Ветер Времен

Долгая дорога

Глава, в которой двое героев разными путями приходят в один город

По прошествии шести часов непрерывного шествия, Норд уже был не настолько уверен в том, что пони – самые выносливые существа в мире. Ноги ужасно ныли и требовали немедленного привала. Более всего удручало то, что за все это время он не встретил ничего интересного. Не было красивых запоминающихся растений, встреч с какими-нибудь оригинальными животными, да даже просто камней, на которых можно было бы задержать взгляд!

«Кто бы мог подумать, что эта дорога будет настолько однообразной… В моих мечтах путешествия проходили чуть более занимательно» – изнывая от скуки думал он.

Первое время его спасали запомнившиеся с детства песенки и стишки, которые можно было без конца повторять, коротая дорогу, но репертуар его был невелик, а потому вскоре наскучили и они. Удивительно, но несмотря на то, что дорога из Понивилля в большой город нередко использовалась, никто даже не удосужился построить где-нибудь хотя бы маленькую закусочную, или даже простую беседку в которой можно было бы спрятаться от палящего солнца. Он долгое время подбадривал себя тем, что еще немного, и она появится где-нибудь на горизонте, но никакого намека на цивилизацию не было, и всякий раз, спускаясь с очередного холма, он щурился и напрягал зрение в надежде что-нибудь увидеть, но его взору открывалась лишь такая же дорога, ведущая на еще один холм где-нибудь вдалеке. Так ничего и не дождавшись, он свернул с пути и устроил привал. Несмотря на осень, стояла сильная жара, да еще и маленькие точки-пегасы высоко в небе, всякий раз утаскивали за собой даже самые малюсенькие облака, появляющиеся на небосводе, чтобы устроить дождь в Понивилле. Усевшись на сухую осеннюю траву, Норд развязал небольшую заплечную сумку и вплотную занялся своим обедом.

Красные яблоки и немного холодной воды, что еще нужно для того чтобы восстановить силы? Правда есть хотелось зверски и пришлось съесть "несколько" больше запланированного количества. Подразумевая, что съедено было всё и за один раз.
"Теперь надо немного прилечь, чтобы еда улеглась в желудке, и можно продолжать путь" – решил пони.

Подложив под голову круглую синюю кепку, он лег на спину, скрестил копыта на груди и уставился на небо. Солнце нестерпимо светило в глаза, полежав немного в таком положении, он сдался и положил кепи на лицо.

«Лучше пусть будет темно, зато не так жарко» – подумал он и прикрыл глаза…

…Перед ним стоял огромный белый единорог, с гордой осанкой и в прочных бронзовых доспехах с парой металлических крыльев за спиной. Его длинная золотая грива медленно развивалась на ветру, он выглядел словно олицетворение силы и красоты. Позади величественного существа возвышалась огромная стена, верх которой терялся в звездном небе.

– Норд! Я – Единорог, а это моя Стена. Если бы не ты, мы бы никогда не получили это письмо! – громовой голос единорога отражался от окружающих скал вновь и вновь, эхом повторяя последние буквы каждого его слова. На копыте единорога лежал маленький свиток. Тот самый, который нес с собой пони, – Позволь я зачитаю тебе то, что в нем написано, а после этого ты встанешь в один ряд с величайшими пони всех времен и народов! Ты будешь моим правым копытом. Нет, ты будешь моим ПЕРЕДНИМ правым копытом!

Оглушительно зазвучали фанфары, с неба посыпался цветной серпантин. Вокруг собралось множество пони. Была там и Принцесса Селестия, и его мать, и отец, и старший брат. Он почувствовал легкое прикосновение и обернулся. Рядом стояла Рарити, она улыбнулась и подмигнула ему, затем произнесла:

– Ты спас всех нас от неминуемой гибели. Хочешь сходить со мной куда-нибудь сегодня вечером?

– Э-э-э… Но я вроде бы еще не дошел до стены… – робко начал Норд, отведя взор

– Разве?! – удивился гигант. Фанфары внезапно стихли и всех присутствующих будто ветром сдуло. Они остались совершенно одни, – Ну так чего же ты ждешь? Шевелись, давай! Или хочешь всю жизнь таскать прогноз погоды старушкам Понивилля по утрам?

Внезапно единорог начал отдаляться от него, все закружилось в безумном водовороте, слышались какие-то голоса, но они уходили все дальше и дальше, оставляя за собой лишь слабые отголоски…

Он вздрогнул и открыл глаза, будто его окатили ведром холодной воды. Когда это он успел заснуть? Он ведь всего на всего прилег на минутку! Земной стянул с лица кепку и осмотрелся. Уже стемнело.

– Проклятье!

Подкрепив свой возглас еще несколькими нелицеприятными выражениями направленными исключительно на свою персону, пони вскочил на ноги. Надо было нагонять упущенное время. Он не мог подвести мэра их славного городка. Только не сейчас, когда весь мир рассчитывает на него.

Выйдя на дорогу он, полный сил, двинулся в путь. Надоевшие песни можно было повторять снова. Все время хотелось ускориться и перейти на галоп, но следовало экономить силы. Вечерняя прохлада была гораздо лучше дневного зноя, теплый плащ отлично выполнял свою функцию и чувствовал Норд себя вполне комфортно. Разве что... Торчавший из земли камень оказался крайне неприятным и болезненным сюрпризом, позволившим ему детально изучить земной покров рядом с ним. В душе подвергнув серого негодяя страшным мукам, пони поднялся с земли и постарался идти аккуратнее. Кто знает какие еще сюрпризы может преподнести ему темная дорога, ведь это мог быть и не камень, а глубокая яма, а если свернуть себе шею вряд ли удастся доставить письмо вовремя. Еще немного подбодрив себя, он продолжил свой путь. Отчаяние не может взять над ним верх, даже если эта дорога окажется бесконечной!

Наконец, за очередным поворотом, он заметил небольшой тусклый огонек, правда, пройдя еще немного, он обратил внимание на то, что огонек не стоит на месте, а тоже приближается. "Что ж еще один одинокий путник" – решил он и поспешил навстречу к нему. Приблизившись еще, он окликнул его:

– Славная ночь сегодня!

Путников оказалось двое. Один из них держал в зубах фонарик, под стеклянными стенками которого потрескивала свеча, другой же нес на себе какую-то кладь. Оба были одеты в черные балахоны с низко надвинутыми на лица капюшонами. Они остановились и уставились на Норда. Они явно нервничали. Возникла напряженная пауза:

– Да, действительно…

– …Славная – наконец произнесли почти одновременно путники. По голосам можно было понять, что обе пони – девушки. Возможно даже сестры.

– И вы не боитесь путешествовать вот так: среди ночи, в одиночку, без сопровождения? – поинтересовался у них Норд.

– Мы и не в одиночку…

– …Нас двое – опять в один голос ответили они.

– А вот вы – в одиночку, – добавила затем та из них, что несла кладь. Она слегка махнула головой и под капюшоном что-то забренчало.

– Ну, так я же мужчина. Мне так положено. Тем более что это мой долг, всегда быть в пути, я ведь несу неусыпную службу принцессе Селестии и всей Эквестрии – храбро ответил он, встав так, чтобы свет луны очертил его профиль.

– А я вас тут не видела. Ни разу – произнесла пони с фонарем, который к тому моменту уже находился на земле – просто мы тут часто ход… – прежде чем она закончила свою фразу вторая пони ткнула её копытом в бок, отчего та, осознав свою оплошность, замолкла и еще сильнее спрятала лицо под капюшон.

– Ясно… А вы местные?

– Да!

– Нет! – одновременно ответили они.

– А вы не знаете, есть ли какая-нибудь ночлежка по пути в Ньюпони таун? А то путь неблизкий.

– Зачем? От Понивилля до города всего несколько часов пути, если никуда не спешить то… – начала первая пони.

– …Здесь рядом, всегда можно засветло добраться – перебила её вторая.

– Вот как?.. Ну, я э… Просто совсем недавно из Понивилля вышел… Да. Ну, удачи вам дамочки, берегите себя. И кстати – вдруг остановился он, – почему вы так разговариваете?

– Как?..

– …Так? – вновь одновременно ответили они.

– А, ладно. Не обращайте внимания. Доброго пути!

– До встречи! – дружелюбно крикнула одна из них ему в спину, а вторая что-то тихо шикнула ей на ухо.

Норд чувствовал себя последним неудачником. Учитывая, что фактически он еще засветло должен был бы добраться до Нью-пони тауна, сейчас он мог бы быть уже на полпути к Стене Единорога. Теперь же он отстает часов на восемь от графика! Норд хотел было вновь начать бежать, но вовремя вспомнил злополучный камень, о который споткнулся совсем недавно и не стал рисковать.

Перед его глазами все еще стоял тот могучий единорог, правда, теперь он смотрел на него с каким-то укором. «Да я бы и сам на себя с укором смотрел после такого! Теперь буду брести всю ночь, чтобы нагнать упущенное время» – думал он, сделав лицо именно таким, каким собирался смотреть на самого себя.

Вскоре на горизонте появились ночные огни большого города…

– …И потом, мы еще целый месяц вспоминали о том случае! – с этими словами пони захохотал, будто бы падение горящей гирлянды кому-то на голову являлось смешнейшим событием века. Эти двое путников также были одеты в темные балахоны. Кобылица все время то ускоряла, то замедляла шаг, но настойчивый ухажер всякий раз подстраивался под её темп ходьбы и продолжал донимать постоянными вопросами и бесполезной болтовней. Она выглядела крайне рассерженной, но из вежливости просто молчала. Нахохотавшись вволю, культист сделал паузу, все еще подавляя в себе приступы смеха, но едва она облегченно вздохнула, как он продолжил:

– О! А еще помню прошлым летом, когда пришла пора чистить наш поселок для встречи весны, мы…

Тут она сердито фыркнула и еще сильнее ускорила шаг.

– Если тебе не нравится, я могу и помолчать. Ты только скажи! Просто я всегда возвращался домой в одиночестве, я ведь единственный адепт в нашем маленьком поселении, и поэтому мне обычно ужасно скучно идти, а с тобой весело. В компании вообще весело, любая дорога нипочем. Помню как тогда… – он увидел, как она напряглась и, улыбнувшись, извинился, дав ей еще несколько мгновений тишины.

– А я ведь часто тебя видел на наших собраниях. Ты постоянно ходила со своей подругой – я хорошо тебя запомнил, у тебя вечно локон алых волос из-под капюшона видно. Я еще удивился, зачем ты пошла по этой дороге, если вы с ней в Понивилле живете… Да! Я и спросить тебя об этом забыл. Вы поссорились?

– Хмм… – многозначительно ответила она.

– Это значит – да?

Она кивнула.

– Вот оно что. И как это произошло?.. Не хочешь отвечать? Понимаю. Ни к чему мне эта информация, и это правильно. Дед мне всегда говорил – не выметать сор из избы. Ваши личные дела должны касаться только вас. Это верно! Наверное, она тебя как-то предала. Нехорошо это… Но с другой стороны вы ведь лучшие подруги, вы должны уметь прощать друг друга, а не убегать из родного города. Я уверен, если вы помиритесь, она еще не раз тебя выручит.

Казалось, он был несказанно рад тому, что сумел помочь ей в разрешении конфликта с «подругой». Возможно, ему стоило бы довольствоваться этим еще некоторое время, но земной решил продолжить беседу, быстро найдя новую тему для разговора.

– Ну и погода сегодня… Красота! – протянул он, шумно втянув в себя воздух, – На небе ни облачка! Все звезды видно, хоть телескоп бери и смотри на планеты. Да. А тебе нравится звездное небо? Я обожаю смотреть на него, я всегда думаю о том, что возможно там – на далекой звезде, кто-то также просто стоит и смотрит прямо на меня. И может, мы никогда не встретимся, но с другой стороны ведь… – он прервался, – Слушай, а как ты думаешь, когда пони научатся летать в космос? Ведь принцессу Луну сумели туда отправить, пусть и не по доброй воле. Может можно и дальше кого-нибудь закинуть? Туда где тоже живут пони… или слизни со щупальцами. Кстати, интересно, куда делась та пони, которую мы вызвали сегодня ночью?

– Вернулась обратно – стиснув зубы, пробурчала она.

– Ах-ха! Тебя тоже интересует эта тема – усмехнулся он – может, улетела на своих крыльях или выбежала под шумок, а теперь бродит по округе… У-у-у жуть! Согласна? Мы ведь ничего о ней не знаем! Вдруг она ест мозги? Она же зеленая, как зомби. Или пьет кровь как те вампиры, ведь не зря у неё крылья летучей мыши.

– Не говори ерунды. Эта была обычная иллюзия.

– Ну конечно иллюзия, – отмахнулся от неё жеребчик, – Меня так просто не проведешь! Я даже знаю, как она скрылась! – Надела балахон и всё! Не узнаешь. Я обратил внимание на то, что нас было чуть больше чем обычно – чисто визуально! А теперь она идет с кем-то на пару и… – наступила зловещая тишина, – Да не бойся ты так. Я разве похож на зеленую поняшу? А тебя я прекрасно знаю, так что ты тоже вне подозрений. Если только она не изменила форму… – он помедлил и продолжил мысль – может она может принимать облик других пони, и её никак не отличишь от кого-то из нас, с другой стороны можно попробовать задать вопрос, ответ на который знает только член культа…

Тут она резко остановилась. Некоторое время она как то странно себя вела, а потом будто взорвалась.

– Знаешь что. А ведь ты прав! – Она взглянула на него, откинув с лица капюшон, – мы просто обязаны предупредить остальных! Кто-то из пони сейчас в большой опасности и мы не можем сидеть, сложа копыта. В опасности сейчас может быть даже моя лучшая подруга.

– Аминь сестренка! – радостно воскликнул культист.

– Быстрее! Сократим путь через эту рощицу – крикнула пони и понеслась по направлению к лесу, её спутник поскакал следом…

Из рощи она вернулась уже в гордом одиночестве. Принятый ею облик немного поизносился, уже виднелись крылья, глаза вновь стали узкими и красными. Волосы стали длиннее, а кожа из белого цвета стала почти зеленой. Так всегда бывает, если раскрыть себя. Нет, конечно, её неудавшийся ухажер был неправ – она не ела мозги и не была зомби, хотя когда-то она и правда умерла. Просто свидетели, особенно такие болтливые, ей были ни к чему.

Ария, так звали пони-нежить, осмотрела окрестности. Продолжать путь в какое-то захолустное поселение она не собиралась, тем более что с высоты, на которую она забралась, был отлично виден куда более привлекательный Ньюпони таун, а потому она решила изменить направление и немедленно отправиться туда.

Кобылка раскрыла свои кожистые крылья, и вспорхнула в небо. К этому времени от прежней формы остался лишь черный балахон, да и тот уже рассыпался, будто бы состоял не из ткани, а из пепла.