Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Акт IV: Что было, то прошло — Шаг 31: Вечер со Спарклами

— Это просто ужин. Я просто иду в дом Твайлайт, чтобы поужинать с её семьей. В этом нету абсолютно ничего романтического.

— Да-да, продолжай в том же духе.

— Почему я вообще тебя слушаю?

Сансет встала посередине комнаты, раздумывая, что делать с гребнем: или сделать прическу, или ударить им плюшевую принцесску по голове. 

«Не обращай внимания, это всего лишь плюшевая игрушка».

Сансет начала причёсываться. Всё равно она собиралась выглядеть мило. 

— А-а, видишь? Тебе не всё равно!

Сансет взмахнула гребнем, сбив Твайлайт на пол со стола.

— Заткнись!

— Неужели ты не допускаешь хотя бы возможности, что она тебе нравится?

— Это не возможность! — Сансет опустила ногу на голову плюшки. — Да, она в меня влюбилась! Отлично, это я могу принять! Почему это произошло, я никогда не узнаю! Но я точно знаю, что никогда не отвечу ей взаимностью! Она ж человеческая версия тебя! Я вообще-то должна её ненавидеть! Но не могу, потому что я хорошая, а она в твоих грешках не виновата! Так что да, мне не все равно, я хочу ей счастья, и мне нравится проводить с ней время, но это не означает, что я влюбилась в Твайлайт Спаркл!

Она тяжело дышала, уложенные волосы растрепались. Когда в комнате и в её голове наступила тишина, Сансет снова принялась расчесывать волосы. 

— Ты же понимаешь, что только что описала все признаки?

— Да, понимаю, — движения гребня замедлились. Это ощущение в животе... это просто не может быть влечением к Твайлайт. Не в её смену!

Их обеих ради.

— Чтоб тебе было ясно: я хочу быть просто подругой, — Сансет сделала глубокий вдох. — Надо бы торопиться, пока не стало слишком поздно. 

Сансет закончила с прической и осмотрела себя в зеркале. Каждый осколок демонстрировал нервничающую девушку, одетую в милую синюю блузку и лучшую пару джинсов. Она зачесала большую часть волос назад, оставив только челку, прикрывающую левый глаз. Сансет рассчитывала, что это придаст ей загадочности и отчужденности.

В одном из осколков она увидела Твайлайт, накручивающую волосы на палец и смотрящую в землю.

— Ты прекрасно выглядишь, Сансет. 

— Завтра я выкину это зеркало, — Сансет прижала руку ко лбу.

Она надела толстовку и сапоги. Выключив лампу, она оставила комнату в свете разноцветных гирлянд. 

Остановившись перед дверью, она сделала глубокий вдох.

— Это просто ужин... с девушкой, влюбленной в меня... и её семьей.

Она пошла вниз по ступеням, прихватив с собой шлем. 

— Вечер будет долгим.

*      *      *

Уже наступили сумерки, когда Сансет припарковалась перед домом Спарклов. Солнце уже целовало горизонт, окрашивая всё в оранжевые и розовые тона. 

Как только Сансет слезла с мотоцикла, её обдул холодный ветер, заставив поежиться. Когда она подходила к дому, в животе возникло странное ощущение. 

«Это всего лишь ужин», — говорила она себе. Но не могла отделаться от предчувствия, которое витало в осеннем воздухе. Это было не дурное предчувствие, просто ощущение, что что-то должно произойти. 

Хорошее или плохое, Сансет была уверена, что не хочет, чтобы оно происходило. 

Когда она зашла на крыльцо, телефон в её кармане завибрировал. Она вытащила его и открыла эсэмэску от Рэрити: «Удачи!» c подмигивающим смайликом. 

— Рэрити, ненавижу тебя, — пробормотала она, убирая мобильник. Сделав глубокий вздох, Сансет позвонила в дверь. 

Из-за двери послышался трудно различимый гомон голосов. Она слышала, как Вельвет что-то кричит, затем Шайнинг, и звуки открывающейся духовки. Наконец, звук шагов — и Твайлайт распахнула дверь. 

Она была одета в сверкающую лиловую блузку с длинным рукавом и розовую юбку длиной до колена. Аромат лаванды окружал её. 

— Привет, — пропищала она. 

— Привет, — ответила Сансет, когда смогла набрать воздуха. Она откашлялась. — Ну, теперь я ощущаю себя неодетой. 

Твайлайт осмотрела себя и покраснела.

— Нет-нет, ты одета превосходно. Я всё равно собиралась переодеться... Я сейчас...

— Спарки, все в порядке. Я просто пошутила.

— Ох-х-х... так и знала, — ещё сильнее покраснела она и отошла в сторону, — прошу, входи. 

Сансет закатила глаза, ощущая знакомое покалывание. 

«Что, это правда было так необходимо?»

Когда девушка вошла в дом, множество запахов окружили её, смешиваясь в аромат, который она не ощущала уже очень давно. 

Вельвет вышла из кухни.

— Сансет, дорогая, добро пожаловать! Мы очень рады, что ты пришла. Ужин немного откладывается, потому что кое-кто забыл положить булочки в духовку! — прокричала она, возвращаясь на кухню.

— Я готовил картошку! — прокричал ей в ответ Найт Лайт. 

Вельвет закатила глаза.

— Неважно, ужин скоро будет готов. Я уверена, что вам с Твайлайт пока есть, чем заняться, — она снова исчезла на кухне. — Шайнинг, если ты опять тронешь эту индейку, я отрежу тебе пальцы и запеку их!

— Эмм, разве нам не надо пойти помочь им? — Сансет моргнула.

— Нет, там и так уже пять человек, — Твайлайт замотала головой. — Только мешаться будем.

— День благодарения всегда проходит у вас так безумно?

— Вроде того, — Твайлайт повела Сансет в свою комнату, — а в Эквестрии есть День благодарения?

— Не совсем. У нас есть Осенний фестиваль урожая, когда мы празднуем окончание сбора урожая. Мы не проводим парады или что-то подобное, но много едим. По крайней мере, так его нужно праздновать.

Твайлайт села на кровать и похлопала по месту рядом с собой.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли... — Сансет плюхнулась рядом. — Когда я была жере... маленькой девочкой, моя семья была небогатой. Для нас это был просто очередной день, — лицо Сансет потемнело. — Все вокруг наедались до отвала, в то время как мы ели только для того, чтобы прожить очередной день.

Она вздохнула.

— Разумеется, когда я переехала в замок, я ела до отвала при любой возможности. Как и мои родители. Но я никогда не думала о других, кто мог оказаться в ситуации сродни моей. 

В комнате повисла тишина, нарушаемая только звяканьем ошейника Спайка. Видимо, еду внизу он уже поискал.

— Я расстроила тебя, да? — спросила Сансет минуту спустя. 

— Нет! Конечно нет! — быстро ответила Твайлайт. — Я просто... задумалась. 

Они снова замолчали, уставившись в пол. Живот Сансет забурчал, а рот наполнился слюной, когда она уловила запахи жареной спаржи и свежих булочек. Она перевела взгляд на стену, где в рамке висела синяя ленточка. 

— Я вижу, ты быстро нашла для неё место, — сказала Сансет.

— Ага, Шайнинг купил рамку. Он был очень рад, услышав о нашей победе.

— Рад, что мы победили или что ты победила?

Твайлайт подтолкнула её локтем.

— Ты нравишься ему, Сансет. Он просто... очень заботлив иногда.

— Правда? Что-то незаметно, — Сансет рассмеялась, когда Твайлайт снова её подтолкнула. — Так чем ты хочешь заняться, пока мы ждем?

— Ну... я ещё не играла сегодня на скрипке, — промямлила она, сцепив пальцы, — может, ты бы хотела послушать?

— Да! — взволновано ответила Сансет. И откашлялась. — То есть да, конечно. Очень хочу.

Вскочив с кровати, Твайлайт достала футляр и села на стул. Аккуратно достав скрипку и смычок, она настроилась и начала играть. 

Сансет сидела на кровати, погрузившись в музыку Твайлайт. Она даже не пыталась сравнить её с чем-то — это была одна из прекраснейших вещей, которую ей когда-либо доводилось слышать.

Спустя какое-то время Сансет поняла, что Твайлайт прекратила играть. Она сморгнула и сказала:

— Стоп, ты стала лучше играть с последнего раза?

— Ты правда думаешь, что у меня хорошо получилось?

— Я думаю, что это было прекрасно.

Твайлайт отвернулась, чтобы Сансет не увидела её порозовевшие щеки, и тоненько пропищала:

— Спасибо, — она убрала скрипку и начала накручивать волосы на палец. — Я... эм... я думаю, что у тебя хорошо получается быть... умной... и привлекательной.

Сансет резко выдохнула. 

«Она... она пытается флиртовать? Я была бы более смущена, если бы у неё это получалось менее неуклюже». 

Дьявольская ухмылка скользнула по её лицу, и она прикрылась рукой.

«Наверное, плохая идея, но грех не попробовать».

Она прикусила нижнюю губу и сказала:

— Ты просто так говоришь. На самом деле во мне нет ничего хорошего. 

— Нет, неправда! — Твайлайт резко обернулась к ней. — Например... эм-м-м... шахматы! Ты хорошо играешь в шахматы! И... эм-м... водишь мотоцикл?

— Все в порядке, Твайлайт, — Сансет хихикнула. — Я довольно разносторонняя личность и могу делать многие вещи. Но, думаю, меня сложно назвать экспертом в чем-то. Уже нельзя.

Она потерла лоб. Твайлайт протянула скрипку Сансет.

— Ну, может быть, мы попробуем найти твой талант.

Сансет аккуратно взяла её. Поверхность скрипки была гладкой и недавно отполированной. Она взяла в руку смычок и прижала скрипку подбородком, пытаясь скопировать позу Твайлайт. Сансет ощутила, как та подошла ближе и нежно изменила положения её локтя и ладони. 

— Хорошо, теперь поставь свои пальцы вот так.

Твайлайт положила свою руку поверх руки Сансет и поправила положение пальцев. Сансет пыталась расслабить их, как хотела того Твайлайт, пока остальное её тело одеревенело. Твайлайт сидела достаточно близко, чтобы её дыхание касалось волосков Сансет на шее. Запах лаванды был столь силен, что буквально ошеломлял девушку. Она потрясла головой, сделав вид, что отбрасывает волосы с лица. 

— Тебе удобно? — спросила Твайлайт над её ухом.

Она вздрогнула.

— Д-да, — Сансет пыталась сконцентрироваться на скрипке. Её план по смущению Твайлайт обернулся против неё самой. 

— Теперь нежно проведи смычком по струне Ми — одним плавным взмахом.

Сансет провела смычком по струнам. Раздался громкий царапающий звук, перешедший в глухой шум. Она повторила движение с тремя оставшимися струнами, стараясь воспроизвести что-то похожее на музыку. 

Твайлайт поправила её и попросила снова начать с первой струны. С каждым разом у Сансет получалось всё лучше и лучше. 

— Смотри-ка, у тебя начинает получаться.

Повернув голову, Сансет сделала ошибку. В нескольких сантиметрах от себя она обнаружила лицо Твайлайт, заглянув прямо в звездную вселенную её глаз. Горло Сансет перехватило, а температура в комнате, казалось, повысилась на несколько сотен градусов. 

Она попробовала вдохнуть.

— Ты правда так думаешь?

— Да, я так думаю, — Твайлайт кивнула, её щечки порозовели. Расстояние между девушками сократилось. — Сансет?

— Да? — Сансет не могла понять, кто из них подался вперед. 

Дистанция сократилась ещё больше.

— Я... хочу кое-что сказать.

Тело Сансет начало странно себя вести. Её живот тянуло, сердце громко стучало, и громко шумела кровь.

— Я тоже хотела кое-что сказать. 

«Вот оно: пан или пропал». 

— Могу я сказать первой? — Твайлайт запнулась.

— Да.

— Я... — она сделала глубокий вдох, — я правда... Каденс!

Сансет повернула голову к двери, заметив там вспышку розовых глаз. Она услышала шепот Каденс.

— Черт! — посмотрев на них, та сказала: — Не обращайте внимания, меня тут нет!

Твайлайт отскочила на другую сторону кровати. 

— Что тебе надо?! — надломленным голосом крикнула она. 

Каденс выглянула из-за угла. Она выглядела пристыженной и расстроенной.

— Я просто пришла позвать вас на ужин, но вы были заняты чем-то...

— Ничем мы не были заняты! — быстро сказала Сансет. Она встала и положила скрипку на кровать. — Ужин это прекрасно, я проголодалась!

Каденс продолжала выглядеть разочарованной, Сансет стояла с неестественной улыбкой, а Твайлайт неподвижно сидела на кровати. 

— Точно... ужин — звучит здорово, — пропищала она. 

*      *      *

Внизу уже был накрыт обеденный стол на восемь персон. Помогая его сервировать, Сансет познакомилась с родителями Каденс: мистером Эльмом и мисс Роуз Кварц.

Каждый взял себе тарелку и постарался уместить её между блюдами с едой. Тут были: индейка, картофельное пюре, спаржа, сладкая картошка-батат, голубцы, салат, макароны с сыром, клюквенный компот, соус и булочки. 

Молодёжь села по одну сторону стола, а взрослые — по другую. Сансет сидела между Твайлайт и Каденс. 

Вельвет облегченно вздохнула, как только опустилась на место.

— Спасибо всем вам, что присоединились к нашему ужину в этом году. Надеюсь, все такое же вкусное, как выглядит. 

— Глупости, дорогая Вельвет, — сказала Роуз. Это была пожилая женщина с красными волосами, собранными в пучок, и светло-зеленым цветом кожи . — Твои блюда всегда прекрасны.

— Спасибо, Роуз, — Вельвет тепло улыбнулась. — Но я хотела бы быть благодарной за присутствие друзей: как старых, — она улыбнулась Сансет, — так и новых.

— Согласен, — сказал Найт.

— Внимание, внимание! — Шайнинг постучал по стакану. Все обернулись на него. 

— За друзей! — прокричали все, и Сансет была громче всех. Она осушила свой бокал с яблочным сидром и улыбнулась.

«Точно. Друзья. Хорошие друзья».

Она старалась не смотреть на Твайлайт. 

Спустя несколько секунд Вельвет наполнила тарелку Сансет. Учитывая, что она не ела весь день, её радость было сложно описать. Сидящая рядом с ней Твайлайт давала лакомые кусочки прикорнувшему внизу Спайку. Тем временем Сансет прислушивалась к разговорам вокруг. 

— Итак, я слышал, что наш мэр собралась снова переизбираться, — сказал Найт. 

— Честно говоря, — кивнула Каденс, — она приходила ко мне на прошлой неделе и спрашивала, может ли купить немного эфирного времени для рекламы. Такая милая пожилая леди.

Эльм, худой мужчина с темно-зелеными волосами и удивительно глубоким голосом, заметил:

— Она — лучшее, что случалось с этим городом. Несомненно, она выиграет выборы. С другой стороны, меня всегда удивляло, как этот болван Блюблад смог стать губернатором. 

— Он представительный и щедро раздает обещания, которые так же пусты, как и его голова, — Шайнинг закатил глаза. 

Нагнувшись, Твайлайт прошептала Сансет:

— Он все ещё злится, что Блюблад хотел урезать бюджет полиции. 

Очевидно, Шайнинг это услышал, потому что проткнул свою индейку с такой силой, что поцарапал тарелку.

— По предместьям носятся банды, уровень преступности в самом городе зашкаливает! А он имеет наглость утверждать, что мы плохо распоряжаемся ресурсами! На прошлой неделе у меня было три двойных дежурства!

«А, так вот почему он такой раздраженный».

— Все в порядке, дорогой, — Каденс погладила его по спине. — Все мы знаем, что ты стараешься изо всех сил.

Шайнинг сделал глубокий вдох и вернулся к своей тарелке — выплескивать раздражение на индейке, нарезая её на мелкие кусочки. 

— Роуз, а как поживает твой ювелирный бизнес? — спросила Вельвет. 

— Очень хорошо. Паи только что прислали большую партию жемчуга.

— Вы знаете семью Пай? — Сансет почти подавилась своей картошкой.

— Конечно, — Роуз кивнула. — Они регулярно поставляют в мой магазин партии драгоценных металлов со своих рудников.

Сансет не понимала, чему она удивилась. Все, что было связано с фамилией Пай, было безумным, но крайне практичным и своевременным.

— Может быть, расскажешь что-нибудь о себе, Сансет? — спросила Роуз. — Я знаю Твайлайт уже много лет, и она редко приводит в дом друзей.

Все посмотрели на Сансет. Она мгновенно ощутила холодный ком в животе.

— На самом деле, тут не о чем рассказывать. Я самая обычная девушка. 

— Не похоже, если судить по рассказам Твайлайт, — тихо заметила Каденс. Сансет ощутила непреодолимое желание ударить её. 

— Ну, я слышала, что ты выиграла на научной ярмарке, — продолжила Роуз. — Судя по этому, ты все-таки чуть больше, чем обычная девушка. 

«Вы не знаете и половины. И я бы предпочла, чтобы так все и оставалось».

— Это был всего лишь маленький генератор, — Сансет улыбнулась. — Тем более я сделала только половину работы. 

— Она просто скромничает, — заметила Твайлайт. — Большую часть работы сделала именно она, в то время как я по большей части спала. 

— Эти двое решили, что переделать проект в последнюю минуту — отличная идея, — заметил Найт. 

— А зачем вы так поступили? — спросил Эльм.

— Потому, что наш первый проект украли, — ответила Сансет, мысленно давая себе оплеуху, когда вилка Твайлайт звонко стукнулась о тарелку. 

— Что? — глаза Найта сузились. — Вы об этом не упоминали. 

— Да, — сквозь зубы ответила Твайлайт, глядя на Сансет, — не упоминали. 

— Ха-ха, мы просто не хотели грузить вас по мелочам. Все равно ничего серьезного не случилось, — капелька пота скатилась по шее Сансет. 

— Кто его украл? — спросила Вельвет.

— Трикси Луламун.

— Луламун, — Роуз постучала пальцем по подбородку. — Звучит знакомо. Разве это не та странная семейка, которая живет в нескольких кварталах отсюда?

— Да, — Сансет внимательно рассматривала тарелку, — странная — не то слово. 

— Куда катится мир? — Вельвет негодующе фыркнула. — Дети воруют все подряд. И как же у неё это получилось? 

Сансет съежилась. Она ненавидела Трикси, но, если она сейчас всё расскажет, это обернётся для неё неприятными последствиями.

— Она... — Сансет пробовала бороться, но её рот двигался по своей воле, — она проникла в мой... дом и украла его, пока я спала.

Она могла видеть, как Твайлайт часто моргает и подмигивает, как будто пытается сказать ей что-то азбукой Морзе. 

Шайнинг уронил вилку и нож. 

— Что? Проникновение со взломом? И вы молчали?!

— Я же уже сказала — это все пустяки, честно! Мы с этим разобрались!

Каденс положила руку на плечо Сансет. Сансет очень хотелось сбросить её, но она сдержалась. 

— Сансет, кто-то вломился в твой дом — это очень серьезно. 

— Я ценю вашу заботу, — ответила Сансет, вежливо убирая руку Каденс, — но правда — все в порядке. Это единственное, что она взяла. 

— Думаю, твои родители с этим не согласны, — сказал Найт. 

— О, я думаю, что им все равно, — Сансет ощущала себя крысой в мышеловке. Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже всё станет. 

— Почему?

— Они не знают, что произошло, — Сансет взглянула на Твайлайт и ясно увидела её послание: «Заткнись, пожалуйста, заткнись!»

— Ты не рассказала даже своим родителям? — Шайнинг недоуменно почесал затылок.

— Нет.

— Почему?

Сансет съежилась ещё больше.

— Потому что они живут в другом измерении… ой! Я имела в виду, в другом городе, — Сансет покачала ногой, которая уже болела от ударов Твайлайт. — Просто небольшая семейная шутка. Мы мало общаемся, можно сказать, живем в разных мирах. Хе-хе-хе.

Она не знала, испепелить ли Твайлайт взглядом, или поблагодарить её.

Все сидящие за столом одарили её недоумевающими взглядами, но, кажется, поверили в её историю. Вельвет откашлялась и предложила:

— Почему бы нам не продолжить? Я не согласна с твоим решением, Сансет, но что сделано, то сделано, — она сделала паузу, чтобы прожевать кусок индейки. — А чем занимаются твои родители?

— Моя мама работает горничной, а отец возит экипажи.

— Твой папа... возит экипажи? — Каденс моргнула.

— Да, — Сансет готова была насадиться на собственную вилку. 

— Ты имеешь в виду, как те ребята в деловом центре — на мотоциклах?

— Нет, он возит других пони, — Сансет опустила руки под стол и стала тыкать себя вилкой в ладонь. Все недоуменно смотрели на неё, что было хорошо для Твайлайт. Та выглядела так, как будто хотела быть где угодно, но не здесь. — Он... работает в цирке?

— Довольно странный цирк, — заметил Эльм.

— Он маленький и совсем непопулярный, — быстро ответила Сансет. 

— Значит, ты предоставлена сама себе? — спросила Роуз.

«Это что, шоу “20 Вопросов”?»

— Все время. 

Вельвет понимающе кивнула.

— Мы с Найтом часто оставляли Твайлайт одну, когда она была маленькой, а Шайнинг ещё ходил в школу. Поэтому мы наняли Каденс няней. 

— Я думаю, вышло недурно, — заметил Найт, кивая на Каденс и Шайнинга.

Сансет посмотрела на них.

— Так вы двое женаты или обручены?..

Шайнинг бурно покраснел, как будто обгорел на солнце. И с огромным интересом уставился в тарелку. Каденс тоже зарделась, но в гораздо меньше степени. 

— Пока ещё нет, — ответила она, и Сансет услышала в её голосе сильное желание. — Но мы идем в этом направлении. О, Шайни, это напомнило мне, я нашла прелестную маленькую квартирку в восточной части города. Я хочу, чтобы ты на неё взглянул.

— Тебе не кажется, что это далековато от работы?

— Но она правда очень миленькая!

Сансет пила яблочный сидр, стараясь не захихикать над их разговором. Каденс затрепетала ресницами, что напомнило Сансет собственное поведение, когда она что-то хотела от Флэша.

— Так где ты живешь, Сансет? — спросила Вельвет.

— На старом заводе, — рассеяно ответила она, поглощенная сценой между Шайнингом и Каденс. Её глаза расширились, когда она поняла, что именно ляпнула.

Все пришли в замешательство. Твайлайт замерла, не донеся вилку до рта. Брови Шайнинга взлетели так высоко, что, казалось, вот-вот отделятся от лица. 

— А? — спросил Эльм.

— Я живу на старом зав… ой! — Сансет резко отодвинулась от стола, держась за голень. 

«Блин, Твайлайт, это было больно!»

— Она имеет в виду, что живет в старой многоэтажке, которую все называют «Заводом», — Твайлайт подмигнула Сансет.

— Т-точно, — Сансет пыталась улыбаться сквозь боль, — действительно дурацкое название. Но она того заслуживает. Кишит крысами и расположена недалеко от промзоны. Ничего интересного.

— Я никогда раньше о такой не слышал, — брови Шайнинга оставались высоко поднятыми.

— Она довольно маленькая, — Сансет надеялась, что пот, стекающий у неё по лицу, не выдаст её.

— Итак... — начала Каденс, стараясь снять неловкость, — как долго ты там живешь?

— Около двух лет.

— А где ты жила раньше?

— В Эквестрии, — Сансет ещё глубже вонзила вилку себе в ладонь. 

«Это... кошмар».

Каденс недоуменно открыла рот:

— Что такое... Эквестрия?

— Это другое изм...

— Упс! — воскликнула Твайлайт, — Кажется, я случайно уронила свою вилку под стол. Ха-ха, какая же я неуклюжая. Сансет, не могла бы ты помочь мне найти её, пожалуйста? — полезла под стол Твайлайт.

Знакомое ощущение пробежало по её позвоночнику.

— Эм… конечно, — она залезла под стол вслед за Твайлайт. Девушка быстро нашла уроненную вилку и протянула её Твайлайт. — Вот она.

Твайлайт выхватила её.

— Что ты творишь? — прошипела она, игнорируя просящего еду Спайка.

— Общаюсь с твоей семьей.

— Я заметила! Я имею в виду, зачем ты рассказываешь им всё... это? Я думала, ты хочешь сохранить все в секрете.

— Хотела, — Сансет пробежалась рукой по волосам. — Я... не могу объяснить это, Твайлайт. Я просто... не могу сейчас врать.

— Так сделай мне одолжение и начни! Я не могу поверить, что прошу тебя об этом, но, пожалуйста, — соври!

Это было самое странное ощущение, которое Сансет когда-либо испытывала. Дрожь пробежала вниз по её позвоночнику, задержалась и побежала обратно. На секунду кольнула каждый нерв в её теле. Потом всё закончилось. Сансет встала на колени перед Твайлайт, несколько раз моргнула.

— Эм... хорошо.

— К вашему сведению... — Каденс опустила голову под стол, — за столом говорить удобнее, чем под ним.

Сансет и Твайлайт быстро выбрались наружу, стараясь выглядеть настолько непринужденно, насколько это возможно.

— Нашла, — промямлила Твайлайт. 

Откашлявшись, Шайнинг спросил:

— Так что там насчет Эквестрии?

— Ничего, — Сансет махнула рукой, — это просто название улицы в городе, где я раньше жила.

Ей пришлось сдержать себя, чтобы не засмеяться от того, как просто получилось солгать. Она даже не задумывалась — вранье получалось само собой. Её ответ удовлетворил всех, кроме Шайнинга, который с подозрением продолжал разглядывать её. К счастью, разговор за столом перешёл на другую тему. 

Мужчины начали обсуждать футбол. Разумеется, они спросили Сансет, за какую команду та болеет. Ей удалось очень правдоподобно соврать о своей любви к этой игре. В первый и последний раз в жизни она была благодарна компашке Флэша за их разговоры о спорте. 

— Так ты думаешь, что Кантерлотские Кометы смогут хорошо выступить на Суперкубке в этом году? — с энтузиазмом спросил Найт. 

— Конечно, — ответила Сансет с не меньшим энтузиазмом. — У их полузащитника отличный удар, а у команды хорошая защита. 

«Селестия милосердная, пусть всё это кончится».

— Жаль, что они сегодня не играют.

— Да, действительно жаль, — Вельвет стукнула его по плечу. — Зато ты смог провести ужин с семьей и друзьями.

Пока Найт неловко извинялся за свои слова, Роуз начала расспрашивать Твайлайт:

— Ты уже начала рассылать свои резюме по университетам?

— О, я всё закончила несколько недель назад, — непринужденно ответила Твайлайт. — Я разослала резюме во все лучшие университеты страны, а ещё в Оксфорд и Кембридж.

— Наши счета могут засвидетельствовать, — сказал Найт, заслужив ещё один тычок от Вельвет.

Что-то ударило Сансет прямо в сердце.

— Ты подала заявление в Оксфорд? В смысле, тот, который на другом краю света?

— Я разве тебе не рассказывала? — Твайлайт кивнула.

Она хотела сказать «нет», но когда открыла рот, то произнесла:

— Да, конечно, рассказывала. Наверное, я просто не обратила внимания. 

«Не могу поверить... это ещё хуже, чем постоянно говорить правду».

— Ну, да, — Твайлайт отодвинула свою тарелку. — Я отправила заявку. Не уверена, что они меня примут, но очень на это надеюсь. 

Сансет откинулась на своем стуле, обдумывая эту информацию. Сама мысль о том, что Твайлайт может уехать так далеко, заставляла её страдать. Что ей останется делать, если Твайлайт уедет?

Что она будет делать, если кто-то из её друзей уедет?

Роуз нарушила её мысли, спросив:

— А что насчет тебя, Сансет? Ты собираешься куда-нибудь поступать?

— Да, я подала заявления в Гарвард, Беркли и несколько других, — её отчаяние стало ещё глубже. 

— Чем планируешь там заниматься?

— Наукой. Чем-нибудь связанным с электричеством или космосом.

— Только представь, если мы поступим в один колледж, — Твайлайт улыбнулась ей. 

— Да уж, — с трудом ответила улыбкой Сансет. — Это было бы... что-то.

«Что-то, что никогда не произойдет».

Настало время десерта, и Сансет попыталась заглушить свою печаль двумя кусками тыквенного пирога. Она не хотела думать о будущем. Она не хотела думать о том, что с ней будет через год. Она не хотела думать о Твайлайт, уезжающей в другую страну. 

— Ты в порядке? — Твайлайт заметила её печальный вид и прошептала.

— Ага, все просто замечательно! — Сансет рефлекторно улыбнулась.

— ...ты уверена?

— Как никогда в жизни!

Беседа за столом затихла сама собой, когда все наелись. Сансет зевнула, её глаза начали слипаться. Она не могла вспомнить, когда так наедалась в последний раз. 

Вельвет посмотрела на неё и улыбнулась.

— Смотрю, ты везде брала добавку. Надеюсь, тебе понравилось?

— Нет, все было просто отвратительно. — Сансет ущипнула себя под столом и закричала. — Шутка! Все было прекрасно, миссис Вельвет, большое спасибо. 

Она встала и потянулась.

— Мне надо возвращаться домой, пока родители не начали волноваться. Ещё раз — большое спасибо за прекрасный ужин. 

— Я тебя провожу, — Твайлайт тут же подскочила.

— Я помогу, — Шайнинг последовал за парочкой.

Каденс схватила его за рукав и дернула обратно:

— Нет, не поможешь.

В последний раз помахав всем на прощание, Сансет надела сапоги и вышла из дома. Твайлайт буквально наступала ей на пятки. На улицы уже опустилась ночь, и по улицам гулял холодный ветер. 

Твайлайт закрыла дверь и сошла с крыльца вслед за Сансет.

— Большое спасибо, что пришла. 

— Не за что. Ужинать в одиночку довольно паршиво. 

— Ага. Думаю, именно из-за того, что ты ужинаешь в одиночку, у тебя так плохо с социализацией, — сказала она полушутливо.

Сансет поежилась.

— Точно, насчет этого... — она заколебалась. Прямо сейчас у неё появилась возможность врать когда угодно, и неважно, кто спрашивает. Вспоминая разговоры за ужином, именно ложь спасла её от рассказов о том, о чем не положено знать никому. В то же время Сансет знала, что быть честной — лучшая стратегия. Но, опять же, ложь во благо гораздо эффективнее. 

Посмеет ли она попросить Твайлайт предложить ей перестать врать? Но это ведь приведет к вопросу «почему»? Сможет ли она рассказать Твайлайт о наказании, влияющем на её жизнь? Она уже рассказала ей о многом, но было опасно давать кому-либо подобный рычаг воздействия на неё.

Но ведь речь идет о Твайлайт. И все же Сансет была не уверена, хочет ли она, чтобы кто-то знал, какую силу он над ней имеет. 

— Так что? — Твайлайт дернула Сансет за рукав.

— Ничего, — ответила Сансет. — Ничего важного, — она повернулась к своему мотоциклу. — Мне надо ехать. 

— Сансет, подожди... Я хочу тебе кое-что сказать.

Сансет повернулась. Лицо Твайлайт горело, и она держала одну руку за спиной. Во рту у Сансет стало сухо, и она почувствовала в горле комок.

— Ч-что?

Твайлайт подошла ближе. Она смотрела в землю и говорила:

— Мне... правда нравится проводить время с тобой. Очень. Мне нравится, как ты пытаешься стать лучше и... — она подняла взгляд и приблизилась ещё на шаг. Теперь она была совсем близко. 

— Твайлайт...

Разум говорил, что ей надо отойти, но она просто застыла на месте, глядя в глаза Твайлайт. Ветер кружил вокруг них, заметая волосы Твайлайт на одну сторону. Сердце Сансет выпрыгивало из груди. Оно хотело согласиться с разумом и бежать в ночь, крича, и в тоже время хотело остаться на месте и посмотреть, что будет дальше. 

Придвинувшись ещё ближе, Твайлайт перешла на слабый шепот:

— И... ты говорила мне, что первый поцелуй должен быть особенным. Он должен быть с кем-то особенным. 

Сансет буквально могла пересчитать ресницы Твайлайт, ощутить тепло её дыхания на своем лице. Её мысли путались. Она была уверена, что мозг пытается отдать ей какую-то команду, но остальное тело его не слушалось. 

— Ты для меня особенная, Сансет, — Твайлайт закрыла глаза. 

Их губы слегка соприкоснулись. 

Внезапно мозг Сансет вернулся к жизни, рисуя перед её глазами все кошмарные сценарии, какие только мог. Он восстановил контроль над телом Сансет, и она сделала широкий шаг назад. 

Твайлайт продолжала тянуться и потеряла равновесие, покачнувшись на одной ноге. Сансет вытянула руку и поймала Твайлайт. 

Они стояли на месте, подмораживаемые холодом. На мгновение даже ветер перестал дуть. Их взгляды не встречались. Сансет смотрела на дом, а Твайлайт уставилась на тротуар. Наконец, Сансет подтолкнула Твайлайт, помогая ей встать прямо, и отошла назад. 

Сансет глубоко, прерывисто дышала. Она все ещё ощущала, как встретились их губы.

— Твайлайт, я... я...

— Извини меня! — выпалила Твайлайт. — Мне так жаль! Я... я просто... я думала... я хотела... — в отличие от обычного румянца, лицо Твайлайт было бледным. — Ты... я тебе не нравлюсь в этом плане?

— Нет, не нравишься, — Сансет прикусила язык. — Нет-нет. Я имела в виду, я думаю... Твайлайт, я... не то чтобы ты мне не нравилась... — Сансет мучительно подбирала слова, но они ускользали, как ветер. 

— Сансет, пожалуйста, просто скажи, что ты думаешь обо мне, — Твайлайт сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать слезы.

«Нет...»

Сансет сотрясла дрожь. Она так сильно прикусила губу, что ощутила вкус крови. Горло пережало, но ответ все равно рвался наружу. Она сопротивлялась целую минуту, прежде чем проклятие победило и она выпалила с чудовищной убежденностью:

— Я ненавижу тебя, Твайлайт. Я считаю тебя ботанкой и выпендрежницей, ищущей всеобщего внимания, которая не может держать свой любопытный нос подальше от личной жизни остальных. Я более чем уверена, что ты не привлекательная, и я зря трачу свое время на общение с тобой, — Сансет закрыла свой рот, потом закричала. — Я не это имела в виду!

Но Твайлайт уже плакала:

— Если ты не имела это в виду, тогда зачем сказала?

— Потому что это было забавно, — на глаза Сансет навернулись слезы. — Нет, это было не забавно. Твайлайт...

— Я н-не понимаю! Я с-стараюсь быть серьезной, а ты п-просто говоришь, что это всё шутка! Я д-думала, что ты выше этого!

— Так и есть! Твайлайт, просто послушай меня... — Сансет схватила её за руку, но Твайлайт вырвалась и побежала к дому. — Твайлайт!

Твайлайт взялась за дверную ручку.

— Пожалуйста... просто не приближайся ко мне, Сансет.

Она вошла в дверь и захлопнула её, не обернувшись.

Сансет на автопилоте пошла к своему мотоциклу, погрузившись в себя.

«Почему?.. Как?.. — она завела мотоцикл и надела шлем. — Она попросила меня... держаться подальше от нее».

Она завела двигатель и тронулась с места, наполнив ночное небо ревом.

«Я должна была сказать ей... но она попросила меня врать». 

Она нажала на педаль газа и устремилась вдоль улицы. В боковое зеркало на крыльцо вышел Шайнинг, устремив ей вслед крайне грозный взгляд.

«Я это заслужила».

Тело одеревенело. Она двигалась на автопилоте — из-за проклятия или шока, наверняка сказать она уже не могла. 

Сансет увернулась тогда от Твайлайт, чтобы не разбить их сердца. Но сделав это, она именно этого и добилась, претворила в жизнь самый худший сценарий.

Она потеряла свою Твайлайт.