Девочка и Королева: Киновечер

Когда тебе тринадцать лет, то время будто бы замедляет свой бег и за день может произойти такое количество событий, с каким не столкнутся взрослые в течение месяца. Вот и у Одри Бекер выдался крайне насыщенный денек. Спокойные и умиротворяющие занятия рисованием у мисс Бауэр перемежались с игрой в салки, а затем и в мяч с Магдой. И, положа руку на сердце, она бы с удовольствием провела остаток дня с новой подругой, но Одри дала обещание другой своей подруге и намеревалась его во что бы то ни стало сдержать. Ведь сегодня был особый день. Сегодня наступили зимние каникулы!

Девочка вбежала в подъезд родного дома, не забыв поздороваться со старушками, одна из которых удивленно вскинула бровь, а вторая, покачав головой, прокряхтела: «Молодежь!», и устремилась вверх по лестнице. Оказавшись у нужной двери, Одри перевела дух и вытерла носовым платком выступивший на лбу пот. Ведь как бы она ни торопилась, но указания бабушки помнила хорошо: «Всегда старайся выглядеть как леди, даже если тебе очень надо в уборную». И пусть в уборную ей было не нужно, ну разве что чуть-чуть, но хорошо выглядеть Одри старалась изо всех сил. Жаль, что окружающие не поддерживали ее в этом начинании.

Нажав на звонок, девочке не пришлось долго ждать. Сразу послышалось цоканье копыт, а затем дверь открылась и на пороге возникла Кризалис. Пони-жук, внешний вид которой пугал многих людей, а потому Одри так и не решилась свести двух своих лучших подруг вместе. Впрочем, была и другая причина. Кризалис поначалу не очень хорошо относилась к Магде, а последняя не очень хорошо вела себя с окружающими, и юная мисс Бекер опасалась, что у них может не заладиться разговор и ее вынудят встать на чью-либо сторону, чего она категорически не желала. Ведь обе подруги ей были очень дороги.

— Насыщенный денек? – Кризалис, на устах которой появилась улыбка, отошла в сторону, давая Одри возможность войти. Та этим воспользовалась, но вместо того, чтобы начать раздеваться, заключила королеву перевертышей в объятия. Последняя хохотнула. – Ну да, а теперь следы твоих бурных приключений будут и на мне. Все правильно, нечего фее отлынивать от общего веселья.

— Ой! – девочка поспешно разжала объятия и, отойдя на пару шагов, взглянула на руки. Те были… не очень чистыми. Как и куртка, и, скорей всего, лицо, которое тут же начало краснеть. – Я не хотела…

— Да ладно, — фея отмахнулась. – Это ж всего лишь грязь, и ее легко отмыть. А вот хорошие воспоминания останутся с тобой надолго. Ты ведь хорошо провела день?

Одри, которая пыталась стянуть с ноги сапог, не расстегивая молнию, согласно закивала.

— Очень! Ну уроке мисс Бауэр мы рисовали тебя!

— Меня? – Кризалис удивленно захлопала глазами. – Вот прям меня?

Наконец сапог поддался, и можно было приступать ко второму, который девочка все же решила расстегнуть, посчитав, что так будет быстрее.

— Ну-у-у, не совсем тебя. А по рисунку из интернета. Но я рисовала тебя, правда-правда.

Одри, сняв куртку, застонала. Та была грязной не только спереди, но и сзади, чего в принципе быть не должно. Она ведь не падала. Во всяком случае, девочка не могла подобного припомнить. И мама бы наверняка устроила ей выволочку за такое. Да и бабушка, наверное, тоже. По счастью, взрослых, помимо Кризалис, не было дома. Мама с папой уехали в отпуск, как сказала королева перевертышей: «Решать вопросы брака». Это звучало, по мнению девочки, крайне зловеще, но она надеялась, что всему виной ее разыгравшееся воображение. И ежедневные звонки родителям, которые уверяли, что у них все хорошо, немного успокаивали Одри, но лишь немного. А бабушка была сегодня у подруги и сказала, что поздно придет. Так что никто не будет ее сегодня отчитывать. Одри покосилась на Кризалис, что смотрела на нее с доброжелательной улыбкой на мордочке.

«Наверное, не будет», — девочка в который раз прокрутила в голове то, что хотела предложить подруге, и сердце застучало сильней. Ей очень хотелось верить, что это предложение не расстроит самую лучшую в мире фею.

— И чья же была идея, нарисовать меня?

— Учительницы, — тут же ответила Одри, чье лицо пылало.

— Хм, — Кризалис, что смотрела поверх головы девочки, приложила переднее копыто к подбородку. — То есть учительница настолько прогрессивная и без предубеждений, что решает задать классу нарисовать пони, которые все еще у всех на слуху. И не какую-то пони, а форменную злодейку. Более того, ту самую пони, что присматривает за одной очень умной, талантливой и совсем не умеющей врать девочкой.

Одри, бросив быстрый взгляд в сторону Кризалис, стала переминаться с ноги на ногу.

— Да шучу я… — начала было королева перевертышей, но девочка заговорила одновременно с ней.

— Это была моя идея. Мисс Бауэр предложила кому-нибудь из группы выбрать тему для занятия, и этим кем-то оказалась я. А я… я подумала, о тебе. О всем том, что ты сделала для меня. И… и… и как я пропустила твой день рождения. Много дней рождения, — Одри с мольбой посмотрела на фею. – Ты не сердишься?

В следующую секунду девочка была заключена в объятия:

— Конечно же, я не сержусь. Но знаешь, сюрприз сюрпризом, а я могла бы помочь тебе.

— Как? – глухо отозвалась Одри.

— Я могла бы попозировать. Все-таки живая модель куда лучше, чем какое-то изображение из интернета, — Кризалис фыркнула, давая понять, что она думает о всех этих картинках.

Девочка слегка отстранилась, и в голосе ее звучало удивление:

— А как же обещание?

— Обе… — королева перевертышей осеклась. Когда они только познакомились, хитиновая пони взяла с Одри обещание не говорить никому о своей новой подруге-фее. И пусть за время их общения о Кризалис узнали родители девочки, да и не только они, но, по всей видимости, юная дева намеревалась и дальше никому не рассказывать. – Оно больше не актуально, Одри, и, если хочешь, ты можешь обо мне рассказать своим друзьям.

Кризалис надеялась таким образом подбодрить девочку, но та лишь, тяжело вздохнув, ответила: «Ладно».

— Эй, — королева перевертышей легонько дотронулась до подбородка начинающей художницы, и они встретились взглядом. – Я понимаю, это секрет и хранить секреты – всегда весело. Но только представь удивленные глаза твоей учительницы и соседей по парте, когда двери откроются и туда войду я. Эффект будет еще лучше, чем в клубе «Маяк».

Одри хихикнула.

— Ты тогда всех перепугала.

— А тут я всех удивлю. Да и потом, часто к вам приходят позировать модели?

— Эмм, а фрукты считаются? – девочка старательно давила в себе улыбку.

— Только свежие и которыми меня угостят по приходу, — фея подмигнула, после чего обе, не сговариваясь, рассмеялись.

Впрочем, веселье длилось недолго. Со стороны кухни раздался музыкальный звук, напоминающий пение соловья, о котором Одри смотрела познавательную передачу, но вживую никогда не видела. Этот звук издала микроволновая печь, а значит, сегодня будут свежезамороженные овощи, чему девочка была только рада. Нет, конечно же, фея как-то пыталась приготовить обед по рецептам, найденным в сети, но вышло… не очень. О чем Одри говорить не стала, знай только нахваливала готовку подруги, но последняя, судя по хмурому взгляду, в это не очень-то поверила.

— Ну что ж, меня ждет вкусный обед, — Кризалис ухмыльнулась и, перехватив вопросительный взгляд, продолжила. – А тебя, юная леди, ждет ванна. И нечего на меня смотреть такими жалостливыми глазами. Если будешь есть с грязными руками, то станешь как я.

— Такой же классной?

— Не-е-е, такой же дырявой. А теперь – умываться, — девочка издала разочарованный вздох и зашаркала в ванну. – Ну ладно, не буду я есть без тебя. Во всяком случае, пока.

Одри как ветром сдуло.

За обедом девочке пришлось пару раз одернуть себя. Да, она спешила поведать фее задуманное, но бабушка всегда говорила, что если будешь глотать пищу не прожёвывая, то животик заболит и располнеешь. А бабушка знает, что говорит, ведь она сама была полной.

Когда же обед подошел к концу, Одри открыла было рот, дабы озвучить свои мысли, но столкнулась с просьбой Кризалис помыть посуду, отчего пришлось повременить с предложениями. Разве что девочка не забывала тяжело вздыхать, демонстрируя тем самым, как ей не хочется мыть посуду. Королева перевертышей же поглядывала на все это с улыбкой.

Когда же с делами было покончено, то тут же последовало предложение от хитиновой пони отправиться в «Зоопарк». Не тот, где в вольерах обитают динозавры, саблезубые тигры, а вместе с ними животные, придуманные фантастами из далекой древности, а район, где жила, да и живет, Кризалис. Этого Одри не ожидала. Нет, фея говорила, что в честь каникул будет сюрприз, но это ведь могло быть что угодно, вплоть до подарка, сделанного собственными копытами, как это было с бумажной короной. А тут новая встреча с мистером Зайцем и Капитаном Амелией. А может даже с таинственным Финником, о котором Кризалис пару раз упоминала?

Одри одернула себя. Нет, каникулы только начинаются, и они смогут встретиться с друзьями королевы перевертышей в любой другой день, а задуманное девочкой можно реализовать лишь сегодня. Потому что они обе в хорошем настроении и бабушки сегодня весь день не будет, не говоря уж о родителях. И она озвучила свою идею.

Кризалис удивленно посмотрела на Одри, а затем слегка нахмурилась:

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? – сердце в груди девочки забилось сильней. Да, фея не ответила отказом, но до него рукой подать. – Ведь ты же сама говорила, что не знаешь, чем все закончилось.

— Учитывая, как со мной обходились до этого? Ставлю на радужный пинок под круп. Большего злодеи не заслуживают, — Кризалис отвернулась, надеясь, что сказанного будет более чем достаточно, но не тут-то было.

— Но ведь это Эквестрия! Там всем дают второй шанс. Дискорду. Старлайт Глиммер. Кролику Энжелу. Пожа-а-алуйста!

Кризалис улыбнулась. Одри училась стоять на своем, пусть и использовала для этого не те аргументы. Но у нее все еще впереди. Да и предложение было заманчивым. Ведь она сама «попала» в мир Гигаполисов после завершения шестого сезона оригинального шоу. Ну да, действительно, что лучше всего может поспособствовать началу новой жизни, как не полностью уничтоженная прежняя? Ни дома. Ни семьи. Ни победы. Лишь одиночество, злость и чувство стыда. Привет мир людей, вот она я! А сериал… Быть может, он и впрямь все исправит?

— Ладно, Одри. Твоя взяла.

— Уи-и-и! – девочка бросилась обнимать хитиновую пони, чем вызвала смешок со стороны последней.

— Это ты так на мне весь день провисишь и останешься без мультиков, — объятия разомкнулись, а на щечках девочки выступил румянец. – Ну беги, готовь все, а я пока пойду, куплю сок и попкорн. Это будет до-о-олгий вечер…

— А они были на самом деле или это игра твоего… ой, прости, ее воображения?

Кризалис и Одри не стали смотреть восьмой и девятый сезон целиком, решив сосредоточиться лишь на том, что действительно важно, благо сайт компании «Хасбро» им подсказал, какие серии важны для понимания финала всей истории. И вот сейчас они закончили смотреть историю о королеве перевертышей, Древе Гармонии и испорченных версиях Элементов Гармонии. Девочка во время просмотра не проронила ни слова, лишь смотрела на все с задумчивым выражением лица. Когда же на экране показались титры, то задала вопрос, что поставил Кризалис в тупик. Для нее-то все происходящее было вполне себе реально. И боль одиночества. И желание отомстить. И попытка использовать Древо Гармонии против «дружбомагичной» шестерки. И очередной провал. Как можно сомневаться в реальности происходящего?

Но прежде, чем Кризалис нашлась, что ответить, ее посетила одна очень уж неприятная мысль.

«Так же, как и в существовании самой Эквестрии?»

По всей видимости, нахлынувшие чувства отразились на мордочке хитиновой феи, и Одри начала бормотать извинения, называя себя глупой и ничего не смыслящей в таких вещах.

Кризалис постаралась прервать этот словесный поток, пока он не перешел во всхлипыванья, а затем и в самобичевание в течение всего оставшегося вечера.

— Одри, ты не глупая. Наоборот. Мне и в голову не могло прийти, что это моя… ну или ее выдумка. Не расскажешь, что навело тебя на эти мысли?

— Ум-м-м, — девочка недоверчиво поглядывала на пони-перевертыша. – А ты точно не расстроена?

— Нисколечко, — не моргнув глазом соврала Кризалис.

— Ла-а-адно, — кажется, Одри не поверила, но деваться ей было явно некуда. – Я знаю, что Эквестрия наполнена чудесами, и ты способна их сотворить без счету, но… Другая Кризалис... Она была подавлена и говорила сама с собой. Затем говорила с деревяшками, как это делала Пинки Пай однажды. И Пинки верила, что мешок с мукой и кучка камней – настоящие. Мне показалось, что та, другая Кризалис тоже верила, что эти палки приобрели форму ее врагов. Потому что… потому что те ее не слушали. Я читала в книге, что магические слуги всегда подчиняются своему повелителю.

— То-то Герберт Уэст расстроится, — перехватив вопросительный взгляд, Кризалис пояснила. – Я тебе потом о нем расскажу. Через пару лет. Продолжай, пожалуйста.

— Хорошо, — покорно отозвалась девочка, опустив взгляд и понизив голос. – А потом новые, непослушные и вреднючие Элементы Кризалис стали делать то, что умеют. Рэрити – забирает себе все, что плохо лежит. Ведь она сможет найти этому лучшее применение. Пинки зло шутит над окружающими. А Твайлайт жаждет знаний и могущества. Мне кажется, та Кризалис так и видит Элементы Гармонии. Для нее они не были каким-то злым отражением хороших пони. Они были собой. А когда серия подошла к концу, то ничего не изменилось для главной героини. И это никак не затронуло Элементы Гармонии. Будто бы ничего из этого и не было вовсе. Может, и впрямь не было?

Одри все же подняла взгляд на фею, но та даже не смотрела на девочку. Взор королевы перевертышей стал отрешенным. Исчезла неизменная клыкастая улыбка. Поникли плечи. И Одри, в который раз, задалась вопросом, а сколько же лет ее лучшей подруге? Наверняка ведь много. Не так много, как бабушке. Но может, столько же, сколько маме? Или старше?

— Кризалис? – девочка не ожидала, что фея ответит, но та вздрогнула и огляделась, будто бы не понимая, где находится. Спустя пару мгновений взгляд хитиновой пони приобрел осмысленность, и она улыбнулась.

— Да, Одри. Я здесь. Здесь…

Вот только, если судить по голосу, Кризалис явно была где-то еще. Как любил говорить папа в таких случаях – витала в облаках.

— Дурацкая идея, правда? – девочка вымученно улыбнулась.

— Дурацкая? – пони поскребла передним копытом подбородок. – Дурацкая… Хм. Одри, а как отличить хорошую идею от плохой?

Не думая ни секунды, та ответила:

— Хорошая – это та, которая нравится, а плохая – нет.

Кризалис рассмеялась, после чего погладила девочку по голове:

— Эх, если бы все было так просто. Но нет. Хорошая идея, вне зависимости от того, нравится ли она тебе или нет, отличается от плохой аргументами.

— Как это было с тем падшим ангелом, что предлагал шприц? – осенило Одри, а у хитиновой пони сделался такой вид, будто у нее заболели разом все зубы.

— Да-а-а, как с тем «ангелом». О-о-очень хороший пример. Отличный пример, — королева перевертышей, понизив голос, пробурчала: «чтоб он провалился», после чего продолжила. – Так вот, если ты можешь доказать, что твоя идея или, что важней, твоя правда куда ближе к истине, чем слова собеседника, то другие, кто слышал ваш разговор, могут и принять твою версию, сделав ее и своей тоже.

— Но ведь я ничего не доказывала! – Одри сжала ладони в замок так, что аж побелели пальцы. – Я просто сказала, что думаю. И все. Прости, если обидела. Я не хотела. Честно-честно.

Собеседница отрицательно покачала головой:

— Ты не обидела. Я ведь смотрела на эту серию, как на то, что и впрямь могло произойти. А ты заглянула куда глубже и смогла пояснить, почему подобное нельзя списывать со счетов.

— То есть мое предположение не полная глупость и так действительно могло быть?

Кризалис пожала плечами:

— Почему нет, — после чего, не удержавшись, слегка ткнула копытом в нос девочки, отчего та рассмеялась. – Но я все равно останусь при своем мнении.

— Эй!

— Все претензии можешь адресовать концерну «Хасбро». В письменном виде, — фея показала язык. – А пока давай продолжим просмотр, а то так до вечера не успеем.

Девочка вздохнула, но спорить не стала. Да и потом, Кризалис сказала, что она могла быть права, а это уже кое-что.

…К концу подходила третья серия, посвященная Кози Глоу. Та самая, где маленькая пегасенка обвела вокруг копыта всех положительных персонажей и уже готова была смаковать победу. Вот только по закону жанра в следующей серии по ней наверняка ударят концентрированной радугой, как это было с ее учителем Лордом Тиреком

Одри издала грустный вздох, а Кризалис, прожевав пригоршню попкорна, отозвалась:

— Ага. Я тоже знаю, чем все закончится. Кому-то дадут хворостинкой вдоль крупа. Хорошо хоть этот кто-то пегас, не так дискомфортно будет.

— А? Нет. Это я знаю. И… она не заслуживает этого, — в ответ на слова Одри, Кози Глоу с экрана издевательски рассмеялась. – Она выглядит так, будто ее никто и никогда не слушал. И… ее распирает от чувств, которыми она хочет поделиться.

Кризалис хмыкнула:

— Или она просто избалованный ребенок, которому никогда и ни в чем не отказывали. Вот и решила, а почему бы не стать правительницей Эквестрии, ведь очереди претендентов на престол нет. Для нее это игра, не более того.

— Или так…

Одри явно хотела сказать что-то еще, но сдержалась, предпочтя всматриваться в финальные титры серии. Кризалис же закатила глаза и, после недолгих раздумий, приобняла девочку за плечо:

— Думаю, мы получим ответы в следующей серии. Согласна?

Ответом был кивок и слабая улыбка, которая очень быстро пропала.

— …Назовите меня тупой лошадью, но я в толк не возьму, какому уроку пытаются научить серии с Кози Глоу. Если ты смотришь на мир иначе, чем все остальные, то ты всегда будешь один? Или то, что плохие дети попадают в ад? Одри? Эй, Одри, ты чего?

Девочка, обхватив руками плечи, плакала, и фее-перевертышу пришлось обнять ее и шептать успокаивающие слова. Но это вызвало прямо противоположную реакцию: плач усилился, а сквозь всхлипывания послышались слова:

— Ну как же… нельзя ведь… жеребенок же… маленький. А почему со Старлайт по-другому? Она ведь… она ведь мир сломала. Много раз. А Кози – нет. И ее… ее… в клетку. К животным. Зачем?..

Кризалис, не испытывающая особой любви к Божественным сестрам, могла сказать много чего плохого в их адрес, но это не было бы ответом. Да и Одри расстроится лишь сильней, ведь Селестия из клуба «Маяк» девочке понравилась. Королеве перевертышей тоже, но она скорей отгрызла бы себе передние копыта, чем призналась в подобном. А потому стоило импровизировать, в надежде, что создатели оригинального мультсериала вконец не закостенели и очерствели:

— Не думаю, что она там надолго. Более того, не думаю, что и сами аликорны планировали оставлять Кози Глоу там больше, чем на пару дней.

Всхлипы прекратились, и Кризалис мысленно поздравила себя.

— Т-т-ты думаешь? – голос девочки дрожал, но в глазах загорелся огонек надежды.

— Предполагаю. Все-таки, как ты верно подметила, – это Эквестрия. Плюшевая страна, с плюшевыми принцессами и такими же злодеями. Возможно, все это не более чем спектакль, устроенный для самой Кози Глоу. Допустим, в следующей серии выяснится, что та стихоплетная зебра…

— Зекора!

— Она самая. Так вот, Зехоррор дала кобылке волшебное зелье, которое погрузило ту в сон и показало, чем грозит пегасенке ее выходка. И на деле не было никакого заточения в Тартар. Маленькая пони просто спокойно спала в доме лесной колдуньи.

— Ого! – Одри захлопала в ладоши. – Это просто… просто… круто!

Кризалис рассмеялась:

— Видишь, не только ты можешь смотреть в суть вещей.

Девочка согласно закивала головой, после чего утерла слезы.

— Так-то лучше. А пока я ненадолго отлучусь в дамскую комнату, и мы продолжим. Или на сегодня все?

Одри отрицательно покачала головой:

— Нет. Я теперь очень-очень сильно хочу узнать, чем эта история закончится.

Кризалис не стала ничего говорить, во всяком случае при девочке, а когда она вышла из комнаты, то прошептала под нос:

— Да, я тоже очень хочу получить объяснения, какого Дискорда социально неадаптированные люди пишут сценарий для детского мультфильма…

— ...Никаких «мы». Есть только «я». Я сам верну себе Кристальную Империю и уничтожу любого пони, что встанет на моем пути!

Кризалис, какое-то время пытаясь справиться с подступившим приступом смеха, все же не выдержала и рассмеялась. При этом успела поставить мультфильм на паузу, дабы не портить просмотр окончательно.

Одри тоже улыбнулась, но больше из приличия, ведь она не видела ничего смешного в говорящем короле Кристальной Империи. Ну разве что голос больше подошел бы человеку, которому на ногу скинули что-то очень-очень тяжелое, и он пытается не закричать от боли. Но может, Сомбре тоже сейчас плохо? Ведь он совсем недавно был мертвым. Совсем мертвым. А это, должно быть, больно.

— Когда он порыкивал и тянул слова, то нравился мне на порядок больше. Этакий умственно отсталый злодей, которому нужен захват Эквестрии исключительно с одной целью – найти себе хорошего логопеда, — все еще посмеиваясь, пояснила Кризалис и убрала мультфильм с паузы. – А тут избалованный королек, что считает себя лучше других, ни имея для этого никаких оснований… Прям как этот… ну как этого клоуна звали… — пони-перевертыш посмотрела сначала на Одри, затем на потолок, после чего в окно, будто ища ответ. Наконец ее осенило, и Кризалис цокнула передними копытами друг о друга. – Блюблад, точно! Из него и Сомбры вышла б замечательная пара.

— Эм-м-м… наверное, — ответила Одри, которую занимали несколько иные мысли, нежели территориальные претензии экс-правителя Кристальной Империи.

-...Ибо я сокрушу всех, кто встанет на моем пути!

— Вот видишь, — хитиновое копыто указало на экран. – Он тоже согласен.

— Угу, — Одри какое-то время сидела и покусывала нижнюю губу, периодически бросая быстрые взгляды на подругу, когда думала, что та не видит. Когда же Сомбра вступил в битву с Элементами Гармонии, девочка отвлеклась от этого яркого и насыщенного зрелища, предпочтя озвучить то, что ее терзало. – Кризалис?

Та тоже отвлеклась от действа на экране:

— Да, Одри?

— М-м-м, получается Кози Глоу сирота, да?

Ироничная улыбка пропала с мордочки Кризалис, а мозг судорожно пытался найти вариант ответа, который удовлетворил бы цепкий разум маленькой девочки, при этом не расстроив ее:

— С чего ты так решила?

— За Кози никто не пришел. О ней никто не вспомнил. А ведь будь у нее родители или родственники, то они поговорили бы с принцессами. А еще, она сама не упоминает родителей. Может… может, ей и правда не хватает папы с мамой?

Одри не могла этого знать, но ее слова задели Кризалис за живое. Та вспомнила рой, который решил пойти за фигляром Тораксом, а не за ней. Ну… другой королевой перевертышей. Кризалис их не винила. Это был необходимый шаг. Шаг на пути к выживанию. Точно такой же, какие предпринимала и она сама, дабы рой жил. Вот только… она после этого осталась одна. А затем случилось путешествие в мир людей, где она никогда не была одна, но всегда одинока. Во всяком случае, до недавних пор.

«Интересно, а другие перевертыши меня вспоминали? И если вспоминали, то как? Наверняка, как диктаторшу, да?»

Кризалис не без труда загнала мрачные мысли в импровизированный сундук, на который повесила замок, а ключ – выбросила. После чего сосредоточила все свое внимание на девочке:

— Нет, Одри. Я думаю, что все не настолько плохо. Ты ведь помнишь – это Эквестрия. И там нет сирот и одиноких сердец, — сердце самой Кризалис сжималось от такой откровенной враки, но она убедила себя, что так нужно. – Наверняка родители Кози живут далеко. В какой-нибудь деревне. А маленький дискордоленок сбежала, чтобы шороха навести на округу. Что до принцесс, ну ты сама видишь, — королева перевертышей кивнула на экран, где Сомбра заявлял о своей непобедимости. В который уже раз. Зануда. – Им явно не до нашкодивших жеребят. Вот сломают… рог самовлюбленному жеребцу, тогда и обеспокоятся о козявке.

Девочка кивнула. Видимо, ей подобные объяснения показались исчерпывающими, и она вернулась к просмотру. Но через пару минут, не отрываясь от экрана, задала новый вопрос:

— Но почему Кози ни разу не упомянула родителей? Ведь это самые близкие для нее пони.

— А тут все просто, — Кризалис придала голосу безразличных ноток. – Кози мнит себя главной злодейкой всея Эквестрии, и в окружении Тирека, Грогара, Сомбры и твоей покорной слуги ей надо выглядеть соответствующе. А разговоры про родителей – это не по-злодейски.

— Я-я-ясно. Получается, если набедокуришь, то не надо упоминать родителей… — Одри произнесла это себе под нос и явно не ожидала ответа, но Кризалис не была бы собой, не обрати она на подобное внимания.

— То есть ты собралась бедокурить?

Девочка встрепенулась, а ее щечки покраснели.

— Нет! Я бы никогда… нет!

— Когда надумаешь, не забудь позвать меня, — наставительным тоном ответила Кризалис.

Теперь уже и уши Одри покраснели. Сама же она, едва ли не заикаясь, стала уверять, что у нее и в мыслях не было сделать что-то дурное, а сам вопрос задала для общего развития, только и всего.

Кризалис, которой страсть как хотелось развить эту тему, ведь до этого Одри ни о чем подобном не говорила, да и, скорей всего, даже не думала, открыла было рот, но в голове прозвучал голос, который заставил королеву перевертышей содрогнуться.

«Жизнь – это весы. И если опираться на одну сторону весов, хорошую или плохую, то ты их сломаешь. Сломаешь не только их, но и свою жизнь, и жизни окружающих, которым просто не повезло оказаться рядом. Так скажи мне, Кризалис Минина, когда ты перестанешь брать все у других и начнешь отдавать?»

Это был голос Твайлайт Спаркл Сологуб. Пони, с которой ее много что связывало. Пони, изображение которой служило в качестве мишени для дартса в квартире Кризалис. Пони, с которой очень сложно спорить.

— Одри, если вы с Магдой задумали какую каверзу, то прежде, чем что-то предпринимать, подумайте о путях отступления.

— Но там никого не будет! – воскликнула Одри, а затем, ойкнув, испуганно зажала рот ладонями.

На экране меж тем Король Сомбра сражался с Дискордом, но двум зрительницам было куда интересней по эту сторону реальности.

— Угу-угу. Стало быть, Магда – капитан пиратов, а ты ее верный первый помощник, и вы отправляетесь на поиски сокровищ в заброшенный или якобы заброшенный дом, так?

Одри молчала, но это было куда красноречивей всяких слов.

— Так. И ты, как умная девочка, за Магду не поручусь, знаешь, что несметные богатства охраняют монстры и привидения, да?

Юная дева, продолжая зажимать себе рот ладонями, видимо боясь сказать что-то не то, слабо кивнула. Кризалис же почесала подбородок и какое-то время смотрела на девочку, в глазах которой блестел испуг. Наконец, хитиновая пони одобрительно похлопала Одри по плечу и сказала:

— Хорошо же! Первая вылазка – это всегда волнительно. А потому, я побуду вашим… хм, каптенармусом и снабжу всем необходимым. Ты ведь не против?

Девочка все же убрала руки от рта и на грани слуха прошептала:

— Ты не сердишься?

— Конечно нет, — соврала Кризалис. – Вы только скажите, когда соберетесь на это увлекательное мероприятие, чтобы можно было заранее озаботиться экипировкой для двух столь храбрых девочек.

«Вот уж хренушки. Одних вас я туда не отпущу. Тоже мне, искательницы приключений на пятую точку!»

Одри ничего не ответила. Вместо этого она смотрела на экран, где Сомбра в который раз был развоплощен, а Дискорд получил тяжелые травмы и сейчас пытался произнести трогательную речь. По мнению Кризалис, эта сцена и яйца выеденного не стоила. Да даже умственно отсталому синтету будет понятно, что притворяется самопровозглашенный бог Хаоса и Раздора. Благо в сериале он и вовсе себя на части разбирал и ничего. Выглядел не хуже, чем обычно. А тут на тебе, темная магия задела. Все, дружно, плачьте над моим бездыханным телом. Тьфу! По всей видимости, юная дева думала в том же ключе и смотрела на происходящее без особого энтузиазма. Когда же Дискорд перестал притворяться, то Одри заговорила:

— Я знаю, что ты злишься. И я понимаю, что это плохой поступок. Но… просто Магда… она сегодня пришла с синяком под глазом. Сказала, что налетела на дверной косяк.

Кризалис подавила желание грязно выругаться и вместо этого произнесла:

— Знаю я этот дверной косяк. В драных джинсах и грязной футболке.

— Угу… И она… она сегодня была еще мрачней обычного. А я рассказывала, какой порой бывает Магда. Но когда мы играли в футбол, она была счастлива. И сказала, что собирается слазить в здание неподалеку от школы. То, где раньше был один из офисов БРТО. Теперь закрытый и заброшенный. Мне стало за нее страшно. Там ведь может быть что угодно. И кто угодно. А вдруг тот жуткий судья из фильма все еще там? Ищет черный чемоданчик?

О ком говорила Одри уточнять не требовалось. Судья Рок. Главный отрицательный персонаж фильма о приключениях Рейнбоу Дэш Вендар, Гайки Коннорс и Элен Флайс. Фильма, который просто-таки напичкан фальшью. Хотя бы потому, что герои пережили все, что в них бросило БРТО, и красиво ушли в закат. Но правдивую историю Кризалис пока не собиралась рассказывать девочке. А может, так и не соберется. Все-таки в этом мире не так уж много сказок, так пусть хоть победа над мегакорпорацией Ричарда Оуэнса будет одной из них.

— И я предложила пойти с ней, — продолжила меж тем Одри. – Вдвоем-то не так страшно. Плюс Магда тогда будет идти осторожно, беспокоясь за меня, – после этих слов девочка снова покраснела. – И я… я не знала, как тебе сказать. Даже… даже не хотела говорить. Не хотела расстраивать. А теперь… теперь я тебя расстроила. Очень-очень сильно. Прости!

«А ведь Амелия говорила, что по моей хитиновой морде невозможно разобрать эмоции. Врала, видать», — Кризалис хмыкнула.

— Да, Одри. Ты и впрямь села в лужу, — девочка после этих слов вжала голову в плечи и закрыла глаза. – И дело не в том, что ты решила поддержать Магду. Это наоборот – хороший поступок. А в том, что ты понимала, сколь плоха идея лезть в это заброшенное здание, и все равно согласилась.

— Но ведь, — тихо прошептала Одри. – В книгах так и поступают герои. Они идут за друзьями в огонь и воду.

Кризалис поджала губы. Ситуация выглядела патовой. Конечно же, можно было сказать, что дескать книги – это художественный вымысел, и потому у героев все получается. Одри ей поверит, но это будет катастрофа, потому что книги станут для нее просто выдуманными историями о несуществующих людях и вещах. А без возможности подпитывать воображение, она вскоре перестанет и мечтать. И тогда на нее навалится серость этого мира, после чего юная фантазерка станет такой же, как и большинство обитателей Европейского гигаполиса – всецело несчастным человеком, проживающим серую и беспросветную жизнь. А потому надо было поступать тоньше, надеясь, что девочка ничего не заметит:

— Конечно. Но обычно в таких историях герои лишены права выбора, а потому идут навстречу приключениям в лоб. И это весело! Очень. А еще – больно. Согласна?

Одри нахмурилась, пытаясь вспомнить истории, где героям не было больно в результате своих приключений. Вот только, как назло, все они заканчивались сражениями, стрельбой, а то и просто дракой. Все это и впрямь не выглядело хорошо. Но ведь не могут же абсолютно все истории вести к этому. И тут девочку осенило:

— Гед!

Кризалис удивленно захлопала глазами:

— Где?

— Не-е-е, — девочка рассмеялась. – Гед. Главный герой «Волшебника Земноморья». Странствующий маг. Он очень умный и добрый. И справляется со всеми жизненными невзгодами благодаря своему уму и магическому таланту.

Хитиновая пони мысленно ругнулась. Теперь ей придется вытаскивать из закромов памяти этого «гада». На это у нее ушло минут десять. Одри терпеливо ждала. Даже поставила на паузу серию про эквестрийских лошадок, хотя там аккурат начались титры. Наконец нужный образ пришел на ум. Темноволосый мужчина за тридцать, со шрамом на левой щеке. Кажется, она даже видела парочку таких в Гигаполисе. Хотя, наверное, это были просто неудачники, что не особо умело показали себя в пьяной драке.

— Гед? Это тот самый малый, который бежал от своей тени и чуть мир не уничтожил?

— Ох, — только и смогла вымолвить Одри, а Кризалис не удержалась и потрепала девочку по голове.

— Да ладно. Парень-то он и впрямь хороший. Но проступков у него хватало, – лицо собеседницы вновь приобрело задумчивый вид, и хитиновой пони пришлось продолжить, а то вспомнит еще какого «благородного» героя, которого крыть нечем, и пиши-пропало. – Так, возвращаясь к Магде. Знаешь, как можно поднять ей настроение и поддержать ее, помимо изображения двух… Дэринг Ду? – ответом было отрицательное мотание головы. – Пригласи ее переночевать у себя. На неделю.

Глаза Одри стали как блюдца, а рот открылся в изумлении. Впрочем, девочка очень быстро совладала с собой:

— Ее отчим не согласится. Даже на один день!

— Ага, — улыбка на мордочке Кризалис стала от уха до уха. – Значит, ты не против, — Одри открыла рот для возражений, но пони продолжила. – Уже хорошо. А что до м… чудака-отчима, то, конечно же, он будет против ваших посиделок. Но если это будет школьная экскурсия, а главное – оплачиваемая, то он с радостью выпнет Магду за дверь.

— Но ведь… ведь у нас нет никаких экскурсий. Разве что дополнительные занятия у мисс Бауэр и мистера Чолвина, — немного подумав, она добавила. – Учителя по физкультуре. 

— Ага. И у меня теперь есть еще одна причина повидаться с твоей учительницей по рисованию, — Кризалис подмигнула. – Как думаешь, она захочет помочь девочке-забияке избежать побоев со стороны родни?

Одри, которой всю жизнь говорили, что врать нехорошо, и которая сама испытывала угрызения совести из-за попытки утаить правду от лучшей подруги, сейчас оказалась в моральном тупике. Ведь ложь приводит к расплате, и какой бы хорошей ни была мисс Бауэр… а что, если она потом расскажет обо всем бабушке или, что куда хуже, — маме? Память тут же подбросила сцену, как Элизабет Бекер целится из револьвера в Кризалис. Лицо девочки побледнело, а на спине выступил холодный пот.

— Не надо! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Одри обхватила ладошками переднее копыто хитиновой пони и продолжила умолять.

Кризалис как ни в чем не бывало лишь пожала плечами.

— Значит, обойдемся без твоей учительницы по рисованию. Тоже мне, проблема.

На деле же Кризалис не собиралась отказываться от подобной возможности. Разве что решила приберечь ее, если иной вариант не сработает. Мелко-пушисто-циничный вариант. Но Одри предприняла последнюю попытку:

— А как же бабушка… и мама?

Кризалис отмахнулась свободным копытом:

— Твоя бабушка будет только рада, если ей удастся как можно реже видеть мою хитиновую морду. А твои родители вряд ли вернутся в ближайшую неделю.

— Но… бабушка. И ты… ты уходишь?

— Ухожу? После всего, что мы пережили? – Кризалис хохотнула. – Нет, Одри. Никуда я не уйду. Просто, как только у тебя поселится Магда, мне снова придется спать в шкафу, а это – та еще перспективка. Поэтому я поживу у себя, в «Зоопарке».

Девочка слегка покраснела и стала бормотать извинения. Кризалис же решила продолжить.

— Что до бабушки, то не волнуйся. Я оставлю кредитов, чтобы не пришлось кормить твою подругу на пенсию милой старушки. Видишь? Все в выигрыше.

Одри, в голосе которой послышались радостные нотки, произнесла: «Ты нашла работу». Причем звучало это не как вопрос, а потому Кризалис не оставалось ничего другого, как соврать, сославшись на то, что она теперь разносит пиццу и иной фастфуд. Да, теоретически это не была ложь. Ведь она правда подрабатывала то тут, то там. Но постоянной работы не было, а потому приходилось хвататься за любую возможность. Почти за любую.

— Но это все мы сможем позже обсудить, во всех подробностях. А пока давай вернемся к мультфильму. Уж больно мы с тобой заболтались.

Одри кивнула, и в ее глазах горел тот самый огонек надежды, который Кризалис увидела, когда впервые постучалась в окно девочки, назвавшись феей. Не удержавшись, королева перевертышей заключила юную художницу в крепкие объятия…

Следующая серия, посвящённая злодеям, вызвала у смотрящих положительные эмоции, и Кризалис даже поймала себя на том, что подпевает экранной королеве перевертышей. Когда Одри это услышала, то захлопала в ладоши и попросила петь громче. Хитиновая пони не стала противиться, разве что настояла, чтобы и девочка присоединилась к общему веселью. Последняя согласно закивала, и таким образом музыкальное трио превратилось в квинтет.

И если Одри и Кризалис после завершения песни радостно рассмеялись, то мультипликационная троица тут же начала кричать друг на друга, пытаясь решить, кто же из них самый главный.

— Они так мило смотрятся вместе, — Одри лежала на животе, подперев подбородок кулачками, и ловила каждое движение троицы злодеев, которые теперь уже пытались вывести из себя Грогара. Судя по реакции последнего – им это прекрасно удавалось.

— Угу. Прям одна счастливая семья. Папа, мама и дочка, — ехидно отозвалась Кризалис, что, скрестив под собой задние ноги, передними держала стакан попкорна и периодически протягивала тот подруге. Но то, что, по мнению королевы перевертышей, звучало как отличая шутка, девочка восприняла за чистую монету.

— Точно! У Кози ведь никого нет. А из Тирека и тебя… м-м-м, другой тебя, получились бы прекрасные родители!

В этот самый момент, в мультфильме, «прекрасные родители» оставили Кози одну в попытках взобраться на гору, где лежал колокольчик Грогара.

Насмешливый взгляд Кризалис Минины был красноречивей всяких слов, и Одри вздохнула.

— Ну-у-у, или им нужно просто побольше времени. Ведь, Кози так ничего и не сказала про родителей. Даже сейчас, когда она осталась одна. Если бы у нее были бабушка с дедушкой, ну или старший брат, то она бы о них вспомнила. Ведь на нее сейчас никто не смотрит.

Кризалис, запив попкорн, все же посмотрела на мелкую пегасенку, которая из перьев вон лезла, лишь бы показать случайному прохожему, какая она милая пони. Работало это из копыт вон плохо.

— Они могут быть очень далеко, — задумчиво произнесла перевертыш. – Возможно, к обоюдной радости… — она резко осеклась, понадеявшись, что собеседница ничего не заметила.

К сожалению, Одри была очень умным ребенком.

— А ты тоже сбежала от мамы?

Кризалис успела развеять мыслеобраз, прежде чем тот приобрел знакомые очертания, и попыталась перевести разговор на другую тему:

— За этими беседами мы пропустим самое интересное. Вон, Кози Глоу довели до припадка, — королева перевертышей хохотнула. – Опять.

— Угу, — безучастно отозвалась Одри, но в следующую секунду у нее на лице появилась улыбка, а глаза глядели с восторгом. — Аллигатор! Ты можешь превращаться в аллигатора?! А в кого еще… в козу! Как же круто! Я про них только в книгах читала! Ух ты!

Кризалис рассмеялась:

— Если бы могла, то устроила экскурсию в зоопарк, не сходя с этого места. Нет, Одри, есть лишь определенное количество образов, которые я могу принять.

«А еще довела бы парочку ублюдков да инфаркта. Аллигатор в джакузи – безотказное средство», — перевертыш слегка закатила глаза, а на ее мордочке появилась мечтательная улыбка.

Одри это заявление не расстроило, ну или она не подала виду, заверив, что Кризалис и без того самая-самая крутая. Пусть лишь в мультике она может превращаться в орла и других крутых зверей. Через пару минут, когда троица злодеев все же собралась вместе, а Кризалис перед этим успела побывать в образе быкозмеи и высосать жизненную энергию из точно такого же животного, девочка намеренно уточнила, что имела ввиду свою подругу-фею.

После чего продолжила во все глаза смотреть на командную работу троицы индивидуалистов, которые в обычной ситуации полагались исключительно на себя. Когда же Тирек, Кризалис и Кози Глоу, добыв колокольчик, решили спрятать находку, то Одри не удержалась и воскликнула: «Я знаю, что будет дальше!»

Хитиновая пони, у которой тоже были кое-какие соображения на этот счет, попросила поделиться мыслями.

— Они объединятся! Но не против Твайлайт и ее друзей, а против Грогара!

— Какое интересное умозаключение. И что тебя на это навело?

— Ну… — Одри загнула большой палец на руке. – Они ведут себя как семья. Семья не идеальная, но семьи, они ведь держатся вместе. Потому что любят друг друга? – в глазах девочки горела надежда, и Кризалис ничего не оставалось, как согласно кивнуть. – Им не безразличен этот мир. И никто из них не хочет его уничтожения. Даже Тирек. Он просто хочет быть самым сильным. А Кризалис и Кози Глоу – чтобы их ценили и понимали, — Одри загнула второй палец, а ее собеседница согласно кивнула, подавив грустный вздох. – А Грогар… он плохой. Он просто очень-очень плохой. Мне кажется, он собирается сделать что-то страшное, вот, — девочка загнула третий палец. — И поэтому его надо остановить.

— Распылить, как Сомбру? – последовал ехидный комментарий, на что Одри отрицательно замотала головой.

— Нет! Нет-нет-нет. Показать, что даже злодеи готовы защитить Эквестрию, и тогда Грогар поймет, что не прав, и сдастся. А потом… потом будет праздничная вечеринка, где будут забыты все обиды. Ведь это… это последний сезон. И так будет правильно.

— Все обиды? – Кризалис представила, как ставит Торакса в различные неудобные позы и как остальной рой ликует от лицезрения своего беспомощного, бесхребетного лидера. А потом? Потом ее делают королевой… скажем, Маэйнхеттена. Ну а что? У пони много городов, и в щедрости своей они поделятся с нуждающимися, ведь так? Королева перевертышей уже хотела сказать, что всецело одобряет план Одри, как вспомнились первые, неловкие шаги в этом мире и то, в каких неудобных позах она сама побывала. Да и Торакс, положа копыто на сердце, вызывал у нее скорей раздражение, причем даже не своим поступком, а внешнем видом. Радужный жучила, который пытался спасти перевертышей от голодной смерти… и преуспел. Так кого винить и на кого злиться, как не на себя?

Кризалис почувствовала, что за ее спиной формируется призрачный образ Твайлайт Сологуб.

«Отстань», — мысленно бросила королева перевертышей, а вслух сказала:

— Думаешь, сработает? До этого ни один из злодеев не приходил к мысли, что его поступки дурны, пока ими же не тыкали под нос.

Энтузиазм девочки был не угасаем:

— Конечно! Ведь раньше все они действовали поодиночке, а тут трое умных по… э-э-э двое умных пони и один кентавр.

— Угу. Не особо сообразительный кентавр, но сойдет.

— Так ты думаешь?..

— Что будет счастливый конец для всех? – Кризалис пожала плечами. – А почему нет? Это же последний сезон…

Почему нет, стало понятно с первых минут последнего двухсерийника. И ведь ничего не предвещало беды. Прошедшая до этого серия о троице злодеев, что похищали книгу-справочник из-под носа у Элементов Гармонии, была воспринята зрительницами на ура и только укрепила уверенность в том, что все будет хорошо.

Вот только все испортил Дискорд. У Бога Хаоса и Дисгармонии вообще была замечательная привычка – появляться в самый неподходящий момент, чинить бедствия с последствиями, а затем, с невинным видом утверждать, что он научил окружающих бесценному уроку дружбы. Порой это и впрямь работало. Но чаще всего пони поглядывали на драконикуса криво и раздраженно махали копытом. Дескать, его не исправишь. И это было недалеко от истины, так как учиться на собственных ошибках Дискорд не желал, а его последний фокус и вовсе выбил почву из-под ног экранным злодеям. Да и самим зрительницам досталось, когда все их ожидания пошли псу под хвост из-за Бога Хаоса и Раздора. Ведь Дискорд притворялся Грогаром все это время!

Конечно же, мультфильм тут же был поставлен на паузу, и устроен мозговой штурм:

— Это низко и подло, — Одри ударила сжатыми кулаками по постели, а затем, поняв, что только что сделала, покраснела.

— Многоходовочка от дебила… — задумчиво протянула Кризалис.

— Он ведь… он играл на их чувствах! Заставил работать вместе. Чтобы… подружить?

Королева перевертышей раздраженно фыркнула:

— Дискорд ничего не знает о том, что такое дружба. А то, что ему кажется такой, максимум тянет на приятельские отношения пары алк… бездельников.

— Но он же дружит с Флаттершай.

Кризалис подавила рвущиеся с языка слова о том, как Бог Хаоса относится к желтой пегаске. Рано маленькой девочке такое слышать. Даже несмотря на то, что живет она в Сером городе.

— А может… может, он хотел объединить Кози Глоу, Кризалис и Тирека, потому что надвигалась какая-то светлая угроза? – не сдавалась девочка.

— «Светлая угроза», — в голосе королевы перевертышей сквозила ирония. – Прекрасная пони, что, ступая по пустошам, обращает их в цветущие сады, а опустевшие равнины вновь полнятся жизнью. И никто в ее царстве не умирает, и у всех все вдоволь. Такая угроза?

Одри отрицательно замотала головой:

— Не прекрасная. Совсем нет. Это может быть пони, которая, как канцлер Нейсей – не любит тех, кто отличается от большинства. Но обладает такой силой, что способна заставить все другие расы исчезнуть. И… и Элементы Гармонии не могут ей ничего сделать, потому что… потому что…

— Потому что она создание из чистого света? — пришла на помощь хитиновая пони.

— Точно! И только другая версия тебя, Кози Глоу и Тирек способны остановить ее… ну или его.

Кризалис, которая была уверена, что история окажется куда более прозаичной, раз уж серия началась со столь идиотского момента, не могла не подивиться полету фантазии Одри.

— Ну хорошо. Ты говоришь, что у Дискорда есть план. Давай же дадим возможность рассказать о нем, — королева перевертышей сняла проигрыватель с паузы, а Одри, с улыбкой до ушей, стала смотреть, что же будет дальше…

Когда Дискорд рассказал о своем плане принцессам, то Кризалис понадобилось приложить усилие, дабы не запустить в головизор какой-нибудь тяжелый предмет интерьера. Единственное, что ее удержало от столь резкого поступка – это Одри. Незачем подавать ей столь плохой пример. Да и потом, головизор кредитов стоит, а трижды проклятый драконикус не стоит ни шиша!

— То есть это все ради того, чтобы опять все разрушить? – задумчиво произнесла Одри, от которой Кризалис ожидала истерики. Но нет. Девочка разве что слегка побледнела лицом, но больше никак не выразила свои эмоции.

— Ага. Урок дружбы через выбивание де… дури друг из дружки. В этом весь Дискорд.

— Просто развлечение. И не важно, если Кантерлот взорвется, как библиотека Твайлайт… — Одри вздохнула.

— Не взорвется, — с уверенностью, которую не чувствовала, произнесла Кризалис. – Чего только не видывала понячья столица. И вторжение огромной гориллы с помощницей-инвалидкой, и аликорна с диссоциативным расстройством личности, и младенца-мутанта, способного одним лишь чихом свернуть вселенную в куриный пупок, не говоря уж о моем, — перевертыш поморщилась, — ее рое. Так что максимум, что будет, так это местной стражей сыграют в хуфболл, дворяне да вельможи будут бегать в разные стороны, слезно умоляя принцесс спасти их, что фиолетовая выскочка с подругами и сделает. Ну или бросят в злодеев Старлайт Глиммер. Эту самовлюбленную единорожку вообще ничем не остановить. Так что все будет хорошо.

Девочка лишь покачала головой:

— Не будет. Я не этого ждала.

«И я тоже», — мысленно согласилась Кризалис.

Дальше они уже смотрели молча.

Вплоть до того момента, как троица злодеев потерпела сокрушительное поражение. Ничего необычного, но зрительницы ожидали, что наконец-то будет закопан топор войны и в Эквестрии наступит мир. Так и произошло. Кризалис, Тирек и Кози Глоу были обращены в камень, а пришедшие на все это посмотреть пони, грифоны, гиппогрифы и яки – ликовали.

— Ну что ж, подведем итог, — голос Кризалис был сух и безжизненен. – Мать одиночка в попытке прокормить детей изгоняется в необитаемые пустоши. Впоследствии ее лишают дома, а детей забирают на перевоспитание. Она пытается вернуть все как было, находит две столь же заблудшие души. И вместо того, чтобы пойти на компромисс, мать-одиночку обращают в камень на веки вечные. Да-а-а, Эра Гармонии закончилась. Наступили Сумерки.

Одри же какое-то время молчала, пристально вглядываясь в поставленный на паузу кадр, где «последние злодеи Эквестрии» обратились в достаточно специфическое произведение искусства.

— Ум-м-м, Кризалис. Неужели это конец?

Королева перевертышей откинулась на спину и грустно рассмеялась:

— Да, Одри. Это – конец. Последняя остановка. Финиш.

Девочка пару минут посидела с подругой, а затем ушла на кухню. Вернулась она оттуда с двумя чашками чая, которые поставила на тумбочку, и чтобы дотянуться до одной из них, Кризалис пришлось встать. Та издала раздраженное ворчание и потянулась уже за горячим напитком, как Одри заговорила:

— Ты сама сказала, что никогда нельзя сдаваться.

Кризалис отдернула копыто от чашки и задумчиво посмотрела на собеседницу:

— Сериал закончился, Одри. Они победили.

— Победили неправильно. Некрасиво. Это… это ненужная победа. Она… она не похожа на те уроки дружбы, что были до этого.

Королева перевертышей хмыкнула:

— От всего можно устать. Да и потом, зачем новой владыке Эквестрии уроки дружбы? Она и так все знает лучше всех.

— Твайлайт сама говорила, что не знает всего. И это… это временное решение. Наверное… наверное… все просто были злы на Тирека, Кози Глоу и ту, другую тебя, и это требовало мгновенного решения. Но я верю, что Твайлайт не обратила бы их на тысячу лет.

Кризалис было что сказать на это. И то, как Твайлайт отнеслась к перевертышу-перебежчику Тораксу при первой встрече. И то, как она пыталась разрушить назревающую дружбу своей ученицы с бродячей фокусницей. И то, как она была одной из первых, кто желала вернуть Дискорда в камень, забыв о всяких там вторых шансах. Когда фиолетовому аликорну было удобно, она забывала о собственных обещаниях, не говоря уж о вещах, которые ей были неприятны. Но все это пошатнет веру Одри Бекер в Эквестрию, как страну чудес. И потому Кризалис в очередной раз была вынуждена нацепить на мордочку улыбку, пусть и клыкастую, пусть она и не затронула холодного блеска глаз, и произнести:

— Ты права. Это еще не конец. И знаешь что?

— Что?

— Я обязательно тебя познакомлю с Кози Глоу и Тиреком, у которых все хорошо по жизни.

Девочка заключила Кризалис в объятия и, уткнувшись носом в хитиновую грудь, стала говорить слова благодарности. Сама же королева перевертышей думала, что втянула себя в очередную авантюру, которая может закончиться синяками, ссадинами, а то и чем похлеще. Ну в самом деле, где в Европейском гигаполисе найдешь двух экс-злодеев, которые окажутся адекватными личностями, если уж некоторые из Элементов Гармонии вступили на преступный путь?

«Финник будет просто счастлив мне помочь», — Кризалис подавила смешок.

Когда же с обнимашками было покончено, а посуда возвращена на законное место, Юная мечтательница уже лежала в своей постели и тихо посапывала.

Королева перевертышей, убрав с лица девочки непослушную прядь, поцеловала Одри в лоб и направилась к выходу.

Подумалось еще, что мир Гигаполисов не так уж и однозначно плох. Ведь ей было из чего выбирать…