Лунные Сонаты

Золотая паутина: Мелодия ночи

Мы вышли из комнаты Фрайхарт чуть раньше, чем надо, и неспешно направились в трапезную. Как сказала Райз, именно там будет проведена маленькая вечеринка правящей семьи.

Я немного отстранилась от разговора подруг и зависла в своих мыслях. Предстоящий вечер пугал меня: находиться в компании аликорнов, поддерживать какой-то серьёзный разговор, а не только изредка выдавливать из себя фразы, не выставить себя глупой кобылкой и не совершить какую-нибудь оплошность. Я вновь и вновь накручивала себя и нервничала ещё больше, а для успокоения сочиняла разные сцены и продумывала свои действия. Но через некоторое время мысли скатились в бред, и я бросила это дело.

У дверей в трапезную стояли стражник и стражница. Они первыми обратились к нам, подавшись на полшага вперёд.

— Мелоди, Грета и Фрайхарт? — спросил жеребец.

— Да, — сказала я, когда грифониха и фракинайка угукнули.

— Проходите, — они отступили и открыли двери, пропуская нас.

Меблировка трапезной изменилась. Больше не было длинного ряда столов, вместо него у стены слева стояло несколько круглых столиков с закусками, напитками и чашами с пуншем. Плотные шторы закрывали окна, а неяркое освещение создавало лёгкий и приятный полумрак. Несколько кристаллов, мерцавших разными цветами, игриво, резво переливались, усиливая и снижая яркость, и обозначали зону для танцев. Пара колонок негромко проигрывала популярную танцевальную, но мелодичную музыку. И на этом всё. Никаких излишков. Помещение сразу говорило, что тут будет вечеринка «для своих», а не пышное мероприятие.

У столиков уже стояли все кантерлотские аликорны и гости из Параллели. Они отреагировали на звук открывающихся дверей, повернув к нам головы, а затем Войс и Райз направились к нам, чтобы гостеприимно встретить.

Я окинула пристальным взглядом всех присутствующих и немного успокоилась. Каждый был в наряде, и я, кажется, не выделялась на общем фоне. Правда, немного неожиданно было видеть принцессу Селестию в чернильном платье и принцессу Луну в белоснежном. Принцесса Твайлайт и её дочь в похожих жёлтых платьях смотрелись весьма гармонично. Стоящие рядом с ними люди в облике пони тоже вписывались в обстановку: Ардан был в обычном строгом чёрном костюме, а Лайна красовалась в тёмно-фиолетовом одеянии.

А вот жеребцы-аликорны были одеты в кителя. Длинные, прикрывающие всю грудную клетку, в цвет шёрстки своего хозяина, они были похожи фасоном на парадную форму. Только у младшего принца не было всяческих аксельбантов, значков и всякого такого, какие были у его отца.

И, Дискорд меня побери, я засмотрелась на Войса. Китель добавлял строгости и некой военной крутости в его вид и визуально подтягивал и без того статного аликорна. И просто настолько хорошо подходил принцу, что я не могла отвести от него глаз. А ещё он потрудился над причёской, и его ранее непослушная грива сейчас так подчёркивала весь этот образ…

— Привет всем! — воскликнула первой Райз, когда они подошли к нам. Я сразу же подметила, что и на ней был лёгкий макияж: ресницы казались слегка длинней, чем обычно, и шёрстка на мордочке выглядела самую малость белее. Я немного переживала, что только мы втроём придём на вечер накрашенными и будем выглядеть глупо, но, кажется, нет.

— Давно не виделись, давно не виделись, — ухмыльнулась Фрайхарт.

— Наши дамы пришли раньше этих двух оболтусов, — снизив громкость голоса, с улыбкой подметил Войс про Ориона и Деймоса.

— Придут же, надеюсь? — невзначай спросила Грета.

— Ну, мы как-то сами раньше положенного начали. — Младшая принцесса слегка пожала крыльями. — Так что придут, конечно. Проходите.

Она слегка повернулась назад и взмахом копыта пригласила нас к остальным. Старшие аликорны встретили нас короткими, но тёплыми приветствиями, а Лайна и Ардан сразу как-то пристроились к нам поближе. Сначала разговор замялся, но принцесса Селестия решила взять инициативу на себя.

— Я не успела сказать это сразу после концерта, надо было спешить в Замок. Но ваше выступление мне очень понравилось. Особенно роль моей сестры, — последней фразой принцесса обратилась ко мне. И хоть её улыбка была доброй, я слегка зависла.

— С-спасибо вам, — с лёгкой запинкой выдала я.

— К слову, — вклинилась в разговор принцесса Твайлайт. — Я приятно удивлена тем, какой качественный образ получился.

Войс чуть наклонил голову вбок и смущённо улыбнулся маме.

— Старался, — кратко отозвался он.

— Теперь тебя закидают предложениями помочь в кино «гримированием», — усмехнулся Мунлайт.

— О, ещё больше писем! — наигранно раздражённо отозвался сын отцу. Райз хихикнула, и Фрайхарт отреагировала на это.

— А что не так с письмами? — спросила она. Лайна тоже заинтересовалась темой и вопросительно посмотрела на младшую принцессу.

— Некоторые пони считают, что если написать нам самое обычное письмо, то мы обязаны его прочитать. Все письма. Делать же нам больше нечего, — с нотками сарказма в голосе ответила ей младшая принцесса.

— Поэтому такие письма сортируются в Замке и по большей части идут на бытовые расходы. Ну, где-то что-то завернуть, промокнуть, разжечь и всё такое, — подхватил Войс.

— Оу, как-то немного жестоко, как по мне, — сказала Грета.

Все аликорны ответили на эту фразу кратким смешком или хмыканием, а Твайлайт даже помотала головой.

— Понимаешь, — взялся объяснять Войс, — большинство этих писем вполне обычные, и на них можно было бы отвечать, если бы их не было так много. Но часть из них…

И вдруг он замолчал. Зато Райз приоткрыла крыло и чуть толкнула рядом стоящего брата.

— Давай, говори, ты уже открыл этот «почтовый ящик», здесь все свои, — подогнала она его. И Войс тяжело вздохнул.

— Некоторые письма написаны с явным любовным подтекстом. Я иногда читаю их. И, ну… Я могу ещё понять, когда какая-нибудь младшеклассница, которая увидела меня на каком-то мероприятии для её школы, к примеру, втихаря от мамы накалякала письмо, где говорит, что я «классный и класивый», — Войс специально исказил последнее слово. — Но когда куда более любвеобильные письма пишут кобылки постарше, а то и куда взрослее меня…

По нашей группе пробежался смешок, за которым я не успела.

— Ой, признайся честно, письма от кобылок не так страшны, как письма от особо горячих жеребцов. — Райз состроила хитрую морду.

А Войс в ответ протяжно, страдальчески выдохнул и выдал комичный и карикатурный взгляд, выражающий всю «боль и отчаяние» от этого факта.

— Ничего, Войс, — подал голос Ардан. — Зато какой выбор будет!

И снова волна смешков и ухмылок.

— На самом деле, пишут не только им, это распространённая практика. Я в первые дни, как стала принцессой, получила просто лавину всяческих писем. Сначала пыталась сама разобраться, иногда не совсем корректно отвечала… — Твайлайт демонстративно закатила глаза, подкрепив интонации мимикой. — Но в итоге поступила по совету Селестии. Отдала их сортировать специальному пони в канцелярии Замка. Вдруг там действительно что-то важное.

— И он их читает? — удивилась Грета.

— Мельком, — неожиданно в разговор подключилась принцесса Луна. — Да, это, по сути, нарушение тайны переписки, но, когда я вернулась из изгнания и сама стала получать такие послания, некоторые из них очень… Очень сильно сбивали меня с толку, можно так сказать.

— И только мне никто не пишет… — грустной шуткой принц Мунлайт добил тему, вызвав у нас лёгкий приступ группового смеха.

Возникла небольшая пауза, и я выпала из разговора, задумавшись обо всём сказанном.

Да, аликорны настолько популярны среди пони. Так что нет ничего удивительного, что им могут писать. И даже писать весьма чувственные письма.

И лично Войс вполне может получать довольно большую долю почитания и любви среди кобылок. Он очень красивый жеребец сам по себе: довольно высокий, достаточно крепкий, подтянутый и с красивыми чертами морды. И, наверное, на месте этих кобылок я бы тоже написала ему письмо…

Мои мысли улетели куда-то в романтическую сторону, и я осеклась. «О чём ты думаешь сейчас, а, Мелоди?» — мысленно задала я себе вопрос и тихо-тихо выдохнула.

И заметила, что Войс смотрит прямо на меня. Он рассматривал моё платье, затем задержался на моей косе, которую заплела Грета под руководством Фрайхарт. А когда мы встретились взглядами, я уловила каплю смущения, прежде чем он скрыл его за улыбкой. Я первой отвела глаза, но тоже слегка смущённо улыбнулась. Всё это длилось несколько секунд, никто и не заметил наших гляделок. Но в моей голове поселилась одна приятная мысль: кажется, ему нравится мой внешний вид.

Вдруг входные двери открылись, в зал зашли братья Гринлэнды в одинаковых на вид строгих чёрных костюмах.

— Просим прощения за то, что опоздали. — Они подошли к нам и поприветствовали аликорнов небольшим поклоном.

— Всё нормально, вы успели, это мы чуть раньше начали, — успокоила их Райз.

— К слову о начале, приглашаю вас к столу, не стесняйтесь, — доброжелательно сказала принцесса Селестия, махнув копытом в сторону яств.

Мы как-то неспешно подошли к столикам поближе. Вблизи я смогла рассмотреть весь набор закусок. И… Ничего необычного. Обычные маленькие удобные сэндвичи с травами, нарезанные овощи и фрукты, дольки апельсинов и клубника. Всё сделано с расчётом на то, чтобы взять кусочек и быстро съесть, не отвлекаясь от беседы. Про Грету, к слову, не забыли, и на отдельном столе стояли три большие тарелки, закрытые прозрачными колпаками. На них лежало много кусков мяса: на одном блюде явно сырое, на другом поджаренное, на третьем отваренные серые кусочки. А рядом стояли две наполненные соусницы.

— Благодарю вас! — Грета не могла не поблагодарить за такую заботу к гостю, но принцесса Твайлайт помахала ей копытом.

— Не стоит. Эквестрия — страна для множества видов, и Кантерлот принимает разных гостей, порой даже самых далёких от нас, — сказала принцесса грифонихе.

— Это ты про абиссинских котов, мам? — спросила Райз, прежде чем магией поднести ко рту дольку апельсина.

— Ну, да. Кстати, я пригласила Рихатера, их правителя, к нам на Гала. Они, конечно, обещались с супругой, но сразу сказали, что может не получиться из-за плохой погоды.

— Прошу прощения, абиссинские коты? — подала голос Лайна.

— Раса высоких котоподобных существ, — Твайлайт сразу же взяла лекторский тон. — Они живут очень далеко от Эквестрии. Короткий путь лежит через Большой Океан, что разделяет нас и Грифонию, потом по суше надо пройти саму Грифонию, а затем преодолеть пустыню Кошши. А если делать крюк только по воде, то можно попасть в немилость течений у юга Грифонии или замёрзнуть в северных морях.

Я мысленно кивнула принцессе. Все пони знали про котов, но увидеть хотя бы одного из них было практически равноценно аликорнизации по уровню редкости и крутости момента. Слишком опасные пути, слишком далеко от нас. Впрочем, может быть, технологии Параллели в конце концов сотрут и этот барьер.

— Кстати, если что, тот пунш, который слева, самый лёгкий из всех напитков, — кивнула Луна на отдельно стоящий столик.

На этом столике были бокалы, стаканы, две большие чаши с пуншем, а за ними с десяток разных на вид бутылок. Алкоголь. Я не знала, что есть что, но вино среди них определила точно.

Я предполагала, что на такой вечеринке, конечно же, будут «взрослые напитки». В конце концов, все мои друзья уже были совершеннолетними и взрослыми, и мой семнадцатый день рождения был не за горами. Но так как впервые я попробовала что-то алкогольное совсем недавно, на том вечере вместе с Войсом, то не знала свою норму и боялась легко преступить грань, после которой могу и начудить что-нибудь, о чём потом будет стыдно вспоминать. Тем более перед аликорнами!

Деймоса привлекла одна бутылка. Он подошёл с её стороны и с нескрываемым интересом разглядывал её. Беловатый, молочного цвета напиток захватил его внимание на несколько секунд, прежде чем он поднял голову и спросил у принцессы Луны:

— Прошу прощения, но… это Луноцвет?

Она расплылась в улыбке.

— «Лунный цветок в ночном небе», или по-новоэквестрийскому — Луноцвет. Лично делала. Но я сразу скажу, он для нас, аликорнов. Нам для хорошего опьянения нужно что-то серьёзное, — ответила она ему.

— Не может быть, — Деймос вновь осмотрел бутылку. — И его совсем нельзя пить обычным пони?

— Можно, но потом никому не жалуйся завтра утром.

— Моя родная сестра спаивает молодёжь, — цокнул языком принц Мунлайт, наблюдая за этой картиной.

— Завидуй молча, — кратко и с усмешкой отозвалась она брату.

Я понятия не имела, что такого особенного в этом и никогда не слышала о нём раньше. К слову, о нём не знала не только я.

— А чем так знаменит этот Луноцвет? — спросил Ардан у стоящего рядом с ним Ориона.

— Ну, это легендарный напиток, — тихо забасил он. — Считается, что это самый крепкий и самый вкусный самогон, который только можно сделать. Гордость Ночного престола. И его рецепт был утерян с…

— С момента моего заточения, да, — Принцесса Луна подошла к нам. — На самом деле, книжка с рецептом была в моих покоях. Но хватит о прошлом. Если хотите попробовать — наливайте на два глотка максимум, поверьте, этого хватит.

— В общем, не стесняйтесь, — мягким голосом сказала принцесса Селестия.

Я подумала, что не буду заигрываться с неизвестными мне видами алкоголя и решила начать с пунша. Райз и Войс снова стали помогать всем ребятам, с помощью магии наливая напитки и передавая их, чтобы мы не толпились у столов, и я получила наполненный стакан от младшей принцессы.

Кисловато-сладкий прохладный лимонный напиток с нотками, кажется, мяты. И после — слегка «пощипывающий» язык привкус. Да, самое то, не настолько крепкий, чтобы им напиться. Надеюсь.

И вечер закружился. Завязывались разговоры о нашем выступлении, о празднике, о напитках. Мы довольно долго общались друг с другом, вклиниваясь в интересующие нас разговоры. Даже я, набравшись смелости, подключилась к разговору принцессы Луны и принцессы Твайлайт о музыке.

Осознав, что не так уж и быстро пьянею, я осмелилась попросить Райз налить мне вино. Оно оказалось куда мягче, чем то, что я пила тем вечером, и я переключилась на него, стараясь растягивать бокал и всё ещё напоминая себе о рамках.

Принцесса Луна, неожиданно для меня взявшая на себя роль «души компании», позвала нас на импровизированный танцпол. К моему удивлению, Фрайхарт позвала за собой туда Ориона, а Грета и Деймос, переглянувшись, тоже поспешили танцевать.

Впрочем, грифониха и пегас довольно хорошо общались друг с другом. Они очень быстро нашли общий язык, и тот вопрос нашей фракинайки, заданный в поезде, не был беспочвенным. Но, думаю, Грета не смогла бы удержаться и не рассказать всё мне, если бы между ними было что-то серьёзное.

Вскоре большая часть компании перетекла танцевать. Райз отправилась в дальний от нас угол помещения, где стояла на подставках музыкальная электроника, и взяла роль диджея. А у столиков остались лишь я, Войс, люди и принцесса Селестия. Даже принц Мунлайт, разрушая все мои суждения о нём, увлёк супругу за собой.

— Честно говоря, сегодня был тяжёлый день. — Селестия держала в магии стакан с небольшим количеством Луноцвета. Задумчиво посмотрев на него, она словно собралась с духом и стала медленно пить. Выпив самогон, она опустила голову вниз, слегка поморщилась и помотала головой. Затем слегка шумно выдохнула и быстро вернулась в норму. — Хороший.

— Со всеми этими политическими встречами мы совсем уже запутались и загнались, — согласно закивал Войс. Лайна и Ардан как-то отстранились от нас, тихо общаясь друг с другом о чём-то своём. Они в целом, несмотря на своё дружелюбие к нам, немного обособились от нашей группы. Ко всему прочему, гости с другой планеты видимо были заняты чем-то очень серьёзным тут, что иногда не приходили на завтраки и ужины. Поэтому ничего удивительного для меня в их поведении сейчас не было.

— Ну, мы не могли поступить иначе. Дипломатический съезд Грифонии, Огненных Земель, Як-Якистана и прочих стран было необходимо провести именно в тот день, — продолжила разговор Селестия.

— Спасибо, что всё прошло без проблем, — ухмыльнулся ей племянник.

— В любом случае, мы всё сделали вовремя, а Луна, — принцесса повернула голову в сторону танцующей сестры, — кажется вполне счастливой.

Эта тема резко исчерпала себя, и они переключились на другую, начав обсуждать какие-то заказы для Замка. Я отошла от них к столикам за закуской и чтобы наполнить свой бокал.

И из толпы танцующих ко мне подошли Грета и Фрайхарт.

— Ребят, пошли танцевать! — грифониха обращалась ко мне и людям.

— Ой, нет, я, наверное, лучше откажусь, — отмахнулась я копытом. Вот что, а танцевать я не умела совсем и двигалась отвратно.

— И мы тоже, — сразу же резко отказалась Лайна под кивки Ардана. — Мы едва на четырёх ходим, чтобы не падать, какие нам танцы.

Но Деймос и Орион тоже стали зазывать меня к себе, и в итоге я довольно быстро сдалась.

Играла самая обычная танцевальная музыка, все двигались как хотели. Сначала я совсем нелепо переминалась с ноги на ногу, но затем стала следить за движениями Фрайхарт, которая, как мне казалось, двигалась лучше всех из нашей группы, и постаралась повторять за ней.

И танец увлёк меня. Был ли тому виной уже третий бокал вина, который я успела наполовину осушить, прежде чем подключилась к ребятам, или же я раскрепостилась в кругу своих друзей и не чувствовала стыда от самой себя, как было бы в любом ином случае, но я вскоре совсем перестала волноваться о том, как двигаюсь, и начала танцевать довольно активно, насколько позволяло платье. Музыка менялась несколько раз, прежде чем я почувствовала усталость и решила отдохнуть.

И лишь подойдя к столику, я осознала, что мне стало немного дурно. Допитый бокал вина помог лишь немного, и идея побыть где-то на прохладе показалась не такой уж и плохой.

К моей неудаче, даже Войс и Селестия отправились немного покачаться под музыку поближе к своей семье, а люди вряд ли знают Замок так хорошо, чтобы мне помочь. И я направилась к Райз.

— Слушай, а где можно проветриться немного? — спросила я, подойдя к ней.

— А что, плохо стало? — с каплей заботы в голосе спросила она.

— Немного. Нормально всё. Просто хочу подышать свежим воздухом, — я чуть повернула голову влево в жесте «ну, бывает» и чуть пожала левым плечом.

— За мной дверь, — Райз указала копытом за спину. Там действительно была довольно незаметная в полумраке деревянная дверь, — по коридору слева будет арка с двойными дверями. Это выход на небольшой балкончик.

Я кивнула ей и направилась по предложенному пути.

Найти арку получилось довольно легко, и, аккуратно открыв одну из дверей, я оказалась на большом балконе, который был обращён не на Кантерлот, а наоборот, в другую сторону.

На западе небо ещё теплилось от давно закатившегося за горизонт солнца, но прямо надо мной ночь полноправно заняла небосвод, осыпав его звёздами. Прохладный ветер быстро привёл меня в чувство, и я села у перил, положив на них передние копыта. И залюбовалась раскинувшейся передо мной красотой полей и небольших холмов у горы.

Я настолько засмотрелась на залитые лунным светом просторы, что не услышала шаги за собой, и звук открывающейся двери слегка испугал меня.

— Нотка? — Войс зашёл на балкон. — Ты как себя чувствуешь? Всё нормально?

— Нормально, нормально. Просто немного стало плохо, не переживай, — я отмахнулась копытом, но лишь через несколько мгновений тень беспокойства исчезла с мордочки принца.

— Тогда… Не против, если я рядом побуду?

— Конечно, не против, — я слегка удивилась такому вопросу.

Он подошёл ко мне, сел рядом и положил копыта на перила, как и я. Повисла тишина.

— Забыл сказать тебе, ты прекрасно выглядишь, — вдруг заговорил Войс.

— С-спасибо, — от такого неожиданного начала разговора я на секунду зависла. Но спохватилась и решила ответить ему комплиментом на комплимент. — Ты тоже прекрасно выглядишь. Особенно в этом кителе. Он тебе идёт.

— Правда? — он опустил голову и окинул взглядом свой наряд. — Спасибо.

— Он прямо какой-то военный у тебя.

— Ты угадала, — кивнул он. — Это действительно обычный офицерский китель, с которого сняли всё парадное. Моя идея. Честно говоря, я думал, что буду выглядеть глупо.

— Нет, тебе правда идёт, — слегка помотала головой я.

Снова краткая пауза. И вновь её разрушил Войс.

— Кстати, ты сегодня действительно прекрасно выступила на сцене. Я думал, что на моменте с обликом тебя придётся подхватить магически. А ты и сама справилась, не испугалась, — он одарил меня улыбкой, и я невольно улыбнулась ему в ответ.

— Старалась. Я и не думала, что будет столько народа утром, — я отвернулась от него и посмотрела куда-то вдаль. Воспоминания о концерте отозвались у меня странными нотками в душе. Столько пони на площади, столько страхов я себе придумала, и всё так хорошо прошло. Даже и не верится, что я способна на такое. Ничего не испортить.

— Скажу по секрету, я немного схитрил, — хмыкнул младший принц. — И оповестил журналистов Кантерлота о нашем выступлении заранее. И через пару дней придётся побывать на интервью.

— Так это же хорошо, правда?

— Думаю, да. Но, боюсь, будут заданы довольно личные вопросы. Ты же хорошо помнишь свою новую историю?

— Конечно, — кивнула я ему. — Стала сиротой после пожара, приютила тётушка, на меня обратили внимание в младшей музыкальной школе, и через некоторое время я вышла к Пьюр Сайду. А он потом вывел на Замок и отчасти на тебя, где, после взятия под опеку принцем, я поступила в Академию. Правда, взятие под твою опеку мне кажется в этой истории очень шаткой вещью.

— Если мы будем говорить, что это ради удобства и обхода всех документальных заморочек с Домом Опеки, то все поверят, — Войс помотал копытом в воздухе. — Сама знаешь, ты по идее должна отчитываться о своих перемещениях по стране документально, за тобой должны следить сотрудники Дома. А тут твоя тётя якобы не захотела документально брать тебя под опеку, взял я и тем самым упростил тебе жизнь. Плюс, скоро ты станешь совершеннолетней и уже будет совсем не важно, кто у тебя там был опекуном. Я правда ничего умнее не смог придумать, чтобы это как-то получилось слепить воедино документами.

— Как скажешь, — нейтрально ответила я. Если он так задумал и всё это действительно так работает, то не мне сопротивляться таким хитросплетениям. Правда, их шаткость всё ещё меня пугала.

Снова воцарилась тишина, и я задумалась. О том, как моя жизнь так резко изменилась. О том, что было там, в Скайлэйке. И о том, что ждёт меня дальше. Градус ударил мне в голову, и я решила поднять тему, которую не обсуждала с того самого дня, как очнулась в Понивилле.

— Войс? — мой голос чуть погрустнел. В мыслях стали появляться довольно печальные мотивы. Слишком много странного я придумала себе на этот счёт за всё прошедшее время.

— Да, Мелоди?

— Зачем ты спас меня? — я повернулась к принцу и посмотрела ему прямо в глаза, надеясь поймать настоящую эмоцию, подловить его, прежде чем он спрячется за миной спокойствия. Но он ни капли не смутился и стойко встретил мой взгляд.

— А что, должен был оставить на волю судьбы? — тихо и вкрадчиво ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, но… — я проиграла первой и прервала наши «гляделки». — Ты так стараешься, чтобы делать мою жизнь всё лучше и лучше. Я боюсь представить, сколько тебе пришлось сделать, чтобы найти меня. Спасти. Создать новое прошлое. И ты пригласил меня к себе в группу. Оставил жить у себя. Во имя Селестии, ты с сестрой стерёг меня целых две недели…

— Не только тебя же, — перебил Войс.

— Но если бы не я, то и Грета бы не попала в такую ситуацию, — тут же возразила я. — И… Я не знаю. Я правда тебе так нужна?

И он просто кивнул в ответ. Я растерялась от простоты ответа на все мои заморочки и мысли на этот счёт.

— Да, Мелоди Гленн. Ты действительно мне нужна. Как подруга детства, как одна из моей компании настоящих, близких друзей, с которыми я провёл счастливое детство. Как… — он на мгновение, на одно-единственное мгновение запнулся, но быстро продолжил. — Как отличная, уникальная певица в моей группе. Если я смутил тебя таким, хм, напором, прошу прощения.

Он наклонил голову вниз на несколько секунд в эдаком поклоне. Вот и поговорили. Всё было так просто с его слов…

Я замолчала и снова отвернулась от него. Стало стыдно, что я завела такую тему в такой приятный вечер после сложного и насыщенного дня. Нашла же момент…

— Прости, — выдавила я. — Ну, за такие глупые вопросы. Мне нельзя пить, я бред всякий несу…

Войс зашевелился, переместился поближе. Свободное благодаря специальному разрезу в кителе крыло раскрылось, и мне на спину легли перья: принц приобнял меня. А потом мягко ткнулся мордочкой мне в щёку, окончательно выбив из колеи.

— Не за что извиняться. Но я не думал, что ты будешь так переживать об этом. Много страшного придумала на этот счёт?

Я лишь угукнула ему в ответ. Странный вопрос, но как же метко он его задал.

Опьянение сделало своё дело, ранее подавленные глупые и ненужные мысли взяли верх, и меня самую малость пробрало, а глаза слегка защипало. Я осмелилась и прижалась к Войсу боком, нагло и бессовестно прильнула к его шее головой и потёрлась мордочкой об его шёрстку. В конце концов, если он позволяет себе довольно близкие жесты ко мне, значит, и я могу.

— Воу, — тихо выдохнул он. И чуть сильнее обхватил меня своим большим крылом, практически полностью закрывая в перьевом коконе.

И в который раз мы замолчали. Я смотрела вперёд рассеянным взглядом, наслаждаясь близостью с принцем и постепенно успокаиваясь. Уходили плохие мысли, приятное тепло неспешно охватывало мою душу. Я чувствовала его дыхание, его тепло, даже могла немного ощущать его пульс своей щекой.

— Ну, ко всему прочему, — заговорил Войс. — Как я мог не помочь такой милой, умной и красивой кобылке, которую знал с самого детства и которая мне так важна и необходима?

Его слова словно встряхнули меня, я даже отпрянула от него, но осталась в объятиях.

Он… Он сейчас серьёзно? К мордочке прильнула кровь; я осознавала эту фразу, прокручивая её в голове раз за разом. Милой, умной и красивой. Важной, необходимой для него.

Мы встретились взглядами. Он, кажется, немного удивился моей резкой реакции.

— Т-ты правда так думаешь? — мой голос задрожал, я не успела взять его под контроль.

И он легко кивнул мне, не разрывая зрительный контакт.

Я смутилась ещё сильнее, все мысли спутались в кашу. Его слова звучали как признание в чувствах, эти интонации, такое ведь не говорят просто так, или я уже совсем схожу с ума и придумываю всё на ходу?

Вдруг Войс стал медленно тянуться ко мне. Пару секунд я не понимала, зачем он так делает, но потом меня словно магией ударило.

Он хочет поцеловать меня. От догадки у меня всё оборвалось в душе, а затем вспыхнуло трепетным пламенем. Он точно тянется поцеловать меня. Надо ответить ему!

Я подалась к нему в ответ, робко, неуверенно, всё ещё не веря в происходящее. Мой самый первый поцелуй, с тем жеребцом, в которого я влюбилась по самые уши! С Войсом. Гремучая смесь из счастья, страха от незнания, что мне делать, и чувства любви к нему — всё это сейчас овладело мной.

Он чуть повернул голову влево, я догадалась и повернулась чуть вправо, от трепета даже закрыла глаза. Ещё мгновение, и…

Ничего. Я остановилась и открыла глаза. Войс выпрямился, отпрянул от меня и настороженно смотрел на дверь. Через пару секунд я поняла, почему, — из коридора раздавались чьи-то шаги.

— Ребят? — это был голос Фрайхарт. Войс отозвался ей и закрыл крыло, освободив меня из объятий. Весь трепет исчез, словно ничего и не было.

Фракинайка заглянула к нам, приоткрыв дверь.

— Это… — протянула она. — Мы собрались погулять по саду. Пойдёте?

— Да, ещё пару секретов друг другу расскажем и пойдём, — с хорошо скрытой сердитостью ответил ей принц.

— О, оу! А Мелоди мне потом расскажет? — ухмыльнулась Фрайхарт.

— Обязательно, — тихо отозвалась я. Тёплое пламя потухло, я постаралась не выдавать лишних эмоций нашей подруге.

— Хорошо! — напоследок она как-то странно и хитро посмотрела на меня и ушла, закрыв за собой дверь.

Стало неуютно. Я переглянулась с Войсом и кивнула на дверь.

— Идём? — спросила я у него.

— Да, пойдём, — вздохнул он.

Я первая двинулась к двери. Но вдруг он позвал меня.

— Нотка?

— Да? — я повернулась к нему.

Он быстро подошёл ко мне.

И, поймав меня на том, что я слегка подняла голову и чуть отпрянула от такого резкого движения в мою сторону, поцеловал, мягко коснувшись моих губ своими.