Адрес неизвестен
Глава 10. Как же всё обернётся
Любой пони, кому этим днём пополудни довелось бы повстречать Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, не поверил бы своим глазам и ушам. Впервые, наверное, за многие годы — если не за всю жизнь — кобылы шли бок о бок медленно, не бегая наперегонки и не подшучивая друг над другом, — только перешёптывались о чём-то явно важном.
— Так что делать будем? — спросила Дэш. — Нужно сообразить, что происходит, а не сидеть и ждать, когда Дерпи обрушит на голову Твай её же дуб или типа того.
Однако Эпплджек хоть и кивала на её слова, но всё-таки старалась смотреть на ситуацию под разными углами.
— Ну, покамест мы должны узнать, что Твай чувствует к Дерпи. Прям щас у нас только стожок и ещё кучка догадок, и давай не будем без спросу ничего додумывать. Не знаю как, но сперва нам нужно расспросить её.
Коротко промычав, Рэйнбоу Дэш снова погрузилась в раздумья.
— Ага, об этом разузнаем, но с Дерпи-то нам что делать? Мы ж не можем просто подойти к ней и сказать: «Эй, чучело, отвали!», особенно, если она нравится Твай.
— Поняла уж, — вздохнула Эпплджек. — Мне и самой не шибко по душе эта поняша, да и лучшими друзьями нам с ней не бывать, но я хочу убедиться, что она не причинит Твай неприятностей. Вот уж чего не надо, так чтоб самая неуклюжая пони в Эквестрии громила всё, что есть у Твай. Сама знаешь, какой кавардак она может устроить.
Обе пони замолчали. Им было неловко обсуждать любовные переживания; что хуже, они вообще не разбирались в любовных переживаниях и лишь подозревали об их существовании. Подруги не видели иного решения, кроме как набраться смелости и поговорить с Твайлайт. В конце концов, они считались храбрейшими из носительниц элементов, готовыми без колебаний ринуться навстречу любым приключениям — по крайней мере таким, где не замешаны чувства.
При виде гигантского дуба-библиотеки они разом вздохнули. Размышления размышлениями, но им придётся просто ввязаться в разговор и надеяться на лучшее.
Аккуратно уложив в сумку найденный свиток, Твайлайт тут же устремилась на вокзал. Предстояло ещё расшифровать записи до того, как они рассыплются от старости, покрыв прахом надежды Твайлайт на излечение Дерпи. Но долгие поиски, чтение с утра до ночи, дилеммы уже до предела истощили её нервные силы. Даже сев на поезд, она позволила себе лишь чуть-чуть подремать, не смея достать свиток из сумки, в страхе, что он развалится в копытах от лёгкого толчка.
Она подумала о своих подругах. Как они поведут себя, узнав о её новой, помимо книг, одержимости?
Следом пришла тревога: какой же Тартар разверзнется, когда она признается, что увлеклась кобылой, а не жеребцом! А ведь признаться рано или поздно придётся.
Для неё не было обычным делом признаваться в своей сексуальной ориентации. Тем более в такой, которая, несомненно, нарушала строгие общественные нормы — хотя Твайлайт осознавала, что плохо разбирается в том, какими бывают эти нормы и как их соблюдают. Зато у неё имелась кошмарная привычка представлять самый худший сценарий развития событий — и эта привычка, разумеется, не замедлила сработать. Из глубин сознания прорывались яркие образы того, что могло произойти.
Рэрити непременно разнесёт новость по всему Понивилю. И пускай Твайлайт не пеклась о своей репутации, она несомненно будет разрушена. Не останется ни кобылы, ни жеребца, которые не узнают, что Твайлайт обзавелась подружкой. После такого она не сможет покинуть библиотеку, не оказавшись поднятой на смех, нипони не захочет иметь с нею дел. Дойдёт до того, что ей самой придётся выращивать себе еду.
Рэйнбоу Дэш ужаснётся, что её подруга полюбила кобылу, и не просто кобылу, а Дерпи, которую радужногривая пегаска и так недолюбливала. Она прервёт всяческое общение с единорожкой и потеряет веру в неё, как друга. От этого Рэйнбоу Дэш впадёт в депрессию, пострадают её работа и скоростные тренировки. С тех пор круглый год будет стоять плохая погода, и уже никогда не случится Радужного удара.
А Флаттершай, словно до сих пор недостаточно жила отшельницей, так страшно расстроится, что вовсе перестанет покидать коттедж. Без должного внимания и заботы бедные зверушки захворают, заразят других животных, а потом заболеют и пони. Неизбежно разразится эпидемия, и целые табуны устремятся в больницы за лечением.
Сама мысль о любви между кобылами будет крайне противна для Эпплджек, и она немедленно перестанет разговаривать с Твайлайт, а то и вообще не захочет видеть её. Единорожку никогда больше не пустят на ферму «Сладкое яблочко», и до конца жизни ей не удастся попробовать больше ни одного яблока.
Грэнни Смит и Биг Макинтош будут всячески избегать её, а у Эпплблум случится психологическая травма. И она точно поделится новостями со Скуталу и Свити Белль, хотя последняя наверняка услышит обо всём от Рэрити.
Троица кобылок расскажет об этом всей школе, и мисс Черили навеки запретит Твайлайт появляться на школьной территории; жеребята перестанут ходить в библиотеку, избегая её позорного клейма. Книги будут оставаться непрочитанными, умственные способности пони резко упадут, и Понивиль придёт в упадок.
Пинки Пай… что ж, эта новость ничуточки её не обеспокоит. Она устроит вечеринку, но нипони не придёт на неё… нипони не захочет появляться на празднике в честь отклонения от социальной нормы. Не сумев развеселить подругу, Пинки Пай расстроится так, как лишь однажды расстраивалась, помутится рассудком и снова начнёт разговаривать с неодушевлёнными предметами.
Социальные потрясения, вечная унылая погода, волны эпидемий, невозможность школьников учиться, обезумевшая некогда самая дружелюбная пони в городе — и во всём этом будет виновата Твайлайт!
Свисток паровоза рывком вернул её в реальность. Она подняла голову и наткнулась на пристальные взгляды всех пони в вагоне. На их мордах читалось живейшее беспокойство: то ли за саму единорожку, которая непрерывно дёргалась, тряслась и потела, то ли за собственные шкуры, если у неё вдруг сорвёт крышу.
Твайлайт глубоко вздохнула несколько раз, пока её уши не перестали дёргаться. А после извинилась перед пассажирами за своё поведение, объяснив его большим количеством выпитого утром кофе. Навряд ли пони-либо поверил ей, но сам факт объяснения в достаточной мере всех успокоил, чтобы на неё перестали обращать внимание.
Сама Твайлайт приложила себя копытом по лицу, сообразив, что у неё чуть не случился нервный срыв. Такое уже бывало прежде, и всякий раз друзья приходили ей на помощь, подбадривая и убеждая в беспочвенности одолевающих её страхов. Друзья не отказывались от неё, никогда и ни за что; не откажутся и теперь. С этой уверенностью она, хоть и не без усилия, но вытолкнула кошмарный образ из головы.
Когда Твайлайт сошла с поезда в Понивиле — к вящему облегчению оставшихся пони — то сразу же направилась в библиотеку. До обеда оставалось ещё достаточно времени, и исследование могло подождать, пока она не поговорит с Дерпи. А прямо сейчас ей следовало отдохнуть.
— Здоровьичка, Спайк! — сходу крикнула Эпплджек, врываясь в библиотеку. В ответ раздался удивлённый вскрик и громкий грохот.
— Ох! Пони вообще умеют стучаться?! — Спайк выглянул из-под груды книг, которые минуту назад расставлял по полкам. — В любом случае, Твайлайт нет дома. Она ещё не вернулась оттуда, куда ускакала.
Эпплджек и Рэйнбоу Дэш переглянулись, и пегаска заговорила:
— Да всё нормально, мы так и так собирались зависнуть здесь до её возвращения. К тому же я собираюсь поискать новую книгу про Дэринг Ду. И кстати, хорошо прибрался.
Спайк вздохнул:
— Кучу времени потратил, и, как видишь, ещё не закончил, — его взгляд стал сердитым. — Почти всё утро оттирал это дурацкое пятно, и всё-таки вытер, но то место по-прежнему пованивает. Что бы она ни пролила, в следующий раз пусть сама оттирает!
Эпплджек ошеломлённо посмотрела на Рэйнбоу Дэш. Она уже принюхалась и уверенно распознала витавший в воздухе запах, хоть тот и порядком ослаб.
— Не боись, Спайк. Сдаётся мне, если она снова так напачкает, то непременно захочет сама убраться, — она подмигнула пегаске, которая прижимала копыта к морде, силясь не расхохотаться. От усердия она так пучила глаза и сдавленно похрюкивала, что озадаченно глянувшему на неё Спайку пришла в голову мысль, что её вот-вот стошнит. Прямо посреди свежевымытой комнаты.
— Дэш, если тебя сейчас вырвет, то иди туда, где я ещё не мыл пол.
Этого пегаска не выдержала и залилась визгливым смехом, стуча копытами. Когда Спайк удивлённо посмотрел на Эпплджек, фермерша просто закатила глаза и кивнула на Дэш, молча соглашаясь, что она чокнулась. Дракончик усмехнулся:
— Ну что ж, располагайтесь, раз собираетесь подождать. А мне надо сходить в бакалею. Если Твайлайт придёт и разозлится, что книги раскиданы, то передайте, что я уберу их после того, как она научится вытирать пятна за собой, — злящийся Спайк вышел за дверь.
Две кобылы подождали пару минут, наблюдая в окно за уходящим дракончиком. Стоило ему скрыться, как они громогласно заржали. Вытирая слёзы, Эпплджек посмотрела на Дэш.
— Дело ясное, — сказала она. — И впрямь пахнет разохотившейся кобылкой. Давай, подруга, отбросим сомнения и прямо спросим у неё, в чём дело.
Всё ещё посмеивающаяся Дэш кивнула, но подняла копыто.
— Хорошо, ладно, прямо — так прямо. Но спрошу у неё я, и клала я на все манеры вприсядку. Это слишком хорошая возможность, чтоб…
— Для чего хорошая возможность? — раздался знакомый голос позади них. Только что вернувшаяся Твайлайт смерила взглядом замерших перед ней кобыл. — Ну, Спайк хотя бы убрал книги и… фу-у, чем это пах…
Теперь она застыла. «Милостивая Селестия, пожалуйста, только не это…»
Опомнившаяся Рэйнбоу Дэш неспешно подошла к ней, медленно и игриво взмахивая ресницами.
— О, ты об этом запахе, — потирая копытом подбородок, она скабрезно улыбнулась. — Вроде бы он был гораздо сильнее, прежде чем Спайк вытер пятно.
Глаза Твайлайт распахнулись, а её шёрстка будто поблекла. Она глянула на Эпплджек, которая молча сидела с хитрой улыбкой на лице.
Дэш сполна насладилась тишиной и продолжила:
— Я так думаю, настал наш черёд задавать вопросы. Что за везучий жеребец… — тут она на миг с намёком замолчала, — или везучая кобылка так растревожила тебя ночью?
«Селестия милосердная, они уже знают…»
Вся ситуация предстала перед мысленным взором Твайлайт. Её друзья знали. Неизвестно, как много, но знали. До сих пор она не думала заводить об этом разговор, не обсудив с Дерпи их чувства друг к другу. Однако теперь у неё не оставалось выбора, кроме как поговорить о самых деликатных проблемах с самыми неотёсанными из её подруг.
Она поглубже вздохнула и…
Следующие полчаса Твайлайт рассказывала. О том, как Дерпи выгнали с работы и из-за чего это произошло, о столкновении, об успокаивающих разговорах и разделённых чувствах, о проведённом вместе времени и о поисках заклинания. Только об одном она умолчала, и мысленно улыбнулась в надежде, что её друзья примут объяснение и не заметят недомолвки.
Однако Эпплджек первой разбила эту надежду.
— Ну, это хорошо и всё такое, — хмыкнула она. — Но ты так и не объяснила нам, с чего распалилась прошлой ночью. Оно видно, что тебе приснилось чего-то приятное. Так что же, раз ажно такой запах остался?
Лицо Твайлайт вспыхнуло пунцовым, когда она тщетно попыталась найти слова. А ведь объяснение было таким простым: она любила Дерпи. Пускай и не представляла пока, как выразить свои чувства к почтовой пони. Впервые не могла изложить очевидное.
Рэйнбоу Дэш глянула на Эпплджек, и фермерша кивнула. Обе кобылы понимали, что подруга из шкуры вон лезет в попытке объяснить то, что они сами уже уяснили. И больше не имело значения, нравилась им Дерпи или нет. Твайлайт была их лучшей подругой, и они не могли позволить ей мучиться дальше.
— Твай, — Рэйнбоу Дэш медленно подошла к единорожке.
Твайлайт со страхом подняла взгляд, всё ещё лихорадочно подбирая объяснение чувствам, которое не разозлило бы друзей. Рэйнбоу Дэш стояла так близко, что Твайлайт почти физически чувствовала растущее презрение в подруге, готовой посмеяться над её идиотским и слепым увлечением.
— Ты влюбилась в Дерпи? — просто спросила Дэш. Без осуждения в голосе, без насмешки или презрения. Тем временем Эпплджек подошла к Твайлайт с другой стороны. Единорожка судорожно перевела взгляд между ними — и безмолвно кивнула, готовясь к худшему.
— Хорошо, сахарок. Если ты это чувствуешь, то так тому и быть, и мы не собираемся расстраивать тебя.
Все до единого нервы Твайлайт разом вспыхнули, затем замёрзли. С неприкрытым смущением и шоком на лице она резко выпрямилась и уставилась на двух кобыл перед собой. И не могла пошевелиться, словно её парализовало.
Дэш кивнула, соглашаясь со словами Эпплджек.
— Твай, честно, я без малейшего понятия, чем ты думаешь. Знаю, ты говорила, что она не пустоголовая растяпа, но я не поверю, пока не увижу. Но это не повод для нас удерживать тебя.
У Твайлайт возникло мимолётное ощущение, будто её подруг подменили чейнджлингами. Просто быть не могло, чтобы они приняли её выбор. И в то же время не существовало пони искреннее Верности и Честности, пускай даже она нечасто видела от них подобную сердечность. Облегчение накрыло её волной, и она поднялась на трясущихся ногах.
— Вы… не сердитесь? Эйджей, Дэш, разве вы ничуть не беспокоитесь? — она пыталась собрать мысли воедино, но те растекались, как каша-размазня по тарелке.
Эпплджек ответила первой; хоть Рэйнбоу Дэш и была верной, но вот с выражением собственных чувств у неё по-прежнему было туго. Именно честность позволяла Эпплджек давать ответы, в которых Твайлайт отчаянно нуждалась.
— Мы чутка, сахарок… всполошились, не рассердились. Когда Дэш скумекала, что к чему, у нас чуть башки не лопнули от такой новости. Но мы свыклись с ней, хотя это далось нам непросто, — она строго посмотрела на Твайлайт. — Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем, с чего тебе взбрело в черепушку выбрать эту пони среди прочих. Не скажу, что она так уж нам нравится, да и переживаем, что с Дерпи ты угодишь в передрягу, но у нас нет права указывать тебе не любить пони-либо. И неважно, кто эта пони.
— Агась, — влезла Дэш, — но не спускай с неё глаз ни на миг. Я однажды упустила её из виду, так мне на голову рухнула колонна в подвале ратуши. Ух, до сих пор башка порой побаливает. В общем, Твай, просто помни, что это Дерпи, и что она ходячая катастрофа.
От такого заявления Твайлайт поморщилась, но прикусила язык прежде, чем ляпнула что-нибудь. Ей не нравилось, что друзья унижают Дерпи — после того, как она обнаружила в себе любовь к пегаске. Но также она знала, что друзьям не выпадало возможностей узнать Дерпи получше. Ещё она была бесконечно благодарна за их понимание, искреннее одобрение, которого вовсе не ожидала. В конце концов, всё наладится; просто всем понадобится время, чтобы ближе познакомиться с Дерпи.
Твайлайт слабо улыбнулась и сказала:
— Спасибо. Пожалуйста, дайте ей шанс. Она действительно не такая пони, какой вы представляли её раньше.
Подруги кивнули и двинулись к выходу из библиотеки.
— Не волнуйся пока что, — сказала напоследок Рэйнбоу Дэш. — Мы всё ж присмотрим за тобой, раз уж Дерпи будет крутиться рядом, но мы верим, что ты сможешь о себе позаботиться.
И на этом они оставили Твайлайт размышлять в одиночестве и с нетерпением ожидать визита Дерпи.