Повесть юных лет

Пролог

• Внимание, в тексте присутствуют плоские шутки (заметьте, не в самом повествовании, а именно в тексте) и попытки автора обратиться к конкретным читателям. Его близким знакомым, если быть точным. Не принимайте всерьёз.

Раздался негромкий стук в дверь. Твайлайт отвлеклась от чтения очередной книги и с удивлением взглянула на часы над каминной полкой. Был час ночи.

- Опять забыла про время, — вздохнула единорожка. Оглянувшись в поисках Спайка, она обнаружила дракончика мирно спящим в своей корзинке у кровати. Пробормотав что-то о хрустящих самоцветах, тот перевернулся на другой бок и с головой накрылся одеяльцем. Придется идти и открывать самой. Стук повторился, на этот раз гораздо более громкий и требовательный. Словно тот, кто стоял за дверью решил наплевать на все правила приличия в случае отказа самостоятельно выломать дверь. Фыркнув, библиотекарша ускорила шаг." И кого это принесло так поздно? " — пронеслось у нее в голове.

- Иду я, иду! — не давая ночному гостю вконец испортить прекрасную дубовую дверь библиотеки, Твайлайт рывком распахнула дверь. Раздался глухой удар и сдавленный вскрик.

- Ой-ой-ой, простите меня! — запричитала пони, сразу теряя все свое раздражение.

- Я думала, вы стоите не так близко к двери! Мне так стыдно, вам не больно?

Учитывая столь поздний час (сас) и то, что на дворе был разгар зимы, в Понивилле царила тьма. Луну и звезды скрывала завеса облаков — сплошная серая масса, тяжело нависшая над землей. Единственными островками света были уличные фонари, словно гирлянды опоясывающие главные улицы городка. Из-за такого слабого освещения единорожка не смогла сразу разглядеть незваного гостя. В рыхлом снегу копошилась какая-то нелепая куча, явно из нескольких пони, охая и постанывая. Наконец на свет высунул голову один из пришельцев: это был очень молодой единорог сероватого окраса со сбившейся набок рыжеватой гривой. Сперва зажмурив отвыкшие от освещения глаза, он через пару секунд проморгался и уставился на библиотекаршу. В его карих глазах читались смешанные чувства, казалось, он был одновременно в совершенном недоумении и восторге.
"Словно саму Селестию перед собой увидел," — пронеслось в голове у Твайлайт. Между тем копошение позади пони не прекращалось и через пару секунд его потеснила весьма миловидная мордочка белого пегаса с голубой гривой. Тот весь красный от непонятного смущения пихнул локтем своего товарища и заикаясь произнес:

- Зд-здра-аааствуйте.

- Чем могу помочь? — уже спокойно спросила единорожка.

- Я...в смысле мы...то есть...эммм... Не могли бы вы помочь нам? У нас маленький жеребенок совсем замерз и... И мы тоже.

- Жеребёнок? Где? — удивилась Твайлайт.

Продолжавший все это время пялиться на нее странный единорог развернулся и зубами за шкирку выдернул из сугроба маленькое тельце.

- О, Селестия! Несите его скорее внутрь! — запричитала пони и распахнула дверь пошире. С облегченным вздохом троица ввалилась в библиотеку. При ярком свете Твайлайт наконец смогла рассмотреть их получше. Честно говоря, это было жалкое зрелище.

Все трое выглядели так, словно не один день провели в Вечнодиком лесу, собрав на шкуры все тамошние колючки, каким-то образом достав их из под снега. Серый единорог выглядел крепче всех, но и его пошатывало от усталости. Шерсть свалялась и пестрила грязными пятнами, а под глазом красовался здоровенный фингал. "Это ведь не я его так, верно?" — нервно подумала Твай. Рядом с жеребцом жался небольшого роста белый пегас. Дрожа от холода, он прижимал к груди изрядно потрёпанными крыльями маленького жеребёнка. На вид тот был не старше меткоискателей, однако сильно отличался от них внешне. Природа наградила его длинной шерстью, и сейчас она вся была увешана слежавшимися комочками снега и льда. Те словно огромные бусины рядами свисали с боков и живота несчастного.

"Они же чуть насмерть на замерзли!" — возмущенно подумала Твайлайт и побежала будить Спайка, на ходу крикнув гостям, чтоб устраивались греться у камина. Те благодарно пробурчали в ответ нечто неразборчивое и побрели к желанному огню. Разбудить первого помощника оказалось не так-то просто. В период с часу ночи и вплоть до девяти утра рядом с ним можно было хоть из пушки для вечеринок Пинки Пай стрелять, эффекта никакого. Но спустя пару энергичных встряхиваний и достаточно громких "Спайк, просыпайся! Ну просыпайся же, Спайк!" (спайк, спайк, спайк, СПАЙК! ) дракончика удалось поднять. Кое-как втолковав ему, что дело срочное и никак не может подождать даже пять минуточек, Твайлайт спустилась вниз. Ночные гости уже развалились у огня и тихо переговаривались между собой. Лавандовая единорожка с интересом еще раз оглядела их, остановив взгляд на луже, натекшей из растаявшего снега. Увидев, что хозяйка смотрит на беспорядок, пегас подскочил и краснея залепетал, что они немедленно все уберут и принялся отчаянно вытирать пол хвостом своего приятеля.

- Все нормально, не беспокойтесь. Спайк все уберет.

Судя по кислой мине дракона, тот явно не был настроен заниматься уборкой в час ночи.

- Твайлайт... — начал он, но был перебит:

- Тащи сюда все полотенца, что есть, Спайк. И свари горячего шоколаду! Ты же видишь, им нужно согреться!

- Да-да, уже иду, — вздохнув, помощник поплелся выполнять указания, зевая на ходу. Снова обернувшись на троицу, Твайлайт поймала на себе пару восхищенных взглядов. Отчего-то покраснев, единорожка спросила, в чем дело.

- Да ни в чем, — улыбнулся единорог: — Дом у вас красивый очень.

И правда, библиотеку было не узнать. Повсюду висели новогодние украшения, которые Твайлайт помогали развесить подруги. Под потолком затесался невесть откуда взявшийся воздушный шарик, а на тумбочке, горделиво выпятив грудь, стояла статуэтка Дискорда — духа хаоса и раздора — в новогоднем колпаке. Окна тоже не остались без внимания: на каждом был причудливый рисунок измороси, изображавший одну из подруг Твайлайт Спаркл. Магия порой может дополнить уже созданную природой красоту, и это был наглядный пример.

Через пару минут появился Спайк, неся на вытянутых лапах гору пушистых махровых полотенец и толкая перед собой тележку с четырьмя кружками ароматного шоколада. Естественно, он не забыл о Твайлайт. Уже засыпавшая троица снова зашевелилась, почувствовав аппетитный запах, а когда увидела гору полотенец, проснулась окончательно. Недолго думая, пегас замотал отмороженного жеребенка в полотенца, оставив снаружи только нос. Маленькая мумия пыталась слабо протестовать, но вскоре сдалась и лишь тихо урчала в своем тряпичном коконе. Удовлетворенный сим видом, жеребец успокоился и робко потянулся за кружкой с шоколадом. На миг его лицо исказила гримаса паники и, уже почти коснувшись угощения, он одернул копыто.

- Что-то не так? — спросила наблюдавшая за всем этим Твайлайт. Пегас покраснел и в отчаянии взглянул на своего друга. Единорог преспокойно потягивал шоколад, зажав чашку между копытами. Ухмыльнувшись, он кивком головы указал на задергавшийся кокон из полотенец. Из него донеслось неразборчивое "...околада!" и "тоже ...чууу!" Пока жеребцы вновь разматывали маленькую мумию и накачивали ее сладким угощением, Твайлайт с интересом поглядывала на них. Без сомнения, это была странная встреча. Они не назвали ни имен, ни откуда они, лишь попросили помощи. Поведя ушами, Твай подумала, что теперь вновь придется перестраивать рабочий график и править списки. Спать уже совсем не хотелось.

- Эммм... Так, откуда вы? С вами произошло что-то плохое? — попыталась завязать разговор единорожка. Гости переглянулись, затем серый единорог кашлянул и, смущенно улыбаясь, пробормотал:

- Это длинная история.

Глава 1. Не бойся поверить...

Повторюсь: внимание, в тексте присутствуют плоские шутки (заметьте, не в самом повествовании, а именно в тексте) и попытки автора обратиться к конкретным читателям. Его близким знакомым, если быть точным. Не принимайте всерьёз.

Примерно сутки назад

- Я говорил тебе, что ничего не выйдет! Говорил! Ты меня не послушал! Ты никогда меня не слушаешь! Стало только хуже! — звонкий жеребячий голосок разносился по лесу, пробуждая птиц и других его обитателей.

- Да, похоже ты теперь еще сильнее увяз, — пегас смущенно потупился. — Но посмотри на это с другой стороны, — голос старшего пони, казалось, пытался успокоить первого. — Ведь мы все-таки здесь! Разве не замечательно?

Послышался возмущенный фырк. Любой проходящий мимо наверняка удивился бы увиденной картине. На широкой поляне в прекрасном зимнем лесу разворачивалась настоящая драма. На краю, у самых деревьев в кустах сидел, а точнее висел маленький жеребенок. Его красивая длинная шерстка кофейного и кремового цвета, пестрящая широкими несимметричными белыми пятнами, зацепилась за многочисленные ветки и шипы. Чем больше маленький пони дергался, тем сильнее застревал в своем капкане. Вокруг него, взволнованно причитая, носился белоснежный пегас. Однако из-за глубоких сугробов он только наметал вокруг куста изрядный снежный вал.

- Сейчас...сейчас я тебя вытащу! — пони сунул голову в куст, но тут же одернул ее получив маленьким копытцем по носу.

- И без тебя вылезу! Твоя помощь меня в гроб вгонит, — возмущенно донеслось из-за веток. — Не хватало еще чтобы ты меня обслюнявил...Ой!

Возмущенная тирада была прервана очередным взвизгом — еще один шип впился в шкурку пленника.

- Я аккуратно, честное слово, — продолжал уговаривать малыша пегас. Его попытки продолжались уже довольно долгое время. Однако жеребенок лишь яростнее брыкался, все сильнее запутываясь в гибких ветвях.

Шиверинг устало вздохнул и потер ушибленный в очередной раз нос. Честно говоря, день не задался с самого утра: произошло такое количество разных событий, что в голове не укладывалось. Началось все сутки назад довольно безобидно, как и положено начинаться наибезумнейшим историям. Он с друзьями мирно проводил время, болтая о проблемах насущных любого школьника: экзамены, отношения, и, конечно, надвигающееся лето. Компанию ему составлял его старший брат, и его лучший друг — Марк. Разговор проходил неспешно и размеренно, ведь у каждого рядом стояла миска с восхитительно вкусными коричными булочками. Прерываться на разговор было довольно непросто. Объединяла всех троих одна вещь — пони. Юноши были ярыми фанатами нашумевшего сериала "для маленьких девочек" — My little pony, Friendship is magic. И в данный момент темой спора являлся как раз он.

- Я тебе говорю, что отсутствие всех законов физики ТАМ — это лишь фантазия создателей сериала. Не может быть все на самом деле так! Если бы только я мог попасть туда, то быстренько опровергну весь этот бред про управление небесными светилами и "живую погоду!" — красноречиво заявил коренастый парень с небольшой бородкой, подтвердив свои слова заглотив огромный кусок покрытой сгущенным молоком булки. Это вызвало смешок его лучшего друга, сидевшего напротив. Он выпучил глаза и протянул писклявым голосом:

- Да он ведьма! Сжечь ведьму! — вся компания прыснула со смеху.

- Все же как было бы здорово попасть туда, — вздохнул Юра, небрежно поправив длинную челку движением руки. Из всех троих, ему одному еще не было восемнадцати (Ахахахахахахахххаааахахах...кхе...кхе...мда), и этот факт очень печалил последнего. Парень повернулся к своему старшему брату и, улыбнувшись, проговорил:

- А все же мне нравится идея о том, что ты бы стал жеребенком в Эквестрии. У меня получались такие милые арты с твоим ОС.

- Вот бы ты им показал короля физики в свои пять лет! — худощавый юноша с длинными волосами снова хохотнул, представив маленького жеребенка, объясняющего Черили закон Ома или суть магнитов. — Ну конечно, 67 баллов по ЕГЭ, есть чем гордится, — в голосе скользнула нотка обиды. Оба недавно сдали последний экзамен и теперь вкушали плоды заслуженного отдыха.

Упомянутый гений физики лишь пожал плечами и хмыкнул:

- У всех были равные шансы, нужно лучше готовиться. И к тебе относится! — он сурово глянул на потупившего глаза младшего брата. — Тебе год остался! Ну, не будем о грустном. Выпьем!

Широко улыбаясь, без пяти минут студент поднял бумажный стаканчик полный ароматного фруктового чая. Его друзья, также улыбаясь, глотнули пряной жидкости и продолжили разговор. Но в голове у одного из них продолжала крутиться мысль о волшебной стране.

С момента совместной гулянки прошло уже несколько часов, близилась ночь, но у Юры было ни в одном глазу. Вообще, среди тех, кто его хорошо знал, он привык носить имя Шиверинг Канвас. В стиле "Моей маленькой пони", кто б сомневался. Парень ворочался в кровати последний час, пытаясь сомкнуть глаза. Из головы никак не шел дневной разговор. Эквестрия представлялась ему чем-то настолько волшебным, настолько недостижимым идеалом мира, что сама мысль о попадании в эту утопию вызывала улыбку. "Какие удивительные приключения нас бы там ждали! Столько открытий и чудес!" — прошептал брони. Он в который раз как можно тише перевернулся на спину — боялся разбудить сестру. Та мирно посапывала на втором этаже двух-ярусной кровати. Устав превращать свою постель в гнездо сурка-наркомана, Юра встал и направился к небольшому столику у кровати. Включив ночник, он раскрыл альбом, в котором обычно рисовал скетчи и наброски своих работ. Природа не обделила его талантами, и рисунки получались действительно здоровскими. На его придирчивый взгляд — вполне сносными. На свой труд всегда смотришь скептически, это всем известно. В голове мелькнула мысль о холодильнике и паре замечательных эклерах, оставшихся еще со вчера. Но он отбросил ее спустя минуту. Еще не хватало перебудить весь дом, шарясь по кухне и готовя поесть. Ведь одними эклерами дело не ограничится... Тряхнув волосами, парень глянул на наручные часы — 02:43. "Как всегда," — проворчал он и начал листать альбом. Рисунки главных героев любимого мультика, наброски своего ОС, попытки создать комикс... О, а вот это интересно. На одной из страниц, уже сменившей свой цвет с белого на грязно серый из-за бесконечных стираний простого карандаша, красовался незаконченный рисунок солнечной принцессы, величественного аликорна, одного из могущественных диархов страны пони — Селестии. Было прорисовано лишь одно из крыльев, копыта оканчивались размытыми линиями, а из регалий было только ожерелье. Зато лик правительницы вышел на славу, этого даже придирчивый автор рисунка не мог отрицать. Огромные светлые глаза принцессы, даже лишенные своего истинного цвета, завораживали, выглядели мудрыми и добрыми. Пожав плечами, Юра решил доделать начатое. Вдохновение — дело такое, стоит проморгать нужное время, и его уже не вернешь, как ни зови. Нужно ловить момент. За этим занятием его и настиг сон. Все чаще и чаще парень зевал, и наконец его голова склонилась над рисунком, а карандаш выпал из руки. Последнее, о чем он думал, проваливаясь в сон, было доброе, прекрасное и милое лицо Селестии.

Утро настало внезапно. Внезапнее некуда. Шиверинг проснулся от холода. Все еще не размыкая век, он попытался повернуться на другой бок и натянуть на голову одеяло, однако тут до него дошло, что лежит он вовсе не на родной кровати у себя дома, а на чем-то обжигающе холодном и хрустком. На чем-то подозрительно напоминавшем...

- Снег! — вскрикнул Шиверинг, вскакивая на ноги. Попытавшись вскочить. На деле пегас запутался в собственных копытах и повалился обратно в рыхлый сугроб. Кряхтя и отряхиваясь, пегас наконец смог встать и ошарашено начал осматривать изменившееся тело. Его удивлению не было предела: неведомым образом самое сокровенное желание парня стало явью — он был пони, причем точной копией своего ОС! Та же белоснежная шкура, та же грива, отливающая небесной лазурью, даже крылья были. Шиверинг попробовал пошевелить лишними конечностями, и те вяло трепыхнулись у него за спиной. Радостно подпрыгнув, он издал торжествующий вопль и запрыгал по поляне. Неожиданно со стороны глухих зарослей справа от него донесся ответный возглас. Тут только Шиверинг обратил внимание, что находится в самом настоящем, глухом, страшном и диком лесу.

- Ау? — сам того не замечая, пегас повернул уши в сторону загадочных зарослей. До него донесся треск ломаемых веток и звуки какой-то возни.

- Да помогите же кто-нибудь! — вновь донеслось из чащи. Игнорировать прямой призыв о помощи парень уже не мог. Сжав зубы и готовясь к худшему, он стал протискиваться меж зарослей. Ветки кололись и цеплялись за шерсть, шапки снега, венчавшие кусты, предательски обрушивались на голову (хорошо не за шиворот), но шаг за шагом пони прорывался вперед. Его усилия были вознаграждены: спустя каких-то пять минут упорства он вывалился на просторную лесную поляну. Деревья образовывали широкий круг, стоя по краям прогалины словно бессловесные застывшие стражи. Впечатление усиливал снежный покров, сплошным ковром устилавший все вокруг. В центре поляны Шиверинг заметил крупный валун, у подножия которого рос густой куст ежевики. Из него то и доносились пронзительные вопли.

- Тыыыы!? — существо из куста уставилась на него, раскрыв рот. Видно было, что оно какое-то время уже сидит в несчастном растении, безжалостно тормоша его в попытках выбраться (выдраться). Налипший на шкуру снег и, собственно, сам куст мешали как следует разглядеть его, но свое творение Шиверинг узнал бы из тысячи.

- Братик! — наплевав на метровый слой снега, на призывно топорщащиеся ветки куста и на протестующий вопль его пленника, пегас бросился обнимать маленького пони.

- Ты здесь! Ты здесь! Как я рад, господи, это не сон, не сон! — причитал пегас, каким-то чудом протиснувшись к застрявшему и крепко обнимая его.

- Да ладно тебе, успокойся, — жалкие попытки вырваться не увенчались успехом и пятнистому жеребенку пришлось терпеть проявления нежности своего не в меру сентиментального брата.

- Скажи-ка лучше, как мы вообще здесь очутились? А то я, понимаешь, очнулся на вершине этой дурацкой скалы, а потом возьми да и шагни с нее. А под ней был куст! — жеребенок, надул губы и хмуро уставился на пегаса. Однако тот, казалось, даже не услышал возмущений брата. На его мордочке была широченная улыбка, а глаза просто лучились счастьем.

- Мы. В. Эквестрии, — он вновь подпрыгнул от избытка эмоций. — Ты понимаешь? Мечта сбылась! И даже наркотики не понадобились! — тут он перестал скакать и смущенно взрыхлил снег копытом. — Не то чтобы я на них надеялся, но все же...

- Угу, здорово, -кисло протянул пленник куста. — Может соизволишь помочь?

Шиверинг, спохватившись, бросился на выручку.

Однако, через некоторое время стало ясно, что без посторонней помощи Рейстлина (именно такое имя придумал для своего ОС старший брат художника) ему не вытащить. Жеребенок, скуля, попытался выпутать из зарослей хотя бы гриву, доставлявшую больше всего болезненных ощущений и неудобств, но копыта плохо подходили для подобной задачи. Если бы только тут был кто-то с пальцами... или секатором на худой конец.

- Чего стоишь?! Приведи кого-нибудь на помощь! — в голосе жеребенка слышалось отчаяние.

- Но мы же в лесу! Кого здесь можно найти?

- Не знаю! Зекора, Найтмер Мун, тот полоумный дракон из первых серий, да хоть мантикору приводи! Мне больно! — слишком сильно дернувшись, Рейст вновь взвизгнул от боли. И тут его осенило.

- Руби! Приведи Руби! Он должен быть где-то неподалеку, раз мы с тобой тут оказались. И поторопись!

"Точно! Как он мог забыть? Раз двое из их компании оказались в волшебной стране, почему Марк должен быть исключением?" — все эти мысли галопом пронеслись у Шиверинга в голове.

- Понял! — встрепенувшись, пегас бросился обратно в чащу, выкрикивая имя их общего друга. Но не дойдя до конца поляны каких-то пары шагов, обернулся и быстро проговорил:

- Жди здесь, никуда не уходи!

- Да иди уже! — и пегас, еще раз кивнув, скрылся меж деревьев.

Солнце всего пару часов назад поднялось над горизонтом, озарив яркими лучами зимний лес. Ветви древних сосен и елей сгибались под тяжестью снежных шапок, а морозный воздух, казалось, звенел в тишине. Спокойствие и умиротворенность царили в Вечнодиком лесу, однако им не суждено было продлиться вечно. Прекрасную тишину прервал громкий раздраженный вопль, эхом прокатившийся между деревьев.

- Ааааай!!! Больно же, мать твою! Еще раз дернешь меня за хвост — одним фингалом не отделаешься! — голос звучал тоненько и как-то очень по-детски и никак не соответствовал сопутствующим выражениям.

- Не дергайся так сильно, ты только сильнее запутываешься! — пробурчал более взрослый голос. Следом послышался громкий треск и еще один отчаянный вопль.

Это было нечестно! Возмутительно! Несправедливо! Бессердечно! Антигуманно! Как ты могла, Селестия?! Почему я? Почему именно на меня свалилось сие проклятие? Все эти мысли проносились в моей маленькой, очень маленькой, гораздо меньше чем была, голове, Ведь только абсолютное, нечеловеческое (непонячье) зло могло превратить красивого, умного и в меру упитанного мужчину в полном рассвете сил в... жеребенка. Беспомощного, беззащитного и слабого! Я еще раз лягнул проклятый куст малины. Или это была смородина?

- Попробуй расслабиться и вытяни ноги вот так, — братец, отчаянно жестикулируя, снова попытался вытянуть меня из злополучного кустика. И вновь получил по носу маленьким лохматым копытцем.

- Я тебе сейчас сам так ноги вытяну, будешь знать! — зло пробурчал я в ответ. Ну конечно, с чего бы ему не построить из себя умника, когда он то превратился в прекрасного, белокрылого пегаса — точную копию своего творения. Или вот Руби — самый настоящий волшебный единорог! Да, согласен, цвет дурацкий, но не в этом суть же, в конце концов! И только я один стал не взрослым пони, между прочим полностью мной придуманным, а жалкой личинкой поня. Несправедлива жизнь, как ни крути.

Шиверинга не было примерно полчаса. За это время я успел пересчитать все ветки в этом проклятом кусте. Благо, если особо не двигаться, то шипы не причиняли особой боли. Поднявшееся солнце постепенно начало согревать мою продрогшую тушку. И хотя мне все еще казалось, что мои копыта превратились в маленькие сосульки, я почувствовал себя намного лучше и успокоился. Руби нашелся довольно быстро, по словам брата, тот пытался слезть с особо крупной сосны. Однако, увидев пегаса и выслушав его сбивчивые объяснения, он просто спрыгнул в глубокий снег и поспешил на выручку.

Возня в кустах продолжалась еще какое-то время. Минут через пять меня наконец смогли выдрать из мешанины веток, стеблей и шипов, оставив при этом изрядную часть шерстки на них. А изрядную часть куста на мне! Все трое сильно запыхались и вспотели, несмотря на мороз. Я уже было начал угрюмо подсчитывать ущерб, нанесенный моей шубке и моему самолюбию, как вдруг оказался в крепких объятиях.

- Я так рад, что все обошлось! То, что ты теперь жеребенок налагает на нас очень большую ответственность, и мы не хотим, чтобы с малышом Рейстом что-нибудь случилось! — просюсюкал пегас, стискивая и так пострадавшего меня.

- Ага, ты теперь самый младший, за тобой следить нужно! — ухмыльнулся Руби, наклонив ко мне голову, впрочем быстро отдернув ее назад, помня об исходящей от меня угрозе. Я с мрачным удовлетворением полюбовался на прекрасный, чуть ли не светящийся фингал под левым глазом.

Моя работа! А нечего было к моему хвосту лезть .В процессе операции вокруг куста-захватчика образовалась довольно широкая колея. Я растерянно оглянулся: вокруг не было ничего кроме злополучного камня, да белой стены снега, ослепительно сиявшей на солнце. Аж глаза резало. Все, что было выше этой белоснежной преграды было недоступно моему жеребячьему взору. Я понял, что начинаю мелко дрожать от холода — из-за тепла тела снег, забравшийся в подшерсток, растаял, шерсть намокла и потяжелела, а по коже забегали противные мурашки.

- Ты же простудишься! — завопил Шиверинг и, не долго думая, подхватил меня зубами за шкирку и поволок прочь.

- Отпусти сейчас же! Мне больно! Я тебя сейчас в снег самого с головой закатаю! Я и сам могу идти! — внезапно осекшись, я словно услышал собственный голос со стороны. Такой плаксивый и.. детский? Кошмар. Лучше оставьте меня в том кусте. Я не перенесу этого позора. Руби обеспокоенно трусил следом. В его шерсти также виднелись снежные комья, особенно в области живота, но он вроде не испытывал особого дискомфорта. Явно только сейчас осознал в какую серьезную ситуацию мы угодили. Конечно, с его то куриными мозгами!

- Мы должны найти Понивилль! Он где-то рядом. Все попаданцы появляются рядом с Понивиллем! — его голос звучал довольно странно из этого нового тела. Очень непривычно, но скорее даже более взросло.

- А фо я нфе фнаю! — пробурчал Шив, с набитым ртом. Меня основательно тряхнуло и появилось препротивнейшее ощущение, будто по спине стекает что-то мокрое.

- Фууууу! Ты слюней напускал!

Пегас покраснел, но лишь крепче стиснул челюсти и энергичней запрыгал по рыхлому снегу. Длины его шеи не хватало, чтобы целиком поднять меня над землей и поэтому мои задние ноги пропахивали настоящую траншею перед нем. И как у него шея не отваливается?

А пейзаж по сторонам ни капли не менялся. Все те же укрытые снегом деревья, все те же застывшие кусты и обледенелые овраги. Странным было то, что несмотря на ранее утро, в лесу не раздавалось ни звука. Ну, естественно, кроме пыхтения парочки пони и хныканья маленького замерзшего ОЗВЕРЕВШЕГО жеребенка. Словно вся лесная живность разом утихла, провалившись в глубокий сон, а возможно просто почувствовала присутствие чужаков. На очередном повороте, пытаясь обойти упавшее дерево, так некстати появившееся на нашем пути, Шиверинг потерял равновесие и с размаху шлепнулся в глубокий сугроб. Погребенный под тяжестью взрослого пони, я даже пошевелиться не мог, снег залепил уши, глаза, набил рот. Судя по приближающемуся сопению, Руби подбежал помочь. К несчастью для него, наст под его копытами с тонким мелодичным хрустом надломился, увлекая единорога под снег в общую кучу. Внезапные овраги под снегом они такие...Коварно-овражистые! — мелькнуло у меня в голове. Может стоило бы помечать все овраги каким-нибудь ярким флажком или лентой? Так всем вокруг было бы ясно, куда лезть не стоит! Это значительно упростило бы жизнь. Я бы...

Мои размышления прервал чей-то хвост, бесцеремонно заполнив мой рот жестким конским (членом!) волосом. В конце концов выкопавшись из под остальных, Руби встал и отряхнулся. Его оранжевые глаза ярко сверкнули, отражая блеск снега. (Серьезно, кто придумывал описания?! Да на кол его посадить!!!) От моего взора не укрылось, как он слегка прянул ушами. Интересно, как ему это удалось? Мои собственные уши слушаться своего хозяина категорически отказывались.

- Нам нужен план, — серьезно проговорил пепельно-серый единорог.

- Неплохо бы, — шмыгнул носом пегас подо мной. Его удивительно длинные для жеребца ресницы сейчас слиплись от снега, превратившись в сплошную ледяную корку. А каждый выдох сопровождался облачком пара, плавно растворявшимся в морозном воздухе.

- Необходимо сперва определить направление. Шив, сможешь взлететь?

- Не уверен, — пробормотал мой брат, поджимая крылья. — Я даже не пробовал до сих пор, — его голова опустилась еще ниже. — И я высоты боюсь... — совсем тихо добавил он. Закатив глаза, я пихнул его посильнее.

- Нечего прижиматься! Как мы по-твоему доберемся до цивилизации, не зная дороги?

- Эээ... нам повезет?

Копыто-лицо. Ладно, раз уж эти двое не могут ничего придумать, то вся работа ложится на меня! Не зря ж я такой умный выродился. Буду мозгом операции, как всегда. Посмотрим, что можно придумать. Я кое-как поднялся на изрядно дрожавшие копытца и, прокашлявшись, заявил:

- Руби! Ты меня понесешь! Я буду указывать дорогу. Сдается мне, в лесу я ориентируюсь получше вас! И...

- Я понесу тебя! — перебил Шиверинг, подпрыгнув. Затем, покраснев, добавил: — Я за тебя отвечаю, — он шмыгнул носом.

- Лаааадно... — протянул я, переминаясь с копыта на копыто. Все же этот снег просто жуть какой холодный!

- Руби, попробуй забраться на дерево. Ты самый ловкий из нас.

- Без проблем! — он развернулся и начал примериваться к ближайшей сосне.

Дааа, это будет долгий день...

Глава 2. Добро пожаловать, странник!

Когда троица грязных уставших пони вывалилась из чащи Вечнодикого на проселочную дорогу близ Понивилля, была уже глубокая ночь. Все вокруг казалось застывшим, заледеневшим, скованным, и тишину нарушало только наше неровное дыхание. Однако впереди угадывались очертания домов милого сердцу городка.

Уши Руби встали торчком и повернулись на сто восемьдесят градусов, ловя долетающие из леса звуки. Это простое действие до сих пор вызывало у меня недоумение: как он умудрялся шевелить ими? Я при любой попытке подвигать хотя бы одним ухом чувствовал, как на мордочке появляется наиглупейшее выражение, а глаза начинают смотреть в разные стороны. Еще одна ужасная несправедливость! Ко всему прочему, я заметил, что мое новое тело серьезно изменило находящийся в нем мозг. Нет, я не стал глупее и не забыл как решать интегралы, но само восприятие мира изменилось. Я стал более чувствительным, и настроение частенько менялось из-за, казалось бы, сущих мелочей. Вот к примеру, когда случайно подвернувшаяся ветка больно-пребольно ткнула меня в мордочку, я не смог сдержать слез. Нет бы сдержаться и терпеть как мужчина... Ммм... Как жеребец, но нет! Разревелся как маленький, так что Шиверингу пришлось минут пять меня успокаивать и вытирать слезы своими мягкими и такими приятными на ощупь крыльями. Процесс привыкания к новому телу вообще шел неважнецки. Ноги частенько не слушались, норовя уронить меня на твердую землю, а в данном случае — твердый лед. Хвост вечно путался под ногами, а из-за слишком длинной и густой шерстки я постоянно цеплялся за разные кусты и деревья. Однако у моих друзей таких проблем, я, вроде, не наблюдал. Они оба удивительно быстро приноровились к ходьбе на четырех ногах, а уж про их выкрутасы ушами я вообще молчу. Конечно, ни магией ни полетом там пока и не пахло, но с их то успехами в азах... Все это, вместе взятое, нагоняло на маленького жеребенка тоску, и даже куст вкусных съедобных (я надеюсь) красных ягодок, найденных Руби, не мог меня приободрить.

- Понивилль! Наконец, мы пришли! — радостно выдохнул Руби. Он, прихрамывая на одно копыто (умудрился подвернуть, свалившись в овраг), поскакал вперед. За ним, едва поспевая, поспешил мой братец, пыхтя как маленький локомотив. А что? Царь не изволит сегодня ходить! Царя должно везти с относительным комфортом! Крупная снежинка, плавно кружась, опустилась мне на нос. Я звонко чихнул.

- Нужно скорее поместить его в тепло! — взволнованно проговорил Шив, сам стуча зубами от холода. — Он же простудится!

Пегас еще раз поправил меня на своей спине, поплотнее прижав крыльями. Они несмотря ни на что умудрялись каким-то образом сохранять тепло и помогали согреться, но я чувствовал, что еще немного и совсем перестану чувствовать копыта от холода. Страшно хотелось спать, веки сами собой закрывались, а мордочка клонилась к такому мягкому и уютному загривку пегаса.

- Вперед! — бросил Руби и почти галопом поскакал по направлению к Понивиллю. Долго ли рассказывать, что через пятнадцать минут судорожных метаний между разноцветными домиками, мы наконец наткнулись на громадный дуб, служивший домом всем известной лавандовой единорожке. В окнах, как ни странно, горел свет. Кое-как доковыляв до заветной двери, наша троица замерла в нерешительности. Вот он — момент истины. Встреча с любимыми пони, такое невозможное, чудесное и во всех отношениях удивительное событие! Стоит всего лишь протянуть руку... то есть копыто, и вот она — сбывшаяся мечта. Руби в последний раз оглянулся на нас и, набрав побольше воздуха в грудь, постучал.

Вскоре горячий шоколад был допит, печенья съедены, а странники высушены и согреты.

- Вот и вся наша история, — развел копытами Руби. Шиверинг согласно кивнул. Я же безуспешно пытался выпутаться из вороха полотенец. Забота — это здорово, не спорю, но заматывать с головы до ног в тряпки! Унизительно!

- Поразительно! — Твайлайт тряхнула гривой. — Самостоятельно выбраться из Вечнодикого леса, не зная дороги — совсем не просто, поверьте мне. Вы просто молодцы! — тут она, слегка смутившись, наклонила голову и спросила:

- Как ты себя чувствуешь, Рейстлин?

О этот голос... Мое сердце было готово петь от счастья, ведь любимая сердцу пони лежала в считанных дюймах от меня. И говорила со мной!

Видимо, со стороны я выглядел крайне глупо, потому что библиотекарша удивленно подняла взгляд на Шиверинга, словно спрашивая: "Чего это с ним?"

- О да, ему гораздо лучше! — пегас взлохматил мне гриву. — Спасибо вам за заботу.

- Это пустяки, любой поступил бы так же, — вновь зарделась от похвалы единорожка.

- Погодите-ка! — вдруг вставил слово до этого молчавший Спайк. — Вы так и не объяснили, каким образом оказались в лесу. Вы что, с неба свалились?

- Ээээ... ну, мы, как бы это сказать, летели... — начал Шиверинг.

- Все вместе что ли? — дракончик скептически поднял бровь.

- Самолёт был большой, — ввернул Руби. Я хлопнул себя по лбу копытом.

- Само...лёт? Что это?

Было видно, что наша до этого гладко рассказанная история сейчас рухнет ко всем чертям. Нужно было спасать положение.

- Мои друзья хотели сказать, что мы все трое участвовали в крупном магическом эксперименте, целью которого была телепортация большого количества пони за раз. Но видно что-то пошло не так.

- Ух ты! — в глазах Твайлайт зажглись искорки неподдельного интереса. — А где проводился данный эксперимент? Я не слышала ни о чем подобном. Это далеко от Понивилля?

И тут я понял, что данная версия имела крупный недостаток: любознательность одной фиолетовой пони. Она же наверняка захочет узнать подробности! И что же делать?! Придумывать на ходу? Не вариант — запутаюсь в своем же вранье. Сказать, что это очень далеко и она туда все равно не доберется? Но ведь, на сколько мне известно, территория пони простирается не так уж и широко. Может сказать, что мы из будущего?!

Видимо вся эта гамма эмоций отразилась на моем лице, так как Шиверинг быстро укрыл меня крылом и отодвинул поближе к огню. Сам же с удивившим меня спокойствием повернулся к Твайлайт и, кашлянув, ответил:

- Мы были бы рады описать все в подробностях, но у нас маленький жеребёнок очень устал. Слишком много впечатлений для такого малыша.

Я уже хотел было возмутиться неподобающему обращению, однако здесь брат был прав. Голова была тяжелой, а все конечности словно налились свинцом. Тепло и сладости разморили меня и я бы сейчас все на свете отдал за теплую мягкую постель.

- Ой! Простите, как же я не подумала! Спайк, постели гостям у камина. Им нужно тепло.

Через десять минут наша троица уже завернулась в теплые одеяла, притащенные дракончиком откуда-то из подвала библиотеки. Пробормотав слова благодарности и прижавшись друг к другу, мы благополучно провалились в долгожданный сон.

Неяркое зимнее солнце прорезало пелену облаков, освещая своими лучами еще спящий городок. Легкий ветер всколыхнул кроны деревьев, сбрасывая с них комья снега, тревожа заспанных птиц, взметая белые змейки снежной пыли по дорогам. Разогнав наконец сплошную завесу туч, пегасы дали пролиться на землю живительному свету Селестии. Месяц Секущего Снега (а именно так пони привыкли называть Январь) всегда мог похвастать сильными заморозками и сейчас не стал делать исключения. Выходить на улицу, не замотавшись по уши в теплые вещи, рисковал не каждый. В конце концов простыть перед самым началом праздника Согревающего Очага, что может быть хуже?

Вот и птицы начали свою ежедневную перекличку, не взирая на лютый мороз. Их звонкие голоса разбудили и других животных, пренебрегших такой вещью как зимняя спячка. Да, их было немного, но их ответные возгласы также стали будить все новых и новых обитателей Вечнодикого. Возбуждение природы волной прокатилось по чаще, и со стороны могло показаться, будто лес вздохнул полной грудью чистого утреннего воздуха. Наконец эта волна докатилась и до уединенного домика, примкнувшего почти к самой границе древнего леса.

Из домика доносилось приглушенное пение, а так же голоса большого количества животных, словно все они решили собраться в одном месте и устроить вечеринку, радуясь новому дню. Тут окно коттеджа распахнулось, и на свет высунула мордочку милая желтая пегасочка. Флаттершай, продолжая напевать несложный мотив, радостно вдохнула свежего воздуха. Мороз ущипнул ее за нос.

- Надо же, стало еще холодней! Как бы не замерзли мои маленькие друзья в своих норках. О, Эйнджел, как я волнуюсь за них! Может нам стоит...

Обеспокоенную речь хозяйки дома прервало раздраженное постукивание белоснежной лапкой по полу. Недовольный кролик еще раз кашлянул, требуя к себе внимания и указал на пустую миску для еды, больше походящую на небольшой тазик.

- Не волнуйся, я приготовила тебе замечательный завтрак! — пегаска зажмурилась, предвкушая как обрадуется ее маленький любимец. Этим новым для Флаттершай рецептом поделилась с ней ее знакомая — Роуз. В изысканное во всех отношениях кушанье входили довольно дорогие лепестки роз, и сельдерей, и латук, и ломтик ананаса, и еще много всего. Вряд ли от подобного отказался бы даже такой избалованный кролик как Эйнджел. Но когда она уже хотела преподнести ему угощение, в ее сознание птичкой впорхнула мысль об одном важном деле, запланированном на сегодня.

- Твайлайт! — только и воскликнула пони. — Я обещала, что помогу ей с уборкой библиотеки сегодня утром. Как я могла забыть?! Ох, надеюсь она не разозлится на меня...

Белый кролик вновь начал отбивать лапкой дробь, требовательно зыркнув на пегаску.

- Ох, пожалуй, мне нужно поторопиться, чтобы успеть ей помочь. Было бы некрасиво с моей стороны опаздывать.

Она задумчиво пролетела в другой конец комнаты, машинально насыпая корму для своих многочисленных питомцев. Ее не покидала мысль о прошлом посещении библиотеки, где жила ее подруга. В тот раз они так же условились встретиться дабы провести генеральную уборку, но когда Флаттершай прилетела в назначенное время (на самом деле, чуть-чуть опоздав) она обнаружила, что дома у единорожки уже кто-то был. Пегаска увидела странные всполохи света из окон библиотеки, а так же голос незнакомца. Флаттершай вовсе не хотела подслушивать, это получилось само собой, но ей показалось, что из-за тяжелой дубовой двери доносится взволнованный голос ее подруги, а затем какое-то мычание (1). После все окна вновь полыхнули белым светом, а Флаттершай стремглав понеслась прочь. Кто бы мог подумать?! Наверное у ее подруги появился особенный пони, и они... там... вместе... От таких мыслей щечки пегаски покрылись ярким румянцем. Но это было тогда. Да, прошло уже довольно много времени, и Твайлайт наверняка распланировала график так, чтобы ей не мешали всякие добровольные уборщики библиотек. Пони тяжко вздохнула. "Быть может это все мое воображение? И нет у Твайлайт никого..." — с такими мыслями она пролетела в кухню и на автомате высыпала угощение для Эйнджела в мусорное ведро. Бедный кролик, у которого прямо из под носа унесли хавчик и уничтожили его, хлопнулся в обморок. Однако мысли хозяйки дома витали сейчас очень далеко. Пегаска, как ни стыдно ей было в этом признаться, завидовала своим подругам и знакомым, когда видела у них пару. Скромная до невозможности, Флаттершай боялась даже подумать о знакомстве с кем-нибудь... незнакомым.

"Но я все равно обещала помочь Твайлайт!" — решила она для себя. Наскоро собравшись, по прежнему не замечая обморочного кролика, которому не повезло упасть в миску с кормом для белок, пони вылетела из своего домика навстречу обжигающе холодному дыханию зимы.

Казалось, что еще слишком рано, и все окрестные жильцы спят, но вот мелькнул яично-желтый хвост Дерпи, спешащей донести почту адресатам. Впрочем, она могла с равным успехом лететь далеко-далеко на Юг, точно как этой весной. А вон уже проснулась и Дейзи — розовая кобылка с воздушной светло-зеленой гривой — и начала расчищать от снега дорожку перед домом. Она жила на окраине городка, и поэтому Флаттершай частенько виделась с этой веселой и доброжелательной пони.

Спустя пару минут вдалеке показалось знакомое величественное дерево, вмещавшее в себя Понивилльскую библиотеку. Уже подлетая к нему, Флаттершай вновь заволновалась.
"А вдруг особенный пони Твайлайт как раз находится там?!" — лихорадочно подумала она. Помотав головой, желтая пони собралась с силами и постучала в дверь библиотеки. Сначала ничего не происходило. Флаттершай уже было заволновалась, что постучала недостаточно громко, как вдруг дверь резко распахнулась, и ее взору предстал...

- Жеребец,- только и смогла вымолвить пони.

Перед ней стоял молодой единорог пепельно-серого окраса с кирпичного цвета гривой. В его красивых оранжевых глазах пегаска увидела отражение самой себя: застывшая, изумленная, покрасневшая...

- Здрасте, — единорог приветливо улыбнулся и протянул копыто. — Меня зовут Руби! Будем знакомы.

- Эм... я... эм... Фл.. Флаттерш...

- Очень приятно, Флаттершай! — перебил ее Руби, тряся ее за протянутое в ответ копыто. — Ты пришла к Твайлайт?

- Я... я, пожалуй, не буду мешать... — кобылка развернулась и поспешила домой , думая лишь о том, что теперь Твайлайт ее никогда не простит за то, что она помешала ее... занятиям. Пегаска отошла уже на пару шагов, как вдруг ее окликнули:

- Флаттершай! Ты куда? — на пороге библиотеки, потеснив единорога, стояла хозяйка дома. — У меня совсем вылетел из головы твой сегодняшний визит! Заходи скорей и не бойся Руби. Я приютила его с друзьями сегодня ночью. Был такой снегопад, уму не постижимо!

Говоря все это, Твайлайт уверенно затаскивала в дом упирающуюся и донельзя смущенную подругу. Какого же было удивление Флаттершай, когда она увидела еще двоих незнакомых пони в библиотеке. В углу комнаты были свалены в кучу довольно грязные на вид полотенца, а рядом с ними на полу сидела пара пони. Белый пегас, вооружившись синим гребнем с цветочками, пытался вычесать из непомерно длинной шерсти жеребенка перед ним всякий мусор, судя по всему, принесенный прямиком из леса. Жеребенку эта процедура абсолютно не нравилась, и он активно высказывал свое недовольство, брыкаясь, кусаясь и понося своего мучителя на чем свет стоит.

- АЙ! Я сказал тебе, не дергай так сильно! Ты у меня всю шерсть выдерешь!

Твайлайт, проходя мимо Флаттершай, кивком головы указала на странную парочку, сказав:

- Это Шиверинг и его младший брат Рейстлин, — при слове "младший" пятнистый жеребенок скорчил недовольную мину и в очередной раз пнул своего парикмахера. Реакция пегаса была неожиданной. Не обратив на удар на удар никакого внимания, он поднял глаза на вошедших в библиотеку, его зрачки резко расширились, а сам он издал резкий писк, которому позавидовала бы любая летучая мышь. При этом он так сильно дернул головой, что таки выдрал клочок шерсти у Рейстлина. Вспыхнула драка.

Флаттершай, не выносившая никаких драк и ссор, метнулась к дерущимся и подхватила жеребенка на копыта.

-Бедненький, тебе наверно больно, да? Ничего, до свадьбы заживет, — просюсюкала пегаска, покачивая ошарашенного таким поворотом дел малыша. На лице Шиверинга тем временем появилось довольно странное выражение: что-то среднее между умилением и желанием убивать.

- Ооо, мне кажется, вы прекрасно подружитесь, — Твайлайт с улыбкой наблюдала за происходящим. Тут она, явно что-то вспомнив, повернулась к Руби, все так же стоявшему в дверях.

- Ты не мог бы сходить на рынок за овощами? У меня серьезное отставание в расписании, — единорожка магией развернула внушительный свиток. — А Шиверинг пока воспользуется ванной. Вы оба грязные до ужаса, но ты хотя бы серый, на тебе не так заметно. Услуга за услугу, ммм?

Тут пони достала из ящика комода небольшой мешочек с битсами, а так же список покупок и, положив всё это в бумажный пакет, вручила Руби. К ее удивлению единорог не воспользовался телекинезом, а схватил пакет зубами, чуть не порвав тот. Буркнув, что-то вроде: "Я скоро буду," — он выскочил за дверь. Шиверинг тем временем уже поднялся на второй этаж (честно говоря, я не уверен на каком этаже у Твайлайт ванная. Но пусть будет на втором) и исчез за дверью в ванную комнату. Пони остались втроем. Флаттершай уже поставила Рейстлина на пол, и тот с крайне важным видом принялся крутиться перед небольшим зеркалом.

- Пора бы начать уборку, — протянула лавандовая единорожка, оглядывая буквально загаженную библиотеку. Потом вдруг обернулась на жеребенка и, чуть помедлив, спросила:

- Послушай Рейстлин, а кем тебе приходится Руби?

Тот ответил не сразу. Его мордочка в зеркале выражала растерянность и даже легкий испуг. Жеребенок обернулся на застывших в ожидании ответа кобылок и вдруг, широко ухмыльнувшись совсем не детской улыбочкой, произнес:

- Да эти двое просто голубые, а меня усыновили в приюте!

Лица подруг нужно было видеть.

(1). Кто не понял, речь идет о той серии, когда к Твайлайт прилетела она сама из будущего. Отсюда и вспышки света, и мычание (копыто во рту не очень то помогает говорить).

Глава 3. День забот.

Руби быстро трусил по тропинке, ведшей от домика Твайлайт к центру городка. Пакет в зубах немного мешал идти, постоянно стукаясь о шею жеребца и гремя содержимым.
"Знать бы еще, где это рынок искать," — думал про себя единорог. Он примерно помнил, как выглядела рыночная площадь в мультике, но на деле найти ее оказалось не так то просто. Рассудив, что она в любом случае должна быть где-то в центре, парень ускорил шаг.

А жизнь в городке уже била ключом. Пони расчищали дорожки от снега, собирались по своим делам, шли на работу, не забывая здороваться со своими соседями. Видимо, население Понивилля едва превышало пару сотен жителей, так как все знали друг друга в лицо. Именно поэтому одиноко идущий серый единорог с пакетом в зубах так сильно выделялся на их фоне. Его кьютимарка — красная книга с узорчатым переплётом — также не говорила прохожим ни о чем. Возможно, он был продавцом книг или библиотекарем? На самом же деле, эту метку Марк придумал для своего ОС скорее как шутку. В конце концов, выдающимся художником или писателем он не был, а ОС с лицом создателя на крупе — это уж слишком. Зато читать он любил, так что почему бы и нет?

Повернув за угол дома, из которого доносились недовольные крики и плач маленьких жеребят, он наконец увидел его — рынок. Обширное пространство утрамбованного снега вытянулось вдоль главной улицы городка. Невдалеке среди домов возвышался острый шпиль ратуши, а чуть севернее на пригорке вздымалась громада часовой башни. Несмотря на ранний час пони-торговцы уже начали раскладывать свои товары на специальных тележках. Судя по всему, между ними существовал свод определенных правил, так как никто не ругался из-за занятого места или одинаковых товаров.

Руби остановился и, выплюнув пакет, попытался достать список покупок. Это оказалось той еще задачкой. Знаете такую игру, когда нужно из бочки с водой, пользуясь только ртом, достать яблоки ? У нас она не в ходу, конечно, но ощущения передает неплохо. Наконец, обслюнявленный и изрядно помятый свиток был извлечен из пакета и развернут на ближайшей стене дома.

- Морковь, сельдерей, немного редиса, так-так-так... — бормотал по себя единорог. Твайлайт потрудилась даже сделать пометки рядом с некоторыми продуктами, указав у каких пони их можно купить. — Яблоки!

Увидев в перечне покупок заветное слово, парень мечтательно прикрыл глаза. Перед его мысленным взором предстала оранжевая кобылка в ковбойской шляпе с тремя яблоками на кьютимарке. Чего-чего, а встречи с любимой пони он ждал больше всего на свете. Руби задумчиво вытянул на свет мешочек с деньгами. На ум ему пришла та самая серия, где Флаттершай торговалась с продавцом вишен. Торговать ему раньше не приходилось, но всё когда-то делаешь впервые. С этими мыслями он бодро поскакал в сторону ближайшего лотка с овощами, возле которого стояла желтого цвета кобылка с пурпурной гривой.

- Здрасте! По чем у вас лук? — широкая улыбка озарила лицо единорога.

- Пять битов за пакет, — ответила пони, также улыбнувшись. Перед ней были разложены небольшие бумажные свертки с несколькими стебельками лука в каждом.

"Пять битов? Вроде бы это не много," — подумал Руби и воскликнул:

- По рукам! — однако видя недоуменное лицо продавщицы, поправился:

- В смысле, идет!

Забрав вожделенный остро пахнущий пакетик он поспешил дальше.
"Ха, да это легче легкого! У меня просто талант и природное обаяние! Что там дальше по списку?" — окрыленный удачей, единорог прошествовал дальше по площади. А тем временем...

Тем временем Шиверинг стоял в ванной по колено в воде и страдал. Само помещение было небольших размеров, без окон и с несколькими полочками, заполненными разными приспособлениями для мытья пони. Также чуть в стороне находилась небольшая тумбочка с зеркалом. Сам процесс омовения происходил в приличных размеров деревянной бадье с двумя ручками по краям. Еще рядом стояло пара разных размеров ковшиков и большой таз.

Как выяснилось, некое подобие современного водопровода в Понивилле имелось. Не обошлось без большой водонапорной вышки на краю города. Вода по трубам подавалась в жилые дома, но нагревать ее приходилось вручную. Для этого в доме Твайлайт был отведен специальный котел. Самое интересное, что был даже аналог земного душа, где вода подавалось в него с помощью магии. Нужно было лишь покрутить небольшую ручку и...

В лицо Шиверингу ударила тугая струя ледяной воды. Задохнувшись от холода, тот судорожно попытался нащупать заветный вентиль. Слепо тычась в разные стороны, его копыто угадило в стакан с зубными щетками и пастой, смахнув его на пол. Звякнуло разбившееся стекло. Наконец отыскав ручку, пегас прекратил ледяной поток. Фыркнув, избавляясь от попавшей в нос воды, Шиверинг печально оглядел устроенный беспорядок и вздохнул.

Неприятности у пегаса начались с самого начала. Взять мыло оказалось настоящим испытанием, требующим просто неимоверной концентрации и силы воли. Когда наконец заветный кусочек душистого материала был крепко зажат между двумя копытами, парень неудачно наступил на оставленный на полу каким-то нехорошим пони шампунь. Потеряв равновесие, Шиверинг с громким писком плюхнулся в бадью, расплескав почти всю воду. Мыло благополучно улетело в небольшую щель между досками пола.

"Теперь вот еще и стакан умудрился разбить," — коря себя, подумал пегас, — "И это в гостях то!"

Тут раздался стук в дверь, и обеспокоенный голос хозяйки дома поинтересовался, всё ли в порядке.

-Да! — парень движением хвоста быстро смахнул осколки стекла под ванную. Да, некультурно. Да, стыдно. Но вдруг Твайлайт рассердится и выставит их?! А идти то некуда...

Тут Шиверинг заметил свое отражение в зеркале. Большая часть грязи исчезла, бесследно смытая неожиданным душем. Перья на все еще плохо слушающихся крыльях намокли и теперь топорщились в разные стороны, как иголки у ежа. Кьютимарка изображала драгоценный камень цвета охры, своим ярким блеском оттеняющий казавшуюся на его фоне почти серую шерсть. Впрочем, намокшая, она и так выглядела сероватой. На голове было чёрти что, однако красивая голубая грива, пересеченная белоснежной прядью волос всё равно смотрелась неплохо. Вполне удовлетворенный увиденным, Шиверинг решил спускаться вниз. Оставлять Рейстлина одного на долго — опасное занятие. Мало ли чего мог натворить взрослый парень, прикрывшись личиной невинного жеребенка.

Когда относительно чистый пегас, замотавшись в ворох полотенец (и откуда только Спайк новые берет?!), появился на площадке второго этажа, его взору предстало довольно странное зрелище. Троица пони, включая, как ни странно, Спайка, сгрудилась у небольшого столика рядом с книжными шкафами и вовсю распивала приятно пахнущий чай. На столике также виднелась небольшая вазочка с овсяным печеньем и конфетами. При этом все четверо глупо хихикали, а когда увидели Шиверинга, так и вовсе повалились на пол от смеха. Пегас недоуменно поднял бровь и взглянул на своего брата. Тот как ни в чем ни бывало дожевывал печенье и лишь по глазам его было видно, как он наслаждается происходящим.

- Что-то случилось? — спросил Шиверинг, подходя ближе. Смех прекратился. Только затем, чтобы через мгновение раздаться вновь. Теперь хохотал даже жеребенок, глядя на остолбеневшего пегаса нахальными глазами.

- Ни...ни... ничего... хахаха... — Твайлайт утерла выступившие слезы копытом и попыталась было подняться с пола, но вновь повалилась на него, зажимая рот копытом чтобы не расхохотаться в голос. Даже Флеттершай, красная как свекла, не могла перестать хихикать, то и дело поглядывая на изумленного пегаса.

- Ох, давно я так не смеялся, — наконец смог произнести Спайк, поднявшись с пола. Прости, Шиверинг, это мы не над тобой.

Снова прыснувшие со смеху подруги говорили об обратном.

- Да, — заявил Рейстлин, схватив очередную печеньку. Теперь, причесанный, очищенный от разного лесного мусора и с вымытыми копытами, он выглядел вполне презентабельно. Его не в меру длинная шерсть имела обыкновение сбиваться в колтуны, прямо как у длинношерстных кошек или собак. После лесной прогулки, он был покрыт ими чуть более, чем полностью. Но Спайк с девочками постарались на славу и привели жеребенка в полный порядок. Его темно-коричневая шерстка, усеянная крупными бежевыми пятнами, к тому же несимметричными, теперь буквально сияла своим собственным светом. Оранжевых тонов грива с хвостом также были причесаны, а Флаттершай даже заплела пару хвостовых прядей в косички.
"Осталось только бантик завязать и можно на выставку," — подумал Шиверинг. Кобылы наконец прекратили глупо хихикать и переглядываться и продолжили разговор, хотя, как показалось парню, совсем в ином направлении нежели прежде.

- Итак, Шиверинг, — протянула лавандовая единорожка, поправляя сбившуюся на бок челку. — Я хотела бы обсудить с тобой один вопрос касательно вашего проживания здесь.

"Ну всё," — мелькнуло у пегаса в мозгу, — "Сейчас выставит."

- Не хочу показаться грубой, однако пребывание сразу четверых пони, не считая дракона, в одном домике — это весьма неудобно. К тому же с вами такой милый жеребенок, — Твайлайт умиленно взглянула на жующего печенье Рейстлина. Шиверинг тоже посмотрел на него. Тот в ответ показал язык.

- Я считаю, — продолжила пони, — Вам необходимо на время поселиться в нашей замечательной гостинице на западе Понивилля, недалеко от ратуши. Цены там невысокие, а комфорт и уют постояльцам обеспечат, можете не сомневаться. Не менее важно, — тут единорожка перешла на такой знакомый обоим парням по сериалу лекторский тон, — Не прекращать образование Рейстлина. Он отказался говорить сколько ему лет, но судя по отсутствию кьютимарки, он еще в начальной школе, я правильно поняла? — тут библиотекарша вопросительно посмотрела на Шиверинга, словно ожидая подтверждения своих выводов. Не придумав, что ответить, тот только кивнул.

- Поэтому! Я уже отправила письмо директору нашей школы Черили с просьбой о зачислении Рейстлина на учебу!

Раздался всплеск. Это печенька выскользнула из копыт ошарашенного жеребенка и плюхнулась в чай. На лице уже обреченного, но все еще не осознавшего свою участь малыша было крайнее недоумение и растерянность.

- Но... — попытался возразить он, — Я же уже...

- Вот и замечательно! — Шиверинг просиял. Что бы ни наговорил тут про него с Руби этот маленький мерзавец, школа — будет отличным уроком для него. Уроком в прямом смысле, ха-ха! Шиверинг с трудом подавил желание немедленно разразиться зловещим хохотом.

- Когда, говорите, ему нужно придти на занятия?

- На самом деле, в начале должны придти вы сами, — отчего-то смутившись пояснила Твайлайт, — На собеседование. Как... опекун, — тут единорожка совсем залилась краской.

- Опекун? — недоуменно переспросил пегас, кинув взгляд на всё еще сидевшего с отсутствующим видом брата. — Ну ладно, думаю, это не составит проблем. Кстати, Руби еще не вернулся? — парень поспешил сменить отчего-то неудобную для кобылок тему.

- О, я думаю что он скоро придет, — подала голос до этого молчавшая Флаттершай. — До рынка отсюда совсем недалеко.

Руби нёсся галопом по рыночной площади. Встречные пони с визгом едва успевали отскакивать в сторону. В спину ему неслись раздраженные возгласы. А еще до его уха доносилось все более отчетливое пыхтение гнавшегося за ним жеребца.

Вот что могло пойти не так, спросите вы? Единорог успешно закупался продуктами, почти не торгуясь, и все пони вокруг были добрыми и приветливыми. Одна милая продавщица морковок даже сделала ему скидку за, как она выразилась, "выразительный взгляд". Жеребцу правда было невдомек, что "выразительности" его взгляду придавал до сих пор не сошедший фингал.

Но тут появился ОН. Крупный коренастый земнопони серого цвета с недельной щетиной и явным запахом перегара, окружавшим его подобно туману. Почти на голову выше нашего героя, он возвышался над ним неприступной скалой, непреодолимой преградой, грубый и немногословный. И именно у этого бугая жеребцу просто позарез нужно было добыть парочку апельсинов. По 5 битов за штуку. Когда в мешочке у Руби осталось всего 3. Вначале парень решил все делать по правилам и стал вспоминать способы торговли из мультика. Попытку очаровать собой он отбросил сразу. Можно было попробовать обмануть его, как это сделала Пинки Пай, но, честно говоря, Руби побаивался так рисковать собственной шкурой. Но делать нечего, из списка остались только апельсины и яблоки.
"И уж когда я закончу с этим верзилой, тогда меня ждет встреча с ЭйДжей!" — мечтательно закатил глаза единорог. Твайлайт упоминала, что пони-фермерша даст яблоки бесплатно, если единорог скажет, что он от нее.

- Приветик!

Ноль внимания.

- По чем тут апельсинчики?

- Ты слепой? Написано же, 5 битов за штуку.

- 5 Битов?! — тут единорог как мог изобразил крайнее изумление, — Но вон там в самом конце площади они продаются по 1 за штуку!

- Вот и иди туда, — ухмыльнулся продавец.

- Я просто подумал, что вам тоже нужно кормить семью и решил...

- Много думаешь, пацан! — тут верзила наклонился к лицу Руби, обдав того волной перегара, — Если денег нет, то проваливай пока я тебя не выгнал взашей отседова!

- Эй! — единорог отстранился, поморщившись, — Я же клиент! Нельзя ли повежливей?

- Я тебе дам повежливей, оборванец! Да я таких как ты попрошаек за милю узнаю! Небось и фонарь получил, пытаясь стянуть чего-нибудь!

Такого гордая душа человека уже не могла стерпеть.

- Ну всё, ты огребаешь! — Руби наклонил голову, выставив вперед рог, и мысленно произнес "Авада Кедавра!" Пару раз для верности. Ничего не произошло. Хотя нет, все-таки произошло. Остолбеневший от такой наглости продавец на миг застыл, пытаясь переварить услышанное, а потом издал громкий яростный рев и бросился на щуплого единорога. Пулей сорвавшись с места, Руби юркнул в толпу и припустил со всех ног. Седельные сумки громко хлопали по его бокам, те продукты, что не вылетели сразу, превращались в кашу внутри многочисленных пакетов и свёртков. Толпа справа и слева сливалась в одно сплошное неразличимое пятно.

- Помогите! Насилуют! — заорал парень что есть мочи. Из-за спины донеслось неразборчивое ругательство. Тут впереди показался каменный мост через неширокую речку, наискось пересекающую Понивилль . Сейчас переправа была пуста, но единорог заметил подходящего с другой стороны невзрачного пони, тянущего крупную телегу, груженую мусором. "Вот он, шанс!" — пронеслось у парня в сознании. Он прибавил ходу. Бежать в новом теле оказалось удивительно просто. О том как именно бежать даже не приходилось думать, тело все делало само. Сильные мышцы ног упруго сокращались, неся его вперед с небывалой для человека скоростью. Сердце мощно билось в груди, тяжелым молотом отдаваясь в голове, а копыта выбивали ровную дробь по утрамбованному до твердости дерева снегу. Птицей взлетев на мост, Руби чудом успел проскочить под боком у удивленного пони с телегой и, лишь оказавшись позади оного, могучим пинком с двух копыт послал бедного работягу вместе с телегой под нос запыхавшегося торговца фруктами. Не ожидавший подобной подлости, земнопони попытался затормозить, но не успел. С громким ржанием двое пони столкнулись, и их накрыла перевернувшаяся телега с отходами.

- Да! — Руби победно встал на дыбы и помахал передними копытами, — А жареных гвоздей не хочешь, нет?!

Затем парень, нервно оглянувшись по сторонам в поисках ненужных свидетелей, которых по-хорошему надо бы убрать, поспешил к дому Твайлайт.

- И это все?! — Твайлайт изумленно смотрела на пару изрядно помятых стебельков лука, одну редиску и странную кашицу, раньше, видимо, бывшую персиками.

- Ты знаешь, продавцы такие скряги, жуть просто, — Руби неопределенно махнул копытом, смотря в потолок. — Я бы им показал, как нужно торговаться, да деньги быстро кончились, — парень виновато улыбнулся.

- А что же не взял яблок от Эпплджек? Неужто не дала? — хозяйка библиотеки недоверчиво взглянула на единорога, состроившего самую невинную рожицу из всех возможных.

- А... я её не нашел, — произнес Руби, почесав нос копытом. — Я плоховато ориентируюсь на местности.

- Как можно было не заметить яркую телегу посреди рынка, да еще и с ЭйДжей в придачу... — пробормотала себе под нос Твайлайт, отходя в сторону. — Надо сделать себе заметку: "Никогда больше не посылать за продуктами никого постороннего". Спайк?

- ... постороннего, чек! — воскликнул дракончик с пером в руках. — Ведь у тебя есть твой помощник номер один! — он горделиво выпятил грудь, чем вызвал насмешливый фырк Рейстлина.

Пока суть да дело, пони успели прибраться в библиотеке. Не было видно грязных пятен у камина, вся посуда была вымыта, полотенца постираны, а жеребята накормлены. Когда с уборкой было покончено, Флаттершай быстро засобиралась домой, аргументируя тем, что у неё там Эйнджел наверняка проголодался. В конце концов трое пони остались наедине: Спайк ушел принимать свою еженедельную семичасовую ванну, а Рейстлин, просто не сумев совладать со своими детскими потребностями, уснул на коврике у камина, сладко посапывая.

- Ну что ж, нам предстоит серьезный разговор, — начала Твалайт, поставив греться чайник и повернувшись к жеребцам. — Воспитание жеребенка — это большая ответственность, и я рада, что вы так самоотверженно занялись этим. Прежде всего вам нужно обеспечить хотя бы временное жильё здесь, в Понивилле. Не может же библиотека выступать в роли коммунальной квартиры. — Твайлайт повела ушами, глядя на растерянных и все еще не понимающих цели разговора жеребцов.

- Можно нескромный вопрос? — тут единорожка мило покраснела и прижала уши, — Вы уже обвенчались?

- ЧТО?! — стены библиотеки сотряс дружный вопль.