Парадокс. Смерть и время

Глава 20. Точка невозврата. Часть 2

Ночь окутала Понивилль мягким бархатным покрывалом, но сегодня тьма не могла скрыть сияния праздника. Улицы города были украшены гирляндами разноцветных фонарей, которые переливались в такт лёгкому ветру. Воздух наполнялся ароматом свежеиспечённых кексов, пряностей и сладких яблок, которые продавались на многочисленных лотках. Повсюду звучали смех, весёлые песни и радостные возгласы пони, собравшихся отмечать Солнцестояние — один из самых важных дней года. Все ждали прибытия Принцессы Селестии, которая должна была поднять солнце, символизируя начало нового дня и победу над Найтмер Мун.

Но именно эта ночь станет роковой для всех жителей города. Передо мной стояла задача, которая казалась невыполнимой: остановить то, что уже было запущено. Это явление — или, быть может, оружие? — имело магическое происхождение. А магия была единственной вещью, в которой я совершенно не разбирался.

Именно поэтому мне нужно было вновь завоевать доверие Твайлайт. Но дело было не только в её знаниях. Глубоко внутри я понимал, что моё желание исправиться шло от искреннего раскаяния. Я хотел загладить свою вину перед ней, прежде чем просить помощи. Однако даже мысль о том, чтобы посмотреть ей в глаза, вызывала у меня дрожь.

А страх встретить её подруг? Он делал всё ещё сложнее. Если они узнают о моём присутствии, то доступ к Твайлайт станет невозможным. Мне просто не доверятся, ведь сейчас они видели во мне лишь угрозу. Поэтому я двигался осторожно, скрываясь в тенях, за углами домов, стараясь обходить шумные толпы и посты стражи. Город был полон жизни, и каждый звук, каждый луч света мог выдать моё присутствие.

В какой-то момент мне показалось, что я справлялся. Никто не замечал моего приближения. Я уже начал думать, что смогу пробраться незамеченным, когда позади раздался детский голос:

− Вы же Сэр «непоколебимый»!

Я замер, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Обернувшись, я увидел маленького коричневого жеребёнка с широко распахнутыми от восторга глазами. Его грива торчала в разные стороны, а на мордочке играла беззаботная улыбка.

− Э... нет, ты ошибся. − произнёс я, пытаясь сохранить спокойствие. − Я просто случайный прохожий.

Жеребёнок хихикнул, его уши слегка дёрнулись.

− У вас очень плохо получается врать. − заявил он с детской прямотой.

Я вздохнул, чувствуя, как ситуация начинает выходить из-под контроля.

− Я рад, что ты это подметил, а теперь могу попросить тебя…

Но прежде, чем я успел договорить, жеребёнок уже ускользнул из поля зрения. Он бросился бежать, крича на ходу:

− Эй, ребят, знаете, кого я встретил?!

Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Дело принимало дурной оборот. Мой план по незаметному проникновению провалился, поэтому, я выпрыгнул из тени в самую гущу празднующей толпы, не пытаясь больше прятаться. Толкаясь между пони, уворачиваясь от лавок и прилавков с едой, я пробирался вперёд, словно рыба против течения.

К моему удивлению, на меня никто не обращал внимания — все были заняты своими разговорами, смехом и подготовкой к главному событию ночи.

Но я знал: долго так продолжаться не может. Удача — капризная спутница, и рано или поздно она отвернётся. И, конечно, именно в этот момент всё пошло наперекосяк.

− Леша! Ты наконец-то пришёл! − раздался знакомый жизнерадостный голос прямо передо мной.

Я резко остановился, чувствуя, как кровь застыла в жилах. Передо мной стояла Пинки Пай, её розовая грива торчала во все стороны, а глаза светились искренним восторгом. Она подпрыгивала на месте, явно радуясь нашей "случайной" встрече.

− Ох, ты даже не представляешь, что ты пропустил! Мы играли, украшали город, пекли угощения, разговаривали... Сегодня, кстати, классная ночная погода, не находишь? Дэш обещала, что сегодня без единой капли на земле. А вон она, кстати! ДЭ-ШИ! − Пинки махала копытом куда-то в небо, и я увидел отчётливый радужный силуэт, парящий высоко над городом.

Только не она!

Не теряя ни секунды, я бросился бежать со всех ног, стараясь оказаться как можно дальше от Рэйнбоу Дэш. Я вжал голову в плечи, петляя между домами и прячась в тени. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Сверху послышался её гневный голос:

− ТЫ! А НУ СТОЙ!

Я не останавливался. Она пронеслась мимо, явно уверенная, что я побегу дальше по прямой. Но я успел скрыться за углом одного из домов. Прислонившись к стене, глубоко вздохнул, пытаясь восстановить дыхание.

Осторожно осматривая окрестности, я проверял каждую тень, каждый шорох. Казалось, опасность миновала. Но внезапно что-то — или кто-то — схватило меня сзади, зажав рот копытом. Я даже не успел вскрикнуть, как меня потащили внутрь одного из домов. Дверь захлопнулась, погружая помещение во тьму.

Через мгновение на столе зажглась небольшая лампа, её мягкий свет осветил знакомый силуэт.

− Фэйт? − прошептал я, узнав его.

Но выражение его лица было далеко не дружелюбным. Вместо приветствия он направил на меня копьё, остриё которого замерло у моего горла.

− Итак. − произнёс он холодным, режущим тоном. − Что ты скажешь в своё оправдание, прежде чем я лишу тебя жизни?

− Эй, эй, давай успокоимся... − начал я, чувствуя, как холод металла касается кожи.

− Успокоимся? − перебил он, его голос был полон ярости. − Ты понимаешь, в каком ты положении? А?

− Да понимаю, а теперь убери копьё. У меня нет времени.

Я попытался подняться, но он не дал мне этого сделать. Волна магической энергии буквально пригвоздила меня к полу, словно невидимые цепи сковали каждую конечность.

− Куда это ты собрался? − процедил Фэйт, его глаза сверкали гневом. − Опять разбивать сердца пони? А-а?

Я молчал. Его слова ранили сильнее, чем любое оружие. Он был прав, и я знал это.

− Ну что ты молчишь? Скажи уже что-нибудь!

− А что я могу сказать? − ответил я, чувствуя, как горечь подступает к горлу. − Оправдание? Раскаяние? Да, я могу это сказать, но будет ли от этого толк сейчас?

Фэйт дрогнул. Его магическая хватка на копье чуть ослабла, но он всё ещё не опускал его.

− Я имею в виду... эх, прости. − продолжил я, опустив голову. − У меня голова совсем не варит в этом направлении... Просто... я виноват…Оплошал. Не доверился, разбил в пух и прах наши отношения с Твайлайт... Не поверил в нашу дружбу...

Единорог не опускал копьё, его взгляд стал менее жёстким, но в нём всё ещё читалась боль. Комната погрузилась в тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием лампы на столе. Тени от её света играли на стенах, создавая причудливые узоры, которые казались символами нашей напряжённой беседы.

− Ты думаешь, эти слова всё исправят? − спросил он тихо, его голос был полон сдерживаемой ярости.

Я посмотрел ему прямо в глаза, чувствуя, как ситуация начинает немного надоедать.

− Ну конечно нет. Я же тебе только что сказал. Да и напоминаю тебе, что мне смерть не страшна. Я всё равно вернусь сюда. Мы попросту тратим время.

Эти слова явно задели его за живое. Его челюсти сжались, а в глазах вспыхнула новая волна гнева. Не говоря ни слова, он резко наступил на мою левую ногу. Тупая боль пронзила её, но я сдержался, не издав ни звука. Фэйт тоже сдерживал себя — это было видно по тому, как напряглись его мышцы и как колебалась его магия, сжимающая копьё.

− Да... Только вот я не хочу, чтобы ты это сделал. − произнёс я, стараясь сохранять спокойствие.

Он взглянул на меня удивлённо, но концентрацию не потерял.

− И что это значит?

− То, что я не хочу так поступать. Не хочу умирать. Хочу ответить за свои действия...

Фэйт явно был шокирован услышанным. Кончик копья дёрнулся, выдавая его внутреннюю борьбу.

− Я даже не знаю, как это выразить словами. Просто чувствую, что таким образом поступаю... правильно? Наверное, да. Мне нужно так ответить за свои ошибки, а иначе... я просто перестану быть человеком. Что-то вот такое…

Он долго смотрел на меня, колеблясь. Но затем он не выдержал. С рычанием метнул копьё в деревянный пол. Острый металл вонзился всего в паре сантиметров от моего лица. Это хоть и было близко, но я не дрогнул.

Руки и ноги наконец освободились от магической хватки.

− Это какой твой раз? − спросил он, переводя дух.

− Первый. − ответил я, чувствуя, как сердце начинает успокаиваться.

− Эх... Тебе повезло, что я тебя хорошо знаю.

Он протянул мне копыто, помогая подняться. Я принял его помощь, чувствуя, как тяжесть момента немного отступает.

− Я рад, что ты мне поверил. − сказал я, стараясь улыбнуться.

− Ты давай не восторгайся так. − буркнул он, но в его голосе уже не было прежней ярости. − Я всё ещё расстроен из-за того, что ты сделал с Твайлайт... Что бы там ни было.

Я нахмурился.

− Не понял? Ты о чём?

− Я о том, что она выглядела поникшей. Я уж молчу про...

− Нет, постой. Она вообще ничего про тот день не рассказывала?

− Представь, да. Я даже у её подруг спрашивал, но они, представь себе, тоже без понятия. Лишь знают то, что ты что-то ей наговорил.

Его слова заставили меня замереть. Они будто прожигали дыру в моей душе, вызывая новые волны стыда и сожаления. Я понимал, что своими действиями причинил ей боль, но теперь осознавал, что даже её друзья не знают всей правды. Это делало мою вину ещё тяжелее, но также добавляло много вопросов.

− Слушай, раз уж мы разобрались, то может ты знаешь, где Твайлайт и как к ней незаметно подобраться?

Фэйт задумался, почесывая затылок.

− Ну, сейчас она должна быть у себя... Так... Можно попробовать пройти через ряды выставленных палаток... Потом через дома... По центру пойти так не получится... Так что...

Я кивнул, чувствуя, как время поджимает.

− Ладно, давай по дороге.

Не дожидаясь его ответа, я направился к выходу. Дверь скрипнула, когда я открыл её, выпуская нас обратно в праздничный хаос Понивилля. Улицы были заполнены пони, их смех и разговоры наполняли воздух, но теперь всё это казалось фоном для моего внутреннего напряжения.

Фэйт последовал за мной, его шаги были твёрдыми, но в них чувствовалась некоторая неуверенность.

…

− Что?! Ты действительно это ей сказал?

Я приложил палец к губам, оглядываясь по сторонам.

− Тсс... Да, и я уже объяснил, что тогда был не в себе. Сейчас я хочу извиниться и все исправить.

Он покачал головой, проведя копытом по лицу. Его глаза на мгновение закрылись, словно он пытался сдержать вздох разочарования.

− Ох, не знаю, приятель.

Мы свернули за последний поворот, и перед нами предстала библиотека — величественное дерево с причудливыми окнами, украшенными резными узорами. Массивная дверь, чуть приоткрытая, скрипела от лёгкого ветерка, словно приглашая войти.

− Сначала лучше разведать обстановку. − прошептал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Мы осторожно приблизились к ближайшему окну, стараясь не привлекать внимания. Внутри Твайлайт методично расхаживала между книжными полками, поправляя тома и делая какие-то пометки. Её движения были спокойными, но в них чувствовалась сосредоточенность. Рядом вертелся Спайк, сосредоточенно выводя каракули пером на пергаменте. Его чешуйчатая лапка то и дело останавливалась, когда он задумчиво смотрел на свои записи.

− Слава богу она в благополучном настроении. – выдохнул я с облегчением. − Значит, есть шанс всё спокойно обговорить.

− Ну и каков твой план, Помэо? − Фэйт скрестил копыта на груди, вопросительно приподняв бровь. На его лице читалась смесь любопытства и недоверия.

− В смысле «мой»? А ты что, не поможешь? − мой голос предательски дрогнул.

− Э, нет, дружище. Я свою часть выполнил. Теперь твоя очередь. − Его тон стал категоричным, а в глазах появилась лёгкая насмешка.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.

− Просто... просто мне страшно. Что, если она откажется меня слушать?

− Ты издеваешься? − Фэйт склонил голову набок, глядя на меня с плохо скрываемым удивлением. − Ты прошёл через столько опасностей, а тут испугался банального извинения?

Я отвел взгляд, чувствуя, как начинают гореть мои уши.

− Ну, знаешь... обычное извинение здесь не прокатит.

Он вздохнул, покачав головой, и снова перевёл взгляд на окно. Единорожка, погружённая в свои мысли, поднималась по лестнице на второй этаж. Спайк остался внизу, теребя перо в своих маленьких лапках. Его взгляд был устремлён вперёд, но казалось, что мысли его витают где-то далеко.

− Ладно. − сказал Фэйт, обернувшись ко мне. − Вот тебе мой план: стучишься, разговариваешь со Спайком, а потом вместе с ним идёшь разговаривать с Твайлайт. Доволен?

− Отличный план. − буркнул я, не скрывая сарказма. − Прямо шедевр стратегического мышления.

Фэйт прищурился, его лицо вытянулось в недовольной гримасе.

− Не нравится? Сам придумывай, если такой умный.

− Прости. − я поднял руки в примирительном жесте. − Ты прав. Давай попробуем так, как ты предложил... А ты что будешь делать кстати?

− А я пойду. − он махнул копытом. − Я вообще-то на службе.

− Нет-нет! − я схватил его за хвост, чувствуя, как паника подступает к горлу. − Пожалуйста, не оставляй меня в такой ответственный момент...

− Ладно-ладно. − проворчал он, освобождаясь от моей хватки. – Как ты вообще умудрился стать рыцарем... – последние слова Фэйт пробормотал себе под нос.

Мы медленно двинулись к двери, каждый шаг давался с трудом. Я глубоко вдохнул свежий воздух, пропитанный ароматом цветущих кустов и древесной коры, и постучал. Звук эхом разнёсся по округе, нарушив тишину.

Дверь приоткрылась, и показалась мордочка Спайка.

− Привет, Спа... − начал было я, но дверь тут же захлопнулась прямо у меня перед носом, едва не задев мой ботинок.

Я повернулся к Фэйту, чувствуя, как краска стыда вновь заливает моё лицо. Ветер слегка шевелил волосы на моей голове, усиливая ощущение беспорядка, которое уже давно поселилось внутри меня.

− Ну и дела...

− Давай ещё раз. − он кивнул в сторону двери. Его губы подрагивали, словно он пытался сдержать насмешку, но уголки рта предательски поползли вверх.

Я снова постучал, стараясь придать голосу больше уверенности.

− Послушай, я... – но дверь снова захлопнулась. − Может, попробуем что-нибудь другое? − предложил я, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. Мои пальцы сжались в кулаки, а сердце колотилось так быстро, словно пыталось вырваться из груди.

− Давай-давай. − взгляд Фэйта был полон скептицизма, но в то же время в нём проскальзывала тень сочувствия. − Мы только начали.

− Эх... − я опустил плечи, чувствуя себя полным неудачником. В голове крутились десятки вариантов, но ни один из них не казался достаточно хорошим.

Я снова поднял руку и постучал. На этот раз дверь распахнулась шире, и в проёме полностью показался Спайк. Его чешуйчатое лицо было искажено недовольством, зелёные глаза сверкали, как два изумруда на солнце, а хвост нервно подёргивался.

− Вы ещё долго будете колотить в дверь? − процедил он сквозь зубы, его голос звучал резко, но в нём чувствовалась усталость.

− Спайк, что там за шум? − раздался мягкий голос Твайлайт сверху. Её шаги были почти бесшумными, но я всё равно услышал их — лёгкое поскрипывание половиц, эхом разносившееся по просторному помещению библиотеки.

− Ничего, просто ошиблись дверью. − бросил он через плечо, явно намереваясь захлопнуть дверь прямо у меня перед носом. Но я, не раздумывая, просунул ногу в щель, чувствуя, как дерево слегка давит на ногу.

Спайк пару раз потянул дверь на себя, но затем, видимо осознав бесполезность своих попыток, сдался. Дверь распахнулась полностью, и он уставился на меня, скрестив лапы на груди. Его мордочка была такой решительной, что даже воздух вокруг, казалось, стал тяжелее.

− Ну и? Что тебе надо?

− Ну, вообще-то я пришёл к Твайлайт... И вообще-то я здесь живу. − мой голос дрогнул, но я старался говорить уверенно.

Спайк фыркнул, его мордочка скривилась в презрительной гримасе.

− Да? Не ты ли довёл Твайлайт до состояния истерики? А сам, насколько я слышал, обещал больше не появляться в городе. Хм?

− Да знаю я... − я опустил голову, чувствуя, как стыд обжигает шею. Воздух вокруг казался плотнее, словно сама атмосфера давила на меня. − Да и я... Я... Я пришёл извиниться.

− Вовремя. − Спайк отвернулся, явно намереваясь закончить разговор. − Тебе здесь не рады.

Он снова попытался захлопнуть дверь, но я снова не дал ему этого сделать.

− Да послушай же меня! ДА... Да, я идиот, кретин, болван... Много разных плохих слов... И да, для тебя это сейчас ничего не значит. Но нет! − Я сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением. − Я собираюсь всё исправить. Дай мне хотя бы попытаться поговорить с ней... Пожалуйста.

Спайк замер, его взгляд стал задумчивым. Он молча смотрел на меня несколько секунд, а затем, тяжело вздохнув, отошёл в сторону.

− Эх...ладно, проходи.

− Большое спасибо. − выдохнул я, чувствуя, как камень свалился с души.

Фэйт шагнул вперёд.

− Я тоже могу пройти?

Спайк повернулся к нему, приподняв бровь.

− А ты что здесь делаешь?

− Поддерживаю друга, как видишь. − Фэйт пожал плечами, но в его голосе чувствовалась напряжённость.

Спайк хмыкнул.

− После всего вышеперечисленного его сложно назвать другом.

− Но разве настоящий друг не пришел бы извинятся, осознавая свою вину? − Фэйт склонил голову набок. − Что ты сам об этом думаешь?

Спайк опустил глаза, выражение его лица смягчилось.

− Честно говоря... Я был в шоке, когда узнал обо всём этом. Сначала даже не мог поверить. Она до сих пор ничего мне не сказала...

− Тебе тоже? − перебил его Фэйт.

− Как видишь...а я, между прочим, ближайший ее друг…да что там ― брат!

− Спайк, к нам кто-то пришел? − голос Твайлайт стал громче, и она начала спускаться по лестнице. Каждый её шаг эхом разносился по просторному помещению библиотеки.

− Ой... Твайлайт... — мой голос дрогнул, когда я увидел её. Она уже стояла внизу лестницы. − Привет... А я тут, как видишь...

Но она даже не взглянула на меня. Её внимание было приковано к Фэйту, который замер рядом со Спайком.

− Фэйт? Какими судьбами? − единорожка приподняла бровь, её голос звучал удивлённо и чуть радостно. Она прошла мимо, словно я был прозрачным, и направилась к столу, заваленному свитками и книгами.

Я был ошеломлён. Мои руки опустились вдоль тела, а сердце сжалось от непонятного чувства — смеси обиды и беспомощности. Фэйт тоже выглядел озадаченным.

− Ну... Да... Решил заглянуть, раз такая возможность представилась. − произнёс он, пытаясь спасти ситуацию.

Твайлайт отмахнулась, не отрываясь от своих бумаг.

− Как замечательно! Но, прости, я сейчас занята организационными делами, так что, может, заглянешь попозже? Тогда я и освобожусь и мы обо всем...

− Ну, вообще-то это очень важно, правда. − Фэйт сделал шаг вперёд, стараясь привлечь её внимание.

− Правда? Ну тогда рассказывай скорее! − она повернулась к нему.

− Я кое-кого к тебе привёл. Ты, кажется, его не заметила, но он очень хотел тебе кое-что сказать.

Твайлайт нарочито медленно огляделась, её взгляд скользил по комнате, пока не остановился на мне.

− И правда... − она слегка улыбнулась, но в её глазах читалась холодная отстранённость. − Прошу прощения, что не заметила вас.

− Да-да... Ничего...страшного. – неуверенно пробормотал я.

− Послушайте, я вас раньше не видела? − её голос стал более настороженным, почти подозрительным. Чем больше она говорила, тем яснее я понимал, что мои шансы исправить ситуацию стремительно тают. Но я не собирался так просто сдаваться и поддержал её странную игру.

− Нет, я не местный. Я приехал издалека по очень важному делу.

− Мне очень лестно, что вы обратились именно ко мне, но почему не к принцессе? Или вы ей НЕ ДОВЕРЯЕТЕ в этом вопросе? − её тон стал чуть резче на последних словах, а глаза сузились.

− Нет, этот вопрос касается именно вас, мисс Спаркл. − ответил я, стараясь говорить спокойно.

− Неужели? Как он может касаться меня, если мы даже не знакомы? Я не была в ваших краях и вроде бы не делала ничего плохого. − она снова обратилась к Фэйту, и теперь её голос звенел от напряжения. − Послушай, где ты нашёл этого парня? Он выглядит очень... ПОДОЗРИТЕЛЬНО. Вдруг он со мной что-то сделает? А вдруг он тебя ОБМАНУЛ и пытается выведать важную информацию?

− Ну хватит! − не выдержал я, чувствуя, как волна гнева захлестывает меня. − Что за цирк ты тут устраиваешь? Я пришёл с добрыми намерениями поговорить, извиниться перед тобой, а ты ведёшь себя вот так?

Твайлайт не изменилась в лице. Она продолжала играть свою роль до конца.

− Что вы мне говорите? Никакого цирка. Я действительно вас не знаю. И если вам есть еще что сказать, кроме ВЫДУМАННЫХ ОБВИНЕНИЙ и НЕНУЖНЫХ ИЗВИНЕНИЙ, то прошу вас выйти из дома. Я очень занята.

− Но я... − начал я, но Спайк, который всё это время стоял, перебил меня.

− Ты слышал её. − сказал он, указывая на дверь.

И вот нас выпроводили наружу. Дверь захлопнулась с громким стуком, эхом разнесшимся по округе. Мы остались стоять на пороге, чувствуя себя полными неудачниками.

Фэйт тяжело вздохнул, его голос звучал устало, но всё равно чувствовалась попытка поддержать меня.

− Ну... ты хотя бы попытался.

− Это конец. − прошептал я, чувствуя, как ноги подкашиваются. Я медленно опустился на колени, глядя в землю, будто надеясь найти там ответы на свои вопросы. Воздух вокруг казался тяжёлым, словно сам мир давил на плечи. Каждый вдох давался с трудом.

− Эй, не отчаивайся. − Фэйт шагнул ближе, его голос стал мягче. − Попробуешь завтра. Мир же не исчезнет за эту ночь.

Я хотел было сказать, что времени как раз то и нет — каждый час был на счету, каждая минута приближала катастрофу. Но слова застряли где-то в горле. Мысли путались, переплетались в хаотичный клубок эмоций. Твайлайт не просто отвергла меня. Она даже не дала мне шанса объясниться. Нет, она сделала хуже — проигнорировала, словно я был пустым местом. И за это я должен благодарить сам себя.

Как мне поступить в такой ситуации? Я никогда не оказывался в подобном положении. Раньше всегда находился кто-то, кто мог протянуть копыто помощи или хотя бы дать совет. Но сейчас… Только Фэйт остался рядом. И за это я был ему благодарен.

− Не думал, что всё будет так плохо, ведь она тебя... очень ценила. − произнёс он, и его голос чуть дрогнул на последних словах.

Я резко поднял голову, встретившись с ним взглядом. Его слова зацепили что-то внутри, и сердце забилось чаще.

− Что ты имеешь в виду?

Он замялся, явно не желая продолжать.

− Ну знаешь... Мы ведь я ее навещал... до всей этой ссоры. − Он помолчал немного, будто решая, стоит ли говорить дальше. − И она о тебе говорила много хорошего: добрый, немного наивный, но по-своему притягательный, умеешь слушать, интересуешься многим...

Каждое слово, которое звучало как комплимент, теперь резало слух. Эти фразы будто насмехались надо мной, напоминая о том, чего я перестал быть достоин. Дно, на котором я и так едва держался, окончательно провалилось.

− Извини, мне не стоило это говорить сейчас. − Фэйт опустил глаза, его голос стал тише.

− Не стоит. Ты тут ни при чём. − ответил я, стараясь выдавить из себя хоть какую-то уверенность. − Эх...

− ПОАПЛАДИРУЕМ ГРУППЕ «КАРА―МЭНКА» И ЕЁ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ ПЕСНЕ «МЭЙНХЭТТЭН ПРОЩАЙ!» − Раздался вдруг громкий женский голос среди шума города.

За спиной Фэйта послышался топот копыт и приглушённые звуки музыки, доносившиеся с ближайшей сцены. Публика аплодировала уходящим артистам, их радостные возгласы и смех разливались в вечернем воздухе, словно мёд, сладкий и лёгкий. Музыка, хоть и стала тише, всё ещё казалась живой и энергичной — её ритм словно пульсировал в такт сердцебиению города. Казалось, весь мир вокруг был погружён в веселье и беззаботность, контрастируя с тем напряжением, которое сковывало меня у дверей библиотеки.

Я снова перевёл взгляд на Друга. Его лицо выражало смесь сочувствия и беспомощности. Он стоял рядом, готовый поддержать, но даже его присутствие не могло заглушить чувство одиночества, которое росло с каждой секундой.

− Знаешь... − начал я, но голос сорвался. Я сделал паузу, собираясь с мыслями. − Я просто не знаю, что делать дальше. Это... это кажется слишком сложным.

Фэйт вздохнул, его копыто легло мне на плечо.

− Я понимаю. Но ты не можешь сдаваться. Даже если кажется, что всё потеряно. Ты выбирался из таких передряг, какие в кошмарах мне даже не снились. Ты найдёшь ответ... просто он будет не таким простым, как кажется.

− Простым... − я невольно усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

Я снова перевёл взгляд на сцену, которая сейчас пустовала, словно замерла в ожидании следующего исполнителя. Толпа пони шумела, переговаривалась и смеялась, но их голоса казались далёкими для меня. И тут меня как будто что-то щёлкнуло внутри.

Что-то простое... Говоришь?

− Эй, ты что, уснул там? − Фэйт помахал копытом перед моим лицом, выдергивая меня из размышлений.

− Новый план ― Зови Твайлайт и веди её к той сцене. − Я указал пальцем на пустующую платформу.

Фэйт прищурился, его глаза сузились от подозрительности.

− Ты что задумал?

− Что-то простое и действенное. − ответил я, стараясь скрыть волнение. Согласовав план, мы быстро разделились: Фэйт направился выполнять свою часть плана, а я побежал к сцене.

Ведущая тем временем вернулась на сцену, её голос зазвучал громче и радостнее.

− Извините за небольшую заминку! Мы готовы продолжать наше ночное ШОУ! − Она сделала театральную паузу, после чего добавила: − И теперь я приглашаю на сцену...

− ПОДОЖДИТЕ СЕКУНДУ! − мой голос прорезал воздух, привлекая внимание всей толпы. Пони оглянулись в мою сторону, некоторые начали перешёптываться, другие просто удивлённо смотрели.

Ведущая широко улыбнулась, явно узнав меня.

− Вы только посмотрите! Это же сам Сэр Непоколебимый! − Она сделала жест в мою сторону, и толпа взорвалась громкими аплодисментами. Копыта стучали в едином ритме, создавая оглушительный гул. Я медленно поднялся на сцену, стараясь выглядеть уверенно, чтобы не вызвать лишних вопросов.

− Мы так рады, что вы решили посетить этот великолепный праздник. − произнесла ведущая, протягивая мне микрофон. Её глаза блестели от возбуждения. − Не могли бы вы поведать нам, как вам всё это? Ведь это ваш первый раз, когда вы лично видите в полной мере всё волшебство принцессы, и, если я не ошибаюсь, это ваш первый год в Эквестрии?

Толпа после повторных оваций постепенно затихла, ожидая моего ответа. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как комок в горле становится всё больше.

− Да, вы правы. − начал я, стараясь говорить спокойно и чётко. − Это мой первый раз, когда я буду наблюдать за поднятием солнца вместе со всеми вами. Для меня это большая честь.

Пони снова встретили мои слова торжественными возгласами, аплодисментами и радостными криками. Я немного помолчал, давая эмоциям успокоиться, затем продолжил:

− Но я вышел на эту сцену не для того, чтобы говорить о празднике. У меня есть важная речь.

Ведущая наклонилась ко мне с новым микрофоном, её улыбка стала ещё шире.

− О, вы хотите сказать что-то важное?

− Да... − я покачал головой, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. − На самом деле мне нужно сказать кое-что одной пони... которой я...

И тут я увидел их. В конце толпы показалось знакомое лицо Фэйта, который шагал вперёд, держа на спине Спайка. За ними шла Твайлайт. Она смотрела на меня безразлично, её глаза были холодны, продолжая видеть во мне незнакомца. Мои ноги чуть подкосились, но я нашёл в себе силы устоять. Горло перехватило так сильно, что я едва мог дышать.

− Я... я... − слова застряли где-то внутри, отказываясь выходить наружу. Я сделал паузу, пытаясь справиться с волнением, но всё было бесполезно. − Эх... перед которой я должен извиниться...И я считаю, что все должны слышать это.

Ведущая сделала шаг вперёд, её голос зазвучал ещё громче и игривее.

− Как смело с вашей стороны выйти на сцену и высказать свои мысли на обозрение всей округи! Надеюсь, пони, к которой вы обращаетесь, окажется здесь и оценит ваши слова.

Зал взорвался радостными криками, аплодисментами и свистом. Но их энтузиазм, вместо того чтобы придать мне сил, лишь добавил тяжести на плечи. Каждое слово ведущей будто проникало внутрь, усиливая давление, которое я уже едва мог выдерживать.

− ПОНИ, прошу тишины! − ведущая подняла копыто, требуя внимания. Толпа постепенно затихла, и даже праздничный город, казалось, замер в ожидании моего откровения.

Но в этот момент до меня дошло: а что, собственно, я собираюсь сказать? Слова извинения? Или, может быть, вдохновляющую речь, от которой дух захватит? Но разве это то, что нужно сейчас? А если попробовать... спеть? Забавно, но нет. Это же не мюзикл, и уж точно не Дисней, где песня решает все проблемы.

Толпа ждала. Твайлайт ждала. Её взгляд продолжал быть холодным, как зимний ветер, но она всё ещё стояла там, не уходила. Это давало мне надежду, пусть и маленькую.

− Кхм-кхм. − ведущая снова обратилась ко мне, её голос звучал слегка насмешливо. − Сэр рыцарь, если вы не поняли, то пони ждут вашей речи. Можете на-чи-нать.

Нет, он не может начинать. У него внутренняя растерянность.

 

− Спасибо за поддержку, внутренний я. − подумал я с горькой иронией. − До этой мысли я бы не дошёл.

Но он был прав. Я действительно был напуган. Что я вообще должен сказать после всего того, что наговорил? Какие слова способны исправить ситуацию, которая кажется безнадёжной?

Твайлайт по-прежнему стояла, на границе толпы, её лицо оставалось бесстрастным. Она не уходила, но казалось, что уже готовилась чуть ли не убежать в любой момент.

Быстрее… думай-думай-думай…

Не бойся шагнуть — преграды в уме,
Мы сами их строим, как стены во мгле.
Чем планы крутить, что тянут в трясину,
Доверься пути — чтоб не встретить кончину.

Мысли продолжал нашёптывать строки, пытаясь направить меня.

Может, и мне стоит попробовать? Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что у меня получится так же легко, как у тебя.

Попробуй, друг, не бойся,
Рифма — это не беда.
Сначала будет сложно,
Но потом пойдёт всегда.

Главное — начать,
А там, глядишь,
И сам не уследишь,
Как в ритме ты заговоришь.

 

Эти строки словно пробили дыру в моём сознании. Да, это было именно то, что нужно.

Сделав глубокий вдох, я почувствовал, как воздух наполняет лёгкие, придавая немного уверенности. Мои пальцы сжали микрофон крепче, и я начал говорить, стараясь, чтобы мой голос звучал чётко и искренне:

− Послушайте, пони, от мала́ до велика,
Спешу благодарить за ваш светлый приют.
Дала мне Эквестрия дружбу и веру навеки,
И силу для битв, и счастливые дни.

 

Поте́рянным был вдали я от дома,
Казалось — пропал в чужой то стране.
Но вы мне стали новым покровом,
И вот предстою с виной на душе.

 

Поддался сомненьям, изъявил грубо вслух,
Прервал мольбы решительно, не дав договорить.
Теперь все ясно вижу — был слеп тогда и глух,
Обидел я подругу ту, что теперь прошу простить.

 

Теперь как лист осенний — вновь я одинок,
Без сил, без слов шныряю, в тоске серно́й, глубо́кой.
Боюсь услышать твой упрёк, заслуженно хоть слово,
И знаю — веру не вернуть, вину не скрыть за сроком.

 

И море «прости» не смоет всей моей вины,
И не залечит горьких ран.
Я знаю — навек отбросил я тебя,
Но всё же прошепчу: «Мне жаль, тебя…»

 

…И грянет снова буря, гроза уж у ворот,
Город наш падёт, не щадя здесь никого.
Я мог бы всех спасти, но ранний мой оплот —
Разрушенный тот мост меж тобой и мной.

 

Не встретивший я смерти, не использовав тех сил,
Стою беспомощный теперь в этом адском ки́пише.
Но знай — сквозь все те ужасы, сквозь этот нервный пыл,
Реанимировать хочу, ведь время все-же сыпется.

 

Поэтому стою, себя я ненавижу,
За то, что одиноко разрушил всё в тот миг.
Встану коленях впредь… но знай — считаю поздно,
Не склеить тех осколков… что в дребезги разбил.

 

Я медленно опустился на колени, приклонившись так, чтобы лоб коснулся деревянного пола сцены. В этот момент толпа пони зашумела с новой силой — кто-то перешёптывался, кто-то начал оглядываться, пытаясь разгадать смысл происходящего. Мои слова об опасности, раскаянии перед народом и жесты извинения вызвали волнение: копыта беспокойно топтались по земле, а в воздухе повисло напряжение, будто все ждали, что вот-вот случится что-то непоправимое.

− Леша? Ты что делаешь? − голос Твайлайт приглушил шум толпы. Она проталкивалась через ряды пони, её фиолетовая грива слегка колыхалась от быстрого шага. Её глаза были широко распахнуты от удивления, а в голосе чувствовалась смесь недоумения и тревоги.

Я поднял голову, глядя на неё с непониманием.

− Ох, я же тебе говорила, что мы будем репетировать на другой сцене! − продолжила она, подходя ближе. − Ну ты чего? Мы же в другом месте играем.

Ведущая, которая до этого молча наблюдала за происходящим, наклонилась вперёд, её улыбка слегка дрогнула.

− Подождите минуту, мисс Спаркл. − произнесла она, явно пытаясь осмыслить услышанное. − Какая сцена? Какая игра?

Твайлайт вздохнула, делая ещё один шаг вперёд.

− Я прошу прощения за такое недоразумение. − объяснила она, обращаясь уже ко всей толпе. − Просто мы хотели…подготовить…м-м-м…подарок…для Рарити, да. − Она сделала театральную паузу. − Вы же знаете, она обожает романтические истории и всё такое...

Твайлайт поднялась на сцену, её копыта мягко стукнули по деревянной поверхности.

− А наш Леша играет главную роль: мужа, который оставил свою жену, думая, что она его обманывает, но вот он вернулся перед надвигающейся опасностью, раскаявшись перед ней и окружающей его толпой. − Она снова улыбнулась, но теперь её улыбка стала более игривой. − Вы только Рарити, пожалуйста, не говорите. Это должен быть сюрприз.

Ведущая замерла, явно пытаясь переварить услышанное.

− Сэр рыцарь, это правда? − спросила она, переводя взгляд с меня на Твайлайт.

Все взгляды устремились на меня. Я молчал секунду, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Потом нервно хихикнул, стараясь сохранять самообладание.

− Э... Да... Да-да. Хе-хе. Извини, Твайлайт, что перепутал.

− Ничего страшного. − ответила она, качая головой. − Давай просто пойдём и не будем мешать. − Она повернулась к толпе, её голос стал увереннее. − А вам, пони, желаю провести ночь весело. Наслаждайтесь праздником!

Зал взорвался аплодисментами. Пони кричали, свистели, кто-то даже начал скандировать моё имя. Я поднялся с колен, чувствуя, как сердце всё ещё колотится в груди. Пока мы выходили со сцены, несколько пони окликнули меня:

− Неплохо сыграно, рыцарь! − крикнул один из них, а другой добавил: − Ждём полного спектакля!

Ведущая, уже не в микрофон, обдумывала сказанные слова Твайлайт:

− Минуточку, а о какой репетиции может идти речь, если сейчас… − Но её слова потонули в шуме за сценой. Другая музыкальная группа, нетерпеливо толкаясь, начала выдвигаться на платформу. – Ладно…ИТАК, СЛЕДУЮЩАЯ ГРУППА! − раздался вновь громкий голос ведущей, заглушая все остальные звуки.

Твайлайт решительно повела меня обратно в библиотеку. Её шаг был быстрым, но в движениях чувствовалась собранность и уверенность. За нами следовали Фэйт и Спайк, их шаги отдавались мягким эхом по мягкой траве, но она остановилась у входа, не давая им войти.

− Это только между нами. − произнесла она твёрдо, закрывая дверь прямо перед их носами. − Постойте пока здесь.

Я снова оказался в знакомой гостиной, наполненной запахом старых книг и свежих чернил. Только теперь нас окружала полная тишина, нарушаемая лишь лёгким поскрипыванием половиц под её копытами.

− Эх…И что это сейчас было? − спросила она, резко разворачиваясь ко мне. Её голос звенел от недовольства, а глаза сузились, пронзая меня взглядом. − Ты хоть понимаешь, что ты только что сказал?

− Да ― слова извинения. − ответил я, стараясь выглядеть уверенно.

− Да? А ещё что-то про надвигающуюся бурю, про силы. Ты хотел взволновать толпу своими словами?

− Конечно нет, я хотел лишь извиниться перед тобой.

− Но не так же!

− Чего? − я сделал шаг вперёд, чувствуя, как внутри закипает раздражение. − Ты смеёшься надо мной?! Ты вот недавно строила из себя ту, что не знала меня, а теперь говоришь...

Я замолчал на полуслове, когда встретился с её взглядом. В её глазах читалась глубокая печаль, смешанная с чем-то ещё — возможно, болью или усталостью. Я опустил голову, чувствуя, как злость сама собой улетучивается, уступая место раскаянию.

− Извини меня... Мне... Я действительно не рассчитывал пугать тех пони... Ведь сегодня праздник, хе, а я тут стою, страшилки рассказываю...

− Сядь на колени. − произнесла она внезапно, её голос стал тише, но в нём чувствовалась непреклонность.

− Что?

− Не спрашивай, просто сядь.

Я выполнил её просьбу без лишних вопросов, опустившись на колени. Она медленно приблизилась ко мне, и каждый её шаг — мягкий, почти бесшумный — отдавался эхом в тишине комнаты. Теперь наши взгляды были почти на одном уровне, и в её глазах читалась буря чувств, которые она сдерживала до последнего.

И тогда это произошло. Её копыто стремительно метнулось вперёд, обжигая мою щёку резкой, острой пощечиной. Кожа мгновенно вспыхнула, словно её коснулся раскалённый уголёк. Я не шелохнулся, приняв этот удар как должное.

− Это меньшее, что я мог получить. − пронеслось у меня в голове, и, возможно, именно эта мысль заставила меня стиснуть зубы и сохранять спокойствие.

Но прежде, чем я взглянул ей в глаза, она неожиданно бросилась ко мне, обхватив своими передними копытами с такой силой, словно боялась, что я исчезну в любой момент. Её тело мелко дрожало, и я сразу понял, что она плачет. Слёз не было видно, но я чувствовал их каждой частичкой своей души — они проникали в каждое её движение, в каждое прикосновение, словно эхо боли, которую она так долго хранила внутри.

− Не смей... Не смей больше так меня пугать... − её голос был едва слышен, но слова ударили меня сильнее любого крика. Они резонировали где-то глубоко внутри, напоминая обо всём, что я натворил, и о том, сколько усилий ей потребовалось, чтобы просто стоять здесь сейчас.

Я осторожно обнял её в ответ, стараясь передать этим прикосновением всё, что не мог выразить словами. Мои руки легли ей на спину, мягко, но уверенно, пытаясь согреть её своим теплом. Я чувствовал, как её дрожь постепенно утихает, но внутри всё ещё оставалась хрупкость, словно она боялась снова разбиться.

− Обещаю... − прошептал я, чувствуя, как к горлу подступает комок. Каждое слово давалось с трудом, но я знал, что должен его произнести. Это был не просто звук — это была клятва, которую я намеревался сдержать любой ценой.

− Ты даже не представляешь, что я чувствовала, когда узнала, что ты ушёл… − её голос дрогнул, и в нём прозвучала такая боль, что сердце сжалось от осознания её глубины. − Я думала, что потеряла тебя навсегда. Что ты больше никогда не вернёшься. Что ты…

− Я бы никогда тебя не бросил... − перебил я, стараясь говорить уверенно, хотя сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. − И ты это знаешь... ведь я обещал.

Её голова медленно поднялась, и она вытерла слёзы копытом, всё ещё не решаясь посмотреть мне в глаза. Но затем наши взгляды встретились, и время словно остановилось. Наши лица оказались так близко друг к другу, что я буквально ощущал её дыхание, мягкое и тёплое, как летний ветерок. В этот момент мир вокруг исчез — остались только мы двое, связанные этим хрупким, но таким важным моментом примирения.

− Правда... хе. − она попыталась улыбнуться, хоть и слабо, словно боялась, что любое лишнее движение может разрушить эту хрупкую гармонию. − Знаешь, твои стихи были... посредственными.

− Ха, не посредственнее твоего книжного рэпа? − парировал я, пытаясь разрядить обстановку. Её щёки покраснели, а голос стал чуть громче, но в нём всё ещё чувствовалась лёгкая улыбка.

− Я же просила не вспоминать об этом! − воскликнула она, но в её глазах уже не было боли — только теплота и лёгкая ирония.

− Я знаю.

− На самом деле я хотела сказать, что они меня очень тронули... правда. − призналась она, опуская глаза. Её слова были тихими, но в них звучала такая искренность, что становилось ясно: этот момент стал для нас обоих чем-то большим, чем просто разговор.

− Я знаю. − тихо ответил я, чувствуя, как напряжение между нами начинает рассеиваться.

Но внезапно дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась группа пони. Возглавляла их Рэйнбоу Дэш, её глаза сверкали решимостью, а крылья были напряжены, готовые к действию.

− А НУ, ТЫ, МОНСТР! БЫСТРО ОТТОШЕЛ ОТ НАШЕЙ ТВАЙЛАЙТ! − прокричала она, указывая на меня копытом.

Твайлайт быстро слезла с меня и встала между мной и остальными.

− Девочки, вы чего?

− Не надо слов, Твайлайт. − Рарити шагнула вперёд, её обычно элегантный вид сменился решительностью. − Нам Рэйнбоу всё рассказала. И я сомневаюсь, что даже при всех моих манерах удастся сдержаться, чтобы не набить ему морду.

Все пони начали двигаться ко мне, но перед ними снова встала Твайлайт, раскинув копыта в защитной позе.

− А ну СТОЯТЬ!

− Сахарок, что ты делаешь? − Эпплджек подняла бровь, её тон стал мягче, но в глазах всё ещё читалось недоумение.

− Останавливаю вас. − твёрдо ответила Твайлайт.

− Но зачем? − удивилась Рарити, делая шаг назад.

− За тем, что я хочу рассказать вам всю правду о том, что тогда случилось между нами.

− У-у-у, истории!

Пинки Пай уже устроилась на шезлонге, который каким-то образом появился в комнате, и теперь держала в копытах большую миску попкорна.

Все повернулись к ней, явно удивлённые её поведением.

− Что? Я бы поделилась с вами. Правда. − пожала она плечами, продолжая увлечённо жевать.

Твайлайт вздохнула, собираясь с мыслями.

− Девочки, вот вам вся правда… − Её голос дрогнул. − Это я виновата в том, что случилось тогда.

Мои глаза округлились. Такого я точно не ожидал.

− Дорогая, что ты имеешь в виду? − Рарити наклонила голову, её голос стал мягче.

− Да! Я вообще-то всё слышала! − Дэш фыркнула, гордо взмахнув гривой.

− Ну и что ты слышала? −  спросила Твайлайт, скрестив передние ноги на груди.

− Конечно же то, как он на тебя кричал, как он тебя обзывал, и я видела, как ты ушла. − выпалила радужная пони, но её уверенность начала угасать под пристальным взглядом Твайлайт.

− А наш разговор ты полностью слышала?

− Хе-хе, ну… я думаю, всего мною сказано достаточно, так что…

− Дэш?! – выпалила внезапно Эпплджек.

− Да, я не слышала ничего! Тогда же сильный ветер дул, да и я на расстоянии находилась. − призналась она, потупив взгляд.

− Вот о чём я. − Твайлайт качнула головой. − Вы не знаете того, что произошло. Леша был в стрессе по поводу того, что мы не двигаемся с места по поводу нахождения способа вернуть его домой. Я же не придала этому должное значение, где после высказала ему своё недовольство и даже наругала за это.

Флаттершай прикрыла рот копытом, её глаза расширились от удивления.

− Твай… как же так?

− Да, я тогда подвела Лешу, после чего он тоже на выплеснутой мной агрессии вернул её мне. Мы замкнули эту цепь, а потом она продолжилась на вас, за что я прошу у вас прощения.

Она поклонилась подругам, а затем повернулась ко мне.

− И ты, Леша, меня прости.

− Не стоит. − ответил я, качая головой. − Мы ведь всё решили.

− Ты тоже тогда нас прости, сахарок. − Эпплджек шагнула вперёд, её голос стал мягким. − Мы ведь переживали за нашу подругу.

− Я рад, что у Твайлайт есть такие подруги. − улыбнулся я, чувствуя, как напряжение окончательно спадает.

Рарити театрально кашлянула, привлекая внимание.

− КХМ... Я думаю, кое-кому необходимо кое-что сказать. − Она демонстративно толкнула Дэш вперёд.

− А... да, ты… ты меня тоже прости. − пробормотала радужная пони, явно чувствуя себя неловко.

− Прощаю. − ответил я, и в этот момент комната наполнилась лёгким теплом, словно все невидимые стены, между нами, окончательно рухнули.

− Итак, раз уж мы всё выяснили. − Твайлайт сделала театральную паузу, её голос зазвучал увереннее, а в глазах появился мягкий блеск. − Предлагаю закрыть на этом топор войны и пойти всем праздновать! Сегодня ведь Солнцестояние!

Её слова словно ударили по воздуху, вызывая волну радости среди подруг. Пони, которые только что были охвачены тревогой и напряжением, мгновенно сбросили всю тяжесть с плеч. Их лица озарились улыбками, а шаги стали легче и быстрее. Они начали потихоньку выходить из комнаты, обсуждая, как продолжить праздник.

− Твай, можно тебя на пару слов? − мой голос прозвучал тише, но в нём чувствовалась серьёзность.

Она обернулась ко мне, её улыбка чуть угасла, но она кивнула.

− Я сейчас приду, вы идите пока! − крикнула она своим подругам. Те переглянулись, но не стали задавать лишних вопросов, лишь помахали ей копытом и скрылись за закрывающейся дверью.

Когда все вышли, комната погрузилась в тишину. Воздух стал плотнее, будто сама атмосфера понимала, что сейчас произойдёт нечто важное. Я сделал глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями. Моё сердце забилось чаще, но я заставил себя говорить спокойно и чётко.

− Твайлайт. − начал я, глядя прямо в её глаза. − Я не хотел этого говорить до того, как мы помиримся, но момент настал.

Она слегка наклонила голову, её глаза внимательно следили за каждым моим движением.

− Что случилось?

− Понивиллю угрожает опасность. Через несколько часов все его жители будут стёрты с лица земли. Мне нужна твоя помощь.

Сначала она просто смотрела на меня, явно переваривая услышанное. Её глаза расширились, а грива слегка колыхнулась, когда она покачала головой, словно пытаясь отогнать наваждение. Но потом осознание ударной волной прошлось по её лицу. Её челюсть чуть приоткрылась, а голос вырвался наружу, полный шока:

− ЧТО-О-О?!

В это же время:

Один из голосов прозвучал в тишине, его интонации были задумчивыми, словно он пытался связать разрозненные мысли в единую картину.

− Смотря на всё это, я тут вспомнил кое-что... Слушай, а печати могут сломаться?

Второй голос ответил не сразу. В его тоне чувствовалось удивление, смешанное с лёгким недоумением.

− Сломаться? Хм... − пауза затянулась, будто он обдумывал вопрос, который никогда раньше не приходил ему в голову. − Знаешь, сколько себя помню, ни разу не наблюдал такого… Нет, я даже скажу, что этого просто не может быть. − Он сделал акцент на последних словах, словно стараясь убедить и себя, и собеседника. − Их можно только изменить, саморучно что-то убрать или добавить…и это касается тех, что были созданы искусственно... Но сломать их, даже если и нарошно? − Голос дрогнул, выдавая скрытую тревогу. − Нет. Невозможно.

Первый голос зазвучал снова, теперь уже с ноткой мрачной уверенности.

− Боюсь тебя расстроить, но, похоже, ты впервые это увидишь... − Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и значимые. − Хотя я даже не знаю, можно ли это назвать поломкой.

− Что ты имеешь в виду? − второй голос стал напряжённым, в нём появились резкие ноты. Казалось, он пытался сдержать волнение, но оно всё равно просачивалось через каждую интонацию.

− А то, что с этого момента магия времени перестанет работать так, как работала до этого.