Великое приключение Великой и могущественной

Следи внимательно

Первый советник её величества, как правило, представавший перед народом в совершенном спокойствии и с чётким рассудком, сейчас носился по своему кабинету, сметая важные бумаги и книги с полок, как обезумевший зверь в клетке. Его глаза горели красным огнём, а из ноздрей вырывались клубы пара. От его прежнего спокойствия не осталось и следа.

— Что значит, не успели?! – кричал он, обращаясь к молча сидевшему на кресле главарю разбойников, который внимательно и с усмешкой наблюдал за поведением своего начальника. В глазах разбойника читалось несерьезное отношение к проявлению его гнева, и он смотрел на советника, как на маленького ребёнка.

— Не стоит так переживать из-за какой-то маленькой неудачи. Это лишь одни промах на фоне тысячи побед… – лениво попытался ответить головорез, но его тут же перебили.

— Одна промашка?! – взбесился Трэйдр. Вы в очередной раз подводите меня! От вас нет никакого толку! Ну как, как можно быть настолько тупоголовым кретином, что во второй раз упустить какую-то девчонку единорога?!

— Успокойся – попытался утихомирить советника главарь разбойников. — Вынужден признать, я не ожидал, что вход в пещеру горы будет забаррикадирован. Как только девчонка и пауки скрылись в её недрах, вход мгновенно закрылся. Я ничего не мог с этим сделать. Все попытки сломать дверь пошли прахом…

В дверь кабинета громко постучали. Вслед за стуком в комнату вошел королевский страж.

— Её величество, повел… – громким монотонным голосом начал стражник.

— Давай без пафоса! – крикнул на него Трэйдр, всё ещё не пришедший к своему привычному спокойствию.

— Принцесса Селестия ожидает вас в тронном зале – послушно сократил свою речь стражник.

«Опять?! Что-то слишком частыми стали эти вызовы. Возможно, она уже начала догадываться» – думал советник, поднимаясь по лестнице, ведущей к тронному залу. Принцесса уже ждала его, сидя на золотом троне.

— Вот и вы. Наконец-то – вместо приветствия сказала она. На что советник лишь молча преклонил голову в знак уважения.

— Я позвала вас по важному делу, – с апломбом заявила она, – на последней встрече вы объяснили все свои траты ресурсов и армии на борьбу с преступностью и образованными группировками бандитов. Но я внимательно изучила этот вопрос и поняла, что это просто бредни. Никаких взрывов, террористов и частых нападений не было. За последний месяц было совершено лишь одно нападение на придорожный трактир. И это весьма хороший показатель. Поэтому я считаю, что вы впустую тратите госбюджет. И отныне за всеми вашими манипуляциями и действиями с финансами страны будет внимательно следить капитан королевской гвардии, а ныне и законный принц Кристальной империи – Шайнинг Армор.

С этими словами из-за трона Селестии показался пони в сверкающих доспехах. И встал рядом с принцессой.

«Ещё один прихвостень этой слабоумной» – бурчал про себя Трэйдр. «Очередной воображала. Все его так любят и уважают, а знали бы вы, какими путями он попал сюда... одним словом, этот пост он заработал далеко не честной службой в армии» – гневно думал советник, но вместо этого просто попытался возразить:

— Но ваше величество, я…

— Никаких «но». Вы подорвали моё доверие и поэтому за вами установлено пристальное наблюдение. А теперь идите и возвращайтесь к своим делам. Вы свободны.

Скрывая свой страх и гнев, которые казалось вот-вот возьмут над ним верх, советник поклонился и, хлопнув громоздкой дверью, вышел из зала.

Шайнинг Армор медленно отправился следом. Когда он уже выходил из тронного зала, его окликнула принцесса:

— Он не так прост, как кажется. И он явно что-то замышляет, так что следи в оба.

Пытаясь оторваться от назойливого капитана королевской гвардии, советник быстро скользил по ступеням башни. Оглядываясь назад и преодолев последние ступеньки, он быстрым шагом, практически бежав, добрался до своих покоев. Он надеялся под каким либо предлогом попасть в свой кабинет без сопровождения докучавшего ему капитана, но тот был верен своему долгу, поэтому не отставая шёл по пятам.

— Позволь мне, – ещё не успев придумать отговорку, обратился к брату Твайлайт главный советник, – мне нужно доделать одно дело. Это последнее что я, так сказать, сделаю наедине с самим собой. Последние документы осталось подписать, и ты можешь заступать на свою службу. Просто мне привычно работать одному. Всего несколько минут, я больше не прошу.

Голос Трэйдора дрожал и звучал как-то не убедительно. Даже дураку было понятно, что он просто ищет отговорку. Да и Шайнинг Армор это понял, но настаивать не стал. В любом случае, он должен был следить за тратой средств бюджета, а из закрытой комнаты трудно отдавать приказы, поэтому капитан стражи пустил его в кабинет, оставшись ждать его у входа. И это была его ошибка. За быстро закрытой советником дверью его ждал главарь бандитов.

— Это катастрофа – тихим голосом, чтобы не услышал Шайнинг, сказал Трэйдр головорезу. — Селестия раскусила моё враньё насчёт террористов и приставила за мной наблюдение, я теперь и шагу свободно ступить не могу, о любом моём проступке тут же будет узнавать принцесса…

Бандит на некоторое время погрузился в раздумья. Наконец, он произнёс:

— Ну, думаю, это не такая уж и катастрофа, как ты считаешь. Единственное что нам нужно сделать, это просто переложить обязанности по слежке за девчонкой и поиска стариков в лесу на того, кто не зависит от принцессы. То есть, найти альтернативные источники. У тебя ведь есть план «Б»? – он вопрошающи посмотрел на советника.

— Эм… — замялся Трэйдр.

— Это значит, что у тебя нет запасного плана – выразил за него мысль бандит. На его лице появилась улыбка. — Зато он есть у меня. С самого начала, я предполагал подобное развитие событий, поэтому от твоего имени, под выдуманным предлогом я связался с научным центром Кантерлота, и ученые разработали и предоставили мне в распоряжение квантовый термоядерный реактор. И это и есть наш путь к победе.

— Что, серьёзно? – не веря своим ушам, переспросил советник.

— Конечно нет! – удивившись такому вопросу, отозвался преступник. — Ты мог бы и догадаться. Кто из нас главный? Ну, в общем, не важно. Важно то, что пусть и не этот, но план «Б» у меня все-таки есть.

В любой другой момент советник бы убил его за такие шуточки, но обстоятельства складывались весьма плачевно, поэтому Трэйдору ничего не оставалось, как выслушать план главаря.

— Значит так, – начал бандит, – начнём с самого начала: с самых дальних времён в Эквестрии существуют тысячи легенд, сказок и историй. Какие-то из них ложны, а какие-то нет…

— А нельзя ли ближе к делу? – оборвал его взбешенный советник. — Там за дверью меня ждут глаза и уши принцессы. Поэтому лучше бы ты побыстрее ворочал своим языком.

Но бандит спокойно, не обращая на его слова никакого внимания, продолжал:

— Все они со временем менялись, исправлялись и дошли до нас в изменённом виде, но суть можно уловить. Многие из них рассказывают о начале сотворения всего мироздания. О том, когда мир только начал сформировываться. Вначале были только день, ночь, хаос, любовь, дружба и разум. Из этих компонентов по степенно и начал складываться мир, как мозаика. У каждого элемента появился свой хранитель, так сказать, воплощение: принцесса Селестия – день, принцесса Луна – ночь, Дискорд – хаос и так далее. Все они имеют колоссальную мощь в мире смертных. И древние пони это прекрасно осознавали. Они говорили о духе разума. Чьи способности в мире мыслей безграничны. Они боялись его как смерти, и поэтому, собрав всю магию, какая только у них была, заточили духа в ловушку. И наложили обет никогда не открывать печать. Но время текло, тайные знания передавались от одного поколения к другому и обещания стариков перестали много стоить. Поэтому недавно мне удалось узнать, где сейчас находится артефакт, в котором заточён дух. Правда для этого я перерезал не одну глотку... но теперь, я знаю того, кто может за щедрую плату снять печать и выпустить духа. А он в награду исполнит желание своего освободителя. Таковы были последние слова духа разума, когда его запирали в капкан. А это значит, мы освободим его, и он исполнит всё, что нашей душе угодно, – он замолчал, и на его лице появилась страшная улыбка…

Всё дальше и дальше уводила лесная, еле видная, тропинка советника и его верного помощника – главаря бандитов, прочь от Кантерлота. Трэйдору с трудом удалось уговорить Шайнинга отпустить его «погулять в саду».

— Сейчас он мне поверил, в следующий раз это уже вряд ли пройдёт, – бурчал советник. — Надеюсь это не займёт много времени, а то моя «нянька» хватится, что я слишком долго гуляю.

— Не волнуйся, – успокаивал его бандит, – если всё пойдёт по плану, то ритуал пройдёт быстро.

Их путь лежал в печально известную рощу за городом. Ещё с давних пор этот небольшой лесок овевали тайны и легенды. Разные слухи ходи об этом месте, и трудно судить каким из них стоит верить, а каким нет. Но одно можно было сказать точно – этих слухов было много. И видимо, придумывали их небезосновательно. С первого взгляда на деревья становилось не по себе. Вместо обширных стволов, покрытых ярко-зелёной листвой, в которой вьют свои гнезда звонкоголосые лесные птицы, перед двумя путниками открылся совсем другой пейзаж. Деревья за Кантерлотом были старые и изуродованные временем. Они как скелеты сухими деревянными трупами поднимались из покрытой гнилыми листьями земли. Каждый шаг по этому мёртвому лесу был противен даже отпетому негодяю, который за свою жизнь повидал много неприятных глазу вещей. Искорёженные стволы тянули свои уродливые голые ветви к путникам, придавая деревьям образ уродливых монстров. Изредка, как будто предвещая беду, раздавалось пронзительное карканье ворон, которые вестниками смерти парили над мёртвыми деревьями. Под копытами обоих пони ломались кости змей и крыс, которых тут было в изобилии. Кто бы мог подумать, что за прекрасным городом Кантерлотом находится столь омерзительное место с такой дурной репутацией, хотя ни советник, ни бандит ни разу не слышали, чтобы здесь кто-то умирал. Быть может это было связано с тем, что все пони сторонились этого места, будто боялись его. Боялись, сами не зная чего. К тому же, среди всех этих одинаковых сухих стволов было довольно легко заблудиться. Но головорез вроде знал куда идти и ловко маневрировал между деревьями. И они быстро передвигались по этому мёртвому миру. Стены города были далеко позади, и они приближались к центру леса. На душе у обоих смешались разные чувства... И вот наконец, когда бандит последний раз взмахнул кинжалом, перерезая ветку, мешавшую им пройти, путники наконец вышли на лесную опушку. Здесь, окруженная кругами из мухоморов, стояла старая хижина с покосившейся соломенной крышей. Дом был сделан в полом сухом толстом стволе, в который очевидно давным-давно ударила молния. Вход в хижину расположился у самых корней дерева, дверь была старая, покосившаяся и наполовину слетевшая с петель, которые уже давно проржавели, поэтому когда путники добрались до домика и советник открыл дверь, раздался жуткий скрежет. Они вошли внутрь. Им предстояло совершить обряд и вызволить на волю древнее чудовище.

Вначале им было тяжело привыкнуть к темноте хижины, ведь лишь редкие лучи проникали в неё через щели, а окон в ней не было и подавно. Казалось, что тут уже несколько веков не было ни души. Всё покрывал толстый слой пыли, а во всех углах пауки спокойно плели свои паутины. Пол скрипел под копытами злодеев, и при каждом их шаге на полу начинали носиться тараканы, потревоженные нежданными гостями. Помимо тараканов в хибарке обитали крысы, которые пищали и бегали по всему дому. Когда они останавливались и смотрели на советника, ему становилось плохо от их красных глаз, которые, казалось, пытались прожечь в нём дырки. Вдруг в углу хижины раздался хриплый кашель. Советник направил свет своего рога на темный силуэт. Свет упал на сгорбившуюся тушу, осветив лицо старухи, похожее на череп. Сухое, как деревья в этом лесу, со множеством трещин на коже, бородавок и морщин, с обвисшими ушами и седой копной грязных свалявшихся волос, оно смотрело на путников пустыми белыми, как будто выгоревшими на солнце, глазами. Трэйдр испытал сильнейшее отвращение, ещё никогда он не видел настолько уродливую пони. Старуха медленно зашевелилась и встала со своего ложа, сделанного из соломы, которая уже сгнила несколько лет назад и в этой гнили водились клопы и мокрицы. Копыта старухи медленно ступали по скрипучему полу, а её чёрная дырявая мантия скользила за ней. В хижине ещё раз раздался её глухой кашель.

— Вы задержались, – сказала она голосом, который трудно было отличить от скрипа пола. — Я уже давно вас жду. Ты принёс? – она обратилась к бандиту, и тот вместо ответа протянул ей увесистый мешочек, наполненный золотыми монетами. Старуха слабо улыбнулась. Из под сухих потрескавшихся губ торчали три кривых черных зуба.

— Замечательно. Время начинать обряд, – её безжизненные глаза на секунду как будто ожили, но вскоре искра жизни погасла. — Сегодня демон будет призван.