Ветер Времен

ТЫ?!

Глава, в которой происходят сразу две неожиданные встречи

Отряд уже давно ушел по главной улице по направлению к городской тюрьме, оставив двух путников в раздумьях перед чертой города. В Ньюпони тауне наверняка было опасно появляться, если только не использовать хорошую маскировку. Тем более что Норду ужасно надоело питаться всяким мусором, он даже вспомнил те яства, которые видел в этом городе, когда впервые в нем оказался. В животе заурчало. Ну не стоять же здесь вечно!
— Сифус, ты есть не хочешь? — Норд пытливо поглядел на своего высушенного, тощего товарища.
— Нет — пожал плечами зомби.
— Просто у тебя вид такой, как будто ты сейчас умрешь с голоду.
— Нет. Не умру, но спасибо за беспокойство.
— И все-таки? Может нам стоит посетить какой-нибудь ресторанчик в городе да поужинать. Подкрепишься чем-нибудь, заодно и я что-нибудь съем.
«Ну же! Соглашайся!» — мысленно потребовал Норд.
— Не стоит. Если только ты не голоден. Ты не голоден?
— Нет, что ты! Я могу еще месяц терпеть. Тем более что это опасно... Как я могу рисковать, от нас же столько зависит. Судьба всей Эквестрии в наших копытах! — Норд натянуто усмехнулся, сейчас он врал в первую очередь своему желудку, а он этого терпеть не желал, и, казалось, уже начал переваривать сам себя.
— Ты прав. Отдохнем или сразу в путь? — Сифус все также глазел на своего напарника, периодически моргая то одним глазом, то другим. Это действовало на нервы.
— Эм... Пожалуй, отдохнем... да. О, Селестия! Я так не могу больше! — Норд выбежал на дорогу и, не останавливаясь, направился в сторону города, зомби заковылял следом. В голове пони уже придумывал оправдания своему поступку, но Сифус молчал и не задавал никаких вопросов. Не пытался его остановить: «Наверняка он теперь считает меня слабаком. Ну и пусть! Может он и может жить без еды и воды, но я слеплен из другого теста, я пока еще живой». У ближайшего дома Норд зубами схватил холщевый мешок и бросил его напарнику:
— Держи! Выглядит не очень, но, по крайней мере, спрячет твои ребра.
Сифус кивнул и натянул на себя это подобие плаща. Теперь он казался уже не мертвым... Просто очень больным, наверное, даже смертельно.
Навстречу им выходили пони. На улицах этого города всегда кто-то был. Каждую секунду Норд боялся, что кто-нибудь из внимательных прохожих узнает его и закричит «ЭТО ОН!!! СТРАЖА!», или что-нибудь подобное, но все молчали и даже не смотрели в его сторону. Разве что Сифус порой удостаивался беглого взгляда и слегка искривленной брови с их стороны. В его воображении, портреты должны были быть развешаны на каждом столбе, ему даже интересно было узнать награду за свою голову. Но ничего подобного не было, разве что какой-то потерянный щенок. Пони немного расслабился: «Может никто не понял, что это я подорвал стену?». Между тем с обеих сторон начали уже появляться различные магазинчики и забегаловки, большая часть уже закрылась, но какие-то работали круглосуточно всегда готовые принять уставших путников. Норд по запаху определил, в каком именно месте он хотел бы поужинать, потому что запах исходивший из-за двери просто сводил его с ума. Свежая выпечка... Очевидно, яблочные пироги.
Внутри оказалось на удивление уютно. Отделку нельзя было назвать великолепной, но, по крайней мере, тут было что-то родное. Как будто он вновь оказался в Понивилле. Норд подошел к стойке, за которой собралось довольно-таки много народу и поискал глазами официанта. К счастью, это оказался молодой единорог, а вовсе не вездесущие сотрудницы всех сфер обслуживания Ньюпони тауна. Он посмотрел на вошедшего пони и доброжелательно улыбнулся
— Тебе чего бродяга?
Уже по первой фразе Норд понял, что этот единорог ему нравится. Простой и живой. Жаль, что во время первого визита он не наткнулся на это место. Быть может тогда его впечатления о городе остались бы не столь негативными.
— Что-нибудь из еды — произнес Норд, чувствуя, как почти теряет сознание от голода. Он положил на барную стойку найденную у фонтана монету.
— А конкретнее?
— Яблочный пирог, который вы только что приготовили.
Единорог усмехнулся и отправился на кухню. Норд провел за собой Сифуса к ближайшему свободному столику у открытого окна и принялся ждать. Как тут не расслабиться, если вокруг монотонно гудит народ, разговаривая на отвлеченные темы, чувствуется запах пива и простой, но вкусной еды. Разве что музыки нет, но её и не нужно. Даже столы тут были пропитаны какой-то теплотой и братством. Хотя скорее с них просто давно не соскабливали верхний слой. Зомби все также таращился на него, не замечая никого вокруг. Через некоторое время вернулся официант с горячим еще пирогом, аккуратно разрезанным на равные кусочки.
— Приятного аппетита! — произнес единорог и собрался уходить, но посмотрев на зомби, изменился в лице. — Что с тобой, братишка?
— Не обращайте внимания — поспешил ответить за него Норд, — просто долго странствовали вот и отощал. Скоро отъестся, станет как новый.
— Да? — официант с подозрением посмотрел на зомби, а потом пожал плечами и пошел к стойке.
— Ну. Приятного аппетита? — Норд более не мог терпеть и принялся за яблочный пирог, с истинным блаженствам уплетая один кусок за другим. Сифус разве что оторвал себе маленький кусочек и, пожевав его некоторое время, сглотнул так, будто бы проглотил лягушку.
— Когда пойдем к принцессе? — спросил пони, глядя на своего живого спутника.
— Завтра, наверное... Надо хорошенько отдохнуть, ведь до Кентерлота путь неблизкий. А что? Тут хорошо, может эти ребята даже комнату нам сдадут. Не хотелось бы идти к тем упырям в гостиницу.
— А время?
— А что с ним? Успокойся мой друг — отмахнулся пони, — мы обязательно все сделаем, но чуть позже. Нельзя торопить события. Я вообще теперь планирую нас в приличное состояние привести, прежде чем мы окажемся в столице Эквестрии... Что ты на меня так смотришь?
— Ничего — ответил Сифус, не отведя глаз. Видимо он не мог иначе.
«Может в мире мертвых всех так учат? Таращиться на своих друзей. Или он боится, что я убегу, когда он отвернется... у меня ведь его шкатулка» — Норд посмотрел на вещевой мешок, там, среди всякого хлама, который он насобирал пока бегал по горам, покоилась эта странная вещица.
«Или он просто домой хочет...» — Норд еще раз вгляделся в эти грустные, пустые глаза. Вообще его лицо было милым, но неаппетитным, поэтому пони поспешил опустить взор на поднос. «Все мы хотим домой. Я, например, очень давно не видел родного Понивилля. Он просто не понимает, что мы сейчас выполняем невероятно важную миссию, и думать о доме сейчас лучше не стоит. Надо быть сильным!»
— Пойми! Тут все спокойно, а значит, пауков еще нет. Времени вагон!
И, как будто подслушав их разговор, в помещение влетел пони. На его теле была одежда серо-черной расцветки с сорванными опознавательными знаками и с сегментами доспехов. Норд сразу же узнал в нем бойца Стены. Судя по его внешнему виду, он бежал сюда без передышки от самой Стены и был чем-то очень напуган. Он подошел к стойке и взял себе самого крепкого напитка, какой только могли предложить в этом заведении. Пони дрожал всем телом, тревога быстро распространилась на всех, все завсегдатаи окружили его и с нетерпением ждали, что же он скажет. Когда воин сумел совладать с собой он стал негромко отвечать на вопросы и хоть Норд не слышал речи самого пегаса, новость волной разошлась по залу. Крепость пала, войска перебиты, а несметные полчища пауков направляются прямо сюда. Норд вышел из-за стола и подошел поближе. Внутри него все перевернулось, копыта похолодели. Наконец он стал различать слова самого гостя:
— ...Тысячи! Без стены у нас не было ни единого шанса, тем более что они использовали какую-то магию сделавшую их неуязвимыми. Все снаряды пролетали сквозь их тела, даже заклятия были бессильны!
— Что было дальше?
— Первое время мы сражались, но когда пауки преодолели баррикады и начали нас окружать, я понял, что шансов на победу у нас нет, а потому скинул большую часть брони и побежал. Те кто не догадались это сделать попали в кольцо и... наверное их сожрали. О, Селестия, там были все мои друзья!
Из глаз пони потекли слезы. Доброжелательный официант налил ему еще. Тот с благодарностью выпил все это и продолжил:
— Не знаю как вы, но я иду к своим родным, мы собираем манатки и уходим из этой части Эквестрии на Восток. Там они нас не достанут. Я, конечно, верю в силы наших принцесс и в Хранителей гармонии, но лучше мы переждем все это где-нибудь далеко отсюда. Я уже навоевался...
Внутри Норда все вскипело. Он ведь рыцарь! Воин, поклявшийся защищать свой народ до последнего издыхания. И что хуже всего никто не озвучил его мысль, все поддерживали земнопони, будто в дезертирстве есть что-то хорошее.
— Разве рыцарь должен бежать от опасности? А как же присяга?!
Пони подумал, что его реплику воспримут как выкрик из толпы, но внезапно все взоры направились на него и на Сифуса, который незаметно подошел к своему товарищу и встал рядом. Бывший рыцарь исподлобья посмотрел ему в глаза и невесело усмехнулся:
— Правда? А я и забыл! Это ведь так просто одолеть многотысячное воинство в одиночку. А вот где ты прохлаждался, когда крепость нуждалась в свежих пополнениях? Где была твоя спесь и желание выполнять приказы, когда горстка воинов встала против легиона? Где ты... ТЫ!!???
Он узнал его. Норд понял, что сейчас будет что-то очень плохое. В глазах пони он видел звериную ярость и жажду мести. Мозг моментально нашел лучший путь отступления — открытое окно, ведущее куда-то в проулок.
— Сифус бежим!
Резко развернувшись, Норд сиганул на стол, а оттуда в открытое окно. Приземлившись, он услышал в таверне дикий крик
— Это враг! Хватайте его! Этот урод подорвал Стену, из-за него мы так позорно проиграли!
Еще никогда Норд не развивал такой скорости. В панике он рванул, не разбирая пути. Вот теперь все действительно было плохо. Теперь все беды скопом свалились на его несчастную голову. Прохожие с удивлением оборачивались на беглеца и, возможно, проще было просто остановиться и раствориться в толпе однако глаза того пони, который потерял своих друзей и теперь увидел в нем причину всех своих несчастий все еще преследовали пони заставляя бежать, не обращая внимания на усталость. Город Ньюпони таун большой и возможно удастся спрятаться где-нибудь, пока все не уляжется. А потом встретиться с Сифусом и вдвоем бежать к принцессе. Ведь если пони прав и пауки действительно столь сильны, то кроме принцесс эту армаду никто не остановит...

— А куда бежать-то? — Сифус не сдвинулся с места. Его железному спокойствию мог бы позавидовать даже дракон. Его окружили несколько десятков рассвирепевших обитателей таверны. Другие отправились в погоню за Нордом. В помещение вбежал патруль.
— Так! Что здесь происходит? — строго спросил сержант стражи.
— Мы нашли преступника! — ответил подвыпивший посетитель — сам он скрылся, но мы задержали его напарника.
Посетители принялись наперебой объяснять стражам ситуацию. Сифус в это время неторопливо пошел к окну, но чье-то тяжелое копыто легло ему на спину, пригвоздив к земле. Наконец сержант не выдержал, поднял переднее копыто вверх и потребовал замолчать:
— Сейчас мы все идем в городскую управу там вы мне все по порядку и расскажите. И о пауках, и о предателях, и о сбежавших преступниках с напарниками, — стражник оценивающим взглядом посмотрел на зомби, — кстати, вы его голодом тут что ли морили, чего он тощий такой?

Солнце было в зените, когда пегас достигла Спарроуярда. Деревенька, каких полно было на территории Эквестрии. Жили тут в основном земнопони, а потому опасения Блектаила, по поводу дальнейшего развития Фиолины как мага, были вполне обоснованны. Чему её могли обучить здесь старики, которые всю свою жизнь провели за плугом.
— Я думала, он будет больше — произнесла Фей, оглядывая поселок с высоты птичьего полета. По размеру он действительно значительно уступал производственным и жилым комплексам Стены. Хотя для Линк он был вполне нормальным, прямо, как и её родина, разве что без гигантских карьеров и скалистых утесов.
Они приземлились. Война еще не дошла до этих мест и Линк надеялась, что и не дойдет, ведь вряд ли армада будет делать такой крюк, а потому у поселения был шанс даже не узнать о той бойне, которая вскоре произойдет в Эквестрии. Рыцарь увидела одного из местных жителей и окликнула его. Парень шел с каким-то сельскохозяйственным инвентарем для уборки полей, видимо собирался отнести его на склад до весны, но, увидев закованного в древние доспехи пегаса, опешил. Когда Линк спросила его о родителях Блектаила и Стилрейн, он кивнул и подробно рассказал, где они живут. Минут через десять они уже были у резной деревянной двери этого дома, выкрашенного в ярко-зеленый цвет. Этот цвет вообще был излюбленным у здешнего населения, будто бы они всегда хотели сохранять у себя кусочек лета во дворе.
— Открыто — раздался из-за двери скрипучий старческий голос.
Линк открыла дверь и вошла в ветхое, но очень уютное жилище, следом за ней в комнату проскочила и Фиолина.
— Бабуля! — маленькая единорожка, улыбаясь во весь рот, прыгнула в объятия старой каштановой пони. Та сначала не поняла кто это, но, посмотрев на рыцаря, вдруг прослезилась.
— Так ты Фиолина, ведь так? Ты ж моя девочка — старушка крепко обняла свою внучку. Затем подняла её над землей и что-то ласково ей зашептала, на что единорожка отреагировала заливистым смехом.
Линк уже хотела было покинуть этот дом, чтобы не нарушать семейную идиллию, но пони повернулась к ней и попросила задержаться ненадолго.
— Пойдемте, я как раз на стол накрыла. Тем более скоро дед подойдет, думаю, вам будет, о чем с ним поговорить, — старушка развернулась и, одним копытом приобняв свою внучку, пошла на кухню. На крупе у неё Линк заметила метку в виде пшеничного колоска. «У Блэктаила и Стилрейн были почти такие же метки» — с грустью подумала она. Задерживаться тут надолго не хотелось. Тем более не хотелось рассказывать им о случившемся. Все-таки не каждый день родители теряют всех своих сыновей.
— А где твой папка? Совсем забыть нас хочет, поганец — раздался голос старушки из другой комнаты.
— А он умер сегодня, и мама тоже умерла — ответила девочка.
Линк услышала, как что-то тяжелое упало на пол, и мигом оказалась на кухне. Старушка распласталась на полу, а удивленная Фиолина застыла перед телом:
— Что с тобой, бабуля?
Холодной водой её удалось привести в чувство. Она была шокирована этим известием и с дрожью в голосе попросила рассказать все подробности случившегося. Выведя Фиолину из кухни, пегас долго описывала последние часы жизни крепости и её обитателей. Старушка порой хваталась за сердце, но успокаиваясь, просила продолжать. Когда её повествование практически подошло к концу, входная дверь снова открылась.
— Мам! Я тебе продуктов принесла, как ты просила — этот голос показался Линк ужасно знакомым — Много не готовь, вечером нас не будет. Анни простудилась и...
Белая пони с лиловыми пятнами на боках вошла на кухню и остановилась, глядя на рыцаря. Пауза затянулась...

— Ты знаешь, что я выбью эту дверь! Открывай немедленно!
Стилрейн заблокировала дверь снаружи своим телом. Несмотря ни на что пони оставалась все еще в отличной форме и хорошо держалась, а потому Линк поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы набрать разгон. Она испытывала сейчас смешанные чувства. С одной стороны она встретила свою лучшую подругу, которую она считала мертвой и это замечательно, но с другой. Она их обманула! Когда крепость взлетела на воздух она вовсе не погибла под завалами, а просто слиняла в родной Спарроуярд! Этого она от неё никак не ожидала.
— Одумайся Линк! — раздался из-за двери испуганный голос. — Я уже не воин, а значит, ты не можешь со мной драться.
— Мне плевать! Я просто сверну тебе шею и все — пегас расправила крылья и с разбегу влетела в дверь. Та внезапно отворилась, и пегас оказалась снаружи. Хитрая пони, воспользовавшись этим, забежала в дом и опять закрыла за собой дверь.
— Остынь! Разве ты не рада меня видеть? — крикнула она через «деревянный щит».
— Я была рада видеть твою могилу у Стены, трусиха! Ты могла сказать хотя бы мне, что собираешься линять с крепости, Блектаил из-за тебя чуть с ума не сошел!
Линк снова попыталась открыть дверь, но та, ни на йоту не сдвинулась. Все-таки Стилрейн была сильнее пегаса физически. А потому ей снова пришлось подниматься в воздух и заходить на вираж для удара.
— А разве вам ничего не сказала, та голубенькая пони?
— Какая пони! Что ты несешь? — Линк остановилась и встала на землю.
— Та, которая пришла на Стену и согласилась подменить меня!
— Ага, после взрыва? Там только почтальон-подрывник был! Не ври мне!
Дверь медленно отворилась. За ней стояла её подруга и смотрела ей прямо в глаза:
— Я серьезно. Просто я очень хотела попасть домой, а тут, тридцать девятого дня осени, ко мне на башню поднялась новенькая и захотела вступить в наши ряды... Не знаю, что на меня нашло, но я подумала, что это шанс всей моей жизни — покинуть крепость. И я воспользовалась этим. Признаю, я поступила подло. Там были и те, кто дольше меня торчал в гарнизоне. Так что если ты хочешь меня ударить — бей!
— Не было там никого, тем более что и сорокового и сорок первого и далее, вплоть до подрыва ты каждый день была там.
— Ерунда какая-то. Я не могла быть и там и тут одновременно. Любой подтвердит, что я пришла в Спарроуярд. Бабуль! Я ведь сюда в сорок третий день притопала, так ведь?
— Рейн! Хвостюшу убили-и-и... — донеслось из кухни. Насколько Линк поняла, Хвостюшей ласково называли здесь Блектаила, произнося на местном диалекте вторую половину его имени. Стилрейн вдруг переменилась в лице и уставилась на пегаса:
— Линк. Что там у вас стряслось?

Вскоре вся гостиную и кухню заполонили пони, сбежавшиеся на шум и крики, а потому Линк пришлось опять, до самого вечера, объяснять всем, что произошло на границе и какой опасности сейчас подвержена Эквестрия. Ситуация с дезертирством отошла на второй план, тем более что попахивало тут, как правильно выразился кто-то из деревенских, какой-то чертовщиной. А вот грядущая война вызвала уйму вопросов и споров. Ведь официальной армии кроме стражей в Эквестрии не было, все серьезные угрозы решала принцесса Селестия. А что будет, если она не справится? Одни предлагали бежать, другие выжидать, но большинство все-таки готовы были рискнуть своими жизнями.
— Я так думаю! — заявила Стилрейн, стукнув копытом по столу — Наши жизни в наших копытах, и если мы будем вечно перекладывать все серьезные проблемы на принцесс или хранителей гармонии, спрятавшись под кровать, то наша раса обречена. Нам следует показать, что мы умеем стоять до конца за свою страну. Кто сказал, что мы не сможем своими силами отбить атаку врага, не используя при этом фрукты и выпечку! Может мы и миролюбивые создания, но даже мышь, если забить её в угол, может дать отпор.
— Да, но нас все равно слишком мало! У них многотысячное войско, а нас тут всего пара сотен, — произнес кто-то из соседей.
— Я надеюсь, жители других поселений присоединятся к нашим войскам — сказала Линк.

— Я вполне могу облететь близлежащие земли. Могу даже успеть побывать в Клаудсдейле и привести оттуда пегасов.
— Хм.... Думаю, за тобой пойдут многие, тем более, когда угроза столь реальна. Теперь другой вопрос. Где и когда армии встречаются? — Стилрейн посмотрела на окружающих.
— Может перед Ньюпони тауном? Город большой, а на его окраине можно создать неплохие укрепления, да и если раскачать всех тамошних пони мы получим весьма ощутимую поддержку... Пауки будут там не меньше чем через пять-шесть дней, а то и больше. Думаю, за это время наберется внушительное войско.
— Тогда собираемся там. Линк, ты у нас единственный оставшийся рыцарь тебе и возглавлять войска. Тем более что ты уже видела их орду, а значит — не спасуешь когда увидишь их вновь. Мы пока постараемся поднять всех пони в округе и прибыть туда к назначенному сроку.
Никто не возразил и пегас кивнула. Она не видела себя в роли командира, скорее исполнителя. Однако в ней действительно видели воина, а значит, пусть гениальных тактических выкладок она и не сделает, но вот повести за собой войска она сумеет.
Они еще некоторое время обсуждали тонкости будущего сражения, особенно по части настоящего вооружения. После чего собравшиеся получили задания и разошлись. Старушка забрала с собой Фиолину, которая во время всего обсуждения сидела на первой ступеньке и подслушивала, и понесла её на второй этаж, чтобы уложить спать. Линк и Стилрейн остались одни. Они, молча, смотрели друг на друга, сидя по разные стороны от стола. Затем Линк не выдержала, встала и стиснула свою подругу в объятиях:
— Эй, не задуши меня в этих железяках, — запротестовала Рейн, но отталкивать пегаса не стала.
— Спасибо тебе. Мы должны отомстить тем тварям за наших собратьев.
— Или погибнуть — спокойно добавила пони.
— Или погибнуть... — эхом повторила Линк.
Они еще некоторое время так постояли, после чего Линк отпустила её и направилась к выходу:
— Ладно. Мне надо лететь, время не ждет. Встретимся у Ньюпони тауна. Не подведи меня.
— Когда это я тебя подводила? — улыбнулась Стилрейн. С одной стороны ей очень не хотелось терять то, что она едва сумела вновь обрести — семью. Муж наверняка пойдет следом за ней, а вот детей придется оставить тут одних и, возможно, её матери придется воспитывать еще двоих сирот. С другой стороны, Блэктаил не отступил, а чем она хуже младшего братца! Они всю свою жизнь соревновались друг с другом, и если он решил обогнать её в смелости и преданности стране, то его ждет горькое разочарование. Они соберут армию и будут сражаться, даже если никто больше не придет к ним на помощь