1984

Был холодный ясный апрельский день, и часы пробили тринадцать. Это не было (как сначала предположила Твайлайт Спаркл) первым признаком того, что наконец наступил час тоталитарного режима, когда все пони, живущие в Эквестрии, просто обязаны пасть духом. Нет, это лишь говорило о том, что рабочие, которым поручили заняться ремонтом в часовой башне, снова облажались.

С белых башен Кантерлота Твайлайт Спаркл наблюдала за раскинувшимися равнинами Эквестрии. Обратив свой взор вниз, она видела пони, которые занимались своими повседневными делами, резвились на зеленых полях или выполняли ради принцессы важные задачи. Она чувствовала, как воротник рубашки давит на ее шею все сильнее и сильнее, пока она с ужасом смотрела на происходящее внизу — это было очередным напоминанием о том, в какой тоталитарной тюрьме она находится.

Много лет назад, в те времена, что уже забыты живущими, Эквестрия была иной. Твайлайт прочла об этом в одной из древних книг, которая была сокрыта в заросшем паутиной углу библиотеки Кантерлота. В те времена пони были вольны быть теми, кем хотели быть, и чувствовать то, что хотели чувствовать. Потом началась война, и принцесса взяла бразды правления в свои копыта. Пони смирились, подчинились ее воле, позволили ей перестроить общество в то, каким она хотела его видеть. Вскоре Эквестрия абсолютно изменилась, тотально и навсегда.

Она почувствовала, как ее копыто с силой скрежетнуло по каменному полу, и боль напомнила ей, что она все еще жива, что она все еще способна мыслить. Что она одна не прогнулась под железным копытом принцессы Селестии и ее всеконтролирующей Партии. Каждый день на нее волнами накатывали мимолетные мысли о восстании против этого жестокого повелителя, накатывали все сильнее и сильнее, с каждым днем…

— Эй, Твайлайт!

Твайлайт обернулась, ощутив вину за крамольные мысли, когда узнала голос, донесшийся из-за плеча. Нацепив на лицо самую искреннюю улыбку, какую только могла изобразить, она поправила галстук. С ее губ сорвался короткий нервный смех.

— П-привет, Рэрити, просто решила выглянуть наружу, немного передохнуть, и скоро вернусь за свой стол!

— Чепуха! Ты можешь сделать перерыв настолько, насколько хочешь, Твайлайт, ведь мы все здесь друзья! — накрашенные ресницы Рэрити затрепетали, когда она непринужденно откинула копытом гриву. Грива была безупречно уложена и идеально сочеталась с ее сверкающим комплектом из седла и платья. — А еще ты должна помнить, что сегодня не один из тех официальных дней, Твайлайт, и тебе не обязательно надевать эту унылую штуку!

Она неодобрительно покосилась на серый галстук Твайлайт.

— Запомни, по вторникам, средам, четвергам и пятницам у нас повседневная одежда для работы! А также практически каждый понедельник!

— Я знаю, — буркнула Твайлайт, приглаживая свой драгоценный галстук. “Это напоминание о фашистском деспотическом авторитарном государстве, которое держит нас в цепях, как каких-то рабов!” хотела она прокричать, но вместо этого выдавила из себя жалкое: — Мне нравится.

Рэрити закатила глаза и рысцой вернулась в роскошный кабинет с открытой планировкой, в котором все работали вместе.

— Твайлайт, дорогая, ты должна позволить мне сводить тебя за покупками! Не понимаю, почему ты продолжаешь носить эту старую, потасканную одежду, особенно после того, как принцесса Селестия отменила все деньги и ввела вместо этого систему на основе взаимовыгодного доверия!

При одном лишь упоминании имени принцессы Твайлайт ощутила, как ее желудок снова сжался от гнева. Имени принцессы, которая считала, что знает, как сделать существование пони лучше, принцессы, которая стремилась контролировать все аспекты их жизни. Практически на автомате Твайлайт перевела взгляд на огромный плакат, висевший на стене в дальней части комнаты. Один из верхних уголков слегка отклеился, так как Рэрити не смогла дотянуться до самого верха и надежно его прикрепить, а Твайлайт отказалась ей в этом помочь. У него был довольно обычный дизайн: просто большое изображение улыбающегося лица Селестии с надписью по верхнему краю “СЕЛЕСТИЯ НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ”.

Ниже, такими же крупными буквами были еще слова: “ИНОГДА. ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ НЕ ЗАНЯТЫ ЧЕМ-ЛИБО ЛИЧНЫМ ИЛИ НЕ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ЗА ВАМИ НАБЛЮДАЛИ. ТОГДА НЕ НАБЛЮДАЕТ”.

Твайлайт нахмурилась, села за свой стол, устроившись в удобном вращающемся кресле, и захрустела содержимым миски фруктов, добавочной — их специально предоставляли всем работникам замка Кантерлот. Перед ней лежали кипы бумаг, в работе с которыми и заключалось все ее существование. Каждый день поступало все больше и больше страниц — будь то статьи с новостями, которые вскоре должны были быть опубликованы, или о книгах, которые пролежали на полках библиотек уже несколько поколений. Все эти страницы нужно было проверить на достоверность и исправить, если оказывалось, что они так или иначе вводят в заблуждение.

— Рэрити! — прошипела Твайлайт из-за своего стола, перекладывая лежащие на нем пачки бумаг, чтобы в это время выглядеть так, словно занята делом. Рэрити подняла взгляд от своего стола, который выглядел безупречно чистым и пустым, если не считать одинокий лист бумаги и лежащее поверх него перо.

— Твайлайт? Почему ты шепчешь? — Рэрити слегка нахмурилась. — Ты же можешь спокойно говорить!

— Я знаю, но… — Твайлайт осторожно огляделась. Офис был просторным, около дюжины пони были заняты и усердно работали, но слова все же могли достигнуть их ушей. — Но... Большой Брат наблюдает за нами...

— Он? — Рэрити оживилась, ее лицо перетекло в улыбку. — А, ты о нем! — Она помахала пони, который стоял возле кофейного автомата, и с восторгом окликнула его через весь офис. — Привет, Шайнинг Армор, ю-ху!

Крупный жеребец помахал ей в ответ и уже собиралась подойти, но Твайлайт вскочила со своего стула и потянула Рэрити за копыто вниз.

— Нет, Рэрити, это касается нас! — поспешно зашипела Твайлайт. — Я так больше не могу, просто не могу!

— Твайлайт, это… уф… хотя это и не неожиданно, но все же немного неуместно… — Рэрити нервно кашлянула. — Я польщена и все такое, но я уже встречаюсь с кое-кем и...

— Нет! Нет! — Твайлайт оборвала Рэрити, и ее мысли наконец сформировались в слова. — Нет! Я имею в виду... все это, Рэрити! Я больше не могу этого выносить! Жить вот так, под железным копытом принцессы! Неужели это делает тебя счастливой, Рэрити, неужели это правда? Жить в праздной роскоши, в утопии, где удовлетворяются все твои прихоти и желания, где все, что ты только можешь пожелать, дается бесплатно, и где каждого пони поощряют реализовать себя и быть удовлетворенным! Неужели все это действительно делает тебя счастливой?

Рэрити с трудом смогла высвободиться из хватки Твайлайт.

— Э-э, да? — рискнула она ответить.

Твайлайт покачала головой.

— А как же свобода, Рэрити? Нас угнетают, принуждая тоталитарным копытом к тому, чтобы мы жили так, как того требует система, в любви и терпимости, — она придвинулась ближе к Рэрити, ее сердце бешено колотилось, пока наружу рвалось яростным потоком все, что так долго копилась внутри нее. — Но что, если мы не хотим быть счастливыми, Рэрити? Что, если мы хотим иррационально ненавидеть, чтобы быть по-настоящему свободными?

— Твайлайт, ты… — забеспокоилась Рэрити, — ...несчастна? Это из-за работы? Ты всегда можешь найти другую работу, ты же знаешь, тебя никто не заставляет оставаться здесь! Я, например, хожу на вечерние курсы моды! И тебе стоит иногда выходить на рабочие вечеринки, тебе вредно замыкаться на себе, оставаясь в одиночестве!

— Нет, я не несчастна, конечно же нет! — Твайлайт произнесла это слишком громко, заставив свое лицо скривиться в ухмылке на случай, если кто-то еще подслушивает. Конечно же, их коллеги были заняты своими делами. Однако Твайлайт не могла рисковать. Она знала, что всех пони, которых сочтут несчастными, забирают в Комнату 101 в Министерстве любви. Даже от одной мысли об этом у нее вдоль спины пробегали мурашки.

Что бы ни собиралась сказать Рэрити, ее оборвал колокол, прозвеневший на весь Кантерлот. Все пони в зале разом встали и начали выходить из комнаты. Все, кроме Твайлайт и Рэрити, которую все еще удерживала ее подруга.

— Давайте, девочки! — с улыбкой позвал Шайнинг Армор через всю комнату. — Пришло время для Двухминутки любви. Если вы, конечно, не заняты!

Он понимающе подмигнул.

Рэрити резко вырвалась из копыт Твайлайт и выскочила за дверь, чтобы присоединиться к остальным пони, оставив подругу одну. Твайлайт порысила следом, тихо ругаясь себе под нос. Она слишком рано разыграла свои карты. Неужели Рэрити раскроет друзьям ее антисоциальную натуру? Не утащат ли ее теперь в Комнату 101?

Годы тщательных размышлений были потрачены впустую из-за одной необдуманной вспышки эмоций. С мрачной решимостью она последовала за остальными вниз по лестнице.

Когда Твайлайт вошла в конференц-зал их башни замка, там было полно пони. Подобная картина наблюдалась по всему Кантерлоту и по всей Эквестрии. Каждый день в одно и то же время все пони (если только они не хотели этого) собирались на Двухминутку любви. Твайлайт попыталась осторожно протиснуться сквозь толпу к Рэрити и, если удастся, узнать, не собирается ли она раскрыть перед всеми ее нонконформистскую натуру, но ей не удалось разыскать подругу в разноцветной толпе.

Твайлайт неуклюже столкнулась с пони, когда свет в комнате померк и заработал мерцающий проектор. На телекране мелькали черно-белые изображения пегасов, которые летели по воздуху и приветствовали толпу. Принцесса Селестия никогда не любила, когда ей поклонялись на экране — это было частью плана, чтобы заставить народ безоговорочно полюбить ее, Селестию, за скромность, в этом Твайлайт была уверена.

— Пони Эквестрии! — объявил телекран. — Трудящиеся Эквестрии приветствуют вас! Коэффициент счастья достиг рекордного уровня, и в честь этого принцесса Селестия заказала новую серию вкуснейшего шоколада, который будет раздаваться бесплатно в конце презентации!

Твайлайт услышала, как толпа начала аплодировать, и внутренне нахмурилась от вопиющего популяризма принцессы.

Телекран внезапно сменился кошмарным изображением черного аликорна, который несся по небу и пускал молнии из своего рога.

— Враг! — объявил телекран. — Принцесса Луна, известная как Найтмер Мун, превратилась в зло, ненавидя всех пони и желая принести вечную тьму.

Твайлайт хотела закричать, обрушившись бранью на злобное существо, которое было изображено на телекране, но из толпы раздались одобрительные возгласы.

— Мы любим тебя! — крикнул один пони.

— Мы прощаем тебя! — крикнул другой. Вскоре комната наполнилась криками о любви, терпимости и прощении.

Наконец на телекране появилась принцесса Селестия, сверкая и блестя в простом белом одеянии, что должно было приуменьшить образ огромной власти и влияния.

— Сестра! — вздохнула принцесса, и в ее голосе прозвучала грусть. — Если ты когда-нибудь услышишь это сообщение, знай, что я не испытываю к тебе ненависти. Ты моя сестра, и я люблю тебя. Возможно, твои обвинения обоснованы, и для меня будет честью, если ты присоединишься ко мне за столом переговоров, чтобы мы могли вместе разобраться в наших разногласиях.

“Нет, сразите ее!” — хотелось прорыдать Твайлайт. — “Изгоните ее на луну!” Однако ее захлестнул порыв вселюбви толпы и вскоре она присоединилась к радостным крикам.

— Помиритесь! — воскликнула Твайлайт, глядя на изображение Кошмарной Луны, которое снова появилось на телекране. — Это нормально — быть такой, какая ты есть, мы тоже тебя любим!

Когда фильм закончился и зажегся свет, Твайлайт тяжело дышала, чувствуя, как сильно трясутся ноги. Слова, вылетавшие из ее рта, не принадлежали ей — она снова примкнула к толпе. Чтобы стать свободной, по-настоящему свободной, она должна была стать индивидуалисткой, должна была выступить против свободы и любви, навязанных государством.

На краю зала несколько пони в поварской форме выстроились в ряд с подносами аппетитного на вид шоколада. Собравшаяся толпа начала вежливо выстраиваться в очередь, чтобы взять бесплатный шоколад. Твайлайт уже собиралась присоединиться к очереди, с неохотой, чтобы, съев шоколад, втайне ненавидеть государство и тем самым одержать маленькую победу в борьбе за личную свободу, как вдруг споткнулась о копыто пони, которая пыталась обойти её.

— Тупая сука, — услышала Твайлайт шипение со стороны пони. Ее зрачки расширились от шока. Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и столкнулась взглядом с пони с голубой шерстью и с серебряной гривой. Пони сделала быстрый виноватый вздох и протянула копыто, чтобы помочь Твайлайт подняться на ноги. — Я... в смысле, я сказала “упс, извините!” — она скромно улыбнулась Твайлайт, после чего рысцой двинулась дальше.

Твайлайт с открытым ртом смотрела вслед уходящей прочь пони, бросившей в ее сторону ругательство. Внутри Твайлайт пробудились чуждые, незнакомые чувства, о которых она читала до того только в книгах. К пони, которая в одно мгновение вызвала в ней запретные эмоции.

К пони, которую Твайлайт невзлюбила.

— Привет, Твайлайт! — прозвучал над ухом знакомый голос. Твайлайт захлопнула рот, когда заметила рядом с собой Рэрити. В ее магической хватке висели две плитки шоколада. — Я принесла тебе шоколад, а если он нам понравится, то мы можем вернуться за второй порцией! Разве это не замечательно?!

Твайлайт проигнорировала шоколад, который ей протянула Рэрити, и продолжила пялиться вслед уходящей голубой пони.

— Кто это? — в спешке прошептала она подруге.

Рэрити нахмурилась, сосредоточенно потирая подбородок.

— Кажется, я ее знаю, она приходила на один из вечеров боулинга. Работает в отделе “развлечения для больных кобылок в больницах”. Да, это она! Трикси! Ее зовут Трикси!

Твайлайт смотрела вслед уходящей пони.

В этом мире был кто-то, кого она могла не любить. Пони, которую она могла ненавидеть.

Трикси.

Казалось, день будет тянуться вечно. Твайлайт лишь отчасти уделяла внимание своей работе — теперь почему-то это стало иметь значение даже меньше, чем раньше. Она рассеянно провела черту в тексте и дополнила: “Эквестрия всегда была в мире с Грифонией”. Она знала, что это, скорее всего, неправда, и что двести лет назад был короткий период, когда небольшой дипломатический инцидент из-за обжигающе горячего куска яблочного пирога привел к небольшому недовольству, но сейчас это не имело значения. У нее был кто-то, кого она могла бы не любить. Возможно, это был шанс воплотить свой тайный бунт в физической форме. Она должна была связаться с Трикси, возненавидеть ее лицом к лицу.

Она открыла письменный стол, перебирая горы спрятанных там перьев. Последним актом ее бунтарства было то, что она забрала все новые перья из шкафа для канцелярии и спрятала их подальше. Она подсчитала, что примерно через 2,4 миллиона лет скопленные ею запасы перьев обанкротят режим Селестии и вызовут анархию, из которой может возникнуть новая, лучшая Эквестрия. Конечно, сама она до этого не доживет, но одно лишь осознание того, что революция против деспотичной тирании рано или поздно грядет, приносило ей хоть немного удовлетворения. Она пыталась вовлечь в свою затею Рэрити, но Рэрити согласилась только на одно лишнее перо в качестве запасного. И все же даже одно спрятанное перо было ударом в сердце тиранической диктатуры.

Быстро достав перо, Твайлайт набросала наспех составленную записку. На мгновение она уставилась на нее, немного ошеломленная тем, что ей удалось выразить в ней словами свои революционные намерения. В ней были улики, которые можно было расценить как заговор против “утопии”, которую обещала Селестия. Если записку найдут, Твайлайт может оказаться в страшной Комнате 101. Но ее решимость быстро окрепла — она обязана связаться с Трикси. Даже краткий миг настоящей свободы стоил ста лет рабства.

Твайлайт засунула письмо в конверт, запечатала и аккуратно написала на лицевой стороне “ТРИКСИ”. Облизнув губы, она оглядела оживленный офис, в голове у нее крутились мысли о том, как передать письмо Трикси. Чтобы сбежать из тюремной клетки, которую она называла своим рабочим местом, от нее потребуется вся изобретательность. Собравшись с духом, Твайлайт подняла письмо, аккуратно засунула его в гриву, так что только маленький уголок почти незаметно торчал наружу, и рысью направилась к двери.

— Я просто иду в туалет! — громко крикнула она всем пони, оказавшимся в зоне слышимости. — Я, может быть, задержусь на некоторое время!

— Все в порядке! — Шайнинг Армор приветливо помахал копытом. — Можешь не спешить, Твайли! О, и не могла бы ты купить нам пончиков? Я думаю, мы все заслужили угощение!

— Мне нравится твоя новая заколка! — воскликнула Рэрити. Твайлайт поморщилась, подумав о торчащем из ее гривы уголке конверта. — Это восхитительно стильно! Ты должна показать нам всем, как это повторить, когда вернешься!

— Отличная идея! — Шайнинг Армор, похоже, почувствовал прилив вдохновения. — Это идеально подходит для нашего бумажного офиса! Возможно, когда ты вернешься, Твайлайт, ты покажешь нам, как делать бумажные украшения для волос, а после мы все сможем устроить себе выходной!

Офис разразился радостными криками, пока Твайлайт шла к двери, и ее лицо потемнело, когда она вышла. Скоро она избавится от этого кошмара, хотя бы на короткий миг.

Следующая ночь и день тянулись целую вечность. Твайлайт не смогла найти Трикси сама и ей пришлось найти посредника для передачи письма. Сразу после этого она сообразила, что это была огромная ошибка, что она могла отдать письмо агенту Партии, что его может прочитать не та пони, и что ее отведут в Комнату 101. Страх грыз ее, погрузив в ещё более мрачное настроение, чем обычно.

В офисе было утро и проходила конга, возникшая совершенно внезапно, когда она получила ответ. Наблюдая за тем, как ее коллеги радостно танцуют вокруг своих столов и не обращают никакого внимания на господствующее в их обществе истинное зло, Твайлайт внезапно почувствовала легкий толчок в круп. Уверенная, что это партийные чиновники пришли схватить ее и увезти, она тут же вскрикнула, схватила первый попавшийся под копыто предмет — в данном случае вычурную фигурку пегаса с распростертыми крыльями, олицетворяющего анархо-социалистические ценности, которую ей нравилось выставлять на своем столе — и с размаху обрушила ее на голову нападавшего.

К сожалению Твайлайт, нипони не собирался ее забрать — это оказалась маленькая рыжая кобылка, и она вскрикнула от боли.

— Штой! — пискнула она, ошеломленно рухнув на пол.

— Прости! — выдохнула Твайлайт, помогая маленькой кобылке подняться и пытаясь стереть синяк, который быстро рос на лбу пони. — Я думала, ты — бесчувственное орудие жестокой государственной машины, что прибыло меня угнетать.

— Нет, я из польнитсы для копылок! Не болнуйтесь, я шнаю дохоку насат, — пробормотала маленькая пони и подняла дрожащее копытце, сжимая знакомый, хотя и помятый конверт. — Мне полушено доштавить вам это пишьмо, миш.

Твайлайт с нетерпением выхватила конверт и вскрыла его, ее глаза расширились от безудержной радости. Она прочитала знакомые слова.

Я ТЕБЕ НРАВЛЮСЬ
[  ] ДА
[Х] НЕТ
[  ] ВОЗМОЖНО

Большой крест, нацарапанный рядом с “нет”, подтвердил ее самые заветные ожидания. Пони, которая может признаться в своей нелюбви к другому! Она нашла родственную душу, товарища по революции! Она больше не должна была быть скована общественными нормами этого деспотичного государства! Твайлайт сделала глоток изысканного импортного кофе, который получила на прошлой неделе за то, что выиграла награду “За великолепие” в офисе. Она была уверена, что Рэрити подтасовала результаты голосования, и это было еще одним доказательством коррумпированности социальной системы, которая лишала свободы выбора беспомощных пони этой страны.

Перевернув письмо, она пробежалась глазами по словам, которые были добавлены на обратной стороне. Это был адрес — указание на незнакомый коттедж в одной из маленьких деревушек, разбросанных вокруг замка Кантерлот. Также были указаны дата и время. Ее восторг внезапно утих — дата и время указывали на завтра! Конечно же, она никак не могла сбежать из своей офисной тюрьмы, не вызвав при этом подозрений. Один раз ей повезло, но было невозможно, что все пройдет гладко и во второй раз.

А может, все же повезет? В голове Твайлайт промелькнула коварная идея. Танец в офисе продолжался, когда она вдруг запрыгнула на свой стул, издала вопль, приложив копыто к голове, и упала на пол в притворном обмороке.

— Ох, ох! — завопила она. — У меня ужасно болит голова!

Конга остановилась и все ее коллеги в шоке уставились на происходящее. Шайнинг Армор шагнул вперед, на его лице читалась искренняя обеспокоенность.

— Твайли! — вздохнул он. — Ты упала на маленькую кобылку!

— Ой.

Твайлайт поднялась с пола, который показался ей подозрительно мягким, когда она упала. Из-под нее, бормоча "Пхоштите!", выбралась маленькая кобылка.

Твайлайт посмотрела на раздавленную кобылку, потом на своих коллег.

— Все в порядке. Думаю, она знает дорогу в больницу, — затем она снова приложила копыто ко лбу. — Ах да. Ох, еще у меня ужасная мигрень, и мне лучше бы взять на завтра выходной!

— Ох, дорогуша, ты выглядишь просто ужасно! — Рэрити бросилась к ней и осторожно обняла, не слишком сильно, чтобы не подцепить случайно инфекцию. — Твоя грива в беспорядке, а под глазами мешки!

— Что? То есть, да… — Твайлайт начала заикаться. — Мне действительно очень плохо.

— В таком случае, Твайли, возьми отпуск на неделю! — Шайнинг Армор тоже подошел ближе, обеспокоенно глядя на свою младшую сестру. — Не волнуйся, мы можем позаботиться обо всем.

Он бросил взгляд на стол Твайлайт, единственный в офисе, что был погребен под кучей бумаг.

— Думаю, мы все можем поработать сверхурочно, чтобы справиться с этим объемом.

После его слов раздались одобрительные возгласы. Твайлайт медленно пошла к выходу, громко кашляя, чтобы не выдать свое притворство, но в мыслях поздравила себя с удачной уловкой.

Следуя указаниям на обратной стороне письма, Твайлайт отправилась далеко за пределы Кантерлота. Она попыталась спуститься по опасной отвесной стене, чтобы обойти главные ворота, но застряла на полпути. К счастью, кто-то из стражников заметил ее и помог спуститься, а потом похлопал по спине и угостил бесплатным мороженым за смелость.

Твайлайт ела мороженое, бредя через пышные эквестрийские поля, приближаясь к своей цели. Вкус малины не был ее любимым, но она заставила себя наслаждаться им, зная, что с каждым кусочком мороженого, что она слизнет, она одновременно лишает государство возможностей стимулировать удовольствие. Возможно, если она найдет способ съесть вообще все мороженое, то сможет нанести решающий удар по свободе! Или же заморозить себе мозги.

Шагая по очаровательным сельским тропкам, Твайлайт в конце концов добралась до окраины деревни, известной как Понивилль. Она почувствовала, как по позвоночнику пробежали мурашки — она никогда раньше не была так далеко за пределами Кантерлота, в этом ощущалось нечто непристойное, словно она совершила что-то темное и запретное.

Но, конечно же, это не было запрещено. Принцесса Селестия поощряла всех своих подданных брать свободное от работы время и проводить дни, путешествуя по Эквестрии, знакомясь с другими пони и их образом жизни, чтобы понять, что больше всего им подходит. Твайлайт же предпочитала сидеть в своей комнате и пялиться в потолок — ультимативный акт бунта против деспотичного государства.

Наконец она добралась до места, которое было указано в письме — небольшого коттеджа, что располагался среди множества живописных деревьев на берегу журчащего ручейка, который вился перед ним. Это выглядело почти так же красиво, как какая-нибудь открытка, но для Твайлайт в этом скрывалось нечто большее.

Тут скрывалась свобода!

Едва сдерживая свой энтузиазм, она подбежала к входной двери и стала настойчиво стучать в нее передним копытом.

— Трикси! Трикси! — громко зашептала она. — Ты здесь? Это я, Твайлайт Спаркл!

Окошко на двери приоткрылось, и с той стороны на нее уставилась пара злых лавандовых глаз.

— Какой пароль? — прошипел голос изнутри.

Твайлайт была ошеломлена.

— Пароль? — пискнула она, снова уставившись на письмо. На нем не было никаких намеков на пароль. В конце концов она решила признаться: — Я не знаю!

И тут же попыталась угадать, добавив:

— Пожалуйста?

— Это тупо! Ты тупая!

Дверь распахнулась, знакомое голубое копыто высунулось наружу, схватило Твайлайт и затянуло внутрь, а затем снова захлопнуло дверь.

Глаза Твайлайт медленно привыкали к тусклому освещению в коттедже. Как и снаружи, внутри он выглядел как уютное сельское жилище, с простенькой мягкой мебелью и полочками, которые ломились от фарфоровых чашечек и различных безделушек. Но Твайлайт ощущала тревогу от того, что чувствовала, как ее таинственный спутник стоит совсем близко, буквально вплотную, и тяжело дышит.

— Это... выглядит очень мило… — начала Твайлайт, не зная, как растопить лед в этой незнакомой ситуации. — Это твое?

— Нет! — голубая пони зарычала, разворачивая Твайлайт к себе. — Это барахло! Но оно сойдет! Трикси нашла дом заброшенным, так что пользуется им, когда Трикси хочется побыть в тишине и покое!

— Но… — Твайлайт открыла рот, пытаясь осмыслить сказанное. — Я думала, что это тебя зовут Трикси?

— Да, — твердо кивнула Трикси. — Трикси — это Трикси.

— О, ты говоришь в третьем лице, — поняла Твайлайт. — Это глупо.

Она прижала копыта ко рту, когда по ней пробежала дрожь удовольствия. Она никогда раньше не обзывала других пони! Под властью принцессы Селестии все пони были такими милыми, такими добрыми, но эта пони…

— Нет, Трикси считает, что это ты тупая! — огрызнулась Трикси в ответ. Теперь Твайлайт могла достаточно хорошо видеть в тусклом свете коттеджа и наконец-то смогла получше разглядеть свою новую “подругу”. Она была единорогом, как и сама Твайлайт, но держалась с надменным высокомерием, и это задевало какую-то первобытную часть натуры Твайлайт. — Трикси возненавидела тебя с того самого момента, как увидела, как твоя жирная задница оказалась у нее на пути.

— Это потрясающе! — Твайлайт задыхалась. — Я имею в виду, ужасно!

Она добралась до ближайшей мягкой подушки и плюхнулась на нее.

— Вся эта любовь, мир и терпимость, которой учат принцесса Селестия и её Партия... это слишком! Я поняла, что для того, чтобы быть по-настоящему свободной, пони должна быть способна на иррациональную ненависть! Но нипони не хотел присоединиться, они все были слишком милыми! А когда я попыталась протестовать, мне выдали правительственный грант, чтобы помочь с моим “революционным проектом”! — она закрыла лицо копытами. — И вот теперь я наконец-то нашла кого-то, кто понимает мои революционные идеалы!

— Нет, — сказала Трикси, наливая напиток. — Трикси просто думает, что ты тупая и у тебя лицо тупицы, но Трикси нравится, что у нее наконец-то появился кто-то, кто ее ненавидит. Каждый день Трикси работает, чтобы развеселить больных кобылок, каждый пони любит ее беззаветно, и ее осыпают искренней благодарностью и похвалой, куда бы она ни пошла. Как ты думаешь, Твайлайт Спаркл, это похоже на полноценную жизнь?

— Нет! — Твайлайт вскинула голову. — Нет, Трикси, нет! Чтобы бросить вызов правящему олигархату, мы должны бросить вызов всеохватывающей любви, которая царит вокруг! Снаружи может быть тоталитарная утопия, но здесь мы свободны ненавидеть!

Она сделала паузу, а затем быстро добавила:

— Ты сука!

Трикси спокойно наполнила стакан водой, а затем выплеснула его в лицо Твайлайт.

— Нет, ты! — крикнула она в ответ. — Трикси ненавидит эту дурацкую полоску у тебя в гриве, тебе что, пять лет?

Когда вода забрызгала ее лицо, Твайлайт почувствовала еще одно запретное возбуждение. Никто еще не нападал на нее! Она знала, что принцесса не одобряет подобные действия, и виновные могут получить строгий выговор. Но здесь? Здесь она была вольна делать все, что захочет, без всяких репрессий.

— Нужно знать одного, чтобы знать другого! — крикнула она в ответ слегка бессвязно, подхватив подушку и швырнув ее в голову Трикси, где та взорвалась облаком перьев. — Это была плохая идея! Держу пари, ты никудышная артистка!

Вот оно! Трикси прыгнула на нее, взмахнув копытами, и повалила Твайлайт на землю.

— Ах ты, мулья дочь! — закричала она в ответ. — Трикси не собирается терпеть подобное от тебя!

Твайлайт начала брыкаться, когда Трикси попыталась прижать ее к полу, и, перекатившись вправо, опрокинула ее вслед за собой, а затем, ударившись о ведро с водой, выплеснула все его содержимое на Трикси.

— Это по-настоящему не впечатляющее глумление, подобное которому могла сформулировать только такая невежда, как ты!

— Трикси даже не знает, что это значит! Ты просто выкрикиваешь слова, которые знаешь! — Трикси в ответ опрокинула книжный шкаф в сторону Твайлайт. — Трикси ненавидит тебя!

Схватка продолжалась около часа, обе кобылы сражались и словесно, и физически, но ни одна не могла одерживать верх. В конце концов они обе замерли распростертыми на полу, глядя в потолок и задыхаясь от усталости.

— Вау… Это было великолепно… — Твайлайт пыталась отдышаться. Она слегка покраснела. — Я... я никогда не делала ничего подобного раньше.

— У Трикси это т-тоже было в первый раз… — призналась Трикси, лежа на куче порванных штор. — Трикси думает, что ты действительно хороша. Для такой глупой пони, как ты.

— Хочешь… — Твайлайт почувствовала, как бешено заколотилось сердце, когда она решилась озвучить опасные мысли. — Хочешь, как-нибудь повторим?

После этого дня коллеги Твайлайт по работе заметили в ней перемены. Ее походка была пружинистой, каждое утро. Она приходила на работу пораньше и приступала к делу без единой жалобы. Она даже участвовала во многих мероприятиях, не относящихся к работе. Все пони были в восторге и считали, что она наконец-то стала счастливой и научилась заводить друзей.

Ничто из этого не могло быть дальше от истины. Твайлайт подстегивала недавно обретенная ненависть к Трикси, и каждый вечер и выходные она уходила в коттедж на окраине Понивилля, чтобы спорить с голубой кобылой, источающей яд. Если в ее шагах и возникала пружинистость, то это было из-за постоянной мысли о том, что она — самая настоящая бунтарка, бросающая вызов системе так, как другие даже представить себе не могут. Свободные минуты на работе она проводила, думая о Трикси, придумывая новые оскорбительные слова, которыми можно ее обозвать, и способы полнее выразить свою неприязнь.

Однажды она наткнулась на копию “Книги Кошмарной Луны”. Это была копия мыслей и наставлений мятежной Найтмер Мун. Твайлайт отнесла ее в коттедж для Трикси в тот же вечер в надежде, что они смогут прочитать ее вместе и бросить еще больший вызов системе. После того как Трикси назвала ее тупой, она рассказала, что у нее тоже есть экземпляр этой книги, ведь в то утро их бесплатно раздавали на рынке Кантерлота по приказу Селестии. Она постановила, что у каждого пони должна быть возможность познакомиться с другими методами мышления — на случай, если ее собственный окажется неверным — и тогда все пони смогут сами судить, что лучше.

— Это как раз то, что Селестия могла бы сделать, — нахмурилась Твайлайт. Ее ничуть не обманывала открытость и щедрость принцессы.

Как оказалось, книга была очень длинной и довольно скучной, и они обе заснули на середине первой страницы.

День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем Твайлайт и Трикси приходили в этот коттедж, чтобы пережить блаженные минуты взаимной нелюбви. Это было слишком хорошо, чтобы продолжаться слишком долго.

Одним ярким летним вечером Твайлайт, как обычно, явилась в коттедж, с нетерпением ожидая встречи с Трикси. Ее прежняя паранойя немного ослабла, и она уже чувствовала себя вполне комфортно в этой ситуации. Трикси встретила ее обычным шквалом оскорблений, а затем Твайлайт с гордостью преподнесла ей подарок.

— Это для тебя! — воскликнула Твайлайт, протягивая снежный шар. — Этот подарок специально для тебя!

Трикси осмотрела снежный шар и потрясла его. Снег внутри застыл и прилип к верхушке.

— Он ужасен! — закричала Трикси и швырнула шар в окно, и оно разлетелось вдребезги.

Твайлайт радостно хлопнула копытами.

— Я знала, что тебе это не понравится! — улыбнулась она, а затем быстро добавила: — Ты задница.

Из уголка глаза Трикси потекла слеза.

— Это так внимательно, Твайлайт… Ты же знаешь, Трикси ненавидит снег и шары, а особенно снежные шары… — она помолчала. — Ты толстомордая!

— Неряха! — Твайлайт заметила небольшой уголок некогда безупречного коттеджа, который две пони еще не успели разгромить. Осторожно пробираясь через разбитую посуду, она добралась до него, где подхватила старинный стул и швырнула его в голову Трикси. — Эпатажница!

— Ботаник! — Трикси ловко увернулась, и стул, ударившись о стену, разлетелся в щепки. — Ты самая ужасная пони, Твайлайт Шпакл!

Твйлайт перепрыгнула через сломанный диван и, ухватившись за люстру, перемахнула к Трикси, приземлившись на спину голубой кобылы.

— Это не слишком оригинально, и я ожидала чего-то подобного от дубоголовой!

Трикси вздрогнула, когда Твайлайт потянула ее за гриву, и опрокинулась навзничь, чтобы сбросить Твайлайт с себя. Две кобылы сцепились друг с другом в разгромленном коттедже, их морды были прижаты друг к другу в гневе, пока они продолжали обмениваться оскорблениями.

— Жеребенок!

— Хвастунша!

— Мелкорогая!

— Толстокрупая!

— Тугодумша!

— Лемон!

— Эм…

Они замерли. Последний звук не исходил ни от одной из них. Сердца остановились, и они в шоке повернулись к открытому дверному проему. Там стояла желтая пегаска с большим рюкзаком на спине. Она с открытым ртом смотрела на разгромленное месиво, в которое превратилась обстановка коттеджа.

— Что вы сделали с моим домом? — пискнула она.

Твайлайт тяжело сглотнула. Судя по размеру рюкзака на спине пони, она путешествовала довольно долго. Они с Трикси стали слишком самонадеянны, слишком расслабились, и теперь их ждала расплата. Их поймали.

— Похоже, нам нужно... — начала Твайлайт, потом посмотрела на Трикси. — Бежать!

Обе пони рванули к противоположным окнам и выпрыгнули из домика в дожде из осколков стекла.

Твайлайт просто бежала. Она не оглядывалась назад.

Спустя час Твайлайт, пошатываясь, вернулась через главные ворота замка Кантерлот, ее грива была вся мокрая от пота. Она не знала, куда убежала Трикси, но надеялась, что та смогла сбежать. Хотя, по правде говоря, на самом деле она надеялась, что ее схватили — Твайлайт действительно ненавидела эту пони. Стражники у ворот только улыбались и махали, увидев Твайлайт: очевидно, новости о ее бунтарстве еще не дошли до них. Времени у нее было в обрез. Она знала, что копыто Селестии простирается далеко, и скоро ей негде будет спрятаться. Но если ей удастся вернуться в свою комнату, забрать чемоданчик для побега, полный карт, пайков и различных приспособлений для выживания, то, возможно, она сможет укрыться в дикой местности и прокормиться на границе цивилизации.

Ее надежды рухнули. Когда она мчалась к жилым помещениям, то увидела группу стражников, которые зашептались между собой, смотря на нее. Она сбавила скорость до рыси и плавно развернулась в противоположном направлении в надежде, что сможет сделать вид, что ошиблась и ей удастся ускользнуть.

Ей не повезло. С криками “Эй, Твайлайт, остановись!” стражники бросились за ней. Визжа от ужаса, она изо всех сил бросилась бежать в сторону единственного места в Кантерлоте, которое она могла бы назвать домом.

— Помоги мне, Шайнинг Армор!

Все головы в офисе повернулись, когда Твайлайт влетела в дверь. Ее грива была в беспорядке, а глаза широко распахнуты. Она развернулась, чтобы оттолкать стол к двери и заблокировать ее.

— Они охотятся за мной! Деспотичное государство наконец-то показало свои зубы! Подняло копыто, чтобы навечно припечатать мордочку пони к полу!

Дверь заметно прогнулась, когда стражники навалились на нее всем весом. Твайлайт схватила и затрясла своего растерянного брата.

— Пожалуйста, ты должен спрятать меня! Я не хочу, чтобы меня отвели в Комнату 101! — забормотала она, когда, наконец, благодаря усилиям стражников стол удалось сдвинуть с прохода, и они ввалились в кабинет.

— Твайли, я уверен, что мы можем сесть и спокойно поговорить об этом… — Шайнинг Армор с глубокой озабоченностью посмотрел на сестру, пытаясь похлопать ее по плечу. Твайлайт не стала поддаваться уговорам и отбила его копыто, отступая к окну.

Лицо Твайлайт задергалось в агонии, пока она смотрела на растерянного брата и стражников, что были готовы увести ее. Никто из ее коллег, ее “друзей” даже не поднял копыта, чтобы помочь ей. Она тяжело сглотнула, ее зрение затуманилось, когда она почувствовала, что стены начинают давить на нее. Ей оставалось только одно.

— Бежать, куда, мне б только знать! — затянула она срывающимся голосом полузабытую мелодию⁽¹⁾. — Я бедная беженка, и с тем же успехом я могу быть на лунееееее!

— Святая Селестия, она... она поет? — один из охранников сильно встревожился и наклонил голову к Шайнинг Армору. — Почему она поет?

Шайнинг Армор мрачно кивнул.

— Боюсь, что это так. Иногда она так делает.

Горячие слезы потекли по щекам Твайлайт, когда она вскарабкалась на подоконник. Они не возьмут ее! Они не смогут ее сломать!

— А всё же, почему меня это должно волновать? — выпалила она. — Все было прекрасно в этом дне!

Закончив свою песню, она выпрыгнула из окна навстречу погибели.

Шайнинг Армор и несколько стражников высунули головы из окна, чтобы посмотреть вниз. Твайлайт смотрела на них в полуметре внизу, застряв в крупной сетке и чувствуя себя довольно глупо.

— Хорошо, что я не снял эту сеть, — пробормотал себе под нос Шайнинг Армор. Он всегда очень волновался за свою младшую сестру.

— Ладно! — Твайлайт медленно влезла обратно через окно, отпихивая от себя копыта, протянутые в помощь. Она мрачно посмотрела на стражников, а затем на всех собравшихся пони. — Это все лишь подтверждает: Мы — рабы Селестии! Я не сделала ничего плохого, не совершила ни одного преступления, а теперь они пришли забрать меня! Моим единственным проступком было лишь то, что я испытывала неприязнь к другой пони, и за это они лишат меня свободы!

— Уф… вообще-то это нормально, из-за этого у тебя не будет проблем, — главный страж посмотрел на Твайлайт с озадаченным выражением лица. — П-почему ты так думаешь?

— Оу. Ну что ж… — Твайлайт кашлянула, а потом разозлилась еще больше. — Вот видите, он признает, что я не сделала ничего плохого, и все же они пришли арестовать меня!

— Нет, мы здесь потому, что ты совершила акт вандализма в коттедже Флаттершай.

Охранники обменялись взглядами, а затем снова обратили свое внимание на Твайлайт.

— А. Это, — Твайлайт смущенно скрестила копыта, чувствуя, как краснеют ее щеки. — Э-это была необходимая жертва ради борьбы за свободу!

Главный страж достал из кармана своей брони прямоугольную карточку и протянул ее Твайлайт.

— Мы здесь не для того, чтобы арестовывать тебя, Твайлайт, так как Флаттершай не выдвинула ни одного обвинения. Но она хотела передать тебе это — она подумала, что поможет тебе, если ты получишь... помощь.

Твайлайт уставилась на карточку с тихим ужасом. Это было хуже, чем арест, даже хуже, чем смерть. Этого она боялась больше всего на свете.

ПРИГЛАШЕНИЕ НА ВЕЧЕРИНКУ

ДОРОГАЯ ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ
ТЫ ПРИГЛАШЕНА НА ВЕЧЕРИНКУ!
МЕСТО: КОМНАТА 101, МИНИСТЕРСТВО ЛЮБВИ
ВРЕМЯ: С 8 ВЕЧЕРА ДОПОЗДНА!
ЗБСС⁽²⁾

Она выглядела мрачной. Бежать было нельзя.

Отказываться от приглашения было очень, очень невежливо.

Найти Министерство любви было несложно. Оно занимало всю северную башню Кантерлотского замка. Башня была полностью выкрашена в ярко-розовый цвет и украшена воздушными шарами и бантиками. Твайлайт понимала, что если она войдет туда, то будет обречена, но отказаться от приглашения на вечеринку было просто немыслимо. Собравшись с силами, она вошла внутрь.

Почти сразу же на ее чувства обрушился грохот музыки. Сотни пони толпились на приеме, который по какой-то причине был оформлен как пляж. Воздух был наполнен смехом и болтовней, а на разбросанных вокруг столах были выставлены различные закуски.

— Твайлайт, дорогуша!

Твайлайт удивлённо вскинула голову, заметив знакомую пони, потягивающую сок из половинки кокоса.

— О, Рэрити! — вздохнула она в отчаянии. — Они и тебя схватили!

— Хм? — Рэрити моргнула, затем помахала Твайлайт, чтобы она подошла, и протянула фиолетовой пони цветочную гирлянду. — О нет, я просто зашла отполировать копыта, тебе стоит попробовать как-нибудь.

Отбросив гирлянду, Твайлайт взглянула на огромный деревянный дверной проём в дальнем конце комнаты.

— Нет времени, Рэрити. Тоталитарная диктатура обнаружила мою отчаянную революцию, и меня вызвали в Комнату 101, где их лучшие дознаватели сделают всё возможное, чтобы сломить меня. Но я не сдамся, Рэрити, я буду сопротивляться, и ты тоже!

Эффект был несколько испорчен, когда Рэрити добралась до дна кокосового ореха и начала издавать трубочкой громкие сосущие звуки. Твайлайт искусно отсалютовала Рэрити и зашагала навстречу своей судьбе.

— Привет? — Твайлайт просунула голову в неприступную дверь Комнаты 101. Внутри царила тишина и кромешная тьма. В ее голове пронеслись мысли об ужасах, с которыми ей предстоит столкнуться, которые так долго преследовали ее в кошмарах. — Привет? Э-это я, Твайлайт Спаркл. Я... я не взяла с собой бутылку, п-потому что я бунтарка...

Там была только темнота. А потом появился незнакомый голос.

— Мы ждали тебя, Твайлайт Спаркл! — громко и певуче сообщил голос. — Заходи, заходи!

С колотящимся сердцем Твайлайт медленно порысила в комнату, на каждом шагу проверяя копытами пол, чтобы не попасть в какую-нибудь страшную ловушку. Она слышала только собственное неровное дыхание и в отчаяньи озиралась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь проблеска света. Но его не было.

Внезапно комната взорвалась светом, цветом и музыкой, и, моргнув, Твайлайт обнаружила себя посреди комнаты, увешанной праздничными украшениями и воздушными шарами, с огромным центральным столом, на котором были торт, мороженое и желе. Рядом со столом сидела странная розовая пони с вьющимися волосами и огромной ухмылкой на мордочке, а на голове был блестящий праздничный колпак.

— СЮРПРИЗ! — крикнула она.

Твайлайт была в полном шоке, и он только усилился при виде за тем же столом угрюмой голубой кобылы.

— Ох, Трикси! — воскликнула она. — Они и тебя поймали.

— Кто, по-твоему, сказал им, где тебя искать? — выплюнула Трикси. — Трикси не собиралась переживать это в одиночку!

Твайлайт это немного ошарашило.

— Сука! — крикнула она.

— Идиотина! — ответила ей Трикси.

— Ну же, девочки! Спокойней! — розовая пони подняла копыта, чтобы заставить двух спорящих единорогов замолчать. — Давайте сядем и попробуем решить ваши проблемы! Пинки Пай — это мое имя, а вечеринки — это мое увлечение!

Она предложила Твайлайт сесть, что та нехотя и сделала, после чего продолжила:

— Когда моя хорошая подруга Флаттершай вернулась после длительных каникул, то оказалась очень грустной! Она не против, чтобы кто-то пользовался её домиком, поэтому он никогда не заперт, но она была расстроена тем, что вы все сломали!

— Это ее вина! — Трикси указала на Твайлайт. — Это она все начала!

Твайлайт уже собиралась что-то сказать в свою защиту, но Пинки Пай опередила ее.

— Флаттершай сказала мне: “Эй, Пинки, эти две пони явно расстроены, возможно, им нужна вечеринка, чтобы поднять себе настроение”, а я такая: “Ну, Я как раз отвечаю за вечеринки, так что, возможно, я устрою для этих пони особенную частную вечеринку и посмотрю, из-за чего вся эта суета, ведь с помощью вечеринки можно все исправить!”

Она остановилась, чтобы перевести дух.

— Это не сработает, ты же знаешь! — Твайлайт откусила от кремового пончика с посыпкой, который был ближе всего. — Тебе не сломить нас этими пытками, мы сбежим и свергнем эту тираническую диктатуру! Бесплатное здравоохранение? Бесплатное образование? Высокий уровень жизни? Рабочие места для всех? Пха! Это все бессмысленно и непостоянно, и все это всего лишь помогает укрепить власть, которой жаждет Селестия!

Она стукнула копытом по столу, заставив подпрыгнуть горку пышек.

— Перемены! Вот чего требуют наши сердца! Свобода ошибаться, свобода говорить, что два плюс два — это яблоки!

— Она идиотка, — объяснила Трикси для Пинки Пай, уставившись на Твайлайт.

Пинки Пай выглядела слегка озадаченной, пока отхлебывала из большого стакана с клубничным молочным коктейлем.

— Но Твайлайт, на прошлогодних выборах все пони проголосовали за то, чтобы принцесса Селестия стала правителем, то есть… — она замялась, пересматривая несколько пачек бумаги, которые внезапно появились перед ней, — по факту, все пони в Эквестрии проголосовали за неё, кроме одной!

— А вот и нет! — огрызнулась Твайлайт, но потом недоуменно посмотрела на Трикси. — Постой, только одна пони проголосовала против нее?

Трикси пожала плечами.

— Трикси считает, что у нее отличная политическая программа социальной поддержки.

— Знаешь, Твайлайт… — Пинки Пай передала Твайлайт миску с желе, которую та нехотя приняла. — Может быть, организация революций — не самое подходящее хобби для тебя. Ты не пробовала заняться магией? Или дружбой? Уверена, ты сможешь найти много друзей!

— У меня нет друзей, — Твайлайт с упреком стала жевать желе. — Я знаю, чего ты добиваешься, Пинки Пай! Ты просто инструмент системы!

— Конечно же у тебя есть друзья! — Пинки Пай исчезла под столом и выскочила позади Твайлайт и Трикси, притягивая их друг к другу. — Друг у друга есть вы! Такие замечательные подруги!

— Что? — Твайлайт зашипела, отчасти из-за того, что подавилась желе. — Я ненавижу Трикси! Наша взаимная ненависть — вот что привлекло меня к ней!

— Согласна! — воскликнула Трикси. — Трикси с удовольствием ненавидит Твайлайт каждый вечер на протяжении последних нескольких месяцев. Трикси не знала бы, чем себя занять, если бы не могла ненавидеть тупую жирную морду Твайлайт!

— Это забавно, но… — Пинки Пай изобразила преувеличенно недоверчивое выражение лица, — обычно, если одному пони не нравится другой пони, то он просто игнорирует его! Он не будет стараться провести с ним все свободное время.

Она начала потирать подбородок.

— Так... вы двое обзываетесь друг на друга?

Твайлайт и Трикси медленно кивнули.

— Вы… — Пинки ненадолго задумалась. — Вы дергаете друг друга за гривы и гоняетесь друг за другом по кругу?

— Да! — Твайлайт торжествующе вскрикнула. — Видишь, Пинки, вот насколько глубоко укоренилась наша ненависть друг к другу! Мы устраиваем небольшие бои как в рестлинге, шлёпаем друг друга по задницам и всячески доказываем свою неприязнь!

— А еще иногда мы остаемся вместе на ночь, и тупая Твайлайт храпит! — пожаловалась Трикси. — И она оставляет половину завтрака, который я готовлю для нее на следующее утро!

— Это потому, что он всегда подгоревший! — раздраженно воскликнула Твайлайт. Однако она оборвала свою очередную тираду на полуслове, так как обе пони заметили, что Пинки Пай улыбается и радостно хихикает, наблюдая за ними.

— Это так мило! — Пинки запищала, цокая передними копытами друг о друга. — Давать клички и дергать за гривы — это именно то, чем занимаются жеребята на игровой площадке, которые нравятся друг дружке!

— Не говори ерунды! Я ненавижу Трикси! — заворчала Твайлайт. — Буквально на той неделе у нее был день рождения, и я часами выбирала подарок, который, как я знала, ей точно не понравится! И она его возненавидела!

Трикси подтвердила это, кивая с самодовольным видом.

— И я уверена, она была счастлива ненавидеть его! — Пинки подошла к Твайлайт. — Эй, Твайлайт, как насчет этого? А?

Твайлайт вздрогнула, когда Пинки что-то достала. Но, вопреки ожиданиям, это было не какое-то государственное устройство для пыток, а кусок торта на тарелке.

— Этот торт… — начала Пинки, — это последний оставшийся кусочек самого вкусного торта, который когда-либо пекли. Самый сладкий сахар! Самые сладкие конфетки! В нём даже есть те маленькие серебристые шарики, но на этом торте? Они съедобные!

Пинки приподняла тарелку с тортом на копыте, и Твайлайт почувствовала, как от одного его вида ее рот наполняется слюной, а вкусовые рецепторы активизируются в предвкушении.

— Ч-чего ты хочешь? — на лбу Твайлайт выступили капельки пота. Она посмотрела на Трикси и Пинки, а потом снова на торт, сбитая с толку. — Это что, к-какая-то пытка?

— Нет, глупышка! Ты можешь взять его! — Пинки протянула ей торт с аппетитно выглядящими джемом, кремом и глазурью, но потом остановилась на полпути. — Но если ты съешь его, то это будет последний кусочек, который больше никто никогда не попробует. Только ты, Твайлайт.

Твайлайт начала дергать себя за гриву. Торт был предложен ей без всякого подвоха. Несмотря на все богатство праздничных угощений на столе, в глубине души она знала, что кусок этого торта слаще и вкуснее всего вместе взятого, что было на столе. И все же…

— Нет. Я не заслуживаю торта! — пролепетала она, почувствовав, как по щеке потекла слеза. — Отдай его Т-трикси! Отдай торт Трикси, она заслуживает его больше, чем я! Она такая замечательная, особенная пони!

Трикси ошарашенно смотрела на Твайлайт, разинув рот.

— С-спасибо! — почти плача сказала она, протягивая копыто к торту. — Спасибо, это самое приятное, что когда-либо делали для Трикси!

Ее копыто замерло на полпути к торту.

— Нет! Торт должна получить Твайлайт Спаркл! Она была таким хорошей подругой для Трикси, а Трикси никогда не понимала этого до сегодняшнего дня!

Два единорога посмотрели друг другу в глаза, как им показалось, впервые.

А Пинки Пай тем временем, нарушив собственное предложение и ощущая вину, быстро съела последний кусочек торта.

Две недели спустя Твайлайт Спаркл сидела в зале шумного кафе в центре Кантерлота. Снаружи в сияющем голубом небе пели птицы, а вокруг звучали смех и болтовня счастливых пони. Она медленно и с удовольствием потягивала кофе.

Из дверного проема раздался крик, и в комнату ворвался синий пегас с растрепанной гривой и горящими глазами.

— Мир! — прокричал он. — Мир, в наше время! Принцесса Селестия помирилась со своей сестрой! Они обе сели за стол переговоров, уладили свои разногласия и договорились править вместе в переходном правительстве, пока не пройдут новые выборы!

Ликование пони, окружавших Твайлайт, зазвучали столь же громко, сколь и мгновенно. Твайлайт обнаружила, что опустила свою чашку, чтобы тоже поаплодировать, только на этот раз это было вызвано глубоким, искренним чувством счастья. “Это здорово!” — подумала она про себя. — “Семья — это очень важно, и это замечательно, что принцессе Селестии наконец-то удалось все уладить!”

— Вот твой тупой кекс. Ты не поверишь, как трудно было найти этот дурацкий вкус.

Твайлайт с ухмылкой обернулась: рядом с ней села угрюмая голубая кобыла, протягивая малиново-шоколадный кекс.

— Ох, Трикси! — Твайлайт наклонилась и, поцеловав Трикси в щеку, счастливо потерлась носом. — Ты говоришь самые приятные вещи.

Жизнь была хороша. Она наконец-то была счастлива. Она так зациклилась на переживаниях из-за того, что государство влияет на жизнь других пони, что забыла жить сама. Иногда так бывает в жизни, что в действительности просто незачем бунтовать.

Твайлайт выиграла битву с самой собой.

Она полюбила Трикси.