Лошажья гонка

Лошажья гонка

Сегодня я снова покажу себя во всей красе — в очередной раз выиграю эту гонку. Получу бабки и свалю из унылого Понивилля к Дискордовой матери. Туда, где море, песочек, дешевые шлюхи с точеными копытцами и коктейли с корицей.
Разминаюсь, разогреваю кровь — атлет, сотня килограммов мышц и ничего остального. Посматриваю на толпу зрителей — ничего так, немало пришло посмотреть на гонку. Шумят, заправляются нелегальным алкоголем. В толпе снуют цыгане-букмекеры и принимают ставки. И все эти пони станут свидетелями еще одной моей победы. Мда...
Лошажья гонка — это вам не Осенний забег, где бегут одни кобылки-малолетки, и даже единорожка-зубрилка может прийти пятой. Это — спорт для настоящих жеребцов. Во-первых, лошажья гонка запрещена и проводится подпольно, во-вторых, у этой гонки только одно правило: упал — выбыл. И всё. Других правил нет. Можно толкаться, лягаться, кусаться или же как-то по-другому упрощать себе путь к победе. В самой гонке участвуют двадцать восемь пони. Их делят на две группы по четырнадцать. И устраивают два забега — по забегу на каждую. Первые семь из каждой группы выходят в финал и участвуют в забеге за главный приз — очень хорошие деньги. Победитель получает все, остальные — ничего. Гонка происходит на специальной дорожке с препятствиями: бревнами, ямами, плетеными заборами. Дорожка кольцевая и не слишком длинная, чтоб все зрители видели весь забег целиком. Но, несмотря на то, что сам круг непротяжённый, пробежать надо восемьдесят таких кругов.
Другие спортсмены тоже разминаются. Как обычно, много молодняка. Эти мне не соперники. Побьются друг с другом и все сойдут с дистанции. Взрослых опытных жеребцов немного, и среди них есть мне незнакомые. Это затруднит мне победу, ведь заранее не знаешь, какую тактику следует против них использовать. Ого, да среди них есть и такие же атлеты, как и ваш покорный слуга. Вон один из таких незнакомцев — бурый жеребец, даже красноватой какой-то масти с кьютимаркой-яблоком. На вид — деревенщина, но что-то мне подсказывает, что этот участник гонки не так прост, как кажется на первый взгляд. И предчувствую, что этот пони — опасный соперник.
Объявили жеребьевку на полуфиналы. Мне всегда казалось, что жеребьевка проходит не совсем честно — почему-то всегда опытные спортсмены и молодежь попадают в полуфиналы так, чтобы распределиться поровну в каждом из забегов. Это облегчает нам, бывалым, выход в финал, а ведь зрители приходят посмотреть именно на нас, и именно на нас делают ставки. Так и сейчас, я попал в первый полуфинал, а спортсмен с яблоком — во второй. Впрочем, думать об этом уже некогда, пора идти на старт. Когда я был помоложе, то, конечно, старт, само ожидание сигнального хлопка меня очень волновало и нервировало. Но со временем, по мере участия в гонках, я перестал беспокоиться, и стал даже получать удовольствие, наблюдая за мандражем новичков. Так, посмотрим, с кем я бегу. Молодняк не в счет, несколько опытных... Тактика такая: поберечь силы для финала, потому просто попасть в семерку лидеров. Так и буду бежать.
Ударяет стартовый хлыст. Мы срываемся со старта. Молодежь прямо со старта пускает в ход друг против друга копыта и зубы. Вот уже первый спортсмен валяется в пыли, пуская из ноздрей кровавые пузыри. Публика взвывает от восторга, ведь на самом деле она собралась здесь именно ради такого. Хотя самое настоящее насилие можно увидеть только на финальном забеге — когда побегут уже только одни спортсмены, опытные в этом деле.
Пони падают, пыль — столбом, публика уже просто ревет в один голос. Бегу легко, не напрягаясь, уворачиваясь от чужих копыт и зубов. Мои мысли далеко отсюда — в них я имею изумительную кобылку на берегу освещенного луной южного залива. Когда колокол возвещает о последнем круге, я чуть поднажимаю и прихожу на финиш шестым. Все идет так, как я запланировал.
Смотреть на второй полуфинал нет времени, надо восстановиться к финалу. Еще раз мысленно прохожу всю трассу — ничего вроде на ней сложного нет. Тактика на финал — рывок на последних кругах, впрочем, по обстоятельствам. И да, показать зрителям шоу — то, что они любят, то, за чем они сюда пришли. Показать кровь.
Объявляют результаты второго полуфинала. Ого, а яблочный пони-то пришел первым. Беру себе на заметку. Впрочем, это может означать все, что угодно — он может быть и хорошим спортсменом, и это может так же означать, что остальные бегуны, как и я, экономили силы для финала. Посмотрим.

Щелкнул стартовый хлыст. Пятьдесят шесть подков высекают искры из гравия дорожки. Мы бежим — чистейшая и дикая природная мощь. Четырнадцать сердец гонят бьющуюся силу к совершеннейшим сплетениям тренированных мышц. Легкое движение суставов придает бегу тяжелых атлетов особую грацию, которую вы нигде больше не увидите. Мы ровно несемся круг за кругом. Из публики раздаются шиканья и свист — ведь зрители ждут не этого. Потерпите, будет вам все — еще через несколько кругов. Я слежу за яблочным жеребцом — хорошо идет, нелегко будет с ним.
Пора. Я хватаю зубами ближайшего спортсмена за гриву, и когда он приостанавливается от неожиданности, отправляю его сильным пинком задних ног прямо на оказавшееся так кстати бревно-препятствие. Треск сломанных ребер тонет в восторженном реве зрителей. И тут, словно по команде, остальные атлеты кидаются друг на друга. Во все стороны летят клочья грив, раздаются глухие удары копыт о плоть, стоны и шлепки падающих тел. Публика просто заходится от восторга.
Над беговой дорожкой поднимается марево из пыли, запахов пота и крови. Участников финала становится все меньше. Только яблочный пони никого не тронул и продолжает свой бег. Нужно уже начинать его нагонять, иначе я могу упустить победу.
Колокол возвещает о последнем круге, я почти настиг жеребца-лидера, и тут я понимаю, что хоть полкорпуса, но проиграю спортсмену с яблоком. Остается последнее средство. За несколько десятков метров до финиша я пинаю этого пони в бедро, и когда он чуть замедляется, с силой ударяю покованным копытом по щетке его правой задней ноги. Кость с хрустом ломается, яблочный пони с ужасным криком падает, недотянув до финиша всего ничего. Под рев и овацию толпы я пересекаю линию финиша. Первым.
Многие думают, что победа в соревновании приносит какие-то приятные чувства. Ну да, единорожке-зубрилке, занявшей пятое место в Осеннем забеге, приятно покрасоваться своей медалькой. Для меня же это — регулярная рутина. Победами в лошажьих гонках я зарабатываю себе на хлеб и шлюх, как любой другой зарабатывает на то же самое на Фабрике Радуг или в пекарне. Потому победа не имеет приятного привкуса, так же как и для рабочего безвкусно ощущение очередной закрученной гайки в цеху на сборочном верстаке. Я получу немало за победу, свалю из Понивилля и поживу месяцок-другой в свое удовольствие. Но как только деньги закончатся, я опять вернусь в этот город, на эту беговую дорожку. Чтоб в очередной раз победить, и в очередной раз не почувствовать от этого ровно ничего.