно много проблем, чтобы она изо всех сил желала выглядеть более старше, мудрее — это бы очень помогло ей при общении со своими друзьями, подчинёнными и врагами, но… Но для вампиров это просто невозможно — теперь она будет выглядеть так всегда, с момента инициации и до самой своей гибели. Если, конечно, найдётся когда-нибудь такой могущественный смельчак, что сможет её убить. Впрочем, своим образом маленькой девушки, она тоже научилась пользоваться при общении и с друзьями, и с врагами. Правда, надо бы сказать, что настоящих друзей у неё и не было. Подчинённые — были, врагов — навалом, а друзей… друзей — нет, не было. За прожитую свою долгую нежизнь она убедилась, что подпускать кого-то близко к себе нельзя: друзья — предают, врагов подпускать — себе дороже, а подчинённым нельзя давать расслабляться, чтобы не переставали уважать и бояться.

Впрочем, сейчас речь не об этом. Эзен резко остановилась, когда почувствовала, как где-то высоко в небе, над ней пролетел источник неимоверной магической силы, заставивший всё её тело застонать в сладкой истоме! Магия! Как давно она не чувствовала такого!

«Теперь я уже совершенно точно уверена — кто-то из богов вернулся на Лору!», — подумала она, и прикинув, куда полетел этот источник, продолжила бежать в том направлении.

«Если уж у меня есть преимущество перед другими, то я его точно использую!», — решила она, прибавляя скорость. — И даже наступившая тьма мне не помеха!

А то, что у неё будут конкуренты — даже не подлежало сомнению.

Окрестности теократии Ром. Легат Аврелий

Легат, восседая в седле своего коня, с нескрываемым раздражением оглядывал колонну легиона, что растянулась сейчас по дороге на насколько стадий. Вид этот его несколько раздражал. Он никак не мог смириться с мыслью, что его легион передвигается с такой черепашьей скоростью. Сам бы он, с верной ему тысячей бойцов, преодолел это расстояние ещё до обеда, но что в этом случае делать с обозом?

«Ничего не поделаешь, — подумал он, задумчиво почесав подбородок, — без обоза нам придётся туго. Где ещё прикажете брать еду для легионеров и их лошадей? Долго ли провоюет голодный солдат на истощавшей лошади?»

Впрочем, ответа на свой риторический вопрос он так и не услышал. Зато на его груди требовательно завибрировал амулет связи — Король-Жрец настойчиво хотел оговорить со своим легатом.

— Слушаю, Ваше Преосвященство! — схватился легат за амулет, тут же увидев перед своим мысленным взором фигуру повелителя.

— Медленно, Аврелий! — тут же набросился на него с упрёками Король-Жрец. — День уже близится к концу, а вы ещё не покинули пределов страны!

— Мой господин, — сопровождая свои слова уважительным поклоном, ответил легат. — Сам бы я продвинулся гораздо дальше, но со мной обоз!

— Обоз! — недовольно скривился Король-Жрец, однако больше ничего не сказав по этому поводу.

Аврелий видел, как его господин надолго замолк, задумавшись о чём-то, но, конечно же, легат не стал отвлекать своего господина от важных дум. Минуты через две Король-Жрец очнулся и взглянув на легата так, что по телу бывалого война пробежали противные мурашки страха, сказал:

— Вот что, Аврелий, веди свой легион в ничейные земли, по направлению к Цитадели.

— Как прикажете, мой господин, — снова поклонился легат. — Мы выступим с самым восходом солнца!

— А почему не сейчас? — грозно взглянул на него Король-Жрец.

— Мои люди, как и я сам, — ответил Аврелий, самым почтительным тоном, — готовы незамедлительно выполнить любой ваш приказ, Ваше Преосвященство, но что нам делать с лошадьми? Эти глупые животные не понимают важность Ваших приказов и откажутся идти без отдыха!

— Во имя Светлого Паладайна! — воскликнул Король-Жрец. — В прежние времена я бы благословил ваш отряд, и вы бы скакали без отдыха неделю! Но сейчас… сейчас не следует разбазаривать священную силу по всяким пустякам! Хорошо, выступайте с рассветом!

Аврелий молча поклонился, принимая слова своего повелителя, но тот уже не видел этого, разорвав связь.

Ничейные земли. Ученик мага

Ученик мага шустро перемещался по едва заметной дороге, переходя временами с быстрого шага на бег, равномерно распределяя силы для долгого перехода. Он не то чтобы любил такие прогулки, скорее наоборот, но кто может гарантировать, что учитель не приглядывает за ним? Скорее всего, думать так было бы очень наивно. А парнишка уже давно усвоил, что недооценивать старого наставника — это очень неосмотрительно и... больно. Так что паренёк довольно шустро продвигался вперёд, стараясь как можно лучше выполнить волю учителя. В конце концов, его к готовили в том числе и к вот таким странным миссиям, когда ему приходилось месяцами действовать самостоятельно, неб поддержки наставника и ресурсов Академии. И он был самым лучшим, раз его, среди всех остальных учеников, выделил учитель и приблизил к себе. Да и сам паренёк не горел желанием терять такое козырное место, что в случае удачного расположения звёзд, готово было вознести его на самые вершины местной пирамиды власти. Поставив его рядом с другими сильными мира сего. А возможно, что и вознести его надо всеми. Сказать по правде, мечты паренька уносили его довольно далеко. Но он так же понимал, что для достижения такой грандиозной мечты, ему придётся как следует потрудиться. Потому и не филонил сейчас, выполняя задание наставника со всем прилежанием, на какое только был способен. Правда, учитывая довольно мерзкий характер учителя, он не ожидал от того похвалы, скорее наоборот.

Уже солнце почти село за горизонт, и уставший путник стал приглядывать подходящее место для стоянки, когда амулет, висевший на шее паренька, требовательно завибрировал.

— Случаю, учитель, — отозвался ученик, обхватив резную фигурку артефакта рукой.

— Где ты там пропал, таркого отродье?! — услышал он в ответ вопль учителя. — Почему я должен напоминать тебе о том, что ты должен докладывать мне каждые три часа?!

— Но учитель, — попытался возразить парень, — я как раз собирался выйти на связь, чтобы передать вам мой доклад.

— Так начинай, никчемный, ни на что не способный идиот! — проорал Верховный Маг так, что ученику показалось, что у него от крика даже голова завибрировала.

Но тянуть время он всё же не стал, благоразумно решив, что не стоит злить учителя, что и так был разозлён до крайности. Так что ученик вытащил из походной сумки артефакт и довольно споро установил его перед собой. Стрелка в хрустальной сфере заметалась, но вскоре остановилась, указав направление на максимальный уровень магии. После чего паренёк мысленно представил карту материка, прикидывая, где может быть источник сигнала.

— Учитель, источник находится где-то в направлении Божественного Острова, — проговорил он, стараясь чтобы голос его не дрожал от удивления.

— Этого стоило ожидать, — как-то неожиданно спокойно проговорил волшебник, в его голосе паренёк уловил даже какие-то отеческие нотки. — Хорошо, ученик. Ты сегодня был на удивление старательным, так что сейчас отдыхай, а с восходом солнца отправляйся дальше. Связь… я с тобой сам свяжусь.

Ученик волшебника с удивлением смотрел на затихший амулет, что сейчас спокойно лежал в его руке. Похоже, он всё же сумел угодить учителю, раз тот так резко переменил своё отношение к нему. Впрочем, сейчас ему было не с руки обдумывать всё это — он буквально с ног валился от усталости. Ученик довольно торопливо разложил спальник и отрубился, едва успев залезть в него.

Неизвестно где. Лёха

Выйдя из шаттла, чтобы самому осмотреть степень его поломки, я с изумлением уставился на окружающую нас пустыню. Вокруг нас, куда ни глянь, была одна сплошная каменистая пустыня, которую покрывали довольно редкие островки зелени, состоящие из каких-то ползучих растений, с маленькими белыми цветочками.

— Навевает воспоминания, да? — подошла ко мне Чика.

— Это точно! — кивнул я, — Только тогда ты была совсем маленькой — с кошку размером.

— Мур-р-р, — явно дурачась, потёрлась головой о моё плечо Чика, мгновенно превратившись в большую, пушистую пантеру.

— Я буду звать тебя Багирой! — почесав за ушком жену, объявил я.