Опасное вынашивание лебедей

Глава 12

Для большинства пони рабочий день заканчивался, близился к концу, и оставалось только доделать последние дела. Гослинг не принадлежал к большинству пони. Его рабочий день начинался, когда он просыпался, и заканчивался, когда он закрывал глаза, чтобы уснуть. Таков был жестокий график каждого пони в королевской семье. Всегда нужно было что-то сделать для их любимой страны.

Кибиц, который шел рядом с ним, начал читать из ежедневника:

— Принцесса Селестия хочет, чтобы ты проводил больше времени с Мун Роуз и ее родителями. Она считает, что необходимо вызвать определённый уровень доверия, и полагает, что вы подходите для, как бы это сказать, "программы активов". Я склонен согласиться, ваше величество.

— Кибиц, мы это уже проходили, не называй меня так. — Гослинг одарил пони рядом с собой своей лучшей дурацкой ухмылкой, пытаясь разрушить самообладание Кибица.

— Очень хорошо, сэр. — Кибиц вернул улыбку Гослингу и добавил: — Я вижу, вы практикуете свою лучшую противозачаточную улыбку, сэр. Если в будущем вы захотите остаться без жеребенка, думаю, вашего нынешнего выражения будет вполне достаточно.

— Ты веселый пони, как я погляжу, Кибиц? — Спустя мгновение Гослинг продолжил: — Мне неприятно думать о них как об активах, но что еще им остается? Корона была бы безответственна, если бы не отслеживала исключительно талантливых, и мы уже видели, что случается, если один из них проскальзывает незамеченным.

— Еще как видели, благовоспитанный сэр Гослинг. — Кибиц добродушно улыбнулся Гослингу, а затем вернулся к ежедневнику. — Старлайт Глиммер, сэр. Доказательство того, что один одаренный жеребенок, оставленный без присмотра, может погубить целую нацию. Нашу нацию, в данном случае. Принцесса Селестия поступила мудро, применив ваше обаяние и остроумие в рамках программы активов.

— Ты действительно так думаешь, Кибиц?

— Да, — ответил он, — наряду с обаянием и остроумием, в вас есть некая… как бы это сказать… искренность. Определенная правдивость. У вас есть честное и искреннее желание заботиться о пони, потому что вы заботитесь о его благополучии, а не о том, чем он может обладать, что делает его ценным.

Растроганный, Гослинг кивнул и поплотнее натянул плащ:

— Спасибо, Кибиц.

— Не стоит об этом, Гослинг. — Кибитц вздохнул, закатил глаза, а затем снова посмотрел на Гослинга. — Сэр, мистер Перпл Пати просит вас о встрече. Я только что вспомнил об этом. Не могли бы вы уделить ему несколько минут? Я почти уверен, что он хочет извиниться, а у нас есть приоритет — поддерживать хорошие отношения с персоналом замка.

— Да, я поступлю правильно, — ответил Гослинг, и его уши раздвинулись в стороны.

— Хорошо. Помните, сэр… один добрый поступок может стать спасением нации.

— Да, эй, никакого давления, верно, Кибиц? Никакого давления. Уф. — Гослинг напомнил себе, что один раздраженный пони — это актив для Возвышения, а пресса — это болтливый язык. Действительно, здесь царил беспорядок, который требовал уборки.

— Вы найдете мистера Перпл Пати в зале для отдыха в северном крыле.

— Хорошо, я встречусь с ним там, — ответил Гослинг, кивнув.

— Маленькая мисс Мун Роуз находится в гостиной для дипломатов в северном крыле.

— Хорошо.

— Сэр, и последнее.

— Что это, Кибиц?

— Ваше сердце, сэр…

— Да?

— Оно в правильном месте. И это все.

Гостиная для отдыха была небольшим укромным уголком, куда можно было отправиться, когда давление или стресс становились непосильными и нужно было побыть в тишине. Это было маленькое, уютное место, и та, что находилась в северном крыле, была любимой комнатой Гослинга. Он считал ее своей. Селестия предпочитала гостиную в западном крыле, Луне нравилась восточная, а южная гостиная находилась всего в нескольких дверях от кабинета Блюблада.

Южная комната отдыха представляла собой практически чулан для хранения спиртного, от которого несло развратом и садомазохизмом.

Гвардейцы отдали честь, когда он проходил мимо, и Гослинг кивнул им в знак признательности, не желая показывать свои крылья в их нынешнем состоянии. В замке было холодно и душно, многие помещения не отапливались — невозможно было обогреть такое большое пространство. Без перьев у Гослинга не было естественной защиты от холода, и он чувствовал себя несчастным.

Дверь была приоткрыта, и Гослинг не замедлил с приближением. Усталость, какая бы она ни была, давала о себе знать. Если он собирался иметь дело с этим напыщенным придурком, то, возможно, настало время взять на вооружение опыт Блюблада и сыграть в головореза. Или последовать примеру Луны… Он мог бы быть холодным, властным и загадочным, если бы это было необходимо. Или, возможно, последовать примеру Селестии было бы мудро, и он мог бы быть…

— Исповедник…

Мысли Гослинга оборвались, и он застыл на пороге. Перпл Пати выглядел не лучшим образом, и хотя в данный момент Гослинг был более чем зол на единорога, он почувствовал укол сочувствия. К тому же его называли "Исповедником", а с этим титулом связаны определенные коннотации и ожидания.

— Исповедник, я ошибся, — произнес Перпл Пати низким, гнусавым голосом.

В этот момент Гослинг понял, что у него нет возможности быть кем-то другим, кроме себя. Все мысли о том, как подступиться к этой ситуации, просто улетучились, и он стоял, выглядя довольно скучным и пустым. После крушения поезда мозг Гослинга метался, пытаясь прийти в себя и вернуть себе благородный вид.

— Я не могу предложить никаких оправданий, только объяснения, — сказал Перпл Пати Гослингу, низко склонив голову. — Я привык к определенной степени самостоятельности… как старший горничных или старший дворецкий. Я годами выполнял эту работу, и мне не перед кем было отчитываться. — Растерянный единорог втянул в себя воздух, вздрогнул, несколько раз моргнул и еще ниже склонил голову.

— Продолжай. — У Гослинга участилось дыхание, и он изо всех сил старался сдержать свои эмоции.

— Когда я узнал, что вас поставили во главе персонала замка, выше меня, я начал немного беспокоиться, но я сказал себе, что вы просто пони, которому нужно что-то делать, какая-то ответственность для вашей новой должности. Я убеждал себя, что мало что изменится. Но когда вы начали отдавать мне приказы… я начал обижаться.

— Понятно. — Гослинг, немного придя в себя, начал изучать Перпл Пати, ища любые явные намеки, а его собственное лицо теперь представляло собой чистую маску авторитета.

— Я убедил себя, что вы не имеете ни малейшего представления о том, что делаете, и решил довериться собственному многолетнему опыту. — Перпл Пати сглотнул, несколько мучительных секунд смотрел Гослингу в глаза, а затем, отвернувшись, закрыл глаза. — Исповедник, будучи пони из Первых Племен, я придерживался своих предубеждений и убеждений… Я позволил им помешать моей работе, и за это я искренне сожалею. Я прошу прощения… не только как ваш сотрудник, но и как ваш почитатель, Исповедник.

Теперь перед Гослингом расстилалось открытое небо, неизвестное и пугающее место. Это были неизведанные горизонты, новая территория, и он не был уверен, что делать. Он все еще учился, все еще готовился к этому, все еще получал наставления от старших, более мудрых, которые знали об этом все, что только можно было знать. Страх был почти парализующим.

— Изгнание, — сказал Перпл Пати тихим голосом, который начал набирать громкость. — Бывает трудно пойти против того, во что тебя с рождения учили верить… Я сделал очень глупый выбор и сожалею об этом!

— Я понимаю. — Собственные эмоции Гослинга превратились в беспорядочную мешанину, и он не знал, что еще сделать или сказать. Хуже того, он не понимал правил. Он был пегасом, а Перпл Пати — единорогом. Он был исповедником племени пегасов, но Перпл Пати обращался к нему как к правоверному. Момент межплеменной веры превратился в путаницу сильного замешательства, в настоящий клубок, в котором Гослинг не знал, как разобраться.

— Исповедник, я прошу дать мне шанс искупить свою вину и заслужить прощение за свои грехи. Умоляю вас, дайте мне шанс. Я готов подать в отставку, если это необходимо, я сделаю все, что потребуется, чтобы доказать вам, что я искренен.

— Я не приму вашу отставку. — Слова Гослинга удивили его самого, и он замер на месте, несколько раз моргнув, пытаясь понять, что только что вырвалось из его собственного рта. Язык — злобный орган, полный предательства, обмана и лжи, так много раз говорила его мать, когда он рос.

— Исповедник?

— Нет, — ответил Гослинг, все еще удивляясь собственному рту. — Ты ни за что так легко не отделаешься. Ни отставки, ни бегства от проблемы не будет.

Перпл Пати поднял голову, посмотрел Гослингу в глаза, а затем просто замер в замешательстве.

Прищурившись, Гослинг пристально вглядывался в глаза Перпл Пати, словно пытаясь заглянуть в душу единорога. Сожаление было настоящим, Гослинг чувствовал это, и его собственные чувства — его пегасьи способности к наблюдению — говорили ему, что он не найдет сопротивления у Перпл Пати. Гослинг принялся за работу, пытаясь найти честный, справедливый и умный способ возмещения ущерба, а может, просто достаточно умный.

— Эта должность, которую мне дали, — быть главой администрации замка — должна приучить меня к ответственности. Я волен делать все, что считаю нужным, и я избегал участвовать в этом, потому что, честно говоря, все это пугает, страшит и слишком многому нужно научиться, наряду со всем остальным, что я должен понять. — Гослинг был удивлен собственной откровенностью и тем, как приятно признаваться в своих недостатках.

Его уши повернулись вперед, к Перпл Пати, и Гослинг продолжил:

— Я должен серьезно отнестись к этой ответственности, а для этого мне нужно научиться выполнять эту работу. — Он сделал небольшую паузу, чтобы обдумать все сказанное и изучить лицо Перпл Пати. — За вашу оплошность в суждениях я собираюсь повысить вас, мистер Парти, до должности моего инструктора. Вы будете учить меня, как выполнять свою работу. Вы научите меня всему, что необходимо знать директору персонала. Вы научите меня всему, что касается повседневной работы этого места, и весь ваш многолетний опыт будет использован с пользой.

— Исповедник? — Фиолетовый единорог выглядел совершенно сбитым с толку.

— Но, — добавил Гослинг, — в наказание за свой проступок вы возьмете на себя всю эту новую ответственность, но не увидите повышения зарплаты. Вы будете терпеть мою твердолобость и все мои сумасбродные выходки.

— Исповедник, это кажется удивительно справедливым. — Перпл Пати сглотнул и отвел глаза. — А как насчет Зимнего Лунного Фестиваля?

— Вы готовы мне помочь? — спросил Гослинг. — Я имею в виду настоящее, искреннее желание помочь.

— Исповедник, я думаю, это было бы естественной отправной точкой для начала вашего обучения управлению персоналом. — Несколько раз быстро моргнув веками, Перпл Пати вновь встретился взглядом с Гослингом и одарил его робкой, но обнадеживающей улыбкой. — Я бы очень хотел искупить свои промахи.

— А я бы очень хотел стать вашим другом, — ответил Гослинг. — Так что давайте оставим все это в прошлом, постараемся забыть об этом и сосредоточимся на совместной хорошей работе.

— Спасибо, Исповедник. — Перпл Пати склонил голову и испустил вздох безмерного облегчения.

— Иди домой, — приказал Гослинг. — Отдохни немного. Мы начнем завтра. Поговорите с Кибицем о расписании.

— Хорошо, еще раз спасибо, Исповедник.

Гослинг отошел в сторону и смотрел, как Перпл Пати выходит из комнаты. Жеребец отступил назад, выглядя как можно более кротким и покорным, но при этом испытывая огромное облегчение. Вздохнув, он задумался, хорошо ли он справился с ситуацией или просто совершил колоссальную ошибку. Только время покажет. Благодаря этому решению эго Перпл Пати было удовлетворено, а его чувство собственной значимости не уменьшилось.

Но правильно ли он поступил? Гослинг размышлял над этой загадкой, стоя посреди комнаты и не глядя ни на что конкретное. В его голове возник еще более важный вопрос: Будет ли Селестия довольна таким раскладом? Он только что смешал веру и светские обязанности. Переступил ли он черту? Нарушил правило? Сомнения закрались в его сознание, и он начал сомневаться в себе.

Все это придется решать в другой раз, а пока он должен был присматривать за Мун Роуз.