Только не смейся!

Глава первая и последняя.

— Итак… ты решилась? – спросила Пинки Пай. Медленно, с игривой улыбкой она подталкивала по прилавку коробку всё ближе к Рэйнбоу Дэш.

Рэйнбоу взяла ярко-розовую коробку и открыла. Вкуснейший аромат свежевыпеченных маффинов защекотал нос.

— Наверное. То есть, конечно! Я просто не знаю, должна ли я…

Схватив тряпку, Пинки принялась протирать прилавок.

— Что ты имеешь в виду?

Взгляд Рэйнбоу поник крылья безвольно свесились по бокам.

— Не думаю, что получится. Она, скорее всего, просто откажет. Даже хуже, она может посмеяться надо мной. Она думает, что я просто ленивая лежебока, да, стопудово откажет.

Отшвырнув тряпку в сторону, Пинки Пай, не теряя времени, запрыгнула на прилавок и обняла опечаленную пегаску.

— Нет! Ты через столькое прошла и не можешь искать отговорки сейчас. Вдобавок, тогда тебе придётся взять эти маффины домой и съесть в одиночку!

Рэйнбоу лишь чуть-чуть улыбнулась.

— Зашибись, для тебя маффины важнее меня.

Выхватив коробку из копыт Рэйнбоу, Пинки закрыла её и упрятала в седельные сумки Рэйнбоу Дэш.

— Пссст. Мне не нужно о тебе волноваться. Ты самая крутая пони в Эквестрии.

Глаза Пинки скользнули по настенным часам.

— Но если ты сейчас же не пойдёшь к ней, она подумает, что ты утонула в зыбучих песках или начала политическую карьеру!

Рэйнбоу выпучила глаза.

— Да, я уверена, именно так она и подумает. Пожелай мне удачи, Пинк.

Пинки отпустила подругу и помахала вслед.

— Пока, Дэши! Удачи!

Вечернее солнце висело низко в небе, согревая всех перед грядущей ночью. Рэйнбоу прорезала свой путь сквозь ветер как ножницы Рарити прорезали ткань. Хорошие ножницы, которыми Рэйнбоу не разрешали пользоваться.

«Что за чудаки держат разные ножницы для резки разных вещей?»

Пегаска взлетела над огромными яблочными садами, которые покрывали большую часть Яблочных Акров. Вскоре она нашла то что искала; маленькую прогалину среди деревьев. Там в центре сидела оранжевая пони, любовавшаяся рассветом.

«Ладно, Рэйнбоу. Просто будь очешуительной самой собой и всё получится».

Сложив крылья, она скользнула вниз. В десяти футах над землёй она пару раз хлопнула крыльями, замедлилась и успешно приземлилась.

«Просто будь крутой».

— Привееет, эмм, Эпплджек. Чем страдаешь?

Эпплджек подняла бровь.

— Эмм, ты ж сама сказала мне прийти сюда, помнишь?

— Конечно. Я помню, ведь… Я здесь.

«Окей, это было не круто. Просто забудь».

Эпплджек некоторое время изучала Рэйнбоу взглядом.

— Итак, сахарок, что случилось?

— Ничего такого. Просто хотела побыть с одной из моих крутейших друзей. Я принесла это. – Рэйнбоу достала из седельной сумки коробку и открыла её.

Глаза Эпплджек просияли.

— Яблоки с корицей и маффины с грецким орехом! Мои любимые!

«Пинк, я твоя должница.»

Рэйнбоу поставила коробку между ними и свернулась на земле.

— Давай поедим. Не знаю насчёт тебя, но у меня сегодня не было ланча. Я умираю с голода!

Эпплджек улыбнулась и взяла маффин.

— Пикник на закате. Не совсем то, что я от тебя ожидала, но почему бы и нет?

Рэйнбоу пристально пожирала взглядом Эпплджек. Она не была уверена, когда её начали интересовать мельчайшие детали того, что делала подруга. Осознав, что пялится на длинные золотистые волосы Эпплджек и с губ последние пару месяцев не слезает улыбка, она поняла, что чувства просто так никуда не уйдут.

— Итак… Эмм… Как работа? – спросила Рэйнбоу.

Эпплджек доела маффин и взяла второй.

— Я бы могла рассказать, но это длинная история. Тебе придётся задержаться.

«А я как раз этого и хочу».

— И Биг Маку пришлось копать ещё одну канаву. Я думала, что у такого тихони хотя бы будет хороший слух.

Солнце давно село и светлячки светящимися точками освещали ночь. Рэйнбоу, затаив дыхание, слушала, стараясь не пропустить ни слова Эпплджек. Она была счастлива просто быть рядом с ней, но знала, что рано или поздно придётся собраться и затронуть истинную причину своего прихода.

— Ну, эти маффины заморили червячка, это точно. Думаю, мне пора возвращаться. — сказала Эпплджек и встала.

«Шоу начинается».

— Эпплджек, подожди, – выпалила Рэйнбоу, вставая.

Оранжевая пони застыла как вкопанная.

— Да?

— Я… Я должна тебе кое-что сказать. Я позвала тебя сюда не просто чтобы посидеть вместе… Хотя это было круто.

Эпплджек повернулась и шагнула к ней.

— Я уже поняла. Может расскажешь?

Рэйнбоу затаила дыхание. Её уверенность исчезла. Единственное благодаря чему она ещё держалась, это то что подруга может ответить да.

— Послушай. Я попросила тебя прийти, потому что должна тебе кое что сказать и не уверена, как ты это воспримешь.

— Ты сломала очередное деревце? Тебе нужно быть более аккуратной, когда исполняешь свои сумасшедшие трю…

— Нет, ничего такого, – прервала её Рэйнбоу.

Эпплджек сдвинула шляпу и склонилась к пегаске.

— Ты позвала меня на пикник на закате, притащила одно из моих любимых лакомств и всё время ёрзаешь. Скорее всего ты сделала что-то не так.

Рэйнбоу устремила взгляд на пони, стоящую перед ней.

— Я не делала ничего неправильного. Просто я хочу сказать тебе… Эпплджек… Ты мне нравишься.

Эпплджек моргнула, всмотревшись в Рэйнбоу. Улыбнувшись, она почесала шею.

— Да ладно, Рэйнбоу. Ты мне тоже нравишься. Ты всегда была моим хорошим другом.

Пегаска покачала головой.

— Нет, нет, нет. Я не это имею в виду… Я хочу сказать… Я хочу с тобой встречаться. Хотела бы ходить с тобой на свидания. Понимаешь… и всё такое.

Эпплджек некоторое время просто смотрела на неё без всякого выражения на мордочке.

Воздух наполнила тишина.

Рэйнбоу смотрела как подруга упала на землю в приступе смеха, смеясь и держась за живот. Она даже трясла ногами в воздухе. В любой другой ситуации это смотрелось бы мило.

Но эта ситуация не была другой. Рэйнбоу раскрыла перед ней душу... а теперь съёжилась, прижав уши к голове. Каждый смешок, каждая ухмылка резала её как ножом. В уголках глаз заблестели слёзы.

— Фух, Рэйнбоу. Тебе не нужно было разыгрывать такую сцену чтобы меня разыграть!

Пегаска крепко зажмурилась. Против её воли слёзы потекли по щекам. Каждый раз, стоило ей подумать, как всё ужасно прошло, перед глазами вставала смеющаяся ей в мордочку Эпплджек.

Её страхи воплотились в жизнь и был только один способ справиться с болью. Она развернулась и убежала с рыданиями рвущимися из горла. Быстрый взмах крыльями унёс её прямо в ночное небо. Всё, чего она сейчас хотела, это убежать домой и зализать раны. Завтра она будет управлять погодой и помашет Эпплджек копытом как обычно. Всё вернётся на круги своя.

Она не совершит той же ошибки ещё раз.

Ночной полёт резко оборвался. Рэйнбоу взвизгнула, когда что-то схватило её за хвост и дёрнуло обратно. Она приготовилась к удару, но вместо твёрдой земли попала в крепкие объятия. Она поняла что случилось, ещё когда почувствовала рывок верёвки.

— Отпусти! – заорала Рэйнбоу. Она вырывалась, лягалась и хлопала крыльями. Злая и убитая горем, Дэш боролась до последнего грамма своих сил. Два сильных копыта обвили её талию и не отпускали. Не отпускали, пока комок бешеной злобы с перьями не выдохся.

Рэйнбоу перестала бороться и тихо всхлипнула. Насмешки Эпплджек были унизительными, но ещё хуже было позволить подруге увидеть как она плачет. Впрочем, вскоре она растаяла в объятиях пони о которой мечтала последние месяцы.

— Ты говорила серьезно, правда? – Спросила Эпплджек.

— А как ты думаешь? – пробурчала Рэйнбоу.

— Я думаю, ты бы точно не стала плакать из-за ерунды. Не ожидала, что ты рванёшь в ночь. Я просто рассмеялась, и это…

— Я не шучу! – закричала Рэйнбоу, пинаясь. Эпплджек сжала объятия.

— Тсс, тихо, всё хорошо. – тихо сказала Эпплджек, пытаясь успокоить вырывающуюся пегаску. — Я знаю, что ты не шутила, милая.

Отчаянные попытки вырваться прекратились, когда Рэйнбоу успокоилась.

— Прости, сахарок. Я думала, что вы с Пинки пытаетесь меня надуть или ещё что. Подумай, ты внезапно назначаешь мне секретную встречу и приносишь мой любимый десерт.

Рэйнбоу хранила молчание, наконец справившись с всхлипываниями. Они с Эпплджек сидели под ночным небом, ни одна из них не хотела нарушать молчание первой.

— Почему я?

Уши Рэйнбоу встали торчком.

— А?

— Я же не особенная пони. Не живу в большом доме, у меня нет больших планов или мечты…. всё что я умею – это работать.

Голос Эпплджек становился тише с каждым словом, пока не превратился в еле различимый шёпот. Рэйнбоу повернулась с решительным блеском в глазах.

— Тебе это не нужно. У меня есть большой тупой дом, который всё время пуст. Кто сказал, что ты должна быть знаменитой и всё такое? Если бы я хотела встречаться с заносчивым ублюдком, я бы тусила со снобистыми дружками Рарити.

Пони весело рассмеялись, вспомнив прошлые объекты любви Рарити.

— Я всё ещё не верю в это. Ты же почётный вандерболт. Ты Верность, во имя всех пони! У тебя лучший элемент.

Рэйнбоу вопросительно посмотрела на неё.

— А?

Ослабив хватку, Эпплджек мягко погладила Рэйнбоу по груди.

— Пинки рассказала, что когда я не вернулась в Понивилль, ты первая вызвалась меня искать. Даже не раздумывая. Всегда одно и то же. Ты не остановишься, если твоему другу угрожает опасность.

Рэйнбоу поучвствовала, что губы опять расплываются в улыбке.

— Я, конечно, люблю поговорить о себе, но думала, что мы говорим о тебе.

— Да, наверное. Никогда не думала, что пони вроде тебя может заинтересовать такая простушка как я.– призналась Эпплджек.

Рэйнбоу насмешливо фыркнула и лишь сильнее сжала копыто Эпплджек.

— Моя жизнь уже сумасшедшая. Мне нужно помнить на сколько градусов повернуть, поведение погоды, петли Иммельмана… Хорошо иметь понибудь, кто не путается под ногами. Я быстрая, сильная, вроде умная… Но при этом чувствую, что все остальные пони двигаются в замедленной съёмке. Ты – единственная, кто может со мной сравниться.

Эпплджек отвернулась, тщетно пытаясь скрыть покрасневшую мордочку.

— Вот сено, Рэйнбоу. Я не знаю, могу ли дать тебе то, что ты ищешь, но не против попробовать.

Рэйнбоу подняла голову, встретившись глазами с Эпплджек. Это не могло быть ложью или уловкой. И это не могло быть из жалости.

— Ты действительно хочешь быть со мной? Ты не думаешь, что я ленивая или тупоголовая?

Рэйнбоу почувствовала, как ковбойша обвила её передней ногой и привлекла к себе на грудь. Рэйнбоу растаяла как сладкая вата. Она слышала биение сильного и честного сердца. Эпплджек пахла потом и тяжёлой работой, смешанными с природным поняшьим сладким запахом.

— Все эти яблони – это достаточное доказательство твоей тяжёлой работы. Они бы никогда не выросли, если бы ты увиливала от своих погодных обязанностей, хоть ты этим иногда и занимаешься. Я тоже не самый острый нож в посудном ящике. Мы похожи. Надо отдать тебе должное, дорогая. Ты просто спокойно принимаешь жизнь такой, какая она есть.

Ночная темнота скрыла румянец проступивший у Рэйнбоу. Она нежно ткнулась головой под шею Эпплджек.

— Так… что теперь? Пойдём в сумасшедший ресторан, в котором подают крошечные порции еды и тихонько играют на пианино?

Эпплджек иронично рассмеялась.

— Ха! Если так думаешь, значит ты явно встречаешься не с той пони.

Рэйнбоу утвердительно хихикнула.

— Хорошо. Конкурс по поеданию бургеров завтра в “Сено Бургере”.

— Ведь когда мы в последний раз соревновались, в итоге мы выучили новый урок дружбы перед самой Селестией, ни больше, ни меньше.

— Как думаешь, какой урок мы выучим в этот раз? – застенчиво спросила Рэйнбоу.

Эпплджек почесала подбородок.

— Хмм, зная твою особенность откусывать больше, чем ты можешь прожевать, наверное это будет “всегда держи рядом ведро”.

Рэйнбоу улыбнулась и затихла в объятиях Эпплджек на несколько минут.

— Ты же вроде домой собиралась? – наконец спросила Рэйнбоу, нарушив тишину.

Эпплджек перебирала гриву Рэйнбоу, скользя копытами по дикой, неукротимой причёске.

— Я уже не спешу. Может, я нашла стоящую причину остаться.

Рэйнбоу, улыбнувшись, зарылась носом в сильную и мощную грудь Эпплджек, прислушиваясь к биению её сердца.

— Да, мне тоже тут очень нравится.