My little Scrolls: Oblivion
Глава 30
Сразу прошу прощения за полуторанедельный перерыв. На то были свои причины. В качестве компенсации выкладываю главу рекордного (для меня) размера.
Двенадцатый день экспедиции дэйдра. Дворец Кантерлота.
Прошлый день прошёл в подготовке. Танаис тренировал бойцов в ударном темпе, Луна занималась мобилизацией вооружённых сил. Рейнбоу таскалась за Крейшером, пытаясь хоть что-то понять из его махинаций.
Как только первая партия более-менее годного снаряжения была готова, бойцов сразу бросили на обучение им пользоваться. Тройка новоиспечённых наставников пыталась передать бойцам свой опыт, как могла, хоть и понимала, что придётся импровизировать почти весь период предполагаемых боевых действий.
Пока они пытались натаскать бойцов, Луна, согласно планам Крейшера готовила замок к обороне. Первоочередным заданием была защита гражданских, но, поскольку в данной ситуации это было не так просто, то, поговорив с Селестией, они дали Твайлайт несколько пони в помощь, и отправили исследовать телепорт под Кантерлотом. Если бы удалось его перезапустить, то всех в кратчайшие сроки можно было переправить в архив Аладеи, под Диколесье, где они были бы в относительной безопасности.
Когда стало понятно, что что-то будет в любом случае, после работы с населением, когда его предупредили об возможной обороне, Селестия дала добро Крейшеру, и он, собрав всех, кто хоть что-то понимал в инженерии начал монтировать на ключевых позициях оборонительные баллисты.
Собрав несколько лучших профессионалов в этой области, он отправил их с аналогичным заданием в города, играющие ключевые позиции в обороне. Собственно, положение таких позиций он рассчитал на основе данных Селестии о астральной структуре Эквестрии. Зная общую стратегию войск Дагона, он высчитал предположительное местоположение Врат, и соответственно планировал оборону.
Соответственно, нагрузка на металлургийные заводы Мэйнхеттена, Филлидельфии и Балтимейра была высочайшей за последние десятки лет. Оборону дэйдра планировал с размахом и впрок.
Основные орудия он наметил на выступающие террасы. Хоть они были чисто декоративные, и служили для осмотра местности, они были также идеальным местом для артиллерии. Туда были направленны мощнейшие орудия. Плечи усилены медными плитками, тетива из волос пони-добровольцев, из этой убийственной разработки людей опытный персонал мог делать до двух выстрелов в минуту, а болт летит почти на милю. Правда, были и свои недостатки. Отдача бывает настолько сильна, что разворачивает баллисту. Попасть два раза в одно место невозможно. Поэтому дремора дал приказ персоналу: стрелять только по команде, и только в определённое место.
На улицах собирались машины поменьше. Более короткие боеприпасы, которые они использовали, позволяли стрелять точно, и достаточно быстро. Эти механизмы были незаменимы в обороне узких проходов, позволяя выкашивать целые колонны противников.
Луна мобилизовала войска, согласно стратегии Крейшера. Собственно, стратегия заключалась в следующем: сражаться с дэйдра стразу по всей стране невозможно. Соответственно, нужно было сузить театр боевых действий. В этом на помощь приходил барьер, поставленный Аладеей. Несмотря на то, что он практически развалился, он всё ещё был преградой для вторженцев. Поэтому план состоял в том, чтобы искусственно ослабить его в месте, подготовленном к обороне. В данном случае – местность вокруг Кантерлота, включая Понивилль и несколько мелких деревушек. Если грамотно перераспределить мощность щита, можно было создать впечатление пробоины на этом месте, спровоцировав войска на прорыв именно в этой зоне.
Подумав так, Луна в срочном порядке созвала к себе всех пони и не только, способных воевать. Нужно было распределить их в гарнизоны в пределах оборонительных периметров.
И всё-таки, бойцов катастрофически не хватало. Собрать удалось чуть более пяти тысяч. Из них – едва тысяча настоящих солдат, их которых несколько сотен с боевым опытом. Глядя на отчёты, Танаис мрачно думал, что он бы всё сейчас отдал за отряд профессиональных наёмников.
Ранним вечером Крейшер собрал очередной военный совет.
Оглядев сидевших за столом, он начал:
-Итак, господа защитники, пора подвести промежуточный итог. Что мы имеем? Мы имеем немного, но уже больше, чем несколько дней назад. Пожалуй, я начну, с вашего позволения. Итак, мои лю… подчинённые вовсю ведут работы по подготовке оборонительных систем. Орудия и ловушки готовы где-то на половину. Может ещё день-два, и готово. Снаряжение где-то в тот же срок. За техническую сторону вопроса можно не беспокоится. В отличие от социальной. Что там с бойцами?
-Я призвала всех, кого только нашла. Может, они и не самые хорошие воины, но готовы сражаться до последнего за своё дом, семью и друзей. – Уверенно сказала Луна.
-Если это так, то это уже неплохо. Надеюсь, ты отвечаешь за свои слова, мне не надо, чтобы они разбежались перед лицом противника в самый неподходящий момент. А других на войне попросту не бывает. Ладно, будем считать, что этот пункт выполнен. Танаис, как там тактика?
-Приемлемо. Мы со Спитфайр спланировали оборону, учитывая индивидуальные способности каждой из рас, но ещё есть над чем поработать. – Зевая, ответил человек.
-А особый отряд?
-Так же. Нам ещё повезло, что многие из них уже участвовали в заварушках, неспроста почти у половины насыщенное криминальное прошлое. По крайней мере они обучаются быстрее обычных новобранцев. Эта пегаска сейчас тренирует их в использовании короткого оружия и контактного боя. К слову, меня приятно удивила твоя команда фантомов. Единственные здесь профессионалы. С ними приятно работать.
-Да, они – единственные, кто обучался в любое время. Вообще, они – отряд для спецопераций, контрразведки и прочего, но теперь, я думаю, их навыки могут стать весьма полезными. – С гордостью ответила Луна.
-Ага. С твоего позволения, поставлю их десятниками в особый отряд. Кстати, я так и не придумал подходящего названия.
-Подумаем позже. Что насчёт остальных аспектов?
-Народ волнуется. Неудивительно, когда на улицах монтируют осадные машины, а войска мобилизуют в Кантерлот поневоле занервничаешь.
-Сделай что-нибудь. Чего нам точно не нужно – так это паники. Кроме того – подготовь транспорт. Может случиться так, что нам придётся срочно эвакуировать всех гражданских. Телепорт, кстати, всё ещё не работает?
-К сожалению, пока нет. Твайлайт и её команда стараются, как могут, но эти технологии для нас недоступны.
-Тогда идём по основному плану.
-А какой наш основной план? Ты так и не объяснил, на что нам вообще надеяться в этой войне. – На этот раз спросила Луна.
-Наш план – использовать Дэш для получения преимущества, и ликвидации непосредственной угрозы. Дальнейшие события предсказанию не поддаются, так что будем действовать по обстоятельствам. Пегаску оставьте мне, до того, как использовать её нам нужно сдержать полчища Дагона, которые ринутся на нас со дня на день.
-А что там Зардаш? Насколько я понимаю, именно он наша непосредственная угроза в настоящее время.
-Об этом я как раз и хотел поговорить. На основе имеющихся данных можно с уверенностью сказать, что он начнёт действовать в самое ближайшее время. Поэтому: Танаис, выводи свой отряд. Будем считать это их первой задачей – патрулировать территорию. И вообще подготовьте всех, кого только сможете. Их нельзя недооценивать.
-Принято. – Луна с Танаисом кивнули.
-За сим на сегодня всё. По местам, у нас всё ещё много работы.
Кантерлот. Ранний вечер.
Мираз разглядывал замок в бинокль. И то, что он видел его настораживало. Монтаж осадных орудий ничего хорошего нападающим не сулил. А уж тем более, что он догадывался, чьих это рук дело. Учитывая недавнюю встречу с Крейшером, а точнее указания, поступившие от него, он уже сомневался, а не совершил ли он роковую ошибку? После того, как ассассин видел, как тот осматривает территорию противника, у Мираза начали появляться сомнения.
В отличие от своего напарника, Вербеш не раздумывал о подобном, он просто изучал укрепления, в спешке возводимые защитниками.
Оба ждали лишь приказа.
Тайрен с удовлетворением разглядывал плоды своего труда. За эти несколько дней ему удалось организовать алмазников, и даже создать некоторое подобие армии. Вооружённые самодельными топорами, булавами и молотами, и одетые в лёгкие доспехи, они могли послужить неплохим началом. Дреморе даже удалось натаскать их на базовые боевые приёмы. И несмотря на то, что по боевому искусству они недалеко ушли от гоблинов Нирна, они устраивали дремору для цели, какую перед собой он поставил.
Отряд был готов выступать.
…А Зардаш, тем временем приводил в исполнение финальную стадию своего зловещего плана.
Малад спокойно «местонаходился» в доме Ханни, пока Вудлейк готовилась к торжественному посещению дворца, где должна была состоятся церемония награждения, во главе с самой принцессой Селестией.
Дремора прислушивался к городским слухам и сплетням, и, судя по разговорам про возможную войну с неустановленным противником, понял, что конец экспедиции не за горами. Поэтому, он с готовностью встретил Зардаша, когда тот внезапно проявился из тени.
-Надеюсь, ты готов, потому, что пришёл твой черёд действовать. Сегодня мы нанесём удар. – Сообщил командир.
-У тебя уже есть план?
-Да. Слушай. Я провёл небольшую разведработу, и выяснил, что твою подружку сегодня приглашают замок.
-Да, это так.
-Это хорошо, поскольку ты идёшь с ней. Надеюсь, ты уже втёрся к ней в доверие, потому, что иначе придётся выкручиваться, как сможешь. Как будешь внутри выполняй то, что я тебе сейчас скажу. Когда церемониальная часть закончиться, все будут заняты чем-то своим. Ты должен остаться один, и незаметно пропасть. Далее создай небольшой шум, при этом не встревая туда сам. Если что, тебя будет прикрывать наша парочка невидимок, так что эта часть должна пройти более-менее гладко.
Когда внутри начнётся сумятица, выйди наружу. Вот, держи. На этих планах я отметил ключевые точки. Вот это место – главный выход в центральный коллектор. Рядом казармы стражи, но, если всё пройдёт хорошо в предыдущей стадии, то проблем не возникнет.
-Тогда мне понадобиться не небольшая сумятица, а грандиозный переполох. – Резонно возразил маг.
-С этим разбирайся сам. Если уж совсем завязнешь – попроси помочь Мираза. В плане переполохов он всегда был мастером. Как откроешь проход в замок – я передам тебе новые приказы.
-Понял. Что делать, если возникнут непредвиденные обстоятельства?
-На твоё усмотрение. Можешь вообще убить всех, кого увидишь, только вот, боюсь второй десяток тебя таки задавит. Итак, ты всё понял?
-Да.
-Тогда за дело. А мне ещё надо кое с кем переговорить…
Где-то в Мёртвых землях.
-Кажется, пришли. – Роланд разлёгся на небольшом выступе местности. Впереди высилась ещё одна башня, похожая на прошлую, но, всё же не такая. – Меня, вот, всегда интересовало, почему этих дэйдра так тянет к башням?
-Вероятно, из-за особенностей местности. Когда повсюду лава и дыры в земле, строить вверх куда проще, чем вширь. Да и обзор тоже даётся неплохой. Так что слазь оттуда, пока нас всех не замёл!
Охотник с неохотой спустился. Троица приключецев устроилась в одной из многочисленных выбоин, сверяясь с планами Кармаса. Судя по описанию дреморы, это было именно то, что и было нужно. Сигильская крепость. Но, похоже просто так зайти и выйти у них бы не вышло. Даже с такого расстояния было видно, что башня кишит дэйдра.
-Вот тебе и прогулочка. – Фыркнул Роланд. – Ну, что делать то будем?
-Ждать. Когда не знаешь, что делать – просто подожди. Такую толпу не собирают просто так. Они к чему-то готовятся.
Приключенцы не знали, что буквально за двести метров от них пробирается ещё один отряд.
Бойцы Кармаса, естественно, понимали, что если они и дальше будут сидеть в своей крепости, то их просто задавят, поэтому, собрав кое-какие вещи, четыре с половиной десятка дэйдра выступила вслед за приключенцами через несколько часов. А кроме того, что оставаться в башне сейчас было равносильно самоубийству, высшему командованию также надлежало сообщить о вторжении аврорианцев.
Прибыв в Сигильскую крепость, они без удивления встретили там штурмовой отряд дэйдра. Оставив бойцов во внутреннем дворе, Кармас отправился напрямую к командиру.
Маркиназ был занят разметкой тактических карт. Когда Кармас зашёл, оттуда как раз отправлялись несколько адъютантов.
-Чего-то надо? – Не отрываясь от карты сказал командир.
-Кинмаршер Кармас со срочным докладом из приграничной крепости. – Доложил тот.
-Ну, говори.
Кармас вкратце описал положение вещей. Маркиназ в задумчивости подошёл к бойнице.
-Итак, значит одну крепость мы потеряли.
-По сути – да. Атака отбита, но форпост остался без охраны. Велика угроза вторжения извне.
-Да, в последнее время наши противники вконец обнаглели. Необходимо донести эти сведения до маркина. Но это уже тебя не касается. Раз уж твой отряд остался без работы, присоединю вас к нашему четвёртому экспансионному корпусу.
-Значит, это не слухи? Мы действительно отправляемся в какой-то неизведанный мир?
-Да. Мы уже заслали туда экспедиционную команду, и ждём только их сигнала. Тактические планы сообщу позже. Ступай.
Кинмаршер в раздумьях вышел. Солдаты без особого энтузиазма приняли известие, что им предоставлена честь сложить головы во славу Дагона. Оставив их переваривать эту новость, сам он отправился осмотреть войска.
В башне насчитывалось около двух с половиной тысяч дэйдра. В основном дремора – где-то полторы тысячи. Они должны были вступить в бой, после того, как вперёд отправиться «мясо» в лице скампов, кланфиров, и прочей мелочи.
Боевой дух остальной армии, без учёта страдальцев-пограничников, был приподнят. Дэйдра с энтузиазмом тренировались в бою на мечах, стрельбе из луков, даже было несколько редкостных арбалетчиков. Обычно, дремора предпочитали луки, поскольку если сложить вместе прочнейшие материалы и стрелка, способного порвать противника на части, получалась боевая единица, пробивающая противника в тяжёлой броне насквозь. У арбалета, же, боевая мощь была относительно лимитированной, хотя точность была повыше.
Внимание Кармаса привлёк небольшой загон, недалеко от моста. Под присмотром двух десятков дэйдра в нём прохаживалось существо, похожее на трёхголовую пятиметровую собаку.
-Откуда вы такого демона то вырыли? – С любопытством поинтересовался кинмаршер.
-Да сам пришёл. В тот же день, как отправилась экспедиция, внезапно Источник активировался, да так, что от перепада энергии у нас Сигильский камень слетел. А тут эта псина вылетает – горящая и в бешенстве. Десяток наших в клочья порвала, когда мы наконец её скрутили. Да такого пёсика бы сам Дагон не постыдился!
-Судя по виду – это и так чисто наше создание.
-Да кто её знает? Может какой-то проект Лорда, нам почём знать? Так или иначе, отправили весть в маркин, а сами пока пытаемся её приручить. Да только такое ощущение, что она уже чья-то. Ну, по крайней мере на нас уже не бросается. Тоже хорошо.
В общем, осмотрев местные достопримечательности Кармас отправился назад к своим. Нельзя было терять драгоценные минуты отдыха.
Он не знал, что их осталось совсем немного.
Дворец Кантерлота. Вечер.
-Ты уверен, что у меня всё в порядке? – С волнением в очередной раз спросила Вудлейк.
-Да, уверен. – В пятый раз этот вопрос уже понемногу начинал раздражать дремору. Как и планировалось, вечером они вдвоём направились во дворец. На удивление мага, Лейк, которая нервничала не меньше дэйдра, сама попросила пойти его с ней, в качестве моральной поддержки. Для неё это было первое подобное торжественное мероприятие.
Глядя на взволнованную пони, Малад испытывал довольно противоречивые чувства, зная, что через несколько часов она уже не будет такой взволновано-восторженно-радостной. Если вообще будет жива. Как и вообще все в этом мире. Так что на дело он шёл довольно мрачный.
После демонстрации приглашения, которое им публично вручили на фестивале, они прошли внутрь.
В замке уже хватало гостей. Несмотря на происшествие в конце первого дня, гвардия навела порядок, по приказу Луны, и фестиваль продолжался. Они даже сумели выставить всё это в выгодном свете, мол, ничего не бойтесь, доблестная гвардия Эквестрии хранит мир и покой. Это, также стало неплохой основой для объяснения, почему на улицах стоят баллисты. Хотя с этим пришлось помучаться.
В общем, внутри были как победители различных соревнований первых трёх дней, так и просто официальные особы с прессой. С подобной публикой устроить переполох не казалось сложной задачей.
Если бы он не знал, что и где искать, то вряд ли заметил бы Мираза, следившего за ним с карниза, с внешней стороны одного из окон. Ассассин всем своим видом показывал готовность помочь в наведении шухера. Это было его хобби.
Глубоко вздохнув, Малад начал ждать. Сначала была официальная часть.
Клон Искателя, притаившийся в лесу у стен наблюдал за тенями, бесшумно движущимися к городу. Время «Ч»1 настало. Вся информация из архива была перенесена на бесконечные полки апокрифа. Агенты Хермеуса Моры сворачивали деятельность, и отступали. Ещё немного, и этот мирок войдёт в привычный график Лорда всезнания.
Ибо ничто не укроется от Хермеуса Моры.
Мёртвые земли. Окрестности Сигилькой крепости.
Приключенцы по очереди вели наблюдение за башней. Пока у них не было ни каких идей, что же им всё-таки делать дальше. С таким гарнизоном, пробраться незаметно было попросту невозможно, тем более, что среди них не было ни одного специалиста по скрытности.
От нечего делать, они стали вспоминать обычную тактику и стратегию дэйдра, в частности ту, которая применялась при штурме Тамриэля в общем, и Имперского города в частности.
Из обрывков знаний Роланда, Бауруса и Тар-Мины выходило следующее: при вторжении в Тамриэль основой стратегии было постоянное давление сразу на все регионы, дабы не дать защитникам объединиться и противостоять дэйдра. В особенности мощному давлению подверглись границы Сиродила, поскольку таким образом можно было отвлечь внимание от центра мнимой безопасностью.
Такая стратегия была довольно успешной. Силы Имперского легиона были рассеяны, и не могли защитить действительно важные точки. Причём, хоть это был в основном отвлекающий манёвр, и такие крупные и достаточно сильные провинции, как Сиродил, Морровинд, Хаммерфелл смогли отбиться, без серьёзных потерь не обошлось. В Сиродиле был полностью уничтожен Кватч, осадный краулер сжёг город дотла за несколько минут. Архипелаг Саммерсет потерял несколько крупных городов, прежде чем смог дать организованный отпор. Другие провинции также не остались нетронутыми. Из этого можно приблизительно представить себе возможности армии Разрушения.
Единственным минусом такой стратегии была зависимость от агентов в Тамриэле. Открыть достаточно мощные Врата было не такой простой задачей. Открытие десятков врат по всему континенту было возможно только благодаря культистам Мифического Рассвета. Следовательно, раз мир был новым и неисследованным, такая стратегия тут не проходила. Отсюда следовало, что раз давление не работает, пойдёт прорыв. Мощный удар прямо в сердце, всеми доступными силами.
Успех такого плана зависел от осведомлённости и подготовленности защитников. Когда толпа дэйдра внезапно вылезла прямо в центре Имперского города, это было шоком абсолютно для всех. Если в городе был бы достаточно сильны маг, или группа магов, его можно просто накрыть барьером, который не позволит Вратам появится в определённом радиусе. Естественно, он был сильно ограничен, но всё же. Да и войска, зная, откуда ждать удара смогут подготовится. К примеру, для штурмового отряда, напавшего на Морровинд было полной неожиданностью, что местная коллегия магов вычислила местоположение будущих врат. Поэтому несколько сотен лучников, окружившие их, стали для дэйдра неприятным сюрпризом. Когда в тебя летит стена стрел, на броню надеяться не стоит.
Отдельной проблемой были технологии Мёртвых земель. Всего один осадный краулер был равносилен смертному приговору любому городу или крепости. Единственным работающим методом их уничтожения был тот, который использовал Танаис во время битвы за Бруму. Собственно метод, был в закрытии врат, когда краулер ещё между мирами. Из-за его габаритов, проход через врата занимал порядка пятнадцати минут. В настоящее время, передняя половина той осадной машины до сих пор около Брумы, и давно стала одной из самых популярных достопримечательностей Тамриэля. Пока что это единственный доступный способ повредить механического монстра.
Но даже без краулеров проблем хватало. Положение усложняло то, что дэйдра Дагона использовали взрывчатку и прочие техно-магические штучки. В частности, турели, которые охраняли периметры Сигильских крепостей.
За такими раздумиями прошло несколько часов. Обстановка существенно не менялась.
-Как думаешь, что находится в месте их назначения? – Наконец от нечего делать спросил Роланд.
-Кто знает? Но, поскольку вероятность того, что Танаис именно там выше всего, то, скорее всего мы попадём именно в гущу событий. С меня хватило и первого Кризиса вместе с ним, второй – это уже слишком.
-Зато, по крайней мере будет весело. Уж в этом то я не сомневаюсь.
-Рад за тебя. – Приключенцы удивлённо оглянулись. Это сказал не один из них.
Три дремора, довольно ухмыляясь, целились в них из луков.
Дворец Кантерлота. 21:16 по времени Тамриэля.
С трудом оставшись в одиночестве, Малад двигался в холл замка. Он в последний момент ушёл с церемонии. Зардаш предупредил его, что где-то в замке присутствует человек, и не просто человек, а ветеран Кризиса. Он бы без проблем раскусил маскировку мага, так что тот не рисковал.
Забравшись в самый центр толпы, он начал размышлять, с чего бы начать.
В конце концов, дремора решил не мудрить, и использовать метод, удачно показавший себя на фестивале.
Сконцентрировавшись, дэйдра просканировал ближайших пони на признак эмоций. Как он и ожидал, в сердцах элиты любой расы главную роль играло чувство собственного величия, и презрения к «простым смертным». Малад ненавидел такое чувство в частности потому, что он единственный здесь не был простым смертным, как и смертным вообще.
Поселить раздор в сердцах такой толпы было детской игрой.
Маг перевёл энергию в рог…
…Несколькими этажами выше Дискорд внезапно вышел из состояния апатии, перепугав Флаттершай…
…И начал свою работу. Выбрав в качестве цели ближайшего аристократа он начал с простейшего, так, чисто для разогрева. Основой было внушить подопытному мысль, вида: «Вот, передо мной стоит %субъект%, у которого есть %материальное/нематериальное%, которого нет у меня». Целью такого внушения было подготовить целевых субъектов к следующему этапу.
Таким образом, настраивая знать по программам: «А у того гада трава зеленее», «Тот тип косо глянул на тебя в прошлом году», «У него кум – подполковник королевской гвардии, а у тебя кто?» и тому подобным, он маленько увлёкся, и чуть не начал джихад, но вовремя остановился.
Теперь, когда толпа была заряжена, и готова перегрызть друг другу глотки, не хватало только повода начать суматоху.
Он долго выбирал подходящее внушение, но потом рассудил: после этого скрываться будет незачем.
Подумав так, он применил оружие, которого неспроста боялись все разумные расы – контактный гипноз.
Выбрав своей целью ближайшего аристократа, он коснулся его плеча копытом.
-Что ты се… — Тот осёкся, взглянув в глаза дреморы. После молча развернулся.
Не привлекая к себе внимания, Малад направился к выходу во двор. Дело было сделано.
Некоторое время жертва коварных планов дэйдра просто стояла. После подошёл к ближайшему аристократу, и началось. Для начала он высказал то, что Малад внушил ему напрямую. Потом то, что внушил косвенно. Потом то, что ему вообще не внушали.
Уловив странные звуки из-за пышных клумб у входа, маг понял, что Вербеш с трудом сдерживается, чтобы не ржать в полный голос. Бойца развеселило не столько происходящее в холле, сколько полный НЕНАВИСТИ взгляд Мираза, которого обошли в любимом деле, причём с помощью читерства. Маладу стоило поберечься – он явно станет целью следующего десятка проделок ассассина.
Но впереди их ждали вещи посерьёзней. Изобразив из себя растерянного дурачка из высшего общества, он помчался докладывать страже. За его спиной уже разгоралось «веселье»2.
Время – 21:38
Крейшер только закончил расставлять посты, когда понял, что время пришло. Он срочно собрал остальную верхушку командования.
-Что, в чём дело? – Спросила Луна.
-Я почувствовал. Обливион. Что-то происходит. Готовьтесь. Надеюсь, того, что мы успели будет достаточно. Собирай всех. Мне нужны радужная и фиолетовая. – Коротко скомандовал дремора, не утруждая себя вспоминанием имён.
Луна не поняла, что происходит, но немедленно послала за Рейнбоу и Твайлайт. Те примчались в течение десяти минут. За это время дремора лично перепроверил все ключевые позиции, но ему всё казалось, что что-то он упускает.
-Что? Что такое? – Рейнбоу взволновано оглядывалась.
-Пока не знаю. Я чувствую выброс энергии Обливиона. Диверсанты, нет сомнений.
-Значит… началось? – Твайлайт не хотела верить.
-Пока ничего не началось. Будьте готовы к чему угодно.
-Командир! – К ним подбежал один из фантомов. – Во дворце твориться какая-то чертовщина. Все как будто с ума посходили. Как будто происки Дискорда!
-Неужели, он всё-таки оклемался? – Удивилась Твайлайт. – Я думала, он ещё не скоро вернётся в форму.
-Нет. Дискорд бы в первую очередь громко о себе заявил. – Возразила Луна.
-Это они. Какие меры предприняты? – Спросил Крейшер.
-Для стабилизации ситуации туда направились все гвардейцы, бывшие рядом. – Доложил агент.
-Идиоты! Веди к снятым постам, живо! – В бешенстве скомандовал дремора.
Взяв с собой десяток бойцов, они рванули за Фантомом.
Прибежав, Крейшер осмотрелся.
-Давай, Луна, вспоминай, что здесь поблизости есть?
-Ну… — Она задумалась. – Казармы стражи, проход в сады, спуск в коллектор, выход на стены…
-Погоди. Коллектор? А мы его обезопасили?
Пони растерянно подумали.
-Проклятье. Я не могу за всем уследить лично! Нужно хоть какие-то понятия иметь! Живо туда!
Но, когда они прибежали туда, уже было слишком поздно.
Дверь была открыта, но вокруг никого видно не было.
-Значит, мои худшие подозрения оправдались. – Зардаш тяжело спрыгнул с крыши. На него сразу нацелились. – Крейшер. Ты был одним из самых достойных среди нас. Как ты мог нас предать? И ради кого?
-Я поступил так, как считал нужным. И я верю, что это было правильным решением.
-Сильные слова. Ты всегда славился своей твёрдостью. Тогда у меня нет другого выбора. Именем нашего Принца Мерунеса Дагона, ты, кинмаршер, именуемый Крейшером, приговариваешся к смертной казни. Приговор привожу в исполнение лично и немедленно.
-Ну, попробуй… — Крейшер медленно достал из-за спины секиру.
Стрелки подняли оружие, ожидая сигнала.
-Не думай, что только ты успел сколотить армию. – Зардаш подал знак. Из коллектора бросилось несколько десятков алмазников. Несколько тут же слегли со стрелами в ногах, с остальными завязалась рукопашная.
Зардаш, нанося размашистые удары, активно наступал, сцепившись с Крейшером.
-Ты… всегда… выбирал… собственный… путь. – Зардаш чередовал слова и удары. – Не… стоило… тебе… противоречить Лорду.
-Ты фанатик. Открой глаза, наконец! – Валкиназ увернулся, и секира срубила молодое дерево. – У нас никогда не было выбора! Я более не желаю быть рабом своей сущности!
-Дремора, который противоречит Лорду – не дремора! – Зардаш упорно теснил противника к замку. – Ты – мутант, аномалия, которую надлежит ликвидировать!
Луна, тем временем вывела из строя полтора десятка алмазников, но полностью войти в боевой режим ей помешал Тайрен, пришедший следом за бойцами.
Завидев, что к пони идёт подкрепление, Зардаш применил ударную волну, которая сбила с ног большинство противников.
С трудом поднявшись на ноги, Крейшер едва успел поставить блок от удара валкиназа.
Несмотря на то, что у псов было физическое преимущество, отряд Танаиса не собирался так просто сдаваться. Пони боролись с завидной стойкостью. Да и сам Чемпион Сиродила не привык отступать. И в отличие от своих товарищей, он не волновался за жизнь врагов, щедро раздавая удары во все стороны.
Разобравшись с несколькими алмазниками, он напал на Тайрена, при поддержке нескольких бойцов.
Освободившаяся таким образом Луна двинулась на помощь Крейшеру, обходя Зардаша с тыла. К сожалению, у крутившегося во все стороны дэйдра не было слепых зон. Не желая сражаться на два фронта, он, ловко увернувшись от секиры, и выбив Крейшера из равновесия, выхватил из поясной сумки бомбу.
-Не мешайся! – Он бросил её в принцессу.
Не ожидавшая такого Луна в последний момент успела отскочить. Но, несмотря на это, контузию от ударной волны она таки заработала, временно выйдя из боя.
-Это раз.
Рейнбоу, завидя это подлетела к нему, намереваясь попробовать повторить то, что уже раз с ним проделывала. Но на этот раз дремора был готов. Уклонившись от пинка, он сконцентрировал энергию Обливиона в левой руке. И резким тычком в грудь заблокировал чакры пегаски, сбив её с ног следующим движением.
-Это два. А это… — Он крутанулся, взяв меч в обе руки, он крутанулся, вкладывая в удар все силы. – Три!!!
Несмотря на блок, Крейшер не смог поглотить всю кинетическую энергию, оказавшись сметённым.
Обезвредив таким образом всех соперников, Валкиназ беспрепятственно двинул к замку. Малад, незадолго до того был отправлен вперёд, и теперь служил маяком для командира, заняв позицию у хранилища в центральной башне.
Ещё двое участия в битве не принимали, наблюдая за командиром с дистанции.
Тем временем, сражение продолжалось. Несмотря на то, что несколько пони выбыло, с ранениями разной сложности, убитых пока не было. А вот несколько псов уже лежало, изрубленные мечом Танаиса. Тот всё ещё вёл бой с Тайреном, уворачиваясь от атак неповоротливого дэйдра. Увидев фиаско Крейшера, он начал отступать по направлению к замку.
-Иди, я им займусь! – Луна ещё немного пошатывалась, но была готова.
Танаис кивнул, и побежал следом за противником.
Зардаш вновь внёс суматоху в замок, без проблем раскидывая королевских гвардейцев руками, экономя силы для массивного двуручника. Впрочем, почти каждый удар если не повергал противника в нокаут, то точно выводил из боя.
Человек нагнал его на лестнице.
-Стоять, демон!
Я стоял с мечом в опущенной руке перед здоровенным дреморой. Помниться, именно такие были моим худшим кошмаром во времена Кризиса.
Тот неохотно достал меч из-за спины.
-Что, человечишка, одного раза тебе не хватило? – Издевательски крикнул он.
-Прости, но если ты думаешь, что я собираюсь выслушивать твою речь, то ты ошибаешься. – Театральные эффекты, я, конечно, любил, но в собственном исполнении. Классическая злодейская речь была одним из них. Поэтому я решил толкнуть свою.
-Если ты думаешь, что я отдам тебе этот мир, то ты плохо знаешь меня, и таких, как я. Не для того я спасал Нирн, чтобы погубить Асилус. Здесь живёт хороший народ, и я не отдам их на растерзанье вам.
-Хороший народ? Ты их даже не знаешь!
-Возможно, но у меня будет время узнать их получше, когда я выгоню вас отсюда.
-Ладно, хватит болтать! – Зардаш взмахнул мечом. – Встретимся в Обливионе, когда он поглотит твою душу!
-Сгинь, демон! – С этими словами я наконец напал на него.
Массивный двуручник расколол мраморные перила справа от меня, в то время, как мой отскочил от латной печатки. Дремора занял выгодную позицию, на несколько ступеней выше.
Уклонившись от его замаха, я проскочил под рукой, и взбежал на следующий этаж.
-Я вновь начинаю чувствовать нити Обливиона. Но скоро он сам придёт сюда. Твоё сопротивление бесполезно!
Рейнбоу, наконец, смогла подняться. Вокруг всё ещё кипел бой. Тайрен материализовал щит, и отбивал импульсы, которыми атаковала Луна.
-Ну где подкрепление? – Чуть ли не взвыла она, когда метательный нож оставил царапину на крупе.
Пегаска встряхнулась и взлетела, собираясь найти остальных бойцов спецотряда. Пролетев четыреста метров на запад, к оставленному бастиону, она увидела, что остальные солдаты ведут плотный огонь.
-Что происходит? Вы нужны там, у замка! – Обратилась она к капитану Стилдансу.
-Не выйдет! Там, внизу, почти сотня алмазников! Они появились изниоткуда. Мы не успели занять места у баллист внизу, теперь там всё под обстрелом. Они заняли два квартала внизу, мы не можем ослабить позиции!
-Я помогу вам добраться до баллисты! – Рейнбоу пока не умела использовать свою новую силу, но решила попытаться.
-Как хочешь. Но учти, там все простреливается. Так просто не пройти, а в воздухе тебя сразу собьют.
-Оставь это на мою долю. Пусть расчёт двигает за мной! – Рейнбоу двинула вниз, прижимаясь к крепостным зубцам. Остальные перебежками двигались следом.
Выйдя на улицу, она увидела десяток псов с арбалетами. Те плотно держали проход.
Сконцентрировавшись, пегаска начала вспоминать, что она сделала в прошлый раз. Тогда, на фестивале, она впала в ярость, увидев ранения Танаиса.
Она попыталась повторить это. Впустить в себя энергию Разрушения. Сделав так, она почувствовала злость. Она поднималась в ней, заставляя кровь кипеть.
Выйдя в открытую, она ринулась на противника. Глаза пегаски налились демоническим огнём, чакры сверкали энергией Обливиона. Псы дрогнули, а когда от её шкурки отлетела стрела, бросились в бегство.
-Скорее, путь открыт!
Расчёт, сторонясь пегаски, занял своё место у баллисты. Бегающие внизу алмазники представляли собой отличную цель, а корпус орудия служил отличной защитой от стрел.
-Нам нужно несколько минут чтобы зарядиться и невестись, но тогда уж мы их прижмём! – Довольно заявил командир расчёта.
-Отлично. – Рейнбоу почувствовала спад сил. Она не могла долго держать в себе это.
Через несколько минут она вновь была на бастионе.
-Капитан, задача выполнена. Скорее, нам нужно больше бойцов, как можно скорее!
-Хорошо. – Он подал знак группе, что раньше держала улицу. – Передаю командование над ними тебе. Скорее, нельзя мешкать!
-Верно.
Рейнбоу, возглавив бойцов, двинула обратно к замку. В её отряде были пегасы и фестралы, так что они пошли с воздуха.
На поле битвы творилась полная неразбериха. Теперь с крушившим всё на своём пути Тайреном сцепился прочухавшийся Крейшер, а Луна сдерживала алмазников, которые были в состоянии, близком к состоянию берсерка.
-Да что с ними? Никогда не видела, чтобы эти псы так отчаянно сражались. – В недоумении сказала она.
-Это прогрессивный дэйдрический метод тренировок. – Ответил Тайрен, блокируя мощные удары Крейшера.
Ход боя переломила прибывшая, наконец, авиация. Псы не могли ничего поделать с пикирующими пони, вооружёнными короткими накопытными клинками. С их поддержкой, солдаты наконец дорвались до своих арбалетов, и дали залп. Полтора десятка алмазников полегло со стрелами в конечностях – пони старались избегать летальных ран, в силу своей натуры.
Сражение окончили Рейнбоу, которая налетела сзади на Тайрена, отвлекая его, и Крейшер, который воспользовавшись этим всадил клинок между нагрудных пластин.
Дэйдра рухнул на колени.
Увидев гибель командира, псы дрогнули. Многие сдались, побросав оружие, остальные рванули обратно в коллектор.
Тело дреморы вдруг начало светиться и распадаться. Через несколько секунд его уже не было.
-Он вернулся в Обливион. – Прокомментировал Крейшер.
-Поделом. – Выдохнула Луна. Скорее, нужно помочь Танаису!
Пони и дремора рванули в замок.
На самом деле, не думаю, что у меня были хоть какие-то шансы против этого монстра.
Он гонял меня по всему замку, по дороге разрушая предметы обстановки. Мобильность была моим единственным преимуществом против бронированной машины смерти.
Он уверенно двигал к определённой цели, отмахиваясь от меня, как от мухи. К счастью, несколько гвардейцев всё-таки поняли, что против него шансов немного, и побежали за помощью. Так что, для меня главное было – не подпускать его туда, куда он шёл.
-Ты слабак, смертный червь! – На этот раз он ударил одной рукой, другой бросая огнешар.
Я ушёл перекатом, краем глаза наблюдая полыхающую штору.
Наконец, мы попали в крупный зал. Было немного неожиданно увидеть там Селестию, но я был рад.
Разорвав дистанцию, Зардаш отошёл в центр зала. В следующий момент в зал вломились Крейшер, Луна, Рейнбоу и солдаты. Со стороны Селестии подошла Твайлайт, до этого помогавшая отряду.
Увидев это, в окно запрыгнули Мираз с Вербешем. В коридоре, за спиной Селестии, были видны гражданские, прикрываемые гвардией. Оттуда вышел чёрный пони, уверенно двигавшийся в зал.
-Ну-ну. Я вижу, все действующие лица собрались в одной комнате. – С насмешкой произнёс Зардаш. – Если бы это был детективный роман, я бы с уверенность сказал, что это почти конец. И это правда конец – для вас.
-Оглянись, ты в меньшинстве. – Заметила Луна. — Сдавайся.
-Да ну?
-Сдавайся, демон. Малад, помоги им! – Послышалось со стороны гражданских.
-О, я вижу, задача втереться в доверие выполнена и перевыполнена? – С издёвкой заметил валкиназ. – Малад, будь так добр, прими свою истинную форму.
Маг несколько секунд мешкал, но выполнил. Малада охватило пламя. Через несколько секунд на месте угольного единорога стоял хилый дремора-маг. На лице Вудлейк читался ужас.
-Это – ваш конец, смертные. – Произнёс командир.
-Не спеши. – Крейшер сделал шаг вперёд. – Слушайте меня. Те, кого я называю братьями. Нам всем много столетий. Старейшим из нашего народа десятки тысяч лет. Тысячелетия мы сражаемся и убиваем по воле нашего Лорда. Мы служим ему, чтобы нести ему славу. Но ни один из нас ничего не значит. Века мы тешим себя иллюзией свободы, но никогда никто из нас не был свободен по-настоящему.
Мы сражаемся, убиваем и гибнем. Потому ли, что мы хотим этого? Служение Дагону – единственная цель нашей жизни. Вы считаете её достойной? Все из нас когда-то желали чего-то большего.
Мираз, ты полжизни провёл среди смертных. Скажи, можешь ли ты считать себя высшим существом, если сравнить их с нами? Тебя до сих пор не растворили в Водах лишь потому, что ты приносил пользу Дагону. Что лучше – вечность, проведённая в рабстве, или несколько лет, когда у тебя есть свобода выбора?
Ассассин промолчал.
-Ты, Малад. Ты всегда был исследователем, не воином. Скажи мне, стоит ли посвящать свою жизнь тому, кто не только не ценит твою работу, но и считает тебя просто расходным материалом? Эти две недели ты прожил здесь, в этом мире, среди этих существ. Ты хочешь вернуться назад?
-А разве у нас есть выбор, Крейшер? – Отозвался Мираз. – Даже, если мы не захотим служить Дагону, мы просто не сможем отказаться.
-Мы не МОГЛИ. До сих пор. Это существо, — он указал на Рейнбоу – наш ключ к свободе. В ней течёт истинная кровь дэйдра. Если мы поможем им – мы станем свободны.
-Ты несёшь ересь. – Зардаш шагнул вперёд. — Тебе была оказана величайшая честь – служить славнейшему из рода дэйдра, а ты променял её на жалких смертных. Такие, как ты позорят славное имя дремора! Даже жизнью ты обязан Лорду!
-Я отдал все долги давным-давно. Наш род достоин права выбора!
-Ну всё, мне надоело. – Мираз выхватил арбалет, и выстрелил… в Зардаша. Болт застрял в нагруднике. – Мне надоело, что мной постоянно командуют! Я всегда шёл к признанию, желал, чтобы мои труды оценили по достоинству, но в глубине души мы все понимаем, что это лишь самообман. Нас никогда не сочтут достойными. Если Крейшер считает, что у нас есть шанс, то присоединюсь к нему. Лучше погибнуть свободным, чем быть бессмертным рабом!
-Да что ты будешь делать без меня? Ты со своей то головой и шагу не ступишь. – Сзади подошёл Вербеш. – Не могу же я тебя бросить.
-Вот, значит, как? – Холодно произнёс Зардаш. – А что ты, Малад? Неужели и ты поведёшься на эту ересь? Или всё же поймёшь, что достоин большего, чем гнаться за иллюзиями?
-Не слушай его! – Из толпы донёсся голос Вудлейк. – Я видела, как ты поступаешь, ты не жестокий убийца! У тебя есть сердце, Малад, я верю! Неспроста ты тогда спас жеребёнка! Не слушай этого монстра!
Малад застыл в нерешительности. Он не мог определиться, к кому присоединиться. Но за него решил Зардаш.
С пальцев валкиназа сорвалась молния. Мага отбросило к стене.
-Если ты не со мной, значит, ты против меня! – Зардаш ещё раз использовал ударную волну, сбив с ног всех присутствующих. После развернулся, и вогнал меч в стену на половину лезвия. Налёг на него, используя в качестве рычага. Кусок стены выпал, подняв тучу пыли и открыв взорам присутствующих украшенный сейф. Собрав в руке остатки своей силы, дэйдра ударил, прожигая метал насквозь. У него не осталось энергии на бой. Но уже и не нужно было.
На руке дреморы лежал чёрный шар.
-Это Сигильский камень? – Изумлённо воскликнул я.
-Он самый. Дай угадаю, вы нашли его в месте, которое здесь называют «Вратами Тартара»?
Селестия растерянно кивнула.
-Какая ирония. Когда-то он помог в создании этого мира, а теперь вернётся к истинным хозяевам ради его уничтожения.
-Я не позволю! – Я бросился к дреморе, уже не думая о своей сохранности.
Но было поздно. Камень засветился. Высвобожденная энергия Обливиона раскалённым вихрем пролетела по комнате, оставляя лишь голые стены.
Когда все наконец смогли подняться на ноги, и осмотреть обожжённую кожу/шерсть Зардаша уже не было.
-Мы проиграли. – Мрачно сказала Луна. Все наши усилия пропали даром. Что теперь?
-Это не конец. Это только начало, к которому мы готовились. – Крейшер, прихрамывая подошёл к окну. – И теперь нам придётся выложиться на полную, если мы хотим выжить.
Он смотрел в сторону Понивилля. Над ним небо принимало оранжевый оттенок. На облаках плясали отблески Врат.
Второй Кризис Обливиона начался.
1 – Время «Ч» — термин, означающий начало боевых действий.
2 – Тот, кто знаком с Dwarf fortress, поймёт.
P.S. Я знаю, что слово «джихад» тут маленько не в тему, но уж больно к слову пришлось.