Лишняя

3. Второй шанс

В этой главе есть один момент, который многим покажется ну очень страшным. Крепитесь, будьте сильными, рано или поздно пояснение этой детали будет дано))

Полное ощущение того, что я попал в водяную воронку и тону, захлёбываюсь, увлекаемый этим потоком куда-то в глубину. Сосредотачиваюсь, пытаясь выдавить мысли из головы, резко мотаю ей, пытаясь выбраться из этого потока мыслеобразов — пронзившая лоб и виски боль и волевое усилие, наконец, дают результат, позволяя вынырнуть из чужих воспоминаний в реальность.

О-ох. Это было… Нечто. Словно сам там побывал. Даже предсказать не берусь, что бы со мной стало, продолжи я смотреть дальше. Растворился бы, став той самой Найтмер Мун? Просто изменился бы? Не знаю.

А ещё эти воспоминания почему-то удивительно чётко дали понять, что всё вокруг — реальность, пусть и не родная мне. Когда я только увидел поней, у меня, конечно, проскакивали мысли, что я каким-то невероятным образом выжил и теперь, лёжа под капельницей, смотрю красочные галлюцинации, но после увиденного воспринимать всё как бред почему-то не получалось. Всё было такое… натуральное. Звуки, запахи, ощущения и, главное, эмоции. Тоска и одиночество брошенной всеми Луны, равнодушие и раздражение Селестии, тонущей в бесконечной работе, кипящая ненависть Найтмер Мун к королеве…

Найтмер. Что же она вообще такое? Почему и в какой момент превратилась в личность? Осознавала ли себя или была лишь отражением Луны? Кто же ты, Найтмер Мун?..

Похоже, ответы придётся искать самому, в том потоке сознания, в котором я только что едва не утонул…

Впрочем, сейчас надо бы подумать о вещах более насущных. МНЕ дальше что делать? Выходить на контакт и пытаться убедить всех в своей безобидности? После такого-то весёлого прошлого? Н-да… А если нет — что тогда? Я, мягко говоря, не в лучшем состоянии, а вокруг дикий лес на много километров, населённый всевозможными хищными тварями. Разве что…

Додумать мысль уже не успеваю: из размышлений меня выдёргивает возглас одной из Элементов:

— Эээ… Ваше Высочество, там это… — ёмко изложила суть проблемы Эпплджек и махнула копытом в мою сторону. Картина «Не ждали». Масло, холст. Илья Репин. На мне скрестились взгляды восьми пар глаз, в которых плескалась разнообразная палитра эмоций от страха и настороженности до неверия и даже заинтересованности. Единственная эмоция, общая для всех — удивление на грани шока. Да уж, увидеть Найтмер Мун после воздействия на неё Элементов Гармонии, да ещё и в одной комнате с целой и невредимой Луной никто явно не ожидал.

А я, в свою очередь, понадеявшись на возвышение, которое скрывало меня от их взглядов, не ожидал, что перед уходом кто-то из них обернётся посмотреть в зал от выхода, со стороны которого оно уже не прикрывает, и заметит меня! Впрочем, если верить воспоминаниям Луны, мои «фары» в темноте сложно не заметить… И вот что мне теперь делать? Они сейчас возьмут и расстреляют меня своей радугой, просто на всякий случай! А Селестия с Луной добавят! «Не стреляйте, я хорошая» прокричать? Ага, конечно, поверят мне… ЧТО, БЛИН, ДЕЛАТЬ?!

Голова всё ещё чугунная, поэтому, когда от неё требуется мгновенное решение, придумать ничего умнее, чем встать и поприветствовать принцессу, у меня не получается. Подобравшись, рывком поднимаюсь на ноги…

И этот рывок для израненного тела даром не проходит. Весь правый бок и правую заднюю ногу будто в кипящее масло окунули: от неожиданно резкой боли перехватило дыхание, из глаз брызнули слёзы и я со стоном рухнул обратно на пол. Ох, ма-а-ать! Судорожно втягиваю в себя будто загустевший воздух. Нет, боль была и раньше, но пока спокойно лежал и не шевелился беспокоила мало, а вот сейчас… я не силён в анатомии, тем более в нечеловеческой, но перелом ноги могу констатировать со всей уверенностью. Похоже, удар концентрированной дружбой отбросил моё тело прямо на останки массивного трона, что стоял на том самом возвышении справа от меня. И этот же трон бросил на меня тень, в которой мою чёрную тушку за возвышением сразу не приметили, что дало мне немного времени собраться с мыслями и посмотреть на дела давно минувших дней. Удивительно, но, похоже, весь этот «фильм» в реальности занял совсем немного времени.

Судорожно пытаясь вдохнуть, слежу за приближающимися пони. В мозгу почему-то всплывает обрывок какой-то жизнерадостной песенки: «Неприятность эту мы переживём!» Хорошо бы… Читал однажды забавный рассказ, этакую подборку попаданцев, которым с местом или временем попадания не повезло. Смеялся. А вот теперь почему-то совершенно не смешно! Больно и страшно!

Лихорадочно пытаюсь придумать, что делать, что лучше сказать, но вместо этого влезает совсем иная мысль: «Сейчас Селестия скомандует: «На Луну!» — и, за неимением выбора, отправлюсь я обживать пустой и безжизненный камень ещё на тысячу лет»! Вздрагиваю снова. А если она не станет меня слушать? А если она не канонично-добрая и ей тут всякие даром не нужны? А если…

У меня не получается отвести взгляд от приближающейся Селестии: ступает уверенно, смотрит сосредоточенно, настороженно и с лёгким налётом удивления, грива аликорны развевается на невидимом магическом ветру, рог сияет светом, разгоняя окружающий полумрак и вызывая неприятную резь в глазах. Ловлю себя на том, что рефлекторно пытаюсь отползти от неё назад, но остановиться уже не успеваю: многострадальная правая задняя нога цепляется за какой-то выступ в полу и боль молнией пронзает позвоночник, впиваясь куда-то в затылок. Не получается сдержать стон, из глаз снова выступают слёзы. Впрочем, всё это уже не имеет для меня большого значения: избитое тело вместе с измученным разумом милосердно гасят сознание и я проваливаюсь во тьму.

Селестия подошла к лежащей на полу Найтмер Мун. Даже беглым взглядом можно было заметить, что той здорово досталось: припорошённая пылью шёрстка, ободранная до крови шкура на правом боку, вывернутая под неестественным углом правая задняя нога. Довершали картину грива и хвост, потерявшие свой вид парящего в воздухе куска ночного неба и рассыпавшиеся по полу фиолетовыми прядями. С рога Селестии в сторону Найтмер сорвалась искорка диагностического заклинания.

— Без сознания. Трещина в ребре и перелом задней правой ноги, — констатировала принцесса, поворачиваясь к остальным.

— Принцесса Селестия! Но как это возможно? В легенде говорилось, что Луна ПРЕВРАТИЛАСЬ в Найтмер Мун! А теперь… А здесь… — ученица принцессы переводила взгляд с тёмно-синей аликорны на чёрную, не в силах подобрать слова.

— И это, чё с ней делать-то теперь? — недоумённо поинтересовалась Эпплджек.

Все воззрились на солнечную принцессу, ожидая её решения.

«Мне бы самой понять, что теперь делать», — отрешённо подумала Селестия.

С одной стороны, очевидно, что Найтмер Мун опасна: её мощи и навыков хватило чтобы грубо, но повторить «Изгнание», которым Элементы Гармонии отправили чёрную аликорну в заключение на луну! Она сумела отправить её, Селестию, на солнце! Да, сил Лунной Кобылицы хватило бы всего лет на пять-семь ссылки, а защита была вполне преодолима и за меньшее время, но сам факт!

С другой стороны, вместо грозной воительницы и могучей волшебницы у ног принцессы сейчас лежала израненная, истощённая кобылка, которую просто-напросто было жаль.

Селестия находилась на распутье: безопасность страны и подданных требовала крайних мер, но отправить обратно на луну поверженную Найтмер… это было неправильно. Столько лет стремиться к идеалам Гармонии, чтобы теперь хладнокровно разделаться с поверженным врагом? «Но что тогда будет правильно?» — Селестия сосредоточенным взглядом сверлила чёрную аликорну у своих ног, словно пытаясь разглядеть на ней ответ. — «Рисковать, оставляя её здесь, в Эквестрии? И, таким образом, создать угрозу для моих маленьких пони?»

«А на самом ли деле есть эта угроза? Что я вообще знаю о Найтмер Мун?» — неожиданно для себя подумала принцесса. Ответ на эту мысль был простым и кратким: ничего. — «Кто она, о чём думает, о чём мечтает, почему поступает так, а не иначе?» — взгляд Тии скользнул по Лунной Кобылице. — «Нет. Боюсь, я не имею права рисковать жизнями пони лишь из личного сочувствия и интереса.»

— П-принцесса Селестия! — тихий, неуверенный голос прозвучал в тишине зала, словно взрыв салюта. — Не надо её изгонять! П-пожалуйста. Если, конечно, можно… — завершила свой спич всё стихающим, вплоть до неслышного, голосом жёлтая розовогривая пегаска и, закрыв глаза, постаралась сжаться как можно сильнее под скрестившимися на ней удивлёнными и озадаченными взглядами остальных.

— Моя маленькая пони! — Селестия с печальной улыбкой погладила сжавшуюся в комочек пегаску крылом. Та, набравшись смелости, приоткрыла глаза и робко взглянула на принцессу. — Решение пока ещё не принято. Почему ты подумала, что я собираюсь её изгнать?

— Ну, вы так на неё смотрели, вот мне и показалось… а она ранена, ей помочь надо, а не изгонять! Если можно, конечно… — снова стушевалась Флаттершай.

«Помочь… Помочь — означает, дать второй шанс. Но… А ведь действительно… Это существо было единым целым с моей маленькой Луной. Если сестрёнка заслуживает второго шанса — почему Найтмер не заслуживает? Крайние меры на то и крайние, что их надлежит использовать тогда, когда других вариантов больше нет. Если она окажется враждебна — я сделаю то, что должно. Ну, а если нет…»

— Мы не будем изгонять Найтмер Мун. По крайней мере, пока не убедимся в её безусловной враждебности, — приняла решение принцесса.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сестра, — ровным тоном произнесла Луна, явно недовольная таким решением. Она хотела добавить что-то ещё, но, обведя взглядом хранительниц Элементов, промолчала.

— Когда-то я уже посчитала, что мои решения должны быть продиктованы исключительно рациональностью и эффективностью, — выразительно взглянула на младшую сестру Селестия. — И это оказалось одной из самых страшных моих ошибок. Ты знаешь об этом как никто другой, Луна.

Синяя аликорна несколько растерянно посмотрела на сестру. Солнечной принцессе показалось, что та хотела что-то возразить, но не могла подобрать слов.

— Почему все такие грустные? — разорвал неуютную тишину звонкий голос Пинки, — Всё ведь кончилось хорошо! А когда хорошо, нужно ВЕСЕЛИТЬСЯ! А ещё у нас сегодня приветственная супер-пупер вечеринка в честь принцессы Луны! — заводила прыжками носилась вокруг остальных. Глядя на розовый хаос, Селестия не смогла сдержать улыбку. Она была благодарна Пинки за перевод мрачной темы на что-то более позитивное. — ПРИГЛАШЕНЫ ВСЕ!!! — пышногривая земнопони выжидающе взглянула на Селестию.

— С удовольствием присоединюсь к вам, но немного позже: мне нужно доставить Найтмер Мун в Кантерлот и убедиться, что… всё пройдёт гладко, — чуть виновато произнесла принцесса дня. — Луна, можешь пока отдохнуть и повеселиться без стоящей над душой строгой старшей сестры! — Тия подмигнула ночной принцессе, та робко улыбнулась в ответ. — Спасибо вам всем, мои маленькие пони! Не теряйте, скоро я к вам присоединюсь. Извини, Пинки Пай, что не смогу присутствовать сразу.

— Да ладно, не стоит, всё хорошо! — разулыбалась Элемент Радости. — Я же понимаю — дела! Важные-преважные! Будем очень вас ждать, принцесса Селестия! — её слова вразнобой поддержали остальные.

Магия принцессы дня на мгновенье окутала её саму и бессознательную Найтмер, после чего они обе исчезли в золотистой вспышке телепортации.

— Ой, чуть не забыла! Ещё надо будет устроить приветственную вечеринку для Чёрной Воображалы, когда она поправится! — подпрыгнула Пинки и вприпрыжку побежала к выходу, но, не услышав шагов остальных за спиной, обернулась.

— Эй, вы чего? — сконфуженно поинтересовалась она у замерших в ступоре подруг и принцессы Луны.

— Но Пинки! Это же… Это же Кобыла-С-Луны! Она же… — совсем запуталась в словах сбитая с толку лавандовая единорожка.

— Она — злодейка, которая хотела устроить вечную ночь! Которая устраивала нам всякие ловушки! И с которой мы сражались! — решительно пришла на выручку подруге радужногривая пегаска. — А теперь ты предлагаешь ей вечеринку устроить?!

— Искорка, Радуга, успокойтесь, пожалуйста, — подняла в останавливающем жесте копыто вечериночная пони, не дожидаясь возмущённых высказываний остальных. — Она изменилась. Сильно, — закончила розовая земнопони нетипично серьёзным для себя тоном. — И теперь она будет очень-очень рада, когда я устрою для неё вечеринку! Ну, а сейчас — вечеринка в честь принцессы Луны! Идёмте, нужно многое успеть подготовить! — стремительно вернулась к своему обычному тону Пинки и, развернувшись к выходу, вприпрыжку выбежала из зала, напевая что-то незатейливое. Остальные, недоумённо переглянувшись между собой, двинулись за ней.