Грехи Прошлого

Открытая тайна

Твайлайт с Никс вернулись в библиотеку, когда солнце уже коснулось горизонта. Рейнбоу Дэш и несколько пони остались, чтобы прибраться после Дня Учебы и Игры. Единорожка радовалась что не предложила свою помощь: остаться у школы сегодня было последним, чего она хотела.
Никс была настолько счастлива, что аж подпрыгивала. Ее плащик Меткоискателей украшала призовая ленточка за соревнования по перетягиванию каната а во рту была свистулька, которую малютка выбрала из призового сундучка. Никс пыталась изобразить триумфальные фанфары на своей свистульке, но получающиеся звуки только заставляли Твайлайт улыбаться.
Твайлайт радовалась, что Никс весело провела день, и что все закончилось благополучно. Тишина, повисшая после победы в последнем раунде соревнований по перетягиванию каната, пугала, но к счастью ее нарушили подруги Никс. Волшебница могла только представлять себе чувства кобылки, путающейся понять, что же она сделала не так. Но благодаря Эпплблум, Свити Белль и Скуталу малышка снова была счастлива.
Вот только это была всего лишь капелька радости в море неприятностей. Никс не понимала что произошло, а вот Твайлайт, наблюдавшая из толпы, видела как та использовала свою магию чтобы выиграть в перетягивании каната... она использовала много магии... слишком много, и это затронуло ее внешний вид.
Грива Никс засветилась, это можно было бы списать на игру света, но... чем больше магии использовала малышка, тем сильнее менялись ее грива и хвост. Волосы словно стали легче, и развевались в воздухе, как будто Никс находилась под водой, а не стояла на твердой земле. Свечение стало заметнее, фокусируясь в точки.
Это было худшее что Твайлайт могла себе представить. Грива и хвост Никс окрасились в темно-синий цвет, и стали донельзя похожими на те, что были у Найтмэр Мун... и самое страшное, что все пони, пришедшие на День Учебы и Игр, видели это.
Каким-то чудом, волосы все-таки изменились не до конца, хоть и подошли очень близко к этому. Они, скорее, стали похожими на гриву Селестии, которая все же состояла из волосков, хоть и была окрашена в мягкие радужные цвета и постоянно находилась в движении. Гриву же Найтмэр Мун образовывали облака магической энергии, которыми она могла пользоваться как дополнительными конечностями.
Это разбудило непрошеные мысли в разуме Твайлайт, мысли которые она старалась загнать поглубже. Впервые с той ночи, когда малютка назвала ее мамой, волшебница снова погрузилась в сомнения. Могла ли Никс на самом деле быть Найтмэр Мун? Единорожка уверяла ее, что она лишь похожа на Лунную Кобылу, но... возвращающиеся воспоминания, и эта невероятная магическая сила... возможно ли, что на действительно Найтмэр Мун?
Другая часть Твайлайт сердито отметала все сомнения, пытаясь загнать их обратно в клетку, словно дикого зверя. Нет, Никс не могла быть Найтмэр Мун. Малышка слишком мила и благодушна. У нее есть друзья и она счастлива. Да, Найтмэр Мун тоже смеялась, потому что думала что победила, но ведь ее смех не был счастливым.
Но Твайлайт задумалась, что же ей делать с тем фактом, что Никс обладала силой павшей принцессы. И... вероятно, ее бессмертием. Малютка вырастет, и... проживет еще тысячи лет после смерти волшебницы, да еще и овладеет силой способной управлять движением солнца и луны. Готова ли она была взять на себя ответственность за детство пони, которая будет жить до конца времен?
— Твайлайт, ты в порядке? — спросила кобылка, разрывая завесу мрачных мыслей. Малютка обратила внимание на то, как непривычно притихла волшебница, и даже убрала свистульку чтобы взглянуть на свою приемную мать.
— Да, все отлично, — солгала Твайлайт, изображая улыбку и открывая дверь библиотеки. — Просто устала, все-таки у нас был тяжелый день. А сейчас, почему бы тебе не показать Спайку твою ленточку? А я хочу еще немножко подышать свежим воздухом.
Никс кивнула, и, вставив свистульку в рот, с громким свистом ворвалась в библиотеку, до полусмерти напугав дракончика. Твайлайт улыбнулась, увидев эту сценку, но ее улыбка тут же угасла. Тяжкие мысли снова навалились на нее.

— Дорогая, тебе стоит выпить чай, пока он совсем не остыл, — заметила Рэрити, отпивая из своей чашки. Она взглянула на подругу: с таким же успехом можно было говорить со статуей. Твайлайт не сказала и пары слов с тех пор, как зашла к Рэрити, она пристально рассматривала чашку, будто бы в ней были все ответы в мире.
— Твайлайт... Твайлайт! — окликнула Рэрити, вырывая единорожку из ее раздумий.
— Что... ой, прости, Рэрити. Я... я просто задумалась.
— Задумалась... Твайлайт, ты сказала что хочешь о чем-то поговорить, но не проронила ни слова с самого своего прихода. Что случилось?
Твайлайт вздохнула и, подняв магией чашку, осушила ее одним глотком, заставив Рэрити скривиться от подобных манер.
— Извини меня, Рэрити, просто я очень беспокоюсь за Никс.
— Почему же, дорогуша? Ты хочешь сказать, что она опять потерялась?
— Нет, она в школе.
— Тогда почему ты беспокоишься? — Рэрити снова наполнила чашку Твайлайт, надеясь что в этот раз она выпьет ее как подобает благородной кобылице.
— Рэрити, все в Понивилле слышали, что случилось на Дне Учебы и Игр. О том, как Никс превратила Флаттершай в дерево, и о том, как она выиграла в соревнованиях по перетягиванию каната — в одиночку с помощью магии. Все видели как ее грива и хвост... превращались в те, что были у Найтмэр Мун. Я боюсь, что не смогу больше обеспечить ей безопасность. Каждый в городе теперь понимает, как сильно она похожа на Найтмэр Мун, Селестии наверняка об этом станет известно... она заберет у меня малышку. Я... я думаю, может мне стоит запереть Никс в библиотеке? Спрятать ее, пока все не забудется.
— Твайлайт... — мягко начала Рэрити. — Запереть Никс — худшая вещь, которую можно сделать. Это будет лишь немногим лучше, чем если бы Селестия изгнала ее на луну. Нельзя лишать ее возможности общаться с друзьями, и всего остального, что она любит, например, ходить в школу. Это разобьет ей сердце. Думаешь, она сможет любить пони, несправедливо запершую ее в четырех стенах?
— Но, Рэрити... я так беспокоюсь...
— И это совершенно нормально. Знала бы ты, как я беспокоюсь за Свити Белль каждый раз, когда они с подругами пытаются найти свое призвание. Эти три кобылки вытворяют такие опасные вещи, на которые и взрослый-то не решится... я все время боюсь, что кто-то прибежит ко мне и расскажет, что Свити Белль поранилась... или даже хуже. Но нельзя же позволить себе лишить ее возможности наслаждаться детством. Она должна общаться с друзьями, веселиться и даже влипать в неприятности... не сильные, конечно, а так, пустяковые.
— Свити Белль — нормальная маленькая единорожка, Рэрити. А Никс...
— Никс тоже нормальная, — возразила Рэрити. — Да, она аликорн, и о магической силе как у нее нам остается только мечтать. Ну и что с того? Она всего лишь жеребенок. Она ходит в школу, у нее есть друзья, ее дразнят хулиганки, а еще у нее есть та, кто придет на помощь, когда она напугана или попала в беду... фиолетовая волшебница-единорожка, не знаешь такой?
— Наверное... наверное, ты права, Рэрити, — слегка улыбнулась Твайлайт.
— Поверь мне, Твайлайт, хорошо что ты заботишься о ней, но не переусердствуй. Иначе ты начнешь совершать вещи, которые совсем не пойдут на пользу Никс. Да, остается риск, что станет известно, кто она такая... но это лишь возможность. А если ты попытаешься прятать ее в библиотеке... результат может быть только один — она тебя возненавидит.
— Откуда тебе это знать?
— Печальный опыт, — Рэрити глубоко вздохнула уставившись в чашку. — Все-таки я заботилась о Свити Белль последние несколько лет. После... ну... после того, что произошло с нашими родителями.
— Ты хочешь поговорить об этом?
— Наверное, в другой раз, Твайлайт, — ответила белая единорожка. — Мне слишком тяжело даже думать об этом, а ко мне через час должны придти клиенты за своими нарядами, не могу же я встретить их с заплаканными глазами. Так что... лучше как-нибудь потом.
— Конечно, Рэрити, — улыбнулась Твайлайт.
— В свете всего этого, я надеюсь, что ты разрешишь Никс пойти на ночное собрание Меткоискателей у Эпплблум на ферме Сладкое Яблоко. Я думаю, Никс рада будет этому не меньше чем Свити Белль.
— Наверное даже сильнее, ведь это ее первые ночные посиделки. И... да, я разрешу ей пойти.
— Вот и хорошо. Это не просто обрадует Никс: то, что она пойдет куда-то с друзьями, должно у всех развеять мысли о том, что произошедшее на Дне Учебы и Игры было чем-то необычным.
— Да, если судить по реакции наших подруг, остальные должны подумать, что Никс просто очень сильна в магии, как я. Наверное... следует как-нибудь сказать при всех, что магия у нашей семьи в крови, наверняка многие поведутся. В свое время я превратила родителей в фикусы, а Спайка заставила вырасти до размеров взрослого дракона, когда проходила вступительный экзамен в Школу Селестии для Одаренных Единорогов, а я тогда была еще ребенком.
— Ты имеешь ввиду, когда получила свою кьютимарку? Да, наверное, это было впечатляющее зрелище, слышала эту историю от Свити Белль.
— Да, то еще безумие.
— Расскажешь?
Твайлайт кивнула, и глотнув чаю рассказала свою историю, под конец едва удержавшись от того, чтобы прыгать по кругу бесконечно выкрикивая «Да!», как делала это перед Меткоискателями.

— Угу, не похоже, что наши кьютимарки каким-то образом связаны с участием в родео, — предположила Эпплблум толкнув дверь своей спальни. Свити Белль, Скуталу и Никс вошли следом за ней, катя по полу свернутые спальные мешки.
— Но зрелище связанного Биг Макинтоша того стоило! — заявила Скуталу, усмехнувшись. — Он даже не понял что произошло.
— Скажи это моей сестре, — Эпплблум запрыгнула на кровать. — Я думаю, если бы она нашла это забавным, то не отправила бы нас спать так рано.
— Ну в любом случае, я изрядно устала, — заметила Свити Белль, разворачивая свой спальный мешок.
— Эй, ты же не хочешь сказать что мы уже ложимся спать, — расстроилась Скуталу. — Мы и здесь можем неплохо повеселиться.
— Это как же?
— Мы можем... рассказывать страшилки! — оранжевая пегасочка схватила фонарик и направила себе на лицо, изображая страшный оскал.
— Не обижайся, Скуталу, но твои страшилки ни разу не страшные, — прокомментировала Эпплблум. — Их даже Никс не боится.
— Эй! — воскликнула черная кобылка, куда более обиженная чем пегасочка.
— Так чем же мы тогда займемся?
— Может быть сыграем в какую-нибудь настольную игру? — предложила Свити Белль, Никс улыбнулась.
— Нет, это же скукотища, — ответила Скуталу. Никс расстроилась, ей нравились настольные игры.
— Ну ты и привереда... Есть еще идеи?
— Ну, Твайлайт дала мне книжку, она сказала что та здорово помогла ей на ее первых ночных посиделках, — предложила Никс, магией доставая книгу из сумки, лежащей у двери.
— Ночные посиделки и ночные собрания это разве одно и то же? — спросила Свити Белль, когда Никс открыла книгу.
— Ну фишка в том, что ты проводишь ночь с подружками, так что, наверное, одно и то же. Но в любом случае, давайте не будем делать друг-другу макияж, — скривилась Скуталу.
— Может быть бой подушками? — предложила Никс, выглядывая из-за книги.
— У нас всего четыре подушки, и моя спальня маловата для этого, — возразила Эпплблум.
— Уф, слава Селестии! Может пожарим зефир?
— Так у нас нет зефира... и шоколада... и печенья... да и камина тут нет, — заметила Свити Белль.
— Ну... про страшилки тут тоже написано, но мы уже решили, что это плохая идея... хм, как насчет поиграть в «правду или желание».
— Наверное, будет весело, — оживилась Скуталу. — Давайте попробуем.
— А как в это играть?
Никс, придерживая копытом страницу быстро прочитала прежде чем говорить.
— Правила простые. Водящий спрашивает у кого-нибудь «правда или желание». Если пони выберет правду, то она обязана правдиво ответить на заданный вопрос. Если же она выберет желание, то она должна сделать все, что попросит у нее ведущий. Когда ответ на вопрос был получен или желание выполнено, следующая пони по кругу становится ведущей. Играть можно пока не надоест.
— Звучит скучновато. То есть, часть с правдой звучит интересно, а вот с желаниями. Что мы можем хотеть друг от друга?
— О! Я знаю! — воскликнула Эпплблум. — Давайте играть в «правду или вызов». Если не хочешь отвечать на вопрос, то ты должна будешь выполнить какое-то действие, а если не сможешь, то придется честно отвечать на вопрос.
— Звучит намного веселее, — согласилась Свити Белль. — Давайте играть.
— Кто будет водить первым? — Никс спрятала руководство по ночным посиделкам обратно в сумку.
— Чур я! — Скуталу ткнула копытом в сторону Эпплблум. — Правда или вызов?
— Эм... пожалуй вызов.
— Ты должна простоять на голове десять секунд.
— Ха, и всего то? — самоуверенно сказала Эпплблум. Через пару секунд она уже балансировала задними ногами в воздухе, стоя на голове, слушая как ее подруги считают.
— Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... один... ноль!
— Ох, все перед глазами плывет, — сказала Эпплблум вставая на ноги, слегка покачиваясь она потрясла головой.
— Правда? Я тоже хочу попробовать, — хихикнула Свити Белль, тоже вставая на голову. Скоро все четверо Меткоискателей стояли на головах, смеясь от чувства прилившей к голове крови.

— Итак, Никс... правда или вызов? — игра оказалась прекрасным способом провести вечер. Четыре подружки уже выполнили немало странных и глупых действий, начиная с задерживания дыхания до состязания в хуфрестлинге.
Черная кобылка тихонько вздохнула переводя взгялд на Эпплблум, она никак не могла решить что же ей выбрать.
— Правда.
— Расскажи нам что-нибудь, что еще никому не рассказывала.
— Что например? — спросила Никс, слегка растерявшись от столь неопределенного вопроса.
— Да что угодно.
— Да, что-нибудь крутое, — добавила Скуталу.
— Ну... не могу придумать что-нибудь о чем могла бы рассказать... Но... — Никс посмотрела на свой жилет. — Есть кое-что... что я могу показать.
— Правда? И что же это? — спросила Свити Белль.
— Я думаю, вам лучше просто увидеть это, но... Вы должны обещать что никому не расскажете. Твайлайт знает, но она велела мне никому об этом не говорить.
— Ух ты! Если Твайлайт просила тебя держать что-то в секрете, значит это действительно круто, — воскликнула Скуталу. — Да, мы обещаем никому не рассказывать.
Никс посмотрела на Эпплблум и Свити Белль, те тоже пообещали, но Никс еще не закончила.
— И... вы должны обещать, что останитесь моими друзьями после того как я вам это покажу.
— Ну... это какое-то глупое обещание.
— Да, мы же Меткоискатели. Лучшие друзья на всю жизнь.
— Независимо ни от чего.
Никс улыбнулась взглянув на подруг. Она приняла решение, встав со спального мешка, она направилась к кладовке Эпплблум. Некоторое время из-за двери доносился только шелест, Эпплблум, Скуталу и Свити Белль вытягивали шеи смотря на дверь кладовки, пока та не открылась.
Никс с закрытыми глазами вышла наружу, свой жилетик она несла во рту. Сделав несколько шагов, черная кобылка расправила свои крылышки.
Свити Белль, Скуталу и Эпплблум с отвалившимися челюстями смотрели на нее широко раскрытыми глазами. Никс лишь слегка улыбнулась и наклонилась положить свои вещи. Тишина, воцарившаяся в комнате угнетала, Никс мечтала о том, чтобы друзья сказали что-нибудь, хоть что-нибудь. Она уже начала думать, что совершила огромную ошибку, продемонстрировав подружкам свою внешность, но тут они втроем подскочили к ней, разглядывая ее долго скрываемые крылья.
— Почему ты раньше не сказала нам, что у тебя есть крылья? — Спросила Эпплблум.
— Ну, Твайлайт сказала, что если кто-нибудь узнает что у меня есть и крылья и рог, они будут страшно завидовать. Но я ведь не хотела крылья... они просто у меня есть...
— Это уж точно, Даймонд Тиара и Сильвер Спун умерли бы от зависти, — заметила Свити Белль, отмечая про себя, что это было бы невероятно весело.
— Но вы же ведь не завидуете? Рэрити сказала, что все будут завидовать...
— Неа, с чего бы нам завидовать? Это ведь часть твоей натуры. Это так же глупо, как если бы я завидовала тому, что Свити Белль отлично поет.
— Или если бы я завидовала тому, как Скуталу управляется со своим скутером.
— Или если бы я завидовала тому, как круто Эпплблум починила наш домик на дереве.
— Ага, как говорит моя старшая сестра Эпплджек: «Нет смысла завидовать, это не изменит того, чем ты являешься.»
— Но все равно, почему у тебя одновременно и рог и крылья? Я знаю только двух пони с рогами и крыльями — это принцессы Селестия и Луна, — спросила Свити Белль.
— Разве это не очевидно? — спросила Эпплблум оглядываясь на своих подруг, но те ответили ей лишь молчанием и недоуменными взглядами. — Ну... наверное не совсем очевидно.
— Давай уже, Эпплблум.
— Я уверена что один из родителей Никс был единорогом, а другой пегасом.
— Что, так просто? То есть, разве ни у кого в нашем классе нет мамы единорога и папы пегаса?
— Ну, наверное, так не всегда получается. Я имею в виду, у нас ведь в классе есть пони, у которого оба родителя единороги, но у него самого рога нет.
— Ага, я думаю так и есть, — согласилась Эпплблум. — Просто случается редко. В любом случае, это круто.
— Это уж точно, — воскликнула Скуталу.
— Зачем Твайлайт заставляет тебя делать такие странные вещи? — удивилась Эпплблум. — Ну, я имею в виду, носить жилет прячущий твои крылья. Ты ведь наверняка думала об этом?
— Ну... как я и говорила, Твайлайт и Рэрити сказали, что это чтобы не заставлять всех вокруг завидовать... и мне действительно не хочется кого-то расстраивать. К тому же Твайлайт такая хорошая... Не думаю, что она бы заставила меня делать это без веской причины.
— Да, Твайлайт прикольная... немножко заумная, но прикольная, хоть и не такая классная как Рейнбоу Дэш, — согласилась Скуталу. — Твоя очередь водить, Никс.
— Эй, вы знаете что это значит? — с широкой улыбкой спросила Эпплблум. — Раз Никс аликорн... это значит что, в Меткоискателях теперь есть все виды пони!
— Все виды пони? — переспросила Свити Бэлль.
— Ага! Я земная пони, ты единорог, Скуталу — пегас а Никс — аликорн!
— Ага, точно! — с улыбкой согласилась Скуталу. — В любом случае, твоя очередь водить, Никс.
— Хорошо, Свити Белль, правда или вызов?
— Правда! — не раздумывая заявила единорожка.
— Какая самая смешная история приключалась с тобой в жизни?
— О! Вам это понравится! — фыркнула Свити Белль, начиная свою историю. Вскорее подружки давались от смеха, который прекратился только, когда за дверью послышался цокот копыт.
— Эпплблум, тебе и твоим подружкам лучше уснуть прямо сейчас, или я зайду и сама упакую вас в спальники! — раздался злой голос Эпплджек. — Мне с утра яблоки сбивать, и я не позволю вам мешать мне спать.
Меткоискатели смущенно извинились и начали устраиваться в спальных мешках. Никс с помощью своей магии щелкнула выключателем.
— Спасибо вам, девочки. И... спасибо за то, что вы все еще мои друзья, несмотря на то, что видели мои крылья.
— Конечно, — Свити Белль уже засыпала. — Мы же Меткоискатели, лучшие друзья на всю жизнь, у нас даже песня есть.
Меткоискателей дружный отряд,
Найти талант свой — вот наша цель,
Построим замок, иль сошьем наряд
Лишь бы метку получить в конце.
Свити Белль начала петь, а остальные подхватили. Не как в болезненно громкой рок-балладе, что они исполнили на шоу талантов, а очень тихо и мягко, так, что даже голос Скуталу звучал нежно.
Вскоре все четверо уснули, Никс спала с улыбкой на губах, она наконец рассказала друзьям правду о себе, и была рада что они любили ее несмотря на крылья.

Нексус смотрел на луну из окна своего кабинета, рядом с ним в воздухе висел стакан апельсинового сока. Единорог слегка раскачивал его, заставляя содержимое вращаться — верный признак того, что волшебник прибывал в глубокой задумчивости. Он получил доклад от шпиона: несмотря на множество приятных донесений, была и проблема.
План был исполнен без сучка без задоринки. Пегасы, доставлявшие почту в Понивилль, подтолкнули местную учительницу к мысли о Дне Учебы и Игр. Публичное мероприятие, на котором Твайлайт Спаркл не смогла бы все время быть рядом с Никс, и за той можно было бы спокойно наблюдать. И шпион успешно справлялся со своей работой, пока за ним не увязалась розовая пони. Он сумел получить бесценную информацию, и даже поговорить с Никс.
Он также видел и сообщил о двух применениях магии маленькой кобылкой. Превращении пони в дерево... победа в состязаниях по перетягиванию каната в одиночку против четырех более крупных и сильных оппонентов. Это была магия непосильная для маленькой кобылки, даже для такой одаренной как Твайлайт Спаркл. Такой магической силой могли похвастаться только двое — аликорны, занимавшие королевские троны.
Но несмотря на то, что магическая сила была на месте, самой королевы не было. Малышка вела себя совсем не так, как полагалось Найтмэр Мун, она даже говорила с деревенщинами из Понивилля без пренебрежения. Шпион отметил, что она была пуглива и робка, а также завела друзей. Нексус не мог поверить, что королева Эквестрии станет вести себя так, во всяком случае не с простыми пони.
Но потенциал был, и этого достаточно. Предпринять вторую попытку с нуля, без останков Найтмэр Мун почти невозможно. А вот кобылка была семенем, которое можно было использовать вместо остатков магии падшей принцессы, которые уничтожила Селестия. Эта магия несла в себе отражение Найтмэр Мун. Воспоминания, чувства, суть великой темной императрицы теперь хранились в этой маленькой кобылке, и она станет королевой, которую Эквестрия заслужила.
Вот только, завершить заклинание будет сложно. Ему понадобится время на подготовку, некоторые редкие компоненты, и к тому же, это заклинание должно быть куда более мощным. Только так можно было защитить ритуал от вмешательства Селестии.
Но мощное заклинание нельзя подготовить в тайне. Одно противоречило другому, и Спелл Нексус никак не мог найти решения. Нужно было действовать быстро, прежде чем что-нибудь случится с кобылкой, но нельзя было действовать открыто. Заклинание должно быть сильным, но не бросаться в глаза. Если действовать не обдумав все до последней мелочи, легко потерять кобылку или открыть Селестии свои истинные намерения.
Все что было нужно...
— Сэр?
— Да, Пропер Этикет? — спросил Нексус, оглянувшись через плече на своего дворецкого, стоявшего в дверях кабинета.
— Прибыла принцесса Селестия, просит о беседе с вами, она просила дополнительно отметить, что это просьба а не приказ. Пригласить ее?
— Да, пожалуйста, — ответил Нексус закрывая глаза. Когда он открыл их снова, бирюзовые глаза — благословение даруемое членам ордена — сменились обычными серыми глазами. Залпом допив остатки сока, слегка вздрогнув от его приятной прохлады, он поудобнее устроился в кресле и достал книгу: когда войдет принцесса, ему хотелось выглядеть, будто бы он просто наслаждался тихим вечером.
Как всегда вовремя, дверь отворилась и принцесса зашла в кабинет, ее стражники статуями замерли за порогом.
— Спасибо, что позволил мне навестить твой милый дом в столь поздний час, Нексус, — поблагодарила его принцесса, пересекая комнату. — Надеюсь, я не оторвала тебя от чего-то важного.
— Всего лишь от хорошей книги, — мастерски соврал Нексус, с натренированной улыбкой положив книгу на стол. — Однако, я удивлен лицезреть вас в такое время. Вы обычно уже спите в этот час.
— Оставь этот официальный тон... В последнее время мне не спится. — Принцесса остановилась возле единорога.
— Тогда, пожалуйста располагайся, — Нексус достал магией подушку, специально подготовленную для визитов принцессы, — и расскажи мне, что тебя заботит.
Селестия приняла предложение, устроившись на большой подушке, и рассказала ему о заклинании в лесу, об исследовании заклинания, которым занимался его коллега Бастион, и о многих других вещах, что узнала о Детях Найтмэр. Однако, Нексус мастерски изображал интерес и сопровождал новые детали истории должным уровнем удивления или недоверия.
— Подумать только, воскрешение Найтмэр Мун. Трудно поверить, что кто-то мог решиться на такую глупость, — сказал Нексус несколько минут спустя, наливая себе новый стакан апельсинового сока. Жестом он предложил наполнить стакан и для Селестии, но та только улыбнулась и слегка покачала головой.
— Да, довольно странно что в Эквестрии нашлись те, кто предпочел революцию во главе с Найтмэр Мун, вместо того, что бы придти ко мне и поговорить о том, что заставило их сделать такую ужасную ошибку.
— Но ты же остановила их, прервала заклинание. И Эквестрия продолжила жить под твоей властью. Так почему же тебе не спится?
— Боюсь, несмотря на то, что заклинание было прервано, оно... в какой-то мере сработало.
— Действительно? Что заставляет тебя так думать? — вопросительно приподнял бровь Нексус.
— Ты знаешь мою ученицу Твайлайт Спаркл?
— Как я могу забыть самую одаренную магией единорожку, которую когда-либо встречал? Конечно, я знаю твою ученицу! Все в школе ее знают: и профессора и ученики. А почему ты спрашиваешь?
— На Весеннем Фестивале в Понивилле я обнаружила, что под опекой моей ученицы находится черная кобылка по имени Никс, Твайлайт сказала что это ее троюродная сестра. Согласно моим источникам, эта кобылка поселилась у Твайлайт на следующий день после того ритуала в лесу. И она дважды применила весьма сильную магию на школьном мероприятии.
— Ну, я могу только гадать, насколько сильны магические таланты в ее семье, — сказал Нексус отхлебывая апельсиновый сок.
— Да, я бы тоже так подумала, если бы Никс была родственницей Твайлайт, но я проверила записи. Ни у кого из родственников Твайлайт нет дочери по имени Никс, да и вообще в Эквестрии не рождалось ни одной кобылки, которую называли Никс, уже несколько десятков лет. Похоже, что эта кобылка просто появилась из ниоткуда.
Нексус, делавший очередной глоток сока, на миг замер. Недостаточно надолго, чтобы Селестия заметила, что через маску сладких слов проглянул настоящий Нексус, который теперь на самом деле заинтересовался.
— Из ниоткуда? Наверное, эту кобылку создало заклинание?
— Я пришла к такому же заключению. Бастион Йорсетс возглавляет команду изучающую природу заклинания культистов. Он узнал, что ритуал проводился с целью воскрешения Найтмэр Мун из ее останков, которые пережили удар Элементов Гармонии, но он не смог выдвинуть даже предположения, что произошло, когда заклинание было прервано.
— То есть, ты считаешь, что эта кобылка Никс, появилась в результате заклинания... заклинания, которое

должно было возродить Найтмэр Мун, — подвел итог Нексус. — Кажется я понимаю, что мешает тебе спать.
— Нет... Спелл Нексус... не понимаешь, — Селестия встала и зашагала по комнате. — Все не так просто, как звучит.
— И что же делает эту ситуацию сложнее?
— Тот факт, что Никс ведет себя совсем не так, как кобыла, которую я когда-то знала, — Селестия посмотрела на луну. — Найтмэр Мун... настоящая Найтмэр Мун... та кем стала моя сестра... была беспощадной, гневной, злобной пони. Она хотела погрузить Эквестрию в вечную ночь не только потому, чтобы пони могли оценить ее прекрасную ночь, но и для того, чтобы лишить их солнечного света, который они так любили. Она была угрозой всей Эквестрии, но это ещё не самое худшее. Хуже всего было смотреть как Луна, моя возлюбленная сестра, превращалась в чудовище ведомое только ненавистью. Мой долг, как старшей сестры был защитить ее... и я не смогла. Мне пришлось изгнать ее на луну, запереть в небесной сфере о которой она так нежно заботилась.
— А теперь, — продолжила Селестия потирая переносицу, на ее лице отразилась сильная усталость. — Последние несколько ночей мне снятся кошмары. Я вижу маленькую Никс вырастающую, становящуюся чудовищем, которое я когда-то знала. Она смеялась, обрекала Эквестрию на вечную ночь и снова забирала у меня сестру. Я кричала... и просыпалась в холодном поту. Я боюсь этой кобылки, Нексус... но при этом чувствую вину перед ней за свой страх.
— Почему ты чувствуешь вину? — спросил Нексус.
— Потому что Никс ничего не сделала, чтобы ее так боялись, — ответила Селестия не отрывая глаз от луны. — Я встречалась с Никс лично, мы ужинали вместе. И она вела себя совсем не так, как повела бы себя Найтмэр Мун. Сначала почтительный страх передо мной и моей сестрой. Затем, когда Твайлайт ее подбодрила, она тепло нас поприветствовала. После общения с Луной ее волнение прошло, и малышка смеялась вместе с нами и говорила на многие темы. Она говорила о своих друзьях, о школе... о тех вещах, которые интересуют кобылок ее возраста, о том, до чего Найтмэр Мун никогда не было дела.
— И в этом проблема. Я боюсь Никс, несмотря на то, что она не выказывает признаков опасности. Я беспокоюсь о том, кем она может стать, но в то же время я верю, что она не та Найтмэр Мун что я знала. Она появилась в результате тёмного ритуала, но она нормальная кобылка, она живет, радуется и у нее есть друзья. И это, Нексус, меня беспокоит, — закончила Селестия отворачиваясь от окна.
— Наверное, это бы беспокоило любого, — сказал Нексус. — Я почтен, что ты пришла рассказать мне об этом, но я должен спросить... что думает по этому поводу Луна? Все-таки, она ведь и была Найтмэр Мун, наверняка она сможет определить точно.
— Все что знает Луна, это то, что Никс — черная кобылка, которая живет у моей ученицы Твайлайт Спаркл. Она ничего не ведает о культе, заклинании, о моих опасениях... и я бы предпочла, чтобы все так и осталось.
— Не хотите ставить Луну в известность? Не доверяете ей в этом вопросе?
— Нет, я доверяю ей, но... я решила сохранить это в секрете чтобы защитить ее, — возразила Селестия. — Можешь считать это глупым, Нексус, но я все таки старшая сестра Луны, и однажды уже потеряла ее. Я не хочу, чтобы она втянула себя в это. К тому же, если Луна узнает, что Найтмэр Мун снова угрожает Эквестрии, она будет винить в этом себя. Почувствует себя ответственной, все-таки, она была настоящей Найтмэр Мун. Я... я предпочту хранить это в тайне от нее, просто потому что она уже достаточно страдала из-за своей ошибки. Она наверняка не обрадуется, если узнает об этом секрете, но я предпочту встретить ее гнев, чем напомнить о ее страшной ошибке еще раз.
— Так что... я пришла к тебе, Нексус, — продолжила Селестия, отойдя от окна и снова устроившись на подушке рядом с синим единорогом. — Из-за того, что я не могу вмешивать в это Луну, мне нужен был кто-то с кем я могу поговорить. Кто-то кто сможет дать мне совет. Ошибаюсь ли я в своих страхах о Никс? Ошибаюсь ли я в способностях моей ученицы? Когда Никс вырастет, сможет ли она пойти собственным путем, избежит ли она ненависти и злобы которые сделали из моей сестры Найтмэр Мун? Или... как в моих снах, Никс станет той, кого я боюсь?
Тишина повисла в кабинете, Нексус медленно перевел взгляд на принцессу, а затем закрыл глаза и отхлебнул сока из своего стакана. Для Селестии это выглядело, будто единорог обдумывает ее вопрос, но на самом деле он обдумывал сложившуюся ситуацию.
Селестия со своим слабым, мягким сердцем видела возможность того что кобылка станет угрозой для Эквестрии, но ничего не предпринимала из-за своих чувств. Аликорн с ее силой и возможностями мог бы легко устранить угрозу. Жалость была слабостью принцессы. И она боялась того, чем обернется возвращение Найтмэр Мун. Боялась встретится с истинной королевой Эквестрии, более не сдерживаемой сестрой солнечной правительницы, слабенькой Луной.
Нерешительность, сострадание и страх... эти слабости лишний раз доказывали, что Селестии не место на троне, только холодная мудрость Найтмэр Мун обеспечит королевству будущее.
Но это очень полезные слабости. Нексус отхлебнул из своего стакана, сдерживая улыбку. Да... их следует использовать.
— Нет, ты не ошибаешься в своих страхах, — начал Нексус, осторожно подбирая слова. Это ведь твоя работа, как правительницы королевства, предвидеть возможные угрозы Эквестрии. А сейчас кобылка — немалая угроза. Найтмэр Мун была худшим, с чем пришлось столкнуться Эквестрии, и если есть хоть малейший шанс, что Никс станет Лунной Кобылой, то к этой угрозе нужно отнестись со всей серьезностью.
— Но я не могу винить Никс за то, что может случиться! — воскликнула Селестия. — И не только потому, что это противозаконно... Твайлайт никогда мне этого не простит.
— Ты беспокоишься о чувствах своей ученицы, Селестия, но, я думаю, не стоит напоминать о том, что у тебя целая страна, о которой надо заботиться. Разве не правильнее спасти всех жителей Эквестрии от опасности, которую представляет Найтмэр Мун, даже если твоя ученица тебя возненавидит?
— Ты прав, Нексус... и возможно, если бы я была сильнее, я смогла бы сделать то, что лучше для королевства. Но... я не могу действовать против Никс, пока не буду уверена, что она представляет угрозу, даже если это означает еще несколько бессонных ночей.
— Тогда, возможно, я могу предложить решение, — сказал Нексус улыбаясь.
— И какое же?
— Если я правильно помню, есть магический ритуал из земель зебр, который поможет дать ответ на твои вопросы. Уйдет немало времени на изучение, и еще больше на подготовку ритуала, к тому же, это весьма непросто. Но... если заклинание сработает, ты сможешь заглянуть в мысли, и даже душу Никс. И тогда, ты сможешь решить, простая это кобылка, или та, кого ты боишься.
Селестия улыбнулась, камень сомнений и страха упал с ее души.
— Спелл Нексус, ты уверен что сможешь подготовить это заклинание? Можешь мне пообещать, что это заклинание сработает так, как ты говорил?
— Я не знаю, могу ли я давать такие обещания, но да, я вполне уверен, — ответил единорог с улыбкой.
— Тогда пожалуйста, скоординирую свои действия с дворцом. Я распоряжусь, что бы тебе предоставили все необходимое для ритуала, — сказала Селестия вставая с подушки. — Постарайся подготовить заклинание как можно скорее.
— С удовольствием, принцесса... но, мне следует предупредить, Никс придется присутствовать при ритуале. Это не такое заклинание, которое можно было бы применить издалека. Никс придется привезти сюда от Твайлайт.
Улыбка на лице Селестии исчезла бесследно. Секунду солнечная принцесса молчала, раздумывая.
— Никс придется забрать у Твайлайт? — спросила Селестия, будто надеялась что ослышалась.
— Да, — холодно сказал Нексус. — Я сомневаюсь, что присутствие такого сильного в магии единорога... ну... не помешает ритуалу.
— Тогда этим займусь я, — сказала Селестия, снова чувствуя тяжесть в груди. — Спелл Нексус, я прошу тебя сосредоточиться на подготовке заклинания. Я... я доставлю сюда Никс лично.
— Ты уверена?
— Твайлайт заслуживает хотя бы этого, — кивнула Селестия.
— Хорошо, я начну приготовления утром. Понадобится время чтобы изучить заклинание, потом мне придется собрать компоненты и подготовиться. Как только всё будет организовано, я сообщу, чтобы ты могла отправиться за кобылкой. В любом случае, потребуется всего несколько минут, чтобы определить является ли Никс Найтмэр Мун и представляет ли угрозу Эквестрии.
— Спасибо тебе, Нексус, — сказала Селестия, одаривая его слабой улыбкой. — Ты помог мне гораздо больше, чем я надеялась.
— Доверьтесь мне, принцесса. Все таки создавать и понимать сложные заклинания, — мой особый талант.
— О, я не забыла. Все таки, не так давно ты был моим учеником, — поддела его Селестия, разговор сильно облегчил груз забот и страхов принцессы. — На сегодняшний вечер, пожалуй, достаточно разговоров. Я отправлюсь во дворец чтобы немного отдохнуть, пожалуйста, дай мне знать, когда закончишь с подготовкой.
— Конечно. Желаю вам приятного вечера, Ваше Высочество.
— И тебе доброй ночи, Спелл Нексус. Не засиживайся допоздна, мой верный ученик, — попрощалась Селестия. Нексус рассмеялся и помахал копытом прежде чем вернуться в кабинет. Он подошел к окну, и нежно улыбаясь выглянул во двор. Через несколько минут Селестия улетела в сопровождении стражников.
Когда принцесса скрылась из виду, Нексус закрыл глаза, через миг они снова блеснули бирюзой выдавая в нем члена ордена Детей Найтмэр. Его нежная улыбка стала кривой усмешкой, и темно-синий единорог едва сдержал смех.
Рог засветился когда Нексус стал доставать книги для изучения. Да, ему потребуется время на подготовку, но теперь у него было столько времени, сколько потребуется. Он не боялся действий Селестии, ведь теперь принцесса ждала, пока он закончит заклинание. Вторая возможность, второй шанс закончить заклинание, подаренная никем иным как солнечным тираном. Казалось, что сама судьба была на его стороне, как будто мир сам хотел возвращения истинной королевы Эквестрии.
— Селестия, ты сама вырыла себе могилу, — сказал Нексус, позволив себе немного позлорадствовать, прежде чем приняться за работу.