[S]koo+@loo

Первая и последняя

Небеса над Кантерлот-сити были застланы огромными, свинцовыми тучами. Освещаемый рекламными вывесками и светом от множества квартир в небоскребах, огромный, многоуровневый мегаполис омывался холодным дождем, лившимся уже третий день.

По одному из переулков, освещаемому редкими фонарями, часть из которых к тому же была разбита, куда-то спешила фигура, закутанная в мышиного цвета пальто. На голове сидела широкополая шляпа, полностью скрывая лицо в тени.

Дойдя до очередного поворота, путник неуверенно огляделся, после чего зябко передернул плечами. Ему тут не нравилось.

Стены разрисованы граффити самого разного содержания, от милых рисунков популярного мультика “Энджел Реббит" до кровавых картин, запрещённых в большинстве стран «Игр», воняет мочой и ещё каким-то мусором, не-далёко остатки гулянья местных банд: разбитые бутылки и другой подобный мусор. А ведь это только минус первый уровень, самая граница трущоб! Хорошо, что исполнитель не назначил встречу ещё ниже…

 — Двадцать метров вперёд, затем направо, после чего налево, — внезапно раздался в гарнитуре безликий голос.

Вздрогнув от неожиданности, фигура поспешила преодолеть необходимое расстояние. Указания голоса вывели её на огромную террасу, с которой открывался прекрасный вид на металлические джунгли (в последнее время камень был очень непопулярен), если бы не дождь…

 — Мисс Фаерзам?

Сверху практически бесшумно спикировал неизвестный, аккуратно приземлившись на скользкое металлическое покрытие. Одетый в облегающий костюм со светло-розовыми неоновыми линиями, под стать хвосту, он прятал своё лицо под черным матовым шлемом с «ушками», на котором то и дело возникали разные геометрические фигуры фиолетового цвета. Единственное, за исключением волос, что могло поведать ещё хоть что-нибудь о его внешности, были светло-оранжевые перьевые крылья, выдавая принадлежность к пегасам. Больше всего он походил на кибера, который заменил себе имплантатами практически все тело.

 — Ферексия Фаерзам? — вывел из ступора вышеназванную повтор вопроса, звучащего скорее утверждением. Голос тоже был необычен, меняющийся. Достаточно сказать то, что «Ферексия» было сказано густым басом, когда «Фаерзам» — сопрано.

 — Д-да… — неуверенно кивнула Ферексия. — А вы Виэн? — зачем-то уточнила она. Впрочем, меньше всего Фаерзам представляла наемника именно так.

 — Держите, — вместо ответа Виэн протянул заказчику небольшой, чуть светящийся легким голубым светом, диск. — Тут все, что вы просили, и даже чуть-чуть больше. Только прежде чем мы разбежимся, позвольте задать небольшой вопрос: вы уверенны?

 — Уверена в чем? — не поняла Ферексия, прижимая диск к груди.

 — Что вам так нужны эти данные. Порой лучше оставить все как есть и просто попытаться жить дальше. Обещаю, что если вы откажетесь, денег за заказ брать не буду.

 — Да, я уверена, — немного поколебавшись, твёрдо ответила Фаерзам. — Я должна знать, правда ли…

 — Тогда, — прервал её хакер, — я дам вам небольшой совет, мисс Чирайли.

 — Откуда… — начала было школьная учительница, но быстро осеклась, вспомнив, с кем говорит. Естественно, что охотник за информацией попытался вы-яснить о ней все, что только можно. Тогда тут важен другой вопрос. — Нет, как давно?..

 — С того самого момента, как была заключена сделка. Но это не важно. Слушайте сюда: на диске, кроме интересующих вас файлов, хранится одноразовый пакет программ. Используйте их против своих обидчиков, после чего уезжайте из Кантерлот-сити. Лучше всего в Эпплуза-таун. У меня хватило сил перевести ваши деньги задним числом на новый счёт, поэтому заблокировать ваши сбережения не будет представляться возможным. Моя доля уже вычтена. Неприятности братьям-яблочникам гарантирую.

 — С-спасибо… — прошептала земная пони. Она уже знала, что увидит, когда придёт домой и посмотрит истинное заключение экспертизы.

Развернувшись, она побрела обратно в сторону верхних этажей, покачиваясь из стороны в сторону от усталости. Завернув за поворот земная пропала из поля видимости хакера.

Тот не стал следовать за ней. Подойдя к краю, он расправил крылья, готовясь взлететь и… И резко крутанулся на сто восемьдесят градусов, метнувшись вслед за клиентом.

Их было трое. Видимо, они припозднились на точку, а может, просто посчитали, что наёмник, получив плату, уберётся восвояси. Во всяком случае, школьную учительницу они прижали так, чтобы оказаться спиной к проходу, из которого та возвращалась обратно.

Несомненно, все трое были панками, а точнее панками-киберами: единорог с искусственными задними ногами, земные с передними. Несмотря на то, что тройка бандитов была повернута крупами, Виэн, проведя мгновенное сканирование, получил информацию, что у одного земного также заменены оба глазных яблока, у единорога имплантирована гортань.

 — Так-так-так, красотка, — издевательски протянул единорог, приставляя ко лбу, зажмурившейся от страха, пони пистолет. — И что такая леди делает в таком месте одна, без сопровождения?

 — Кончай её, Риот, — хмуро буркнул один из земных. — У нас ещё дела.

 — Не кипишуй, Кроу, — хихикнул тот. — Работа не древесный волк, в Вечнодикий не свалит. А вот не поразвлечься с такой красавицей напоследок будет самым настоящим преступлением.

 — Риот, озабоченный, клянусь сиськами твоей бабки, если ты сейчас же её не убьёшь, это сделаю я!

Виэн быстро провёл оценку ситуации. Единорог вооружён тяжелым “Песчаным Орлом” с магазином на семь патронов. Один выстрел превратит голову Чирайли в кровавую кашу. У остальных, похоже, только ножи, хоть и армейские. Все ясно: дворовая шпана, причём не самая лучшая.

Пока трое напавших спорили между собой, земная робко приоткрыла один глаз. Заметив за спинами своих убийц наемника, она посмотрела на него с мольбой.

Хакер не стал дожидаться, пока панки сообразят, что тут есть пятый, тем более что один из них уже начал разворачиваться. Ускорившись, Виэн за пару мгновений преодолел дистанцию в несколько метров, после чего быстро хлопнул единорога по плечу. Как только тот развернулся, явно желая пристрелить лишнего свидетеля, наёмник, сделав короткий и молниеносный замах, нанёс ему удар прямо в челюсть. Тот потерял сознание, так и не успев нажать на спусковой крючок.

Вторым стал земной справа. Уклонившись от его рубящего удара, пегас поднырнул под ногу, после чего хлопнул бандита копытами по ушам, оглушив. Не теряя времени, схватил за плечи, после чего саданул ударом лоб в лоб. Безымянный земной сразу ушёл в отключку. На шлеме не осталось даже царапинки.

 — Стой где стоишь! — развернувшись, Виэн уставился на последнюю цель. Второй земной, Кроу, стоял от него всего в двух шагах, удерживая в искусственных копытах нож, приставленный к горлу учительницы.

 — Это будет большой глупостью с твоей стороны, — мягко, насколько позволял речевой синтезатор, произнёс хакер, делая осторожный шаг в сторону заложника, параллельно отведя одно копыто за спину.

 — Я сказал “стоять”! Ещё одно лишнее движение, и сможешь увидеть её горло изнутри без всяких приспособлений! И копыта чтоб на виду, без выпендрежа!

 — Ты ведь понимаешь, что ты со своими дружками будете живы ровно до того момента, пока с неё не упал ни один волос?

 — А она, похоже, тебе не просто клиент! Ладно, слушай сюда! — надавил Кроу чуть на лезвие. — Снимай шлем! Быстро!

Внимательно посмотрев на него через тонированное стекло, наёмник медленно поднёс правое переднее копыто, после чего принялся что-то набирать…

 — Я сказал “без глупостей”! — усилил нажим земной. По горлу Чирайли потекла тоненькая струйка крови…

 — Придурок, у меня шлем через накопытник отсоединяется, — фыркнул Виэн, продолжая вбивать символы. — Имбецил…

 — Ну?! — не выдержал бандит спустя две минуты. — Какого сена?! — неожиданно его охватило странное чувство. Будто бы по телу прошёлся электрический ток, а затем его ножные имплантаты повисли безвольными плетями. С громким звяком приземлился на железную поверхность выпавший нож.

 — Баранки гну! — язвительно фыркнул хакер, ударяя того в бок. Склонившись над беспомощным земным, он несильно надавил ему на горло. — За тылами смотреть надо, кретин… Знаешь, что это? — продемонстрировал наёмник крохотный, абсолютно черный, с маленькими крылышками, похожими на стрекозиные, шарик. — Это, мой дорогой аутист, “МКБР-2” — Магическая Камера Ближней Разведки. Я не буду перечислять тебе всех функций и возможностей, так как твоего серого вещества явно недостаточно для того, чтобы полностью осознать их потенциал. Скажу только, что среди них есть такая опция, как ЭМИ-сигнал. Очень полезно, когда нужно “выключить” пару деградантов, вроде тебя. Но, вот незадача, каждый раз запуск этой опции мало того, что полностью разряжает девайс, так ещё и наносит урон внутренней основе, уменьшая продолжительность жизни камеры. Ты! — внезапно пнул он его в лицо. — Дискорд! — Пинок — Представляешь! – Пинок. — Сколько! Стоит! Эта! Штука?! — Пинок! Пинок! Пинок!

Заметив, что бандит потерял сознание, хакер пренебрежительно фыркнул, после чего подошёл к, испуганно прижавшейся к стене, Чирайли:

 — Похоже, мои предупреждения несколько запоздали. Так, посмотрим, — быстро набрал он что-то на своём накопытном компьютере, — угу, все так и есть. Хорошо, что у одного из этих самоубийц кроме глаз ещё и усилитель памяти вшит. Короче, домой вам возвращаться категорически не рекомендую. Лучше сразу сюда, — гарнитура учительницы пискнула, демонстрируя принятие сообщения. — Пройдёте по этому адресу, скажите, что Виэн послал. Там и помогут, и приютят.

 — Спа… Спасибо… — всхлипнула земная. Побывав на волоске от смерти, она пережила тяжелейший стресс.

 — Сочтёмся, — покрутил копытом наёмник. — Идите уже. Я позабочусь о яблочниках.

Убегающая, все ещё плачущая от страха, земная пони не увидела, как огоньки на шлеме хакера погасли, после чего тот, отсоединившись, сложился, слившись с шеей, открывая лицо наемника.

 — Удачи вам, мисс Чирайли, — предвкушающее улыбнулась ей в след оранже-вая пони с фиолетовой гривой и светлыми глазами, разворачиваясь к парапету террасы. — Этим придуркам она уж точно понадобится.

 — Имя?

 — Скуталу.

 — Цель визита?

 — Место жительства.

 — Выберите тип идентификации.

 — Анализ ДНК.

 — Начать процесс идентификации…

Хмыкнув, Скут вредно оскалилась, после чего прикоснулась к сенсору самым кончиком языка. Тот удовлетворенно пискнул, подтверждая успешный результат.

 — Личность успешно идентифицирована.

Круглая герметическая дверь с шипением откатилась в сторону, пропуская хозяйку вовнутрь. Войдя, пегаска зажмурилась от удовольствия, чувствуя со всех сторон потоки тёплого, почти горячего ветра. Закончив пятиминутный сеанс сушки, Скуталу проскользнула в основное помещение, сразу направившись к своему рабочему месту, так и не раздевшись.

Вряд ли большинство пони по достоинству оценили выбор хакерши: огромная двадцати метровая комната в белых, оранжевых и желтых цветах, уставленная разными авангардными скульптурами, похожими на грубо слепленные спирали ДНК, на подставках. В самом центре — огромный аквариум с экзотическими рыбками, на котором крепится огромный плазменный телевизор. Напротив него стоят три двуспальные кровати с кучей подушек. Одна из стен полностью прозрачная, закрытая пуленепробиваемым стеклом. Рядом с ней небольшой столик, на котором стоит ноутбук, с глубоким креслом. Если б кого-нибудь из друзей бывших Меткоискателей попросили описать обстановку одним словом, они не задумываясь выдали бы одно обозначение: хаос.

Подойдя к столу, Скуталу забралась в кресло, после чего откинула крышку с компьютера.

 — Мисс Скуталу!

Подняв взгляд от экрана, она увидела небольшого робота-черепашку стального цвета, с красными огоньками глаз, зависшего недалёко от стола. Удерживаться в воздухе ему помогал вращающийся вертолетный винт, крепящийся к центру панциря.

 — Я скучал, мисс Скуталу!

 — Привет, Ган, — почесала его под шейкой хакерша. Тот, несмотря на то что был роботом, издал низкий урчащий звук, идущий откуда-то из недр.

 — Как прошла ваша прогулка, мисс Скуталу? Вас никто не обижал?

 — Да как обычно, — покрутила копытом та, параллельно набирая вторым что-то на клавиатуре. — Немного полетала, надрала пару крупов… Ничего особенного. Меня никто не спрашивал? А то я снова была в оффлайне.

 — Нет, мисс Скуталу.

 — Кстати, — внезапно напряглась пегаска, — с твоими зрительными сенсорами все нормально? Ничего не барахлит? А то «Прозрение» вполне могло вступить в конфликт с последним общим обновлением.

 — Нет, мисс Скуталу, все в полном порядке! Ваши разработки, как всегда, на высоте!

 — Ну, тогда ладно, — расслабилась хозяйка, погружаясь в пучины Инфосети.

 — Мисс?..

 — Угм-м?

 — Я могу чем-нибудь помочь?

 — Принеси мне яблочных чипсов.

Получив полную тарелку тонко нарезанных, высушенных до хруста, яблочных долек, Скуталу отправила запрос на общую ленту новостей. Читая небольшие синопсисы, она то и дело погружала копыто в миску, после чего принималась громко хрустеть, прикрыв глаза от удовольствия.

 — Скука, скука, скука… — время от времени бормотала она, просматривая события. — Очередные Эквестрийские игры пройдут в Кристальной Империи… Бедный Клаусдейл, опять не повезло… Компания «Banana» анонсировала очередной гаджет… Интересно, а в нем кроме внешнего вида ещё есть хоть какое-то отличие? Хм, чехол с лицом принцессы Селестии первому десятку предзаказавших, с Луной второму и Кейденс третьему? Ну, ладно… Так, что у нас там дальше… Ученые алмазных псов доказали… Да они каждый день что-то кому-то доказывают! Причём такое ощущение, что, в первую очередь, самим себе! Так, а тут у нас что? «Crusaders-Tek» взяла первое место на конкурсе… Ну, хоть что-то приятное. Ладно, — решительно тряхнула головой пегаска, — пора заняться делом. Сейчас будет весело.

Копыта Скуталу принялись отбивать чечетку на клавиатуре. Сама же хакерша закусила губу, с напряжением глядя в монитор. Время от времени она то присвистывала, то язвительно фыркала.

От занятия её оторвало сообщение, что в квартире появился ещё один посетитель. С шипением открылась дверь, и в комнату, не обратив внимание на Скуталу, вошла молодая светло желтая земная пони с красными волосами и бантом. Обогнув скульптуры, она упала на одну из кроватей лицом вниз.

 — Давно не виделись, Блуми, — хмыкнула пегаска, продолжая печатать.

В ответ Эплблум что-то неразборчиво промычала, помахав копытом.

 — Как прошла презентация?

 — Лучше не спрашивай, — вздохнула та, переворачиваясь.

 — У тебя такое лицо, словно мы провалились с треском прямо перед лицом Тиары. Хотя в новостях написано другое.

 — Да нет, все прошло отлично. На собрании нам не было равных, — равнодушно ответила Эплблум, глядя в потолок.

 — Может, тогда уже объяснишь мне, в чем проблема? — с легкой угрозой в голосе поинтересовалась Скуталу. — Или у тебя «эти дни»?!

 — Понимаешь, Скути, — собралась с мыслями земная пони. — Мы с командой несколько недель работали над презентацией для нашего проекта. Продумывали каждую деталь, учитывали каждую мелочь, старались подобрать на каждый мало-мальски возможный вопрос информативный и аргументированный ответ. Мы устраивали экспериментальные дебаты, стараясь предвидеть каждый шаг «Diamond Industries»!

 — Блуми, чейнджлингов тебе в мужья! Все это дико интересно, но я пока не улавливаю сути!

 — Их взломали, — тихо ответила Эплблум. — Кто-то залез к ним на сервера и форматнул отдел с их работой. В том числе и резервные копии. В итоге они даже не явились на симпозиум, принеся свои извинения по видео чату. А нам даже не пришлось показывать полную версию, хватило с лихвой укороченной.

 — Ну, так, и в чем проблема? Вроде ты наоборот, радоваться должна. К слову, благодаря дисквалификации Спун с Тиарой ты вернулась на целый день раньше. Да и, а где Свитти Белль и Бэбс?

 — Остались утрясти кое-какие технические мелочи, — рассеяно отмахнулась Эплблум, поднимая на Скуталу грустные глаза. — А насчёт радости… Пойми, мы столько времени с ребятами готовились к этому. Представляли, как произведём впечатление, а в итоге нам даже и сказать ничего толком не дали, сразу одобрили.

 — Бывает. Не повезло Спун с Тиарой… — деланно-безразличным тоном протянула Скуталу.

 — Ты что-нибудь об этом знаешь? — внимательно посмотрела ей в глаза сестра Эплджек.

 — Кто? Я? Не-е-ет… — попыталась отвести та взгляд куда-то в сторону.

 — Скуталу!

 — Что?

 — Так поступать некрасиво. Это не здоровая конкуренция. Что случилось б, если бы тебя поймали?!

 — Во-первых, меня бы не поймали. Мне всего-то и требовалось, что войти в систему, после чего аккуратно форматнуть жесткий, предварительно оставив «Сомбру» с параметрами презентации. Второе, по поводу здоровой конкуренции, я поступила с ними так же, как они планировали поступить с нами.

 — То есть?

 — Вчера хакеру по имени Твайлио пришёл анонимный заказ на файлы «Crusaders-Tek». Несмотря на конспирацию, не нужно быть Твайлайт Спаркл, чтобы понять, кому было выгодно уничтожение проекта «Звездный Шпиль».

 — И что было дальше? — заинтересовалась Эплблум. — Ты отказалась?

 — Да нет, — пожала плечами Скуталу, закидывая в рот порцию чипсов. — Награда была более чем щедрая. Я честно стёрла оригинал, а про резервы разговора не было. Правда, удалось отломать только аванс, они все-таки не полные дуры, причём очень злые. Думаю, в ближайшее время хакеры Твайлио и Крейзи Пон исчезнут из просторов Инфосети навсегда.

Минуту Эплублум просто сидела, смотря на меланхолично жующую чипсы подругу. Если бы кто-нибудь в детстве сказал ей, что Скуталу свяжется с высокими технологиями, и не просто свяжется, а станет писать программное обеспечение, она бы просто рассмеялась этому пони в лицо. Ну не вязался у неё образ заядлой спортсменки, фанатки известной Рейнбоу Дэш, с компьютерами! А теперь… Теперь хулиганистый характер юной пегаски вместе с внезапно открывшемся гением породил самого настоящего кибер-убийцу. Причем часть работы Скуталу делала далеко не за деньги, а просто так, для развлечения.

 — Кстати, Блум, — прервала её размышления хакерша, продолжая набивать что-то на клавиатуре, — я тут кое-чем занялась на досуге… В общем, проверь почту.

Все ещё задумчивая младшая Эпл достала из-под своей подушки планшет, после чего ввела пароль. На экране мгновенно высветилось уведомление о принятом сообщении. Это оказалось видео. На нем несколько, похожих между собой внешностью, земных пони под веселую песенку дружно возводили огромное красное здание.

 — Это же… — восхищенно выдохнула Эплблум, глядя, как Биг Макинтош поднимает тяжелые бревна. – Это же постройка нашего семейного амбара! Первые кадры – точь-в-точь из нашего фотоальбома!

 — Ага.

 — Ты анимировала их… И даже провела озвучку с оригинальными голосами!

 — С моими возможностями это было не так уж и сложно. Пришлось потру-диться, чтобы достать голосовой образец бабули Смит… Дискорд, нет! Не так быстро!

Вздрогнув, земная пони оторвалась от просмотра, переведя взгляд на Скуталу. Теперь оранжевая пегаска выглядела напряженно. Копытца, закованные в броню, так и мелькали, выстукивая чечетку. По виску скатывались градинки пота.

 — Значит, «чейнджлинга» попробовал ко мне подсадить? – пробормотала она, быстро достав небольшой ромбовидный голубоватый кристалл из ящика стола, который вогнала в специальный разъем своей машины.

– Познакомься с «Каденс»! Что за… Нет, не дам! Куда ты свои копыта тянешь, параспрайтов тебе в глотку?! А ну прочь от моей учётки! Аргх! – с последним зубным скрипом Скуталу резко захлопнула крышку, обрывая соединение.

 — Что-то произошло, Скути? – по-птичьи склонила голову набок Эплблум, глядя вопросительно, пополам с ехидцей.

 — Да так… — отвела глаза в сторону пегаска. Было видно, что у неё что-то крупно пошло не по плану. – Мелочи. Не стоят внимания.

 — Скуталу-у-у…

 — Ты все равно ничего не поймешь!

 — Я попытаюсь, — устроилась поудобнее на кровати Эплблум. – Так что случилось?

 — Что-что… — проворчала в ответ Скуталу. – В общем, залезла я в очередной раз на сервер. В онлайне пару пользователей, один из них – сисадмин. Я тихо прошлась, после чего резко выбила себе права. Тут-то он меня и просек. Попытался стукнуться ко мне на линию. Я ему в ответку насыпала «параспрайтов», что говориться, от всей души. Пока он выметал весь этот бешено самокопирующийся мусор при помощи «Циклона», я успела ломануть ему пару отделов, но, как всегда, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Видимо, я сильно его разозлила, потому что он выпустил «Девастатора», и мне пришлось в срочном порядке мобилизовать все свои ресурсы…

 — Погоди минутку, — попросила её подруга, после чего прикоснулась к небольшой пластинке у себя в правом ухе, активируя коммуникатор. – Да? В чем дело, Снипс? Да не тараторь ты так! Что? Опять взломали? Кто? Оверган? Это ещё кто? Да нет, понимаю, что ник одноразовый… Что-нибудь пропало? Да прекрати ты истерику! Вдох-выдох, вдох-выдох… Теперь говори. Смогли отследить? Ну, неудивительно… Нет, это не твоя вина! Не нужно класть заявление об уходе! Да, ты хороший специалист! Хорошо, следующий отпуск за счёт компании! Куда? В Кристальную Империю? На сколько? Знаешь, а может ты и прав, может и не настолько хороший… Ладно, ладно, я по-шутила! Но не на месяц! Имей совесть! Неделя, не больше! Я не жадная, у тебя несколько проектов лежит незаконченных. Так, Снипс, либо ты соглашаешься, либо разговаривать будешь с Бэбс, а ты её знаешь. Не волнуйся, страховку мы тебе точно оплатим. Что? Айпи плеера? Ну, и? Вот когда появиться в Сети, тогда и поговорим. Если выловим, получишь премию, торжественно клянусь Пинки-клятвой. Хорошо, я поговорю со Скут, возвращайся к работе.

Отключившись от разговора, она перевела взгляд на, закинувшую задние ноги на стол, Скуталу. Та насвистывала веселый мотивчик, глядя куда-то в потолок.

 — Скуталу…

 — Что опять?

 — Может, объяснишься?

 — А что тут объяснять, — пожала пегаска плечами. – Очередная проверка, только и всего.

 — Снипс уже на грани инфаркта от твоих проверок.

 — Я тебе больше скажу, — сверкнула глазами хакерша. – Завтра от разноса его спасёт только чудо.

 — Но ты ведь…

 — Если хочет быть моим учеником и занять впоследствии мое место, пусть терпит, — решительно припечатала Скуталу.

 — Чудно. Глава информационной безопасности шляется неизвестно где, а отдувается за все заместитель.

 — Так и живем, что тут поделать. Скажи спасибо, что нашу защиту ломаю я, а не кто-нибудь другой. Тебе напомнить, чем закончился прошлый прецедент?

 — Не надо, — на лицо Эплблум набежала тень. – Мне до сих пор об этом тяжело вспоминать. Кстати, есть хоть какие-то продвижения в их поиске?

 — Если бы были, мы с Бэбс вам со Свити первым же и сообщили.

Пару минут пони просто сидели, молча размышляя о том, что произошло два месяца назад. Скуталу укоряла себя за то, что её защита оказалась недостаточно надёжной, а Эплблум, что так ничего и не смогла сделать в тот день полезного.

 — Снипс сказал, что у него получилось частично отследить айпи-код твоего проигрывателя, — наконец нарушила младшая Эпл молчание.

 — Вот именно, что частично, — меланхолично отозвалась пегаска. – Ты же знаешь, что я все свои устройства шифрую, чтобы исключить возможность всякой слежки.

 — Ну, и?

 — Что «ну, и»? Помнишь, последнюю презентацию «бананов»? Когда нам троим выдали по подарку?

 — Я свой до сих пор ношу, — продемонстрировала свой проигрыватель Эплблум

 — А я – нет, — хмыкнула Скуталу. – В костюме встроен “родной”, — пояснила она. – Так вот, Снипс в этот раз оказался умней и, вместо того чтобы ломиться ко мне напрямик, попытался пробиться по учетным записям. Там-то он и смог выцепить айпи подарочка, пусть и липовый. Если бы у него был настоящий, спета моя песенка. А так он подсадил мне «чейнджлинга», да не простого, а в «коконе». Короче, — закруглилась пегаска, видя как расширяются глаза у земной, — теперь, если я подключу устройство к Инфосети, троян перейдёт в активную фазу, и нашим программистам мигом прилетит «звоночек».

 — А разве нельзя вычистить вирус, не прибегая к подключению Сети? Через оффлайн?

 — Было бы все так просто, лишила б Снипса премиальных, — хмыкнула Скуталу. – Пока «чейнджлинг» в стадии «куколки», он вписывается в основу основ. Даже полное форматирование не поможет.

 — И что ты теперь будешь делать?

 — Сейчас или в перспективе? Если сейчас, то я иду спать. План на сегодня я уже выполнила, — зевнула пегаска.

Выбравшись из кресла, она запрыгнула на свою кровать, окрашенную в ядовито-оранжевый цвет, после чего легла набок, отвернувшись от земной пони.

 — Скут…

 — Ум-гум?

 — Хочешь посмотреть со мной анимацию? – неуверенно поинтересовалась Эплблум, рассматривая оранжевые перья.

 — Ла-а-адно… — проворчала пегаска, перебираясь на кровать к подруге.

Робко улыбнувшись, младшая Эпл подвинулась, освобождая место, после чего накрыла их обоих одеялом, как в старые времена, когда они ночевали втроем в клубе Меткоискателей.

 — Скут…

 — Ну что ещё?

 — Ты бы не могла снять костюм?

 — Эт ещё зачем? – поинтересовалась хакерша, отстраняясь.

 — Он холодный…

 — Естественно, он холодный, — саркастически хмыкнула Скуталу. – У него же верхний слой с абсорбированием тепла окружающей среды на лишний процент для батарей.

 — Сними его, пожалуйста.

 — Да с какого перепугу?! Если тебе так холодно, то закутайся отдельно в одеяло! Или прекрати ломать комедию и говори прямо, чем тебя не устраивает моя одежда!

 — Меня не устраивает твоя одежда, — прошептала младшая Эпл. – Меня не устраивает именно ЭТОТ костюм.

 — С какого…

 — Скут, разве ты не замечаешь?! – внезапно посмотрела на свою подругу кобылка прямым взглядом. – Ты… ты носишь его всегда, где только можешь! Каждый раз, когда я вижу тебя, ты непременно в этой броне! Утром, днем, вечером, ночью, на отдыхе, на работе, где тебе приходиться прятать его под плащом! Да ты даже спишь в нем!

 — Он очень удобный…

 — Никто и не спорит о его удобности! Но твоя зацикленность на этом образце уже перерастает в манию!

 — Вот как? – голос, с каким Скуталу произнесла это, заставил Эплблум осечься. Нет, в нем не было ни капли гнева, лишь горечь. – Мания, значит? Позволь тебе напомнить, моя милая подруга, что только благодаря этому «образцу» я все ещё способна развивать скорость полёта, превышающую общую жеребьячью дошкольного возраста.

 — Скут, я…

 — Не делай вид, будто не помнишь о том, что мои нервные окончания в крыльях наполовину сожжены после… того случая!

 — Доктор же сказал, что они восстановятся…

 — Восстановятся? Когда?! Через пять лет, десять, двадцать?! Этот костюм – единственный мой шанс приблизится к уровню Рейнбоу Дэш! Хотя бы на несколько шагов…

 — Ты же понимаешь, что тебя не возьмут в Вондерболты, если ты будешь полагаться на свою броню.

 — Плевать, — стиснула зубы хакерша. – Если я смогу его доработать, моих возможностей хватит, чтобы затмить и Спитфайр, и Флитфут, и Соарина в придачу! А для этого мне нужно находиться с ним в тесном контакте как можно больше.

Несколько минут они просто разглядывали друг друга. Эплблум неуверенно покусывала губу, глядя на гневно раздувающую ноздри Скуталу. Та явно не собиралась сдавать свои позиции.

 — Хорошо, — наконец сдалась земная, — в конце концов, ты моя подруга. Мне не нужна ссора.

Проворчав что-то невразумительное, оранжевая пегаска вновь подсела к земной пони, после чего принялась за просмотр.

 — Аргх, чтоб у тебя «Кристалл Гуард» в антивирусах стоял…

Пробурчав это, кобылка поднялась с кровати, после чего сделала пару шагов в сторону.

 — Эмм, что? — не поняла Эплблум.

 — Ничего, — слегка огрызнулась Скуталу, после чего подняла правую переднюю ногу. — Так будет на двадцать процентов круче, — кисло произнесла она в незаметный коммуникатор, встроенный в броню.

Голосовая команда сработала мгновенно. Послышалось негромкое жужжание, и пластины на спине разошлись. Одновременно отсоединились крепления на крыльях, металлические ботинки увеличились в размерах.

Вылезая из экзоскелета, Скуталу неуверенно покачнулась, чуть было не упав на пол.

 — В плане недостатков указать частичное атрофирование мышц, — протянула она, забираясь обратно в кровать.

 — Скут, ты…

 — Помолчи, а? И, Ган, принеси мне ещё чипсов!