Мунвинг
Глава 8: Всегда есть кто-то лучше
Баттон Мэш глубоко вздохнул и вошел в больничную палату. Лишь пару минут назад он видел, как пожилая кобыла и молодой жеребец тащили куда-то медсестру без сознания. Он решил, что она, вероятно, упала в обморок от усталости и не будет возражать, если он навестит Арчер.
Кардиомонитор Арчер стабильно работал, тихонько попискивая, когда Баттон подошел к кровати. Но даже без него, легко было понять, что Арчер жива — она громко храпела, бормоча что-то время от времени.
— Арчер? — прошептал жеребец.
Глаза Арчер распахнулись. Баттон поморщился, когда задняя нога земнопони прилетела ему в бок. К счастью для него, удар был довольно слабым. Арчер зашипела и посмотрела на него, после чего улыбнулась и потянулась за карандашом и блокнотом.
“Ты должен радоваться, что у меня нет арбалета”, — написала она. — “Следующей твоей остановкой был бы морг”.
— Именно поэтому они и не позволяют пациентам иметь при себе арбалеты, — прошептал Баттон. — Как ты?
“Недосыпание. Ты не мог подождать до утра?”
— Я хотел увидеть тебя именно сейчас, — ответил Баттон, целуя Арчер в щеку. — Я просто подумал...
Он замолчал, увидев, что Арчер что-то пишет.
“У меня есть новая дырка, если ты об этом. Хотя, думаю, доктора не одобрят.”
Баттон хлопнул себя копытом по лбу.
— Нет, глупышка... Я просто... ты знаешь, я люблю тебя и... — жеребец неуверенно почесал голову. — Я думаю, что ты не должна быть стражем. Может, в соревнованиях по стрельбе могла бы участвовать... Просто не занимайся тем, что может тебя убить...
Арчер вздохнула, прищурившись.
— В последний раз, когда я была на соревнованиях, кто-то подстрелил судью в номере отеля с расстояния более чем в сотню метров, — произнесла земнопони хриплым голосом, даже не удосужившись потянуться за блокнотом. — Сложный выстрел, но в городе было двадцать подозреваемых. Понимаешь? Я просто обожаю разбираться с такими делами.
— Или работа, или я, — Баттон покачал головой.
— Можно мне подумать об этом не посреди ночи, да еще и когда я себя крайне погано чувствую? — спросила Арчер. Она повернулась в кровати насколько это позволяли различные трубки, окружающие ее. Глухо застонав, она попыталась укрыться одеялом, но внезапно зашипела и схватилась за живот.
— Все хорошо? — спросил Баттон, помогая ей с одеялом.
Арчер кивнула.
— Мне позвать медсестру? Ты себе ничего не повредила эм-м-м... внутри?
Страж открыла рот, но внезапный приступ кашля прервал ее. Она покачала головой, потянулась за карандашом и начала что-то писать в блокноте.
“Если найдешь хоть одну, скажи, что меня тянет блевать, но та гадость, которой они меня кормят, не годится даже для этого.”
Арчер поморщилась и выплюнула ручку:
— Нет, серьезно, позови кого-нибудь… — прошептала она. — Действие обезболивающих заканчивается...
Жеребец выскочил из палаты.
— Я не понимаю, — пробормотала Скуталу, уставившись на лист бумаги. Часть записей была перечеркнута, и пегаска заметила, что в углу нарисовано кое-что неуместное. — Ты просто записала их в виде таблицы...
— В которой девять столбцов и двенадцать строк. Да, ты абсолютно права, — ответила Бойзенберри.
— Тем не менее, понятнее не стало, — Риот Шилд подхватил бумагу магией и присмотрелся к ней поближе.
конлнвсял
ойажаноэа
бкзнеолтс
ыоыамчнот
лсвбуьцдь
кнаывлеан
ауетжесса
клмьетттд
осыорнонн
тяйттеяаи
онддвгнмм
реоауоив
— Вы что, действительно не видите? — земнопони вздохнула. — Читайте по столбцам, а не по строкам!
Скуталу вновь посмотрела на бумагу.
— Вот, дерьмо… — пробормотала она.
Расшифрованное сообщение гласило:
Кобылка, которой коснулся Неназываемый, должна быть отдана ему в жертву в ночь летнего солнцестояния.
Это даст нам власть над ним.
— Итак, у нас есть неделя, верно? — спросил Риот Шилд. — Кроме того, что они подразумевают под прикосновением Неназываемого?
— Ну, если они конечно не будут ждать еще год, — ответила Бойзенберри. — Мы уже нескольких из них поймали. Может быть, они и скрывают свои личности даже друг от друга, но быть не может, чтобы эти идиоты не знали вообще ничего. Нам просто нужно чуть-чуть их подтолкнуть.
Земнопони встала. Скуталу положила копыто ей на плечо.
— Доктор Стэйбл! — воскликнула пегаска. — Он был в пещерах, и они хотели похитить его дочь. Цигнис жила в этих пещерах... Может быть, она или ее дочери забрели не туда?
— Тогда они уже были бы мертвы, — пробормотала Бойзенберри, стряхивая копыто Скуталу. — Та штука заставляла пони нападать на других пони, не помнишь разве?
— Я думаю, оно ослабло, или еще что-то типа того, — ответила пегаска. — Может, нам стоит связаться с Твайлайт Спаркл? Если кто и знает что-то об этом, так это она.
— А между тем, нам придется всю неделю охранять этих кобылок, — сказал Риот Шилд. — Стеллар Даст уже находится в одном из охраняемых домов, под присмотром наших лучших стражей. Может, стоит сделать то же самое с Харт Бит?
— В особняке Октавии уже есть наши пони, — проворчала Скуталу. — Но соглашусь, что это стоит обсудить с Чарджем.
— Я схожу к нему, — сказал Риот Шилд, встал и вышел из кабинета.
Едва он вышел, как дверь вновь распахнулась и за ней оказалась Айс Пик.
— Вот вы где, — сказала она. — Я нашла вам подозреваемого. Она слегка сонная, но в ближайшее время уже сможет говорить...
— Кто она? — спросила пегаска.
— Я ее проверила. Имя — Айсвинд, работает медсестрой. Ее смена давно закончилась, но она прокралась в палату и пыталась похитить Стеллар Даст. Однажды ее поймали на краже медикаментов, но кто-то помог замять дело...
— Интересно, — пробормотала Бойзенберри. — Ладно, пойдем посмотрим, что эта медсестра нам скажет...
Они отправились в комнату для допросов, где сидела серая кобыла-пегас, спрятав мордочку в копытах. Когда дверь за стражами захлопнулась, она подняла голову и посмотрела на них.
— Я поняла, — пробормотала она, слегка заплетающимся языком. — Хороший страж и плохой страж?
— Плохой страж и жаждущий тебя придушить, — прищурилась Бойзенберри.
— Мне нужен адвокат, — быстро сказала Айсвинд. — Я ничего не скажу без своего адвоката.
— О, у меня даже не было сомнений, — Скуталу обошла вокруг стола, пристально глядя на задержанную. — Он скоро будет. И мне кажется, что нам стоит задуматься, как простая медсестра может позволить себе такого хорошего адвоката...
— К тому же, с тобой много чего может случиться, пока он едет, — земнопони внимательно осмотрела свое копыто и наклонившись ближе к пегаске прошептала ей в ухо: — Например, ты можешь упасть с лестницы и сломать шею.
— Бойзенберри! — прошипела Скуталу.
— Это угрозы, — пробормотала Айсвинд. — Тем более, что одна из вас уже переломала ноги моему другу и заперла его в холодильнике. Мой адвокат...
— О, так он твой друг? — спросила Скуталу. — К сожалению это не мы сломали ему ноги, но замечательно, что ты его знаешь. Он как раз рассказал нам много интересного про кобылок... и Неназываемого.
Левый глаз Айсвинд дернулся.
— Я его совсем не знаю. Он был моим пациентом, вот и все. Кроме того, какие кобылки? Что за Неназываемый?
— Тебе лучше начать говорить, — проговорила Бойзенберри, глядя на пегаску и ухмыляясь. — Твои друзья тебе не помогут. Один из них подстрелил стража, не говоря уже об убийстве и похищении. Они свалят все на тебя и скроются...
— Кстати, моя кузина давеча рассказала мне интересную историю, — Скуталу наклонилась ближе к Айсвинд. — О кобыле-пегасе, которая хотела сжечь дом бэтпони. Ее посадили в камеру с тремя кобылами-бэтпони... Хочешь узнать, что они с ней сделали?
— Эти трое до сих сидят, кстати говоря, — продолжила земнопони. — Интересно, как они отреагируют, если им намекнуть, что ты убила кобылку-бэтпони?
— Это не я! — закричала пегаска. — Это та тупая пизда, Циан Скайз!
— Это нам и так прекрасно известно, — произнесла Скуталу. — Но мы надеялись услышать от тебя больше имен...
— Я не могу, — отозвалась пегаска, пряча мордочку в копытах. — Вы видели, что они сделали с Циан... Они убьют и меня...
— Ты меня почти растрогала, — тон Бойзенберри был невозмутим. — Может, если ты в суде поплачешь побольше, то они они тебе всего лишь пожизненное дадут...
— Я... я бы рассказала, если бы знала, кто они… Это тот жеребец... Всегда в маске. И еще там была кобыла. В основном, она говорила с Циан Скайз. Единорог, как мне кажется. Всегда в маске и плаще. От нее пахло какими-то иностранными духами. Они помогли мне, когда я попалась на краже медикаментов и заплатили за лечение от зависимости. Адвокаты, врачи, журналисты... Жеребец, который впервые заговорил со мной, был доктором, его имя Терминал... Аксон Терминал.
— Мы поговорим с ним. Ты знаешь кого-нибудь еще?
— Нет, это вся наша группа. Я, доктор Терминал и Штормклауд. Я знала Циан Скайз только потому, что она иногда передавала нам сообщения. Во время встреч мы все были в масках.
— Встреч? Каких встреч?
— Ритуалы. Я была только на одном, несколько месяцев назад, — ответила Айсвинд. — Этот жеребец в маске читал какую-то старую книгу возле заваленной пещеры. Я ни единого слова не поняла. После этого нас никогда больше не приглашали.
— Ладно, — пробормотала Скуталу. — Тебе лучше остаться тут.
Она бросила на Бойзенберри пристальный взгляд, и стражи вышли из помещения.
— Итак, что думаешь? — спросила земнопони.
— Они умные, — ответила пегаска. — Поделены на небольшие группы, чтобы, если мы поймаем кого-нибудь, они не смогли выдать слишком много своих товарищей. Думаю, они притворяются, что их больше, чем есть на самом деле.
— Согласна, — Бойзенберри зевнула. — Я не спала уже наверно суток двое.
— Я тоже, — Скуталу вздохнула. — Я, пожалуй, пойду домой. Завтра съезжу в Понивилль и поговорю с Твайлайт.
— А я возьму отгул, — проворчала земнопони. — Тутси уже наверное забыла, как я выгляжу...
— Кто?
— Моя соседка. Иногда чуть больше, чем соседка. Эй, да вы же вместе в школе учились! Ты должна ее знать.
— Тутси? Ну, может быть… — пробормотала Скуталу, внезапно вспомнив о Шэйди Дэйз. — А что ты имела в виду под "больше"? Я всегда думала, что ты и Риот Шилд...
— Да ни в жизнь, он же старше меня... — Бойзенберри покачала головой. — А с Тутси ничего серьезного, друзья с привилегиями, в основном.
— Интересно, что мы с тобой едва знаем друг друга... — пегаска кивнула. — Кофе?
— Ночь на дворе. Я собираюсь пойти домой и поспать, вместо того, чтобы бродить, как зомби, оживленный кофеином. Тутси каждый раз из-за этого переживает.
— Да... — Скуталу душераздирающе зевнула. — Может быть, потом. Пошли по домам...
Было уже раннее утро, когда Скуталу добралась до дома. Она приземлилась перед дверью и сразу же увидела, что на скамейке сидит Кетан Колл и курит.
— Привет, — произнесла земнопони, пытаясь сосредоточиться только на пегаске и не смотреть на улицу позади нее. — Не могу уснуть. Кроме того, какой-то жеребец стучал в твою дверь. Я ему сказала, что ты на работе, но он ответил, что будет тебя ждать.
— Спасибо, — ответила Скуталу. — Как там Даймонд?
— Лучше, чем я, — отозвалась Кетан Колл. — Но кто сказал, что жизнь сплошные удовольствия?..
— Ага... — пегаска направилась к двери.
— Скажи, а если бы ты была заперта большую часть своей жизни, и пони постоянно твердили тебе, что ты убила своих родителей, и если бы ты однажды поняла, что это действительно так... Что бы ты сделала?
— Понятия не имею. Серьезно...
— А мне надо с этим разбираться... — Кетан Колл выдохнула дым и вздохнула. — Неудивительно, что я не могу уснуть.
Скуталу кивнула:
— Ладно, пойду гляну, что там за жеребец. Береги себя, Кетан.
Поднимаясь наверх, пегаска размышляла кто там мог быть. Она надеялась, что это будет Шэйди Дэйз, но одновременно не могла избавиться от неприятного чувства, что таинственный культ, убивший Мунвинг, может отправить кого-нибудь разобраться с ней.
— Скуталу? Это ты? — услышала она знакомый голос.
— Баттон? — пегаска почувствовала, как в животе возник ледяной ком. — Что-то случилось с Арчер?
— Она жива, — ответил жеребец. — Но у нее все болит. Она спрашивает, как продвигается расследование.
— Мы совершили прорыв, — произнесла Скуталу, открывая дверь квартиры. — Но это все конфиденциальная информация.
— Да, я понял, — пробормотал Баттон. — Скутс...
— Да?
— Я сказал ей бросить работу, или я порву с ней, — пробормотал Баттон, глядя в пол.
— И что? — пегаска, зевнула куда громче, чем это было необходимо.
— Не знаю, — ответил жеребец. — Но у меня такое чувство, что она меня больше не любит.
— Это все Арчер. Иногда мне кажется, что тетя слишком часто роняла ее головой об пол, когда она была жеребенком. Дай ей время подумать, — она взглянула на Баттона. — Много времени.
— Но все таки... Она же могла погибнуть и...
— Послушай, у меня самой с этим не все гладко… — Скуталу вздохнула. — Мой предыдущий кольтфренд сидит в тюрьме, а последний жеребец, с которым я встречалась, похоже, уже забыл о моем существовании. И я не сплю уже который день.
— Хорошо, — пробормотал Баттон. — Наверно, я вернусь к Арчер...
— Я присоединюсь к тебе позже, — ответила пегаска, прежде чем закрыть дверь.
Закрытый экипаж отъехал от участка. Какое-то время он ехал, окруженный толпой пони, направляющихся на работу, прежде чем страж, тянущий экипаж, направился куда-то вниз.
Айсвинд расправила крылья. Пегаска вздрогнула — экипаж был достаточно тесным, и она не чувствовала себя комфортно. На секунду она подумала о Штормклауде, запертом в холодильнике морга.
Она достала клочок бумаги, спрятанный под крыло, и ухватила зубами одно из перьев. Перо было еще живым, и она зашипела, выдергивая его. Айсвинд заметила каплю крови на кончике пера и начала быстро писать, время от времени тыкая им в ранку, чтобы продолжить:
очоа юаен утдч йбит вахт есма лоин песи чжкр нуку еаяя глнр
Пегаска не стала писать никаких цифр. Насколько она знала, стража уже раскусила этот шифр, так что это было бесполезно. Пони, которому было адресовано послание, и так знал как его прочесть.
Айсвинд подвинулась поближе к вентиляционному отверстию и принюхалась. Резкий запах ячменного солода подсказал ей, что они находятся в нижнем районе столицы, и рядом расположена пивоварня. Пегаска стукнула копытом в стену.
— Извините, — крикнула она. — Я не сходила в туалет перед отъездом, так что, если вы не хотите тут убираться...
— Ага, — пробормотал страж, тащивший экипаж. — Здесь где-то была общественная уборная. Просто постарайся не мелькать снаружи. Твои бывшие приятели уже могут охотиться на тебя...
— Я знаю, — ответила Айсвинд. Экипаж остановился, и она выбралась наружу. Действительно, там был туалет — небольшая лестница, ведущая в подвал с рядом кабинок. Страж дал ей пару монет, чтобы она могла заплатить, и пегаска направилась вниз.
— Привет, — поздоровалась Айсвинд со старой кобылой-уборщицей с длинной серовато-голубой гривой. — Кажется, мой желудок немного расстроен. Должно быть, из-за салата, который я съела.
Она бросила монеты на стойку.
— Присматривайте за третьей кабинкой, — ответила кобыла, выражение на ее морде ничуть не изменилось. — Там водятся привидения.
— Я не боюсь призраков, — ответила пегаска, положив листок бумаги рядом с монетами. — Удачного дня.
Она направилась к кабинке.
Через пару минут минут Айсвинд вышла из туалета и пошла к экипажу, наткнувшись на сонную бэтпони, бредущую по улице. Та лишь взглянула на пегаску и направилась в туалет.
— Доброе утро, — сказала она уборщице, которая даже не взглянула на нее, читая газету. — Кажется мой желудок немного расстроен...
— Да, забирай сообщение и проваливай, — проворчала кобыла.
— ...должно быть, из-за ублюдка, убивающего жеребят, которого я сожрать...
Уборщица подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть пару желтых глаз с вертикальными зрачками, уставившихся на нее из-под полуприкрытых век.