Тик-так или как-то так.

Глава 1. Прибытие в Понивиль.

Я ожидал какого угодно результата эксперимента, но явно не взрыва. Кха, я ж вроде не использовал ни пороха, ни реактивов, всего-то решил проверить работу устройства для создания облаков, которое меня попросили починить ребята из Клаудсдейла. Интересно, это произошло из-за внесённых изменений или из-за того, что я производил испытание в лаборатории? Наверно из-за второго, так как в себе я уверен. Ладно, надо проветрить помещение и проверить, не повредило ли чего.

Как только я вышел на улицу, ко мне подбежал Шайнинг Армор:

— Что случилось?

— Да так, небольшое испытание обернулось небольшим взрывом.

— Небольшим? Столб дыма из дворца видно! Что на этот раз?

— Да так, ерунда одна из Клаудсдэйла.

— Что же это за ерунда, если у твоей лаборатории крышу снесло?

— Что, серьёзно? Вот незадача, у меня на ней сенсор магических эманаций стоял, новый теперь собирать.

— Слушай, я серьёзно. Это уже третий взрыв за неделю. На тебя всё время жалуются, из твоего дома постоянно исходит странный шум. Я уже молчу о некоторых твоих взбесившихся изобретениях, которые нам приходилось ловить, и только чудом об этом никто не узнал. Слушай, Гаджет, как друга прошу, либо прекращай маяться ерундой, либо переедь куда-то, где ты не будешь никому мешать.

— Если вся проблема только в этом, то я давно не собираю устройства, способные убежать, а стены покрою материалом, чтобы шума было меньше. Делов то. Поверь мне, я знаю, что я делаю, так что больше проблем быть не должно. А то, что только что было, так, мелочь.

И тут сзади раздался грохот, и мой дом сложился внутрь. Ох, мать моя пони, вовремя я вышел.

— Мда, похоже, мне стоит задуматься о переезде. Но куда?

— Я напишу письмо Твайлайт, она поможет. Первое время поживёшь у неё.

— Ты предлагаешь мне отправиться в Понивиль? Это же практически деревня!

— Зато там много места, можно поставить дом так, чтобы никому не мешать. Так что давай собирайся… доставай из под завала вещи, а я пока напишу письмо сестре.

Твою ж кобылу, откуда молния, куда пегасы смотрят?

Когда я был уже над Понивилем, в мои меха-крылья попала молния и вывела их из строя. Я попытался снова их завести, но, похоже, магия бессильна против механических поломок, потому… АААА, Я ПАДАЮ!

Заводитесь, чёртовы крылья, заводитесь же! Ай!

К счастью моё падение было остановлено деревом, на которое мне повезло упасть. Уф, ай! Да чтоб тебя! Да блин! Так, с дерева слезли, пусть и слишком быстро и больно, надо проверить, не повредил ли я себе чего. Вот ведь… незадача! Похоже, меха-крыльям потребуется серьёзный ремонт. Ладно, займусь ими, как доберусь до дома Твайлайт Спаркл.

— Эй, приятель, ты там цел? – подбежала ко мне пони в шляпе.

— Вроде да, чего не скажешь…

— Отлично, а то когда я услышала истошный вопль и побежала проверить. А тут ты. Кстати, позволь представиться – я Эпплджек.

— Крэйзи Гаджет. Слушай, а я сейчас где? Просто мне нужно в Понивиль…

— Ну так ты уже здесь! Добро пожаловать в Понивиль! Тебе посчастливилось упасть прямо на ранчо «Сладкое яблоко».

— Отлично. Мне только интересно, почему у вас гроза? Я перед вылетом проверил погодные карты, гроза должна быть только на следующей неделе.

— Наши пегасы проворонили плановую грозу три дня назад и решили наверстать сегодня. Могу в качестве извинения предложить вот это, — и она протянула мне яблочный пирог. Откуда она его достала? Впрочем, не важно.

— Спасибо за пирог. Так в какой стороне город?

— Давай-ка я тебя провожу до выхода с ранчо, просто на всякий случай.

— Как хочешь.

Мы прошли до ворот и там попрощались. Так, вот он город, поскакали.

Знаете, а я был не прав, когда посчитал Понивиль деревней. Милый, в принципе, городок, но после Кантерлота как-то не впечатляет. Где же эта библиотека? Шайнинг Армор сказал, что здание заметное, не промахнусь, но то ли у меня топографический кретинизм появился, то ли у нас с ним разное понятие о заметности зданий. Надо бы спросить дорогу.

— Прииивет, новый друг! – раздался громкий крик, и прямо передо мной появилось живое воплощение розового безумия.

— Э, привет? Но мы, как бы, не знакомы.

— Ну так давай знакомиться! Я Пинки Пай! А тебя как звать?

— Крэйзи Гаджет. Слушай…

— Ого, у тебя и рог и крылья. Неужели ты… аликорн? Святые пони, не думала, что вот так повстречаю аликорна, который при этом не будет принцессой Селестией или принцессой Луной, или принцессой Кейденс. Короче… ВАУ! Откуда ты в наших краях? И откуда у тебя такой шикарный пирог?

— Я не аликорн, крылья механические, вот, видишь, — с помощью телекинеза я приподнял над собой крылья, – а пирог мне дала Эпплджек, если ты знаешь кто это.

— Разумеется знаю, почему это я не должна знать лучшую подругу? Да и я вообще знаю всех пони в городе! Привет Черили! Как дела с детишками? А-атлично! Так вот, о чём это я?

— О пироге, кажется.

— Да, так вот, когда готовишь пирог – самое главное – вишенка! Без вишенки пирог не пирог! Или это касается торта? А, не важно, вишенка всему голова. Ладно, я пойду. А дом Твайлайт вон там, — она показало куда-то в сторону, и исчезла в неизвестном направлении.

Либо я пошёл не туда, либо кто-то из нас не прав. Ладно, попробую спросить ещё у кого-нибудь.

— Поберегись! – с громким криком на меня налетел пегас в форме почтальона. Да что мне так везёт сегодня?

— Прости, тороплюсь. Если ещё увидимся, с меня сидр! – и он улетел с такой скоростью, что я даже не успел понять, что это только что было.

Нет, городок милый, но народ живёт здесь странноватый. Проходя мимо одного из домов, внешне похожего на карусель, я услышал истошный крик:

— О нет! Моё величайшее творение загублено! Хотя постойте, что это у тебя такое, Опал? Ах, девочка моя, ты меня просто спасла!

Я даже выяснять не буду, что это только что было.

Не знаю, сколько я плутал по городу, но мне таки удалось найти библиотеку, в которой жила Твайлайт Спаркл. Я постучал в дверь, мне открыла сама Твайлайт.

— О, привет. Ты, должно быть, Крэйзи Гаджет? Брат писал мне о тебе.

— И письмо, прошу заметить, получилось весьма объёмное, — сказал появившийся сбоку дракончик.

— Спайк, это, по меньшей мере, некультурно.

— А что такого? Думаешь, мне легко получать такое большое письмо?

— Проходи, Гаджет, будь как дома. Пока твой дом не будет готов, поживёшь у меня. Комнат тут мало, так что могу предложить разве что гостиную.

— Да я готов спать хоть на полу, опыт есть.

— Спайк, приготовь что-нибудь на обед. О, Гаджет, ты даже пирог принёс? Как мило.

— Ну, тут с пирогом такая история вышла… Впрочем, не важно. Когда мой дом будет готов? Не подумай, что я хочу свалить отсюда как можно быстрее, просто не хочу тебя стеснять.

— Ну что ты, живи, сколько потребуется. Насчёт того, как скоро всё будет готово – сказать не могу. Ладно, давай поговорим о другом. Как ты познакомился с моим братом? Просто я как-то мало интересовалась его друзьями.

— Мы были одноклассниками в военной академии.

— Но ты же выглядишь явно младше его.

— Перескочил несколько классов. Собственно, я мог закончить академию ещё раньше, но познакомился с твоим братом и решил задержаться, о чём ни разу не жалею. Да и твоему брату пару раз помог. В частности у него не очень ладилось с барьерами.

— Да ну? Он способен накрыть магическим куполом весь Кантерлот!

— Это сейчас, а поначалу он даже жука не мог полем накрыть. Не понимал сути. Знаешь, в тот раз я понял, что даже довольно сложные вещи можно объяснить, что называется, на копытах. Маленькая подсказочка, а какой эффект! А ты тут чем занимаешься? Ты же, вроде, ученица принцессы Селестии?

— Да так, занимаюсь потихоньку. Ничего такого. Лучше скажи, почему решил переехать в Понивиль?

— Тишины захотелось. Причём не мне. Но, увы, пришлось переехать сюда. Не то, чтобы мне не нравился городок, просто сложно взять и начать жить в другом месте.

— Ничего, привыкнешь. Мне тоже поначалу было тяжело, но затем я нашла себе друзей и с тех пор ни разу не пожалела о переезде. Так что не волнуйся, всё будет хорошо, я уверена.

— Будем надеяться, что ты права.

Тут Спайк принёс салат из полевых цветов, и мы прервались на перекус. Мм, если у них на полях растут такие вкусные цветы, то всё не так уж и плохо. Надеюсь.

Глава 2. Точно вовремя.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетело нечто розовое.

— Твайлайт! У нас проблема!

— Что случилось?

Пинки Пай начала нервно показывать в сторону двери, явно намекая, что надо бы поговорить наедине.

— Хорошо, иду, – вздохнула Твайлайт и вышла из дома вслед за Пинки.

Ладно, поели, теперь можно и ремонтом крыльев заняться. Достав инструменты, я принялся за дело.

Мда, неслабо так крылья потрепало. Так, тут надо заменить провода, а вот тут пару приводов. А это что? Ого, как всё расплавилось! Видимо основной удар пришёлся на эту часть. Да уж, похоже, ремонт затянется.

Пошло полчаса, ремонт шёл неплохо, как вдруг я наткнулся на узел, который уже сам не помню, как изобрёл. Жаль чертежи погибли во время предпредпоследнего взрыва в лаборатории, знал бы, что потребуются – начертил бы новые. Теперь вот мучайся. Да что же тут куда идёт? А если так? Нет, явно не то.

— Спайк, подойди на минуту!

— Что случилось? Ого, ничего себе ты тут разложился. – А что такого? Подумаешь крылья и инструменты разложены по частям по всему полу комнаты.

— У вас книги по магической механике не найдётся?

— Сейчас поищу.

Но не успел он сдвинуться с места, как в комнату вошла Твайлайт.

— Я вернулась. Ой, Гаджет, ты что делаешь?

— Чиню крылья. Ничего особенного, думаю, через пару часов закончу. Спайк, что там с книгой?

— Слушай, я хотела позаниматься…

— Как закончу – пожалуйста, занимайся.

— Понимаешь, у меня свой график занятий и если ты не свернёшь ремонт, он может пойти под откос.

— Ничего страшного. Не всегда же всё должно идти по плану? Ваши пегасы об этом прекрасно знают, потому мне и приходится заниматься ремонтом.

— Но ведь ремонт может подождать?

Я хотел было сказать, что для меня мои изобретения важнее, но посмотрев на хмурый взгляд Твайлайт, а затем оглядев комнату, я понял, что она права – дом ведь её. Потому я быстро собрал все детали и инструменты.

— Ладно, поищу другое место. Не буду мешать, — и я вышел из дома.

Так, куда бы пойти? Может, у той пони, что я встретил, когда только попал в город, как там её, Эппджек, кажется, найдётся местечко? У неё же вроде ферма своя?

Увы, я был не прав.

— Прости, дружище, но у меня не найдётся места для ремонта твоих… штук. Амбар сейчас забит под завязку.

— Ничего, попробую найти ещё местечко.

Хм, а это у нас что? Похоже на домик на дереве. Внутри вроде никого. Думаю, никто не будет против, если я тут расположусь.

— А что это ты тут делаешь? – раздался голос, едва я собрался приступить к ремонту.

Я обернулся – передо мной стояли трое жеребят.

— Э, привет. Это ваш домик? Простите, просто я искал место, чтобы заняться ремонтом одной штуки…

— И для этого забрался в наш домик? – спросила маленькая пони с бантиком в гриве.

— Ну, просто я не мог найти подходящее место.

— В принципе, мы были бы не против, но у нас сейчас собрание, так что…

— Понял, ухожу.

— Кстати, ты же тот новенький?.. – малышка явно хотела что-то спросить, но я её не слышал, так как в глубокой задумчивости шёл в сторону города.

Куда же мне приткнуться? Неужели в городе нет ни одной мастерской? Внезапно раздался колокольный звон. Я посмотрел в направлении звука и увидел часовую башню. Хм, если попробовать там… Попытка не пытка.

А вблизи эта башня куда выше, чем я думал. Ладно, попробую войти. Дверь оказалась не заперта, и я проник внутрь. Ух ты! Мне, конечно, доводилось видеть часовые башни, но это же настоящий раритет!

— Что, нравится? – раздался голос откуда-то сверху.

Ой, тут кто-то есть?

— Э, ну да. Отличный механизм, хотя и явно старый.

— Да, моя старушка ещё хоть куда, хотя и поистрепалась от времени. Примерно раз в неделю приходится поправлять, иначе будет отставать. Погоди, я сейчас спущусь.

Он не просто спустился, он спрыгнул с высоты, приземлившись в нескольких шагах от меня.

— Привет, меня зовут Бенджамин Биг, или просто Бен Биг. Я часовщик.

— Крэйзи Гаджет, изобретатель и механик.

— Изобретатель? Это хорошо. Только что тебя сюда привело?

— Ну, в город я приехал не по своей воле… Если ты про башню, то я искал место, чтобы починить одно устройство.

— Ну, здесь для этого не самое подходящее место, как-никак повсюду шестерёнки и прочее.

— Да я уже понял. Ладно, прости, если побеспокоил, я пойду.

— Зато я знаю, где ты можешь спокойно заняться ремонтом.

— И где это место?

— У меня дома.

— Ты серьёзно? Вот просто возьмёшь и пустишь к себе незнакомого пони?

— А что такого? Механик механика не обидит. К тому же у нас с тобой метки почти одинаковые, так что это знак.

А ведь действительно – и у меня и него метка представляла собой часы, только у меня они без стрелок.

— Ну, если я не буду мешать…

— Ну что ты, мы всегда рады гостям. Идём.

Мы? Ну ладно, посмотрим. Всё равно других вариантов нет.

Через несколько минут мы были у дома Бена.

— Дорогая я дома! – прокричал он с порога.

Нам навстречу вышла единорожка

— Привет, дорогой. Кто это с тобой?

— Дорогая, это Крэйзи Гаджет, он в городе недавно и ему нужна наша мастерская. Крэйз, это моя жена Тикки.

— Приятно познакомиться. Только я предпочитаю, чтобы меня называли Гаджетом.

— Мне тоже очень приятно, — ответила миссис Биг, — вы тогда проходите, а я пока приготовлю что-нибудь перекусить.

Мы прошли в мастерскую и тут у меня загорелись глаза. Сколько же тут инструментов! А заодно целая куча разного рода часов.

— Ты и обычные часы чинишь?

— Нет, ими занимается Тикки.

— Понятно. Ну, я тогда разложу свои инструменты?

— Если что, можешь брать наши.

— Спасибо.

И я принялся за дело. Бен присвистнул, когда я только достал крылья из мешка.

— Это что, крылья? Ничего себе их потрепало.

Работа шла неплохо, и мне таки пришлось воспользоваться парочкой инструментов Бена. Их хозяин стоял неподалёку и наблюдал за работой. Спустя какое-то время пришла его жена и принесла нам перекусить.

— Ну как? – тихо спросила она мужа.

— Понятия не имею. Вроде бы неплохо.

Сглазил, гад. Только я понадеялся, что сейчас закончу, как тут же наткнулся на тот самый блок, который не помнил, как собрал. Попробуем разобраться. Так, вот тут вроде понятно. Помнится, я там для увеличения мощности довольно хитрую систему соорудил. Жаль всё спеклось и не понять, что куда идёт.

Прокопавшись не знаю сколько времени, я более или менее вспомнил, что и как должно быть подключено, но тут встала другая проблема – у меня не было подходящих запчастей.

Я огляделся в поисках Бена – тот стоял у стены и дремал стоя.

— Где у вас тут почта? – спросил я.

— А что? Почка? На дереве, только ты опоздал, они месяца два как все распустились.

— Не почка, а почта.

— А, всё, понял. Пойдём, провожу.

По дороге часовщик спроси меня, что я хочу заказать.

— Одну деталь. Их делают в Филидельфии, но я знаю магазинчик в Кантерлоте, где их можно купить. А так как я знаю продавца этого магазина, то надеюсь, что получится со скидкой.

Заказав, что требуется, мы вернулись домой к Бену, по дороге заглянув в пару магазинов, Тикки попросила кое-что купить, но едва переступили порог его дома, как раздался знакомый голос:

— Посылка для Крэйзи Гаджета.

Что? Так быстро?

Я оглянулся — передо мной стоял тот самый пегас в форме почтальона, который сбил меня утром.

— Ты? Но как?

— Слухи по городу носятся быстро, особенно, если им помогает распространяться Пинки Пай. Так что найти тебя было не сложно. Помнишь, я тебе обещал сидр? Вот, держи. – И он протянул мне маленький бочонок. – Меня, кстати, зовут Джастин Тайм.

— Спасибо, конечно, но…

— Ладно, мне пора, посылки сами себя не разнесут, — он резко развернулся, полетел вперёд… и тут же врезался в росшее неподалёку дерево.

— Джастин! – мы с Беном и Тикки подбежали к нему.

— Уф, что это было?

— Джаз, сколько раз говорить, будь внимательнее! Ты там цел?

— Да всё со мной нормально. — Ответил он и расправил крылья, но тут же скривился. — Ай!

— Лучше тебе пойти домой. Твой начальник поймёт.

— Мелочи, бывало и хуже. – Он попытался встать, но его зашатало.

— Крепко ты приложился. Говорю тебе, иди домой. Посылки могут денёк подождать.

— Я бы и рад, но у меня посылка для Зекоры, причём скоропортящаяся. Если через час она не будет доставлена, то, что находится в ней – испортится. А заказать новую проблематично, эта штука редкая.

— Кто такая эта Зекора? – спросил я.

— Зебра-шаманка, живёт в Вечнодиком лесу, – ответил Бен.

— Это вон тот? – спросил я, показывая в сторону высоких деревьев.

— Да. Но лучше тебе туда не идти, там может быть опасно.

— Я так говорю каждому, кто входит в мою лабораторию, когда та у меня была. Не думаю, что она живёт так уж глубоко в лесу. Да и время дорого.

Я схватил сумку неудачливого почтальона и водрузил себе на круп. Бен хотел меня остановить, но я уже убежал в сторону леса. Сам не знаю, почему я решил ему помочь. Может быть из-за того, что я привык всё делать вовремя, хотя, конечно, этого не скажешь, если взглянуть на беспорядок, царивший в моём доме. А может всё из-за того, что он принёс мне бочонок сидра в качестве извинения, хотя мог этого и не делать. Да не, едва ли, дался я ему. А сидр принёс… ну не знаю, есть, вроде, традиция – встречать новых соседей угощением. Так что буду считать это формальностью. С другой стороны Бен пустил меня к себе…. А, ладно, не буду пока заморачиваться, мне ещё посылку доставить надо.

Тут что, всё вблизи оказывается больше, чем кажется издали? Неужели деревья такой высоты вообще бывают? Ладно, некогда удивляться, надо идти.

А не так уж тут и страшно, подозрительно тихо, правда, но пока ничего особо опасного не вижу. Где же дом этой Зекоры? Кажется, я уже довольно глубоко зашёл в лес, но ничего хоть отдалённо похожего на жилище, хоть какое-нибудь, не видно. А времени всё меньше, осталось меньше получаса, если мои внутренние часы мне не врут. А они не врут, я могу с точностью сказать, который сейчас час, такая вот у меня особенность.

Внезапно в ближайших кустах раздался шорох, я от неожиданности шарахнулся в сторону и тут же споткнулся обо что-то. Ай! Кажется, я подвернул ногу. Вроде не сильно, но теперь буду хромать. Час от часу не легче…

Впереди показалось нечто, внешне похожее на дом. Ну, наконец-то! Прохромав к нему, я постучал в дверь. Та открылась, на пороге стояла пони, раскрашенная в чёрно-белую полоску. Это и есть зебра Зекора?

— Приветствую тебя, мой милый друг. Что привело тебя ко мне так вдруг?

— У меня для вас посылка.

— С посылкою я Джастина ждала. Что за беда случиться с ним могла?

— Врезался в дерево.

— Весьма похоже на него. И тебя пустили одного?

— А что такого? Я пока сюда дошёл ничего такого не встретил. Ладно, вот ваша посылка, я пойду.

Уф, надеюсь, путь назад с больной ногой не займёт слишком много времени.

— Постой, дружок, не торопись, перед дорогой подкрепись. Да и хромаешь ты, как посмотрю. Позволь, я ногу осмотрю.

— Да я и так дойду, ничего страшного.

— И всё же тебя нужно подлечить, с такими травмами лучше не шутить.

Я вздохнул – нога болела всё сильнее, хуже уже точно не будет. Я, хромая, прошёл в дом. Зебра тут же достала какую-то мазь, обработала ей ногу и замотала всё повязкой. По повреждённой ноге сразу прошёл приятный холод, и боль тут же стала тише.

— Попробуй чаю, и сразу полегчает.

Я взял кружку и отхлебнул. Вкус, конечно, специфический, но я сразу стал чувствовать себя бодрее. Да и нога практически не болит. Чудеса, да и только.

— Думаю, мне пора. Время уже довольно позднее.

— Иди, но осторожен будь, не наткнись на что-нибудь.

Я вышел из дома полосатой шаманки и пошёл по пути к городу. Странные тут, всё-таки, пони живут. Ну, и не только пони.

Темнота обрушилась внезапно, как разводной ключ с плохо повешенной полки на голову. Выглянула луна и видимость немного улучшилась, но не настолько, чтобы видеть всё, что происходит вокруг. А это было бы очень не лишне, потому что лес словно ожил. Ночной воздух наполнился шорохами и скрипами, и мне с каждой минутой становилось всё больше не по себе. Всё хорошо, главное не сходить с тропы и никто меня не тронет. Внезапно раздался громкий вой. Ходу отсюда!

Я рванул, сломя голову, но на каком-то повороте неудачно поставил повреждённую ногу, её тут же прорезала резкая боль, я не удержался и кубарем свалился под откос. Ай, это было неприятно. Блин, были бы у меня мои меха-крылья, я бы уже давно был дома у Твайлайт. Так, а почему надо мной стоят существа, похожие на волков? Стоп… волки! Каким-то чудом я умудрился выметнуться из их окружения, но со страху побежал сам не знаю куда. Сейчас главное убежать, а там найду способ выбраться. Откуда тут взялся обрыв? Прощай, жестокий мир, я буду скучать…

Странно, почему удара всё нет? Я приоткрыл глаза. Земля не приближается. Почему?

— Еле успел. А ты неплохо падал, обтекаемость тела хорошая. У тебя в роду пегасы были?

— Со стороны матери, кажется, кто-то был. Ты лучше скажи, что ты здесь делаешь?

— Ну, так как я в дерево врезаюсь далеко не в первый раз, то мой организм привык отходить от подобных аварий довольно быстро.

— Нет, я про то, почему ты пришёл? Проконтролировать, чтобы я отдал посылку?

— За тобой приглядеть. Ты же лес совсем не знаешь. Думал проводить до выхода из него, да не успел.

— Спасибо, что спас. А теперь опусти меня на землю, я сам дорогу найду.

— Ты чего такой злой? Я тебе помочь хочу, а ты…

— Справлюсь сам.

— Ночью лес опасен.

— Разберусь. Однажды у меня после грозы все роботы взбесились, и ничего, справился. А они были пострашнее этих ваших волков.

Джастин резко развернул мою голову к себе.

— Слушай меня внимательно, механик ты несчастный. Роботы это роботы, а местное зверьё это местное зверьё. Тебе с ним не справиться, пусть ты хоть трижды изобретатель. Волки это ещё мелочи. Поверь, здесь водится такое, по сравнению с чем они просто милые щеночки.

— Ну, так чего же ты ждёшь? Вали отсюда, пока это зверьё не пришло за тобой.

— У тебя что, никогда не было друзей?

Я даже поперхнулся от такого неожиданного вопроса. И всё бы ничего, но задал его не Джастин.

— Тикки, Бен? Что вы здесь делаете?

— Тебя искали. Время позднее, а тебя всё нет, мы волновались, — ответил Бен, — Джаз отправился на разведку, а мы следом.

— Но зачем? Я же вам никто.

— Как это никто, Шестерёночка? – спросила Тикки. – Ты же наш друг!

— Но я ничем этого не заслужил…

— Ты оценил наши часы, не отказался прийти к нам в гости, помог сходить по магазинам, а ведь мог отказаться, ведь по твоей логике мы тебе никто. Но мало того, что ты провёл с нами весь день, так ещё и Джастину помог, хотя он просто извинился перед тобой за то, что сбил. Ой, ты чего?

Не понимаю, что со мной происходит. Почему я плачу? И вроде понимаю, что что-то тут неправильно, но не могу успокоиться. Если подумать, я всю жизнь прожил почти без друзей. Да, был Шайнинг Армор, но после окончания академии мы с ним почти не общались, и больше друзей у меня не было. А тут совершенно незнакомые пони предложили помощь. Меня сбивает это с толку, я не понимаю.

— Я просто не понимаю, — произнёс я вслух.

— А чего тут понимать? Дружба она такая – временами не понимаешь, почему ты так привязан к этим пони, но это не мешает тебе с ними дружить, — сказал Джастин и хлопнул меня по спине, — Не раскисай, нам ещё из леса выбраться надо. Айда за мной, — и он встал в низкую стойку и пошёл вперёд, словно гончая, вынюхивавшая следы.

Из леса выбрались без приключений, хотя то Бен, то Тикки поддерживали меня сбоку, когда я от усталости кренился вбок. Примерно таким же образом дошли до библиотеки. И едва Джаз открыл передо мной дверь, как вспыхнул яркий свет и со всех сторон раздалось:

— Сюрприз!

К нам подошла Твайлайт:

— Прости, что так грубо выдворила тебя из дома, но нам нужно было подготовить приветственную вечеринку. Ой, а что с тобой случилось?

— Да так, ничего такого. Прогулялся, скажем так, в гости.

Я прошёл внутрь, но чета Бигов и Джастин остались снаружи.

— У тебя тут вечеринка, мы пойдём, не будем мешать.

— Что значит мешать? Без друзей и праздник не праздник! Заходите! Твайлайт, ты не против?

— Конечно же нет! Чем больше пони, тем веселее!

Они прошли внутрь, и пошло веселье! Джастин зажигал на пару с Пинки Пай, Биги соревновались, кто больше выловит яблок, но пока была ничья.

Ко мне подошла хозяйка дома:

— Ну как тебе у нас?

— Неплохо. Даже лучше, чем я предполагал в начале. Знаешь, не думал, что завести друзей будет так… здорово, что ли. Я до этого не замечал, но у меня внутри была словно пустота. А с появлением Бена, Тикки и Джаза у меня… я даже не знаю, как это описать.

— И не надо. Я тебя прекрасно понимаю.

— Кстати, а что у вас за проблема была, из-за которой тебя Пинки позвала?

— Она никак не могла подобрать цвет шариков. Ладно, пойдём, а то без виновника торжества праздник какой-то неправильный получается.

Глава 3. Проба крыла.

Я просто не находил себе места. Посылка с нужной мне деталью должна была вот-вот пройти, но всё никак не приходила. Они её на черепахе везут, что ли?

— Не волнуйся ты так, — пыталась успокоить меня Твайлайт, — придёт твоя посылка. Её же Джастин согласился привезти, а он хоть и не всегда внимательный, но курьер надёжный.

— Да знаю я. Просто достать эту деталь оказалось довольно сложно. Кто ж знал, что в том магазине их больше не продают и заказывать придётся напрямую из Филидельфии? И то с большими трудностями. Если с ней что случится, у меня будет припадок.

Раздался стук в дверь. Я со скоростью Пинки Пай, учуявшей печеньки, метнулся к двери. На пороге стояла Рэйнбоу Дэш.

— А, привет Рэйнбоу, – и я понуро вернулся в гостиную.

— Чего это он? – спросила радужная пони у хозяйки дома.

— Посылку ждёт. Он такой со вчерашнего дня.

— Слушай, — обратилась специалист по разгону облаков ко мне, — ты б пошёл, прогулялся. А то ты так скоро колею в полу протопчешь.

— А если Джастин придёт, а меня нет?

— Так за посылкой Джастин отправился? То-то я думаю, чего его нигде не видно. Ну, так он сам тебя найдёт, не волнуйся. В этом он спец.

Действительно, надо бы свежим воздухом подышать.

Вдох, выдох. Да, так немного лучше. Кстати, у меня появилась идея, как можно проверить крылья после ремонта. Так, если мои расчёты верны, то при условии, что Джастин не будет нигде задерживаться, он должен быть в городе… 5 минут назад? Да где же он?

— Посылка для Крэйзи Гаджета! – от неожиданности я даже подпрыгнул.

— Что ж ты делаешь, меня чуть удар не хватил!

— Извини, по дороге паровозик колёсико подвернул, пришлось своим ходом.

— Ты летел от самой Филидельфии своим ходом?

— Да нет, примерно оставшуюся треть пути.

— Но это же приличное расстояние.

— Ерунда. Бывало, и дальше летал. Ладно, получите, распишитесь. А я, пожалуй, пойду, отдохну. – И он заснул прямо на месте, стоя.

Аккуратно подняв его магией в воздух, я донёс спавшего курьера до его дома и уложил на диван. Ты гляди, так вымотался, что даже не реагировал на мои над ним манипуляции. Наверно, зря я так просил его привезти посылку побыстрее. Надо будет в следующий раз быть терпеливее, а то ещё, не дай Селестия, надорвётся. Ладно, пускай отдыхает, я пока установлю деталь куда надо.

Я вошёл в мастерскую Бигов, там свешивались с потолка мои крылья, почти готовые. Ко мне подошёл Бен:

— Красота.

— Не то слово. Кстати, как Тикки проснётся, надо будет ей спасибо за помощь сказать. Кабы не она, провозился со сборкой ещё неизвестно сколько времени. Как она умудряется держать в воздухе столько объектов?

— О, это её особое умение. Она способна одним усилием мысли разобрать часы, и удержать в воздухе все детали механизма. Так что твои крылья для неё цветочки.

— А ещё благодаря вашим советам удалось уменьшить общий вес конструкции.

— Ну да, ты больно много шестерёнок напихал там, где можно и ремнями обойтись. Но это ничего, как-никак не каждый способен создать подобные крылья.

— Ладно, надо установить главный блок. – А то я сейчас совсем засмущаюсь.

Подойдя к крыльям, я вставил в них недостававшую деталь и подключил провода. Всё, теперь должно работать. После этого я снова подошёл к Бену и оглядел уже готовые крылья. Да, не зря мы с Тикки всю ночь с ними возились, надо будет как-то её отблагодарить. Ой, а почему я куда-то лечу? Мимо пронеслась странного вида пони с не менее странным выражением лица. У неё что, косоглазие? И где я? Стоп, я что, сплю? Как, когда? Мда, видимо ночь и денёк выдались сложными для всех.

Проснулся я на диване в доме Бигов.

— О, проснулся? – раздался голос Тикки.

— Нет, я сплю и ем во сне радугу. И что-то там с бабочками. Да уж, неслабая ночка вышла.

— Ерунда. Зато сделали всё и даже больше. Давай перекусим и опробуем твои крылья.

— Может, стоит подождать Джаза?

— Он ещё долго продрыхнет. – Сказал Бен.- Но чтобы никому не было обидно, давай их хотя бы настроим.

Мы прошли в лабораторию, тьфу, мастерскую, и я встал под крыльями.

— Опускайте.

Бен и Тикки отвязали верёвки, державшие крылья на весу и медленно стали опускать их на меня. Как только они оказались на мне, я застегнул и завязал все крепления. Так, попробуем их просто завести. Сосредоточились и потихоньку начинаем вливать магию в механизм. Совсем немного, мне не надо взлетать.

Крылья сначала слегка засветились, принимая энергию, затем свечение погасло, и крылья сложились у меня на спине. Я снова их расправил, заодно прочувствовал, как крылья сидят и вообще управляются. И то и другое, вроде, в норме. Несколько непривычно, что они теперь легче, но это только плюс, да и управляются они от этого лучше.

— Сидят как родные, – сказал смотритель часовой башни, — издали натуральный аликорн.

— Я когда только прибыл в город, меня успела кое-кто таки перепутать.

— Догадываюсь, кто.

— Так, что мы имеем. Энергия распределяется хорошо, но надо всё же кое-что подрегулировать. Левое крыло раскрывается немного рывками. У вас найдётся пара зеркал?

— Едва ли, — сказала часовых дел мастерица, — но я знаю, где их можно взять.

Вот кому как, а мне идея пойти к Рарити не очень нравится, вот серьёзно. Не то, чтобы она мне не нравилась, но зная её привычку к перфекционизму, перенос зеркал может обернуться одной большой проблемой. Но, как ни странно, всё обернулось неожиданным образом. Когда мы вошли к неё в магазин, она рыдала, лёжа на диване.

— О нет! Как ты могла покинуть меня так внезапно! За что мне такое? – ах да, я не говорил про её способность из любой проблемы касающейся её лично устроить драму?

— Что случилось? – спросила её Тикки.

— Кошмар, трагедия, катастрофа-а!

— А поконкретнее?

— После стольких лет службы меня покинула моя верная подруга!

— С Опал что-то случилось?

— Да что с ней может случиться, вон она, на тканях лежит. У меня швейная машинка сломалась.

— Где она? – спросил я.

Мы подошли к пациенту. Хорошо, что я взял с собой инструменты. Так, что тут у нас? О, всего-то?

— Пациент скорее жив, чем мёртв. Просто перетёрся один из ремней. Видимо, ты сшивала на машинке плотную ткань, а в силу возраста машинка не справилась.

— Ты разбираешься в тканях?

— У меня у мамы магазин по пошиву штор. Ну а заодно она периодически шьёт платья. Попроще, чем у тебя тут, конечно, но это так, больше для души.

Через несколько минут ремешок был заменён, механизм подрегулирован.

— Всё, теперь как новенькая.

— Ох, спасибо огромное! Я так тебе обязана! Чем я могу тебя отблагодарить?

— Ну, есть у меня одна просьба.

И вот мы ужё возвращаемся домой к Бигам с двумя зеркалами. Одно нёс я, другое Тикки. Само собой, они были замотаны так, что мумии позавидуют, но, по крайней мере, они у нас были, остальное детали.

— Слушай, а зачем нам городить такую конструкцию, если можно просто снять крылья и отрегулировать так? – спросил Бен, когда мы устанавливали зеркала.

— Если было бы можно, я бы снял, но, увы, если я так сделаю, настройки собьются. Я как-то решил так сделать – пришлось потом крылья целиком перебирать. Причину сбоя так и не нашёл. Так, наклони вот это зеркало чуть на меня. Да, вот так, отлично. Теперь я вижу, куда мне надо лезть.

Так, здесь ослабить, здесь натянуть, тут подкрутить. А вот это заменить, то-то я думаю, почему крылья раскрывались не синхронно.

— Тикки, придержи ключ вот здесь. Спасибо. Бен, крутани вот тут, только аккуратно. Отлично. Теперь проверим ещё раз.

Я снова направил энергию в крылья. Теперь крылья раскрылись нормально и двигались как надо.

— Совсем другое дело. Теперь надо дождаться Джаза.

— А чего меня ждать? – спросил тот, войдя в дом и смачно зевнув.

— Выспался хоть? А то ты так резко уснул.

— Вроде бы. Ну как, доделали крылышки? Не зря я в Филидельфию мотался?

— Очень даже не зря. Осталось только провести полётные испытания и тут ты мне понадобишься.

Мы вышли на поляну за городом, я завёл крылья, разбежался и пошёл на взлёт. Взмах, другой и вот я уже лечу. Или нет. Осторожно спланировав на землю, я подошёл к Бигам.

— Странно, такое ощущение, что не хватает мощности. Раньше я мог взлететь с места, а тут даже с разгона еле получилось. Возможно это из-за облегчения конструкции, а может быть из-за неправильного распределения питания.

— Ээ, я так понимаю, та деталька оказалась неправильной? – спросил Джастин, в его глазах явно читалось «неужели опять туда ехать?»

— Нет, сейчас посмотрим. – Я закрыл глаза и сосредоточился. Попробую воспользоваться Диагностикой – заклинанием для проверки устройств. Оно довольно сложное, зато позволяет найти причину поломки.

Так, что тут у нас? Я прошёлся по всей цепи, но так ничего и не нашёл. Странно, вроде всё нормально, но меня не оставляет ощущения, что чего-то не хватает.

— Ну что? – спросила Тикки.

— Странно, всё вроде бы нормально, но такое чувство, что что-то я забыл. Ладно, попробуем с тем, что есть. Я просто увеличу количество энергии, крылья должны выдержать. Джастин, подстрахуй на всякий случай.

— Хорошо.

Ну, дубль два. Я увеличил количество магии, поступавшей в крылья, затем разбежался и взлетел. В этот раз полёт проходил более или менее нормально.

— Ну как? – спросил Джаз, летя радом со мной.

— Пока нормально. Попробую ускориться.

И ррраз! Ух, вот это скорость! И крылья ведут себя на удивление стабильно. Раз так, попробуем установить рекорд скорости. Я всё ускорялся и ускорялся. В какой-то момент Джаз перестал за мной поспевать. Ну же, давай, давай! Я слышал, как крылья машут изо всех сил, ещё немного и могут не выдержать, но в тот момент я думал лишь о том, как разогнаться как можно быстрее. В крыльях что-то хлопнуло и пошёл дым, но я этого не замечал, так как скорость от этого не изменилась, только наоборот, повысилась. А это значит, что сгорел один из предохранителей. Тем временем воздух передо мной становился всё плотнее. От скорости перед глазами всё плыло, а из лёгких буквально выдавливало воздух. Ух, больше не выдержу. Я дёрнул чеку, крылья отстрелились, а уплотнённый воздух отшвырнул меня назад. Почему парашют не раскрывается? Только не говорите, что погоревший предохранитель отвечал за него! Уф! К счастью я приземлился чётко в подставленное Джастином облако.

— И как вы, пегасы, выдерживаете полёты на высоких скоростях?

— Ну, видимо, мы так устроены. Ты, кстати, чего так рванул?

— Я пытался остановиться, но почему-то не получалось.

— То есть ты забыл прицепить своей этой штуке тормоза?

— Типа того. Надо будет ещё кое-что додумать, чтобы повысить надёжность. Ладно, спускаемся.

Курьер, пусть он сейчас и не при исполнении, дотолкал облако до земли, где я благополучно с него слез. К нам подошли Биги, Тикки несла оба крыла.

— Если успела их поймать. А неплохо ты разогнался, ещё бы чуть-чуть и преодолел бы звуковой барьер!

— Не, если я правильно просчитал скорость, мне надо было бы разогнаться гораздо сильнее. Но речь не о том, надо…

— Добрый день, леди и джентльпони. – Раздался сзади незнакомый голос. – Мы заметили, что вы испытываете, эээ, некое устройство.

Мы обернулись, перед нами стояли два единорога, у одного из них были усы.

— Ну да. Меха-крылья. А что такого?

— Ничего такого, просто они нас очень заинтересовали, — сказал безусый.

— Вы, собственно, кто?

— Ах да, где же наши манеры? Позвольте представиться, я Флим.

— А я Флэм. И мы хотим предложить вам сделку – как насчёт продать нам чертежи этого устройства? Мы могли бы наладить производство крыльев и неплохо на этом заработать.

— Нет, чертежи не продаются. Хотя бы потому, что их нет. Да и агрегат настроен на меня, потому никто больше летать с ним не сможет. К тому же этот попросту опасно. Я несколько месяцев учился ими управлять. Что вы записываете? – спросил я у безусого.

— Да так, рабочие заметки, не обращайте внимания. Значит, вы не хотите с нами сотрудничать?

— Нет.

— Что ж, очень жаль. Но мы, всё же, советуем вам подумать ещё раз.

Флим и Флэм ушли, но меня не покидало ощущение, что так просто они не отвяжутся.

Глава 4. Нет предела доработкам.

Оставив крылья у Бигов, я вернулся в библиотеку Твайлайт и принялся за чертёж, основанный на данных Диагностики. Возможно, так я смогу понять, что нужно добавить. Надеюсь, я не забыл взять с собой бумагу для черчения. Не хочу отвлекать хозяйку дома из-за такого пустяка. Фух, бумага нашлась, можно работать.

Чертёж был готов примерно наполовину, когда ко мне подошла ученица принцессы Селестии:

— Это чертёж твоих крыльев?

— Ага. Пытаюсь понять, чего не хватает для увеличения мощности.

— Ну, я уже вижу, что вот здесь и здесь провода идут неизвестно куда. Возможно, энергия просто уходит в никуда.

— Хм, знаешь, ты права. Надо будет проверить, либо я ошибся в чертеже, либо там действительно проблема в проводке.

— А вот это что? Никак не пойму.

— Просто я ещё не дочертил. Так, это у нас первичный контур, в него поступает энергия. – Пояснял я, одновременно дочерчивая недостающие части. — Вот здесь она обрабатывается, а тут переходит в энергию, необходимую для движения крыльев.

— Ничего себе ты быстро чертишь.

— Ерунда. Я как-то в порыве вдохновения за пару минут набросал схему конвертера магии в сахарную вату. Он, правда, благополучно взорвался, зато ваты на весь квартал хватило.

— О, смотри, как я и думала, вот здесь у тебя деталь, которая не рассчитана на такую мощность. Она просто не успевает справляться. Похоже, не ту ты деталь заказал.

— Нет, деталь как раз та, просто что-то я такое сделал, чтобы она справлялась. Но что?

Она посмотрела на часы.

— Уже поздно. Утро вечера мудренее.

— Да какой спать, когда такая проблема.

— Поверь мне, ты сам с утра удивишься, когда нужная тебе идея сама стукнется тебе в голову.

В принципе поспать бы не помешало. Глаза уже откровенно слипались. Пожелав Твайлайт спокойной ночи, я лёг на свой диван и практически сразу уснул. Мне снился тот самый злосчастный блок. Он начал раскручиваться и только я решил, что сейчас увижу то, что у него внутри и, наконец, пойму то, что мне нужно понять, как вдруг меня разбудил странный шум.

Зевая, я пошёл проверить, что это был за шум, но ничего странного не обнаружил. Приснилось мне, что ли? Ладно, выпью-ка водички и продолжу спать. Возвращаясь с кухни, я прошёл мимо чертежа и взглянул на него. Такое ощущение, что я вот-вот пойму, мысль уже шевелится, но никак не оформится во что-то. Может, во сне придёт какое-то решение?

Я понял! Наконец-то понял! Буквально подлетев к столу, я начал быстро чертить схему того самого блока, добавляя недостававшие детали. Так вот как я тогда добавил мощности конвертеру! Это же так… не просто, если честно, так как схемка получилась будь здоров, но главное, что я понял, чего не доставало! Только вот проблема – у меня таких деталей уже нет, ушли на крылья. И даже из Филидельфии их не заказать, по крайней мере, в том месте, которое знаю я. Будь у меня моё оборудование, я бы всё сделал сам, но увы.

Понурый я снова лёг на диван. Вот ведь… гадство. Только я понадеялся, что наконец-то смогу закончить, как тут такой облом… В принципе, если взять несколько из основной конструкции… Нет, система станет нестабильна. Значит надо откуда-то заказать. Где-то тут был справочник, кажется.

Перерыв весь справочник, я нашёл нужные адреса и написал несколько запросов. Теперь надо отнести их на почту и не попасться на глаза Джастину, а то ведь рванёт доставлять, а я не хочу, чтобы он опять надорвался.

Сделать это оказалось не так просто. Едва я вышел из дома, как он уже был тут как тут.

— Привет! Ну что, разобрался со своей проблемой?

— Почти, остались кое-какие мелочи.

— Помощь не нужна?

— Не, я сам справлюсь, не волнуйся.

— Нервный ты какой-то. Всё точно в порядке?

— Абсолютно.

— Ну, смотри. Если что – зови. – И он улетел по своим курьерским делам.

Отлично, письма отправлены, осталось дождаться ответа. Пойду, что ли, займусь проводкой.

А Твайлайт была права, провода действительно идут в неизвестном направлении. Как я так умудрился накосячить? Хотя неудивительно, их тут столько, что паук такой паутине позавидует.

Я копался в проводах, как вдруг в дверь дома постучали.

— Если не сложно, открой дверь, я немного занята, – попросила Тикки, находившаяся вместе со мной в лаборатории и чинившая чьи-то часы-луковицу.

На пороге стояла Рарити.

— О, доброе утро. А где Тикки?

— Работает. Что ей передать?

— Позволь, я передам сама.

— Ладно, проходи, — не, мало ли, какие-то девичьи секреты.

Мы прошли в комнату.

— Тикки, это к тебе.

— Что случилось? — спросила миссис Биг у местной законодательницы моды.

Та достала из сумки часы. И чего я ещё ожидал?

— Мы с Опал немного повздорили, и она запрыгнула на эти часы. Ну а дальше сами понимаете.

— Хорошо. Сейчас закончу с часами для Кэррот Топ и твоими займусь.

Рарити положила часы на стол.

— Ой, а что это у вас такое висит? – Странно, я же в этих крыльях к ней в магазин приходил. Видно она волновалась на счёт своей машинки, вот и не заметила.

— Механические крылья. Они пока не совсем закончены.

— Какая красота. Ой, а почему тут такой беспорядок? – спросила она, увидев то количество проводов, которое было в агрегате.

— Нормально там всё, — только бы не полезла поправлять.

— Так, у тебя есть какие-нибудь крепкие нитки?

— Вот, есть стяжки, — передала ей коробку Тикки.

— Стой! Ты всё там испортишь! – Ну зачем я её только подпустил к устройству?

— Готово!

Я заглянул внутрь, заранее боясь увидеть там кошмар, но провода оказались аккуратно перетянуты, причём весьма логично. Если подумать, за счёт того, что провода теперь раздвинуты, будет лучше поступать воздух, что обеспечит лучшее охлаждение. Хм, если так, то это имеет смысл.

— Кхм, спасибо. Но в следующий раз предупреждай.

— Ох, прости, я немного увлеклась. Терпеть не могу беспорядок, если только он не в моей комнате.

Едва Рарити ушла, пришёл Бен.

— Старушка подкручена, но надо будет что-то придумать. С каждым разом ей всё хуже и не думаю, что она протянет больше месяца.

— Разберёмся. Надо ещё раз проверить крылья.

— Тогда я за Джастином.

— Для начала пообедай, — не отрываясь от работы, сказала его жена.

— Да, точно, что-то я проголодался. Крэйз, пойдем, поедим.

Не знаю, что у них тут когда-то происходило, но, похоже, лучше Тикки не перечить. Да и есть действительно хотелось.

Через какое-то время мы снова были на той же поляне. Джастин заранее подогнал облако, чтобы потом не искать. Я разогнался и взлетел. Вот оладушек, совсем забыл, что теперь энергии в мотор поступает больше, потому разгон получился резче. Но мне удалось совладать с крыльями и я начал подъём. И тут в меня что-то врезалось. Да что ж такое! Выровнявшись и приземлившись, я осмотрелся в поисках того, что в меня влетело. Этим объектом оказалась большая черепаха с пропеллером. К ней подлетела Рэйнбоу Дэш и помогла ей перевернуться.

— Ты в порядке? — спросила она у меня.

— Я-то в порядке, а черепаха как?

— Танк у меня крепкий. Чего не скажешь о его пропеллере.

— Давай посмотрю. Сейчас поправим.

Я выправлял летательный аппарат Танка, как вдруг Рэйнбоу спросила:

— Это те самые крылья?

— Ага.

— Раскрой-ка их.

Я так и сделал, и она начала их внимательно рассматривать.

— Ты в курсе, что у тебя крылья неправильно устроены?

— Как? Я же крайне их крайне внимательно разрабатывал.

— Ну, смотри, у тебя количество маховых перьев меньше, чем нужно. Да и форма подкачала. Вот, сравни, — и она расправила свои крылья.

Странно, я же вроде всё правильно рассчитал, откуда такие погрешности? Видимо, стоило всё-таки основываться не на наблюдениях, а попросить какого-нибудь пегаса попозировать.

Я быстро и во всех подробностях нарисовал крыло радужной пегасихи. Отлично, ещё один шажок к усовершенствованию.

— Мне тут ещё долго торчать? – спросил Джастин, выглядывая из-за облака, на котором на всё это время лежал.

— Можешь спускаться. Открылись некоторые детали, которые нужно будет исправить.

Он спустился на землю, и тут меня осенила одна идея.

— Раскрой-ка крыло.

Джаз так и сделал. Так и думал, у него несколько иное строение крыльев. Видимо, это индивидуальное. Мне нужно вычислить оптимальный вариант, так как единороги весят больше пегасов, следовательно, не только число маховых перьев другое, размах крыльев тоже должен быть другой. Надо бы найти ещё одного пегаса, чтобы собрать побольше данных. Где бы найти того, кто согласится попозировать?

— О, бедный птенчик выпал из гнезда! Сейчас я тебе помогу!

О, а вот и претендент.

— Извини, не могла бы ты помочь?

— Я? Ну, я не знаю… Мне тут надо…

— Это буквально на минуту.

— Ну, я… — совсем засмущалась спасительница птенчика.

— Гаджет, не пугай Флаттершай. – сказала мне Тикки.

— Я и не пугаю. Просто попросил помощи.

— Послушай, Флаттершай, нам очень нужна твоя помощь. Ничего такого, просто раскрой крылья.

— Х-хорошо.

Она сделала, как попросила Тикки. Так, тут тоже имеются отличия.

— Большое спасибо, ты мне очень помогла, — поблагодарил я скромную пегасиху.

— Да ничего, мне не сложно. Я пойду?

— Да, конечно.

Она ушла, а мы пошли обратно в мастерскую.

Итак, что мы имеем – у Рэйнбоу довольно сильные крылья, позволяющие ей даже делать Радужный звуковой удар, но мне такие скорости не нужны, я для них не приспособлен. У Флаттершай крылья значительно слабее, судя по всему, она не очень любит летать, что несколько странно. Что касается Джаза – он приспособлен для длительных перелётов, хотя он и способен сделать кратковременный скоростной рывок. Значит, мне нужно ориентироваться на него. Возможно, добавить силы Рэйнбоу для грузоподъемности. Где там моя чертёжная бумага?

Глава 5. Мы ещё поборемся.

На то, чтобы исправить недостатки в строении крыльев ушло несколько дней. За это время я практически из подручных средств собрал устройство, позволившее мне изготовить недостававшие маховые перья. Спасибо Бигам и Твайлайт, которые помогли мне найти подходящие детали. Затем подогнал форму крыльев, ну а дальше всё просто – собрать крылья и перья воедино, но тут можно не торопиться. Так что, остаётся только ждать ответа от тех магазинов, в которые я отправлял запросы.

Время шло, а ответов не приходило. Я уже не знал, куда себя деть. Надо бы договориться о постройке моего дома, так как местечко для него уже подыскано, но я просто не мог выкинуть из головы эти письма. Надо бы чем-то себя занять, иначе я так с ума сойду. А Понивилю оно надо – две Пинки Пай, пусть один из них и жеребец?

Я шёл сам не знаю где, как вдруг раздался натужный скрип и крайне раздосадованный голос:

— Ну всё, прискакали.

Я огляделся – судя по всему, скрип издала мельница, возле которой я сам не помню, как оказался. Хм, может это то, что мне поможет отвлечься?

 — Извините, что у вас случилось? – спросил я, войдя в мельницу.

— Жернова застряли. – Ответила хозяйка мельницы. — И ведь вроде не такая мельница и старая, а гляди же – сломалась. Придётся вызывать мастеров. Только когда они приедут – неизвестно.

— Ну так я могу помочь.

— Ты? А ты разбираешься в устройстве мельниц? – с некоторым недоверием посмотрела на меня хозяйка мельницы.

— Я разбираюсь в устройстве чего угодно, мельница для меня не проблема.

Хм, до чего устаревшая конструкция. Попробуем-ка подновить, чтоб побыстрее молола.

Спустя некоторое время работа была закончена.

— Готово.

— Быстро ты.

— Да тут делать особо нечего было. Запускайте, попробуем, как работает.

Ну, вроде всё нормально. Но только я собрался уходить, как мельница вдруг начала вращать лопастями всё быстрее и быстрее при том, что особо сильного ветра не было. Что я мог сделать не так?

— Ты что сделал? – пыталась перекричать шум вращающейся мельницы её хозяйка.

— Да ничего, просто подновил механизм, чтобы лучше работал.

— То есть не только отремонтировал?

— Ну да. Но я ничего такого глобального не менял.

— Но, похоже, даже это ничего глобального сейчас наделает дел. Мельница вот-вот взлетит!

И действительно, лопасти вращались с такой скоростью, что ещё немного и здание отправится в полёт. Весь механизм натужно скрипел, не справляясь с нагрузкой. Если что-нибудь не предпринять – всё развалится.

— Да останови ты его! – кричала в панике мельничиха.

— Пытаюсь!

Да что тут нужно дёрнуть, чтобы остановить её? Может это? Нет, не помогло. А это что?

Не знаю, что я там выдернул с помощью телекинеза, но мельница всё-таки начала замедляться и, в конце концов, остановилась. Где-то что-то грохнуло.

— Ну, э, извините… Я хотел как лучше. Я всё починю, — хозяйка мельницы посмотрела на меня смесью из злости и подозрения, — Нет, нет, никаких изменений, всё будет как было!

-Точно?

— Абсолютно.

Что ж, видимо, не всегда изменения могут пойти на пользу. Ну, хоть отвлёкся немного. Надеюсь, она не будет на меня долго злиться. Ладно, что-то я далековато от города ушёл, вернусь, пока не заблудился.

И только я подошёл к библиотеке, как мысли о письмах снова нахлынули. Да сколько они там ещё собираются отвечать? Надо что-то придумать… желательно без привлечения механизмов, иначе опять где-нибудь напортачу. Хотя чего я так волнуюсь, от этих писем же моя жизнь не зависит?

— Письма для Крэйзи Гаджета! – раздался сзади голос Джастина. Он что, подрядился мне всю мою почту приносить? Ах да, письма, письма, письма! Я выхватил у Джаза конверты и вскрыл их. Ну-ка, что тут у нас? Как уже нет в продаже? Во всех письмах было примерно одно то же, только если в одних магазинах этих запчастей не было изначально, то в других их совсем недавно раскупили. Эх, ну почему я раньше не догадался, что они мне нужны? Или это почта так долго доходит? А, какая разница кого винить, обвинениями делу не поможешь.

— Ты чего? — спросил Джастин.

Я протянул ему письма.

— Э нет, извини, чужие письма не читаю, – отстранился он.

— Нужных мне деталей нет в продаже, — сказал я поникшим голосом.

— А будут?

— Месяца через два.

— Ну, что поделать, придётся подождать. Тебе же не горит?

Я вздохнул. Ладно, успокоились, Джастин прав, мне вправду не упёрлось, можно и подождать.

Чем бы тогда заняться? Договориться, наконец, насчёт моего дома?

Но не успел я пройти и пару шагов, как внезапно заиграла музыка и раздались до боли знакомые голоса.

— Внимание, внимание! Дамы и господа! Леди и джентльпони! Мы, Флим и Флэм, представляем вам новейшее изобретение, которое изменит мир! Встречайте «Чудо крылья 5000»! – в воздухе взорвалось несколько фейерверков.

Какого? Это же точь-в-точь копия моих крыльев! Точнее их предыдущей версии, до переделки.

— Эй, вы что, украли мою идею? – подбежал я к ним.

— Ну что вы, ни в коем случае, — сказал тот из братьев, что с усами, — мы разработали «Чудо крылья» сами, ведь вы в своё время отказались с нами сотрудничать. Да и патента на сие изобретение у вас нет, так что вам нечего нам предъявить

— Более того, — вступил тот, что без усов, — наша конструкция отличается от вашей. Взгляните.

Это что, турбины? Зачем? И они что, изменили форму крыльев?

— Данное изобретение перевернёт ваше представление о путешествиях! – продолжал гордо декламировать безусый, — Теперь вы сможете добраться куда угодно в разы быстрее!

— А ничего, что крылья работают на магии? – спросил я.

— О, на этот случай у нас имеются специальные батарейки, — усатый достал откуда-то светящуюся стеклянную банку и вставил в устройство. Оно тут же зажужжало, запыхтело, крылья картинно расправились.

— Ладно, предположим. Но на нём ещё надо научиться летать.

— Для этого мы организовали лётную школу! Мы научим вас пользоваться «Чудо крыльями 5000» всего за две недели!

— Две недели? Я три месяца тренировался!

— Судя по всему, вы просто неправильно составили программу тренировок. К тому же наши крылья отличаются от ваших, так что срок обучения будет другой.

— Вот именно, другая конструкция! Вы не знаете, какими должны быть механические крылья, вы не разрабатывали их с самого начала и не знаете основ! Вы просто украли идею! Эти крылья опасны!

— Смею вас заверить, крылья абсолютно безопасны. Позвольте, мы проведём демонстрацию.

Безусый нацепил крылья, включил их. Турбины начали гудеть, а затем из них вырвалось пламя, и агрегат вместе со своим пилотом устремился ввысь. Толпа просто ахнула. Затем пилот сделал несколько простеньких трюков и приземлился.

— Ну как вам? – спросил он меня с видом победителя.

— Предположим, эта штука летает, но это вовсе не значит, что ваши крылья лучше моих. – Хотя уверенности у меня с каждым мгновением убавлялось.

— Тогда мы предлагаем вам пари. Устроим гонку и тот, чьи крылья выиграют, останется в городе. Тот же, кто проиграет — соответственно уходит, а заодно оставляет победителю все права на изобретения и чертежи.

Я вспылил. Они? Меня? Какие-то проходимцы думают, что смогут обойти меня, профессионального изобретателя? Ну, не без косяков, конечно, но ошибками устлана дорога к победе.

— Идёт. Но у меня условие – гонка состоится через неделю. Не думаю, что даже если вы полетите вдвоём, вам удастся меня победить.

— Вдвоём, говорите? — ухмыльнулся бзусый. — А что, неплохая идея. Раз уж вы не против, мы и вправду полетим оба.

— Да на здоровье!

— Через неделю?

— Через неделю!

Я бился головой о стену мастерской Бигов. Твою ж кобылу, что я наделал! Нет, ну надо же быть таким идиотом! Мне просто нечего противопоставить их турбинам! Если они возьмут такой резкий старт, мне их будет попросту не догнать!

— Да уделаешь ты их, — пытался успокоить меня Джаз, — ты же куда умнее, чем они.

— Знаю я, знаю. Но всё равно не могу успокоиться. Я бы не волновался так, будь у меня всё необходимое. Если доработать движок, то я смогу запросто взлетать с места похлеще, чем они со своей турбиной. Но, увы, это невозможно.

— Давай тогда хотя бы доработаем то, что есть, — предложила Тикки, — а там может и придумаем, что делать с их резким стартом.

Она права, нечего сидеть, сложа копыта. Может, в процессе действительно что-то придумаю.

Работа закипела. Движок, крылья, детали движущего механизма, даже форма перьев – всё было перебрано и доработано. Благодаря связям Твайлайт и, как ни странно, Спайка, удалось найти новые материалы, которые доставил Джастин. После этого он, правда, день отсыпался, но зато мне удалось снизить вес крыльев и, соответственно, нагрузку на движок.

В разгар работы к нам зашли Твайлайт с подругами.

— Всё ещё работаешь над своим изобретением? – спросила первая.

— Угу. Только теперь это уже дело чести.

— О, ты про тех двоих? – спросила Пинки. – Я их видела, противные ребята. Они уже как-то у нас были. Это дли-и-инная история. Так вот, они, похоже, ничего так и не усвоили. Хотя эта их штука прикольная. Он так вшух в небо и там туда-сюда. Выыыыау, шух! Я тоже так хочу!

— Пинки, не думаю, что Гаджету приятно это слышать.

— А ещё эти их штуки на крыльях ужасно шумные, — возмутилась Флаттершай, — Они мне всех зверушек перепугали!

— А какой после них след остаётся в воздухе? – добавила Рэйнбоу. – Я попыталась его убрать, так перепачкалась вся! Я, конечно, не Рарити, переживу, но представь, во что превратится небо, если такие вот хреновины будут у всех?

— И раз уж на то пошло, дизайн у них ужасный. – Решила не отставать Рарити. — Что это за форма? Что за цветовое оформление? Сплошной китч и безвкусица!

— Короче, мы пришли с предложением помощи, – решила не тянуть кота за хвост Эпплджек, – если она тебе ещё нужна.

— Думаю, несколько дополнительных копыт нам не помешает. Тем более есть кое-какие моменты, с которыми вы можете мне помочь.

И работа не то, что поскакала – понеслась галопом. Рэйнбоу и Флатти помогли выискать очередные недочёты в строении крыльев. Хотя я и старался делать всё как можно аккуратнее, но, видимо, у пегасов на такое нюх.

Рарити очень внимательно следила за тем, куда какое перо вставляется. В какой-то момент она не выдержала и стала делать всё сама и, надо сказать, у неё неплохо получалось. Плюс она снова помогла уложить провода, но это уже больше на автомате, благо стяжки лежали недалеко.

На Твайлайт был общий технический контроль. Я дал ей самые последние чертежи, и она следила за правильностью сборки.

Эпплджек помогала там, где нужна была сила и где один Бен не справлялся. Скажем так, никогда не думал, что удар задней ногой способен настолько погнуть стальной лист.

Кое в чём помогла даже Пинки Пай.

Работа шла неплохо, крылья были готовы, в запасе была пара дней, но по-прежнему оставалась проблема резкого старта. Я уже было подумал, что можно тоже прилепить турбины, но эта мысль была тут же отброшена.

Остальные сидели либо лежали, сил почти ни у кого не осталось. Разве что Пинки прыгала то тут, то там, стараясь попасть по мячу и не уронить его. Они ударяла по нему то головой, то крупом, то ногами. Я невольно засмотрелся. Прыжок – удар, прыжок — удар… А сейчас можно ударить задними ногами… Точно! Ударить!

— У меня идея! – воскликнул я. — Эпплджек, мне потребуется твоя помощь ещё кое в чём!

— Прямо сейчас? – Вяло ответила та — Я тут это, передохну немного, а то ещё немного и копыта отброшу.

— Нет, сейчас терпит, но у меня есть одна идея. Так, на сегодня, думаю, хватит, можно расходиться.

И вот, пришёл день соревнования. Зрители выстроились вдоль трассы, в ожидании начала гонки. В воздухе витало напряжение и предвкушение предстоящей гонки, все пребывали в нетерпении, что не удивительно, учитывая, какие были сделаны ставки.

Мы подошли к началу трассы, Флим и Флэм уже были там.

— Я смотрю, вы подготовились, — сказал тот, что без усов.

— Только не думаю, что вам это поможет, — добавил тот, что с усами.

Видимо, они недооценивают уровень моей подготовки. Для начала специальный лётный костюм, предназначенный для уменьшения трения о воздух. Затем крепление крыльев к телу, сделанное так, чтобы не стеснять движения вообще, плюс они крайне надёжны. А ещё специальное усиление в области… хвоста, скажем так. Зачем? Скоро узнаете.

Мы подошли к стартовой линии.

— Ну что, готовы? – спросил судья.

— Готовы – хором сказали братья.

Я надел лётные очки:

— Погнали.

Глава 6. Гонка вне времени.

Я расправил крылья, от чего многие ахнули – их размах был больше, чем у крыльев пегасов, да и форма, благодаря стараниям Рэйнбоу, Флаттершай и Рарити была просто великолепна. Даже у братьев-торговцев челюсти отвисли.

— Внимание! – раздался голос судьи, и мы встали в стойку для старта. – На старт! Внимание! Марш!

Флим и Флэм тут же включили турбины и рванули вперёд с самодовольными ухмылками.

Я повернулся к своей команде поддержки:

— Эпплджек, давай! Только теперь в полную силу.

— Уверен, что выдержишь?

— А для чего я пластину в костюм добавлял? Вперёд!

— Ну, тогда погнали!

Я прижал крылья к телу, подпрыгнул, и тут же получил такое ощутимое ускорение, что обогнал братьев. Я, конечно, знал, что ЭйДжей сильная, но чтоб настолько! Хорошо хоть пластина выдержала, хотя не думаю, что второй удар она примет так же стойко.

Обогнав своих соперников, я расправил крылья и полетел на полной скорости. Мои крылья легче, и вообще конструкция более совершенна, чем у них. Не знаю, на что они надеялись.

Но, видимо, не такие они и дураки. Всего через несколько секунд сзади раздался гул, и они обогнали меня, летя на всех парах и выжимая из турбин всё, что можно. Ненадолго. Я тоже поднажал и почти догнал их. Впереди показалось Ужасающее ущелье. Хорошо, что мне хватило мозгов его осмотреть при тестировании крыльев, так что я знал его почти наизусть. Так, сейчас взять ниже, поднырнуть под ветку, теперь развернуться на бок и пролететь через колючие лианы. Так, что там дальше? Спутанные корни? Тогда ускоримся и в последний момент сложим крылья. И р-раз! Отлично, проскочил.

Меж тем братья здорово отстали. Отлично, победа почти у меня в копытах. Сглазил, блин. Только я решил, что больше их не увижу, как они появились откуда-то сверху. Они что, облетели препятствия поверху? Вот жуки, не по правилам играют! Ну ладно, мы ещё посмотрим, кто кого!

В ушах свистел ветер, от скорости перед глазами всё начало расплываться, однако братья висели на хвосте. Тем не менее, я не разгонялся чересчур, иначе движок может не выдержать. За его состоянием я, кстати, следил с помощью заклинания Диагностики, и пока он был примерно на 65 процентах своих возможностей. Учитывая некоторые факторы, в том числе непродуманность конструкции, думаю, у Флима и Флэма крылья используют процентов 80, а то и все 90.

Неожиданно откуда-то сбоку появилась стая уток, и мне пришлось сбавить скорость, чем и воспользовались мои соперники, моментально обогнав меня и обдав дымом. Дым сразу полез в нос и уши и заставил меня закашляться. Рэйнбоу была права – дрянь ещё та. Ничего, я был готов к подобному, потому что рот и нос мне сразу закрыл противогаз, появившийся по бокам из шлема. Так-то лучше, хоть дышать можно.

Вылетев из дымовой завесы, я увидел, что братья неплохо так меня обогнали. А вот фигушки! Не прошло и нескольких секунд, как я уже был впереди. Причём я пролетел между ними так, что их раскрутило на месте. Будут знать, как использовать нечестные приёмы! Осталось всего ничего, впереди уже виднеется ущелье, перемахну его, а там уже финишная прямая.

— Давай, ты сможешь, — успокаивал я себя и крылья.

И только я решил, что всё, победа, как сзади раздался особо громкий гул и мимо меня пронеслись братья-торговцы, из турбин их крыльев вырывались столбы огня, причём даже больше, чем раньше. Они что, психи? Видимо, решили идти ва-банк и выжать из своих летательных аппаратов вообще всё.

— Остановитесь! Мотор не выдержит! – но они меня не слышали. Вот ведь кексик, надо их догнать! Я поднажал, и почти уже было догнал, как вдруг у них обоих по крыльям проскочили искры, а затем так же одновременно что-то хлопнуло, и пошёл дым. Я ж так и знал! И что самое страшное – ущелье уже прямо под нами! Братья начал падать вниз, я рванул за ними. Аргх, не успеваю! Это ж надо было так разогнаться! Мы мчались вниз, Флим и Флэм отчаянно махали ногами, как будто это могло их замедлить, за ними следовал дым из сломанных аппаратов.

Эх, не успею, что же делать, что делать? И тут я почувствовал, что что-то не так. Для начала куда-то пропали встречные потоки воздуха, да и падавшие соперники перестали шевелиться. Странно, такое ощущение, что я вишу в воздухе не падая, но этого не может быть, ведь… Или всё-таки может…

Всё словно застыло. Или это только с этой птицей, застывшей в нескольких метрах от нас, что-то не так? Оглядевшись, я понял, что застыла не только она одна, не шевелится вообще всё, словно время остановилось. Да как такое возможно? Кто это сделал? Неужели я… Нет, не может быть, это просто невозможно с точки зрения науки и магии, это просто абсурдно. И, тем не менее, мир застыл, а я шевелюсь. Ааа, я уже ничего не понимаю! Так, спокойно, спокойно, надо воспользоваться ситуацией и попробовать подтянуть к себе того из падавших, что был ближе. Уф, как тяжело идёт, словно из зыбучего песка вылезает. Так, отлично, один здесь, теперь притянем второго. Ну же, давай, ползи сюда! Не хочет, зараза. Или я просто устал после гонки. Надо что-то придумать. Неизвестно, сколько продержится эффект этой неизвестной магии, так что мне нужно что-то делать. Но что? Предположим, я смогу как-то снова запустить время, но поймать его всё равно не сумею – движок не выдержит такой скорости. Эх, были бы у меня те детали…

И тут у меня перед глазами пронеслись письма от тех фирм, которым я делал запрос. Точно, это ведь эти двое всё скупили! Ну как я сразу не понял! Значит, у них в крыльях есть то, что мне нужно. Ну-ка.

Вскрыв крышку агрегата притянутого безусого, я понял, что был прав. Отлично, теперь нужно прикрепить их к своему. Аккуратно отсоединив нужные мне компоненты, я открыл крышку уже у своего движка и начал вставлять их куда надо, благо я столько раз перебирал мотор, что не глядя могу определить, что куда втыкается. Так, готово. Ох, и мешанина же у них тут с проводами, неудивительно, что произошёл перегрев.

Переложив подтянутого на спину, я сосредоточился и попробовал представить, как вон та птичка снова летит. Птичка в свою очередь сначала медленно, а потом всё быстрее начала махать крыльями, пока не обрела нормальную скорость. Отлично, а теперь погнали ловить оставшегося брата.

Их-ха! Вот это я понимаю скорость! В пикировании я разогнался так, что у меня даже захватило дыхание. Только бы успеть и не разбиться. В два счёта догнав усатого и схватив его, я резко направил крылья вверх. Те натужно заскрипели, но выдержали, и я свечкой взмыл в небо, чтобы затем на всех парах пролететь финишную прямую и пересечь финишную черту. Зрители ликовали, но когда присмотрелись, среди них прокатился шёпот.

— Что с ними?

— Почему он принёс их на себе?

— Что случилось?

— Интересно, у меня ещё остались вишенки для кексиков?

К нам подбежали пони из больницы Понивиля и приняли у меня неудавшихся пилотов.

— Что произошло? – Спросила у меня подбежавшая Твайлайт.

— Движки погорели. А я им говорил, что их модель опасна, но нет. Хорошо, что успел. Ах да, пока не забыл.

Я подошёл к спасённым и снял с них крылья. Те даже не сопротивлялись – пари есть пари. Хе-хе, теперь у меня есть куча запчастей. Интересно, сколько всего устройств они успели сделать?

— И всё же, что произошло? – спросила Твайлайт.

— Я же только что сказал…

— Но сказал не всё. Буквально за минуту до того, как ты прилетел с Флимом и Флэмом на спине, я почувствовала всплеск странной магии. Только не говори, что это ты вывел им всё из строя?

— Я был сосредоточен на подпитке крыльев и слежении за их состоянием. Два заклинания одновременно поддерживать довольно сложно, а представь, что мне пришлось бы использовать третье? Я бы просто упал. А так да, кое-что произошло, но давай поговорим об этом не здесь? Я пока сам не понимаю, что в тот момент произошло, поэтому дай мне собраться с мыслями.

— Ну ладно. Но обещай, что мы обязательно об этом поговорим.

— Конечно.

Неужели я умудрился применить что-то настолько мощное, что Твайлайт сумела почувствовать это с такого расстояния? Ладно, сейчас у меня есть дело поважнее.

А своих бездарных копий эти двое наклепали, как оказалось, много. Пришлось потрудиться, чтобы сгрудить всё это богатство у Бигов во дворе и накрыть брезентом на случай непредвиденного дождя.

Наконец-то дома. Теперь можно и отдохнуть. Или нет.

Едва я вошёл в библиотеку, как вспыхнул свет, раздались хлопки и чей-то радостный крик:

— Сюрприз! – когда только Пинки успела всё здесь украсить? – Поздравляем с победой!

Ко мне подошёл Бен:

— Молодец, я в тебе не сомневался. – осторожно похлопал он меня по спине. — Кстати, ты чего костюм и крылья не снял?

— Да как-то забыл про них, да и времени не было.

— Ничего, так даже лучше! – Встрял Джастин. – Пусть все видят победителя во всей красе. А ну-ка, расправь крылья!

— Слушай, я так устал, что не уверен, что смогу выдавить из себя хоть искру магии.

— Эх, ну ладно. Пошли, тебя все ждут.

Я прошёл на середину комнаты, меня тут же окружили и начали поздравлять. Вяло отвечая на поздравления, я подошёл к хозяйке дома:

— Твай, вы тут без меня справитесь? Спать хочу, помираю.

— Секундочку. Пинки! Сворачиваемся!

— Что, уже? Мы же только начали?

— Будем считать это репетицией. Основной праздник перенесём… в общем перенесём, а там решим на какой день.

— Ладушки! Эй, народ, всем спасибо, что пришли, но нам пора! А, да, Гаджет, тебе кексик оставить?

— Парочку оставь, мне хватит.

— Отлично! – воскликнула любительница вечеринок и одним махом прикончила восемь из десяти кексов, стоявших на подносе.

— Прежде чем отойти ко сну, возьмите вот это, — передал мне записку пони с меткой в виде песочных часов.

Я взял записку, увернулся от пони с косоглазием и прошёл к дивану, на который рухнул и тут же уснул.

Мне снился тот злополучный полёт. Я летел непонятно где, непонятно куда. Мимо пролетело нечто непонятное с головой пони, телом змеи и конечностями от всяких разных зверей. Это что, Дискорд? Странно, я же его видел только в виде статуи, почему тут он, так сказать, во плоти? И к чему он вообще приснился? Тем не менее, в моём сне он пробыл недолго, потому что в него врезалась косоглазая пегасиха, и дух хаоса, мирно попивавший чаёк, улетел в неизвестном направлении. Внезапно откуда-то появилась чья-то нога, раздалось «Дерпи, что ты делаешь?», а затем нога уволокла несчастную пони в не менее неизвестном направлении чем то, в котором улетел Дискорд.

Ух, какая же тяжёлая у меня, оказывается, голова. Или это из-за того, что я спал в лётном костюме? Интересно, я крылья не помял? Вроде всё в порядке. Ладно, пойду, займусь забранными у торгашей крыльями. Так, стоп, а это что? Записка от того вчерашнего знакомца. Что тут у нас? «Приходите к башенным часам как сочтёте нужным». Странно всё это. Ладно, надо бы позавтракать.

После завтрака я снял крылья и отнёс в мастерскую Бигов, а уже затем отправился к часам. Странно, где тот пони, что передал мне записку?

— О, а вот и вы. Так и знал, что вы будете сейчас. – Раздался голос и вслед за ним появился его владелец, при этом я не понял, откуда именно он появился.

— Кто вы и о чём хотели поговорить?

— Так, значит, ты и есть тот самый легендарный единорог? – задумчиво спросил он, не отреагировав на мой вопрос.

— Никакой я не легендарный, самый обычный.

— Это вы так думаете, уважаемый Крэйзи Гаджет. Ах да, забыл представиться, меня зовут Доктор Хувс.

— Доктор? Вы врач?

— Нет, просто Доктор. Хотя лечить мне порой приходилось, но не людей, а события. Но не обо мне сейчас речь. Осознаёте ли вы, какой силой обладаете?

— Ну, телекинез, всякие заклинания по мелочи. А что?

— Я не об обычной силе единорогов, а о вашей, скажем так, личной способности.

Неужели он знает? Но откуда? Он же земнопони, а они к магии не чувствительны. Или я чего-то не понимаю?

— Я не совсем понимаю, о чём вы. Кроме парочки самолично придуманных заклинаний у меня нет ничего такого.

— Не прикидывайтесь, я прекрасно осведомлён о том, что вы способны управлять временем.

Я аж поперхнулся. Всё-таки знает. Но как? Откуда?

— Допустим, это так. Но как вы узнали?

— Друг мой, у меня огромный опыт на подобные вещи и почувствовать аномалию в течении времени для меня не составляет труда.

— Я так понимаю, вы пришли меня предостеречь и всякое такое? Если так, то я и сам не собирался использовать эту силу, так как сам её побаиваюсь.

— Как раз наоборот. Я пришёл, чтобы помочь вам развить вашу способность. Поверьте мне, подобное лучше не откладывать в долгий ящик, тем более что это может весьма скоро вам понадобиться.

— И что вы предлагаете?

— Совершенствоваться, разумеется. Тренироваться под моим чутким руководством.

Странный он какой-то. С одной стороны весьма подозрительно, что он просто взял и предложил свою помощь, но учитывая обстоятельства… Нет, всё равно не понимаю. Кто он такой, что ему от меня нужно? В моей голове вертелось столько вариантов, что голова вот-вот была готова пойти кругом.

— Ну, так что? – спросил Доктор.

— Согласен – ответил я, неожиданно для самого себя.

— Отлично. В таком случае приготовьтесь, потому что впереди вас ждёт много интересного. Ну что ж, я пожалуй… — И тут на него упала какая-то коробка.

Я поднял глаза – в небе висела та самая косоглазая пони.

— Прости, Док!

— Дерпи, будь добра в следующий раз, когда будешь нести нечто тяжёлое, прокладывать свой маршрут подальше от меня и вообще от всего живого.

— Но тогда посылка не попадёт по адресу.

— Ну, тогда хотя бы подальше от меня. Это уже который раз?

— Пятый.

— А, по-моему, седьмой.

Мда, чувствую, скучно не будет.

Глава 7. Всё течёт, всё меняется.

Всё-таки иметь свой дом намного приятнее, чем жить в чужом, пусть тебя и встретили в нём крайне приветливо. Мне наконец-то удалось договориться насчёт постройки дома, причём по моим собственным чертежам. Уж теперь-то я смогу проводить эксперименты не опасаясь, что из-за взрыва что-то рухнет. Интересно, как у них тут со звукоизоляционными материалами?

В принципе ещё рано радоваться, так как строительство дома только началось, но уже хоть что-то! Эх, как же не терпится, наконец, починить тот прибор из Клаудсдэйла, а то ребята из насосной станции меня уже замучили своими письмами. Джастин, который приносит всю мою почту, уже научился по одному выражению моей морды вычислять, откуда пришло письмо. Хотя это было не сложно, так как за последние несколько дней только от них мне письма и приходили. Ну и ещё парочка от родителей, но я их пока не читал.

Я гулял по городу, думая над очередным изобретением, и просто ища вдохновения. Ну и, чего уж там, надеясь, то смогу кому-то чем-то помочь, всякое в жизни бывает. Навстречу мне шла Пинки Пай:

— Кексики вернулись на следующий день! – весело напевала она.

— А разве в той песне был не кот? – спросил я её.

— Может быть и кот, но вариант с кексиком мне нравится больше. – И она ускакала куда-то по своим делам.

Не успел я в очередной раз задуматься о чём-то своём, как наткнулся взглядом на Доктора, который шёл куда-то по своим делам и то ли не видел меня, то ли специально не замечал. В любом случае мои мысли сразу переместились к нашему разговору. Я всё ещё никак не мог понять, почему он решил меня тренировать. Что-то с этим было не так, но что именно я до сих пор не мог понять. Он сказал, что мои способности могут мне пригодиться, но когда и для чего? Что знает он, чего не знаю я?

Я шёл погружённый в свои мысли, навстречу мне попался Дискорд:

— Доброе утро, уважаемый.

— И вам доброе утро.

Стоп… Дискорд? Какого парасприта он здесь делает? Он же должен стоять в виде статуи в саду Кентерлота? Более того, почему на него никто не обращает внимания?

Я галопом метнулся в библиотеку.

— Твайлайт!

— Что случилось? – спросила она, не отрываясь от книги.

— Дискорд в городе!

— Ну да, я знаю, а что? – совершенно не удивилась она.

— Ну, так как бы надо что-то делать!

— А, поняла. Не волнуйся, он теперь хороший.

— Кто, Дискорд? Дух хаоса? После тысячи лет в виде статуи он просто взял и стал добрым?

— Ну, тут долгая история…

— Ты как хочешь, а я ему не верю. – Не дослушал её, я выскочил на улицу.

Неужели они не понимают, что такие как он не могут так просто взять и исправиться? Прослежу-ка за ним, наверняка он что-нибудь да учудит! А чтобы следить было удобнее, надену-ка крылья.

Время шло, но ничего странного не происходило. Дискорд прогуливался по городу, иногда заглядывая в магазины. Я заглянул в окно одного из них, когда он туда зашёл – дух хаоса что-то покупал. Ничего не понимаю, что же он задумал? Может быть, он собирается что-то сделать с помощью своих покупок? Но что можно такого сделать с печеньем, фруктами и тортиком? Создать фруктово-печенюшечного монстра? Так он может сотворить подобное и без таких приготовлений. Ладно, посмотрим, что будет дальше, возможно тут кроется нечто большее.

Я крался за объектом наблюдения, когда за спиной раздался голос Джастина:

— Привет, что делаешь?

— Слежу за Дискордом.

— А, ну удачи. Стоп, что? Зачем за ним следить, он же ничего такого не делает.

— Да что ж вы такие все упрямые. Ну не могут такие как он просто взять и стать хорошими, особенно после того, что с ним сделали принцессы тысячу лет назад.

— Упрямый здесь ты. Он в городе уже достаточно давно, но до сих пор ничего такого не сделал. Ну, создаст по просьбе Пинки Пай облачко, из которого льётся шоколадное молоко, но только и всего.

— Он просто втирается в доверие. Ты как будто учебники истории не читал.

Джастин вздохнул, — Ладно, если тебе так хочется, можешь за ним проследить, мешать не буду. Но ничего из твоей затеи не выйдет, только зря время теряешь, — и он, явно раздосадованный, улетел по своим делам.

Ну вот, поссорился с Джастином. Наверняка это всё влияние Дискорда. А значит я на верном пути.

Хм, а я на удивление неплохо помню основы слежки, которые нам преподавали в военной академии. Мне, кстати, как самому младшему в классе, благодаря меньшим размерам, всегда удавалось прятаться лучше всех. Да, весело было, когда в игре в тактические салки-прятки я умудрился осалить всех, а меня так ни разу и не заметили. Да, суть игры в том, что в игре водят все, и нужно найти и осалить как можно больше народу, при этом не попавшись самому, естественно.

Я перемещался от укрытия к укрытию, и в определённый момент, когда я перебегал от тележки с орехами в меду к бочке, Дискорд зачем-то повернулся, и мне пришлось прятаться за ближайшим пони.

— Что вы делаете? – спросил тот, стараясь сдержать испуг.

— Разве не видно – за вами прячусь.

— Предположим. Вот только мне не очень удобно стоять на одних задних ногах.

— Ой, извините, — отпустил я его, благо тот, за кем я следил, уже развернулся и ушёл. Фух, чуть не попался.

Надо придумать более удобный способ слежки. Так, что у нас имеется поблизости? О, газетный ларёк. Отлично, старый добрый трюк с газетой, надо только сделать дырки для глаз. Вот теперь другое дело, можно спокойно идти за ним и не привлекать внимания.

Дух раздора меж тем вышел за пределы города и направился в сторону дома Флаттершай. Что он там забыл? О, ты смотри, в газете пишут, что в одном из соседних городов произошло нашествие параспритов. Будем надеяться, что они с ним справятся. Так, я отвлёкся, надо за Дискордом следить. Так как мы уже за городом, думаю, будет лучше следить за ним с воздуха. Я взлетел с места, благо теперь я могу это делать, спасибо тем двум шарлатанам, и полетел, перескакивая от одного облака к другому, чтобы с земли не было видно моей тени. Хорошо, что я заодно и за занятиями пегасов следил, пригодилось-таки. Если подумать, то из Джаза получился бы неплохой разведчик. Хоть я был в полубессознательном состоянии, когда мы шли по Вечнодикому лесу, я прекрасно помню, как он периодически резко менял направление, если недалеко были какие-то опасные звери, или говорил залечь и не двигаться, пока мимо нас не пройдёт что-то не менее опасное. По-моему я слышал его тихое бормотание про василиска и мантикору, но точно не уверен.

Впереди показался дом застенчивой пегасихи. Дискорд вошёл в него, а через несколько минут вышел, держа в лапах стол. Затем к столу подошёл медведь, сел рядом и требовательно проревел.

— Увы, придётся немного подождать. – Обратился дух хаоса к зверю. — Сначала нужно всё приготовить. Ах да, юноша, что залёг на облаке, не желаешь нам помочь? Всё лучше, чем болтаться там без дела.

Я огляделся – поблизости никого на облаках кроме меня не лежало. Вздохнув, я начал спускаться.

— Как ты меня обнаружил? – спросил я, приземлившись.

— По отблеску на очках. – Ах да, на мне же ещё лётные очки. Ну, что поделать, если без них мне летать неудобно. – Позволь, угадаю – ты следил за мной специально? – в его голосе не было ни капли раздражения. Скорее наоборот, он явно находил этот факт забавным.

— Да. Просто я тебе не доверяю.

— Понимаю. Это, конечно, твоё право, но смею заверить, я теперь совсем другой, чем был когда-то. Так, держи, — я с помощью телекинеза взялся за два угла скатерти, Дискорд взял другие два, и мы аккуратно расстелили её на столе. – Отлично. Хотя вот с этого краю поправь. Вот, другое дело. Так, о чём это я? Ах да. Понимаешь, время идёт, всё меняется. Даже такие как я способны измениться, хотя казалось бы. Долгое время у меня не было никого, вообще никого. Ну и плюс тысяча лет в камне на характере отражаются не в лучшую сторону. И когда Флаттершай предложила мне дружбу… Ну, после того, как меня во второй раз, скажем так, разморозили. Я даже не знаю, как это описать. Внутри что-то вспыхнуло, что ли. Хотя чего уж, какое-то время я ещё побузил. Старые привычки, так просто от них не избавиться. Кстати, шоколадного молока не хочешь? Ну ладно.

Он хотел было создать облачко, но затем распылил его, — Не буду перебивать аппетит. Где там Флаттершай?

— О, у нас гости? Привет, Гаджет, — вышла к нам хозяйка дома. На крупу у неё стоял поднос с чайником и чашками. – Похоже, я случайно взяла лишнюю кружку, но теперь, когда ты пришёл, она никакая и не лишняя.

Флатти странно заговаривалась. Меня стеснялась, что ли?

— Э, спасибо, только я без угощения. Так, подождите, я сейчас.

Я пулей метнулся обратно в город, быстро забежал в булочную, купил наугад какие-то пирожные и вернулся обратно, только теперь не особо гнал, чтобы пирожные не размазало по коробке.

— Вот, — сказал я, опуская на стол коробку, — а то как-то некрасиво получается.

— Ну что ты, не надо было, — в конец засмущалась самая добрая в Понивиле пегасиха.

— Да ладно, мне не сложно, — сказал я и сел за стол, с другой стороны от медведя. Не нравится он мне, больно подозрительно на меня посматривает.

Мы пили чай, очень вкусный, кстати, а я всё думал над словами Дискорда. С одной стороны я не чувствовал в них фальши, он был абсолютно честен. С другой стороны всё никак не мог заставить себя думать о нём по-другому. С самого детства мне вбивали в голову, что он враг, что он погрузил страну в хаос и всё такое. И всё же, наблюдая сейчас за ним, я понимаю, что он действительно стал другим. Что ж, попробую ему поверить, ведь если он сумел измениться, то почему этого не смогу сделать я? Мм, а неплохие пирожные я купил, жаль не помню, как они называются. Медведю, сидевшему напротив меня, они, похоже, тоже понравились, так как в основном их поедал он.

— Ты б хоть другим оставил, — сказал я ему. В ответ раздалось раздражённое рычание.

— Так, мистер Медведь, не будь таким грубым с гостем. – Сердито посмотрела на него Флаттершай. – И вообще, много сладкого есть вредно, зубки заболят. – И она отодвинула коробку подальше от него. Медведь в свою очередь пристыжено сгорбился.

Ветер шелестел листвой деревьев и дул прямо в лицо, что было весьма приятно, так как воздух довольно ощутимо нагрелся. Флатти и Дискорд о чём-то разговаривали, при этом на спине первой дремал кролик. Я услышал громкое сопение и обернулся на звук – это медведь голодными глазами смотрел на коробку с пирожными, которую от него отодвинула его… воспитательница? Хозяйка? Я посмотрел на неё – та так увлеклась беседой, что не обращала на нас никакого внимания. Тихонько взяв одно пирожное, я протянул его зверю, — Вот, но только одно, понятно? – заговорчески шепнул я ему. Тот в свою очередь посмотрел на меня благодарным взглядом и быстро принялся за еду, пока не заметили.

Я лёг на траву. Хорошо-то как. Меня охватило странное ощущение покоя. Живя в Кентерлоте, я не мог ощутить ничего подобного, там жизнь постоянно кипела, постоянно что-то происходило. Наверно Шайнинг Армор был прав, когда посоветовал мне перебраться сюда. Хотя мы с ним общаемся довольно редко, всё же он остаётся моим другом. Друзья. Как важно, всё же, их беречь. Внезапно я вспомнил свою ссору с Джастином, и как-то сразу стало неуютно. Я сел и глубоко вздохнул.

— Ты чего? – спросил меня Дискорд.

— Да так. С другом поссорился.

— Это который Джастин Тайм? Мне про тебя и твоих друзей Флаттершай все уши прожужжала. Кажется, я догадываюсь, из-за чего это могло произойти. Более того, я знаю, как это поправить, — и он пронзительно свистнул. Спустя буквально пару минут раздалось хлопанье крыльев, и откуда сверху толи приземлился, толи рухнул Джаз.

— Пони Экспресс к вашим услугам. Привет всем. Гаджет, и ты тут? – увидев меня, он как-то сразу напрягся.

Я помялся, но всё сумел собраться с духом:

— Джастин прости за сегоняшнее. Я просто не ожидал, что Дискорд…

— Да ладно, не извиняйся, — похоже, Джаз понял, что я хотел ему сказать. – О, пирожные. Да это же мои любимые!

— Их Гаджет купил, — поспешил сказать теперь уже, похоже, бывший дух раздора.

А ведь точно. Я всё никак не мог понять, почему я взял именно эти, ведь в магазине было много всякого, выглядевшего куда аппетитнее. Теперь же я вспомнил, что их любил покупать Джастин.

 — Кстати,- спросил тот, — а почему этот медведь так странно на меня поглядывает?

— Нравишься ты ему, — сказал я, одновременно взглядом показывая тому, что, мол, извини, тут уже се ляви.

Один из лучших курьеров Понивильского отдела Пони Экспресс присоединился к нам, благо время было обеденное. Ничто не предвещало беды, но вдруг раздался крик, — Пони Экспресс к вашим услу-ааа!.. – и откуда-то на нас свалилась Дерпи. Точнее падала она чётко на Дискорда, но тот остановил её прямо в воздухе и даже ухом не повёл. А вот меня накрыло конкретно. Я ведь видел нечто подобное во сне, не помню, правда, чем именно всё закончилось, но определенно я всё это видел! Да уж, становится всё веселее и веселее.

Бывший дух раздора опустил невнимательную пегасиху на землю, та нервно улыбнулась:

— Хе-хе, простите. Спешила на вызов, наткнулась на утку.

— Да ладно, — начал утешать её Джаз, — с кем не бывает… наверно. Присоединяйся, коль упала.

— Не, у меня ещё куча писем. Если никому ничего не надо отправить, я пойду. – Проходя мимо меня, она тихо шепнула мне на ухо, — Тебя Док искал.

Затем она неуклюже взлетела и тут же врезалась в какую-то птицу, но в этот раз сумела удержаться и полетела дальше.

Глава 8. И только я расслабился...

Закончив с чаепитием, я отправился на поиски Доктора. Где он может быть? Хотя, кажется, я знаю, куда надо идти. Как я и думал, Доктор ждал у часов. Когда я к нему подошёл, тот рассматривал бабочку, сидевшую на цветке.

— О, наконец-то! – обрадовался он, увидев меня. – Прошу прощения, если оторвал вас от чего-то важного, но мне нужно было с вами поговорить.

— Док, может быть, перейдём на «ты»? Всё-таки я не настолько стар, чтобы ко мне так обращались.

— Простите... Прости, привычка. Классическое воспитание, никуда от него не денешься. Так вот, я хотел бы посмотреть, на что ты сейчас способен. Попробуй остановить время.

Легко сказать. Когда я гнался за теми двумя, это вышло совершенно спонтанно. С другой стороны, я сумел снова запустить время, возможно, тут тот же принцип. Я сосредоточился и попытался представить, что бабочка, за которой наблюдал Доктор, замедляется. У меня почти получилось, но тут она села на цветок, и мир снова обрёл нормальную скорость. Одновременно с этим по моему телу прошло странное ощущение, словно меня толкнули. К тому же навалилась странная усталость

— Хм, вижу, вижу. – Задумчиво покачал головой Хувс. — Похоже, на данный момент тебе необходим объект или, скажем так, якорь, за который ты цепляешься и пытаешься действовать с его помощью. Правильный подход для начинающего, но не очень удобный.

— Для начинающего? А что, кроме меня есть те, кто тоже способен останавливать время?

— Сейчас это не важно. Важно то, что нужно придумать для тебя якорь, который будет независим от внешних условий. Хм… Может быть ветер? Тогда что насчёт помещений? Окружающие звуки? Не слишком явные объекты.

— Док, Док, погодите. Я всё понимаю, но, похоже, продолжить не смогу.

— Что, уже устал? Хотя неудивительно для новичка. Ладно, на этом закончим. Если буду нужен – передай весточку через Дерпи, но будь осторожен, когда будешь её звать. Надо бы зайти в магазин за каской, а то такими темпами у меня на голове живого места не останется.

Мы распрощались и разошлись. Так, надо бы посмотреть, что там с моим строящимся домом. А с домом всё было не так уж и плохо – котлован уже вырыт, начинают собирать каркас. Да, проект моего дома предполагает большой подвал. Ко мне подошёл начальник строительства.

— Здравствуйте, мистер Гаджет. Всё никак не мог вас найти. Я тут посмотрел план и никак не могу понять – то ли со мной что не так, то ли у вас дом, в конечном счете, получается недостроенный.

— Так и должно быть. Оставшееся я доделаю сам.

— Уверены? Там столько работы получается.

— Всё в порядке, я справлюсь.

Вообще, он прав, работ предполагается много, но я уже заручился поддержкой Бигов и Джастина, так что, думаю, проблем быть не должно. Надеюсь… Ну, по крайней мере пока всё идёт так, как я планировал. Разве что надо что-то придумать насчёт этих «якорей», как их назвал Доктор, но это может и потерпеть. Так что можно немного и расслабиться. Сходить, что ли, на озеро? Тогда надо выловить Джастина, который ушёл, я бы даже сказал смотался, от Флаттершай одновременно со мной. Ну и Бена с Тикки, само собой. Я был уже в центре города, как вдруг…

— Приве-ет, Гаджи! – раздался сзади до боли знакомый голос, от которого у меня по всему телу не то, что мурашки – адский холод пробежал. Я медленно развернулся. Прощай, озеро, ты меня не знало, но я буду по тебе скучать. Передо мной стояла…

— Ох ты ж полкило изюма мне в кексы! Это же Фолкси Мэй! – раздался чей-то голос.

Нас тут же окружила толпа.

— Это она? Та самая пегасиха?

— Вроде похожа. Смотри на метку.

— Точно, она!

Блин, нас сейчас затопчут! Я схватил нежданную гостью и рванул вверх, благо она была довольно лёгкой.

— Гаджи, ты чего? Всё нормально.

— Тебе нормально, а мне нет. Надо найти тихое место и поговорить.

— Ладно, но сначала отпусти меня, я и сама могу лететь.

Я дал ей возможность расправить крылья, а затем отпустил. За нами, что странно, никто не полетел. Ну и отлично. Мы приземлились на улице, на которой сейчас никого не было.

— Что ты здесь забыла? – спросил я у неё со злостью.

— Как что? Тебя повидать приехала. – Невозмутимо ответила Мэй.

— А предупредить нельзя было?

— О, Гаджет, привет. – Раздался сзади голос Бена.

— И кто это с тобой? – Спросил голос Тикки.

Ах да, я на автомате прилетел почти к их дому. Вот ж ведь неудачно получилось, от них как-то неудобно сматываться. Я вздохнул:

— Бен, Тикки, знакомьтесь – Фолкси Мэй, известная певица, актриса, модель. А по совместительству – моя сестра-близнец.

— Кто-то сказал Фолкси? – то ли приземлился, то ли рухнул рядом со мной Джаз. Не спорю, манера появления эффектная, но меня так скоро удар хватит.

— Позвольте представиться, — преклонил он перед ней колено, — Джастин Тайм, верный фанат вашего творчества!

— Э, очень приятно. – Засмущалась Мэй.

— А мне-то как приятно. Так, стоп… Она твоя сестра? – резко повернулся он ко мне.

— Ну да, а что?

У него так расширились глаза, словно он призрака видел.

— Но ты же, вроде, говорил, что у тебя нет в родственниках пегасов? – спросила Тикки, посматривая на прифигевшего курьера.

— Ну, как видишь, сестра у меня есть. Только мы с ней так редко общаемся, что временами я забываю, что она вообще существует.

— Это потому, что ты постоянно весь в своих изобретениях, — попыталась укорить меня сестра.

— Или потому, что у тебя бесконечные гастроли и съёмки, – не остался я в долгу.

Джаз помотал головой, пытаясь свыкнуться с реальностью. А затем подскочил ко мне:

— Ты почему мне не сказал, что у тебя в родственниках такие пони?! – спросил он злым шёпотом.

— Говорю же, просто забыл. Да и голова была другим занята.

— И это называется друг?

— Слушай, извини. Но зато у тебя уникальная возможность общаться с ней просто так.

Джастин задумался, и через мгновение просиял, аки солнышко. А затем подошёл к Фолкси.

— А где ты намерена остановиться? – галантно спросил он у неё.

— Дома у Гаджета.

Что? Только не это!

— Но мой дом ещё только строится, так что лучше тебе остановиться в гостинице.

— Но ты же вроде живёшь у Твайлайт? – спросила Тикки. Аргх! Ну зачем она это сказала!

— Твайлайт? — встрепенулась Мэй, — Я про неё слышала. Это же та самая Твайлайт Спаркл, ученица принцессы Селестии, которая победила Найтмэр Мун?

— Она самая, — ответила миссис Биг.

— Здорово! Я про неё даже песню написала!

Надо что-то придумать, причём срочно!

— Не думаю, что у неё найдётся место ещё для одного гостя…

— Почему не найдётся? – спросила взявшаяся откуда-то хозяйка библиотеки.

— Ты-то как тут очутилась? – удивился я.

— Увидела толпу на площади, потом ты вместе с кем-то улетел в неизвестном направлении. Мне стало интересно, что случилось, вот и решила выяснить.

Да что ж такое? Почему всё внезапно обернулось против меня? Ладно, глубоко вздохнули и успокоились.

— Где твои вещи? – спросил я Мэй.

— Я их оставила на станции. Смотритель был так любезен, что согласился за ними присмотреть. Наверно, стоит их поскорее забрать.

Мы с Мэй, и Джазом отправились на станцию. Ох, ты ж блинчик! И вот эта гора у нас багажом зовётся? Такое ощущение, что она заодно взяла с собой декорации, чтобы устроить очередной концерт. Главный фанат моей сестры в Понивиле водрузил на себя несколько сумок, остальное понёс я с помощью телекинеза.

— Тебе не тяжело? – спросила у Джастина Мэй. – А то тебя из-под сумок не видно.

Тот попытался что-то ответить, но так как его рот был занят ручкой одного из чемоданчиков, разобрать слова не удалось.

— Ты б хоть предупредила, честное слово, — с укором сказал я сестре, — я б подготовился.

— А разве ты не получал писем от родителей? – удивилась она.

Чёрт, письма! Совсем про них забыл. Что ж, будет мне уроком.

Мы дошли до библиотеки. Я примерно представлял, что сейчас начнётся, так как своим появлением Мэй наделала шуму, а учитывая некоторые факторы…

Мы вошли в дом…и ничего не произошло. Даже странно. Нам навстречу вышла Твайлайт, которая взяла часть сумок у Джастина.

— Еле отговорила Пинки не устраивать праздник. – Сказала она. – Учитывая известность Фолкси Мэй, тут бы столько народу набилось, что всем просто не хватило бы места.

— Но это не значит, что праздника не будет! – возмущённо сказала Пинки.- У нас тут такие пони, да ещё с разноцветными глазами! Стоп… Если у неё разные глаза и она твоя сестра, да ещё близнец… — она резко подскочила ко мне и внимательно посмотрела в глаза. – И как я не замечала, что у тебя глаза разного цвета?

Разве я не говорил об этом? Да, один мой глаз голубой, а другой зелёный. Просто как-то так получилось, что если сестра сделала на этом акцент и приобрела известность, в том числе, благодаря этой «фишке», то я такой особенности стеснялся. Правда, в конечном счёте, оказалось, что никто не обращал на это внимания, так что я успокоился и как-то даже забыл о ней.

— И всё же, с чего ты так внезапно решила меня навестить? – спросил я Мэй.

— Я решила завязать с карьерой.

— ЧТО?! – вскричал донельзя удивлённый Джаз, а затем закатил глаза и рухнул на пол, а учитывая количество висевшего на нём багажа, его под ним просто похоронило. Я и все остальные кинулся к горе из сумок и принялся откапывать несчастного.

— Почему? – простонал он. В его голосе было столько боли, словно он потерял смысл самой своей жизни.

— Ну, — подозрительно замялась Мэй, — я просто устала. Эти концерты, съёмки, постоянное внимание прессы. Захотелось пожить нормальной жизнью в каком-нибудь тихом месте. Побыть просто пони, а не знаменитостью.

Странно это. Столько лет выступала и тут нате. Хотя учитывая, что я её почти не знаю, возможно, она действительно устала.

Между тем мы откопали Джастина, тот всё ещё выглядел так, словно узнал о том, что его только что уволили.

— И надолго ты? – снова спросил я сестру.

— Не знаю. Может, если я немного отдохну, мне станет легче, а там что-нибудь придумаю.

Услышав её последние слова, самый быстрый курьер Понивиля встрепенулся, словно снова обрёл утерянное сокровище.

— Ну, у всех нас бывают тяжёлые времена, — сказал он заметно повеселевшим голосом, — когда нужно просто немного отвлечься. Ну а мы тебе поможем. Поможем же, да? – покосился он на меня.

— Да, конечно, поможем, — ответил я, хотя был не совсем уверен, чем я могу ей помочь. С другой стороны так мы, наконец, сможем узнать друг друга получше.

Когда вещи, наконец, были уложены так, чтобы не представлять опасности, Мэй предложила:

— Давай прогуляемся по городу? А то я была сосредоточена на поиске тебя и не смогла толком ничего осмотреть.

— Хорошо, — согласился я, с опаской посматривая на усиленно кивавшего Джаза. Он кивал с такой скоростью, что у меня сложилось впечатление, что ещё немного, и либо у него начнётся морская болезнь, либо попросту оторвётся голова.

Мы гуляли по городу, я объяснял что есть что, если чего-то не знал я, помогал Джастин. При этом на нас никто не обращал внимания. Точнее сказать поглядывали, но никто даже не дёрнулся подбежать, попросить автограф. Уж не знаю, что произошло, но, по крайней мере, можно спокойно провести экскурсию.

Уже у здания мэрии нас догнал крик:

— Параспрайты в городе!

И внезапно все улицы словно вымерли. Причём с улиц пропали не только жители, многие даже придверные коврики в дом затащили.

— Что случилось? – спросил я у нервно заозиравшегося фаната моей сестры.

— Параспрайты!

— Это я понял. Ну, я слышал, что они прожорливы, но они, вроде, не так и опасны.

— В нашем случае всё сложнее. Если в других местах они едят продукты и портят яблоневые сады, то у нас они жрут вообще всё, даже то, что приколочено. Где там Пинки Пай пропадает? Она у нас отвечает за избавление от этих монстров.

И тут к нам припрыгала Пинки.

— Привет, а чего это вы здесь делаете? – спросила она весело.

— Ну, первоначально это должна была быть экскурсия по городу для моей сестры, — ответил я, — но, похоже, придётся подождать, пока ты не разберёшься с нашествием.

— Вот с этим как раз проблема, — замялась она, — эти проглоты каким-то образом добрались до моих инструментов, так что прогнать их не получится.

— И что теперь? – спросила Мэй.

— Ну, кто как, а у меня ПАНИКА! Валим отсюда! – И она смылась в неизвестном направлении.

Так, думай, думай, что можно сделать в такой ситуации. Возможно, поймав одного из этих существ, я смогу понять, как от них избавиться?

Вооружившись сачками, мы с сестрой и Джазом отправились на охоту. Между тем, эти мохнатые комочки начали пожирать торговые палатки. Никогда не думал, что в таких маленьких существ способно столько влезть. Мы гонялись за ними, не знаю, сколько времени, но те, словно мухи, в последний момент умудрялись увернуться. Шустрые, гады, хотя быть такими, вроде, не должны.

Фух, не могу больше. Зато моей сестре, похоже, нравится, с таким азартом она гоняется за этими крылатыми кусками шерсти. Заметив, что я приотстал, она подлетела ко мне, в свою очередь Джастин, заметив, что мы куда-то ушли, подлетел к нам.

— Вот это я понимаю отвлечься, — восторженно сказала сестра, — экскурсия по городу внезапно превратилась в охоту. У меня даже идея для песни появилась, оцени.

И она запела, а у меня внутри что-то ёкнуло, так красиво у неё получалось:

— Снаружи он ангел, но демон внутри, весь мир поглотить он способен, хоть внешне он мал, как ни посмотри, внутри, словно бездна, огромен. Как-то так.

Я встрепенулся, словно проснувшись ото сна. При этом я успел заметить, что не только я и мой крылатый друг были заворожены пением моей сестры – Параспрайты, пока она пела, зависли на своих местах и очень внимательно слушали её песню. Насколько я знаю, этих паразитов привлекает музыка. А что если?..

— Мэй, есть идея. Пой.

— Что? – не поняла она.

— Что угодно. Желательно повеселее и погромче.

И она запела. Громко, радостно, словно это был прекраснейший день в её жизни. Летающие клоки шерсти сразу обратили на неё внимание, и полетели следом за ней. Стоп, а куда их девать?

— Пинки! – крикнул я.

— Чего? – спросила та, появившись из неоткуда.

— Куда этих девать? – спросил я, указав на разноцветное облако, скопившееся за Фолкси.

— В Вечнодикий лес, конечно!

Мы пошли в сторону леса, рой параспритов полетел за нами. Мы уже были на полпути к месту, как откуда-то сбоку появилась Эпплджек, которая шла и одновременно играла на губной гармошке. За ней, как и за Мэй тоже летело живое облако.

— О, привет, народ. Смотрю, вы неплохо справляетесь? А я тут старую губную гармошку нашла, ну и решила попробовать. Они, оказывается, на любую музыку реагируют, — и она заиграла какую-то мелодию. Мэй тут же подстроилась под неё и таким образом мы дошли до леса, а уже там большое облако всеядных паразитов полетело дальше самостоятельно.

— Фух, — выдохнула сестра, — наконец-то.

— Ты как, не устала? Петь столько времени, — спросил я её.

— Ерунда, на концертах и дольше петь приходилось. – Отмахнулась она. — Хотя в горле, конечно, малость пересохло.

Город как внезапно вымер, точно также внезапно и ожил. Когда мы вернулись от леса, нас встретили радостными криками и словами благодарности. Я посмотрел на сестру – та искренне улыбалась и отвечала на благодарности. Было видно, что она действительно счастлива, словно не радовалась по-настоящему уже долгое время, и от её радости у меня внутри как-то сразу стало теплее. Что ж, возможно, не так уж и плохо иметь сестру.

Глава 9. Чужие чувства.

Наконец, отбившись от толпы благодарных жителей Понивиля и отправив домой Джаза, мы вернулись в библиотеку Твайлайт – экскурсия экскурсией, а расположить сестру как-то надо.

Нет, ну зачем ей столько вещей? Я, конечно, понимаю, что у девушек всё самое важное занимает минимум три чемодана, но тридцать! Хотя стоп, сколько их тут? Я три раза попытался пересчитать количество сумок и чемоданчиков, но каждый раз сбивался, а потом они, из-за своего вырвиглазного цвета, начали сливаться в одно большое нечто, так что я решил прекратить это занятие.

Каким-то чудом нам удалось разложить багаж Фолкси так, чтобы он не мешал, заодно их владелица достала то, что ей потребуется в ближайшее время.

— Фух, — выдохнула она, убирая последний чемодан, — вроде всё. Знаешь, когда мы с командой ездили по городам с концертами, у нас с собой было раз в 5 больше вещей. Или даже больше.

Она начала чирикать про то, какой классный концерт она отыграла однажды в каком-то городе, Твайлайт её внимательно слушала. Мне же это было неинтересно, я решил отнести меха-крылья к Бигам, а то хожу в них весь день, а скоро спать ложиться.

Я, было, направился к двери, как это движение заметила сестра.

— Ты куда? – подлетев ко мне, спросила она.

— Пойду отнесу крылья, тут их хранить негде. – Ответил я и уже приоткрыл дверь.

— Я пойду с тобой, — от испуга я с такой силой закрыл дверь, что дом едва заметно вздрогнул. Правда, этого толчка хватило, чтобы вывести из равновесия несколько книг. Мы кинулись их ловить. Я и Твайлайт сумели перехватить большую часть из них, парочку поймал головой Спайк. Я не успел заметить одну, сорвавшуюся с верхней полки, и увидел её лишь тогда, когда она уже падала. Но её, видимо, заметила Фолкси, которая, заложив лихой вираж, успела поймать фолиант почти у самого пола.

— Ты чего испугался? – спросила Твайлайт, когда мы начали расставлять книги на места.

-Сам не знаю, — ответил я, — просто внезапно проскочила паника.

Действительно, чего я испугался? Ну, пошла бы сестра со мной, ничего же плохого произойти не должно. Даже с учётом сегодняшнего весёлого дня. Если подумать, то я почувствовал испуг, потому что боялся... что за мной придёт нечто плохое? Я посмотрел на сестру – вроде всё с ней нормально, ведёт себя в пределах нормы. Ладно, будет считать, что меня переклинило после всех сегодняшних событий.

— Ну что, идём? – спросил я Мэй.

— Идём, конечно! – радостно ответила она, и мы отправились в путь.

Снаружи тем временем смеркалось. Солнце ещё не село, но на землю опустились те предзакатные сумерки, когда мир становится чуточку менее реальным. Начали зажигаться уличные фонари, а вывески магазинов, что ещё работали в это время, украсились светом гирлянд. Мы шли и озирались по сторонам. Я – в поисках какой-нибудь вкусной штуки, Фолкси же просто восхищённо рассматривала всё, что видела.

— Знаешь, — сказала она, — здесь, конечно, не Кентерлот или Сталионград, но тоже здорово. Нет, даже лучше. Тут так… уютно, что ли. Большие города они шумные, вот только бестолково шумные. Все суетятся непонятно для чего, бегут куда-то, стараются выделиться непонятно для чего и перед кем. Тут же никто не старается набить себе цену сверх того, чего они достойны.

— И ты всегда знаешь, что тебе помогут, даже если видят в первый раз. Это, так сказать, из личного опыта.

По дороге я купил нам с Мэй по яблоку в карамели на палочке, и мы уплетали их, пока шли к дому Бигов.

Дойдя до дома, я постучал. Надеюсь, они ещё не спят. Дверь открылась почти сразу же, на пороге стояла Тикки.

— О, привет ещё раз. Проходите. – Тикки даже объяснять не пришлось, зачем я пришёл. Пока мы с Бигами привычно отцепляли от меня крылья и подвешивали их в мастерской, Фолкси рассказывала, как её группа техников занималась установкой декораций. Я слушал вполуха, но отметил для себя один интересный момент, касающийся подъёмного механизма, располагающегося под сценой. Также я отметил, что сестра болтает просто без умолку, словно ей не с кем было поговорить последние пару лет.

— Слушай, а почему ты хранишь крылья в разложенном состоянии? – спросила вдруг она. – Ведь в сложенном они занимают куда меньше места.

— В разложенном состоянии они лучше принимают энергию. Если их надеть в сложенном состоянии, они могут не завестись. Я пока не выяснил, с чем это связано, так что приходится вот так.

Сестра крайне задумчиво посмотрела на механизм, а затем продолжила рассказывать о гастролях в каком-то городе, название которого я не запомнил. Кажется, там фигурировали бобры.

Закончив с крыльями, мы попрощались и пошли обратно. На улице было уже довольно темно, но благодаря фонарям было видно, куда идти. Вокруг не было ни души, город спал. Тишина стояла такая, что было слышно, как в Вечнодиком лесу ворочается что-то большое. Внезапно где-то что-то упало, Фолкси вздрогнула и прижалась ко мне.

— Ты чего? – спросил я её.

— Да так, показалось – ответила она, но всё равно старалась держаться ближе ко мне всю дорогу до библиотеки. Мэй явно чего-то боялась, но чего? Наверно, просто испугалась темноты, надо будет подарить ей фонарик.

Вернувшись в наше временное пристанище, мы сразу легли спать. И если моя звёздная сестра раскладывалась долго и придирчиво, то я просто рухнул на свой диван и моментально отрубился.

Ух, как тяжело вставать с утра, когда лёг поздно. Мои внутренние часы временами бывают жестоки. Выпив чаю и заметно взбодрившись, я решил заняться проблемой крыльев, а то ведь и правда надо разобраться, почему сложенные они плохо принимают энергию. Приготовив себе ещё чаю, я разложил чертежи и приступил к их изучению. Прошло где-то 10 минут, и ко мне в зал спустилась Фолкси. Она сладко потянулась, расправив при этом крылья:

— Как же в таких городах хорошо спится! Такое ощущение, что выспалась на несколько месяцев вперёд. Что изучаешь? – подошла она ко мне.

— Да ты вчера напомнила про проблему с крыльями, решил разобраться. Ты иди пока, позавтракай.

— Пока не хочу. А что это такое? – она ткнула в чертёж копытом.

— Блок распределения. Только едва ли тебе это что-то скажет.

— Энергия проходит через конвертор, затем через блок фильтрации, а оттуда попадает во вторичный контур. – Произнесла в какой-то странной задумчивости Фолкси, затем едва заметно вздрогнула, и сказала, как ни в чём не бывало. – Знаешь, когда мы были в Эплузе, то там стояла такая жара, что хоть из вагончика не выходи.

И она начала что-то рассказывать, но я её не слушал и, прихлёбывая чаёк, изучал чертежи. А Мэй между тем начала едва ли не в лицах показывать, какой они там отыграли концерт.

— И тут из-за сцены вылетели ракеты и бабах! – она передними ногами изобразила, как далеко разлетелись искры от фейерверков, и случайно толкнула меня. От толчка из кружки, которую я держал в этот момент, вылилось немного чая и попало чётко на чертёж.

— Ой, — испугалась сестра, — извини. Я нечаянно.

Я глубоко вздохнул, унимая раздражение. Спокойно, бывает.

— Не страшно, у меня есть несколько копий. Я уже давно взял себе за привычку копировать все важные чертежи и документы после одного неприятного случая в старой лаборатории.

— Да? Ну и хорошо. Я, пожалуй, пойду, позавтракаю, — и она поспешила уйти на кухню.

Ладно, с кем не бывает. Разгорячилась, увлеклась и забылась. Не страшно. Остаётся только надеяться, что она извлекла урок из этого случая.

Но, видимо, я слишком наивный, потому что Фолкси продолжила болтать о чём-то своём. Разве что без лишних телодвижений, что немного радовало. Но терпеть это было сложно, потому что ладно бы она рассказала пару историй и успокоилась, но она рассказывала их постоянно. Она рассказывала, пока я на основе исследований чертежей пытался внести изменения в конструкцию, она болтала, пока мы обедали, и набитый рот ей ничуть не мешал. В какой-то момент, когда она особенно увлеклась собственным повествованием, я быстренько свалил и попытался спрятаться, но она каким-то образом нашла меня.

— О, прятки? Здорово! Знаешь, в последний раз в прятки я играла аж в школе. Кажется, ты тогда уже был в военной академии.

Ох, теперь пойдёт рассказ про школьные годы. Я понуро шёл по улице, позади шла Мэй и всё продолжала и продолжала болтать. Как у неё ещё в горле не пересохло. В конце концов, я не выдержал:

— Слушай, это всё, конечно, очень здорово, что у тебя были такие увлекательные гастроли и прочее, но я уже устал от твоих рассказов. Не могла бы ты, ну, понимаешь. Дать своим голосовым связкам и моим барабанным перепонкам отдохнуть.

Она тут же как-то сжалась, — Ну, ты бы так сразу и сказал. Зачем кричать-то?

Действительно, громковато получилось, но нервы мои были на пределе. Мы пошли дальше, но Фолкси теперь шла молча и с обиженным видом.

Мы вернулись домой, Фолкси всё также молча прошла наверх.

— Ну, как прошёл день? – спросила Твайлайт.

— Лучше не спрашивай.

— Вы что, поссорились?

— Да не то чтобы. – Я вздохнул. – Знаешь, не думал, что скажу это, но как-то я уже подустал от неё. Серьёзно, я за эти несколько часов услышал едва ли не всю её биографию во всех подробностях. Я люблю её, но порой у меня возникает вопрос – зачем она приехала? Неужели у неё там вообще не было друзей, с которыми можно было пообщаться?

— Просто вы не успели друг к другу привыкнуть. Попробуйте как-то договориться, вы сможете, я уверена. Родственники должны помогать друг другу и уметь находить компромиссы, это и значит быть семьёй.

— Знаю, знаю. Просто для меня это всё крайне непривычно. Мы почти не общались и тут вот так внезапно. Ладно, попробую помириться.

Я поднялся наверх, постучал. Ответа не последовало.

— Фолкси, это я, Гаджет. Я хотел извиниться за сегодняшнее. Могу я войти? – по-прежнему ни звука. Неужели она настолько на меня обиделась? Внезапно раздался подозрительно знакомый стук. Я открыл дверь – так и есть, окно открыто нараспашку, а Мэй и след простыл.

Кинувшись вниз, я наткнулся на фиолетовую единорожку.

— Ну что? – спросила она.

— Убежала.

— Необычная реакция.

— Да нет же, она убежала ещё до нашего разговора. – И тут у меня в голове пронёсся наш с Твайлайт разговор пятиминутной давности. – И, кажется, я знаю, почему.

— Ну, можно пойти поискать её. Хотя, возможно, ей сейчас стоит побыть одной.

Я уже хотел было с ней согласиться, но тут меня охватила непонятная тревога, словно должно произойти нечто плохое. Причём я почему-то был уверен, что произойдёт это именно с Мэй.

— Нет, лучше я пойду, поищу её. У меня плохое предчувствие.

Я выбежал на улицу. Так, где она может быть? Попробуем поискать в кафе. Не знаю, с чего она решит туда пойти, но, возможно, она попытается заглушить обиду чем-нибудь сладким.

Не знаю, радоваться мне или удивляться, но Фолкси действительно была в кафе. Я подошёл как раз в момент, когда ей приносили заказанное ей мороженое. Едва я приблизился, как она сразу же меня заметила и резко рванула с места.

— Поставьте в холодильник, она скоро вернётся, — сказал я официанту и побежал в том направлении, в котором полетела Мэй.

А что если она сменила направление, чтобы сбить меня со следа? И полетела, например, к мельнице? Да какого тут происходит? Сестра действительно оказалась рядом с мельницей! Но едва я показался в поле видимости Мэй, она сразу же улетела. Не понимаю, как я умудрился угадать, где она будет прятаться? Не думаю, что я настолько научился понимать девушек, за то время, что живу в Понивилле, чтобы знать, о чём они думают.

Дальше было совсем весело. Где бы она ни пряталась, я умудрялся её находить. Часовая башня, домик Метконосцев, кроны нескольких деревьев. Прокатил даже такой бредовый вариант, как курятник рядом с домом Флаттершай. В конце концов, она не выдержала, и когда я нашёл её недалеко от своего недостроенного дома, не стала убегать, а развернулась к мне:

— Хватит меня преследовать!

— Фолкси, послушай…

— Нет, это ты послушай! Я приехала сюда, надеясь, что в кои-то веки смогу пообщаться с братом, которого почти и не видела. А он говорит, что я ему не нужна, что зря я приехала.

— Я этого не говорил! Ну, то есть говорил, но имел в виду совсем другое!

— Всё, не надо извинений, если я тебе не нужна, я уеду.

Она развернулась и побежала от меня мимо дома, набирая скорость для взлёта. Видимо, крылья устали после сегодняшних догонялок с прятками. И тут чувство опасности ударило так, что холод пробежал по телу. Я огляделся, но ничего особо опасного не увидел. И тут Мэй, особо не смотревшая под ноги, пока бежала, споткнулась обо что-то и упала.

— Ай, кажется, ногу подвернула.

В этот момент над ней проплыла передвигаемая с помощью крана балка. Внезапно раздался громкий треск, верёвка не выдержала и балка полетела чётко на мою сестру. Я побежал ей на помощь и в этот момент отчётливо услышал голос сестры, словно она говорила мне прямо в ухо: «Братик, спаси!»

Чёрт, не успею! Да помогите же мне кто-нибудь! И тут начали бить колокола на часовой башне, а у меня перед глазами появился циферблат, стрелки на котором начали быстро вращаться. Когда они сошлись на цифре 12, циферблат исчез, а я понял, что время замерло. Каким-то чутьём я понял, что у меня не больше нескольких секунд и рванул к сестре. Времени хватило ровно на то, чтобы подбежать к ней и оттолкнуть из-под балки. Время потекло нормально, причём в этот раз оно не медленно разгонялось до нормальной скорости, а резко стало идти нормально. Но балку поймать я успел, вот только она оказалась такой тяжёлой, что у меня подогнулись ноги и где-то что-то затрещало. Тяжёлая, зараза, знал, что покупал. Значит, дом крепкий будет. Вот только почему я сейчас думаю об этом, а не о том, что меня всё больше вжимает в землю?

Время тянулось мучительно долго, славно снова застыло, а я никак не мог сдвинуть стройматериал с места. Ещё немного и я не выдержу, и тогда здесь будет бело-коричневое пятнышко.

Внезапно стало легче, я огляделся и увидел Твайлайт, которая без особого напряга убрала кусок стали и положила туда, куда его нёс кран.

Я разогнул ноги, которые успели неплохо так затечь. Как же она вовремя. Внезапно на меня налетела Мэй, причём с такой силой, что нас несколько раз перекувырнуло. Когда мы остановились, сестра оказалась надо мной.

— Братик, ты в порядке? – спросила она, едва сдерживая слёзы.

— Вроде цел, хотя ноги побаливают. Ты это, прости, всё-таки, за то, что накричал. Ну и потом, за те слова.

— Это ты меня прости. – И тут она не сдержала слёз, и те начали капать на меня. – Я так разозлилась. Нет, не так. Я испугалась, что не нужна тебе, что ты меня не любишь. Просто… Да, у меня была команда, но это не совсем то. Им не доверишь самое дорогое, не поделишься горем или радостью. И… в общем…

Я приподнялся и обнял её:

— Всё хорошо. Я тебя не брошу. Мы оба сегодня наделали глупостей, так что не кори себя, я тоже виноват. А теперь позволь мне подняться, а то мне не очень удобно.

Она отошла, слегка прихрамывая, помогла мне подняться.

— Ты как? – спросил подбежавший Джастин.

— Вроде цел, но надо будет сходить к доктору. Ты как тут оказался?

— Да летал, почту разносил. Смотрю – Фолкси носится туда-сюда, а ты за ней, а затем наткнулся на Твайлайт, та попросила проследить, на всякий случай. Я когда увидел, что ты спасаешь сестру из-под той штуки, рванул за Твайлайт и принёс сюда. Как оказалось, очень вовремя. Кстати, как ты сумел за мгновение переместиться к Мэй? Телепортация? И что между вами произошло, что вы так по всему городу носились?

— Долго рассказывать. И, думаю, тебе лучше не знать, нервы целее будут.

К нам подошла Твайлайт:

— Мне интересно, зачем ты решил строить дом из таких тяжёлых материалов? Джастин, если не затруднит, слетай в больницу, попроси, чтобы подготовили всё для осмотра. – Когда Джаз улетел, она тихо спросила. – Я снова почувствовала вспышку странной энергии. Что ты сделал?

— Мне сейчас немного не до разговоров. Давай меня обследуют, а потом я всё тебе расскажу.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Внезапно время остановилось, и передо мной появился Доктор Хувс.

— Доктор, что случилось?

— Боюсь, друг мой, что другого выбора у меня не было. Другим пока ещё рано знать, какой силой ты обладаешь. Так что я вынужден отмотать время немного назад. Но учти, это в первый и последний раз, я и так многим рискую.

Док исчез, а время снова пошло нормально.

 — Я снова почувствовала вспышку странной магии. Что ты сделал?

— Применил заклинание телепорта. Я использовал его впервые, так что мог немного намудрить.

— Немного? Да вспышка была такая, что её, наверно, в Кентерлоте почувствовали. Надо будет тебя потренировать этому заклинанию.

Фух, вроде выкрутился. Но не факт, что в следующий раз пройдёт так же гладко. С другой стороны, чего так испугался Док? Ладно, если он считает, что нельзя, попробую ему довериться. Так, а теперь неуверенной походкой в больницу.

Глава 10. Чужие мысли.

Обследование в больнице показало, что никаких серьёзных травм я не получил, только перенапряг мышцы ног и потратил много энергии на удержание той балки, но это было не так страшно. Я лежал в палате, рядом с кроватью стояли Фолкси, Джаз и Твайлайт. Спустя некоторое время прибежали Биги, но поговорить нам не удалось, доктор попросил всех, кроме Фолкси, выйти.

— Так, мистер Гаджет, сейчас вам перевяжут ноги, посадят в кресло-каталку и можете ехать. Постарайтесь не напрягать конечности несколько дней. Пойду, позову медсестру.

Когда доктор ушёл, я спросил у Фолкси:

— Я тут кое-что вспомнил. Помнишь, когда мы с тобой сегодня утром рассматривали чертежи, ты начала рассуждать, как устроен мотор?

— Тебе не показалось? – удивилась Мэй. – Я в технике вообще не разбираюсь. Хотя… Помнится, я как-то странно залипла на те чертежи, у меня даже в голове появились мысли, словно я знаю, как оно устроено. Только потом эти мысли куда-то улетучились, и я уже не упомню, о чём они были. Кстати, подобное ощущение у меня было и раньше, когда мы ходили вешать твои крылья к Бену и Тикки.

Странно, весьма странно. Она не разбирается в технике, но при этом знает, как устроены меха-крылья. Или не знает? Тогда откуда у неё эта информация? Прочитать чертёж она не могла, так как я использовал там свои собственные условные обозначения. Не могла же она взять эту информацию из моей головы? Или могла?

И тут у меня перед глазами пронёсся вчерашний случай с книгами. Если сопоставить факты… Внезапно я почувствовал, словно в голове у меня что-то щёлкнуло.

— Чего ты так испугалась, когда я вчера сказал, что пойду отнесу крылья?

— Я испугалась? Это ведь ты тогда с испуга хлопнул дверью.

— Хлопнул я, но испугалась перед этим ты. Словно не хотела, чтобы я тебя оставлял одну. – Я понимал, что ей очень не хочется говорить, чего именно она боялась, хотя я и примерно понимал причину её испуга, но мне важно не это, — Так испуг был? Не важно, по какой причине.

Фолкси помялась:

— Ну… Да, был. Но откуда ты знаешь?

— В том-то и проблема, что я сам не до конца понимаю, откуда. Предлагаю разобраться с этим дома. В смысле, в библиотеке.

В этот момент в палату вошла медсестра, перевязала мне ноги и помогла сесть на кресло-каталку. До библиотеки я доехал подталкиваемый Беном. Остальные шли рядом и подбадривали, кто как мог.

— Ну и что, что бегать нельзя. – Сказал откуда-то сверху Джаз. – Летать-то можно? Для полёта ноги не нужны.

— Но они нужны, чтобы оттолкнуться от земли. Да всё нормально, через пару дней снова смогу бегать, да и ходить мне не запрещали, так что можешь не переживать.

Но как же я был не прав. На следующее утро ноги болели так, что даже стоять было больно, а про то, чтобы ходить, даже речи не шло. Я просто лежал и не двигался. Чтобы хоть как-то меня приободрить, Фолкси сбегала в кафе и принесла мне мороженое.

— Представляешь, они сделали новое, взамен того, что я вчера не съела. Это так мило с их стороны.

— Ага, очень мило. Кстати, я бы не отказался ото льда.

— Ну, могу предложить только мороженое, и то его лучше есть. А вообще от такого хорошо помогает массаж. Как-то у нас была очень напряжённая репетиция, — о нет, опять… — так после неё у меня так всё болело. Хорошо одна из гримёров массаж делать умела, размяла меня так, что уже на следующий день как новенькая была. Она меня, кстати, научила.

— Лучше не надо, не так уж у меня всё и болит, — знаю я, что бывает, когда серьёзную работу берутся делать дилетанты, — потерплю.

Но сестра меня даже слушать не стала и начала разминать мне ноги. Никогда не думал, что это реально сделать копытами. Поначалу было не очень приятно, но спустя какое-то время действительно стало легче. Затем Мэй что-то мне где-то крутанула, от чего нога то ли хрустнула, то ли щёлкнула.

— Ай, осторожней! Ещё гипса мне не хватало! – воскликнул я не столько от боли, которой почти и не было, сколько от испуга.

— Всё нормально, просто сустав встал на место.

— У меня был вывих? Но почему доктор этого не заметил?

— Не, не совсем. Вывих – это когда кость выскакивает из сустава, а тут она немного сдвинулась с места. Обычное дело. Ты ведь когда потягиваешься, слышишь как спина хрустит?

— А, так тут то же самое? Ну, я же механик, а не медик. Но ты всё равно поаккуратнее с этим.

— Хорошо, — ответила сестра и прохрустела мне ещё одну ногу.

Ай! Надеюсь эти экзекуции того стоят, потому что меня сейчас едва ли не в узел завязать пытаются.

— Ну, всё, — сказала сестра, когда я уже потерял всякую надежду, что всё это закончится. Пользуется, хитрюга, моим беспомощным положением. – Можешь вставать.

Вставать? Да мне бы сейчас хотя бы лёжа постараться не рассыпаться. Однако я сделал над собой усилие и всё-таки умудрился встать.

— Ну, смотри, — сказал я, поднимаясь с дивана, — если не помогло… Я обижусь, в общем. – Я поставил ноги на пол, встал на них и… ничего. Ну, боль ушла не до конца, но было уже значительно легче. – Кхм… Неожиданно. Где там мороженое?

— Держи, — усмехнулась Мэй, подталкивая ко мне бокал. – Только смотри, ешь аккуратнее, а то ещё простудиться тебе не хватало.

Ммм, а мороженое очень даже ничего. Так, пока есть время, надо кое-что проверить.

— Фолкси!

— Что? – раздалось из кухни.

— Подойди на минутку.

Она вышла ко мне.

— Что-то случилось?

— Сядь здесь, — я указал на место посреди комнаты. Когда она села в указанном месте, я расположился напротив. – А теперь подумай о чём-нибудь.

— Зачем? – удивилась она.

— Просто подумай о чём-нибудь. О чём угодно.

Мэй зажмурилась, а я сосредоточился и попытался услышать её мысли. Странно, ничего не слышу и не чувствую.

— Ты точно о чём-то думаешь?

— Ага, много о чём.

— Возможно, это мне и мешает. Сосредоточься на чём-то одном.

Она снова зажмурилась, а я стал внимательно прислушиваться. Прошла пара минут, а я всё никак не мог услышать мысли сестры. Ничего не понимаю.

— Ну, ты там всё? Я уже устала думать о пироге с черникой.

— Я не просил называть то, о чём ты думаешь! Ладно, прервёмся, а то у меня от упоминания пирога аппетит разыгрался.

Мэй ушла на кухню, а я лёг обратно на диван.

Странно, очень странно, мы ловили мысли друг друга, по меньшей мере, раз 5, плюс, когда я искал Фолкси, то знал, где она находится. Что же общего было в тех случаях? Когда Мэй начала рассуждать об устройстве мотора, мы оба смотрели на чертежи. Но ведь перед этим я совершенно случайно почувствовал её испуг, а думали мы явно о разном. Что же тогда? Сильная эмоция? А это имеет смысл, если вспомнить, что я услышал голос сестры, когда на неё падала балка. Но откуда же я знал, где находится Мэй? Значит, имеется два варианта – либо для того, чтобы один из нас услышал другого, нужна сильная эмоция, либо мы должны быть на одной волне. А, возможно, и то, и другое. Значит, надо как-то воссоздать условия, при которых станет возможна передача мыслей. Вариант с сильной эмоцией лучше не использовать, так как кто знает, что с моей везучестью может произойти. Значит, нужно как-то поймать момент, чтобы думать о том же, о чём и она. Где она там есть?

Сестру я нашёл на кухне, она готовила черничный пирог. Теперь понятно, почему она о нём думала. Я сел рядом и начал наблюдать за её манипуляциями.

— Ты чего? – спросила она, замешивая тесто.

— Да так, скучно стало, решил посмотреть, чем ты занимаешься. Надеюсь, я не мешаю.

— Да нет. Только не мог бы ты немного отодвинуться? – Ой, и правда, я немного задумался, и подошёл так близко, что едва ли не уткнулся лицом в тесто.

— Прости, – сел я на прежнее место.

Время шло, пирог уже минут десять как был в духовке, а я всё никак не мог уловить ни единой мысли сестры. Один раз мне показалось, что я услышал что-то про то, что черничный цвет снова в моде, но потом оказалось, что просто кто-то прошёл под окнами.

Наконец, пирог был готов, Фолкси пригласила Твайлайт и Спайка его отведать. Я вяло ковырял свой кусок, когда Мэй спросила меня:

— Ты чего не ешь? Невкусно получилось? – на её лице читалась явная озабоченность, судя по всему, переживает, не повлияла ли травма на аппетит или что-то вроде того.

— Нет что ты, очень вкусно. Просто задумался, — и я в пару укусов прикончил свой кусок и взял ещё.

Так, с первого раза не получилось, попробуем ещё раз, надо только выбрать момент. А момент подвернулся уже через полчаса, когда сестра решила сходить за продуктами.

— Я пойду с тобой, — вскочил я перед ней, когда она была уже у двери.

— Зачем? Отдыхай, у тебя же ноги…

— Мне нельзя бегать, зато ходить никто не запрещал. Да и прогуляться хочется, а то я тут со скуки закисну.

— Раньше ты не особо скучал, сидя в комнате по нескольку дней и что-то изучая, – не без иронии заметила она.

— Времена меняются, — бодро сказал я.

— Не так уж и сильно, хочу заметить, — встряла Твайлайт, — но прогуляться ему и правда не помешает. Пусть дышит свежим воздухом, а не книжной пылью, — хозяйка библиотеки тут же спохватилась, — ну, в смысле, ему будет полезно прогуляться. Не подумайте, мы регулярно занимаемся уборкой, так что пыли нет, но вы и сами понимаете, что я имела в виду.

— Хорошо, идём, — вздохнула Мэй.

А хорошая сегодня погода. По небу плыли облака, явно подгоняемые пегасами, значит, вечером будет дождь, а то и гроза. А пока она не началась, стоит насладиться ярким солнцем и приятным ветерком, который, похоже, просто поселился в этом городе. Или же кто-то мудрит с погодой. Ну да ладно, я здесь не за этим, мне за сестрой наблюдать надо. Мы ходили по рынку, а я пытался услышать её мысли. Пока ничего не получалось, что странно. Я, вроде, стараюсь думать о том, что нужно купить к обеду и вообще из еды, но уловить хоть что-то никак не удавалось. Внезапно в голове проскочил образ моркови, и Фолкси направилась чётко к палатке продавца моркови. Так, кажется, сработало. Хотя это могла быть та же штука, из-за которой я знал местонахождение сестры, когда гонялся за ней по всему городу. Но хоть что-то, что уже неплохо. Дальше в голове возник образ редиса, и Мэй действительно направилась к палатке с редисом.

Не то, совсем не то. Неплохая способность, но мне нужно чтение мыслей, а не… назовём это Обнаружением. Я попробовал ещё пару раз, но удалось лишь снова угадать, куда пойдёт сестра. Кстати, надо будет проверить, как далеко действует эта умение. И, тем не менее, услышать конкретно мысли почему-то не получается.

Мэй зашла ещё в несколько магазинчиков, при этом я уже не пытался прочесть мысли или воспользоваться Обнаружением.

— Ну что, закончил свои изыскания?- спросила Мэй, когда мы выходили из последнего магазина. В её голосе было слышно недовольство.

— Что? – удивился я, — Как ты узнала?

— Для начала, ты всё то время, что мы ходили по магазинам, ты ходил какой-то задумавшийся. К тому же я специально ходила зиг-загами, а ты этого не заметил, более того, ты поворачивал к палатке раньше меня. Так что что-то у тебя явно вышло. Неужели сумел прочесть мои мысли?

— Не совсем, но кое-каких результатов добился.

Фолкси как-то странно на меня посмотрела, словно за что-то обиделась. Мы дошли до библиотеки, а я всё пытался понять, за что она могла на меня обидеться. Может потому, что я не помог ей нести сумки? Да она вроде сама не дала, сказала, что с моими ногами только сумки таскать. Тогда что? Чтобы долго не ломать голову, я спросил у Мэй:

— Слушай, что ты ходишь на меня надутая?

— А сам как думаешь?

Ну, тип мышления у меня, вроде бы, математический, или как там, я не психолог, но её интересует явно не это.

— Честно – не знаю.

— Ты пытался прочесть мои мысли.

— Ну да, я пытался понять, при каких условиях срабатывает чтение мыслей.

— Но ничего, что ты пытался прочесть мои мысли без разрешения? Мои личные, никому кроме меня не принадлежащие мысли?

— А, так ты об этом. Как-то не подумал. Прости, я просто немного зациклился и… в общем, если тебе это не нравится, я прекращу.

— Спасибо, — всё тем же обиженным тоном сказала Фолкси и ушла к себе.

А я лёг на диван и задумался насчёт того, а нужна ли нам эта телепатия? С одной стороны, это было бы крайне полезно, но с другой я могу случайно услышать то, чего слышать не должен. Например, причину её давнишнего испуга. Этот вопрос всё ещё не даёт мне покоя. Спросить прямо я пока боюсь, всё-таки это личное дело сестры, а не моё, к тому же сейчас она может обидеться ещё больше, так как подумает, что я всё-таки подсмотрел её мысли.

Я не заметил, как задремал, проснулся лишь, когда учуял запах чего-то вкусного. Затем из кухни показалась голова Мэй:

— Обед готов.

Я прошёл на кухню и сел напротив сестры.

— Слушай, — решил всё же извиниться я, — прости, что пытался подслушать твои мысли. Повторю ещё раз – больше пытаться прочесть твои мысли я не буду. И…

Мой подняла копыто, прерывая мой поток извинений. Зря, кстати, я хотел предложить ей выбрать обои для теперь уже нашего будущего дома. По крайней мере, для гостиной и её комнаты.

— Хватит извиняться. Просто не читай мои мысли и всё. Лучше скажи, как тебе салат? – по голосу было слышно, что она ещё немного обижена, но уже почти отошла. Возможно, ещё не до конца простила, но, по крайней мере, уже не так сильно злится.

— Вкусно, – и это было правдой. Интересное сочетание маленьких помидорок черри, или как там они называются, салата, огурцов и сухариков. – Только чего-то не хватает.

— Я вот тоже так подумала… Так, стоп, ты случайно не?..

— Нет, ни в коем случае, иначе бы сходу сказал, чего именно. Да и едва ли у нас найдётся такой сыр. – Вот блин, неужели протекло?

— Что? Я же просила!

— Я не специально! Честно! Просто мы подумали об одном и том же, потому так и вышло. Я не могу это контролировать!

Она хотела что-то сказать, но тут в дом вбежала Тикки:

— Мэй, нужна твоя помощь!

— Что случилось? – спросила она

— Жеребёнок убежал в Вечнодикий лес. Мы организуем поисковые отряды, но нам не хватает народу.

— Идём, — сказал я, и направился к выходу.

— Гаджет, ты куда, у тебя же ноги?

— Потерялся ребёнок, я не могу просто сидеть и ничего не делать. Идём уже, скоро начнётся дождь, так что нужно поторопиться.

Мы вышли на главную площадь города. Там мэр и Твайлайт формировали поисковые группы и давали указания. Когда дошла очередь до нас с Мэй, то меня поначалу не хотели принимать, но я настоял, и меня отправили в одну группу с Беном, Тикки, Джазом и Мэй.

Когда все группы были сформированы, мы отправились к лесу и, растянувшись в цепь, стали в него углубляться. В небе кружили пегасы, пытаясь увидеть потеряшку с высоты. Время шло, но найти Чизи, так звали жеребёнка, не удавалось. Сверху в своей фирменной манере свалился Джастин, вслед за ним приземлилась Мэй:

— Пока глухо, — сказал Джаз, — Сверху вообще сложно разглядеть что бы то ни было, мешают кроны деревьев.

— У нас тоже ничего, — сказал Бен, — Как же глубоко он мог убежать?

— А из-за чего он вообще в лес пошёл? – спросил я, так как эта информация как-то от меня ускользнула.

— То ли поспорил, то ли поругался с кем, – ответил Джаз, — Да какая разница? Факт в том, что он где-то здесь.

— Большая разница. Если он поругался, то мог убежать дальше, чем если бы поспорил. Когда ты расстроен, причём сильно, то тебе лишь бы скрыться и подальше от тех, кто тебя обидел. Если же это спор, то он мог уйти не так далеко, так как инстинкт самосохранения не дал бы ему далеко зайти в столь страшное место. Предполагаю, что он мог испугаться, попробовать вернуться, но заблудился. Но в этом случае, мы его давно бы нашли, а так его всё не видно. Так что он явно с кем-то поругался.

— И что нам это даёт? – спросил Джаз.

— А то…, — я не успел выложить свою теорию, как сверху сверкнула молния, а затем громыхнуло так, что я, да и не только я, присели от испуга. Одновременно с этим начал усиливаться ветер.

— Не знаю, что даёт нам предыдущий факт, но эта молния означает, что теперь тот, кого мы ищем, ещё и сильно напуган, — сказала Тикки.

Мы продолжили поиски, но ветер становился всё сильнее.

— Почему не попросить пегасов разогнать тучи? – спросила я. – Так же искать будет явно проще.

— Не получится, — ответил Бен, — когда начинается гроза, к облакам подходит опасно, может и молнией ударить и вообще неизвестно, что может произойти. Один раз попытались разогнать, так потом ураган случился. Повезло, что он ушёл в сторону от города, но, тем не менее, эффект непредсказуем.

— Да уж, тут нам не Кентерлот, — лишь вздохнул я.

Начало моросить, но с каждой минутой дождь становился всё сильнее. Прозвучала команда:

— Всем пегасам на землю!

Поиск продолжался, несмотря на всё усиливавшийся дождь, хотя сквозь него было видно всё хуже и хуже. Мы перемещались перебежками между деревьями, чтобы не сильно мокнуть. В какой-то момент полило так, что не было видно ничего уже с расстояния в пару метров. Мы ускорили темп, я тоже старался идти быстрее, боли в ногах почти не было, да я и не обращал на неё внимания.

— Всем остановиться! – прозвучала команда главы поисков.

— Что случилось? – мы с сестрой подбежали к нему.

— Дождь слишком сильный, нужно подождать, пока он ослабнет.

— И мы просто оставим бедного малыша там? – вспылила Мэй, указывая в сторону самой чащи леса.

— Сейчас мы и сами сильно рискуем на что-нибудь наткнуться, — ответил ей глава.

Мэй смотрела на него со злостью и презрением, как вдруг дёрнула ухом.

— Что такое? – спросил я у неё.

— Всем тихо! – крикнула сестра и все действительно замолчали. Вокруг воцарилась такая тишина, что был слышен лишь шум льющейся на землю воды и шелест бомбардируемых каплями листьев деревьев. Дождь и не думал утихать. Не представляю, как можно сквозь этот шум хоть что-то услышать, но, видимо, Мэй смогла, потому что спустя секунду она рванула дальше в лес, да с такой скоростью, что я даже не успел заметить, куда именно. Я попытался воспользоваться Обнаружением, но ничего не получилось – деревья, деревья, деревья. По таким признакам едва ли можно определить местоположение. Если бы только я мог услышать её мысли, но, во-первых, я не знаю, как это сделать, а, во-вторых, Мэй запретила мне даже пробовать. Так что я стоял и пытался придумать, как её не то что догнать, а хотя бы понять, где она.

Внезапно снова ударил гром.

— Ух, вот это громыхнуло, — подумал я и тут же понял, что в голове у меня прозвучало странное эхо моих же мыслей, как если бы я сказал об этом одновременно с кем-то. Так, стоп, неужели…

— Фолкси, ты меня слышишь? – спросил я вслух, так как шум дождя мешал думать. Да, я прочёл её мысли, но раз уж так вышло, глупо не воспользоваться шансом.

— Ты чего? – спросил Джаз, — Так ты до неё не докричишься.

— Я уже докричался, — ответил я. – Ты нашла его?

— Да, — раздался откуда-то издалека голос Мэй, — дерево… он в порядке…- и тишина.

— Мэй? Мэй! Не молчи! Отвечай!

— Что случилось? – спросила Тикки.

— Она нашла его, но, похоже, сама пострадала. Нужно срочно найти её. Если бы у меня были сейчас крылья…

— Считай, что они у тебя есть, — сказал Джаз, а затем взлетел, обхватил меня всеми четырьмя ногами, вылетел из-под дерева и пошёл вверх. Я сотворил над нами щит, чтобы его крылья не намокли, но лететь ему было явно тяжело.

Мы ушли уже довольно далеко от спасательной группы, как вдруг где-то сбоку блеснула молния. Джастин резко повернул влево, уходя от вспышки, и та вспыхнула позади нас.

Я вглядывался вниз, но пока ничего подходящего не видел. Как вдруг, когда мы пролетали над очередной проплешиной, меня словно ожгло холодом.

— Вниз! – скомандовал я, и заменитель моих крыльев нырнул вниз, выровнявшись почти у самой земли. Затем он отпустил меня, и я начал рыскать по поляне в поисках сестры и Чизи. Где же они, где? Холод опасности всё сильнее, нужно торопиться. Внезапно я почувствовал, что тот стал тише. Я сделал шаг влево – снова усилился. Шаг правее – чуть ослаб. Я пошёл вперёд, следуя за своими ощущениями, и те привели меня к оврагу. Когда я стоял на его краю, то у меня от холода зуб на зуб не попадал, но я осторожно спустился вниз и…

— Фолкси! – сестра лежала под стволом дерева, рядом сидел тот самый жеребёнок.

— Она спасла меня, — сказал малыш хриплым голосом. Должно быть, сорвал, пока звал на помощь, — я прятался в овраге от дождя, но тут одно из деревьев подмыло и оно начало падать прямо на меня, но она меня успела оттолкнуть меня. Но сама убежать не успела.

Рядом со мной рухнул Джастин и мы попытались вместе отодвинуть дерево. Нет, так нельзя, мы можем навредить Фолкси. Что же делать… А, к чёрту всё. Я сосредоточился и попробовал поднять дерево телекинезом. Тяжёлое, зараза, но по сравнению с той балкой ерунда. Медленно и очень осторожно я поднял дерево, а затем Джастин оттолкнул его назад, где оно и упало, отпущенное мной. Мы подошли Мэй, я проверил дыхание и сердцебиение – жива и, кажется, относительно невредима. Помято крыло, возможно, повреждены рёбра, но главное, что она жива.

— Фолкси, очнись. Очнись, умоляю, — шептал я, пока на нас лился проливной дождь. Уж не знаю, как мы доберёмся обратно, у Джаза намокли крылья, да и едва ли он унесёт троих.

— Фолкси, очнись, — присоединился ко мне Джастин, — очень прошу, очнись. Я не хочу тебя потерять, я хочу снова услышать твои песни. Да к чёрту песни, я хочу снова увидеть твою улыбку, услышать твой голос. Я… — раздался грохот, и последние слова я не расслышал. – Проклятый гром. Люблю я тебя, чёрт побери!

Кажется, сестра отреагировала.

— Я тебя тоже люблю, сестрёнка! Знаю, я уже извинялся, но прости, что пытался влезть тебе в голову без твоего разрешения. И за тот случай на кухне. Теперь я все-все такие опыты буду проводить только с твоего разрешения. Или не буду проводить вообще, только очнись, ты очень мне нужна. Я чуть не потерял тебя однажды, не хочу потерять и сейчас.

Фолкси напряглась и попробовала открыть глаза. Получилось у неё не сразу.

— Малец цел? – спросила она слабым голосом.

— Да, вот он, рядом сидит. – Ответил я, — Ты как себя чувствуешь? Встать сможешь?

— Сама – едва ли.

Мы с Джазом помогли ей подняться.

— Да уж, что-то везёт нам в последнее время, — сказал я, — уже второй раз тебя спасаю.

— Что поделать, если я такая везучая, — попробовала усмехнуться Мэй, но тут же скривилась от боли. Похоже, несколько рёбер ей всё-таки повредило. – Кстати, Джастин, что ты там сказал, пока я в лежала в отключке? Кажется, я что-то слышала.

— Ну, — тут же покраснел, но затем собрался с духом тот, — я признался тебе в любви.

И вот тут уже покраснела Мэй.

— Э-это так неожиданно. Жаль, я не всё услышала.

— Могу повторить, если хочешь.

— Потом повторишь, — встрял я, — сейчас нам надо подать сигнал нашим.

Я сосредоточился. Надеюсь, получится достаточно ярко. Спустя мгновение в небо устремился яркий красный луч. Я продержал его несколько секунд, а затем выключил. Уф, вот это я жахнул. Остаётся только сесть под дерево, которое точно не упадёт, и ждать.

Но, как ни странно, ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут к нам прибежали и прилетели почти все члены спасательной операции. Мэй положили на носилки, малыша Чизи закутали в одеяло, бедняга продрог, но держался молодцом. Мне тоже предложили лечь на носилки, но я отказался. К этому времени дождь практически закончился, поэтому мы шли под предводительством Джаза, который лучше всех знал лес. Я шёл, поддерживаемый Беном и Тикки.

— Ты как? – спросил Бен.

— Жить буду. Возможно, с моей везучестью, недолго, но весело.

— Ты так не шути, — сказал Бен, — а то, чего доброго, накаркаешь.

— А я смотрю, Джастин уж очень воодушевлённый, – решила сменить тему Тикки, — Иж как вперёд припустил.

— Хочет поскорее доставить Мэй в больницу. Ей неслабо досталось. Плюс он ей в любви признался.

Биги аж застыли:

— Он ей что? – спросил Бен.

— Признался в любви. Не знаю, взаимно это или нет, но Мэй как-то даже приободрилась, когда это услышала.

— Да уж, — отошла от шока Тикки, — неожиданно.

Странная реакция, учитывая общительность Джастина. Да у него наверняка должно было быть множество подружек. Другое дело, что я ни разу не слышал, чтобы у него была хотя бы одна девушка. Ладно, сейчас бы не споткнуться, об остальном подумаем потом.

Когда мы вышли из леса, нас встретили возгласы ликования. К носилкам сразу подбежали доктора, и под их чутким руководством Фолкси унесли в сторону больницы. Меня отправили туда же, но быстро отпустили домой. Я хотел было остаться, последить за состоянием Фолкси, но когда я подошёл к её палате, то увидел, что там уже сидит Джаз, и решил не мешать.

Спустя пару дней Мэй разрешили вернуться домой. У неё были забинтованы крыло и тело в районе рёбер. Рёбра, кстати, не так уж сильно пострадали, парочка трещин, что не может не радовать, так как то дерево было немаленьким. У крыла же был вывих и сильный ушиб, так что недельку ей придётся обойтись без полётов.

Утром следующего дня после выписки сестры я сидел в гостиной и корпел над чертежами нового изобретения. Если точнее – системой оповещения и борьбы против параспрайтов. Если мои расчёты верны, эти летающие чёрные дыры, лишь прикидывающиеся милыми пушистиками, могут ещё объявиться. Раздался звук открывающейся двери, и в комнату спустилась Фолкси.

— Мы теперь с тобой семейка мумий, — сказала она, подходя ко мне. Вообще-то это не совсем верное утверждение, так как у меня забинтованы только ноги, и то бинты можно будет скоро снять, но да, в чём-то она была права. – Спасибо, что спас меня тогда. Из-за всех этих медицинских процедур у меня не было возможности нормально тебя поблагодарить.

Я хотел было извиниться, я ведь тогда без спроса прочёл её мысли, но, видимо, она то ли угадала, то ли услышала, так как сразу же выставила перед собой копыто, — Не извиняйся. Ты поступил правильно. Если бы ты этого не сделал, не знаю, что могло бы произойти. Кстати, надо будет поблагодарить и Джастина, он всё то время, что я была в больнице, от меня практически не отходил. Он милый, внимательный. Мне как-то сильно захотелось соку, так он полгорода облетел в поисках. – Помню этот эпизод, только искал не он один, но нашёл именно он.

— Но как ты узнала, что Чизи именно там?

— Услышала. У меня очень тонкий слух, что очень помогало мне в работе. Услышала крик, а дальше и сам знаешь.

После этих слов она внимательно посмотрела на меня, что-то прикинула, а затем вышла на середину комнаты, села и указало на место перед собой.

— Ну что, попробуем ещё раз? – спросила она.

Я улыбнулся, отодвинул чертежи, подошёл к месту, на которое указала сестра и сел. Ну что ж, приступим.

Глава 11. Музыкально-техническая пауза.

Уже на следующий день мне разрешили снять бинты, но ноги напрягать всё же не велели. Ну, хотя бы бегать можно, уже что-то. Значит, можно всерьёз заняться проектом системы оповещения. Я разложил набросанные вчера чертежи и принялся за дальнейшие расчеты. В гостиную спустилась Фолкси. Шла она медленно и периодически кривилась от боли. Рёбра, вроде, заживали нормально, но ушиб спины и груди проходил медленнее, и именно от них было больше всего неприятных ощущений. Я телекинезом перенёс поближе к себе несколько подушек, на которые и легла Мэй.

— Как самочувствие? – спросил я её.

— Нормально, только спать не очень удобно, как ни лягу – всё равно больно, — она смачно зевнула. Сразу видно, спала мало. Надо будет сходить к Зекоре, она, по словам Твайлайт, способна изготовить лекарство почти от чего угодно. – Знаешь, буквально только что прилетал Джастин, тоже спрашивал про самочувствие. Принёс цветы и мазь от Зекоры. Мне потом потребуется твоя помощь. – Ты смотри, наш пострел везде поспел.

— Без проблем.

— Всё проектируешь свои кричалки? – Вообще-то это не просто расставленные по городу громкоговорители, это довольно сложная система, но не буду сейчас распинаться, она и так это знает и называет всё это дело для удобства «кричалками».

— Ну да. Сейчас вот думаю над устройствами воспроизведения музыки. Ну и, в частности над тем, какой мелодией завлекать параспрайтов, если те опять появятся. Пока остановился на песне группы «Копыта» — «Мой табун».

— Странный у тебя музыкальный вкус. Лично я бы поставила что-нибудь повеселее, чтобы эти пушистики быстрее двигались и таким образом быстрее улетели из города. Может быть «Пьяный Джо» от «Фермеров»?

— Нормальный у меня вкус, — возмутился я, — «Копыта» это, между прочим, классика. А так да, твой вариант неплох. Ладно, сначала доделаю всё это веселье, а там уже видно будет. Мне ещё надо будет в мэрию заскочить, генеральный план города взять.

— Кстати про мэрию. Власти хоть знают, что ты собрался тут сооружать?

— Так мэр меня и попросила. Она приходила, когда ты ещё в больнице лежала. Кстати, ты не голодна? Может, тебе чего-нибудь приготовить? Могу сгонять за мороженым.

— Не надо, я сама себе всё приготовлю, — она попыталась встать, но лишь покряхтела и снова легла. – Или нет.

— Лежи, — улыбнулся я, — сейчас всё будет. Я не настолько плохо готовлю, как ты думаешь. – Я встал и пошёл на кухню.

— Я вообще не знала, что ты умеешь готовить, – несколько удивилась Мэй.

— А как, по-твоему, я питался, когда жил один? – спросил я же из кухни, — Я бы разорился, если бы заказывал еду на дом. Пришлось научиться. Кстати, из-за моих первых кулинарных изысков мне пришлось соорудить дома вытяжку.

Когда я вернулся с кухни, неся с помощью магии поднос с разного рода вкусностями, Фолкси рассматривала чертежи. Я тут же начал думать о бананах, чтобы случайно не попасть с ней на одну волну — неизвестно, как она отреагирует, если мы случайно начнём слышать мысли друг друга. Мэй попробовала приготовленные мной оладьи:

— Мм, вкусно. Знаешь, из тебя вышел бы неплохой повар, — знала бы она, сколько я в своё время перевёл продуктов, прежде чем научился их готовить. Ровно как и почти всё из того съедобного, что сейчас лежит на столе, кроме, разве что, салата, так как его не требуется жарить.

Мы перекусили, и я отправился в мэрию. По дороге думал над тем, чего бы придумать к обеду, как вдруг меня окликнули:

— Мистер Гаджет!

Я обернулся – мне усиленно махал официант кафе.

— Я слышал о том, что произошло во время поисков. Как там мисс Мэй?

— Вроде нормально, только ушибы болят.

— Понятно. Тогда не могли бы вы передать ей вот это? – и он протянул мне стакан с мороженым. – А заодно пожелания скорейшего выздоровления. И ещё, когда всё-таки состоится автограф – сессия? А то нам уже давно обещали, и всё никак.

Автограф-сессия? А вот это уже интересно.

— Поставьте пока мороженое в холодильник, я сейчас иду в мэрию, заберу на обратной дороге.

Вот оно, значит, как, теперь понятно, чем тогда Твайлайт сумела подкупить жителей города, чтобы они не ломанулись к ней домой приветствовать мою сестру. Что, впрочем, не мешает некоторым оказывать ей знаки внимания. Хорошо, что Мэй не злоупотребляет этим вниманием, иначе это было бы, по меньшей мере, не красиво.

По дороге меня окликнули ещё несколько раз, и каждый раз спрашивали про самочувствие Фолкси, а затем предлагали что-нибудь. По большей части я отказывался, но кое-что всё-таки принял, уж очень настойчиво предлагали. В частности цветы и корзинку яблок. Пристроив и то и другое на спине, я двинулся дальше. Внезапно по небу пронеслась Рэйнбоу Дэш, а я задумался над тем, как пегасы могут летать на таких скоростях и при этом не нагреваться. Помнится, один учёный выдвинул теорию, что они могут бессознательно окружать тебя защитный полем или чем-то типа того, благодаря чему способны преодолевать звуковой барьер без вреда для себя. И мне думается, что он в чём-то прав, потому что я ощутил на себе всю прелесть высокой скорости. Да и крылья тогда, кстати, довольно неслабо нагрелись. Если бы у меня был образец шкуры дракона, я смог бы создать вещество, чтобы сделать перья более термостойкими. Нужно будет попросить Спайка. Или лучше найти более взрослого дракона… Большого, красного, возможно, с гребнем на голове. Или без него, тут как повезёт. Так, стоп, что-то я подозрительно завис, как мысль пошла о драконах. Не нравится мне это, тем более что я только что чуть не врезался в здания мэрии. Ладно, сейчас надо о деле думать. Встряхнув головой, я постучался и вошёл.

Нужные мне планы нашлись довольно быстро, причём было видно, что карта совсем новая – на ней был отмечен даже мой недостроенный дом. Заодно я, просто из любопытства, просмотрел старые карты города. Хм, смотри-ка, оказывается около Вечнодикого леса когда-то стоял дом, но лет десять назад он пропал. Интересно, чей он был, и что стало с владельцем? Ладно, потом поспрашиваю, сейчас у меня другая задача. Забрав карту, я отправился домой, по дороге захватив из кафе мороженое для сестры.

— Ну как сходил, удачно? – спросила Фолкси, когда я вошёл в дом. Она лежала на подушках возле одного из книжных шкафов и что-то читала.

— Вполне. Заодно нашёл кое-что интересное для себя. Ну, и тебе тут принёс, — и я с помощью телекинеза поставил рядом с ней бокал. – Это тебе от благодарных граждан. Заодно они просили передать тебе вот эти цветы и яблоки, — я не стал упоминать, что мог заодно принести граммофон и старинный канделябр. И это были не самые бредовые предложения. Адекватных тоже хватало, но едва ли я дотащил бы тот здоровенный арбуз. Хотя можно было договориться о доставке… Но вряд ли сестра стала бы его есть, у неё, как и у меня, кстати, на них аллергия.

Отнеся яблоки на кухню, и поставив цветы в вазу, я разложил карту города на столе. А затем почувствовал на себе взгляд сестры, вздохнул, и перенёс её вместе с подушками поближе к себе.

— Спасибо, — сказала она и уткнулась в карту. – Ого, тут и твой дом отмечен.

Мы разглядывали карту, я прикидывал, куда можно поставить громкоговорители. Когда я наносил очередную метку, Фолкси решила меня поправить:

— Вот этот кричальник лучше поставить сюда и, желательно, повыше. Например, на столб. Так он будет охватывать большую площадь. Заодно на материалах сэкономишь. Вот этот лучше развернуть немного, иначе его будет плохо слышно. А вот этот вообще убрать, соседние справится и без него. – Она увидела, насколько удивлённым взглядом я на неё посмотрел, и пояснила, — Со звуковиками поведёшься и не такого наберёшься. Ещё я могу разобрать по винтикам и собрать обратно почти любой микрофон и усилитель. Правда я совершенно не понимаю, что там за что отвечает, да и не факт, что они заработают. Так вот, — она сделала ещё несколько пометок, в паре мест я всё-таки поправил сестру, так как она учитывала только охватываемую площадь, но забывала про материалы, из которых построены дома и те украшения, которые на них висят, а этом может повлиять на эхо и звучание в целом.

Спустя пару часов споров, мы, наконец, распределили все оповещатели. Надо же, получилось на парочку меньше, чем я изначально рассчитывал. Другое дело, что расстояние между некоторыми из них было больше, чем я думал, а там ещё провода тянуть, но это решаемо.

— А ты выбрал дизайн для громкоговорителей? – внезапно спросила сестра. Я показал ей свой набросок, — И вот это ты думаешь устанавливать на все дома по списку?

— А что не так?

— Ну, нарисовано, конечно, неплохо, но ты не забывай, что в городе все дома разные, и что подойдёт, например, «Сахарному уголку» едва ли подойдёт дому Винил Скрэтч.

— То есть нужен ещё и индивидуальный дизайн… У меня и так все мозги сейчас ушли на воспроизводящие устройства, так теперь ещё и это.

Я почувствовал, как мои мозги начинают закипать, как вдруг прискакала идея спорной степени гениальности – попросить помощи Рарити. Уж не знаю, во что это может вылиться, но ничего лучше я придумать не смог. Видимо, услышав, о чём я думал, сестре спросила:

— Можно я пойду с тобой?

— Ни в коем случае! Тебе нужно отдыхать и выздоравливать.

— Да мне уже надоело тут торчать! Я хочу дышать свежим воздухом, а не книжной пылью. Которой, правда, нет, потому что Твайлайт часто убирается! – последнюю фразу она произнесла нарочито громко. Твайлайт дома? Ну да не важно, — В общем, я хочу прогуляться. Обещаю не бегать, не прыгать и не мешать. Ты меня и не заметишь, честно! – она посмотрела мне в глаза с выражением полным мольбы.

Я вздохнул, — Ну ладно. Но сначала обработаем тебя той мазью.

Уж не знаю, то ли мазь так хорошо помогла, то ли Фолкси так хотела выбраться погулять, но уже через десять минут она уже не морщилась от боли и, если бы не бинты, можно было подумать, что с ней всё в порядке. Мы дошли до дома Рарити, я обернулся на сестру… и увидел, что она несёт тот самый канделябр, что меня просили передать ей, когда я шёл в мэрию.

— Какого василиска? Ты зачем его взяла? – возмутился я.

— Ну, та пони так настаивала. Говорила, что он приносит удачу и всякое такое.

— Но это же просто старый канделябр! Наверняка ещё и пыльный!

— Да нет, чистенький. Если бы не дата на подставке, можно подумать, что он совсем новый. Да ладно тебе, симпатичная вещица. И он, прошу заметить, тебе сейчас никак не мешает, несу же его я.

Я вздохнул и постучал в дверь.

— Открыто, — раздалось из-за неё, и мы вошли.

Судя по царившему вокруг Рарити творческому беспорядку, она разрабатывала дизайн для очередного своего творения. И я даже не уверен, что это платье, а если и платье, то явно не для пони.

— Извини, что беспокою, но у меня есть к тебе просьба. – Обратился я к модельеру.

— Что требуется сшить? – спросила та, не отвлекаясь от процесса.

— Моя просьба к шитью не относится. Дело в том, я разрабатываю для города систему оповещения, которая, в том числе, будет защищать город от параспрайтов. Мне нужно разработать дизайн для громкоговорителей.

Рарити повернулась ко мне и её выражение лица с делового резко перешло в удивлённое:

— Фолкси, дорогая, и ты тут? Разве тебе не стоит сейчас отдыхать?

Мэй поставила канделябр на пол, — Да вот решила прогуляться. Мне уже лучше, правда. Плюс я воспользовалась мазью Зекоры, так что ушибы уже почти не болят.

— И всё же тебе стоит себя поберечь. Я, конечно, понимаю, что ты у нас крепкая, дать столько концертов, но всё же организм не железный, может и не выдержать. И говоря про железо — что это у тебя? – спросила она, указывая на подсвечник.

— Да так, приобрела по случаю. И он медный, если что. Кстати, над чем ты сейчас работаешь? – Зря она это спросила.

— О, это особое платье, — они у неё все особые, хотя кто знает, возможно, это совсем особое, — у меня заказала его Сапфир Шорс, так что нужно придумать нечто особенное.

— Сапфир? Знаю её, как-то общались по работе. И не думаю, что этот дизайн ей понравится. Слишком… спокойно, что ли. Не хватает взрыва эмоций, — она подошла к столу с выкройками, — смотри, вот это и это можно убрать, вот тут укоротить, а вот тут приподнять.

— Хм, кажется, основную линию поняла. Ну-ка, — она принялась исправлять выкройки,- И камешков по краю. Вот теперь то, что нужно.

— Согласна. Я такого даже в лучших магазинах Кентерлота не видела, ей однозначно понравится.

Я мельком глянул, что там у них получилось – всё ещё не понятно, как это можно назвать платьем, так как это реально больше похоже на взрыв, а я их, уж поверьте, повидал немало, но, во всяком случае, лучше, чем было.

— Ну что ты, — деланно засмущалась Рарити, — Получилось, конечно, восхитительно, но не думаю, чтобы настолько. Осталось только сшить, но на это уйдёт не так много времени. Так что ты там говорил про дизайн? — обратилась она ко мне.

— В общем, вот, — я разложил план города с пометками. – Вот на этих домах будут установлены оповещатели, но нужно сделать их не очень заметными, вписать во внешний вид. Я бы мог отделаться вот этим, — я показал свой вариант громкоговорителей, — но Фолкси настояла, и я решил обратиться к тебе.

— Хм, — задумчиво посмотрела на план города Рарити, — Твоя сестра обладает удивительным чувством стиля. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Сколько всего будет рупоров?

— Всего штук сорок, из них три на мэрию, девять будут висеть на домах. Остальное будет установлено на столбы, как в городе, так и по дороге к Вечнодикому лесу.

— А почему бы их все не установить на столбы?

— Особенности местности. Мы и так старались, чтобы на домах висело как можно меньше.

— Значит, девять. Хорошо, как только закончу с платьем, сразу займусь ими.

— Большое спасибо, — поблагодарил я её, — буду ждать наработок.

Я убрал план города в сумку, положил туда же канделябр и мы с Фолкси тихо вышли, чтобы не мешать маэстро творить.

— А ты меня с собой брать не хотел, — радостно заметила Мэй по дороге домой.

— Ну, признаю, был неправ. Но всё равно, тебе стоит быть осторожной. И, раз уж на то пошло, не принимать подарков от незнакомцев. Ах да, я тут кое-что вспомнил. Ты в курсе, почему в день твоего приезда, да и потом, все вели себя так, словно ты не известная певица?

— Может быть, они поняли, что я хочу тишины и покоя?

— Не угадала. Твайлайт откупилась ото всех автограф — сессией.

— Разумное решение, — ничуть не удивилась сестра.

— То есть? Тебе же теперь половине города автографы раздавать! – возмутился я.

— Поверь, не так это и много. Меня больше беспокоит то, на чём придётся расписываться. Твайли хоть подготовила плакаты или просто фото?

— Сомневаюсь. Но, в любом случае, это не наша проблема, так как от нас, а конкретно от тебя, много не требуется.

Так, с одним вопросом разобрались, осталось самое сложное – доделать проигрыватели. В общем и целом конструкция была готова, оставалось только их протестировать. А ещё объединить их в одну цепь. Или скорее сеть, учитывая некоторую разветвлённость системы.

Ковыряясь с внутренностями тестового воспроизводящего устройства, я задумался о том, что что-то Доктора давно не видно. И ведь действительно, с тех пор, как он каким-то образом отмотал время, чтобы я не проболтался о своих способностях, его не слышно и не видно. У Дерпи спросить, что ли? Хм, а этот провод что здесь делает? Ладно, сначала разберусь с текущими проблемами, а там и до Дока очередь дойдёт.

Проковырявшись ещё несколько часов и таки умудрившись сделать проигрыватель мало того, что маленьким, но ещё и крепким, я собрал ещё парочку и решил их проверить. Но вот незадача – какую мелодию поставить?

— Фолкси, у тебя какие-нибудь музыкальные записи есть? – решил попросить я помощи у сестры.

— Записи меня или вообще? Если вообще, то имеется. Но «Копыт» среди них нет, если что. Зато вот есть «Перчинки». Стоп, что они здесь делают? Наверно Диско Раш подсунул, с него станется. – Она отбросила запись в сторону. – О, «Опера пера»… Хотя нет, тяжеловато. Зато их песнями хорошо окна выбивать, особенно если поставить высокую громкость.

Покопавшись ещё немного, она выудила альбом группы «Скарабеи» — «Клуб одиночек капитана Бэйлифа». Хорошая группа, у самого этот альбом где-то был, особенно нравится на нём композиция «Третьего дня». Но нам, думаю, подойдёт «Жёлтый воздушный шар». Мэй спорить с выбором не стала, и я переписал песню на устройства. Теперь включим и проверим, как оно работает. Мелодия заиграла хорошо, но с хрипами, видимо надо подрегулировать звукосниматели. Покрутив ручки на всех устройствах и добившись оптимального звучания, я принялся настраивать переход мелодии от одного устройства к другому. В идеале, нужно добиться эффекта, при котором будет казаться, что мелодия движется перед тобой. Для этого пришлось заморочиться и придумать штуку, которая будет отличать параспрайтов от всего остального. В принципе, такая технология есть, но она военная, так что пришлось постараться, чтобы ко мне потом не было претензий. Чтобы проверить, как детекторы работают, я настроил их на себя, расставил по комнате вместе с проигрывателями, включил мелодию и начал ходить туда-сюда. В целом работало, но из-за задержки песня шла не впереди, а вместе со мной, что было не совсем то. Видимо, датчики меня не очень хорошо определяют.

Как я ни старался, но сделать так, чтобы меня определяло как надо, не получалось. Я могу использовать ту технологию, но для этого придётся договариваться с военными. Может, направить письмо Шайнинг Армору? Он наверняка сможет помочь. Распишу, насколько этот город стратегически важен и прочее. Хотя, думаю, хватит и упоминания того, что тут живёт его сестра. В крайнем случае, приложу письмо от неё, уж она сможет его уговорить. Я, конечно, попробую сначала сделать всё по-своему, чтобы быть уверенным, что другого выбора нет.

Где там у меня бумага для писем лежит? Надо будет ещё найти Спайка, чтобы отправить письмо. Хотя если письма отправляет он, то они идут прямо к принцессе Селестии. Значит, придётся отправлять как обычно, не писать же в начале – «Дорогая принцесса, передайте, пожалуйста, это письмо Шайнинг Армору». Я знаю, что наша правительница поймёт и возможно даже передаст, но это, всё же, наглость.

Пока я писал письмо, в дверь постучали. Дверь открыла Фолкси, которая двигалась гораздо свободнее. За то время, что я работал над своими устройствами, у неё успело зажить крыло, но летать ей не разрешили, так как рёбра ещё не срослись до конца.

На пороге стояла Рарити:

— Добрый день. Я принесла чертежи оповещателей.

— Отлично! – оторвался я от написания письма.- Посмотрим, что получилось.

Мы расстелили чертежи на столе. На них кроме изображений громкоговорителей были ещё и фотографии тех домов, на которые они будут установлены. Дизайн каждого рупора подходил к дизайну домов на все сто, да и вообще было видно, что работа была проведена серьёзная.

— Великолепно. Теперь самое сложное — после установки не потерять их из виду при проверке работы. Спасибо, Рарити, я теперь твой должник.

— Это ещё не всё. Я немного изменила твой вариант для тех вещателей, которые будут висеть на столбах. Изначальный вариант был неплох, но я так разогрелась на этих девяти, что решила попробовать подогнать внешний вид остальных под районы, в которых они будут стоять. В частности вот этот, похожий на тыкву, будет висеть недалеко от продуктового рынка.

— Прямо не знаю, что и сказать. Это даже больше, чем я просил. – Искренне изумился я.

— Мне не жалко. В конце концов, для родного города стараюсь. Что ж, на этом, пожалуй, всё.

Мы распрощались, и она ушла. А я снова сел за письмо. Будем надеяться, что ответ придёт быстро, иначе я могу и не успеть до следующего нашествия паразитов, которые в последнее время стали подозрительно активны, если верить данным, полученным из результатов последних исследований Вечнодикого леса.

Дописав письмо, я отложил в сторону перо, перечитал письмо, а затем, сам не знаю почему, лёг на спину. За последние несколько дней я наткнулся на несколько городских загадок и получил странное предчувствие. Если получится справиться с параспрайтами, то для начала выясню, что их так расшевелило, а потом займусь тем домом. Так, ладно, надо ещё письмо на почту отнести, остальное подождёт.

Глава 12. Когда время дорого.

Так, письмо отправлено, остаётся только ждать. Думаю, пройдёт не меньше недели, прежде чем я получу ответ. Чем бы себя занять на это время? Внезапно я почуял неладное и еле успел увернуться от рухнувшей откуда-то сверху Дерпи.

— Ты в порядке? – спросил я её, так как посадочка вышла довольно жёсткая.

— Всё путём, — ответила она, отряхиваясь от пыли, — Я от Дока, он просил тебя найти. Сказал, что будет ждать где обычно.

— Хорошо, скоро буду.

Что ж, такой вариант тоже подойдёт. Надо ведь разобраться, что же произошло, когда я спасал Фолкси от падающей балки.

Док стоял возле часовой башни.

— Приветствую. Прошу простить за столь долгое отсутствие, уверяю, на то были причины. Итак, предлагаю продолжить наши упражнения. Как я понимаю, в тот день, когда мы виделись последний раз, вам удалось что-то сделать?

— Да, я сумел остановить время на несколько секунд. Только в тот раз всё вышло иначе. До этого чтобы обратно запустить время, мне нужно было поднапрячься, после чего я был просто никакой. Тут же время запустилось само, и я практически ничего не почувствовал.

— О, это просто замечательно! Это был Таймер, весьма полезная штука, позволяющая, как ни трудно догадаться, остановить время на определенное время. Хм, каламбурчик вышел… Ну да не важно. Ты можешь вспомнить условия, при которых это произошло?

— Мне помогли колокола часов. Судя по всему, они стали якорем или чем-то вроде того.

— В таком случае, я правильно сделал, что решил встретиться здесь. Часы зазвонят через пару минут, а ты попробуй остановить время, для начала, секунд на пять.

Я приготовился, минутная стрелка переместилась к цифре 12, часы зазвонили, а я сосредоточился и попытался представить перед глазами часы, которые видел в прошлый раз. И только мне показалось, что я увидел их смутный образ, как вдруг колокола на часах словно с ума сошли и начали трезвонить так, что мне пришлось заткнуть уши. Затем где-то что-то грохнуло, и звон прекратился, хотя у меня в ушах он раздавался ещё минут десять.

— Что это было? – спросил Док.

— Должно быть, старушка не выдержала, — ответил я, — Бен будет расстроен.

Бен и вправду прибежал через несколько минут вместе с Тикки и, кратко поздоровавшись со мной и Доком, рванул к башне. Пока они там оценивали ущерб, я спросил Дока:

— Почему вы ко мне всё время Дерпи посылаете? Она на меня чуть не упала.

— Ну, просто она любит крутиться вокруг меня, что представляет не меньшую опасность. Нет, не подумай, как помощница она бывает весьма полезна и вообще она славная, но всё же долгое нахождение рядом с ней чревато. А так она и пользу приносит и есть шанс, что ей дадут какое-нибудь задание по её основной работе. Кстати, я опять забыл купить каску. Ладно, думаю, сейчас ты будешь им нужнее, чем мне, так что позволь откланяться. – И он ушёл, рассуждая вслух о кексиках и пытаясь вспомнить, какие из них больше всего любит Дерпи.

Я вошёл в башню, там Биги с серьёзными лицами осматривали то, что осталось от механизма. Бен держался неплохо, пусть и был мрачноват, но всё же внешне старался сохранять некоторое спокойствие, хотя и было видно, что для него это большая утрата.

— Ну что? – спросил я.

— Увы, — склонил голову смотритель башни, — этот механизм своё отработал. Кое-что уцелело, но не так много. В принципе, я этого ждал, она и так прожила дольше, чем я рассчитывал, боролась до последнего.

— Соболезную, — только и смог ответить я. И он сказал «прожила», значит, для него эти часы были чем-то родным, он считал их едва ли не живым существом.

— Это ты зря, — сказал он, — хоронить её ещё рано. Башня цела, часы почти целы. Механизм можно починить. Не знаю, правда, где достать детали, но я постараюсь.

В его глазах была видна решимость, граничившая с одержимостью, а это было опасно. Надо вмешаться, пока не поздно:

— Я помогу, — сказал я, — Постараюсь найти необходимые детали. У меня есть кое-какие связи, а если что — подключу Твайлайт и Спайка. Раз ты говоришь, что старушка ещё не совсем того, значит так и есть.

— Спасибо, — взгляд Бена смягчился и стал осмысленнее, — а я постараюсь найти чертежи. Потому как одно дело настройка, и совсем другое сборка почти с нуля.

Тикки, которая чувствовала своего мужа лучше меня, поначалу была едва ли не такой же мрачной, как и Бен, но затем несколько воодушевилась. Когда мы шли от башни, она тихо шепнула мне, — Спасибо.

— Да не за что, — ответил я, — По себе знаю, до чего может довести фанатизм.

Да уж, зря я в своё время думал, что в Понивилле обычные, пусть и старые часы. Исследование деталей и чертежей, найденных Беном, показали, что тут был весьма интересный и немного необычный механизм. Пришлось серьёзно постараться, чтобы найти похожие часы. Для начала надо выяснить, в каких городах вообще есть старые часы. Для этого придётся поднять на крылья едва ли не все отделения «Пони Экспресс». Расчёт тут прост – курьеры бывают везде, да и отделения у них есть практически во всех городах. Вот только была небольшая проблема – уговорить их мне помочь. С этой идеей я обратился к Джастину, тот же, недолго думая, отвёл меня к начальнику своего отделения. Выслушав меня, он тут же собрал перед зданием почты всех пегасов, которые там работали:

— Внимание, народ, у меня есть для вас важное задание. Как вы, наверно, слышали, сломались городские часы.

— Так это они так трезвонили? – спросили из толпы.

— Они самые. Как известно, точность – вежливость королей. А кто короли воздуха и доставок, как не мы, верно? – в ответ раздались одобрительные выкрики, — Но часов больше нет, и сверить время теперь будет куда сложнее. – Все как-то разом приуныли. Кроме Дерпи, та как стояла с улыбкой на лице, так и продолжала стоять. Либо с ней что-то не так, либо она о чём-то догадывалась. – Но надежда ещё есть. Вот он, — начальник отделения показал на меня, — объяснит вам план.

Я вышел вперёд и объяснил план действий. Затем мы распределили, кто куда отправится и курьеры полетели выполнять задание с такой скоростью, что уже через несколько секунд пространство перед отделением было наполовину пусто.

Уж не знаю, как курьеры между собой сообщаются, но ответы пришли довольно быстро. Нечто похожее на то, что было нам нужно, было найдено аж в семи городах. Неплохо, весьма неплохо. Затем я запросил чертежи этих часов, и тут уже пришлось подождать подольше. Когда они, наконец, пришли, то после их изучения оказалось, что нужный тип есть только в двух городах, да и в тех имелись некоторые отличия. В целом, это было не так страшно, так как детали там использовались как раз те, которые были нам нужны. Я, обрадованный, решил узнать, где же они их заказывают, но оказалось, что чертежи чертежами, а механизм в часах теперь уже другой и всё в нём новое, а старый отдан в музей. Плохо дело, едва ли мне дадут воспользоваться музейным экспонатом. Видимо, придётся использовать другие шестерёнки.

Но Бен был со мной не согласен:

— Нельзя в старушку устанавливать новые части. Это же уникальный механизм, он ничего стороннего не примет. Думаешь, я не пробовал? Не работает она с ними нормально, либо спешит, либо отстаёт. Как ни старался – не получалось заставить её нормально работать. Так что по-другому никак. А менять всё целиком не позволю, иначе это будет уже не моя старушка.

Переубеждать Бена я не стал, и не то чтобы я был с ним согласен, просто понимал его мотивы. Что ж, придётся искать дальше.

Сделав ещё несколько запросов, я решил прерваться и немного проветриться. Я шёл по городу, разглядывал прохожих и вообще всё, что видел. Удивительно, всё-таки, как пони может быть привязан к чему либо, да ещё настолько, чтобы отказываться расставаться с этим, даже когда оно сломано. И ведь это что-то может быть даже не живым. Жеребёнок не может расстаться с любимой игрушкой, и даже вырастая, старается держать её рядом, потому что она для него стала первым другом. Другое дело, что у меня такого друга не было. Возможно, это плата за то, что я уже в юном возрасте мог, например, посчитать отклонение вектора энергии в магическом защитном поле, хотя там, на самом деле, считать нечего, а возможно мне просто было это не интересно. Хм, забавный зайка, Фолкси бы оценила. Надо будет Джазу намекнуть. Так, я отвлёкся.

В принципе, можно было бы найти способ изготовить недостающие части по чертежам, но учитывая размеры, едва ли кто-то возьмётся. Чёрт, я уже не знаю, что тут можно сделать. Если бы Бен дал добро на установку новых деталей, я бы всё организовал в лёт, но он упёрся. Я на всякий случай зашёл к нему ещё раз, но тот даже слушать не стал, всё твердил, что так нельзя. И снова это жуткое выражение в глазах. Дело плохо, если в ближайшие пару дней не найти детали, неизвестно, что с ним может произойти.

По дороге в библиотеку я наткнулся на Твайлайт.

— О, привет, — поздоровалась она, — как продвигаются поиски?

— Не очень. Проверил с десяток городов, но глухо. Ещё немного, и я просто опущу копыта.

— Не сдавайся, уверена, вы справитесь.

— Мне бы твою уверенность. Я проверил всё, что только мог, поставил на уши всех, до кого дотянулся, но ничего.

 — Ну, я могу помочь, если что.

— Нет, спасибо. Я, конечно, хотел тебя подключить к работе, но, думаю, теперь это бессмысленно.

— И всё же, не теряй надежды. Никогда не знаешь, что может произойти.

Возможно, она и права, но успокаивает это мало. Прошёл ещё день, но нужных мне ответов не пришло. Плохо, очень плохо. Надежды всё меньше, страха за Бена всё больше. Я повстречал на рынке Тикки, та была обеспокоена едва ли не больше моего, к тому же она словно стала старше своих лет. Похоже, надо что-то придумать не только ради Бена, но и ради неё. Джастин, стоит отдать ему должное, направил своё беспокойство за друга в другое русло и носился как очумелый, помогая мне в поисках. Что не мешало ему пару раз заглянуть к Фолкси, узнать про её самочувствие. Та, кстати, уже почти поправилась, через пару дней ей должны были сделать повторное обследование.

Прошло ещё полдня. Тишина. Ещё немного, и от этого чёртового волнения я сойду с ума. Никогда не думал, что волноваться за друга это так больно. Спал я плохо, в голове всю ночь крутились какие-то механизмы, которые из одних превращались в другие, затем в третьи, и так до бесконечности. В конечном счёте, раздался звук удара, и вся конструкция развалилась, а я проснулся от только-только начавшегося сна из-за того, что что-то ударилось во входную дверь.

— Письмо для Крэйзи Гаджета! С пометкой «молния»!

Я вяло подошёл к двери. На пороге стоял, кто бы мог подумать, Джастин.

— Привет. Что, ещё одно сообщение о том, что ничего подходящего не нашлось?

— Нет, оно из числа тех, что должно было прийти ещё при первом запросе. Дело в том, что город, в котором находится это отделение, стоит недалеко от пустыни, и там периодически происходят песчаные бури. Собственно, в то время, когда мы посылали запросы, у них буря как раз начиналась. Принять сообщение приняли, а ответить смогли только сейчас.

Я взял письмо, пробежался глазами, а затем с такой скоростью припустил к дому Бена, что, как мне показалось, был на месте секунд через десять.

— Бен! Бен, получилось! Я нашёл его!

Мистер Биг выбежал мне навстречу.

— Где? – спросил он, просто светясь при этом надеждой.

— В Хасани. Когда строили город, поставили и часовую башню. Но через несколько лет пустыня внезапно начала наступать и начались песчаные и пылевые бури, из-за которых часы пришлось остановить. Сейчас башню собираются вообще разобрать, так как в механизм набилось песка, а даже если почистят, всё равно после первой же бури там сразу можно будет открывать песочницу. Я посмотрел чертежи – башня почти такая же, как старушка, так что всё должно подойти.

— Отлично! Я уже почти надеяться перестал. Осталось только доставить всё сюда, — тут он неожиданно осёкся, — Вот только на какие деньги? Доставка такого большого груза обойдётся недёшево.

Действительно, не думаю, что ребята из Пони Экспресс согласятся доставить такую посылочку бесплатно, так как поиск одно, а доставка – несколько иное. Но это не значит, что у меня нет плана.

— Не волнуйся, деньги есть.

— Откуда? Неужели кто-то согласился нас проспонсировать? Но кто?

— Ага. Я.

— Что? – не понял Бен.

— Оно самое. Всё оплачу я. – Между тем, челюсть у моего друга отвисала всё ниже и ниже.

— Но… Э… Откуда?..

— Забыл? Я же изобретатель, так что средства имеются. Да и вспомни размер моего строящегося дома и материалы, из которого он строится. Или ты думал, что крылья моё единственное изобретение?

— Да нет, просто это несколько неожиданно. Это же такие расходы.

— Не волнуйся, эти часы мне в своё время очень помогли, так что я им должен. – Бен хотел меня о чём-то спросить, но я не дал задать вопрос, — Значит так, я сейчас на почту оформлять заказ, а ты пойди выспись, а то при взгляде на тебя складывается впечатление, что ты месяц не спал.

Когда я сделал заказ, то, для начала, выяснилось, что сумма доставки действительно выходит кругленькая, даже с учётом неплохой скидки, во-вторых, доставка займёт несколько дней, а, в-третьих, готов поклясться, что слышал нечто вроде «Надо будет выписать ребятам из Хасани премию». Что ж, остаётся только надеяться, что в этот раз всё будет нормально.

За то время, что ехала посылка, с Фолкси успели снять бинты, а мне пришёл ответ от Шайнинг Армора. Он писал, что я спокойно могу использовать эту технологию, так как я же её и придумал. Стоп, правда? Хм, кажется, что-то такое было, ну да не важно. Плюс, в письме сказано, что военные, если что, не против. Отлично, вот только едва ли я смогу нормально доделать систему, так как у меня все мысли сейчас о часах.

Спустя ещё примерно неделю, механизм, наконец, приехал. На перроне, кроме меня, Бигов, Джастина и Фолкси, собрались ещё едва ли не все курьеры. Когда поезд пришёл на пути, они крайне бережно перенесли все детали, завёрнутые так, словно под упаковкой находится нечто хрупкое, прямо к часовой башне.

Мы распаковали шестерни, и я уже надеялся, что можно будет приступить к сборке, но тут выяснилось нечто страшное:

— Пара деталей повреждено. Видимо, песок сделал своё дело, – сказал я после осмотра частей и проверки их Диагностикой.

— Как так? – удивился кто-то из курьеров, — Они же стояли без дела несколько лет.

— Увы, для некоторых механизмов неподвижность страшнее активного использования. А тут ещё песок. Повреждения, на первый взгляд, несерьёзные, но они могут серьёзно сказаться на работе.

Бен, услышав новость, так и сел, в его глазах показались слёзы, так же как и в глазах Тикки. Да и вообще по рядам послышались всхлипы. Что было неудивительно – столько трудов, долгожданный результат и тут нате, в самый последний момент такой облом.

Я подошёл к Бену и положил своё копыто ему на плечо:

— Бен, я понимаю, что ты чувствуешь, но другого выбора у нас нет, придётся использовать другие детали.

— Нет! Я же сказал, что нельзя этого делать!

Я не выдержал и отвесил ему пощёчину.

— Да послушай же ты, наконец! У нас уже нет другого выбора. Мы перепробовали всё, что могли. Да я, чёрт побери, всех курьеров мобилизовал, полстраны перерыл, и всё ради этого, прости Селестия, проклятого механизма! Да пропади он пропадом, если из-за него мой друг вот-вот рассудка лишится! Две детали! Две несчастных детали! Я не прошу большего, если потребуется, я сам разработаю чертёж, сделаю всё с нуля, но заставлю эту штуку работать!

— Нет… — сказал Бен, потирая щёку.

— Что нет?

— Схему сделаю я.

— Что? – не понял я.

— Я сделаю схему. Другое дело, что это будет уже не моя старушка.

— Ошибаешься. Это будет она, потому что твоя старушка находится не в этой башне и не в тех шестерёнках, она находится здесь, — я ткнул ему в лоб, — в твоих воспоминаниях, и здесь, — ткнул я его в область сердца, — пока ты про неё помнишь и ценишь её, она будет жить, и не важно, что у неё внутри. А новые детали воспринимай… ну, не знаю, как вставной зуб.

Бен улыбнулся, — Да, ты прав. Прости, что-то я увлёкся. Как-то даже сам на себя перестал быть похож. Так, раз уж на то пошло, нам нужны шестерёнки шестьдесят и сорок, за ними далеко бежать не надо, и эту посылку оплачу уже я.

После обсуждения подробностей плана он ушёл к себе, ворча о том, что какой дурак придумал эти новые стандарты для часов, и заперся в лаборатории на два дня. Я уже было испугался, что это может плохо кончится, но затем заметил, что Тикки совершенно не беспокоится по этому поводу, более того она выглядела радостнее, чем последние несколько дней.

— Он наконец-то занят любимым делом. Работает почти без передыху, но теперь это не обречённое метание, как было до этого, а планомерная разработка. Сидит, чертит, считает. Он уже, наверно, пару десятков вариантов проверил.

Что ж, надеюсь, он не надорвётся.

И вот, спустя два дня Тикки прибежала в библиотеку:

— Он закончил!

Мы пришли в дом Бигов. Бен спал прямо за столом, вокруг него были разбросаны неудачные варианты, некоторые были весьма мудрёными. Перед часовщиком лежал, как я понял, окончательный вариант с надписью «Готово!» Я присмотрелся к чертежу – весьма простенько по сравнению с тем, что валялось на полу, но так оно и лучше – проще будет устанавливать.

Нужные шестерни пришли уже на следующий день, осталось только подготовить детали и всё собрать. Я предполагал, что нам с Беном, Тикки и Джазом помогут Твайлайт, Эпплджек и, возможно, Рэйнбоу Дэш, но когда мы пришли к башне, там уже сидело пару десятков пони.

— Э… Что вы здесь делаете? – удивился я.

— Как что? Мы пришли помогать чинить часы, — сказал кто-то из толпы. – А то как-то нехорошо получается.

— Мы тут подумали, — подошёл к нам пегас в форме курьера, — что нельзя оставлять работу незаконченной. И да, Бен, ты уж извини, но мы решили с тебя денег за доставку тех двух шестерёнок не брать. На них скинулись жители города.

Бен слушал его с круглыми глазами. Да, чего уж там, у меня глаза были не менее круглыми. Ладно, Бену не сказали, но я почему об этом не знал?

— Всё просто, — сказала Фолкси, которая тоже была в той толпе, хотя я и сказал ей сидеть дома, — если бы ты узнал, то сразу бы решил поучаствовать, при том, что и так уже немало средств вложил в это предприятие.

— Представляю, какого тебе было уговорить Джаза не проболтаться.

— Не так уж и сложно. Просто пригрозила, что не пойду с ним на свидание.

— Временами ты бываешь жестока.

Чтобы собрать часы, пришлось разобрать крышу башни и снять колокола. С ними пришлось постараться, уж очень тяжёлые. Затем, с помощью телекинеза и пегасов, части были подняты наверх, и мы с Беном, Тикки и Твайлайт принялись за сборку. Всё шло весьма неплохо, даром, что схема была относительно простой. Одним из самых волнительных моментов стала установка новых деталей – а ну как не подойдут, и придётся разрабатывать всё заново. Но те встали как родные, словно всегда там были. Когда основные работы были завершены, началась обратная сборка башни – поднятие колоколов и возврат на место крыши.

— Эх, — вздохнула Пинки, — зря крышу поставили. Без неё присутствовала такая притягательная неопределённость.

— Пинки, когда это в тебе успел проснуться художник, или как там подобные шизики обзываются? – покосилась на неё Рэйнбоу.

— Ничего ты не понимаешь, Дэши. Просто я почувствовала с ней некое духовное родство.

— А, ну, если ты о том, что вы обе тогда получаетесь со сдвинутой крышей – то да. А вообще – ты что, на безкексовой диете сидишь, что тебя так плющит? Или ударилась где?

— Хм, если подумать, то на меня сегодня упал томик Копытовского. Весьма занимательное чтиво, прошу заметить.

— Как тут всё закончится, я тебя сборником частушек огрею.

После установки колоколов Фолкси на пару со Свити Бель, уж очень Метконосцы просились помочь, настроили тональность колоколов и вообще то, как они должны бить. Затем Бен подрегулировал механизм, перевёл стрелки, чтобы при запуске те показывали правильное время.

И вот он, момент истины. К башне пришли едва ли не все жители города. Метконосцы стояли в передних рядах, донельзя гордые собой, как-никак помогали в настройке, хоть и не все.

К толпе вышел Бен:

— Ну, я не мастер толкать речи, да и время почти пришло, так что без лишних слов. Пошла, родимая! – сказал он, и по его сигналу Тикки завела часы. Минутная стрелка сдвинулись к цифре 12 и колокола пробили девять часов. Стоп, уже вечер? Долго мы, однако, ковырялись.

Колокола били громко и мелодично, и я понимал, что все эти страдания были не зря. Хотя Бен и был на грани, хорошо, что его удалось удержать. Я понимаю, что для него было невыносимо вносить что-то новое в то, к чему он привык и что в другом виде не представляет, но всё же иногда стоит понимать, что не всегда можно сохранить что-то в первозданном виде, а потому нужно уметь принимать новое и не забывать, что да, изменения есть, но суть осталась та же. Что-то я расфилософствовался. На меня вроде ничего не падало… Надо будет попросить, чтобы и меня Рэйнбоу чем-нибудь долбанула.

Глава 13. Не как все.

Итак, теперь можно и вернуться к работе над системой оповещения, благо у меня теперь есть разрешение на использование той технологии распознавания. Да, я же её и изобрёл, но военные такие военные, что у них лучше лишний раз спросить, а то потом проблем не оберёшься. Однажды я, ещё в академии, испытал новый тип взрывчатки. Хотя взрыв кроме окон в моей комнате ничего не выбил, даже внутри особо ничего не попадало, что спорно, учитывая творившийся там бардак, но преподаватели, которые при этом были ещё и военными, устроили мне разнос. Как по мне, они были не правы, академия же военная, что плохого в том, что произойдёт пара-другая слабых взрывов? Для армии же старался, но нет… Так, ладно, я увлёкся.

На следующее утро после восстановления часов я сидел на привычном месте – за столом в гостиной, и пытался придраконить распознавалки к проигрывателю так, чтобы вся эта красота занимала поменьше места. Мда, видимо, придётся использовать корпус побольше. Так, а если соединить вот эти две схемы, объединить схемы питания и попробовать всё как-то скомбинировать? Так, вот это можно убрать, в проигрывателе подобный блок уже есть. А, нет, нельзя, будут наводки.

Я ковырялся со схемой, та усиленно сопротивлялась уменьшению. Если подумать, при создании системы распознавания я тоже изо всех сил старался уменьшить схему. В конечном счете, я решил, что ну их, эти доработки, всё и так будет нормально работать. Я, конечно, могу попробовать переплюнуть самого себя, но это займёт слишком много времени, да и не стоит забывать золотое правило инженера: если что-то работает нормально – не трогай это. Так что обойдёмся пока увеличением корпуса.

Я так увлёкся работой, что очнулся лишь тогда, когда Фолкси поставила рядом со мной тарелку с салатом.

— Ты б размялся немного, а то сидишь в одной позе ужа часа три, – сказала сестра, и я вдруг почувствовал, как моя спина заныла, явно соглашаясь с ней.

Ладно, пойду прогуляюсь, а заодно буду надеяться, что на меня кто-нибудь не упадёт.

Спустя пару минут я сидел в кафе и потягивал молочный коктейль, как вдруг заметил странную фигуру, шедшую со стороны вокзала. На ней была широкополая шляпа и плащ. Ему или ей там не жарко? А то сейчас на улице довольно тепло. Похоже, всё-таки жарко, так как фигуру зашатало, и она начала крениться набок. Я подбежал к ней и подхватил прежде, чем она упала. Приподняв шляпу, я увидел, что это была совсем молодая кобылка, моя ровесница. Я осторожно проверил, нет ли у неё крыльев, так как если она пегас, то с неё неплохо бы снять этот плащ, так как пегасы отводят лишнее тепло в том числе через крылья, да и вредно их в духоте держать. Но крыльев не оказалось, и я уже было хотел проверить, нет ли у неё рога, но как только я попытался снять шляпу, кобылка очнулась и резко оттолкнула меня, сильнее натягивая шляпу.

— Как вы себя чувствуете? – спросил я её.

— Нормально, спасибо, — быстро ответила она и хотела было уйти, но её зашатало.

— Так вы далеко не уйдёте, вам бы передохнуть, — заметив, что собеседница смотрит на меня со смесью страха и подозрения, я постарался говорить как можно мягче. По крайней мере, старался, — Давайте присядем вот в этом кафе, — я осторожно подвёл её к тому столику, за которым сидел, — видите, тут зонт, тенёк. Сейчас остынете немного и пойдёте дальше.

Я заказал ещё один молочный коктейль и передал его пони в шляпе.

— Как тебя зовут? Ничего, что я перешёл на «ты»? – спросил я.

— Фредерика Кноттер. Можно просто Фредди.

— Фредди, а куда ты направляешься?

Та сразу напряглась, — По одному важному делу. Ладно, спасибо за угощение, мне пора, — и она убежала в неизвестном направлении.

Интересно, что же она такое собралась делать, что даже сказать боится? Не нравится мне это. Ладно, сейчас мне не до этого, думаю, я достаточно проветрился, чтобы продолжить работу над устройством.

Провозившись ещё какое-то время, я пересобрал тестовые устройства и проверил их работу. Вот теперь всё работало как надо – мелодия играла чётко передо мной, как бы я ни двигался. Отлично, теперь надо прикрутить к нескольким устройствам многоканальность, чтобы они могли вещать на несколько рупоров сразу. Это позволит сэкономить в том случае, если несколько оповещателей будут стоять рядом.

Ближе к обеду пришли заказанные ещё несколько дней назад рупоры. Теперь бы не перепутать какой куда будет установлен. Я покрутил один, а затем ухнул в узкую его часть, проверяя, как громко получится. Проходившая мимо Твайлайт аж подскочила:

— Что это было?

— Это я, — показал я ей рупор, — хулиганю немного.

— Ты хоть предупреждай, я-то ладно, а Спайк мог и поджечь что-нибудь с испугу.

— А что сразу Спайк? – возмутился дракончик, — Я, между прочим, совсем не испугался. Подумаешь, — и тут я ухнул ещё раз и тот подскочил ещё выше, чем Твайлайт до этого. Огня он при этом, правда, не выдал.

Похихикав вместе с хозяйкой библиотеки над беднягой, я уже было хотел вернуться к работе, как в комнату вошла Фолкси. На ней была форма официантки:

— Привет всем! Гаджет, как тебе?

— Неплохо. А к чему ты так нарядилась?

— Я устроилась в кафе официанткой. Надоело сидеть без дела.

Ох, зря она это. Но что сделано, то сделано.

— И как работается? – спросил я.

— Нормально. Даже весело. К нам столько интересных пони заходит. Некоторые даже сваливаются с неба, причём буквально, но в целом – пока ничего сложного.

— Здорово. Как-нибудь заскочу, когда решу прерваться.

— Буду ждать. Ладно, я побегу, а то перерыв скоро заканчивается. Да и Джастин обещал заглянуть, — и она улетела в сторону кафе.

Я же отправился на ферму «Сладкое яблоко», Эплджек обещала подготовить столбы.

— О, привет, Гаджет, — поприветствовала меня ЭйДжей. – А у нас тут как раз всё готово, хоть сейчас вкапывай.

— Отлично, я скоро закончу с железом, и тогда можно будет устанавливать. Ничего, если они у тебя полежат?

— Да без проблем. Кстати, не замечал странную пони в шляпе и плаще? Ходила тут, что-то искала.

— Да, видел. Уж не знаю, что она ищет, но выглядит она безобидной. Только явно что-то скрывает. Её, кстати, Фредди зовут. Это сокращение от Фредерика.

— А наш пострел везде поспел, я смотрю! Ладно, раз ты успел с ней познакомиться, попробуй узнать, что же она ищет. А то не по себе как-то становится, когда вижу, как она мимо фермы проходит.

Что же или кого ищет Фредди? Попробовать найти её?

Но искать её не пришлось, так как ближе к вечеру Фолкси вошла в дом и объявила:

— Смотрите, кого я привела, — и в комнату вошла фигура в плаще, — Это Фредерика, или просто Фредди, и ей негде остановиться. Можно она заночует у нас? – спросила она у Твайлайт.

— Честно говоря, я даже и не знаю. Места и так мало, не думаю, что мы сможем её где-нибудь пристроить.

— Ничего, я в парке заночую, — Фредди хотела было уйти, но я одёрнул её.

— Постой. Сейчас организуем. – И я собрал все подушки, какие лежали в комнате, и свалил в кучу. – Не нормальная кровать, конечно, но спать можно. Если хочешь, могу уступить диван.

— Нет, нет, мне и на подушках будет в самый раз. Спасибо огромное. – Она явно была рада меня видеть. Интересно, почему?

— Тогда для начала тебе не помешает вытряхнуть шляпу и плащ, — Твайлайт хотела было взять у неё шляпу, но гостья тут же схватилась за неё.

— Нет, я сама справлюсь. Где тут балкон?

Фолкси показала и Фредди побежала в ту сторону. По дороге она споткнулась, от чего от её одежды поднялась пыль. Поняша чихнула, и я готов был поклясться, что видел искры. Затем она скрылась на балконе и уже через минуту вернулась.

— Я увидела её в кафе, — начала рассказывать Мэй, когда Фредерика скрылась на балконе, — Она просто сидела за столиком и ничего не заказывала. Видимо, ждала кого-то. Кафе уже закрывалось, а она всё сидела, что-то высматривала. Ну, я и решила предложить помощь. Не мёрзнуть же ей на улице.

Да уж, странная нам гостья попалась. Уж не меня ли она ждала?

— Когда я подошла, она сначала обрадовалась, видимо приняв за кого-то другого, — ага, за меня, — а потом снова загрустила. Я хотела было спросить, кого или что она ищет, но каким-то образом поняла, что отвечать она не станет. В общем, я предложила ей переночевать у нас и вот мы здесь.

Вскоре гостья вернулась, и оказалось, что её плащ был не серого, а светло-коричневого цвета. То же касалось и шляпы.

Я протянул гостье одеяло, — Думаю, спать под одеялом будет куда удобнее, чем под плащом.

— Да я, в общем-то, привыкла, — засмущалась та, но одеяло взяла.

Твайлайт и Фолкси разошлись по комнатам, а Фредди отошла в другой угол комнаты, так, чтобы я её не видел, сняла плащ и закуталась в одеяло, да так, что больше напоминала кокон с ножками, даже голова была внутри. В таком виде она легла на подушки. Пока она устраивалась, мне показалось, что видел нечто зелёное, хотя шерсть у неё вроде красная. Видимо, я устал, что мерещится всякое.

На следующее утро я увидел Фредди ровно в том же положении, в котором она была вчера вечером. Ей вообще удобно так спать?

Чего б такого на завтрак приготовить? Где там Мэй, может, сварганит чего? Ах да, она же на работе. Ладно, придётся самому. Надеюсь, наша гостья ест оладьи.

Когда оладьи были готовы, я подошёл к «кокону» и аккуратно ткнул копытом. Кокон вздрогнул, из него показались глаза закутанной в него пони.

— Э, с добрым утром. Я тут завтрак приготовил, не желаешь присоединиться?

— Нет, спасибо, я не голодна, — тут же выпалила она, но тут из её живота раздался звук, говоривший прямо об обратном. Я улыбнулся и принёс ей тарелку с завтраком, — Приятного аппетита.

Я ушёл на кухню, так как думал, что гостья предпочтёт есть в одиночестве. Однако, через несколько минут она вошла на кухню, уже будучи одетой в шляпу и плащ, и неся тарелку.

— Можно ещё? – спросила она, поставив тарелку на стол.

— Конечно, угощайся, — всегда приятно, когда твою стряпню оценивают.

Когда мы поели, я спросил Фредерику:

— Ну что, пойдёшь дальше искать Зекору?

Бедняжка аж подскочила.

— Откуда ты знаешь?

— Ты весь день ходишь по городу в поисках кого-то, к тому же то, что ты носишь плащ, говорит о том, что ты что-то там прячешь, возможно, ты чем-то больна или типа того. Если бы тебе нужен был обычный врач, ты бы пошла к нему ещё в своём родном городе, тем более что ты приехала из Мэйнхеттена. Следовательно, тебе нужен необычный лекарь, способный излечить необычную болезнь. Кстати, твой отец, как я понимаю, частный сыщик, а мать реквизитор. Братьев или сестёр у тебя нет, хотя есть двоюродная сестра всё в том же Мэйнхеттене, которая тебе и помогла приобрести билеты до Понивиля.

— Как ты всё это узнал?

— Для начала, твой плащ явно тебе велик, да и покрой такой, что сразу видно – сделан на жеребца. Такие плащи любят частные сыщики, дань традиции и всё такое. То, что твоя мать реквизитор я понял по шляпе. Это реквизит, в частности походная шляпа Старсвирла из пьесы «Великий бородатый». Дурацкое название, но я разок сходил, интереса ради. Не знаю, зачем твоя мама принесла её домой, но, предположим, на память. Сделала новую, забрала старую.

— Как ты понял, что шляпа реквизитная?

— Качество шитья. Да, сделано качественно, но там особенная строчка, которая есть только у одной марки швейных машин. Причём такой марки, которые на серьёзных предприятиях не ставят, а вот для костюмеров или, как в моём случае, в магазине по пошиву штор – самое оно. То, что у тебя нет братьев или сестёр говорит твоё поведение, ты не привыкла общаться с другими пони, только со своими родителями, которых, к тому же, часто не бывало дома. Были бы братья или сёстры – было бы явно проще. Далее, ты уехала тихо, ночью, не предупредив родителей, но, возможно, оставив им записку. Но где взять деньги, ведь едва ли родители давали тебе карманные деньги, так как тебе негде было тратить, ты почти никогда не выходила из дому из-за болезни. Только один вариант – двоюродная сестра, которая, возможно, живёт на другом конце города и потому не может приезжать часто. Друзей у тебя, судя по всему, не было из-за болезни. Почему сестра? Потому что кобылка всегда поможет кобылке, жеребец же может попробовать отговорить. Ну а то, что ты из Мэйнхеттена говорят билеты в кармане твоего плаща. Они выпали, когда я поднимал плащ.

Фредди сидела и с каждым моим пояснением её челюсть отвисала всё ниже и ниже. Так много узнать про неё всего лишь по плащу и шляпе. Этот единорог не так прост, думала она, и его нужно либо бояться, либо довериться ему. И каким-то образом Фредерика понимала, что он не желает ей зла, а наоборот, хочет помочь. Возможно, стоит попробовать?

— Да, я ищу Зекору, — робко сказала она.

— В таком случае могла бы сразу сказать. Давай я тебя провожу, в Вечнодикий лес в одиночку лучше не соваться.

Мы вышли из библиотеки, и пошли в сторону леса. Фредди периодически поправляла шляпу, так как та так и норовила соскочить. Чего она её не снимет? Видимо, на то есть причины.

— Насчёт моего отца… Он и правда был сыщиком, но сейчас занимается написанием детективных романов. Мэйрлок Холмс, может, слышал.

— Стоп, Мэйрлок Холмс, тот самый? Читал, хорошо пишет. Надо же, насколько бывает тесен мир.

— Ну да.

Мы проходили мимо рынка, как вдруг я услышал странный шум откуда-то сверху. Неужели опять Дерпи? А, нет вот она, в кафе кексик ест. Я поднял голову – по небу, довольно высоко летел дракон. Только он был не красный, а какой-то серый. Странно. Видимо, то предчувствие было ложным.

Наконец, мы дошли до Вечнодикого леса и начали в него углубляться. Лес встретил нас различными шорохами и прочими звуками, от которых моя спутница практически прижалась ко мне, и старалась смотреть только вперёд, в остальном полагаясь на меня. Я же периодически предостерегал её, чтобы она не споткнулась о камень или торчащий из земли корень. И вот, впереди, наконец, показался домик целительницы. Я постучал:

— Э, Зекора, привет, это Гаджет. Тут нужна твоя помощь.

Дверь открылась, на порог стояла Зекора.

— Приветствую, Гаджет. Не ждала тебя даже.

— Да я сам не ожидал. Вот это, — показал я на пришедшую со мной пони, — Фредерика. И ей нужна твоя помощь.

— Ну что же, проходите, про проблему расскажите.

Фредерика испуганно посмотрела на меня. Она, видимо, несколько не ожидала, что Зекора окажется не совсем пони. Что ей рассказал тот, кто навёл её на целительницу?

— Не бойся, — сказал я Фредди, — выглядит она непривычно, но на самом деле она добрая. Иди. А я подожду здесь.

Фредди немного подумала, — Нет, пойдём со мной. Думаю, тебе можно будет увидеть, почему я искала Зекору.

Я прошёл вслед за ней и примостился так, чтобы не мешать, если зебра решит провести какой-нибудь ритуал.

— Итак, уважаемая Фредерика, свою проблему расскажи-ка.

Вместо ответа она сняла шляпу и плащ, а у меня в голове пронеслось «Ну привет, красный дракон». И я даже не знаю, как описать свои чувства. Я был одновременно удивлён и не удивлён, словно ожидал чего-то подобного. Передо мной стояла огненно-рыжая пони, но вместо нормального хвоста у неё был зелёный драконий хвост, довольно длинный, не очень толстый, при этом гибкий и подвижный. На голове же у неё были два длинных, загибающихся назад рога. А я-то надеялся на гребень, но рога тоже внушают, чего уж тут. На боку была метка в виде клубка с воткнутыми в неё двумя спицами.

Не знаю, что там увидела Фредди у меня во взгляде, но тут же засмущалась и даже попыталась закрыться хвостом.

— Я такая страшная? – просила она.

Я потряс головой, чтобы немного прийти в себя.

— Вовсе нет. Ну хвост, ну рога. Ерунда, подумаешь. Вполне себе симпатичная пони. И рожки тебе очень даже идут. Честно. Непривычно, конечно, но ничего прям настолько ужасного.

Зекора осмотрела пациентку с хвоста до рогов, покрутила так и эдак.

— Болезнь сия неизвестна мне, быть может новой она вполне. Одна я с ней не совладаю, потому у Твайлайт Спаркл поспрошаю. Мы справимся быстрей вдвойне и победим болезнь вполне.

— А может, не надо Твайлайт? – испугалась пациентка, — Как-то не хочется её беспокоить, я и так её немного стеснила.

— Не волнуйся, ей не в тягость, — надеюсь, — да и если что, она никому не расскажет. Она очень надёжная и умная.

— Ну, если ей не сложно, то, наверно, можно попробовать.

Она снова надела плащ и шляпу. Мы попрощались с Зекорой и отправились в обратный путь.

— А почему ты не подумал, что я, например, воровка и пришла украсть что-нибудь, например, из местного музея?

— Опять же из-за плаща. Он слишком заметен, ты бы меньше привлекала внимания, если бы приехала простой туристкой. Да и вещей при тебе не было, что, кстати, говорит о спонтанности поездки. К тому же что в местном краеведческом музее красть? Там только старые фотографии, карты, да макеты города.

Мы шли и о чём-то болтали. Фредди теперь говорила со мной гораздо свободнее, у неё словно гора с крупа упала. По дороге заглянули в кафе, где работала Фолкси. Там как раз сидел Джастин.

— О, привет! – замахал он нам.

Фредерика тут же сжалась, но я тихо сказал ей, — Не бойся, он друг.

Мы подсели к нему.

— У тебя, я так понимаю, обед? – спросил я его.

— Да. А это, если я правильно угадал, Фредерика, она же Фредди? – та смущённо кивнула. – Фолкси говорила, что ты очень робкая, но чтоб так. Расслабься, я не собираюсь выпытывать твои секреты или типа того. А, да, меня зовут Джастин, можно просто Джаз.

— П-приятно познакомиться.

— Мне-то как приятно, честно. И раз такое дело, это надо отметить. Не очень глобально, оставим основные празднества на вечер, но позволь угостить чем-нибудь.

К нам подошла Фолкси:

— О, я смотрю, вы уже познакомились. Что будете заказывать.

Мы сделали заказ, а пока сестра ходила за ним, Джаз принялся рассказывать смешные истории, явно для того, чтобы развеселить Фредди, которая сидела какая-то напрягшаяся.

— Попросили меня как-то доставить картину какого-то художника какому-то богачу, имён, сами понимаете, назвать не могу. Так вот, художник был довольно известный, но картины, как по мне, ерунда – какие-то совершенно непонятно как расположенные полосы, кляксы и прочее. Та картина, которую мне предстояло нести, была не лучше. И вот я уже собрался, как вдруг дождь. Я, было, подумал, что доставка подождёт до утра, но не тут-то было! Лети и всё тут. А на дворе уже льёт, какой тут лететь? Ну, надел плащ для полётов в дождь, взял картину и в путь. Прилетаю, раскрываем картину – а она поплыла! Вода каким-то чудом попала под упаковку. Ну, думаю, всё, конец, тащить штуковину обратно. Ан нет, богач пришёл просто в неописуемый восторг. Начал орать что-то про то, что это гениально и прочее. Как по мне, так картина была похожа, словно на неё, как бы так помягче и чтобы аппетит не испортить, в общем, подумайте, что может сделать мантикора, подавившаяся клоком шерсти, и вы примерно поймёте, на что была похожа картина. В общем, потом он эту картину перепродал за ещё большие деньги, но это ещё что, её потом во всех газетах печатали, мол, открытие года и прочее.

Фредди хихикнула, — Да уж, вот что бывает, когда пони не понимает в искусстве. Видела я эту картину и сразу поняла, что с ней что-то не так. Но это ещё что, папа как-то рассказывал, что на аукционе кто-то пытался продать якобы рукопись какого-то писателя. Шумиха поднялась жуткая, как-никак «заново обретённая рукопись» и всё такое. Продали и успокоились, чему я была несказанно рада, а то по радио и в газетах одно и то же, одними и теми же словами. И тут оказалось, кто бы мог подумать, что рукопись – подделка.

— И как же узнали? – спросил Джастин.

— В ней была куча грамматических ошибок, причём настолько глупых, что совершенно непонятно, как она вообще экспертизу-то прошла. В общем, газеты и радио снова были все в однотипных заголовках ещё пару недель. А уж сколько несмешных анекдотов после этого расплодилось, вспоминать тошно.

Как-то незаметно для себя Фредди действительно расслабилась, как ей и советовал Джаз, и совершенно спокойно общалась с ним. Сразу видно, ей не хватает живого общения.

Мэй принесла нам заказ:

— О, я смотрю, наша новая знакомая оттаивает? – тихо спросила она у меня.

— Ага. Она мне нас с тобой чем-то напоминает.

— Возможно. Ладно, я побегу дальше работать.

Когда мы дошли до библиотеки, Твайлайт была уже там и искала что-то в книгах.

— О, а вот и вы. Зекора прислала мне сообщение. Так, для начала мне нужно тебя осмотреть. Так я смогу точнее определить, с чем имею дело.

Фредди сняла плащ и шляпу.

— Хмм, весьма необычно, но, кажется, что-то подобное я видела в одной из книг. – Она принялась искать книгу, я и Спайк пытались ей помочь.

— Э, вы не против, если я помогу? – спросила пациентка Твайлайт.

— Нет, — ответила хозяйка библиотеки, — буду только рада. Ищи книгу «Загадочные болезни и проклятия». Эх, жаль тут нет Пинки, она всегда каким-то образом умудряется находить нужные книги.

И тут хвост Фредди, словно что-то почуяв, потянулся к одной из книг. Его хозяйка вытащила книгу и показала Твайлайт, — Эта?

— Ого, похоже, у Пинки появился конкурент по части поиска книг, — сказал Спайк, — а драгоценности он искать умеет?

— Не знаю, не пробовала.

Твайлайт пролистала книгу, затем остановилась на одной из страниц.

— Вот, нашла. Твоя болезнь называется «Драконоподобием». Как оригинально. Тут сказано, что болезнь неизвестного происхождения и может проявиться как с рождения, так и со временем. При этом у больного некоторые части тела становятся драконьими. Пока ничего нового. Так, методы лечения, методы лечения. Ага, вот. «Известных методов лечения нет в связи с тем, что данное заболевание крайне редкое и собрать достаточно данных не представляется возможным. Известно одно, заболевание не смертельное и больного не требуется в чём-либо ограничивать, разве что держать подальше от пыли, так как возможен выпуск пламени при чихании».

— То есть, лекарства нет? – казалось, ещё чуть-чуть и Фредди заплачет.

— Его нет, потому что не было возможности провести всестороннее исследование. Теперь же, благодаря тебе, я смогу изучить эту болезнь и найти лекарство. Я сделаю всё, что смогу, обещаю.

Фредди заметно приободрилась, — Хорошо. Если от меня что-то требуется – только скажи.

— Само собой. И будет здорово, если я стану той, кто сможет полноценно описать эту болезнь и создать от неё лекарство. Кстати, а ты умеешь дышать огнём?

В ответ Фредерика выпустила короткую струю пламени, — Еле научилась контролировать, хотя когда чихаю, всё равно бывают искры, — значит, мне тогда не показалось.

Что ж, остаётся только надеяться, что у Твайлайт всё получится. А я пока пойду всё-таки закончу со своим изобретением.

Глава 14. Будь здорова!

Спустя пару дней я, наконец, закончил с системой, оставалось её только установить. Для этого я попросил помощи у Эплджек и Биг Мака. Заодно мне вызвались помочь Биги.

Мак тащил за собой телегу со столбами, Бен и Эплджек копали ямы и устанавливали туда столбы, мы же с Тикки вешали рупоры и устанавливали устройства, причём вешали повыше, так, на всякий случай. Работать мы начали с утра пораньше, и когда наступил полдень, решили, наконец, прерваться. К нам подошла Фолкси, неся подносы с закусками, которые приноровилась носить на крыльях.

— Вот, держите, трудяги. Как продвигаетесь?

— Не очень, — ответил я, — нам хотя бы парочку помощников, но, увы, попросить некого.

Тут я краем глаза заметил, как из-за края дома выглядывает знакомая шляпа.

— Привет, Фредди, — сказал я, — не желаешь присоединиться? У нас тут очень вкусные сэндвичи с салатом.

Поняв, что её раскрыли, Фредди вышла из укрытия и подошла к нам.

— Ну, мне стало скучно, да и Твайлайт сказала, что на сегодня обследование закончено, вот я и решила посмотреть, что вы тут делаете.

— Понятно. Может, хочешь нам помочь?

— Чем? Я не так много умею, — хм, действительно.

— По ходу дела придумаем. Ну что, все передохнули? Отлично, Пошли дальше.

Мы проследовали к следующему месту, на котором должен был стоять столб. Эплджек выкопала яму, затем Мак и Бен вытащили столб и вкопали его. Но как только я установил на него оборудование, он тут же начал крениться. О нет, если он упадёт, рупору конец, а запасных нет. Но тут к столбу подскочила Фредди и поймала его одной ногой, причём не сильно напрягаясь.

— Фух, еле успела. С этим плащом явно надо что-то придумать, чуть не споткнулась.

— А ты сильная, — удивилась Эплджек, — Слушай, Биг Мак, может, пригласим её помочь нам с урожаем?

— Ага, — ответил её брат.

Фредерика поставила столб на место и немного утопила его в землю.

— Вот, теперь не упадёт. – Она посмотрела на меня, явно ожидая похвалы.

— Молодец, очень вовремя поймала. Думаю, я знаю, как ты можешь нам помочь.

Далее работа пошла немного быстрее. Более того, Фредди спокойно таскала по два столба, но чтобы не смущать парней, она всё же решила таскать по одному. Оставалось всего ничего, как вдруг она споткнулась о собственный плащ и упала, при этом раздался треск разрываемой ткани.

— О нет, — испугалась Фредди, — мой плащ!

Она тут же сжалась, словно потеряла всякую защиту, и даже боялась пошевелиться.

Я подбежал к ней, — Ты в порядке, не ушиблась?

— Н-нет, всё нормально. Точнее, не нормально. Мой плащ, он… — я посмотрел на повреждения – дыра была немаленькой и почти доходила до хвоста. Надо что-то придумать. Так, мы, кажется, недалеко от дома Рарити, думаю, она нам поможет. Мы быстро вошли в дом, стучаться было некогда. Так, где там модная единорожка?

— Так, стой здесь, сейчас вернусь.

Где же там может быть модельерша? Обойдя те места, куда, по логике, можно зайти посетителю, я вернулся обратно в зал и застал Фредди и Рарити, смотрящих друг на друга круглыми глазами. И всё бы ничего, но на Фредди не было шляпы. Она лежала рядом, слегка обгоревшая.

Я подбежал к ним, — Что случилось?

— У… у… у неё… — пыталась выдавить из себя слова Рарити, показывая на голову Фредерики.

— Да, у неё рога. А ещё хвост, но это детали.

— Так она что, дракон?

— Нет, просто болеет чем-то, что частично сделало её драконом. Рарити, ты не волнуйся, она безобидная, просто вот не повезло стать драконоподобной.

— Да она мне чуть ткани не сожгла!

— Я нечаянно! – попыталась оправдаться Фредди, — Просто неудачно чихнула и искрами подпалила рулон ситца. Я же попыталась его потушить, и потушила, между прочим. Вот, — сказала она, одновременно теребя шляпу.

Рарити пару раз глубоко вздохнула, приходя в себя, — Уже отойти на пять минут за нитками нельзя. Ладно, Луна с ним, с ситцем, всё равно он в этом сезоне не актуален. Вы по какому поводу?

— Да вот, починить кое-что, — показал я на дыру в плаще.

— Это же как тебя угораздило, дорогая? – спросила единорожка у всё ещё испуганной клиентки.

— Ну, я таскала столб, споткнулась, неудачно упала и вот.

— Что? Гаджет, почему ты заставляешь её таскать какие-то столбы? Это же мужская работа!

— Нет, нет, я сама попросила. Просто у меня, как оказалось, это хорошо получается.

— И всё же, ты девушка, не забывай об этом. Ладно, снимай плащ, посмотрим, что можно сделать.

Фредди сняла плащ, передала Рарити.

— Да, всё куда страшнее, чем я думала, — сказала та, осмотрев повреждения, — его теперь только на выброс.

— Но… как же я… — испугалась Фредди.

— Не понимаю, почему ты прячешь от всех свои рога и хвост? Очень даже неплохо смотрится, разве что зелёный хвост не очень сочетается с красной мастью, но всё равно ничего ужасного, — сказала та, кто всего пару минут назад смотрела на неё глазами размером с тарелку. – Так, давай-ка снимем с тебя мерки. Раз не можем починить старое, сделаем новое.

Драконоподобная не успела ничего возразить, как её измерили по всем необходимым параметрам, даже длину хвоста померили. Затем в воздух поднялся рулон ткани, приземлился на стол и развернулся, заняв собой всю его поверхность. Маэстро начала наносить на него линии выкройки. В этот момент в дверь постучали. Я открыл – на пороге стояла Эплджек.

— Вы куда там пропали? У нас ещё куча работы.

— Да, да, уже иду, – я встал так, чтобы заслонить собой не успевшую спрятаться Фредерику, — Фредди останется тут, ей нужно починить плащ. Ну что, идём?

Мы продолжили устанавливать столбы и оповещатели. Спустя примерно пять или шесть столбов, ко мне подбежала Рарити и шепнула на ухо:

— Всё готово.

Я сказал остальным, что скоро вернусь и побежал за единорожкой.

Когда мы вошли в мастерскую, Фредди там не было. Рарити пару раз топнула:

— Можешь выходить.

Моя подопечная, так, по крайней мере, думал я, вышла из-за ширмы. На ней был светло-коричневый плащ, но теперь он был точно подогнан по её фигуре, нигде ничего не свисало и не болталось, и теперь его хозяйка могла не опасаться, что запутается в нём или наступит на его полы.

— Я постаралась сделать его удобным, крепким и функциональным. Например, у него есть капюшон, на случай, если слетит шляпа. Надо только дёрнуть этот шнурок.

Фредди дёрнула верёвочку, и над её головой тут же раскрылся капюшон, который хорошо скрыл рога, но при этом позволял нормально видеть. Затем она дёрнула другой шнурок, и капюшон тут же сложился. Удобно, ничего не скажешь.

— Ты сказала, что эта система на случай потери шляпы. Но где, собственно, шляпа?

На голову Фредди опустилась бежевая шляпка, но не такая, какая была у неё до этого, а маленькая, с плоским верхом.

— Так вот, возвращаясь к плащу, у него в задней части имеется специальный карман для хвоста, чтобы в случае сильного ветра плащ не задрался.

Расписав нам все особенности своего творения, Рарити спросила довольную клиентку:

— Я тут обратила внимание на твою метку. Ты специализируешься на вязании?

— Ну да, даже умудрилась стать известной в узких кругах.

— Но как ты держишь спицы, ты же не единорог и не можешь держать их с помощью магии?

— Ну, у меня свои секреты, уж извини.

— Ладно, но с тебя шаль.

— Без проблем.

Поблагодарив и распрощавшись с Рарити, мы вернулись к работе.

Ближе к вечеру большая часть столбов была вкопана, оставалось всего ничего из числа тех, что должны были стоять по пути к Вечнодикому лесу. Ну, разберёмся с ними завтра.

Мы пришли домой, Фредди, решив, что бояться больше нечего, повесила плащ и шляпу на вешалку, и уже подошла было ко мне, сверявшемуся с планом, как в библиотеку влетела Пинки Пай.

— Привет. А где Твайлайт? Я хотела узнать насчёт оформления сцены, на которой будет происходить автограф-сессия Фолкси, — тут она заметила Фредди, — О, привет. Я – Пинки Пай. А тебя как зовут?

Та, к кому она обращалась, так и застыла на месте от неожиданности. В её глазах явно читалась паника, она никак не могла понять, что ей делать.

— Я… Э…

— Ты чего так испугалась? Я слишком резко появилась? Знаешь, ты мне напоминаешь мою подругу Флаттершай, она тоже пугается, когда я врываюсь к ней домой. Хотя чего уж там, она, по ходу, боится почти всего. Ой, а что это у тебя на голове? Готовишь костюм для Ночи кошмаров? Здорово получается, хвост прям как настоящий! Так как тебя зовут?

— Ф-Фредерика, можно просто Фредди. – она немного успокоилась, когда поняла, что Пинки думает, будто рога и хвост ненастоящие.

— Круто! Новый друг это всегда хорошо! В честь знакомства надо устроить приветственную вечеринку.

— Не надо вечеринок! Я не очень люблю большие компании. Может быть попозже.

— Как хочешь. Так, где там Твайлайт?

— C утра она, кажется, собиралась идти к Зекоре, зачем не знаю,- ответил я, — Думаю, скоро вернётся, сама знаешь, ночью в лесу опасно.

— Не, в лес не полезу. Ладно, тогда завтра загляну. – И она исчезла так же резко, как и появилась.

Фредди помотала головой, пытаясь понять, что сейчас произошло. Как ни странно, испугалась она скорее неожиданного появления Пинки, чем того, что её увидели без плаща. Более того, она внезапно для себя поняла, что не так уж и боится, что её увидят без маскировки, но тут же отбросила эту мысль. Нет, никто не должен видеть её такой, вот вылечится, тогда можно будет расстаться и с плащом, и со шляпой. А то, что её увидели те, кто не должен был – что ж, тут уж ничего не поделать, придётся потерпеть, пока лекарство не будет готово.

Фредди хотела на всякий случай надеть плащ, мало ли, кто ещё ворвётся, но я её отговорил.

Твайлайт пришла через полчаса, и по её виду было видно, что она о чём-то крепко задумалась. Не здороваясь, она прошла в свою комнату.

— Чего это она? – спросила Фредди.

— Видимо что-то идёт не так просто, как хотелось бы. Но ты не волнуйся, в подобного рода исследованиях такие ситуации – обычное дело. Рано или поздно она решит свою проблему.

На следующий день мы в том же составе, что и вчера, вкопали оставшиеся столбы, а затем занялись установкой оповещателей на крышах домов. И тут я снова удивился, насколько же удачно Рарити подобрала дизайн каждому из них. Когда я слез с крыши «Сахарного уголка», то сначала не сразу и разглядел, куда же я там поместил рупор.

После установки последнего оповещателя, и объединения их всех проводами, я отправил членов команды установки, а также нескольких примкнувших к нам добровольцев, включая Джастина и Рэйнбоу Дэш, в разные части города. Фредди же осталась со мной, она побаивалась отходить от меня, да и я, на всякий случай старался далеко её не отпускать. Затем я с помощью мастер-ключа активировал систему на ближайшем столбе и подключил к ней микрофон, взятый на время у Фолкси. Мастер-ключ, в отличие от простого включателя, торчавшего из всех столбов, на которые была установлена система, позволял с помощью микрофона делать различные объявления, а также производить перенастройку. В принципе, при желании можно было сделать так, чтобы сообщение шло из определённого рупора, мало ли, нужно будет с кем-нибудь срочно связаться.

— Раз, два, три, проверка! – начал я тестирование системы. – Привет Понивиль, говорит городская система экстренного оповещения. Просьба не пугаться, это пробный пуск для проверки работоспособности системы. И в честь первого запуска предлагаю послушать хорошую музыку, — и я включил «Жёлтый воздушный шар», а затем мы с Фредди прошлись мимо нескольких домов, на которых была установлена система.

— Вроде слышно нормально, как думаешь? – спросил я свою помощницу.

— Думаю, да, — неуверенно ответила та.

— Ты чего такая напряжённая? Из-за того, что тебя увидела Пинки? – Фредерика кивнула, — Да не переживай, Пинки наверняка решила, что хвост и рога ненастоящие. А если и поняла, то едва ли кому-нибудь скажет. Она из тех, кто болтает, но не пробалтывается. По большей части. Ладно, как насчёт после всех тестов заглянуть в кафе к Фолкси?

— Можно, — радостно, но скромно согласилась Фредди. Мэй нравилась Фредерике, она была добрая, но при этом энергичная. А ещё она старалась никогда не унывать. Фредди видела, как тяжело приходится Мэй с непривычки на новой работе, но при этом сестра Гаджета никогда не жаловалась, даже если приходила домой просто никакая от усталости.

Помимо проверки работы я ещё смотрел, как легли провода. В целом, всё было неплохо, некоторые из них удалось замаскировать под гирлянды, хотя парочку моментов всё же надо было исправить, но это может пока подождать.

Через несколько минут все тестеры собрались в указанном месте и отчитались о результатах проверки. Всё везде работало как надо. Что уже радует, в кои-то веки получилось собрать что-то с первого раза. Хотя те провода… Ну, это легкоустранимые мелочи.

— Слушай, раз такое дело, может включить что-нибудь повеселее? – предложила Рэйнбоу. – Или пусть Винил Скрэтч отожжёт.

— Нет, музыка была только для проверки, теперь нужно перевести систему в нормальный режим.

Что я и сделал, заодно взяв себе на заметку, что можно воспользоваться помощью ди-джея при подборе музыки для отвлечения параспрайтов.

Итак, одной проблемой меньше. Это дело мы решили отметить в кафе, куда и отправились всей толпой, что смутило Фредди. Она, видимо, решила, что в кафе пойдём только мы вдвоём. Директор кафе отпустил Фолкси к нам, даром, что на здании висел один из оповещателей, чему директор был только рад, как-никак о приближающихся бедствиях он будет узнавать первым, а значит, будет время убрать столики и столы. Ну и посетителей предупредить, чего уж там.

— Предлагаю тост за самого крутого изобретателя! – подняла стакан с соком Рэйнбоу, — Кстати, с музыкой от Винил всё было бы на двадцать процентов круче, но хоть есть куда стремиться.

— За Гаджета! – хором воскликнули все присутствовавшие за сдвинутыми столами.

— Что за праздник, почему без меня? – спросила появившаяся откуда-то Пинки. При её появлении Фредди натянула шляпку на глаза и подняла воротник плаща.

— Праздник в честь окончания работ над… чем-то там очень нужным и важным, — ответил Джастин, — если хочешь – присоединяйся, как-никак не уговори ты миссис Кейк, нам бы не удалось повесить одну из этих штук на «Сахарный уголок».

— Ну так, я сама незаменимость!

После ещё нескольких тостов мы разошлись, решив, что в ближайшие выходные надо будет устроить праздничную вечеринку. Фредди спорить не стала, так как она надеялась к этому времени стать нормальной с помощью лекарства, которое, как она опять же надеялась, создаст Твайлайт.

Но время шло, а у фиолетовой единорожки, судя по выражению её морды, что-то не получалось. Она ходила задумчивая, постоянно что-то бормоча под нос. Я хотел было спросить, не нужна ли моя помощь, но как только я услышал что-то про рекомбинацию белков и мутацию каких-то там толи хромосом, толи рибосом, понял, что едва ли смогу чем-то помочь. В медицине я не настолько силён.

Чем задумчивее становилась Твайлайт, тем больше росло напряжение во Фредди. Она уже не была так уверена, что всё получится, хотя и старалась отгонять плохие мысли.

Видя, как мучается Фредерика, я решил немного её проветрить. А что может быть лучше для расслабления, чем спокойный пейзаж? Потому мы отправились к дому Флаттершай, может, в окружении милых зверушек ей станет получше.

Когда мы подошли к дому самой скромной пони, та как раз пыталась успокоить своих подопечных, которые по какой-то причине вдруг перестали её слушаться, но получалось у неё плохо. Даже её фирменный взгляд не помогал, так как она не могла посмотреть никому прямо в глаза. Но едва мы подошли к ним на расстояние всего нескольких метров, как все звери разом что-то почуяли и быстро спрятались кто куда. Самые нерасторопные попробовали спрятаться за свою хозяйку. В частности, уже известный мне мистер Медведь и кролик Энджел.

— Ой, чего вы так испугались? – спросила у них Флаттершай, но те не ответили, а только со страхом смотрели в нашу сторону. Точнее, они смотрели на Фредди. Неужели они чуют её драконью часть?

— Привет, Флаттершай! – поздоровался я. – Знакомься, это Фредерика, или просто Фредди. Фредди, это Флаттершай.

— П-привет, — поздоровалась скромная пегаска, — Рада познакомиться.

— Я тоже, — не менее скромно ответила красная пони.

Они стояли и смотрели друг на друга, словно соревнуясь в скромности, пока я не решил нарушить странную паузу:

— У нас тут последние несколько дней выдались напряжёнными, и я подумал, что нам надо немного побыть в спокойной атмосфере, где нас никто не побеспокоит. Надеюсь, ты не против, если мы побудем тут немного?

— Конечно не против, гостям я всегда рада. Подождите немного, я принесу чайник и чашки.

Я помог ей принести сервиз, и мы расположились неподалёку от её дома, устроив импровизированный пикничок. Само собой, мы тоже пришли не с пустыми руками – на скатерти, разложенной прямо на земле, лежала пара коробок с пирожными и кексами.

— Слушай, Флаттершай, а почему все звери разбежались, когда мы подошли? – спросила Фредди, решив попробовать завязать разговор.

— Не знаю. Обычно такое происходит перед грозами или если к нам движется что-то большое и страшное, вроде дракона. Но на небе ни тучки, а драконы от нас далеко, так что остаётся только гадать.

Стоп, Флатти же боится драконов. Это, правда, не помешало ей накричать на одного из них, но неизвестно, как она отреагирует, если узнает, кто Фредерика на самом деле. Ох, зря я её сюда привёл, надо было к озеру сходить.

— Ну, всякое бывает, — сказала пони в плаще, поправляя шляпу, — животные порой бывают непредсказуемы. Может быть, им что-то показалось. Или, например, ветер принёс чей-то запах издалека, такое бывает.

— Может ты и права. По крайней мере, опасности не видно, так что можно не волноваться. Кстати, а почему ты носишь плащ? На улице вроде тепло.

— Ну, понимаешь… Скажем так, причина есть.

— Ой, извини, я, наверно, затронула неприятную тему.

— Да ничего страшного, не переживай. Как-нибудь расскажу, когда придёт время.

Животные потихоньку начали подходить к нам, очень осторожно и поглядывая на странную гостью их хозяйки. Самый отважный суслик решил подойти к ней поближе. Осторожно приблизившись, он принюхался. Пахло чем-то страшным, но при этом незнакомка не выглядела опасной, она разговаривала с Флаттершай спокойно, без угрозы в голосе, да и та, с кем она разговаривала, показывала, что полностью ей доверяет. Может быть, она не представляет опасности? Была — не была. Суслик пискнул, привлекая внимание. Гостья посмотрела не него и улыбнулась:

— Привет, мистер Суслик. Решил познакомиться? Ну, меня зовут Фредди. Вот, держи в знак дружбы, — и она протянула ему кусочек кекса.

Мистер Суслик всё понял правильно и дал знак остальным, что опасности нет, после чего остальные животные приблизились уже смелее. Но был кое-кто, кто был не согласен с сусликом. Кролик Энджел всё равно не доверял незнакомке, он считал, что под личиной доброй пони скрывается опасное существо.

Внезапно подул ветер, приподнявший полы плаща, и Энджел увидел зелёный хвост. Вот оно что! Так это дракон! Маленький, правда, но дракон. Кролику не приходилось видеть драконов, но он примерно представлял, что они такое. А раз так, надо её разоблачить.

Мы сидели, попивали чаёк, разговаривали обо всём, как вдруг на Фредди из неоткуда напрыгнул кролик и стащил её шляпу. На наше счастье Флаттершай отвлеклась на что-то, благодаря чему Фредерика успела дёрнуть за шнурок, и её голову закрыл капюшон. Затем я быстро отобрал шляпу у кролика и водрузил на место. Фух, вроде успели.

— А зачем ты капюшон надела? – спросила Флаттершай, заметив перемену в одежде Фредди.

— Тут немного дует, а у меня уши чувствительные, — попыталась объяснить та.

-Странно, я не чувствую. Ну ладно. Где там Энджел, что-то его тут не видно?

А кролик тем временем пытался придумать, как дать понять хозяйке, что её новоиспечённая знакомая не та, за кого себя выдаёт. Тут Фредди в нос попала пудра с пирожного, и она чихнула, постаравшись при этом прикрыться копытом. Но, не смотря на это, кролик всё же заметил искры. Вот оно! Теперь ушастый хитрец знал, как разоблачить гостью.

— А тебе не тяжело ухаживать за столькими животными? – спросила Фредди.

— Нисколько. – Ответила Флаттершай. — Они все мои друзья, так что мы находим общий язык. Хотя, бывает, могут и заупрямиться. Но я справляюсь. – Тут к ней подскочил кролик, — О, Энджел, вот ты где. Знакомься, это Фредди. Ой, что это у тебя?

Вместо ответа кролик открыл перечницу, которую держал в лапах, и дунул перцем на Фредерику. Та тут же начала бороться с сильнейшим желанием чихнуть, но не выдержала и чихнула так, что вместо искр у неё вырвалось небольшое пламя. При этом она мотнула головой так, что шляпа слетела, после чего Энджел дёрнул за шнурок, из-за чего капюшон сложился и обнажил рога.

— Ч-что это было? – испугалась Флатти.

— Флаттершай, ты только не пугайся, — попытался успокоить я её, — Фредди не дракон…

— Дракон? – ещё больше испугалась пегаска.

— Нет, НЕ дракон. У неё болезнь, из-за которой частично становятся драконами…

— Значит, всё-таки дракон!

— Да не дракон она, пойми ты уже! – чёрт, что же делать? С испуганной Флаттершай говорить бесполезно, меня об этом предупреждали, но надо что-то придумать.

Энджел торжествовал. Теперь чудовище разоблачено и опасность миновала. Но что это? Стоп, что они делают?

Фредди натянула капюшон так, чтобы не было видно не то, что рогов, но и морды, и хотела уже было уйти, как вдруг увидела, что животные, сначала разбежавшиеся после того, как она чихнула пламенем, начали снова подходить к ней, при этом они её совсем не боялись. Ну, выдала огонь, ну и что такого? Самые смелые птички даже уселись ей на рога, показывая, что опасности нет. Флаттершай заметила это и как-то даже успокоилась.

— Вот, видишь, — сказал я ей, — её даже звери не боятся, понимают, что у неё доброе сердце.

— Н-ну да, ты прав. Просто я испугалась огня. В общем, прости меня, Фредди.

— Да не за что извиняться. Это я должна прощения просить. Я своим чихом чуть скатерть не подожгла.

— Да уж, надо что-то придумать с твоим чиханием, ты уже второй раз из-за него влипаешь, — заметил я.

Тут я заметил, что к нам снова подходит тот злополучный кролик. Но на этот раз он имел виноватый вид.

— И что ты скажешь в своё оправдание? – строго спросила у него его хозяйка.

Тот помялся, но затем подошёл к Фредерике и протянул ей морковку. Фредди посмотрела на Флаттершай.

— Не бойся, так он извиняется, — пояснила та.

Пони в шляпе, точнее уже без шляпы, взяла морковку, — Не переживай, я понимаю, ты защищал хозяйку. Но ты хоть подумал, что было бы, окажись я злой? – и тут у кролика поникли уши. Об этом он как-то не подумал, — Ладно, извинения приняты, иди и больше не шали.

Мы посидели ещё какое-то время, а затем вернулись домой. По дороге я заметил, что Фредди стала поспокойнее, уже не так переживала насчёт исследований её болезни. Что ж, значит, разрядка пошла на пользу.

И вот, настал день, когда Твайлайт должна была объявить результаты исследований. Хотя до этого Фредерика держалась молодцом, но тут не удержалась и от волнения плохо спала ночью, да и я тоже волновался.

Ближе к полудню в гостиную вошла хозяйка библиотеки, вслед за ней вошла Зекора. Фредди смотрела на них со смесью надежды и страха. Фиолетовая единорожка заметно нервничала, и мне это не нравилось.

— Фредди, — начала Твайлайт, — мы провели множество исследований, перепробовали множество методов, — она глубоко вздохнула, — но найти лекарство не удалось.

У меня внутри словно что-то оборвалось. У Фредди же, судя по всему, просто обвалилось с громким треском и скрежетом.

— Как… не нашли… Ты же обещала… Ты говорила, что сможешь. – Фредерика была потрясена. Её последняя надежда рухнула.

— Фредди пойми, мы старались, бесчисленное количество раз пытались, — пыталась объяснить ей Зекора, — Но болезнь упрямая попалась, ни за что не подавалась.

Но Фредерика их не слышала.

— Всю жизнь я думала, что мою болезнь можно победить, что она излечима. Я искала способ, мои родители водили меня по различным клиникам, но ничего не помогало. И вот, когда забрезжил лучик надежды, я бросила всё и примчалась сюда. Я надеялась, что хоть тут мне помогут, но надежда оказалась ложной. А теперь мало того, что меня не вылечить, так теперь все узнают, что я уродка!

— Фредди, я же говорил тебе, Рарити и Флаттершай болтать не станут, Пинки же вообще думает, что это костюм.

— Вас что, кто-то раскрыл? – спросила Твайлайт.

— Случайно получилось. – Ответил я, а затем снова попытался успокоить сорвавшуюся пони. — Да послушай же ты…

— Ты не понимаешь! И никто не понимает! Думаешь, я не знаю, как окружающие относятся к тем, кто не такие, как они? Я видела, как пони в Мэйнхэттене с презрением смотрели на одного беднягу просто потому, что у него было что-то с зубами, и он носил очки с толстенными линзами. Но он хоть на пони был похож! А я вообще не пойми что!

— Послушай, мы можем тебе помочь…

— Мне уже никто не поможет! Я чудище, а значит должна жить среди чудищ! – и она выбежала на улицу, причём с такой скоростью, что я даже не сразу понял, что это мимо меня просвистело.

— Стой! – запоздало крикнул я, но было, само собой, поздно.

— Соберите народ, нужно найти её, если она зайдёт слишком далеко в лес, может пострадать, — сказал я и рванул вслед за беглянкой.

Та бежала прямо к Вечнодикому лесу, и нырнула в него раньше, чем я добежал до середины пути от города до леса. А она быстрая, так сильно меня обогнать. Хотя я и сам не спортсмен, но всё же скорость впечатляет.

Я почти добежал до леса, как вдруг из неоткуда появился дракон, который, спикировав вниз, схватил меня и потащил вверх. Пролетая мимо одного из рупоров, я попытался спастись, схватившись за него, но лишь оторвал.

Что делать, что делать? Драконы же, вроде, не едят пони. Они пытаются в основном драгоценными камнями, ну ещё птичье гнездо могут разорить, но что б вот так кого-то схватить. Зачем я ему понадобился?

Дракон приземлился возле какой-то скалы.

— Зачем я тебе понадобился? – спросил я его.

— Потребую за тебя выкуп, — прорычал тот, — у вас, насколько я знаю, есть те, кто способен найти драгоценности в толще земли.

— Предположим, но почему ты схватил меня?

— В городе хватать было опасно, у вас есть те, кто способен напугать даже дракона. Слышал от кого-то из родственников, — это да, есть такие, вот только знал бы он особенности этой пони.

— Но ведь тебе как-то надо передать сообщение о том, что я у тебя? Давай ты оставишь меня здесь и слетаешь, передашь сообщение.

— Чтобы ты мог сбежать? Ну, уж нет.

— Ну, или понеси меня с собой.

— Чтобы тебя отбили? Не, не вариант.

Тут я заметил, что всё ещё держу рупор.

— Думаю, я знаю, как можно сообщить о моём положении, — я поднял рупор и крикнул изо всех сил, — Помогите!

Всё, больше я ничего сделать не смогу. Хотя…

— Ты что творишь? – злобно посмотрел на меня дракон.

— Сообщаю о своём бедственном положении, разумеется, — ответил я, одновременно понимая, что начинаю седеть.

— Ещё раз такое выкинешь, я тебе устрою.

— Выкину что? Что-то вроде этого? – спросил я и засветил в небо лучом света.

— Оно самое. Стоп, я же говорил, без глупостей.

— Или что? – спросил я, хотя сам знал ответ.

— Или, — оскалил дракон частокол своих зубов.

— А ну отпусти его! – раздалось откуда-то снизу.

Мы с драконом разом посмотрели вниз.

— Фредди! Скорее, беги в город, приведи Твайлайт или Флаттершай. А лучше и ту, и другую.

— Немедленно отпусти его! – твёрдым голосом и командирским тоном приказала дракону Фредерика, пропустив мои слова мимо ушей.

— Или что? – с усмешкой спросил дракон.

— Или пожалеешь.

— И что ты мне сделаешь? И вообще, что ты за дракон? Что, только вылупилась? Ну, так иди, с другими дракончиками поиграй, не мешай взрослому дяде требовать выкуп.

— Отпусти, кому сказала! – и она выдохнула струю пламени, но не очень сильную.

Дракон только рассмеялся.

— И это, по-твоему, пламя? Вот пламя, — и он выдохнул на Фредди не то что струю, самый настоящий столб огня, который поглотил храбрую поняшу целиком.

— Фредди, нет! – закричал я. Нет, не может быть. Она же из-за меня…

Дракон прекратил поливать огнём, и на месте пламени теперь был лишь столб дыма. Мне было страшно смотреть на то место, где стояла драконоподобная, но когда дым развелся…

— Фредди, ты жива! – та стояла в кругу выжженной земли совершенно целая и даже не обгоревшая.

— И даже цела! Видимо, у меня ещё и шкура драконья. По крайней мере, по свойствам.

— Хм, неплохо для дракончика. – Немного удивился дракон,- А теперь…

— А теперь моя очередь, — не дала ему договорить «дракончик».

Она присела, а затем, сильно оттолкнувшись, подпрыгнула высоко в воздух и таким образом оказалась на уровне головы моего похитителя. По дороге вверх она глубоко вздохнула, и, оказавшись в верхней точке прыжка, резко выдохнула, окатив пламенем половину дракона. Меня лишь чудом не зацепило, хорошо, что окаченный огнём от неожиданности отпустил меня, и я упал в удачно подвернувшиеся кусты.

— А теперь проваливай, и чтоб больше я тебя тут не видела! – крикнула Фредди неудавшемуся вымогателю. Тот, поняв, что добыча ушла, да и ещё раз таким сильным пламенем получить не хочется, взлетел в воздух и поспешил скрыться.

Я вылез из кустов и увидел, что Фредди собралась уходить.

— Постой! – крикнул я ей.

— Не останавливай меня, я должна уйти. Ты же видишь, я чудовище.

— Ты не чудовище, ты Фредди. Да, ты не такая, как все, но ты не чудище. Была бы ты чудищем, стали бы мы тебе помогать? И стала бы ты спасать меня? К тому же, проведя с тобой несколько дней, я увидел, какая ты добрая и отзывчивая. И знаешь что? Плевать мне на твою болезнь. Да будь ты почти целиком драконом или ещё кем, я всё равно бы не отказал тебе в помощи. И вспомни – да, Рарити и Флаттершай сначала тебя испугались, но потом ведь приняли тебя такой, какая ты есть. Тебе не нужно стесняться своей особенности, на то она и особенность, чтобы выделять тебя из толпы.

Фредди развернулась ко мне, в её глазах блестели слёзы. Я медленно подошёл к ней и обнял:

— Я никогда тебя не брошу. Звучит банально, но ты стала очень важна для меня. Пожалуйста, не уходи.

Фредди уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.

— Ну, ну, не плачь. Чисто технически плакать должен я, ведь спасли меня.

Фредди немного успокоилась, но всё равно продолжала хлюпать носом.

— Знал бы ты, как я испугалась! Огромный дракон, да ещё как пыхнет! Думала всё, прощай жестокий мир и мои любимые спицы!

— Но ведь всё обошлось? Ты молодец. Не ожидал, что ты так его поджаришь.

— Сама удивилась. Просто я в какой-то момент поняла, что могу это сделать.

— Ты только не пугайся, но, по-моему, твоя болезнь развивается. Помнишь, как ты при нашей первой встрече свалилась от перегрева? А теперь тебя даже драконье пламя не берёт!

— Что ж, чему быть, того не миновать. Болезнь же не смертельная, так чего бояться?

— Ты права. Ладно, пойдём домой.

— Ах да, ещё кое-что. Собери в библиотеке своих друзей.

Я не стал спрашивать, зачем она просит об этом, всё и так было понятно.

Когда мы пришли домой, Джастин, Фолкси, чета Бигов, а также подруги Твайлайт были уже там. Я специально, перед тем как войти, притянул к себе плащ и шляпу Фредерики.

Мы вошли в дом и Фредди объявила:

— Спасибо всем вам, что пришли. За эти несколько дней многое произошло. Я познакомилась с несколькими замечательными пони, которые приняли меня, не смотря на то, что знают меня всего ничего. Кого-то я знаю лучше, с кем-то мне ещё предстоит познакомиться.

— Короче! – прервала её Рейнбоу, но тут же поправилась, увидев строгий взгляд остальных пони. – Пожалуйста. Я не любительница длинных речей.

— Короче, так короче, — и она сняла плащ и шляпу.

Те из присутствующих, кто не знал о секрете, кроме Джастина, так и ахнули.

— Ох, ты ж тучка! – Воскликнула радужная пегаска.

— Так они настоящие? – удивилась Пинки. – Флатти, а ты чего не реагируешь? Дракон же!

— Ну, так получилось, что я узнала её тайну раньше. Извини, но меня просили её не раскрывать.

— А чего это с ней? – спросил Джастин, который монстров не боялся по определению. Кроме параспрайтов, но то отдельная тема.

— Болезнь Драконоподобия. — Объяснила Твайлайт.- Хотя я бы скорее назвала это состоянием. Болезнь вредит, а тут кроме внешних изменений ничего.

— У меня теперь ещё и шкура жаропрочная, — уточнила Фредди. – Выяснили при стычке с драконом… Я потом расскажу.

— Но почему ты раньше не сказала, дорогая? – спросила Тикки.

— Стеснялась. Боялась, что вы будете думать обо мне как о чудовище.

— О тебе? Шутишь? – спросил Бен, — Да будь ты хоть целиком драконом, я бы и не заметил. Пони делают его поступки, а не внешность.

— Но в плаще я всё равно похожу. – Сказала Фредди, — Привыкла я к нему.

— Ну, раз такое дело, может, закатим вечеринку? Пожалуйста! У меня вечеринковое голодание! – едва не взмолилась Пинки.

— Хорошо, Пинки, жги! – разрешила ей Твайлайт.

— Ура! – воскликнула любительница праздников и тут же ушустрила готовиться к предстоящему вечеру.

Что ж, всё хорошо, что заканчивается вечеринкой.

Глава 15. Строительные заботы.

На следующее утро после вечеринки я проснулся с тяжёлой головой. И не потому, что много выпил, от сока не пьянеют, а потому, что поздно лёг, точнее, вырубился, а мой внутренний будильник пощады не знает. Я повернулся посмотреть, где я вообще лежу, потому что сам не помнил, как уснул. Так, я на полу. Ёлы-палы, что же мы делали, что я до дивана не добрался? Хорошо хоть на подушках лежу, а не на самом полу. О, на мне ещё и одеяло. Догадываюсь, кто обо мне позаботился.

Я перевернулся на другой бок и тут же уткнулся в кого-то. Подняв одеяло, я увидел лежавшую рядом Фредди, которая спала, свернувшись калачиком. Я постарался подняться так, чтобы не разбудить её, но как только я встал, она тут же проснулась и сладко потянулась:

— Доброе утро, Гаджет. Как спалось?

— Э, неплохо. А что ты тут делаешь?

— Ну, это, вроде как, моя кровать.

— А, ну да. Когда я уснул?

— Почти под конец. Как сидел, так и уснул. Трогать тебя не стали, разве что подушек подложили. Ты такой милый, когда спишь. А ещё не выносливый, хоть и военный.

— А это ты откуда знаешь? И я не совсем военный, просто учился в военной академии.

— Твайлайт рассказала, — она зевнула и снова потянулась, — Ладно пойду, приведу себя в порядок и приготовлю что-нибудь на завтрак. Тебе блинчики какой степени поджаренности? – и она выдохнула искры через нос.

— Я лучше салатиком обойдусь.

— Шучу я. Сейчас посмотрим, что у нас вообще есть.

Пока Фредди торчала в ванной, в дверь постучали. На пороге стоял, разумеется, Джастин. Он был бодр и свеж, даже не смотря на столь ранний час и вчерашнее веселье. Мне бы так.

— Привет, тебе тут сообщение, – и он передал мне письмо.

Я вскрыл конверт и пробежался по письму глазами:

— Да! Наконец-то! – я от радости был готов запрыгать на месте.

— Что случилось? Ты что-то выиграл?

— Лучше! Мой дом закончен!

Ну, то, что он закончен, это я преувеличил. На самом деле он был готов едва ли наполовину. Но письмо не врало, просто дело в том, что строители построили несущую часть и выкопали подвал. Вставлять окна, двери и кое-что доделывать предстояло уже мне. И да, хорошо, что при проектировке дома меня дёрнуло добавить ещё несколько комнат.

Когда после завтрака мы с Фредди и Джастином подошли к дому, тот встретил нас пустыми оконными и дверными проёмами. Строители уже уехали, только забор вокруг дома по моей просьбе оставили.

— Э, и это твой новый дом? – спросила Фредди, — больше похож на старый. Очень старый.

— Так нужно.

Мы вошли в дом. Внутри было тихо, повсюду лежали мешки, оконные рамы, двери и прочее, что ещё предстояло установить.

— Больше похоже на дом с привидениями, — сказал Джастин.

— Откуда им тут взяться, если дом новый?

— От привидений можно всего ожидать.

Мы прошлись по комнатам, я сверялся с планом. Было крайне важно, чтобы всё было сделано чётко по чертежу, от этого зависело очень многое. И, к чести строителей, всё было сделано точно и правильно.

Затем мы спустились в подвал, который должен был стать лабораторией. Места там было много, очень много. Не переборщил ли я с размерами? Хотя так больше оборудования влезет. В потолке подвала зияла круглая дыра, выводившая прямо на улицу. Дыра была нужна мне для одной задумки.

— Так, вроде всё в порядке, всё согласно плану. Что ж, сейчас перенесём вещи и можно заняться доделкой дома.

— Ну, мне можно ничего не переносить, всё моё уже на мне, — сказала Фредди.

— Везёт тебе. Джастин, можешь слетать к Фолкси в кафе, рассказать новость? Заодно спроси, будет ли она сейчас переезжать. Если будет, тогда с её комнаты и начнём, когда она её выберет, конечно.

— Хорошо, — и он улетел через окно, которое пока ещё было просто дырой в стене.

Мы с Фредди вернулись в библиотеку, я начал собирать свои вещи. В этот момент к нам подошла Твайлайт:

— Куда собрался?

— Мой дом достроили, так что я перебираюсь туда.

Твайлайт помялась, словно собираясь что-то сказать и, наконец, решилась:

— Знаешь, без тебя тут станет так тихо. Без твоих рассуждений вслух, чертежей и всяких устройств. Не думала, что буду скучать по всему этому.

— Не переживай, я же буду рядом. Соскучишься по шуму – приходи. Да и просто так приходи, буду только рад.

Так, инструменты собрал, чертежи тоже, вещи вот они. Чего-то не хватает... Ладно, вспомню – вернусь.

Я поднял вещи с помощью магии, и мы пошли к моему, точнее, нашему дому.

— Тебе не тяжело? Может, я что-нибудь понесу? – спросила Фредди.

— Нет, я справлюсь, не волнуйся.

Когда мы вернулись в дом, я первым делом поставил дверь, затем принялся за окна на первом этаже. Примерно на втором окне прилетел Джастин, вслед за ним пришли Биги.

— Чего ж ты нас не предупредил? – спросил Бен.

— Да я что-то на радостях забыл обо всём на свете. Вы пришли помочь?

— Само собой.

— Тогда инструменты лежат вон там. На вас окна первого этажа, я же займусь межкомнатными дверьми. Джастин, что ответила Фолкси?

— Куда ты, туда и она, так что готовься тащить её вещи сюда, — ответил тот.

— Это тебе нужно быть готовым, — Джастин поник. Ради Мэй он был готов на всё, но всё же таскать такое количество вещей второй раз у него особого желания не было. Я решил его пожалеть, — Думаю, к этому делу можно подключить Фредди. Она у нас сильная, так что тебе едва ли придётся нести половину того, что ты нёс в прошлый раз.

Джастин тут же приободрился, но тут же приобрёл немного виноватый вид, — А ей тяжело не будет? Она же девушка, как-никак.

— Она с лёгкостью таскает тяжеленные брёвна и способна в один прыжок оказаться на крыше этого дома. Как думаешь, ей будет тяжело? – При моих словах Фредди тут же покраснела, словно стеснялась своих способностей.

— Кхм… Думаю, она справится. А сейчас я могу чем-то помочь?

— Да, помоги с дверьми. Фредди, умеешь обращаться с молотком?

— Я как-то больше по отвёрткам, но могу попробовать.

Она сняла плащ и шляпу, чтобы не испачкать их в процессе, и взяла хвостом молоток.

При установке дверей мы с Джазом держали дверную коробку, а Фредерика её прибивала, всё так же держа молоток хвостом.

— Ловко у тебя получается, — заметил Джастин, — Точно никогда молотками не орудовала?

— Я быстро учусь.

Тем временем Биги весьма ловко справлялись с окнами. Тикки вставляла раму окна в дыру в стене, затем поднимала телекинезом гвозди и располагала их в тех местах, куда их нужно было прибить. И это действительно впечатляло, так как гвоздей в одно окно нужно было вбить немало, а она держала их совершенно спокойно, пока Бен вбивал их одним-двумя ударами. После этого они надевали створки на петли.

Дело шло небыстро, так как нас было не так много, как хотелось бы.

— Никак не пойму, почему было не попросить рабочих вставить окна? – спросил Бен, отдыхая после установки одного из них.

— Потому что к окнам нужно было кое-что подвести. Прежде чем вы пришли, я кое-что установил над оконными проёмами. Я не параноик, просто был один случай.

Тут в дверь постучали.

— Открыто! – крикнул я.

Дверь открылась и комнату вошли Твайлайт, Эплджек, Биг Мак и Эплблум.

— Что, уже соскучилась? – спросил я.

— Да я просто подумала, что тебе может понадобиться помощь, вот и решила прийти. А по дороге заглянула к Эплджек.

— Ага, вот совсем по дороге получилось, — не без иронии заметила ЭйДжей, — Это ж какой крюк надо было выписать, чтобы путь проходил мимо фермы.

— В общем, мы тоже решили помочь, -не стала тянуть хвост за кота Эплблум.

— Ага,- согласился Мак.

— Что ж, большое спасибо, будем только рады. Только у нас инструментов на всех не хватит.

— Ничего, мы со своими пришли, — Эплджек потрясла сумкой, висевшей на ней, — Как знала, что пригодятся.

И работа пошла куда быстрее. Больше всех меня удивила Эплблум, никогда не думал, что жеребёнок способен так ловко управляться с молотком.

В дверь снова постучали. Но ответить я ничего не успел, потому что в комнате появился Дискорд.

— Добрый день, господа строители. А я вот с визитом к новосёлу.

— И тебе привет. – ответил я, — Чего стучал, раз всё равно вошёл?

— Из вежливости. Да и я и так знал, что ты разрешишь войти. Смотрю, работы в полном разгаре? Могу помочь, один щелчок и всё будет готово.

— И шоколадный дождь прольётся у меня под потолком? – иронично заметил я, — Нет, мы уж как-нибудь сами.

— Как хочешь. Но насчёт дождя в комнате – это идея. Только не шоколадный, а, например, клубничный или фисташковый. Надо предложить Пинки Пай. – И он было вылетел в дверь, которая открылась перед ним, но тут же просунул голову обратно в дом, — Ах да, вам лишние работники не нужны? Я, правда, молотком махать не мастер, но вдруг чем да пригожусь.

— Лучше так и скажи, что тебе скучно. Флаттершай куда-то уехала? – спросил я, удерживая ещё один дверной проём, на этот раз в ванную.

— Да, у неё какой-то слёт любителей животных в Кантерлоте. Точнее в его пригороде, чтобы поближе к природе. Мне данное мероприятие не интересно, так что я остался.

— Ладно, можешь помочь. Только вот я пока не придумал, чем именно.

— В таком случае позволь просто повисеть над потолком и сделать вид, что я люстра.

Работы продолжились, но теперь к ним прибавились комментарии Дискорда.

— Знаешь, мне кажется, в этой комнате хорошо будут смотреться обои с изображением лосося. Весьма освежающе, я бы сказал.

— Обои для гостиной будет выбирать Фолкси, мы с ней давно договорились, так что, увы. Да и разве бывает такой рисунок?

— Если нет, его можно было бы запатентовать. Хотя едва ли это имеет смысл.

Когда с первым этажом было покончено, мы решили передохнуть. Так как кухни у меня пока ещё не было, я решил попробовать одну штуку. Я сосредоточился и попробовал найти сестру Обнаружением. Так, она сейчас на кухне кафе, и я, кажется, даже вижу то, что видит она, хотя и крайне смутно. Неужели способность прогрессирует? Так, попробую подумать о том, что нужно отнести заказ.

— Фолкси? – хм, никакой реакции. А если попробовать подумать о том, как там у меня ремонт? – Фолкси, ау? — О, кажется, есть контакт, — Извини, надеюсь, не помешал?

— Нет, как раз тебя вспоминала, — я уже понял, — что-то случилось?

— Да мы тут прерваться решили. Если не сложно, можешь нам оформить заказ на доставку?

— Сейчас сделаю. И сама же доставлю, всё равно у меня как раз перерыв. Заодно посмотрю, как у вас дела.

— И прости, что я так, без предупреждения.

— Ничего страшного, ты же по делу.

Отлично, теперь, пока Мэй не прилетела, надо бы расстелить где-нибудь скатерть.

Сестра прилетела буквально через несколько минут, у неё на спине висела пара корзинок.

— А вот и я! Надеюсь, я не сильно задержалась? Ого, сколько вас тут. Хорошо, что взяла с запасом.

Она разложила содержимое корзинок на скатерти и все принялись за еду.

— Слушай, Гаджет, а можно мы со Скуталу и Свити Белль как-нибудь к тебе придём? — спросила Эплблум, — Может быть у кого-то из нас талант к изобретательству, а где, как не у тебя это можно выяснить наверняка.

— Э, не думаю, что это хорошая идея, — заметно занервничала Эплджек, — Уж извини, сахарок, но зная вас, посиделки в доме с кучей техники ничем хорошим не закончатся.

Эплблум тут же приуныла.

— Ну зачем же так резко, — возразил я, — Я создавал системы защиты для таких мест, про которые ты даже не слышала и не услышишь, так как они секретные, но поверь, мимо них даже мышь не проскочит. Так что сделать так, чтобы несколько жеребят не смогли пролезть, куда не надо, я сумею. – Сестра ЭйДжей тут же повеселела, — Но, для начала, нужно всё доделать и перевезти оборудование со склада. Ах да, Фолкси, выбери пока себе комнату.

— Я уже выбрала – вон та, с балконом. Мог и сам догадаться, — тут она посмотрела куда-то вверх, — Слушай, Дискорд, тебе там удобно? Может, спустишься?

Перевоспитанный дух хаоса завис над нами, расположившись на шезлонге. В лапах он держал чашку с чаем, который мирно попивал. Судя по тому, сколько раз он к ней приложился, чаю там было явно больше, чем должно было быть.

— О, мадам, можете не волноваться, уж кого-кого, а себя я комфортом ни за что не обделю.

— А ты себе комнату выбрала? – тихо спросил я Фредди. Та тут же застеснялась и покраснела:

— Я хотела бы жить с тобой в одной комнате. Просто я так привыкла за то время, что мы жили у Твайлайт, что ты всегда рядом…

— Ну, сам я буду жить в гостиной, мне так удобнее, так что предлагаю комнату на первом этаже. Как-никак своя комната всё удобнее, плюс ко мне поближе. Пойми, я хочу, чтобы ты жила в нормальных условиях. Согласна?

— Хорошо. Но мебель я выберу себе сама. Если ты не против.

— Твоя комната, тебе и выбирать. Хотя… Думаю, я могу поставить одно условие.

— Какое? – немного испугалась Фредди.

— Ты напишешь родителям, где ты и что с тобой.

— Я… Ну… Я же так давно уехала, они, наверно, злятся.

— Злятся – само собой, но ещё больше переживают. Ты бы переживала, если бы твоя дочь ушла из дома?

— Ну, у меня никогда не было дочери, но, думаю, переживала бы.

Со вторым этажом закончили немного быстрее, чем с первым, хотя не обошлось без происшествий. Прибивая очередной косяк, Фредди слишком сильно замахнулась, и молоток выскочил у неё из хвоста. Я успел перехватить инструмент телекинезом до того, как он прилетел в Бена, занимавшегося окном.

— Осторожнее! – сказал я, передавая ей молоток, — Что-то случилось?

— Прости, просто немного задумалась. Всё никак не могу придумать, что я напишу родителям.

— Напиши как есть. «Я в Понивилле, со мной всё в порядке, извините, что сбежала». А сейчас лучше сосредоточься на двери и постарайся снова не метнуть в кого-нибудь молотком.

Когда со вторым этажом было покончено, к нам прискакала Твайлайт, судя по всему с какими-то важными вестями.

— Надо срочно что-то делать с автограф — сессией. Я походила по городу – уже начинаются нехорошие разговоры. Нужно всё организовать как можно быстрее.

— Ну, если дело может хоть немного подождать, то мы сначала отдохнём, а потом построим сцену или что там может понадобиться, — сказала Эплджек.

— Плакаты и всё прочее подготовили? – спросил я фиолетовую единорожку.

— Да. Надо только выбрать время и место. И отпросить Фолкси с работы.

— Тогда устроим мероприятие через два дня после полудня в центре города. Мэра и хозяина кафе, в котором работает Фолкси, беру на себя.

— О, массовое мероприятие? – оживился Дискорд,- Это интересно. На них может произойти столько всего интересного.

— Надеюсь, ты ничего такого не задумал? – с подозрением в голосе спросила у него Твайлайт.

— Ну что ты, как можно? Я же перевоспитался! – и над его головой появился нимб, — И вообще я розовый и пушистый, — и он тут же покрылся густым розовым мехом.

— Хорошо, я поняла, только убери мех, смотрится жутко. Итак, на мне постеры, на Эплджек сборка сцены, на Гаджете организация места и отпрашивание Мэй с работы. Кажется, нужно было что-то ещё... Ах да, нужно обеспечить порядок во время проведения сессии и безопасность для Фолкси.

— Этим займусь я, — сразу же вызвался Джастин.

— А я, какое задание дадут мне? – спросил уже избавившийся от меха Дискорд.

— Если хочешь, можешь помочь Пинки Пай украшать сцену, когда её соберут.

— Тогда пойду к ней, заодно покажу свои новые карамельные тучи, – и он куда-то исчез.

Когда почти все разошлись выполнять свои задания, я подошёл к Бигам:

— У меня к вам будет отдельная просьба. Нужно сходить к Винил Скрэтч. Мне потребуется её помощь. И проделать всё нужно тихо, это будет сюрприз.

— Для этого было бы лучше послать Пинки, они с Винил вроде как неплохо общаются, — сказала Тикки, — но раз ты просишь – попробуем. Я как-то чинила ей часы. Точнее это были часы Октавии, которые Скрэтч случайно разбила, и их нужно было срочно починить, так что, думаю, она мне немного должна.

Отлично, теперь надо сходить в кафе. Когда мы с Фредди пришли туда, Фолкси как раз относила очередной заказ. Я решил подойти, когда она пойдёт на кухню забирать новый.

— О, привет, Гаджет, Фредди. Фух, ну и денёк сегодня. Как пришла от вас, так и бегаю туда-сюда. Как доделка дома?

— С окнами и дверьми закончили. Дальше будет проще. Но я по другому поводу зашёл. Автограф — сессия послезавтра.

— Что, уже? Здорово, конечно, только не думаю, что шефа это обрадует.

— Об этом я позабочусь. Уж я приведу такие доводы, что он будет только рад тебя отпустить.

— Ну, если так, то попроси заодно увеличить мне зарплату. Шучу. Но вот лишний выходной мне бы не помешал.

— Будет тебе выходной, аж целых три.

И я пошёл искать директора кафе, а Фредди осталась на улице сидеть за столиком и кушать мороженное. Хотя она и побаивалась больших скоплений народу, мороженое каким-то образом её успокаивало.

Найти директора оказалось не так сложно, хотя я порядочно испугал официанта, попросив его проводить меня к кабинету начальства. Он, было, подумал, что я недоволен сервисом, но я сумел его успокоить, хотя по дороге к кабинету он всё равно периодически нервно оглядывался.

Уговорить директора опять же труда не составило. Нет, он, конечно, не сильно обрадовался, что одну из самых популярных его официанток нужно будет отпустить на три дня, но я привёл кое-какие доводы. Для начала, народу на мероприятии наберётся много, а раз много народу, то и очередь соответствующая. Само собой, долгое ожидание приведёт к тому, что кто-то захочет есть. Вот тут-то и пригодятся официанты, которые будут принимать заказы у пони, стоящих в очереди. Само собой, продаваться будет что-нибудь, что можно съесть на ходу, так что нужны будут тележки для разноса бутербродов и прочего. Кстати, надо будет предложить эту же идею Эплджек.

Директор внимательно меня выслушал, обдумал моё предложение, и хотя я видел, как в его глазах засверкали силуэты битсов, внешне виду он не подал и как бы нехотя разрешил Фолкси взять отгул на три дня.

Когда я рассказал об этом Мэй, та несказанно обрадовалась.

— Хоть немного отдохну, а то больно много народу в последнее время заходит.

— Ну, тут как сказать. Тебе ещё нужно будет отрепетировать одну песню с Винил Скрэтч. Хочу устроить сюрприз, если ты не против, конечно.

— Конечно не против, я и сама хотела это предложить. Да и репетиции меня не пугают, к ним я привычная. Ладно, пойду работать дальше. А ты сходи в мебельный магазин, купи хоть что-нибудь, на чём можно спать.

Фредерика тоже обрадовалась, что Мэй сможет отдохнуть. Она всегда очень переживала за сестру Гаджета.

И мы действительно сходили в магазин и купили кое-что из мебели. Для начала две кровати и раскладной диван. Само собой, Фредди кровать себе выбрала сама, и выбор получился весьма интересный. Кровать была круглая и чем-то напоминала гнездо. Затем взяли кое-что для кухни и гостиной. Заодно я заказал несколько шкафов и стеллажей.

Мебель доставили уже через два часа, даже доплачивать не пришлось. Хотя и пришлось поволноваться, когда Дерпи, которая каким-то чудом затесалась в команду грузчиков, чуть не уронила на себя тумбочку, которую решила отнести сама. Я её подстраховал телекинезом, но самую малость, чтобы она не потеряла равновесие.

Так, теперь есть на чём спать, за чем есть и на чём готовить, да, плиту я тоже прикупил.

После этого я спустился в подвал и расчистил там место для аппаратуры Винил, так как репетировать им предстояло здесь. В подвале установлена хорошая звукоизоляция, так что никто не узнает про сюрприз раньше времени.

Вечером пришла Фолкси и сразу прошла к себе в комнату, где рухнула на кровать и тут же уснула. Бедная, надо будет поговорить с её начальником, а то её так скоро совсем загонят. Ничего, если всё пройдёт гладко, я предложу ему ещё одну идею, после которой он будет мою сестру просто холить и лелеять.

На следующее утро пришла Винил Стрэтч:

— Привет, мне тут сказали, что тебе нужна помощь.

— Да. Завтра состоится автограф — сессия Фолкси, и я хотел, чтобы она спела в качестве сюрприза. Но простого аккомпанемента мне показалось недостаточно, так что я решил пригласить тебя.

— Шикарная идея. Тогда зови Фолкси и айда ко мне.

— Э, я хотел бы, чтобы репетиция прошла здесь. Просто если она будет проходить у тебя, сюрприза не получится. У меня же в подвале хорошая звукоизоляция.

— Хм, предположим. Но как быть с моей аппаратурой? Незаметно перенести её едва ли получится, если только по воздуху.

Хм, действительно. Что же придумать?.. А что если.

— Пульт и колонки весят много?

— Пульт можно нести и в одиночку, а вот с колонками сложнее, их надо нести минимум вдвоём.

Что ж, выбора нет, придётся звать Джастина.

Я громко свистнул особым свистом и спустя пару минут перед моим домом приземлился Джаз.

— Привет. Как там Фолкси после вчерашнего напряжённого дня? О, Винил, ты тоже здесь. Э, я что-то пропустил?

— Мне нужна твоя помощь. Я хотел сделать из этого сюрприз, в том числе и для тебя, но мне просто некого попросить. Дело в том, что Фолкси споёт после раздачи автографов. И нам для репетиции нужна аппаратура Винил, которую нужно перенести как можно незаметнее.

Джастин немного подумал, прикинул так и эдак. Интересно, будет ли он злиться, что я рассказал ему о сюрпризе?

— Хм, если пойдём над облаками, то нас едва ли кто заметит. При условии, что не наткнёмся на какого-нибудь пегаса. Но кто будет нести груз вместе со мной?

— Я, только надо сходить за крыльями.

Как только крылья были на мне, мы все сходили к ди-джею домой, и сначала я отнёс пульт, затем мы вдвоём отнесли колонки, предварительно завернув их в ткань. Если что, скажу, что это моё оборудование.

Хорошо, всё-таки, что я сделал дыру, ведущую с улицы прямо в подвал, благодаря ней мы быстро спустили оборудование вниз. Фолкси была уже там, устанавливала микрофон, за которым сходила в библиотеку Твайлайт. Надо будет перенести её вещи к нам домой, а то так в том доме и остались.

Винил с моей помощью подключила пульт к колонкам, проверила, как всё работает. Так, вроде всё нормально. Хотя стоп, ещё один момент.

— Так, пока не начинайте, надо ещё кое-что сделать.

Я поднялся в дом. Так, где же оно было? Помню же, что видел. Ага, вот. Я нашёл большую звукопоглощающую панель, которая осталась после установки таких же в подвале. После этого я взял часть забора и на скорую ногу прикрутил к ней панель. Получившуюся затычку я положил на дыру, ведшую в подвал.

— Всё, теперь можно начинать, — сказал я, спустившись вниз.

— Ну что ж, приступим, — сказала Винил Скрэтч и включила пульт.

Глава 16. Хлопотные дни.

Сначала певица и ди-джей подобрали песню, затем Винил что-то с ней похимичила, создав таким образом практически новую композицию. Затем они прогнали песню несколько раз, но при каждом прогоне я замечал, что сестра чем-то недовольна.

— Что-то не так? – спросил я её, когда они решили прерваться.

— Нет, просто как бы сказать — с одной стороны музыка отличная, но чего-то не хватает. Может если попробуем ещё раз, я пойму в чём дело.

Что они и сделали, но результат всё равно не удовлетворил Мэй:

— Кажется, я поняла. Не хватает какой-то глубины. При всём уважении, музыка Винил всё-таки больше для дискотеки, а я, всё-таки, хочу, чтобы предстоящая автограф-сессия была чем-то немножко большим. Вот если бы у нас была парочка музыкантов для аккомпанемента.

— Ну, я бы могла попросить Октавию, но она наверняка скажет, что занята или что-то вроде того.

Хм, думаю, я знаю, как её привлечь.

— Вы продолжайте, я скоро вернусь, — сказал я и вылетел в дыру в потолке, осторожно сняв с неё импровизированную дверь, а затем положив её на место. Надо будет сюда в ближайшее время нормальную дверь поставить. Нормальную в моём понимании, само собой.

Найти Тикки особого труда не составило, в это время она обычно на рынке. Я оказался прав, она как раз отходила от палатки, торговавшей клубникой.

— Привет, — сказал я, приземляясь рядом.

— Привет. Как продвигается ре… ой, ну ты понял.

— Да не очень. С одной стороны музыку, вроде, подобрали, а с другой, по словам Фолкси, не хватает глубины. Так что вот хочу попробовать пригласить Октавию.

— Всё с тобой понятно. Ну, если поможешь мне понести сумки, могу помочь с Октавией.

— Только не говори, что и она тебе должна за ремонт?

— И не только она, — хитро улыбнулась миссис Биг.

Мы зашли ещё в пару палаток, а затем отправились к дому Октавии. Та как раз была дома и что-то репетировала. Мы постучались и вошли.

— Чем могу помочь? – спросила хозяйка дома.

— Послезавтра состоится автограф-сессия Фолкси Мэй, после которой она собирается спеть, — сказал я, — Они уже скооперировались с Винил Скрэтч, но нужна твоя помощь.

— Я бы помогла, но у меня скоро важный концерт. Сожалею, но ничем не могу помочь.

Ладно, тогда тяжёлая артиллерия.

— Твоя очередь, — шепнул я Тикки, та подошла к Октавии и о чём-то с ней заговорила. О чём был разговор я не понял, так как они говорили тихо. Сначала хозяйка дома пыталась отпираться, и небезуспешно, но затем Тикки, видимо, применила какой-то крайне убедительный довод, и подруга Винил сначала крепко задумалась, затем вздохнула и произнесла:

— Хорошо, помогу. Но тебе нести виолончель, — сказала она мне. А ничего, что на мне ещё и сумки висят? Ладно, зато теперь она с нами.

Отнеся сумки с продуктами к Бигам, я вернулся к Октавии и водрузил на себя её инструмент, после чего мы прошли к моему дому.

— А вот и мы, — сказал я, спускаясь в подвал.

— О, привет, Вия, — поздоровалась с подругой Винил.

— И тебе здравствуй. Ну что ж, послушаем, что вы тут придумали.

Она установила виолончель, достала смычок, и они для начала прогнали только музыку, без вокала, затем уже с ним.

— Ну как? – спросил я.

— Намного лучше, но всё равно что-то не так. Может, мне просто кажется, но мы как будто что-то упускаем.

— Как ни странно, я с тобой согласна, — сказала Октавия, — возможно нам нужен духовой инструмент или что-то вроде этого.

— Духовой, говорите? – спросил Джаз, который всё это время сидел в стороне и любовался Мэй, — Сейчас организуем.

Он, как и я до этого, воспользовался выходом в потолке и вернулся спустя несколько минут, неся на спине какой-то чехол. После этого он открыл его и извлёк из него саксофон.

— У тебя есть знакомые музыканты? – спросил я Джастина, — Когда он придёт?

Вместо ответа он сыграл на саксе какую-то нехитрую, но красивую мелодию. У меня отвисла челюсть.

— Что, настолько понравилось? — усмехнулся саксофонист. Я только потрясённо покачал головой.

— Но, э, как?...

— А почему, по-твоему, меня называют Джазом? Я до того, как получил метку, играл в школьной группе. Ребята из группы благодаря этому получили свои метки, а у меня как-то не получалось, хотя играть на саксофоне я любил. Ну а потом, — он вздохнул, словно вспомнил не самый приятный момент в жизни,- в общем, я решил попробовать себя на другом поприще и не прогадал. Хотя на саксе иногда поигрываю.

— И неплохо поигрывает, — сказала Октавия, — о его соло в узких кругах легенды ходят.

— Ладно, — несколько засмущался Джаз, — давайте попробуем. Фолкси?

Сестра, смотревшая на него до этого круглыми глазами, помотала головой, и кивнула.

Они снова сначала сыграли без вокала, затем с ним.

— Вот! Теперь то, что нужно! – обрадовано воскликнула Мэй и на радостях даже чмокнула Джастина в щёку, — Ой, прости, я немного увлеклась.

— Да ничего, — раскраснелся тот, — мне даже приятно.

— Уу, — тихо сказала Винил Октавии, — какие у нас тут интересности происходят. Не зря я согласилась прийти.

— Мило, но, может быть, продолжим?

После этого они прошлись ещё несколько раз, теперь уже обращая внимание на более мелкие детали – слова в песне, какие-то отдельные части мелодии. В общем, всё то, в чём я вообще ни в зуб ногой.

Я поднялся наверх и увидел Фредди, которая у себя в комнате что-то рисовала в блокноте.

— Что делаешь? – спросил я её.

— Да вот петли считаю, хочу шаль для Рарити связать, а то обещала и всё никак не займусь. Как репетиция?

— Теперь нормально. Пойду посмотрю, как там дела со сценой.

Я вышел на улицу и взлетел, взмыв свечкой вверх. Прежде чем лететь на ферму Эплджек, я оглядел свой дом с высоты – тот смотрелся весьма внушающе. Надо будет не забыть установить громоотвод, на всякий случай.

По пути к ферме я чуть не столкнулся со стаей гусей и выслушал от них всё, что они обо мне думают. Хорошо, что я не понимаю их языка, иначе узнал бы о себе много нового. Более никаких происшествий не было, и я спокойно добрался до «Сладкого яблока». Работа там шла полным ходом. Эплы собирали невысокий помост, неподалёку Пинки Пай и Рарити спорили, какие крашения использовать для оформления.

— А я тебе говорю, что нужно больше гирлянд! – воскликнула Пинки.

— Это не дискотека, а автограф – сессия, так что нужно больше бантов, чтобы подчеркнуть её женственность, – возразила Рарити.

— А если сделать гирлянду из бантов? – спросил висевший над ними Дискорд, — Убьёте, э, то есть, погладите двух зайцев одним взмахом.

— Ты хоть слышала её песни? – не унималась любительница вечеринок, — Бантики ей совсем не пойдут!

— Но она же не собирается петь? Будет просто тихая, мирная раздача автографов, так что пусть и стиль будет соответствующий.

— Вообще-то собирается, — сказал я, подходя к ним, — но это будет приятным дополнением.

Пинки победно посмотрела на Рарити, но та не подала виду и спросила:

— А кто будет на аккомпанементе?

— Винил, Октавия и Джастин.

— Хм, — задумались обе декораторши, а затем Рарити произнесла, — Боюсь, Пинки, тут мне без твоей помощи не обойтись. Учитывая особенности стиля Винил Скрэтч.

— Как и мне без твоей. Оформить площадку для дискотеки – это я запросто, но когда целый мини-концерт, да ещё с такими участниками, тут даже у меня мозги закипят.

А разве они могут закипеть ещё больше? Ладно, тут, вроде, всё нормально, так что полечу поверю, как там Твайлайт.

А дела у неё шли, судя по всему, не очень. Она металась по библиотеке, не зная, куда себя деть.

— Что случилось? – спросил я у неё.

— Катастрофа. Заказанные плакаты застряли по пути из Кантерлота. Насколько я поняла, где-то на пути следования порвался рельс. Кто это сделал – неизвестно. Возможно, диверсия, возможно, какой-то подземный зверь решил выйти подышать свежим воздухом не в том месте. Как бы то ни было, поезд задержится минимум на два дня.

— Это мы ещё посмотрим, — сказал я и выбежал из библиотеки.

Пока летел домой, я судорожно думал, что можно придумать в этой ситуации. Нужно как-то починить рельс, а значит, потребуется сварочный аппарат, которого у меня нет. А если бы и был, я бы его попросту не дотащил. Тут мне что-то попало в нос, и я чихнул. Стоп, знаю!

Я вбежал в дом и забежал в комнату к Фредди. Та вязала шаль, держа вязальный крючок хвостом. Красиво получается, однако. Это что, узор в виде кристаллов? Так, ладно, я не за тем пришёл.

— Фредди, мне нужна твоя помощь.

Я объяснил ей суть проблемы.

— То есть, мне нужно сварить рельс? Не знаю, смогу ли.

— Надо суметь. Это очень важно для всех. Особенно для Фолкси.

Фредерика подумала, что-то прикинула:

— Согласна. Но с тебя тумбочка, а то мне нитки приходится в корзинках хранить. Спасибо Фолкси, что нашла на работе ненужные.

Отлично, теперь нужно добраться до поезда. А как я отнесу туда Фредди? Просто взять и полететь, держа её всеми четырьмя, едва ли получится, мне просто сил не хватит. Значит, нужен крепёж, которого нет и который нужно разработать и собрать. Час от часу не легче. Стоп, час… Ладно, попробуем так.

Я отправился в подвал, чтобы взять кое-какие инструменты и материалы. Когда я спустился, то никого там не застал. Решили прерваться? Что ж, тем лучше для меня. Я осторожно определил местонахождение Фолкси – отлично, она на кухне вместе с остальными. Тогда приступим.

Я подкинул в воздух пёрышко и сосредоточился на нём. Затем я представил, как оно замедляется и скомандовал про себя:

— Таймер, четыре часа!

И пёрышко зависло на месте. Теперь у меня есть немного времени. Я быстро разложил на полу чертёжную бумагу и принялся за разработку чертежа. Так, нужно, чтобы тот держал крепко и позволял мне взлетать и приземляться вместе с пассажиром. Если сделать ремни слишком длинными, прикрепляемый будет болтаться и мешать полёту, если слишком короткими – будет неудобно взлетать. А если взлететь, а затем подхватить пассажира? Нет, можно и промахнуться. Хотя, если использовать магнитный замок… Жаль у меня нет на него материалов. Уф, что это? Голова слегка закружилась, а затем всё прошло. Похоже, у меня куда меньше четырёх часов, да и мне ещё на место поломки лететь. Так, думай, думай. А если ремни будут изначально длиннее, а пассажир притянет себя сам? Думаю, в случае с Фредди это самый адекватный вариант. Тогда приступим.

Чертёж был готов за считанные минуты, и я принялся за сборку. Из-за отсутствия нормального оборудования приходилось работать тем, что есть, в результате чего работа вышла откровенно топорной, но от этого не менее надёжной. Так, у меня ещё где-то час. Тогда полежу немного.

Когда время действия Таймера вышло, я встал и пошёл на выход, прихватив свежесозданный крепёж. Отдохнуть за час как следует не получилось, но что поделать. Главное, что я смогу долететь до места, а там посмотрим.

Мы с Фредди вышли на улицу, и я надел на неё ремни, дал лётные очки, после чего пристегнул к себе. Затем я осторожно взлетел, и моя пассажирка повисла на тросах.

— Потяни за свисающие ремни. Их там всего два, не ошибёшься.

Что Фредди и сделала, таким образом притянувшись ко мне.

— А теперь держи шляпу и надень очки, полёт будет быстрый.

Мы поднялись ещё выше и полетели сначала в сторону вокзала, а уже от него в сторону Кантерлота, держась железной дороги.

Спустя примерно час полёта, я, наконец, увидел поезд. Мы подлетели к нему, и сначала Фредди с помощью всё тех же ремней опустилась на землю, а затем приземлился и я.

Так, что там с рельсами? К счастью, порвало лишь один из них, хотя от этого всё равно не легче. К нам подошёл машинист:

— Кто вы?

— Мы прилетели помочь. Нас прислала Твайлайт Спаркл, — само собой это было не так, но кто будет проверять.

— Раз так, то очень надеемся на вашу помощь, — ты смотри, а её имя на слуху.

— Тогда будьте добры вернуться в поезд, нам удобнее работать вдвоём.

Машинист ушёл, а я сказал Фредерике:

— Нагрей рельсы.

— Я не уверена, что хватит силы пламени.

— Хватит. Главное сосредоточься, чтобы пламя было направленным.

Фредди глубоко вздохнула и начала осторожно выдыхать. Пламя получилось слишком узким, и нагревался лишь верх порванной рельсы.

— Не бойся, сделай пламя сильнее, — сказал я ей, и она и вправду усилила пламя, которое теперь захватило обе части.

Фредди выдохнула, отдышалась, набрала воздуха и снова выпустила огонь. После этого рельсы нагрелись ровно так, как было нужно.

— Так, а теперь быстро согни их, пока они не остыли. Твоя шкура должна выдержать температуру.

Временно исполняющая обязанности сварочного аппарата осторожно коснулась рельсы, затем надавила, сильнее, и вот рельс поддался и начал опускаться. После этого она согнула другой конец и под моим руководством свела их так, чтобы концы сошлись как можно точнее. Затем она нагрела место стыка и осторожно поправила раскалённый металл так, чтобы шов получился более-менее гладкий и по нему мог проехать поезд. Всё, теперь осталось подождать, пока рельс остынет. Хотя этому можно и немного поспособствовать. Так, где у нас тут ближайшая тучка? А, вот, вижу.

Я зашёл в поезд и спросил, нет ли среди пассажиров пегаса, которая сможет слетать за тучкой. Доброволец нашёлся быстро и уже через пару минут над рельсом висел кусок воды, пребывавший в газообразном агрегатном состоянии. Затем пегас попрыгал по нему, вызвав тем самым небольшой дождик, который и охладил рельс до приемлемой температуры.

— Трогайтесь, но только медленно! – крикнул я машинисту, и поезд осторожно сдвинулся с места. Я внимательно смотрел, как он проезжает по отремонтированному месту. Сначала паровоз, затем вагоны. Вроде всё в порядке. Когда поезд проехал участок, мы с Фредди залезли в него, и я дал отмашку, что можно набирать скорость. А теперь можно и поспать – решил мой организм, и я рухнул прямо на пол вагона.

Когда я очнулся, поезд уже прибывал в Понивиль. Я лежал на скамейке, рядом сидела Фредди.

— Ты как? – спросила она, едва я поднял голову, чтобы понять, где я вообще нахожусь.

— Ух, вроде нормально. Извини, если напугал, просто денёк выдался весёлый. Который сейчас час?

— Не знаю, часов нигде не видно. Могу сказать одно – с добрым утром.

Каким ещё утром, вроде день был? Я что, столько проспал? Видимо та остановка времени забрала больше, чем я думал.

— Ладно, пойдём, думаю, нас уже заждались. Ах да, надо будет заплатить за проезд, а то мы фактически зайцами ехали.

— Насчёт этого можешь не волноваться. Контролёр сказал, что в благодарность за починку рельс не будет брать с нас денег.

— Но нормальных ремонтников на место поломки, кстати, послать не помешает.

Мы вышли из вагона, едва поезд остановился, и пошли в сторону нашего дома. Как только мы отошли от вокзала, как сверху раздалось:

— Они здесь!

И к нам тут же подбежали Биги, а сверху рухнул Джаз, и аккуратно приземлилась Фолкси.

— Вы где пропадали? – спросила Мэй, — Мы так волновались, когда вы куда-то пропали. Я даже воспользовалась той штукой, с помощью которой ты меня отыскиваешь, и она показала, что вы в поезде. Правда сразу после этого картинка пропала, но что вы там делали?

— Летали рельс починить, — сказала Фредди.

— А не проще было подождать, когда к ним прибудут ремонтники?

— Тогда поезд задержался бы слишком сильно, а в нём едут плакаты и прочее, что нужно для мероприятия, — ответил я.

— Что ты так носишься с этим праздником? – спросил Бен, — Ну задержался бы, провели бы его немного позже.

— Нет, я обещал, что мы проведём через два дня, а это уже завтра, значит, так и будет. Да и едва ли получится отпросить Фолкси ещё на пару дней. Не волнуйтесь, я в порядке. Фредди, ты, кстати, как?

— Нормально, но спать хочется.

— Тогда пойдём. Ах да, у вас как, всё нормально с подготовкой? – спросил я у сестры.

— Да, песню отрепетировали до такой степени, что она мне ночью снилась. Приходила Эплджек, сказала, что сцена готова и во время её украшения никто не пострадал. Не знаю, к чему это было сказано, но, видимо, на то были причины.

— Просто украшательством занимались Пинки и Рарити. Хотя они, вроде, сумели договориться. Неужели опять поссорились?

— Да нет, я их недавно видела, вроде всё нормально.

— Ну и хорошо. Ладно, пойду полежу немного, а то как-то странно себя чувствую.

Мы с Фредди отправились домой, где она, едва сбросив шляпу и плащ, рухнула на свою кровать и тут же уснула. Я же, сняв крылья и подвесив их в подвале, просто лежал на своём диване и пытался привести ощущения в порядок. Как, всё-таки, обморок всё в голове перемешивает. Надо будет поговорить с Доком на эту тему. И тут в голову ворвалась припозднившаяся мысль – Фолкси смогла воспользоваться Обнаружением! Притом, что она не единорог и магией пользоваться не может. Ну, почти не может, есть теория, что бессознательно пегасы на что-то способны. Неужели правы те, кто считает, будто у близнецов одна душа на двоих? Это, конечно, многое объясняет. В частности, что наша связь не магическая. Но какая? Ладно, быть может это какая-то особая магия.

Отлежавшись, я сходил на кухню немного перекусил, после чего сходил в город прогуляться, заодно кое-что сделать.

Зайдя к Твайлайт в библиотеку, я увидел кучу коробок. Хозяйка библиотеки только что открыла одну из них и рассматривала заказанные постеры.

— Ну как, нормально получилось? – спросил я.

— Вроде нормально. Вот, посмотри, — и она передала мне плакат. На нём была изображена Фолкси, стоящая на сцене и что-то поющая в микрофон. Затем Твайли открыла другую коробку — на постерах, лежавших в ней, Мэй была изображена в платье. Наверно, это образ из какого-то мюзикла.

— Я смотрю, ты решила не ограничиваться одним фото?

— Ну, должно же быть хоть какое-то разнообразие. Ах да, большое спасибо, что помог всё это доставить.

— Фредди благодари, большую часть работы сделала она. Мне вот интересно, не слишком ли затратно получилось, а то тут столько коробок.

— Мне помогла принцесса Селестия. Так что с твоей сестры отдельный автограф вон на том, — и она показала на стоявший в углу здоровенный плакат, который в свёрнутом виде своими размерами больше напоминал кусок трубы. Я развернул его – на плакате сестра стояла рядом с принцессами Селестией и Луной. Почему я ничего не знаю об этом снимке?

— Что ж, раз всё готово, можно сделать объявление.

Я вышел на улицу, подошёл к ближайшему столбу и с помощью мастер-ключа переключил режим работы, затем подключил микрофон:

— Раз, раз. Внимание, жители Понивиля! Прослушайте важное объявление! Завтра в два часа пополудни состоится долгожданная автограф-сессия с участием знаменитой певицы и актрисы Фолкси Мэй! Все желающие получить автограф приглашаются к указанному времени на площадь перед зданием мэрии. Постеры для подписи можно получить на месте.

Повторив объявления, я перевёл систему в нормальный режим работы. Что ж, а теперь можно и домой.

На следующий день с утра пораньше началась подготовка к мероприятию. На площадь была привезена сцена, а также оборудование Винил. Колонки оставили на виду, предполагалось, что Мэй произнесёт речь перед началом. На помосте поставили стол, под который спрятали виолончель Октавии и саксофон Джастина.

К назначенному времени перед сценой начала собираться толпа. Как я когда-то и предсказывал, собралось как минимум полгорода. Порядок обеспечивали члены фан-клуба Фолкси, которые в качестве знака отличия носили значок в виде метки Мэй – крылатой ноты. Они выстроили толпу в очередь и следили за тем, чтобы никто не пытался пролезть вне очереди.

Но перед этим Фолкси взяла микрофон и обратилась к пришедшим:

— Приветствую всех, кто пришёл на сегодняшнее мероприятие. Мне очень приятное, что вы собрались здесь, и я хотела бы поблагодарить тех, кто помог всё это организовать. Спасибо Твайлайт Спаркл за организацию всего этого и за плакаты. Я видела их мельком – очень красиво. Спасибо Эплджек, Эплблум и Биг Магу за то, что построили этот замечательный помост и Рарити с Пинки Пай за то, что украсили его. Ну и, конечно же, огромное спасибо моему брату, Крэйзи Гаджету, который без конца носился туда-сюда, стараясь везде успеть и всё проконтролировать. Пожалел бы ты свои меха-крылья, братик, загонишь ведь, — по толпе пробежали смешки, — Ну и, наконец, большое спасибо нашим правительницам, которые помогли с плакатами. Отдельно хочется поблагодарить Джастина Тайма и весь мой фан-клуб за то, что согласились присмотреть за порядком во время мероприятия. Думаю, будет честно, если указанные пони получат автографы первыми?

И под одобрительные крики к сцене подошли указанные Мэй пони, на чьих плакатах она написала наилучшие пожелания и поставила роспись. Когда очередь дошла до членов фан-клуба, то едва получив автограф, они тут же отправлялись на свои посты. В случае с пегасами это смотрелось особенно эффектно, так как они предпочитали резко взлетать и так же быстро приземляться. Не так резко и быстро, как Джаз, но смотрелось всё равно неплохо. Последний же, кстати, остался стоять недалеко от моей сестры, внимательно следя за толпой. Причём следил он столь внимательно, что мне подумалось – не служил ли он когда-то в страже? Хотя едва ли его бы туда взяли, уж больно там народ специфичный.

Когда последний из фанклубовцев получил роспись на постере, позади Мэй растянулся тот самый здоровенный плакат. Все прямо ахнули.

— Ох ничего себе, — сказала Рэйнбоу Дэш, стоявшая недалеко от сцены, — вот это круть. Хотя не так круто, как если бы она сфотографировалась с Вандерболтами.

— У меня и с ними фото есть, — тихо сказала Фолкси Рэйнбоу, отчего у той отвисла челюсть.

— И я об этом не знаю?! – как я тебя понимаю, Дэши.

Мэй взяла маркер и крупными буквами написала слова благодарности правительницами Эквестрии, и поставила подпись. После этого Спайк с помощью магического пламени отправил плакат принцессам.

— Ах да, просьба после получения автографов далеко не расходиться. Вас ожидает сюрприз. Ну а теперь начнём, — сказала Фолкси и села обратно за стол.

Толпа двигалась неплохо, видимо быстро орудовать пишущими принадлежностями у нас семейное. Сверху за всеми следили пегасы, на земле – единороги и земнопони. Джаз всё так же стоял неподалёку от Фолкси, периодически принимая отчёты от других членов фан-клуба. Я тоже, надев меха крылья, следил за толпой, просто для личного успокоения. Пока я стоял на земле, мимо меня в толпе прошла Дерпи. Заметив меня, она помахала мне в знак приветствия, я помахал в ответ.

— Привет, — сказал я, подойдя поближе, — Дока не видела?

— Где-то там, в толпе, — показала она куда-то назад, — Я ему говорила, чтобы поторапливался, но нет, он у нас весь такой последовательный. Сначала спасение какого-то параллельного мира или что-то типа того, а уже потом автограф-сессия.

— Параллельного мира? Ты о чём?

— Это она так называет мой холодильник. И не защита, а профилактическая чистка. Ты даже не представляешь, как порой внезапно на продукты может напасть плесень.

— Ага, особенно если хранить их годами, — заметила Дерпи.

— Не так уж и долго я их храню, прошу заметить. Ах да, здравствуй, Гаджет.

— И тебе привет, Док. Ты свою очередь не потеряешь?

— Я договорился вон с тем очаровательными ребятками, — показал он куда-то, и я увидел стоявших в толпе Метконосцев. На них виднелись значки официальных держателей очереди. Не помню, чтобы мы такое предусматривали, но чем бы жеребята ни тешились, лишь бы с парашютом не прыгали.

Время шло, толпа всё не кончалась. В какой-то момент показались работники кафе, в котором работала Мэй, они везли тележки с сэндвичами и вообще всем тем, чем можно было перекусить на ходу. Если же кто-то уставал настолько, что ему нужно было посидеть в сторонке, то ему помогали всё те же держатели очереди. Причём помогали бесплатно, это были те участники фан-клуба, которые не подошли для охраны порядка, либо просто добровольцы.

Помимо тележек из кафе, то тут, то там мелькала тележка Эплджек, продававшая яблочные пироги, пирожки и вообще всё, что угодно из яблок. Ну и сами яблоки, само собой.

Всё-таки удивляюсь я на свою сестру, прошло уже столько времени, а она, казалось, почти и не устала. Мэй всего пару раз брала немного времени на передохнуть, а затем продолжала всё так же бодро раздавать автографы.

Особых нарушений порядка не наблюдалось, разве что несколько раз кто-то перепутал своё место в очереди, возвращаясь после отлучки из толпы, но каждый раз проблема решалась быстро, благо для нахождения своего держателя очереди использовалась простая, но действенная система – к держателю цеплялся воздушный шарик, чтобы можно было издалека увидеть своё место. Порой шарики оказывались похожи, что и создавало проблемы.

И вот последний автограф был подписан. Фолкси взяла микрофон и объявила:

— Итак, как я и обещала, сейчас вы увидите и услышите обещанный сюрприз.

На помост вышли Винил, Октавия и Джаз. Последние двое достали свои инструменты, затем стол улетел, унесённый мной, а на его место прилетел пульт. Музыканты достали инструменты, ди-джей встала за пульт и надела наушники. Затем они кивнули Фолкси, показывая, что готовы. Она кивнула в ответ.

Первой вступила Октавия, за ней пошёл Джаз. Играли красивую и немного печальную мелодию, и едва они закончили вступление, Винил сказала «Мир вам, пони!» и жахнула. И вот Мэй запела, а вслед за ней вновь заиграли инструменты. Она пела песню об одинокой кобылке, у которой никого не было, но она не отчаялась и смогла найти себе друзей. В некоторой степени она пела о себе, разве что местами кое-что преувеличив или переиначив, но в целом я угадывал некоторые реальные события. Что я не смог до конца понять, так это строчки:

И сгустился над нею тёмный туман,

Ни вздохнуть, ни сбежать невозможно,

И хоть был это всё один лишь обман,

Но прорвать его было тревожно.

Дрожа от опасности в день изо дня,

Ждала она лучик надежды,

И лишь он засиял, убежала она

Сбросив страха и гнева одежды.

Что это может обозначать? Ей угрожала опасность? Тогда почему она не сказала мне? Хотя, возможно, это просто для атмосферности.

Пока Мэй пела, на лицах многих слушателей сначала заблестели слёзы, но затем, когда положение героини песни улучшилось, слёзы пропали и им на смену пришли улыбки. Но с окончанием песни музыка не прекратилась. Едва Мэй допела, к Винил подскочила Пинки, и они в четыре копыта устроили такой фееричный ди-джей сэт, что у меня даже дух захватило. Не думал, что с вертушками и сэмплером можно такое сыграть. Что тут скажешь – королевы вечеринок вступили в свои владения.

Они ещё немного повесились сами и повеселили толпу, Фолкси ещё раз поблагодарила всех, и на этом мероприятие закончилось.

— Фух! – выдохнула она, подходя ко мне, — Знаешь, думала, будет хуже. Дисциплинированный тут народ. В других городах обычно находится куча психов, до одури желающих получить автограф. Один из них даже пытался прилететь на сцену на дельтаплане, но его перехватили пегасы.

— Ну, всё хорошо, что хорошо закончилось. Теперь можно и отдохнуть. Точнее, сначала надо разобрать сцену, отнести на место оборудование, а потому уже отдыхать.

К нам подошёл Джаз:

— Ну, как вы? И как был я?

— Просто замечательно! – сказала Мэй и чмокнула его в щёку. Откуда-то сзади раздалось «Уу, как это мило!». Это у неё теперь традиция такая – целовать Джастина в знак благодарности?

Поцелованный тут же покраснел:

— Я, это, пойду, помогу со сценой, да и инструмент отнести надо.

Когда всё, наконец, было убрано, все те, кто принимал участие в организации автограф-сессии, включая даже ребят из охраны и держателей мест, собрались возле кафе. Его директор разрешил нам занять его целиком, даром, что сегодняшняя выручка его более чем порадовала. Как, впрочем, и Эплджек, которая всю дорогу до кафе говорила о том, как сможет, наконец-то, починить сарай.

Как только все расселись, Фолкси подняла стакан с соком:

— Знаю, я уже говорила это, но ещё раз спасибо всем, кто помог нам всё организовать. Без вас мы бы в жизни не справились. За вас, охранники и помощники!

— За нас! – крикнули те, и все дружно опрокинули стаканы.

— Кстати, чья была идея с держателями очереди? – спросил я.

— Джастина, — ответил один из охранников. — Он и посты расставил и много чего ещё.

— Джаз, ты, часом, в армии не служил? – спросил ещё кто-то.

— Нет, но мне как-то предложили вступить в какую-то правительственную организацию. Я отказался, хотя предложение было очень заманчивое. Но не будем об этом. Лучше выпьем за нашу несравненную Фолкси Мэй. Вот уж без кого бы не было всего этого, так это без неё.

— За Фолкси Мэй!

После застолья все разошлись по домам. Ко мне подошла Фредди, которая во время концерта находилась недалеко от сцены и именно она получила последний автограф.

— Почему ты решила получить автограф последней? – спросил я. – Ты же очень нам помогла и имела право быть среди первых.

— Не знаю, просто мне так захотелось. Ведь я, таким образом, стала своего рода финалом большого события. Ну, в масштабах Понивиля, конечно. Ну и я просто стеснялась.

— Но ведь ты уже решила, что не будешь стесняться своей болезни… состояния.

— Дело не в нём. Просто не люблю большие толпы. Знал бы ты, как мне хотелось спрятаться под стол, жаль, место было занято инструментами.

— Подошла бы ко мне.

— Ты постоянно был в самой гуще народу, к тому же постоянно перемещался туда-сюда. Я бы тебя просто не догнала.

— Извини, просто следил за порядком. Но тебе хоть понравилось?

— Очень. Никогда не видела столько пони в одном месте. Все вели себя так дружелюбно, хотя и было видно, что многие подустали стоять в толпе. А потом это выступление. Фолкси так красиво пела, что я чуть не заплакала. Попросишь её потом ещё раз спеть?

— А чего меня просить, как придём домой – спою на бис, — сказала Мэй, догнав нас. Они с Джастином всё никак не могли попрощаться, чтобы разойтись по домам.

Они заговорили о чём-то своём, а я, между тем, подумал о том, что не зря так старался всё успеть вовремя. Да, я немного на этом зациклился, но ведь это я сказал о том, когда всё будет проведено, а значит я в ответе.

Я бы ещё долго думал о каких-то своих вещах, как вдруг Фредди закашлялась, а затем чихнула с такой силой, что у неё вырвалось пламя. И всё бы ничего, но это было зелёное пламя, в точности как то, с помощью которого Спайк пересылает письма принцессе Селестии. Пламя закружилось в воздухе и превратилось в запечатанный свиток.

— Ой, я и так умею? – удивилась Фредди.

— Что это? – спросила Фолкси.

Я поднял письмо, вскрыл печать и, развернув свиток, повернул его к Мэй.

— Это письмо от принцессы Селестии! Благодарит за автограф и хвалит мой концерт. Она его откуда-то наблюдала? Почему её никто не заметил?

— Думаю, тут всё хитрее, чем кажется. – Ответил я, — Возможно, она воспользовалась кое-какими технологиями. Но не важно. Там есть что-то ещё?

— Да. Она хвалит Фредди за починенный рельс, — Фредерика тут же покраснела, — и просит её побыстрее написать родителям, те уже волнуются. Откуда она это знает?

— Она же принцесса, она и не на такое способна. – Сказал я. — Ладно, пойдём домой, спать хочу, помираю.

И мы продолжили путь к дому, а я всё думал о том, что надо будет сказать пару ласковых и нежных парочке пони. И о том, что надо бы поскорее смонтировать систему защиты. То, что скрывалось за письмом, опасности, на самом деле, не представляло, но я подстрахуюсь, так, на всякий случай.

Глава 17. Письмо домой, часть 1.

Проснувшись на следующее утро, Фредди твёрдо решила:

— Надо написать письмо домой.

Но что написать-то? Да, Гаджет предложил простое и короткое «Я в Понивилле, извините, что сбежала, со мной всё хорошо», но это было как-то… неправильно. Так напишет разве что тот, кто со своими родителями в ссоре, а Фредерика со своими не ссорилась. Надо написать более развёрнуто, рассказать о своих приключениях. Разве что про стычку с драконом не упоминать, мало ли как родители к этому отнесутся. Ещё можно написать про друзей, чтобы показать, что она не одна и её есть кому поддержать.

И только она взялась за перо, как тут же с удивлением для себя поняла, что ей нечего написать. Да, она могла рассказать про Гаджета или Фолкси, но про остальных она почти ничего не знала. Можно, конечно, обойтись какими-то общими вещами, но она же не о каких-то случайных знакомых собирается писать, а о друзьях. Да, она общалась с ними не так часто, но ведь всё можно исправить.

И с этой мыслью она решила собрать побольше впечатлений обо всех, в том числе о Гаджете и Фолкси. С кого бы начать? Наверно с того, кто сейчас был ближе, а именно с Гаджета, который в это время был в подвале.

Когда Фредди спустилась вниз, то увидела, что изобретатель что-то сверял.

— Что делаешь? – спросила его Фредерика.

— Да вот смотрю, встанет ли сюда всё моё оборудование как нужно. И у меня чувство, что не встанет. Где же я ошибся?

— Неужели у тебя столько… твоих научный штук, что они не влезут в такой большой подвал?

— Как сказать. На самом деле их не так и много, просто у меня было чётко распланировано, что где будет стоять. Я думал примерно половину подвала, может чуть больше, отдать под оборудование, остальное под крылья и прочие устройства. Но когда я сходил посмотреть свои железки на склад, то увидел, что учёл не всё. Как я мог забыть про ту штуку, с помощью которой я делал перья для меха-крыльев? Так, ладно, попробуем переставить.

Он попробовал перерисовать план расположения устройств, но выходило у него не очень. Разозлившись, он отшвырнул карандаш в сторону.

— Нет, я так не могу. Весь план дракону в пасть. Без обид, Фредди.

— Да ничего. Может быть, тебе какие-то из этих штук не нужны? Возможно, что-то можно будет разобрать или выбросить?

— Что ты! Там всё нужное. Хотя… наверно, стоит перевезти оборудование сюда и разобраться на месте.

Через несколько минут Гаджет и Фредди уже стояли возле склада и договаривались с его хозяином о перевозке оборудования к дому Гаджета. Пока владелец склада ходил за транспортом, наши герои решили посмотреть устройства. Помещение, в котором они хранились, было немалых размеров, хотя куда меньше подвала дома Гаджета.

— Вот это – одно из первых моих устройств – Громкий будильник. Голосил так, что будил половину Кантерлота. А это устройство для преобразования магии в сахарную вату. Когда-нибудь я его доделаю. Хм, знаешь, ты права, возможно, кое-что можно и разобрать. Может быть, тогда всё войдёт как надо.

Спустя ещё какое-то время оборудование было перевезено к дому Гаджета и спущено в подвал. И теперь оставалось самое сложное – расставить всё вдоль стен. Фредди вызвалась переставлять устройства, чтобы Гаджету было удобнее сориентироваться, что где можно поставить.

— Так, вот этот аппарат с кучей рычагов к левой стене. Левой относительно тебя. Нет, там же уже стоит трёхмерный станок, их ставить рядом нельзя. Ладно, поставь туда вон тот этот агрегат.

Спустя полчаса перестановок Гаджет схватился за голову:

— А! Я не знаю, как тут что можно поставить. Мой план был идеален, но тут такой непредвиденный косяк.

Фредди посмотрела на устройства, которые таскала туда-сюда последние полчаса, что-то прикинула. Затем она спросила Гаджета:

— Можно я кое-что попробую?

— Уверена? Их ставить абы как нельзя, могут быть проблемы в работе.

— Трёхмерный станок нельзя ставить рядом с охладителем или печкой для обжига. Мини-кузницу не ставить рядом с устройством для создания перьев. Я тебя очень внимательно слушала.

— Ну, тогда дерзай.

Драконоподобная стала расставлять устройства так, как считала правильным. Когда она закончила, то посмотрела на Гаджета – у того глаза были размером с тарелку.

— Я что-то сделала не так? – испугалась Фредди.

— Нет, всё так, даже лучше чем так! Как я сам не додумался… Видимо, зациклился не на том. В любом случае, большое спасибо.

— Да не за что. Ладно, я пойду, мне нужно заскочить в кафе у Фолкси.

— Уверена? Ты только что таскала туда-сюда тяжеленное оборудование. Может, отдохнёшь?

— Тяжёлое? Да я бы не сказала. Ладно, я пойду.

Она убежала, а Гаджет подумал:

— Откуда у неё только силы берутся? Ладно, займусь панелью проверки состояния оповещателей.

Подойдя к кафе, Фредди стала искать Фолкси, но той не было видно. Тогда она решила поискать внутри здания, и едва ступила на порог, как на неё налетела Мэй.

— Ой, простите. О, Фредди, это ты. Прости, просто у нас пару работников заболело, так что мне не до разговоров.

— Я, собственно, пришла помочь. Если можно.

— Было бы очень здорово, но едва ли шеф разрешит. Но попробовать стоит.

И они прошли в кабинет директора. Тот всё ещё пересчитывал выручку после вчерашних продаж и думал о том, что неплохо бы обновить мебель в кафе.

— Здравствуйте, шеф, — сказала Фолкси, входя в кабинет, — тут моя подруга хочет нам помочь.

— Интересно было бы на неё взглянуть.

Фредди вошла в кабинет. Директор внимательно осмотрел её:

— Хм, думаю, можно попробовать. Найдите ей форму её размера и пусть приступает.

— А можно мне так? – робко спросила Фредерика.

— Увы, нет, ваш плащ не подходит ни в коем случае. Во-первых, у нас своя утверждённая форма и отклонения недопустимы, к тому же вы только что с улицы и ваш плащ наверняка пыльный. Так что либо надевайте форму, либо ничем не могу помочь.

Фредди пригорюнилась, а Фолкси о чём-то задумалась.

— Если у вас всё, можете идти.

— Шеф, есть идея, – сказала Мэй, а затем шепнула Фредерике, — Фредди, ты не против, если я ему кое что о тебе расскажу?

— Ч-что именно? – испугалась та.

— Что ты дочь писателя.

— Ах, это. Да, можно.

-Так вот, шеф, Фредерика – дочь писателя Мэйрлока Холмса. А сегодня как раз юбилей выхода его первой книги.

— Правда? Даже я таких подробностей не помню, — сказала ей Фредди.

— Недавно вычитала в газете. Кто ж знал, что информация пригодится. Так вот, можно устроить вечер для поклонников писателя. Подготовим костюмы, чтобы все официанты и официантки ходили в плащах. Затем можно устроить живое чтение, во время которого Фредди прочитает рассказ – другой из книги.

— Я? – испугалась дочь писателя.

— Да, это будет вдвойне интересно. Не бойся, в первом ряду будет сидеть Гаджет, я позабочусь. Представишь, что читаешь ему.

— Можно попробовать.

— А после прочтения рассказа ты что-нибудь споёшь для закрепления атмосферы. – Предложил директор. – Думаю, можно попробовать. Но костюмы и прочее на вас.

Не ответив, Фолкси тут же пулей выметнулась из кабинета, Фредди побежала за ней. Они добежали до местного театра, в котором сумели раздобыть несколько костюмов детективов. Фолкси, правда, пришлось пообещать, что даст мастер-класс, но это было вполне терпимое условие.

Затем нужно было украсить пространство перед кафе и придумать что-то со сценой для выступления. Фолкси решила воспользоваться вчерашним помостом. Его почти разобрали и оставили у здания мэрии, Эплджек собиралась забрать его на следующий день. Мэй слетала к мэрии – так и есть, ЭйДжей грузила части помоста в повозку.

— Привет, Эплджек. Хорошо, что успела. Можешь отвезти помост к кафе?

— Что, опять какой-то концерт? Не то, чтобы я против, просто мне ещё урожай собирать.

— Нет, нет, в этот раз только собрать, разбирать не придётся, я позабочусь.

— Если что, я могу помочь, — сказала подоспевшая Фредди, — я видела, как она собиралась в первый раз.

— Ну, делать всё одной я тебя не заставлю, а вот помощь мне не помешает, — сказала Эплджек.

Они довезли помост на тележке до кафе, где она была собрана, не без помощи заглянувшего к Фолкси Джастина.

— Джастин, — обратилась к курьеру Мэй, когда сцена была готова, — мне потребуется твоя помощь ещё кое в чём, — она рассказала ему план на сегодняшний вечер, после чего Джаз что-то ей сказал и куда-то улетел.

— Так, теперь нужно заскочить к Рарити за тканью для сцены, — сказала Фолкси и уже расправила крылья, но Фредди сказала ей:

— Позволь мне заняться остальным. Ты пока раздай остальным официантам плащи и шляпы, объясни роли.

— Уверена, что справишься?

— Абсолютно.

— Ну, хорошо. Но если что – зови.

Подойдя к бутику Рарити, Фредди перевела дух и постучала.

— Открыто, — раздался голос хозяйки магазина и Фредерика вошла.

Рарити вышла к ней из глубины комнаты:

— О, Фредерика, здравствуй. Что привело тебя ко мне? Требуется что-то починить или украсить?

— Нет, в это раз мне нужен кусок ткани, — и тут Фредди задумалась, — Только я пока не знаю, какой именно.

— Интересно. И для чего же она тебе нужна?

Пони в плаще объяснила их с Фолкси план. Рарити немного подумала, а затем сказала:

— Думаю, вам подойдёт тёмно-красный бархат. Сейчас поищу, — и она отправилась на поиски материала. А пока Рарити искала нужный рулон, снаружи раздался голос Пинки:

— Внимание, внимание! Сегодня в кафе состоится вечер для поклонников книг Мэйрлока Холмса! Уникальная атмосфера, живое чтение первой книги автора!

Фредди вышла на улицу.

— О, привет, Фредди, — заметила Фредерику Пинки, — как дела с подготовкой?

— Вроде нормально. Но откуда ты знаешь?

— Джастин рассказал. А заодно попросил ему кое с чем помочь. Для начала – оповестить жителей города о предстоящем событии.

— Ты тоже примешь участие? Этот вечер будет не из тех, что ты любишь.

— То, что я люблю вечеринки, не значит, что они обязательно должны быть яркими и шумными. Одно дело, когда нужно расшевелить явно унылый вечер, и совсем другое, когда для праздника готовится особая атмосфера. Праздник он всегда праздник, даже если тихий. Ладно, я пойду, нужно ещё народ оповестить. — И она куда-то ускакала.

Фредди вернулась в «Карусель», где её уже ждала Рарити.

— Вот, удалось найти неплохой кусок. Думаю, он будет в самый раз. Тебе помочь его повесить?

— Если не сложно.

— Буду только рада помочь с организацией вечера, который не перерастёт в шумную вечеринку. Я, конечно, не против дискотек, но иногда хочется чего-то спокойного.

И они прошли к кафе, где довольно быстро всё повесили, благо у обеих был хороший глазомер, и они не спорили о том, что и как должно висеть. На сам помост постелили ковёр из кладовой кафе. На этом подготовка была закончена, оставалось только ждать вечера. А до тех пор Фредди решила, наконец, попробовать себя в роли официантки. Фолкси объяснила ей, что нужно делать и Фредерика принялась за работу. Получалось у неё неплохо, разве что писать, держа карандаш зубами, было не очень неудобно, так как она привыкла держать его хвостом, но к этому она приноровилась довольно быстро. Самое сложное состояло в том, что нужно было всё делать быстро и аккуратно. И если с аккуратностью у неё было всё в порядке, то в плане скорости дела обстояли не очень, так как маневрировать с подносом среди столиков было не очень удобно, но к этому, опять же, она сумела приспособиться.

Остальные официанты и официантки, наряженные в костюмы детективов и их помощников, кроме того, что разносили заказы, ещё и общались с посетителями исключительно в той манере, какую использовали во времена, описанные в книге Мэйрлока Холмса. Правда, двигаться им тоже было не очень удобно, так как к плащам ещё нужно было привыкнуть.

Спустя час или, возможно, чуть больше, пришёл Гаджет. Увидев Фредди, он сильно удивился:

— Она тоже решила найти работу? – подумал он, а затем помахал ей, привлекая внимание.

— Привет, Гаджет, — сказала она, подойдя к его столику, — что будешь заказывать?

— Привет. Решила попробовать себя в новом качестве?

— Можно сказать и так. Просто захотелось узнать Фолкси поближе, а то она вечно на работе.

— Понятно. А почему все официанты так странно одеты?

— Пинки тебе не сказала? Сегодня в кафе состоится вечер почитателей творчества моего отца.

— Нет, видимо не дошла ещё. И да, сегодня же юбилей выпуска его первой книги. В таком случае, я обязательно приду. Так, а теперь пора перейти к заказу.

Гаджет сделал заказ, а Фредди попыталась его записать, но карандаш выпал у неё изо рта:

— Блинчики, у меня от писанины скоро челюсть сведёт, — и она вытащила хвост, которым взяла карандаш и записала заказ, — другое дело.

Что самое интересное – никто не обратил на её хвост никакого внимания. Однако снимать шляпу Фредерика пока решила повременить.

Время шло, а Фредди не особо и устала, видимо давала знать её драконья часть. Дочь писателя подумала, что другие официанты будут смотреть на неё косо, в том числе из-за хвоста, но те смотрели на неё исключительно с уважением и даже старались помочь. Так, когда она шла относить очередной заказ, то споткнулась и едва не уронила поднос, но его успел подхватить один из официантов-единорогов.

— Спасибо, — сказала ему Фредди.

— Не за что, — сказал тот, бережно устраивая поднос у неё на спине, — но будь осторожнее. Кстати, очень симпатичный хвост.

— Спасибо, — снова поблагодарила его Фредди и пошла относить заказ дальше.

Ближе к назначенному времени к кафе начали подходить пони-поклонники Мэйрлока Холмса. И всё бы ничего, но они тоже были в плащах, из-за чего было сложно определить, где посетитель, а где официант. Тогда Фолкси предложила официантам снять плащи, так как помимо, собственно, плаща, костюм состоял ещё и из рубашки и безрукавки.

— Не совсем то, что я планировала, но тоже смотрится неплохо, — сказала Мэй, одетая, к слову, в платье под стать той эпохе, которую описывал в своих книгах Мэйрлок. Ей его принесли из театра, когда услышали объявление.

— Вечер вечером, а соблюдать достоверность нужно, — сказал ей костюмер, принесший платье, — вы бы нам сказали, мы бы и аутентичные костюмы официантов нашли.

— Простите, было мало времени. Ещё раз огромное спасибо за костюмы.

Когда пришёл Гаджет, Фолкси подлетела к нему и усадила на место в первом ряду перед сценой.

И вот, пора начинать. На сцену вышла Мэй, раздались аплодисменты. Когда они стихли, Фолкси начала:

— Итак, приветствую вас на этом вечере. Как вы все знаете, мы собрались здесь в честь юбилея выхода первой книги замечательного писателя Мэйрлока Холмса. И у нас для вас небольшой сюрприз. Как вы могли заметить, вас обслуживает не совсем обычная официантка.

— Та, которая со странным хвостом? – раздалось из зала.

— Именно. Так вот, она дочь мистера Холмса и специально для вас она прочитает несколько рассказов из книги. Фредди, выходи на сцену.

Фредерика, смущённая и покрасневшая так, что это было видно даже через её шерсть, прошла на сцену. Раздались аплодисменты, причём не те, что из вежливости, а самые настоящие, полные искреннего уважения.

— Если она читает так же хорошо, как обслуживает, то это весьма достойный выбор чтеца, — сказал кто-то из зала.

Фредди вышла на середину сцены, взяла со столика хвостом книгу, раскрыла её. Затем она глубоко вздохнула и попыталась упокоиться. Ей никогда не приходилось вступать на публике, и пусть здесь было не так много народу, внутренне она паниковала.

— Отрешись от всего, — всплыли у неё в голове слова Фолкси, — Гаджет будет сидеть прямо перед тобой, сосредоточься на нём, представь, что читаешь только ему.

Фредди посмотрела на первый ряд – Гаджет и правда сидел там и с интересом ждал начала чтения. Тогда Фредерика закрыла глаза, а когда открыла, то поняла, что сейчас для неё не существует ни сцены, ни тех пони, что ждут её выступления. Сейчас существовали лишь она, Гаджет, и книга, которую нужно прочитать вслух.

— Как думаете, каким образом могут быть связаны оторвавшийся от игрушки бантик с ограблением дома, или стоящий не на месте дырокол с похищением крупной суммы из банка? – начала читать Фредди, — Если думаете, что никак, то ошибаетесь, ведь именно благодаря таким мелочам порой можно раскрыть, казалось бы, тупиковое дело. Именно на подобное был способен великий сыщик Эдвард Сноу. Я познакомился с ним в…

Фредди читала страницу за страницей, периодически поглядывая на Гаджета. Тот очень внимательно слушал, словно слышал этот рассказ впервые. А это было не так, ведь книга, которую держала выступавшая, была как раз из его коллекции.

Дочь писателя читала с чувством, словно она это написала, или даже более того – пережила. Она этого не замечала, но остальные слушатели слушали её с заворожёнными выражениями морд. Тишина стояла такая, что кроме голоса Фредди не было слышно почти ничего. К кафе начали подходить заинтересовавшиеся зеваки, которые ещё не разошлись по домам в столь поздний час.

— Мимо его головы просвистел стул и, ударившись о стену, упал на пол грудой обломков. Понимая, что миром дело не решить, Эдвард перевернул стол, чтобы тот закрывал его от атаковавшего. Затем он лягнул стол, и пока противник пытался увернуться от полетевшей в него мебели, подскочил к нему, повалил на пол и вырубил. Но на этом бой не закончился. Внезапно в дверях появилось ещё трое.

Когда Фредерика описывала моменты, в которых главному герою угрожала опасность, все замирали и старались не дышать, отчего тишина становилась почти гробовой.

— «Всё-то вы знаете, мистер Сноу», — сказал начальник полиции Эдварду, когда тот рассказал ему, как догадался о том, кто же был преступником. Злодей же был осуждён и ещё долго поминал будущего великого сыщика недобрым словом, сидя в камере.

Фредди закончила читать и закрыла книгу. Наступила звенящая тишина, которую внезапно нарушил Гаджет, начавший топать, за ним затопали ещё несколько слушателей и вскоре кафе и прилегавшая к нему местность потонула в топоте и одобрительных выкриках. Фредди вздрогнула, словно очнулась ото сна, а затем смутилось, ей было непривычно такое внимание. Однако, видя, как всем, а особенно Гаджету, понравилось её чтение, она поняла, что сейчас она счастлива. Счастлива от того, что сумела быть полезной, пусть даже в таком, на первый взгляд, пустяшном деле, и, что самое главное, сумела победить своего самого главного врага – себя. Сумела побороть свою робость, выступить и показать пламя, живущее у неё в сердце, пусть оно было выражено чужими словами.

— Да, — подумала она, — мне определённо что будет написать родителям.

— Скажем Фредди большое спасибо за это замечательное прочтение рассказа, — сказала Фолкси, поднимаясь на сцену.

— Спасибо, Дракончик! – раздалось откуда-то из толпы. Фредди хотела по привычке испугаться, но быстро взяла себя в копыта и помахала толпе в знак благодарности за её благодарности.

— А теперь небольшое музыкальное выступление. Сомневаюсь, что мне удастся так же захватить вас, как это удалось Фредерике, но я постараюсь, — и она кивнула кому-то за сценой.

На сцене появилось пианино, за которое села, внезапно, Пинки Пай. Затем к ней подошла Октавия со скрипкой и выражением морды «Всё, сейчас я выступлю и этот кошмар закончится». И едва ли под «кошмаром» имелся в виду вечер в целом, скорее кое-какая его розовая частность. Затем на сцену вышел Джастин. Все они были одеты как музыканты прошлого, спасибо всё тому же костюмеру. Пинки и Октавия начали играть, затем к ним присоединился Джаз, но в этот раз он играл не на саксофоне, а на флейте.

— Видимо, он специализируется на духовых инструментах, — подумал Гаджет.

Фолкси запела старую песню о том, как однажды добрая волшебница забрала из одного города всех сирот и переметила их на луну, где они жили в сказочном городе, в котором не было бед, и все жили дружно. Что самое интересное, повествование велось от имени той самой волшебницы.

— Сквозь тучи, свозь небо, сквозь горе,

Летите за мной, мои дети,

Там будете жить вы в покое,

В лучшем месте на свете.

Насколько помнила Фолкси, эта песня куда старше, и то, что сейчас пела Фолкси, было одной из великого множества её переработок. Но это не делало песню хуже, лишь добавляло шарма той эпохи.

Когда Мэй закончила, снова раздались аплодисменты, не такие бурные, какие достались Фредди, но тоже довольно громкие.

После выступления Фолкси подошла к Гаджету:

— Ну, как тебе вечер?

— Замечательно. Что Фредди, что ты – обе были великолепны. И кстати, Фредди больше не прячет хвост?

— Разве что по привычке. Я тоже боялась, как посетители к этому отнесутся, но всё прошло спокойно. Видимо жизнь рядом с Вечнодиким лесом даёт о себе знать.

— Главное, что она переборола себя. Ладно, пусть остальные сидят обсуждают книгу, а я пойду, найду Фредди.

К Фредерике же тем временем подошёл директор кафе:

— У меня к вам деловое предложение. Как насчёт устроиться ко мне в штат? Я даже готов разрешить вам ходить в плаще.

— Нет, простите, я просто хотела немного помочь Фолкси. Боюсь, что работа официантки немного не моё.

— Но вы прекрасно справлялись.

— Да, но всё же вся эта спешка не для меня.

К ним подошёл Гаджет:

— Наконец-то я тебя нашёл. Тут столько народу в плащах и шляпах, что я пару раз даже ошибся. О чём разговор?

— Меня вот приглашают на работу в кафе.

— На весьма выгодных условиях, прошу заметить, — сказал директор.

— Боюсь, даже они мне не подходят.

Тем временем Фолкси запела ещё одну песню, в этот раз акапелла, а Гаджет решил выдать директору идею, которую придумал ещё тогда, когда просил его дать Фолкси отгул.

— У меня есть одна интересная идея для кафе. Что если Фолкси будет петь по вечерам? Живые вступления, так сказать.

— Не думаю, что Октавия на это согласится, — сказала Фредди, — она выглядела не совсем довольной.

— Учитывая способы Пинки убеждать, я совсем не удивлён. Но не думаю, что потребуется конкретно её помощь, можно ведь нанять других музыкантов. Так вот, живыми выступлениями вы привлечёте посетителей. А, например, раз в неделю можно устраивать живые чтения. Для начала, всё того же Мэйрлока Холмса, потом ещё что-нибудь. Фредди, ты ведь не против раз в неделю предстать перед публикой?

— Ну, читать вслух мне понравилось, но мне понравилось читать тебе, а если тебя там не будет, то я даже не знаю.

— Я буду приходить. Не всегда, но буду. К тому же там будет Фолкси, так что представляй, что читаешь ей.

— Ну, можно попробовать.

— Вот и хорошо, — обрадовался директор, — тогда жду вас в следующую субботу. Теперь бы с музыкантами разобраться, но это мелочи.

Домой они возвращались втроём – Гаджет, Фолкси и Фредди. Какое-то время вместе с ними шёл Джастин, но затем попрощался и полетел к себе.

— Знаете, — сказала Фредди, — не знаю почему, но после своего выступления мне даже дышать стало легче, словно я избавилась от каких-то пут. И вообще чувствую себя немного увереннее.

— И это здорово, — сказала ей Фолкси, — я же говорила, что в этом нет ничего страшного. Ах да, Гаджет, спасибо за то предложение шефу. Не думала, что успею так соскучиться по пению.

— Не за что. Кстати про скучание, Фредди, ты придумала, что напишешь родителям?

— Не совсем, но кое-какие задумки имеются. Ладно, письмо письмом, но я сейчас хочу принять ванну и рухнуть спать. Фолси, как ты вообще выдерживаешь так целый день?

— Это ты просто перенервничала немного, на самом деле ты очень хорошо справлялась. И я тоже просто с ног валюсь.

— Надеюсь, до дома вы дойдёте? – спросил их Гаджет.

— Не уверена, — сказала Фолкси, — может, понесёшь меня, а? Обещаю спать тихо и не пускать слюнки.

Они засмеялись, а Фредди подумала, что как же всё-таки здорово иметь близких пони, с которыми можно и вместе посмеяться и поделиться горем. Ей снова стало очень стыдно перед родителями, настолько, что она почувствовала ком в горле, но затем сумела успокоиться.

— Надеюсь, родители меня поймут, — подумала она, — Не знаю, простят ли, но всё же я обязана им написать, — а затем сказала вслух, — Фолкси, если хочешь, я могу тебя понести.

— Да нет, я дойду, да и недалеко осталось.

Придя домой, Фредди приняла ванну и уже через несколько минут лежала в кровати. Сон всё не шёл, уж больно много мыслей роилось у неё в голове. Решив, что с этим надо что-то делать, Фредерика взяла перо и начала писать. Получилось немало, кое-что придётся подредактировать, зато в голове наступила долгожданная тишина, и спустя пару минут Фредди уснула спокойным сном.

Глава 18. Письмо домой, часть 2.

Итак, часть письма написана, однако часть – не целое, так что надо ещё пообщаться с Джастином и четой Бигов, чтобы можно было довести дело до конца. И с этой мыслью Фредди на следующее утро отправилась искать Джаза. Она подумала, что сможет найти его сама, потому не стала спрашивать у Гаджета адрес пегаса, к тому же пони в плаще начала поиски с утра пораньше, когда изобретатель ещё спал.

На улице приятно пахло утреней прохладой. Народу почти не было, разве что торговцы на рынке раскладывали товар, да официанты из кафе поправляли столы. Пегасы, отвечающие за погоду, оттаскивали куда-то облака. Периодически по небу пролетали пегасы в форме курьера, но Джастина среди них не было.

— Может, стоило всё же спросить у Гаджета адрес? – подумала Фредди, — Хотя едва ли я его там найду, он наверняка уже на работе. А если туда и сходить?

И она отправилась к Понивильскому отделению «Пони Экспресс». Однако узнать, где сейчас пегас ей не удалось:

— Сейчас он разносит письма и корреспонденцию, так что сложно сказать, где он, — ответили ей в отделении, — а учитывая, что писем он взял много, его скорого возвращения ждать не стоит.

Фредерика понуро вышла из отделения, по пути чуть не столкнувшись с серой пегаской.

— Привет, шеф, — сказала та, подойдя к стойке, — Фух, еле разнесла все письма. Представляешь, чтобы отнести последнее, мне пришлось тааакой большой крюк сделать.

— Сколько раз тебе говорить, Дерпи, прокладывай маршрут, — сердито сказал ей начальник, — тогда бы и разносила быстрее и крюков не нарезала. Надеюсь, в этот раз ни на кого не упала?

— Док в счёт?

— Уже давно как нет, так что будем считать сегодняшнее утро одним из самых спокойных.

— Большой крюк, — почему-то зацепилась за эти слова Фредди, а затем ей в голову пришла мысль, — А что если начать с Бигов, раз уж на то пошло?

И уже через несколько минут он стояла возле их дома. Фредерика хотела было постучать, как вдруг подумала:

— А не рано ли я? – и хотела уже уйти, как услышала за дверью шаги, — Так они не спят? Ладно, попробую.

И она постучала в дверь. Ей открыла Тикки:

— О, здравствуй, Фредди. Что случилось?

— Да я вот в гости решила заглянуть. Я не помешаю?

— Нет, конечно. По крайней мере, мне — точно, — в её голосе Фредди услышала странные нотки, словно Тикки была чем-то недовольна. Тем не менее, она прошла в дом, сняла плащ и повесила на вешалку. Со шляпой она решила не расставаться. Когда они с миссис Биг проходили мимо мастерской, та сделала вид, словно внутри никого нет, хотя там сидел мистер Биг и что-то ремонтировал. Получалось у него не очень, так как он постоянно что-то ронял и тихо ругался.

Кобылки прошли на кухню, где Тикки заварила чаю и достала из буфета печенье.

— Итак, — спросила она, пока чайник нагревался на плите, — почему же ты всё-таки решила заглянуть к нам так рано?

— Ну, просто хотела поговорить, узнать вас получше. А то я в городе уже столько времени, а с вами почти и не общалась. И да, извините, что я так рано, просто сначала я хотела поговорить с Джастином, но он работе и найти его едва ли получится, пока он не разнесёт все письма.

— Да ничего. Я всё равно сейчас не занята, так что можно и поболтать. Как тебе у Гаджета?

— Замечательно. Он добрый, внимательный. Ну, по крайней мере, когда не занят своими изобретениями. Мне временами даже неловко, что я у него живу и ничего не даю взамен. Чувствую себя нахлебницей.

— Не волнуйся, Гаджету это не в тягость. Общаясь с ним, я поняла одну вещь – для него нет понятия «моя вещь», скорее «наши вещи». Когда мы занимались починкой его механических крыльев, он приходил к нам в любое время, использовал любые инструменты. Само собой, с нашего с Беном разрешения. Он воспринимал наш дом как свой. И не то, чтобы это плохо, просто стоит понимать, что если он использует чужое как своё, то и своё готов разделить с теми, кому доверяет. А тебе он доверяет, и считает, что ты тоже имеешь право жить в его доме. Думаю, он и нам, и Джастину разрешил бы жить у себя, если кому-то из нас это понадобится.

— Если подумать, то он использовал мои способности для починки рельса, словно они были его. Не то, чтобы это было неприятно, просто было ощущение, что если бы драконоподобие можно было передать, он бы просто его взял и сделал всё сам.

— Такой он есть. Так что знай и умей пользоваться. В разумных пределах, само собой.

— Разумеется. Кстати, а что насчёт вас с мистером Бигом? Вы словно поссорились?

— Прошу, называй нас по именам. Я не так уж и сильно тебя старше. – Тикки задумалась. С одной стороны их с Беном ссора была их личным делом, но ей так хотелось выговориться, что она решила рассказать, — Если честно, да, мы немного поссорились. Просто… Я люблю Бена, но временами он бывает таким упрямым. Он думает, что моя работа легче, чем его. Как же, какие-то там шестерёночки, куда там им по сравнению с огромными шестернями его «старушки», — Тикки начинала злиться, и тут на плите засвистел чайник. Фредди среагировала первой — хвостом сняла его с плиты и хотела поставить на стол.

— Только не обожгись, дорогая, — испугалась хозяйка дома.

— Не бойтесь… не бойся, я жаростойкая, горячий чайник для меня ерунда, — она разлила кипяток по чашкам и поставила чайник обратно. Затем она насыпала себе сахару и стала помешивать, ожидая, пока сахар растворится, а чай остынет. Хотя она и могла выпить его хоть сейчас, не обожглась бы, но тогда она не ощутила бы вкус чая.

— В общем, — сказала Тикки, помешивая сахар у себя в кружке, — я сидела, ковырялась с часами. Неважно чьими. Зашёл Бен и спросил, мол, чего сидишь, ковыряешься, там наверняка дел на пять минут, это ж не детали башенных часов ворочать. А я всё никак не могла найти причину поломки, и потому разозлилась, и сказала, мол, если думаешь, что всё так просто – почини сам. Вот он и сидит, чинит. И ведь знает, что ничего у него не получится, но не сдаётся, чисто из принципа.

— Может, простите его?

— Он начал первый, так что пусть сначала извинится.

— Странно, — подумала Фредди, — вроде столько времени вместе, да и Гаджет говорил, что Бен любит и восхищается женой, а тут такое, — а затем сказала вслух, — У тебя, кстати, сонный вид.

— Да, — зевнула Тикки, прикрывшись копытом, — ковырялась с часами всю ночь. После того, как поругалась с Беном, хотела пойти поспать, да какой там. Ничего, сейчас остыну и пойду, прилягу.

Тут на кухню зашёл Бен. Вид у него был не сказать, чтобы виноватый, но он словно пытался выдавить из себя какие-то слова. Наконец, у него это получилось:

— Дорогая, прости. Ты была права.

— Что? – не поверила своим ушам Тикки.

— Ты была права. Твоя работа ничуть не легче моей. Наверно, даже сложнее, хотя я пока не совсем разобрался, — он немного помялся, — И на самом деле я не хотел тебя обидеть, я прекрасно знал, что часы, которые ты чинишь, не так просты. Но ты сидела над ними всю ночь, и я просто хотел, чтобы ты хоть немного поспала. Я не думал, что ты так это воспримешь. Да и я вспылил. В общем, прости.

Тикки внимательно посмотрела на него, а затем улыбнулась:

— Если обещаешь в следующий раз тщательнее подбирать слова, то прощаю. Ах да, у нас тут гости.

— Где? О, Фредди, привет. Так старался не сбиться с мысли, что не заметил тебя. Как дела? И я смотрю ты без плаща.

— Дела хорошо, а плащ всё-таки хоть иногда нужно снимать, тем более в гостях. Меня тут всё мучает вопрос – как вы познакомились?

Тикки снова зевнула:

— Дорогой, справишься без меня? Спать хочу – хоть тут ложись.

— Сомневаюсь. Фредди, ты уж извини, но…

— Да ничего, — ничуть не обиделась гостья Бигов, — понимаю. Тогда как-нибудь в следующий раз. Приятных снов, Тикки.

И, надев плащ, она вышла из дома.

Даже несмотря на столь короткий разговор, Фредди сумела многое если не узнать, то понять о Бигах. И этого кое-чего как раз хватит для письма.

Не смотря на чай Тикки, Фредди всё равно начала зевать. Видимо, не стоило так рано вставать. Может, стоит пойти домой, вздремнуть? И только она хотела отправиться на встречу с любимым «гнёздышком», как над ней пролетел пегас, а когда Фредди подняла голову, то увидела, что это был Джастин. Сон как хвостом смело, и Фредерика рванула за курьером. И всё бы ничего, но Джаз летел по прямой, а ей приходилось петлять между домами. В конечном счетё, ей это надоело, и, выждав момент, когда рядом никого не будет, она напряглась и в один прыжок запрыгнула на ближайший дом, а затем двинулась по крышам вслед за целью.

Совершенно неосознанно Фредди при перепрыгивании с крыши на крышу использовала хвост в качестве балансира и потому могла очень точно прицеливаться при каждом новом прыжке. Что весьма помогало, так как это позволяло приземляться на очередную крышу так, чтобы не повредить черепицу.

При очередном прыжке она чуть не столкнулась с Рэйнбоу Дэш, но вовремя сумела извернуться и приземлиться на самый край крыши.

— Ого, ничего себе ты крутанулась, — удивилась радужная пегаска, — И ты что, в трубочисты записалась, раз по крышам шастаешь?

— Да нет, просто пытаюсь Джастина догнать. Кстати, не видела, в какую он сторону полетел?

— Кажется, туда, – показала Рэйнбоу куда-то вправо.

— Спасибо, — и Фредди попрыгала дальше.

— А зачем он тебе? – спросила пегаска, догнав её.

— Да вот… хочу… пообщаться… с ним, — ответила драконоподобная, одновременно перепрыгивая с дома на дом и стараясь найти Джаза.

— Э, не подумай плохо, ты кобылка симпатичная и всё такое, но Джаз, вроде как, по уши влюблён в Фолкси Мэй. Не думаю, что у тебя что-то получится.

— Да я не за этим. Так, вижу его. Извини, Рэйнбоу, мне пора, — и она спрыгнула вниз, приземлившись в нескольких метрах от Джастина, только что отдавшего посылку адресату.

Услышав сзади грохот, Джаз развернулся, готовый либо напасть, либо дать дёру, но увидел лишь пони в плаще, которая отряхивалась после спуска на землю.

— А я думал, такие приземления по моей части, — сказал пегас.

— Я и не собиралась отнимать у тебя твою фишку, — сказала Фредди, — просто по-другому тебя было не догнать.

— Могла бы просто свистнуть. Хотя нет, насколько помню, в этом районе ещё минимум двое летают. Надо будет тебе показать особый свист. Так зачем ты меня искала?

— Да вот хотела понаблюдать за работой, да и вообще узнать о тебе побольше.

— Боюсь, сегодня не получится, у нас аврал. Все как сговорились и решили прислать кучу посылок.

— Могу помочь, если хочешь. Хоть я и не пегас, но перемещаться быстро умею.

— Да уж, вижу, — затем Джастин ненадолго задумался, — в принципе, помощь не помешает, но только если ты будешь двигаться реально быстро, так как работы очень много. Справишься?

— Я полгорода по крышам пропрыгала и, как видишь, почти не запыхалась. Так что справлюсь. Только, надеюсь, мне не придётся надевать вашу форму?

— Для добровольных помощников у нас выдают значок и кепку. Ладно, погнали на базу за новой партией. Тебя подбросить?

— Если не сложно.

Джастин взлетел, затем подлетел к Фредди и попытался поднять в воздух. Однако Фредерика поднялась всего на пару метров, после чего Джаз опустил её обратно на землю.

— Уф, ну ты и тяжёлая. А внешне и не скажешь.

— Ничего, если драконоподобие мешает мне летать, пусть и с чужой помощью, то пусть оно же поможет мне помочь тебе.

И они отправились к отделению почты. Джастин летел почти не сбавляя скорости, благо Фредди за ним успевала, надо было только держаться в её поле зрения.

Таким вот образом они добрались до здания «Пони Экспресс», где Фредди выдали значок и увесистые сумки с почтой. После этого они с Джазом отправились разносить письма. Получалось у них весьма быстро и бодро, так что первая партия была доставлена уже через пару часов. Затем им предстояла задача посложнее – доставить немаленьких размеров ящик. Недолго думая, Фредди взвалила его на себя.

— Не надорвёшься? – спросил её начальник отделения.

— Нормально, — ответила та, — тяжеловата коробочка, но, думаю, донесу. Джастин, подстрахуешь?

— Мне кажется, было бы логичнее погрузить ящик на телегу, — ответил тот.

— А, ну да, точно, — тут же покраснела Фредерика, — поспешила малость, — и она уже хотела снять с себя посылку, но Джастин её остановил.

— Погоди, вот как раз до телеги и донесёшь. А теперь потихоньку на выход.

Фредди осторожно поковыляла к двери, Джаз страховал и поправлял ящик, если он начинал съезжать. И вот «коробочка» погружена на телегу, а пони в шляпе и плаще уже хотела впрячься в последнюю.

— Может, лучше я? – спросил её Джаз, — я всё понимаю, ты хочешь помочь, но мне, как парню, это немного не по душе.

— Да справлюсь я, не переживай, — ответила Фредди, — мне не тяжело, те же знаешь.

— Знать-то я знаю, но легче мне от этого не становится. Слушай, дай всё-таки я, — и он хотел было отодвинуть Фредерику, но та упёрлась и даже на сантиметр не сдвинулась.

— Нет, потащу тележку я, — твёрдо сказала она, — я сильнее тебя, так что лучше не спорь.

— В этом и проблема. Ты сильнее.

Фредди тут же осеклась, — я тебя обидела? Просто я хотела помочь, у вас же столько работы, — казалось ещё немного и она заплачет.

— Никогда не пойму девушек, — подумал Джастин и вздохнул, — Ладно, твоя взяла. Но вези осторожно, я не знаю, что там внутри, так что не будем рисковать.

Фредерика впряглась в повозку, и они медленно двинули к получателю посылки. Желая поскорее дойти до нужного дома, Фредди незаметно для себя ускорилась.

— Не гони! – одёрнул её Джастин.

— Но посылку же наверняка ждут, так что лучше идти побыстрее.

— Я же сказал, вези осторожнее. Спешка нужна только при ловле блох и сборе вольт яблок. Ну и при доставке писем, чего уж там. Но когда имеешь дело с крупногабаритным грузом – всё-таки лучше быть осмотрительнее. Для начала, внутри может оказаться нечто хрупкое, что может пострадать при тряске на большой скорости. Ну и, само собой, чтобы попросту не надорваться. Второй пункт грозит даже тебе, какой бы сильной ты не была. Так что поспешаем медленно.

Фредди вняла совету пегаса и сбавила скорость. Но даже так они уже довольно скоро были на месте. Подойдя к нужному дому, Джаз постучался и спустя несколько секунд ему открыли. На пороге стояла единорожка нежно-зелёного цвета.

— Добрый день, мы из «Пони Экспресс». Вам посылка.

— О, наконец-то! – обрадовалась получательница, — Я так её ждала, вы не представляете! Надеюсь, у вас не было проблем с тем, чтобы её довести, а то ящик довольно большой.

— Что вы, совсем не сложно, — отозвалась Фредди, — Другой момент – пролезет ли он в дверь?

— Должен пройти, — сказал Джастин, сравнив размер посылки и ширину дверного проёма.

Сгрузив с телеги посылку, Джаз и Фредди осторожно пронесли её в дом. Пегас оказался прав, ящик прошёл, хотя нести пришлось очень осторожно, так как одно неловкое движение, и они бы застряли.

-Ну, вроде всё, — сказал курьер, когда они с помощницей поставили посылку посреди гостиной, — надеюсь, дальше вы справитесь сами.

— Конечно, конечно, – тут она словно что-то вспомнила, — Может быть, соку? — спросила получательница, когда Джастин и Фредди пошли к выходу.

— Простите, нет времени, — ответил Джаз.

— А я не откажусь, – сказала Фредерика, — Как никак я общественный помощник, так что мне можно.

— Ну, ты хитра, — тихо сказал ей пегас, а затем громче единорожке, — Ладно, я тогда тоже выпью, если можно.

Хозяйка дома принесла два стакана с соком, курьер и его помощница их выпили, отблагодарили теперь уже бывшую получательницу и пошли на выход.

Довезя телегу до отделения почты, они оставили её там.

— Ну, думаю, на сегодня хватит. Ещё вот картина осталась, но с ней я и один справлюсь, — сказал Джаз и начал прилаживать на спину груз.

— Может, я пойду с тобой?

— Извини, но её нужно доставить быстро. Кажется, в сопроводительной записке было написано что-то ещё, но я не разобрал. Ладно, я…

Но договорить он не успел, так как из ниоткуда появилась пони в плаще. На её голову был накинут капюшон, потому была видна лишь часть морды, судя по которой нежданная гостья была серо-коричневого цвета. К тому же это была единорожка. Она подскочила к Джастину и выхватила у него с помощью магии картину, шепнув ему при этом что-то вроде «Спасибо за помощь», и тут же скрылась.

Первым от неожиданного появления воровки отошёл Джастин, который скомандовал:

— За ней! – и свечкой взмыл вверх, чтобы рассмотреть, куда смылась пони в капюшоне. – Она побежала на юг!

— Это куда? – спросила Фредди, которая не очень хорошо разбиралась в сторонах света.

— Туда, — показал Джаз направление.

Фредерика побежала в том направлении и уже довольно скоро нагнала преследуемую.

— Стой! – крикнула она той, но похитительница картины никак не отреагировала, разве что прибавила скорости и свернула за ближайший дом. Фредди побежала за ней, но когда завернула за угол, воровки там не оказалось. Внезапно откуда-то сверху раздался стук, Фредерика посмотрела вверх и успела заметить край плаща. Тогда она поднапряглась и в один прыжок оказалась на той же крыше. Воровка в этот момент уже была в полёте к следующему дому. Только как она умудрилась так высоко подпрыгнуть? Но этот вопрос не волновал Фредди, для неё главным было догнать пони в капюшоне.

Фредерика прыгнула вслед, но воровка уже успела приземлиться и наколдовать перед собой некую платформу, на которую она запрыгнула, и та подбросила её высоко в воздух.

— Ничего себе, — подумала преследовательница, — Интересно, а Гаджет так может?

Преследование продолжалось, но теперь преследуемая сменила направление, видимо, чтобы оторваться от погони. И поначалу у неё неплохо получалось, вот только она явно была не спец в прицельных прыжках по крышам, в то время как Фредди такой специфический вид перемещения давался явно легче.

Джаз попытался перехватить неизвестную, но она выпустила в него серебристый луч, от которого он замер прямо в воздухе и упал в удачно подвернувшийся куст. Воровка хотела выстрелить и в Фредди, но что-то заметила и, развернувшись, снова взяла курс на юг.

Джастин подлетел к Фредерике через пару минут:

— Странно, почему она тебя не заколдовала?

— Женская солидарность, либо торопится. Что делать будем? Мне её не догнать, тебе не подобраться.

— Вытащи хвост, а я попробую перехватить её так, чтобы она не успела меня заколдовать.

Затем он снизился и пропал за домами, а Фредди поправила шляпу и вытащила хвост. При этом она заметила, что действительно стала передвигаться быстрее, да и прыгать стало куда легче, хотя она и до этого не жаловалась. Фредерика припустила ещё быстрее и вскоре догнала преступницу. В этот момент раздался голос Джастина:

— Хватай! — после чего сам обладатель голоса выскочил прямо перед преследуемой, отчего та резко затормозила, что дало возможность Фредди подскочить вплотную, и в прыжке схватить картину и швырнуть её Джастину.

— Стой! Отдай картину! – крикнула Капюшон, после чего хотела пульнуть в него лучом, но Джастин крикнул ей:

— Если я упаду, картине конец!

Тогда она наколдовала ещё одну платформу и уже была в полёте, как её на полпути к цели перехватила Фредди, которая, пока они падали, умудрилась привязать воровку к себе, а затем приземлиться на землю на ноги.

— Тебе никто не говорил, что из тебя получится отличная гимнастка? Был бы я судьёй, за такое техничное хватание и швыряние картины «десятку» бы поставил. И ты всегда носишь с собой моток верёвки?

— На почте прихватила, на всякий случай. И насчёт гимнастики я даже не задумывалась. Что там с картиной?

— Цела. Она несла её на удивление бережно. Осталось придумать, куда эту девать.

Привязанная к Фредди пони даже не дёргалась, видимо потеряла сознание при падении.

Джаз и Фредерика дошли до места, куда требовалось доставить посылку. Едва они подошли к дому, как к ним вышел пони в дорогом пиджаке, на лацкане которого красовалась рубиновая роза.

— Так, так, так, а я всё думаю, где же там моя картина задержалась.

— Вы Фокс Шаффлер? – спросил его Джастин.

— Собственной персоной.

— Он, кстати, кто? – тихо спросила курьера его помощница.

— Потом расскажу, — затем он обратился к Фоксу, — Приношу извинения за задержку в доставке, дело в том, что…

— А почему моя помощница связана? – не дал тот договорить.

— Кто, она? – удивилась Фредерика, — Но она же хотела украсть картину.

— Не украсть, а доставить мне. Это я её отправил. Да и в письме, шедшем с картиной, было сказано, что её заберёт моя помощница.

— Ээ, я не разобрал почерка, — попытался оправдаться пегас.

— О, прекрасно вас понимаю. – Ничуть не разозлился Шаффлер, — У Джилли Хэнчмана ужасный почерк, сколько раз ему говорил, чтобы печатал сообщения на машинке. Ладно, попрошу мою картину.

Джастин передал получателю его посылку, а затем помог Фредди отвязать пони в капюшоне. Когда она, наконец, стала свободна, то с виноватым видом подошла к Фоксу.

— Тара, Тара, я же говорил быть тебе осторожнее. Наверняка подскочила, схватила и убежала.

— Тара… — внезапно задумался Джастин, — а не та самая ли это Тара Крафт, знаменитая воровка?

Неизвестная пони опустила капюшон, и они увидели, что у неё тёмно-коричневая грива, заплетённая в косу.

— Смею вас заверить, что она больше не занимается своим преступным ремеслом. И всё же приношу извинения за своих помощников и надеюсь, что мы сможем забыть данное происшествие.

— Ну, забыть-то едва ли, но жаловаться на вас не стану, разве что предупрежу начальство, что у вас своя, так сказать, служба доставки.

— Вот и хорошо. Доброго дня.

Фредди в этот момент что-то вспомнила:

— Э, Тара, извините, — Та повернулась к ней и посмотрела вопросительно, — почему ты не стала заколдовывать меня как Джастина?

— Потому что заметила твои рога и поняла, что заклинание не подействует.

— Понятно. И ещё – я тебя не сильно тогда приложила? А то мне показалась, что ты была без сознания.

— Нет, всё в порядке. Я притворялась и ждала момента, чтобы сбежать, а потом поняла, что вы идёте прямиком сюда и не стала дёргаться, — Тара старалась держаться несколько высокомерно, что выходило не очень, так как мешала мысль о том, что неужели за неё кто-то беспокоится.

— Ну, вот и хорошо, а то я было испугалась. И вы так много знаете о драконоподобных? Давайте как-нибудь встретимся, поболтаем, между нами девочками, так сказать. Я тут кафе хорошее знаю, там моя подруга работает.

— Э, я подумаю, — ответила помощница Фокса, которая из высокомерной превратилась в несколько смущённую.

По дороге к отделению «Пони Экспресс» Фредди спросила у Джастина:

— Так кто такой этот Фокс Шаффлер?

— Богач, партнёр по бизнесу Филси Рича и просто мутный тип. В Понивилле недавно, видимо его Рич сюда заманил. Ты в курсе, что его дом построили за неделю? И это при том, что он даже больше дома Гаджета, и я уже молчу про всякие интерьеры и прочее. Так вот – если что – будь с ним осторожней. Он конечно маму свою не продаст, но своего никогда не упустит и будет готов использовать всех, до кого дотянется. Практически как всё тот же Гаджет, только у него цели будут далеко не такие же благородные. Ладно, не будем о нём. Как насчёт перекусить, а то у меня от этой погони аппетит разыгрался?

— Аналогично, как говорил один из персонажей моего отца.

Вечером того же дня Фредди, наконец, дописала своё письмо.

«Дорогие мама и папа. Простите, что сбежала так внезапно, но у меня были на то причины. Я надеялась найти лекарство от своей болезни, хотя это и не болезнь, а скорее состояние… Не важно. Так вот, я надеялась найти лекарство, но у меня не получилось. Но это уже не важно, так как во время поисков я нашла себе друзей, благодаря которым я поняла, что не нужно мне никакое лекарство, что я должна принять себя такой, какая я есть.

Сейчас я нахожусь в Понивилле, где мне позволил жить у себя Крейзи Гаджет. Он очень умный, да ещё и изобретатель. Именно он помог мне принять себя, понять, кто я есть. А ещё я научилась у него, помимо прочего, что всё не всегда идёт по плану, и что порой бывает нужен взгляд со стороны. Ах да, он фанат папиных книг.

И у него есть сестра – Фолкси Мэй. Да, та самая Фолкси Мэй. Только она сюда не на гастроли приехала, а чтобы отдохнуть от звёздной жизни. Она очень добрая и трудолюбивая, и совершенно не зазнайка. Она научила меня верить в себя и не бояться толпы. Жители города, кстати, совершенно не удивились, увидев мой хвост. Вот что с пони жизнь рядом с Вечнодиким лесом делает.

Кстати, про лес. Вот кто тварей оттуда совершенно не боится, так это Джастин Тайм, наверно самый быстрый курьер в «Пони Экспресс». При этом он очень исполнительный и умеет организовывать пони. Например, он организовал так называемый Параспрайтовый дозор, который следит за тем, чтобы эти штуки не напали на город. Правда у города есть система защиты, но мало ли что. Так вот, он научил меня, что даже при выполнении срочного задания не нужно спешить сверх меры, что, как он выразился, поспешать нужно медленно. А ещё он влюблён в Фолкси Мэй и это, кажется, взаимно.

Ну и, наконец, семья Бигов – Бен и Тикки. Наверно одна из самых красивых пар, какие я видела (после вас, конечно). Они прекрасно понимают друг друга. Бывает, конечно, ссорятся, но быстро мирятся, стараются признавать, если кто-то из них не прав. И пусть это самое признание порой даётся очень сложно, но всё же они стараются ради своей половинки. Они показали мне, что ради семьи надо порой чем-то жертвовать и никогда от неё не отдаляться.

Потому я ещё раз прошу у вас прощения за побег. Не хочу вас огорчать, но наверно я поживу здесь, так как чувствую себя здесь свободной. Свободной от косых взглядов, от чужого мнения, от собственных страхов. Я обрела здесь свой дом и свою вторую семью. Само собой я помню про свои первые дом и семью и постараюсь к вам приезжать. И вы тоже, кстати, приезжайте в гости.

С любовью, ваша дочь Фредерика»

— Похоже, — сказал мистер Холмс, получив письмо спустя пару дней, — наша дочь в надёжных копытах.

— Само собой. – Сказала миссис Холмс, — Ты же знаешь её чутьё на пони. А ещё она, кажется, влюбилась.

— Ты, наконец, научилась пользоваться дедукцией? Ну, если присмотреться к почерку…

— Нет, это материнский инстинкт, я просто знаю.

— И, тем не менее, надо будет её проведать.

— Но для начала напишем письмо, чтобы она знала, что мы не сердимся. Уверена, для неё это очень важно.

Глава 19. Объект номер 13.

Когда тебе присылают письма со всякой рекламой – это неприятно, так как, увидев пачку конвертов, ты думаешь, что ты внезапно понадобился куче народу. Но нет, понадобился не ты, а твои деньги. Но это ещё можно пережить. А вот когда тебя заваливает вполне официальными письмами, вот тут начинаешь нервничать ещё больше.

На моё и погодной фабрики Клаудсдэйла счастье у меня наконец-то дошли копыта, чтобы доделать тот несчастный облачный генератор. Так, где я там закончил, и в чём вообще была проблема? Ах да, вместо облаков выходили грозовые тучи, значит, проблема в уплотнителе пара.

На самом деле, так по-хорошему, Клаудсдэйлу не помешала бы модернизация. Да, они проводят её раз года в три, но всё ограничивается сменой типа фильтров, да всякой мелочью. Причём я им не раз предлагал помощь, но они там упёртые, как бараны, честное слово, не хотят, чтобы я там покопался и всё тут. Зато, когда понадобилось починить этот генератор, так сразу прилетели, едва ли не ноги целовали. Ну, насчёт целовали я преувеличил, но распинались они долго. С другой стороны, их можно понять, всё-таки погодная фабрика их гордость. Ладно, не отвлекаемся, генератор ждёт.

Одно радует, что когда рухнул мой дом, то схема устройства не пострадала, иначе я бы замучился делать чертёж на основе Диагностики, там ад, а не схема. Создавай её я, вышло бы в раза в два меньше. Надо будет подсунуть им свой чертёж установки.

Так, закончил я вот тут, значит, будем отсюда плясать и будем. Пока я копался в агрегате, ко мне успела заглянуть Фредди, рассказавшая, что получила письмо от родителей, в котором они пишут, что не сердятся на неё и не против, чтобы она жила здесь. Что ж, это радует, потому что мне было бы немного не по себе, если бы ей пришлось уехать. А то, что они подумывают приехать в гости – ну, это я переживу. Место найдётся, а остальное не важно.

Затем в дыру в потолке спустился Джастин. Точнее его пропустила круглая двустворчатая автоматическая дверь, которую я недавно туда приладил. Заодно прикрутил систему распознавания, чтобы его и ещё пару пегасов пропускало автоматически. Он рассказал, что в лесу было замечено странное шевеление, так что в ближайшие день-два Параспрайтовый дозор будет в состоянии повышенной готовности на случай, если система не сработает. Всем участникам дозора розданы музыкальные инструменты, которые можно носить с собой не привлекая лишнего внимания. Кстати про этот дозор – какого древесного волка меня назначили его главой? Я на это не подписывался, если что, меня просто поставили перед фактом. Ладно, хоть Джаз вызвался быть моим замом, так что все организационные вопросы решает он. И мне интересно, как он умудрился за такое короткое время найти столько пони, умеющих играть на музыкальных инструментах?

Так, Джастин улетел, так что можно продолжить ремонт. Где там гаечный ключ на тринадцать? Я же его вроде на этот стол клал. Я проверил под столом, затем перерыл почти всю лабораторию – ключа и след простыл. Как я умудрился его потерять в замкнутом пространстве? Тут я услышал очень тихие шаги. Я осторожно пошёл на звук и успел заметить что-то белое, пушистое и длинное. Это что, хорёк-альбинос? Как он сюда попал? Ладно, надо его поймать, пока он чего-нибудь не погрыз.

Но зверёк оказался довольно хитрым и ловиться не хотел. Каждый раз, как я его находил, он умудрялся от меня сбежать. Ключа у него при себе, кстати, не было, видимо куда-то спрятал. Я носился по всему подвалу, когда в него снова заглянула Фредди:

— Гаджет, я на рынок… Что ты делаешь?

— Ловлю маленького и пушистого непрошеного гостя, — ответил я, остановившись, чтобы перевести дыхание, — Он у меня, кажется, гаечный ключ спёр.

— Я помогу. Как он хоть выглядит?

— Белый хорёк.

— Это вон тот?

— Да! – ответил я и бросился туда, куда указала Фредди. Опять ушёл. Как он это делает? У этого зверька явно имеется какая-то способность, с помощью которой он умудряется перемещаться из одного конца подвала в другой за секунду.

Фредди пыталась мне помочь, но пару раз стукнулась головой о стену и какой-то из моих приборов при попытке поймать воришку, и сдалась:

— Он словно белая молния – только что был тут, и уже исчез.

Как бы мне его отсюда выкурить? Точно, выкурить!

— Фредди, можешь напустить дыму?

— А бедняга не задохнётся?

— Тогда запускай постепенно, начиная с того конца.

Фредди спустилась вниз, глубоко вдохнула и начала выдыхать уже дым, постепенно наполняя им подвал и отходя при этом к лестнице наверх. Дым клубился в помещении, не выпускаемый из него системой вентиляции, и сквозь него не было видно ровным счётом ничего. Ну, где же этот хорёк? Не приведи Селестия, если задохнулся. Ладно, ещё 5 секунд и включаю вытяжку. Однако не прошло и двух, как он выскочил наружу, держа при этом ключ. Какой упорный, однако. Я включил вытяжку, и уже через несколько секунд в комнате не осталось и намёка на задымление, а воздушные фильтры освежили воздух, так что даже запаха не осталось. Хм, а неплохо так посвежело, надо будет почаще тут проветривать. Так, хорёк, ключ, побежали!

Я побежал за зверьком, Фредди за мной. Я старался не упускать его из виду, хотя это было сложно. Хорошо хоть сохранились кое-какие навыки следопыта, а то бы было совсем худо. Мы преследовали маленького воришку до самой его норки, в которой он и исчез, прихватив с собой и гаечный ключ.

— Эй, а ну вылезай! – крикнул я в норку, — Это не твой ключ, так что отдай! Если отдашь сейчас, я просто уйду, и на этом закончим. Учти, если не отдашь, я разрою твою нору, но достану тебя!

Да, я понимаю, что ключ не такая большая потеря, но это вопрос принципа. Он украл мою вещь, и я должен её вернуть, чтобы ему было неповадно. Кстати, а где мы вообще? Пока мы гнались за похитителем инструмента, я и не заметил, что оказался почти у самого Вечнодикого леса. Ладно, сейчас это неважно, нужно принести лопату, так как время, выделенное хорьку на то, чтобы отдать инструмент по-хорошему, кончилось. Стоп, у меня же нет лопаты. Вот как-то так получилось, что из всех инструментов именно этого у меня и нет. Тогда где её взять? Если правильно помню, мы должны быть неподалёку от фермы Эплджек, кстати, вон и яблони виднеются.

Мы прошли к ферме, где и нашли нужную нам пони.

— Привет, ЭйДжей! – поздоровался я.

— Здорова! Какими судьбами? Опять нужно что-то собрать?

— Нет, мне нужна лопата. Потребовалось вот одну ямку вырыть.

— Для чего, если не секрет? А то, может, помощь потребуется?

— Нужно кое-что откопать. Я быстро, всё равно копать буду неподалёку, — показал я в направлении, где находилась норка со злополучным зверьком.

— Там, да? – Немного насторожилась Эплджек. — Вы поосторожнее, в тех местах когда-то стоял дом.

Дом? Я вызвал в памяти карту местности. Нет, никакого дома нет. Стоп, Джеки же сказала, что он стоял, значит, нужна старая карта. Так, вот карта десятилетней давности. А вот и дом, точно в том месте, где решил устроить себе норку мой воришка.

— А чей это был дом? – спросил я хозяйку фермы.

— Какого-то учёного, кажется. Не знаю, как его зовут. Но знаю, что его дом стоял заброшенным много лет, пока его не снесло ураганом. От дома и следа не осталось, но мало ли, что там этот учёный мог напридумывать.

Вот как, учёный… Жаль, что от дома ничего не осталось, возможно мне бы удалось выяснить, кем он был и над чем работал. Но, тем не менее, я взял лопату, и мы пошли обратно к той норке.

Судя по всему, зверёк всё ещё был внутри своего убежища. Я начал копать и услышал, как он скребётся где-то там внизу. Зарыться хочет, змея волосатая! Ну нет, так просто от меня не уйдёшь! После рытья окопов на скорость это так, мелочи. Я заработал лопатой быстрее, и уже через пару минут на месте норы появилась неплохих размеров яма. А хорька всё было не видать. В какой-то момент сверху раздался голос Фредди:

— А ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?

Я огляделся – действительно, что-то больно глубоко я прокопался. Тут снизу раздался писк. Я посмотрел в ту сторону и увидел белого зверька, которого я столько времени преследовал.

— Ну что, сдаёшься? – спросил я его.

Зверёк вздохнул и положил ключ рядом с мной.

— Давно бы так, — сказал я и воткнул лопату в землю, чтобы подобрать ключ. И тут что-то заскрипело. Стоп, на этом месте стоял дом, к тому же дом учёного. Дом, судя по плану города, был небольшой, но надо же ему было где-то проводить опыты? А значит, что? Что у дом был большой подвааал! Ловите меня, я падаю!

Земля под нами с хорьком резко просела, и я почувствовал, что куда-то падаю. В этот момент в яму спрыгнула Фредди, которая достала из сумки моток верёвки. Не будем думать, зачем она её с собой таскает, мне бы сейчас успеть её схватить. Верёвка прилетела чётко мне в морду, и я успел схватить её зубами. Фредди, в свою очередь, потянула свой конец верёвки и медленно потащила меня, и повисшего на мне хорька вверх. И когда до спасения оставалось всего ничего, она поскользнулась на коме земли, и теперь мы падали уже втроём.

Уф, где это мы? Я огляделся – вокруг стояла кромешная тьма, и только вокруг нас было светло, спасибо дыре в потолке. Я подошёл к Фредди и попробовал привести её в чувство:

— Фредди, очнись, — та в ответ застонала и попыталась сесть, — Ты как, цела?

— Вроде да. Ух, вот так полетали. Где мы хоть?

— Похоже, в подвале дома того учёного, про который говорила Эплджек. Так, а где хорёк?

Тот выскочил откуда-то из темноты, чем напугал Фредди, которая отшатнулась назад и, похоже, на что-то нажала, так как в помещении резко включился свет, довольно тусклый, но теперь хотя бы было видно, где мы оказались. А оказались мы, как я и думал, в лаборатории. Точнее в том, что от неё осталось, так как всё оборудование было либо сломано, либо находилось в таком плачевном состоянии, что его было страшно не то, что включать, а даже трогать.

— Здесь никого не было уже очень давно, — подумал я вслух, — такое оборудование не производят уже лет двадцать.

— А здесь могут водиться привидения? – спросила Фредди, оглядываясь по сторонам.

— Едва ли, — ответил я, — даже если предположить, что привидения существуют, тут им взяться неоткуда.

И тут откуда-то издалека раздался звук разбившегося стекла. Фредди тут же спряталась за меня, а хорёк запрыгнул на пони в плаще и скрылся под её шляпой, высунув оттуда лишь голову.

— Спокойно, — сказал я, хотя чувствовал, что голос дрожит, — наверно мы вместе со светом включили что-то ещё, и оно разбило нечто стеклянное, — я вздохнул, стараясь справиться с испугом, — Так, пойдём посмотрим, что там, всё равно надо найти выход отсюда.

И мы медленно двинули вперёд, а я старался внимательно смотреть по сторонам, чтобы не пропустить опасность. Как только мы вышли из лаборатории, то оказались в длинном коридоре со стальными стенами, который, судя по наклону, уходил куда-то вниз. Пройдя коридор до конца, мы оказались в ещё одной лаборатории, но куда больше предыдущей. В помещении царила тьма, сквозь которую были смутно видны какие-то устройства, но понять для чего они нужны я так и не смог. Чуть было не споткнувшись обо что-то валявшееся на полу, я заставил свой рог светиться и огляделся повнимательнее. Те устройства, которые я не смог разглядеть, оказались огромными колбами. Две из них были наполнены зелёного цвета жидкостью, третья же была открыта, а её разбитая дверца валялась на полу.

— Да что же тут за учёный жил? – снова подумал я вслух, — И чем он тут вообще занимался?

— Не знаю, и не думаю, что хочу узнать. Давай скорее отсюда выбираться, а то у меня от этого места мурашки по шкуре, и даже по хвосту.

— Сейчас, только найду выключатель.

Так, где тут включается свет? Пока я ходил по комнате, то заметил на одном из столов папку. На ней было написано «Сломанная шестерня». Я раскрыл папку – в ней были фото какой-то единорожки. Просмотрев их, я заметил на одной из них что-то похожее на крылья. Только вот фото чёрно-белое, да ещё так снято, что не понятно, то ли это глюк съёмки, то ли у неё… крылья летучей мыши? Это демикорн? О них, конечно, ходили слухи, но не думаю, что кто-то в здравом уме решил бы заполучить себе одного. Да и неизвестно, существуют ли они. С другой стороны, мне довелось общаться кое с кем похожим на демикорна, но с этим парнем всё несколько сложнее с точки зрения принадлежности к биологическому виду.

Далее в папке лежали бумаги с какими-то расчётами, но я так и не смог понять, что всё это значит, так как формулы были химические. Нет, в химии я разбираюсь, и могу отличить этилен от этанола, но тут просто что-то страшное. Так, ладно, потом просмотрю, заодно разберусь, как бумаги вообще умудрились сохраниться там, где оборудование только чудом не развалилось. Так, куда бы их положить? Ах да, у Фредди же есть сумка. Я подошёл к Фредди и положил папку в её сумку:

— Пусть у тебя побудет. Ты чего? – спросил я, заметив её испуганное выражение морды.

— Кажется, я что-то услышала. Какие-то шаги и тихий шелест.

Я огляделся, насколько позволял свет от рога. Странно, ничего подозрительного.

— Должно быть ты перенервничала, — постарался я успокоить Фредерику.

Так, а теперь точно искать выключатель. И снова – да где же он? Так, кажется нашёл. Но едва я к нему подошёл и уже хотел нажать, как сзади меня что-то прошелестело.

— Фредди, это ты? – спросил я, одновременно обернувшись.

— Что? – спросила та, отвлекшись от разглядывания какого-то прибора, находившегося почти на другом конце комнаты. Собственно, пони в шляпе находилась там же. Похоже, у меня тоже глюки начинаются, надо поскорее отсюда выбираться.

Я снова протянул копыто к выключателю, но тут раздался звук удара, словно кто-то во что-то врезался, и последовавшее за ним «Ой». И, похоже, в этот раз мы с Фредди услышали это вместе.

— Ну, ты по-прежнему считаешь, что это галлюцинации? – спросила она.

— Это может быть коллективная галлюцинация, но пока не включу свет – не узнаю.

— Стой! – сказала Фредди, когда я уже коснулся кнопки, — а что если это что-то испугается света и нападёт?

— Тогда бы оно напало, когда мы вошли, или, когда я засветил рог.

— Но…

Никаких но! Я нажал на кнопку, и в комнате зажёгся свет. Он был немногим ярче, чем в первой лаборатории, но, по крайней мере, было видно всё помещение. И пока ничего подозрительного я не увидел. Неужели действительно показалось? Нет, здесь однозначно должно что-то быть.

Я прошёлся по лаборатории, заглядывая под столы и за приборы, как вдруг заметил на полу кучу каких-то тряпок. И под ними что-то лежало. Я осторожно приблизился, и хотел было приподнять тряпки, как они вдруг рванули от меня и побежали в сторону Фредди. Та инстинктивно отскочила в сторону, и существо ткнулось в стену рядом с проходом в первую комнату, ойкнуло, а затем побежало по коридору. Я побежал за ним, Фредди – за мной.

— Теперь я точно могу сказать, это была не галлюцинация, — сказал я, — галлюцинации в стены не врезаются.

— Но мы по-прежнему не знаем, опасно ли оно, — сказала Фредди, — может, не стоит за ним гнаться?

— Даже если оно и опасно, нужно выяснить чем, а то ведь выберется отсюда и устроит веселье.

Мы забежали в первую комнату, и я увидел, как тот, кто находился под тряпками, пытается их с себя снять, но у него что-то не получалось.

— Лови её! – сказал я, но явно слишком громко, потому что куча вдруг вскочила и начала метаться по комнате в поисках выхода, натыкаясь на всё, что можно. Её нужно поймать, пока она себе что-нибудь на расшибла.

Ёлки-палки, до чего шустрое существо! Похоже, у хорька, который всё ещё сидел под шляпой Фредди, появился конкурент.

В какой-то момент, гоняясь за неизвестным, Фредди так рванула с места, что с неё слетела шляпа, а вместе с ней и альбинос. К счастью, я успел вовремя и поймал и шляпу, и зверька, который не особо успел понять, что это сейчас было.

— Цел? – просил я его. Тот не ответил, а только покрепче вцепился в головной убор.

Погонявшись немного за кучкой, мы решили действовать более стратегично. Фредди засела в засаде, я же погнал существо на неё. В последний момент Фредди вскочила из-за какого-то прибора, но скорость кучки была такой, что они обе покатились кубарем и оказались прямо под дырой в потолке. Я подбежал к ним.

— Ну, посмотрим, кто же ты на самом деле, — сказала Фредди и откинула тряпку, которая скрывала существо. На свет появилась синяя голова, обрамлённая рыжей гривой. Так это жеребёнок, точнее кобылка, внешне не старше метконосцев. Хотя секунду, что это? На голове у малышки виднелся рог. Пока кобылка смотрела вверх, явно удивлённая чем-то синим наверху, я осторожно раздвинул волосы на голове. Так и есть, рог, другой момент, что он был сломан. Странно, никогда не видел одинорога со сломанным рогом.

— Не смотри слишком долго, глазки заболят, — сказала Фредди девочке, и только тогда та обратила на неё внимание.

— Привет, ты моя мама? – спросила она, улыбнувшись.

— Я? Э… — опешила Фредерика, — Ну, как сказать….

— Просто папа сказал, что когда я выйду из инкубатора, меня будет ждать моя мама.

— Как тебя зовут? – спросил я.

— Объект номер тринадцать, — сказала единорожка механическим голосом, при этом выражение её морды перестало выражать какие бы то ни было эмоции. Назвав то, что считала своим именем, она снова улыбнулась.

— Что это было? – спросила Фредди.

— База данных папы, — ответила Тринадцатая, — плюс система навигации, и что-то ещё. Если хотите, могу вызвать справку.

— Нет, не надо. Лучше скажи, где твой папа? – спросил я, продолжая рассматривать рог и пытаясь понять, из-за чего он мог лопнуть.

— Не знаю. Последнее, что помню, как он сказал, чтобы я залезла в инкубатор, затем я уснула и всё. А когда проснулась, то папы рядом не было, а всё выглядело так, словно здесь уже много лет никого никто не бывал.

Фредди встала:

— Давай-ка сниму с тебя эту тряпку, она наверно грязная.

Но как только она это сделала, на свет появилось крыло. Причём только одно, второго не было. Я посмотрел внимательно, но то место, откуда должно расти второе крыло, не имело шрамов, крыла не было изначально.

— Ты что, аликорн? – спросила Фредди.

— Кто такие аликорны? – спросила Фредди, а затем ответила сама себе безэмоциональным голосом, — Аликорны – пони, имеющие как рог, так и крылья. Обладают исключительной магической силой, среди других пони почитаются как правители и даже божества, — затем она снова переключилась, — А, теперь понятно. Ну, — оглядела она сама себя, — учитывая, что крыло у меня всего одно, то я не совсем аликорн. Да и с рогом не всё в порядке, — пощупала она голову.

— Псевдоаликорн? – подумал я, — Сначала демикорн, теперь это. Кому и зачем понадобилось создавать нечто подобное?

Тринадцатая внезапно поёжилась, — Что-то тут прохладно. Откуда в потолке эта дыра? И что это такое синее там наверху?

— Ну, мы нечаянно, — попробовал оправдаться я, — гнались вот за этим, — приподнял я шляпу Фредди, которая была на мне.

— Ой, что это? – спросила малышка, увидев хорька.

— Хорёк, — быстро ответил я, пока она не переключилась в другой свой режим. Он меня пугает, — не буду разъяснять к какому виду он принадлежит, потом в книге прочтёшь. В общем, он кое что у меня украл, мы за ним погнались. Ну и в процессе оказались здесь. А синее – это небо.

— Небо?

— Ну, увидишь, когда выберемся отсюда. Поверь, тебе понравится.

Тем временем Фредди достала из сумки шарф и повязала кобылке на шею.

— Вот, так должно стать теплее.

— Спасибо, мам.

— Но я…

— Я знаю, что ты не моя мама, но можно я буду тебя так называть? – спросила малышка, — Кстати, а почему у тебя на голове два рога, и они как-то странно загнуты? Ты умеешь колдовать?

— Нет, эти рога у меня из-за болезни Драконоподобия, — ответила новоиспечённая мама и тут же быстро добавила, — я тебе потом объясню, что это такое. А насчёт мамы… — она посмотрела на малышку, которая очень внимательно смотрела на неё, подумала и сказала, — хорошо. Если ты считаешь меня мамой, пусть так и будет. Хотя не знаю, смогу ли я к этому привыкнуть.

Внезапно раздался звук, словно где-то что-то очень сильно прогнулось и вот-вот сломается.

— Похоже, мы своей дырой нарушили целостность конструкции, — сказал я, — надо выбираться отсюда, пока не начался обвал.

— Инициализация навигации, — сказала Тринадцатая тем странным голосом, — Внимание, основной вход недоступен, проверка запасного выхода. Запасной выход доступен. Начало следования к запасному выходу.

После этого она развернулась и побежала в сторону второй лаборатории, мы с Фредди побежали следом. Пока мы бежали, вокруг раздавался непрекращающийся скрежет. Всё может обрушиться в любой момент, надеюсь, этот запасной выход не очень далеко.

Вбежав в комнату, кобылка подбежала к противоположной от входа стене и что-то нажала.

— Проверка уровня доступа. Доступ получен.

Часть стены отъехала в сторону и появилась лестница, уходившая вверх. Мы начали по ней подниматься, и когда добежали до конца, перед нами очень нехотя, но приоткрылись двойные двери. Вот только в получившуюся щель едва ли бы пролезла даже Тринадцатая, так что придётся открывать вручную. Мы с Фредди навалились на одну из дверей. В этом время позади слышался грохот обрушивавшегося потолка. Чувствую, на месте подвала теперь будет дыра. А дверь тем временем открываться совсем не хотела. Это же сколько лет её не смазывали? Да открывайся же ты!

Девочка, которая снова пришла в себя, обеспокоено оглядывалась:

— Мам, не нравится мне этот грохот. Там всё обваливается, да? А если разрушения дойдут до сюда? Мам, мне страшно!

В этот момент во взгляде Фредерики что-то поменялось, и она с такой силой налегла на дверь, что та с громким скрипом раскрылась, и мы смогли выскочить наружу. Внизу ещё долго грохотало, и в конце концов обрушился и тот проход, по которому мы только что прошли.

— Ну, вот и выбрались, — выдохнул я, — стоп, а где хорёк?

— Шустер? Он тут, — ответила Тринадцатая и оттянула шарф, который был ей явно великоват, и оттуда выглянул хорь.

— Ты ему уже и имя успела дать, — потрепала Фредди «дочку» по голове.

— Ну да. Он же шустрый, вот и Шустер.

Тут малышка вздохнула полной грудью и неожиданно закашлялась.

— Ты в порядке? – испугалась за неё «мама».

— Всё хорошо, просто в этом воздухе столько запахов. Запаховый анализатор, наверно, с ума сойдёт.

— А ты его не включай, — сказал я, — сама узнай, откуда какой запах исходит. Так ведь намного интересней.

Девочка задумалась, а затем принялась скакать туда-сюда, разглядывая всё подряд, и спрашивая у Фредди, что есть что. А я тем временем заметил, что у неё есть метка. Теперь, когда мы были на солнечном свету, её было прекрасно видно. Метка представляла собой сломанную шестерню. Хм, сломанная шестерня… Прямо как название на той папке. Что же это может значить?

А Фредди и Тринадцатая действительно выглядят как мать и дочь. Нет, не нравится мне это её имя – Объект номер тринадцать, это даже не имя. Надо придумать какое-то другое. А пока…

— Думаю, нам пора домой, — сказал я, — прогулка, конечно, выдалась весёлая, спасибо Шустеру. Это кстати, сказано абсолютно без иронии. Мне вот всё интересно, зачем тебе понадобился мой гаечный ключ?

Хорь высунулся из шарфа малышки и принялся что-то объяснять на своём языке. Я, само собой, ничего не понял, но Фредди внимательно прислушалась, затем улыбнулась.

— Ты поняла, что он сказал? – спросил я её.

— Да, примерно. Пойдём.

И мы пошли туда, куда показал хорёк. Вскоре мы вышли на поляну недалеко от города, Шустер выпрыгнул из шарфа Тринадцатой и подошёл ко мне с умоляющим взглядом.

— Ладно. Фредди, ключ, кажется, был у тебя?

Пони в шляпе передала зверьку инструмент, после чего хорь подошёл к одной из норок и позвал кого-то, кто в ней жил. Наружу вышла хорёк-девочка с бантом на голове, причём она явна была чем-то недовольна. Шустер долго перед ней распинался держа при этом ключ за спиной, а затем достал его. И хотя тот блестел на солнце, хорёк-девочка этого, похоже, не оценила и, хмыкнув, скрылась в норке. Шустер тут же приуныл, но к нему подошла Тринадцатая:

— Не переживай, она просто ничего не понимает в красивых вещах. Как по мне интересная блестяшка. Да и по ней сразу видно, что она та ещё задавака. Хотя я и понятия не имею, что это такое, но папа говорил, что задаваки ведут себя именно так.

Хорь вздохнул, помотал головой и с благодарностью кивнул девочке.

— Ну, а теперь домой, да? – спросила она.

Пока мы шли, я всё думал о Тринадцатой. Я тут заметил одну интересную вещь – малышка не унывает. То есть в принципе не унывает. Она всё время в хорошем настроении, она даже не испугалась, увидев нас в первый раз. И этим она мне напомнила главную героиню одной книжной серии.

— Как тебе имя Элис Дрейк? – спросил я малышку.

— А кто это? – не поняла она.

— Ну... ты.

— Я? Меня зовут Объект номер тринадцать.

— Как по мне, это не имя. Меня вот зовут Крэйзи Гаджет. А твою маму – Фредерика Кноттер или просто Фредди. Приятно познакомиться, кстати, а то мы совсем забыли назвать наши имена.

— Как по мне, Элис – красивое имя, — сказала Фредди.

Девочка задумалась, мне даже показалось, что в какой-то момент она отключилась, хотя внешне это было едва заметно. Затем она снова «включилась»:

— В таком случае, приятно познакомиться, меня зовут Элис Дрейк.

Когда мы пришли домой, нас там ждали Фолкси, Джаз, Твайлайт и Эплджек.

— Где вы пропадали? – спросила меня Твайлайт, едва я вошёл в дом.

— Да вот, погнался кое за кем…

— Как же ты нас напугал! – сказала Мей, подойдя ко мне и обняв.

— А что случилось-то? – спросил я, одновременно начиная понимать, в чём дело.

— Тебе потребовалось что-то раскопать в том месте, где раньше стоял чей-то дом, — ответила Эплджек, — Место там нехорошее, а ты туда сунулся. А потом ещё раздался грохот, ну я и поняла, что ты что-то раскопал. Сразу метнулась за Твайлайт, та осмотрела дыру, которую вы там выкопали, но ничего не нашла. Вы словно прокопались до какого-то момента, а потом ушли, даже лопату оставили.

Вот как. Значит там настолько всё завалило, что Твайлайт не поняла, что я мог быть ещё глубже.

— После осмотра ямы я обратилась за помощью к Джастину, — продолжила Твайлайт, — который поднял пегасов из параспрайтового дозора, но они тоже вас не нашли. Так где вы были?

Я вздохнул и вкратце рассказал, где мы были и что делали.

— А ещё мы нашли там её, — и я отошёл в сторону, пропуская вперёд Элис.

У всех, даже у Джастина, отвисли челюсти.

— Э-это аликорн? – спросил он.

— Нет. Я бы её даже псевдоаликорном не назвал. У неё, как видите, сломан рог и нет одного крыла. Причём нет явно от рождения.

Первой в себя пришла Твайлайт, в которой включился научный интерес:

— Тогда кто же она?

— Это я хотел у тебя спросить. Я нашёл в лаборатории вот эти записи, — я достал из сумки Фредди папку, — Я ничего не понял из того, что там написано, но, может, ты разберёшься.

Пока Твайлайт рассматривала бумаги, Элис внимательно рассматривала присутствовавших в комнате пони. Тут к ней подошла Фолкси:

— Э привет. Как тебя зовут?

— Объект…. Ой, то есть Элис Дрейк. Приятно познакомиться.

— А меня Фолкси Мэй. Я сестра Гаджета.

— Сестра? То есть ты, получается, тётя Фолкси?

— Тётя?

— Она воспринимает нас с Гаджетом как родителей, — пояснила ей Фредди, — ну, вернее меня она зовёт мамой, а Гаджета… сама, если честно, не понимаю, как она его рассматривает. Но она назвала тебя тётей, а это о многом говорит.

— Ну, я никогда не была против заиметь племянницу, да ещё такую милую.

— Ну, а меня зовут Джастин Тайм, — решил познакомиться Джаз, — и я их друг.

— Здорово. Тётенька в шляпе, вы тоже их друг? – спросила она у Эплджек.

— Я? Э, ну да. И меня зовут Эплджек. У меня, кстати, есть сестра твоего возраста. Если хочешь, могу познакомить.

— Как-нибудь в другой раз, — подошла к нам Твайлайт, — и раз уж у нас время знакомств, то меня зовут Твайлайт Спаркл, и я ученица принцессы Селестии. Надеюсь, ты знаешь, кто это?

— Да, папа много раз говорил о ней. В основном, что она тиран и ничего не смыслит в науке. Но, учитывая папин характер, он явно преувеличивал.

— Да, и сильно. В общем, я ознакомилась с записями, и согласно им Элис — химера.

В этот раз глаза не округлились разве что у Джаза.

— Э, но она не похожа на химеру, — сказала Эплджек, — голова у неё только одна.

— Нет, вы не так поняли. Дело в том, что в науке химерами называют живых существ, имеющих признаки или даже части тела нескольких животных.

— Но у неё же части одного вида, — возразил я.

— И, тем не менее, в ней совмещены гены трёх разных пони. Хотя насчёт одной из них я не уверен, так как она, судя по записям, была не совсем пони.

— Это чем-то плохо? – спросила Фолкси.

— Ну, по сути – ничем. Другое дело, что меня беспокоит её сломанный рог. Ты помнишь, как повредила его? – спросила она у Элис, — Или он всегда был такой?

— Нет, не всегда. А как повредила – не помню, — и тут она зевнула.

— Похоже, детям пора спать, — сказала Мэй, — пойду подготовлю для неё комнату. Не волнуйся, большая и крылатая тётя Фолкси о тебе позаботится.

— Согласно записям, она пробыла в той колбе 40 лет, — сказала Твайлайт, прежде, чем уйти.

Мэй нервно кашлянула.

— Да уж, кто тут кому ещё тётя… — и она ушла наверх.

Ну, вроде со всем разобрались. Хотя нет, судя по всему не со всем.

— Фредди, думаю для начала Элис нужно искупать. Справишься?

— Искупать? Это как? – спросила малышка.

— Сейчас узнаешь, — повела её в сторону ванной Фредерика, — Поверь, это очень весело.

Едва они скрылись в ванной, как во входную дверь постучали. Я открыл.

— Ну здравствуйте, генерал Ремингтон, — сказал я, выходя на улицу и закрывая за собой дверь, попутно включая охранную систему дома.

— Думаю, ты знаешь, зачем я прибыл.

— Догадываюсь. Но вы этого не получите.

Генерал смерил меня своим фирменным взглядом, который, впрочем, никогда на меня не действовал. И не только на меня. Рядом с Ремингтоном было пять бойцов, четверо из которых стояли по бокам от генерала, а один позади. Плюс на небольшом отдалении притаилось десять… нет, пятнадцать бойцов. Да уж, немало народу он с собой привёл.

— Послушайте, капитан… — снова обратился он ко мне.

— Сколько раз вам говорить, что я больше не капитан,- перебил я его, чем снова вызвал его гневный взгляд.

— И, тем не менее, этот объект крайне опасен для безопасности страны.

— Она всего лишь маленькая девочка!

— Вы не знаете, кто её создал, и какими способностями наделил.

— Вы тоже не знаете.

— Но узнаем. У нас она пройдёт всестороннее обследование. Не волнуйся, её никто не обидит, она будет в полной безопасности.

— И в полной изоляции. Она и так провела 40 лет, заключённая в банку, так что она достаточно настрадалась. Она заслужила нормальную жизнь в качестве обычной пони, а не объекта исследований. Позвольте мне самому выяснить, на что она способна. Поверьте, я смогу обеспечить безопасность не только её, но и всего города от неё.

— Капитан… — хотел было возразить генерал, но я, неожиданно сам для себя, подошёл к нему вплотную, да так быстро, что это не испугало разве что Ремингтона, зато солдаты переполошились, но генерал поднял копыто, велев тем самым оставаться на местах.

— Послушайте, генерал, — сказал я злым шёпотом, — советую уйти по-хорошему. Вы знаете, кто я и на что способен. Так что если вы не оставите Элис в покое, я стану самой большой сволочью, какую вы видели в своей жизни. Я вам устрою ад на земле. Так что лучше соглашайтесь, — затем я отошёл на прежнее расстояние, — А чтобы вы не мотались сюда зря, я кое что вам дам.

Я метнулся в подвал, взял копии чертежей меха-крыльев и упаковал в тубус. Думаю, это им будет всё полезнее, да и ребята в отделах повеселятся. Да уж, не смотря на мою неприязнь к Секретной службе, народ там, всё-таки неплохой.

Я вернулся к генералу и отдал ему тубус.

— Вот. Думаю, вашим ребятам понравится. А теперь прощайте, — и я вернулся в дом.

Когда Гаджет скрылся за дверью, солдат, стоявший за генералом, спросил его:

— Думаете, он меня заметил?

— Разумеется заметил, как и всех остальных. Я же говорил, что использовать заклинание невидимости бесполезно, — он передал тубус одному из бойцов, — отнесите на дирижабль. Возвращаемся.

— Прикажите обновить систему безопасности? – спросил всё тот же голос.

— Нет. Пусть всё идёт по графику, всё равно её обновлять через три месяца. И наблюдение с города снять, в этом больше нет необходимости. Всё, иди.

Невидимка ушёл, генерал не спеша пошёл вслед за ним, но пройдя несколько шагов, обернулся на дом и усмехнулся:

— Элис, да? Ты не меняешься, Гаджет.

Глава 20. Теперь официально.

Я вернулся в дом. Думаю, какое-то время нас не побеспокоят. Так, а теперь надо проведать, как там Фредди и Элис. Подойдя к ванной, я услышал всплески воды и смех. Что ж, тут, похоже, всё в порядке. Затем я на всякий случай прошёлся по дому, проверив работу системы защиты. Везде всё было нормально, похоже, соваться ко мне они не решились. Когда я спускался с чердака, то наткнулся на Фолкси.

— Кто были эти пони? – спросила она.

— Наблюдала с балкона? Да так, знакомые по бывшей работе. Решили проведать.

— А зачем их было столько, и все в военной форме?

— Ты тоже их заметила?

— Их заметил ты, а я случайно перехватила твои мысли.

— Ну… Они хотели забрать Элис.

— Что?! – удивилась Мэй.

— Тише ты! Не волнуйся, я их отговорил, ну и заодно дал им кое что взамен. Я понимаю, что Элис для нас бесценна и всё такое, но для них всё имеет свою цену, так что вот.

— Они ушли?

— Думаю, да.

— И больше нас не побеспокоят?

— Не знаю, но думаю, что я был достаточно убедителен. Можешь не переживать, они ей или нам ничего не сделают. А если хотя бы попытаются… В общем, они узнают, насколько я могу быть зол, — я увидел, что Фолкси всё ещё переживает и решил сменить тему, — Комната для Элис готова?

— А, да. Я выбрала ту, которая рядом с комнатой Фредди. Думаю, она захочет быть рядом с мамой. Кстати, а что у тебя хранится в кладовке под лестницей?

— Пока ничего, а что?

— Да так, просто интересуюсь. Пойду посмотрю, как там девочки.

Я спустился вслед за сестрой, и мы увидели, как те, кого шла проверить Мэй, выходят из ванной. На обеих были халаты, разве что Элис её халат был великоват. Ну не виноват же я, что не рассчитал того, что в доме будут жить дети. Из капюшона халата Элис выглядывал Шустер.

— Ну как, понравилось? – спросила Фредерика дочку.

— Ещё как! Вот только что-то спать захотелось. И есть. И я даже не знаю, чего я хочу больше.

— Тогда для начала немного перекусим.

И они ушли на кухню. Я тем временем выключил защиту и проверил, не установили ли они по-тихому какие-нибудь устройства слежения. Да, это похоже на паранойю, но в таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть.

После осмотра территории я вернулся в дом. Фредди и Элис как раз поужинали.

— Ну, а теперь спать, — сказала Фредерика.

— Вот твоя комната, — показала на нужную дверь Фолкси.

Элис зашла в неё:

— Ого! Как красиво! Вот только почему моя комната не на втором этаже?

— Ну, я подумала, что для тебя будет лучше, если ваши с Фредди комнаты будут рядом. Всё-таки для тебя тут всё новое.

— Ну, у меня в голове заложены кое-какие данные, так что всё в порядке. И мне почему-то хочется, чтобы моя комната была на втором этаже. Если можно.

— Конечно можно, — сказал я, — но переселим тебя уже завтра, — затем я подошёл к Фредди и тихо спросил её, — Ты ведь не расстроена?

— Я? Нет, я только рада, что она сама принимает решения. Если она хочет комнату на втором этаже – пусть так и будет. Она провела много лет в колбе, так что ей нужно личное пространство.

— А ещё потому, что его не было у тебя, – подумал я, — вечно под присмотром.

Я бы ещё долго мог рассуждать о причинах решения Фредди, но тут Элис зевнула:

— Ладно, пойду-ка я… Спящий режим – неожиданно сказала она механическим голосом и рухнула на пол.

— Элис! – крикнули мы с Фолкси и Фредди одновременно и подбежали к девочке.

— Что с ней? – запаниковала Фредерика, — Ей плохо? Она съела что-то не то?

— Может, вызвать скорую? – спросила Мэй.

Я пощупал пульс

— Сердце не бьётся. Нужно сделать непрямой массаж.

Тук…

Что это? Сердце сокращается?

Тук…

— С ней всё в порядке, — сказал я, — похоже, что-то в её голове переключило её в режим сна. Сердце бьётся значительно реже, но бьётся, и она жива. Остальные процессы в ней замедлились, судя по всему, для экономии энергии. Если бы она была механизмом, я бы подумал, что она находится в аварийном режиме. А возможно так и есть.

— Аварийный режим? – спросила Фредди, хлюпая носом. В её глазах виднелись слёзы.

— Судя по всему тот, кто её создал, когда покидал лабораторию, перевёл то, что находится у неё в голове в режим энергосбережения.

— И долго она будет вот так?

— Пока организм не отдохнёт. Думаю, проснётся часов через восемь. Перенесу её пока.

Я поднял девочку с помощью телекинеза, перенёс в её комнату и положил на кровать. Фредди укрыла её одеялом. Когда я выходил из комнаты, она сидела возле её кровати.

— С ней всё будет хорошо, — подошёл я к ней, — Я найду способ перепрограммировать штуку в её голове. А пока иди, отдохни. Шустер приглядит за Элис, да, шустрик? – хорёк всем своим видом показал, что будет бдить и защищать, а затем лёг рядом с малышкой. — К тому же ты будешь рядом, буквально через стену.

Фредди тяжело вздохнула, но встала и пошла к себе. Я же отправился в подвал, доделывать облачный генератор, всё равно не усну от того количества адреналина, что сейчас гуляет у меня по венам.

На следующее утро я проснулся на диване в подвале, хорошо, что догадался ещё один прикупить. Разбудил меня голос Фолкси:

— Она проснулась!

Едва не навернувшись с дивана, я взлетел по лестнице.

— Вы чего? – спросила Элис, глядя на наши обеспокоенные морды, — Со мной что-то не так?

— Ты вчера взяла и вырубилась, — ответил я.

— А, ты про спящий режим? Ну да, неприятная штука, просто берёшь и выключаешься, а затем включаешься обратно, и такое ощущение, что прошло всего несколько секунд. К сожалению, я не знаю, как его выключить, да и привыкла уже.

— Помнишь, ты говорила, что можешь вызвать справку? – спросил я.

— Ну да. Вызвать?

— Будь добра.

— Вызов справки, — произнесла она, обломок её рога засветился и перед ней возник синий прямоугольник с какими-то символами. Уж не знаю, чей это алфавит, но на буквы это похоже мало, скорее какие-то крякозябры. И можете мне поверить, я в своё время изучил штук 20 алфавитов разных стран и эпох, нужно было для одного дела, и ни на один из них это даже рядом не похоже. Какие-то свои обозначения? Внезапно прямоугольник замерцал:

— Ошибка вывода информации! – сказала Элис механическим голосом. – Система вывода изображения повреждена.

Малышка помотала головой, переключаясь обратно, — Что-то не получается.

— Судя по всему, дело в твоём сломанном роге.

— И что теперь делать? – обеспокоенно спросила Фредди.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, — А пока, видимо, придётся как-то с этим жить. Элис, ты можешь предупреждать, если до перехода в спящий режим останется, скажем, час? Ну, чтобы ты могла успеть помыться и поужинать.

— Могу. И даже не переходя в автоматический режим, а то, я смотрю, он вам не нравится.

— Вот и хорошо. А теперь предлагаю позавтракать.

После завтрака я начал думать над тем, как починить рог Элис. Возможно, есть какой-то медицинский способ? С этой мыслью я сходил сначала в больницу Понивиля, но там мне чёткого ответа не дали:

— Мы не сталкивались с подобными случаями, потому неизвестно, возможно ли вылечить сломанный рог.

Ладно, если традиционная медицина не работает, попробуем нетрадиционную. Но и от Зекоры ничего добиться не удалось:

— Увы, рога лечить я не умею, мне нечем поддержать твою затею.

Что ж, если и Твайлайт не сможет подсказать способ решения проблемы Элис, то я уже и не знаю, к кому обращаться.

Когда я после стука в дверь и приглашения войти зашёл в библиотеку, Твайлайт сидела в окружении книг.

— Привет, — начал я, — я насчёт Элис. Точнее, её рога.

— Удалось узнать, как она его повредила?

— Нет, но что я знаю, так это то, что она не может нормально использовать магию. Мне нужно его вылечить.

— Ну, я думала над этим, пока изучала все доступные материалы про химер, – показала она на книги, разложенные по всему залу, — К сожалению, информации про них крайне мало, а та, что есть касается обычных химер, которые с тремя головами и прочим.

— Значит, ты не знаешь, как помочь Элис, — поник я и уже хотел пойти на выход.

— Я этого не говорила. Давай думать логически. Ты же технарь, у вас это хорошо получается. По большей части. Так вот, — начала своё объяснение единорожка, — рог единорога нужен для накопления, стабилизации и выпуска магической энергии. Уж что-что, а это ты знать должен.

— Ну да. Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Так вот, представь себе, что рог — это механизм, вроде башенных часов, которые вы с Беном чинили. Рог, правда, не совсем так устроен, но, думаю, сейчас ты поймёшь, к чему я. Механизм сложен, при этом имеющиеся в нём детали уникальны и найти такие же не представляется возможным. Твои действия?

— Попытаться найти другие детали, и наладить механизм так, чтобы он работал с новыми шестернями. Стоп… Кажется я тебя понял. Но как сделать подобное с рогом?

— Думай. Больше я ничем помочь не могу, разве что вот, — она дала мне анатомический атлас, в котором было показано строение единорогов. Ну, возможно мне это поможет.

Я взял атлас и отправился домой. По дороге я думал над мыслью, которую мне подала Твайлайт – сделать протез. Всё бы ничего, но подобного никто никогда не делал, просто потому, что не было необходимости. Нет, может и была, но мне об этом неизвестно.

Всё ещё находясь в глубокой задумчивости, я дошёл до дома и спустился в подвал.

Если бы у меня была хоть какая-нибудь информация. Даже при создании меха-крыльев у меня в наличии были результаты множества экспериментов, проводившихся другим учёными. Большую часть необходимой информации я, разумеется, выяснил сам, так как те эксперименты в основном проводились с планерами, но у меня была хоть какая-то основа. Тут же ноль, неизведанное поле.

Ладно, посмотрим, что у нас имеется. Я раскрыл анатомический атлас на странице со строением рога. Так, если я правильно понял, у того внутри находятся особым образом расположенные полости, которые позволяют накапливать энергию. Полости эти очень маленькие, и на первый взгляд расположены хаотично, но это только на первый. Если приглядеться, то в их расположении есть некая система. Жаль в атласе приведён всего один пример рога, можно было бы сравнить и выявить некоторые моменты. Может, сделать рентген своего рога? Нет, он ничего не покажет, да и магией потом пользоваться сутки нельзя, так что не вариант. Тут нужно что-то более точное. Умудрились же учёные прошлого выявить само существование полостей. А если применить на себя Диагностику? Нет, я свихнусь расшифровывать показания, всё-таки живые организмы устроены куда сложнее механизмов. Но как же тогда быть? Хм… Если эти полости нужны в том числе для накопления энергии, то можно было бы воспользоваться каким-нибудь простеньким заклинанием и просканировать рог детектором магии. Кажется, у меня такой был.

Порывшись в лаборатории, я нашёл детектор. Он чем-то похож на фотоаппарат, только больше и тяжелее. Устройство позволяет не только увидеть через него магическое поле, но и сфотографировать его. Другой момент, что для этого нужны специальные картриджи со специальной плёнкой, которые позволяют сразу распечатать результат. Так, проверим, как оно вообще работает, я его использовал уже не помню когда, при ловле призрака. Само собой, призрак оказался ненастоящим, но то другая история.

Кстати, пока я рылся, ко мне заглянула Фредди, и сказала, что они с Элис пойдут прогуляться. Ну, малышке не помешает почаще бывать на свежем воздухе. Но есть пара моментов:

— А ты не боишься, что на неё будут обращать внимание? – спросил я

 — Не волнуйся, я зачесала ей волосы так, чтобы обломок не было видно. А крыло прикрыла пончо. Ей, кстати, очень идёт.

— Ну хорошо. И всё же будьте осторожны по дороге.

Так, продолжаем.

Я поставил устройство на стол и навёл на свой рог. Затем, с помощью телекинеза нажал на кнопку, чтобы детектор меня снял. Последний зажужжал, а затем выдал фотографию. Так, что тут у нас? Рог светился целиком, что было не совсем то. Нужно сфокусировать прибор и уменьшить выдержку. И если с выдержкой всё просто – нужно одну ручку покрутить, то для изменения фокусировки нужно было поставить другие линзы и их подрегулировать. Что не так сложно, главное, чтобы они у меня нашлись.

Я рылся в своём барахле, но линз нигде не было. Помню же, что они у меня были, осталось вспомнить – куда я их запихал. Внезапно я услышал странное шевеление, а когда обернулся, то увидел Шустера.

— Привет, дружок. Решил заглянуть на огонёк?

Хорёк пискнул в ответ и посмотрел на меня вопросительно.

— Спрашиваешь, что я делаю? Да вот ищу линзы. Это такие круглые прозрачные штуки типа этих, — я показал ему линзы, которые открутил от детектора.

Зверёк внимательно посмотрел на них, а затем исчез под одним из стеллажей. Его голова мелькала то тут, то там, а я волновался, как бы он чего не уронил. Однако он умудрился ничего даже не задеть, и в конечном счёте оказался где-то на самом верху стеллажа, откуда раздался победный писк.

Я спустил коробку, которую он указал, и в ней действительно оказались нужные линзы.

— Молодец. Поверь, сейчас ты очень помог Элис.

Шустер не понял, как он мог помочь своей новой подруге тем, что нашёл круглые прозрачные штуки, но решил поверить на слово.

Хорь спустился на одну из полок, а затем перебрался с неё на меня, явно желая увидеть, чем я тут занимаюсь.

Ладно, теперь заменим линзы и попробуем ещё раз.

Спустя ещё пару попыток я, наконец, сумел получить нужное изображение, после чего снял себя с нескольких ракурсов. Теперь мне было хорошо видны все полости, осталось только перенести это всё на бумагу.

Пока я это делал, в подвал влетел Джаз:

— Гаджет!

— Что случилось?

— Тут с Элис какая-то ерунда случилась. Лучше сам посмотри.

Я побежал вслед за Джастином, параллельно думая о том, что же могло приключиться с малышкой. Неужели опять вырубилась? У меня в голове роились и куда худшие варианты, но я их тут же отбросил. Нечего себя накручивать. Когда мы вбежали в бутик, Элис стояла посреди комнаты, а её измеряла Рарити.

— Всё в порядке? – спросил я, так и не поняв, что произошло. Элис была в норме, она спокойно стояла и давала снять с себя мерки.

— Уж и не знаю, с чего такой шум, — ответила Рарити, — подумаешь, девочка сменила расцветку. У меня однажды волосы превратились в нечто жутко длинное и не причёсываемое – вот это был ужас.

— Элис поменяла цвет? – спросил я, немного не поняв, что только что услышал.

— Ну да, — ответила малышка, — но лично я ничего не почувствовала. Разве что было немного щекотно, словно ветер подул, а так ничего. Не знаю, чего мама так испугалась.

— Ну, некоторые воспринимают какие-то события слишком близко к сердцу, — сказала ей Рарити, не заметив при этом моего полного сарказма взгляда.

Фредди в этом время сидела неподалёку с кружкой воды в копытах.

— Слишком близко? – неожиданно вспылила Фредерика, — Она моя дочь, так что я буду принимать всё, что с ней происходит близко к сердцу!

— Дорогая, не нужно так злиться. Ничего же страшного не произошло, — попыталась успокоить её Рарити.

Фредди вздохнула, — Прости. Просто это произошло так внезапно. А я ещё после той отключки Элис не до конца отошла.

— Так что случилось-то? – не понял я. — С чего такая паника?

Из рассказа всех присутствовавших получилась следующая история.

Итак, девочки пришли в магазин модной единорожки, и пока Фредди отдавала Рарити обещанную шаль и болтала о всяком, в том числе и о том, кто такая Элис и откуда она взялась, та подошла к зеркалу и начала возле него крутиться. Обсудив всё что можно, Фредди подошла к дочке, чтобы отправиться с ней домой, как вдруг та внезапно поменяла цвет и стала такого-же цвета, что и мама, разве что хвост остался нормальным, только стал зелёного цвета. На крик Фредди прилетел Джаз, который и вызвался позвать меня. Ну а пока он летал за мной, малышка уже поменяла цвет обратно, и чтобы не сидеть без дела, Рарити решила снять с девочки мерки. Так, на будущее.

— Понятно. Значит вы стояли у зеркала, – я подошёл к нему. Зеркало как зеркало, ничего необычного, — Элис, подойди на минутку.

Та подошла, но ничего странного не произошло. Значит, само зеркало тут ни при чём. Я посмотрел на отражение Элис, та сначала смотрела на меня, а затем на моё отражение. Несколько мгновений ничего не происходило, как вдруг девочка побелела, а её грива и хвост стали тёмно-коричневыми.

— Ага, так значит для, чтобы появился эффект, нужно, чтобы Элис посмотрела с кем-то в одно зеркало. Интересно. Фредди, ты как, отошла?

— Вроде да. Но что это за магия такая? У Элис же повреждён рог, и она не может колдовать.

— Судя по всему, это врождённая способность, что странно, учитывая её метку.

Элис меж тем по-собачьи отряхнулась, тем самым вернув себе прежний цвет:

— Ух ты, я и так могу! Тётя Рарити, ты уже все мерки с меня сняла? А то мама обещала мне показать город.

— Не совсем. Подойди на минутку. Так, вот теперь всё.

Мы вышли из бутика и направились в сторону мэрии. Пока мы шли, Элис разглядывала всё подряд, а Фредди тихо спросила меня:

— Удалось придумать что-нибудь с рогом?

— Почти. Нужны ещё кое-какие исследования, но в целом я примерно понял в какой направлении двигаться. Сейчас вопрос в другом — что дальше?

— В смысле? – не поняла Фредди

— Ну, например, надо что-то придумать с её обучением.

— Предлагаешь отправить Элис в школу? – странно напряглась Фредерика.

— Ну да, а что такого? Ах да, ты же в школу не ходила. Ну, там не так плохо, как кажется. Не без своих проблем, в виде разного рода забияк, но поверь, Элис с этим справится, она девчонка боевая. Если хочешь, я её запишу.

— Нет, я сама. Только вот, не испугается ли она? Всё-таки там будет много незнакомых ей пони.

— Тогда надо придумать, как ей об этом сказать.

Однако, придумывать ничего не пришлось. Через какое-то время мы дошли до фермы Эплджек.

— Ух ты, какие красивые деревья… — внезапно раздался громкий стук и Элис осеклась, — Что это было?

— Должно быть Эплджек собирает яблоки, — ответил я.

Когда мы подошли поближе к яблоням, то увидели хозяйку фермы, которая в этот момент ударила по одному из них. Дерево вздрогнуло, и с него посыпались яблоки точно в разложенные под ним вёдра.

— А ему не больно? – просила фермершу малышка.

— Что? О, привет всем. Ну, кора у деревьев крепкая, так что не думаю, что им больно. Да и по-другому яблоки не собрать. Вы по причине какой пришли, или просто в гости?

— Да, вот, гуляем, показываем Элис окрестности, — ответил я.

Девочка меж тем огляделась:

— Тётя Эплджек, ты, кажется, говорила, что у тебя есть сестра. Где она?

— Можно просто Эплджек. А Эплблум сейчас в школе.

— Школе? – не поняла малышка, — А что это?

— Ну, это такое место, где тебя учат… всякому. Ну там, читать, писать, отличать яблони от груш, и прочему полезному.

По виду Элис было видно, что она крайне заинтересовалась этим неизвестным, но таким полезным местом. Там же наверняка кладезь информации, который поможет ей получше узнать окружающий мир!

— А как туда попасть? – спросила она.

— Ну, я собиралась тебя сегодня туда записать, — с виноватым видом ответила Фредди, — если ты не против.

— Конечно не против! Спасибо, мамочка! А можно пойти записаться прямо сейчас? – уж очень Элис не терпелось поскорее там оказаться.

— Сейчас время занятий, — ответил я, — но, думаю, пока дойдём, всё уже кончится. – Вот только есть одно «но» и с ним нужно поскорее разобраться, — Фредди, вы сами справитесь? Мне нужно срочно кое-что сделать.

— Постараемся, — ответила Фредерика.

Когда Гаджет убежал, Фредерика вздохнула, постаравшись унять волнение, и позвала Элис.

— Ну что, пойдём записываться в школу? – спросила мама дочку.

Пока они шли, Элис просто засыпала Фредди вопросам, на которые та ответить не могла, отчего ей становилось не по себе.

— Хоть самой в школу иди, — подумала она.

И вот они, наконец, пришли на место. Занятия уже закончились, и жеребята разошлись по домам, либо по каким-то своим делам. Когда Фредди и Элис вошли внутрь, мисс Черили как раз проверяла журнал.

— Э, здравствуйте, — поздоровалась Фредерика, подойдя ближе.

— А? О, здравствуй. Ты, должно быть, Фредерика? Я была на том вечере, когда ты читала книгу своего отца. Меня туда пригласили… — на секунда она замялась, — Так чем могу помочь?

Увидев дружелюбие учительницы, Фредди немного успокоилась.

— Я хотела записать дочь в школу, если можно, конечно.

— Конечно можно. Но, для начала, мне нужны ваши документы.

— Документы? – у Фредди по спине словно огненная дорожка прошла.

— Ну да, её свидетельство о рождении, и что вы являетесь её родителем или опекуном.

Фредди так покраснела, что, казалось, ещё немного, и она воспламенится.

— П-понимаете, — попыталась она взять себя в копыта и рассказала историю Элис.

-Вот как, — задумалась мисс Черили, — Ну, предоставьте хотя бы документы об опекунстве. Я бы и рада записать её, но таковы правила.

Пока Фредди судорожно думала, что ей делать, Элис заметила что-то в окне. Но когда она подошла поближе, там никого не было.

— Показалось, наверно, — подумала она.

Не сказать, чтобы школа её разочаровала, но она представляла себе это место несколько иначе. Да, тут были книги и всякие интересные штуки, вроде картин, на которых были крайне схематично изображены пони, но этого было явно мало, чтобы иметь какую-то ценность. Хотя, предположила девочка, так кажется на первый взгляд и на деле всё окажется куда сложнее. Она стала ходить по классу, рассматривая парты, шкафы и прочее, как вдруг снаружи раздался приближающийся крик:

— Помедленнее! Ты нас убьёшь!

Затем удар об землю и спустя пару секунд в кабинет ввалился Гаджет. Его пошатывало, но в целом он был в порядке.

— Когда я просил побыстрее, я не это имел в виду! – крикнул он кому-то, оставшемуся снаружи, — Фух, надеюсь, успел. Собственно, вот документы об опекунстве. – И он достал из сумки папку.

Мисс Черили просмотрела бумаги, — Что ж, занятия начинаются в половине девятого, постарайся не опоздать, — обратилась она к Элис.

— Буду к этому времени как… эээ… что-то острое! Нет не так… В общем, буду вовремя!

— Вот и молодец. Тогда до завтра.

Когда мы вышли из школы, Фредди спросила:

— Как ты сумел всё так быстро оформить?

— Скажем так, я бываю убедителен, да и с мэром у нас хорошие отношения. К тому же у неё отличная секретарша – раз, два и всё готово. Отныне мы с тобой её официальные опекуны, а ещё Элис Дрейк теперь существует официально, и это нужно отметить! Элис, как насчёт сходить в кафе к тёте Фолкси?

— Я только за! – радостно воскликнула моя, теперь уже официально, дочь, и мы направились праздновать поступление девочки в школу.

Что ж, одна проблема решена. Осталась, правда, куча других, но на данный момент у меня в приоритете рог новоявленной школьницы и отправка сообщения в Клаудсдэйл, а то их несчастный генератор занимает слишком много места. Ах да, надо будет не забыть купить школьные принадлежности для Элис, а то как же она без ничего учиться будет?

Глава 21. Из точки в точку.

Я волновался, как бы Элис не проспала школу, так как вчера она вырубилась немного поздновато. Но, к счастью, пронесло, девочка встала как раз вовремя, чтобы успеть позавтракать, собраться и добежать до школы. Фредди, как я заметил, хотела проводить дочь, но, всё же, решила дать ей немного самостоятельности и только перед тем, как девочка убежала, поправила ей волосы, чтобы закрыть обломок рога, и пончо.

— Ну, а теперь иди, будь осторожна, учись хорошо и постарайся с кем-нибудь подружиться, — затем Фредди поцеловала Элис в лоб, и та ускакала.

Что ж, можно продолжить изыскания с протезом рога. Спустившись в подвал, я подошёл к столу. На чём я там остановился? Ах да, пытался понять по какому принципу расположены полости. Я вертел схему так и эдак, но ничего в голову не приходило. Такое ощущение, что мне что-то мешает, но что? Если оценивать моё психологическое состояние, то я, в принципе, спокоен как дирижабль перед полётом. Но откуда тогда это странное ощущение в груди, словно что-то должно произойти? Это из-за первого дня Элис в школе? Нет, тут явно что-то другое. Такое чувство, что я боюсь… делать рог для Элис. Но почему? Чем он может ей повредить? Хотя стоп, тут что-то другое. Нужно сосредоточиться… Хмм… Если я правильно понял своё предчувствие, то ей угрожает нечто механическое. Ну, рог-то не совсем механический, так что проблема явно не в нём.

Схема всё не поддавалась, так что я решил пойти другим путём – попробую сделать ещё пару-тройку снимков рогов, может тогда я смогу найти закономерность. И я знаю, кто мне поможет.

Раздался звонок на урок, и жеребята поспешили на свои места. Некоторые заметили, что в классе появилась ещё одна парта, в особенности Эплблум:

— Неужели в классе появится новичок? – подумала она, — Интересно, у него или неё есть метка?

Она бы ещё долго гадала, появится ли в клубе метконосцев новый член, как в класс вошла Черили и объявила:

— Внимание, дети! У меня для вас важная новость! С сегодняшнего дня в нашем классе пополнение. Знакомьтесь – Элис Дрейк.

В класс вошла пони в пончо.

— Привет всем, — сказала она, — Как уже сказала мисс Черили, меня зовут Элис. Насколько я знаю, обычно в такой момент говорят об увлечениях, но я со своими пока не определилась, так что сказать ничего не могу. Но всё равно, приятно познакомиться.

— Хорошо, а теперь проходи на своё место.

Элис села за свою парту и достала из сумки тетрадь и карандаш. Ну, теперь она готова получать важные знания.

— Итак, сегодня я расскажу вам о замечательном писателе Пилионе Харнессе. Поднимите копыта те, кто читал или кому читали рассказ «Храбрая маленькая пони».

Копыта подняли все находившиеся в классе жеребята, кроме Элис.

— Элис, ты не читала эту сказку? – спросила у неё Черили.

— Неа. Мне папа много какие сказки читал, если находил время, конечно, но эту я не помню. Возможно её на тот момент ещё не написали.

— Пс, — привлекла её внимание Свити Белль, — Этот рассказ написан лет 30 назад. По крайней мере, мне так сестра говорила.

— О, ну, тем более.

— Ну, ничего страшного, почитаешь на досуге, — отвлекла внимание от Элис Черили, — к тому же сейчас это не так важно. Данный рассказ был написан Пилионом Харнессом, как правильно сказала Свити Белль, 30 лет назад. Это одно из самый важных его произведений, прославивших его на всю страну. Сам же писатель родился в…

Элис внимательно слушала учительницу, отдельно помечая то, что ей нужно будет потом прочитать. Вместе с этим она отмечала про себя то, сколько же всего интересного появилось в мире, пока она находилась в той колбе. И не то, чтобы она особо переживала по этому поводу, как-никак она и того мира, в котором засыпала, не видела, просто это было немного странно – быть старше того, что тебе преподают в школе, и что давно считается классикой. А ведь папа ей, кажется, рассказывал про какого-то молодого писателя с похожим именем и говорил, что его почеркушки недостойны внимания. Что ж, можно только порадоваться, что он оказался неправ.

На перемене к Элис подошли Эплблум, Свити Белль и Скуталу:

— Э, привет, — поздоровалась пони с бантиком, попытавшись заодно привлечь внимание пони в пончо, которая доставала из сумки сэндвичи с салатом.

— М? Привет. Ты, должно быть, Эплблум.

— Откуда ты знаешь? Меня на уроке к доске не вызывали.

— Ты похожа на Эплджек, плюс говор как у неё. И от тебя пахнет яблоками.

— Странно, я не чувствую, — принюхалась Скуталу.

— Наверно, у меня запаховый анализатор барахлит, раз чувствительность подскочила. Э, не важно, — сказала Элис, увидев недоумённые взгляды своих собеседниц.

— Мы просто хотели узнать, — начала Свити Белль, — для начала, кто ты – земнопони или пегас, и есть ли у тебя метка.

— Вот именно, — раздался откуда-то сбоку полный высокомерия голос, — мне тоже это крайне интересно. Неужели в нашей шайке пустобоких прибыло? – посмотрела она с презрением на троицу.

— Тиара, тебе-то какое дело? – встала в оборонительную позу Скуталу.

— Да никакого, просто хотела предупредить новенькую, чтобы была осторожна при выборе друзей. От неудачников одна морока.

— Это уж ей решать, с кем дружить, верно? – спросила Эплблум у Элис, которая с интересом смотрела то на одну, то на другую пони, одновременно жуя сэндвич. Она уже хотела что-то ответить, но Даймонд Тиара не дала ей:

— Ты не ответила на вопрос – кто ты. Земнопони или пегас?

— Да всё и сразу, — спокойно ответила та, — и даже почти единорог.

После этих слов она проглотила остатки ланча и подняла края пончо, благодаря чему её собеседницы увидели крыло, а затем сдвинула волосы, чтобы обнажить остаток рога.

— Т-ты что, аликорн? – размер глаз Тиары и стоявшей рядом с ней Сильвер Спун в этот момент был сопоставим с их же высокомерием. Впрочем, у метконосцев глаза были не меньше.

— Не, я химера, — спокойно ответила Элис, а высокомерная пони была уже не рада, что встряла в разговор, — только не из тех страшных, что в лесу обитают. Просто это такое научное название для тех, у кого, как у меня, признаки нескольких видов.

— Прям Франкенпони какая-то, — сказала Свити Белль, — только живая.

Эплблум же внезапно задумалась:

— Стоп, пони с одним крылом и поломанным рогом. Где-то я про это слышала. Точно! Об этом сестра как-то упоминала. Ты дочь Крэйзи Гаджета!

— Ну, вроде того, — сказала Элис, поправляя пончо.

Услышав последние слова Тиара встрепенулась. Ах да! Вот она причина, по которой она решила к ним подойти.

— Именно, что «вроде того», ведь ты приёмная. Вот ведь бедняжка, — сказала она с деланным сочувствием, — родители тебя бросили, провела, наверно, всю жизнь в приюте.

— Да нет, последние... несколько лет я провела в огромной колбе в состоянии глубокой спячки. А отец меня не бросал, просто ушёл по каким-то своим делам. И, видимо, случилось что-то, из-за чего он не смог вернуться. Мне бы, конечно, хотелось найти его, но едва ли он ещё жив, ведь столько лет прошло.

Тиара явно не ожидала такого результата. Она надеялась задеть новенькую, но колкости отскакивали от неё, она их словно не замечала. И что это за бред про колбу? Тут явно что-то не так. Нужно найти её слабое место, иначе она, авторитет класса, сама станет посмешищем.

Пони в тиаре ещё бы долго прикидывала, чего бы такого сказать, но тут раздался звонок на урок.

Элис приготовилась получать очередную порцию знаний, но в этот раз мисс Черили вместо объяснения нового материала устроила практическое занятие. Она раздала всем листы, на которых было множество пронумерованных точек.

— Сейчас мы немного потренируем ваш почерк. После недавнего диктанта я заметила, что у некоторых имеются проблемы с почерком, и данное упражнение должно помочь его улучшить. Как нетрудно догадаться, ваша задача соединить точки по порядку, причём как можно аккуратнее. Линейкой пользоваться нельзя.

Новоиспечённая школьница принялась за дело, старательно соединяя точки. Внезапно об её голову что-то ударилось, от чего Элис дёрнулась, и линия уехала куда-то в сторону. Девочка огляделась, чтобы понять, что это было, затем посмотрела на пол и увидела скомканную бумажку. Это что, какой-то новый способ общения? Хотя, учитывая, что бумажка прилетела не в самый подходящий момент, то скорее способ помешать. Но кому здесь потребовалось это делать? Ладно, выяснять это нет времени, нужно закончить задание.

Стерев неудавшуюся линию, она перерисовала её заново, и только начала рисовать новую, как услышала вздох, который был немного громче обычного.

— Активация системы защиты, — едва слышно произнесла малышка, и бумажка отскочила в неизвестном направлении, не долетев до цели всего ничего, — Это как это я так? – удивилась девочка, — Рог же сломан. Ладно, главное, что мне теперь не помешают.

В неё ещё пару раз что-то прилетало, но благодаря магической защите Элис этого не замечала.

И вот, задание выполнено, точки соединены. Не без парочки огрехов, но в целом вышло неплохо. Кстати, а что это хоть такое нарисовалось? Хм, похоже на летящего пегаса, точнее пегаску. Девочка слегка пошевелила крылом – жаль она так же не сможет. С другой стороны, можно попросить Фолкси или Джастина, чтобы кто-то из них её покатал.

— Итак, — раздался голос Черили, — карандаши в стороны, посмотрим, что у кого получилось.

Когда уроки закончились, Элис вышла из школы вся довольная собой, как никак первая «пятёрка». Не сказать, что она так много сделала, всего лишь решила сложное уравнение, но на самом деле её особой заслуги в этом не было. Просто в какой-то момент она увидела, как его нужно решать. Причём в буквальном смысле – у неё перед глазами появились цифры и знаки, оставалось их лишь переписать. Элис, правда, не была уверена, было ли решено уравнение штукой в её голове, или же это была визуализация её собственных мыслей.

Когда она шла домой, её догнала троица, что встретила её на перемене:

— Слушай, — обратилась к ней Эплблум, — мы ж так нормально и не познакомились. Меня ты знаешь, но всё равно – Эплблум, приятно познакомиться.

— Свити Белль, — поздоровалась единорожка с кудрявой фиолетово-розовой гривой.

— Ну а я Скуталу, — сказала пегаска с короткой гривой.

— Так она девочка, — подумала Элис, а в слух сказала, — Элис Дрэйк, приятно познакомится.

— Извини за Даймонд Тиару, — сказала Свити Белль, — она та ещё задавака.

— Задавака? А, тогда всё понятно. Только странно, я думала задаваки блестяшки не любят, а у неё такая штука на голове, аж светится.

— Так вот, — продолжила Эплблум, — мы в тот раз так и не узнали, есть у тебя метка или нет. Отвлеклись на крылья и прочее…

Элис снова приподняла край пончо и, увидев метку, её новые знакомые как-то приуныли.

— Вы чего? – спросила их Элис.

— Да мы просто надеялись, что у тебя нет метки, и тогда мы могли бы принять тебя в свой клуб Метконосцев, — ответила Свити.

Пони в пончо что-то прикинула и сказала:

— Ну, хотя у меня и есть метка, но вместе с ней есть один момент – я не помню, как её получила. Ну и, само собой, не знаю, в чём у меня талант.

— Учитывая, что у тебя на ней изображена сломанная шестерёнка, можно предположить, что ты хорошо умеешь что-то ломать, — высказала мнение Свити Белль.

— Метка запросто может оказаться и не моей.

— Это как так? – удивились метконосцы.

— Ну, как бы так попроще… Скажем так, я как бы состою из трёх пони.

— Ну точно Франкенпони, — сказала сестра Рарити.

— Не, не в этом плане. Да, эту книгу я читала, — сказала Элис, увидев удивлённый взгляд единорожки, — на моё счастье, её написали больше сорока лет назад. Короче, во мне присутствуют гены трёх разных пони, не трудно догадаться, кем они были. И, вероятно, это метка кого-то из них.

Скуталу помотала головой:

— Брр, ничего не понимаю. Какие-то гены, какие-то Что-то-там-пони… Не для моей головы такие сложности. Лучше скажи, что это значит, и опасно ли это.

— Опасно? Едва ли. А значит это то, что в какой-то степени вы можете меня принять, полуофициально. Если у вас так можно.

— Срочный сбор! – скомандовала Эплблум и троица собралась в круг.

Пока они о чём-то совещались, Элис достала из сумки ещё один сэндвич. Перекусить на перемене нормально не получилось, а есть-то хочется! Да и до дома ещё дойти надо. Хм, интересно, а что будет, если добавить сюда немного сыра? Надо будет поэкспериментировать.

И вот, экстренное совещание метконосцев было окончено. Эплблум вышла вперёд и объявила:

— Итак, посовещавшись, мы решили, что не можем взять тебя в клуб.

— Без проблем, — сказала Элис, ничуть не расстроившись.

— Но не волнуйся, — сказала Блум, не обратив внимания на слова девочки, — мы поможем тебе выяснить, в чём твой талант.

— Э, спасибо, наверно, — тут она вспомнила слова Фредди о том, что ей нужно постараться с кем-нибудь подружиться. Но эти трое немного странные… Странные, но, по крайней мере, не задаваки, как та с блестящей штукой на голове, а это уже многого стоит, — Я правда рада, что вы предлагает помощь, и готова её принять, если эти поиски будут не слишком опасными, — тут метконосцы переглянулись и было видно, что они как-то странно занервничали.

— Нет, что ты, безопасность превыше всего, — поспешила уверить её Свити, — Скуталу, например, даже при езде на самокате шлем надевает.

— Ну, тогда хорошо. Так, а сейчас мне нужно бежать домой, иначе мама будет волноваться.

Она попрощалась с новыми подругами и побежала домой.

На то, чтобы получить снимки рогов Тикки, Твайлайт и ещё пары единорогов из фан-клуба Фолкси, много времени не понадобилось. Перенеся данные со снимков на чертёж, я снова попытался понять закономерности расположения полостей, но пока удалось лишь определить примерные области, в которых они находятся.

В какой-то момент точки, которыми были обозначены полости, начали танцевать у меня перед глазами, и я решил, что пора бы прерваться. И только я собрался встать из-за стола, как понял, что не могу разогнуться. Ух, как же спина затекла, а Фолкси сейчас на работе и вызывать её как-то неудобно. Я осторожно потянулся, одновременно надавив копытами на позвоночник как учила Мэй. Позвонки захрустели, вставая на места, и потихоньку стало легче. Фух, чуть не испугался. И всё же не есть хорошо, что у меня так заболела спина, поскольку раньше она меня никогда не беспокоила. Видать, забросил я себя, надо бы вернуться в форму. Увидели бы меня бывшие сослуживцы, засмеяли бы. Хотя нет, один скорее бы грустно улыбнулся. Так, стоп, я же обещал себе не вспоминать про старую работу. А с другой стороны, как не вспомнить те адские тренировки? Да уж, было время. Я, конечно, не готов для такого экстрима, но, тем не менее, план тренировок разработать надо. Но сначала надо привести мысли в порядок.

И первым делом я принял прохладный душ, чтобы остудить голову. Да и для сердца полезно, чего уж. После душа я приготовил себе чаю. Да, хорошо пошло. Чай, особенно зелёный, мне всегда мозги хорошо прочищал. Помнится, пытался я одного знакомого кофемана к нему приучить — не получилось, хотя, если наступал такой драматичный момент, что кончался кофе или ломалась кофеварка, то он мог перейти и на чай, если вспоминал о его существовании, конечно.

Умных мыслей, касающихся моей текущей разработки, всё не приходило, и я решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Проходя мимо книжного магазина, я заметил книгу – сборник стихов «Под сенью леса». Надо же, его всё ещё издают. Внезапно я вспомнил фрагмент стиха из него:

И ждал я озаренья, словно чуда,

И вроде чувствовал, что рядышком оно,

Но всё не шло, а лишь переживаний груда

Давила на меня, ей было всё равно.

На то, что я не для себя стараюсь,

Что для других свой труд творю,

Что так отчаянно пытаюсь

Понять, на то ли жизнь я положил свою.

Увы, ответа ждать уж бесполезно,

Судьба глуха к воззваниям моим,

И оттого в груди так тесно.

Быть может, больше повезёт другим?

Не знаю, с чего в памяти всплыл именно этот отрывок, так как тот сборник я знаю почти наизусть и мог бы вспомнить что-нибудь попозитивнее. С другой стороны, я действительно начинаю думать, что ещё немного и останется надеяться лишь на чудо.

Нет, нельзя, ни в коем случае нельзя отчаиваться, иначе конец. Самому доводилось видеть, до чего порой доводит преждевременная паника. Но, тем не менее, тревога упорно не отпускала, отчего внутри возникало мерзкое чувство беспомощности. В какой-то момент даже проскочила мысль – а может бросить это дело? Возможно, Элис меня поймёт и простит. И тут в голове раздалось:

Но нет, я не признаю пораженья

Не для того ведь я преодолел

Все те немалые невзгоды и лишенья,

Сломал собою же поставленный предел.

Прорвать тоску с отчаяньем я должен,

И доказать хотя бы самому себе

Что положительный исход возможен

Даже в столь отчаянной борьбе.

-Фолкси? – спросил я мысленно.

— Ага. Было несложно догадаться, о чём ты думаешь. Смотрю, у тебя всё сложно, раз ты вспоминаешь такие стихи.

— Нет, сейчас уже лучше. Кстати, не ожидал, что ты знаешь этот стих.

— Ну, я в своё время перечитала произведения множества поэтов в поисках того, что меня действительно увлечёт.

— Понятно. Что ж, спасибо, ты мне сейчас очень помогла. Думаю, мне нужно возвращаться к работе.

— Не за что, братишка.

Я решил пойти домой, благо в голове появились кое какие идеи.

Пока я шёл, мне вспомнился один эпизод. Дело было ещё в военной академии, и я тогда решил поучаствовать в научной выставке. Договорился с одним одногруппником, что будем делать всё вместе, и я уже предвкушал, как мы будем показывать наш проект на выставке. Но, по самому исполняемому закону в неписанном законодательстве, или закону подлости, этот товарищ соскочил, когда до мероприятия оставалось всего ничего, забрав при этом все наработки. Кажется, он учился на диверсанта. Точно не помню, но это многое бы объяснило. В общем, да, я попал. И вот сижу я на физподготовке весь такой грустный и в панике, уже начинаю подумывать о том, чтобы отказаться от участия в конкурсе… Как вдруг мне в голову прилетает мяч. Придя в себя, я подумал – а чего я, собственно, раскис? Если судьба подкидывает мне испытание, значит надо собраться и показать ей, что не просто так меня гением прозвали. Да, в каком-то смысле, этот мяч можно назвать подарком судьбы. Я его, кстати, потом свистнул, где-то в подвале лежит, надо будет достать, надуть. Кроме того, поговорив с другими студентами, я выяснил, что тот, с кем я изначально договорился, хоть и выглядел приятным парнем, на деле оказался тем ещё кидалой, но из-за того, что улик он не оставлял, поймать его не могли.

В итоге, я за две недели с нуля создал проект и с ним умудрился взять первое место, обманщик же место не занял вообще, его… штука, назвать это устройством было сложно, даже не заработала. Его, кстати, потом-таки выгнали из академии, и уличил его никто иной, как Шайнинг Армор. Собственно, после этого случая мы и познакомились.

И забавно получается – чтобы собраться с мыслями, нужно, чтоб мне в голову что-нибудь пришло – мяч или чьи-то мысли.

Войдя в дом, я спустился в подвал. Там у стола с чертежами сидела Элис и что-то рисовала. Стоп…

— Элис, ты что делаешь? – спросил я, подозревая худшее.

— А? Привет, Гаджет. Да вот, рисую. Спросил бы лучше, как у меня первый день в школе прошёл.

— Э, да. Как первый день в школе, и что ты сделала с моими чертежами?

— В школе всё здорово. Познакомилась с интересными девчонками и парочкой задавак, тоже довольно забавных. А насчёт чертежей, — тут до неё дошло, про что я спрашивал, и она немного побледнела, хотя выражения мордочки не поменяла, — ну… я… увидела рисунок с кучей точек… а у нас сегодня было занятие с подобным упражнением… ну и как-то само собой вышло…

Я вздохнул:

— Ладно, не переживай, перерисую. Ты хоть чего сюда полезла? – спросил я, рассматривая то, что она наобъединяла.

— Да мамы дома не оказалось, ну я и подумала, что ты-то наверняка должен быть не месте.

 — Наверно решила сходить за продуктами. Не удивлюсь, если она устроит праздничный обед понятно в честь чего.

Присмотревшись к одному из рисунков, я заметил до боли знакомый силуэт. Где-то я нечто подобное видел, но где? Что называется, на языке вертится, но вспомнить не могу. И тут меня словно молнией ударило – руна! Это же самая настоящая руна! Я быстро стёр линии с другого рисунка и попробовал объединить по-другому. Так и есть.

— Как же я раньше не догадался! Элис, с меня… чего-нибудь, потом придумаем. В общем, ты знаешь, что такое руны?

— Древние символы, с помощью которых можно призвать огромную силу. Меня папа учил. Кое-что даже помню, надо будет только вспомнить.

— Да, так вот. Я всё пытался понять, почему руны в принципе реагируют на магию и могут её преобразовывать. А тут оказывается, что, по факту, они были даны нам самой природой и тот, или те, кто их изобрёл, по какому-то невероятному совпадению сумели вычислить правильное начертание. И, вполне возможно, что не смотря на немалое количество рун, может оказаться, что они выявили не все, или могли вообще появится новые. Но заниматься их выявлением мы не будем, нам бы уже те, что есть расшифровать, а для этого потребуется одна книжица.

И она должна была быть в библиотеке, под которую я выделил отдельную комнату. Всё-таки книги нужно держать не в подвале, а в подходящем помещении.

Элис пошла за мной. Когда мы вошли в комнату, которая была не такой уж и большой, девочка ахнула:

— Ух ты! Сколько книг!

— Не так их и много. У Твайлайт в библиотеке их куда больше.

— Правда? Просто у меня их было всего штук 5. Жаль я их так и не нашла.

Я начал искать справочник, малышка же просто рассматривала корешки книг. Хм, а у меня есть что-нибудь из детской литературы? Надо было расставлять книги более осмысленно или хотя бы по алфавиту, а то торопился и намешал справочники и беллетристику.

Помню же, что у меня был этот справочник, сам же покупал для одного дела. Тут откуда-то снизу раздалось:

— Гаджет, можно я возьму эту книгу?

Я посмотрел вниз – Элис держала учебник по оптике. Зачем он ей понадобился?

— Возьми, только не думаю, что ты что-нибудь поймёшь.

Она убежала, а я продолжил поиски. Ага, вот, кажется и она. Надо будет потом поставить её куда-нибудь поближе.

Вернувшись в подвал, я сверил руны с книгой – так и есть, я не ошибся. Правильно кто-то сказал «рог единорога отражает его сущность» — если посмотреть на руны, в которые складываются полости в рогах единорогов, которые позволили сфотографировать их рога, то много становится понятно. В частности, у Тикки присутствуют руны «время», «много» и «забота».

Я всё рассматривал руны, когда в подвал снова заглянула Элис:

— Совсем забыла сказать – я сегодня сумела поднять защитное заклинание.

Кажется, нашёлся повод, чтобы достать тот мяч. Я поднялся наверх, держа последний с помощью телекинеза.

— А теперь покажи, как ты это сделала.

Девочка помялась, пытаясь вспомнить, как же у неё это вышло. Я, не дожидаясь, пока она вспомнит, бросил в неё спортивный снаряд.

— Активация системы защиты! – сказала Элис механическим голосом и мяч отскочил, не долетев до неё всего-ничего, — Во, вспомнила! Ну как?

Я подошёл поближе и скинул мяч сверху. Тот отскочил от поля и прилетел прямо мне в голову.

— Ай! Неплохо, — сказал я, потирая лоб, — Остаётся вопрос — как ты это сделала?

— Вот сама не знаю. Ни амулетов, ни каких-то чар на мне нет. Может, я умею применять магию с помощью чего-то другого?

Хм, а это идея. Если подумать, то Элис является частично пегасом, а те способны создавать вокруг себя защитное поле, позволяющее им летать на высоких скоростях. То есть, по факту, используют магию всем телом. А так как моя падчерица, надо, кстати, предупредить родителей, ещё и единорог, то способна накапливать больше магии и потому защитное поле у неё толще.

Я озвучил свою теорию Элис.

— Хм, интересно получается, — сказала она, а затем подошла к мячу и попробовала до него дотронуться, — ничего не произошло, — Ладно, тогда так – максимальная защита, — И вот теперь мяч оттолкнулся от поля, — Круто! – радостно воскликнула маленькая исследовательница, — Тогда теперь так – отражающий щит, максимальный уровень.

И в этот раз мяч отлетел от поля, словно его пнули, отскочил от стены, потолка и снова полетел в Элис. Если он снова отскочит, то наберёт такую скорость, что будет носиться по всей комнате и снесёт всё, что только можно. И эх! Выполнив невероятный для себя кульбит, я сумел перехватить мяч, хотя учитывая его скорость, это было не очень приятно. А из меня мог выйти неплохой вратарь. Другой момент, что от таких выкрутасов скоро будет что-нибудь болеть. Хотя нет, уже начинает… Надо заняться тренировками.

— Что вы тут делаете? – раздался от двери голос Фредди.

— Да так, с мячиком играемся, — ответила Элис, предварительно выключив щит.

— С мячом нужно играть на улице, — мягко укорила Фредерика дочку, — а то ещё сломаете что-нибудь. Ладно, как дела в школе?

Дочка поделилась с мамой впечатлениями от первого учебного дня, рассказав, само собой, и о своей способности. Фредди с надеждой и тревогой посмотрела на меня.

— Собственно изучением этой способности мы и занимались, — сказал я, — Кстати, Элис, может и правда пойдём на улице поиграем?

— Не, спасибо, я уже наигралась. Пойду лучше домашнюю работу сделаю, — и она убежала к себе на второй этаж.

Думаю, я тоже пойду займусь своей работой.