Переплетённые сердца

Глава вторая

«Башня Спаркл», как привыкла её называть Рэйнбоу Дэш — а за ней и все остальные, причём несмотря на многочисленные протесты Твайлайт — была новейшей и, по правде говоря, единственной достопримечательностью Понивилля. За год с её внезапного, даже в какой-то мере «взрывного» появления, число туристов в маленьком городке к югу от Кантерлота удвоилось, причём их поток не собирался убывать.

Как ни странно, кроме переезда во дворец почти ничего не поменялось в жизни принцессы Твайлайт Спаркл. Предыдущие годы она обитала в здешней библиотеке, а до этого большую часть жизни провела в Кантерлотском замке. Она с трудом могла вспомнить каково это: иметь собственный дом. Пока у неё была пара комнат, которые Твайлайт могла искренне назвать своими, она не испытывала никаких неудобств по поводу незнакомцев в коридорах замка. А они там периодически появлялись.

Горничных с лакеями можно было бы назвать другой значимой переменой, если бы принцесса озаботилась вообще обращать на них внимание. За исключением дополнительной стопки документов в конце каждого месяца, здешняя прислуга слабо отличалась от таковой у принцессы Селестии в Кантерлоте.

Твайлайт каждого работника знала по имени — благо их было не так уж много — и пыталась познакомиться со всеми хоть самую малость. Тем не менее принцесса Селестия предупреждала её, что слишком дружелюбной быть тоже не стоит. И, как всегда, была права. Эти пони просто работали в замке, и всем жилось гораздо проще, пока они это понимали. Не то чтобы Твайлайт как-то радовалась по этому поводу, однако принцесса заверила её, что со временем они начнут общаться теснее и всё устроится к лучшему.

Спайк оказался слегка недоволен происходящим, однако его претензии в основном касались только нового повара. Увы, по этому вопросу выбор у них с Твайлайт был невелик. Если посчитать всех уборщиков, небольшой гарнизон стражи и прочую прислугу — пусть даже и не дотягивающую до полноценного двора — то выходило слишком много ртов, для которых Спайк просто не успевал готовить в одиночку, если хотел при этом продолжать помогать Твайлайт с её старыми и новыми обязанностями.

Последовала череда невесёлых разговоров, которые в итоге привели к решению, от которого ни дракон, ни пони в восторге не были, однако Селестия пообещала Твайлайт, что это к лучшему.

Если бы это ещё как-то помогало выслушивать бесконечные жалобы Спайка по поводу всего происходящего…

— Она снова переставила мои специи, Твайлайт! Уже третий раз за месяц! Неужели ты не можешь заставить её прекратить?

Твайлайт вздохнула. Каждый раз всплывало что-то новое, но в то же время такое старое.

— Нет, Спайк, не могу. Вам двоим нужно сесть и вместе расставить всё так, чтобы было удобно обоим. Или ты можешь продолжать в том же духе и просто усложнить всем жизнь. Так или иначе, вы оба чётко дали мне понять, что кухня находится вне моей юрисдикции. Очень жаль, Спайк, но тут тебе придётся разбираться самому.

Это была не совсем правда. Она могла вмешаться и решить вопрос своей властью. Могла, но не стала бы, особенно после того, как принцесса Селестия предостерегла её против этого. Как оказалось, некоторым пони не могла открыто перечить даже принцесса: своему стилисту, своему публицисту и своему повару — или поварам, если их было много.

Твайлайт выкинула из головы все тревоги — а также ворчание Спайка — и сосредоточилась на разборе очередной пачки документов, которые в последние дни изрядно выросли в размерах. Как выяснилось, принцессе в кристальном замке требовалось куда больше заботиться о состоянии своего дома, чем, скажем, библиотекарше в вырезанной из дерева библиотеке.

Несколько быстрых перемен произошли буквально за пару дней после поражения Тирека. Самой яркой из них было то, что Понивилль стал, формально, принадлежать Твайлайт. Все управленческие функции внезапно оказались её ответственностью. Молодой принцессе потребовалось не более тридцати секунд, чтобы назначить мадам Мэр своим главным администратором и вернуть ей все старые полномочия, разве что теперь та отчитывалась перед Твайлайт напрямую. Опять же, единственным отличием в итоге стало то, что подпись Принцессы Дружбы начали требовать вообще все документы Понивилля.

Проведя черту под нижней строкой, Твайлайт подписала платёжную ведомость за последний месяц и взяла следующий лист. Было что-то медитативное в неторопливой бумажной работе. Она почти не требовала чтения, достаточно было лишь бегло пробежать написанное, подписать и двинуться дальше. Вскоре последний документ отправился в стопку просмотренных и Твайлайт встала со стула с победной улыбкой.

Развернувшись, она закричала:

— СПАЙК!

— Гр-р! Твай! — Спайк запустил коготь в ухо, глядя на фиолетовую кобылку. — Я прямо тут, вообще-то.

— Ой, хех, — сконфузилась Твайлайт, её щёки покрылись румянцем. — Прости, Спайк. Сегодняшняя работа с бумагами официально завершена.

— Понял.

Дракончик взмахнул пером и достал толстый свиток.

— И… — он щедро украсил нужный пункт огроменной галкой, — есть!

— Отлично. Что там дальше по списку?

Спайк развернул свиток, дабы свериться с написанным. Его глаза сосредоточенно прошлись по нужной строке, после чего он ответил:

— Подготовиться к визиту Луны.

Пинки могла бы позеленеть от зависти, увидь она сейчас улыбку Твайлайт — наконец-то недельному ожиданию пришёл конец!

— Прекрасно! — кобылка обернулась к окну, чтобы прикинуть расстояние, оставшееся солнцу до горизонта. — И нам как раз должно хватить времени на то, чтобы всё приготовить.

— Всё? — полным тревоги голосом переспросил дракончик.

— Да, Спайк. Всё.

Не удержавшись, Спайк уткнулся в ладони и застонал.

Помимо всех личных вещей Твайлайт, разрушение Понивилльской библиотеки оставило принцессу и без её научного и магического оборудования. Вернее, без оборудования, что ей одолжили Университет и принцесса Селестия.

Процесс заказа нового занял месяцы, а распаковка, ну-у-у…

Конечно, Твай разобралась с парой коробок тут и там, но она делала это по мере необходимости, и большая их часть всё ещё стояла нетронутой. Свалившиеся на её голову обязанности принцессы Понивилля и необходимость уделять время подругам заставили кобылку отложить науку и эксперименты в долгий ящик. Даже её последнее исследование Гармонического Резонанса почти сразу отошло на второй план, и все заказанные инструменты так и остались лежать в транспортировочных коробках.

Из пяти телескопов сейчас был собран и настроен лишь один. Едва ли сложнее трубы с двумя линзами, он был первым настоящим телескопом Твайлайт, и после её переезда во дворец бережно хранился в родительском доме. Такой бы подошёл разве что для посиделок любителей, желающих поглазеть на звёзды, но никак не для королевского визита принцессы ночи.

Твайлайт направилась в лабораторию, а Спайку же было поручено спуститься в библиотеку и притащить наименее хрупкие вещи, нужные для сегодняшнего вечера — по большей части звёздные карты и книги, описывающие последнюю тысячу лет астрономических изысканий. Кобылка в какой-то момент прочитала почти все из них, а которые не прочитала… что ж, она собиралась поговорить напрямую с Луной об их достоверности или отсутствии таковой. Это обсуждение обещало быть весёлым — Астромантия, ха!

Полтора часа спустя, пока солнце ещё не упало в объятия горизонта, Твайлайт дотащила четвёртый и последний ящик до большой смотровой площадки и поставила рядом с остальными. Она только начала снимать первую крышку, как недовольное пыхтение сзади сообщило ей о прибытии Спайка. Бросив взгляд в его сторону, кобылка увидела, как тот с полными лапами груза ковыляет к куче книг и карт, что уже успел натаскать.

— Это последние?

— Вроде да, — ответил дракончик, тяжело дыша от усталости после нескольких рейсов через весь дворец.

Твайлайт почувствовала в груди укол вины. Из-за своей загруженности она то и дело перекладывала всё больше и больше работы на Спайка. Что важнее, он справлялся просто превосходно! Правда в свои обязанности он вцеплялся мёртвой хваткой, но даже это проявилось лишь в проблемах на кухне. Его точно стоило как-то наградить. Может, выходной с визитом к Рэрити?

Ладно, это можно обдумать позже. Сейчас кобылка просто подошла и потёрлась носом о чешуйчатую щёку.

— Спасибо, Спайк. Ты лучший помощник, которого только можно пожелать.

— Фу, Твай! — Спайк попытался притвориться, что ему не нравятся похвалы и ласки, но она-то знала лучше.

Обернувшись обратно к ящикам, Твайлайт распаковала первый телескоп и принялась собирать штатив.

— Вернёмся к работе. Если поторопимся, то успеем распаковать и откалибровать их все до прибытия принцессы Луны.

— Вообще-то, — начал Спайк, и от его интонаций на задворках разума Твайлайт что-то щёлкнуло, заставив её замедлиться и попытаться ухватить выскользающую мысль, — я надеялся пойти поспать.

— Правда? — посмотрела аликорн через плечо.

Дракончик явно стоял дальше, чем до этого — ближе к двери. Что-то точно было не так.

— Ты не хочешь остаться и посмотреть с нами на звёзды? Уверена, у принцессы Луны найдётся парочка замечательных историй, которыми она с радостью поделится.

— Не-е, — отмахнулся Спайк, схватившись другой лапой за щеколду. — Я буду только мешаться.

— Эх, ну ладно, — слегка разочарованно вздохнула кобылка.

Справедливости ради, он несомненно заслужил отдых. Наверное, он ещё даже не ужинал. Хотя она ведь тоже. Как будто подслушав её мысли, желудок выбрал именно этот момент, чтобы выразить своё неудовольствие.

— Не мог бы ты…

— Уже позаботился об этом, Твай, — сказал Спайк, открывая дверь.

— Ваше высочество. Сэр Спайк, — поклонилась им Петуния, ступив на кристальный балкон. Пегаска удерживала на спине крыльями три плетёные корзины для пикников. Две из них, похоже, были набиты едой, в то время как в третьей находилось только клетчатое одеяло.

Склонив голову набок в лёгком смятении от столь своевременного появления Петунии, Твайлайт молча наблюдала, как та раскладывала принадлежности для пикника. Поставив корзины на пол, пегаска вытащила одеяло и, взмахнув крыльями, развернула его почти идеально одним быстрым движением. Когда она вернулась к оставшимся двум корзинам, чтобы вытащить их содержимое, смятение Твайлайт переросло в тревогу.

Аликорн могла только молча открывать рот, её способность формировать связные предложения застряла где-то на пересечении затылочной доли, моторной коры и зоны Брока. Пока этот блок пытался преодолеть сам себя, остальная часть её мозга старалась наверстать упущенное. К тому времени, как шестерёнки встали на свои места, Петуния уже достала коробок спичек и зажгла первую свечу.

Никто бы не смог обвинить Твайлайт в том, что она мастерски разбирается в социальных механизмах или ритуалах, но это не делало её полной невеждой. Две пони, одни под звёздным небом, разговаривающие часами напролёт, при свечах и с бутылкой хорошего красного вина… Даже Твайлайт могла увидеть намёки на готовящееся романтическое свидание.

— Нет. Нет. Нет. Нет! Петуния! Что это такое? — почти прокричала принцесса, ткнув копытом в неудобные предметы.

Служанка замерла, переводя непонимающий взгляд с Твайлайт на Спайка.

— Это ваша вечерняя трапеза, как вы и просили.

— Я не просила… — Твайлайт замолкла, её голова медленно повернулась к молодому дракончику. — Спа-а-айк!

Тот, со своей стороны, не смог принять даже отдалённо невинный вид, несмотря на все старания.

— Да, Твайлайт?

Вместо ответа принцесса лишь повторила свой предыдущий жест, вскинув копыто в сторону свечей и вина.

— Это твой ужин, — ответил дракончик, лапой приказав Петунье продолжать раскладывать еду. — И так как кухню на ночь закроют, то у вас кроме него ничего не будет. Ты окажешься очень плохой хозяйкой, если оставишь свою особенную гостью без еды и питья.

Фиолетовое поле Твайлайт обволокло бутылки и свечи, затушило маленькие огоньки и перенесло предметы обратно в корзину.

— Признательна вам за еду, но свечей и вина не надо, спасибо. Заберите.

Спайк отошёл от двери и вернул всё из корзины обратно на одеяло.

— Вам понадобится свет, чтобы читать под ним все эти книги и карты. И нет, — он покачал когтем перед носом Твайлайт, прежде чем та смогла хоть как-то возразить, — ты обещала перестать читать под светом рога. Сама знаешь, это вредно для твоих глаз.

— С добрым утром, — с издевательской улыбочкой сказала принцесса, помахав крыльями для пущей убедительности. — Я теперь аликорн! Мои глаза чувствуют себя просто прекрасно.

— И тебе следует стараться сохранить их в таком состоянии, — дракон отвлёкся снова зажечь свечи, на что ему хватило двух быстрых выдохов пламени, — а не испортить снова просто потому, что у тебя не оказалось свечи под копытом.

Твайлайт посмотрела на своего младшего брата, который с каждым днём начинал всё больше походить на старшего. Из всех плохих привычек, что он мог подцепить…

— Ладно. Хорошо. Свечи можно оставить. Но вино… это уже слишком, Спайк.

— Это часть ужина. Никто не ест соломку фри без кетчупа, и никто не ест баклажаны с пармезаном без бокала красного.

— Ты откуда это узнал вообще? Ты ещё маленький, чтобы пить вино.

— Просто у меня есть старшая сестра, которая заставляет меня за неделю читать больше, чем большинство пони успевают за год!

К этому моменту дракон и пони стояли нос к носу, сойдясь в поединке воли, полностью безразличные к происходящему вокруг. Они не заметили Петунию, припавшую в низком поклоне, как не заметили трепета крыльев и мягкого перезвона серебра о кристалл. Они услышали, впрочем, царственный — пусть и слегка неуверенный — голос, что раздался позади старшей из спорщиков.

— Я искренне надеюсь, что не прибыла в недоброе время.

Твайлайт в ужасе развернулась, чуть не снеся при этом свечи и одну из корзин. Намеренно или нет, но принцесса Луна возвышалась над хозяйкой дворца, всем своим властным видом заставляя ту съёжиться, словно пойманного на шалостях жеребёнка. Два главных вопроса крутились в голове младшей принцессы: как давно Луна была здесь, и как много она слышала. Поглощённая своими мыслями, Твайлайт неосознанно склонилась перед правительницей.

Или склонилась бы, если бы синее копыто не схватило её за подбородок, удержав голову высоко поднятой.

— Не стоит, Твайлайт Спаркл. Тебе нет нужды кланяться. Мы равны, и я жду от тебя подобающего отношения.

Шагнув ближе, Луна шёпотом добавила:

— А вот с моей сестрой можешь вести себя по-старому, воистину это смущает её со страшной силой.

В такой близи Твайлайт могла уловить нежный аромат лаванды и тимьяна от шёрстки принцессы, дополняемый свежей мятой её дыхания.

— Я… конечно, при… — Луна досадливо клацнула языком и Твайлайт покраснела. — Луна.

— Лучше, — кивнула та с улыбкой.

Её веселье, правда, тут же испарилось, стоило только принцессе обернуться к Петунии, чья голова всё ещё упиралась подбородком в пол. Когда Луна заговорила вновь её тон звучал безразлично, но выжидающе:

— Можешь оставить нас.

Петуния подняла голову и сразу же опустила её обратно, с благодарностью принимая приказ. Пятясь к двери, она скороговоркой попрощалась и пожелала принцессам приятного вечера, повернувшись спиной только будучи уже в проёме. Твайлайт хотела остановить кобылу, отпустить её мягче, но не успела подобрать нужных слов.

Пегаска ушла, и взгляд Твайлайт упал на Спайка. В этот же момент Луна заговорила вновь.

— А ты, сэр Спайк? Присоединишься к нашему вечернему веселью?

— Эм, нет. Если вы не против, принцесса, — ответил дракончик, даже и не пытаясь скрыть озорные нотки в голосе, пока в свою очередь подбирался к двери. — Я… эм… занят. Веселитесь без меня.

Уже в дверях он остановился и поиграл бровями, смотря на Твайлайт:

— И Твайлайт, в оранжерее ещё остались красные тюльпаны, на случай если ты передумаешь.

После чего принцессы остались вдвоём.

Спайк будет мертвее некуда, как только она доберётся до него!

— Твайлайт Спаркл?

— Что? Ох, — кобылка потрясла головой, чтобы прийти в себя.

С драконом можно разобраться и потом, сейчас надо не ударить в грязь лицом перед принцессой.

— Простите… эм, прости, Луна. Я просто… — её взгляд упал на одеяло и брошенные романтические приготовления, после чего быстро переместился на заходящее солнце, а потом снова встретил бирюзовые глаза собеседницы. — Я не ждала тебя так скоро.

Уши ночной принцессы повернулись в лёгком смущении.

— Ничего серьёзного не случилось, я надеюсь.

— Нет. Ничего такого, — быстро выпалила Твайлайт, пойманная врасплох беспокойством в голосе Луны. — Просто неожиданно.

— Приношу свои извинения. Когда сестра предложила отправиться пораньше, я подумала, что она предупредит тебя.

Твайлайт чуть не проглотила язык, когда синее поле поднесло к глазам Луны бутылку вина для беглого осмотра. Одобрительный кивок принцессы ночи тоже не улучшил положения, особенно когда она извлекла два стеклянных бокала, наполнила их красной жидкостью и поднесла один Твайлайт.

— Отличный выбор, мои похвалы шеф-повару.

— Я… обязательно ей передам, — сказала та, приняв бокал и натянув на лицо огромную улыбку в попытке скрыть растущую панику.

Ухо Луны дёрнулось в сторону запада.

— Ах! Время пришло, — приобняв крылом холку Твайлайт, принцесса провела её к перилам. — Давай же насладимся песней моей сестры. Сегодня она должна быть особенно чудесной.

В тот самый момент, как её коснулись синие перья, вся спина Твайлайт напряглась, и едва не распахнулись её собственные крылья. Всё было в порядке. Не было причин волноваться. С принцессой Селестией она бывала в подобных ситуациях несчётное число раз… разве что без вина, и свечей, и… парфюма? Нет, это должно быть ароматизированное мыло. Зачем принцессе Луне духи, чтобы просто посмотреть на звёзды? Это было бы глупо.

Если бы только можно было применить дыхательное упражнение Кейденс не привлекая внимания… О, а ведь и правда! Твайлайт глубоко вдохнула, пропустив часть с движением ноги, подождала секунду, а затем выдохнула. Это бы, наверное, и в таком виде сработало, не будь воздух вокруг пропитан запахом ду… мыла принцессы Луны.

К счастью, сама Луна ничего не заметила, ну или решила не показывать виду. Всё её внимание было приковано к солнцу и его неспешному пути за горизонт. Торжествуя победу своей скрытности, и в надежде успокоить нервы, Твайлайт поднесла ко рту бокал с вином. Однако тот уже был пуст, а на языке кобылка только сейчас почувствовала горький привкус.

Из глубокой задумчивости её вывел всплеск магической энергии. Даже так далеко от Кантерлота Твайлайт до сих пор могла отличить уникальный след магии своей наставницы, тянущийся к солнцу. Это было знакомое покалывание силы, которое она с детства привыкла связывать с успокаивающим присутствием принцессы. В первые годы своего пребывания во дворце кобылка приучила себя вставать до рассвета и прекращать учёбу на время вечерних сумерек — всё ради того, чтобы насладиться мощным гулом этого заклинания. Пусть со временем новизна потускнела, Твайлайт по-прежнему, когда только могла, с радостью тратила пару мгновений на знакомое действо.

Половина неба уже окрасилась в тёплый янтарный цвет, подобный чашке ромашкового чая с молоком, таявший вдали до почти металлического оттенка сиреневого. Чем ближе солнце клонилось к закату, тем насыщенней становился янтарь вокруг него, пока не начал перетекать в фиолетовый, оставляя облакам купаться в длинных лучах золотистого света с вкраплениями розового. Светило опускалось всё ниже, его золотой нимб темнел, обращаясь ворохом оттенков красного и оранжевого, что полосой разделили небо пополам. Просторы небесного свода вблизи светлых оттенков окрасились насыщенным пурпуром, постепенно наползающим вперёд, пока с востока его подгонял тёмно-синий океан, несущий в себе непроглядную черноту ночного неба.

Когда последние лучи стали гаснуть, а редкий фиолетовый растворился во тьме, магия принцессы исчезла. Твайлайт повернулась к своей гостье. Кобылка уже не чувствовала тревоги, весь её страх и неуверенность смыло прочь знакомое, успокаивающее зрелище.

— Луна, что ты имела в виду под песней?

Умиротворённая улыбка на губах принцессы дрогнула, её голова склонилась набок, когда она отстранилась, чтобы встретиться с Твайлайт взглядом.

— Ты не знаешь? Но ты ведь уже перемещала светила, как ты можешь не знать?

Что-то в словах Луны задело Твайлайт. Они не были сказаны с намерением обидеть — кобылка знала это — но тем не менее…

— Само по себе заклинание несложное, — защищаясь, сказала она. — Я так много раз видела, как принцесса Селестия исполняла его… Единственная трудность, это правильно рассчитать силу.

— Твайлайт Спаркл, это… — ухо Луны вдруг дёрнулось к востоку, и сама она повернулась туда же. — Сейчас мне некогда объяснять.

Принцесса порысила к краю балкона, махнув Твайлайт следовать за ней. Поставив копыта на перила, она полностью сосредоточилась на тёмном, пустом небе. Плотная синяя аура окружила её рог, готовый принести ночь.

— Я весьма удивлена, моя дорогая, что ты, оказывается, и понятия не имеешь о чём я говорю, — принцесса потрясла головой. — Приготовься же и слушай внимательно, Твайлайт Спаркл, ибо в сём действе магии больше, чем даже ты можешь себе представить.

Луна начала исполнять заклинание, и Твайлайт принялась восторженно наблюдать. Волшебство не внушало столь же благоговейный трепет, как подъём солнца Селестией, однако было запутанным настолько, что оказалось за гранью понимания младшей принцессы. Длинные завитки магии вырывались из синего рога, расцветая тысячей запутанных лоз, что устремлялись прямо в небо, только чтобы дать жизнь ещё тысячам новых. Звёзды пробуждались ото сна, волной ярких точек усеяв небосвод от одного края до другого. Затем появилась луна — серебряный диск степенно переступил край мира и наполнил его бледным, чистым светом, в то время как пространство меж звёздами окрасилось почти невидимыми туманностями и завихрениями галактик.

Направив луну на её путь и заполнив огнями небо, Луна завершила заклинание и вновь обернулась к Твайлайт, выжидающе на ту уставившись.

Ответ последовал не сразу, так как фиолетовые глаза неотрывно следили за всё ещё растворяющимся в ночном небе заклинанием.

— Я никогда прежде такого не видела! — взорвалась восхищением Твайлайт, как только пришла в себя. — Когда принцесса…

На лице Луны появилось выражение испуга.

— Видела? Я не просила тебя смотреть, я просила слушать.

Твайлайт отступила на шаг.

— Слушать? — спросила она, не в силах сдержать недоверчивый тон.

Никогда в жизни она не слышала такого… такого…

— Нельзя слушать магию. Ну, то есть, можно, но это сплошные искры и помехи, и ничего… — Луна закатила глаза, слегка пригубив вино из бокала. — Что не так?

— Ты и правда никогда не слушала без помощи ушей?

— Без помощи… а как ещё… — Твайлайт оборвала себя и сделала глубокий вдох, дабы успокоиться и отогнать чувство, что ей пытаются втолковать истину, будто неразумному жеребёнку. — В твоих словах нет никакого смысла.

Луна неверяще уставилась на кобылку.

— Неужели ты совсем не изучала гармонию?

Твайлайт коротко мотнула головой.

— Я только начала, однако оказалась слишком занята. Но даже так мои предварительные результаты далеки от чего-то, что я могу назвать обнадёживающим.

— Далеки… предварительные… — фыркнула Луна. — Ещё скажи, что ничего не знаешь о цветовых палитрах…

От пустого выражения на лице Твайлайт голос принцессы затих сам собой.

— Ты ничего не знаешь о цветовых палитрах.

Твайлайт просто кивнула в ответ на утверждение. Она явно что-то упускала. Одной из первых выученных ею вещей стало то, что она ничего не знает. Доказательства этого не переставали возникать на ее жизненном пути, особенно после переезда в Понивилль. Но слова принцессы… Слушать магию? Цветовые палитры? За всё время учёбы Твайлайт ни разу не встретила эти темы применительно к искусству заклинаний.

Лицо Луны потемнело, и она бросила взгляд в сторону Кантерлота.

— Что же ты наделала, Тия?

Повернувшись обратно, принцесса спросила:

— Чему моя сестра изволила тебя научить за столько лет? Математике?

И вновь Твайлайт обнаружила, что голос отказывается ей подчиняться перед лицом грубого, почти презрительного тона Луны. К счастью или нет, принцессе оказалось достаточно неуслышанного.

— Ты шутишь… Селестия учила тебя математике?

Твайлайт не имела понятия, как ей ответить. Не то чтобы она не знала ответа, однако что-то ей подсказывало, что если произнести его вслух, то и так плохая ситуация пойдёт под откос ещё быстрее.

— Да?

— Селестия? Математике? — неверие Луны переходило уже в веселье. — Моя сестрица, принцесса «не порть мои буквы своими числами» Селестия, учила тебя математике?

После подтверждающего кивка Твайлайт она рассмеялась. Сперва был сдержанный смешок, прикрытый копытом, который быстро перерос в мощный хохот, сотрясший всё её тело, и Луна упала, держась за бока. Лишь отточенный навык ловли малышей драконов, имевшийся у Твайлайт, спас бокал принцессы от падения на пол из-за прервавшегося телекинеза.

Пока Луна каталась по полу, беспорядочно размахивая копытами и крыльями, сквозь шок и смущение Твайлайт пробилась искра гнева. Будь это любая другая пони, кобылка бы несомненно набросилась на неё с язвительной речью, ругая за саму мысль о том, чтобы насмехаться над принцессой Селестией. Даже если отставить в сторону личные чувства Твайлайт, принцесса являлась важнейшей пони в истории Эквестрии, и над ней НЕЛЬЗЯ было смеяться. Особенно из-за математики! Принцесса Селестия любила математику!

Но это была Луна. Нельзя было кричать на принцессу Луну за насмешки над принцессой Селестией… правда же? Это казалось неправильным. Впрочем, как и насмешки.

Твайлайт допила остатки вина из второго бокала, скривившись от горького привкуса.

Как бы там ни было, Луна вообще не заметила терзаний младшей принцессы даже когда успокоилась и встала на копыта.

— Ах, бедняжка, — потрепала она Твайлайт по плечу, будто жеребёнка, не набравшего максимум очков из-за мелкой ошибки. — Должно быть, воистину громко скрипели мозги сестрицы, когда она пыталась объяснить теоремы Старсвирла.

Снова хихикнув, Луна прикрыла мордочку копытом.

— Скажи-ка, она ещё использует тех кукол…

Это стало последней каплей.

Вся сдержанность Твайлайт испарилась, когда искра гнева полыхнула нестерпимым жаром негодования.

— Прекрати! — с силой топнула копытом кобылка, вперившись взглядом в аликорна перед собой, отчего последняя даже отшатнулась. — Да что ты знаешь о современной магии или обучении! Да хоть о чём-нибудь! Принцесса Селестия умнейшая и мудрейшая пони во всей Эквестрии, и… и ты не смеешь говорить о ней в таком тоне!

Луну рассердил выговор Твайлайт, всё её веселье мгновенно исчезло и она выступила вперёд, приняв более жёсткую позу.

— Ты права, принцесса Твайлайт Спаркл. Я мало понимаю в современной магии. Но собственную сестру я знаю лучше, чем ты можешь хотя бы надеяться узнать! — её глаза сузились. — Ты, может, и удостоилась нескольких жалких лет под её крылом, но мы томились в её тени веками!

— Мы вместе выстроили империю, спиной к спине бились против армий узурпаторов, сражались с драконами и чудовищами и ни на кого не могли положиться, кроме лишь себя самих. Мы зализывали её раны и в одиночку тащили её израненное тело сквозь войной выжженные равнины. Всегда с ней рядом встречали мы каждую её любовь и вместе же оплакивали каждую последующую смерть. Мы были с ней, когда Дискорд лишил нас всего, и ни на миг не покидали её, когда всё разрушенное возрождалось вновь. Какое право ты имеешь диктовать нам, как мы смеем и как не смеем говорить о нашей собственной сестре?

— Я никогда не предавала её.

Слова ударили словно молния в настоящей буре, словно пощёчина, от которой голова Луны дёрнулась вбок и застыла, оставив двух аликорнов в оглушающей тишине. Сожалением даже и близко нельзя было описать тот водоворот эмоций, что грозился захлестнуть Твайлайт. Таких жестоких слов она никогда ранее не произносила; она словно ударила Луну кинжалом в самое сердце. Даже пять минут назад кобылка не смогла бы предположить, что дойдёт до такого. Что она в такую короткую фразу уместит столь много желчи.

Луна первой нарушила молчание.

— Ты хотела узнать про сияние? — столь мягким тоном спросила принцесса, что Твайлайт не поверила своим ушам.

Даже не дождавшись ответа, Луна повернулась к северу и проговорила:

— Тогда это должно помочь понять всё.

Прежде чем Твайлайт успела хотя бы разлепить губы, магия ночной принцессы ожила. Заклинание было простым, немногим тяжелее энергетического канала — основы телепортации — но лишь когда оно достигло её рога, кобылка поняла его предназначение.

Волна коснулась Твайлайт, и всё вокруг засияло. В благоговейном трепете её глаза расширились, когда мир предстал перед кобылкой в совершенно новом свете. Тьма, что окружала принцесс после заката, не то чтобы испарилась, скорее явила глазам невидимые ранее секреты. Свет не открывал мир вокруг; он лишь заставлял всё сиять и блестеть, отвлекая от созерцания истинных форм в глубине. Прежде чем Твайлайт успела насладиться зрелищем перед собой, мягкое крыло подняло её голову к небу.

Её челюсть отвисла. Ей было открыто… всё.

Словно тончайшие шёлковые нити, протянутые меж звёздами, до сих пор висели следы заклинания Луны. Хрупкая паутина тёмно-синего эфира, покрывающая небосвод. Взгляд Твайлайт сразу отыскал Ponaris, скользнув следом по тринадцати мерцающим нитям, ветвящимся по небу к Shirius, Criopus, Tolizzan… и после каждой из них к дюжинам других, снова и снова, пока каждая звёздочка не обретала связь с Ponaris.

На долю секунды кобылка подумала, что ничего прекраснее увидеть уже нельзя. Тут Луна начала колдовать, и Твайлайт закрыла глаза.

Волшебство было слабым — каким даже шпильку не поднять — протянувшимся к северному краю неба, однако оно уверенно набирало силу, слой за слоем наращивая сложность. Играя вокруг фиолетового рога, будто управляя собственной магией Твайлайт, заклинание Луны затмило все прежние заклинания кобылки подобно тому, как блекнут потуги жеребёнка в рисовании перед величайшими работами Ремгривдта. Гибкие хитросплетения цветных завитков кружились и переливались в калейдоскопе столь ярком, что он бы ранил глаза Твайлайт, прибегни она к их помощи.

Вдруг до её ушей донеслась первая нота. Назвать звучавшее песней было как посмотреть в голубое небо и сказать, что это отражение океана. Не было слов, а если и были, то лишь на том языке, который Твайлайт ещё только предстояло выучить, однако без надежды когда-либо произнести на нём хоть слово. Это был тихий и низкий, отчаянный, безнадёжный стон, затерявшийся в бесчувственной пустоте. Это была печаль и тоска одинокого сердца, разорванного и истекающего кровью в небе. Это была боль.

Произошедшая вдруг перемена оказалось такой незначительной, столь ничтожно малой, что Твайлайт не заметила её. Даже оглянувшись назад, она бы не смогла сказать как или где, только что перемена всё-таки была. Страдание уступило место незримому шёпоту. Где прежде муки отчаяния душили поющий голос, ныне обосновались тайны, скрытые мысли и желания, которым не суждено было увидеть дневного света. Неувядающая надежда балансировала на острейшем лезвии страха.

Твайлайт дрожала к тому времени, как решилась открыть глаза и посмотреть в ночь. Увидеть исполнение заклинания Луны. Зелёные и розовые, фиолетовые и бирюзовые ленты света, в танце рассекающие небо на севере. Хоть она и видела это всего неделю назад, у неё снова перехватило дыхание.

И всё же, в её слезах была повинна только потерянная песня, чьё эхо медленно растворялось в воздухе.

— Что… что это было?

— Это, Твайлайт Спаркл, была магия, какой она задумана быть.