Одиночка Фолли или Такие разные взгляды на жизнь

Глава 17: Моё разочарование не так уж и плохо

Привет "посаны"! Тут такое дело... меня задрал уже этот срач в комментах! Люди, почему вы такие злые? Прекращайте уже, прошу вас. Это же не место для разборок. Если вы друг другу не нравитесь, то извольте писать об этом в личку, но не надо же сюда!.. Это меня очень расстраивает.

Я уже перед Smolinek'ом в неоплатном долгу за чистку комментариев! Я вряд ли могу вечно пользоваться фразой: "Smolinek придёт — порядок наведёт". Чтобы больше никаких срачей! И маты под запретом! У-У-У!

А ещё артик новый нарисовала)

Нет, это всё не по-настоящему. В один день не может столько произойти… или может? Наверное, это самый насыщенный событиями день за всю мою жизнь. Приезд в столицу, знакомство с обитателями «клуба друзей» и наконец королевский бал. Королевский, мать его, бал. Прошу прощения за грубость, но такое мероприятие очень уж знаменательное событие для пегаса-одиночки. Особенно, если его к этому принуждают. Хотя, кого я обманываю? Я всю жизнь хотел посмотреть, что находится с другой стороны королевского замка и принуждёнка играет тут наименьшую роль. Но вот то, сколько там было народа…

Но что-то я рано начал. Надо бы рассказать, что было ДО сего мероприятия.

К моему удивлению, когда я и Доун пошли сквозь сумерки по главной площади к Кантерлотскому замку, мы встретили очень уж интересную компанию. Компанию из Понивилля.

— Йо! Доун, Фолли, вот и мы! – улыбнулся пегас в чёрном пиджаке и с фиолетовым шарфом в клеточку, выступив из общей массы его друзей. Его грива была аккуратно прилизана, но яркий цвет волос сразу выдал его. Сторм Бриз.

— *Что за нахрен…*

— О! Привет Сторм! – тут же ожила Доун и подскочила к нему.

— Давненько не виделись, — стукнула меня по плечу Паула своим каменным копытом. Под её оранжевой курткой я заметил зелёное платье с жёлтыми узорами повторяющие контуры яблок. Значит и она идёт на бал…

— И два дня не прошло.

Я хотел уже возразить, почему по плечу получил только я, но, посмотрев на Доун, я понял, что ей сейчас вдвое хуже. На неё накинулась Айскрим и без умолку что-то ей болтала прямо в ухо, заливаясь звонким смехом. Если подумать, то ноющее плечо гораздо лучше глухоты.

Позади фермерши я увидел, как полудракон в белом пиджаке молча кивнул мне и улыбнулся. Я неуверенно кивнул в ответ.

Вот такие приветствия очень мне по душе. Нет слов, физических контактов, просто и понятно.

Неожиданно из-за его огромного плеча выглянула единорожка с длинными косами красного цвета и энергично помахала мне копытцем. Уайт Лили, как всегда, очаровашка, да ещё и в таком классном платье. Ей идёт. М-м-м… эй, а разве у неё была красная грива? Я точно помню, что грива была голубая! Помню, потому что она была в цвет глаз! Э?! Почему её глаза зелёные…?

Страшно, странно и не понятно. Похоже, я немного тронулся.

Я потёр глаза в надежде на то, что это просто глаза играют шутки, а не я разумом поехал.

Вдруг на меня что-то накинулось и уселось на спину.

Боже, тут что, загон с динозаврами? Отвлечешься и башки лишишься?

Хотя я и знал, что это Айскрим, это меня ничуть не успокаивало.

— Фо-олли-и! Братик! Какая у тебя необычная причёска! Откуда пиджак?.. А, не важно! Сейчас мне важно узнать, почему ты уехал и даже не попрощался! Как ты мо-о-ог? – без какой-либо обиды визжала мне в ухо Айскрим, вися на шее.

— Гм. Ну ты спала, не хотел будить. И не называй меня братиком, только моей сестре можно так меня называть.

— О-оу, как это мило, но в следующий раз разбуди меня! И почему нельзя тебя так называть? Мы же почти родственники!

Э?! Что твоё больное воображение себе позволяет?

— Родственники?

— Да-а! А как иначе? Друзей ты себе не хочешь, так я и решила быть твоей сестрёнкой! Ведь просто знакомые не могут жить под одной крышей и заботиться друг о друге! – немного обняв меня за плечо, засмеялась Айскрим. Тут я заметил, что под её тёмным пальтишком виднеется бело-розовое платье. Исходя из всех фактов, я могу сказать, что все они собрались на бал… вот только откуда у них билеты?

Я решил не отвечать Айскрим. Просто улыбнулся и покивал ей. Мало ли что она ещё придумает. Лучше всё так и оставить, пока хуже не стало.

За этим не самым нормальным разговором наблюдала Блинк Стар. Встретившись со мной взглядом, она хмыкнула и отвернулась.

— И тебе привет, — сказал я ей и пошёл в сторону Сторма, который болтал с Доун.

Единорожка что-то хотела ответить, но я её уже не слушал.

Нет-нет, грубости мне и от Квинтии с Тиарой хватает.

Подойдя к пегасам, я заметил, что при их разговоре со Стормом у Доун покраснело лицо, а крылья немого поднялись вверх. Она нелепо смеялась через каждое слово и меня это насторожило. Вроде бы она в отеле меня чуть не убила, а тут мисс белая и пушистая.

— Эй, Сторм Бриз, вы все тоже идёте в замок?

В этот момент Доун как-то неодобрительно посмотрела на меня. Эй, ты что, сторожишь его?

— Ага. Для дочери принцессы и её друзьям вход заказан. Не понимаю только, почему вы с Доун уехали без нас. Могли бы и все вместе.

Вот и я не знаю. Точнее вообще не знал, что и вы тоже едете.

На этот раз я неодобрительно посмотрел на Доун.

Пегас, стоящий между нами, усмехнулся. – Я думал балы, и всё такое не по твоей части.

— Я тоже. Просто выполняю обещание.

— Вот как.

На заднем фоне раздался смех. Оказалось, что Айскрим начала развлекать местную детвору. И меня это даже поразило… в городе, где все на пафосе, обычно дети очень высокомерны, но кобылке удавалось рассмешить их второсортными анекдотами.

Постепенно, всё это начало затягиваться, но Айскрим всё продолжала сыпать хохмы. Первым не выдержал Файрбрэнд. Вместо того чтобы успокоить болтающую кобылку, он решил воздействовать на лидера. Он подошёл к Сторму и начал показывать на стрелки своих часов.

— Мы не должны опаздывать! Я не хочу пропустить показ новой маминой коллекции!

Колл… даже думать об этом не хочу.

— Да, да, сейчас. Народ, уже пора идти! — скомандовал Сторм, похлопав нервного полудракона по плечу. Компания дала добро, и они отправились по проспекту прямо к королевскому замку. Я же двинулся по аллее в сторону клуба.

Ха, хорошо, что я такой незаметный и меня никто не будет докучать вопросами типа…

— Ты куда это намылился?

Да, именно такими вопросами.

Я повернулся и увидел озадаченную Блинк Стар.

— Схожу кое-куда.

— Я с тобой, – твёрдо сказала она и сделала пару шагов в мою сторону.

— Незачем, я долго не задержусь. Да и друзей твоих не пустят без тебя. Как узнают, что они друзья дочери принцессы без дочери принцессы?

— А, эм-м…

Кобылка замешкалась и почему-то немного расстроилась. Она глядела на меня пару секунд, а затем в своей манере хмыкнула, отвернулась и пошла догонять уходящую компанию.

Я немного проводил её взглядом, размышляя: «Зачем ей надо было идти со мной?».

…

Остановившись на том, что ей больше делать нечего, я с пока ещё спокойной душой пошёл к «дому с привидениями».

х х х

— Пунктуальности тебе не занимать. Даже поразительно, что ты вообще пришёл, — произнесла серая кобылка, открыв мне двери.

Странно, что она вообще этим занимается. Особам её полёта принято посылать дворецких открывать двери гостям. Хотя, какие у неё могут быть гости? Думаю, в клетку с мантикорой вряд ли кто-либо захочет идти.

— Обещания, что бы про меня не говорили, я выполняю.

Я зашёл в дом и немного ослабил шарф на шее, но не снял. Я вообще редко снимаю шарф, не знаю почему.

— Значит из моего плана что-нибудь, да выйдет, – кобылка вдруг замолчала и пристально осмотрела меня своими синими глазами. – Всё таки нашёл наряд поприличнее и расчесался. Хорошо. Вот только складывается ощущение, что лицо не к тому телу прикрепили.

Ну хоть какое-то одобрение я получил.

— Сочту за комплемент.

Кобылка отвела взгляд и пошла в гостиную.

Хмх. Хоть и внешность богини, а душа дьяволицы. Но выглядит всё равно прекрасно.

Ткань её платья, казалось, сияла, дополняя красоту её серой шёрстки, словно дождливое небо.

Неровный подол до коленок открывал вид на прекрасно сложенные ноги и блестящие копытца. А сильнее всего меня очаровывали её прекрасные шёлковые чёрные волосы, уложенные в длинный хвостик, опускающийся на грудь, словно какое-то ожерелье.

Глядя на неё, можно с лёгкость забыть, что внутри неё скрыто страшное существо, готовое в лицо сказать горькую правду о пони, не моргнув и глазом. А она опасна… ты не проведёшь меня! Твои чары на меня не подействуют.

Я медленно пошёл следом, собираясь с мыслями о грядущем.

Зайдя в гостиную, я увидел Мисс Тиару, которая поправляла бабочку Тодду. Единорог был весь красный, и очки его стремительно запотевали.

— Рада, что ты пришёл. Шикарно одет, — произнесла Тиара, искоса взглянув на меня.

Так же на меня посмотрел и Тодд. На его лице было чётко написано: спаси меня. Ха, вот уж нет. Страдай, очкарик!

Тиара закончила мучить Тодда и поправила волосы, в ожидании моих комплиментов на счёт её наряда и укладки.

Бежевое платье, поддерживаемое уходящими за шею тёмными ленточками, делало её похожей на ту самую леди, которых так часто показывали в старых фильмах. Волосы были уложены в мягкие волны, которые тянулись до самой груди. Она косо глянула на меня, и я сглотнул.

— Выглядите круто… так и не скажешь, что вам уже…

— Но-но-но! Я ещё молодая. Мо-ло-да-я!

Сказала два раза. Самовнушение возрасту не поможет.

Тодд осторожно подполз ко мне и в полголоса начал лепить свои отвратительнее словечки.

— Вот мы и встретились снова! Кто мог подумать, что всего часы минуют до нашей следующей встречи! Хо-ха-ха!

И к чему ты это? Соскучился что ли?

Похоже, Тодд сказал последнюю фразу чуть громче, чем рассчитывал, потому что это услышала Квинтия.

— Это было просто отвратительно. Пожалуйста, не делай так на балу. Нет, вообще так не делай. Никогда.

Она это так равнодушно, но и в то же время жёстко сказала…

— Да, госпожа.

— …

И так воин пал перед королевой вендиго. Самое время спеть о нём балладу.

"Ведь он был такой славный парень,

Ведь он был такой славный парень,

Ведь он был такой славный паре-е-ень…

…И с этим поспорят все. (Включая его.)"

Мисс Тиара вдруг хлопнула по столу и с улыбкой произнесла:

— Итак, мои дорогие, настало время огласить вашу задачу на сегодня…

— Но ведь она и без того ясна.

— Молчи, дурак. Так принято, – немного прокашлявшись, она продолжила. — Этот предновогодний бал

— знаменательное событие для всех пони, что будут на нём. На этом балу будут пони из разных концов Эквестрии и ваша задача, помимо того, чтобы сдружиться между собой, попытаться завести ещё пару тройку знакомств с ними. Это поможет вам стать более уверенными в себе. Я буду за вами присматривать, но не помогать. Самостоятельность – первый шаг к обретению друзей.

— Да вам лень просто.

— Не вынуждай меня использовать силу, Дэй.

— П-простите.

х х х

Итак, наша команда отправилась в неизведанные места, где обосновались такие вещи, как роскошь, шик и дороговизна. Но я бы не назвал нас командой. Ну, во-первых, слово мне не присуще, а во-вторых, команда достигает одну цель, а у нас у всех цели разные.

Я вот, например, хочу, чтобы от меня отвязались до конца праздников (в идеале навечно).

Квинтия хочет помочь Тиаре избавиться от одиночества.

Тиара хочет сдружить нас и найти себе кого-нибудь.

Тодд… а какая цель у него? Сказать, что это еда, которая будет на балу — немного грубовато, хотя, наверное, так и есть, но скорее всего он пошёл потому, что состоит в клубе. По правде говоря, мы все в нём состоим, но причина идти на бал ради такого у нас самая наименьшая.

Что ж, мы покинули «дом с приведениями», Тиара ещё раз наорала на меня, когда увидела свои измазанные краской стены, Тодд поскользнулся, а Квинтия ушла вперед, стараясь держать нас на

расстоянии.

Жди нас, бал…

Солнце окончательно село за горизонт, и воздух заметно стал прохладнее. Я был в одном шарфе, а все остальные то в пальто, то в шубе. Я что, один должен замерзать?! Хм… один… нет! Не хочу я быть одним! Одним, кто мерзнет!

Я посильнее укутался в шарф и посмотрел в ночное небо.

Хм. Звёзд почти не видать.

Среди всей этой суеты, только звёзды меня успокаивают.

В Понивилле я почти все созвездия видел, а тут едва различу звезду Слейпнира.

Один из минусов больших городов: они яркие. Настолько, что лишают возможности полюбоваться звёздами. Я раньше не понимал любви к звёздам, так как не видел их во всей красе, но совсем недавно, когда я ночевал на ферме у Паулы, я открыл для себя это великолепие.

— Эй, Дэй, не отставай!

Глупая училка, ты всё портишь.

Я немного побубнил и прибавил шаг. Оказывается, мы уже почти дошли до конца проспекта.

Я оглянулся по сторонам и заметил, что все магазины, что сопровождали нас, начали закрываться.

Ещё же даже девяти нет…

Словно услышав мои мысли, Тиара оглянулась на меня.

— Не забудьте сегодня загадать желание в полночь.

То-о-очно, сегодня же новый год начнётся. День Согревающего очага! Совсем забыл… Я ведь его уже почти 3 года не отмечал.

Тиара, увидев моё удивление, продолжила свою речь:

— Знали бы вы, сколько раз я не успевала. Быть может, поэтому у меня никого нет?.. Ну вот, настроение испортилось!

Её лицо перекосило, и она пару раз гневно топнула копытами по брусчатке.

— Оу, успокойтесь. Найдётся кто-нибудь, даже для вас. – сказал я пытаясь остановить её минутное сумасшествие. Как бы не накинулась на кого.

— Что значит «даже»? – Она остановилась и злобно уставилась на меня. В её глазах я заметил маленькие капельки и жажду убить меня о ближайший фонарный столб. Вот чёрт! Срочно что-нибудь придумай, Фолл!

— Ничего! Просто… ну-у-у-у, это… красавиц, как вы, редко встретишь… и всё такое…

Я не мастак на комплименты, но от них зависит моя жизнь!

Тиара хмыкнула, но через секунду улыбнулась. Эм… пронесло, не?

— Гляжу на тебя и думаю: «А ведь у меня больше шансов, чем у тебя».

— Грубо и не профессионально. Хотя, вы правы.

— Даже как-то грустно.

Если грустно, то чего лыбитесь?

Тут Тодд поскользнулся на льдинке и упал на спину. Воин пал. Опять. Лучше присматривайте за ним, мисс Тиара.

х х х

Через пару минут мы добрались до главных ворот Кантерлотского замка. Странно, что очереди не было, но наверное все пользуются правилом опоздания. «Никто не приходит на вечеринку вовремя». Я знаю такие правила, потому что как то раз меня пригласили на вечеринку. Скорее из-за вежливости, чем из-за желания, но тогда я этого ещё не понимал.

Чтобы лучше понять всю концепцию мероприятия, я прочитал много литературы про вечеринки, вот поэтому-то и знаю о подобных правилах. Кстати, я пришёл на ту вечеринку на пять минут позже и был первым гостем. И первым, кто ушёл… но не важно!

Около ворот дежурила стража, которая заставила меня немного побеспокоиться, и пони в очках, которому надо было показать тот самый билет. А ещё там была какая-то суматоха (как же без неё?). Похоже, какого-то пегаса не пускали за ворота, а он отчаянно пытается уговорить его пропустить.

— У меня был билет! Он просто куда-то подевался!

— Извините, ничем не могу помочь. Без билета вход закрыт.

— Н-но!

— Простите.

Жеребец поник, но не ушёл. Глядя на его крутой серый костюм, можно предположить, что он очень ждал этот вечер. Мне бы тоже было бы сложно уходить. Хм… на нём фотоаппарат. Может его наняли фотографировать бал?

М-да… бедняга. Хотел бы я быть на его месте. Вот сейчас с радостью отдал бы свой билет ему. Без награды или какой-либо благодарности… хм, а что мне мешает это сделать? У меня же два билета.

Первый я получил от Элегант Нек, а второй я получил от Тиары. Если вдуматься, то это даже как-то жутко. Некоторые пони готовы перегрызть друг другу глотку за такой билетик, а у меня сразу два!

Ну и кто тут теперь главный?! Кто хозяин жизни?! Ха-ха-ха!.. заткнись, Фолл.

Пегас сливочного цвета и с коричневой гривой, которого не пустили за ворота, потихоньку пошёл прочь от замка прямо к нам навстречу. Когда он сравнялся с нами, я без лишних слов протянул ему трясущимся копытом билет. Я бы мог и просто пройти мимо, и потом толкнуть билетик кому-нибудь за хорошую цену, но тогда бы меня терзало непонятное чувство в груди. «Смертные называют это чувство совестью» Больно у того пони был расстроенный вид, да и лишать его работы мне бы не хотелось.

Жеребец сильно удивился, как и все кто были рядом. Нет, я не идиот, у меня просто два билета! Прекращайте на меня так смотреть!

Увидев, что я отдаю билет, Тиара сразу же полезла в сумку, где обнаружила все три билета в сохранности. На её лице застыло выражения полного непонимания.

— У тебя что, уже был билет?! Почему молчал?!

Я ничего не мог ответить и просто неуклюже улыбнулся. Объяснять, откуда у меня был билет, мне не хотелось. Может им ещё и историю моей жизни предоставить? И не изменит это ничего.

Пегас, поняв, что происходит с радостью взял у меня из копыт билет и негромко воскликнул:

— Ничего себе! Спасибо, паренёк, я перед тобой в долгу!

— Да, ладно…

— Нет, серьёзно! Если что будет нужно, обращайся!..

Его взор упал на Мисс Тиару, и он запнулся в словах. Он пару секунд смотрел на неё, а затем, помотав головой, попрощался со мной и быстро вернулся к воротам.

— Хм-м-м… — почесав подбородок, промычала Тиара, наблюдая за ним. – Я его где-то видела?

— А нам-то откуда знать? – ответила за всех Квинтия и пошла к воротам. Следом поплёлся Тодд,

Тиара и я.

х х х

Едва я зашёл внутрь, моё сердце судорожно застучало. Всё такое… королевское… Яркие витражи, высокие потолки, золотые люстры, расписные стены… Даже ковровая дорожка под ногами была дороже чем тот отель, в котором я остановился! Я-то думал, что это было самое шикарное место, но оно и рядом не стоит с этим ковром.

Народу было куча, но слава богиням место было настолько просторным, что можно было держаться от всех на расстоянии.

Кстати о народе, дамы и джентельпони здесь вели себя в своей снобистской манере. Как и повсюду в Кантерлоте. Не скажу, что здесь много провинциалов, но пару пони в странных соломенных шляпах я встретил. Было как-то странно находиться в таком разношёрстном обществе, ведь какое не было бы общество, одиночкам оно не присуще.

Народ, должно быть, на официальные вечера правило «Никто не приходит на вечеринку вовремя» не действует.

Тиара собрала нас вместе и повторила всё, что сказала в клубе: «Этот предновогодний бал — знаменательное событие бла-бла-бла…». Потом она ещё немного поговорила с Тоддом насчёт его бредовых криков и ушла куда-то вглубь толпы, оставив нас на съедение обществу снобов и зазнаек. Точнее меня и Тодда, так как Квинтия входило в это общество.

Я глянул на Тодда. Он целиком и полностью был притянут к столу с закусками. Ну и чего ты не идёшь, раз жрать хочешь?

Вдруг Квинтия стукнула меня по копыту своей туфлёй. Девчонка, что тебе надо?

— Будем стоять тут целый день, то точно проглядим Сильвер Спун. Но сначала избавься от Тодда.

Блин, совсем забыл про это. А я ведь уже тёмный уголок для себя поискал… эй, что значит «избавься»?! Говоришь так, как будто мы его прибить должны.

Ничего не оставалось, как сделать недовольное лицо и идти к Тодду. Глядя на мою покорность, Квинтия заулыбалась, чем заставила меня признать своё ничтожество перед ней. Вот же стерва.

Теперь оставалось только «избавиться»…

Подойдя к Тодду, он тут же закряхтел:

— Их слишком много, Думсдэй… «кхм», и как нам завести тут знакомства? Здесь же все такие пафосные и возвышенные!

Его слова меня немного удивили.

— Ты действительно хочешь заводить здесь друзей?

— Так велит приказ.

Плохо начинать дружбу с приказа. Хотя, в автобиографии Твайлайт Спаркл как раз и написано про то, что Селестия приказала ей уехать в Понивилль и изучать дружбомагию. Считается ли это правильным?

Блин, ничего не попишешь, раз он следует приказам. Если не найти для него кого-нибудь с кем он сможет подружиться, он так и будет ходить всюду за мной, а это не очень сыграет на плане Квинтии.

Что же делать?..

И тут ответ нашёлся. Пухлогривый ответ, который выскочил из ниоткуда и стал съедать все тортики, что были на шведском столе. Айскрим! Люблю тебя, Айскрим! Какая ещё пони в Эквестрии имеет столько же друзей, сколько и она? Она даже с таким как Тодд найдёт общий язык! Да я просто чёртов гений.

— Правда хочешь с кем-нибудь подружиться? – с ехидной улыбкой спросил я у единорога, который немного занервничал увидев моё выражение лица.

Он криво кивнул, и я указал ему на стол с тортиками и прочей дребеденью.

— Эй, не шути так! Я люблю еду, но дружить с ней полное извращение! – возмутился Тодд и гордо отвернулся.

Я вздохнул. Кто бы говорил об извращениях…

— Просто подойди к тому столу и громко скажи «Я люблю мороженое и торты». Желательно громко.

— Н-но…

— Не веришь своему боевому товарищу?

Вот я и достиг дна.

Тодд опешил. На его лице медленно поползла мерзкая улыбка, от которой мне стало страшно. Он кивнул и уверенно пошёл к столу.

Подойдя достаточно близко, он подмигнул мне и заорал: «Я ЛЮБЛЮ МОРОЖЕНОЕ И ТОРТЫ! ХОТЯ, ВОИНУ И ПОЛОЖЕНО ПИТАТЬСЯ ПОЛЕЗНОЙ ЕДОЙ, Я НЕ МОГУ ОТКАЗАТЬ СЕБЕ В ТАКОЙ ВКУСТНОСТИ, КАК ТОРТЫ И МОРОЖЕНОЕ! ХА-ХА-ХА!»

Твою… мать… это что ещё за импровизация такая? Молись, чтобы тебя стража не вывела… и не смотри на меня! Мы с тобой не знакомы!

Весь народ смотрел на гордого единорога пару секунд как на придурка (что и являлось правдой), но потом снова занялись своими делами. Все… кроме одной пухлогривой особы. Она тут же подскочила к Тодду и начала что-то ему пищать, а он, обливаясь потом, что-то ей неуверенно отвечал.

Повторю ещё раз. Я чёртов гений.

«Фьюх», вот и избавился.

Превосходно сработал Фолл, превосходно сработала Айскрим. А за тебя, Тодд, мне до сих пор стыдно. Пожалуйста, как закончится вечер, сгинь в какую-нибудь пещеру на краю Эквестрии и больше никогда из неё не выходи. Лучше пугай селян подобными криками.

Удостоверившись в том, что Тодд теперь поглощен писком и пустыми разговорами, которые не отпустят его до конца вечера, я повернулся к серой кобылке и подбросил брови в духе «Учись, пока я жив».

Квинтия повела глазами и потёрла висок, отвечая мне: «От тебя у меня голова болит».

То, как мы общаемся без слов, меня пугает.

— Ладно, пошли уже найдём Сильвер Спун, — холодно сказала Квинтия и пошла вперёд по залу.

— Думаешь, она уже пришла?

— Не узнаем, пока не найдём.

Резонно, ничего не скажешь.

Вот только, как уговорить Сильвер Спун встретится с мисс Тиарой? Надеюсь, Квинтия уже всё придумала. Он не похожа на дуру вроде Доун. Было бы очень глупо придумывать план на ходу.

Квинтия без лишних слов пошла вперёд, а я без возражений поплёлся ей вслед. Шаг в шаг, чтобы не потеряться. Вдруг я заметил, что в зале стало очень много пони. Они столпились по всему огромному залу небольшими островками и мило беседовали о своём, иногда прерываясь на надменный хохот.

Блин, лучше бы не привлекать к себе лишнее внимание, а то стану очередной жертвой насмешек. В таких же группках все обсуждают других, разве нет? Поводом для сплочённой беседы являются или общие интересы, или общая жертва. Почему то мне кажется, что сегодня они не побрезгают использовать сразу два повода.

Я опустил голову и начала следить за плавно качающимся хвостиком Квинтии, стараясь ни с кем не столкнуться. Ненавижу толпы.

Кое-как, но мы дошли до какой-то розовой арки с надписью «Для пар», где под красным верёвочным ограждением дежурил пони в очках. Стоп, тот же самый что ли, что и на входе? Если это не один и тот же пони, то они либо близнецы, либо клоны… так и знал, что во дворце есть генетическая лаборатория, в которой штампуют стражников! А иначе, что они все-то на одно лицо?

Вдруг Квинтия резко развернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Мне стало не по себе. Она долго всматривалась в моё лицо, всё пуще хмуря брови.

— И что это ты оцениваешь?

— Да вот думаю, не прогадала ли я с выбором.

— Сама всё придумала, а теперь ещё и сомневается…

Квинтия вздохнула, якобы говоря «ну ничего больше не попишешь».

— Ладно, положи мне крыло на талию и постарайся ни на кого не смотреть. Не хочу, чтобы тебя кто-нибудь запомнил.

В горле что-то запершило, а в голове проскочили две моих любимых буквы.

Чо?

Я стоял в ступоре. Как это? Положить куда…?

Кобылка опять вздохнула и, схватив моё крыло, положила себе на талию.

Зачем нужны эти ритуалы? Это же просто издевательство какое-то! Точно издевательство! А к чему все эти разделения на зал для пар, зал не для пар, я вообще не представляю! Слышал, это принцесса Кэйденс придумала, но зачем её вообще слушать?! Принцесса любви… то же мне достижение! Если вы раздаёте этот титул любому пони, который хорош в чём-то, то сделайте меня принцессой одиночества. Принцем(!) одиночества! Хочу рог, крылья и власть! Так, что-то я размечтался…

Под моим крылом кобылка даже не шелохнулась. Поправила мне ворот рубашки и потянула к арке. Пони в очках одобрительно покивал, глядя на нас, и магией отворил красный канат.

И вот, мы в царстве слащавости, любви и прочей ненавистной мне дребедени. Вот бы вас всех на моё место, любители порадоваться жизни!

Смотреть на улыбающиеся рожи болтающих парочек мне было больно. Ненависть взыграла, и из двух зол я выбрал, как мне показалось, самое лучше. Я стал смотреть на чёрную гриву моей «спутницы».

Глазел бы я на пол, то бы потерял равновесие и увалил бы вместе с собой ещё и Квинтию, а это уж слишком позорное представление.

Лицо пепельной кобылки было как всегда холодным и безразличным. Только её синие глаза бегали из стороны в сторону, высматривая Сильвер Спун. Ей, кажется, тоже тут не нравится, вот только…

— …быстро же у неё сердце стучит… — непроизвольно сказал я себе под нос, как я всегда и делал, но кобылка была как раз под этим носом и всё услышала.

Квинтия вздрогнула, услышав мои слова, и мигом сбросила моё крыло с себя.

— Думаю, достаточно, — произнесла она, не смотря мне в глаза. — Больше нет необходимости в этом. Пойдём искать Спун.

— Эм… ага.

Кобылка сделала пару шагов вперёд и тут же остановилась.

— Между прочим, у тебя тоже сердце очень быстро бьётся, — тихо сказала она с улыбкой и пошла дальше.

Конечно, сильно! Когда вокруг так много пони, ты хочешь, не хочешь, а запаникуешь. Да ещё у меня монстр был под крылом! Это и вовсе аттракцион на смелость!

Кобылка вдруг снова повернулась и так же тихо сказала:

— Ведь под твоим крылом была такая красавица.

…

— Да-да, внукам обязательно расскажу. Да кем ты себя возомнила? Девушкой из Галопуэя? – нервозно сказал я довольной кобылке.

— Сомневаюсь, что у тебя будет хотя бы жена.

…

«Ошибка. Предохранитель на убийство отключён. Повторить подключение? — НЕТ!»

Я вздохнул и снова продолжил свой путь за кобылкой. Я уже и вовсе забыл, как выглядит Сильвер Спун, так что лучше доверюсь Квинтии. У неё было достаточно времени, чтобы запомнить её по внешности на фотографиях.

Побродив так минут семь, кобылка растерянно сказала:

— Я её не могу найти. Кажется, она точно не пришла.

— Ну и что теперь делать?

Ждать? Забить? Может поискать ещё? Похоже, Квинтия в растерянности. Быть может, Сильвер Спун её обманула, или она что-то перепутала? Если всё так и есть, то план уже провалился, не начавшись. Ну, как не начавшись, роль её пары я пока ещё играю.

Серая кобылка в растерянности просто стояла как вкопанная, всматриваясь в толпы. Она совершенно не планировала, что её план вот так вот может заглохнуть на месте. Нужно бы что-нибудь сделать.

— Пойду, посмотрю, нет ли её в списках, — глухо сказал я и пошёл к пони, что был у арки. Билеты присылали высокопочитаемым семьям Эквестрии, так что списки пришедших у них должны были быть.

Ну, а если ничего такого нет, то я хотя бы попытался.

— Эм, да. Давай, – как-то неуверенно ответила Квинтия и отвернулась, но взгляд не отвела.

Я прошёл через толпу, где меня толкнули раз шесть и оказался снова у арки. Блин, может сбежать? Выход то совсем ря-я-ядом… НЕТ! Раз уж начал этот спектакль, то закончи его! Как мужчина!.. Всё равно хочу сбежать.

Я попросил у пони в очках список приглашённых, но имени Сильвер Спун, как не странно, я не нашёл. Должно быть, она отвергла приглашение, или Квинтия что-то недопоняла… ну и слава Селестии, моя работа тут выполнена. Осталось только пойти предупредить Квинтию, забиться в тёмный уголок и подождать, пока всё закончится… э? Что?..

Прямо передо мной, в толпе мелькнула светло-жёлтая пони с красной гривой и в тёмно-зелёном платье в сопровождении какого-то синегривого жеребца в белой рубашке.

…

Это, случайно, не…?

Я резко помотал головой и протёр глаза. Да нет, быть такого не может… обознался. Сестра здесь никак не может быть. Она же в Филлидельфии с дядей и тётей. Да и что она могла здесь забыть? К тому же та кобылка намного выше её.

Я ещё раз встряхнул головой и пошёл назад к Квинтии сквозь толпу. Настроение начинает портиться ещё больше. И не только из-за мыслей о сестре, но и из-за того, что меня очередной раз толкнули. Хотя, вспомнив сестрёнку, на душе стало тяжелее обычного.

Сколько же лет прошло? Пять лет, больше? Я уже не помню… после того как семья развалилась, я почти не выходил из дома. Не отмечал праздники, ни с кем не общался. Какой для меня тогда был шок, когда я заглянул в календарь и обнаружил, что два года пронеслись, как месяц… казалось, я сошёл с ума.

Вдруг я увидел, что рядом с Квинтией, что была в метре десяти от меня, стоят ещё два пони и мысли о прошлом как ветром снесло. Что они делают? Сейчас я подойду, и они выкрикнут: «Вас снимала скрытая камера! Вот вам запись, посмотрите на свои мучения дома на проекторе!»? Если всё так и есть, я клянусь, что улечу за океан и буду жить в лачужке в кронах тропических деревьев, забыв о социальной жизни. Хм, а почему я так раньше не сделал?..

Подойдя ближе к троице пони, я вдруг понял, что среди них была никто иная, как Элегант Нек.

Чего она тут забыла?

Она была с каким-то жёлтогривым единорогом, который просто молча стоял, как будто ожидая приказа. Не сдвинется, пока его спутница наболтается, да? Подкаблучник. Хм, а о чём они это болтают? Ну, не они, а только Нек.

— Как тебя пропустили сюда одну? – с усмешкой спросила она Квинтию. — Ты прокралась или… о-о-о!

У тебя, наконец, кто-то появился? Ну, колись кто это? Или он уже убежал от тебя? Хе-хе!

— Вообще-то это не твоё дело, — холодно ответила Квинтия и тут же глянула в мою сторону. – Но если так хочешь, я могу тебя с ним познакомить.

Мне ничего делать не оставалось, как подойти поближе. Не убегать же, когда меня практически позвали. Так я и сделал.

Взглянув на меня, Нек удивилась, её глаза заблестели как у лисы, но она мне и слова не сказала. Просто стояла и хитро улыбалась, поглядывая то на меня, то на Квинтию.

— Хе! Хороший выбор, сестра. Может, расскажешь, как вы познакомились? – спросила она у пепельной кобылки, которая нервно потирала кончик своих чёрных волос.

Сестра-а..? Тогда дело плохо.

Вдруг Квинтия подошла ко мне и прижалось к моему плечу.

…ык!

Так, Фолл, попытайся не дрожать… стой смирно… ну хотя бы не плачь… хм, а она вкусно пахнет. Это что, приманка такая, как у венериной мухоловки?

— Эм, да, конечно, – спокойно ответила она. – Мы познакомились в Кантерлоте неделю назад в книжном магазине…

К-квинтия врёт? Да быть такого не может. Я думал, что хорошо узнал её за день? Или она просто груба по отношению ко мне?.. Почему то мне не нравится, когда она врёт, хотя зная себя, мне должно было быть пофиг.

А почему она вообще врёт своей сестре? По разговору сразу становится понятно, что они не особо ладят, но зачем так радикально подходить? И всё же мне почему-то не нравится, когда она врёт.

Так, стоп! Неделю назад я был в Понивиле и искал для Нек камушек, что сейчас на её шее… не помню, говорил ли я ей про своё прошлое, про то, что я не из Понивиля и в Кантерлоте я никогда не был… вот чёрт! Квинтия же сейчас спалится, как нефиг делать! Уж лучше я буду врать, ведь позиция главного лжеца Эквестрии за мной, а уступать её я никому не позволю!

— …Позже, мы проводили время…

Я выпрямил крыло и снова накрыл им кобылку, которая тут же в шоке замолчала. Ха, сработало. Я повернулся к ней и мило (как мне показалось) улыбнулся ей.

— Стой-стой, дорогая, такие истории не рассказывают в таком тоне. Давай-ка лучше я.

Боже, ну и тон я сделал… самого чуть не стошнило, но, кажется Нек заинтересовалась ещё больше. Даже этот серьёзный единорог, что рядом с ней проявил интерес.

Я немного прокашлялся и начал клеить историю, в которой было всего процентов десять правды:

— Ну, во-первых, здравствуйте, мисс Элегант. Спасибо, что устроили мне эту поездку и за костюм.

Обещаю, я верну его после бала. А во-вторых, историю нашей встречи, Квинтия неправильно передала. Мы познакомились ДВЕ недели назад в книжном магазине (как время то летит, правда Квинти?). Она заинтересовала меня тем, что купила такую же как и у меня книгу. У нас завязался разговор и вот мы уже ужинаем в небольшом ресторане на углу. Позже мне надо было отлучиться в Понивилль, чтобы навестить свою коллегу, вы её видели, заодно я помог и вам. Кто же знал, что вы сёстры? Как тесен мир, ха-ха-ха! Верно, дорогая?

Квинтия нервно кивнула, только осознавая, что за хрень я сейчас говорил.

Сейчас точно стошнит от этой слащавости… с каких пор мне не пофиг, я стал выгораживать всех кого не стоит? Почему я должен строить из себя того, кого презираю? Блин, да я сейчас себя презираю!

Надо бы сваливать уже по-тихому.

Элегант Нек смотрела на меня несколько секунд счастливыми глазами, а потом произнесла:

—Ну надо же! Действительно тесен. По правде говоря, сначала я подумала, что Квинти не очень откровенна со мной, но теперь я понимаю, что она просто не умеет рассказывать истории! Хо-хо-хо, держись за него, Квинти, а то ещё уведут ненароком, хо-хо-хо!

Нек подхватила своего кавалера под копыто и скрылась за толпами пони, оставив меня, Квинтию и неловкость.

Я тут же сбросил крыло и взглянул на поникшую Квинтию. Она смотрела в пол и ничего не говорила. Что ж, лучший способ избавиться от неловкости – это не замечать её.

— Сильвер Спун нет в списках. Кажется, она не придёт.

Кобылка всё так же смотрела в пол и молчала. Вдруг она сказала всего два слова, которые поразили меня до глубины души. Два слова, которые в корне изменили всё моё представление о ней.

— Я… знаю.

— …

Я был поражён.

Она знала, что Сильвер Спун не придёт на бал и… всё равно устроила всё это? Ради чего? Какой смысл?

— Понятно. И к чему было всё это?

Кобылка подняла голову, но не сожаления, ни каких либо эмоция я не увидел.

— Это не твоё дело, — ответила она и пошла куда-то прочь. Я не стал следить за тем, куда она пошла, просто стоял как вкопанный пару минут, всматриваясь в одну точку, а потом пошёл назад в «зал для не пар».

В голове не было ни-че-го. Ни мысли, ни идей, ни воспоминаний. Всё куда-то мгновенно пропало, оставив меня в гордом одиночестве с тяжёлым разочарованием.

Не понимаю.

х х х

Я сидел на каком-то стуле в углу зала и медленно потягивал шипучку, наблюдая за танцующей толпой. Время подходило к полночи, а это значило, что скоро настанет «День согревающего очага».

Новый год… новый год моему одиночеству. Класс! Да я опыта набираюсь! Быть может через десять лет мне и памятник поставят? И напишут «Бог одиночества». Это звучит гораздо круче чем «Принц одиночества». И поставят его где-нибудь в Вечнодиком лесу от глаз подальше… а может просто скажут что поставили, а на самом деле даже не сделают его! Соврут, прямо как Кв…! Э… что это на меня нашло? Шипучка в голову ударила?

Посреди танцующей массы пони, я увидел, нечто странное. Айскрим и Тодда. Слово «странное» само напрашивается, когда слышишь эти имена, но даже не это странное! Их танец. Айскрим подняла в воздух тушу Тодда и кружилась вместе с ней по всей площади танцпола. Я резко помотал головой, отбросив бокал с шепучкой в сторону, и пошёл на балкон немного проветриться. Если так и дальше пойдёт, то я начну видеть лысых пятипалых обезьян…

Как ни странно, балкон был открыт. Более того, помимо меня на балконе ещё кто-то был.

Так, игра «Проберись не заметно как ниндзя» отменяется.

Как я понял, балкон окружало какое-то невидимое магическое поле, которое не давало холоду и снегу пробраться, но было всё равно немного прохладно. Я облокотился на перила и стал смотреть на луну, которая была больше обычного. Золотой диск ярко освещал просторы Эквестрии, помогая мне лучше осмотреть их. Хм, если приглядеться, то можно увидеть Понивилль… не верю, что до него ехать целую ночь.

Вдруг, среди моих мыслей и прочего шума за стёклами, на балконе я услышал знакомый голос. Женский, нервный и очень дрожащий. Повернувшись влево, я увидел двух пегасов. Доун и Сторма.

Они стояли друг напротив друга, и Доун что-то неуверенно говорила ему. Я не мог различить, что она лепетала, но зато хорошо видел её красную мордочку и удивлённого Сторма. Доун всё время прерывалась и очень дрожала. Хорошо, что они меня не видят, а то бы и меня в свою беседу включили. Лучше бы свалить по-хорошему, пока этого не случилось. И почему я постоянно ото всех бегаю?

Я было хотел уже уйти с балкона и снова спрятаться в уголке, но тут мне дорогу перебежала Доун. Она пулей пронеслась мимо меня и скрылась за толпами пони в главном зале. Мне почему-то показалось, что на её лице что-то блеснуло. Хм, странности какие.

Неожиданно я почувствовал, что кто-то встал рядом со мной и так же, как и я недавно, облокотился на перила.

— Ты всё видел, хех? – вдруг произнёс Сторм с грустной улыбкой, когда я повернулся.

— Ты о чём?

А что я вообще должен был увидеть? И не делай вид, что мы друзья. Ведь только же друзья подходят так друг к другу и задают подобные вопросы?

Синий пегас опять грустно усмехнулся и медленно выдохнул.

— Да не прикидывайся ты. Я же видел, как ты за нами глазел. Наверное, со стороны это выглядело ужасно.

Хм. Я-то думал, что я невидим для глаз смертных, а он помимо того, разговаривал с Доун ещё и за мной следил. Насколько же ты, опасен?

— Ну, как бы это не моё дело. Хотя признаю, после слова «ужасно», мне почему-то стало интересно.

— Хех! В этом весь ты.

Это что, оскорбление какое-то? Тогда почему я себя не чувствую оскорблённым? Быть может, это был комплимент? Да не-е-ет, тогда бы я чувствовал себя намного ужаснее.

— Знаешь, Фолл, — по-дружески произнёс он. – Если так интересно, то она мне в любви призналась.

В любви? Вот дела. Только я вдруг потерял интерес. Я-то думал, что будет что-то более… «ужасное». И тебе, похоже, эта тема вдвойне интереснее, чем мне. Мог бы и отказаться рассказывать.

— Ну, учитывая то, что вы сейчас не обнимаетесь и лижете друг другу дёсна, то я могу сказать, что ты ей отказал.

Вот урод. Не-не, я не из-за Доун беспокоюсь, просто я тоже хотел бы отказать кобылке хотя бы разик. Вот почему я только с разбитым сердцем хожу, а? Хотя, это делает меня только лучше. Да и не смог бы я кому-либо отказать. Я же сама доброта. Не будь у меня такой доброты в сердце, то этот мир бы полыхал.

— Звучит грубо, но ты прав. Честно говоря, я очень удивлён, что она призналась мне. Знал бы сколько мне признавалось кобылок…

Эк!.. вот ты точно урод. Нельзя же такое говорить! Особенно тем, кому ни разу не признавались! Пожалей мои чувства!

— … но то, что Доун входит в их счёт, я никак не ожидал. Я думал, что кому она и должна признаться, так это тебе.

После его последних слов, в моём мозгу что-то щёлкнуло. Выключатель на принятие реальности, наверное.

— Ты что вообще такое несёшь?

— Ну, знаешь, я много раз видел вас вместе, ты был у неё дома, Стар говорила, что ты зачем-то бегал за ней, вот и в Кантерлот отдельно ото всех поехали. Я был уверен, что вы нравитесь друг другу. — Ответил Сторм с лёгкой, но почему-то натянутой улыбкой.

Немного правды в его рассуждениях присутствует, вот только…

— Хе-хе-хе, вот ты дурачьё.

— А?

— Неужели ты можешь представить рядом со мной девушку? Только в чьих-либо сопливых мечтах.

Сторм перестал смотреть на просторы Эквестрии и посмотрел мне прямо в лицо. В нём просто бурлило недопонимание и неуверенность.

— Почему?

— Потому что я смеюсь над отношениями. Я уже неисправимый одиночка, так что мне не светит.

— И неужели тебе ничего такого не хотелось?

— Ну, знаешь… мне хочется испытать что-нибудь подобное, только вот это принесёт больше проблем, чем пользы, так зачем заморачиваться? Всё равно лишний раз докажу, что отношения не для меня, да ещё и жизнь кому-то испорчу.

Возникло неловкое молчание. Сторм долго хмурил брови, пытаясь понять мои слова, но потом он немного усмехнулся и опять повернулся к луне. Я последовал его примеру.

Так! Вот теперь мне совсем плохо. Ведь это мой самый романтичный момент в жизни! Как же это ужасно…

— Однако странный ты. Первый раз такого как ты вижу, ха-ха! – смех Сторма показался мне не естественным, но я почему-то не взял это во внимание. — Тебе так легко приходится… наверное, потому что ты никогда никого не любил.

— Эй! Не лишай мою сестрёнку братской любви!

— Да я не про семью.

— А. Ну, тогда ты прав. Я действительно везуч в этом плане.

Он медленно выдохнул холодный воздух и похлопал по перилам.

— Я бы тоже так хотел. Быть не знакомым с неразделённой любовью. Тогда бы и мне было легче и Доун и Пауле… — вдруг пегас вздрогнул и вмиг отошёл от перил. — Ох, и заговорился же я, хе-хе! Сейчас же будет полночь и начнётся День согревающего очага! Пошли, повеселимся, а то как-то грустно начинать новый год с плохих мыслей!

Вот и снова привычный Сторм. Быстро же он настроение меняет, но сдаётся мне, дело не в празднике. Кажется, он сболтнул немного лишнего.

— Да мне не привыкать. Иди, а я, пожалуй, ещё постою.

Пегас ничего не сказал. Просто хлопнул мне по плечу два раза, в знак окончания беседы и ушёл назад в зал.

Говоришь, тоже бы так хотел, да? Быть не знакомым с неразделённой любовью? Вот только ты не знаешь, что я ещё как с этим знаком. Твоё счастье, что ты хоть кому–то нравишься. Ты и представить не можешь, насколько мне тяжко на душе, когда я вспоминаю своё признание и последующий потом отказ. У тебя есть всё, а у меня ничего. И поэтому не смей говорить, что хочешь что-то подобное. И от этого и Доун, которой ты отказал, и Пауле, которая отказала тебе, станет ничуть не лучше. Проваливай и наслаждайся жизнью, неблагодарный придурок, а страдания и горечь обиды оставь таким как я.

Все так не ценят то, что у них есть.

х х х

До полночи оставалось около пяти минут, а я вместо того, чтобы встречать следующий год в дружелюбной компании как все, стоял в одиночестве на балконе и, укутавшись в шарф, следил за радостной толпой пони за окнами.

На этом балкончике, не смотря на магию, становилось всё холоднее и холоднее, но уходить я не хотел. Тут спокойно и одиноко – этим всё сказано. Подходящая атмосфера для того, чтобы проанализировать весь сегодняшний день. Ну и был он, конечно… Как же он долго тянулся. Даже не верится, что только сегодня я приехал в Кантерлот.

Ох-хо-хох, лучше бы я остался в Лас-Пегасусе. Сейчас тихонько дремал бы на своей кроватке, даже не подозревая, что проснусь уже в следующем году. Не знал бы этих поней, что сейчас веселятся там за окнами и не переживал бы так из-за… за…

*АПЧХИ!*

Вот чёрт. Надо бы сваливать уже с балкона, а то опять простужусь.

— Будь здоров, — вдруг сказал мне женский голос, откуда-то слева. Я обернулся и увидел Квинтию.

Она стояла в метрах пяти от меня и тоже любовалась ночной Эквестрией.

— Ага, спасибо. Тоже не любишь большие толпы? – спросил я, сильнее укутавшись в шарф.

От кобылки последовал кивок. Хм, на ней нет ничего из верхней одежды, но похоже ей и так комфортно. Так я и думал, она – королева вендиго и устойчива к холоду. Тяжело же приходится ей летом…

— Не собираешься тоже идти праздновать? – спросила Квинтия, откинув волосы за спину. Её взгляд почему-то не показался мне холодным, как обычно.

— Нет.

— Понятно.

Наступило молчание. Оно не было неловким, скорее даже наоборот – необходимым. В конце концов, мы оба пришли на балкон только ради тишины и покоя.

— Фолл Дэй.

Ну вот зачем я это сейчас говорил? И где же НЕОБХОДИМОЕ молчание? Ты всё портишь.

Тем не менее, я решил ей ответить.

— Хм?

Я не смотрел на кобылку, но зато услышал, как она медленно вдохнула и выдохнула холодный воздух, как бы успокаиваясь перед чем-то. Она же не собирается орать или бить меня?

— Я хотела бы извиниться. Мой поступок был недостойным и я…

— Да забей.

— Нет. Я хочу сказать, что Сильвер Спун действительно писала в письме, что приедет, но после нашего разговора в кафе я получила ещё одно с её извинениями о том, что она не приедет. Прости, что сразу не сказала.

Почему то я даже на неё не злюсь. Хотя она и заставила меня делать придурошные вещи и врать кобылке, которая не жалеет на меня денег… Так, и когда я превратился в поклонника Элегант Нек? Это же из-за неё я сейчас мёрзну на балконе и вспоминаю былые обиды.

— Тогда к чему был весь этот спектакль?

— Просто… хотела показать сестре, что я могу быть похожей на неё. У неё был кавалер, и я тоже себе захотела…

И снова в деле отношения между детьми их родителей… как же избита эта тема.

— У тебя нелады с сестрой?

Кобылка медленно кивнула, на секунду бросив свой грустный взгляд на меня.

— Если ты её раньше видел, то ты наверняка понял какая она. Образец для подражания. Красивая, умная, умеет хорошо петь, играть на музыкальных инструментах, заводить друзей… как ты думаешь, какого это жить вместе с ней? Особенно, когда у неё есть талант ко всему, а у меня нет. Родители хотели, чтобы я была такой же идеальной, как и она и я пыталась исполнить их желание. Но… — кобылка на секунду задумалась, а затем продолжила. — …но тот способ, который я выбрала сегодня, чтобы быть на неё похожей, был низок и не простителен.

Хм. Даже не знаю, каким был бы я, если бы вместе со мной росла сестра, у которой есть друзья и талант к чему либо, а у меня нет… так, стоп, всё же так и есть! Но в отличие от Квинтии, меня любили родители таким, какой я был, и не пытались нас сравнивать. Да и с сестрёнкой у меня отношения намного теплее, чем у Квинтии с Нек.

Опять вспомнив о сестре, я тяжело вздохнул.

— … понятно. Вот только на кой ты хочешь быть на неё так похожа?

Краем глаза я увидел, как кобылка вздрогнула, отойдя от перил, и уставилась на меня.

— Что? С-совсем дурак? Она же идеальна.

Я-то считал тебя самой самодостаточной пони в Эквестрии.

— Идеальна? – усмехнулся я, отдёрнув шарф от шеи. — И только поэтому ты хочешь быть ею? Отвергать самого себя и хотеть быть кем-то другим это самое чистое лицемерие. Почему бы тебе не принять себя, а не смотреть на других? Менять свою позицию, в связи с событиями или ради кого-то это себя не уважать. И «идеально» — не всегда хорошо.

Снова возникло молчание. Квинтия всё так же стояла напротив, всматриваясь в меня.

Наверное, не вежливо, когда ведёшь беседу в полразворота и поэтому я последовал этикету.

Встретившись взглядами, серая кобылка тут же отвела глаза в сторону. Ну и что такое? Я же пытаюсь быть вежливым…

— В этом… — тихо начала она, — нет никакого смысла. Ты видел, как я обращаюсь с пони. Я мало кому нравлюсь, являясь самой собой. Я прекрасно это осознаю…

— А тебе ли не всё ли равно? Как ты вообще кому-то можешь понравиться, если даже себя не принимаешь? Обязательно найдутся пони, которым ты понравишься такой, какая ты есть на самом деле, но для начала займись собой.

Вот и начал я превращаться в заботливого папашу. Во всяких сериалах именно отцы говорят такую фразу.

Я вновь замечтался, но тут неожиданный смешок вывел меня из прекрасных просторов моего воображения.

— Я… хах… ха-ха… — Квинтия еле сдерживалась. Её милый и негромкий смех заставлял мои уши петь, а мозг сходить с ума, от того, что она действительно смеётся… и это не какая-то улыбка, а самый настоящий искрений смешок.

— Чего это с тобой? – с какой-то недоверчивостью спросил я её. – Я что-то не так сказал?

— Да… да, нет. Просто с твоей-то прогнившей душонкой и советы давать… ха-ха-ха… ха-ха…

От её милых сдерживаний на моём лице тоже поползла маленькая улыбка. И я даже проигнорировал то, что она меня опять оскорбила.

— Ну, да, я немного перегнул с нравоучениями.

— Вот только проблемы это не решает… — еле слышно произнесла Квинтия и грустно улыбнулась, прямо как Сторм, якобы смирившись с действительностью. Вот только я никогда не мирился с ней и другим не позволю, особенно если им нужна помощь.

В глубине души я понял, что она не такая уж и плохая пони, как кажется на первый взгляд. Просто жертва обстоятельств, которая до сих пор должна мирится с ними.

Только чем я могу помочь?

Я поглядел в окно. Пони, которые недавно во всю отмечали праздник, начали понемногу успокаиваться и ждать Принцессу Селестию с её речью. Неожиданно в окне я увидел знакомую компанию из Понивилля (кроме Доун). На их лице были самые счастливые улыбки, и они, обнявшись за шеи, ожидали начало нового года. Даже не верится, что такой пони как я знаком с ними.

Вот и нашёлся ответ.

— Понивилль. Приезжай на несколько дней в Понивилль. Можешь даже переехать.

Похоже, слово Понивиль настолько ужасное слово для кантерлотцев, что они даже без заикания не могут о нём говорить.

— П-понивилль? Зачем?

Голос Квинтии прочитал мне всё между строк. Да-да, тебе придётся уехать из столицы, забыть об этих высокомерных рожах на улице и, конечно же, о клубе, который абсолютно никому не нужен.

Хм. Клуб. Как поступить с ним? Из слов Квинтии становится понятно, что она не отказывается от идеи избавить мисс Тиару от одиночества, но ей и самой нужна помощь… ладно, позже с этим разберусь. У меня же ещё два дня в Кантерлоте. Сейчас главное подготовить почву для Квинтии. Да-да, ужасно звучит, но начать помогать как-то надо.

— Там будет намного легче встретить пони, которые смогут с тобой подружиться. В Кантерлоте это сделать очень сложно.

Серая кобылка нахмурилась и отвела уголок губ в сторону. Так же делают некоторые дамочки на рынке, когда им хотят впарить гнилые помидоры. Ненавижу помидоры. И огурцы. По мне так они уж слишком мокрые, для овощей.

— Что, тебе не нравится?

— Это вроде как деревня…

— Да ты не сцы, там не так уж и плохо. Я был там и знаю, о чём говорю.

Квинтия закатила глаза, показывая, насколько ей «важен» мой опыт. Эй, я умею разбираться в местах!

— Я подумаю, — неуверенно сказала она, а потом опять усмехнулась. — Хах, забавно… хотела помочь мисс Тиаре, в итоге помогают мне…

Ну всё, это уже в какие-то сопли превращается. Сменю тему и удалюсь в следствии. Схема победителей № 12. Когда-нибудь я даже напишу пособие и прославлюсь как «Фолл – победитель по жизни». И чтобы никакой иронии!

— Кстати о Тиаре, что-то не видно её. Пойду, поищу.

Я отвернулся от перил и поплёлся в сторону выхода с балкона, попутно снимая шарф. За окном всё так и стояла толпа и смотрела в сторону сцены, где должна появиться Принцесса Селестия. Только я дотронулся до ручки стеклянной двери, как меня окликнул холодный, как осеннее утро и в тоже время мелодичный голос Квинтии.

— Фолл Дэй.

— Что? – не оборачиваясь, спросил я через плечо.

— Спасибо, что не дал опозориться перед сестрой.

— Ага, должна будешь, — ответил я и зашёл в тёплое и шумное помещение.

Серьёзно, будешь. Я не шучу. Я тут своим имиджем пожертвовал перед твоей сестрой… Так, и чего же мне пожелать у богачки? Хм. Да ни фига я не попрошу, как всегда. Всё потому, что я самый добрый и бескорыстный пегас в Эквестрии.

х х х

«Ну и где эта училка?» — пронеслось у меня в голове, после того как я раз в третий обошёл весь зал. При такой темноте было сложно увидеть одинокую розовую кобылку, да и пони в округе уж больно плотно стояли друг к другу.

Темнота была от того, что после официального начала Дня согревающего очага наступила череда всяких концертов. Множество всяких пони выходило на сцену и что только не вытворяло. Нет, я не про то, что там было что-то ужасное, а про то, что мне было совершенно наплевать, что они там делали. Пели, танцевали, благодарили кого-то – пофиг. Не под меня это всё заточено. Но поздравление Селестии и песню Нек клёво было послушать.

Но я бы лучше послушал бы каких-нибудь режиссёров с представлением их будущих фильмов, но нет, давайте проводить подобные мероприятия в Мэйнхеттене! Столица – скучнейшее место во всей Эквестрии.

Так и не найдя Тиару, я решил уже уйти с празднования, так как всё, ради чего это всё началось уже прошло (я про начало нового года) и следовательно делать мне здесь нечего. Вернусь в отель и, пожалуй, посплю часов сорок. Как же я устал за сегодня…

Только я уже решил свалить, как на глаза мне попалась мисс Тиара, да ещё и не одна. Она всё-таки кого-то заарканила? Я подошёл ближе, так как в темноте было плохо разглядеть их лица. Как ни странно, пони, который мило беседовал с ней, срываясь на небольшие смешки, был тем пегасом с фотоаппаратом, которому я отдал билет. Вот чёрт. Да я хожу на десять шагов вперёд! Как же я люблю себя. Теперь можно не париться на счёт её одиночества. И что же это значит? А? А то, что я могу не делать абсолютно ничего, и никто с меня не спросит!

— Оу! – вдруг воскликнул пегас и похлопал Тиару по копыту, указывая в мою сторону. – Это же тот паренёк, что отдал мне билет!

— И правда… — ответила она и уверенно пошла ко мне.

Вот чёрт. Зачем я на них так долго смотрел?

Я, надеясь, на то, что пронесёт, направился к выходу, но резкий рывок за плечо вмиг вернул меня на место.

— Уже уходишь, Фолл?

— Ага. Уже глаза слипаются.

Тиара потрепала мою гриву, своими жёсткими копытами и её глаза загорелись тем же нездоровым пламенем, что и обычно.

— Ты прямо как какой-то старичок! Я в твоём возрасте просто утопала во всяких вечеринках!

— Посмотрел бы я на вас, если бы вы прожили такой денёк, — Посчитав, что сейчас разговор пойдёт не в мою пользу, я решил сменить тему, которая Тиаре гораздо интереснее, чем моя жизнь. —

Смотрю, с кем-то вы уже познакомились.

Кобылка сначала немного удивилась моему вопросу, но затем, стрельнув глазами в сторону пегаса с фотоаппаратом, неуклюже засмеялась.

— Ох-хо-хо, нет, с Фезервэйтом мы знакомы с самого детства, просто не виделись давно. Даже как то странно видеть кого-то из родного города, да ещё столько лет спустя.

Пегас улыбнулся и покивал в знак согласия.

— Хех, так и знал, что никого не заарканили.

— А ну как замолчи, малявка, а то тебя сейчас заарканю!

Увесистое копыто в сантиметре пролетело от моего лица, обдув потоком воздуха мою гриву. Ж-жуть какая…

— Что ещё за малявка?.. Хотя, если сравнивать нас с точки зрения возраста, то да, я ещё какая малявка.

Ч-что ты делаешь Фолл?! Совсем сбрендил? Да она же сейчас тебя пришибёт! Она и так по поводу возраста загоняется, а ты ещё и масла подлил!

— Гр-р… — как по сигналу, зарычала Тиара и посмотрела на меня исподлобья. — Кто-то только что отказался от своей головы. А ну иди сюда!

Она обхватила меня вокруг шеи, прижав к своему боку, а другим копытом принялась жёстко натирать макушку моей головы.

Ай-йа-йай, мы же не в школе какой-нибудь!

— Не надо, не бейте! Я же желание загадывал, чтобы вы меня не били! Как же вера в чудо?!

— О да?! Пора привыкнуть, что не все желания исполняются!

— Хнгх…

Пока меня терзали и унижали, я заметил, что спутник Тиары немного хихикнул и сфотографировал нас. Отлично! Будет, что в суде показать!

Наконец, Тиара разжала копыта и уронила моё бездыханное тело на пол.

— Фух, и сразу легче, — поправив причёску, вздохнула она и нагнулась ко мне. — А где Квинтия и Тодд?

Если хотите их тоже избить, то я только рад, но вот где их черти носят, и почему я страдаю один, я не знаю.

— А мне откуда знать? – поднявшись с пола, ответил я, а затем снова оглядел пони, следящими за какой-то певицей на сцене. — Тодд веселится с одной кобылкой, а Квинтия… а фиг знает где она.

— Ха? Тодд с кем-то завёл дружбу? Ну наконец-то! А ты?

— Не-а. Только не бейте…

— Пф-ф-ф… и что же мне с тобой делать? Ладно, иди, ещё увидимся.

Ага, как же. Запомните этот день, мадмуазель, ведь это день, когда из вашей жизни ушёл пегас, который разрешал вам больше, чем будет позволять любимой женщине — давать бить себя.

Я сделал пару шагов в сторону выхода, как тут меня похлопали по плечу. Я обернулся и увидел Фезервэйта.

— Постой, паренёк… гм, Фолл, так ведь? Нам по пути.

Тиара тут же подскочила к нам.

— А? Ты не останешься?..

— Нет, уже довольно таки поздно, а ещё нужно с утра пораньше идти в редакцию и отдавать фотографии с праздника. Думаю, всё самое интересное уже произошло. Пока, Даимонд, рад был повидаться.

Пегас мило улыбнулся ей и Тиара покраснела как помидор.

— А? Да, конечно! Надеюсь, ещё увидимся, хе-хе.

Ну и жуть…

— Непременно! Завтра свободна?

Боже ты мой… кончайте эту мелодраму, вы же не в кино!

— Ну, не знаю… у меня плотный график…

— О? Ну если так, то…

— Да! Я найду на тебя время! Найду!

Она безнадёжна.

— Тогда до завтра?

— Да, пока!

Заткнитесь уже.

х х х

Мы вышли из шумного помещения на улицу, миновав стражу, и двинулись к выходу. Только я почувствовал всё блаженство тишины, как Фезервейт всё перечеркнул.

— Хах, как же она изменилась. Даже не узнать…

— …

— Помню времена, когда она меня просто пугала до чёртиков, но теперь она просто само очарование.

Ты о чём вообще? Она же меня только что при тебе избивала!

— …

— А ты не самый разговорчивый пони, — засмеялся пегас. – Не часто же таких встретишь. Можно тебя сфотографировать?

— Не люблю языком чесать почём зря. И нет, нельзя.

Фезервейт, ничуть не расстроившись, убрал фотоаппарат в сумку. Хм, даже глазом не повёл.

Профессионал, как я погляжу.

— Но с Тиарой ты охотно беседовал.

— Тут другое.

— Понятно. Спасибо, что отдал билет. Если бы не ты, меня бы с работы выперли. Хорошо, что успел всё сфотографировать. Просто моя редакция готовит статью о празднике (и это первое серьёзное задание что они мне дали), так что мне бы не хотелось оплошать.

Жду не дождусь дня, когда и я буду проводить параллель между жизнью и работой. Ой, что это, конечно же не жду. Жить ради работы и работать ради жизни одинаково грустно звучит. То ли дело жить, чтобы не работать или не работать чтобы жить. Просто музыка для ушей.

А вот для Фезервейта работа – это хлеб, жизнь и всё остальное. Тяжело же ему.

Я и этот пегас дошли до конца моста, что связывал остальной город и дворец и без лишних слов разошлись. Напоследок он крикнул мне:

— Будь осторожен по пути и помни, я — твой должник!

— Ага.

Пегас взлетел в небо, но не слишком высоко и двинулся по направлению к каким-то высочайшим зданиям.

Я бы тоже полетал, вот только устал сильно… я не спортсмен.

Лишённый сна мозг отказывался работать, сосредоточив всё внимание на дорогу к отелю. Я так устал, что мне было уже всё равно, что крикнул там этот пегас с фотоаппаратом. Что-то там было про осторожность… да пофиг.

Я медленно и осторожно двигался по оживлённому проспекту к своему «дому». Ветер, что бил мне прямо в лицо, когда я шёл к дворцу вместе со всеми, сейчас дул прямо мне в затылок. Если подумать, то сейчас не так уж и холодно на улице.

Не знаю как, но с полузакрытыми глазами, пародируя зомби, я добрался до отеля. Снова прошёл сквозь вертящуюся дверь, снова поднялся на лифте и снова понял, что ключи были у Доун. От подобного дежавю я непроизвольно стукнул себя по лбу.

Оу-м, блеск… она вообще дома? Вроде как ушла же. А куда ей ещё идти, кроме как не в отель?

Я вздохнул и с капелькой надежды постучал в дверь. Почему не придумали сюда звонки? Уже копыта болят.

За дверью послышался какой-то шорох. Надеюсь это она. Ну или воры. Я буду рад вообще любому, кто откроет мне эту дверь и пустит к дивану.

Ручка двери повернулась и на пороге показалась фиолетовая кобылка с помятым голубым платьем, расписанным необычными полупрозрачными узорами, и чёрной потёкшей тушью под глазами.

Удачный косплей на королеву драмы.

— Привет.

— …

Кобылка ничего не ответила и просто ушла в спальню, закрыв дверь. При её походке, копыта заплетались об подол длинного платья, её голова была опущена вниз, а крылья просто безжизненно висели по бокам, плетясь с ней рядом как два верных, но очень уставших соратника.

Напоминает меня по утрам, вот только я платья не ношу. Так бы уже давно запутался копытами и убился о ближайшую стенку.

Я зашёл в номер, захлопнул дверь, вымыл копыта, разделся и приготовился ко сну. Хотя я и устал, но аккуратность и чистоплотность мне помешали упасть на диван и проспать так до обеда.

Нет, это всё не по-настоящему. В один день не может столько произойти… или может? Наверное, это самый насыщенный событиями день за всю мою жизнь. Приезд в столицу, знакомство с обитателями «клуба друзей» и наконец королевский бал. Королевский, мать его, бал… прошу прощения за грубость, но такое мероприятие очень уж знаменательное событие для пегаса-одиночки. Особенно, если его к этому принуждают. Хотя, кого я обманываю? Я всю жизнь хотел посмотреть, что находится с другой стороны королевского замка и принуждёнка играет тут наименьшую роль. Но вот то, сколько там было народа, меня очень сильно расстроило. И пугало. Хотя, чего я ожидал? Прийти во дворец и бегать по залу в одиночку? Какой же я эгоист.

Что ж, на королевские палаты я всё-таки посмотрел, до меня никто не докапывался, но вот почему настроение у меня всё равно не особо хорошее. Сдаётся мне, что я что-то не то сделал, вот только что?

Тодд теперь наверняка дружит с Айскрим. Плюс.

Тиара, наконец, нашла себе кого-то. Плюс.

Квинтию выгородил и направил на более-менее хороший путь. Плюс.

Так что мне не даёт покоя?..

Как я и думал, этот вечер принёс разочарование только мне.