Никс - школьные дни
Глава IV - En Garde!
Сны.
То, что не отпускало Никс долгие годы.
То, что держало её в плену собственного разума. То, из-за чего она старалась засиживаться допоздна, надеясь, что усталость подарит юной кобылки прекрасный тёмный сон без сновидений, который накроет её как огромное пуховое одеяло.
Сны её вроде были разного толка. Иные — легкие видения, смесь образов из пережитого за день и месяц, как бы способ для разума осмыслить, пересобрать и пересортировать новые полученные воспоминания. Другие — странные, томительные, сны наполненные чувством тревоги и тяжести, будто бы она в них всё время ожидала чего-то плохого, что должно случиться с ней или с её мамой. Но и они были просто мороком. В последний годы ей даже начали сниться странные влажные сны, которые были с одной стороны приятными, а с другой заставляли её просыпаться с чуть покрасневшей мордочкой и тонким стоном сожаления на губах. В них она чувствовала прикосновения к себе, нежные и мягкие, чувствовала какую-то причудливую сладость, как кто-то обнимает её, как она обнимает кого-то — всё всегда без определенных очертаний, без четкого образа, но с тайным желанием.
А были не сны.
Были кошмары.
Кошмары наполненные её собственными воспоминаниями, тем, что она пережила в период когда её тело стало взрослым, когда она встретила худшую часть себя, когда чуть не потеряла свою мать, своих друзей, саму себя в потоке алчного безумия, жалости, ресентимента и зависти. И самое неприятное, что если зависть могла быть и не её, если часть воспоминаний Луны были причиной её поведению, то вот то, как она проклинала и ненавидела, как отрекалась от самых близких в момент третьего пришествия Найтмер… Да, это было полностью её заслугой.
Ну и образы увечий, травм, ран, порезов — осознание того, что смерть не просто существует, а уже подбирается совсем близко, касаясь её своими холодными костьми. И слабость, и тошнота от собственной слабости.
Поэтому Никс не любила спать.
Каждый раз когда она ложила голову на подушку она делала ставку в казино у Морфея — выпадет ли ей счастливое число, пустышка или же всё уйдёт в зеро.
Сегодня — ставка была не в её пользу.
Кобылка обнаружила себя вновь в теле взрослой Найтмер Мун.
Она глядела на троих крошечных кобылок, меткоискателей.
– Их участь послужит примером для всех… – Шептала позади гигантская тень её мучителя и верного слуги — Спелла Нексуса.
Но она же тогда правильно поступила — не стала мучить своих друзей.
Но вдруг Никс услышала, как собственный голос шептал.
– Отпусти их… Но оставь мне Эплблум.
И тень любезно принесла в своих гигантских копытах маленькую испуганную желтую земную пони, которая тут же предстала перед ней в своём взрослом виде.
– Ты нас оставила.
– Ты смеешь перечить королеве!
– Моя королева, она вас оскорбляет!
– Я вижу… Приготовь для нее топор.
И вот уже она видела, как Эплблум повели в сторону эшафота.
И вот уже положили на плаху.
И королева Найтмер Мун с удовольствием смотрит на то, как топор занесся и…
– Прости-прости-прости!
Юная кобылка очнулась в своей постели, холодный пот стекал по её спине, она с отвращением выпрыгнула и встала на все четыре копыта.
Нет, она не… Она бы никогда не стала… Нет…
Аликорница простонала — ну почему ей снится в последние дни такая мерзость? Нет бы что-нибудь приятное…
Она же никогда никому не навредит — сама её метка говорила об этом.
Да даже еще до того, как она её получила…
…
Понедельник принёс с собой кое-что интересное.
Всё началось с того, что Никс решила остаться на последнем на сегодня занятии по боевой магии продвинутого уровня, где её уже поджидали Колд Винд, Санни Клауд и… Лайтниг Сворд. Никс никак не могла понять, откуда у последней была такая ярко выраженная неприязнь? Будто бы она была не новой ученицей Грей Стар, а презренной нищей оборванкой в уродливой кофте с улицы, которая тренчала странные песни и орала в безумном отчаянии.
Каждый раз когда их взгляды пересекались, кобылка ощущала себя будто бы чуточку грязной. Презрительный изгиб бровей Лайтнинг, чуть оттопыренная губа, и даже голос её менялся, будто бы она готова была каждую секунду надменно рассмеяться.
Перед уроком она просто старалась с ней не пересекаться, общаясь больше с Санни. Та, впрочем…
– О, Грей, а ты не думала сменить прическу! Я прямо вижу, что тебе бы очень пошло зачесать назад гриву и… Может быть, повязку. Хотя нет — дурацкая идея!
– А что…
Протянул Колд.
– Тебе бы пошло наверное…
– Нет-нет, я думаю, что нашей Грей Стар пошла бы грива… О, кудрявенькая, точно!
Никс уже начинала привыкать, что её обсуждают, будто бы она была красивой куклой Санни Клауд.
– А я думаю мне пошло бы вообще без гривы.
В ответ Санни ненадолго ушла в режим загрузки.
– Это как?
– Изящно, удобно, просто ухаживать, вдобавок можно надеть элегантную шляпку, например, федору.
– Хе-хе-хе…
Колд захихикал, на что Санни фыркнула.
– Грей Стар, ну как же так! Ты еще скажи, что предпочла бы шкуру в черный цвет перекрасить.
Никс не могла сдержать смешок, как и Колд Винд.
– Колд, а как думаешь — мне бы пошел элегантный черный цвет? Оникс… Это же так эстетично.
– Только бы ночью тебя было трудно найти.
– А с чего бы тебе было бросаться в отчаянные поиски меня ночью, а, Винд?
Он смутился.
Тем временем, в аудиторию зашёл преподаватель. Сурового вида жеребец, прическа который была близка к обозначенному в шутку Никс идеалу.
Грива была пострижена почти ноль, из-за чего не так выделялся её ярко-кислотный зеленый цвет. Сам он был при этом синего оттенка, мускулист, а меткой ему служил щит и меч.
Никс даже на секунду позавидовала. Символ и атаки и защиты.
– Сядьте.
Говорил он тихо, без лишней спешки, но при первом звуке его голоса всё тут же умолкали. Ученики порой обсуждали между собой — кем раньше работал их преподаватель Стар Шилд.
Говорили, что когда-то он был одним из капитанов дворцовой стражи Селестии — одним из тех, кто не был починен во время третьего пришествия Найтмер Мун, и что именно он организовал подпольное сопротивление Детям Найтмер в Мэйнхэттене. Другие талдычили, что он странник и путешественник, который успел побывать в краях Гриффонов, Зебр и Драконов — и что именно этим объяснялись его многочисленные шрамы.
Третьи же шептали, что Стар Шилд бывший преступник, который был реабилитирован лично Селестией для того, чтобы поработать одним из её личных телохранителей.
Истина же была смешнее. В действительности, всё это были отдельные куски его крайне обширной боевой биографии. Он был подобен мистическому духу большую часть своей жизни — где случается разгореться битве, там и он.
От того решение его стать преподавателем после всех его приключений вызвало удивление у его сослуживцев, но они только одобрили это решение. В конце концов, нужно же когда-то остепениться, завести жену и детей. Хотя поговаривали, что во множестве городов у него остались непризнанные дети, от того жениться он не спешил.
– Итак. Сегодня я хотел посвятить занятие фехтованию.
На лице его возникла тень улыбки.
– Среди единорогов распространено мнение, что хороший маг всегда может победить даже самого лучшего бойца с мечом и щитом. Что же — в неведении кроется блаженство.
Он встал со своего места. Его рог засиял алым цветом, и в сформировавшейся вспышке магии образовался ярко-алый клинок.
– Меч созданный из чистой магии эффективнее любого клинка из стали.
Телекинезом он захватил лежавшие перед этим на столе горстку булыжников, после чего швырнул их вверх.
А затем случилось то, что заставило весь класс, за исключением Лайтнинг Сворд и некоторых других учеников, восхищенно ахнуть.
Серия молниеносных взмахов — и вот уже все десять камней упали с громким стуком на землю.
– Его маневренность безгранична и зависит лишь от навыка призвавшего единорога. Его вес подстраивается для вас. Поэтому нет никого более смертоносного, чем единорог умело обращающийся со своим клинком.
Лёгкая усмешка коснулась его уст.
– Впрочем, это лишь красивые слова. Смертоноснее единорога может быть гидра, Василиск, Большая и Малые Медведицы, Аликорны — но я сильно сомневаюсь, что вам когда-либо придётся столкнуться с такими врагами. А теперь — мои ученики — мы разделимся. Те, кто уже овладел навыком призыва магического клинка — оттачивайте навыки спарринга вместе с Лайтнинг Сворд.
Самодовольная улыбка со стороны кобылки вызвала странное чувство неприязни у Никс.
Большая часть класса отошла к специально отведенной арене для битв.
Она же с несколькими другими кобылами и жеребцами перешла к Стар Шилду.
– Итак, давайте на примере… Вас, Грей Стар.
Она подошла к преподавателю с легким волнением в сердце.
На прошлых уроках она легко усвоила простые толчки, но меч…
– Итак, инструкция на свитке.
Магические формулы перед её глазами оказались на удивление простыми.
— Попробуйте.
Сконцентрировав энергию, кобылка выпустила её затем потоком. Это очень похоже было на простой выстрел, однако нужно было не позволить энергии отправиться в полет, а перехватить её буквально через мгновение перед тем, как она покинет её рог.
Зажмурившись, Никс…
– Нет.
Он покачал головой.
– Грей Стар. Это магический клинок. Ваши глаза должны быть открыты, иначе… Ну вы подумайте.
– Да, простите, я…
– Извиняться не надо. Делайте как я говорю.
Кобылка кивнула — надо было просто исполнять инструкцию.
Она поджала ноги и…
– Ноги не поджимать. Держать ровно. Спину тоже. И главное — шею. Если согнете её слишком сильно, то клинок может при призыве вонзиться в пол.
– Да, я поняла.
– И еще раз.
На этот раз она держала себя ровно. По струнке.
Вспышка магии, легкое покалывание в роге, энергия эфира проходит сквозь её тело. Она готовится рвануть вперёд.
И вот — буквально одно мгновение.
– Слишком рано.
Никс хотела притопнуть от нетерпения, недовольство отразилось на её лице, от чего Стар Щилд нахмурился.
– Грей Стар. Злиться нельзя. Вы должны владеть собой. Давайте еще раз… Последняя попытка. Иначе я позову следующего — времени у нас не так много.
Никс замерла. Нет, у нее должно получиться. Она же с такой легкостью призывала эти клинки, будучи Найтмер Мун, сражаясь с самой Селестией и Луной, это же… Было целую жизнь назад.
Её дыхание участилось, она должна суметь, да и что может значить эта неудача в сравнении с тем, что… Она когда-то же защищала пони. Ценой, практически, своей жизни.
И меч ей нужен не для яростной атаки, не для того, чтобы что-то доказать. Клинок — просто инструмент. И им нужно овладеть.
Повторить всё по инструкции.
Все те же действия. Заморозить всё внутри себя. Напряжения, энергия, покалывание в роге, выстрел — и одно мгновение. Единственное мгновение.
– Получилось.
Кивнул Стар Щилд. Его лицо впрочем оставалось бесстрастным, что вызвало у Никс небольшое раздражение.
Но оно тут же сменилось восторгом. Её клинок переливающийся оттенками пурпура и черноты был диво как хорош.
– Итак, для начала правила безопасности. Грей Стар, все остальные — этот клинок учебный. При ударе о пони или любое другое живое существо — он рассыпается, заставляя ударенного почувствовать дезориентацию и легкую боль в месте удара. Я бы не стал вам сразу доверять настоящий боевой клинок — это понятно?
Все кивнули.
– И когда я научу вас призывать его — помилуй вас Селестия если вы решите использовать его в стенах вашей школы. Ибо вашим противником в тот момент стану я.
Голос его стал ниже.
– Я не убью вас. Хотя прекрасно знаю, как это сделать. И я вас не покалечу. Хотя и это мне ведомо. Но вы попрощаетесь навсегда со школой. И я постараюсь сделать всё что в моих силах, чтобы вы никогда в жизни больше этот клинок не вызвали. Вам всё ясно?
Никс с остальными учениками с испугом кивнули.
– Грей Стар, ты можешь присоединиться к урокам спарринга. Я к вам присоединюсь так быстро как только смогу.
Кобылка кивнула, и, всё еще держа в магической хватке свой клинок, отправилась в сторону спаррингующих.
Санни Клауд как раз сражалась с Лайтнинг Сворд.
Впрочем, битвой это было сложно назвать — скорее уж попыткой проиграть достойно.
Яростные взмахи, выпады, режущие удары со стороны Лайтинг были настолько стремительными, что Никс еле удавалось за ней наблюдать.
Колд Винд встал рядом с ней, уважительно глядя на клинок юной кобылки.
– Вау, ты первая среди новеньких научилась его вызывать… Крутяк! Ты как будто бы уже знала, как это делается, да?
– Ага…
Протянула она, продолжая с изумлением глядеть на битву двух кобылок посреди одного из загонов.
Спарринговались и другие пони, но именно эта дуэль приковывала всеобщее внимание.
– Санни крутая, но в боевой магии и фехтовании Лайтнинг равных нет.
Прошептал ей Колд.
– Это изумляет…
– Не… Мне кажется она компенсирует.
Глаза Никс округлились.
– В смысле?
– Ну знаешь — родители её всегда хотели жеребца. Хы-хы… Так что вместо…
Аликорница ухмыльнулась.
А затем прошептала Колду на ухо.
– Знаешь, у меня есть с собой превосходно выполненный учебный клинок — и мне как раз не помешало бы отработать удар — ты мог бы проявить истинное благородство, Колд.
Тот испуганно отпрянул, однако затем вернулся и улыбнулся во все зубы.
– А ты значит тоже компенсируешь?
– А ты значит истинный джентльпони, раз так хочешь стать тренировочным манекеном?
– А давай! Ударь меня, пока никто не видит!
Никс замешкалась, и затем пробурчала.
– Ладно, шутов не принято избивать… Какими бы пошлыми колкостями и трюизмами они не бросались бы.
– А ты уже мнишь себя монархом? То есть…
Никс закрыла глаза.
– Думаешь, что бессмертный?
– Да нет… Тем более я следующим иду на спарринг с ней.
Кобылка изумилась.
– В смысле? Ты не боишься?
– Боюсь.
Совершенно серьёзно сказала он, в этот момент клинки двух кобылок скрестились и Санни откинуло мощным ударом.
– … Очень боюсь. Но есть такое слово — “надо”
Санни вдруг отчаянно вскрикнула, неловко отступила и клинок поразил её прямо в грудь.
Тут же он исчез, оставив кобылку шататься, а затем упасть.
Лайтнинг торжественно нависла над ней, однако затем Клауд поднялась.
После чего они обе церемониально поклонились друг другу.
Колд вздохнул.
– Моя очередь.
– А ты не хотел бы сразиться с кем-то попроще, с кем…
– Я не трус.
Голос его стал ниже.
– Чтобы стать сильнее — надо биться с тем с равными и теми, кто тебя круче, Грей Стар.
Она встала около загона, наблюдая за тем, как Колд…
Он сотворил клинок и выставил его перед Лайтнинг Сворд.
Та с торжествующей ухмылкой повторила его жест.
– Что, Ледышкин? Скажи мне — что я там компенсировала?
Его уши дрогнули, щеки чуть покраснели, однако юный жеребец не спасовал.
– En garde!
Лицо его было донельзя серьёзным, они стали кружиться друг напротив друга.
– En garde…
С тоской протянула Лайтнинг Сворд.
И тут же бросилась на жеребца с серий мощных и резких ударов.
Но к удивлению Никс он сумел отразить большую часть из них своим клинком, а затем отпрыгнул.
После чего последовал его выпад вперёд.
Ответный удар заставил его повалиться на пол.
Тяжелое его дыхание, казалось, слышалось у Никс прямо над ухом.
Этот нелепый смешной жеребец столкнулся с той, кто только что размотала куда более сильную единорожку. Но всё же он не трусил, он не пытался закончить бой как можно раньше.
Меч его подрагивал в воздухе, телекинетическая хватка была уже слабее, что и заметила Лайтнинг.
Лёгким движением копыт она двинулась на него и тут же нанесла резкий удар сбоку, однако жеребец уклонился.
Он пытался действовать быстро. Сил у него не хватало.
Его выпады чередовались с постоянными отступлениями, прячься-бей, прячься-бей, прячься-бей!
Аликорница отметила у себя в голове, что это не такая уж плохая тактика. Учитывая огромную разницу в навыках — наилучшим выходом будет не подпускать к себе противника, а пытаться самому действовать на опережение.
Но в один момент резкий удар выбил клинок из его магической хватки, а затем рубящим ударом его откинуло на пол.
— Ты проиграл.
Хихикнула Лайтнинг Сворд.
– Кто следу-
– Еще раз.
Она посмотрела на него взглядом полным презрения и неверия.
– Ты шутишь. Ты ведь шутишь?
Чуть подрагивая, он встал с пола и с улыбкой призвал клинок.
– En garde!
– En garde!
Теперь за их битвой наблюдали практически все ученики, даже остальные спарринги прекратились.
Но второй бой был куда более жалким зрелищем. Колд сумел парировать всего два удара, прежде чем лечь под очередным выпадом.
Он встал. И Лайтнинг уже со вздохом начала ему кланяться, как он прошептал.
– Реванш.
– Ты с ума сошел, Ледышкин?
Лайтнинг начала уже нешуточно злиться.
– Нет. Реванш. Пока я не одержу над тобой победу — я не уйду.
К наблюдению за битвой присоединился и Стар Щилд.
Никс обратилась к нему.
– Вы не считаете, что их нужно остановить?
– Почему?
– Ну…
– Правила они не нарушают. То, что Колд Винд думает, что сможет победить мою лучшую ученицу, наивно. Но пускай попытается.
Третий бой был дольше второго, но закончился всё также бесславно.
На Колда было уже жалко смотреть — синяки, ушибы, пот текший с него ручьем, затравленный и злой взгляд.
– Реванш…
– En Garde!
– En Garde!
Его сразили тут же одним ударом.
Жеребец лежал на земле, тяжело дыша. Никс чувствовала, что происходящее неправильно. Да, он дурак. Придурок. Снова и снова идёт в безнадежную битву против очевидно более сильного противника.
Но…
– Сколько раз тебе повторять, Ледышкин, сколько мне еще раз повторять? Может у тебя от ударов память отшибает каждый раз? Ты не победишь! Никто не победит! Да я готова всех учеников прямо сейчас…
– Лайтнинг.
Строго сказал Стар Щилд.
– Не зазнавайся.
– А что, учитель? Ладно, может не всех разом, но против двоих, против троих, да хоть против пятерых я готова выйти!
И учитель улыбнулся.
– Давай ты выстоишь хотя бы против двоих для начала. Чем выше задерешь нос — тем больнее упадёшь.
– Хорошо, давайте — кто готов выйти против меня, против Непобедимого Солнца?!
Никто не отозвался. Мощь Лайтнинг была неоспоримой.
– Ха, я так и знала, что ник-
И Никс подняла копыто.
– Я.
Она вышла вперёд, клинок парил перед ней.
Стар Щилд строго посмотрел на столь самоуверенную кобылку.
– Грей Стар, кажется вы не поняли того урока, который я только что пытался преподать Лайтнинг Сворд. Если вы такая непонятливая, то я повторю вам — чем выше задерешь нос, тем…
– Я готова упасть.
Никс чувствовала, что должна была это сказать. Хоть кто-то должен был помочь несчастному Колду, пока он окончательно себя не опозорил и не заработал себе сотрясения.
И пускай она выставит себя не меньшей дурой, но она не оставит его одного, беззащитным.
– Это же учебный бой — хуже мне не станет.
– Позвольте, я для начала покажу вам некоторые основы фехтования.
Стар Щилд выхватил свой меч.
И показал самые базовые приемы, которые Никс с легкостью повторила.
Она помнила их. Помнила пускай и смутно, пускай и почти из прошлой жизни, но вместе с тем в ней горела такая жажда сражаться, что все привычные барьеры страха, неуверенности и волнения были сброшены.
– Хорошо. У вас будет ровно одна попытка, и я закончу ваш бой.
Она вышла в загон, где уже успевший немного отдохнуть Колд с удивлением глядел на нее.
– Ты…
– За своих шутов надо биться до конца.
Прошептала кобылка и подмигнула ему.
Они встали напротив Лайтнинг Сворд, которая только фыркнула в их сторону.
– Клоунада… – Прошипела она.
– Грей Стар, ты ведь мне даже нравилась сперва.
– Не оскорбляй меня.
Её зрачки стали размером с точку. Однако кобылка тут же закрыла глаза, после чего вздохнула и вызвала свой клинок.
То же повторили Никс и Колд Винд.
– En Garde!
– En Garde…
– En Garde.
Бой начался.
Сперва они пытались взять Лайтнинг измором. Колд шел в бой первым, используя свою тактику бей-беги, пока его не заменяла собой Никс.
Для новичка это был очень удобный способ драться.
Их противница атаковала сперва без особого энтузиазма. Глаза её впрочем внимательно следили за тем как двигались Никс и Колд.
Те тоже старались внимательно отслеживать движения друг друга, пока они не стали двигаться гармонично, как в танце.
– Учитесь, да?
Лениво спросила Лайтнинг.
Но они молчали.
– Что же. Давайте и я вас поучу.
Искра. Прилив энергии.
Никс еле увернулась. Она еле успела отпрыгнуть в сторону. В место, где она только что находилась, ударил… Второй клинок.
Это же… Но быстрый взгляд в сторону Стар Щилда показал — это не запрещено.
– Непобедимым Солнцем зовусь я не просто так.
Ухмыльнулась кобылка.
Теперь задача осложнилась.
Ни у Никс, ни у Колд Винда не было больше передышек.
Яростные удары двух клинков достигали их практически в любом месте.
Колд тяжело дышал, силы его были на исходы, да и Никс была не в своей лучшей форме.
Её питал гнев в отношении Лайтнинг, к этой кобыле, что задирала её и остальных, что смотрела на всех них, как на грязь. Но это было не столь важно, как желание защитить. Как…
Резкий взмах обоих клинков одновременно обрушился на Колда, тот отступил, пытаясь прикрыться своим мечом, но напор был так силен, что он повалился на землю и перекатился.
Никс бросилась в атаку, но и её отшвырнул мощный рубящий удар в сторону, она тяжело дышала, глядя на то, как медленно идёт к Колду Лайтнинг, держа его на острие своего лезвия.
– Хм… Слушай сюда, Ледышкин, никого ты не обманешь. Впрочем, если хочешь стать главным посмешищем школы, то я дам тебе этот шанс.
Он выставил перед собой клинок, дрожа и пытаясь встать.
– Оп!
Она не верила своим глазам.
Лайтниг Топнула копытом там, где всё еще был Колд, он увернулся, но потерял драгоценное время на реакцию. Это было подло… Это было… Бессчестно.
Последний рубящий удар расколол его меч пополам.
А затем — легким уколом в шею Лайтнинг одержала победу над Колдом.
Аликорница взревела, прыгнула на все четыре копыта и бросилась в сторону Лайтнинг, размахивая мечом.
– И тебя в его клуб отправлю.
С улыбкой прошептала Лайтниг, обрушивая силу двух мечей на Никс.
Она пыталась выдержать удар, пыталась собрать всю свою магию…
Но… И её клинок раскололся.
Кобылка почувствовала отчаяние.
Колд повержен, Лайтнинг, и правда, оказалась практически непобедимой, и сейчас на их позор смотрит практически все ученики на занятии.
Но… Безумная идея пришла ей в голову за секунду, да даже меньше.
Мгновение — и она удержала осколки клинка магией.
И, тяжело дыша, отступила, удерживая их перед собой.
Глаза Лайтнинг вспыхнули.
– О, так ты умеешь удивлять, Грей Стар…
– En Garde!
Прошептала кобылка.
– С удовольствием!
Теперь это было их дуэлью. Они кружили вокруг друг друга.
– Скажи мне, Грей Стар, а ты до этого не практиковала фехтование? Больно быстро учишься.
– Сражайся.
– Всегда успеется.
– Я бы помогла тебе подтянуть основы, чтобы ты стала более достойным противником — вступаться за всяких шутов это конечно мило, но…
– Сражайся!
– Как пожелаешь!
И серией ударов Лайтнинг двинулась на нее, оставляя Никс в глухой обороне, теперь, впрочем, ей было проще.
С двумя подобиями клинков отбивать тяжелые удары двух мечей свирепой кобылки было куда маневреннее и проще.
Но битва оставалась неравной — Никс всё еще была вынуждена прибегать к тактике бей-беги, которая не могла сломить оборону Лайтнинг Сворд.
Но по ней было видно, что бой начал её утомлять. Возможно, белой пони всё-таки удастся взять свою противницу измором?
– Ты не умеешь проигрывать…
Прорычала Лайтниг Сворд, вдруг сложив два своих меча вместе и ударив ими по одному из двух осколков клинка Никс.
“Нет, я не проиграю… Только не так, я столько пыталась сделать…” в отчаянии подумала она, глядя на то, как более длинный осколок трескается под силой удара её противницы.
“А что если…”
Той же магией, той же отчаянной хваткой она перехватила два новых осколка, попытавшись их соединить, и выставила перед собой.
– Ах ты!
– En garde…
И Лайтнинг бросилась в бой, отчаянно силясь нанести ей сразу целую серию ударов, от которых Никс с трудом уворачивалась.
– Меня!
Удар.
–Невозможно!
Выпад.
– Победить!
Еще один пришёлся бы прямо в голову Никс, если бы она в последний момент не расколола сама второй импровизированный клинок на две части, воспользовавшись для этого рубящим ударом лезвия Лайтнинг.
А затем, один из осколков, что должен был отлететь в воздух и в одно мгновение там раствориться — ударил Лайтнинг прямо в шею.
Та с криком повалилась на землю.
Все затихли.
Лайтнинг сотворила тут же новый клинок, но над ней уже нависала Никс, направляя вновь вызванный клинок прямо в её шею.
Её враг в пыли, повержен, его глаза горят пламенем.
– Ре…
Прошипела было Лайтнинг, однако громкий голос Стар Щилда остановил её.
– Бой окончен. Грей Стар победила.
И все ученики затопали копытами в восхищении.
Сегодня было побеждено непобедимое солнце.
Никс отошла от своей противницы, тяжело дыша, а затем двинулась к Колду.
Она наклонилась к нему, тот глядел на нее с непередаваемым восхищением.
– Грей… Да ты просто…
– Прости меня…
Она чуть шмыгнула носом, стараясь удержать свои слезы.
– Да ладно тебе, Грей, её было невозможно победить, но ты…
– Прости, что не защитила тебя.
И жеребец уставился на нее с немым изумлением во взоре.
– Так, Грей, давай сперва выйдем из загона и поговорим где-нибудь на улице уже после занятий, окей?
Он кивнул в сторону Лайтнинг Сворд, которая мрачно вышла к другим ученикам, прокладывая себе путь практически сквозь всю толпу.
– Грей!
Стоило только ей выйти, как на нее тут же бросилась с объятиями Санни Клауд.
– Ты была бесподобна! Даже у меня не получилось сразить её, а ты… Да ты просто монстр! Ну вообще! Как это…
Она принимала поздравление отстраненно. Собственная победа ей казалась чем-то далеким, неважным и не совсем честным.
Но она всё же нашла в себе силы улыбнуться Санни.
– Спасибо!
– Стар…
Та вдруг посерьезнела и прошептала ей на ухо.
– Ты очень смелая, но пожалуйста постарайся поменьше лезть на рожон? А то всякое бывает! Типа Стар Щилд правильно говорил — чем выше задерешь нос, тем больнее упадешь. Я однажды шла так высоко задрав нос, а кто-то поставил мне подножку, и я так больно упала! Просто слов нет! Кстати, давай я угощу тебя шоколадным коктейлем. Я… – Она чуть покраснела. – Я обещала себе выпить его, если когда-нибудь одержу победой над Лайтинг, но ты мне кажется больше его заслуживаешь.
– Конечно, но мне сперва надо просто… Отдышаться.
…
Колд отвел её в сторону задворков школы, рядом с небольшим садом с прудом, где практически никого не было.
По дороге он то и дело шутил, но она слушала его вполуха.
Никс очень не понравилась её победа.
Она была продиктована чистой яростью, а не желанием защитить. И к тому же…
– Окей, всё — мы пришли — сюда практически никто не заходит — я тут обычно тусуюсь, когда не хочу, чтобы кто-либо меня видел.
– Цитадель твоего одиночества?
– Ну можно и так сказать — хотя скорее садик моего одиночества. Так это — Грей Стар — чего ты такая… Смурная? Типа не понимаю — это же величайшая победа, разве ты не хотела…
– Я хотела помочь тебе одержать победу. А не сама…
Он махнул копытом.
– Да Селестия с ним, Грей! Я не из тех, кто побеждает. Ну типа — скорее уж тащит стрелы и мечи. Как это называется — боевая подруга?
– В твоём случае боевой друг. На подругу ты не тянешь.
– Да ну? Мне говорили, что я могу выглядеть очень женственно, если мне сделать правильный макияж.
Никс умолкла. Затем прищурила глаза.
– И как часто ты наносишь себе такой вот правильный макияж, позволь спросить?
Он рассмеялся, после чего подмигнул.
– Я никогда не думал, что кто-то захочет так сильно за меня вступится. Это странно. Очень странно. И ты. То, что ты именно решила так сделать — это странно.
Никс слегка призадумалась.
– Ну это просто в каком-то смысле мое призвание.
– Да, но я же тебя раздражаю. Бешу можно сказать.
И сказал он это без всякой задней мысли. Никс обалдела от такой откровенности. То, что жеребец нагло к ней то ли подкатывал, то ли пытался над ней пошутить она еще могла принять — но вот такое признание. Нарушение всех социальных норм. Да и норм этикета.
– Ты меня не… Ладно, иногда ты меня бесишь. Но ты… Не скучный… И иногда…
Она топнула копытом.
– Я подчеркну, дабы ты усвоил несложную в общем-то мысль, иногда твои шутки бывают смешными.
– Понятно — ну это уже неплохо. Кстати, ты же уже изрядно устала, да?
Она кивнула. Копыта её до сих пор отдавали болью, шея затекла, тело её требовало, практически умоляло её о том, чтобы она прилегла ненадолго на такой мягкой, теплой кровати…
– Ага.
– Слушай, у меня есть отличное средство для того, чтобы немного отдохнуть.
Жеребец подмигнул, после чего достал из своей седельной сумки маленькую картонную коробочку.
А из нее в свою очередь бумажную трубочку, забитую какой-то непонятной травушкой.
– Что это?
Он улыбнулся.
– Года два назад начали делать. Называется дискордиум. Крутая тема — раньше это был сорняк, на который никто особого внимания не обращал — но один мудрый единорог догадался его собрать, покрошить, а затем…
Он поджег трубочку и начал медленно ей затягиваться. Из-за рта её выпорхнуло облачко дыма.
От него разило. Запах был странным, не очень приятным, но и не противным. Тяжелым.
– Это называется курить. Кстати, это запрещено на территории нашей школы. Да и вообще считается неприличным и некультурным. И жутко вредным.
Никс молча глядела. Ей хотелось сказать, что воспитанная юная леди никогда не позволит себе заниматься чем-то настолько вредоносным, некультурным, да и вообще — тянуть в рот, что попало… Ну уж нет.
– А тебе не беспокоит своё здоровье?
– Мне плевать.
Меланхолично протянул единорог, продолжая выпускать кольца дыма.
– Но ты же не донесешь на меня администрации, да?
– Я не…
Слово-то какое гаденькое, его тоже приличной леди не подобает произносить.
– Я не стукачка.
– Вот и славно. Можешь попробовать — по дружбе готов с тобой поделиться одной штучкой.
– А много кто эту… Штуку курит? Мне просто интересно.
Он пожал плечами.
– Знаешь, говорят о популярности вещи говорят по тому, насколько сильно её хотят запретить.
Он наклонился к кобылке и прошептал.
– Где-то половина всей школы курит. Но тайком. Поэтому не пугайся, если увидишь сейчас тут других студентов, хотя только я захожу сюда так поздно.
Никс думала. А затем решила — к Дискорду всё это.
Она взяла смешную палочку из пачки.
– Один момент! Я подкурю! – Он коснулся горящим концом своей бумажки её.
Она попыталась затянуться.
После чего выдохнула дым, ничего особо не чувствуя.
– Это должно быть приятно?
– Ты не взатяг. Нужно втянуть так, чтобы оно попало тебе в горло, понимаешь? Давай — попробуй еще раз.
Никс затянулась по-настоящему. После чего на нее снизошла странная волна расслабления, облегчения, а после жуткого кашля.
– Кх-кх-кх! О Селестия!
– Тише-тише! Всё хорошо! Это нормально. Просто попробуй еще раз.
На этот раз обошлось без кашля, но она всё же почувствовала как у нее немного спирает дыхание.
А затем…
Это была маленькая шалость, но сейчас она ощущала будто бы кто-то ласково обнимает её — причем странно как-то изнутри.
– Ладно, это… Действительно, способно доставить редкого рода удовольствие — должна отметить — что… Я не уверена, что готова такое повторить, но…
– Есть и другие способы доставить кобылке удовольствие, знаешь ли, хе-хе-хе…
Она пронзила его ледяным взглядом.
– Иногда. Очень иногда ты смешно шутишь, Колд. Прямо вот… Редкий момент.
– Ты меня самого сейчас не избей так, как избила Лайтнинг Сворд. Я пока что к такому не готов.
– Я её не избила, как ты выразился, а еле-еле победила в неравных условиях. Чем тут гордиться?
Он не понимал одного момента. Она аликорн, и любую её победу над единорогом вряд ли можно было назвать хоть в какой-то степени честной.
– Да ладно тебе. Слушай, если не хочешь сама радоваться победе — то позволь хоть мне. Ура, Повелительнице ночи, ура!
– Как ты меня назвал?!
Он пожал плечами.
– Ну ты же победила Непобедимое Солнце. А кто еще может победить Непобедимое Солнце.
– А…
– Расслабься, Грей Стар, просто расслабься. Тем более нам уже скоро расходиться надо будет.
– А? Почему?
– А ты хочешь задержаться подольше? Ну мне просто учиться надо — у меня небольшие проблемы с оценками и…
Он посмотрел на нее с надеждой.
– Да и мне тоже пора постигать знания. Так что — давай до скорого.
Она вышла из сада, оставляя Колда в гордом одиночестве.
Позади она слышала какое-то недовольное бурчание, судя по всему на тему того, что она могла бы и помочь ему с учебой, раз помогла в бою.
Но с некоторыми противниками вести бой можно только одному.
…
Твайлайт скучала в бутике “Карусель”.
Рэрити в данный момент мило болтала с очередным жеребцом — рослого вида, с серой гривой и шкурой цвета темного пергамента — его звали Блю Пэн.
Первоначально, именно с ним модельерша и пыталась свести свою подругу библиотекаршу, но случился небольшой конфуз.
Первоначально их разговор начался еще ничего.
– Приятно познакомиться, мисс Твайлайт, меня зовут Блю Пэн — я в вашем городе совсем недавно, но уже практически влюбился в него.
Она кивнула с неловкой улыбкой.
– Я вас очень понимаю — сперва я относилась к идее переезда сюда критично, однако стоило мне познакомиться с моими прекрасными подругами, то я сразу же поменяла своё мнение о городе.
– Ага.
Рэрити подошла к ним с парой чашек чая.
– И потом я изучила его историю — и оказалось, что Понивилль обладает своим совершенно особым шармом за счёт того, что еще в давние времена практически все работы, которые обычно выполнялись единорогами и пегасами — здесь были только на земных пони. Безумие, неправда ли?
Он кивал, попивая чай.
– Именно так.
– А еще оказывается среди жителей городка есть старушка, которая застала его основание.
Он продолжал изучать её взглядом.
– Как интересно.
– А еще… Близость к Вечнодикому лесу способствует крайне напряженной ситуации с чудовищами и древними тварями. Я когда-то встретила Василиска, который превратил меня в камень, и этот опыт… Ух…
– Да, вот такое бывает.
Волшебница моргнула. После чего, не меняя интонации, продолжила.
– А еще оказывается, на самом деле, почти все жители Понивилля это тайные перевертыши.
– Никогда бы не подумал!
– А мои настоящие мама и папа — это зебры, просто я каждый день окрашиваюсь в эти цвета.
– Удивительно!
Последнее — может хотя бы это сработает… Она так на это надеялась.
– И у меня есть ребенок — это Дискорд. Не обманывайтесь видом, на самом деле я скрытый аликорн
– Никогда бы не подумал.
Твайлайт кашлянула, а затем с вежливой, до приторности улыбкой сказала.
– Блю Пэн, извините, мне надо ненадолго отойти поговорить с Рэрити.
Та как раз ждала её в глубине бутика, в своих красных очках, усиленно щурилась, глядя на очередное непростое платье.
– Расскажи, дорогуша, как у вас проходит ваше.. Ну не свидание еще, но знакомство?
– Кхм…
Твайлайт хотелось быть вежливой. Очень хотелось.
– Рэрити, свидание очень даже неплохо — правда я не уверена. что перевертыш — это самый лучший кандидат. Хотя как говорят — стерпится-слюбится, да?
Рарити застыла на месте.
– В смысле? Твайлайт, ты серьёзно?
– О, так значит кто-то всё же будет меня слушать в этом доме, чудненько!
– Твайлайт…
– Где ты его откопала? Он просто кивает на все мои слова, и практически никак не реагирует — да я со своей куклой и то более содержательные беседы могла вести! Просто, рррр….
Белая единорожка попыталась успокоить Твайлайт.
– Тише, дорогая, всё в порядке, порой жеребцы бывают немного глухи к разговорам, просто им сложнее общаться чем нам, ну ты сама вспомни Биг Мака.
– Я-то помню. Но он просто немногословен. А тут — я будто со стенкой общаюсь. Или с деревом.
– Но ты посмотри как он выглядит, как он прилично одет, как он…
Рэрити поняла, что только что был ей упущен отличный момент, чтобы замолчать.
– Он может выглядеть как угодно. Но есть одно — что меня может оттолкнуть в любом пони, Рэрити… Хотя секундочку — ты рассказала ему — кто я?
– Ну что ты работаешь в библиотеке, любишь книги и… Да, конечно, дорогуша — я бы не стала вас знакомить, если бы не…
– Подумай. Он знает всё это. И всё равно общается так со мной — так что да. Есть одна черта, которая для меня перекроет любую внешнюю привлекательность. Это тупость, это узость мышления, это… Мышление на уровне какого-то примитивного алгоритма, Рэрити. Я вижу, чего он хочет от меня. И нет — ему я этого не дам.
Он топнула копытом.
– Так что если хочешь — то можешь развлечь нашего гостя беседой, а потом уже сопроводить его на улицу. Или же…
– Прости, Твайлайт….
Вздохнула она, откладывая очки в сторону.
– Я тебя прекрасно понимаю — просто мне казалось, что он меня слушал и… А, точно.
– Именно.
И теперь Рэрити старалась максимально вежливо выпроводить жеребца из бутика, но с выгодой для себя. Может он что-нибудь из одежды закажет?
Твайлайт же снова думала о Никс — она обещала прислать письмо. Обещала…
…
Аликорница лежала на своей постели, практически полумертвая.
Перо с пергаментом подлетели к ней при помощи телекинеза, и она стала выводить строчка за строчкой описание своей учебы в Школе для Одаренных Единорогов.
…А еще я оказалась довольна хороша в фехтовании. Знаю, мама, что ты за меня переживаешь, но не переживай — всё проходит под строгим контролем нашего учителя — Стар Щилда.
Вместе с уже упомянутым выше Колд Виндом мы сумели одержать победу над самой сильной фехтовальщицей нашего курса — Лайтнинг Сворд. К слову, может ты что-то о ней знаешь или о её семье? Если она занималась со специальными тренерами по фехтованию, то я хотела бы попробовать найти себе такого же.
А еще — Колд Винд оказался очень милым пони. Он очень много и очень глупо шутит. Но иногда его остроты заставляют меня улыбнуться, и совсем редко — искренне засмеяться. Пока что из всех моих одноклассников он мне больше всего нравится. Но ты не подумай, он просто друг.
Как живёт Понивиль после моего отъезда, как твои подруги и твои занятия магией? Скучаю по тебе, Спайку и Скуталу с Эплблум. Мне кажется я очень обидела её своим отъездом — как тебе кажется — будет ли хорошей идеей написать?
С любовью — твоя дочь!
P.S.Напиши, как соберешься отправиться в Кэнтерлот.
Никс использовала особую свечу, которая симулировала эффект драконьего дыхания, чтобы отправить письмо напрямую Твайлайт.
Маленький зеленый огонек в одно мгновение, подобно пожару, охватил весь пергамент, после чего тот исчез в магической вспышке.
Она откинулась на кровати, но один предмет привлек её внимание.
Маленькая бумажка, которая валялась прямо на полу.
Почему она раньше её не заметила.
Перевернув её, Никс побледнела.
Я знаю, кто ты. Ты же не думала, что твой маскарад подействует на всех? Трепещи, ибо я — Великий и Могущественный Абракадабр иду за тобой!
И маленькая рожица, изображающая некое подобие Найтмер Мун.
Записка была написана неровным, печатным почерком.
– О, Селестия помилуй, как будто бы этого мне не хватало…
Простонала Никс, уткнувшись в подушку.