Североморские истории
Глава 4
История 4.
— Всего доброго, мисс Мунбим! Ещё раз большое спасибо!
— Не за что, Миссис Картрайд – и не болейте!
Входной звонок мелодично зазвенел, и посетительница вышла из лавочки. Мунбим улыбнулась и пошла ставить чайник. Через несколько минут должен был появиться следующий гость – она прекрасно это чувствовала. Когда звонок над дверью снова зазвенел, извещая о приходе посетителя, Мунбим как раз закончила с заваркой. Пегаска вышла в гостиную и улыбнулась.
— А вот и я! – улыбнулся в ответ Меркури, обмахнув себя хвостом. – Добрый день!
— Добрый день! – Мунбим подошла к морпегу, и они обнялись, прикрыв глаза и потеревшись друг с другом мордахами. – С возвращением, Меркури. А теперь раздевайся и идём пить чай.
— С удовольствием, Мунбим! – Меркури отпустил подругу и пошёл вверх по лестнице в свою комнату. Через несколько минут он вернулся уже без своей лётно-полевой амуниции и подошёл к столу:
— Тебе помочь?
— Нет, я уже всё закончила. Садись.
Меркури сел за стол. Мунбим разлила чай и села напротив:
— Теперь рассказывай.
Меркури кивнул и, попивая «Эрл грей» с лимоном, вприкуску с овсяным печеньем, стал по порядку пересказывать всё, что с ним было за последние полторы недели в Пёрлкладус-Харбор. Мунбим внимательно слушала, попивая чай и хрустя печеньем вместе с ним.
— Значит, ты хочешь создать колдовство на основе ионизации? – наконец, перебила она его.
— Именно! Разумеется, буду только рад, если ты тоже примешь в этом участие. – кивнул Меркури.
— Само собой. Или ты думал, что я откажусь? – усмехнулась Мунбим.
— Иначе бы и не предложил. Я же знаю, что тебе хочется, чтобы твой портрет висел в галерее почётных выпускников Североморского Университета, не меньше моего. – улыбнулся в ответ Меркури. Мунбим улыбнулась в ответ. Уж с кем-кем, а с Меркури она всегда могла общаться на чистоту и не лукавить, тем более тот и сам лишний раз в душу не лез, проявляя приятную для неё тактичность.
— Вот и договорились. Может, даже сегодня вечером и ночью, как получится. – кивнула она.
— Замечательно. А какие у нас на сегодня планы? – шевельнул ушками Меркури.
— Для начала, выслушать тебя и всё обсудить. – улыбнулась Мунбим. – Потом провести ревизию в нашей лаборатории и составить список необходимого оборудования, которое следует заказать в центре медтехники для её модернизации. Ну и всё остальное проверить – сырье, зелья, порошки, экстракты, вдруг опять чего-то не хватает.
— Опять?
— На прошлой неделе у меня почти закончился ирисовый экстракт. Спасибо, что Викки снабдила.
— У Виктории всегда всё есть. Вот только сама она не всегда есть дома. – улыбнулся Меркури. – А ты что, ещё до сих пор не заказывала новое медоборудование?
— Нет, зачем? У нас и нынешнее вполне приличное. – покачала головой Мунбим. – Я просто хочу посмотреть, вдруг там появились какие-нибудь новинки. А без тебя я это делать не стала, мы же там вместе работаем.
— Только не говори, что ты вообще к нашей чековой не притрагивалась. – вздохнул Меркури. Все собранные в гробнице драгоценности, а также взятую там книгу и тубус со свитком, они честно сдали во дворце. Взамен Дворцовый Казначей выдал им чековую книжку и платёжный ордер, согласно которому на расчётный счёт их лавочки в Североморском Национальном Банке была перечислена сумма, примерно впятеро превышавшая стоимость самого их домика-лавочки со всем, что в нём находится. В Полновесных Хорсенбургских Фунтах, разумеется, какие уж там понинги.
Мунбим усмехнулась:
— У нас и так неплохой оборот, так что у меня просто не было в этом необходимости.
— Рад это слышать.
— Лучше продолжай рассказывать. Что ещё интересного нашёл на сверхвысотах? – кивнула Мунбим. Меркури кивнул в ответ и, отпив глоток, продолжил:
— А потом Скайрадер, узнав об ионизации, взял и сделал полярное сияние. Он сделал это точно также, как мы здесь делаем воздушный след. Фон Швальбе велела мне повторить – и у меня также прекрасно получилось! А потом мы все трое начали рисовать полярное сияние, словно жеребята, и чуть за Синегорье не залетели! Пять и шесть десятых миль в секунду, как-никак.
— Вот сейчас я тебе по-доброму завидую! – улыбнулась Мунбим. – Звучит очень заманчиво.
— У тебя есть хорошая возможность испытать всё самой. – кивнул Меркури. – Через месяц планируется орбитальный облёт всего земного шара. Не больше, не меньше. Если у тебя большое желание – подавай заявку. Как-никак, ты всё равно резервист. Скажу даже больше – фон Швальбе будет только рада.
— Меркури, жеребец ты эдакий! Ты мне сейчас сделал предложение, от которого просто невозможно отказаться! – Мунбим буквально вспыхнула от восторга.
— Я.. очень рад… – немного смущённо, но счастливо улыбнулся Меркури. Мунбим, в плане сдержанности чувств, была сродни фон Швальбе. И довести её до такой восторженной эйфории – это было достижение. Но, всё-таки, она тоже была морпегом, а уж перед ЭТИМ действительно не устоял бы ни один морской пегас. А может и вообще, ни один пегас.
— Хорошо, что дальше? – кивнула Мунбим, успокоившись. Меркури продолжил рассказ, дойдя до разговора с фон Швальбе:
— … и она сказала, что если бы ты тоже была на службе – то это был бы твой полёт.
— Фон Швальбе давно хочет заполучить меня в свой ковен. – улыбнулась Мунбим. – Но ты прекрасно знаешь, что этого не случится, иначе мне придётся свернуть дело и продать лавочку. Тем более, я и так числюсь в резерве.
— Это её мечты и желания. – улыбнулся в ответ Меркури. – Лично меня всё устраивает, так, как есть. Мы вместе открыли это дело, и я не намерен, чтобы всё прекратилось. По крайней мере, я стараюсь уделять нашей работе в лавочке не меньше времени, чем службе. Да и на службу-то я поступил, в том числе и потому, чтобы у нас был дополнительный доход, и мы смогли бы быстрее погасить аренду.
— Я помню, Меркури. – кивнула Мунбим. – Это же была наша общая мечта ещё в Университете. Поэтому мы вместе её и осуществили, как только окончили обучение. Ладно, мы отвлеклись. Продолжай.
Меркури снова продолжил, опустив, однако, конец их диалога с фон Швальбе о его бабушке. Он рассказал о вечеринке, потом о подготовке к повторному вылету, о самом вылете и о последующей вечеринке, в честь этого события:
— В общем, под утро мы, наконец-то, разошлись спать и, как только я проснулся, то сразу же прилетел сюда. Вот и всё. – закончил он свой рассказ. – Теперь, на три недели, до начала подготовки к орбитальному облёту, я свободен.
— Всё ясно. – кивнула Мунбим. – Скажу только одно: по занятности со всем этим может сравниться, разве что наша находка в Синегорье.
— Кстати, о находке. – шевельнул ушками Меркури, допив чай. – Раз ближайшие три недели мы снова вместе, можно продолжить поиски. Ты говорила, что вы с Викторией что-то выяснили?
— Скажем так, у нас появилась пара предположений. – ответила Мунбим. – Но сначала надо всё проверить, поэтому я и ждала тебя. Я хочу сходить с тобой в библиотеку Североморского Университета и порыться в архивах. Потом снова слетать туда и осмотреть всё получше – мы же тогда сделали лишь один простой облёт.
— Ну да, время уже шло к ночи, мы устали, а кроме того, нам не терпелось поскорее сообщить о находке в Келпийский Дворец.
— Вот именно. А теперь нам спешить некуда. Кроме того, мы можем подключить к поискам и Викторию.
— И не только её, если что. И не можем, а ты уже подключила.
— Согласна. – кивнула Мунбим. – Но сначала займёмся более насущными делами. Кстати, ты сказал, что сразу прилетел сюда, как только проснулся. Ты не завтракал?
— Считай, что уже. – улыбнулся Меркури, кивнув на пустые чашку и тарелку.
— Отлично. Тогда собираемся и идём в центр медтехники. Но сначала зайдём к нашему лэнд-лорду и погасим всю оставшуюся аренду. Наконец-то, наша лавочка станет нашей полностью и окончательно. – Мунбим довольно прикрыла глаза.
— Ты и этого до сих пор не сделала? – удивлённо вскинул брови Меркури.
— Я ждала тебя. – ответила Мунбим, хитро прищурившись.
— Дай догадаюсь: чтобы мы вместе смогли отпраздновать это событие? – улыбнулся Меркури.
— Умный жеребец! – довольно кивнула Мунбим. – Устроим вечеринку для нас, наших друзей и соседей.
— У меня это будет третья вечеринка за последние четыре дня. – хихикнул Меркури. – давно у меня не было столько поводов для веселья.
— Рада за тебя. Но, прежде, чем веселиться, надо сделать все необходимые дела. Кстати, последнее время, у нас с тобой что-то слишком много событий набралось, тебе не кажется?
— Не буду спорить. – ответил Меркури. – Если хочешь, можешь составить список, чтобы не запутаться и ничего не забыть.
— Светлая мысль. – кивнула Мунбим. – Сейчас так и сделаю.
Через пять минут список был готов:
«1. Заняться лавочкой.
(погасить аренду, обновить оборудование, сделать ревизию сырья и товаров, разобрать заказы и т.д.)
2. Поиски неизвестной древней цивилизации.
(сходить в библиотеку, осмотреть место гробницы, дальше – по обстоятельствам)
3. Подготовка к орбитальному вылету через месяц.
(подать заявку в Комендатуру, готовиться к полёту, отрабатывать лётные виражи)»
— Пиши четвёртый пункт. – сказал Меркури, глядя на список. – Подготовка к свадьбе Мистель и Френсиса. Мистель собирается устроить так, чтобы орбитальный вылет стал её юбилейным. После чего, они с Фрэнсисом сыграют свадьбу, как она ему и обещала. И планируют они это сделать ещё до Батальной Недели, то есть в течение последующей пары недель после вылета.
— Вот как? – удивлённо переспросила Мунбим. – Ну надо же – наконец-то они поженятся! Что ж, действительно: пункт четвёртый. Подготовка к свадьбе.
— Напиши ещё пункт пять: «Вдруг ещё что-нибудь случится» – хихикнул Меркури.
— Когда случится, тогда и напишу. – фыркнула Мунбим. – Собирайся и идём выполнять список.
— Так точно, командир, сэр! – весело кивнул Меркури.
— Заставлю мыть посуду в полночь! – прикрикнула на приятеля Мунбим. Меркури тут же изобразил неимоверный испуг от такого наказания и мгновенно убрал всё со стола, поскакав галопом мыть всю посуду немедленно.
— Паяц! – фыркнула вслед ему Мунбим.
Через час они уже выходили из дома их бывшего лэнд-лорда. В сумке Мунбим была заветная, нотариально заверенная бумага, согласно которой, вся аренда их дома-лавочки была полностью погашена, а посему теперь они с Меркури являлись его полноправными владельцами. Сказать, что оба морпега сияли от счастья – это ничего не сказать. Когда они, окончив обучение, только-только арендовали лавочку, начав своё дело, планировалось, что полностью они рассчитаются не раньше, чем через двадцать-двадцать пять лет. А оказалось, что на это потребовалось всего около трёх с половиной лет. Мечта сбылась намного раньше, чем они могли представить. И теперь Мунбим и Меркури были сами себе хозяевами.
— Поздравляю, партнёр! – Меркури улыбнулся, обмахнув круп Мунбим своим хвостом.
— Спасибо, компаньон! – Мунбим сделала тоже самое и потёрлась с Меркури мордахами – Кстати, теперь можешь подать в отставку и полностью заняться нашим делом. Аренда погашена, и тебе больше не надо подрабатывать на службе в воздушной кавалерии.
— Я подумаю. – шевельнул ушками Меркури. – В любом случае, если я и сделаю это, то не раньше, чем после Сезона Штормов.
— Дело твоё. – кивнула Мунбим. – Я тебя не отговариваю. Если тебе нравится – оставайся! Тем более, фон Швальбе тебя ценит.
— Фон Швальбе ценит нас всех, в равной степени. – улыбнулся Меркури. – В том числе и тебя. Мы – один ковен.
— И я ценю это. Но свою лавочку я не оставлю! – хихикнула Мунбим.
— Нашу лавочку! – Меркури боднул круп подруги. – И я сам этого не допущу!
Морпеги рассмеялись и продолжили путь. На подходе к центру медтехники прямо перед ними из ниоткуда вдруг появился единорог. Меркури и Мунбим невольно отшатнулись назад.
— Ох, простите… – Извинился единорог. Тут он заметил характерные браслеты на левых передних ногах морпегов, чуть повыше копыт – все ведьмы-выпускники Североморского Университета (witches, пони-неединороги, независмо от пола – прим. авт.) носили их, чтобы распознать друг дружку и дать знать другим пони, кто они. Прежде всего – другим выпускникам.
— Прошу прощения… Коллеги… – уважительно улыбнулся он.
— Поаккуратнее с телепортацией… Коллега. – понимающе кивнул Меркури.
— Да-да! Конечно! – кивнул единорог. – Я просто немного задумался о своём. Простите.
— Ничего страшного. Бывает. – улыбнулась в ответ Мунбим. Единорог улыбнулся в ответ и побрёл по своим делам.
— Что скажешь? – кивнул Меркури.
— Выпуск не позднее прошлого года. Скорей всего, с отличием. Интроверт, как и мы, а потому любит уходить в себя и погружаться в размышления. Телепортацию он провёл машинально, безо всяких усилий, точно зная куда, но, не заметив, что тут пройдём мы.
— Согласен, но я бы дал и позапрошлый год. – кивнул Меркури. – Хотя, если пойдём в библиотеку Североморского Университета, то заодно можем и навести справки. Проверим свою наблюдательность.
— Не стоит. – покачала головой Мунбим. – Мы и так знаем свои навыки.
— Ну да. – усмехнулся Меркури, и они продолжили свой путь.
— Доброго дня! Добро пожаловать! – Улыбающийся ослепительно-белоснежной фирменной улыбкой единорог тут же подскочил к морпегам, едва они переступили порог центра медтехники. – Чем могу быть полезен?
— Доброго дня! Нас интересуют новинки в медоборудовании. У нас частная колдовская лавочка. – улыбнулась в ответ Мунбим.
— О, с удовольствием! – кивнул единорог. – Но, сначала, будьте любезны предъявить свои лицензии, чтобы избежать всяческих недоразумений, сами понимаете.
— Конечно! – Мунбим и Меркури достали свои дипломы, которые одновременно являлись и лицензиями на право осуществления ведовства и целительства на коммерческой основе.
— Отлично! – довольно кивнул менеджер, внимательно изучив предъявленные дипломы. – Прошу за мной! Я покажу вам все новинки, которые являются последним словом в области медицины и целительства.
Морпеги махнули хвостами и проследовали за единорогом. Прогулка по центру и осмотр медтехники занял добрую пару часов и даже больше. В результате, Мунбим и Меркури, не устояв, пустились во все тяжкие, на радость менеджеру закупив по кругу новое оборудование, взамен всего того, что было у них в лавочке. Самой дорогой, крупной и одновременно ценной покупкой, стал универсальный медблок – если не вдаваться в подробности, то, грубо говоря, это был многофункциональный хирургический стол, который позволял проводить самые различные процедуры, от простого медосмотра до серьёзных операций. Последние достижения североморской науки, техники и магии позволили оснастить его всем необходимым, вплоть до полной системы искусственного жизнеобеспечения и лазерного скальпеля. Мунбим и Меркури впервые воочию смогли лицезреть такое чудо, хотя и читали об этом в медицинском каталоге и видели фотографии. Самая последняя новинка, представленная на рынок медтехники несколько месяцев назад.
— На этом медблоке вы сможете разложить любого пони по косточкам, исцелить и собрать обратно, а он этого даже не заметит! – гордо сказал менеджер, рекламируя его, хотя, это было явным преувеличением. – Такие до сих пор продавались только в крупные больницы, например, в Североморский Медцентр, или Хорсенбургский и Келпийский Госпитали. Вы можете стать первыми владельцами частной лавочки, имеющей такую аппаратуру. Знаю, вещь недешёвая, но, вам, глядя на вашу серьёзность намерений, я готов сделать немалую скидку.
— Что скажешь? – Мунбим посмотрела на Меркури.
— Даже не знаю… – растерянно посмотрел он в ответ, после чего обратился к менеджеру. – Давайте уточним, за сколько именно вы нам его предложите, с учётом того, что мы у вас уже заказали и того оборудования, что мы дадим вам взамен?
Когда пара вышла из центра медтехники, на их счету осталось меньше половины того, что было в начале, когда они только вышли из дома и направились к лэнд-лорду. И всё равно, та сумма, что ещё оставалась, была примерно вдвое больше стоимости их дома-лавочки. Прежнего дома-лавочки.
— Кажется, нас только что прилично подразорили. — хихикнула Мунбим.
— Не думаю. – покачал головой Меркури. – С учётом того, что мы купили, мы ещё лет десять, как минимум, можем не думать о модернизации своей лаборатории. У нас теперь полноценная частная клиника, оборудованная по последнему слову магии и технологии. Хотя этот лазерный скальпель меня смущает. Я, всё-таки предпочитаю пользоваться традиционным.
— Дело твоё. – усмехнулась Мунбим. – Не думаю, что его так сложно будет освоить. В любом случае, сначала потренируемся на чём-нибудь безобидном – на фруктах и кексиках, например.
— В полёт такое счастье всё равно не взять. – хмыкнул Меркури. – Так что я со своим набором для полевой хирургии и не подумаю расставаться.
— Тебя никто и не заставляет. – хихикнула Мунбим. – Ладно, хватит на сегодня. Займёмся всем этим завтра. А сейчас идём в Комендатуру, я хочу подать заявку на полёт. А потом будем закупаться для вечеринки.
— Согласен. – довольно кивнул Меркури и последовал за подругой.
Остаток дня они посвятили подготовке к вечеринке, на которую пришли пони со всего квартала. Ведьмина лавочка Мунбим и Меркури была единственной в этом районе. И в ней можно было, как купить обычные бытовые зелья, так и получить необходимое лечение, вплоть до операции. Или вызвать морпегов на дом, в случае, например, сильного недомогания, или родов. Это было куда удобнее и быстрее, чем вызывать метрокэб до ближайшей больницы, а потом ехать туда. За три с половиной года занятия своим ремеслом Мунбим и Меркури успели хорошо зарекомендовать себя в округе, и последнее время вся их деятельность сводилась лишь к продаже зелий, обычным медосмотрам, приёму родов, лечению сезонных заболеваний и детских болезней у жеребят. Если и бывало какое-то серьёзное целительство, то только по вызову в госпиталь, или на экстренных вылетах в Синегорье.
Но сейчас все их соседи собрались в их домике не потому, что они нуждались в лечении, а для того, чтобы поздравить хозяев с их успехом и повеселиться. Хотя, кое-что Мунбим и Меркури умудрились продать прямо на своей вечеринке: приправки для еды и косметические зелья – обычный магический ширпотреб, без которого не обходится ни один пони Североморска.
— Я так рада за вас! – улыбнулась миссис Лемонтри. – Теперь у нас в округе будет настоящая частная клиника! Мне теперь не придётся ехать в госпиталь на роды!
— Вам бы в любом случае не пришлось, миссис Лемонтри. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Мы с Меркури всегда принимали их у вас на дому. И в этот раз всё будет также.
— Я знаю, милая, ты мне говорила. Просто факт, что ваша оборудованная лавочка теперь совсем рядом, действует на меня весьма благотворно и успокаивающе.
— Вам не о чем переживать, миссис Лемонтри. – кивнул Меркури. – У вас родится здоровый жеребёнок, на радость вам и вашему супругу. И вы родите, как всегда, дома в родной и уютной атмосфере.
— Заранее премного благодарны. – кивнул мистер Лемонтри. – С тех пор, как вы открыли свою лавочку, пара наших последних родов, которая прошла на дому, была для нас куда приятнее, чем те, что в госпитале. По крайней мере, мой сладенький лимончик явно чувствовала себя гораздо лучше.
— Дома и стены помогают. – рассмеялась Мунбим.
— Это верно. – улыбнулся в ответ Лемонтри. – А ещё, мы можем гордиться тем, что нашим соседом является один из первых пони, долетевших до звёзд.
— Вы преувеличиваете, мистер Лемонтри. – смущённо улыбнулся Меркури. – Мы поднялись всего лишь на восемьдесят миль и звёзды ближе не стали. Тем более, что теперь все морпеги смогут летать на этих высотах после соответствующей подготовки. Так что скоро полярное сияние над Хорсенбургом станет таким же обычным явлением, как и радуга, например.
— Не стоит скромничать, мистер Меркури. – усмехнулся Лемонтри. – Всё-таки, вы были одним из первых, как-никак. И это останется историческим фактом. Тем более, что эта новость стала второй сенсацией за последнее время, после сообщения об открытии древней цивилизации.
— Д-да уж… Весьма польщён… – покраснел Меркури.
— Простите великодушно, но мы ненадолго оставим вас – Мунбим пришла на выручку другу. – Посмотрим, как наши остальные гости.
— Конечно! – кивнул мистер Лемонтри и подошёл к супруге. – Всё хорошо, дорогая?
— Да, дорогой. Прекрасный вечер. Давно мы так не собирались всем кварталом. Надо находить поводы почаще устраивать такие встречи.
— В твоём нынешнем положении, мой лимончик, тебе лучше поберечься от таких частых вечеринок.
Меркури, тем временем, облегчённо вздохнул про себя, заодно поблагодарив Мунбим за «спасение». Всё оставшееся время в разговорах с гостями он всячески старался уклоняться от этих тем с полётом и находкой гробницы.
Весь следующий день ушёл на обновление и модернизацию лаборатории лавочки. С самого утра морпеги отправились в центр медтехники, откуда вернулись с новым оборудованием и бригадой специалистов, которые помогли им разобрать лабораторию и установить купленные новинки. Посмотреть на это снова пришли все соседи, у кого не было никаких дел в это время, так что до самого позднего вечера скучать парочке не пришлось.
— Уф! Наконец-то! – довольно тряхнула гривой Мунбим, оглядев их новую лабораторию. – Поверить не могу, и теперь это всё – наше!
— Ущипнём друг друга? – усмехнулся Меркури.
— У меня копыта чешутся испытать всё это в деле. – сверкнула глазами Мунбим.
— В чём проблема? У нас ещё вся ночь впереди! Ведьмин час ещё не наступил. – довольно улыбнулся Меркури.
— Просто даже не знаю, с чего бы начать. Ммм… – Ведьмочка медленно стала обходить лабораторию, глядя на «обновки».
— Я знаю, у нас сонного зелья осталось всего полтора галлона. – кивнул Меркури. – Может быть, начнём с него? Сделаем, как в обычных флаконах, так и аэрозоли.
— Чудесно! – шевельнула ушками Мунбим, махнув хвостом. – С этого и начнём, а там видно будет! Предлагаю работать до тех пор, пока копыта от сна вконец не подкосятся!
— Кажется, у нас с тобой намечается чудесная и насыщенная ночь! – улыбнулся Меркури, и они дружно рассмеялись.
На следующий день Мунбим проснулась первой. Она посмотрела на часы. Был разгар обеденного времени. Рядом лежал Меркури. Морпеги пробыли в лаборатории до самого рассвета, осваивая новое оборудование. Заодно, наконец-то была проведена ревизия всех ингридиентов и составлен список всего, что надо было приобрести или собрать в лесах Синегорья – ночь, действительно, выдалась насыщенной и продуктивной. Поэтому, когда морпеги вышли из лаборатории, то устроились спать прямо в гостиной, укрыв друг дружку крылами, как одеялом.
Мунбим встала на все четыре ноги и припала на передние, потянувшись. Следом заворочался и стал просыпаться Меркури
— Уууааааа… – зевнул он, зажмурившись, и тут же следом вскочил на все четыре копыта. – Доброе утро!
— Скорее, уже добрый день. – кивнула на часы Мунбим. – Но ночь была знатной! Я довольна!
— Ещё бы! – встрепенулся Меркури. – Мы иногда и за несколько дней не ведьмачим столько, сколько сделали этой ночью.
— Что ж, думаю, в таком случае мы заслужили сегодня выходной. – также встрепенулась Мунбим.
— Чудесно! И какие будут планы?
— Для начала, принять ванну. – шевельнула ушками Мунбим. – потом перекусить, затем наведаться в библиотеку Североморского Университета и начать наши археологические изыскания. Думаю, для начала нам хватит и этого на сегодня.
— Звучит неплохо. – кивнул в ответ Меркури. – В таком случае, идём купаться!
Мунбим махнула хвостом, и они с Меркури отправились принимать водные процедуры. После завтрака, который, фактически, был уже обедом, пара отправилась в свою бывшую альма-матер.
— Мунбим, Меркури! Вот это встреча! – к ним подошёл морепони бледно-сиреневой масти с чёрной гривой и небольшими очками на морде. – Рад снова вас видеть в нашей библиотеке!
— И тебе доброго дня, Найтрид (Nightread) – кивнули друзья – Скролл здесь?
— Разумеется, но она сейчас занята. – кивнул в ответ морепони-библиотекарь. – А я вам, разве, не могу ничем помочь?
— Мы просто хотели повидать и её тоже. – улыбнулась Мунбим. – Приятно пообщаться лишний раз со старыми институтскими друзьями, тем более, которых давно не видел. Как ваши дела?
— Чудесно! – шевельнул ушками Найтрид. – Скоро будет очередной выпуск и каникулы, и у нас большие планы на это время. Мы планируем провести ревизию архивов и отреставрировать старинные книги и манускрипты. Кроме того, мы готовимся к грандиозному пополнению библиотечного фонда. Вы же знаете, что две недели назад наши археологи обнаружили гробницу неизвестной доселе цивилизации пони? Так вот, ректор заявил, что там, в том, числе была найдена целая библиотека и какая-то часть из неё, поступит в фонд нашей библиотеки. О, это величайшее событие за всю нашу жизнь! Мы со Скролл просто взлететь готовы от восторга и предвкушения, не хуже вас, морпегов!
— Об этом-то мы и хотели поговорить, Найтрид. – кивнули морпеги, обступив его с двух сторон. – С тобой и Скролл. Наедине.
— По-онял… – глубокомысленно кивнул морепони. – Тогда прошу за мной.
Он повёл пару вглубь библиотеки. Они зашли в архивы, в служебную часть. Лабиринты стеллажей с книгами, манускриптами, свитками, фолиантами и гримуарами стали ещё гуще. Нередко на полках стояли просто ящики или лежали защитные тубусы. Наконец, они выбрались, на относительно большое пространство, значительную часть которого занимал просторный стол, заваленный книгами и свитками, причём не в самом лучшем состоянии. За столом сидела морская единорожка чёрной масти с бледно-желто-зелёной двуцветной гривой. С сосредоточенным видом она занималась реставрацией одного из свитков с помощью своей магии и настраиваемой ювелирной оптикой на морде. На подошедшую троицу она даже не обратила внимания, даже когда они стали рядом с ней. Впрочем, и они её не стали тревожить, а просто, молча, принялись стоять рядом и смотреть на её работу. Наконец, она отложила восстановленный свиток и сняла с себя регулируемые линзы-увеличители, надев, вместо них, небольшие, строгие очки. После чего, она обернулась к гостям, встав на все четыре копыта, и мило улыбнулась.
— Мунбим, Меркури! Доброго дня. Прошу прощения, но я сейчас занята реставрацией архивных фондов, сами видите.
— Доброго дня, Скролл! – Мунбим шевельнула ушками. – Извини, что отвлекаем, Найтрид нам всё рассказал. Но и мы пришли сюда по не менее важному делу, поверь.
— Я никогда в вас не сомневалась. – улыбнулась единорожка. – Так чем мы с Найтридом можем вам помочь?
— Прежде всего, – начала Мунбим. – Мы хотим, чтобы это осталось между нами, и вы бы не говорили об этом никому, без нашего ведома.
— Даже так. – цокнула язычком Скролл. – Интересно. Ну, хорошо, вы нас знаете. И что же вы хотите нам поведать?
— Найденная гробница. – продолжила Мунбим. – Это мы с Меркури её нашли.
— Вот. – Меркури положил на стол информационный кристалл. – Можете сделать себе копию и посмотреть. Только, пожалуйста, никому не показывайте.
— Мы сами попросили Великую Княгиню не делать публичных заявлений о том, что это именно мы сделали находку. – тут же вновь продолжила Мунбим. – Сами понимаете, репортёры и папарацци нам бы тогда и шагу ступить не дали.
— А мы, в качестве награды, попросили дать нам возможность самим провести археологическое исследование. – продолжил Меркури. – Мы обнаружили эту цивилизацию, и поэтому мы решили, что должны раскрыть свою находку до конца. Посмотрите видео на кристалле, и вы сами всё поймёте.
Единорожка и морепони удивлённо посмотрели на морпегов, затем перевели взгляд на кристалл, лежащий на столе.
— Это… Действительно весьма неожиданно. – кивнула Скролл посмотрев на своего помощника, который лишь молча кивнул в ответ. – Не ожидала от вас такого, но… Я приятно удивлена и рада. Можно вопрос?
— Конечно. – кивнула Мунбим.
— Там, правда была библиотека?
— Да. – кивнул Меркури. – На кристалле запись от моего вида. Вы сами всё увидите так, как видели я и Мунбим.
— Хорошо. – вздохнула Скролл, навострив ушки, что было признаком её большого перевозбуждения. – Это прекрасно! Большое спасибо. Мы с Найтридом обещаем, что кроме нас, никто не увидит того, что записано на этом кристалле. Однако, чем же мы можем помочь вам в ответ?
— Нам нужно тихое уединённое место, и вся литература о том, как наши предки-пониселенцы пришли и обосновались на этих землях и стали их осваивать, то есть начальный период истории Североморска. – шевельнула ушками Мунбим. – А также вся литература о цивилизации Скайфов на Зелёном Архипелаге. Полный доступ.
— Без проблем. – кивнула Скролл. – Мы с Найтридом дадим вам всё, что у нас есть. Но прочтение всех источников займёт немало времени.
— Мы никуда не спешим. – улыбнулась Мунбим. – Надеюсь, вы не будете против, если мы станем регулярно захаживать к вам и оставаться здесь несколько дней кряду?
— О чём речь?! – кивнул Найтрид. — Без проблем, разумеется!
— Большое спасибо, друзья. – кивнула в ответ Мунбим. – В таком случае, мы бы хотели приступить к делу немедленно.
— Конечно. Следуйте за мной. – кивнула Скролл. Морпеги пошли за единорожкой, которая привела их в одну из архивных секций.
— Здесь находится литература о начальной истории Североморского княжества. – кивнула на стеллажи Скролл. – Поаккуратнее пожалуйста, многое здесь нуждается в реставрации. Если что – лучше сначала обратитесь ко мне, чем брать ветхую книгу или свиток самим.
— Хорошо, Скролл. – ответила Мунбим. – Можешь не беспокоиться.
— Тогда идём дальше. – Скролл повела морпегов в другую секцию.
— Тут литература о Скайфах. – она указала на полки. – Её не так уж и много – всё-таки, кроме древних руин, археологи больше почти ничего и не обнаружили. Тут книги получше будут, но всё равно аккуратнее.
— Конечно, Скролл. – кивнул Меркури. – Спасибо за помощь.
— Не за что, друзья. – махнула хвостом единорожка. – Что ж, если это всё, то я вас оставляю, у нас с Найтридом ещё много работы. И вам спасибо за вашу находку. Вы сделали этим для нас просто великий подарок.
— Рады это слышать, Скролл. – улыбнулся Меркури. – У нас к вам с Найтридом будет ещё одна небольшая просьба: если при просмотре видеозаписи что-то покажется вам особенно интересным, дайте нам знать.
— Хорошо. – кивнула Скролл. – Приятно оставаться. Как соберётесь уходить – дайте мне знать.
Морпеги кивнули в ответ и вернулись обратно в секцию, где хранились исторические архивы об основании Североморского Княжества.
— Что ж, приступим? – улыбнулась Мунбим своему напарнику.
— С удовольствием. – кивнул в ответ Меркури и стал осматривать полки, изучая содержимое. Мунбим стала делать тоже самое. Наконец, они выбрали увесистый талмуд: «Повести Княжества Североморского» Райво-Летописца, первого историка Североморской цивилизации, жившего почти девятьсот лет назад, и стали изучать книгу.
В библиотеке они прибыли до самого вечера. Досконально изучать талмуд они не стали, а только пробежались по содержимому, периодически останавливаясь на моментах, которые казались им интересными. Но ничего нового из того, что они знали из уроков истории со времён школы и колледжа, морпеги так и не вызнали: первые пониселенцы пришли на североморские земли из Эквестрии, преодолев Кристальные Горы и следующий за ними Синегорский Кряж. Тут они заключили союз с богиней Шупилти и стали осваиваться на новом месте. Никаких упоминаний о том, что на месте основания Хорсенбурга и близлежащих землях были бы найдены следы более древних поселений, в «Повестях» не было. Мунбим и Меркури посмотрели ещё несколько книг и свитков, но и там не нашли ничего. В конце концов, они попрощались со Скролл и Найтридом и отправились домой.
— Похоже, в архивах нам ещё долго сидеть. – Мунбим вдохнула свежий воздух, как только они с Меркури вышли на улицу.
— Ну да, нам там ещё много материала для изучения. – Меркури махнул хвостом. – Но я предлагаю сильно не засиживаться, а уже завтра взять и сходить к гробнице и осмотреть всё вокруг. Будем сочетать архивные поиски с полевыми. Заодно попрактикуемся в полётных навыках и соберём необходимое сырьё.
— Согласна. – Мунбим с приятелем бодро зарысили по улице. – Надо будет предложить Виктории отправиться с нами.
— Хорошая мысль. Мы осмотрим всё с воздуха, а она – по земле. Кстати, а археологи ещё не прибыли?
— Вроде нет. – шевельнула ушками Мунбим. – Должны на днях, насколько я помню из новостей.
— Ладно, завтра сами увидим.
— Кстати, а если Виктория захочет посмотреть гробницу сама?
— Пойдём вместе ней, не впервой же! – усмехнулся Меркури.
Мунбим усмехнулась в ответ, и они молча продолжили рысить дальше по вечернему Хорсенбургу.
На следующий день, после завтрака, морпеги, как обычно, сидели в лавочке в ожидании понисетителей. Поход в Синегорье был назначен после обеда. Мунбим читала свежий выпуск «Horsenburg Times», Меркури же привинчивал подковы на свои копыта, собираясь сходить в бакалею. Внезапно, он вздрогнул, зашипев, и выронил шуроповёрт, скривившись, но тут же сдавленно засмеявшись.
— Что такое?! – тут же вскочила Мунбим.
— Резьбу сорвал, кислый силос!!! – процедил сквозь зубы Меркури, поморщившись и замахав копытом.
— Ну ты даёшь! – покачала головой Мунбим. – Помочь заживить?
— Нет, спасибо! – покачал головой Меркури. – Загляну к Игнису, он лучше сделает. А пока заверну на четыре шурупа и похожу так.
— В Синегорье-то идти сможешь? – нахмурилась Мунбим.
— Конечно! А то ты Игниса не знаешь?! Уже к обеду копыто как новое будет!
— Хорошо, только сильно не скачи.
— Ну, уж точно не как Игнишн Спарк. – усмехнулся Меркури и завинтил подкову. – Так, всё! Я ушёл!
— Удачи! – кивнула ему вслед Мунбим. Меркури вышел на улицу и направился к трамвайной остановке. Проехав три остановки, он вышел на улицу и порысил к салону с вывеской «Дух скорости»
— Привет, Игнис! – воскликнул он, войдя внутрь. – Свободен?
— Хо-хо-хо! Кого я вижу! – к Меркури подошёл стройный белогривый единорог алой масти с двумя белыми полосами-молниями на теле. – Воздушная кавалерия решила-таки размять свои копыта?! Меркури, забодай тебя Ночная Кобыла!
— Уже забодала, Игнис! – усмехнулся Меркури и показал своё копыто. – Сегодня утром резьбу сорвал. Заживишь?
— Легко отделался! Вот, круп бы тебе надрать ещё в придачу, да по голове настучать как следует! – единорог тряхнул своей роскошной гривой. – Пока дел не натворил, обо мне даже вспоминать не думал! Совсем нос задрал – конечно, летаешь теперь среди звёзд! Куда тебе о каких-то наземных пони вспоминать! Вы же – гордые морпеги! Совсем ты старых друзей не уважаешь, Меркури!
— Извини, Игнис, но последнее время у меня столько всего случилось, что мне реально некогда было заглянуть к тебе. – Меркури тряхнул гривой в ответ. – И дело не только в этом полёте. Тем более, что звёзды там и на пол-дюйма ближе не стали.
— Ишь, какой занятой. – хмыкнул Игнис. – Некогда ему… А как резьбу сорвал, так сразу прискакал, как миленький. Ладно, пошли, залатаю. А ты выложишь мне всё, чем ты занимался это время и пятьдесят понингов сверху!
— Сколько?! – воскликнул Меркури. – Игнис, да за пятьдесят понингов я себе сам всё заживлю! Ты что, силоса объелся?!
— Во-первых, я ем только пшеницу и овёс, у меня строгая диета! – зыркнул золотыми глазами единорог. – Во-вторых, не нравится, иди домой! Я демпингом не занимаюсь, ты меня знаешь!
— Ладно-ладно! – вздохнул Меркури. – Понинги не вопрос. Остальное, тем более. Идём.
Пегас подошёл к кушетке и улёгся на неё, положив ногу с повреждённым копытом на стоящий рядом столик. Единорог сел рядом и, левитировав к себе шуроповёрт, стал отвинчивать подкову. Игнишн Спарк или Игнис, как называли его друзья, был самым быстрым пони в Североморском Княжестве. Только он мог разогнаться с места до полусотни миль за три с половиной секунды, и это притом, что большинство пони могло разогнаться в галопе от силы до тридцати миль. Неудивительно, что «Красный Рысак» три сезона подряд смог одержать победу в гран-при SRR (Seanorthlandia Royal Race), тем самым завоевав право оставить себе навсегда главную награду – переходящую хрустальную статуэтку Духа Скорости. После этого он открыл одноимённый салон, в котором для пони предлагалось всё, что могло улучшить, облегчить, а главное ускорить его передвижение по земле: самые разнообразные подковы для любого вида поверхности, от асфальта, камня и бетона, до снега, песка и грязи, правка и восстановление копыт, зелья и стимуляторы скорости, мастер-тренинги по бегу от рыси до галопа. Скорость – это была настоящая страсть Игнишн Спарка, и потому он всецело посвятил себя ей, интересуясь всем, что хоть как-то могло бы способствовать тому, чтобы пони скакал быстрее. Он даже подрезал для этого себе ноздри, чтобы вдыхать на бегу больше воздуха, хотя обычно такая процедура делалась только морпегам, ещё в жеребячьем возрасте, так как для полётов это было куда важнее, чем при скачке по земле.
В гран-при Игнишн Спарк больше не участвовал, заявив, что не хочет рушить азарт и интригу сего достойного состязания участием своей персоны, тем более, что он и так достиг желаемого. Да и после открытия салона времени для этого у него больше не было. Однако, «Алый Рысак» всё равно нередко появлялся на ипподроме, устраивая показательные скачки «вне зачёта» на радость публике.
Завистники говорили, что «Алый Рысак» такой стремительный, потому что он – морской единорог и просто пользуется магией. Но никаких доказательств этому не было. Меркури однажды сам проверял Игниса через визор, но так и не заметил ни малейшего изменения магического фона, что означало только одно – если даже он и пользовался магией, то это было также естественно и бессознательно, как, например, дыхание. Так что в жульничестве его попрекнуть было никак нельзя. Тем более, что и морепони и морпеги могли освоить магию ускорения, а не только морские единороги. Те же Меркури, Мунбим, Виктория и все их одногрупники-ведуны по Североморскому Университету спокойно владели магией «Рывка» – кратковременного увеличения своей силы для той или иной необходимости: поднять груз в несколько десятков тонн, подпрыгнуть на сотню-другую футов, один ударом копыта послать дракона в глубокий нокаут или, в том числе, проскакать-пролететь пару миль за какие-то мгновения.
С Игнишн Спарком Мунбим и Меркури изначально познакомились сугубо на деловой почве – однажды он зашёл в их лавочку и заказал ряд зелий для своего салона. Но со временем торговые отношения переросли в дружбу, и они стали добрыми приятелями. В отношении Мунбим Игнишн Спарк и вовсе иногда пытался проявить себя, как жеребец, хотя та пресекала эти поползновения, что, впрочем, ничуть его не смущало, а может, даже наоборот, подогревало его азарт. Вот и сейчас, заживляя копыто Меркури, Игнис поинтересовался его компаньоншей:
— Как ваши дела с Мунбим? Всё также никак?
— Смотря что ты имеешь в виду. – шевельнул ушками Меркури.
— Ты отлично понимаешь, о чём я. – усмехнулся Игнишн Спарк. – Мы друзья или как? Уж со мной-то можешь не юлить.
— Игнис. – вздохнул Меркури. – Ты отлично знаешь наши отношения. И я тебя в очередной раз заверю, что у нас с Мунбим всё также стабильно.
— То есть никак. – фыркнул единорог. Меркури скривился и тихо прыснул. Этой островной привычке его обучили с детства: когда тебе больно – смейся и боль станет легче. Игнис шевельнул ушками:
— Терпи пегас, аликорном станешь! Нет, всё-таки я вас не понимаю: вы уже столько лет вместе, а ведёте себя, как жеребята! Да что с вами не так, в конце-то концов?! Меркури! Ты жеребец или кто?!
— Прежде всего, я – обученный ведун! – фыркнул Меркури. – А это, поверь мне, обязывает и накладывает на нас определённые ограничения. Я не могу вот так просто взять и закадрить первую попавшуюся кобылицу. Я – преемник магической династии, а потому и пару себе должен выбирать под стать.
— Ну а Мунбим-то тебя чем не устраивает?! – усмехнулся Игнис. – Такая же ведьма, как и ты: в чём проблема?!
— Никаких проблем! – улыбнулся Меркури. – Просто мы с Мунбим, достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы понять, что нас вполне устраивает быть компаньонами и большего нам не надо.
— Нет, ну хоть убей меня, но я вас не понимаю! – тряхнул гривой Игнис. – Странная вы пара, всё-таки. Ну хорошо, пусть не Мунбим, но другие-то кобылки у тебя на примете есть?!
— Я в поиске. – улыбнулся Меркури.
— Что-то поиски у тебя какие-то вяло текущие. – усмехнулся Игнишн Спарк.
— Я никуда не тороплюсь. – шевельнул ушками Меркури.
— Ох, странные вы, всё-таки пони: ведьмы! – вздохнул Игнис. – Уж на что магии вас изначально обучаем мы, единороги, так вы от этого ещё более чудными становитесь.
— Какие уж есть. – усмехнулся Меркури. – Сам сказал: ваша работа, единорожья. Меня и вовсе с самого детства бабушка воспитывала.
— Оно и видно. – усмехнулся в ответ Игнис. – Лучше бы оставила тебя на воспитание твоим родителям-пегасам. Я, конечно, не маг, но краем уха о ней наслышан, что она чуть ли не Свирла Бородатого по магии себе под копыто могла заткнуть.
— Ну, это уж ты хватил. – прижал ушки Меркури. – Свирл Бородатый – самый непревзойдённый маг среди единорогов. Никому больше не удавалось сравниться с ним в мастерстве.
— Это было давно и неправда. – усмехнулся Игнис. – Свирл Бородатый – это дремучая легенда, как и День Горящего Очага и прочая древность. Это всё было ещё задолго до того, как наши предки ушли из Эквестрии и основали Североморское Княжество. Мы и знаем-то об этом только по рассказам, которые передаются из поколения в поколение и не более.
— Вообще-то, не только. – хмыкнул Меркури, вспомнив их вчерашний с Мунбим день в библиотеке. – Тот же Райво-Летописец очень хорошо задокументировал всё, что наши пониселенцы-основатели принесли с собой из Эквестрии.
— Опять же со слов наших предков-пониселенцев. – отрезал Игнис. – Не более. Если и были какие-то документальные свидетельства, то они остались там, в Эквестрии. А нам туда больше дороги нет.
— Скоро будет. – усмехнулся Меркури. – Через месяц мы совершим орбитальный полёт вокруг всего земного шара и тот барьер перед Кристальными Горами нам будет уже нипочём. Вряд ли они протянули его до таких высот.
— Безумству храбрых слагаем эпос. – усмехнулся в ответ Игнис. – А ты уверен, что там, наверху, вы не встретите кого-нибудь ещё, тех же эквестрийских пегасов, например? И вдруг они совсем будут не рады этой встрече, зря что ли они отгородились от нас этим барьером в Кристальных Горах?
— Крайне маловероятно. – поморщился Меркури. – Иначе наши астрономы и воздушные наблюдатели давно бы это заметили. Тем более, мы до сих пор так никого и не встречали на высотах свыше десяти миль, в том числе и других пегасов.
— Ну, вам виднее. – вздохнул Игнис. – Готово! Завтра придёшь, и я сделаю тебе новую резьбу, заодно погоняю тебя как следует, чтобы не расслаблялся, а сегодня пока завинтишь на четыре шурупа и походишь так.
— Вообще-то мне сегодня предстоит по Синегорью пошастать. – хмыкнул Меркури. – Так что внедорожные скачки можешь исключить из программы. Более того, я как раз хотел тебе предложить присоединиться к нам с Мунбим.
— Вот как?! – усмехнулся Игнис. – Решил предложить мне увлекательное приключение по сбору травок в вашей компании?!
— Вообще-то, немного другое. – Меркури стал осматривать своё копыто. – Мы с Мунбим собираемся искать руины цивилизации, некропонис которой мы нашли пару недель назад. Мы так думаем, что если сохранилась гробница, то должно было остаться и что-нибудь ещё. Кстати, вместе с нами будет ещё и Виктория.
— Так-так-так! А ну, не галопируй! – навострил ушки Игнис. – Ты, ведь, имеешь в виду именно ту гробницу, о которой написали все газеты и раструбили все наши радиостанции, так?! Это с каких-таких пор вы в археологи подались, да ещё никому ничего не сказали, а?!
— С тех самых пор, как её и нашли. – улыбнулся Меркури. – Мы просто бродили с Мунбим по Синегорью в поисках трав, и случайно наткнулись на вход в этот некропонис. Вот мы и решили не останавливаться на достигнутом, а продолжить поиски. Врать не буду, ты меня знаешь. Тем более, что доказательства у нас имеются. Так ты с нами или нет?
— С вами ли я?! – переспросил Игнис. – Ты имеешь в виду себя, Мунбим и Викторию? Пффф! Меркури! Забодай тебя Ночная Кобыла! Конечно же, я с вами! Когда ещё представится такая возможность поскакать по Синегорью, да ещё не просто так, а участвуя в таком приключении?!
— В таком случае, в половине третьего встречаемся у западных ворот. – кивнул Меркури. – И большое спасибо за копыто, запиши на мой счёт.
— Вот ты ж какой… – скривился Игнис. – Ладно, как только сегодня увижу Мунбим с Викторией, первым делом накажу им, чтобы надрали твой круп как следует, тебе не помешает.
— Какие, всё-таки, у меня замечательные друзья! – Меркури улыбнулся и иронично покачал головой. – Всем им от меня нужно исключительно две вещи: либо надрать мой круп, либо настучать мне копытом по голове. Не переживай, Игнис, завтра я снова приду, чтобы ты сделал мне новую резьбу, и заодно выпишу тебе чек на Полновесный Хорсенбургский Фунт, за всё хорошее и ещё авансом за твои будущие услуги. Надеюсь, битьё по голове и надирание крупа, как всегда, будет идти бесплатным бонусом для постоянного клиента, иначе я обижусь!
— Само собой, дружище! – тряхнул гривой Игнис. – Уж этого-то я для тебя никогда не пожалею! Всегда бесплатная раздача! Более того, после того как я завтра нарежу тебе свежую резьбу, прогоню тебя как следует по ипподрому, пока не сделаешь в галопе хотя бы тридцать миль.
— Игнис, я тебе не рысак, такие скорости развивать! – воскликнул Меркури.
— Вот завтра и проверим, рысак ты или тяжеловоз. – усмехнулся Игнис. – Хорошо, до встречи у западных ворот и не опаздывайте, а то пропишу штрафной круг.
— Договорились. Ещё раз спасибо за копыто. – кивнул Меркури, выходя на улицу.
Когда Мунбим и Меркури к назначенному времени подлетели к западным городским воротам, Игнис уже был на месте
— А вот и Флаинг Фортрессы прибыли. – весело улыбнулся он паре морпегов, которые были в своей лётно-полевой амуниции. – Ну всё, с воздушным прикрытием у нас теперь полный порядок.
— Игнис, я тебе уже разъяснял. – начал Меркури. – Что Флаинг Фортрессом, считается морпег, к лётной броне которого приторочены ракетные блоки, кассеты с бомбами, а главное, имеется усиленное бронирование задней полусферы, в виде чугунной сковородки под хвост! А у нас с Мунбим – полевые сумки и никаких сковородок.
— Хотя, пожалуй, в следующий раз я прихвачу и её. – хмыкнула Мунбим. – Чтобы научить хорошим манерам одного чересчур ретивого единорога. Игнишн Спарк, так ты приветствуешь всех своих друзей?!
— Ох, прошу прощения! Кругом виноват! – Игнишн Спарк припал на передние копыта и склонил голову. – Моё почтение, о великая и прекрасная леди Мунбим!
— Игнис, хватит паясничать. – вздохнула Мунбим. – Мало мне Меркури…
— То, что мало, это я не сомневаюсь, моя милая. – хихикнул Игнис. – Глядя на твой неповторимый прекрасный круп, даю свой рог, что тебя, как минимум, и на пятерых хватит; их бы на тебя хватило…
Мунбим тут же спикировала и попыталась заехать Игнису копытом промеж ушек, но единорог был к этому готов и увернулся, довольно хихикнув. Впрочем, Мунбим это не остановило. Перекувыркнувшись вокруг своей оси, она снова спикировала на цель, повалив обидчика на землю.
— Ай! Ай! Хватит! Сдаюсь! – заржал Игнис. – Всё-всё! Прости! Больше не буду, обещаю! Ау! Уй! Ай!
Меркури тихо прыснул, глядя на то, как его подруга карает незадачливого приятеля. Но Игнис сам нарвался. Знал, ведь, что с Мунбим такие шуточки даром не проходят. Это тебе не Виктория, хотя и та могла бы отреагировать по-разному, смотря какое у неё настроение. В любом случае, с ней шансов на успех у Игниса было бы больше.
Проведя воспитательную работу, Мунбим оставила морского единорога в покое и подошла к Меркури:
— Надеюсь, впредь, ты будешь вести себя с подругами более прилично, Игнишн Спарк!
— Ох, Мунбим, ну что же ты такая строгая-то всегда! – Игнис вскочил и стал отряхиваться, приходя в себя от охаживаний пегаски. – Шуток совершенно не понимаешь!
— Я такая, какая есть. – тряхнула гривой Мунбим. – Не нравится, можешь не дружить.
— Ну, как же я теперь могу без тебя?! – шевельнул ушками Игнис, приведя себя в порядок. – Можно сказать, за это я тебя и люблю. Впрочем, довольно лирики – мы же тут по делу собрались. Я так понимаю, нам осталось дождаться Виктории?
— Да, она обещала подойти. – кивнул Меркури. – Дожидаемся её и выдвигаемся.
— И давно вы меня ждёте? – раздался голос со стороны леса. Пара кустов раздвинулась в стороны, освобождая проход для морепони.
— Виктория? – удивлённо шевельнула ушками Мунбим. – Мы думали, ты выйдешь из города…
— У меня было свободное время, и я решила прогуляться по окрестностям; проведать своих питомцев, ожидая вас. Рада всех видеть. – морепони подошла и по очереди поцеловала в мордахи всю троицу.
— И я рад тебя видеть, Викки. – Игнис обмахнул себя хвостом, шевельнув ушками. – А ты всё цветёшь и цветёшь!
— Спасибо, Игнишн. – кивнула Виктория со своей неизменной улыбкой на мордашке. – На вас всех тоже приятно посмотреть. Я так полагаю, мы уже все собрались?
— Да, Викки. – кивнула Мунбим. – Следуйте за нами. Мы отведём вас к входу в гробницу и там решим, что делать дальше.
— Хорошо, только у меня просьба. – тряхнул гривой Игнис. – Давайте не будем ковылять туда, как старые тяжеловозы, а хотя бы доскачем рысью, если уж не галопом.
— Можно. – кивнула в ответ Мунбим. – Поскакали.
Четвёрка пони бодро зарысила вглубь леса. Наткнуться на кого-нибудь из местных обитателей они не боялись, тем более, что сейчас был день, а эти места были им хорошо знакомы. Да и кого особо могли бояться три ведьмы и один единорог? Разве только целую стаю химер или скорпикор, но здесь и сейчас им точно неоткуда было взяться. Поэтому четвёрка весело рысила по лесным просторам Синегорья, подгоняемая Игнисом, который, будь его воля, и вовсе скакал бы галопом, не взирая на то, что под копытами был не ровный асфальтобетон ипподрома, а поросшая травой и мхом земля, кочки, холмики, поваленные деревья, канавы и всё остальное, что в изобилии присутствует в дикой лесной местности. Так что до места находки вся компания добралась бодро и весело.
Место заметно изменилось. Теперь здесь был разбит полевой лагерь, по которому бродили драгуны Североморской Гвардии. Правда, никаких других пони друзья больше не заметили, отчего лагерь сильно напоминал военный, а не исследовательский.
— Хм, а где археологи? – спросил Меркури, глядя на лагерь.
— Может все ушли внутрь? – хмыкнул Игнис.
— Давайте лучше просто подойдём и спросим у гвардейцев. – шевельнула ушками Мунбим.
Остальные кивнули, и четвёрка подошла к мирно пасшимся у края лагеря драгунам.
— Доброго дня! – кивнул Меркури одному из гвардейцев. – Хорошая погода, чтобы спокойно попастись.
— Доброго дня! – кивнул драгун. – Да, не часто выдаётся такая благодать на службе. Знай себе, пасись в своё удовольствие, всё равно делать больше нечего, пока эти археологи не прибудут. Прямо даже не верится, что такой отдых на службе.
— А что, архелогов тут разве нет? – удивлённо спросила Мунбим.
— Верите или нет, но они до сих пор так и не прибыли. – кивнул драгун. – Всё никак не могут добраться сюда с островов. Говорят, у них там какая-то заминка со снаряжением, поэтому они и задерживаются. Но мы ждём их со дня на день.
— Вот как. – хмыкнул Меркури. – И давно вы тут?
— Да сразу же после того, как вы двое доложились о находке Великой Княгине. – улыбнулся гвардеец. – Нас на следующий же день отрядили сюда организовать полевой лагерь для археологов, чтобы охранять их во время раскопок. Вот с тех пор и ждём-с. А вы, ребята, пришли сюда осмотреть всё сами или просто узнать, как продвигаются раскопки?
— Вообще-то, сами. – шевельнула ушками Мунбим. – Но, раз археологов здесь до сих пор нет, то и гробницу ещё никто не открывал?
— Всё верно, мисс Мунбим. – кивнул драгун. – Как вы с мистером Меркури запечатали вход, так больше никто его и не вскрывал, можете сами убедиться. И ещё, сразу говорю вам, что у нас указание, без разрешения археологов никого внутрь не пускать, даже вас. Так что не обессудьте, но вам тоже придётся дождаться их прибытия. Да, прошу прощения, раз вы тут тоже проводите свои раскопки, мне, наверное, стоило обратиться к вам по форме?
— Нет, всё нормально, дружище. – кивнул Меркури. – У нас частное исследование с благословения Великой Княгини, так что соблюдать субординацию в отношении нас необязательно. А то, что мы с Мунбим в форме – сами понимаете, это Синегорье, а не Хорсенбруг.
— Ребят, вы не поверите – но за почти две недели, что мы здесь пасёмся, самым страшным зверьём, что мы тут видели, были только пробегавшие мимо серые волки. – усмехнулся гвардеец. – Ночной караул выставляем, фактически только для порядка. Никаких химер, скорпикор, драконов и прочей нечисти мы здесь до сих пор так и не наблюдали. Я же говорю, это просто база отдыха какая-то, а не служба. Кому рассказать – не поверят!
— Вот оно как… – подняла ушки Мунбим. – Интересно. Что ж, значит, вы не против, если мы тут пошастаем?
— Да сколько угодно, мисс Мунбим. – улыбнулся драгун. – Хоть какое-то разнообразие, пока этих археологов нет. Только в гробницу не лезьте, сами понимаете – порядок есть порядок.
— Само собой. – кивнула Мунбим. – Мы только осмотрим вход. Спасибо.
Драгун кивнул и пошёл пастись дальше, а четвёрка прошла на территорию лагеря и подошла к входу в гробницу. Действительно, тут всё сохранилось так, как Мунбим с Меркури всё и оставили пару недель назад: плита была на том же самом месте, и на ней хорошо были заметны начертанные морпегами защитные руны, совершенно непотревоженные.
— Ну вот, это она. – кивнула на вход Мунбим. – Викки, ты уже всё видела, Игнису мы тоже всё покажем.
— Значит она… – Виктория задумчиво подошла к плите и посмотрела на неё, замерев на какое-то время.
— Нам там пока делать нечего. – покачала она головой, выйдя из транса. – Там царство смерти и нам туда не надо. Там вы уже всё нашли. Теперь надо искать в другом месте.
— Вот именно, Викки. – кивнула Мунбим. – Если здесь есть гробница, значит есть и пониселение, откуда сюда привозили пони на погребение. Его-то мы и хотим найти. Хотя бы то, что от него осталось.
— У вас есть какие-нибудь наметки для поисков? – спросил Игнишн Спарк. – С чего начинать будем?
— Да. – кивнул Меркури. – залезайте на вершину холма.
Компания бодро забралась наверх и Мунбим кивнула на простиравшуюся перед ними поляну:
— Видите? Поляна вытянута в длину и спускается в низину. Это не поляна, на самом деле, а бывшая трасса, по которой сюда шли похоронные процессии.
— Определённо. – авторитетно кивнул Игнис. – Это вы точно подметили. А откуда она ведёт, выяснили?
— Она идёт из долины внизу. А дальше мы ничего не заметили. Мы с Меркури тогда облетели окрестности, по-быстрому, и вернулись в Хорсенбруг. Дело было под вечер, и мы уже утомились.
— Ясно. – шевельнула ушками Виктория. – Ну, сейчас ещё далеко не вечер, все мы полны сил, и вы, морпеги, теперь не одни.
— Предлагаю следующее – начал Меркури. – Игнишн Спарк и Виктория идут и осматривают окрестности, а мы с Мунбим летим над ними и делаем осмотр с воздуха. Один барражирует над самой землёй, второй на высоте, где-нибудь с треть или пол-мили. При этом мы с Мунбим будем периодически меняться друг с дружкой.
— Я не против. – кивнул Игнишн Спарк.
— Я тоже согласна. – кивнула Виктория.
— Тогда полетели. – кивнула Мунбим.
— И поскакали. – улыбнулся Игнис.
— В общем, приступим. – усмехнулась Виктория.
Морпеги взмыли в воздух, а морской единорог и морепони поскакали в низину. К архивным поискам следов древней цивилизации теперь добавились и полевые. Виктория с Игнишн Спарком рысили по земле, в то время, как Мунбим и Меркури кружили над ними. Доскакав до долины, наземная пара замедлила ход и стала, неторопясь, обходить её. Со стороны могло показаться, что они просто пасутся, как те драгуны в полевом лагере. Морпеги также неторопливо кружили над ними в воздухе, поочерёдно то взмывая ввысь, то барражируя чуть ли не над самыми верхушками деревьев. С высоты было видно многое, но ничего конкретного, такого, чтобы могло привлечь их внимание, ни Мунбим, ни Меркури так и не заметили. Поэтому вскоре они сосредоточились на перемещениях наземной пары. Те же, обойдя, а кое-кто и резво обскакав, всю долину несколько раз, подошли к берегу реки и остановились. Морпеги спикировали и приземлились рядом.
— Что-нибудь выяснили? – спросила Мунбим.
— Нам с Игнисом кажется, – начала Виктория. – Что дальше следует двигаться по реке.
— Почему вы так решили? – спросил Меркури.
— Потому что из этой долины есть только один выход более-менее похожий в далёком прошлом на трассу. – усмехнулся Игнис, жуя свежую траву. – И ведёт он к гробнице. Все остальные проходы гораздо более узкие, по сравнению с ним.
— А трава деревья и кусты вокруг растут достаточно равномерно. – продолжила Виктория. – Так что я не могу сказать, что проходивший здесь когда-то путь просто зарос лесом. Тем более, что прогалина отсюда до самой гробницы всё равно даже сейчас имеет довольно ясные очертания. Будь отсюда путь куда дальше, он должен был бы быть похож и на тот.
— Единственный достаточно широкий путь сюда. – снова продолжил Игнишн Спарк – Вот эта река. По ней целая яхта может проплыть.
— Интересно… – задумалась Мунбим. – Значит река…
— Возможно. – шевельнул ушками Меркури. – Они могли приплывать сюда на лодках или что у них там было, выходить на берег и идти дальше до гробницы, почему бы и нет?
— Хорошо, тогда откуда они сюда приплывали? – спросила Мунбим. – Снизу или сверху?
— Вниз по течению река впадает в океан. – Меркури посмотрел куда-то вверх-вдаль, вспоминая местность. – Хотя до побережья ещё добрая пара десятков миль, можно проверить.
— А вверху? – кивнул Игнис.
— А вверху… – Мунбим посмотрела уже в противоположную сторону. – А вверху река спускается в долину из гор. Это ещё примерно полсотни миль, и неизвестно что ещё в самих горах.
— Вверх по течению отсюда местность, вообще малоисследованная – кивнул Меркури – Тут всё равно поблизости ни ферм, ни шахт нет.
— Куда направимся? – тихо прошелестела Виктория. – К горам или океану?
— Я тут подумал, – Игнис снова защипнул немного травы. – Что если вверх по течению местность малоизведанная, то чем нам идти туда по берегу реки вчетвером, может лучше зафрахтовать яхту в порту и сплавать на ней? Надёжней будет.
— А что? Здравая мысль. – кивнул Меркури.
— А у нас денег хватит? – шевельнула ушками Мунбим. – Сколько вообще стоит аренда яхты, ты знаешь?
— Я – нет! – покачал головой Меркури. – Но зато это прекрасно знает сэр Фрэнсис Джейк, наш легендарный фрегаттен-капитан. Можно поговорить с ним, тем более у них с Мистель скоро свадьба. Он точно нам поможет.
— Разумно. – кивнула Мунбим. – Так и сделаем. Хорошо, тогда идём к побережью.
— Кстати, Игнис. – прищурился Меркури на жующего свежую траву приятеля. – Ты же говорил, что у тебя строгая овсяно-пшеничная диета, чтобы всегда быть в форме.
— Фифтовия скафала фто эта фвава ф тонифивующим эффектом. – промычал Игнис, жуя. – Фак фя не мофу ей не пофевить?!
— Это речная душица. – кивнула Виктория. – Снимает усталость и бодрит. Когда она свежая, она ещё и невероятно сытная.
— Ну, Викки, уж тебе-то мы не смеем не верить. – Меркури тоже ущипнул пучок травы.
— А что из неё можно сделать? – заинтересовано блеснула глазками Мунбим и тоже ущипнула немного.
— О, из неё получается пара отличных тоников. – довольно кивнула Виктория. – Только собирать надо её ещё свежую, а потому, в идеале, и готовить лучше на месте. Для этого я иногда и беру с собой в поход котелок. Идём, милая: я расскажу тебе рецептуру по пути.
Кобылицы двинулись по берегу реки, небрежно обмахиваясь хвостами.
— Они сейчас просто неотразимы. – Игнишн Спарк, подмигнув, боднул Меркури крупом. – Когда идут вот так вместе, а?!
— Догоняй, а то упустишь, гонщик. – усмехнулся Меркури и двинулся следом. «Алый рысак» заржал, встав на дыбы, и тут же рысью последовал за друзьями. Поиски следов прошлого были начаты, и никто не хотел преждевременно отказываться от участия в этом приключении.