Проблемы и сложности попытки назначить свидание Твайлайт Спаркл
08. Свадебные колокола
— А теперь, — произнес Шайнинг Армор, сложив ноги на груди и глядя через стол в редко используемой переговорной. – Нам надо поговорить.
Селестия, сидящая напротив него и старающаяся не смотреть в глаза, кивнула, нервно постукивая копытами по столу.
— Какие у тебя намерения относительно моей сестры? – спросил он и ойкнул, когда Кейденс дала ему подзатыльник.
— Ты такой зануда, — отругала она его и расплылась в яркой улыбке. – Это же истинная любовь, разве не видишь? Чистейшая в мире!
— Не обижайся, но то же ты сказала сегодня утром про тост и масло, — сухо заметил Шайнинг.
— Нет, нет, это естественный вопрос, — вмешалась Селестия. – Особенно после… весьма бестактного заявления Кризалис.
Она глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела Шайнинг Армору прямо в глаза.
— Я влюблена в твою сестру, Шайнинг Армор. Я люблю Твайлайт Спаркл. Она… она значит для меня все.
Жеребец пристально посмотрел в ее глаза, застонал и спрятал лицо в копытах.
— Ох, ну и дела... То есть, ты же вырастила ее с жеребячества! И даже после этого ты… То есть, ты намеренно вырастила ее, чтобы…
— Прощу тебя, Шайнинг Армор, — фыркнула Селестия. – Я могу направлять события своей волей. Я могу манипулировать пони, чтобы получать то, что я хочу. Но использовать я могу только то, что есть. Все чудесное в Твайлайт, все, что делает ее идеальной, прекрасной кобылой – исключительно ее. А то, что она оказалась моей ученицей – просто совпадение.
— Сколько времени у меня к ней чувства... не могу сказать. Я сама их осознала лишь несколько дней назад. Но могу сказать, что когда она освободила мою сестру от тьмы ее разума, то это могло быть если не началом, то временем, когда все начало становиться… конкретнее.
— То, что ты знаешь ее с детства — по-прежнему вопрос, — настаивал Шайнинг Армор. — Ты ей практически вторая мать, а уж разница в возрасте…
— А вот это уж должно тебя волновать меньше всего, учитывая разницу в век или два между тобой и твоей женой, — возразила Селестия. — Мне отказано в сердце любого пони, не настолько же старого, как Эквестрия? Отказано в любом пони, которые приходят в мою школу, любого пони, в чьей жизни я оставила след, пока они растут от жеребят к взрослым?
Ее глаза сузились, и она посмотрела через стол на жеребца.
— В таком случае, единственный выбор, что остается мне из тех, кто не связан со мной кровным родством — твоя милая маленькая женушка, сидящая рядом. И ты не захочешь состязаться со мной, Капитан Гвардии.
И Шайнинг Армор, и Кейденс смотрели на нее с разинутыми ртами. На лице младшей принцессы был легкий румянец.
— Кхем, — кашлянула Селестия, откидываясь на спинку кресла. — Простите. Прошло… много лет, с тех пор, как я была в отношениях. Я могла стать в этом вопросе несколько… страстной.
— И поэтому вы собираетесь “трахнуть” мою младшую сестру? — пробормотал жеребец.
— Шайнинг! — ахнула Кейденс.
— Нет, Кейденс, это тоже надо обсудить, — Селестия снова посмотрела на Шайнинга.
— Несмотря на нехватку… тонкости у Кризалис, она права. Я люблю ее, и часть этого — желание любить Твайлайт физически. Я бы просто сказала это не так грубо.
Тут Селестия склонила голову на бок, обдумывая что-то.
— Хотя если Твайлайт захочет покувыркаться активно, моя кровать усилена титаном.
— СЕЛЕСТИЯ! — Шайнинг Армор был в ужасе, а Кейденс в восторге.
Та помахала им копытом.
— Ой, успокойтесь уже. Я шутила. Почти, — обернувшись к Шайнингу, она спросила. — Итак? У меня есть одобрение?
Он немного помолчал и вздохнул.
— Да. Думаю, я не могу желать лучшего для нее, чем всемогущий правитель страны. И Королевская Гвардия не обучена отказывать тебе в чем бы ты ни попросила.
— Спасибо, Шайнинг Армор, — тяжело произнесла Селестия, склонив голову. — Я спрошу то же у твоих родителей, но теперь я не боюсь их ответов. Ты, я чувствую, более склонен к сверхопеке, чем кто-либо еще.
— Я знаю, — чуть хихикнул он. — Забавно выходит. Столько лет спустя выясняется, что ее школьная любовь чувствует то же самое.
— О-она была влюблена в меня? — ахнула Селестия. — Кризалис не лгала об искре, которую она почувствовала?
— О, да, — слегка засмеялся жеребец. — Должен признать, тогда это выглядело милее — когда она была маленькой кобылкой, влюбленной в свою школьную учительницу. Все было невиннее, — он поморщился. — Я не говорю, что в твоих чувствах что-то неправильное, просто…
— Нет, нет, я понимаю, — вздохнула Селестия. — Думаю, теория Кризалис все же была верна. Она любила меня, но отказалась от той любви. Это… ирония. Она любила меня, но я не ведала о той любви, и в тот момент все равно не могла бы ответить на эти чувства. А теперь, когда я могу… она отказалась от них. Неудачное время для нас обеих...
— Я так не думаю, — мягко ответила Кейденс. – Если бы она призналась тогда в своей любви, то тебе бы пришлось отказать ей. В том возрасте не было бы иного выбора. Но теперь у нее было время повзрослеть – и у твоих чувств. Все, что нужно – перепробудить те чувства, которые, уверена, до сих пор есть у Твайлайт.
— Надеюсь, ты права. Надеюсь, все будет так же… просто, — несмотря на слова, в тоне голоса Селестии была слышна надежда.
— Ну, не знаю, можно ли тут употребить слово «просто», но с хорошим планом все пойдет в нужную тебе сторону, — радостно улыбнулась Кейденс. – Итак, какой у тебя план?
— Я скажу Твайлайт, что люблю ее, — ответила Селестия.
Повисла долгая тишина.
— И? – наконец спросила Кейденс.
— Нужно что-то еще?
— Уххх, — Кейденс прикрыла лицо копытами. – Ты не можешь подойти к ней просто так и сказать: «Эй, давай встречаться!». Когда Шайнинг хотел пригласить меня на свидание, он устроил целое представление с платформой на параде и пением, и додумался до большого дурацкого плана на выпускной!
— Эй! Он не был дурацким! – возмутился Шайнинг Армор.
— О, он был очень глупым. И потому таким милым. Суть в том, Селестия, что надо чего-то помимо признания в своих чувствах. Нужно сделать что-нибудь серьезное, чтобы показать свои чувства!
— Я могу… сделать ей подарок?
— Да, думаю это подойдет. Какой?
— Эм… — неуверенно огляделась вокруг Селестия. – Цветы?
— Единственное, на моей памяти, что Твайлайт делала с цветами — ела их, — вздохнула Кейденс. – Нужно что-то, что она будет ценить, что исходит от самого сердца.
-…книгу?
— Она любит книги, — заметил Шайнинг Армор.
— Думаешь, это хорошая идея? – застонала Кейденс. – Она живет в библиотеке. И я твердо знаю, что она прочла каждую книгу там минимум один раз. А когда у нее появился замок, ты подарила ей свою собственную личную библиотеку.
— Но… — взгляд Селестии начал светлеть. В нем оформлялась идея. – Если я достану ей особую книгу, которая что-то значит для нее…
— Да, это хорошо, — кивнула Кейденс. – И что же это будет за книга?
Селестия опустила взгляд, нахмурившись от сосредоточения и постукивая копытами по столу. Неожиданно она, сияя, подняла взгляд.
— Трактат о Гармонии Старсвирла! – объявила она. – Это его всеобъемлющая работа по Элементам Гармонии. Он часами расспрашивал Луну и меня, и еще дольше изучал сами Элементы.
— Трактат? – нахмурилась Кейденс. – А разве у нее уже его нет? Как ты сказала, это всеобъемлющий труд по Элементам. Думаю, он есть даже у меня, в Кристальной Империи.
— Да, но не первое издание! – Селестия становилась все возбуждённее, и начала вышагивать из стороны в сторону. – Это одна из редчайших книг. Если я смогу найти ее…
— Хорошо, и где же нам ее искать?
— Не знаю, но знаю, где мы ее найдем! – Селестия указала копытом на дверь. — В Королевской Библиотеке!
— Я и забыла, насколько эта книга интересна, — произнесла Кейденс, листая Трактат о Гармонии. – Мне особенно нравятся теории о том, как функционируют Элементы.
— Ты тоже читала одно из поздних изданий, — рассеяно ответила Селестия, листая собственную книгу, о Старсвирле. – Теории в первом издании были более… «свободными». В последующих изданиях он уточнял их до более, как ему казалось, реальных. И это одна из причин, по которым первое издание настолько редкое и интересное.
Вздохнув, она закрыла свою книгу.
— Не поможет. Надо обратиться к коллекционерам — они единственные, у кого может оказаться первое издание Трактата.
Кейденс и Селестия пошли вдоль полок в поисках книг, а Шайнинг остался за занятым ими столом рыться в уже набранных книгах.
Пока они бродили, библиотеку сотряс ужасный взрыв.
— Ч-что это было?! — вскрикнула, широко раскрыв глаза, Кейденс.
— Ох ты, — встревоженно произнесла Селестия и повернулась к читальной зоне и позвала, чуть повысив голос. — Шайнинг Армор? Не мог бы ты посмотреть, пожалуйста… в одно из западных окон и сказать, что ты там видишь?
Чуть позже раздался громкий крик.
— Э-это башня Луны! Похоже, что снесло весь верхний этаж!
— Хмм. А какого цвета пламя и дым?
— Кажется, зеленые.
— Это… интересно.
— В чем, конкретно, дело? — обеспокоенно спросила Кейденс.
— Знаешь, что происходит, когда добровольно даешь любовь королеве подменышей? И что бывает, когда они возвращают эту любовь?
— Н-нет…
Селестия цыкнула.
— Ты читала документы о подменышах, которые после вторжения подготовила Твайлайт?
— Ну, я пролистала их. Боюсь, я не настолько тщательно, как ты, читаю все, что мне дает Твайлайт.
Селестия покраснела и вновь повернулась к полкам.
— Ну, скажем так — Луна выучила небольшой урок по биологии подменышей…
Они все еще копались в книгах и даже достигли некоторого прогресса, когда двери библиотеки отворились.
Луна и Кризалис вошли бок о бок, перевив хвосты. Кризалис с восхищением смотрела на Луну. Принцесса же шагала с высоко поднятой головой, даже не смотря на королеву.
Они подошли к столу, где с разинутым ртом сидел Шайнинг Армор, едва не подпрыгивала от радости Кейденс, а Селестия изо всех сил старалась подавить улыбку.
— Сестра. Племянница. Племянник, — кивнула каждому Луна, но стараясь не смотреть на каждого. — Я… мы вернулись.
Повисла тишина, все стояли и смотрели друг на друга. Кризалис начала тереться о шею Луны. И хоть принцесса не ответила на эту ласку, она королеву и не оттолкнула.
Наконец, Луна кашлянула.
— Сестра, ты не против, если мы поговорим? Наедине?
Селестия все еще удерживала себя от улыбки, но кивнула.
— Конечно. Мы можем зайти за полки.
— Спасибо.
Но сначала Луне надо было расстаться с Кризалис. Это включало сначала распутывание хвостов, а потом просьбы подождать. Наконец, после многих шепотов “Да, я буду прямо там” и “Да, я тоже буду скучать” Кризалис села за стол, сощурившись и глядя на Кейденс и Шайнинг Армора.
Селестия наслаждалась явным неудобством сестры, пока не уловила начало беседы Кейденс и Кризалис, когда пошла вглубь библиотеки с Луной.
— Я требую.... то есть, хочу попросить об услуге, — громко начала Кризалис.
— Думаю, мы сможем помочь, — осторожно ответила Кейденс. — Зависит, чего ты попросишь.
— Ты не против спланировать нашу свадьбу? Е-если Луна попросит. Конечно, твой страх и ненависть ко мне все еще велики, и это заслуженно, но…
Радостный взвизг — последнее, что услышала Селестия от стола, когда они завернули за угол, но и этого было достаточно.
Теперь Селестия была встревожена. Она не ожидала, что узы так сильно ударят по Кризалис, и не думала, что подменыш будет так… очарована ее сестрой. Проблема в том, что королева все воспринимала серьезно. Луна, с другой стороны, никогда не вела того, что можно было бы назвать настоящими отношениями — насколько помнила Селестия. Реакция Кризалис на то, что Луна не захочет иметь с ней дел дальше, вряд ли будет хорошей.
И это, учитывая то, что однажды она уже захватила Эквестрию, означало, что вряд ли все закончится приятно.
— Итак, Луна, новая подружка немного липучая? — изогнула бровь Селестия.
— Она определенно стала... страстнее, — осторожно ответила Луна. — Редко мне попадались пони, влюбляющиеся так быстро.
— Ты тоже не прочла доклад Твайлайт, так? — вздохнула Селестия, и Луна покачала головой. — Скажи мне, сестра, когда ты с пони… как была с Кризалис, любишь ли ты их?
— Ты думаешь, мы просто как случайные встречные, жаждущие лишь наслаждений плоти? — ощетинилась Луна. — Конечно, удовольствие часть этого, но делаем мы это из любви к нашим подданным, и даже к врагам. И мы не видим причины оставаться тут и терпеть попытки осквернить наше выражение страсти и заботы к каждому гражданину нашего королевства.
Луна, было, развернулась и собралась уходить, но Селестия подняла копыто.
— Спокойнее, сестра, спокойнее, — примирительно произнесла она, склонив голову. — Я не имела ввиду ничего неуважительного. Я лишь хотела узнать, давала ли ты любовь королеве.
— Тогда да, это было. Я любила ее, как любила многих пони в течении веков, лежа на кровати, переплетясь влажными от пота телами, языками нежно…
— Хорошо, хорошо, я поняла, — скривилась Селестия. — Не нужно деталей. Последнее, что мне хотелось бы — сформировать образ.
— Тогда не стоило и спрашивать, — фыркнула Луна, задрала подбородок и собралась уходить.
— Мне нужно было знать, и теперь я могу объяснить все произошедшее тебе и себе. Жаль, что мы так мало знаем о подменышах, и то, что нам известно, состоит в основном из слухов, домыслов… и иногда просто лжи, — Селестия перешла на лекторский тон. — Подменыши питаются любовью. Они делают это, используя возможности к смене облика, принимая облик пони и питаясь любовью, которую получают от любимых этих пони. И в этом большой загадки и проблем нет.
— Но королевы отличаются от трутней, и все идет действительно странно, когда они получают любовь добровольно и отвечают взаимностью. Это создает своего рода замкнутую петлю. Но я не имела понятия, что результат будет настолько… ярким.
— Да, можно заметить, что у моей спальни больше нет крыши, — сухо отметила Луна.
— Прости. Знала бы я, что он будет таким сильным, я бы остановила тебя. И это же причина, по которой королевы подменышей “связываются” на всю жизнь. И это не про жизнь королевы. Но ты-то, конечно, не обычная смертная пони, так? — широко улыбнулась Селестия, но эта улыбка быстро исчезла.
— Ты знала, что так произойдет, — ровно ответила Луна. И это был не вопрос.
— До какой-то степени, — признала Селестия. — Я думала, это будет забавно, но не предупредив тебя я зашла слишком далеко. Знала бы я хоть немного, что такое произойдет, я бы остановила тебя. Но хуже, чем разрушение твоей спальни — другие последствия.
— Произошедшее образовало своего рода… связь между тобой и Кризалис. Как происходит импринтинг у птенца к тому, что он видит после вылупления, так и у нее образовался импринтинг к тебе — первая пони, которую она полюбила… и первая, кто вообще показала ей любовь. Возможно, это черта для выживания у подменышей, чтобы держать такой источник любви поближе на благо улья.
— Но… думаю, я сделала ужасную вещь, позволив тебе пройти через это и не попытавшись предупредить. Это ужасно по отношению к вам обеим, и то, что я не знала до конца, что произойдет — не оправдание. Луна… Кризалис очень ценит тебя сейчас. Фактически, любит. Думаю, тебе стоит серьезно с ней поговорить.
Все это время Луна молчала, глядя на свои копыта и погрузившись в мысли. Наконец, она подняла голову и твердо кивнула.
— Ты, как всегда, права, сестра. Кризалис… очень милая кобыла. Никогда я не встречала никого настолько нежного, настолько заботящегося обо мне, кроме меня. Слова, что она говорила мне, восхваляя мою красоту… ее восхищение моей добротой, и насколько любимой я заставляю ее себя чувствовать… Я нашла эти речи очень приятными и лестными.
— Что?
— Она еще и прекраснейшая. Гладкость ее черного хитина, ее длинные волосы, мягкие и роскошные, то, как сияет свет сквозь ее чудесные крылья, практически гипнотизирующие глаза… и даже если по какой-то немыслимой причине это все мне надоест, она еще и оборотень! Она может превратиться в любого пони — или любое существо — кого я захочу, но останется собой.
— Что?
— И даже если забыть о внешности, я редко встречала такой яркий ум, такое редкое остроумие! Я могу днями разговаривать с ней, просто слушая ее речь, даже без ее неописуемого голоса. Она может говорить что угодно, а я бы слушала, просто из-за ее особенностей речи.
Луна радостно выдохнула.
— Я не хочу с ней расставаться, Селестия. Думаю… это то самое. Она – та пони, которую я искала все эти годы, все это время.
— Лу-Луна… Луна, это же королева Кризалис. То есть, та самая королева подменышей, которая похитила нашу племянницу, практически подчинила ее жениха, победила меня в бою один на один, и, фактически, взяла контроль над всей Эквестрией, хоть и на несколько минут.
— Хочу напомнить, дорогая сестра, что однажды я сделала практически то же самое? – фыркнула Луна. – Кроме того, за это она уже извинилась.
— Она… извинилась? – удивленно моргнула Селестия.
— Конечно. Она сказала, что извиняется, что попыталась завоевать Эквестрию и провалилась, и уверена, что второй раз такого не произойдет.
— Луна, это не… Это не извинение на самом деле…
— Чушь, сестра, конечно это оно. Все это было для нее очень тяжело. Она даже спросила, были ли кто-то ранен во время ее, эм, «вторжения». Она казалась очень озабоченной их благосостоянием. Более того, кажется, она заботится о наших подданных не меньше нас!
— Луна, это потому, что она видит в них домашний скот! – возразила Селестия. – Наши подданные – это еда для нее и ее подданных!
— Да, именно! – радостно воскликнула Луна. – Так же, как юная Эпплджек любит и заботится о своих деревьях, так и королева Кризалис и ее улей любят всех пони Эквестрии!
— Луна, это не… она пыталась… она почти… — Селестия протяжно выдохнула и просто сдалась. – Да, Луна, ты права. Она очень хорошая кобыла. Я… я рада за тебя.
— Спасибо тебе, сестра! Я знала, что ты одобришь, — Луна быстро обняла Селестию за одну из передних ног. – Давай вернемся к остальным. Я рада, что мы поговорили об этом.
Голова Селестии низко висела, пока они шли обратно. Это было ее наказанием за что-то, она знала это. Может, за то, что не остановила Луну, когда та уводила с собой королеву подменышей, и не предупредила о том, что может произойти. Или за то, что посчитала это все простой шуткой, игрой с их чувствами. Что бы то ни было, в этот кошмар своей жизни она ввергла себя сама.
Когда они вышли из-за полок, Кризалис едва не задушила Луну в объятиях, прервав разговор с Кейденс и несколько неловко чувствующим себя Шайнинг Армором, бросившись на нее и охватив ногами шею.
— Мне не хватало тебя, — прожужжала она, нервно трепеща крыльями.
— А мне тебя, — нежно улыбнулась Луна. – Думаю, твой разговор с лучшим экспертом Эквестрии по вопросам любви о нашей будущей свадьбе был продуктивен, пока я отсутствовала?
— То есть ты… Ты действительно хочешь… — Кризалис смотрела на Луну сияющими глазами, не способная отыскать слова, чтобы продолжить.
— Да. Разговор с сестрой сделал все для меня яснее, и она одобрила наши отношения, — Луна помахала копытом слабо засмеявшейся Селестии. – Если ты согласна, если ты чувствуешь ко мне тоже, что и я к тебе, то я буду более, чем рада держать тебя за копыто на нашей свадьбе.
— О, Луна, да! Да, и тысячу раз да!
Они поцеловались с такой страстью и любовью, что даже у Селестии потеплело в груди при взгляде на королеву подменышей. Совсем немного – Кризалис все же швырнула ее через весь зал. Но ее сестра была счастлива, и это уже заслуживало некоторого прощения.
— Тогда мы уходим, — с легким румянцем произнесла Луна, когда они разделились. – У нас много дел. Даже помимо свадьбы, мы должны многое проработать – вроде ситуации с проживанием моей любимой и интеграции подменышей в общество Эквестрии, так как они теперь становятся ее гражданами.
— Помни, без моего ведома – никаких важных политических заявлений или дипломатических решений! То же – о подписании новых законопроектов! – крикнула им вслед Селестия, когда принцесса и королева уходили, перевившись хвостами и смотря друг другу в глаза.
— День этот идеален… — послышалось им пение Кризалис.
— Мечтала с детства я о нем и так ждала, – продолжила Луна, прижавшись к королеве, когда они исчезали за дверью.
— Ну, все хорошо. Кажется, — произнес немного спустя Шайнинг.
Селестия потрясла головой, чтобы ее прочистить.
— Ну, раз уж мы помогли этим двоим найти любовь, так вернемся ко мне и Твайлайт? Думаю, здесь мы сделали все, что могли. Ясно, что, если мы и найдем у кого-нибудь копию книги, так только у коллекционера. В частной коллекции – упоминаний о ней в музеях или на выставках не было несколько столетий. Думаю, стоит направиться в деловой центр Кантерлота и начать опрашивать букинистов.
Из коридоров вне библиотеки раздался хор воплей.
— И так как хотя бы первичное расследование придется проводить под прикрытием, чтобы не показывать, кто конкретно ищет эту книгу, то, Шайнинг Армор, тебе придется остаться здесь. Помимо твоей неспособности замаскироваться, похоже, что некоторых обитателей замка придется успокаивать после их встречи... – с этими словами Селестия слегка поморщилась. — …с пони, которая станет новейшей принцессой Эквестрии.
Жеребец вздохнул и порысил к двери.
— Все веселье – Гвардии, так?
— Если ты не способен не обидеться на шутку, то и в Гвардию записываться не стоило, — ответила Селестия, ухмыльнувшись в ответ на ухмылку жеребца, преследующего Луну и Кризалис.
— Они действительно прекрасная пара, не так ли? – сказала Кейденс, стоящая рядом с Селестией. – Хорошо, что ты одобрила их отношения.
— Если Луна счастлива, то и я счастлива. Даже если я, на самом деле, не очень счастлива, — принцесса искоса глянула на меньшего аликорна. – А вот твой энтузиазм кажется неподдельным.
— Ну конечно же! – радостно застучала копытами Кейденс. – Кризалис хочет, чтобы я спланировала ее свадьбу! Работа, созданная для Принцессы Любви! Мне не выпадало такого шанса, так как последняя была моей же, конечно!
— Да, да. Я просто рада видеть твое счастье тем, что Кризалис входит в нашу семью. О, стоит предположить, что теперь ты будешь звать ее тетей Кризалис, так?
Во вспышке света Селестия призвала фотоаппарат из своих покоев, сделала фото лица Кейденс и услала его обратно.
Она улыбнулась, чувствуя, как настроение улучшается. Она считала это кошмаром, ею собственнокопытно созданным Тартаром, в котором она была заперта. Но теперь, что бы ни произошло, как бы все плохо ни было, ее всегда сможет подбодрить это фото.