Зазеркалье

14 - Треснутый лед

Глава четырнадцатая

Треснутый лед

Это была не лучшая пара дней. После инцидента в торговом центре Сансет была на грани. Она решила провести остаток зимних каникул, спрятавшись в Новых Горизонтах, но пребывание взаперти начинало действовать ей на нервы. С некоторой неохотой ее воспитатели даже позволили выходить ей наружу и, в конечном итоге, разрешили посещение библиотеки. По крайней мере Роуз Петал, кажется, понимала, что держаться подальше от других детей будет полезно для ее самочувствия. Или она просто знала, что если Сансет не дадут достаточно длинного поводка, в конце концов она снова с него сорвется.

К счастью, любимым местом Сансет была библиотека. Было куда труднее помешать ребенку пойти в библиотеку, чем куда-либо еще. Все же она знала, что ей позволили пойти в торговый центр только потому, что там она встречалась с Вайолет, а потом разрешили остаться только из-за Эпплджек.

Эпплджек. Мысли все время возвращалась к ней. Сансет не знала, что ей делать дальше, и у нее осталась еще одна неделя, чтобы что-то придумать. Рождество закончилось, Новый Год уже не за горами, и вскоре они пойдут в школу.

Мысли все время возвращалась к Эпплджек, и это раздражало. Но Сансет с этим справится. Воспоминания об Эпплджек заставляли ее страдать, поскольку нравилось ей это или нет, Эпплджек подошла опасно близко к чему-то, напоминающему друга.

Множество людей было не прочь подружиться с Сансет. Все они уже давно сдались, но их было немало за эти годы. Но не было никакого объяснения, почему одно воспоминание должно так сильно выделяться. Не было причин, чтобы сама идея честного и порядочного друга так чертовски сильно напоминала Сансет о ней.

Сансет глубоко вдохнула и задержала холодный воздух в своих легких. Она постаралась не думать о своих ложных воспоминаниях, а затем выдохнула, представив, что выдыхает их вместе с воздухом. Это был  глупый трюк, но иногда он помогал. Но когда мысли приходили так быстро и продолжали возвращаться обратно… Что ж, впечатляет, что Сансет до сих пор держит себя в руках.

Сансет сидела на холме с видом на Зеркальное озеро. Это всегда было одним из ее любимых мест, особенно когда там безлюдно. День был не по сезону теплым, а это означало, что озеро не годилось для катания на коньках, но все равно достаточно холодно для любого здравомыслящего человека, чтобы находиться на улице на закате солнца.

Несмотря на то, что она терпеть не могла холод, Сансет специально отправилась к озеру после того, как покинула библиотеку. Она сказала самой себе, что свежий воздух поможет ей очистить голову, и это достаточно близко от Новых Горизонтов, чтобы ночная прогулка домой не стала проблемой.

Но озеро было лишь половиной картины. Заходящее солнце — вот на чем была сосредоточена Сансет. Не то чтобы ей очень нравилось любоваться закатом. Она просто это делала. Она нечасто размышляла об этом, но подозревала, что этот ритуал, неизменно повторяясь, приносил ей спокойствие.

— Принцесса, но это всего лишь время суток. То, что меня назвали в честь заката, вовсе не означает, что он должен нравиться мне больше, чем любой другой пони.

 — Верно, но не каждая пони сможет оценить закат. Давай, подойди и посмотри на закат вместе со мной. Может быть тебе понравится куда больше, чем ты думаешь.

Нахмурившись, Сансет крепко закрыла глаза. Именно об этом она старалась не думать.

Вдохнуть. Задержать дыхание. Выдохнуть. 

Это все равно не помогло.

“Она не настоящая.”

Сансет больше не хотела смотреть на закат. Она просто хотела вернуться обратно в свою комнату, где она, по крайней мере, будет в безопасности, если случится еще один приступ.

“Она не настоящая.”

Нужно было двигаться дальше. Сансет давно смирилась с тем, что ее воспоминания были фальшивыми, так почему же они по-прежнему преследуют ее? Почему они такие яркие?

“Она не настоящая.”

Сансет застыла на месте. Она чувствовала, что за ней наблюдают. Если она обернется, кто окажется позади? Она не была уверена, что хочет это выяснить.

— Сансет Шиммер.

Все замерло. Сансет не двигалась, не дышала и даже не чувствовала как бьется ее сердце. На одну ужасную секунду она полностью поглотила мир Сансет.

— Сансет Шиммер, я с тобой разговариваю. Я знаю, ты меня слышишь.

Все сразу вернулось на свои места. Это была не она. Сансет обернулась и впервые в жизни почувствовала такое облегчение, увидев настоящего человека. Даже если она и близко не была готова разговаривать с человеком, стоящим перед ней.

— Эпплджек.

На этот раз у нее не было той уверенной улыбки, которую она обычно носила, когда обращалась к Сансет. Сансет и раньше думала, что Эпплджек выглядит не так уж плохо, когда строит из себя суровую девочку, теперь же Сансет отчаянно желала увидеть немного позитива Эпплджек.

Мгновение они смотрели друг на друга, ожидая, что другая сделает первый шаг. В итоге Эпплджек сдалась первой.

— Господи Иисусе, Сансет. Как долго ты тут пробыла? Ты такая бледная, словно увидела привидение.

Сансет отвернулась и снова посмотрела на солнце. Оно едва выглядывало из-за горизонта.

— Я спутала тебя с кем-то другим, — пробормотала она. Она, конечно, с самого начала была в курсе, что это Эпплджек. Но это не изменило ее чувств. Она могла поклясться, что первый раз ее имя произнес совсем другой голос. — Не важно. И вообще, что ты тут делаешь?

Эпплджек приблизилась и встала рядом.

— Я прост шла домой, а потом увидела тебя.

— Тебе надо было пройти мимо.

— Ага, кажись ты права, — сказала Эпплджек, но уходить, видимо, не собиралась. Она стояла, сохраняя молчание, ожидая, что Сансет что-нибудь предпримет. Но этого не случится, Сансет знала, что сумеет переждать Эпплджек: она сможет игнорировать холод, надвигающуюся темноту и тишину, она сможет игнорировать все что угодно, потому что это лучше, чем быть одной.

В итоге Эпплджек вздохнула и повернулась к Сансет.

— Может я и должна была, но я эт не сделала. Нам нужно поговорить кой о чем.

Сансет не двигалась, но заострила свой взгляд на Эпплджек.

— Я уже говорила тебе, просто спроси Голден Харвест об этом.

— Я так и сделала, она сказала не беспокоиться, и чтоб я держалась подальше от тя.

Сансет улыбнулась, отчего ей стало только холоднее.

— Это был действительно очень хороший совет.

— Ты уже знаешь, что я так легко не отступлюсь.

— Да, я в курсе. Итак, полагаю, ты хочешь знать, что произошло, верно?

Хотя вряд ли Эпплджек могла хотеть что-то другое, она заколебалась:

— Я понимаю, что ты не хочешь говорить об этом, а я ненавижу лезть в чужие дела…

Сансет рассмеялась и повернулась лицом к лицу Эпплджек.

— Да ладно тебе, ты уже две недели лезешь в мои дела. Не притворяйся, что тебе сейчас совсем не любопытно.

— Я хотела, чтоб ты открылась мне и поговорила со мной. Я никогда не пыталась соваться в подробности твоей жизни. У каждого есть вещи, о которых он не хочет говорить, и я уважаю эт.

— Вот как? Тогда что такого есть у нашей честнейшей Эпплджек, о чем она не захочет говорить?

Сансет на самом деле не ожидала ответа, но похоже Эпплджек была готова его дать.

— Ты действительно хочешь знать? Если, конешн, от этого тебе станет легче общаться со мной, я расскажу чистую правду обо всем.

Предложение было заманчивым, но Сансет все еще не решила, чего бы она хотела от Эпплджек.

— Нет, на самом деле мне все равно. Но раз уж ты не смогла заставить себя спросить об этом, я расскажу тебе, что случилось с Голди.

Сансет выжала несколько мгновений, прежде чем продолжить, давая Эпплджек возможность отступить, если она захочет. Она не сделала этого, и Сансет нисколько не удивилась. Возможно она и не хотела лезть в подробности прошлого Сансет, но она определенно желала узнать.

— Что ж, как я говорила на днях, это случилось в прошлом году. Голди тогда пробовалась в чирлидинг.

Осознание мгновенно отразилось на лице Эпплджек. Похоже, она уже слышала эту историю раньше. Сансет выдавила из себя улыбку и продолжила:

— Проблема была в том, что у меня был другой человек на это место в команде. Я сказала Голди отступиться, но она этого не сделала. Может все деревенские девушки такие упрямые? В любом случае у меня не было другого выбора.

— Но у меня были фотографии другой девочки, которая изменяла своему парню. На самом деле это мой конек. У меня достаточно грязи на нужных людей, чтобы проворачивать схемы. Так что я использовала фотографии, и, короче говоря, Голди не пришла в тот день на пробы. Или не приходила в школу до конца недели, если я правильно помню. Эй, может ты мне ответишь на вопрос, который меня всегда интересовал. Были ее травмы настолько серьезными или ей было просто стыдно появляться с таким выебаным лицом?

Похоже Эпплджек не собиралась отвечать на этот вопрос. Вместо этого она скорчила гримасу, как будто сама подверглась нападению.

— Сансет… Какого хрена? Эт ужасно!

— Ух ты, правда что ли? Ты действительно указала мне на свет, Эйджей, и теперь я вижу всю неправильность моих действий.

Эпплджек продолжала смотреть на нее с недоверием.

— Но зачем те понадобилось делать нечто подобное?

— Потому что чирлидеры очень популярны. Люди любят их, и они хотят быть любимыми. Проще говоря, они являются полезным инструментом для достижения целей. И одна из них у меня на коротком поводке, потому что она знает, что это я поставила ее туда, где она сейчас, и я могу уничтожить ее, если передумаю.

В наступившей тишине Сансет отметила одну невыносимую для себя вещь, это был взгляд, который Эпплджек бросала на нее.

— Эй, я ведь пыталась предупредить тебя, чтобы ты держалась подальше. Не моя вина, что намёк дошел до тебя только сейчас.

— Эт просто… — Эпплджек прижала ладонь к переносице и вздохнула. — Я не могу поверить, что ты на такое способна. Но я также знаю, что в тебе есть и лучшая сторона.

Санест едва могла поверить услышанному. Она была уверена, что даже Эпплджек отвернется от нее из-за этого. Если не из-за самого поступка, то из-за того, что он был направлен против ее настоящего друга.

— Ты действительно идиотка.

— Эй! — Эпплджек сделала шаг вперед и сократила дистанцию с Сансет. — Я пытаюсь дать те шанс. После того, что ты мне рассказала, я думаю может мне не стоит эт делать. Честн говоря, я была б оправдана, даж если б дала тебе отведать своего собственного лекарства прям сейчас. Но я также знаю, что ты не облегчишь себе жизнь, постоянно отталкивая всех, так что я пытаюсь остаться и помочь те. Это намного больше, чем то, что сделало б большинство людей, так что может ты хотя б постараешься следить за языком более тщательно?

Эпплджек была крупнее Сансет и куда сильнее. Если бы Сансет хоть немного опасалась за себя, она, вероятнее всего, была бы напугана гневом, который пробивался сквозь ее дружелюбное поведение. Но, конечно, Сансет уже много лет не беспокоилась о себе.

— А с чего это ты так уверена, что я хочу быть твоим другом?

Эпплджек сложила руки на груди, продолжая хмуриться.

— Всем нужны друзья, Сансет, — сказала Селестия.

Сансет отскочила назад. Эпплджек. Она говорила с Эпплджек. Ее сердце бешено заколотилось, и она с трудом перевела дыхание.

— Да что, блять, с тобой творится? — спросила Эпплджек, к ней вернулся ее нормальный голос.

Сансет попыталась сосредоточить свое внимание на Эпплджек, чтобы не потерять контроль над собой, но это не сработало. Ей нужно уйти отсюда. Не сказав больше ни слова, Сансет развернулась и пошла прочь. Она бы убежала, но ее ноги слишком сильно дрожали.

— Эй, не уходи просто так! Мы все еще разговариваем! — Эпплджек подбежала к Сансет и схватила ее за руку.

Сансет так резко отдернула руку, что сама не удержалась на ногах. Она посмотрела на Эпплджек, которая уже тянулась, чтобы помочь подняться. Но ее взгляд не был сосредоточена на девочке, она смотрела мимо нее на солнце. Солнце уже село, но она все еще видит его в небе. Она знала, что это не одно и то же солнце. Солнце из этого мира уже зашло, то, которое она видела, было ее солнцем.

— Сансет, ты в порядке? Я…

— Отвали! — Сансет отпрянула назад, прежде чем встать.

Эпплджек огляделась вокруг, не понимая, что происходит.

— Я эм… послушай. Прости, я не хотела тя пугать или что-то в этом роде.

— Я… мне нужно идти.

Сансет попыталась уйти так быстро, как позволяли ей ноги, но Эпплджек была быстрее. Она легко догнала Сансет, но больше не пыталась схватить ее.

— Не делай этого, Сансет! Да ладно те, прости. Я бы ничего те не сделала.

Хотя ей нужно было уйти, Сансет остановилась. Она не сможет отдалиться от Эпплджек, если та продолжит следовать за ней.

— Не то чтобы я изменилась, знаешь ли. Да, это произошло год назад, но такое может произойти в любое время. — Она снова повернулась к Эпплджек, стараясь игнорировать солнце, которое противоестественно висело в небе. — Знаешь, это ведь я пустила тот слух.

— О чем ты говоришь? — Все следы гнева исчезли с лица Эпплджек. Вместо этого она выглядела смущенной и обеспокоенной. — Какой такой слух? Ты ведешь себя ужасно странно.

— Тот самый, о котором все говорят. Что тебя поймали за сексом с твоим кузеном, и поэтому ты перевелась в другую школу.

Эпплджек все еще выглядела смущенной, нежели злой.

— Ты… ты сделала? Но зачем?

Сансет рассмеялась.

— А знаешь что? Я правда не знаю! Я думаю, просто потому, что я пиздец как ненавижу тебя.

— Ты ж не серьезно эт говоришь. — Это наконец-то вернуло ей немного злости. Сансет нужно продолжать ее взращивать.

— Неужели? И что заставляет тебя так думать? Может когда я позволила тебе купить мне горячий шоколад? Мне самой интересно, почему я тогда вела себя хорошо. Может быть ты думаешь о торговом центре, когда я использовала тебя, чтобы лучше выглядеть перед моим социальным работником. Я даже использовала тебя, чтобы повысить свою оценку по истории, хотя и не делала секрета, насколько несносной ты была тогда.

Эпплджек прищурилась. Она была почти готова.

— Тогда зачем ты сейчас мне эт рассказываешь?

Сансет пожала плечами.

— Наверное я просто решила, что ты этого не стоишь. Конечно, я могла бы вытянуть из тебя кое-что еще, но ничего важного. Ты вряд ли станешь большой шишкой в школе, так что для меня твой социальный статус совершенно бесполезен. Я думала о том, смогу ли я заставить тебя избить некоторых детей для меня, но ты чертовски честная. Я не думаю, что смогу накопать достаточно грязи на тебя, чтобы заставить тебя навредить кому-то, даже если твои мышцы это, вероятно, единственное, на что ты действительно годишься.

Эпплджек явно пыталась найти какую-нибудь причину, чтобы не верить Сансет, но терпела неудачу. Сансет только смеялась.

— К тому же, если быть честной с тобой, я думала, это было хорошее предположение. Так что давай, будь и ты честной со мной. Я угадала?

— Ничего такого не было, — процедила Эпплджек сквозь стиснутые зубы.

— Неважно, как скажешь. Мне действительно все равно, если тебе станет легче. Продолжай держать это в семье, если тебе это нравится. — Сансет постучала по подбородку. — Фактически, это могло бы объяснить, почему ты такая тупая. Так что? Твои родители — брат и сестра или типа того?

Ее гнев взлетел необычно быстро, Эпплджек сократила дистанцию между ними, схватила Сансет за куртку и притянула ее еще ближе.

— Не смей так говорить о моих родителях.

Хотя она делала это, чтобы заставить Эпплджек бросить ее, Сансет поймала себя, что ее затягивает этот момент. Кажется даже это было лучше, чем быть одной.

— Что случилось, Эйджей? Попала чуть-чуть ближе к цели? — Сансет увидела, как Эпплджек бесцеремонно сжала ладонь в кулак, и снова рассмеялась. — Скажи мне, ты папина дочка, Эйджей?

Казалось, боль была очень сильной. Когда кулак Эпплджек коснулся лица Сансет, она потеряла способность сосредоточиться на чем-либо еще. Она снова упала навзничь и инстинктивно поднесла руку к носу. Когда она открыла глаза и отдернула руку, то увидела, что она вся в крови.

Сансет поднялась и расхохоталась. Она вытерла кровь с лица и, взмахнув рукой, стряхнула все на снег, окрашивая его в красный.

— Полагаю это было довольно глупо с моей стороны.

Эпплджек стояла, держа кулаки наготове. Сансет все равно подошла к ней.

— Я хотела сказать: серьезно? Учитывая, какая ты мужеподобная, ты, наверное, больше сохла по своей мамочке.

Эпплджек на мгновение заколебалась, прежде чем замахнуться снова, это дало Сансет возможность пригнуться и схватить ее за торс. Кулак Эпплджек все же попал, но потерял часть импульса и прошел по касательной, а не прямо в лицо. Сансет рванула вперед со всей силы, сбив Эпплджек с ног.

Зная, что у ее ударов не будет такой силы, Сансет должна была использовать другие методы атаки. Поскольку она была сверху, она обхватила руками шею девушки.

— Тупая сука! Почему ты просто не оставишь меня одну?! Это все твоя вина! Это по твоей вине она все еще заебывает меня!

Эпплджек схватила Сансет за руки, но не смогла высвободиться. Тогда она отвела руку и ударила Сансет в живот. Ее первому удару не хватило силы, но этого было достаточно, чтобы Сансет ослабила хватку. Ухватившись за эту возможность, Эпплджек оттолкнула ее.

Она попыталась прижать Сансет так же, как Сансет прижала ее, но Сансет была готова к этому и не далась легко. Они боролись за превосходство на земле, но в конце концов Эпплджек удалось уложить Сансет лицом в снег. Коленями она придавила Сансет и заломила ей руки.

— Ты хочешь быть бессердечной сукой? Хорошо. Я могу принять любое дерьмо, которое ты скажешь обо мне. Но слушай сюда, Сансет, и слушай хорошо. Никогда больше не говори о моих родителях! Потому что клянусь Богом, я заставлю тя пожалеть об этом так, как ты представить себе не сможешь.

С болезненным толчком Эпплджек слезла со спины Сансет. Той хотелось просто лежать, но она заставила себя подняться. На снегу, где только что было ее лицо, виднелось большое красное пятно. Она услышала хруст снега под ногами, когда Эпплджек уходила. Это было именно то, чего хотела Сансет, но этого было уже недостаточно.

— Оу, что случилось, Эйджей? — голос Сансет звучал хрипло. Она ухмыльнулась, хотя это отозвалось болью в ее лице. — Я думала мы друзья.

Эпплджек продолжала уходить.

— Хэй, хэй! — Сансет подбежала к Эпплджек, которая развернулась и в последний момент схватила руку Сансет.

— Мы здесь закончили, — сказала Эпплджек, прежде чем отпустить ее.

Что, конечно же, было ошибкой. Жаждя повторить единственную сработавшую на ней вещь, Сансет бросилась на Эпплджек. Они обе полетели кубарем со склона. Пока они катились вниз, Сансет наносила беспорядочные удары, когда представлялась возможность.

— Ненавижу тебя! — Они скатились в низину, Сансет оказалась сверху. — Ненавижу твой идиотский голос! — Сансет впервые по-настоящему ударила Эпплджек по лицу. — Ненавижу, что ты никогда не оставляешь меня в покое! — У нее болела рука, но она продолжала замахиваться. — Ненавижу то, что я думаю о тебе! — Мир, кажется, вздрогнул, но Сансет к этому привыкла.

— Сансет, остановись! — Слова Эпплджек не достигли Сансет, которая продолжала атаковать.

— Ненавижу за то, что ты такая охуенная! — Раздался треск, но Сансет проигнорировала его. — Ненавижу за то, что ты вернулась в мою жизнь!

Это произошло очень быстро. Сансет снова замахнулась кулаком, но ударить не успела. Земля под ними разверзлась, и Эпплджек провалилась внутрь.

Одно ужасное мгновение Сансет просто смотрела. Затем реальность обрушилась на нее с такой силой, какой не мог бы обладать ни один удар: они упали в озеро, и лед сломался.

Вода казалась черной, и Сансет уже не могла видеть Эпплджек. Ее это не остановило. Даже не задумываясь, Сансет нырнула вслед за ней.

Холод был не похож ни на что из того, что она испытывала раньше. Он чувствовался больше как огонь, нежели лед, и обжигал ее кожу. Это не имело значения, так что она проигнорировала это чувство.

Даже с открытыми глазами она была совершенно слепа под водой. Даже если бы солнце все еще стояло в зените, оно не смогло бы проникнуть сквозь лед, чтобы что-нибудь осветить. Это было даже хуже, чем минусовая температура, но она не обращала внимания.

Не имея возможности узнать, где Эпплджек, Сансет поплыла вперед. Главное — это Эпплджек. Она была единственной, кто имел значение. Сансет должна найти ее и вытащить в безопасное место.

По ощущениям это заняло куда больше времени, чем на самом деле, и если бы она не увидела, куда упала Эпплджек, и не нырнула в том же направлении, то никогда бы не нашла ее. Но она это сделала, и когда почувствовала что-то твердое, сразу поняла, что это было. Она обхватила Эпплджек левой рукой, и та тоже схватила ее. Используя свои ноги и правую руку, она изменила курс и поплыла в том направлении, которое, как ей казалось, вело наверх.

Секунды тянулись целую вечность, а она все плыла и плыла. Ей было страшно, что она плывет не в ту сторону, но она продолжала двигаться. Думать становилось трудно, но она была уверена, что правильно рассчитала направление.

Наконец она почувствовала что-то твердое и поняла, что добралась до поверхности. Слишком паникуя, чтобы быть благодарной, она принялась наощупь искать выход.

Твердо. Всюду, куда она дотягивалась, было твердо. Там не было ничего, кроме льда, и никакого света, чтобы подсказать ей выход. Она колотила кулаком по льду изо всех сил. Но это не помогало. Лед был слишком толстым, чтобы пробиться изнутри, они оказались в ловушке.

---

      

Сансет сидела за партой с разложенными перед собой книгами и конспектами. Ее наставник что-то объяснял, но Сансет особо не слушала. Что-то про то, как погодные пони используют магию пегасов, чтобы контролировать погоду и помогать всей Эквестрии. Это была достаточно интересная тема, но Сансет никак не могла сосредоточиться. Она смотрела в окно.

Дверь без предупреждения открылась, и обе головы повернулись, чтобы увидеть вошедшего жеребца. У него была коричневая шерстка и темно-синяя грива. Его звали Брасс Бадж, но Сансет обращалась к нему только как “сэр”. Он был ее отцом.

— Я надеюсь, уроки продвигаются хорошо? — спросил он. Не дожидаясь ответа, он посмотрел на план урока.

Рози Доун стала быстро обьяснять.

— Сегодня у нас погодный урок. Затем я собиралась рассказать мисс Шиммер немного об истории Клаудсдейла.

Брасс Бадж лишь кивнул в знак того, что услышал ее. Он подошел к столу Сансет, чтобы взглянуть на ее записи.

— Это все, что у тебя есть?

Сансет покраснела и опустила свой взгляд на стол. Почему она не уделила больше внимания?

— Да, сэр.

— Говори громче, когда отвечаешь на чей-нибудь вопрос, Сансет. — Брасс Бадж отложил ее записи и повернулся к Рози Доун. — Это неудивительно. Сансет не пегас, мисс Доун. Расскажите ей общую информацию и сосредоточьтесь на ее магии.

Было трудно спорить с Брасс Баджем. Он был уважаемым военным стратегом, который ожидал солдатского послушания от любого подчиненного ему пони. А значит от любого пони. И вот Рози Доун возразила кротким голосом:

— Но сэр, магия — и так лучший предмет Сансет. Разве всестороннее образование может повредить?

— Магия — это краеугольный камень правильного воспитания единорога. — Брасс Бадж посмотрел на Сансет. — То, что она единственная среди своих сверстников поступила в школу для одаренных единорогов Селестии, еще ничего не значит, пока она не самая юная выпускница.

На мгновение показалось, что Рози Доун продолжит свой протест. Но только на мгновение.

— Да, конечно, сэр.

Еще один медленный кивок, Брасс Бадж развернулся, чтобы уйти. Однако он остановился, заметив окно. Снаружи бегали три жеребенка, играя в какую-то игру.

— Хмф… можно подумать, родители не учат своих детей держаться подальше от частной территории.

Он вышел из комнаты, бормоча что-то себе под нос, и Сансет смекнула, что жеребята на улице вот-вот прослушают нотацию. Она бросила еще один тоскующий взгляд на всех троих, продолжающих блаженно играть. Они выглядели, как ее ровесники.

Рози Доун вздохнула.

— Возможно нам стоит сделать небольшой перерыв.

— Нет, я готова продолжить. — Сансет отвернулась от окна. Ей было всего шесть лет, и она была самой младшей ученицей в школе одаренных единорогов Селестии. С достаточной самоотдачей в учебе Сансет также станет самым юным выпускником. Тогда родители обратят на нее внимание.

---

— О Мать-Богиня, уже? — Принцесса Селестия с улыбкой смотрела на Сансет и ее новую кьютимарку. — Это очень впечатляет, Сансет!

Сансет улыбнулась в ответ на комплимент, но ничем не выдала свое восхищение. Ей было всего девять лет, и она уже успела получить кьютимарку за свои магические таланты. Несколько жеребят ее возраста уже имели кьютимарки, но никто и никогда не получал их так рано за успехи в академических дисциплинах.

— Благодарю вас, Принцесса.

— Держу пари, твои родители были в восторге от этой новости.

— Да, так и было. — На самом деле мать Сансет восприняла это как небольшое событие не более важное, чем заключение хорошей бизнес сделки. Отец сказал лишь: “Естественно”, — когда ему это сообщили.

— И конечно, ты должна очень гордиться собой.

Сансет кивнула.

— Это солнце, — сказала она. — Совсем как у вас.

— Я вижу. Вероятно это потому, что твое будущее будет наполнено ярким светом.

Ей становилось все труднее сдерживать свой восторг в лучах похвал Принцессы Селестии. Но она хотела выглядеть взрослой перед принцессой, поэтому старалась держать себя в узде.

— Я сделаю все возможное, чтобы соответствовать этому, Принцесса.

— Я в этом не сомневаюсь, моя одаренная ученица. — Принцесса Селестия понимающе улыбнулась. — Но я надеюсь, что ты не слишком хвасталась своей кьютимаркой перед друзьями.

Улыбка Сансет угасла, как только она склонила голову. Но смущение длилось недолго. В конце концов, она была личной ученицей Принцессы Селестии всего несколько недель. Неудивительно, что та не слишком много знала о Сансет, за исключением ее талантов в учебе.

— У меня нет друзей, Принцесса.

Улыбка Принцессы тоже исчезла.

— Серьезно? У тебя нет жеребят твоего возраста, с которыми ты любишь играть?

— Нет.

Большинство эмоций Принцессы Селестии было трудно разгадать, и та, которую она продемонстрировала Сансет, не стала исключением. Но это длилось лишь мгновение, затем Селестия улыбнулась и подошла к маленькой кобылке.

— Что ж, я знаю одного друга, который будет очень рад тебе.

Сансет сосредоточенно нахмурилась, пытаясь понять, о ком могла говорить Селестия. Никто не пришел на ум.

— Кто он?

— Я. — Принцесса Селестия обняла Сансет крылом и повела ее к двери. — Это стоит отметить. Давай посмотрим, сможем ли мы уговорить поваров дать нам немного мороженого и тортика перед обедом.

---

— Санни! Санни! Проснись, это Вечер Согревающего Очага!

Сансет только простонала и пробормотала что-то наподобие “отстань”.

Кейденс захихикала.

— Да ладно тебе, мисс Сердючка. Это Вечер Согревающего Очага, ты не можешь спать в такой день!

Игнорирование не заставит ее уйти. Это никогда не работало. Так что, пересилив себя, Сансет приняла сидячее положение. Она фыркнула и, прищурив глаза, посмотрела на Кейденс, одетую в милое маленькое традиционное платье Согревающего Очага, украшенное бантом. Хуже всего было то, что она казалась совершенно бодрой, несмотря на прохладное утро.

— И тебе доброе утро, Принцесса.

Не обращая внимания на очевидный сарказм в голосе Сансет, Кейденс снова захихикала.

— Ты же знаешь, что ты можешь не называть меня принцессой, Санни.

Сансет свирепо посмотрела на нее.

— А ты знаешь, что я просила не называть меня Санни.

— Но это такое милое прозвище.

— Если бы я хотела, чтобы пони считали меня милой, то я просто бы начала зависать с такими пони как ты, Каденза.

Кейденс нахмурилась. Единственное, что она ненавидела больше, чем называться Принцессой, это когда ее называли Каденза. К сожалению, ее жизнерадостный дух оказался удручающе живучим.

— Ладно, хорошо. Но в любом случае, Сансет, мы должны идти завтракать. Тетя Селестия уже проснулась, и наши родители скоро приедут.

— Да, хорошо, как скажешь. Иди, я скоро спущусь.

Очевидно Кейданс надеялась, что они смогут спуститься вместе.

— Хорошо, я оставлю тебя одну. Но вот, я приготовила тебе подарок.

Кейденс поставила коробку рядом с кроватью, но Сансет даже и не дернулась ее открыть. В конечном итоге юный аликорн признала свое поражение и вышла из комнаты.

Сансет ненавидела ее. Впрочем, слова “ненависть” было явно недостаточно, чтобы описать чувства Сансет. Кейденс вошла в ее жизнь неожиданно и изменила практически все. До Кейденс Сансет была самой удивительной. Слова: “самый талантливый единорог ее возраста” очень часто использовались для ее описания. Но ей было шестнадцать, когда Кейденс было четырнадцать, и только одна из них была принцессой аликорном.

И с этого момента для Сансет все пошло под откос. Она всегда была самой молодой, достигшей чего-то, но потеряла шанс стать самым молодым аликорном или стать первым аликорном, появившимся за столетие.

Наконец открыв свой подарок, она обнаружила, что это платье под стать наряду Кейденс. Она могла только представить, как загораются глаза у маленькой дурочки, при виде Сансет, очарованной ее подарком. Они будут такими милашками в своих идеально подобранных нарядах, и все взрослые станут сыпать комплиментами, какие они сладкие маленькие ангелочки. Определенно к концу дня они будут звать друг друга сестрами!

От таких мыслей Сансет захотела себе кляп. Она отодвинула коробку на край кровати и подошла к зеркалу. Левитировав расческу, она наблюдала за своим отражением, когда начала распутывать волосы.

Она видела единорога, потому что она была им. Было уже слишком поздно становиться самым юным аликорном, но это всегда неизбежно. С каждым прожитым годом она становилась все старше, и шансы стать самой молодой, преуспевшей в чем-то, стали исчезать быстрее. Нет, она не могла быть самым молодым аликорном. Она просто должна стать самой лучшей. Она станет лучшим аликорном, чем когда-либо была Кейденс, и тогда она снова станет любимицей Селестии.

---

Сансет Шиммер была пони. Она была настоящей пони независимо от того, как она выглядела. Она была совсем не похожа на ту мерзость, которую они считали пони. Сансет Шиммер была единорогом из Эквестрии, семнадцатилетней одаренной ученицей Принцессы Селестии. Она не была пятилетним человеческим ребенком.

Но затем, когда она посмотрела свои копыта, они оказались ладонями. Ее передние ноги превратились в руки. Ее рог полностью исчез. Сансет еще никогда не была так далеко от ее мечты стать аликорном, и она понятия не имела, как ей вернуться домой.

И вот Сансет заплакала. Это не поможет и никогда не помогало. Но больше она ничего не могла сделать. Ей говорили, что плач — это катарсис, хотя она никогда не верила в это.

Такого раньше никогда не случалось. На этот раз все было по-другому, поскольку от всех произошедших за последние несколько недель стрессов ее разум наконец начал отказывать и мог сосредоточиться только на настоящем. Этот момент, это дыхание. Твердая древесина под ней. Прохладный осенний воздух.

И самое главное: человек, сидящий рядом с ней. Просто маленький ребенок, не понимающий, что происходит, но все еще готовый сидеть рядом с Сансет и обнимать ее, пока она плачет.

— Я не думаю, что ты жалкая.

---

Сансет не знала чего ожидать от Сахарного Уголка. В худшем случае она могла бы выпить немного горячего шоколада и пойти прочь. Конечно ей придется немного потерпеть Эпплджек, но бывают вещи и пострашнее.

Это был наихудший сценарий, но Сансет не смогла выбрать вариант получше. И она даже не предполагала, что это будет так приятно.

— И вот, после того, как я потратила весь день на его поиски, оказалось что все эт время он был у моей младшей сестры! — Эпплджек продолжила приторно сладким голоском. — Я прост одолжила твой новый бумбокс, пока мы красили наш клубный домик! Не волнуйся о всех этих фиолетовых пятнах на нем.

Сансет рассмеялась.

— Блин, это отстой. Маленькие братья и сестры это самое худшее.

Эпплджек усмехнулась.

— Ну да, я была чертовски зла, но все равно люблю ее больше всего на свете. — Она сделала глоток какао. — Так что насчет тебя? Звучит так, словно у тя есть собственные братья и сестры.

Это заставило улыбку исчезнуть с лица Сансет.

— Ну… вроде того, полагаю.

— Ты полагаешь? — Эпплджек приподняла бровь. — А как ты можешь быть не уверена? Ты тип знаешь или нет?

— Это… сложно. — Сансет нахмурилась. Она не торопилась сообщать Эпплджек, что живет в сиротском приюте, хотя и не могла точно сказать почему. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Эпплджек похлопала ее по спине.

— Заметано, партнер. Итак, ты видела тот новый космический фильм, который вышел на прошлой неделе?

Сансет снова улыбнулась. Она сомневалась, что Эпплджек сама осознавала, насколько небрежно она прикасалась к людям. Она постоянно игриво подталкивала Сансет локтем, или клала руку ей на плечо, или приобнимала ее. Это было обычным делом для друзей, но у Сансет никогда не было друзей. Для нее эти знаки внимания были совершенно чуждыми, и каждый раз ей становилось немного не по себе. Но какая-то часть ее души наслаждалась этим, ей нравилась уверенность в том, что кто-то захочет быть с ней, захочет быть настолько близко.

За весь вечер она не упомянула об этих контактах. Если бы она это сделала, Эпплджек, вероятнее всего, прекратила бы, именно этого Сансет и боялась. Вместо этого она постепенно привыкала. И не только к этому. То, как они с Эпплджек шутили, как Эпплджек улыбалась, как она смеялась, как заставляла Сансет улыбаться. Все это было немного ошеломляюще, но не обязательно плохо.

Ближе к концу вечера Сансет не могла отделаться от мысли, что, возможно, Эпплджек это то, к чему можно привыкнуть.

---

Эпплджек должна умереть. Оказавшись в ловушке подо льдом, они замерзнут и утонут. Эпплджек умрет, и во всем виновата Сансет.

Хотя Эпплджек все еще держалась за ее руку, с тех пор она не двигалась. Сама Сансет быстро теряла силы и не могла ясно сосредоточиться ни на одной мысли. Она продолжала двигаться так быстро, как только могла, постоянно ощупывая лед, в поисках щели, через которую она сможет вытащить их.

“Не дай ей умереть. Не дай ей умереть. Прошу, Эпплджек заслуживает большего. Я сделаю все что угодно, только пожалуйста, не дай ей умереть.”

На ее безмолвную молитву не последовало ответа. Сансет перестала двигать всем, кроме ног, просто бултыхая воду, чтобы оставаться на месте. Скоро даже это окажется для нее слишком тяжелым испытанием.

Сансет крепко держала Эпплджек. Отчасти это было сделано просто для того, чтобы не упустить ее, но также потому, что Эпплджек была всем, что у нее было. Все, что она осознавала: это обжигающий холод, тот факт, что во всем виновата она сама, и неподвижное тело Эпплджек в ее руках. Нетрудно было догадаться, на ком из трех она сосредоточилась.

Как иронично, что отвернувшись от нее на всю оставшуюся жизнь, Сансет умудрилась убить единственного друга, который у нее когда-либо был.

Это свет. Откуда-то сверху прямо перед ней сквозь лед пробивался свет. Сансет знала, что ей это просто померещилось, но она все равно поплыла к нему. Она готова была поверить во что угодно, лишь бы это дало ей хоть какой-то шанс спасти Эпплджек.

Каждый мускул в ее теле хотел отключиться. Казалось, что погрузиться на глубину будет очень легко. Кто-нибудь найдет их обнявшиеся тела весной. Даже несмотря на панику и холод, часть Сансет была готова оставить этот мир позади. Все равно он нисколько не похож на ее мир.

Но если не ради всего остального, то ради Эпплджек, Сансет продолжала плыть. Если и будет что-то, что Сансет сделает правильно в своей жизни, то именно вот это. Эпплджек не умрет. Сансет этого не позволит.

Свет становился все ближе, пока Сансет не увидела его прямо над ними. Подплыв достаточно, чтобы наконец разглядеть, она могла поклясться, что это было солнце. Она протянула руку и нашла только лед, но продолжала пытаться. Не обнаружив ни одного отверстия, она толкнула изо всех сил.

Сначала она даже и не поняла, что пробилась сквозь лед. Она так сильно потеряла чувствительность своего тела, что не смогла отличить холодный воздух от холодной воды. Но когда она осознала, что ее рука вытянулась дальше, чем должна была, она быстро все поняла. Толкнув себя из последних сил, она наконец-то смогла вытащить голову из воды.

От первого вздоха у нее так закружилась голова, что она чуть не упала обратно. Она уперлась рукой в лед, который был слишком тонким, чтобы удержать ее целиком. Но прежде чем она хотя бы попытается выбраться, ей нужно сделать кое-что более важное.

Она подняла Эпплджек насколько смогла, едва вытащив ее голову из воды. “Эпплджек!” — она попыталась крикнуть, но слова застряли у нее в горле. И хотя ее лицо было над водой, Эпплджек все еще не двигалась.

Сансет отчаянно огляделась по сторонам. Она проплыла довольно далеко от того места, где они провалились, но все же увидела берег. Выбрав кратчайший путь к суше, Сансет поплыла вперед. Она не обращала внимания на колющийся лед и продолжала двигаться. В конце концов она добралась до места, где лед мог их удержать. Крепче схватив Эпплджек, Сансет попыталась взобраться на льдину.

Лед треснул под двойным весом, и они снова оказались под водой. Но лишь на мгновение, затем Сансет вынырнула обратно из образовавшейся дыры. Она поняла, что может дотянуться до дна, и воспользовалась этим, чтобы удержаться на ногах, одновременно вытаскивая Эпплджек из воды.

Ломая лед на своем пути, Сансет пробиралась к берегу. Когда она добралась до него, она уже ползла на четвереньках, едва волоча за собой Эпплджек. Она рухнула на твердую землю вперемешку со снегом.

Позволив себе только несколько вздохов, Сансет подтянула свое тело ближе к Эпплджек, положила голову на грудь девушки и прислушалась. Ей показалось, что она услышала слабое сердцебиение, но было трудно сказать наверняка, настолько неровным было ее собственное дыхание.

Она переместила голову к лицу Эпплджек и приложила ухо к ее губам. Дыхания не ощущалось, и грудь Эпплджек не двигалась. Каждая частичка тела Сансет умоляла об отдыхе, но она заставила себя встать на колени. Дышать было больно, и, как бы она не старалась, легкие все равно оставались полупустыми. Но Эпплджек не дышала совсем, и если Сансет остановится, то Эпплджек умрет.

Мысли Сансет обратились к знаниям. В конце концов именно в этом она была хороша. Хотя никто никогда не учил ее делать искусственное дыхание, она отчетливо помнила, что знала это в другом ложном мире. У нее не было времени сомневаться, стоит ли ей полагаться на такую информацию, поэтому она приступила к делу шаг за шагом.

“Открыть дыхательные пути.” Быстро стянув свои бесполезные промокшие перчатки, Сансет открыла рот Эпплджек. Пальцами проверив, нет ли там инородных предметов, и ничего не найдя, она перешла к следующему шагу. Она силой открыла рот Эпплджек еще шире, отодвигая ее челюсть и зажав нос, приложила свой рот ко рту Эпплджек.

Больше всего ее беспокоило то, что ей самой не хватало воздуха, чтобы дышать еще и за Эпплджек. Как только она начала вдыхать, то почувствовала, что у нее кружиться голова. Она продолжила. Это будет стоить того. Даже если она умрет, это будет стоить того, если она спасет Эпплджек.

“Проверить пульс.” После нескольких глубоких вдохов, Сансет сделала небольшой перерыв, чтобы попытаться отдышаться. Тем временем она положила ладонь на шею Эпплджек. К счастью, там был пульс, а это означало, что массаж сердца не требовался. После трудностей с дыханием Сансет была отнюдь не уверена, что у нее хватит сил на непрямой массаж.

Назад к дыханию. Из-за того, что в голове у нее все плыло, она понятия не имела, как долго это длилось. Если рассуждать логически, это не могло занять дольше двух минут, но ей казалось, что прошло куда больше. В конце концов Эпплджек вздрогнула, и ее начало рвать. Сансет перевернула ее на бок и подождала, пока она закончит. Когда рвота остановилась, явственно прозвучал ее глубокий вдох.

Это был самый лучший звук, который когда-либо слышала Сансет. Вновь перевернув Эпплджек на спину и убедившись, что она все еще дышит, Сансет наконец-то смогла позволить себе свалиться. Она положила голову на плечо Эпплджек и улыбнулась про себя. Она это сделала. Впервые в жизни Сансет сделала что-то хорошее. Эпплджек была жива.

Но она знала, что сделала недостаточно. Эпплджек не утонула и теперь снова дышала, но все еще была без сознания. Если они не доберутся до теплого места, Эпплджек умрет от гипотермии.

Сансет заставила себя подняться и впервые огляделась вокруг. Несмотря на свет, который она видела, снаружи было темно. Луна только взошла, и она поняла, что еще довольно рано. Самым разумным было бы обратиться за помощью и отправиться в больницу. Вероятнее всего ее будут чествовать как героя, и любая неприязнь между Эпплджек и Сансет будет смыта.

Но ситуация заставила Сансет задуматься о том, где они с Эпплджек находятся. Хотя она никогда бы не рискнула жизнью Эпплджек, она все же знала, что худшее уже позади. Ей оставалось только доставить ее куда-нибудь в теплое место.

Опустившись на колени рядом с Эпплджек, Сансет привела ее в вертикальное положение. Ее мускулы протестовали, но она потянула Эпплджек к себе, забросив ее руки на плечи, и поднялась. Вес Эпплджек на ее спине был куда больше, чем она смогла вынести, учитывая насколько слабым сделало ее это испытание, но она будет упорствовать.

Хотя сначала она споткнулась, Сансет сделала шаг. Потом еще один. И еще. Медленнее, чем ей хотелось, но она набирала скорость по мере того, как привыкала к весу. Все это время ровное дыхание Эпплджек придавало ей силы необходимые для продолжения пути.

---

Каким-то чудом Сансет вернулась в Новые Горизонты еще до ужина. Она залезла в окно своей комнаты и переодела себя и Эпплджек в сухую одежду, прежде чем кто-то пришел ее позвать. Убедившись в том, что Эпплджек надежно укрыта в теплой постели, Сансет ушла, чтобы как можно быстрее покончить с ужином.

Вернувшись в свою комнату, она увидела, что Эпплджек вся дрожит. В холодные месяцы года приют отапливался, и дети были обеспечены комфортной и достаточно теплой одеждой, так что она знала, что Эпплджек согреется. Но все же понимала, что это займет время.

Поставив термос рядом с кроватью, Сансет села рядом с Эпплджек.

— Ты очнулась? — тихо спросила она.

Сначала казалось, что она не получит ответа, но все же Эпплджек пробормотала.

— Т-т-тс так, х-х-холодно…

Даже понимая, как страдает Эпплджек, Сансет улыбнулась. Эпплджек была жива и в сознании.

— Держи, выпей это.

Эпплджек очень медленно поднялась в вертикальное положение. Она взяла термос у Сансет и начала пить маленькими глотками.

— Потихоньку, — вразумляла ее Сансет, когда Эпплджек принялась за дело с излишним рвением. — Я знаю, что тебе холодно, но ты обожжешься, если не будешь осторожна.

— Думаю, я больше никогда не пожалуюсь на жару.

Сансет ухмыльнулась.

— Да, понимаю, что ты имеешь в виду.

Некоторое время они сидели молча. Сансет знала, что будет дальше, но не была уверена, как лучше начать. Кроме того она хотела насладиться несколькими минутами покоя с Эпплджек. Неужели она многого хочет?

“Нет,” — напомнила она сама себе. “Я не заслужила кого-то, подобного Эпплджек. Именно такие мысли будут причиной того, что скоро произойдет.“

— Так эт и есть твоя комната? — спросила Эпплджек через некоторое время.

— Ага. — Сансет оглядела комнату и нахмурилась. По крайней мере зеркала все еще не было, по правде говоря, она не хотела видеть себя. — Дом, милый, мать его, дом.

— Оу, эт не так уж и плохо.

Вернувшаяся бодрость в тоне Эпплджек должна быть хорошим знаком, но это было и опасно. Это угрожало поменять намерения Сансет.

— Ты сможешь сама добраться до дома?

Эпплджек с недоумением посмотрела на нее.

— Я… Сансет, я не знаю, где мы находимся.

— Говори потише. — Сансет взглянула на дверь. Большинство детей еще ужинали, но она не могла допустить, чтобы ее застукали с компанией. Только не при таких обстоятельствах. — Я могу рассказать тебе, как отсюда добраться до твоего дома. Но ты сможешь идти?

Эпплджек с грустью посмотрела на нее, затем снова повернулась к кровати.

— Не заставляй меня уходить, я все еще замерзаю… я могу сидеть тихо, если хочешь, но дай мне согреться.

— Ладно. — Сансет все равно опасалась прогонять Эпплджек. Возможно это к лучшему. Она встала, подошла к CD-плееру и нажала кнопку воспроизведения, не подумав, какой диск внутри. Это поможет скрыть любые шумы, когда Эпплджек решит забыть о своем обещании соблюдать тишину. — У тебя есть время, пока не закончатся песни на диске.

Эпплджек заколебалась, но все же ответила:

— Лады.

Плеер начал играть музыку, и это усугубило ситуацию из-за того, насколько подходящей она была. Daybreak — единственная группа, которую они обе любили. Она часто слушала их с того самого дня в торговом центре.

К ее чести, Эпплджек продержалась четыре из десяти песен, прежде чем заговорила.

— Эм, Сансет?

— Да?

— Я прост… спасибо.

Сансет поморщилась. Она понимала, что это должно было произойти, но все равно ей было неприятно.

— За что?

— Ну, я имею в виду… за то, что спасла мою жизнь.

Сансет повернулась лицом к Эпплджек.

— Ты все не так помнишь.

Эпплджек слабо покачала головой.

— Я помню, что произошло. Я помню нашу драку и все остальное, но, ну… эт не имеет значения. Ты все ж нырнула за мной, я эт тоже помню.

Сансет мысленно вернулась к своим собственным воспоминаниям. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она добралась до Эпплджек, хотя она знала, что всего лишь несколько секунд.

— Ты помнишь, как долго ты была там?

— Ну, нет. Понятия не имею. Я знаю, что эт было какое-то время, но…

— Потому что так оно и было. — Сансет сложила руки на груди и отвернулась. Она больше не хотела видеть реакции Эпплджек. — Когда ты ушла под воду, я пошла прочь. Я была готова просто оставить тебя там, но потом передумала.

Наступила тишина, пока Эпплджек впитывала полученную информацию и осмысливала ее.

— Но ты все ж вернулась. Хотя могла эт не делать.

— Ты не уловила. — Голос Сансет стал слишком громким, и она поймала себя на том, что пытается сдержать эмоции. Она не хотела говорить то, что ей было выгодно, но все равно выдавила из себя эти слова. — Когда ты упала под лед… это был не несчастный случай, я пыталась убить тебя. А затем я передумала.

Несколько мгновений тишины, и диск перешел на пятый трек.

— Я в эт не верю.

— Да, я знаю. Трудно поверить, что, в конце концов, я решу оставить в живых кого-то, вроде тебя. На самом деле я просто беспокоилась, что кто-то из соседних домов видел, что произошло. Даже если я обставлю все как несчастный случай, того факта, что кулачный бой привел к чьей-то смерти, вполне достаточно, чтобы меня отправили в военную школу-интернат.

Эпплджек терпеливо выслушала объяснение Сансет, а затем просто покачала головой.

— Я имею в виду, я не верю, что ты пыталась… сделать эт специально.

— Вот поэтому ты и тупица.

Хотя Сансет ожидала еще одного ответа, Эпплджек продолжала молчать. Диск перешел на шестой трек, а затем на седьмой, прежде чем она снова заговорила.

— Я знаю, что у тя есть несколько вещей, о которых ты не хочешь говорить. И я знаю, что ты сделала несколько довольно гнусных поступков, но не думаю, что ты убийца.

— Ну что ж, поздравляю, ты права. — Сансет повернулась, чтобы показать дерзкую ухмылку. — Я не убила тебя. Всего лишь совершила неудачное покушение.

Эпплджек не смотрела на Сансет. Ее руки лежали на коленях. В какой-то момент она допила какао, потому что термос стоял на прикроватном столике.

— Ты… ты действительно так сильно ненавидишь меня?

Сансет не была уверена, что Эпплджек поверила ей о покушении, и поняла, что действительно не хочет этого подтвердить. Она не хотела знать, что Эпплджек может думать о ней так низко, даже если Сансет сама нарисовала этот образ. Но Эпплджек, кажется, наконец поверила в то, что Сансет искренне ненавидит ее, и осознание этого причиняло достаточно боли само по себе.

— Да. Да, это так.

К тому времени, как зазвучала восьмая песня, Сансет решила, что пора сосредоточиться на благополучной доставке Эпплджек до дома.

— Как бы то ни было, ты сейчас находишься в приюте “Новые Горизонты”. Чтобы добраться до Сладкого Яблочка, тебе просто нужно...

— Погодь, ты сирота?

Сансет нахмурилась.

— Вот только не начинай этого “это многое объясняет!” дерьма. Я знаю много сирот, и поверь мне, никто из них даже вполовину не такой ублюдок, как я.

Эпплджек привстала.

— Не, я прост… Ну, я никогда не знала об этом.

Сансет изогнула бровь.

— Хочешь услышать историю моей ебучей жизни, пока мы здесь? На случай если ты не поняла, есть куча всего, чего ты не знаешь обо мне.

— Ну да, но… — Какие бы шестеренки не крутились в голове Эпплджек, они, похоже, сдохли сами по себе. — Не важно.

Более чем счастливая оставить эту тему Сансет продолжила давать указания. Заиграла девятая песня, означавшая, что их время подходит к концу.

— Видишь, даже ты сможешь сориентироваться. Уже скоро ты вернешься к своим мамочке и папочке.

Эпплджек выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но придержала язык.

Последняя песня была мучительной. С одной стороны, они не очень хорошо проводили время. С другой стороны, как только Эпплджек уйдет, она навсегда исчезнет из жизни Сансет.

— Ты знаешь, я правда знаю кой-что из того, что ты прошла, — сказала Эпплджек всего за несколько минут до конца.

— Угу, конечно. Конечно знаешь.

— Сансет, я… — Эпплджек вздохнула. — Мои родители, они… они умерли, Сансет.

Голова Сансет резко повернулась к Эпплджек. Она припомнила все, что говорила во время их драки. Внезапно ее затошнило.

— Эт случилось как раз перед средней школой. Я… я в какой-то степени замкнулась в себе, как и ты. Я переехала жить к родственникам моей мамы на некоторое время. Вот почему я перевелась в другую школу, я только что приехала в город. Но, ну… те нельзя так жить. Те нужны люди в твоей жизни, и я… я хочу быть одной из них, если ты мне позволишь.

— Ох, Эйджей. — Сансет подавила свои эмоции. Не время менять свое решение. Она положила руку на сердце и так сентиментально посмотрела на нее, что никто не смог бы принять это всерьез. — Я так тронута. Ты прочитала это на поздравительной открытке?

— Нет, я…

— Вот в чем дело, Эйджей. — Сансет усмехнулась, заложив руки за голову. — Мне это по правде не ебет. Мои родители? Я не знаю, живы они или нет, потому что не видела их с пяти лет. Но это не имеет значения, потому что мне на них плевать. Так что нет, ты не понимаешь меня.

Эпплджек вздохнула.

— Ладно.

Сансет, вероятно, зашла уже достаточно далеко, но ей нужно было убедиться в этом. Ей нужно, чтобы Эпплджек понимала, что эта новообретенная точка соприкосновения не была хорошей причиной для дружбы.

— И ты можешь быть абсолютно уверена, что мне наплевать на твоих родителей. Ты можешь пойти поплакаться на их могилах или что-то в этом роде, если тебе станет легче, но оставь меня в покое.

Это было больно, и Сансет это видела. Она вспомнила все случаи, когда Эпплджек упоминала жизнь дома. Она очень любила рассказывать о своей семье, но ее родители никогда не появлялись в этих историях. Сансет не могла не задаться вопросом, говорила ли Эпплджек кому-нибудь о них. Может Сансет стала первой, и Эпплджек была так замотивирована открыться, потому что искренне верила, что наличие общего горя им поможет.

CD подошел к концу. Сансет подняла пакет с мокрой одеждой Эпплджек, бросила ей, и указала на окно.

— И на сегодня это все. Теперь выметайся, и чтобы никто тебя не заметил.

Эпплджек выглядела так, словно собиралась возразить, но не стала этого делать, а молча подошла к окну и открыла его.

Сансет присела на кровать.

— Эй, Эпплджек?

— Да? — Эпплджек не обернулась, но Сансет слышала напряжение в ее голосе.

— Попробуй посмотреть на это со светлой стороны. По крайней мере им больше не нужно возиться с такой дочерью как ты.

Не говоря ни слова, Эпплджек вылезла из окна и закрыла его за собой. И вот так она ушла. Сансет наконец получила именно то, что хотела.

Она прислонилась головой к стене. Теперь, когда Эпплджек ушла, она перестала сдерживать эмоции. Слезы беззвучно полились, и она скользнула вниз по стене, погружаясь в то самое место, где Эпплджек была несколько мгновений назад.

Она зашла слишком далеко, и она это знала. Она представила себе, как Эпплджек плачет по дороге домой. Черт возьми, у нее наверняка будут проблемы после всего что случилось, в дополнение к тому, что она уже пережила из-за своих родителей.

Но в каком-то смысле это было хорошо. Сансет чувствовала себя ужасно из-за того, что она говорила, но это послужит ее цели. Сансет подтолкнула Эпплджек к рукоприкладству, а затем прямо напала на нее. Хуже всего, Эпплджке едва не погибла. Это была вина Сансет, даже если она этого не хотела.

Они никогда не станут друзьями, и это хорошо. Было небезопасно дружить с таким человеком как Сансет, а Эпплджек заслуживала гораздо большего.

От автора: 

Pasu-Chan автор сцены Сансет и Эйджей подо льдом