Из Глубин
Твин Блейдс
– Держитесь! Держитесь! Кажется, что-то происходит. Да, я думаю… Подождите… О нет! Держимся вместе, девочки! Держимся вмест… Ай!
Панический вопль Рарити был последним звуком перед тем, как пирамида из пяти кобыл рухнула на пол бального зала. Стражники, с надеждой наблюдавшие за происходящим, бросились вперёд, чтобы помочь кобылам встать на ноги. Рейнбоу Дэш, однако, не ждала помощи. Только на силе собственного гнева она выбралась из-под кучи пони, прежде чем оглянуться на своих друзей.
– Мы уже в пятый раз пробуем эту дурацкую пирамиду, Рарити. Она не работает!
– Что-то я не вижу, чтобы у тебя были какие-то блестящие идеи, – огрызнулась Рарити. Она быстро улыбнулась и тихо поблагодарила стражника, который только что помог. Однако, как только вежливый обмен любезностями был закончен, она нахмурила брови и впилась взглядом в Рейнбоу Дэш. – И, прежде чем ты скажешь хоть слово, я отвечу тебе, что сверхзвуковой радужный удар посреди бального зала всё ещё не самая лучшая идея.
– Не собиралась я этого говорить, – возразила Рейнбоу Дэш, свирепо глядя на Рарити и скрестив передние копыта, пока парила прямо над землей. – Но раз уж ты упомянула, да, я всё равно считаю, что один радужный удар сработает.
Рарити ударила себя копытом по лицу. – Ох, из всех тупоголовых идей…
– Эй, ты хочешь сказать, что я тупоголовая?
– Ох, нет-нет, дорогуша, я бы никогда так не сказала, – ответила Рарити с улыбкой, её голос был сладким. Затем в нём послышалось рычание, а сдерживаемый гнев вырвался наружу, как жар из духовки. – Я просто крайне сомневаюсь в том, что когда ты разбиваешься, у тебя ломается всё, кроме черепа!
Проводя копытом по лицу, Эпплджек отвернулась от подруг, пока разгорался спор. Рарити и Рейнбоу Дэш принялись за дело. Флаттершай продолжала пытаться уладить разногласия, в то время как Пинки Пай не могла решить, с кем она согласна. То же самое произошло всего десять минут назад, стоило ситуации лишь чутка накалиться.
– Может хоть кому-то свезло больше, чем нам? – Спросила Эпплджек, подходя к тому, что было фуршетом на вечеринке. Стражники с самого начала поисков цепляли чего-нибудь перекусить, восполняя силы. Хотя сейчас большинство закусок уже было съедено, но пунша оставалось более чем достаточно. Эпплджек налила себе чашку, прежде чем повернуться и посмотреть на Шайнинг Армора. Тот прижимал ко лбу свой холодный, наполненный льдом стакан.
– Нет, всё, что нам удалось найти – это ещё несколько магических рун, – ответил он, прежде чем отпил из своего стакана и снова прижал его ко лбу. – Заклинание обнаружения, которое прислал Спайк, оказалось действительно полезным. Руны разбросаны по всему замку. Кто-то давно планировал всё это, но мы до сих пор не смогли найти ни одной зацепки, которая могла бы подсказать нам, куда все подевались. Что насчет вас? Получилось что-нибудь с Элементами?
– Даже не близко. У Твайлайт это получалось так просто, но я не знаю, сможем ли мы справиться без неё и Элемента Магии. Мы перепробовали вставать по-разному – как только не смогла придумать Рарити. Мы пытались кричать. Мы пробовали петь. Я просто не знаю, что ещё мы можем сделать.
– Всё в порядке. Мы с самого начала знали, что Элементы могут не сработать, если один из них отсутствует. – Шайнинг Армор допил остатки своего пунша, прежде чем выбросить бумажный стаканчик в ближайшее мусорное ведро, которое притащили из кухни. – Мы закончили проверять гостевые комнаты в восточном крыле. Там много свободных кроватей, если кто-нибудь из вас хочет поспать.
– Спасибо, но я думаю, мы сможем продержаться ещё немного. В конце концов, у Рейнбоу и Рарити всё ещё хватает сил спорить.
Этот небольшой словесный выпад заставил Шайнинга на мгновение улыбнуться, прежде чем его губы снова озабоченно нахмурились. Он отвернулся и вернулся к сцене, которая стала центром поисковой операции. Эпплджек задержалась, наполнила свою чашку и сделала ещё один большой глоток. Немного пунша вылилось изо рта, капнув на Элемент Честности. Тихо выругавшись, Эпплджек поставила стаканчик и схватила салфетку, пытаясь вытереть пунш, пока он не стал липким.
В попытках отчистить ожерелье, Эпплджек посмотрела на свой элемент. Раздражающий, оранжевый, упрямый, отказывающийся работать самоцвет в форме яблока. Это было то, что всегда сбивало её с толку. Да, сама она была оранжевой, но яблоки на её кьютимарке были красными. Почему её Элемент не был красным яблоком или хотя бы зелёным яблоком? Самоцвет больше походил на мандарин, чем на настоящее яблоко.
Эпплджек несколько разочаровалась, пока дала своим мыслям блуждать, размышляя, почему же самоцвет оранжевый, но, в то же время, тот пробудил в ней воспоминания. Столько всего изменилось с тех пор, как они впервые использовали эти скромные ожерелья. Насколько Пинки Пай была безумна, настолько Твайлайт, казалось, была магнитом для неприятностей. Понивилль уже никогда не будет таким же, как прежде, после того, как в библиотеке поселилась эта умная единорожка.
И всё же, несмотря на все неприятности, которые Твайлайт принесла с собой, Эпплджек не хотела бы ничего менять. Они прошли через все трудности как подруги и благодаря этому лишь укрепили свою дружбу. Это было самое главное. Твайлайт была их другом, а они нашли бы своего друга, даже если бы им пришлось самим прочесать каждый километр Эквестрии. И не имело значения, получится ли у них зажечь Элементы Гармонии или нет.
И тут взгляд Эпплджек привлёк какой-то блеск – маленькая искорка, которая привела к слабому, но тёплому свечению. Самоцвет на ожерелье слегка засветился. Металл чувствовался тёплым на шёрстке. Её Элемент пробуждался, и в этот момент Эпплджек улыбнулась, в последний раз протирая салфеткой поверхность самоцвета.
– Величайшая сила, которую когда-либо знали пони, но при этом такая же простая, как откусить кусочек от яблока. Дело не в том, чтобы заставить вас работать. Главное – найти Твайлайт, – сказала себе Эпплджек, пока сияние самоцвета становилось ярче, словно отвечая на её слова. Она выбросила использованную салфетку в мусорное ведро и вернулась к своим подругам. Рарити и Рейнбоу Дэш теперь перебрасывались молчаливыми угрозами. Флаттершай пыталась убедить Рейнбоу извиниться, в то время как Пинки Пай разыгрывала кукольный спектакль с извинениями, пытаясь вдохновить Рарити сделать то же самое.
Эпплджек свистнула, привлекая внимание четырёх кобыл и нескольких стражников, находившихся в комнате. – Девочки, кажется, я всё поняла.
~~~
Твайлайт лежала на боку на кровати в разгромленной гостевой спальне и глядела вдаль. Она посмотрела на стену, где Твин Блейдс продолжала царапать камень своим клинком. Слова “Луна Лжёт” смотрели на Твайлайт в ответ, словно молча насмехаясь над ней.
Она никак не могла решить, верить этим словам или нет. С одной стороны, они разрешали некоторые противоречия, которые у неё были в первоначальном понимании ситуации. С другой стороны, она не могла представить себе ни одного существа, способного на такое, кроме Дискорда. Кто еще мог до такой степени исказить реальность? Кто ещё мог превратить в монстров пони, за которых она переживала?
С третьей же стороны, был шанс, что слова тоже являлись частью игры. Дискорд мог пытаться заставить её сомневаться в себе, чтобы она не гасила последний огонёк. С четвёртой и последней стороны, она могла неправильно всё понять с самого начала. В конце концов, в первый раз, когда они встретили Дискорда, она была уверена, что Элементы Гармонии были спрятаны в лабиринте Кантерлота. Но тогда она ошиблась.
Ошибалась ли она сейчас?
Не было никакого способа узнать, что было правдой, а что ложью. Даже вещественные доказательства приходилось подвергать сомнению, когда имеешь дело с Дискордом, если она вообще имела дело с Дискордом. Если она имела дело не с «уверяю вас, мне можно доверить декорирование вечеринки» духом хаоса, тогда возникало множество других вопросов. Если это был кто-то другой, как он это сделал? Что более важно, почему он это сделал?
Твайлайт очень хотелось обсудить с кем-нибудь мысли, которые бушевали у неё в голове. Принцесса Селестия, принцесса Луна, Каденс, подругами, да хоть с кем-нибудь, кто скажет ей, что всё будет хорошо. Ей так же хотелось поговорить с Твин Блейдс. Если слова, нацарапанные на стене, действительно принадлежали солнечной стражнице, то Твин Блейдс что-то знала. В её голове мог быть один-единственный факт, который помог бы прояснить Твайлайт собственные мысли.
Если бы только она знала заклинание. Конечно, Твайлайт знала несколько заклинаний, которые были близки к желаемому эффекту. Заклинание памяти могло заставить пони вспомнить, кто они такие, но это не то, что ей было нужно. Ей нужно было знать, что известно Твин Блейдс, или, по крайней мере, она должна была проникнуть в её воспоминания. Она не знала такого заклинания, а попытка угадать его подвергла бы Твин Блейдс риску.
Твайлайт нужно было изучить информацию, а для этого нужна библиотека. В замке была библиотека. Луна упомянула о ней, и Твин Блейдс выцарапала слово “Библиотека” на стене в нескольких местах. Но Твайлайт также помнила правила Луны. Библиотека и окружающие её залы были территорией принцессы Селестии. Пойти туда значило бы подвергнуть себя риску. А ещё это значило бы забыть про последний оставшийся огонёк.
Если слова Луны были правдой, если то, что Твин Блейдс выцарапала на стене, было просто ещё одной частью игры Дискорда, тогда это могло быть именно тем, чего хотел Дискорд. Возможно, он планировал, что Каденс или Феломина поймают её, а сейчас пытался помешать ей закончить игру так, как было задумано.
Но погасить последний огонёк, когда был шанс, что это будет большой ошибкой…
Твайлайт выругалась, поднимаясь с кровати. Хоть она всё ещё была морально истощена, её тело отдохнуло. Боль утихла, а раны полностью затянулись. Она не могла летать – её крыло всё ещё было слишком повреждено – но она не могла позволить этому остановить её.
Она не знала, какое решение было правильным, а когда такое происходило, ей приходилось доверяться своим инстинктам. И прямо сейчас инстинкты говорили ей пойти в библиотеку, найти заклинание и получить больше информации о том, что происходит.
Ей нужно было знать больше, иначе она рисковала совершить непоправимую ошибку.
~~~
Наклонив голову, Твайлайт выглянула из-за угла. Она призвала магию, и её крошечный шар света медленно поплыл по воздуху. Она осмотрела коридор перед собой с помощью заклинания освещения. Не было видно ни принцессы Селестии, ни Безголового Коня, ни каких-либо признаков ещё какого-нибудь неведомого ужаса в темноте. Это было хорошо, хотя Твайлайт не теряла бдительности.
Она осмотрела коридор, и теперь ей предстояло осмотреть смежные комнаты. Она облизнула губы, когда магия, исходящая от её рога, стала сильнее. К сфере света присоединилось прямоугольное зеркало, созданное с помощью магии. Затем Твайлайт стала направлять оба заклинания, используя их в паре, чтобы проверить комнаты, прилегающие к этому конкретному коридору. Она открывала каждую дверь, работая с таким же изяществом, как стоматолог со своими инструментами.
Так Твайлайт действовала с тех пор, как покинула комнату, где осталась Твин Блейдс, всё ещё выцарапывающая слова на стене. Это была трудоёмкая процедура, но Твайлайт знала, что её следующая встреча с одним из ужасов замка может стать последней. Её побег от принцессы Селестии и Безголового Коня был удачей. Если бы телепортация вслепую прошла хоть немного по-другому, то она могла бы ранить себя и стала неспособной защититься.
Её особая осторожность также объяснялась одним простым фактом. Она знала, что вступает на опасную территорию. Если в правилах Луны была хоть толика правды, принцесса Селестия вела свою охоту вокруг библиотеки. Это значило, что если принцесса уйдёт от Безголового Коня, то, скорее всего, вернётся на свою территорию.
Поэтому Твайлайт знала, что ей нужно быть осторожной, но в то же время действовать эффективно. Чем дольше она будет медлить, тем больше вероятность, что наткнётся на Селестию, или принцесса может учуять её запах. Ей нужно было идти дальше, и последние несколько коридоров она только это и делала.
Она старалась вести поиски как можно более систематично, мысленно отмечая свой путь. Ей нужно было быть уверенной в том, что не вернется в те места, которые уже обыскала. Также нужно было быть уверенной в том, что она сможет найти дорогу обратно к Твин Блейдс. Поиски библиотеки и нахождение нужного заклинания памяти будут бессмысленны, если она не сможет вернуться в ту конкретную комнату. Чтобы всё сработало, Твайлайт должна была держать в голове точную карту. Оставлять меток на пути она не могла, так же как и отслеживать своё продвижение с помощью зажжённых свечей и факелов. Нет, природа замка не позволяла этого. Как только она отойдёт слишком далеко, свет погаснет, а все следы исчезнут.
Это так действовало на нервы – замок будто стирал все следы её существования.
Однако Твайлайт не могла уделить внимания этой загадке сейчас. Ей предстояло осуществить свой план. Найти библиотеку, найти заклинание, просмотреть воспоминания Твин Блейдс, а затем использовать новую информацию, чтобы решить, действительно ли правильным решением будет погасить последний огонёк.
И, похоже, она наконец-то выполнила первый шаг своего плана. В дальнем конце коридора, который она исследовала с помощью заклинаний света и зеркала, находилась пара больших дверей. Её магия открыла эти двери, и с помощью комбинации двух заклинаний Твайлайт смогла заглянуть внутрь отдалённой комнаты. Она увидела полки, заставленные книгами.
Твайлайт узнала библиотеку без толики сомнений.
В Твайлайт было дикое желание просто броситься в библиотеку, но она сдержалась. Её нужно было придерживаться процедуры. До сих пор та обеспечивала ей безопасность, и забрасывать её сейчас она не собиралась.
Она закрыла все двери, которые открывала, затем вернулась в начало коридора, в котором была. Там она наложила заклинание – растяжку, которая, если её активировать, издаст совершенно уникальный, ни на что не похожий звук. Это был для неё ранний звоночек.
Да, она не могла быть уверена, что заклинание останется, когда она войдёт в библиотеку. Но пока что зáмок возвращал всё в прежнее состояние, только если она отходила далеко. Длина одного коридора казалась достаточно короткой, чтобы её заклинание не исчезло. Твайлайт оставалось только надеяться, что всё так и будет, когда она зайдёт в библиотеку. Иначе у неё не будет никакого предупреждения о том, что какой-то тёмный ужас идёт по её следу.
И всё-таки, установка растяжки была последним шагом. Почувствовав себя в безопасности, Твайлайт повернулась и побежала к дверям библиотеки. Она вошла внутрь, быстро оглядевшись в поисках нового кошмара. Не увидев никого, Твайлайт быстро развернулась, закрыла и заперла за собой двери. Теперь она была в самом сердце территории Селестии. Насколько она знала, она вошла в логово своей змеиноротой наставницы.
Неизвестно, когда Селестия вернётся, но запертая дверь, по крайней мере, замедлит её.
Установив растяжку и заперев двери, Твайлайт почувствовала, что здесь достаточно безопасно, чтобы спокойно осмотреться. Библиотека была впечатляющей. Не такой грандиозной, как, скажем, в Кристальной империи или библиотеке Кантерлота, но вид книжных полок, тянущихся от пола до потолка, был для Твайлайт по-домашнему приятен. Здесь она была в своей стихии.
Вообще как таковая библиотека, если смотреть со стороны входа, была лишь с одной стороны. Справа от Твайлайт располагалось большинство полок, выстроенных ровными рядами и колоннами, как солдаты литературы. Слева же была зона для чтения. Её венчала полукруглая стена с высокими узкими окнами. Удобные кресла и столы, предназначенные для чтения, стояли вокруг давно потухшего камина в центре полукруглой стены.
Твайлайт подошла к этому камину. Ей так хотелось развести приятный, тёплый огонь, а поленница дров рядом с очагом делала эту возможность слишком привлекательной, чтобы отказаться. Она проверила дымоход, подбросила поленьев и зажгла немного хвороста магической искрой. Спустя несколько мгновений магической заботы камин затрещал и заплясал языками пламени. Твайлайт сразу же окутало тепло, и она впитала его, позволив своему взгляду поблуждать.
– Не похоже, что здесь есть библиотечный каталог, – пробормотала она, хотя была единственной, кто услышал это замечание. – Это, должно быть, частная коллекция. Ничего страшного. Тут не так уж много книг, и я уверена, что они рассортированы по темам. Мне просто нужно найти книги по магии.
Несмотря на попытки Твайлайт успокоить себя, в глубине её сознания крутились другие мысли, ни разу не такие же оптимистичные. Книги легко могли не иметь ни порядка, ни объяснений для размещения. Если так, то Твайлайт сомневалась, что у неё будет достаточно времени, чтобы проверить даже такую относительно небольшую библиотеку, прежде чем что-то или кто-то начнёт колотить в дверь.
Повернувшись, чтобы согреть другую сторону тела, Твайлайт отвернулась от рядов полок и посмотрела на камин. Над ним была каминная полка, на которой в ряд стояло то, что Твайлайт могла назвать только стеклянными витринами. В стеклянных прямоугольниках стояли пустые деревянные стенды разных форм и размеров. На них не было никаких надписей, указывающих на то, что там могло находиться, хотя одна из шести витрин была занята. В ней лежал один-единственный свиток, аккуратно свернутый и поддерживаемый парой Y-образных деревянных стоек.
Однако вскоре взгляд Твайлайт сфокусировался на стене за каминной полкой. Рассеянный свет от камина высвечивал картину, висевшую на стене. Портрет был огромным, шириной с дымоход, и в два роста Твайлайт. Рама выглядела так, словно вот-вот развалится. Древесина потрескалась, где-то обгорела, а стыки практически не держали конструкцию.
Картина, однако, сохранилась в первозданном виде. Изящные мазки кисти изображали летний пейзаж на вершине холма. Высокая пони величественно расправила крылья, а на заднем плане посреди густого леса возвышался замок. Белая шёрстка, пастельная грива и нежная, материнская улыбка были Твайлайт слишком хорошо знакомы.
– Принцесса Селестия, – прошептала Твайлайт, слова слетали с её губ, как крадущиеся в ночи воры. Она не могла оторвать взгляда от картины, сбитая с толку самим фактом её присутствия. Портрет был слишком красивым, чтобы быть частью игры Дискорда. Возможно, это был антиквариат, что-то, что истинный владелец замка купил на аукционе. Картина не казалась такой уж старой, но Твайлайт видела в Кантерлоте несколько впечатляюще отреставрированных артефактов.
Несмотря на неразбериху, царившую в её голове, на губах Твайлайт появилась улыбка. Это был действительно хороший портрет. Он помог ей вспомнить настоящую Селестию, скрывая последние воспоминания. Это была настоящая Селестия, такой, какой она должна была быть. Какой бы ни была эта игра, была ли она вызвана Дискордом или нет, Твайлайт знала, что должна разобраться со всем. Ради Каденс, Феломины и принцессы Селестии.
– Не волнуйтесь, принцесса. Я обещаю, что разберусь с этим. Мне просто нужно, чтобы…
Какофония тресков и глухих ударов, похожая на раскаты грома, заставила Твайлайт подпрыгнуть и развернуться. Сначала её взгляд упал на дверь. Она ожидала, что та сломается или прогнётся под тяжестью чего-то, ударившегося с той стороны. Двери, однако, были неподвижны. Затем взгляд Твайлайт скользнул по комнате. Она искала чью-нибудь фигуру, какого-нибудь зверя, маячившего в темноте, которого не заметила раньше. Всё это время она мысленно ругала себя. Она потеряла бдительность из-за картины. Кто знает, что могло подкрасться к ней сзади, пока она смотрела на стену.
Тем не менее, не было никакого злобного библиотекаря или существа, сделанного из книжных страниц. Она по-прежнему была единственной живой душой в библиотеке. Однако, что она увидела, так это груду упавших книг рядом с разбитой полкой. Как и рама картины, дерево полок выдавало их возраст. Одна полка испустила дух, сломавшись под тяжестью книг, которые на ней стояли. Момент был неподходящий, но Твайлайт продолжала осматривать комнату в поисках чего-то, что можно было бы обвинить в разрухе.
Она начала делать неуверенные шаги, оглядываясь и прислушиваясь: несколько шагов к разбитой полке, поворот головой влево-вправо, а затем повтор всего по новой. Каждые десять шагов она останавливалась и оглядывалась на дверь библиотеки, проверяя, по-прежнему ли та закрыта. Казалось, что книги были приманкой, заманивающей её в какую-то ловушку, но пока что всё оставалось спокойно.
В итоге она добралась до упавших книг невредимой. Там, где была сломанная полка, торчали погнутые гвозди. Твайлайт попыталась найти признаки вмешательства. Она даже использовала заклинание, чтобы попытаться обнаружить какую-нибудь магию или следы. Но ничего не было. Полка выглядела так, словно просто развалилась от времени и отсутствия ухода. И, снова, она заметила странное противоречие. Книги были нетронутыми, как будто их только что напечатали, в отличие от старых полок.
Время, казалось, разрушило лишь мебель, которая держала столь драгоценные знания, оставляя саму мудрость, заключенную в книжных страницах, невредимой.
Даже не задумавшись, Твайлайт начала собирать книги и складывать их в стопки. В конце концов, она не могла просто так оставить их на полу. Она складывала названия, которые выглядели как художественная литература, в одну стопку, а остальные раскладывала по темам. Тут была книга о кулинарии и другая, посвящённая современным концепциям управления погодой. Как и опасалась Твайлайт, в библиотеке, похоже, не было никакой организации. Книги на такие разные темы были просто расставлены на полках рядом друг с другом. Книга под названием «Лучшие рецепты чая и кофе мира» лежала рядом с произведением классической литературы «Песни шёпотом». Рядом с ними лежала книга заклинаний «Заклинания и чары разума».
Твайлайт задержалась на этом томике и открыла его. Она просмотрела оглавление, а затем быстро открыла нужную страницу. Там, в верхней части страницы, крупным шрифтом были написаны слова: “Продвинутый просмотр памяти”.
Это было то заклинание, в котором она нуждалась, изложенное перед ней в чётких и сжатых инструкциях. Пони, чьи воспоминания предстоит просматривать, должен желать этого, а получаемый результат не был идеальной реконструкцией. Можно было выловить лишь обрывки информации, в основном размытые и приглушённые, за исключением того, на чём был сосредоточен разум. Заклинание основывалось на воспоминаниях объекта, в отличие от некоторых других виденных Твайлайт заклинаний памяти, которые, по правде говоря, использовались с временными заклинаниями для получения более точных результатов.
Не идеально, но это было то, что ей нужно. Твайлайт не смогла сдержать улыбку, закрывая книгу. Она быстро закончила складывать остальные книги в одну высокую стопку, отказавшись от своей обычной привычки сортировки в пользу спешки. Затем она развернулась и побежала обратно к двери, неся книгу в своей магии. Твайлайт покинула библиотеку, задержавшись лишь на мгновение, чтобы убедиться, что в коридоре безопасно, прежде чем выскользнуть наружу.
Это был очень стремительный уход, за которым, тем не менее, наблюдала пара проницательных, немигающих глаз.
~~~
Безукоризненно повторяя свои шаги, Твайлайт не потребовалось много времени, чтобы вернуться в комнату, где сидела Твин Блейдс, всё ещё царапающая клинком стену. Солнечная стражница выгравировала на камне ещё пару слов и теперь работала над третьей буквой нового. В этом было единственное отличие Твин Блейдс от других бессознательных пони в замке. Остальные повторяли действия до тошноты, без какого-либо эффекта. У Твин Блейдс же, каким-то образом, был результат: она пыталась донести послание.
И теперь Твайлайт чувствовала, что у неё есть способ получить это послание.
Она быстро подготовила заклинание. Во-первых, она придвинула к двери комод. Для выполнения заклинания ей придётся войти в гипнотическое состояние. Она не хотела, чтобы кто-то проник в комнату, пока она не может защитить себя.
Во-вторых, ей нужно было занять правильную позицию. Сидеть надо спиной к спине с Твин Блейдс, что, к счастью, было несложно, поскольку та смотрела на свои настенные гравюры. Твайлайт взяла подушку с кровати и устроилась поудобнее, используя рекомендации из книг, чтобы расположиться на идеальном расстоянии от Твин Блейдс.
Третий шаг предназначался для подготовительных заклинаний. Необходимо создать связь между её разумом и телом, чтобы она не потерялась в воспоминаниях и могла вернуться. Затем связь между ней и Твин Блейдс, которая будет действовать как канал связи между их разумами.
После этого оставалось только одно. Твайлайт нужно было спроецировать своё сознание за пределы тела. В какой-то степени это было похоже на заклинание Астральной Проекции, которому она научилась от Луны. Её разум покидал тело и переносился в воспоминания Твин Блейдс. Тогда, если её присутствие было желанным, Твайлайт сможет заглянуть в воспоминания. Иначе, если её присутствие отвергалось, то её разум вернулся бы в собственное тело. Согласно книге, всё было относительно безопасно.
Конечно, всё это при условии, что у неё получится сделать заклинание правильно с первого раза.
Тем не менее, Твайлайт знала, что должна хотя бы попытаться. Поэтому она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Она призвала свою магию, создавая заклинание и одновременно повторяя в голове мантру из книги. Отчасти это был самогипноз, отчасти магия, а отчасти просто сон. Тело отдыхало, в то время как разум блуждал. Он становился облаком, отдалявшимся от её земного тела, но оставался связанным с ним, словно нитью. Её разум мог блуждать, где хотел, но никогда бы не потерялся.
Она была листочком, который ветер унёс с дерева к ближайшему пруду. Из знакомого дома она перенеслась в новое место, со своими правилами и законами. Её разум был спокоен. Её тело засыпало. Её сознание ускользало, вытекая из головы грациозным водопадом. Она вступала в другой мир существования. Она входила в место, которое немногие пони видели своим мысленным взором. Астральный План, где плоть и материальные предметы были незримы. Тут не было ни луны, ни солнца, только спокойная темнота и мерцающие огоньки умов и душ, которые вместе образовывали место, обладающее такой же красотой, как чистое ночное небо.
Заклинание начало действовать – по телу Твайлайт поползли мурашки. Это был своего рода паралич, который естественным образом наступает, когда пони спит. Мышцы её тела отключались. Они расслаблялись, восстанавливались, и это было нормально. Это было то, чего хотела Твайлайт. Её тело было умиротворённым и спокойным. Её разум был готов к странствиям. Проход был открыт, ей просто нужно было пройти через него. Она не шагала – у её сознания не было копыт. Она была воздушным шариком на ниточке, плывущим туда, куда она хотела. Она могла отправиться куда угодно.
Она предпочла выйти за пределы своего сознания.
В размытой смене цветов, словно акварельные краски, растекающиеся по бумажному холсту, проявился Астральный План. Поле звёзд, каждая из которых символизировала разум и душу пони. Ощущение было знакомое, словно ты погружаешься под воду приятной летней ночью. Мерцающие звёзды – море огней, которые были прекрасны как внешне, так и в жизни, которую они олицетворяли.
Но в этот раз кое-что было иначе от тех раз, когда она использовала заклинание Астральной Проекции. Для начала, она чувствовала магические нити на своём сознании. Одна навевала мысли о её библиотеке. Запах книг. Улыбающееся лицо Спайка. Простое тепло от того, что у тебя есть место, которое можно назвать домом.
Другая нить мягко притягивала Твайлайт. Она ничего не чувствовала от этой нити, но знала, что это её связь с разумом Твин Блейдс. Она позволила этой нити тянуть своё сознание ближе к одной конкретной звезде. Звезда была тусклая, слабая… но она была стойкой и непоколебимой. Она не мерцала, как другие звезды.
Скоро она будет в воспоминаниях Твин Блейдс. А пока она позволила своему сознанию отвлечься. Она могла видеть скопления огней, которые представляли отдалённые города. Также много звёзд было над ней, словно город в небе. Они рядом с Клаудсдейлом? Или Клаудсдейл рядом с ними? Трудно сказать наверняка, когда город пегасов мог перемещаться так же легко, как лодка по воде.
Поблизости также были звёзды. Сознание Твайлайт окружало несколько сотен светящихся точек. Было трудно определить расстояние, но она чувствовала страх, когда сосредотачивалась на ближайших огнях. Были ли это звёзды пони, запертых в замке? Они казались слишком близко, и Твайлайт не могла придумать другого объяснения. Возможно, они казались ближе из-за различий между заклинанием памяти и заклинанием Астральной Проекции.
Однако близость других звёзд была не единственной странностью. Звёзды были связаны между собой. Как и чары, которые Твайлайт наложила на себя, все остальные близлежащие звёзды были связаны между собой. Некоторые связи были тонкими, как паучья нить. Другие были толще, как нитки для воздушных змеев или пряжа. И всё же, несмотря на разницу в диаметре, у всех нитей было кое-что общее. Все они были одного цвета, серо-стального, и все они соединялись в одной точке.
Этой точкой была одна звезда. Она сильно мерцала, как будто это свеча, изо всех сил старающаяся не погаснуть под напором безжалостного ветра. Даже когда сознание Твайлайт становилось всё ближе и ближе к разуму Твин Блейдс, она не могла отвести своего внимания от этого единственного огонька.
С центральной звезды свисало несколько оборванных нитей, всего четыре, если Твайлайт правильно посчитала. Кроме того, одна была другого цвета. Вместо серого, одна нить была фиолетовой. Твайлайт проследила взглядом за ней, наблюдая, как та переплетается с другими, прежде чем достичь единственной звезды.
Сознание Твайлайт начало проникать в разум Твин Блейдс. Астральный план начал исчезать. Но прежде чем заклинание успело завершиться, Твайлайт смогла увидеть, куда идёт цветная нить. Фиолетовая линия соединяла её собственную звезду с центральной. И от своей звезды Твайлайт увидела болтающиеся остатки серо-стальной нити, которая была оборвана.