Странник. Путешествие второе. Между мирами
"Деревня дураков"
Полдень.
Капитан Пеликанов, не по обыкновению одетый в парадный мундир, осматривал место происшествия. Стены покорёжились, толстые стёкла выбиты... А главное — тела нет. Совсем.
Хоть Гартвиг и считался предводителем верхушки управления структуры Тайной полиции, всю работу обычно делал именно Пеликанов, ведь сам учёный постоянно пропадал в этой чёртовой лаборатории и часто наведываться не мог.
Не так давно капитану поступило крайне выгодное предложение, и он без раздумий перевёлся из обычного отделения полиции в Тайное. Зарплату здесь предлагали в три раза выше, да и сама специализация этого учреждения буквально завораживала его. Он с детства обожал различные секреты, загадки, верил в Деда Мороза, волшебников, кикимору и других сказочных существ. Время шло, Пеликанов старел (вот недавно полвека стукнуло), а тяга к неведомому постепенно скрывалась за тоннами рутины и повседневности. Но стоило "белому кролику" лишь взмахнуть перед его носом своим куцым хвостиком, как капитан вновь вспомнил детство. Теперь он не мечтал о познании тайного, он сам был Тайной, и это придавало ему некую гордость за себя и свою работу...
Важно взглянув на коллег, Пеликанов промолвил:
— Что ж, фактов у нас немного, но подозреваемый вырисовывается достаточно чётко. Или подозреваемые, как угодно. За кем больше всего охотился Максимиллиан Афанасьевич? Правильно, за неким Евгением Серским, предводителем антиправительственного движения "тёмных"...
Послышался звоночек спустившегося на этаж лифта. В зал, который не так давно окружал голубую сферу, называемую Рационализатором, вбежал молодой сержант.
— Капитан, мы сейчас проверяли один из медблоков... — тяжело дышит, — так вот, там где находятся палаты, прямо на этаже — несколько десятков мёртвых тел. Кажется, это работники лаборатории...
— Этого ещё не хватало! — воскликнул Пеликанов и хотел было сказать что-то ещё, как внезапно в его кармане зазвонил телефон.
— Прошу прощения, это может быть важный звонок...
Капитан снял трубку.
— Алло... — говорили шёпотом, — это Пеликанов?
— Да. Кто говорит?
— Это Фёдор Корнев, но послу...
— Корнев? — удивился капитан, — но вы же...
— Прошу вас, не перебивайте! Тут такое творится, вы себе не представляете... Кажется, я нашёл логово этих "тёмных", самый гадюшник, что называется! Они схватили меня и держат взаперти. Их много, они явно безумны... Если вы хотите успеть схватить их всех, то не скупитесь на людей, приезжайте при первой же возможности!...
— Ну... — наигранно протянул Пеликанов, хотя информация его крайне заинтересовала, — я не уверен, что смогу тотчас приехать... Это далеко?
— Нет, совсем близко! Село Северные Топи...
— Хорошо, я постараюсь ближе к вечеру...
— Нет, приезжайте сейчас! Они... Они убьют меня... И не только...
— Хорошо, хорошо, я сделаю всё воз...
Из телефона послышались короткие гудки.
— Что ж, господа, — оглядел коллег капитан, — наши планы несколько изменились...
Полночь.
Темно. Холодно. Страшно.
Так можно было вкратце описать преобладающие над сознанием Алексея чувства. Он потрогал опалённые фиолетовым пламенем руки — те уже покрывались волдырями.
"Стоило ли вообще идти с этими людьми в столь опасное путешествие? Ты уже несколько раз был на грани гибели...", — спросил у самого себя спортсмен.
— Ты нужен им, без тебя не случится того, что должно случиться... — ответил ему внутренний голос.
"Но я до сих пор им ничем не пригодился! Я лишь обуза... Я, конечно, понимаю — нужно четыре человека, чтобы активировать место силы, но почему взяли именно меня? Есть ли какая-то тому причина?"
— Отчего же, всякому решению есть объяснение... Так повелели свыше...
"Это не ответ! К чёрту, я уже ничего не понимаю... Мы только что вышли из самого пекла и опять лезем в гущу событий... Все куда-то спешат, торопятся, как будто завтра, блин, конец света!"
— Тише, тише, откуда столько сарказма? Ты, что ли, уверен в завтрашнем дне?
"Теперь нет..."
Команда из трёх молодых людей и старушки следовала за свечением факела, которое оберегал от ветра в своих крепких руках Альфред. Пурпурный оттенок магического огня придавал происходящему мрачности, безысходности... Пламя не грело, а казалось, наоборот — ежесекундно обдавало холодом.
Шли они уже около часа. Сначала “тёмная команда” даже почти отчаялась найти дорогу, ведущую хоть куда-нибудь, но в этот момент спортсмен наткнулся на чуть припорошенные снегом рельсы. По ним группа и зашагала дальше.
Вскоре показалась станция со своим гордо возвышающимся над сугробами перроном. Путники торопливо забрались на "монолит" из обледенелого бетона и отряхнулись от снега — не столь холодного, сколько мокрого и липкого.
Надо было решать, куда двигаться дальше. Анна Семёновна осмотрелась: единственным вариантом, как ни странно, оказалась тропинка, ведущая в деревню. Евгений вопросительного посмотрел на бабу Нюру.
— Я знаю, лесник говорил, что не надо ходить через Северные Топи, — сказала она, — но, вы как хотите, а в снег я больше не полезу... Годы не те...
Ворожея задумчиво взглянула в сторону посёлка. Даже с такого расстояния он не внушал ни капли доверия...
— Постараемся обойти его стороной, или, в крайнем случае, быстро пересечь насквозь... — продолжала она, — хотя, скажу честно, идти искать "место силы" ночью — затея та ещё... В общем, не разумная.
Все, хоть и не без некоторых сомнений, согласились с ней, так как ничего более путёвого на ум не приходило. Решили разобраться на месте.
Тронулись...
Не прошло и десяти минут, как с неба шквалом повалил снег. Видимость в округе сократилась до расстояния вытянутой руки, а тропинка то и дело норовила улизнуть из виду. Путники уцепились друг за дружку, чтобы не растеряться, прикрывали руками лица от залеплявшего глаза снега, но особого эффекта это не производило. Даже не верилось, что на дворе март месяц.
— Смотрите! — воскликнул Алексей.
Вдалеке, в окне одного из деревенских домов загорелся свет. Все, словно сговорившись, двинулись в его сторону. Может, удастся переждать бурю?
Внезапно, уши каждого из путников заложило от режущего слух скрежета. Верхушка факела озарила пространство снопом разноцветных искр.
— Что это было? — спросил Альфред, боязливо поглядывая на колеблющиеся пламя.
— Не знаю... Идёмте скорее... — поторопила его Анна Семёновна.
Спустя минут пять они уже приближались к порогу единственного дома со светящимися окнами во всём посёлке. Он был одноэтажным, деревянным и с зашторенными ставнями — разглядеть, что было внутри представлялось невозможным.
Евгений вежливо постучал — ответа не последовало. Тогда он попробовал отворить дверь, и — о чудо — она поддалась. Все четверо поеживаясь зашли внутрь.
Смахивая снег с явно не подходящего к погоде балахона, Евгений осмотрелся. Изнутри дом казался ещё меньше, чем снаружи. До потолка с лёгкостью можно было дотянуться рукой, а древесные стены будто бы ещё более сжимали пространство. Убранство помещения исчислялось всего несколькими, словно позаимствованными из монашеской кельи предметами: стол, стул, видавшая виды кушетка и несколько свечей, расставленных по периметру без какой-либо внятной последовательности. А также много, очень много листов бумаги, разбросанных по единственной в постройке комнате. Все они были дочерна исписаны, слова наскакивали одно на другое, строчки прыгали то вверх, то вниз. Складывалось впечатление, что сейчас Евгению приходилось лицезреть мемуары сумасшедшего.
Внезапно, все немногочисленные свечи, что находились в доме, разом погасли. И если бы не факел Альфреда, комната, скорее всего, погрузилась бы в полнейший мрак. Искателей "места силы" окружила гнетущая тишина...
В этот момент, стены словно вздрогнули. Со стола посыпались письменные принадлежности, стул с грохотом повалился на пол... Путники озадаченно оглядывались по сторонам.
Алексей, как ни странно, испугался больше всех остальных. Но спустя секунду, его страх перерос в настоящий ужас — когда он обернулся в поисках выхода на свежий воздух, двери не оказалось. Вслед за ней исчезли и окна...
— Прошу прощения за не очень хорошую новость, — дрожащим голосом пролепетал молодой спортсмен, — но, кажется, нас замуровали...
10-20 часов утра.
Елена с трудом приподнялась на локтях и присела посреди маленькой пустой комнаты с деревянными стенами. Вокруг неё ровным счётом ничего не было — даже двери, но свет всё же откуда-то проступал...
"Да, давно я так не попадалась..." — самокритично заметила девушка и проверила пазухи в плаще на момент наличия там кинжалов. "Ну конечно же, ничего!"
Елена сосредоточенно зажмурила глаза и звонко щёлкнула пальцами. За тем ещё и ещё... Ни какого эффекта.
— К чёрту, что тут такое творится? — спросила девушка у невидимого собеседника.
Следующие минут пятнадцать дамочка беспрестанно пыталась найти выход, простукивая каждую хотя бы малость подозрительную деревяшку. Но это тоже не дало никаких результатов — в качестве "награды" волшебница получила лишь синяки на костяшках пальцев.
В лёгком отчаянии девушка вновь уселась на холодный деревянный пол и стала размышлять. Именно этот способ решения проблемы чаще всего являлся самым эффективным.
Идея появилась стремительно — сначала она лишь мимолётно промелькнула в воображении девушки, но спустя несколько секунд уже заняла собой всё мыслительное пространство. Елена резко открыла глаза и внимательно присмотрелась к ближайшей стене — на той виднелись мельчайшие зарубки в форме занятных закорючек.
— Точно!.. Как же я сразу не догадалась? — девушка запустила ловкие руки в причёску и изъяла оттуда заколку. Вновь поднявшись на ноги, волшебница начала медленно, но верно выцарапывать на дереве символы, которые гораздо более подходили к сложившейся ситуации.
Она не знала, сколько заняла времени вся эта работа, но результат превзошёл все её ожидания — пусть доступ к Тёмной энергии в комнате и отсутствовал, но блок на руническую магию требовал гораздо больше сил и времени колдуна.
Елена разбежалась и со всей силы навалилась на несущую стену. Но та, вместо того, чтобы рассыпаться в прах, лишь пропустила её насквозь. Девушка, сама того не ожидая, оказалась в другой, смежной предыдущей комнате.
Нынешнее помещение было гораздо менее освещённым, зато здесь хотя бы было окно. Елена осторожно подошла к деревянной раме и прислонилась к стеклу. Увиденное ею представляло собой весьма и весьма странное зрелище...
Солнце и Луна в равных правах возвышались над снежной равниной, а всё небесное пространство затмевало непроглядное облако серого тумана. Марево завивалось в причудливые вихри, то и дело сталкивающиеся друг с другом и разбивающиеся на множество маленьких чёрных тучек. Одна из таких, казалось, полетела прямо на волшебницу.
— Что за?.. — только и успела выговорить Елена.
Оконное стекло разбилось вдребезги и чёрный сгусток рьяно накинулся на хрупкую девушку. Та, что ей было совершенно не свойственно, вскрикнула и повалилась на пол, отчаянно размахивая руками и пытаясь отбиться от назойливого тумана. Но всё было тщетно — она вновь лежала посреди комнаты без окон и дверей...
[Из разбросанных по комнате бумаг]
...ись пятая.
День закончился абсолютно паршиво. Хотя и не обошёлся без некоторых сюрпризов... Эти мелкие паршивцы прямо-таки высасывают жизненные силы... Ну ничего, я им покажу, они у меня ещё поплачут...
Но ладно бы только это. Сегодня я даже не смог нормально сходить в лес! Вечером пошёл такой ливень, что из дома-то никак выйти, не то что в эти кишащие нечистью дебри лезть... Нет, это уже не идёт ни в какие ворота! Ох, прав был лесник, Игнатий который, ещё как прав...
Сегодня мною были замечены две аномальные вспышки. Первая — около девяти утра. Классные окна как раз выходят на юг, в сторону города... Я совершенно случайно выглянул в окно и запечатлел своим взглядом момент, когда небо на долю секунды окрасилось в ярко-алый! А потом над западным микрорайоном поднялось облако чёрного дыма...
Другая вспышка была мною зафиксирована, и даже зарисована поздним вечером, в 21 час 43 минуты. Небо вновь озарилось оттенком, отдалённо напоминающим фиолетовый, но на этот раз уже без дыма. По моим подсчётам (благо, я весьма разносторонне развитый человек), аномалия "схлопнулась" в районе небольшой сопки, в которую ведёт заброшенная железнодорожная шахта... Надо будет как-нибудь туда съездить...
[Далее неразборчиво]
12:01
Нет, правда, не стоило этого делать. Теперь телефон валялся в углу пустой деревянной комнаты в виде бесполезной кучки разномастных осколков, постепенно всасываясь в холодный и липкий пол.
Бывший тайный полицейский, пробираемый настоящим животным ужасом, наблюдал, как к нему медленно приближается нечто чёрное, бесформенное... Руки этого нечто дотягивались до самого пола, а голова с двумя красными, словно тлеющий уголь, глазами, чуть ли не касалась потолка. Всё это трудно было назвать человеком, но существо, вопреки несуразному телосложению, очень проворно передвигалось по комнате.
В помещении стоял полумрак, и поэтому Фёдор мог разглядеть только силуэт этого воистину жутковатого монстра. Существо мельком взглянуло на съёжившегося в углу молодого человека и что-то прошептало. В тот же момент, стены словно всколыхнулись. Спустя мгновение, комната стала совершенно иной.
Теперь он была больше похожа на подвал, нежели на предыдущую темницу полицейского. Все поверхности, на которые можно было наносить письмена, были исчерчены странными символами, которые время от времени переливались сверкающими полутонами, словно снежинки на солнце. Сам Фёдор, даже не заметив перемены, уже лежал посреди комнаты, а на его месте — в углу — приютилась горка достаточно свежих на вид черепов.
Существа в "подвале" уже не было. Молодой человек по началу даже немного расслабился, но радоваться теперь определённо не следовало. Все вырезанные на стенах символы разом "зажглись", и по каменному подвалу разнёсся оглушительный свист. Фёдор тщетно пытался заткнуть уши — руки его не слушались... Бывший полицейский с ужасом заметил, что его туловище плавно парит над полом. От начертанных символов к его телу протянулись тонкие нити, которые, казалось, буквально прожигали молодого человека насквозь... Кожа словно плавилась от напряжения, а мозг отчаянно старался отключиться, но никто ему такой возможности не давал. Фёдор закричал...
Его крик гулом разнёсся по деревянной темнице. Он снова был там, где начался весь этот ужас... Что же получается? Бесконечный кошмар?!
В ушах человека словно эхом прозвучало:
— А вот этот уже ничего... Подходит...
...апись тринадцатая.
Лесные Духи начали с ещё большим "усердием" терроризировать деревню. Мои разговоры с ними теперь вовсе не имеют никакого эффекта. Что ж, придётся действовать...
Сегодня съездил в город, купил пару оккультных книжек. Пожалуй, подтяну знания в области открытия порталов для изгнания демонов...
15:32
Под потолком резко зажёгся свет. В тот же момент, словно со всех сторон зазвучал вкрадчивый утробный голос, эхом отразившийся от деревянных стен:
— Здравствуйте, мистер Круппс. Сегодня вам предстоит пройти небольшой тест. Правила его просты — вы должны будете выбрать одно из двух, — короткая пауза, — Пожалуй, не будем тянуть время и сразу приступим к эксперименту.
На этот раз свет полностью озарил комнату. Эдвард, болезненно сощурив глаза, с явным усилием поднялся на ноги. В голове всё смешалось, воспоминания накладывались одно на другое... Всё что он помнил — это долгий путь. Он куда-то шёл, потом ехал, рядом были какие-то люди... И та девушка, да-да! Прекрасная девушка... Всё это очень странно...
На полу лежали два подноса: на одном была аккуратно разложена свежая морковь, на другом — животная плоть, которую люди умудряются употреблять в пищу. Круппсу никогда не приходилось пробовать подобного угощения, да и желания особого не имелось. Поэтому, особых сомнений у него не возникло:
— Конечно же овощи... — пробормотал пожилой Контактёр.
Свет вновь погас, но только для того, чтобы спустя пару секунд включиться. На этот раз на полу расположились молоток и ящик с гвоздями.
— Не соизволите ли вы забить в стену парочку этих железяк? — учтиво спросил вкрадчивый голос.
Эдвард с недоумением огляделся, всё ещё пытаясь найти источник звука, но безрезультатно. Что ж, делать нечего — Круппс взял в руки инструменты и подошёл к ближайшей стене. Он, для удобства перехватил молоток зубами, подставил гвоздь наиболее ровно, и, положив орудие труда в свободную руку, без особого труда произвёл несколько ударов по рифлёной шляпке.
Свет снова потух, но на этот раз темнота сохранялась чуть дольше.
— Вновь выбор, мистер Круппс. Выбирайте с умом...
На этот раз освещение включилось с некоторым запозданием, да и то не полностью — в комнате всё ещё царил полумрак. Эдвард обернулся и оказался крайне ошарашен открывшейся картиной...
В то время как он сам стоял по середине комнаты, у каждой из крайних стен расположились две его... Версии. Справа был Он Эквестрийский, слева — Он Очеловеченный. Эти двое почти не двигались и сосредоточенно разглядывали пол, словно неодушевлённые предметы мебели...
— Как видите, мистер Круппс, во время межпространственных путешествий вы в какой-то степени потеряли свой истинный облик... А может быть, даже обрели новый — более родной. Скажите, что вам ближе — какой мир, какая судьба... Но знайте — этот выбор кардинально повлияет на вашу дальнейшую жизнь.
Эдвард обескураженно крутил головой из стороны в сторону... Где-то здесь точно был подвох. Это очевидно! Не знай он, что случается после таких вот "опрометчивых выборов", он без сомнения выбрал Эквестрию — там родные, друзья... Там — Лира...
Контактёр закрыл глаза и, глубоко вдохнув, подумал — будь что будет! Он сделал медленный шаг в сторону эквестрийской версии самого себя.
Не прошло и секунды, как освещение уже в который раз померкло. Голос, словно с некоторым облегчением, произнёс:
— Благодарю вас, мистер Круппс. Вы оказали нам огромную услугу. До скорой встречи...
Больше свет не включался...
Запись девятнадцатая.
...шение появилось неожиданно. А именно, в виде двух забавных приезжих господ. Староста, как только услышал, что они хотят предложить некую помощь, так сразу послал их ко мне — я с недавнего времени стал чем-то вроде местного "экзорциста". И то, лишь потому, что мне пару раз удалось уговорить Духа самому покинуть тело жертвы...
И пришли, значит, эти двое ко мне домой. Представились странно: один назвался мастером Эм, другой — мастером Эр. Я, конечно, тут же попросил их озвучить нормальные имена. Они переглянулись, посовещались и лишь после этого сообщили настоящие — Эмиль и Эрих Мастеровы. Два брата, получается. Я спросил, чем они могут помочь в вопросе с подселенцами, но тут выяснилось, что эти двое уже побеседовали с жителями деревни, и, как выразился Эрих (тот, что всё время ходит с каменным лицом), по статистике, самым распространённым желанием оказалось "я не хочу умирать". "И мы готовы предоставить вам такую возможность!" — радостно воскликнул Эмиль (излишне эмоциональный юноша). Я, по правде говоря, был несколько обескуражен таким напором, и теперь вот жалею, что согласился на всю эту авантюру...
[Далее неразборчиво]
02:06
— Андрей?! Андрюша, слава Богу, ты вернулся!
Боковая дверь "амбара" с треском распахнулась, и в необычное помещение вбежал запыхавшийся старичок с длиннющей бородой и блестящей лысиной, вместо причёски. Он спешно помог Литератору подняться на ноги и, по-отечески положив свои руки ему на плечи, проговорил:
— Эх, Андрей, Андрей... Как же долго, как же долго мы тебя ждали! — пожилой человек сердечно обнял Голубева, — ты уж прости этих "дурачков"... Я им сказал привести тебя сюда своими ногами, но они же как — всех без разбору и в "темницы". Ну ладно, перейдём к делу... Как ты себя чувствуешь?
Литератор понятия не имел что происходит. Старик и вправду казался ему немного знакомым, но не более... Юноша отстранился:
— Эм... Кто вы?
— Как это — кто я? Я — Староста, Василий Петрович, — старичок подозрительно сощурил глаза. — Ты что же это — не помнишь меня?
— Если честно — нет... — всё ещё откровенно не понимая, что происходит, ответил Андрей.
— Ах, ну это же не удивительно! Когда ты уходил, тут такое творилось... Не знаю, как сам голову не потерял... — Староста взял молодого человека за руку и повёл к той самой двери, из-за которой сам давеча появился, — пойдём, я покажу тебе...
Литератор, еле поспевая за Василием Петровичем, двинулся вдоль по узкому коридору. Старичок резко свернул налево и подошёл к маленькому вырезанному в стене окошку. Вежливо пропустив Андрея вперёд, он дал ему возможность первому осмотреть "панораму".
Взгляду Литератора открылось слабоосвещённое помещение, чем-то напоминающее подвал. Даже сквозь на вид толстые стены слышались приглушённые стоны, возгласы, а то и крики. Литератор присмотрелся, но тут же с ужасом отпрянул от тонкого стекла: в комнате за окном находилось несколько десятков человек — кто-то из них лежал на полу, не подавая признаков жизни, кто-то свободно перемещался по комнате... Все они явно были невменяемы — их лица абсолютно ничего не выражали, взгляды были направлены вникуда... Андрей обернулся и посмотрел на Старосту, ожидая объяснения увиженного.
— Да-да, друг мой, всё очень плохо, — констатировал происходящее Василий Петрович, — только что ты узрел население Северных Топей почти что в полном его составе. "Не одержимых" осталось всего-то человек пятнадцать, да и те выглядят словно монстры какие-то... На тебя вся надежда, Андрюша... На тебя, и тех, кого ты привёл с собой...
Староста хотел было ещё что-то сказать, но тут с другого конца коридора послышались стремительно приближающиеся шаги. Спустя несколько секунд из-за поворота показался мальчуган лет двенадцати. Он, увидев Андрея, улыбнулся и обратился к старичку:
— Дядь Вась, там ещё четверо в "темницу" попались...
— Как ещё четверо? — недоумевающе переспросил Василий Петрович, — как они сквозь купол-то прошли?
— Так у них факел чёрный был... — ответил мальчишка, — такой же, как у Двоих Святых...
— Вон оно что... — задумчиво проговорил Староста. — Что ж, чем больше, тем лучше, я полагаю... Приводи всех! Скоро мы начинаем. Эту ночь пропустить никак нельзя...
Мальчуган тотчас побежал в обратном направлении. Старичок вновь повернулся к Андрею и продолжил разговор:
— Так о чём это я?.. А, не важно. Главное, что мы проверили каждого из них — и все они подходят по списку! Одна Ведьма, один Антиграв, один Перевётыш... Невменяемому даже проверка не понадобилась — он одним своим появлением вывел из строя всю нашу электронику... Ха-ха...
Староста снова взял Литератора за руку:
— Пойдём со мной, я немного освежу тебе память...
[Далее записи идут вразнобой, почерк крайне трудно разобрать. Отчётливо читаются только отдельно взятые отрывки]
...мени больше нет. Не знаю, радоваться теперь, или печалиться. Господа Мастеровы заверили меня, что это главное условие для бессмертия населения посёлка. В чём же суть оного бессмертия? А в том, что житель деревни, который случайно или по стечению обстоятельств умрёт, в тот же момент очнётся в собственной постели, там, где он провёл последнюю ночь. В том же состоянии, в каком проснулся... По идее, он будет помнить, что убило его и станет вести себя аккуратнее. Но тут, как выразился Эрих, начинаются основные пробле...
...ведь по сути, это будет перемещением во времени. А если смертность в посёлке такая высокая, то и временных заскоков получится неимоверное количество... Отсюда вытекает колоссальная нагрузка на пространственное полотно вместе со всеми сопутствующими последствиями... В общем, Мастеровы предложили открыть в деревне маленькую временную дыру. Оное измерение просто перестанет что-либо означать для данного участка местности, а следовательно и такой большой нагрузки на пространство не будет. Я даже спорить не стал — уж слишком заумные вещи они обсуждали со мной. Думал, будет как лучше, а получилось как...
...тоге, люди больше не умирают в прямом смысле этого слова. Староста вроде даже рад такому событию. Да вот только в этой самой "временной дыре" происходит нечто странное. Я слышал, один мужик пьяный заснул на улице, а с утра встал — руки длиннющие стали, ноги короткие, кожа рубцами страшными покрылась... Только к тому моменту, как случился этот инцидент, Мастеровых и след простыл...
...
...ред тем, как уехать, они дали мне пару советов по поводу портала, способного выгнать Духов из Призрачного леса. Эрих рассчитал расстояние до точки "наилучшего соприкосновения" (что бы это не значило) — именно там следовало открывать пространственный "разрыв". Также они снабдили меня некоторой информацией, по поводу того, кто должен открывать портал, когда это следует делать и всё такое. Вот краткий список. Всего нужно:
1) Четыре человека, обладающих связью с Тёмной Энергией;
2) Их нахождение на точке SZ;
3) Обязательные дата и время — полнолуние, восемь вечера.
4) "Открывающие слова" (переписал их на отдельный лист, для удобства).
Если выполнить все эти пункты и ещё кое-какие условности, то откроется портал, который должен всосать в себя всю пакость, скопившуюся в здешних землях. Что ж, надо приступать к работе.
(Пункт дополнительный: гостеприимно встретить существо, которое выйдет из портала (это, считай, маленькая плата за все услуги, что предоставили Мастеровы) и не причинять ему вреда. Оно должно будет дождаться четверых людей, которые придут в деревню и уйти вместе с ними).
...
...ная дыра — теперь точно — штука непостоянная. Её тоже заберёт портал. Это хорошо, а тут начался уж совсем сущий ад...
...
Запись тридцать четвё...
Тот человек, что гостил у нас в деревне некоторое время (кажется его звали Грейвс) — я дал ему переписать список "ингредиентов" для портала. Уж очень он просил... Думаю теперь, не зря ли?
...
..зывается, из Тёмных в деревне только я. Ситуация накаляется. Нужно ещё трое... А лучше четверо... Староста предложил расставить для приезжих ловушки — так называемые "темницы". Я пока против, но... Если других вариантов не будет, придётся...
...
Запись пятьдесят вторая...
...чера к своему несчастью задержался на улице. Голова раскалывается, думать не могу совершенно — мысли путаются... Надо что-то делать...
...
...всё, решено! Завтра, никого не предупредив, отправляюсь в город. Ловушки Старосты поймали от силы троих, да и тех никуда не годных. Надо найти людей. Ещё четверых людей...
И главное — не впасть в беспамятство по дороге. Я теперь всё записываю, словно старый склеротик... Но время ещё есть. Мало, но есть.
А теперь, что бы не забыть... Говорят, переписывание одного и того же помогает запоминанию...
Я, житель посёлка Северные Топи, сельский учитель Андрей Голубев отправляюсь в город, чтобы найти четырёх наделённых Тёмной Энергией людей и привести их обратно.
Я, житель посёлка Северные Топи, сельский учитель Андрей Голубев отправляюсь в город, чтобы найти четырёх наделённых Тёмной Энергией людей и привести их обратно...
[Повторяется ещё 258 раз]
16 марта\октября, 19:55
Никто по началу и не заметил, как мрачные деревянные темницы сменились живописным вечерним полем, слегка припорошённым мягким и пушистым снегом — так быстро это случилось. Лишь спустя мгновение бывшие затворники стали изумлённо крутить головами, пытаясь понять, что же такое произошло. Староста ухмыльнулся: там где нет времени — управлять пространством сможет любой дурак. Вот только он, в отличии от других, дураком не был.
По правую руку от него переменинался с ноги на ногу Андрей, одетый по случаю в длиннополый белый балахон. В руках он держал лист бумаги, а глаза его устремились в землю — юноша явно нервничал.
— Ну же, друг мой, не беспокойся... Всё пройдёт хорошо, — подбодрил молодого человека Василий Петрович, — можешь начинать...
Литератор ещё раз взглянул на недоумевающих людей и, глубоко вздохнув, начал свою речь:
— Здравствуйте, уважаемые участники эксперимента, — Тёмные прислушались и повернулись к говорящему, — сегодня вам предстоит великое дело! Вы поможете очистить родные земли от нечисти, наводнившей их за последнее время. Для этого вам почти ничего не нужно делать — только встаньте в ровный круг.
Староста щёлкнул пальцами — и вот, гости Северных Топей уже неподвижно стоят по окружности диаметром эдак метров десять.
— Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Как только ритуал подойдёт к концу, все вы отправитесь по домам... — продолжал Андрей, — что ж, если вы не против, я начну читать текст...
Губы Литератора задвигались в несколько странноватый манере, время от времени издавая почти непроизносимые звуки. Речь его лилась непрекращающимся потоком, а он покачивался ей в такт. Всё это одновременно и пугало, и завораживало... "Гости" словно в некоем трансе внимали человеку в белом балахоне стараясь не упускать ни единого слова.
Вдруг со стороны деревни послышался странный звук. Василий Петрович обернулся и увидел, что к "месту силы" на всех парах несутся несколько полицейских машин.
— Скорее! — шёпотом приказал он Андрею.
Воздух будто бы накалялся. По лицам слушателей медленно скатывались крупные капли пота. "Приближается!" — промелькнуло в голове у Старосты. Он уже почти что приготовился к "очищению", как вдруг за его спиной грянул выстрел. Василий Петрович вновь оглянулся.
Полицейские машины притормозили неподалёку от "места силы", и к порталу уже приближался капитан Пеликанов с револьвером на перевес, окружённый кучкой вооружённых спецназовцев.
— Это был предупредительный! — зычно провозгласил главарь Тайной Полиции, — я приказываю всем поднять руки и лечь на землю!
Услышав такие слова староста лишь улыбнулся и поднял было ладонь, чтобы вновь щёлкнуть пальцами, но, к своём величайшему удивлению, тут же прогремел залп. Теперь рука старичка обвисла, словно наполовину оторванная конечность тряпичной куклы.
— Со мной ваши штучки не прокатят! — почти кричал Пеликанов, — повторяю: всем поднять руки и лечь на...
Поле озарила ослепительная вспышка. Все те, кто до этого стоял на ногах, упали на земь. Василий Петрович тут же забыл и про полицию, и про руку... Наконец-то! Свершилось!..
Посреди поля зажглось маленькое солнце. Староста знал — на него нельзя смотреть, но он смотрел, и даже с некоторым упоением... Он так долго этого ждал, что теперь ему было совершенно всё равно.
На фоне ярчайшего света вырисовался миниатюрный силуэт. Староста узнал его — это была Спасительница... Маленькая коричневошёрстная кобылка с магическим рогом на лбу... Она медленно опустилась на землю — её шкурка была опалена огнём, кожа словно изрезана острым лезвием бритвы... Но она определённо была жива...
Все, кто в этот момент наблюдали эту сцену, не могли оторвать глаз от происходящего. Творилось что-то совершенно необыкновенное...
Это было истоком...
Это было рождением...
Это было началом...
Началом конца.
Одна минута до Инцидента...