Во тьме ночных кошмаров
Глава 04
«Занятный инженерный вопрос: какой должна быть эргономика для использования маленькими крылатыми понями?»
Найтмер копытом катала по столешнице только-только материализованный унитарный патрон, периодически поглядывая на плывущий над горизонтом Эквус. Мысли в кои-то веки текли вяло, неторопливо, не подгоняемые ни голосами в голове, ни воображаемыми тикающими часами. Осталось недолго...
За прошедшие четыре года она полностью освоилась с телом аликорна, отработала преобразование тела в дым, с помощью которого когда-то планировала реконструировать тело, да и в целом много чего вызубрила. Правда, от идеи обзавестись хотя бы лисьими лапками пришлось отказаться – все то же заклинание сохранения идеала нивелировало любые попытки что-то изменить на длительный срок. Более того, после постройки купола, она быстро восстановила свою форму, а дальнейшие тренировки ни к чему так и не привели.
С другой стороны, она и так, по ощущениям, была на пике физической формы. Больше выжать без использования какой-нибудь химии или хитрой магии было невозможно, но с тем же успехом она могла просто усилить тело магией.
Стало понятно, почему и Дэйбрейкер, и Найтмер Мун пользовались заклинанием личины собственной разработки. С его помощью ночногривой пони удалось принять привычный по прошлой жизни облик, с когтистыми пальцами, прямоходячестью и черной с серебристым шерстью. Ходить на двух ногах она знатно отвыкла, да и пальцы ее не слушались, но самим эффектом Найтмер была довольна.
В теории была возможность немного подправить заклинание сохранения идеала, но аликорн откровенно побоялась тыкать рогом в работу такого уровня. Особенно с учетом того, что проблемы, которые обязательно будут, ударят по ней.
– О, о, поэксперментируй над Селестией!
Голос уже не пытался делать вид, что с ней разговаривают предметы, а просто звучал где-то рядом. Для полноты картины ему – ей, голос принадлежал самке – не хватало только имени. Причем против его придумывания протестовали как инстинкты со здравым смыслом, так и голос, что было странно. Строго говоря, именно голос в голове помог ей не сойти с ума, был собеседником – собеседницей – поддержкой и опорой.
– Почему мне захотелось жутко засмеяться? – пробормотала Найтмер, поднимая патрон контактным телекинезом.
Наверное, иронично, что из всех возможных изобретений она притащила с собой именно оружие. Душа солдата требовала боя, а инстинкты хищника, несмотря на понячью тушку, никуда не делись. Она была готова положить целую кучу народа за кусок мяса... И, судя по воспоминаниям Найтмер Мун, проблем даже с учетом внутреннего табу на пожирание разумных быть не должно, были неразумные твари в Эквестрии.
– Почему ты не хочешь себе имя? – аликорн зарядила патрон в магазин.
– Потому что не хочу, чтобы ты сделала из меня личность, – ответила ей шиза.
– Это плохо? – крупнокалиберная винтовка в облаке телекинеза поднялась со стойки и подплыла к пони. Ни приклада, ни рукоятки, ни цевья – зачем? Даже спуска не было, ударник срывался после определенного мысленного усилия.
– Ты скоро отправишься вниз. Тебе не нужно раздвоение личности, у тебя будет нормальное общение.
– Кто ты?
– А кто ты?
«Действительно».
Отведя затворную раму назад, ночногривая пони заглянула внутрь ствольной коробки, просто чтобы убедиться, что все нормально. Вставив снаряженный магазин, она отпустила ручку, и автоматика с сочным лязгом движущихся частей дослала патрон. Звук, который она когда-то, всего – или целых – четыре года назад считала навеки потерянным.
Она была готова к бою, неважно, какому. Будет ли это привычная ей штурмовая операция на грани возможного, партизанские прятки со стрельбой, или отступление на скорости, когда только копыта и сверкают, она готова. Упрямо стоять и воевать Найтмер не собиралась, потребуется – телепортируется хоть обратно на луну, магической дури хватить должно. Ничто ее не поджимало, никто не требовал решить проблему здесь и сейчас.
Хотя, если получится пристрелить Селестию сходу, будет неплохо.
– Шестьдесят секунд до падения барьера. Ты как собралась на планету попасть?
– А то ты не знаешь, – на спину лег тяжелый бронежилет, застегнуть нагрудник, подтянуть ремни.
– А вдруг не знаю, откуда ты знаешь?
– В момент разрушения барьера произойдет скачкообразный выброс магической силы, на который я уже заочно настроилась. Мне достаточно оседлать волну, и, теоретически, я смогу сходу долететь до Эквуса.
– А если что-то пойдет не так?
– Тогда я просто как следует прыгну и долечу до поверхности на своей пердачной тяге, – по-лисьи фыркнула Найтмер, накидывая поверх броника переметные сумки, разделенные на множество ячеек под магазины и гранаты.
Ножны под тяжелые ножевые клинки на передних ногах, накопытники, поножи, пристегнутые к бронежилету. Все – не просто пакеты брони из разнородных пластин и противоосколочных чехлов, но еще и зачарованная магическая защита. Горжет, шлем-полусфера с вырезом под рог, вытянутое прозрачное забрало, закрывающее всю морду, с выступами, прикрывающими торчащие части головы спереди. Адаптировать виденный когда-то на выставке прототип штурмовых лат под тело аликорна было непросто, особенно из-за крыльев и рога, но она вроде как даже справилась. Разве что сами леталки пришлось защитить только магией – зачарованные предкрылки обеспечивали хоть какую-то защиту, не сравнимую с сорока килограммами полного бронекостюма, но все же.
Винтовку на спину, между крыльев.
– Жаль, что активный экзоскелет сделать не получилось.
– Да, жаль. Знаний не хватило, а на эксперименты времени уже нет, – Найтмер покинула купол.
Время.
С неслышимым звоном барьер треснул и обрушился невесомой магической пылью. Осев на поверхность луны, она забурлила, закипела, закрутилась... В доли секунды скорректировав параметры «волны» в уравнении, Найтмер расправила крылья, напрягла ноги... И прыгнула.
Рывок утянул внутренности вниз, тяжелое снаряжение вдавилось в спину, грозя раскрошить позвоночник, но аликорн выдержала стартовую перегрузку. Планета приближалась с поистине чудовищной скоростью.
«Я иду, Эквус»
***
Скорректировать точку падения не вышло.
Изначально, по плану, Найтмер должна была упасть где-то в районе глухого леса на западе страны, но ее с непреодолимой силой тащило прямо в центр, туда, где возвышалась гора Кантерлот. Причем даже не к самой бывшей столице Юникорнии, а западнее и южнее, к северной границе Вечнодикого Леса, где когда-то стоял небольшой форпост. Догадаться, что это дело рога Селестии, было несложно, а это в свою очередь пугало – кто знает, какую встречу организовала Тия? Что ничего хорошего – это однозначно, но вот насколько все плохо...
Эфирный ветер тащил ее в ловушку, и она ничего не могла с этим сделать. Более того, в процессе полета перенасыщенная магическая среда сделала ее нематериальной, словно превратив в призрака. С одной стороны, это защищало от любых физических повреждений, с другой – она была уязвима для пусть и специфического, но крайне неприятного набора заклинаний. Да и сама могла оперировать только частью силы.
Несмотря на все свое разогнанное сознание, из-за которого каждая секунда тянулась и тянулась, словно качественная резина, времени сформировать план у Найтмер не было. Пришлось полагаться на инстинкты, рефлексы и реакцию, в общем-то, как и всегда.
Лишь бы шиза невовремя не вылезла...
«Пока мы летим, хочу заверить тебя, что буду появляться только когда это безопасно. Или необходимо. А теперь надери круп этой дуре! Ну или вали со всех копыт, тут как получится»
Найтмер закатила бы глаза, если было бы время. У всех – шиза как шиза, а ее – особенная. Сознательная, чтоб у нее в прошлой жизни подчиненные такими были, а то половина пока не рыкнешь – слушаться не будет.
«На крышу я без вертолета еще не десантировалась»
Время замедлилось еще сильнее, когда Найтмер начала судорожно изучать зону «посадки». Городок, хотя скорее даже разросшаяся деревушка, широкие улицы, здания высотой в два, край, три этажа. Высокое дерево чуть на отшибе, суд по отблеску стекла, обжитое, огромная карусель – или что-то похожее на карусель, в ту же копилку дом-под-торт, крупное здание, похоже, мэрия, сейчас украшенная и окруженная шестеркой охранников в золотых доспехах. Выучка скорее парадная – стоят, имитируют статуи, по сторонам и вверх не смотрят. Именно в крышу этого здания Найтмер и летела.
Время побежало вперед – состояние сверхконцентрации поддерживать было сложно.
Нематериальность пропала, стоило аликорну пролететь сквозь препятствие, после чего она резким взмахом крыльев остановила падение... И совершенно неизящно шмякнулась об пол – тяготение на Эквусе было в разы сильнее, и знай это, не знай, но сходу адаптироваться было сложно. Найтмер быстро оценила обстановку – простое квадратное помещение, какие-то пуфики, пара шкафов, большое зеркало на тумбочке. Больше похоже на личную комнату, чем на место организации засады.
– Найтмер Мун... – пробормотала Селестия, пока ночногривая пони собирала конечности и вставала.
– Скажи еще, что удивлена, – проворчала Найтмер, пытаясь прийти в себя.
«Разговор посреди боя, Случай, до чего я докатилась»
Потянуть время ей было важнее, чем солнцекрупой, смотревшей на нее настолько большими глазами, что того и гляди, выпадут. Иссия-черная аликорн пыталась привыкнуть к весу снаряжения в условиях Эквуса, множеству запахов, звуков, забивающей все восприятие мешаниной магических потоков... От сенсорного шока ее спасал только самоконтроль, и то, ноги дрожали.
– Ты... Заметно изменилась...
– Ебать, дайте этой кобыле медаль за очевидность! – раздраженно выдохнула бывшая лиса, телекинезом сдергивая со спины винтовку. Селестия отпрянула, испуганно прижимая уши. – Ты, тварь, отправила меня на тыщу лет в одиночную ссылку! Схуяли я должна была остаться прежней?!
– Я... Ты... Ты где таких слов набралась?!
«Прости, что вмешиваюсь, но она пришла в себя. Или пристрели ее, или беги»
Вернув самоконтроль, Найтмер сжала зубы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства – недели и месяцы проживания чужих воспоминаний не прошли даром, и Селестию она теперь вполне искренне ненавидела. Но оставшаяся от прошлой жизни сдержанность и отстраненность не позволили броситься на ненавистную «сестру» с зубами наголо. Вместо этого она щелкнула предохранителем винтовки и направила ее на белую пони.
Селестия успела укрыться щитом, возможно, заметив что-то во взгляде Найтмер. Ну или просто на всякий случай. Или это влияние гармонии, это было неважно. В любом случае, она успела, и обманчиво тонкая пленка барьера возникла за мгновение до того, как аликорн спустила курок.
Грохот выстрела привычно ударил по ушам даже сквозь шлем, наколдовывать беруши она не стала, а активные наушники сделать так и не получилось. Разогнанное до боевого состояния сознание отметило, как цельнометаллическая бронебойная пуля в мягкой оболочке разрушается, разбиваясь о барьер, во все стороны летят обломки псевдометалла, но и Селестию толкает – времени скинуть привязку щита на пол у нее тоже не было, и кинетика попадания ударила прямо по ней. С удивленно-испуганными розовыми глазами аликорн грохнулась на круп, встопорщив крылья.
Лязгнул запирающийся под воздействием возвратной пружины затвор, зазвенела ударившаяся о стену пустая гильза. Остро запахло сгоревшей взрывчаткой – дым, что-то химозно-кислое, ни разу не привычный запах пороха. Испуг в глазах белоснежной кобылы сменился ужасом осознания, и этот взгляд Найтмер нравился. Она чувствовала, как чужой страх придает ей сил, она бурлит в теле, отодвигая на второй, третий план проблемы, возникшие из-за попадания в незнакомую обстановку.
Здесь и сейчас она – Найтмер, владычица ночи, странная, но эффективная смесь сознаний аликорна и лисы. Оскалившись, она выстрелила во второй раз.
Селестия исчезла во вспышке телепортации, обогнав пулю на долю мгновения. Выброс силы, дикой, неструктурированной, наглядно демонстрировал, насколько экстренным был этот побег. Если солнцекрупой не повезло, ее вполне могло закинуть и на солнце, и вообще в другую галактику.
– Сбежала таки, сучье отродье, – рыкнула черная кобыла, ставя оружие на предохранитель.
«Надо было сделать механический спуск. Не пришлось бы дергать переключатель из опасения, что винтарь выстрелит от неосторожной мысли»
– В следующий раз...
Окутавшись магической защитой – вот, что привычка творит, ну не подумала она о барьерах, целиком и полностью полагаясь на броник – Найтмер шагнула из комнаты, отбросив телекинетическим импульсом тяжелые шторы-занавески.
Небольшой балкончик в свете прожекторов, высокий, открытый, отчего аликорн тут же почувствовала себя неуютно, и толпа испуганных, местами паникующих, местами лежащих и закрывших глаза передними ногами пони. Страх и ужас наполнял ее широким потоком, воодушевляя, даже возбуждая.
«Есть адреналиновые наркоманы, а я, получается, кто?»
Никто ей не ответил – шиза держала обещание и не вмешивалась, когда это могло помешать.
– Похоже, что эквестрийцы как были тупыми, так и остались, – хмыкнула Найтмер, глазами выискивая тех, кого Селестия планировала использовать против нее. Пока взгляд зацепился только за шестерку гвардейцев, по два представителя каждого вида, да юную единорожку, от которой тянуло весьма сильной магией. – Стреляют, а они пытаются спрятаться за собственными копытами.
«Давайте, где вы, мать вашу? Долго мне еще блядские монологи читать?!»
Да, она рисковала, но у нее был план мгновенного отступления. На самом деле, даже три, а вот возможности как следует проредить ряды спецсил противника в ближайшее время может и не появиться. Да и, похоже, эквестрийцы так и не изобрели огнестрельное оружие – стражники тащили простейшие копья с длинными, прямыми мечеподобными наконечниками.
– Кто ты такая и что ты сделала с принцессой Селестией?! – закричала голубая радужногривая пегаска, парящая в воздухе, почти не взмахивая крыльями.
«Хорошо обученный пегас, даже очень хорошо – тысячу лет назад была бы элитой армии, с таким-то контролем полетной магии. Но не солдат – шумная, импульсивная»
– Селестию я отправила покупаться в солнечной плазме. Все честно – меня она изгнала на луну на тысячу лет, а я ее – на солнце.
– Я знаю, кто ты такая, – отмеченная ранее фиолетовая единорог нахмурилась, опустив голову. – Ты – Лунная пони, Найтмер Мун!
– Ого, я польщена, хочешь, вручу тебе медаль посмертно?
– П... Посмертно?..
– Взять ее! – рявкнул один из стражников, и золотые солдатики, наконец-то, рванули к ней.
Тратить на обычных пони патроны к винтовке аликорну было откровенно жалко, поэтому она, щедро расходуя силу от всеобщего страха, схватила всех шестерых в телекинетический захват, без труда преодолев сопротивление их доспехов, и со всей силы грохнула об пол. Большинство просто проломили доски и полетели дальше, но один упал ну очень неудачно – его оторванная голова взлетела вверх и по дуге долетела до копыт фиолетовой единорожки.
Ее тут же стошнило.
Пони, наконец, разбежались, а вот голубую пегаску натурально за хвост утащила оранжевая земнопони в шляпе. Кобыла натурально рвалась бить ей, Найтмер, морду копытами, но у ее друзей мозгов и самосохранения оказалось побольше. Единорожку попыталась утащить розовая земнопони, но получила мощный телекинетический хук в скулу и кубарем покатилась к стене, где и застыла неподвижно.
– М-да... И это все, что Селестия придумала? У нее была тыща лет, но вместо хоть какой-то засады... Гр-р-р, херь какая-то!
Найтмер раздраженно грохнула по площади магическим импульсом, разрушив перила, и плавно спланировала вниз, ко свернувшейся клубком, дрожащей от ужаса кобылке.
– От тебя буквально несет ее магией, часто ты с ней общалась, а? Что вы обе задумали?
Единорожка ничего не ответила, и вообще никак не отреагировала. Найтмер прислушалась к шуму за стенами мэрии.
– Мы должны помочь!
– Дорогуша, это чудовище убило шестерых стражников, чем ты сможешь поможешь?!
«М-да, радужногривой явно мозгов не хватает. И да... Почему тут так много кобыл? Куда эта дура дела всех жеребцов, их же всегда было достаточно!»
– Отвечай, или я поотрываю твоим подружкам ноги.
– Не... Не знаю... Принцесса Селестия... Она сказала, что проблем не будет! – единорожка подняла зареванные, красные глаза, смотря на Найтмер в ужасе и отчаянии. – Она обещала, что все будет хорошо!
Аликорн прищурилась, но в следующее мгновение осознала, в чем причина столь никудышной подготовки.
Ну конечно! Как она сразу-то не догадалась?! Найтмер Мун провела в одиночной ссылке тысячу лет, Селестия предполагала встретить совершенно безумную, поехавшую кукухой далеко и надолго сестру, с которой справиться было бы достаточно просто! А перед ней оказалась упакованная в штурмовые латы Найтмер с крупнокалиберной винтовкой в телекинетическом захвате. Отсюда и ее шок, и попытка потянуть время – пока бывшая лиса пыталась адаптироваться к местным условиям, белая кобыла, скорее всего, спешно перебирала варианты действия! И эта ее последняя реакция, да она просто охренела и выдала первое, что ей в голову пришло!
«Мне кажется, или?..»
– Ах тыж тварь, все-таки выжила! – Найтмер, оскалившись, телепортировалась в Вечнодикий лес.
Сфера телепорта в точке выхода аннигилировала все препятствия, из-за чего на голову аликорна чуть не упало вековое дерево, но это всяко было лучше лобового столкновения с готовой к тому Селестией.
Очень злой, судя по выбросам магии, Селестии.
– Надо поискать фестралов. Хрена с два я с ней в лоб воевать буду...
***
Когда Найтмер Мун исчезла, Твайлайт Спаркл уже обрадовалась, но когда, проломив стену, в актовый зал влетела объятая сиянием магии Селестия... Единорожка вскочила, упала, запутавшись в дрожащих ногах, снова встала и, спотыкаясь, побежала к наставнице.
– Принцесса Селестия! Принцесса Селестия!!
– Тише, моя маленькая пони... – аликорн с трудом встала на ноги.
Экстренная телепортация не разорвала ее на кусочки, и даже не забросила куда-нибудь в другой мир, но крайне сильно и агрессивно встряхнула всю ее энергетику. Не-аликорн бы умер просто от внутренних повреждений, ей же просто было очень плохо, и контроль магии ослаб.
– Где она? Где Найтмер Мун?
– Она... Она убила стражников! Всех! Ни на мгновение не задумавшись! Это... Это так жестоко!
– Да... Я... Вижу...
Сложно было не заметить оторванную голову в золоченном шлеме, кровь, шесть проломов в дощатом полу, и лежащую без движения Пинки Пай у стены. Ее изначальный план, резервный, дополнительный резервный, все сгорело в пламени хаоса. Селестия и в жутчайшем кошмаре представить себе не могла, что вместо сестры встретит чудовище в ее обличии.
Эти глаза... Янтарные глаза хищника, смотрящего на нее с голодом. То, как трепетали ее ноздри, когда она с наслаждением втягивала воздух, эти рычащие нотки в когда-то мелодичном голосе, и магия. Дикая, жуткая, кровавая.
Это была кто угодно, но не ее Луна, и даже не Найтмер Мун.
«Но прикрыть тебя будет некому, потому что солдат у тебя больше нет»
Слова, брошенные ей в лицо сестрой, в тот роковой день, когда она начала восстание. В день, когда Селестия проиграла, но выжила, благодаря Гармонии, ее Элементам. Она помнила свои ощущения, свое облегчение и радость, и не могла не винить себя за это. Спустя всего несколько дней пришла тоска, но... Но сделанного не воротишь. Хорошо хоть, фестралы сбежали и спрятались, не став ставить Селестию перед сложным выбором.
Сколько раз она прокручивала в голове эту встречу? Как часто понимала, что ей не хватит силы воли одолеть Найтмер Мун? И вот, когда, казалось, все сложилось, когда все элементы плана сошлись в единую картину, вместо ее пусть жестокой, но сестры с луны вернулось чудовище. Жуткое, пугающее... Куда более бескомпромиссное.
– Мы должны бороться, Твайлайт Спаркл. Все вместе. Мы одолеем зло, и гармония вновь воцарится в Эквестрии. Обещаю.