Перезапуск.

Глава 5. Бандиты, тьма и книга.

Ван и не заметил, как и сам задремал в гостиной. Видимо сказались все переживания. Впрочем вскоре меня разбудили. Аликорн почувствовал что-то странное с крыльями как будто какое-то неудобство Раскрыв глаза пепельногривый увидел стоящую перед ним Кир, которая огрызком карандаша зарисовывала его крыло в блокноте. Перепонка вороного вновь раскрылась во сне и теперь свисала с дивана, упав на мягкий вязаный половик. Пони настолько была увлечена своим занятием, что и не заметила как Ван проснулся. Лишь спустя минут десять, когда она решила поправить съехавшие на нос очки, Кир обратила внимание, что Ван уже не спит.

— Ой! — испуганно пискнула ночная пегаска. Карандаш выпал из ее рта, пони рисовала держа карандаш зажатым меж зубов, и мягко стукнулся о ковер. — Прости, я не…

— Да ладно. — фыркнул Ван, перебивая начавшую заливаться румянцем кобылку. — Это даже лестно. Чего всех так интересуют мои крылья? — для наглядности, поднявшийся с постели аликорн, помахал крыльями.

— Может потому, что у все аликорнов крылья, как у пегасов или грифонов? — вопросом на вопрос ответила Кир. — Ты настолько похож на ночного пегаса, что я начинаю подозревать, что в прошлом ты мог бы быть нашим принцем. Но у нас никого кроме принцессы Луны не было.

Так, за неспешными разговорами, и прошел ранний ужин. Вану даже удалось уговорить Кир показать ее блокнот. Помимо крыльев, там был и сам Ван. Не очень аккуратно нарисованный, но, тем не менее вполне узнаваемы. Вот он спит, вот его рог в подробностях, каждого завитка. Несколько зачеркнутых набросков гривы. Кир, отбирая свою собственность назад, сказала, что учится рисовать. На более ранние наброски аликорну не удалось взглянуть даже глазком.

Флир ушел на работу и Ван, не желающий оставаться дома один и помирать со скуки, аликорн явно привык к более насыщенной жизни, напросился с Кир в библиотеку. Без колебаний аликорн был принят в сопровождающие. Вану пришлось подняться наверх, на третий этаж, в комнату кобылки, что бы забрать огромную гору книг, отнести которые назад, у нее все крылья не доходили.

Комната Кир была странной. На глобусе лежала темно розовая, с алым пером, явно дорогая шляпка. Длинные полки на стенах делили тяжелые тома энциклопедий и плюшевые игрушки. Пахло книжной пылью и сладкими духами. Шкаф чуть ли не ломился от чего-то. Ван тут же смекнул, куда делось все барахло, которым гремела ночная пегаска вчера, но сделал вид, что ничего не заметил. Книг же в комнате было много. Они лежали стопками на полу, на стуле, на комоде. Рабочий стол был завален какими-то свитками. И сейчас пони чуть нервно, она не была уверена правильно ли поступила показав все еще не прибранную как следует комнату Вану. Шкаф оказался слишком мал, под кроватью и за дверью место тоже быстро кончилось. Зато теперь она могла унести почти все долги назад. А ведь еще пару дней она и подумать не могла, что ей будет помогать самый настоящий аликорн. Эх, жаль подружкам нельзя рассказать, лопнут ведь от зависти.

Вану выдали сумки набитые книгами так, что ткань едва не трескалась. К слову, сама Кир, повесила себе на спину не намного меньшие.

Пони покинули дом, когда принцесса Луна только только подняла ночное светило. Выгнав Вана из своей комнаты, Кираэдаль переоделась в свой рабочий-деловой костюм, который состоял из серых, тщательно отутюженных штанов, белой рубашки со строгим воротником и такого же серого пиджака, с отрытой грудью. Вану же достался старый, но все еще приличный плащ стражника. Довольно большой для Флира, так что бы укрыть патрульно в непогоду полностью, Вану он был слегка малым, но вороной все равно радостно поблагодарил ночных пегасов. Было в этой вещи что-то.. теплое. Чувствовалось, что это подарок от всей души, а не то, что ему дали на лесопилке. Поверх плаща шел ремень соединяющий тяжеленные сумки висящие с боков вороного. Как оказалось такой способ не давал крыльям вороного раскрыться, что давало Вану расслабиться. Ему не приходилось следить за довольно своевольными конечностями, раскрывающимися при сильных эмоциях. Ну или при виде той шикарной пони в облегающем платье, что ван видел недавно у одного из ресторанов.

И снова ван с жадностью впитывал дух жизни и веселости царящий в городе пони. Ему, столько простоявшему камнем, окружающий мир казался на-удивление волшебным местом. Обрывки разговоров, запахи, звуки, наряды, цвета, это все смешивалось в удивительный калейдоскоп. И Вану это все ужасно нравилось. Ему нравилось идти с о чем-то задумавшейся кобылкой рядом, нравились удивленные взгляды прохожих, рассматривающих вновь ставшие волшебными гриву с хвостом аликорна, нравились запахи идущие из ресторанов. О тьма, как же ему нравилось жить!

Библиотека Филидельфии была впечатляющим зданием. Козырек входа поддерживался каменными колоннами в несколько охватов толщиной, а к широкому входу вел с десяток ступеней широкой лестницы. В ночное время здесь было пустынно. Кир обошла здание стороной и отперла ключом, что был у нее, небольшую служебную дверь.

Ночная библиотека была полна теней. Они были повсюду. Крылись под столамим, следовали за парой, рождаясь благодаря свету керосиновой лампы, которую Кир держала коготком на крыле. Ван вновь почувствовал что-то едва уловимое, как тогда с Древесными волками. Что-то жило в библиотечных тенях, не злое, не доброе, пахнущее старыми свитками. Безразличное и в то же время сдержано любопытное. А еще откровенно жуткое. У Вана шерсть стала дыбом от ощущения пустого взгляда на него. Кир же шла как ни в чем не бывало. Для нее эта библиотека была как родная.

— Вот и все. Сгружай. Ну чтож, библиотека в твоем распоряжение. — пони по хозяйски обвела копытцем стеллажи с книгами. — Вон там картотека, там включается в зале свет. Можешь читать все, что угодно, тебе никто не помешает. Я единственный библиотекарь работающий ночью. У нас, бет-пони, ночь равна дню. Жаль, что принцессе Луне нас было мало. — как-то странно закончила фразу Кираэдаль. В голосе ее слышались боль и горечь.

Ван кивнул и поцокал к картотеке. Звук его шагов, когда копыто касалось камня, гулким, коротким эхом отдавался в высоких потолках. Аликорн и мечтать не мог о таком сокровище. Целая библиотека, море информации. Ван даже растерялся, не зная с чего начать.т Он вспомнил, как хотелось ему победы над древесными волками. Как он хотел быть героем. Значит, пока он не разгадал своей кьюти, он вполне может и позаниматься этим!

“Волшебстово и его обитатели”, “Мифы и легенды Эквестрии”, “Монстрология”, “Девять опаснейших мест Эквестрии”, а так же куча других книг. Вана пугала библиотека Филидельфии, но он все равно продолжал учиться. Так, день за днем, он ходил на работу с Кир. А еще он опасался теней. Нечто странное присматривалось к нему из мрака, заглядывало из-за спины в книги, что читал аликорн, следило за каждым его шагом. Вороному казалось, что его пробуют на вкус. Один раз он зашел в библиотеку днем, что бы развеять свои глупые страх, но ничего не изменилось. Он по прежнему чувствовал присутствие некой сущности.

На третий день, Вану и Кир идущим в библиотеку повстречалась компания молодых жеребцов и кобыл. Один из жеребцов, массивный земной пони темно-фиолетового цвета с зеленой гривой обратился к Кир.

— Кири, и на это чучело ты променяла меня? — фыркнул фиолетовый.

— Я тебе нет Кири. — злобно ответила пони и внезапно приобняла Вана крылом. — И вообще в отличие от тебя мой парень настоящее чудо, не пьет, моется и копыта не распускает.

Ван, изрядно ошарашенный таким поворотом событий с изумлением посмотрел на ночную пегасочку. Он не совсем понимал какую игру ведет Кириэдаль, но отстраняться от нее не стал. Жеребец же и вся остальная компания просто рассмеялись.

— Кири, ну серьезно, это было в первый и в последний раз. — начал извиняться жеребец. — Перебрал чуток, с кем не бывает, я….

— С ним не бывает. — перебила его ночная пегасочка. — И вообще, я на работу иду, если ты не заметил.

Гордо махнув хвостом и фыркнув Кир, промокала дальше и Вану не оставалось ничего кроме как последовать за ней. Возможно взгляд которым зыркнул на аликорна земной пони и значил что-то, но пепельногривый не умел разбираться во взглядах.

Когда Ван и Кар свернул за угол, ночная пегасочка не дожидаясь вопросов все объяснила.

— Это мой бывший особый пони. Встречалась с ним пару месяцев, но потом он стал себе много позволять, посчитав, что я уже вся его. Ха. Не на ту напал. — пони раздраженно фыркнула, словно переживая вновь те моменты. — Я у деда многому научилась и постоять за себя могу так, как ни одному простому земному пони и не снилось. В общем бросила я его. А там, с другими жеребцами стояли мои подружки. Я не могла устоять и не показать, что у меня есть ухажер не хуже ихних. Я тебя не обидела?

— Да нет, это было даже приятно. — Ван смущенно почесал копытцем затылок. Пони облегченно фыркнула.

— Кириэдаль… У тебя необычное имя. — наконец решился спросить аликорн.

— Это все мама. — пони вновь фыркнула. — Она единоргг из аристократов и это имя я должна была получить в наследство от одной из прабабушек по маминой линии. Ох, как там все сложно и запутанно. Отец же, до безумия любящий маму, не отказал ей в этом. Так вот и вышло.

— У единорожки родилась ночная пегаска? — с удивлением спросил Ван. -

— Конечно. Мой папа — ночной пегас. Да и вообще, я могла родиться и земной пони и пегасочкой. Только если ночной пегас встречается с ночной пегаской, у них рождается такой же малыш. С остальными пони может родиться кто угодно.

Ван ожидал продолжение этой истории, например, что тот жеребец попытается при следующей встречи затеять драку, но ничего такого не происходило. При редки встречах на улице, все таки и Кир и тот земной пони, имени которого Ван так и не узнал, жили в одном квартале и имели общих друзей, жеребцы просто расходились, с подозрением косясь друг на дружку.

Прошло полтора месяца. День, ну а точнее уж ночь, аликорн жил по расписанию бет-пони, сменялся ночью, но ничего необычного не происходило. Аликорн учился, читал, отдыхал, да болтал со стражником и его внучкой. Ван как мог помогал Кириэдаль и Флиру, но все равно чувствовал себя неуютно живя за их счет. Но не все было так уж и плохо. Кир, иногда умудрялась вытаскивать аликорна на улицу, в компанию своих друзей, но вороной все равно неуютно чувствовал себя среди них. Нет, не то, что бы Вану не нравилось общаться с молодыми пони, но интереса жить их жизнью тоже не было.

В очередной уже раз сидя в ночной библиотеке, Ван услышал звон стекла и грохот падающих книг. Аликорн тут же поспешил на звук, испугавшись за Кир. В воздухе пахло незнакомыми пони. Миновав пару залов, Ван уже неплохо ориентировался в библиотеке, пони увидел настоящий разгром. Несколько полок стояли перевернутыми, книги, выпавшие из них, валялись на полу черными тенями. В комнате не было света, лишь лунный из окон, отражаясь от пола, прочерчивал темные контуры предметов. Так Кир было гораздо удобнее работать. Ван с трудом различил, как несколько пони, запихивали кого-то отчаянно отбивающегося в мешок.

— Кир! — догадался Ван, но не успел он и подумать о магии, как кто-то сверху сбил его с ног, прижав полу.

— А вот и ее ухажер. — крикнул своим дружкам пегас прятавшийся под потолком. Ван, было дернувшийся что бы сбросить пегаса, получил копытом по морде так, что кровь из разбитых губ закапала на пол. — Все нарм, я за ним смотрю. Значит так, рогатый. Если хочешь, что бы с твоей подружкой все было нарм, слово в слово передай послание ее дедуле. Он должен забрать из подвала стражи все улики на Больного Боба и этой же ночью принести их, на задний двор библиотеки. Мы знаем, что сейчас ему никто не помешает. И пусть даже не думает позвать с собой кого из стражей, иначе ее внучке станет очень плохо. Кивни если понял.

Ван, вытирая копытом сочащуюся кровь кивнул. Да будто у него оставался выбор! Он знал что делать при встрече с мантикорой, гидрой, химерой и сотней других существ, но не знал как быть с обычной кучей сильных и умелых пони. Вот тебе и принц-спаситель.

— Не вздумай играть в героя, за тобой будут смотреть. А теперь побежал и так что бы подковы сверкали. А то ребята со скуки могут решить отдохнуть с твоей особой пони.

И Ван побежал. Внутри него кипела злость. Не только на них, но и на себя, за слабость. О! Как он хотел разметать их в стороны и спасти Кир. Как бы он мог торжествовать видя их поверженных, испытывающих те же боль, страх и унижение, что и он! Мечты о победе были слишком сладкими, что бы не думать об этом. Но часть разума Вана понимала, что он на это не способен. Да, аликорн был хорош в телекинезе, но много ли можно сделать в такой темноте, не видя ни зги? И вот он, слабак, мчался что было сил в участок стражи.

Когда запыхавшийся, проглатывающий слова аликорн рассказал обо все случившимся Флиру, тот что было сил ударил копытом обо стол. Ван коснулся копытом разбитых губ, но с некоторым удивлением обнаружил, что они почти зажили.

— Дискордовы порождения алмазных псов! — ругнулся пони. — Значит говоришь следят, а нами…

— Да сэр. — кивну Ван пытаясь отдышаться.

Пони нервно ходил по приемному залу. Хоть крылья его были воинственно раскрыты, ночной пегас тоже ничего не мог поделать. Еще несколько раз послав всех к Дискорду, жеребец отправился в глубь башни.

— У нас нет выбора. Как бы не хотелось, что бы Больной Боб оказался за решеткой, он не стоит Кир. — произнес ночной пегас, мордочка которого была искажена злобной гримасой. По бокам у него висели седельные сумки доверху набитые свитками. — Вот ты, аликорн, треклятый принц, почему ты ничего не сделал?

Ван попытался было начать оправдываться но бет-пони уже махнул копытом, перебивая Вана.

— Впрочем, я не прав, требуя этого от тебя. Просто мне хочется, что бы кто-то был виноват. — самокритично закончил пони одевая свои доспехи. — Значит следят… вот и пусть следят. Следят за мной. Иди сюда Ван.

Ночной пегас провел аликорна через кучу коридоров и лестниц башни, спускаясь все ниже и ниже.

— Здесь есть ход, который ведет к подвалу рядом с пекарней “Ням-ням-нямка”, там они тебя точно ждать не будут. Путь думают, что ты остался здесь. Дальше ты должен добраться до библиотеки так, что бы тебя не приметили. У них наверняка в небе пегас или два и все освещенные улицы как на ладони. Сможешь.

— Да сер, я знаю, как дойти.

— Молодец. Дальше забираешься в библиотеку, они же разбили стекло на первом этаже, так? Вот через это окно и пролезешь. Идешь к окнам, что ведут на задний двор и прикрываешь меня магией. Надеюсь ты на самом деле хорош, в телекинезе, как хвалился. Я не знаю, как закончится это все, но лучше подстраховаться. Главное Кир вытяни со двора, а я уж выберусь. Как ни как калач тертый.

И вот Ван вновь понесся пони низкому туннелю, надеясь не зацепиться освещающим путь рогом за что нибудь торчащее со сводчатого потолка. Пахло затхлым воздухом и плесенью, а под порою что-то неприятно чавкало или хрустело. За этим ходом явно давно никто не присматривал. Да и дверь в конце пути открылась с таким скрипом, что Ван, наверное, перебудил все окрестные дома.

Выбравшись из подвала, куда и вел ход, Ван замедлил бег. Теперь он красился по неосвещенным переулкам и подворотням, радуясь тем прогулкам с друзьями Кир благодаря которым хорошо узнал эти места. Уже вскоре никем не замеченный пони добрался до библиотеки. Вот и разбитое окно. Тьма! Сколько же стекла. Ван вновь поранился о торчащий в раме осколок. Тьма! Тьма! Тьма!

— Тьма?.. — пронеслось в разгромленной зале. Ван замер, вслушиваясь. Кажется, он слышал даже удары своего сердца, настолько сильной была тишина.

— Кто здесь? Назовись. — тихо произнес вороной в пустоту.

 — Тьма. — раздалось в ответ. И это слово явно было ответом на заданный вороным пони вопрос.

Голос сошел, кажется со всех сторон, из каждой тени. Это было скорее не слово, а смысл слова. Не было не интонации, ни звуков, только смысл.

— Королевская кровь. — вновь раздалось. Ван только сейчас увидел, что на том самом месте, где его ударил пегас, протянулась длинная тень. Тень которой там не должно быть! — Подойдешь. Договор. Согласен?

— На что? — Ван, наконец увидевший то, что следило за ним, не пытался понять, что же он встретил. И не понимал. Тень исчезла. И тут же появилась, у окна, где аликорн порезался.

— Хранить книгу.

— Что в замен. — Ван облизнул в раз пересохшие губы. Ему не нравилось происходящее здесь, но это сущность могла помочь Кир.

— Чего хочешь?

— Помоги спасти Кир, пони, что работает здесь.

Тень вновь пропала. Ван, испуганный догадкой посмотрел на свою пораненную ногу. Да, сущность была там. Аликурну казалось, что он даже чувствует прикосновение тени, настолько сильно было ее присутствие.

— Я дам больше. Ты интересен. Договор. — это слово имело смысл согласия. — Помощь за книгу. Иди к врагам.

Ван повиновался. Да и оставался ли у него выбор. Уже второй раз за день обстоятельства вертели аликорном, что его злило. Пепельногривый подошел к окну ведущему на задний двор и стал ждать. Спустя пол часа появился и Флир, в своей форме с сумками.

— Эй! Я принес! Где Кириэдаль!

Пара пегасов, громко хлопая крыльями спустились с крыши библиотеки, держа в зубах, с двух сторон, брыкающийся мешок. Несколько движений развязывающих веревки и вот уже оттуда показалась и сама ночная пегаска, с кляпом во рту.

— А теперь бумаги. И мы в начали посмотрим что ты сюда припер. Нам никакого прока обманывать нет. В отличие от тебя.

И темноты вышло несколько пони, окружив, на пару шагов отступившего назад, стража. После недолгого раздумья Флир швырнул им под ноги сумки.

— Смотрите. — почти прорычал старый пегас.

Зажглась пара керосиновых ламп и пони начали внимательно изучать свитки и пакеты с уликами. Они явно намеревались проверить все вплоть до последней бумажки.

— Пора.

Ван так и не понял, кто произнес это, он или сущность. Толчок в спину. Грохот осколков от выбитого его телом окна. И неожиданно мягкое приземление на все четыре ноги во мрак у земли. Словно в облако мягкой ваты.

— Идиот! Куда полез геройствовать! — старый ночной пегас хлопнул себя по лбу копытом. — Все было нормально, идиот!

— Разберитесь с ним. — коротко бросил один из пегасов, у которых лежал мешок с Кир. Эти бандиты явно были немногословны.

Пара земных пони и единорог мягким, уверенным шагом заскользили к Вану. Вот золотистым свечением засверкал рог бандита.

Тени под аликорном зашевелились. Мрак, словно смеясь над светом жалких керосиновых ламп ломаными линиями устремился на встречу троице. На конце линий появились кисти с корявыми, когтистыми пальцами.

— Что за Диск… — только и успел удивиться единорог, как его рвануло в сторону.

Тени берущие начало из под аликорна оказалось могли быть вполне материальны. И сейчас они тащили испуганных пони в разные стороны. Подальше от света. Повсюду слышались крики. Бандитов оказалось гораздо больше, чем стояло на заднем дворе. И их всех теперь тащило куда-то.

— Не убивай их. — приказал Ван. Да, да, именно приказал. Он только сейчас начал догадываться о каком Договоре шла речь.

Сущность не ответила, но, судя по тому, что бандиты все еще испуганно кричали, они были живы. Ну а то, что их шерстка старательно собирала пыль с пола, а иногда даже и со стен с потолком, никому еще серьезно не вредило.

— Договор. Бери книгу.

— Что это?! — испуганно спросил Флир, трясущимися копытами пытаясь снять с внучки кляп.

— То, с чем я договорился о помощи. А теперь я должен заплатить а нее.

— Ван! — испуганно воскликнула Кир, освободившись от кляпа.

— Не думаю, что оно желает моей смерти. — усмехнулся вороной. — Где твоя книга.

— Покажу.

В темноте ночи пролегла еще более темная линия. Ван не понимал, как это возможно, но эта тьма была темнее ночи. Чтож, посмотрим, что это за книга. Путь жеребца лежал, не вниз, как он подсознательно ожидал, а наверх. Вороной никогда не бывал на чердаке библиотеки. Здесь было очень пыльно. Лунный свет пробивался сквозь редкие щели в крыше и она, хоть как-то освещая путь. Вану, освещая себе дорогу магией рога, пришлось перебираться через настоящие баррикады из старой мебели и коробок непонятного назначения. Линия из мрака привела вороного к неприметному металлическому сундуку. Аликорн подошел к нему и положив на спину отнес к ближайшему окну. Свечения его рога не хватало, что бы разобраться с находкой. На серебристой, без всяких украшений крышке не было и намека на замочную скважину.

— Нужна кровь. — вновь побеспокоила пепельногривого сущность. — Хранилищу и книге. Это ее цена Договора.

Вани кивнул. Наклонив голову и резко поведя ею в бок, он чарапнул ногу кончиком рога. Шипя орт боли, пепельногривый капнул маслянисто-черной в темноте, кровью на металл сундука. Не было ни щелчка, ни чего подобного. Просто крышка мягко откинулась на петлях в сторону. Внутри довольно большой том, оббитый по краям металлом. Его стягивала длинная цепь из того же металла, что и сундук. На обложке ее была выгравирована объемная морда какого-то зубастого существа, в глаза которого были вставлены рубины. На металлической застежки тоже не было никакого замка, но та ни в какую не желала открываться в чем аликорн и убедился, попытавшись открыть том.

— Ай! — Ван вырони книгу из копыт. Ван хотел было протереть обложку шерсткой, но морда существа, словно удлинилась и цапнула неосмотрительно подставленную ногу Вана. — да что же сегодня за ночь такая! То бандиты всякие, то стекло, то я сам, то….

Вороной замолк, в свете луны он увидел символ что был на второй части обложки. В металлический круг была вписана такая же пятиконечная звезда. Его кьютимарка.