Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии

Глава 14

Игривый лучик солнца пощекотал носик желтой кобылке и тем самым заставил ее на мгновение приоткрыть глаза. Беззвучно зевнув, Флаттершай прислушалась и к своему удовольствию поняла, что проснулась раньше всех. Даже раньше Эплджек. Не повод ли возгордиться самую малость? Момент идиллии. Еще никем нетронутая утренняя гармония полностью принадлежал ей одной. Время, которое можно посвятить самой себе и своим мечтаниям.

Но вдруг по земле пронеслась громадная тень, оставляя за собой холод и тревогу. Пегаска подняла голову и сердце ее застыло. В небе ясно вычерчивался силуэт громадного чешуйчатого тела с такими же большими кожистыми крыльями.

— О мои копытца… Почему я всегда первая замечаю такие жуткие вещи? Тревога!!!

Подруги кобылки спали рядом и соскочили моментально. Минуту спустя подбежали встревоженные Армор и Кризалис. Все окружили испуганную пони, которая так и смотрела наверх и туда же указывала ножкой. Но в небе уже никого не было видно, и это озадачило собравшихся.

— Флатти, что ты там увидела? — мягко спросила фермерша.

— Дракон, огромный, — еле дыша ответила пегаска.

— Он нас заметил? Он смотрел на тебя? — заволновалась королева.

— Вроде… нет.

Больше вопросов не было. Оставалось только принять меры по поводу произошедшего. Превозмогая головную боль, Кризалис принялась отдавать указания:

— Найдите ту бэтпони. Пусть соберет вещи и идет к нам.

— Я сделаю! — ответила Рейнбоу и тут же рванула вперед, ловко пробираясь сквозь широкие стволы деревьев.

— Ищите Мод Пай. Где Мод Пай?

Пони вопросительно переглянулись. Никто не знал где сейчас могла находиться серенькая кобылка. Армор, прогарцевав вокруг лагеря, неожиданно крикнул:

— Есть записка! От нее!

— Что она пишет? — прошептала Флаттершай.

Единорог проглядел все содержимое текста и его лицо приняло весьма огорченный вид.

— Она ушла вперед. Пишет, что не хотела попросту тратить время, пока мы спим. Пишет, что на восходе разожжет костер, чтобы мы смогли найти ее по дыму.

— Вот Дура! — не сдержалась Кризалис и тут же взлетела, чтобы осмотреть горизонт.

— Что там видно? — спросила Эплджек.

— Опоздали.

— Нужно срочно к ней лететь!

— Да. Флаттершай, дождись свою подругу. А вы с Армором запрыгивайте в колесницу.

Тем временем в лагере серенькой земной пони обстановка выглядела примерно так: множество воинственных фигур окружило ее, держа на виду копья или сабли и наверняка еще что-то пряча под темными балахонами. Рослый синий жеребец с черной гривой стоял ближе всех и нетерпеливо задавал вопросы кобылке, которая по-прежнему оставалась далека от проявления каких-либо эмоций и просто игнорировала его. Поначалу воины списывали такое поведение на шоковое состояние от испуга и издевательски посмеивались. Но после того, как особо рьяному хохмачу прилетел камень в голову от той самой «напуганной» кобылы, все веселье прекратилось. Воин лежал на земле, не проявляя заметных признаков жизни. Вожак отряда нахмурил брови и в голове его помутнело от ярости.

— Пришибленная, ты чего вытворяешь?! Последний раз спрашиваю по-хорошему: ты будешь говорить или нет? Я знаю, ты не немая!

Но Мод продолжала нордично стоять в позе, смотря без страха и сомнений в глаза врагу. Для жеребца это стало последней каплей пред тем, как поднять ногу для удара.

— Копыто опусти, здоровяк! — раздался сверху пугающий и громкий королевский призыв. Все воины подняли головы и без всякой команды принялись группироваться в оборонительную позицию, пока их вожак раззявил рот и восторженно смотрел на приземляющеюся Кризалис. Все происходило в считанные секунды. Темная кобылка распряглась и вышла вперед, заслоняя Мод Пай. Синий жеребец невольно отступил на несколько шагов, а его подчиненные подняли оружие на изготовку. Чуть позже из колесницы вышли Эплджек и Армор, вставшие по левую и правую сторону соответственно. Встретившись взглядом, между жеребцами возникла почти видимая линия ненависти.

— Вот и снова ты, Квин Скифф, — заговорил Шайнинг. — Знакомься, Кризи, твой ярый поклонник.

И не успела Кризалис ничего сказать, как жеребец с почетом поклонился, чем вызвал у кобылки высокую степень замешательства.

— Ну… я польщена…

— Моя королева, — начал Скифф. — Я счастлив, что мне довелось вас встретить уже второй раз.

— Я уже ничья королева. В первый раз мы встретились, когда ты пытался убить Армора. Все верно?

В глазах чейнджлинга заиграли искры гнева. Боясь довести ситуацию до необратимого, синий жеребец решил хоть чем-то оправдаться:

— Так сложились обстоятельства, моя королева. Не думайте, что я действовал вам в ущерб.

Пока чейнджлинг и пони вели разговор, Эплджек пристально разглядывала Скифа. Ну не было на его лице совершенно никаких злодейских черт. На королеву он и вовсе смотрел покорно и нежно. Рослый и статный жеребец. Что могло заставить этого пони выбрать вместо фермы подобную стезю?

— И к чему ты ведешь, Скифф? — немного подумав, продолжила Кризалис. — Что ты хороший пони и вообще мой верный поданный? Только что-то подсказывает, что служишь ты скорее всего Розе и Миладис.

Жеребец с улыбкой покачал голой.

— Мы просто сотрудничаем. Для вашего возвращение воплощается план. Эквестрия будет завоевана в кротчайшие сроки, и только вы будете достойны править всеми нами!

— Тебе-то это зачем? Ты даже не чейнджлинг.

— Я верю в вашу мудрость и справедливость. Множество историй и легенд подтверждают это. Вы прошли через столько невзгод и испытаний, никогда не изменяя своим принципам. Единство и равенство — вот лозунг чейнджлингов. Кантерлотским снобам этого не понять. Мое племя столетиями обделяли и гнали, как и вашу расу. Как только я услышал о попытках захватить аликорний город, то только и ждал случая, чтобы помочь.

— Но мне ничья помощь не нужна. Так вот чем тебя заманили эти вертихвостки! И почему ты им вообще решил довериться?

— Ну… — замялся Скифф. — Они же чейнджлинги, да и к тому же ваши ученицы.

Кризалис иронично расхохоталась.

— Ты как раз назвал все причины, чтобы НЕ доверять этим кобылкам. Серьезно, выходи из этого дела, пока не поздно. Какой бы у вас не был гениальный план, я править не стану, да и звать никто не собирается. Поэтому, если ты себя считаешь моим верным поданным, то слушай приказ: возвращай этой пони ее подруг, — Кризалис указала на Эплджек. — И уходи со своими головорезами обратно в пустыню.

Квин Скифф печально опустил голову.

— Меня предупреждали, что вы такое скажете. Но сейчас я не могу следовать этим указаниям, потому что на вас оказывает дурное влияние Армор Шайнинг!

Единорог аж икнул от такого заявления. До чего же он дожил, что его обвиняют в плохом влиянии на королеву чейнджлингов?

— Из-за него вы все бросили. Объявили перемирие с Кантерлотом, а затем и вовсе распустили чейнджлингов. Этот пони всего этого не заслуживает. Он жалок и глуп. Он предаст вас так же, как и предал всех остальных! Бросьте его и отступите от защиты пони-элементов. Сейчас эту компанию спасает только королевское присутствие. Я буду надеяться, что в следующий раз им не удастся спрятаться за вашей спиной.

Шайнинг сжал челюсть и терпеливо ждал, когда кончится разговор и можно будет проучить наглеца. И, видимо, Кризалис тоже испытывала нечто подобное, ибо произнесла:

— В следующий раз? С чего ты решил, что вам позволено уйти?

Взгляд, с которым королева смотрела на Скиффа, имел свою классификацию в коллекции, составленной лично Шайнингом. Это был крайне нехороший, проказный и мстительный взгляд. Сулил он лишь неизбежную кару. Синий жеребец все это сразу понял и взмолил:

— Прошу, я не хочу затевать с вами бой!

— А не будет никого никакого боя, — злорадно произнес единорог, уже догадываясь о намерениях своей любимой. Он видел, как вокруг ее рога разрастался небывалый огромный шар зеленной энергии, и как из него ударило сразу несколько лучей по противнику. Вначале три, девять, затем и вовсе несчетное их количество обрушилось в сторону отряда пустынных пони. Каждый воин в один момент оказался обездвижен и с безмолвным ужасом смотрел, как он и его товарищи тонут в ярких зеленных кругах, появившихся под ногами. Но сам Шайнинг наблюдал только за Скиффом. И как выяснилось не зря. Вожак отряда был единственным, кому каким-то чудом удалось выбраться из ловушки. С тяжелым терзанием он осознал свою беспомощность в спасении подчиненных и принялся удирать в сторону скал. Единорог побежал следом.

Ни Эплджек, ни Кризалис не видели, куда подевались двое жеребцов. Поэтому когда все стихло, они лишь могли недоуменно переглянуться. Королева испугалась, что в порыве колдовства могла случайно поразить и Шайнинга. Но к счастью, Мод Пай им рассказала о всем произошедшем и трио кобыл решило присоединиться к погоне.

Квин Скифф бежал в гору. При его габаритах Шайнингу не составило бы труда догнать противника, но мешали камни, которые приходили в движения под копытами земного пони и летели на голову единорога. Поймав удачный момент, Шайнинг решил закончить все это одним ударом и запустил в спину Скиффа достаточно губительный, как ему показалось, шар фиолетовой магии. Однако это лишь немного толкнуло жеребца, не причинив ему значительного дискомфорта.

Впереди показалось ущелье, пересечь которое бескрылому пони не могло преставиться возможным. Но Квин Скифф продолжил туда мчаться, не намереваясь сбавить скорость. Армор не знал, чего можно было ожидать от противника и поэтому замедлил шаг, решив понаблюдать издалека. Но земной пони ничего сверхъестественного не предпринял, лишь только проявил потрясающую ловкость, умудрившись в прыжке метко просить цепь с крючком и подтянуться на ней, зацепившись за вышележащий выступ камня. Армор только и мог остановиться на месте и признать поражение. За то время, что он обойдет преграду, синий жеребец наверняка успеет скрыться из зоны видимости.

— Или попробовать по-другому? — вслух подумал единорог. — Не зря же Твайлайт потратила свое время?

Шайнинг решил телепортироваться. Единственное, что его смущало, это то, что расстояние до точки приземления было максимальным для его текущего уровня. И дабы не случилось казуса, он так же, как и Скифф решил все проделать в прыжке.

Разбежался, прыгнул… и не смог исполнить заклинание. Возможно, так на нем сказалось волнение или нехватка опыта. Но единорог летел над пропастью и лишь надеялся, что его смерть не покажется пони чересчур глупой.

Спасительным фактором оказалось то, что жеребец все делал в отчаянном порыве и оттого смог долететь до каменного края, уцепившись за него копытами. Безусловно, это был спортивный рекорд, который ни один пони в здравом уме никогда не повторит. Наблюдавший за единорогом Скифф был искренне поражен с какой дерзостью и бесстрашием его враг почти перемахнул громадную пропасть, что явно свидетельствовало о наличии сверх силы. Но Армор продолжал держаться за край и бессильно пытался подтянуться всем телом. В тени камень был сырой и его задние ноги соскальзывали, не давая совершить геройский рывок. Скифф тут же вышел из оцепенения и вновь стал смотреть на единорога с прежним презрением. Хотелось остаться и увидеть его гибель, но времени не было. Раздосадованный жеребец топнул ногами скрылся за очередной скалой.

Сильный порыв ветра забил пылью глаза Шайнинга. Но даже так он помнил, что поблизости не росло никаких кустов или деревьев, ветки которых можно было притянуть к себе телекинезом. Держась уже на последних силах, жеребец проморгался и, глянув вниз, посчитал, что если сможет приземлиться правильно, то обойдется лишь множественными переломами ног. Сейчас даже это обнадеживало. Но прежде чем что-то успеть сделать, его копыта соскользнули с расшатавшегося камня и тело предалось невесомости. Сжав зубы, единорог приготовился к сильной боли и стал ждать.

Внезапно стала появляться нарастающая тяжесть. Шайнинг почувствовал, как кто-то нежно прижал его к себе и помогал сопротивляться гравитации.

— Кризи? — предположил жеребец.

— Эмм… нет, — ответил застенчивый голос.

— Флаттершай! Из всех пони ты одна успела меня спасти. Невероятно! Мне точно никто не поверит.

Желтая кобылка радостно рассмеялась и подняла Шайнинга обратно наверх. Вскоре появились и все остальные, включая Литл Фай и Рейнбоу Деш. Кризалис посмотрела на жеребца и с негодованием поинтересовалась:

— Ну и куда это ты ушел?

— Квин Клифф убегал, я попытался…

— Мы кажется уже говорили об этом? Ничего не делать в одиночку, помнишь? — хмурилась королева.

— А я был не один. Меня… Флаттершай прикрывала.

Когда на пегаску пал полный сомнений взгляд чейнджлинга, она лишь и смогла что кивнуть и спрятаться за Мод Пай. Мод Пай отлично подходила на роль крепости.

— Я пробовал атаковать его магией, — продолжил единорог. — Но толку не было. В итоге ему удалось скрыться.

— Из моей ловушки он тоже смог выбраться, — задумалась Кризалис. — Похоже, что использует какие-то талисманы.

— Ну вы им все равно наподдали, верно? — с воодушевлением спросила Рейнбоу.

— А толку? Вожак сбежал и сестры теперь будут знать о нашем приближение. Большая цена за кучку дикарей.

— Кстати, куда ты их переместила? — поинтересовался Шайнинг.

— Да есть у меня на примете пару местечек, откуда выбраться не так уж легко. Но это не важно. Мод пай, ты осознаешь, что виновата в произошедшем?

— Да. Я разожгла костер и пони напали.

Кризалис ожидала куда более чувственные извинения. Но от такой непробиваемой кобылки и это было верхом раскаяния.

— Ну и что теперь делать будем? — подала голос Эплджек.

— Идем дальше, как и шли. Желательно быстрее. Держимся вместе и больше никаких фокусов.

Остаток дня прошел без происшествий. Утренняя встряска зарядила пони энергией и усталость их не волновала до самого заката. К ночи было принято решение выставить пост и первой его пришлось нести Рейнбоу. Казалось бы, провести несколько лишних часов без сна — простая задача. Но только не для радужной пегаски. Оставаться наедине со своими мыслями она не любила. Без собеседника или интересного занятия эти жалкие два час превратились для нее в бесконечную пытку. Сожаления и глупые вопросы, на которые совершенно не хотелось искать ответы. Нарастающая тревожность, цепляющаяся за то, что она все делает не так, как должна или не так, как хочет.

На пике своих тяжких раздумий, пегаска решила скоротать время в компании Литл Фай, которая, как и прежде, осталась на ночлег в некотором удалении от основного лагеря. Хотелось лишь надеяться, что бэтпони еще не спала в это время. Впрочем, будь иначе, Рейнбоу Деш не постеснялась бы и разбудить ее. Но не пришлось. Кобылка сидела перед небольшим костерком и балансировала белым зефирным кусочком на своем носу. За этим занятием ее и застали.

— Значит, ты пони из цирка?

Литл Фай повернула голову в сторону собеседницы, но глаза ее все еще смотрели в кучу, что вызвало смешок у радужной пегаски.

— Хочешь зефирку? — предложила клыкастая кобылка.

— Не откажусь.

Рейнбоу приняла угощения прямо с носа бэтпони и, насадив его на сорванную ветку, принялась жарить. По округе начал распространяться приятный запах.

— Скучаешь тут одна, да?

— Скучаю. Когда я была на ферме, привыкла по вечерам разговаривать с Мод. Но сейчас ей не до этого.

— Разговаривать с Мод? — удивилась пегаска.

— Ну да, ближе к ночи она становиться активнее.

— Уж я бы поглядела, — задумчиво проговорила Рейнбоу и тут же продолжила серьезным тоном:

— Послушай, ну чего ты за нами все ходишь? Я же вижу, тебе от этого занятия нет никакого удовольствия. Поначалу ты казалась мне взрослее, но теперь я поняла, что ошибалась. Тебе рано еще по свету бродить. Особенно рядом с нами. Впереди грядут серьезные стычки. Возвращалась бы домой к родным, пока чего не случилось.

Шокированная услышанным, Литл Фай застыла на месте и начала меняться в лице. На ее опустившуюся голову упала печальная тень, и в полной тише стали раздаваться прерывистые всхлипы. Рейнбоу Деш повернулась к кобылке и увидела, как заблестели ее глаза.

— Литл Фай ты чего?

— Я не маленькая пони! Я просто роста невысокого!

— Глупенькая, я же не об этом…

«Скуталу, ну чего ты опять расстроилась?» — хотела сказать Деш. Действительно, реветь и одновременно доказывать свою взрослость было в духе фиолетовогривого жеребенка.

— Рейнбоу, не гони меня! Меня все гонят. У меня же выбора никакого нет…

— Ладно, ты успокойся. Я же не говорю, что хочу, чтобы ты ушла. Просто беспокоюсь. Я же не знаю, что у тебя там произошло.

— Мне есть, что рассказать. Просто… сейчас…

Пегаска обняла крылом дрожащую кобылку и сказала:

— Я тебя не допрашиваю. Лишь поговорить хотела, а ты истерику устроила. Давай уже прекращай реветь.

— Ладно…

Еще какое-то время они молча сидели и грелись у костра. Когда бэтпони успокоилась, Рейнбоу предложила:

— Может ты к нам уже переберешься? Вместе идти было бы веселее.

— Да я бы перебралась. Просто я так ее боюсь…

— Кого?

— Видимо, МЕНЯ, — злорадно донеслось откуда-то из кустов.

Радужная пегаска вздрогнула и уставилась во мрак, откуда все ярче стала подсвечивала пара глаз. Литл Фай и вовсе потеряла самообладание, обняв кобылку железной хваткой.

— Кризалис?! Чего тебе надо? Зачем подкрадываешься?

— Умение хорошо подкрасться — это искусство! — воодушевленно проговорила королева. — Я просто нечаянно проснулась и увидела, что на посту никого нет и забеспокоилась: где же моя дорогая Рейнбоу Деш? Все ли с ней в порядке? А оказалось, что она просто ушла и мило беседует со своей новой подружкой.

— Какое твое дело? — нахмурилась пегаска.

— Мое дело в том, что ты слабое звено в нашей команде. Простачка, простофиля. Кобылке достаточно пустить слезу, а ты уже вся извелась, пытаясь ее утешить. Литл Фай ведет себя полностью соответственно шпионским мануалам, которые я писала лично. Она давит на тебя, пытаясь войти в доверие. Мне просто не хочется однажды получить удар ножом в спину. Поэтому знай: если что-то плохое произойдет, то только по твоей вине. Спокойной ночи.

Королева сказала все, что хотела, и два зеленных огня вновь растворились в темноте. Рейнбоу Деш становилось неловко от того, что бэтпони все еще продолжала ее обнимать. Плавно пошевелив крылом, пегаске удалось освободиться и вновь вернуться к запеканию зефира.

— Ты теперь думаешь, что я шпионка? — обреченно спросила Литл Фай.

Рейнбоу улыбнулась и пожала плечами.

— Если и так, то нам досталась самая слюнтяйская из всех.

— Ха.

В конечном итоге радужная показала, что слова Кризалис для нее ничего не значат и дружелюбно потрепала гриву бэтпони, которая хоть и пыталась выглядеть обижено, но выдавала себя поднятыми торчком ушками. Так они молча сидели еще некоторое время, пока из кустов снова не послышался голос:

— Девочки, угостите зефиркой.

— Армор! — вскрикнула Рейнбоу. — Ну тебе-то чего не спиться?!

— Прости, что напугал. Просто у вас тут так аппетитно пахнет…

Нынешняя ночь была наполнена суетой. Эплджек ворочалась и сопела, ругаюсь на бегавших повсюду пони. А вот ее подруга Флаттершай безмятежно лежала, поджав под себя ножки. У желтой пегаски выдался хороший день. Она раньше всех заметила дракона, благодаря чему пони вовремя смогли прийти к Мод Пай на помощь. Также она спасла жизнь Армора, поймав его уже летящего в пропасть. Сегодня Флаттершай смогла себя показать. Теперь никто не скажет, что она бесполезна. Молодец, Флаттершай!